D U S E N S D E LA V I E

Moritz SCHLICK
Traduction : Dominique Janicaud

La question de savoir si la vie a un sens ne trouble pas

tout le monde. Les uns non les plus malheureux
gardent un esprit enfantin qui ne s'interroge pas encore
ce propos ; les autres ne se posent plus la question : ils
l'ont oublie. Nous les chercheurs nous nous tenons
entre eux. Nous ne pouvons pas rgresser au niveau du
naf que la vie n'a pas encore dvisag de ses yeux
sombres et mystrieux, et nous ne voulons pas tenir
compagnie aux tres fatigus et blass qui ne croient plus
au moindre sens de l'existence, sous prtexte qu'ils n'en
ont trouv aucun dans leur propre vie.
Il est permis qui a rat les buts auxquels sa jeunesse
aspirait sans trouver aucun substitut, de dplorer le nonsens de sa propre vie : il peut pourtant croire au sens de
l'existence en gnral et penser que ce dernier peut
toujours tre trouv l o quelqu'un a atteint ses buts.
Mais celui qui a arrach au destin l'accomplissement de
ses buts et trouve alors que ce qu'il a atteint ne valait pas
autant que promettait l'apparence, qu'il a t d'une
certaine faon victime d'une illusion celui-l est
confront, compltement dsempar, au sens de la vie, et
il voit s'tendre devant lui comme une sombre terre
dsole la pense non seulement que toutes choses
passent, mais que tout n'est au fond que vanit.
1

Moritz Schlick. Philosophical Papers, vol. II (1925-1936), d. par Henk

Mulder et Barbara Van de Velde-Schlick, Dordrecht-Boston-London,
D. Reidel, 1979. Le titre original du fragment est : Spiel, die Seele der
Jugend .

Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

Comment allons-nous dcouvrir une unit de sens dans

une vie humaine au cours confus, tout comme dans la
marche chancelante de l'histoire ? Que l'existence nous
apparaisse comme une tapisserie aux couleurs vives ou
comme un voile gris, il est galement difficile de drouler
son dessin ondoyant pour rendre manifeste son sens. Elle
passe tout entire en voltigeant et semble s'tre vanouie
avant que nous ayons pu en rendre compte.
D'o vient l'trange contradiction qui interdit
l'accomplissement et la jouissance de fusionner en un
sens appropri ? L'homme se fixe des buts et, tandis qu'il
se dirige vers eux, l'espoir lui donne des ailes, mais en
mme temps la douleur du dsir insatisfait le tenaille.
Pourtant, une fois le but atteint, ds que s'est vapor le
premier sentiment de triomphe, c'est une humeur dsole
qui suit inluctablement. Il subsiste un vide qui ne peut
apparemment cesser que grce l'mergence douloureuse
d'une nouvelle aspiration, la fixation de nouveaux buts.
Ainsi le jeu recommence-t-il zro, et l'existence semble
ncessairement condamne tre un mouvement
pendulaire incessant entre douleur et ennui, qui trouve sa
conclusion dans le nant de la mort. Telle est la
fameuse ligne de pense qui a permis Schopenhauer de
fonder sa conception pessimiste de la vie. N'est-il pas
possible de trouver un moyen de s'en dgager ?
On sait comment Nietzsche, par exemple, a tent de
dpasser ce pessimisme. D'abord grce au recours l'art :
contemple le monde comme un phnomne esthtique,
dit-il, et il sera ternellement justifi ! Puis, grce au
recours la connaissance : que le regard sur la vie soit
une exprience de celui qui sait, et le monde sera pour toi
le plus russi des laboratoires ! Mais Nietzsche s'est
dtourn de ces points de vue ; au bout du compte, l'art
n'tait plus son mot d'ordre, et ni la science, ni la beaut,
ni la vrit non plus ; il est difficile de rduire une
20
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

formule brve ce que le Nietzsche le plus sage, celui de

Zarathoustra, a considr comme le sens de la vie. Car,
une fois qu'on a dit que dsormais la valeur ultime de la
vie tait ses yeux la vie elle-mme, on n'a videmment
rien indiqu de distinct et on n'est pas parvenu exprimer
avec justesse la vrit profonde que Nietzsche a alors
aperue ou, au moins, pressentie. Il a vu justement que la
vie n'a aucun sens, tant qu'elle reste entirement sous la
domination des buts :
En vrit, c'est une bndiction et non un blasphme lorsque
j'enseigne : Au-dessus de toutes choses se tient le ciel
hasard, le ciel innocence, le ciel "par hasard", le ciel
tmrit.
Par hasard, voil la plus vieille noblesse du monde, je
l'ai rendue toute chose, je les ai libres de la servitude du
but.
Cette libert et cette srnit cleste, je les ai mises telles un
dme d'azur au-dessus de toutes choses, lorsque
j'enseignais
qu'au-dessus d'elles et travers elles une "volont ternelle"
veut [...]
2

En fait nous ne trouverons jamais dans l'existence un

sens ultime, si nous ne la considrons que sous l'angle du
but.
Je ne sais d'ailleurs pas si le fardeau des buts a jamais
pes plus lourdement sur l'humanit qu' prsent.
L'poque actuelle idoltre le travail. Mais le travail
signifie une activit finalise, une orientation vers un but.
Plonge-toi au sein de la foule dans la rue d'une ville
affaire et imagine que tu arrtes les passants, l'un aprs
l'autre, en les interpellant : O courrez-vous si vite ?
Quelle affaire importante vous occupe ? Et si,
apprenant le but immdiat, tu demandais encore l'objectif
2

. Nietzsche, Also sprach Zarathoustra, Part 3, Vor Sonnenaufgang ;

Ainsi parlait Zarathoustra, Troisime partie, Avant le lever du soleil , trad
(modifie), G.-A. Goldschmidt, Librairie Gnrale Franaise, Le Livre de
Poche, p. 231.
21
Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

de ce but, ensuite le but de ce but, tu te heurterais presque

toujours juste aprs quelques phases de cette srie
au but que voici : survivre, gagner sa vie. Et pourquoi
survivre ? cette question les informations obtenues te
permettraient rarement de dchiffrer une rponse
intelligible.
Il faut pourtant absolument trouver une rponse. Car le
simple fait de vivre, la pure existence comme telle n'a
certainement aucune valeur ; il lui faut aussi un contenu,
et c'est seulement en lui que peut rsider le sens de la vie.
Mais ce qui remplit effectivement presque entirement
nos journes, ce sont des activits de subsistance. En
d'autres termes, le travail ncessaire l'existence donne au
contenu de cette existence sa configuration. Nous nous
mouvons ainsi dans un cercle, et nous chouons
atteindre un sens de la vie. Et ce n'est pas mieux si, la
place du travail lui-mme, nous dirigeons notre attention
sur les fruits de ce travail. La plus grand partie de ses
produits est, son tour, utile des travaux quelconques,
elle sert par suite indirectement la survie, et une autre
importante partie est incontestablement du toc, dpourvu
de sens. Rathenau, sauf erreur de ma part, a estim que ce
dernier se montait un tiers de la production totale.
combien estimer le reste qui a du sens ? En fait, aucun des
produits du travail ne peut jamais avoir de validit en tant
que tel, sauf s'il contribue l'accomplissement et
l'enrichissement de la vie, en engageant l'homme dans des
situations et des activits valides. L'activit laborieuse ne
peut pas en faire partie, car si nous comprenons le
concept de travail en sa gnralit philosophique , nous
dsignons simplement par l une activit entreprise
uniquement pour raliser un certain but. C'est donc un
trait caractristique du travail que d'avoir son but hors de
soi et de ne pas tre accompli pour lui-mme. La doctrine
visant installer le travail comme tel au centre de

