LA RATA DE ACERO INOXIDABLE

Harry Harrison

Ttulo original: The stainless steel rat

Traduccin: F. Gonzlez Legorburu
1966 Harry Harrison
1967 Editorial Ferma S.A.
Av. Jos Antonio 800 - Barcelona
Depsito Legal B-6.319-1967
Edicin electrnica de Sadrac
Captulos I a III editados por diaspar
Buenos Aires - Marzo de 2001

I
Cuando la puerta de la oficina se abri repentinamente, supe que todo haba
terminado. Haba sido un buen filn... pero se haba acabado. Mientras entraba el polica,
me recost en el silln y esboc una alegre sonrisa. Tena la misma expresin sombra y
el mismo paso pesado que tienen todos... y la misma falta de sentido del humor. Casi
poda adivinar lo que iba a decir antes de que abriese la boca.
- James Bolvar diGriz, le arresto bajo la acusacin...
Estaba esperando la palabra bajo. Pens que eso le daba un toque desenfadado al
asunto. Mientras la deca, apret el botn de ignicin de la carga de plvora negra situada
en el techo, en el punto exacto bajo el cual se hallaba, y as se dobl la viga y la caja de
caudales, de tres toneladas de peso, cay justo sobre su coronilla. Qued bien aplastado,
s seor. La nube de yeso se pos y todo lo que pude ver de l fue una mano, algo
retorcida. Se agitaba un poco, y el dedo ndice me apuntaba acusadoramente. Su voz
sonaba algo ahogada por la caja de caudales, y pareca un tanto preocupada. En
realidad, se repeta un poco.
- bajo la acusacin de entrada ilegal, robo, falsificacin...
Sigui as durante un cierto tiempo. Era una lista impresionante, pero ya la haba odo
antes. No me molestaba en absoluto mientras llenaba mi maleta con el dinero de los
cajones. La lista terminaba con una acusacin nueva, y podra haberme jugado un
montn as de alto de billetes de mil crditos a que sonaba un tanto dolida:
- Adems, le ser aadido a su expediente la acusacin de ataque a un polica robot, lo
cual ha sido una tontera, ya que mi cerebro y mi laringe estn acorazados, y en mi
cavidad ventral...

- Todo eso ya lo s, muchacho; pero tu pequeo emisor-receptor est en la punta de tu

aguzada cabeza, y lo que no quera era que dieses an aviso a tus amigos.
Una buena patada hizo saltar la puerta de escape de la pared, y me dio acceso a las
escaleras que bajaban al stano. Mientras pasaba sobre cascotes esparcidos por el suelo
los dedos del robot trataron de alcanzar mi pierna, pero ya me lo esperaba, por lo que
fallaron por algunos centmetros. Ya he sido perseguido por los suficientes policas robot
como para no saber lo indestructibles que son. Puedes volarlos, o derribarlos, y continan
persiguindote, aunque tengan que arrastrarse impelidos tan solo por un dedo inclume, y
escupindote durante todo el tiempo moralidad azucarada. Esto es lo que estaba
haciendo ste. Que si deba abandonar mi vida de crmenes y pagar me deuda con la
sociedad, y todas esas paparruchadas. Todava poda or los ecos de su voz resonando
escaleras abajo cuando llegu al stano.
Ahora, los segundos estaban contados. Tena unos tres minutos antes de que me
pisaran los talones, e iba a emplear exactamente un minuto y ocho segundos en salir del
edificio. No era mucha ventaja, y la iba a necesitar toda. Otra puerta disimulada se abra a
la sala de desetiquetado. Ninguno de los robots me mir mientras la atravesaba. Me
habra sorprendido si lo hubieran hecho, pues eran todos del tipo sencillo de grado M, con
poco cerebro y buenos tan slo para trabajos simples y repetitivos. Para esto era para lo
que los haba alquilado. No sentan ninguna curiosidad sobre el por qu estaban quitando
las etiquetas de las latas llenas de frutos nitrogenados, o acerca de qu haba al otro lado
de la cadena sin fin que se llevaba estas latas a travs de un orificio en la pared. Ni tan
slo miraron cuando abr la Puerta Que Jams Estaba Abierta y que daba al otro lado de
esa pared. La dej abierta detrs mo, pues ya no era ningn secreto.
Caminando cerca de la rugiente cadena sin fin, atraves la irregular abertura que yo
mismo haba practicado en la pared del almacn del gobierno. Tambin haba tenido que
instalar la cadena sin fin, pues esto y el hacer el hueco eran actos ilegales que tena que
hacer por m mismo. Otra puerta cerrada se abra al almacn propiamente dicho. La
cargadora automtica estaba apilando atareadamente latas en la cadena sin fin,
tomndolas de los montones que llegaban hasta el techo. Esta cargadora ni tan solo tena
el bastante cerebro como para ser llamada robot, tan slo estaba equipada con una cinta
programada para que cargase las latas. La contorne y trot a lo largo de la habitacin.
Tras de m murieron los sonidos de mi actividad ilegal. Me reconfortaba el saber que
todava segua funcionando a pleno rendimiento.
Haba sido uno de los negocios ms bonitos que haba montado. Con una pequea
inversin alquil el almacn contiguo al del gobierno. Un simple agujero en la pared me

dio acceso a todo el stock de productos almacenados, productos a utilizar a tan largo
plazo que yo saba que permaneceran sin ser tocados durante meses o aos en un
almacn tan grande como este.
Naturalmente, sin ser tocados hasta que yo llegu.
Tras la perforacin del agujero y la instalacin de la cadena, el resto fue un negocio
normal. Alquil los robots para sacar las etiquetas antiguas y sustituirlas por las muy
atractivas que me haba hecho imprimir Entonces coloqu mis productos en el mercado
en una forma estrictamente legal. Mi producto era mejor y, gracias a mi imaginativo
sistema operativo, los costes eran muy bajos, por lo que poda permitirme vender ms
barato que mis competidores y hacerme todava con unos jugosos beneficios. Los
mayoristas locales se hablan dado cuenta rpidamente del saldo, y tena pedidos para
muchos meses por adelantado. Haba sido un buen asunto... y podra haber durado algn
tiempo ms.
Ahogu esa lnea de pensamientos antes de que comenzase. Si algo hay que aprender
en mi tipo de negocios es que, cuando un negocio se acab, se acab! La tentacin de
continuar un da ms o de ingresar an otro cheque puede ser casi irresistible, lo s muy
bien; pero tambin s que es la mejor forma de relacionarse con la polica...
Date la vuelta y vete...
Y podrs estafar otro da.
Este es mi lema, y es un buen lema. Me hallo donde me hallo precisamente porque lo
he seguido al pie de la letra.
Y el soar despierto no ayuda a escapar de la polica.
Ech todos estos pensamientos de mi mente al llegar al extremo de la sala. Toda el
rea deba estar ya repleta de policas, as que tena que moverme deprisa y no cometer
errores. Una rpida mirada a derecha e izquierda. Nadie a la vista. Dos pasos adelante, y
apretar el botn del ascensor. Habla puesto un contador en este ascensor de la parte de
atrs, y saba que se usaba por trmino medio tan slo una vez al mes.
Lleg en unos tres segundos, vaco, y salt a su interior, apretando al mismo tiempo el
botn que sealaba: azotea. El viaje pareci durar una eternidad, pero tan solo era una
apreciacin subjetiva. Segn el contador duraba exactamente catorce segundos. Esta era
la parte ms peligrosa de la fuga. Me puse rgido mientras el ascensor frenaba. Llevaba
en la mano m calibre .75 sin retroceso, que podra acabar con un polica, pero tan slo
con uno.
La puerta se abri y me relaj. Nada. Deban tener toda el rea rodeada en el suelo,
pero no se hablan preocupado en poner policas en la azotea.

Al aire libre poda or por primera vez las sirenas... era un sonido maravilloso. Deban
tener all la mitad de todas las fuerzas de polica, a juzgar por el ruido que hacan.
Aceptaba esto del mismo modo que un artista acepta los aplausos.
La pasarela estaba tras la caseta del ascensor, en el sitio donde la habla dejado. Algo
descolorida por la humedad, pero igual de resistente. Unos pocos segundos para llevarla
al borde de la baranda y recostara contra el edificio contiguo.
Tranquilo. Este era el punto crtico en que la velocidad no contaba. Cuidadosamente
hasta el final de la pasarela, con la maleta apretada contra mi pecho para mantener mi
centro de gravedad sobre mi mismo. Paso a paso. Una cada de trescientos metros hasta
el suelo. Si no miras hacia abajo no puedes caerte...
Pasado. Momento de apresurarse. Con la pasarela tras la barandilla, si no la ven al
principio, mi pista estar cubierta al menos durante algn tiempo. Diez pasos rpidos y all
estaba la puerta de la escalera. Se abra con facilidad. Tena que hacerlo, pues por algo
yo haba puesto aceite en las bisagras, una vez dentro, ech el cerrojo e inspir larga y
profundamente. An no haba salido, pero la peor parte, en la que corra ms riesgos, ya
haba pasado. Dos minutos sin interrupciones y jams encontraran a James Bolvar, alias
Jim el escurridizo, diGriz.
El rellano de la escalera correspondiente a la azotea era un cubculo mal alumbrado y
mohoso

que

jams

era

visitado.

Hacia

semanas

habla

estado

revisndolo

cuidadosamente en busca de micrfonos o cmaras visoras, y no haba hallado nada. El

polvo pareca inclume, con la excepcin de mis propias pisadas. Tena que aceptar el
riesgo de suponer que no los habran colocado desde entonces. El riesgo calculado es
algo que tiene que ser aceptado en mi profesin.
Adis James diGriz, de noventa y ocho kilos de peso, con una edad aproximada de
unos cuarenta y cinco aos, obeso y de prominentes mejillas, un tpico hombre de
negocios cuya foto honra los archivos de la polica de un millar de planetas, lo mismo que
sus huellas dactilares. Estas fueron lo primero que desapareci. Nada ms fcil, cuando
las usas son como una segunda piel y sin embargo bastan unas gotas de disolvente para
que salgan como un par de guantes transparentes.
La ropa despus, y entonces el cors a la inversa: esa bella panza que me cie la
cintura y que contiene veinte kilos de plomo mezclado con termita. Un rpido remojn de
la botella de tinte y mi cabello recuper su original tonalidad marrn, as como mis cejas.
Los tapones nasales y los rellenos de las mejillas duelen al salir, pero tan solo es un
segundo. Ms tarde las lentillas de color azul. Este proceso me deja tan desnudo como
cuando vine al mundo, y siempre siento como si hubiese nacido otra vez. Y, en cierto

sentido, es verdad; me haba convertido en un hombre nuevo, con veinte kilos menos,
diez aos menos y una descripcin totalmente diferente. La maleta contena un traje
completo y unas gafas de montura oscura que reemplazaban a las lentillas. El dinero
caba fcilmente en un maletn.
Cuando me ergu, pareca ciertamente como si me hubieran quitado diez aos. Estaba
tan acostumbrado a usar aquel peso que ya no lo notaba... hasta ahora que me lo haba
quitado. Me senta ligero.
La termita destruira todas las evidencias. Hice un montn con todo y encend la
mecha. Prendi con un rugido y todo: botellas, ropas, maleta, zapatos, pesas, etc., ardi
con un brillo alegre. La polica hallara un punto requemado en el suelo, y el microanlisis
tal vez les hiciese hallar algunas molculas en las paredes, pero esto sera todo lo que
hallaran. El resplandor de la termita ardiendo proyect sombras danzantes a mi alrededor
mientras bajaba tres pisos hasta el centsimodoceavo.
La suerte segua acompandome; no haba nadie en el piso cuando abr la puerta. Un
minuto ms tarde el ascensor rpido me dejaba, junto con un puado de otros hombres
de negocios, en el amplio vestbulo.
Tan solo haba una puerta abierta a la calle, y haba una cmara porttil de TV
enfocada hacia ella. No se haca el menor intento de detener a la gente que sala o
entraba al edificio, y la mayor parte de ella ni siquiera se daba cuenta de la cmara y del
pequeo grupo de policas reunidos a su alrededor. Camin hacia ella a un paso
mesurado. Unos nervios templados sirven de mucho en este tipo de negocios.
Por un instante estuve de lleno en el campo de aquel fro ojo de cristal, luego pas de
largo. No ocurri nada, as que no era sospechoso. Aquella cmara deba de estar
conectada en directo con la computadora central en la Jefatura de Polica y, si mi
descripcin se hubiera parecido lo suficiente a la que constaba en su memoria, aquellos
robots hubieran recibido inmediatamente la notificacin y habra sido detenido antes de
poder dar un solo paso ms. No se puede superar a la combinacin computadora-robot
porque piensan y actan en cuestin de microsegundos, pero se les puede eludir
previendo anticipadamente las cosas. Yo lo haba hecho una vez ms.
Un taxi me llev hasta unas diez manzanas de distancia. Esper a que se perdiera de
vista y tom otro. Hasta que no me hall en el tercer taxi no me sent lo suficientemente
seguro como para ir a la terminal del espaciopuerto. Los sonidos de las sirenas se hacan
ms y ms lejanos, y tan solo ocasionalmente algn coche de la polica pasaba raudo en
sentido contrario.

Estaban haciendo una montaa de un pequeo crimen, pero eso es lo usual en los
mundos supercivilizados. El crimen es ya algo tan raro, que la polica enloquece cuando
tropiezan con uno. Hasta cierto punto no poda culparles por ello, el poner multas de
trfico debe de ser un trabajo tremendamente aburrido. En realidad, creo que deberan
agradecerme el que ponga un poco de excitacin en sus aburridas vidas.

