Movimientos obreros y nuevas reivindicaciones sociales (18481914) Ciudad, industria y clase obrera Eric Hobsbawm
Tanto el trabajo industrial, en su estructura y contexto, como la
urbanizacin, fueron con certeza, las manifestaciones ms dramticas de la nueva vida. La ciudad era el smbolo externo ms llamativo del mundo industrial, despus del ferrocarril. La urbanizacin se increment con rapidez despus de 1850. La tpica sociedad industrial de este periodo era an una ciudad de tamao medio, incluso con arreglo a los patrones contemporneos. El choque producido por la industrializacin resida en el brutal contraste entre los poblados negros, montonos, atestados y torturados, y las coloridas granjas y colinas que las rodeaban. Esto es lo que permiti, aunque cada vez en menos medida, que los trabajadores de las zonas recientemente industrializadas siguieran siendo medio agricultores. Estas ciudades crecieron con extraordinaria rapidez, al igual que el aspecto, la imagen y la estructura de ellas. A nadie le gustaba la presencia de los pobres en la ciudad, que eran la mayora en la poblacin, aunque reconocan su lamentable indigencia. Para los proyectistas urbanos los pobres eran un peligro pblico. Para los constructores y urbanizadores los pobres constituan un mercado improductivo, en comparacin con las abundantes ganancias provenientes de los nuevos distritos de negocios o barrios comerciales y de las slidas casas de apartamentos de la clase media, o de los barrios perifricos en crecimiento. A mediados del siglo XX, cuanto ms rpidamente creca la ciudad, su hacinamiento aumentaba paralelamente. A pesar de la reforma sanitaria y de una cierta planificacin, el hacinamiento urbano se increment. La principal mejora no comenz hasta finales del perodo que estudiamos. La construccin y el arrendamiento de propiedades en los barrios bajos poda ser un negocio muy lucrativo, a juzgar por los beneficios por pie cbico, derivados de un espacio a bajo costo. El tercer cuarto del siglo XIX fue, para la burguesa, la primera era mundial de expansin de las propiedades races urbanas y del auge de la construccin. Paradjicamente, cuantos ms recursos desviaba la clase media, tantos menos iban destinados a los barrios obreros, excepto en su forma ms general de gastos pblicos: calles, saneamiento, alumbrado y servicios pblicos. La nica modalidad de empresa privada era la taberna. A
medida que la gente se fue haciendo ms urbana, las antiguas
costumbres resultaron irrelevantes o impracticables. La gran empresa industrial era todava menos significativa, aunque tenda a crecer bastante. Por su parte las compaas de ferrocarriles eran empresas desmesuradamente grandes. En esta poca, el futuro de hombres y mujeres dependa de la fortuna y benevolencia de un solo patrn, respaldado por la fuerza del derecho y el poder del estado, que consideraban la autoridad de aquel como algo necesario y beneficioso. En cuanto a la pequea y gran empresa, el patrn era quien la diriga. Para la mayor parte de las personas, el capitalismo era sinnimo de un hombre o de una familia que diriga sus propios negocios. De forma general la empresa caracterstica de la primera mitad del siglo haba sido financiada privadamente, y se haba expandido mediando la reinversin de los beneficios. Esto requera fuertes desembolsos iniciales, por lo que su creacin se haca cada vez ms difcil, en especial en los pases con una industrializacin incipiente. Sin embargo, haba pases donde las reservas de capital ya estaban disponibles. En este periodo los britnicos y franceses invirtieron en el extranjero como nunca antes lo haban hecho. El tercer cuarto de siglo fue un periodo frtil para la experimentacin en la movilizacin del capital destinado al desarrollo industrial. La bolsa se expandi como nunca lo haba hecho. A los industriales no les gustaban muchos los financieros, y los industriales consagrados trataban de tener el menor trato posible con los banqueros. Esperaban nunca tener que pedir prestado, a ningn industrial le gustaba colocarse a merced de los acreedores. Cuando ms atrasada es una economa y cuanto ms tarde se inicia la industrializacin, mayor es su confianza en los nuevos mtodos de movilizacin y orientacin de los ahorros a gran escala. La organizacin de los negocios no result muy afectada por las finanzas, aunque pudieron influir en su poltica. El problema administrativo result ms difcil, ya que el modelo bsico de la empresa dirigida por un propietario individual o familiar, es decir, la autocracia familiar patriarcal, fue hacindose cada vez ms irrelevante en las industrias de la segunda mitad del siglo XIX. El recurso a los tratamientos y ttulos militares, que se daban con frecuencia entre los primeros ejecutivos britnicos y los empresarios de las grandes empresas portuarias, se daba por la incapacidad de la empresa privada para inventar un tipo especfico de direccin para los
grandes negocios. As se solucionaba el problema de hacer que los