22
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

l'existence et le magnifier pour en faire le sens suprme

de la vie ne peut qu'tre errone, parce que toute activit
laborieuse comme telle est toujours un simple moyen et
ne reoit sa valeur que de ses buts.
Le cur et la valeur ultime de la vie ne peuvent rsider
que dans des tats existant pour eux-mmes, portant en
eux-mmes leur pleine ralisation. Or de tels tats sont
incontestablement produits par les jouissances qui
parachvent l'accomplissement d'une volont et
accompagnent la rcompense d'un dsir ; mais si nous
cherchions faire driver la valeur de l'existence de ces
instants o la pression de la vie est momentanment leve,
nous serions aussitt pris au pige de l'argument de
Schopenhauer, qui nous rend manifeste non le sens, mais
le non-sens de la vie.
Non, vie veut dire mouvement et action ; et si nous
souhaitons lui trouver un sens, nous devons rechercher
des activits qui comportent en elles-mmes leurs buts et
leurs valeurs propres, indpendamment de tous les buts
extrieurs ; donc des activits qui ne constituent pas du
travail, au sens philosophique du terme. Si de telles
activits existent, alors ce qui tait apparemment divis
est rconcili, moyens et fin, action et succs se fondent et
s'unifient ; nous avons alors trouv des fins-en-ellesmmes qui sont plus que de simples termes de l'action et
des stations de l'existence, et seules ces fins peuvent
assumer le rle d'un vrai contenu de la vie.
Il y a rellement de telles activits. Nous devons, pour
tre cohrents, les nommer des jeux, puisque tel est le
nom de l'action libre et sans but, c'est--dire d'une action
porteuse en elle-mme de son but. Nous devons
cependant prendre le mot jeu en son sens large,
authentique et philosophique sens plus profond que
celui qui lui est reconnu dans la vie quotidienne. Nous ne
lui prtons par l aucun sens neuf ou surprenant : nous
23
Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

nous bornons rpter ce qui fut parfaitement clair, du

moins un grand esprit qui saisit l'essence de l'humain
avec les yeux d'un pote ce qui revient dire, en sa
profonde vrit. Car Friedrich Schiller, en ses Lettres sur
l'ducation esthtique de l'homme, crit ceci :
Car, pour trancher enfin d'un seul coup, l'homme ne joue que
l o dans la pleine acception de ce mot il est homme, et il
n'est tout fait homme que l o il joue. Cette affirmation qui
en cet instant peut paratre
paradoxale
prendra
une
signification considrable et profonde quand nous en serons
venus l'appliquer la double et grave ralit du devoir et de
la destine ; elle servira d'assise, je vous le promets, tout
l'difice des beaux-arts et celui, plus difficile encore, de
vivre. Mais, au reste, cette affirmation n'est inattendue qu'au
regard de la science ; elle tait, il y a longtemps dj, vivante
et agissante dans l'art et dans le sentiment des Grecs, chez les
plus distingus d'entre leurs matres, ceci prs qu'ils
transfraient dans l'Olympe l'idal qui devait tre ralis sur
la terre. Guids par la vrit de ce principe, ils effaaient du
front des immortels bienheureux l'expression de srieux et
d'effort qui ride les joues des hommes et ils ne leur donnaient
pas celle de plaisir vide qui dans un visage insignifiant en
supprime les plis ; ils affranchissaient ceux qui vivent dans la
batitude ternelle, des chanes insparables de toutes les fins,
de tous les devoirs et de tous les soucis ; ils faisaient de
l'oisivet et de l'indiffrence le sort de la condition divine que
les mortels envient; celle-ci n'tait qu'un nom tout humain
pour dsigner l'existence la plus libre et la plus sublime .
3

Voil des termes d'une grande lvation qui, issus du

monde potique, dtonnent dans notre poque accable de
soucis, et ont une rsonance intempestive pour la plupart
de ceux qui les entendent parmi nous. Le pote envisage
chez les hommes un tat de perfection divine au sein
duquel toutes leurs activits sont transformes en jeu
joyeux, tous leurs jours de travail deviennent des
3

. Schiller, ber die sthetische Erziehung des Menschen, in einer Reiher von
Briefen, 1795, n 15 ; Lettres sur l'ducation esthtique de l'homme. Lettre
15, trad. Robert Leroux, Paris, Aubier-Montaigne, 1943, pp. 205-207.
24
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

vacances. L'homme n'est rellement homme que dans la

mesure o il partage cette perfection, uniquement quand
la vie lui sourit sans les svres froncements de sourcils
dus aux buts. Et c'est justement cette vrit que nous a
conduits l'observation lucide : le sens de l'existence ne se
rvle que dans le jeu.
Mais cette pense ne nous conduit-elle pas au sein de
purs rves, ne dnoue-t-elle pas tout lien avec la ralit, et
nos pieds n'ont-ils pas perdu le solide terrain de la vie
quotidienne sur lequel nous sommes tenus en dfinitive de
demeurer, puisque la question de la vie est par nature une
question quotidienne ? Au sein de la rude ralit, en
particulier prsent, aucun espace ne semble rserv de
tels rves ; pour notre poque, pour les peuples d'une
plante qui a souffert de la guerre, aucune autre solution
ne semble possible que le mot d'ordre : travail ; et il
semble irresponsable d'en mdire.
Nous ne devons pourtant pas oublier ceci : la cration
que ce temps rclame de nous n'est que le travail au sens
conomique, c'est--dire une activit cratrice qui conduit
la production de valeurs. Mais l'opposition entre le jeu
au sens philosophique et le travail au sens o l'entend
l'conomie politique n'est pas irrconciliable. Le jeu
signifie pour nous toute activit qui se dploie pour ellemme, indpendamment de ses effets et de ses
consquences. Rien n'empche que ces effets soient utiles
et aient du prix. S'ils le sont, tant mieux ; l'action reste
coup sr un jeu, puisqu'elle porte dj sa propre valeur en
elle-mme. Des productions de prix peuvent rsulter de ce
jeu, tout autant que d'une activit intrinsquement dnue
de plaisir, asservie un but. En d'autres termes, le jeu
peut lui aussi tre cratif ; son rsultat peut concider avec
celui du travail.
l'avenir, on accordera un rle majeur dans la
philosophie de la vie ce concept de jeu crateur. Pour
25
Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