II
Fue un bello paseo hasta el espaciopuerto, pues naturalmente se hallaba situado bien
lejos de la ciudad. Tuve tiempo de arrellanarme en el asiento y contemplar el paisaje
mientras pona en orden mis pensamientos. Hasta lo tuve para filosofar un poco. Uno de
los motivos era que poda gozar de nuevo del placer de fumar un buen cigarro. En mi otra
personalidad tan solo fumaba cigarrillos, y nunca he violado las costumbres de una
personalidad, ni an en los momentos del ms estricto aislamiento. Los cigarros estaban
todava en la cigarrera de bolsillo en que los habla metido haca seis meses. Di una larga
chupada y lanc el humo contra el centelleante paisaje. Era bueno acabar un trabajo,
tanto como el estar realizndolo. Nunca poda decidir qu era lo que ms me gustaba.
Supongo que era porque cada cosa tena su tiempo de ser.
Mi vida es tan diferente de las de la absoluta mayora de la gente que forma nuestra
sociedad, que dudo que aunque quisiera pudiera explicrsela. Viven en una enorme y rica
unin de mundos que casi ha olvidado el significado de la palabra crimen. Existen unos
pocos descontentos y algunos, an menos, socialmente mal ajustados. Los pocos que
an nacen, a pesar de los siglos de control gentico, son pronto atrapados, y su
aberracin es rpidamente rectificada. Algunos no hacen patente su debilidad hasta que
llegan a adultos: son los que intentan realizar crmenes mezquinos, como escalos,
descuidos en almacenes y as... Los llevan a cabo durante una o dos semanas, o durante
uno o dos meses, segn su nivel de inteligencia natural. Pero al fin, con la misma
seguridad con que se da la degradacin de las sustancias radioactivas, la polica alarga
su brazo y los atrapa.
Esto es casi todo el crimen que se da en nuestra sociedad, organizada y aburguesada.
Digamos que el noventa y nueve por ciento. Es el restante y vital uno por ciento el que da
trabajo a los departamentos de polica. Ese uno por ciento soy yo y unos pocos como yo,
un puado de hombres esparcidos por toda la Galaxia. Tericamente no podemos existir
y, si existimos, no podernos operar. Pero lo hacemos. Somos las ratas del artesonado de

la humanidad... operamos ms all de sus barreras y de sus reglas. La sociedad tena

ms ratas cuando las reglas eran ms flexibles, tal como los edificios de madera
contenan ms ratas que los de cemento que los sustituyeron, pero a pesar de eso an
tenan ratas. Ahora que la sociedad es toda de cemento armado y acero inoxidable hay
menos rendijas entre las junturas y una rata tiene que ser inteligente para descubriras.
Una rata de acero inoxidable est en su elemento en este ambiente.
El ser un rata de acero inoxidable es algo solitario pero envanecedor... y es la
experiencia ms formidable que se pueda dar en la Galaxia si es que uno puede realizar
impunemente su tarea. Los socilogos no pueden ponerse de acuerdo sobre el motivo de
nuestra existencia, y hasta algunos parecen dudar de ella. La teora ms comnmente
aceptada dice que somos vctimas de una enfermedad psicolgica retardada que no
muestra seales en la infancia, cuando podra ser detectada y corregida, y que tan solo se
manifiesta ms tarde, en la vida adulta. Naturalmente he pensado mucho sobre este
tema, y no estoy en lo ms mnimo de acuerdo con esta explicacin.
Hace algunos aos escrib un librito sobre este tema, bajo seudnimo, por supuesto,
que fue bastante bien recibido. Mi teora es que esta aberracin es ms bien filosfica y
no psicolgica. Llega un cierto momento en que algunos nos damos cuenta de que uno
tiene que vivir fuera de las reglas de la sociedad o morir de absoluto aburrimiento. No hay
ni futuro ni libertad en la vida as circunscrita, y la nica otra vida posible es un rechace
completo de las normas. Ya no hay lugar para el soldado de fortuna o para el caballero
aventurero que puede vivir a un mismo tiempo dentro y fuera de la sociedad. Hoy en da
es o todo o nada. Y, para preservar mi propia cordura, yo escog el nada.
El taxi lleg al espaciopuerto justo cuando me encontraba en esta lnea de
pensamiento negativo, por lo que me alegr el poderla abandonan La soledad es lo nico
a lo que se le tiene que tener miedo en este tipo de negocios, pues ella y la
autocompasin pueden destruirte si se apoderan de ti. La accin siempre me ha ayudado
en estos casos, la excitacin del peligro y de la huida aclaran siempre la mente. Cuando
pagu el taxi estaf al conductor ante sus propias narices, sustrayendo uno de los billetes
en el mismo momento en que se lo entregaba. Estaba tan ciego como una pared de
cemento. Su credulidad me hizo ronronear de placer. La propina que le di compensaba
con creces la prdida, ya que tan solo hago estas pequeeces para romper la monotona.
Haba un cobrador robot tras la ventanilla de venta de billetes. Tena un tercer ojo en la
frente, lo que equivala a una cmara. Chasqueaba dbilmente mientras adquir mi billete,
registrando mi rostro y destino. Era una precaucin normal por parte de la polica, y me
hubiera sorprendido el que no la hubiesen tomado. Mi destino se hallaba dentro del

sistema, por lo que dudaba de que mi fotografa fuera a parar a otro lugar que a los
archivos. No estaba dando un salto interestelar esta vez, como era mi costumbre tras un
trabajo grande. No era necesario. Tras. un trabajo en un planeta solitario o en un sistema
pequeo, es imposible el seguir en l, pero Beta Cygnis tiene un sistema de casi veinte
planetas, todos ellos con climas terrificados. Este planeta, el III, estaba ahora demasiado
caliente, pero el resto del sistema era terreno virgen. Haba un alto nivel de rivalidad
econmica dentro de l, y saba que sus departamentos de polica no cooperaban
demasiado bien. Esto les iba a costar caro. Mi billete era para Moriy, planeta XVIII,
extenso y esencialmente agrcola.
Haba algunas pequeas tiendas en el espaciopuerto. Las visit cuidadosamente, y
adquir una maleta nueva con un vestuario completo y otros artculos esenciales de viaje.
Reserv el sastre para lo ltimo. Me seleccion un par de trajes de viaje y un faldelln de
ceremonias, que me llev al cuarto probador. Como por puro accidente, logr colgar uno
de los trajes sobre la cmara oculta en la pared, e hice con los pies sonidos parecidos a
los que hace alguien que se est desnudando, mientras me ocupaba del billete que
acababa de adquirir. Una de las puntas de mi cortacigarros era un perforador, con el que
alter los orificios codificados que indicaban mi destino. Ahora me diriga al planeta X, en
lugar de al XVIII, y con esta alteracin haba perdido casi doscientos crditos. Este es el
secreto para alterar billetes y otros documentos similares: no traten de elevar el valor
facial... es muy probable que esto sea descubierto. Pero si bajan el valor facial, aunque
sean sorprendidos, la gente estar segura de que todo se debe a un error mecnico. No
hay ni la menor duda en ello, porque para qu iba alguien a hacer una alteracin en la
que perdiese dinero?
Antes de que la polica pudiese sospechar, ya haba sacado el traje de delante del
visor, y me lo prob empleando en ello todo el tiempo necesario. Ya lo tena casi todo
dispuesto, y an me quedaba una hora, ms o menos, antes de que la nave partiese.
Emple prudentemente el tiempo en ir a una lavandera automtica para lavar y planchar
toda mi ropa nueva. No hay nada que atraiga ms la atencin de un aduanero que una
maleta llena de ropa sin usar.
La aduana pas sin problemas y, cuando la nave estuvo medio llena, sub a bordo,
sentndome cerca de la azafata. Flirte con ella hasta que se march, despus de
clasificarme en la categora de Macho, impetuoso, molesto. Una solterona que se sentaba
a mi lado tambin me clasific en el mismo cajn y se puso a mirar por la ventanilla,
dndome ostentosamente la espalda. Me adormil contento, porque si hay algo me mejor

que no ser apercibido es el ser apercibido y clasificado en una categora. Tu descripcin

se mezcla con la de todos los otros de esa categora, y all acaba todo.
Cuando me despert casi estbamos en el planeta X, por lo que segu adormilado en el
asiento hasta que aterrizarnos, y luego me fum un cigarro mientras mi equipaje pasaba
por la aduana. Mi maletn lleno de dinero no levant sospechas, ya que previsoramente
falsifiqu meses antes seis documentos que me acreditaban como mensajero bancario.
En este sistema el Crdito Interplanetario era casi inexistente, as que los aduaneros
estaban acostumbrados a ver pasar, en uno y otro sentido, montones de dinero lquido.
Confund la pista un poco ms, casi por hbito, y acab hallndome en una gran ciudad
industrial llamada Brouggh, situada a un millar de kilmetros del lugar en el que habla
tomado tierra. Usando una documentacin totalmente distinta, tom alojamiento en un
hotel tranquilo de los suburbios.
Normalmente, tras un trabajo grande como el ltimo, descanso durante uno o dos
meses, pero en esta ocasin no tena deseos de descansar Mientras llevaba a cabo
pequeas compras por la ciudad con el fin de reconstruir la personalidad de James diGriz,
tena al mismo tiempo los ojos muy abiertos en busca de nuevas oportunidades para
negocios. El primer da que sal hall una que pareca ideal... y que cada da se me
apareca como mejor.
Una de las razones por las que he estado durante tanto tiempo fuera del alcance de la
ley es porque nunca me repito. He imaginado algunos de los ms impresionantes
negocios, los he puesto en marcha una vez y luego los he abandonado para siempre.
Casi lo nico que tenan en comn es que todos me daban dinero. Casi lo nico a lo que,
hasta hoy, no haba llegado es al asalto a mano armada. Era ya tiempo de corregir esto.
Mientras estaba reconstruyendo la obesa personalidad del escurridizo Jim, iba
planeando los detalles de la operacin. Casi al mismo tiempo que tuve a punto los
guantes con las huellas dactilares acab de planificar todo el negocio. Era simple, tal y
como tienen que serlo todos los asuntos buenos, ya que, cuantos menos detalles hayan,
menos cosas habrn que puedan ir mal.
Iba a atracar Moralo, los ms grandes almacenes de la ciudad. Cada tarde,
exactamente a la misma hora, un camin blindado se llevaba los ingresos del da al
banco. Era un bocado apetitoso: una gigantesca suma en inidentificables billetes de
pequeo valor facial. El nico problema que se presentaba, al menos para m, era cmo
un solo hombre podra copar con el enorme peso y volumen de todo aquel dinero. Cuando
tuve una respuesta para esto, la operacin estuvo a punto.

Claro est que todos estos preparativos tan solo fueron hechos en mi mente hasta que
la personalidad de James diGriz estuvo de nuevo a punto. El da en que me coloqu otra
vez aquella panza lastrada not como si estuviera de nuevo de uniforme. Encend mi
primer cigarrillo casi con satisfaccin, luego me puse al trabajo. Un da o dos para algunas
compras y unos pocos robos sencillos, y ya estaba listo. Program el trabajo para el da
siguiente a primeras horas de la tarde.
La clave de la operacin era un amplio camin-tractor que haba comprado, y al que
haba efectuado algunas alteraciones en el interior Lo aparqu en un callejn, pero no
importaba, ya que tan solo era usado por la maana temprano. Era un simple paseo hasta
los almacenes, a los que llegu casi al mismo tiempo en que apareca el camin blindado
Me recost contra la pared del gigantesco edificio mientras los guardias sacaban el
dinero. Mi dinero.
Para alguien con algo de imaginacin supongo que aquello hubiera sido una visin
atemorizadora: Por lo menos cinco guardias armados situados alrededor de la entrada,
dos ms en el interior del vehculo, as como el conductor y su ayudante. Como
precaucin adicional, cerca de la curva se hallaban tres rugientes monociclos, que
acompaaran al camin para protegerlo por el camino. Oh, muy impresionante! Tuve
que ocultar una sonrisa tras mi cigarrillo cuando pens en lo que iba a ocurrirles a esas
elaboradas precauciones.
Haba estado contando las carretadas de dinero a medida que salan por la puerta.
Siempre haba quince, ni menos ni ms; esta costumbre me facilitaba el conocer el
momento en que deba empezar a actuar. En el instante en que la catorceava era cargada
en el camin blindado, apareca en la entrada de los almacenes la quinceava. El chofer
del camin haba estado contando igual que yo, por lo que baj de la cabina y se dirigi
hacia la puerta trasera para cerrarla con llave cuando hubiera terminado la carga.
Estbamos perfectamente sincronizados mientras nos cruzamos andando: en el
momento en que l llegaba a la puerta trasera, yo llegu a la cabina, sub a ella con
tranquilidad y silenciosamente, y cerr la puerta tras de mi. El ayudante del conductor tuvo
tan solo el tiempo justo para abrir la boca y desorbitar los ojos antes de que yo le colocase
una bomba anestsica en el regazo; se derrumb inmediatamente. Yo, naturalmente,
llevaba los adecuados filtros nasales. Mientras con la mano izquierda pona en marcha el
motor, con la derecha lanzaba una bomba ms grande por la ventanilla que una la cabina
con la parte trasera. Se oyeron unos confortantes golpes cuando los guardianes se
derrumbaron sobre los sacos de dinero.

Todo esto me haba llevado seis segundos. Los guardianes situados en la escalinata se
estaban empezando a dar cuenta de que algo iba mal. Les hice un alegre saludo con la
mano a travs de la ventanilla y aceler el camin blindado, sacndolo de la cuna. Uno de
ellos trat de correr para lanzarse a travs de la puerta abierta, pero ya era demasiado
tarde. Todo haba pasado tan rpidamente que ninguno de ellos habla pensado en
disparar. Ya haba yo previsto el que habra pocos balazos. La sedentaria vida de esos
planetas atrofia los reflejos.
Los conductores de los monociclos se despertaron mucho ms rpidamente, me
perseguan antes de que el camin hubiera recorrido treinta metros. Moder la marcha
hasta que me alcanzaron y luego apret el acelerador, manteniendo la velocidad exacta y
suficiente para que no me pasasen.
Claro que sus sirenas estaban aullando y que hacan funcionar sus armas, era tal como
yo lo haba planeado. Bajamos por la calle como corredores de cohetes, y el trfico se
disolvi delante nuestro. No tenan tiempo para pensar y darse cuenta de que lo que
estaban haciendo era asegurar que el camino quedara libre para mi huida. La situacin
era realmente humorstica, y me temo que solt una carcajada mientras conduca el
camin por las estrechas esquinas.
Por supuesto que se habra dado la alarma, y que ms adelante se deban estar
bloqueando las carreteras... pero esos ochocientos metros pasaron rpidos a la velocidad
a la que bamos. Fue cuestin de segundos hasta que vi ante m la boca del callejn.
Dirig el camin hacia ella, apretando al mismo tiempo el botn del transmisor de onda
corta que llevaba en el bolsillo.
Se encendieron mis bombas de humo a todo lo largo del callejn. Como se puede
suponer, eran de fabricacin casera, como casi todo mi equipo, pero no obstante
producan una nube adecuadamente densa en aquel estrecho callejn. Llev el camin un
poco hacia la derecha, hasta que el parachoques rozaba la pared, y reduje un poco la
velocidad para as poder guiar por el tacto. Naturalmente, los conductores de los
monociclos no podan hacer esto, ya que solo tenan la eleccin de detenerse o de
lanzarse de cabeza a la oscuridad. Espero que tomaran la decisin correcta y que
ninguno de ellos resultase herido.
Se supona que el mismo impulso radial que haba prendido las bombas de humo deba
de haber abierto la puerta trasera del camin situado all delante y bajado la rampa. Haba
funcionado estupendamente cuando hice la prueba, por lo que tan solo me quedaba
esperar que ocurriera lo mismo en la prctica. Trat de estimar la distancia que haba
recorrido en el callejn contando el tiempo y la velocidad, pero me equivoqu un poco, a
ls

ruedas frontales del camin golpearon la rampa con un estampido destructor y el camin
blindado rebot, ms que rod, al interior del otro camin ms grande. Me magull un
poco y me qued justo el sentido suficiente para pisar el freno antes de que atravesase la
cabina con el blindado.
El humo de las bombas lo converta todo en una medianoche, lo cual, unido a mi
cabeza atontada por el golpe, casi arruin todo el asunto. Pasaron valiosos segundos
mientras me recostaba contra la pared del camin tratando de volverme a orientar. No s
cuanto tiempo me llev, pero cuando al fin trastabill por la puerta de atrs ya poda or
las voces de los guardianes atravesando el humo. Oyeron la retorcida rampa crujir
mientras la cerraba, por lo que tuve que tirar un par de bombas ms para calmarlos.
Cuando sub a la cabina del camin tractor el humo comenzaba a disiparse. Encend el
motor, poniendo en marcha el vehculo. Unos metros ms all, al salir del callejn, irrump
a la luz del da. La bocacalle daba a una va principal, y a unos metros por delante vi
pasar dos coches de la polica echando chispas. Cuando mi camin sali a la calle, me
fij cuidadosamente en todos los testigos. Ninguno de ellos demostraba el ms mnimo
inters por el camin o por el callejn. Aparentemente, toda la conmocin estaba an
limitada al otro extremo del mismo. Di gas al motor y tom la calle, alejndome de la
tienda que acababa de robar.
Claro que tan solo recorr unas pocas manzanas en esa direccin, para doblar luego
por una travesa. En la siguiente esquina dobl de nuevo y regres hacia Moralo, el lugar
de mi reciente crimen. El aire fro que entraba por la ventanilla hizo que pronto me sintiera
mejor, y hasta llegu a silbar una alegre cancioncilla mientras maniobraba el enorme
camin por entre las calles.
Habra sido estupendo el pasar por delante de Moralo y ver lo que ocurra, pero esto
solo hubiera sido buscar problemas. El tiempo segua siendo importante. Haba planeado
cuidadosamente una ruta que evitaba toda la congestin del trfico y ahora la estaba
siguiendo

escrupulosamente.