trabajadores tuviesen en su trabajo una actitud modesta, diligente y humilde. Se quera promocionar entre los trabajadores las virtudes del soldado, sobre todo la de recibir una paga escasa. La teora burguesa era que deban trabajar para dejar de ser obreros y formar parte del universo burgus. Pero la mayora de los obreros seguira sindolo toda la vida. Consideraban, adems, que estaba cientficamente comprobado que la elevacin de los salarios era imposible, y que, por consiguiente, los sindicatos estaban condenados al fracaso. La clase media de los pases de Europa crea que los obreros deban de ser pobres, porque siempre lo haban sido y porque la inferioridad econmica era un ndice neto de la inferioridad de clase. El mximo apropiado para la clase trabajadora era buenos alimentos dignos, una modesta vivienda atestada y unos vestidos adecuados para proteger la moral, la salud y el bienestar, sin riesgo de una emulacin de la ropa de sus superiores. Era innecesario, desventajoso y peligroso que los salarios superasen este mximo. La desigualdad frente a la vida y las oportunidades era algo intrnseco al sistema. Se difundi que lo mejor que podan hacer los obreros era estar agradecidos, ya que afuera haba un ejrcito de reserva esperando sus puestos. El pago por obra realizada tena sus beneficios, segn Marx, esta forma de pago era la ms provechosa para el capitalismo. Era el incentivo real para intensificar su trabajo y, por ende, su productividad. Si hubo un factor que determin la vida de los obreros, fue la inseguridad. No saban nada respecto a su futuro (inmediato o a largo plazo) y menos saban de la moderna seguridad social, excepto la caridad y limosna. La inseguridad era para el mundo del capitalismo el precio pagado por el progreso y la libertad. El mayor miedo era la muerte inesperada del varn productor. Al contrario de la clase media, la clase obrera se encontraba a un paso de la pobreza, por lo que la inseguridad era constante y real. Los salarios de los obreros cualificados eran, en el mejor de los casos, modestos. Por otra parte, la vejez era una catstrofe que se esperaba estoicamente. Para la clase media esta edad era de oro, mientras que para los oprimidos la flor de la vida floreca en su juventud. Los obreros especializados se movan por los incentivos no capitalistas del conocimiento del oficio y orgullo profesional. No aceptaban fcilmente las ordenes y la supervisin. Y si, confiadamente, esperaban
que la paga les satisficiera, tambin esperaban que su trabajo
satisficiera a todo el mundo, incluido ellos mismos. Este enfoque del trabajo, esencialmente no capitalista, beneficiaba ms a los patronos que a los obreros. Segn los patrones de los pobres, haba gran diferencia entre los artesanos especializados, bien pagados y con un empleo ms o menos fijo, y los muertos de hambre andrajosos. Realmente estaban unidos por un sentimiento comn hacia el trabajo manual y la explotacin, y cada vez ms tambin por el destino comn que les obligaba a ganar un jornal. Estaban unidos por la creciente segregacin a que se vean sometidos por parte de la burguesa cuya opulencia se incrementaba espectacularmente, mientras que, por el contrario, su situacin segua siendo precaria. Los obreros fueron empujados hacia una consciencia comn, no solo por esta polarizacin social, sino por un estilo de vida comn, al menos en las ciudades. La religin tradicional siempre haba sido un lazo de unin social a travs de la afirmacin ritual de la comunidad. El heterogneo grupo de los trabajadores pobres tendi a formar parte del proletariado en las ciudades y regiones industriales. De una manera general, los sindicatos fueron organizaciones de minoras favorecidas, aunque las huelgas masivas pudiesen, en ocasiones, movilizar a las masas. Por ello se produjo una fisura en la naciente clase obrera. Fisura que separo a los obreros pobres de los respetables. La respetabilidad expresaba simultneamente, la penetracin de los valores y patrones de la clase media. Si el movimiento obrero hubiese sido claramente revolucionario, o al menos hubiese estado rigurosamente separado de la clase media, la distincin habra sido bastante evidente. El obrero capaz e inteligente, sobre todo si posea alguna especializacin, constitua el principal puntal del control social y la disciplina industrial ejercida por la clase media, y formaba los cuadros ms atractivos de la autodefensa obrera colectiva. La clase obrera saba que el mercado libre del liberalismo no iba a proporcionarles sus derechos ni cubrir sus necesidades. Tenan que organizarse y luchar. En Alemania, incluso los obreros ms respetables, fueron empujados a las filas del proletariado, por la gran distancia que los separaba de la burguesa, y por el poder de las clases intermedias. La respetabilidad fue un factor relativamente insignificante, o qued limitada a la clase media y aquellos que quisieran identificarse con ella.
Con respecto al resto se sabe muy poco, excepto por su pobreza y
abandono. O expresaban jams sus opiniones en pblico y rara vez les importaban aquellas organizaciones sindicales. Quiz Bakunin no estuviese del todo equivocado al suponer que, en esa poca, el espritu de insurreccin, al menos potencial, estaba latente entre los marginados y subproletariado, aunque quiz errase al creer que podan constituir la base de los movimientos revolucionarios.