que l'humanit continue exister et progresser grce

des activits ludiques, celles-ci devront tre cratrices et
elles devront produire, d'une manire ou d'une autre, le
ncessaire. Cela est possible, car le jeu n'est pas une
forme du non-agir. Et mme, si un plus grand nombre
d'activits devenaient des jeux au sens philosophique,
plus de travail serait accompli au sens conomique, et
plus nombreuses seraient les valeurs cres au sein de la
socit humaine. L'action humaine est travail non parce
qu'elle porte des fruits, mais seulement quand elle rsulte
de et est gouverne par la pense de ses fruits.
Regardons autour de nous : o trouvons-nous un jeu
crateur ? L'exemple le plus brillant (qui est en mme
temps plus qu'un simple exemple) est chercher dans la
cration de l'artiste. Son activit, la mise en forme de son
uvre partir de l'inspiration, est elle-mme un plaisir, et
c'est demi par accident que des valeurs durables en sont
issues. L'artiste ne peut se permettre de penser, en
travaillant, aux bnfices que reprsentent ces valeurs, ou
mme son salaire, car l'acte de cration serait bris. Le
salaire qui comble somptueusement, ce n'est pas un
torrent d'or, mais le chant qui dborde du cur ! C'est ce
que ressent le pote, l'artiste. Et quiconque a ce sentiment
dans son action est un artiste.
Prenons l'exemple du savant. Connatre est aussi un
pur jeu de l'esprit, lutter pour la vrit scientifique est un
but-en-soi pour le savant : il se rjouit de mesurer ses
pouvoirs aux nigmes que la ralit lui soumet et il est
tout fait insoucieux des bnfices qui peuvent d'une
faon ou d'une autre en provenir (ceux-ci, nous le savons,
ont souvent t les plus tonnants, prcisment dans le cas
des dcouvertes purement thoriques, dont personne ne
pouvait deviner l'origine l'utilit pratique). Les bienfaits
les plus prcieux dcoulent de l'uvre, engendre comme

26

Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

l'enfant par le caprice chanceux de son crateur, et en un

libre jeu, sans aucun souci anxieux de ses effets.
Bien entendu, le concept de jeu crateur n'englobe
pas toute l'activit de l'artiste ou du penseur. Ce qui est
purement technique, le pur et simple traitement du
matriau mlange des couleurs pour le peintre, criture
des notes pour le compositeur , tout cela demeure pour
une large part du labeur et du travail ; ce sont les corces
et les scories qui, en ralit, sont souvent encore attaches
au jeu. Souvent, mais pas toujours ; en effet, aux
diffrents degrs de la ralisation, toute opration
laborieuse peut ou bien devenir si mcanique qu'elle
touche peine la conscience, ou bien dvelopper tant de
charme et d'attrait qu'elle se transforme elle-mme en un
jeu artistique.
Et, en fin de compte, c'est galement vrai de ces
activits qui n'engendrent ni science ni art, mais les
ncessits quotidiennes et qui sont apparemment tout
fait dnues d'esprit. Le labourage des champs, le tissage
des toffes, le rapetassage des chaussures peuvent tous
devenir des jeux et revtir le caractre d'actes artistiques.
Il n'est mme pas si rare qu'un homme prenne tant de
plaisir de telles activits qu'il en oublie le but. Tout
vritable artisan peut, dans son propre cas, faire
l'exprience de cette mtamorphose des moyens en finsen-soi, que toute occupation peut faire advenir et qui
transfigure le produit en uvre d'art. C'est la joie de la
pure cration, le dvouement l'activit en question,
l'panouissement au sein de son mouvement qui
transforment le travail en jeu. Nous le savons : un grand
ravissement est presque toujours la conscration de cette
transformation le rythme. Bien sr, il ne fonctionnera
parfaitement que l o il ne sera pas appliqu de
l'extrieur et dlibrment l'activit, artificiellement
coupl elle, mais rsultera spontanment de son essence
27
Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

et de sa forme naturelle. Il y a des travaux o cela est

impossible ; beaucoup sont d'une nature telle qu'ils restent
toujours des maux et sont invariablement effectus avec
rticence et dgot sauf peut-tre chez des gens
entirement obtus et incapables de bonheur. En ce qui
concerne de telles occupations, je conseille un examen
trs attentif de leurs rsultats : on trouvera invariablement
que de telles formes de travail mcaniques, abrutissantes,
dgradantes ne servent finalement qu' produire du toc et
un luxe vide. Disons-leur donc adieu ! Evidemment, aussi
longtemps que notre conomie sera axe sur le pur
accroissement de la production, au lieu de l'tre sur
l'authentique enrichissement de la vie, ces activits ne
peuvent pas diminuer et ainsi l'esclavage ne pourra pas
dcrotre au sein de l'humanit (car de telles activits se
rduisent de vritables travaux serviles). Quant une
civilisation qui entretient des foyers artificiels de
production de vaine camelote au moyen d'un travail forc
d'esclaves, elle doit finalement se dtruire elle-mme en
raison de sa propre absurdit. Ne subsisteront alors que
les occupations ne servant qu' produire une culture
vritable. Elles seront habites par un esprit favorisant
leur dploiement en jeux vritables.
Du moins n'y a-t-il pas de loi physique interdisant de
quelque faon que ce soit un tel dveloppement de l'action
en une fin-en-soi ; en termes fondamentaux, la voie reste
ouverte la ralisation du rve de Schiller. Du moins
l'ide d'une race humaine ainsi libre de tous les buts
angoissants, de tous les soucis oppressifs, et sereinement
consacre l'instant prsent, n'est une ide ni
contradictoire ni inconcevable. L'existence de chacun
s'coulerait, selon la belle et profonde parole biblique,
comme la vie des lys des champs.
Une objection peut ici se prsenter : une telle vie
correspondrait une rgression vers des niveaux
28
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

infrieurs, ceux des plantes et des animaux. Car ceux-ci

vivent bel et bien dans l'instant : leur conscience est
limite un bref prsent, ils connaissent certainement la
douleur, mais pas le souci. L'homme a, au contraire, le
privilge d'embrasser dans l'tendue de sa conscience de
longues priodes, d'entires dures de vie, il a le privilge
d'en faire l'exprience comparative grce la
rtrospection et la prospection ; c'est pourquoi il devient
l'tre qui connat et qui est suprmement conscient de soi
capacit qui lui permet d'affronter le reste de la nature.
Il est facile de rpondre cette objection. Si l'homme
n'prouve aucune ncessit de compromettre la porte de
sa vie, sa joie du moment ne sera ni aveugle ni bestiale,
mais imprgne de la plus claire lumire de la conscience.
Il n'chappe pas la menace des buts en se cachant la tte
dans le sable pour ne rien voir de l'avenir ; celui-ci se tient
devant lui, calmement et clairement, dans la lumire de
l'espoir, tout comme le pass se tient derrire lui dans la
lumire de son souvenir. Il peut secouer la maldiction
des buts et librer son regard du trouble des soucis, sans
amoindrir le bienfait de ses espoirs. Il anticipe mme
encore clairement jusqu'aux consquences les plus
extrmes de ses actions, non seulement les consquences
relles, mais aussi toutes celles qui sont possibles ; mais
aucun but dtermin ne se dresse devant lui comme la fin
qu'il lui faudrait atteindre et qui, si elle tait rate, rendrait
toute la route sans signification ; bien plutt : chaque
point de tout le trajet a dj pour lui-mme son sens
propre, comme un sentier de montagne qui offre des vues
sublimes chaque pas et de nouveaux enchantements
qu'il puisse conduire ou non un sommet. Il est
videmment ncessaire de se fixer certains objectifs pour
produire la tension que requiert la vie ; mme l'activit
ludique s'assigne constamment des tches : le cas le plus
patent en est la comptition sportive qui reste un jeu aussi
29

Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

longtemps qu'elle ne dgnre pas en un combat rel. De

tels buts sont inoffensifs, ils n'imposent aucun fardeau la
vie et ne la dominent pas ; mais elle passe par-dessus,
sans que cela importe, puisqu'ils peuvent tre remplacs
par d'autres tout moment. Des phases de la vie qui se
tiennent sous la domination de grands buts inexorables
sont comparables des nigmes dont nous pouvons
russir ou non trouver la rponse ; une vie de jeu, au
contraire, est comparable des mots croiss sans fin, dans
lesquels des mots nouveaux sont sans cesse trouvs et mis
en relation, de telle faon qu'un espace plus large soit
progressivement rempli, avec aucun autre objectif que de
progresser sans cesse et toujours plus avant.
L'homme atteindrait son ultime libration s'il pouvait
en toutes ses actions s'adonner entirement l'agir luimme, insufflant toujours son activit l'inspiration de
l'amour. Alors la fin ne justifierait jamais les moyens,
alors l'homme pourrait lever en rgle suprme de son
action le principe : Ce qui ne vaut pas la peine d'tre fait
en vertu de son intrt propre, ne le fais pas en fonction
d'autre chose. Alors la vie tout entire jusqu'en ses
moindres ramifications serait vraiment charge de sens ;
vivre voudrait dire : clbrer le festival de l'existence.
Platon, en ses Lois (803 c), a dj expliqu que les
hommes devaient faire du jeu, du chant et de la danse
en tant que vritable service divin le contenu appropri
de l'existence. Peut-tre tait-on alors plus prs d'un tel
ordre de vie qu'on ne l'est maintenant, bien que plus de
deux mille ans aient pass entre-temps. A prsent,
assurment, seuls des buts lointains peuvent justifier pour
une large part l'activit quotidienne de l'homme. En ellemme celle-ci est dnue de plaisir et de justification : on
a dmasqu le caractre idoltrique de la dification du
travail comme tel, ce grand vangile de notre poque
industrielle. La plus importante part de notre existence
30
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

remplie par un travail ax sur des buts qui nous

asservissent et nous alinent n'a pas de valeur en ellemme, mais n'en obtient que par l'intermdiaire des
heures festives du jeu, dont le travail ne fournit que les
moyens et les prconditions.
L'accomplissement svre et sans relche du devoir au
service d'une fin nous rend finalement mesquins et fait
s'vanouir la libert dont chacun a besoin pour
s'accomplir lui-mme. Nous devons tre capables de
respirer librement. C'est pourquoi s'impose la tche de
librer durant un jour, une heure, une minute, la vie qui
est entirement enchane aux buts utilitaires ; ces heures
et ces minutes, si peu nombreuses soient-elles, forment la
teneur qui justifie tout le reste de ce qui existe et pour
laquelle tout ce reste est sacrifi l'occasion. Au fond,
nous trouvons l'homme toujours prt abandonner, en
faveur d'une heure qui en vaille la peine, l'inintressant
reste de sa vie.
Les amis du genre humain, ses ducateurs, ses
prophtes et ses guides, n'ont pas d'autre tche que de
doter de sens, autant que possible, d'amples phases de
l'existence. La russite accomplie d'un John Ruskin
reposa sur l'ide que la vie humaine doit se permettre de
prendre forme en une chane d'actes festifs : on peut
donner un sens au train-train quotidien en le remplissant
de beaut en chacun de ses dtails. S'il n'est pas possible
de passer lumineusement toute sa vie fleur d'existence,
nous pouvons du moins de temps en temps refaire surface.
S'il n'est pas possible de rendre effectif le rve de Schiller,
il est d'autant plus indispensable de suivre la rgle de vie
de Goethe : Travail le jour, le soir des htes, semaines
laborieuses et ftes joyeuses. Dans notre civilisation, les
ftes joyeuses ne sont pas possibles sans les semaines
laborieuses, mais aucune poque une vie ne peut durer
sans joie ni festivits. Une vie constamment axe sur des
31

Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

buts lointains perd finalement tout pouvoir de cration,

quel qu'il soit. C'est comme un arc toujours tendu : la
fin, il ne peut plus lancer sa flche et sa tension en devient
absurde. Le travail et la peine tant qu'ils ne sont pas
eux-mmes devenus un jeu joyeux sont destins
rendre possible la joie et le jeu : c'est en cela que rside
leur porte. Encore faut-il que l'homme n'ait pas oubli
comment se rjouir et que les heures de fte ne manquent
pas de lui enseigner de garder conscience et mmoire de
ce qu'est la joie.
Soyons cependant attentifs ne pas confondre la joie,
dont dpend la valeur de la vie, avec son succdan, le
simple plaisir, cette jouissance superficielle dont Schiller
a dit qu'elle dride le visage vide des mortels. Le plaisir
fatigue, tandis que la joie rafrachit ; celle-ci est source de
plnitude, celui-l donne l'existence une parure
fallacieuse. Il est vrai que plaisir et joie nous dtachent
tous deux du labeur quotidien et nous distraient du souci,
mais ils le font de faons bien diffrentes : le plaisir en
nous dispersant et nous distrayant, la joie en nous
recueillant. La distraction offre l'esprit une excitation
fugace, sans profondeur ni contenu ; la joie rclame plus :
une pense ou un sentiment remplissant tout l'homme, une
inspiration qui lui permet de planer au-dessus de la vie
quotidienne. Il ne peut se rjouir intimement que de ce qui
prend entirement possession de son moi ; il doit se
consacrer entirement quelque chose. La douleur est
cense recommandable parce qu'elle nous rend plus
profonds (peut-tre est-ce parce que, sinon, nous n'avons
rien dire en sa faveur), mais la vraie joie a un effet bien
plus vif. Selon Nietzsche, la joie est plus profonde qu'une
peine de cur. Le plaisir, de son ct, ne fait qu'effleurer
la surface de l'me et la laisse aussi plate qu'auparavant ;
il tend mme encombrer l'me, car il dpose un arriregot fade, symptme d'un trouble spirituel. Et c'est,
32
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