Fue

solo

cuestin

de

minutos

el

llegar

hasta

el

aparcamiento de carga situado en la parte de atrs del gran almacn. All habla un poco
de inquietud a causa del robo, pero se difuminaba entre el bullicio normal de la carga y la
descarga. Aqu y all, un grupo de conductores de camin o de capataces estaban
discutiendo sobre el acontecimiento, pero como los robots no cotillean, el trabajo normal
continuaba. Los hombres estaban, naturalmente, tan excitados, que no se prest ninguna
atencin a mi camin cuando lo llev al aparcamiento, junto a los otros. Apagu el motor y
me recost en el asiento, con un suspiro de satisfaccin.

La primera parte estaba completa. No obstante, quedaba la segunda, que era igual de
importante. Rebusqu en mi panza entre el equipo que siempre llevo en los trabajos...
para una emergencia como esta. Normalmente no confo en los estimulantes, pero an
estaba atontado por los golpes. Dos centmetros cbicos de Linoten en mi cbito anterior
me aclararon rpidamente la cabeza. Volva a caminar con paso seguro cuando me dirig
a la parte de atrs del camin.
El ayudante del conductor y los guardas todava estaban inconscientes, y continuaran
as por lo menos durante diez horas. Los dispuse en una alineada fila en la parte
delantera, donde no me molestaran, y me dispuse al trabajo.
El camin blindado casi llenaba la caja del camin, tal como haba supuesto; por tanto,
haba asido las cajas a las paredes. Eran unas estupendas y fuertes cajas de embalaje
con el nombre de Moralo bien visible en todas sus caras. Era un pequeo robo a su
almacn que pasara desapercibido, Las baj y las mont para llenarlas. Pronto estaba
sudando, y me tuve que quitar la camisa mientras comenzaba a meter el dinero en los
embalajes.
Casi me llev dos horas introducido y cerrar las cajas. Cada diez minutos o as daba
una ojeada a travs de la mirilla de la puerta: tan solo se vea la actividad normal. Sin
duda la polica deba tener la ciudad sitiada y deba de estar registrndola, casa por casa,
en busca del camin. Estaba casi seguro de que el ltimo sitio en el que se les ocurrira
mirar sera en la parte de atrs del almacn robado.
El almacn en el que me haba provisto de los embalajes tambin me haba
proporcionado un buen surtido de albaranes de envo. Pegu uno a cada una de las
cajas, dirigindolas a diferentes lugares de recogida. Como es natural las puse a portes
pagados, y ya estuve dispuesto para finalizar la operacin.
Por entonces ya casi se haba hecho oscuro, pero saba que el departamento de
envos estara ocupado casi toda la noche. Encend de nuevo el motor y me dirig
lentamente, en marcha atrs, al muelle de envos. Haba un rea relativamente tranquila
all donde se encontraban el sector de carga y el de descarga. Detuve el camin lo ms
cerca que pude de la lnea divisoria. No abr la puerta de atrs hasta que todos los
trabajadores se hallaron mirando en otra direccin. An el ms estpido de ellos se
hubiera sentido curioso ante el hecho de que un camin descargase cajas de envo de la
firma. Tras apilarlas en la plataforma les ech una lona por encima, todo lo cual apenas
me llev unos pocos minutos. Tan solo cuando hube cerrado las puertas del camin volv
a destaparas, y me sent sobre una de ellas para fumar un cigarrillo.

Antes

de

haberlo

terminado,

pas

un

robot

del

departamento

de

envos

lo

suficientemente cerca como para poderlo llamar.

- Ven aqu. Al M-19, que estaba cargando esto, se le quem una banda de freno, as
que ocpate t.
Sus ojos brillaron con la luz del deber. Algunos de los tipos M superiores se toman su
trabajo muy a conciencia. Tuve que apartarme rpidamente cuando por las puertas
situadas a mis espaldas aparecieron los camiones y las cargadoras M. Se oy un ajetreo
de carga y seleccin y mi botn desapareci por la plataforma. Encend otro cigarrillo y
mir durante un rato mientras las cajas eran codificadas, marcadas y cargadas en los
camiones de envo o en las cintas transportadoras locales.
Todo lo que me quedaba por hacer era deshacerme del camin en alguna calle perdida
y cambiar de personalidad.
Mientras estaba entrando en el camin, me di cuenta por primera vez de que algo
andaba mal. Claro que me haba estado fijando en la puerta... pero no lo bastante. Haban
estado entrando y saliendo camiones, pero, de pronto, me golpe como un martillo piln
en el plexo solar el hecho de que eran siempre los mismos los que iban en una y otra
direccin. Uno grande, rojo, de grandes distancias, estaba ahora mismo saliendo. O el
eco de su tubo de escape rugir calle abajo... y luego morir con un lento gruido. Cuando
se volvi a or no fue alejndose, sino que el camin apareci por la otra puerta. Haba
coches de la polica esperando tras la valla. Esperndome a m.

III
Por primera vez en mi carrera sent el pavor del hombre acorralado. Esta era la primera
vez en que la polica estaba tras mis huellas sin haberlo yo previsto. Se haba perdido el
dinero, eso ya era seguro, pero eso ya no me importaba. Lo que queran ahora era
atraparme.
Piensa primero, luego acta. Por el momento an estaba seguro. Naturalmente me
estaban rodeando, pero lentamente, pues no saban en qu parte del gigantesco
aparcamiento

me

hallaba.

Cmo

me

haban

encontrado?

Este

era

el

punto

verdaderamente importante. La polica local estaba acostumbrada a un mundo casi sin

crmenes, por lo que no podan haber dado con m rastro con tanta rapidez. En realidad,
no haba dejado ningn rastro, por lo que quienquiera que hubiese preparado esta trampa
lo haba hecho tan solo con lgica y raciocinio.

Sin pensarlo, unas palabras saltaron a mi mente: El Cuerpo Especial.

Nunca se escriba nada acerca de l, tan solo se podan or un millar de palabras
susurradas en un millar de mundos a lo largo de la Galaxia. El Cuerpo Especial, la rama
de la Liga que se ocupaba de los problemas que los planetas por s solos no podan
resolver. Se supona que el Cuerpo haba acabado con los restos de los Merodeadores de
Haskell tras la paz, que haba eliminado del juego a los ilegales comerciantes T & Z, y que
finalmente haban cazado a Inskipp. Y ahora iban a por m.
Estaban all afuera, esperando a que tratase de abrir brecha. Estaban pensando en
todos los caminos, igual que yo, y los estaban bloqueando. Tena que pensar rpido y
bien.
Tan solo haba dos caminos hacia afuera: a travs de las puertas o a travs de la
tienda. Las puertas estaban demasiado bien cubiertas para abrir brecha, y tal vez en la
tienda hubiese otras posibilidades de escape. Tendra que hacerlo por all. En el momento
en que llegaba a esta conclusin, me di cuenta de que otras personas tambin habran
llegado a ella, y que ya deban estarse dirigiendo a cubrir esas salidas. Este pensamiento
me dio miedo... y tambin me enfad. La sola idea de que alguien pudiera ganarme
pensando ya me era odiosa. De acuerdo, podan tratar de atraparme... pero les iba a
costar. Todava me quedaban unos cuantos trucos en la manga.
Primero, una pequea pista falsa: Puse en marcha el camin, en primera, y lo apunt a
la puerta. Cuando estaba en lnea recta ator el volante y salt por el lado opuesto de la
cabina, volviendo al hangar de mercancas. Una vez estuve dentro apresur el paso. Tras
de mi pude or algunos disparos, un fuerte golpe y muchos chillidos. Esto ya estaba mejor.
Las cerraduras nocturnas estaban conectadas en las puertas que llevaban a la tienda
propiamente dicha. Era una alarma de tipo antiguo, que poda desconectar en escasos
segundos. Mis ganzas abrieron la puerta y le di una patada, echndome para atrs. No
se oyeron timbres de alarma, pero saba que, en alguna parte del edificio, un indicador
sealaba que haba sido abierta una puerta. Fui hasta la puerta ms alejada del lado
opuesto del edificio corriendo tanto como poda. Esta vez me asegur de que la alarma
estuviera desconectada antes de atravesar la puerta. La cerr tras de mi.
El trabajo ms complicado del mundo es correr y no hacer ruido. Mis pulmones ardan
cuando estaba llegando a la entrada de empleados. Unas pocas veces vi luces de
linternas delante mo y tuve que esconderme tras los mostradores, pero logr pasar sin
ser visto, aunque ms por suerte que por otra cosa. Ante la puerta por la que habra
querido salir se hallaban dos hombres de uniforme. Permaneciendo tan pegado como
pude a la pared me acerqu a unos siete metros de ellos antes de tirarles una granada de

gas. Por un segundo estuve seguro de que llevaban puestas mscaras antigs y de que
todo haba terminado... luego se derrumbaron. Uno de ellos estaba bloqueando la puerta,
por lo que lo apart rodando con el pie y la abr unos centmetros.
El reflector no poda haber estado a ms de diez metros de la puerta: cuando se
encendi not ms dolor que luz. Me tir al suelo en el mismo instante en que se
encenda, y los balazos de la pistola ametralladora perforaron una hilera de agujeros a lo
ancho de la puerta. Mis odos estaban sordos por el estrpito de las balas explosivas y
casi no pude or el ruido de los pasos a la carrera. Ya tena mi calibre .75 en la mano, y
coloqu todo un cargador a travs de la puerta, apuntando alto para no herir a nadie. No
los detendra, pero los hara ir ms despacio.
Devolvieron el fuego, deba de haber un pelotn entero all afuera. De la pared de atrs
saltaron esquirlas de plstico, y los proyectiles silbaron por el corredor. Era una buena
cobertura, as saba que nadie me saldra por la espalda. Permaneciendo lo ms plano
que pude, rept en la direccin opuesta, fuera de la lnea de tiro. Dobl dos esquinas
antes de estar lo suficientemente lejos de las armas como para poderme arriesgar a
ponerme en pie. Mis rodillas temblaban y mi visin estaba an oscurecida por grandes
manchas de color. El reflector haba hecho un buen trabajo, casi no poda ver a la dbil
luz.
Segu movindome lentamente, tratando alejarme lo ms posible de los disparos. El
pelotn del exterior haba disparado en cuanto yo haba abierto la puerta, lo que
significaba que tenan rdenes de disparar contra quienquiera que tratase de abandonar
el edificio. Una bella trampa. Los policas de dentro seguiran buscando hasta dar
conmigo. Si trataba de salir me asaran. Comenzaba a sentirme como tina rata en una
ratonera.
Todas las luces de los almacenes se encendieron y me quede parado, helado. Estaba
cerca de la pared de una gran sala dedicada a artculos para granjas. Al otro lado de la
habitacin se hallaban tres soldados. Nos divisamos al mismo tiempo, y me zambull
hacia la puerta mientras a todo mi alrededor rebotaban las balas. Los militares estaban
tambin en ello, lo que significaba que se lo haban tomado muy en serio. Al otro lado de
la puerta haba un grupo de ascensores... y escaleras subiendo hacia lo alto. Me met en
el ascensor de un salto y hund el botn del stano, logrando apenas salir antes que se
cerraran las puertas. Las escaleras estaban en la direccin de los soldados que me
perseguan, por lo que me pareci que corra hacia sus bocas de fuego. Deb de alcanzar
las escaleras un instante antes de su llegada. Sub por ellas y llegu hasta el primer
descansillo antes de que ellos estuvieran abajo. La suerte todava me acompaaba. No

me haban visto, y estaran seguros de que haba ido hacia abajo. Me desplom contra la
pared, oyendo los gritos y los silbatos mientras dirigan su bsqueda hacia el stano.
Pero en el grupo haba uno listo. Mientras los otros estaban siguiendo la pista falsa, lo
o comenzar a subir lentamente las escaleras. No me quedaba ninguna granada de gas,
todo lo que poda hacer era subir por delante de l, tratando de no hacer ningn ruido.
Vena lenta y pausadamente, y yo me mantuve por delante de l. De esta manera
subimos cuatro pisos, yo en calcetines, con los zapatos entrelazados alrededor de mi
cuello, y l con sus pesadas botas raspando suavemente contra el metal de los
escalones.
Cuando inici la subida al quinto piso me detuve, con el pie a mitad de un escaln.
Alguien estaba bajando... alguien que usaba el mismo tipo de botas militares. Hall la
puerta al pasillo, la abr y me deslic por ella. Ante mi se extenda un largo corredor,
flanqueado por algn tipo de oficinas. Comenc a correr a lo largo de l, tratando de
alcanzar una esquina antes de que aquella puerta se abriese y las balas explosivas me
partiesen en dos. El pasillo pareca interminable, y de repente me di cuenta de que nunca
conseguira llegar al final a tiempo.
Era una rata buscando un agujero... y no haba ninguno. Las puertas estaban cerradas,
todas. Las iba probando mientras corra, sabiendo que no lo iba a lograr. Aquella puerta
de la escalera se estaba abriendo tras de m, y el arma se estaba levantando. No me
atrev a darme la vuelta y mirar, pero lo poda sentir. Cuando la puerta se abri bajo mi
mano casi cal a travs de ella antes de darme cuenta de lo que habla sucedido. La cerr
tras de mi y me recost contra ella en la oscuridad, jadeando como un animal agotado.
Entonces se encendi la luz y vi al hombre sentado tras el escritorio, sonrindome.
Existe un lmite para la cantidad de emociones que puede absorber un ser humano, y
yo haba sobrepasado el mo. No me importaba si me daba un balazo o me ofreca un
cigarrillo... haba llegado basta el final de mi camino. No hizo ninguna de las dos cosas; en
lugar de eso, me ofreci un cigarro.
- Coja uno de estos, diGriz. Creo que son su marca.
El cuerpo es un esclavo del hbito. An cuando la muerte est a unos centmetros,
responde a las costumbres establecidas. Mis dedos se movieron por s mismos y tomaron
el cigarro, mis labios lo apretaron y mis pulmones lo sorbieron hasta darle vida. Y, durante
todo esto, mis ojos vigilaban al hombre tras el escritorio, esperando la muerte.
Se debi de notar. Me seal una silla y tuvo buen cuidado de tener las dos manos a la
vista sobre la mesa. Yo todava tena mi arma apuntada contra l.

