Las percepciones ambientales son entendidas como la forma en que cada individuo aprecia y

valora su entorno, e influyen de manera importante en la toma de decisiones del ser humano
sobre el ambiente que lo rodea.
Tomemos por ltimo la definicin de Downs y Stea (1973):
"El mapa cognitivo es un constructo que abarca aquellos procesos que posibilitan a la gente
adquirir, codificar, almacenar, recordar y manipular la informacin sobre la naturaleza de su
entorno. Esta informacin se refiere a los atributos y localizaciones relativas de la gente y los
objetos del entorno, y es un componente esencial en los procesos adaptativos y de toma de
decisiones espaciales."
Siguiendo a Aragons (1998), los mapas cognitivos poseen una serie de caractersticas:
El trmino "mapa" acta como una metfora ya que funciona como si de un mapa geogrfico se
tratase. En otras palabras, el mapa cognitivo es inobservable; se conoce su funcin pero no su
naturaleza.
Los mapas cognitivos se forman dependiendo de cmo sean los procedimientos de seleccin,
codificacin y evaluacin de la informacin.
El mapa cognitivo es funcin de la informacin que recibe la persona de su entorno y de la
accin que desarrolla en l, es decir, est en permanente cambio mientras el poseedor est en
interaccin con el entorno.
Es resistente al olvido, aunque sufre el desgaste del tiempo si la persona no interacta con el
ambiente.
Las tres dimensiones fundamentales de informacin que contiene y que definen cualquier punto
del espacio son: el tamao, la distancia y la direccin.
Por otra parte, las principales funciones de los mapas cognitivos son:
- proporcionar un marco de referencia ambiental; la persona que no es capaz de relacionar el
lugar en el que se encuentra con su contexto se encuentra perdida
- organizar la experiencia social y cognitiva
- influir en la organizacin del espacio
- ser un dispositivo para generar decisiones acerca de acciones y planificacin de secuencias de
accin
-conocer dominios no espaciales de experiencia del ambiente
- contribuye a generar una sensacin de seguridad emocional
Emocin y medio ambiente
Otro tema que ha ocupado a los psiclogos ambientales tiene que ver con la experiencia
emocional del ambiente (Corraliza, 1998), es decir el estudio de aquellos procesos a travs de
los cuales el espacio fsico adquiere significado para el individuo (qu es para una persona un
lugar determinado). El anlisis del significado supone una valoracin personal del ambiente,
aspecto ntimamente relacionado con la experiencia emocional.
As, el estudio del significado tiene como marco de referencia el anlisis de los patrones
perceptivos que desencadenan respuestas emocionales con respecto a un contexto fsico
determinado. Un ejemplo tpico es la reaccin de temor que suscita el encontrarse en espacios
urbanos que permiten la lectura de seales de alta actividad delincuencial. Autores como
Russell, Ward y Pratt (1981), estudiaron una serie de descriptores- indicadores afectivos
asociados al medio ambiente, sobre la base del diferencial semntico.
Los resultados muestran la posibilidad de establecer perfiles afectivos de los estmulos
ambientales, utilizando factores tales como: agrado, activacin, impacto y control. La
informacin producida por estos estudios, tiene una utilidad potencial en el marco del trabajo
que actualmente se despliega para explicar la conducta ambientalmente responsable o las
actitudes pro ambientales.
Otras fuentes importantes de informacin sobre aspectos emocionales asociados al medio
ambiente constituyen los estudios sobre estrs ambiental producido por el exceso de
estimulacin fsica como el ruido o las aglomeraciones, por ejemplo (Cohen, Evans, Krantz y
Stokols, 1980).