coup sr, un trait qui le distingue de la joie intense qui

affirme l'existence et confre la vie un sens.
Nous pouvons ici apprendre de l'enfant. Avant d'avoir
t pris au pige dans le rseau des buts, il reste tranger
aux soucis du travail, il n'a pas besoin de se distraire ou de
se dtendre d'une journe de travail. Et c'est justement
l'enfant qui est capable de la joie la plus pure. Tous les
peuples savent clbrer le bonheur de la jeunesse et c'est
vraiment davantage qu'une simple invention des potes ;
la jeunesse n'est effectivement pas assombrie par les
nuages obscurs des buts.
Et voici qui me mne au cur de ce que j'aimerais dire
ici.
Ce n'est pas dans toutes les expressions de la vie, ce
n'est pas dans toute l'ampleur de son dploiement, que
nous sommes capables de trouver un sens du moins
aussi longtemps que le rve de perfection divine nourri
par Schiller demeure un simple rve ; bien plutt : le sens
du Tout est concentr et recueilli dans un petit nombre
d'heures brves de joie profonde et sereine, dans les
heures de jeu. Et ces heures trouvent leur concentration la
plus dense dans la jeunesse. Ce n'est pas seulement d au
fait que les jeux enfantins sont du jeu, mme au sens
philosophique du terme ; c'est aussi que la jeunesse mre,
qui a dj une certaine familiarit avec les buts et les
objectifs, et a t leve pour les servir, ne se tient pas
encore entirement sous leur joug, n'a pas le regard fix
uniquement sur eux, n'est pas obsde par leur
accomplissement, comme le devient plus tard l'attitude
naturelle. La jeunesse, au contraire, n'a pas rellement
cure des buts ; si l'un s'effondre, un autre le remplace
rapidement ; les buts se rduisent une invitation foncer
et se battre, et cette ardeur entreprendre est le vritable
accomplissement de l'esprit juvnile. Son enthousiasme
(qui est, au fond, ce que les Grecs nommaient ros)
33
Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

s'adonne l'action, non au but. Cet acte, cette manire

d'agir, est le vrai jeu.
Ainsi, s'il est clair que ce qui constitue le sens de
l'existence n'est trouver nulle part si purement, si
fortement que dans la jeunesse, il en rsulte des questions
et des indices remarquables. Aprs tout, la jeunesse est la
premire phase de la vie, et il semble saugrenu que le sens
du tout doive tre trouv seulement son dbut. Car,
selon les vues courantes, la vie doit tre considre
comme un processus de dveloppement dont la
signification ne cesse de se dployer, de telle sorte qu'elle
doit se manifester le plus clairement en fonction de sa fin.
En dfinitive, qu'est-ce que la jeunesse ? D'aprs la
conception traditionnelle, c'est le temps de l'immaturit,
de la croissance de l'esprit et du corps, en vue d'atteindre
plus tard leur vocation adulte ; c'est le temps o l'on
apprend, au cours duquel toutes les capacits sont
exerces, afin d'tre quipes pour le travail ; sous cet
angle, mme le jeu de la jeunesse apparat comme une
prparation au srieux de la vie. C'est presque toujours
ainsi que l'on considre la jeunesse et peu prs toute
l'ducation est rgie par cette conception : sa signification
est celle d'un entranement l'ge adulte. La jeunesse
apparat donc comme un simple moyen en vue des buts
ultrieurs de la vie, priode d'apprentissage ncessaire,
dpourvue de tout sens propre.
Cette vue est directement oppose la conception
laquelle nous sommes parvenus. On a rarement remarqu
combien il est paradoxal que le temps de prparation
apparaisse comme la partie la plus douce de l'existence,
tandis que le temps de l'accomplissement semble le plus
pnible. On l'a cependant aperu de temps autre. Ce fut,
au premier chef, Rousseau, et peut-tre Montaigne avant
lui, qui dcouvrit la valeur intrinsque de la jeunesse.
Rousseau avertit le pdagogue de ne pas rabaisser la
34
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

jeunesse de l'lve en la rduisant un simple moyen et

en sacrifiant son bonheur prcoce une comptence
ultrieure ; le but devrait tre, au contraire, de remplir de
joie les jours de la jeunesse, ne serait-ce que pour euxmmes. prsent, l'ide a commenc faire un peu de
chemin. Une conception majeure du mouvement qui
anime la jeunesse moderne est qu'une jeune existence
n'est pas seulement destine recevoir du futur sa valeur,
mais qu'elle la porte en elle-mme. En fait, la jeunesse ne
se rduit pas un temps de croissance, d'apprentissage, de
maturation et d'incompltude, mais elle est avant tout un
temps de jeu, d'action autonome, et elle est par
consquent vraiment porteuse du sens de la vie.
Quiconque refuse cela et considre la jeunesse comme
simple introduction et prlude la vie relle commet une
erreur du mme type que celle qui a assombri la
conception mdivale de l'existence humaine : il dplace
le centre de gravit de la vie vers l'avant, vers le futur.
Tout comme la majorit des religions, insatisfaites de la
vie terrestre, transfrent habituellement le sens de
l'existence hors de cette vie et dans un au-del, ainsi l'on
est en gnral toujours enclin considrer chaque tat
comme une simple prparation un plus parfait, puisque
aucun d'entre eux n'est compltement parfait.
Pour l'homme moderne, il ne fait aucun doute que la
valeur et le but de la vie doivent ou bien rsider
entirement en ce monde, ou autrement ne peuvent pas du
tout tre trouvs. Et supposer que l'on soit destin
traverser mille vies successives, comme les thories de la
transmigration l'ont soutenu, cela ne dispenserait pas la
pense contemporaine de chercher son propre sens
particulier dans chacun de ces degrs de l'existence,
indpendamment de ce qui a prcd ou doit encore
suivre. L'homme d'aujourd'hui n'aurait aucun droit de
considrer d'autres mondes, des mondes mtaphysiques
35
Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

s'ils existaient comme suprieurs ou porteurs de

plus de sens, et en comparaison de mpriser son
propre monde avec ingratitude. Le sens de la vie qu'il
connat ne peut tre cherch que dans ce monde tel qu'il le
connat.
Mais, au sein mme de la vie, il commet maintenant la
mme erreur que celle qu'il commettait plus tt en
imaginant cette vie une suite mtaphysique : il dplace
de la jeunesse immature l'ge adulte et mr la valeur de
l'existence ; dans sa prime jeunesse, il voit qu'il n'est pas
encore mr, que son tre et ses uvres ne sont pas
compltes, dplace donc plus avant le sens de la vie et
attend qu'il dcoule de la paix et de la douceur panouie
de l'ge avanc. Mais, en atteignant effectivement cette
paix, il dplace nouveau le sens de l'existence en
rgressant vers les jours d'activit et d'effort, lesquels sont
alors passs et dpasss. Le rsultat est finalement qu'on
laisse la vie entire tomber sous la maldiction des buts.
C'est la qute incessante du futur, le souci du futur, qui
jette son ombre sur tout prsent et ternit sa joie.
Mais si la vie a un sens, celui-ci doit rsider dans le
prsent, car seul le prsent est rel. Il n'y a en effet
absolument aucune raison justifiant qu'un surcrot de sens
rside dans un prsent ultrieur, dans la priode mdiane
ou finale de la vie plutt que dans un prsent plus
prcoce, la premire priode connue sous le nom de
jeunesse. Et maintenant, considrons ce que la
jeunesse doit effectivement signifier pour nous la
lumire de cette mise en relation. Nous avons trouv sa
vraie nature, non dans le fait que c'est un prlude et la
premire phase de la vie, mais plutt en ceci que c'est le
temps du jeu, le temps de l'activit pour le plaisir d'agir.
Et nous avons reconnu que toute action, mme l'action
cratrice de l'adulte, peut et doit avoir le mme caractre
en sa forme parfaite : elle devient jeu, action
36

Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

autosuffisante qui acquiert sa valeur indpendamment du

but.
D'o il s'ensuit que la jeunesse, au sens philosophique
qui est le ntre, ne peut en aucun cas tre restreinte aux
premires tapes de la vie ; elle est prsente partout o la
situation de l'homme a atteint un sommet, o son action
est devenue jeu, o il est entirement adonn au moment
et l'affaire qu'il a en main. Nous parlons dans de tels cas
d'enthousiasme juvnile, et c'est l'expression juste :
l'enthousiasme est toujours juvnile. L'ardeur qui nous
enflamme pour une cause, un acte ou un homme, et
l'ardeur de la jeunesse sont un seul et mme feu. Un
homme qui s'panouit affectivement en ce qu'il fait est
jeune : c'est un enfant. Une grande confirmation en est le
gnie qui est toujours rempli d'une qualit de type
enfantin. Toute vraie grandeur est pleine d'une innocence
profonde. La crativit du gnie est le jeu d'un enfant, sa
joie dans le monde est le plaisir qu'prouve l'enfant
goter les choses en leurs vives couleurs. Le vieil
Hraclite compara effectivement le monde spirituel de la
cration un enfant qui joue, construisant et dtruisant
toujours nouveau, avec des galets et de morceaux de
bois. Pour nous donc le mot jeunesse n'a pas la
signification extrieure d'une priode de la vie, pas une
quantit particulire d'annes ; c'est un tat, une manire
de conduire sa propre vie, qui n'a proprement rien voir
avec les annes et leur nombre.
Je me ferai mieux comprendre quand, au cur de ce
qui me pousse m'exprimer, j'affirmerai cette
proposition : le sens de la vie est la jeunesse.
Plus la jeunesse est ralise dans l'existence, plus
grande est la valeur de celle-ci, et si quelqu'un meurt
jeune quel qu'ait t son ge sa vie a eu un sens.
Dans le concept de jeunesse ainsi envisag, une
abondance infinie se rserve la cration. Toutes les
37
Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

valeurs de l'existence peuvent tre mises en relation avec

lui. Dans mes heures de loisir, je me suis consacr
travailler une philosophie de la jeunesse qui est
destine montrer comment toute perfection, quelle
qu'elle soit, peut concider avec le concept de juvnilit,
dans tous les domaines de l'existence humaine et peuttre pas seulement l.
On avait jadis l'habitude de regrouper les valeurs
humaines autour de trois grands centres : le beau, le bon
et le vrai. On considrait que se correspondaient les trois
facults (sentir, volont et pense) et les trois aires
culturelles de l'art, de la socit et de la recherche. On
peut aisment mettre en vidence le lien entre ces triades
et la valeur de la jeunesse, en montrant comment
l'exercice de ces diffrentes facults leur plus haut
niveau devient jeu. En fait, s'adonner purement au
sentiment pour lui-mme, c'est trouver le beau et l'art ;
l'immersion dans la pense pour elle-mme fait se
dployer la connaissance et la science ; et en ce qui
concerne le bon, il peut tre rduit une certaine
harmonie des impulsions humaines, grce laquelle la
volont devient aussi un jeu joyeux, sans les luttes
dsagrables et les inhibitions dues aux injonctions
menaantes et aux prohibitions imposes par des buts.
Le beau et la thorie de la beaut sont dj par nature
largement ouverts une mise en lumire partir de notre
point de vue. Car nous n'avons qu' prononcer le mot
jeunesse et l'ide de beaut surgit tout fait
spontanment. Et si nous recherchons le lien qui articule
et relie les deux, nous rencontrons finalement le concept
d'un enjouement harmonieux et autosuffisant, par rapport
quoi tout but extrieur est tranger ; la vieille question
des relations entre le beau et sa finalit pourrait en
consquence trouver une solution simple. Un objet ne
peut pas apparatre beau sans tre dtach du lien qui le
38
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

retient aux ncessits de la vie. Les conditions qui rglent

dans la ralit un tel dtachement sont les lois de la beaut
naturelle ; mais l'art possde le moyen de librer tout
objet de cette faon, et il en rsulte qu'il n'y a rien qu'il ne
puisse rendre beau en le dpeignant. Il est depuis
longtemps clair nos yeux que la cration artistique doit
tre comprise grce au concept de jeu ; mais c'est
naturellement vrai de la joie qui produit l'art, tout comme
et surtout du sens du beau pour l'existence humaine.
La beaut appartient tel point au sens de la vie que
sans elle ce sens serait tout simplement renvers en
non-sens. Et le beau, l'harmonie des lignes, des couleurs,
des sons et des sentiments est la manifestation la plus pure
du jeu, sceau de la jeunesse. Plus l'art et l'uvre d'art sont
juvniles, plus grande est leur perfection ; plus ils sont
dsuets et pdants, plus ils deviennent dsagrables et
dpourvus de sens.
Mais la beaut suprme ne peut jamais rsider dans
l'uvre, tant que celle-ci comme artefact s'oppose
la nature et la vie. Car le plaisir procur par le beau
artistique est un jeu de seconde main, en raison de la
mdiation d'une uvre, jouet artificiel. La beaut peut
toutefois pntrer au sein de la vie elle-mme sans avoir
besoin d'une mdiation. Quand la belle forme de l'uvre
d'art se rpand dans la vie, nous avons atteint le suprme
degr de beaut, et l'art des uvres d'art (qui reprsente
un dtournement par rapport la vie ou selon
l'expression de Nietzsche son simple accessoire)
devient superflu. On a dit avec justesse (en l'occurrence,
Wyneken) que dans un monde parfait, il n'y aurait pas
d'art . Il est vrai que notre art, considr correctement,
n'est que nostalgie de la nature, d'une meilleure nature
nostalgie qui pourrait tre apaise par une vie remplie de
beaut. Personne n'a proclam cette vrit plus
ardemment que Guyau, philosophe brillant et fcond, qui
39
Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