- Sintese, diGriz, y aparte ese can. Si quisiera matarle, lo podra haber hecho ms
fcilmente que guindolo hasta esta habitacin - sus cejas se arquearon sorprendidas
cuando vio la expresin de mi rostro -. No me dir que crey llegar hasta aqu por
casualidad?
Hasta ese mismo momento as lo habla credo, y esta falta de un razonamiento
inteligente por mi parte me produjo una oleada de vergenza que me devolvi a la
realidad. Me haban sobrepasado mental y fsicamente, y lo menos que poda hacer era
rendirme a la evidencia. Lanc el arma sobre la mesa y me derrumb sobre la silla
ofrecida. Barri la pistola hacia un cajn con rpida eficiencia y se relaj l tambin un
poco.
- Me tuvo preocupado por un momento por la forma en que se qued ah delante, con
los ojos locos y agitando esa pieza de artillera de campo.
- Quin es usted?
Sonri ante lo abrupto de mi tono.
- Bueno, no importa quien soy. Lo que importa es la organizacin a la que represento.
- El Cuerpo?
- Exactamente. El Cuerpo Especial. No crey que se trataba de la polica local,
verdad? Ellos tienen rdenes de dispararle a primera vista. Fue tan slo despus de que
les dije cmo hallarle cuando dejaron que el Cuerpo interviniese. Tengo algunos de mis
hombres en el edificio, son los que lo han trado hasta aqu. El resto son todos nativos,
con dedos nerviosos en los gatillos.
No era muy halageo, pero era verdad. Me haban llevado de un lado para otro como
a un robot de clase M, con cada movimiento programado por adelantado. El viejo tras el
escritorio... pues ahora me daba cuenta de que deba de tener unos sesenta y cinco aos,
haba demostrado ser superior a m. El juego haba terminado.
- De acuerdo, seor Detective. Me tiene usted atrapado, as que el recrearse en mi
desgracia

no

tiene

sentido.

Qu

sigue

ahora

en

el

programa?

Reorientacin

psicolgica, lobotoma... o simplemente el pelotn de ejecucin?

- Me temo que nada de eso. Estoy aqu para ofrecerle un empleo en el Cuerpo.
Todo el asunto era tan ridculo que casi me ca de la silla en el ataque de risa que
sigui a estas palabras. Yo, James diGriz, el ladrn interplanetario trabajando como
polica. Era demasiado cmico.
El otro permaneci paciente, esperando hasta que hube terminado.

- Admito que tiene su lado cmico - dijo -, pero slo a simple vista. Si se para a
pensarlo, tendr que admitir que no hay nadie ms cualificado para atrapar a un ladrn
que otro ladrn.
Haba bastante de verdad en eso, pero no iba a comprar mi libertad convirtindome en
un cimbel.
- Una oferta interesante, pero no pienso salir de esto volvindome traidor. Sabe?, an
entre los ladrones existe un cdigo de honor.
Esto lo enfad. Era ms alto de lo que pareca sentado, y el puo que agit ante mi
rostro era tan grande como un zapato.
- Pero qu clase de estupideces est diciendo? Suena como una frase de una
pelcula de gngsters de la televisin. Nunca se ha encontrado con otro ladrn en su
vida, y no lo har nunca! Y si lo hiciera, lo delatara alegremente si con ello pudiese sacar
usted algn provecho. La esencia misma de su vida es el individualismo... eso y la
emocin de hacer cosas que otros no pueden hacer. Bueno, eso ya se acab, y lo mejor
es que se convenza a usted mismo de ello. Ya no puede seguir siendo el play-boy
interplanetario que sola ser... pero puede llevar a cabo un trabajo que va a necesitar de
cada onza de su habilidad y talentos especiales. Ha matado alguna vez a un hombre?
- No... no que yo sepa.
- Bueno, no lo ha hecho. Le digo esto por si as va a dormir mejor por las noches. No es
usted un homicida, mir eso en su ficha antes de venir a buscarle. Es por eso por lo que
s que entrar en el Cuerpo, y que sentir un gran placer en capturar al otro tipo de
criminal que est enfermo, y no que simplemente realiza una protesta social. El hombre
que puede asesinar y disfrutar con ello.
Era demasiado convincente, y tena todas las respuestas. Tan slo quedaba un
argumento, y lo lanc en un ltimo intento defensivo.
- Y qu hay con el Cuerpo? Si se enteran que est usted empleando a criminales
semireformados para hacer trabajos sucios, nos fusilarn a los dos al romper el alba.
Esta vez era su turno de rerse. No vea qu era lo que le pareca tan cmico, as que
lo ignor hasta que hubo terminado.
- En primer lugar, muchacho, yo soy el Cuerpo, por lo menos su cabeza. Y cul cree
que es mi nombre? Harold Peters Inskipp ese es mi nombre!
- No ser el Inskipp que...?
- El mismo, Inskipp el Inatrapable. El hombre que desvalij el Pharsydion II en pleno
vuelo y que realiz todas esas otras operaciones sobre las que estoy seguro de que ley
en su malgastada juventud. Fui reclutado en la misma manera que usted.

Me tena atrapado. Debi ver mis ojos saltones, porque se prepar para hacerme mate.
- Y quienes se cree que son el resto de nuestros agentes? No me refiero a los
graduados de limpia mirada salidos de nuestras escuelas tcnicas, como la escuadra que
tengo abajo, sino los agentes especiales. Los hombres que planean las operaciones, que
realizan el trabajo de campo preliminar y que se preocupan de que todo vaya sobre
ruedas. Son ladrones, todos ladrones. Contra mejores eran por s solos, mejor es el
trabajo que realizan para el Cuerpo. Este es un Universo grande y camorrista, y le
sorprenderan algunos de los problemas que aparecen. Los nicos que podemos reclutar
para hacer los trabajos son los que ya son expertos en ellos. Le interesa?
Haba pasado todo tan rpido y no haba tenido tiempo para pensar, por lo que
posiblemente iba a seguir arguyendo durante una hora. Pero en lo ms recndito de mi
mente ya haba llegado a una decisin. Lo iba a hacer. No poda decir que no.
Y, adems, estaba comenzando a notar como un calorcillo. La raza humana es
gregaria, esto era algo que sabia bien, aunque durante aos lo hubiese estado negando.
Sent el comienzo de una sensacin agradable en el pensamiento. Por lo menos sera
el fin de la soledad. La amistad me compensara por lo que haba perdido.

IV

Nunca haba estado ms equivocado.

La gente con quien me encontr era aburrida hasta el mximo; se limitaban a tratarme
como a otra rueda del engranaje que giraba al comps del resto. Ciertamente que estaba
dentro del engranaje, y segua maravillndome de que me hubiera metido en este jaleo.
No sorprendindome exactamente, dado que la memoria se conservaba an totalmente
vvida. Fui transportado con el resto de las ruedecillas, sus dientes entrelazados con los
mos.
Terminamos en un planeta menor, esto era evidente. Pero no tena ni la ms ligera idea
de qu planetas estaban prximos o incluso en qu sistema solar estbamos. Todo era
del mayor secreto y misterio, ya que este lugar era, evidentemente, el cuartel general
supersecreto y base principal tambin de la Escuela de los Cuerpos.
Esta parte me gustaba. Era la nica cosa que evitaba que explotase. Tan aburridos
como eran los individuos que enseaban los cursos, el material era algo que poda ser
aprovechado por m. Comenc a darme cuenta cun simples haban sido mis
operaciones. Con los utensilios y tcnicas que me estaban proporcionando yo haba

podido ser un bribn diez veces mayor de lo que haba sido. El apartar la idea firmemente
me serva durante un rato, pero me asaltaba de nuevo y me susurraba ideas deshonestas
en mis odos durante los perodos de depresin y nostalgia.
Las cosas iban de aburridamente malas a peores. La mitad de mi tiempo lo pasaba
trabajando en los archivos, aprendiendo de los incontables sucesos y nuevos fracasos de
los Cuerpos. Yo consideraba el estallido, aunque al mismo tiempo no poda evitar el
preguntarme si esto no era parte de un perodo de prueba... para ver si posea suficiente
constancia para seguir. Me tragu el carcter, ahogu mis bostezos, y observ
cuidadosamente a mi alrededor. Si no poda reventar por fuera... podra reventar por
dentro. Tendra que haber alguna cosa que sirviera para terminar este perodo de trabajos
forzados.
No fue fcil... pero lo encontr. Cuando hube terminado de seguir todos los rastros ya
haba llegado de sobra la hora de dormir. Pero no importaba. En cierto modo incluso lo
hizo ms intensamente.
Cuando se trataba de descerrajar una cerradura o reventar una caja de caudales yo no
admito maestro. La puerta de las habitaciones privadas dc Inskipp tena un viejo seguro
de tambor, pasado de moda, que fue ms fcil de abrir que mis dientes.

Deb haber pasado aquella puerta sin un solo ruido. Silencioso como era, y sin
embargo Inskipp me oy. Se encendi la luz y all estaba, sentado en la cama,
apuntndome con una sin retroceso calibre .75, a mi esternn.
- Usted debera tener ms sensatez que esa, diGriz - refunfu -. Entrar arrastrndose
en mi habitacin por la noche! Podra haberle matado de un tiro.
- No lo habra hecho - le dije, mientras guardaba el can de nuevo debajo de la
almohada -. Un hombre con un caudal de curiosidad tan grande como el suyo siempre
hablar primero y disparar despus. Y adems..., nada de este caminar de gato por la
oscuridad habra sido necesario si su puerta estuviera abierta y pudiera comunicarme por
ella.
Inskipp bostez y se sirvi un vaso de agua de una unidad distribuidora, de encima de
la cama.
- Simplemente porque yo encabece los Cuerpos Especiales no quiere decir que yo sea
los Cuerpos Especiales - dijo, mientras se beba el agua -. Alguna vez tengo que dormir.
Mi puerta est abierta solamente para las llamadas de urgencia, no para cada uno de los
agentes que necesitan que le echen una mano.

- Quiere decir que estoy en la categora de los que necesitan que les echen una
mano? - pregunt con tanta dulzura como pude.
- Pngase usted mismo en cualquier categora que condenadamente le guste ms gru, y se dej caer de nuevo dentro de la cama -. Y de paso pngase fuera, en el
vestbulo, y vame maana durante las horas de trabajo.
Realmente estaba a mi merced. Tena mucho sueo. Y muy pronto iba a estar
totalmente despierto.
- Sabe usted lo que es esto? - le pregunt, poniendo un reluciente modelo bajo su
larga nariz roja. Un ojo se abri lentamente.
- Nave de guerra grande, parece como de las lneas Empire. Ahora, por ltima vez...
Vyase! - replic.
- Una conjetura muy buena para estas altas horas de la noche - le dije ansiosamente -.
Es una nave de guerra del ltimo Imperio de la clase Warlord. Indudablemente una de las
mquinas de destruccin ms eficientes jams fabricadas. Ms de media milla de
pantallas defensivas y armamento, que podra convertir cualquier flota hoy existente en
finas cenizas radiactivas...
- Salvo por el hecho de que la ltima fue desguazada para chatarra hace ms de mil
aos - susurr.
Me inclin y acerqu mis labios a su odo. De forma que no hubiera posibilidad de un
mal entendido. Habl suave, pero claro.
- Cierto, cierto - dije -. Pero no estara usted un poco interesado si yo le dijera que hoy
se est construyendo una?
Oh, fue hermoso de observar. Las mantas salieron despedidas en una direccin e
Inskipp en otra. Con un solo movimiento de accin concertada dej la posicin horizontal
y reclinada y permaneci de pie tensamente vertical contra la pared. Examinando el
modelo de la nave de guerra bajo la luz. Aparentemente no crea en los pantalones de
pijama y me fue penoso al ver aquella barriga de ganso saliendo por encima de aquellas
delgadas zancas. Pero si las piernas eran delgadas, la voz estaba ms que llena para
colmar la diferencia.
- Habla, estalla, diGriz! Habla! - rugi - Qu es esta tontera acerca de naves de
guerra? Quin la est construyendo?
Haba sacado mi lima para las uas y estaba raspando un pellejito, mantenindolo
extendido de forma que pudiera verse antes de contestar. Con el rabillo del ojo pude ver
cmo se pona encendido en torno al rostro... pero sigui silencioso. Sabore mi pequeo
momento de poder.

- Ponga a diGriz a cargo de la habitacin de archivos durante una temporada; usted

dijo, de esa forma aprender el mecanismo. Revolver en archivos polvorientos de hace un
siglo ser precisamente lo que necesita un espritu libre como el de Slippery Jim diGriz. Al
mismo tiempo pondr en orden los archivos. Hace tiempo que necesitaban una
reorganizacin.
Inskipp abri la boca, produjo un sonido ahogado, luego la cerr. Indudablemente se
daba cuenta de que cualquier interrupcin servira solamente para alargar mi explicacin,
no para acortarla. Sonre y asent a su decisin, luego continu.
- De forma que pens que me tendra seguro fuera del paso. Doblegando mi espritu a
guisa de darme un poco de los antecedentes de las actividades de los Cuerpos. En ese
sentido su plan fall. En su lugar ocurri algo diferente. Husme en los archivos y los
encontr de lo ms interesante. Especialmente la organizacin C & M: el Clasificador y
Memoria. Ese edificio lleno de maquinaria que recibe y selecciona noticias e informes de
todos los planetas de la galaxia, los pone en ndices en todas las categoras que puedan
ser posiblemente clasificados, luego los archiva. Una gran mquina para trabajar con ella.
La tuve buscando informacin sobre naves espaciales para m, algo en lo que siempre
estuve interesado.
- Debera de estarlo - interrumpi Inskipp bruscamente -. Rob bastantes en sus
tiempos.
La dirig una mirada molesta y prosegu... lentamente:
- No voy a molestarle con todos los detalles, ya que usted parece impaciente, pero por
fin descubr este plano.
Me lo arranc de los dedos antes de que terminara de sacarlo de mi cartera.
- Cul es su intencin? - murmur mientras recorra con los ojos el impreso azul -.
Esto es una nave pesada de carga y pasajeros. No tiene ms de nave de guerra Warlord
que lo que yo tengo.
Es difcil el curvar uno de los labios de satisfaccin y hablar al mismo tiempo, pero lo
consegu.
- Naturalmente. Usted no esperara archivar planes de naves de guerra con el Registro
de la Liga, no es verdad? Pero, como dije, conozco algo ms que un poco acerca de
naves. Me pareci que sta era un tanto demasiado grande para el uso a que estaba
destinada. Hay suficientes naves viejas como quemadoras de energa; uno no tiene que
construirlas nuevas para hacer eso. Esto me hizo comenzar a pensar y busqu una lista
completa de naves de ese tamao que hubieran sido construidas en el pasado. Ya puede
imaginarse mi sorpresa cuando, despus de tres minutos de rechinar, C & M solamente

present seis. Una fue construida como intento de autosostenimiento de una colonia en la
segunda galaxia. Segn toda la informacin que tenemos an est en camino. Las otras
cinco todas eran colonizadoras de la clase D, construidas durante la Expansin, cuando
eran trasladadas grandes multitudes. Demasiado grande para ser prctica ahora.
An segua mi curiosidad, puesto que no tena idea para lo que una nave de este
tamao podra ser utilizada. De forma que cambi la palanca del tiempo de la C & M y
dej que eligiera en toda la historia del espacio para ver si podra encontrar algo con que
comparar. Ciertamente lo hizo. Justo en la Edad de Oro de la expansin del Imperio, la
nave gigante de guerra Warlord. La mquina incluso encontr una copia del plano para
m.
Inskipp lo cogi de nuevo y comenz a comparar las dos copias. Me inclin por encima
de su hombre y le indiqu las partes interesantes.
- Fjese..., si la pantalla de la sala de mquina se cambia un poco para incluir esta
bodega de carga, hay mucho sitio para los bultos necesarios. Esta superestructura...
evidentemente slo aadida en los planos... se desplaza y las torrecillas ocupan su lugar.
Los cascos son idnticos. Un cambio aqu, una desviacin all, y el pesado carguero se
vuelve en un rpido navo de guerra. Estos cambios pueden hacerse durante la
construccin, despus de archivados los planos. Para cuando alguno de la Liga
descubriese lo que se estaba construyendo, la nave estara terminada y botada.
Naturalmente, todo esto podra ser una coincidencia. Los planes de una nave de
construccin reciente que concuerden en seis lugares con aquellos de una nave
construida hace un millar de aos. Pero si usted piensa eso, le apuesto cien a uno a que
est equivocado, cualquiera que sea la cantidad que usted seale.
Aquella noche no iba a ganar apuestas a ningn primo. Inskipp haba llevado una
juventud tan de golfo como yo mismo, y no necesitaba ninguna ayuda para descubrir
algn asunto sucio. Mientras se pona la ropa me dirigi preguntas:
- Y el nombre de este planeta amante de la paz que est construyendo este mal
recuerdo del pasado?
- Cittanuvo. Segundo planeta de una estrella B en Corona Borealis. No hay ms
planetas colonizados en el sistema.
- Nunca lo o nombrar - dijo Inskipp mientras cogamos el ascensor privado para su
oficina -. Lo cual puede ser una buena o mala seal. No sera la primera vez que los
problemas vinieran de algn lugar apartado del que nunca haba conocido su existencia.