Desde el punto de vista de la psicologa ambiental cabe considerar que una ciudad es un
conjunto de escenarios conductuales (Bakrer, 1968) interconectados por vas de diferente
naturaleza y magnitud. Esto hace que existan gran cantidad de edificios que atienden a las ms
diversas funciones sociales, sirviendo a sus correspondientes instituciones sociales. Para el
habitante de la ciudad, el problema consiste en desplazarse de un sitio a otro a fin de realizar las
diferentes actividades.
Barker (1968) desarroll el concepto de escenario conductual, el cual se define como un lugar
diseado y equipado adecuadamente para permitir cierta actividad social, de tal manera que
lugar y conducta se encuentran intrnsecamente asociados. El lugar, la conducta de los
habitantes y el programa de la cultura estn estrechamente vinculados, de tal manera que la
conducta de cierta clase, tiene lugar en cierto lugar fsico de acuerdo con lo estipulado por las
concepciones, costumbres, valores y creencias de la cultura. Esto implica que el comportamiento
de las persona es ms predecible por el escenario conductual en el cual se encuentran en un
momento determinado, que por cualquier otra variable. Los lugares estn diseados de modo
que alberguen adecuadamente las actividades vinculadas con ellos y estn equipados con el
mobiliario y otros aditamentos que hagan factible su funcin.
Por supuesto, los escenarios conductuales van cambiando su diseo de acuerdo con las normas
de la cultura y la evolucin de la tecnologa. En poca de los sumerios una oficina tendra bancos
y una mesa donde habra barro y los estilos que se usaban para escribir documentos y llevar
inventarios y contabilidades, as como un horno para cocer las tabletas. Ms tarde el barro sera
sustituido por papel y los estilos por plumas de ganso y, posteriormente, la pluma de ganso sera
reemplazada por una plumilla de metal inserta en un mango de madera. Eventualmente
aparecera la mquina de escribir y actualmente encontramos en su lugar la computadora, con
su impresora multifuncin al lado.
El hecho de que el equipamiento de un lugar se adecue a los requerimientos del escenario en
cuestin, genera una relacin que Barker denomin sinomorfia. La sinomorfia se refiere a que
los equipamientos existentes corresponden a lo que posibilita o, al menos, facilita la actividad
que se desarrolla en ese tipo de escenario. As, una cantina tendr un mostrador donde se sirvan
las bebidas y tras el cual se preparan las mismas, por lo cual habr anaqueles para las botellas y
vasos y copas y los aditamentos para preparar las ms refinadas; en tanto que en un aula hay
mesabancos, mesitas con sillas o sillas con paleta para que los alumnos se sienten y apoyen sus
libros y sus cuadernos. Seguramente habr un escritorio para el profesor y un pizarrn.
En primer lugar, la identidad social se deriva bsicamente de la pertenencia o afiliacin
a determinadas categoras tales como grupos sociales, categoras socioprofesionales,
grupos tnicos, religiosos, nacionales, etc., con los cuales los sujetos se identifican y que
generan un conjunto de autoatribuciones (endogrupales) y heteroatribuciones (del
exogrupo hacia el endogrupo) que definen los contenidos de esta identidad. De igual
manera, la identidad social tambin puede derivarse del sentimiento de pertenencia o
afiliacin a un entorno concreto significativo, resultando ste una categora social ms de las
diversas que utilizamos para definir nuestra identidad social (Aragons, Corraliza, Corts y
Amrigo, 1992; Valera y Pol, 1994). En este sentido, el espacio adquiere, adems de la
dimensin fsica incuestionable, una dimensin eminentemente psicosocial ya que es
considerado una construccin social con contenido significativo para el grupo. En el caso de la
identidad social urbana, las categoras que pueden reconocerse son, en funcin de su nivel de
abstraccin, ciudad, zona y barrio.
En segundo lugar, este proceso de categorizacin social espacial se fundamenta en una
serie de aspectos o dimensiones a travs de los cuales nos identificamos como grupo y
nos diferenciamos de otros grupos que ocupan otros entornos. As, las dimensiones categoriales
que dotan de contenido significativo a la identidad social urbana pueden definirse como:
Dimensin territorial.
En la medida en que estamos hablando de entornos urbanos, los lmites
geogrficos definidos por los sujetos que se identifican en base a una determinada categora

urbana pueden resultar un elemento importante en el momento de diferenciarse de otros

grupos que ocupan entornos diferentes mientras que, a nivel simblico, pueden jugar un
importante papel en las relaciones que se dan entre los grupos y comunidades (Hunter, 1987).
Dimensin psicosocial.
Si consideramos junto a Lalli (1988) que cada pueblo tiene su propia imagen, la
afiliacin a una determinada categora urbana puede tambin derivar en un conjunto de auto y
heteroatribuciones internas que configuren un carcter especial o distintivo a los
miembros asociados a esta categora, es decir, que doten de un cierto tipo de "personalidad" a
los sujetos como caracterstica diferencial respecto a los otros grupos (Lalli, 1988; 1992).
Paralelamente, un determinado entorno urbano puede diferenciarse de los otros en funcin
de la calidad de las relaciones sociales percibidas por sus habitantes (Reid y Aguilar, 1991), en
funcin de la calidad de vida que representa (Francis, 1983) o en funcin del estatus o prestigio
social conferido a sus habitantes (Firey, 1974).
Dimensin temporal.
Recuperando la necesidad de contextualizacin histrica de todo fenmeno social
(Gergen, 1985) y situndonos en una perspectiva transaccional (Altman, 1990), la historia
del grupo y de su relacin con el entorno resulta un elemento fundamental que se halla en la
base de la identidad social urbana. Los procesos por los cuales un determinado grupo
llega a identificarse con su entorno dependen en gran parte de la evolucin histrica del
grupo y del propio entorno generndose as un sentimiento de continuidad temporal
bsico para la definicin de la identidad social (Stokols y Jacobi, 1984; Lalli, 1988). En la medida
en que un grupo se sienta histricamente ligado a un determinado entorno ser capaz de
definirse en base a esta historia comn y diferenciarse de otros grupos que no comparten
el mismo "pasado ambiental".
Dimensin conductual.
La identidad social urbana, en tanto que fruto de un sentido grupal de pertenencia a una
determinada
categora
o
entorno
urbano,
genera
tambin
determinadas
manifestaciones conductuales caractersticas. Esta dimensin pues est estrechamente
ligada al conjunto de prcticas sociales propias de los integrantes de una determinada
categora social urbana
(Francis, 1983).
Dimensin social.
Como seala Hunter (1987), el contenido de una identificacin comunitaria depender,
hasta cierto punto, de la composicin social de la comunidad en la cual se da la realidad desde la
cual construiremos esta identidad. Paralelamente, algunos autores han establecido una relacin
entre estructura social y jerarqua simblica del espacio (Castells, 1979; Rapoport, 1974; Firey,
1974).
Dimensin ideolgica.
Autores como Castells (1988) consideran que los entornos urbanos son plasmaciones de
las instancias ideolgicas que rigen y determinan una sociedad. As, las formas
espaciales
pueden ser consideradas formas culturales en tanto en cuanto son la expresin de
ideologas sociales imperantes en un determinado contexto.