est mort en 1898 l'ge de trente-trois ans. Pour lui, c'est

une conception restrictive, inopportune et tout fait
inessentielle de l'art que d'y voir une dtente de la lutte
existentielle et un reflet de ce qui nous meut dans la vie
relle. L'ternelle insatisfaction de l'artiste est bien plutt
justement de ne pouvoir faire qu'un avec toute la
plnitude de la vie, de ne pas vivre fond tout ce qu'il
rvle, mais de s'absorber dans l'intuition et la culture. Il
faudrait se donner comme but de laisser entirement la
beaut de dployer dans la vie active qui serait alors
dpouille de ce reste de travail finalis sans lequel
aucune uvre d'art ne vient l'tre dans notre existence
actuelle... La beaut aurait alors pris toute sa part au sens
de la vie, notre existence resplendirait de la fracheur
indescriptible de la jeunesse.
On concdera volontiers que cette juvnilit de la vie
l'enrichit de sens en l'emplissant de beaut ; mais si je
maintiens que cela remplit aussi la vie de bont, que
l'ethos et la qualit morale de la vie ne sont pas moins
intimement lis avec la jeunesse et le jeu, on me croira
plus difficilement. Et pourtant, c'est le point le plus
important de tous. Car l'lment thique est, aprs tout, le
vrai cur de la vie, et c'est ici que son sens profond doit
tre recherch. Cependant, l'opinion gnrale est que la
jeunesse proprement parler est au-del du bien et
du mal, que la moralit ne commence qu'avec la
responsabilit, et celle-ci avec ce srieux qui est tranger
la jeunesse et l'exact oppos du jeu. Le concept de
devoir, que tant de philosophes placent au centre de leur
thique, prsuppose le concept de but ; obir aux
impratifs du devoir ne signifie rien d'autre que de rester
sous l'empire des buts. Pourrait-il n'y avoir aucune vrit
dans tout ce que tant de sages et excellents hommes ont
enseign : que le sens de la vie doit tre trouv dans
l'accomplissement du devoir ? Il n'est pas facile de
40
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

rconcilier ce qui semble un conflit si violent entre

intuitions, et de faire la part de la sagesse et du prjug
dans cette doctrine morale du devoir.
Rappelons la remarque de Schiller : le principe du jeu
comme vraie vocation de l'homme atteindra sa
signification la plus profonde si nous l'appliquons au
srieux du devoir et de la destine. Qu'est-ce que cela veut
dire ? Schiller se rebella contre la doctrine de Kant qui
enseigne, comme on le sait, que la morale est
fondamentalement trouver o l'homme agit en se
dpassant. Car, selon Kant, une action n'est morale que
lorsqu'elle dcoule du respect envers la loi du devoir
comme son seul motif ; et, puisque des inclinations
conflictuelles sont toujours prsentes en l'homme tel qu'il
est, l'action morale est synonyme de lutte de chacun
contre ses propres inclinations, elle est synonyme de
travail pnible. Schiller avait profondment et entirement
raison, car cette conception du Bien est infiniment
loigne du sens que chacun est par ailleurs habitu tout
naturellement associer avec ce mot. On ne considre pas
comme le meilleur cet homme qui est sans cesse oblig de
rsister ses propres impulsions et se trouve constamment
en guerre avec ses propres dsirs, mais plutt celui dont
les penchants sont d'emble gentils et bienveillants, de
faon qu'il ne cde pas au doute et au conflit intrieur.
Celui qui lutte avec soi-mme et triomphe de lui-mme
est peut-tre le type du grand homme, mais pas de
l'homme bon. Un tre dont la pure volont dcoule de sa
disposition naturelle, sans rflexion, hsitation ni
indcision, est ce que nous appelons une personne
innocente, et l'innocence est toujours l'tat de la perfection
morale la plus grande. Cette innocence n'est ainsi en rien
une sorte d'ignorance, mais plutt une sorte de libert.
Elle appartient insparablement la jeunesse. La sagesse
la plus profonde rside dans l'injonction biblique : Si
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Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

vous ne devenez pas comme des petits enfants... Si

aucune contention n'est requise, si quelqu'un fait sans peur
ni hsitation, avec cur et spontanit ce qui lui convient
naturellement, alors il est simplement jeune, quelque soit
le nombre de ses annes ; sa volont, dans un tel cas, est
un libre jeu dont il se rjouit pour lui-mme, sans viser
face lui des buts lointains, ni au-dessus de lui des
devoirs sublimes. Il agit par plaisir en faisant une action
bonne, il est bon en lui-mme et pour autant qu'il est
juvnile. Mais son me vieillit dans la mesure o il lui en
cote de la peine et de l'effort.
Combien faudra-t-il de temps pour radiquer le grand
prjug moral selon lequel le srieux et le devoir sont
ncessairement constitutifs du concept de vie thique, et
pour que l'thique du devoir soit surmonte par une
thique naturelle de la bont ? Dans la moralit courante,
la vie thique est dfigure et rendue maladive par l'ge,
entoure de scrupules, contrainte de tous cts par des
prohibitions vtilleuses, prive de naturel et rduite une
affaire srieuse propos de laquelle tout philistin peut se
donner de l'importance. Mais la vraie vertu est joyeuse, ne
dploie librement partir de la volont. La puret
enfantine est plus belle et parfaite que la renonciation
hroque. Jean Paul a dit Tel l'aigle s'lve en planant
au-dessus des plus hautes montagnes, ainsi l'amour parfait
au-dessus du trs rude devoir. Mais l'amour et la
jeunesse sont aussi fraternellement unis que la jeunesse
l'est la beaut.
L'accomplissement thique renvoie ainsi l'esprit de
jeunesse. L'ge selon Emerson est la seule vraie maladie :
c'est aussi la source de tout mal moral, si nous ne
comprenons philosophiquement l'ge que comme la
sujtion au fardeau des buts. De la vaine spculation sur
les buts de l'action rsulte le mal dans le monde moral ;
quand la qute des buts s'introduit dans la vie et qu'on
42
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

s'embrouille dans ce rseau, l'innocence est perdue : c'est

le vrai pch originel. C'est un drame profondment
tragique que de voir la fracheur de la vie juvnile peu
peu gte sous la pression des buts, sa relation
l'entourage humain perdre progressivement le caractre
du jeu et la culpabilit devenir possible. Le moi enfantin,
qui n'est pas d'abord clairement conscient des limites qui
le sparent de son environnement, se voit graduellement
cern par le monde qui s'oppose lui avec hostilit. Je ne
connais pas de sentiment plus bouleversant que la
conscience de l'gosme universel et de la poursuite
impitoyable des buts par l'adulte , sentiment qui
d'ordinaire s'insinue en un jeune esprit quand il a
parachev ses annes de scolarit. Plus on est favoris par
la fortune, plus tard on acquiert cette connaissance qui,
dans les relations humaines, refoule l'action instinctive et
ludique, la transformant en un travail pnible, avec toutes
ses vicissitudes et ses dceptions. A-t-on la vocation de
l'ternelle jeunesse sans que les annes fassent vieillir, on
reste aussi apte la vertu suprme et joyeuse, vertu
gnreuse qui accomplit le bien avec le sourire et sait
distribuer ses dons avec libralit, au lieu de les vendre au
prix de la conscience du devoir accompli.
L'ethos le plus haut, le suprme niveau de la vie
thique, est empreint d'une force et d'une profondeur de
sentiment, qui sont aussi leur comble en la fracheur de
la jeunesse ; l'indiffrence et l'troitesse d'esprit sont les
signes srs qu'une me a vieilli. Les jours de la jeunesse
sont, en fait, la priode des sentiments les plus profonds,
le moment o les impressions fortes agissent le plus
puissamment sur le cur, et o chacun devient un pote.
On sous-estime beaucoup ce trait, car cet ge les
sentiments, en raison de leur profondeur, sont aussi plus
promptement enclins changer et s'vanouir ; mais, un
ge plus avanc, quand les sentiments sont capables d'tre
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Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