Con menosprecio automtico para los dems de los verdaderamente delicados, oprimi
el botn de llamada de su despacho. Muy pronto, empleados de ojos soolientos y
ayudantes estaban trayendo registros y archivos. Los repasamos juntos.
La modestia me impeda que fuera el primero que hablase, pero tuve que esperar poco
antes de que Inskipp llegara a la misma conclusin que yo haba llegado. Extendi un
plano plegadizo a lo largo de la habitacin y lo mir ceudamente a la dura luz del alba.
- Cuanto ms miro este asunto - dijo -, ms sucio lo veo. Ese planeta parece no tener
motivo posible de utilidad para una nave de guerra. Pero estn construyendo una... eso lo
jurara sobre un montn de billetes de mil crditos tan grande como este edificio, y sin
embargo, qu harn con ella cuando la tengan construida? Tienen una cultura de
expansin, no hay parados, un exceso de metales pesados y mercados abiertos para todo
lo que producen. No hay enemigos hereditarios, ni pendencias o cosas semejantes. Si no
fuera por este asunto de la nave de guerra, lo habra llamado el planeta ideal de la Liga.
Tengo que saber ms sobre esto.
- Ya he llamado al aeropuerto espacial... en su nombre, naturalmente - le dije -. Ped
una nave correo rpida. Partir dentro de una hora.
- No est pasndose un poco de la raya, diGriz? - dijo. La voz tan fra como un
tmpano -. Todava soy yo quien da las rdenes y quien le dir cundo est usted
preparado para un cargo independiente.
Yo era todo dulzura y mieles, ya que de su decisin dependa todo.
- Slo trataba de ayudar, jefe, preparar las cosas para el caso de que usted deseara
ms informacin. Y esto no es realmente una operacin, simplemente un reconocimiento.
Puedo hacerlo tan bien como cualquiera de los funcionarios experimentados. Y podra
proporcionarme la experiencia que necesito, de forma que algn da tambin yo pueda
estar calificado para unirme a las filas...
- Muy bien - dijo -. Deje de embrollarlo mientras yo pueda an respirar. Largo de aqu.
Descubra lo que ocurre. Luego vuelva. Nada ms... y eso es una orden.
Por la forma en que lo dijo, comprend que crea que haba pocas posibilidades de que
esto sucediera as. Y tena razn.
Una rpida parada en las secciones de suministros y registro me proporcion todo lo
que necesitaba. El sol apenas luca sobre el horizonte cuando la saeta de plata de mi
nave parta sobre el gris campo, y despus se lanzaba al espacio.
El viaje me llev tan slo unos pocos das, ms tiempo que el necesario para
memorizar todo lo que necesitaba saber sobre Cittanuvo. Y cuanto ms saba menos
poda comprender su necesidad de una nave de guerra. No cuadraba. Cittanuvo era una

colonizacin secundaria del sistema Cellini, y ya yo antes haba pasado por estas
colonizaciones. Todas ellas estaban unidas por una dbil alianza y muchas disputas entre
s, pero sin llegar a ms. Si no otra cosa, por lo menos compartan el horror universal de
la guerra.
Sin embargo, estaban construyendo secretamente una nave de guerra.
Dado que solamente segua mi pista con esta lnea de ideas, las apart a un lado y me
dediqu a problemas de ajedrez tridimensional. Esto me ocup el tiempo hasta que
Cittanuvo brill dentro de la pantalla de proa.
Uno de mis lemas ms efectivos siempre ha sido: El secreto debe de ser siempre
evidente. Lo que los prestidigitadores llaman informacin falsa. Deja a la gente ver muy
claramente lo que uno desea que vean, luego no se darn cuenta de lo que est
escondido. Esta es la razn por la que aterric a medioda, sobre el mayor campo del
planeta, despus de una aproximacin muy espectacular. Siempre estoy vestido para mi
papel, y fuera de la nave, antes de que los tirantes de aterrizaje dejen de vibrar.
Abrochando la gorra de pieles en torno a los hombres con el corchete de platino, baj la
rampa. El pequeo y robusto robot M-3 avanz ruidosamente detrs de m con mi
equipaje. Dirigindome directamente a la salida principal, no prest atencin a la
precipitada actividad en torno al edificio de la aduana.
Solamente cuando un uniformado suboficial de alguna cosa me alcanz corriendo,
prest atencin al campo.
Antes de que l pudiera hablar lo hice yo, con el pie en la puerta.
- Es un hermoso planeta el que tienen ustedes aqu. Delicioso clima! Un lugar ideal
para una casa de campo. Gente amistosa, siempre deseosa de ayudar a los extranjeros y
todo lo que imagino. As es como me gusta. Me hace sentirme agradecido. Mucho gusto
en conocerle. Soy el Gran Duque Sant Angelo - al llegar a este punto le estrech la mano
calurosamente y dej que se deslizase en la palma de su mano un billete de cien crditos.
- Ahora - aad -, me pregunto si pedir a los agentes de aduanas que registren mi
equipaje aqu. No perdamos el tiempo. No es verdad? La nave est abierta y pueden
comprobar todo lo que quieran.
Mis ademanes, ropas, joyas, la forma fcil en que distribua el dinero y el lujoso lustre
de mi equipaje slo podan significar una cosa. Haba poco que mereciera la pena de
sacar o meter de contrabando en Cittanuvo. Ciertamente nada que pudiera interesar a
una persona rica. El funcionario murmur algo con una sonrisa, habl unas pocas
palabras por su telfono, y el trabajo estuvo listo.

Una pequea partida de aduaneros pegaron etiquetas sobre mis maletas, atisbaron
una o dos para cubrir el expediente, y me indicaron que pasara. Estrech manos a todo el
mundo - un apretn de manos apresurado, naturalmente - y luego prosegu mi camino.
Llamaron un taxi, me sugirieron un hotel. Hice un gesto de asentimiento mientras me
reclinaba en el vehculo y el robot cargaba las maletas.
La nave no contena nada comprometedor. Todo lo que pudiera necesitar para mi
trabajo lo tena en el equipaje. Algunas cosas totalmente letales o explosivas, y muy
embarazosas si fueran descubiertas dentro de mis maletas. En la seguridad de la suite de
mi hotel realic un cambio de ropas y de personalidad, despus que el robot hubiera
inspeccionado las habitaciones en busca de clulas.
Estos robots de los Cuerpos eran instrumentos muy tiles. Tenan el aspecto y
actuaban como un torpe M-3 todo el tiempo. Pero eran cualquier cosa menos eso. El
cerebro era tan bueno como el de cualquier otro robot que pudiera haber conocido,
adems de que el rechoncho cuerpo estaba atiborrado de ingenios y mquinas de uso
variado.
Dio vueltas lentamente por la habitacin, trasladando mis maletas y extendiendo mis
avos. Y todo el tiempo fue siguiendo una ruta cuidadosa que cubra hasta la ltima
pulgada de la suite. Cuando hubo terminado se detuvo, declarando que todo estaba bien.
- Comprobadas todas las habitaciones. Resultados negativos excepto una clula ptica
en esa pared.
- Deberas de sealarla de esa forma? - le pregunt al robot -. Puede hacer que la
gente sospeche, ya sabes.
- Imposible - respondi el robot con mecnica seguridad -. Me frot contra ella y ahora
est inutilizada.
Con esta seguridad, me quit mi llamativo traje y me puse el uniforme negro
medianoche de un almirante de la Flota de la Gran Liga. Vena completo con
condecoraciones, galones de oro, y todos los documentos necesarios. Yo mismo lo
consider un poco espectacular, pero era lo justo para hacer la impresin correcta en
Cittanuvo.
Como en otros muchos planetas, ste era sensible a los uniformes. Los chicos de
recados, los barrenderos, los empleados... todos tenan uniformes caractersticos. Les
prestaban mucho prestigio, y mi vestimenta negra puntuara tan alto como el uniforme que
ms lo hiciera de la galaxia.

Una amplia capa ocultara el uniforme mientras sala del hotel, pero el casco incrustado
de oro y el portafolios de los documentos eran un problema. Nunca haba explorado todas
las posibilidades del falso robot M-3 y quiz pudiera ser de alguna ayuda.
- T, pequeo y rechoncho - lo llam -. Tienes departamentos ocultos o cajones
dentro de tu armazn? Si es as, veamos.
Durante un segundo pens que el robot haba explotado. El cacharro tena ms
cajones en l que una batera de registradores de caja.
Grandes, pequeos, planos, delgados, salieron disparados por todas partes. Uno
contena una pistola y dos ms estaban llenos de granadas el resto estaban vacos. Puse
el casco en uno y la cartera de los documentos en otro, e hice restallar mis dedos. Los
cajones se deslizaron cerrndose y la cubierta de metal qued tan suave como siempre.
Me puse una gorra deportiva de fantasa, la coloqu fuertemente abrochada y estuve
listo para defenderme por s solo. Pistolas, gas, agujas envenenadas, todas estas cosas
habituales. En ltimo extremo hubiera volado todo. El M-3 baj en el montacargas. Yo
utilic unas escaleras de atrs y nos encontramos en la calle.
Dado que todava haba luz del da no cog un heli, sino que alquil un vehculo de
suelo. Hicimos un trayecto pausado para salir de la ciudad al campo y llegar a casa del
presidente Ferraro despus de oscurecido.
Como corresponda a un alto magistrado de un planeta rico, el lugar era una mansin.
Pero las precauciones de seguridad eran ridculas, por no decir otra cosa. Pas yo y un
robot de trescientos cincuenta kilos a travs de los guardas y alarmas sin producir la ms
mnima alteracin. El presidente Ferraro, soltero, estaba cenando. Esto me proporcion
suficiente tiempo sin ser molestado para registrar su estudio.
No haba absolutamente nada. Esto es, nada que tuviera relacin con naves de guerra.
Si estuviera interesado en chantaje, tendra pruebas suficientes en la mano para
mantenerme durante toda la vida. Sin embargo, yo estaba buscando algo ms importante
que corrupcin poltica.
Cuando Ferraro entr en su estudio despus de cenar, la habitacin estaba a oscuras.
Lo o murmurar alguna cosa sobre los sirvientes y buscar a tientas la llave. Antes de que
la hubiera encontrado, el robot cerr la puerta y encendi las luces. Yo estaba sentado
detrs de su mesa, con todos sus documentos personales delante de m... con una pistola
como pisapapeles... y con un gesto tan ceudo como pude ofrecerle en el rostro. Antes de
que pudiera reponerse de la sorpresa le lanc una orden.
- Acrquese y sintese. Rpido!

El robot lo empuj a travs de la habitacin al mismo itempo, de forma que no le qued

ms remedio que obedecer. Cuando vio los papeles encima de la mesa sus ojos
parecieron salrsele de las rbitas y se limit a susurrar algo. Antes de que pudiera
recuperarse arroj una gruesa carpeta delante de l.
- Soy el almirante Thar, Flota de la Gran Liga. Estas son mis credenciales. Mejor hara
comprobndolas. - Dado que eran tan buenas como las de un almirante de verdad, no me
preocupaba lo ms mnimo. Ferraro los gir tan cuidadosamente como pudo en su estado
de nimo sobresaltado, e incluso comprob los sellos bajo los UV. Le di tiempo para que
se tranquilizara un poco y l lo utiliz para resoplar con furia.
- Cules eran sus intenciones al entrar en mis habitaciones privadas y robar...?
- Usted est metido en un aprieto - le dije en un tono de voz tan sombro como pude
mostrar.
Ante mis palabras, el rostro curtido de Ferraro se volvi de un gris sucio. Me aprovech
de la ventaja.
- Le arresto por conspiracin, exaccin, robo y cualesquiera otros cargos que puedan
resultar despus de un cuidadoso examen de estos documentos. Sujtalo. - Esta ltima
orden iba dirigida directamente al robot, que estaba bien metido en su papel. Avanz
ruidosamente y cerr su mano en torno a la mueca de Ferraro, a la manera de unas
esposas. El apenas se dio cuenta.
- Lo puedo explicar - dijo con desesperacin -. Todo puede ser explicado. No hay
necesidad de hacer tales cargos. Yo no s qu papeles tiene usted ah, de forma que no
intentar decir que todo son falsificaciones. Usted sabe que tengo muchos enemigos. Si la
Liga supiera las dificultades a que hay que hacer frente en un planeta como ste...
- Todo eso es intil - le interrump, cortndole con un gesto de la mano -. Todas esas
cuestiones sern respondidas ante un jurado a su debido tiempo. Slo hay una pregunta
que quiero que me responda ahora. Por qu est usted construyendo una nave de
guerra?
El hombre era un gran actor. Sus ojos se dilataron, su mandbula qued colgando, y se
hundi en la silla como si hubiera sido golpeado ilgeramente con un martillo. Cuando pudo
hablar sus palabras eran totalmente innecesarias; ya haba dado todas las muestras de
una inocencia injuriada.
- Qu nave de guerra?
- La nave de guerra tipo Warlord que est siendo construida en el astillero espacial de
Cenerentola. Oculta tras estos planos - se los arroj a travs de la mesa, y le indiqu una
esquina -. Estas iniciales de ah son suyas, autorizando la construccin.