plus persistants et de durer, quiconque peut sauvegarder la

force des sentiments juvniles, trouvera aussi la valeur
thique de la vie approfondie jusqu' la flicit ultime. Et
il dcouvrira qu'il n'atteint mme alors le sens suprme de
l'existence qu'en gardant son tre sa jeunesse.
L'affirmation de la jeunesse comme le vrai sens de
l'existence peut tre considre d'un autre point de vue,
que je pourrais presque appeler mtaphysique. O que
nous jetions les yeux dans le monde, nous trouvons toutes
choses comprises en termes de dveloppement, c'est-dire au sein d'un processus qui traverse successivement
diffrentes phases caractristiques. Les tres vivants,
plantes et animaux, et aussi les tres inanims, systmes
d'toiles et atomes, se dveloppent et traversent une
varit d'tapes qui peuvent juste titre tre nommes des
phases de la jeunesse ou de la maturit. Une plante pousse
et devient un arbre, l'arbre fleurit et porte des fruits, et du
fruit sort un nouvel arbre qui fleurit et porte des fruits : o
est le sens de ce cycle ? Le jardinier qui cultive l'arbre
dira : le sens rside dans le fruit ; c'est pourquoi je prends
soin de l'arbre, et il fleurit en vue des fruits. Mais c'est
seulement son point de vue. Le pote, non moins
comptent, va plutt chercher le sens dans la floraison qui
se dploie en sa senteur et en sa beaut. Et quiconque
trouve le sens suprme de l'existence dans la jeunesse sera
enclin tre d'accord avec le pote, et considrer les
fruits comme s'ils n'existaient qu'afin que de nouveaux
arbres puissent crotre partir d'eux, qui leur tour
fleuriront et se vtiront d'une nouvelle abondance de
beaut. En fait, la floraison porte sa valeur en elle-mme,
et cette valeur se ralise mme si les fruits ont t
ventuellement anantis. Pour le philosophe cependant,
les fruits sont aussi des buts autonomes et ont leur propre
beaut, leur propre jeunesse ; dans la vie d'une plante les

44
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

diffrentes phases ont chacune un sens qui leur est

inhrent.
On a souvent ni qu'on puisse encore trouver une sorte
de sens dans un cycle comme tel : un sens n'intervient que
si les dveloppements successifs qui mnent de la
floraison au fruit n'offrent aucune similitude et si en
vertu de la loi de dveloppement les fruits de chaque
gnration successive sont meilleurs et plus parfaits que
ceux de la prcdente. L'existence particulire de
l'individu n'acquiert un sens que si elle contribue au
dveloppement ultrieur de l'espce. On a mme mis cette
ide la base de la philosophie de l'histoire, bien que ce
soit toujours videmment sans grand succs. Ne semble-til pas aussi que cela a t une ide de Nietzsche ? Ne
trouvait-il pas, lui aussi, le sens de l'existence humaine
dans le fait qu'elle ne cesse de crer quelque chose qui la
dpasse elle-mme, qu'elle est en train de produire le
surhomme, et ainsi un tre suprieur l'homme luimme ? Si l'on devait considrer sa doctrine de cette
faon, elle reprsenterait une contradiction par rapport au
point de vue de Nietzsche esquiss prcdemment, et
nous aurions videmment sombr dans cette vieille erreur
consistant dplacer le sens de l'existence hors d'ellemme et vers le futur. Nous n'arriverions aucun sens
authentique, car la question ne continuerait pas moins
resurgir nouveau. O serait alors le sens de la vie du
surhomme ? Ne faudrait-il pas le chercher dans un supersurhomme, et ainsi de suite ? Non : chercher le sens de
l'ide de dveloppement simplement la fin, dans le but,
est une incomprhension srieuse bien que commune.
Ce sens doit rsider bien plutt dans le processus d'autodveloppement comme tel, dans la procdure,
l'occurrence ou l'activit elle-mme ; le dveloppement ne
conduit pas un but final, mais il est lui-mme le but.

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Nosis n 6 Les idaux de la philosophie

Moritz Schlick

Notre point d'arrive nous ramne donc notre principe

essentiel.
Un examen cursif fait, bien sr, apparatre que la
premire priode du dveloppement de l'organisme, la
jeunesse au sens biologique, semble n'tre simplement
qu'une prparation pour les annes ultrieures, un moyen
pour atteindre leur but. Mais on retrouve ici
incontestablement les autres cas du mme genre : ce qui
tait d'abord un simple moyen se dploie en une fin-ensoi, dans la mesure o sa valeur propre est dcouverte. La
nature trouve du plaisir son propre jeu, cherche le
prolonger et le faire s'panouir ; et le voil qui volue
maintenant pour lui-mme. C'est ainsi que le mot
s'labore en vers, la parole en chant, la marche en danse,
la jeunesse au sens physique en jeunesse philosophique.
Et plus on s'lve dans le royaume animal, plus ample est
le domaine de vie sur lequel la jeunesse s'tend. Mme en
ce qui concerne l'homme, il est gnralement vrai que
plus lev est le dveloppement biologique, plus tard le
garon ou la fille deviennent des adultes.
Notre culture tout entire devra tre axe sur une
rgnration de l'homme, un rajeunissement au sens
philosophique, de telle sorte que toutes nos actions soient
progressivement libres de la domination des buts, que
mme les actes ncessaires la vie soient transforms en
jeux. Ce rajeunissement advient chez beaucoup d'tres de
faon dtourne, en ceci que la jeunesse au sens purement
biologique s'tend d'abord toute la vie ; il en rsulte
qu'elle se transforme en une longue ascension qui se
conclut la mort, tandis que le dclin vers la vieillesse est
aboli comme un compromis strile, sans signification. Tel
est le cas de ces plantes merveilleuses qui ne fleurissent
qu'une fois et puis meurent, ou chez les abeilles dont le
mle consomme l'acte d'accouplement en mourant. Peuttre cela peut-il s'accomplir en l'homme de manire plus
46
Noesis 6 Les idaux de la philosophie

Du sens de la vie

directe, pour autant que le soleil d'une culture plus

claire disperse les sombres nuages des buts et que
l'lment ludique et juvnile auquel l'homme est
partout fortement dispos merge la lumire du jour.
Toute ducation devrait prendre soin que rien de
l'enfant ne soit perdu en l'homme durant sa maturation,
que la coupure entre l'adolescence et l'ge adulte soit de
plus en plus efface, de faon que l'homme reste un enfant
jusqu' ses dernires annes et la femme une jeune fille
en dpit de son rle de mre. Si nous avons besoin d'une
rgle de vie, que ce soit celle-ci : Prserve l'esprit de
jeunesse ! Car il est le sens de la vie.

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Nosis n 6 Les idaux de la philosophie