Ferraro an conservaba el aspecto confundido mientras manoseaba los papeles,

examinaba las iniciales y haca cosas semejantes. Dej que tuviera tiempo suficiente.
Finalmente los pos, sacudiendo la cabeza.
- No s nada sobre ninguna nave de guerra, estos son los planos de un nuevo carguero
de lnea. Aqullas son mis iniciales, recuerdo haberlas puesto all.
Dado que ya lo tena donde deseaba tenerlo, le hice mi pregunta con sumo cuidado
ahora:
- Niega cualquier conocimiento de la nave de guerra Warlord que est siendo
construida a partir de estos planos modificados?
- stos son los planos de una nave de carga y pasajeros, y eso es todo lo que s.
Sus palabras tenan la ingenua inocencia de un recin nacido. Me inclin hacia atrs
con un suspiro de alivio y encend un cigarro.
- No le interesara saber algo sobre ese robot que le est sujetando? - le dije. El baj
la vista, como si se diera cuenta por primera vez de que el robot le haba estado
sosteniendo la mueca durante la entrevista -. No es un robot ordinario. Tiene cierto
nmero de aparatos en la punta de los dedos. Termopares, galvanmetros, cosas como
esas. Mientras que usted estaba hablando registraba la temperatura de su piel, la presin
sangunea, la cantidad de sudor, etc. En otras palabras, es un detector de mentiras rpido
y eficiente. Oiremos ahora lo que dice de sus mentiras.
Ferraro apart la mano del robot como si hubiera sido una serpiente venenosa. Yo solt
un anillo de humo y dije al robot:
- Informa. Ha dicho ese hombre alguna mentira?
- Muchas - contest el robot -. Exactamente el setenta y cuatro por ciento de todas las
declaraciones que hizo eran falsas.
- Muy bien - asent, corriendo el ltimo cerrojo de mi trampa -. Eso significa que sabe
todo lo que se refiere a la nave de guerra.
- El sujeto no tiene conocimiento de la nave de guerra - repuso el robot framente -.
Todas sus declaraciones concernientes a la construccin de la nave eran ciertas.
Ahora me toc a m la voz de dar boqueadas y abrir los ojos, mientras Ferraro se
restableca. l no tena idea de que yo no estuviera interesado en sus otros trucos, pero
debo confesar que haba recibido un golpe bajo. Me cost trabajo, pero lo consegu, el
volver mi mente al trabajo y considerar las pruebas.
Si el presidente Ferraro no tena noticias de la nave de guerra, tena que haber sido
engaado por la apariencia. Pero si l no era responsable... quin lo era? Alguna

pandilla de militares que tena intencin de derribarle y apoderarse del poder? No saba lo
suficiente de aquel planeta, de forma que reclut a Ferraro a mis filas.
Esto fue fcil... incluso sin el temor de exponer los documentos que haba encontrado
en su archivo. Utilizando su declaracin como un aguijn podra haberle hecho saltar a
travs de aros. No era necesario. Tan pronto como le mostr los diferentes planos y le
expliqu las posibilidades lo comprendi. Si no otra cosa, al menos estaba tan deseoso
como yo de descubrir quin estaba utilizando su administracin como tapadera. Por tcito
acuerdo los documentos fueron olvidados.
Convinimos en que el prximo paso lgico seran los astilleros espaciales de
Cenerentola. Tena la intencin de husmear silenciosamente primero, tratando de
protegerse de sus adversarios polticos. Le di a entender que la Liga, y en particular la
Armada de la Liga, deseaban parar la construccin de la nave de guerra. Despus de eso,
l podra seguir con su politiqueo. Una vez comprendido este punto, llam a su coche y a
su cuerpo de guardia y organizamos un desfile hasta los astilleros. Fue un trayecto de
cuatro horas y durante el camino fuimos haciendo planes.
El gerente del astillero del espacio se llamaba Rocca, y estaba durmiendo felizmente
cuando llegamos. Pero no durante mucho rato. El desfile de uniformes y pistolas en mitad
de la noche le atemoriz en tal grado que apenas poda caminar. Me imagino que estaba
tan abarrotado de pequeos delitos como Ferraro. Ningn hombre inocente podra
parecer tan aterrorizado. Aprovechndome de la situacin, site a mi detector de mentiras
sobre l y comenc a largarle preguntas.
Aun incluso antes de que obtuviera todas las respuestas comenc a darme cuenta de
la situacin. Ellos tambin estaban un poco atemorizados. El gerente del astillero espacial
que estaba construyendo la nave no tena la menor idea de su naturaleza.
Cualquiera con menos amor propio que yo (o que hubiera llevado una vida ms
honesta en su juventud) podra haber dudado de su propio razonamiento en aquel
momento. Yo, no. La nave segua parecindose a una nave de guerra en seis cosas. Y
conociendo la naturaleza humana de la forma que yo la conoca, eso era ms
coincidencia que lo que era lgico. La navaja de Occam siempre indica el camino. Si hay
posibilidades, elige la ms simple. En este caso eleg el natural instinto ahorrativo del
hombre como opuesto a la ciega casualidad o accidente. Sin embargo, puse la teora a
prueba.
Mirando de nuevo a los dos planos originales, me llam la atencin la enorme
superestructura. A fin de convertir la nave en una nave de guerra, eso habra sido una de
las primeras cosas que habra que cambiar.

- Rocca! - ladr, en lo que confiaba era un autntico gesto de viejo lobo del espacio -.
Mire a estos planes, a esta amplia entrada frontal de aqu. Ha sido construido esto en la
nave?
l neg con la cabeza inmediatamente y dijo:
- No, los planos fueron cambiados. Tuvimos que ajustar no s qu mquina de rechazo
de meteoros para trabajar dentro del anillo de restos planetarios.
Con un gesto rpido mir en mi cartera y extraje un plano.
- Se parece en algo su nuevo aparato a ste? - le pregunt, arrojndoselo por encima
de la mesa.
Se frot la barba mientras lo miraba.
- Bueno - replic dudando -. No puedo asegurarlo. Despus de todo, estos detalles no
son de mi departamento, yo slo soy responsable del montaje final, no de detalles
separados. Pero esto ciertamente se parece a lo que instalaron. Cosas muy grandes.
Gran nmero de conducciones de fuerza...
Ahora ya no tena la menor duda, ciertamente se trataba de una nave de guerra. Me
estaba mentalmente estirando para darme unos golpes en la espalda cuando percib el
significado de sus palabras.
- Instalado! - grit -. Dijo usted instalado?
Rocca se apart, asustado por mis rugidos, y se mordi las uas.
- S... - dijo -, no hace mucho tiempo. Recuerdo que hubo algn problema...
- Y qu ms? - le interrump, mientras un sudor fro comenzaba a correr ahora a lo
largo de la espalda -. Los mandos, los controles... Estn instalados tambin?
- Eh? S - repuso, - Cmo lo saba? La programacin normal fue cambiada,
ocasionando muchos problemas innecesarios.
El sudor fro se haba convertido ahora en un ro de miedo. Comenzaba a tener la
sensacin de que haba llegado tarde en todo. Para la fecha original calculada de
terminacin todava faltaba un ao. Pero no haba ninguna razn real que no hubiera
podido cambiarse tambin.
- Coches! Caones! - rug -. Al astillero espacial! Si esa nave est a punto de ser
acabada, estamos en un gran, gran aprieto!
Todos los aburridos guardias lo pasaron estupendamente con las sirenas, luces,
aceleradores sobre el suelo y todo eso. Perforbamos un ruidoso agujero a travs de la
noche hasta el astillero espacial y a travs de la entrada.

Todo ello fue intil, llegamos demasiado tarde. Un vigilante uniformado nos hizo seas
frenticamente y toda la escolta se detuvo con una sacudida.
La nave se haba ido.
Rocca no poda creerlo, ni tampoco el presidente. Caminaron lentamente de un lado
para el otro por las vacas pistas donde haba sido construida. Yo me limit a hundirme en
el asiento de atrs del coche, convirtiendo en trozos mi cigarro y maldiciendo mi propia
tontera. Habla perdido de vista un hecho evidente, al ser arrastrado por la idea de un
gobierno de un planeta que construa una nave de guerra. El gobierno estaba
comprometido con seguridad... pero solamente como tapadera. Ninguna mente poltica
comprometida de un planeta pequeo podra haber soado un esquema tan importante
como ste. Me ola a una rata,... una rata de acero inoxidable. Alguien que operaba de la
misma forma que yo lo haba hecho antes de mi conversin.
Ahora que el roedor estaba bien fuera de mi alcance me di cuenta de adnde tena que
mirar, y tuve una idea bastante acertada de lo que encontrara. Rocca, el gerente del
astillero espacial, haba vuelto tambalendose y tirndose del cabello, maldiciendo y
lamentndose al mismo tiempo. El presidente Ferraro haba sacado su pistola y la miraba
fijamente ceudo. Sera difcil de decir si estaba pensando en un asesinato o en un
suicidio. Cualquiera que fuera a m no me importaba. Todo por lo que tena que
preocuparse ahora era de las prximas elecciones, cuando los votantes y la oposicin
poltica le derribaran por la prdida de la nave. Mis problemas eran un poco ms
importantes.
Tena que encontrar la nave de guerra antes de que se abriera camino a travs de la
galaxia.
- Rocca! - grit -. Entre en el coche. Deseo ver sus archivos... todos sus archivos..., y
deseo verlos inmediatamente, ahora.
Subi con aspecto preocupado y le dio instrucciones al conductor antes de que se diera
cuenta totalmente de lo que estaba ocurriendo. Pestaeando ante la mortecina luz del
alba volvi lentamente a la realidad.
- Pero, almirante..., la hora! Todo el mundo estar durmiendo...
Me limit a rezongar, pero fue suficiente. Rocca comprendi la idea por mi expresin y
cogi el telfono del coche. Cuando llegamos, las puertas de la oficina estaban abiertas.
Habitualmente maldigo todos los papeles de la burocracia, pero por esta vez los
bendije. Esta gente lo tena todo muy bien clasificado. Ni la cada de un remache haba
quedado sin anotar... por quintuplicado. Y una posterior continuacin con una nota,
remache,

merma,

indagacin.

Los

datos

que

yo

necesitaba

estaban

limpiamente

recogidos en sus catacumbas de papel. No intent, mirar buscando las causas primeras,
lo que me llevara mucho tiempo. En lugar de eso, concentr mi atencin sobre las
modificaciones recientes, como la torreta del can, que me proporcionara rpidamente
una pista hacia las partes culpables.
Una vez que los empleados comprendieron lo que deseaba se lanzaron al trabajo,
aguijoneados por los fuegos del patriotismo y las ardientes voces de sus superiores. Todo
lo que tena que hacer era sugerir una orientacin en la bsqueda y los documentos
importantes comenzaran a aparecer inmediatamente.
Poco a poco comenz a surgir un esquema. Una delicada tela de araa de falsedad,
soborno, embrollos y falsificaciones. Todo ello slo podra haber sido concebido por una
mente tan brillantemente retorcida como la ma.
Me mord los labios con envidia. Como todas las grandes ideas, sta era sencilla en su
base.
Una parte o partes desconocidas haban falseado el programa de construccin de la
nave de acuerdo con sus propios fines. Sin duda alguna haban comenzado el programa
para el transporte gigante, que habra de ser revisado ms tarde. Y una vez que el
programa estuvo en marcha, haba sido llevado a cabo con una habilidad que lindaba con
el genio. Los pedidos haban sido hechos desde muchos lugares, pasados, cambiados y
embrollados. Con toda dificultad pude seguir uno hasta su origen. Muchas veces el origen
era una falsificacin. Algunos cambios parecan inexplicables, hasta que me di cuenta que
los funcionarios en cuestin haban tenido una secretaria temporalmente mientras su
ayudante normal estaba enferma. Todas estas chicas haban sufrido de envenenamiento
de alimentos, lo que pareca una epidemia regular. Cada una de ellas, por turno, haba
sido reemplazada por la misma chica. sta permaneca justo el tiempo necesario en cada
empleo para comprobar que el plano de la nave de guerra fuera cambiado en algn trazo.
Evidentemente, la chica era una ayudante del cerebro genial que creara el proyecto. Este
se haba situado en el centro de la trama, como una araa sobre su tela, tirando de las
cuerdas que ponan las cosas en marcha. Mi primera idea de que se trataba de una
banda resultaba estar equivocada. Todos mis sospechosos secundarios resultaron ser
simples falsificaciones, no personas.
En los pocos casos en que la falsificacin no era adecuada, mi misterioso X se haba
prestado l mismo para el trabajo. Quiz X mismo tuviera un trabajo constante de
ayudante proyectista de ingeniera. Uno a uno los enmaraados hilos se dirigan hacia
esta oficina. l tambin tuvo una secretaria cuya enfermedad coincidi con su
ocupacin en otras oficinas.

Cuando me levant de mi mesa de despacho, el dolor de la espalda me perforaba

como un hierro al rojo. Me tom un par de pastillas calmantes y ech una mirada a mis
inclinados ayudantes de ojos hinchados, que compartan conmigo la tarea de setenta y
dos horas. Se sentaban o se dejaban caer sobre el mobiliario, esperando mis
conclusiones. Incluso el presidente Ferraro estaba all, con el pelo de aspecto desigual
donde se haba arrancado puados.
- Los ha encontrado usted, a los criminales? - pregunt, buscando a tientas con los
dedos sobre el crneo nuevos asideros.
- S, los he encontrado - dije roncamente - Pero no una banda de criminales, sino un
maestro del crimen... que aparentemente tiene ms habilidad ejecutiva en el lbulo de una
oreja que todos sus sobornables burcratas... y su ayudante femenino. Ellos llevaron a
cabo todo el trabajo por s solos. Su nombre, o indudablemente su seudnimo, es Pepe
Nero. La chica se llama Angelina...
- Arrstenlos inmediatamente! Guardas, guardas...! - la voz de Ferraro se apag en la
distancia segn sali corriendo de la habitacin. Habl a su espalda que se alejaba.
- Eso es precisamente lo que intentamos hacer, pero es un poco difcil por el momento,
dado que ellos son no slo los que construyeron la nave de guerra, sino que,
indudablemente, los que la robaron. Era totalmente automtica, de forma que no es
necesaria ninguna tripulacin.
- Qu es lo que proyecta hacer? - pregunt uno de los empleados.
- No har nada - le repuse con la brusca precisin de un viejo veterano del espacio -.
La Armada de la Liga est ya aproximndose a los renegados y usted ser informado de
su captura. Gracias por su ayuda.

VI
Les dirig un rpido saludo cuando los pude reunir y me largu. Mirando sombramente
a sus espaldas les envidi, por un momento, por su fe simple en la Armada de la Liga,
pues en realidad la flota vengadora era tan imaginaria como mi grado de almirante. Esto
continuaba siendo an un trabajo de los Cuerpos. Tendra que mandarle a Inskipp
inmediatamente la ltima informacin. Le haba enviado un psicograma sobre el robo,
pero todava no haba tenido respuesta. Tal vez con la identidad de los ladrones
consiguiera alguna respuesta por su parte.

Mi mensaje estaba en clave, pero resultara fcil descifrar para cualquiera que lo
intentase con suficiente empeo. Lo llev yo mismo al centro de comunicaciones. El
psicofista estaba en un cubculo transparente y yo me encerr con l. Miraba al vaco
mientras hablaba lentamente ante un micro, recogiendo un mensaje de alguna parte de la
galaxia. Fuera, los apresurados transcriptores copiaban, codificaban y llenaban los
mensajes, pero ningn sonido entraba a travs de la pared aislante. Esper hasta que su
atencin volviese a la habitacin, y le entregu las hojas de papel.
- Central de la Liga 14... rpido - le dije.
Levant las cejas, pero no hizo ninguna pregunta. El establecer contacto le llev solo
unos pocos segundos, ya que disponan de toda una batera de psicofistas para sus
comunicaciones. Ley las palabras codificadas cuidadosamente, formulndolas con la
boca, pero no pronuncindolas en voz alta, transmitiendo por el poder de sus
pensamientos a distancia de aos-luz. Tan pronto como hubo terminado, recog la hoja, la
rasgu y guard los trozos.
Recib mi respuesta con bastante rapidez, ya que Inskipp debera haber estado
rondando en espera de mi mensaje. El micro fue desconectado de los transcriptores de
fuera, y yo mismo tom los grupos codificados en taquigrafa.
...Xybb dfil fdno, y si no... no vuelva!
El mensaje se volva claro al final, y el psicofista sonri, al pronunciar las palabras.
Romp el punto de mi stilus y le gru que no repitiera nada de este mensaje, dado que
estaba clasificado, y que yo presenciara personalmente cmo lo fusilaban si lo haca.
Esto le borr la sonrisa, pero no hizo que me sintiera ms confiado.
Al descifrar el mensaje result que ste no era tan malo como yo haba imaginado.
Hasta nuevo aviso me ocupara de seguir las huellas y capturar la nave de guerra robada.
Si lo necesitaba poda recurrir a la Liga para cualquier ayuda. Conservara mi identidad
como almirante durante el resto del trabajo. Tena que mantenerle informado de los
progresos que hiciera. Solamente aquellas ltimas palabras siniestras, sin codificar,
evitaban que mi felicidad fuera completa.
Se me haba concedido mi tan esperado destino. Pero traducido a trminos vulgares,
mis rdenes consistan en obtener la nave de guerra o perdera el cuello. Ni una sola
palabra por mis esfuerzos en descubrir, en primer lugar, la trama. As es el mundo sin
corazn en que vivimos.
Este momento de piedad por m mismo me alivi, e inmediatamente me acost. Dado
que mi principal trabajo ahora era esperar, igualmente podra hacerlo durmiendo.

Y esperar era todo lo que poda hacer. Naturalmente que haba tareas secundarias,
tales como pedir un crucero de la Armada para mi propio uso, y buscar ms informacin
sobre los ladrones, pero stas eran realmente cosas secundarias a mi propsito
fundamental, que era esperar por malas noticias. No haba ningn lugar donde pudiera ir
en el que estuviera mejor situado para la caza que Cittanuvo. La nave desaparecida
podra haber ido en cualquier direccin. Y cada minuto que pasaba la espera de probable
localizacin aumentaba en razn del cubo al cuadrado. Mantuve una tripulacin de retn
en el crucero durante turnos de servicio y confin al resto dentro de un ciento de yardas
de radio desde la nave.
Haba poca ms informacin sobre Pepe y Angelina, haban cubierto bien todas las
pistas. Su pasado era desconocido, aunque el hecho de que ambos hablaran con un
ligero acento sugera que eran de fuera del planeta. Haba una borrosa fotografa de
Pepe, rechoncho pero de aspecto demasiado torvo para que se tratase de un grueso
muchacho bonachn. No haba ninguna fotografa de la chica. Baraj los magros
hallazgos, contuve la impaciencia y mantuve ocupado al psicofista de la nave recogiendo
todos los informes de cualquier clase de problemas que surgieran en el espacio. El piloto
y yo sealbamos su situacin en su tanque comparando las posiciones en relacin con
la creciente esfera que abarcaba todas las situaciones posibles de la nave perdida.
Algunos de los desastres y aparentes accidentes quedaban dentro de este rea, pero
investigaciones posteriores demostraban que todos tuvieron causas naturales.
Dej rdenes permanentes de que todos los informes que se refirieran a sucesos
dentro de la zona de peligro se me comunicaran en cualquier momento. El mensajero me
despert de un profundo sueo, encendiendo la luz y entregndome una hoja de papel.
Parpade despertndome, le las dos lneas primeras y oprim la alarma de disposicin de
combate de encima de mi litera. Tengo que reconocerlo, los muchachos de la Armada
conocen su oficio. Cuando sonaron las sirenas, la tripulacin subi a bordo de la nave y la
pusieron a presin antes de que hubiera terminado de leer el informe. Tan pronto como
pude fijar los ojos lo le entero, y luego otra vez ms, cuidadosamente, desde el principio.
Tena la apariencia de lo que habamos estado esperando. No haba testigos de la
tragedia, pero un cierto nmero de estaciones de control haban recogido la esttica de
descarga de un arma de gran potencia al ser disparada. Por triangulaciones haban
llegado los investigadores al lugar donde encontraron un carguero Ogget's Dream, con
un agujero perforado a travs de l tan grande como un tnel de ferrocarril. La carga de
plutonio del mercante haba desaparecido.

Yo lea Pepe en todas las lneas del mensaje. Dado que volaba en una nave sin
personal, la haba utilizado de la forma ms eficiente posible. Si intentara negociar o
atemorizar a la otra nave, habra que introducir factores de suerte. De forma que se haba
acercado sencillamente al confiado carguero, y le hizo saltar con los monstruosos
caones que llevaba su nave de guerra. De los dieciocho hombres que estaban a bordo
todos haban muerto instantneamente. Los ladrones tambin eran asesinos.
Ahora tendra que actuar bajo presin y bajo una presin todava mayor no cometiendo
errores. El gordinfln de Pepe se presentaba como un asesino sin piedad. Saba lo que
deseaba..., lo alcanzaba y lo coga. Destruyendo a quien se cruzara en su camino. Ms
gente morira antes de que esto terminara, y de m dependa que el nmero fuera tan
pequeo como fuera posible.
Tericamente debera haber lanzado a la Armada con sus caones haciendo fuego y
haberlo arrastrado ante la justicia. Muy bonito, y ojal pudiera hacerse de esa forma.
Pero... Dnde estaba? Una nave de guerra puede ser gigantesca tomando algunos
puntos de referencia, pero en la inmensidad de la galaxia es microscpicamente
infinitesimal. En tanto en cuanto permaneciera apartado de las rutas regulares del
comercio, y a claro de las estaciones detectoras y planetas, nunca podra ser encontrado.
Entonces, cmo podra encontrarlo? Y una vez habiendo encontrado a ste, cmo
atraparlo? La infernal mquina era ms que un competidor para cualquier nave que
pudiera encontrar. Ese era el problema. Me haba mantenido despierto durante las noches
y hablando conmigo mismo durante los das, pero no haba ninguna solucin fcil y yo
tena que preparar una, lenta y cuidadosamente. Dado que no poda estar seguro de
adnde ira Pepe la prxima vez, tena que hacerle ir a donde yo deseara que fuera.
Haba algunas cosas a mi favor. La ms importante era el hecho de que le haba
forzado a emprender su juego antes de que estuviera totalmente dispuesto. No haba sido
por casualidad el que marchara de Cittanuvo el mismo da de mi llegada. Cualquier plan
tan detallado como el suyo ciertamente inclua avisos de cualquier peligro que se
aproximara. El mando de la nave de guerra, as como los controles y el armamento
primario haban sido instalados semanas antes de mi aparicin. Mucho del trabajo
secundario quedaba por hacer cuando la nave haba partido. Un testigo del robo haba
descrito grficamente las lneas de fuerza como cables que colgaban de los cierres de la
nave cuando sta parti.
Mi llegada haba hecho perder el equilibrio a Pepe. Ahora tena que empujarlo hasta
que cayese. Esto significaba que tena que pensar como l lo hiciese, cruzarme con sus

planes, adelantarme a sus pensamientos... luego atraparle. Ponga a un ladrn para cazar
a otro ladrn. Una gran teora, slo que yo me encontraba incmodo cuando trat de
ponerla en prctica.
Un trago ayud, as como lo hizo un cigarro. Dndole bocanadas y mirando fijamente al
pulido mamparo, me relaj un poco. Despus de todo... no hay muchas cosas que se
puedan hacer con una nave de guerra. No puede dirigir un gran negocio, volar cajas de
caudales u organizar excursiones con ella. Es el infierno en un jet, como piratera del
espacio, pero se limita a eso.
- Grande, grande... pero por qu una nave de guerra?
Estaba hablando conmigo mismo; normalmente es una mala seal, pero ahora no me
importaba. El capricho de la piratera del espacio se habla apoderado de m y segua el
razonamiento bien. Hasta que su resplandeciente inconsistencia me asalt, iluminndome
de pronto.
Por qu una nave de guerra? Por qu todo este problema de aos de trabajo para
conseguir una nave que dos personas apenas podan manejarla? Con una dcima parte
del esfuerzo, Pepe podra haber obtenido un crucero, que le habra venido igualmente
bien a sus propsitos.
Igualmente bien para la piratera del espacio, esto es..., pero no para sus propsitos.
Haba deseado una nave de guerra y se haba procurado una nave de este tipo. Lo cual
significaba que tena en la mente algo ms que simple piratera. Qu? Era evidente que
Pepe era un monomanitico, un egomanitico y tan psicpata como un calculador
reducido. Algn da tendra que ser investigado el misterio de cmo se haba librado de la
red de pruebas oficiales. Pero ahora eso no me preocupaba. An tena que ser atrapado.
Un plan empezaba a tomar cuerpo en mi cerebro, pero no quera apresurarme. Primero
quera asegurarme de que le conoca bien. Cualquier hombre que pueda engaar a todo
un mundo para que le construyera una nave de guerra para l... y luego robarla... no se
para ah. La nave necesitara una tripulacin, una base de abastecimiento y una misin.
En primer lugar se haba ocupado del carburante: el casco destrozado del Oggest's
Dream era un mudo testigo de ello. Haba innumerables planetas que podran ser
usados como base. El conseguir una tripulacin podra ser ms difcil en estos pacficos
tiempos, aunque tambin se me ocurran ms de una respuesta a este problema.
Apoderarse de hospitales de enfermos mentales o crceles. Que hiciera eso con la
suficiente frecuencia y tendra una tripulacin que constituira el orgullo de cualquier
capitn de piratas.

Aunque

la

piratera

era,

naturalmente,

una

ambicin

demasiado

pobre

para

adjudicrsela a este muchacho... Querra gobernar todo un planeta... o tal vez un

sistema completo? O ms? Me estremec un poco cuando me asalt el pensamiento.
Haba realmente algo que pudiera detener un plan como ste una vez que se hubiera
puesto en marcha? Durante las guerras reales un puado de tipos con un par de naves y
menos cerebro que Pepe haba instaurado este tipo de imperio. Al final fueron derribados
dado que su xito dependa del dominio de un hombre. Pero qu precio no hubo de
pagarse!
Este era el proyecto, y tuve la ms ntima conviccin de que haba acertado. Podra
estar equivocado en algunos detalles de menor cuanta, pero no tena importancia.
Conoca las lneas generales de la idea, lo mismo que cuando me encontraba con un
asunto saba cunto poda obtener de l y cmo hacerlo. Hay leyes naturales para el
delito lo mismo que en cualquier otro campo del comportamiento humano. Y yo saba
cules eran.
- Que venga aqu inmediatamente el funcionario de comunicaciones! - grit por el
interfono y tambin un par de transcriptores. Rpido! Este es un asunto de vida o
muerte!
Me di cuenta de que esto ltimo sonaba a falso y que sin entusiasmo me haba hecho
actuar de forma diferente a mi personalidad. Me abroch el cuello, me estir los galones y
cuadr los hombros. Cuando llamaron a la puerta yo de nuevo era el almirante.
Actuando de acuerdo con mis rdenes, la nave solt las amarras de forma que nuestro
psicofista pudiera ponerse en contacto con los otros operadores. El capitn Steng
refunfuaba mientras nos cernamos all, con los motores silenciosos, perdiendo unos
das preciosos, mientras que la mitad de la tripulacin estaba ocupada en lo que parecan
instrucciones

disparatadas.

Mi

plan

sobrepasaba

su

entendimiento.

Lo

cual

es,

naturalmente, la razn por la cual l sea capitn y yo sea almirante, aunque lo sea
temporalmente.
Siguiendo mis instrucciones, el piloto de nuevo construy una esfera de clculos dentro
de su tanque. La superficie de la esfera alcanzaba todo el sistema de estrellas a un da de
vuelo por delante del recorrido mximo de la nave de guerra robada. Al principio stas no
eran demasiadas y el psicofista poda tratar con todas ellas, llamndolas por orden y
enviando noticias a los funcionarios de Relaciones Pblicas de la Armada. Segn fue
aumentando la esfera, empez a quedarse atrs, perdiendo terreno continuamente. Para
aquel momento yo tena un mensaje general preparado, junto con las instrucciones
necesarias a seguir, que l envi a la Central 14. La batera de psicofistas de all se

pondra en contacto con los planetas individuales y todo lo que nosotros tenamos que
hacer era seguir aadiendo planetas a la lista.
Todos los mensajes e instrucciones insistan sobre un tema. Me extend sobre l, me
entusiasm, lo sentenci y lo convert en una entrevista. Escrib tantas variaciones como
pude, de forma que pudiera colocarse de tantas formas diferentes como fuera posible. De
una forma o de otra deseaba que apareciera la informacin bsica en todas las revistas,
peridicos y diarios dentro de la creciente esfera. - Qu demonios significa todo este
disparate? - pregunt avinagradamente el capitn Steng. Haca tiempo que haba dejado
toda la operacin por intil, y pasaba la mayor parte del tiempo en su camarote,
preocupado sobre el efecto que esto tendra sobre su hoja de servicios. El aburrimiento, o
la curiosidad, le haban arrastrado fuera y estaba leyendo con horror uno de mis
mensajes.
Multimillonario que va a fundar su propio mundo... Yate del espacio lleno de viandas
que durarn al menos cien aos.
El rostro del capitn se enrojeci mientras hojeaba el montn de notas.
- Qu relacin tiene este revoltijo con atrapar a esos asesinos?
Cuando estbamos a solas era cualquier cosa menos corts conmigo; despus de
haberse asegurado por medio de un interrogatorio no demasiado ingenioso de que yo era
un falso almirante. No haba la menor duda de que era yo todava quien mandaba, pero
nuestras relaciones tenan de todo menos de ceremoniosas.
- Estos revoltijos y necedades - le dije - son el cebo con el que tropezar nuestro
pescado. Una trampa para Pepe y su asociada en el delito.
- Quin es este misterioso multimillonario?
- Yo - repuse -. Siempre he deseado ser rico.
- Pero esta nave, el yate del espacio, dnde est?
- Se est construyendo ahora en los astilleros navales de Udrydde. Ya casi estamos
preparados para ir all ahora, tan pronto como este montn de instrucciones se haya
despachado.
El capitn Steng dej caer los mensajes sobre la mesa, luego cuidadosamente, se
enjuag las manos para eliminar toda posible infeccin. Estaba tratando de ser corts y
considerado con mis puntos de vista, y no lo consegua en lo ms mnimo.
- No tiene sentido - gru -. Cmo puede estar usted seguro de que este asesino
leer alguna vez estas cosas, y si lo hace... por qu habra de estar interesado? Me da la
impresin de que usted est perdiendo el tiempo mientras l se desliza entre sus dedos.

Debera de dar la seal de alarma y ser notificada toda nave. Se pondra en guardia la
Armada y se situaran patrullas en todas las rutas del espacio...
- Lo cual podra fcilmente evitarlas rodendolas, o incluso no preocupndose por ellas,
ya que puede vencer a cualquier nave de las que poseemos. Eso no es una solucin - le
repuse -. Este Pepe es inteligente, y tan falso como una mquina tragaperras amaada.
sta es su fuerza... y tambin su debilidad. Temperamentos como el suyo nunca piensan
que alguien pueda adelantrselas en las ideas. Lo cual es lo que voy hacer.
- Modesto, no es verdad? - dijo Steng.
- Trato de no serlo - le repuse -. La falsa modestia es un refugio de la incompetencia.
Voy a atrapar a este criminal y le dir cmo voy a hacerlo. El va a atacar de nuevo y
pronto, y donde quiera que ataque habr alguna especie de peridicos con mi plan
explicado. Detrs de cualquier otra cosa que vaya, l cojer todas las revistas y peridicos
que pueda encontrar para satisfacer su propio ego, pero principalmente para seguir las
huellas de las cosas en que est interesado. Tales como partidas de naves.
- Usted se limita a hacer conjeturas... usted no lo sabe.
Su automtica presuncin sobre mi incompetencia estaba comenzando a molestarme.
Reprim el genio y lo intent por ltima vez.
- S, estoy haciendo conjeturas... conjeturas con informacin... pero conozco algunos
hechos igualmente. Del Oggest's Dream llevaron todo el material de lecturas, eso fue una
de las primeras cosas que comprob. No podemos impedir que esa nave de guerra
ataque otra vez, pero podemos intentar que la prxima vez parta hacia una emboscada.
- No s - dijo el capitn - me parece a m como...
Nunca llegu a enterarme de cmo le pareca, lo cual me vino bien, dado que
empezaba a sacarme de quicio y podra haber estado tentado de hacer valer mi falso
rango. Las sirenas de alarma interrumpieron su frase y ambos salimos corriendo hacia la
sala de comunicaciones.
El capitn Steng me gan por el largo de una nariz, ya que era su barco y conoca
todos los atajos. El psicofista nos tendi una trascripcin, pero la resumi en una sola
frase. Me miraba mientras hablaba y su rostro estaba duro y fro.
- Atacaron de nuevo, derribaron un satlite de suministros de la Armada; treinta y
cuatro hombres muertos.
- Si su proyecto no resulta, almirante - susurr el capitn con voz ronca en mi odo -.
Me cuidar personalmente de que sea desollado vivo.

- Si mi proyecto no resulta, capitn... no quedar lo suficiente de mi piel para que

pudiera recogerse con unas pinzas. Ahora, si me hace el favor, me gustara dirigirme a
Udrydde y embarcar en mi nave tan pronto como sea posible.
La aversin y desprecio indolente de todos mis asociados me molestaba hacindome
perder el dominio de m mismo. Ahora estaba discurriendo con rabia, no con lgica.
Esforzndome en recuperar el control orden mis pensamientos, comprobando una lista
mental.
- No ejecuten esa ltima orden - grit, volviendo a mi tono de viejo lobo del espacio -.
Primeramente haga una llamada y descubra si nuestros seuelos fueron cogidos durante
la incursin.
Mientras nuestro psicofista comenzaba a mirar al vaco y susurrar en voz baja yo
examin algunos documentos, aliviado y fro. Los jefes y oficiales esperaban en tensin, y
algunos hicieron ligeros intentos de ocultar su odio hacia m. Tard aproximadamente diez
minutos en llegarme la respuesta.
- Afirmativa - dijo el psicofista -. Una nave de avituallamiento hizo escala all unas
veinticuatro horas antes del ataque. Entre otras cosas dej peridicos que contenan la
noticia.
- Muy bien, - repuse con calma.
Y, dueo de la situacin, sal caminando lentamente. Manteniendo desviado mi rostro
de forma que no pudieran ver el sudor fro.
La travesa hasta Udrydde, donde el yate del multimillonario, el Eldorado, estaba
aguardando, fue rpida. El jefe del astillero me mostr la nave, e hizo un sobreesfuerzo
para controlar su curiosidad. Me tom una venganza sdica de la Armada no dicindole
una sola palabra sobre su misin. Despus de haber comprobado con los tcnicos los
controles y aparatos especiales, abandon la nave. Haba una cinta en el piloto
automtico que me pondra en la ruta mencionada en todos los artculos. Slo tendra que
oprimir un botn y estara en camino. Oprim el botn.
Era una nave preciosa, y los astilleros se haban mostrado prdigos con su atencin a
los detalles. Desde la proa hasta los tubos de atrs, estaba recubierta de oro puro.
Existen otros metales con un albedo superior, pero ninguno produce tan rico efecto.
Todos los herrajes de dentro y de fuera estaban o bien metalizados o plateados. Como
todo este trabajo no podra haber sido hecho en el tiempo asignado, la Armada deba de
haber adaptado un yate de lujo a mis necesidades.
Todo estaba dispuesto. O bien Pepe actuaba... o me pondra en marcha hacia mi
planeta paraso de multimillonario. Si esto ocurra, sera mejor que permaneciese all.

Ahora que estaba en el espacio, en el punto de no volver, todas las dudas que haba
rechazado, asaltaron mi atencin. El proyecto que me haba parecido tan claro y lgico
comenzaba ahora a aparecer como un expediente chapucero y disparatado.
Aguanta ah, marinero - me dije. Utilizando mi mejor voz de almirante -. Nada ha
cambiado. Es el mejor plan y el nico posible en estas circunstancias.
Lo ser? Podra estar seguro de que Pepe, volando en la montaa de su nave y
comiendo raciones de la Armada, pudiera estar interesado en alguno de los lujos y
comodidades de la vida?, y si los lujos no le tentaban no estara interesado en los
utensilios de casa solariega planetaria? Haba llenado los anuncios con todas las cosas
que l pudiera desear, y haba situado la informacin donde pudiera obtenerla. Ahora
tena el cebo puesto... pero, mordera el anzuelo?
No sabra decirlo. Y podra llevarme a m mismo a un estado neurtico si segua
repasando el ciclo de preocupaciones. Me cost un esfuerzo el concentrarme en otra
cosa, pero tuve que hacerlo. Los siguientes cuatro das pasaron muy lentamente.

VII

Cuando son la alarma todo lo que sent fue una intensa sensacin de alivio. Podra
estar muerto y pulverizado dentro de los pocos minutos siguientes, pero aquello no
pareca importarme mucho.
Pepe haba tragado el cebo. Slo haba una nave en toda la galaxia que pudiera
devolverme una seal tan grande a semejante distancia. Se aproximaban rpidamente,
utilizando la energa primaria de los motores de las naves de guerra para una
aproximacin temeraria. Mi nave se balance un poco cuando las mangas de arrastre se
cerraron a la distancia mxima. Al mismo tiempo la radio comenz a lanzar destellos de
atencin. Esper tanto tiempo como me atrev, luego la puse en marcha. La voz surgi a
borbotones:
- Que usted est bajo los caones de una nave de guerra! No intente escapar, hacer
seales, tomar una accin evasiva, o si no...
- Quin es usted y qu demonios desea? - balbuce ante el micro. Tena mi
escudriador encendido, de forma que podran verme, pero mi propia pantalla permaneca
apagada. No enviaban ninguna imagen. En cierto sentido eso me facilit las cosas,
solamente actuaba para una audiencia invisible. Podran ver el rico corte de mis ropas, y
la lujosa cabina detrs de m. Naturalmente que no podan verme las manos.

- No tiene importancia quienes seamos - retumb la radio de nuevo -. Simplemente

limtese a obedecer si le importa su vida. Permanezca separado de los controles hasta
que le tengamos sujeto, luego haga exactamente como le diga.
Se oyeron dos distantes sonidos metlicos cuando los arpones magnticos golpearon
el casco. Y un poco ms tarde la nave se balanceaba, arrastrada contra la nave de
guerra. Dej que mis ojos giraran con espanto, buscando en torno mo una forma de
escape... mirando de hurtadillas al escudriador del exterior. El yate estaba emparejado
contra la masa que cubra todo el espacio de la otra nave. Oprim el botn que pona en
marcha el robot de mando de luces.
- Ahora, permtame que les diga una cosa - retruqu ante el micro, apartando a un lado
la expresin de multimillonario preocupado -. En primer lugar les repetir su propio aviso...
Obedezcan rdenes si desean vivir. Les dir por qu...
Cuando hice girar el gran conmutador una secuencia cuidadosamente preparada
apareci. Primero, naturalmente, el casco estaba magnetizado y las bombas con
espoleta. Parpade la luz mientras se apagaba el escudriador de la cabina y se
encenda el de la sala de generadores. Comprob la pantalla del monitor para
asegurarme, luego empec a ponerme el traje espacial. Tena que ser hecho rpido, y al
mismo tiempo era preciso hablar con naturalidad. Ellos deberan todava pensar que yo
prosegua en la sala de control.
- Esos son los generadores de la nave, lo que estn viendo - dije -. El noventa y ocho
por ciento de su produccin est ahora alimentando las espirales que convierten en un
electromagneto el casco de esta nave. Les resultar muy difcil el poder separarse de
nosotros. Y yo les aconsejara que no lo intentaran.
El traje estaba puesto y yo segu al ritmo de la charla a travs del micro de dentro del
yelmo, pasando la comunicacin a travs del transmisor de la nave. La escena en el
monitor sufri un cambio.
- Ahora ustedes estn viendo una bomba de hidrgeno que est aparejada y vigilante
del campo magntico que une nuestras naves. Se disparar, naturalmente, si tratan de
separarse.
Agarr el receptor monitor y corr hacia la compuerta de aire.
- ste es un tipo de bomba diferente - dije, mientras mantena un ojo puesto sobre la
pantalla y el otro sobre la puerta exterior que se abra lentamente -. sta tiene receptores
sobre el casco. Si ustedes intentan destruir cualquier parte de la nave, o incluso forzar la
entrada, sta explotar.
Ahora estaba en el espacio, saltando sobre la gigantesca pared de la otra nave.

- Qu desea usted? - stas fueron las primeras palabras que Pepe pronunci despus
de mis primeras amenazas.
- Deseo hablar con usted, hacer un trato. Algo que ser ventajoso para los dos. Pero
permtame mostrarle el resto de las bombas de forma que no tenga ninguna idea extraa
sobre la cooperacin.
Naturalmente que tena que mostrarle el resto de las bombas. No haba forma de
evitarlo. Los escudriadores de la nave iban siguiendo un programa preparado. Hice una
charla somera sobre el armamento masivo que nos enviara a ambos a la perdicin,
mientras entraba trepando a travs del agujero del casco de la nave de guerra. No haba
blindajes ni aparatos de alarma en aquel lugar, que haba sido escogido cuidadosamente
estudiando los planos.
- S, s... creo en su palabra, usted es una bomba volante. De forma que pare con toda
esa sarta de pequea informacin y dgame cules son sus intenciones.
Esta vez no le respond, pues estaba corriendo y resollaba como un perro, y haba
desconectado el micro. Justo delante, si el plano era correcto, estaba la puerta de la sala
de control. Pepe estara all.
Entr, con la pistola en la mano, y apunt a la parte de atrs de sus cabezas. Angelina
estaba de pie, prxima a l, mirando a la pantalla.
- Se acab el juego - dije -. Levntense lentamente y mantengan las manos a la vista.
- Qu quiere decir? - repuso furioso, mirando a la pantalla enfrente de l. La chica fue
la primera en darse cuenta. Gir sobre s misma y me seal.
- Est aqu!
Ambos

me

miraron

fijamente,

con

la

boca

abierta,

cogidos

de

improviso

completamente desprevenidos.
- Usted est bajo arresto, rey del crimen - le dije - y su amiga.
Angelina hizo girar los ojos hacia arriba y se desplom lentamente sobre el suelo. Real
o fingido, no me importaba. Mantuve la pistola sobre el rechoncho Pepe mientras l la
levantaba y la llevaba hasta un lecho de aceleracin que estaba contra la pared.
- Qu... qu ocurrir ahora? - dijo tembloroso, mientras le temblaban sus gordezuelas
quijadas y hubiera jurado que tena lgrimas en los ojos -. No me impresion su actuacin
dado que poda recordar claramente los cadveres flotando en el espacio. Se derrumb
sobre una silla, medio cayendo.
- Me harn algo a m? - pregunt Angelina. Tena los ojos abiertos ahora.
- No tengo la menor idea de lo que le ocurrir a usted - le contest sinceramente -.
Corresponde al jurado decidirlo.

- Pero si l me oblig hacer todas estas cosas - se lament. Era joven, morena y
hermosa, y las lgrimas no estropeaban nada de esto.
Pepe dej caer el rostro entre sus manos y sus hombros se estremecieron. Dirig la
vista en su direccin y le grit:
- Sintese bien, Pepe. Me resulta muy difcil el creer que est usted llorando. Hay
algunas naves de la Armada en camino en este momento, la alarma automtica fue
disparada hace aproximadamente un minuto. Estoy seguro que tendrn mucho gusto en
conocer al hombre que...
- No permitas que me atrapen, por favor!
Angelina ahora se haba puesto en pie, con la espalda apoyada contra la pared.
- Me encerrarn en una prisin, actuarn sobre mi cerebro!
Se encoga, alejndose mientras hablaba, tropezando a lo largo de la pared. Volv a
mirar a Pepe no deseando apartar mis ojos de l durante un instante.
- No hay nada que pueda hacer - le dije.
La volv a mirar y slo vi una pequea puerta que oscilaba abierta y ella haba
desaparecido.
- No trate de huir! - le grit -. No le valdr para nada.
Pepe estaba produciendo extraos ruidos y volv la vista hacia l, rpidamente. Estaba
sentado rgido ahora y su rostro estaba seco de lgrimas. En verdad estaba riendo, no
llorando.
- De forma que ella tambin le atrap, seor polica inteligente. Pobre pequea
Angelina, con sus dulces ojos! - Se derrumb de nuevo sacudindose de risa.
- Qu quiere usted decir? - gru.
- No se dio cuenta todava? El cuento que le cont era cierto... excepto que le dio un
poco de cambio. Todo el plan de construir una nave de guerra, luego de robarla, era de
ella. Ella fue quien me arrastr a esto, jug conmigo como un mueco. Me enamor de
ella, odindome y siendo feliz al mismo tiempo. Bueno... estoy contento de que todo haya
terminado ahora. Al menos le di una oportunidad de que se escapara, se lo deba. Aunque
cre que usted se lo desbaratara cuando comenz aquella actuacin inocente.
La sensacin de fro se haba convertido ahora en una bola de hielo que amenazaba
paralizarme.
- Usted est mintiendo - le dije roncamente, incluso aunque no lo creyera.
- Lo siento. Esa es la verdad. Sus muchachos del cerebro convertirn mi crneo en
trozos para descubrir la verdad de cualquier forma. No hay ninguna razn para que les
mienta ahora.

- Registraremos la nave, no puede ocultarse durante mucho tiempo.

- No tendr que hacerlo - dijo Pepe -. Hay un explorador rpido que recogimos,
asegurado a una de las bodegas. Debe ser eso que sale ahora.
Pudimos sentir la vibracin, a distancia, a travs de la puerta.
- La Armada la coger - le dije, con mucha ms conviccin de la que senta.
- Tal vez, - repuso, repentinamente agotado y rendido, sin rerse ya -. Tal vez lo hagan.
Pero le di una oportunidad. Ahora ya todo se acab para m, pero ella sabe que la he
amado hasta el final. - Descubri los dientes en un gesto de repentino dolor -. Y no es que
a ella le importe lo ms mnimo.
Mantuve la pistola sobre l y ninguno de nosotros se movi mientras llegaban las naves
de la Armada y sus botes tocaron el exterior. Haba capturado la nave de guerra y sus
incursiones se haban terminado. Y no poda reprocharme el que la chica se hubiera
escapado. Si se haba evadido de las naves de la Armada era suya la falta, no ma.
Ciertamente haba obtenido mi victoria.
Pero no me senta demasiado feliz con ella. Tena el presentimiento de que todava no
haba terminado con Angelina.

VIII

La vida hubiera sido mucho ms dulce si mi desagradable presentimiento no hubiera

resultado cierto. Uno no puede reprochar a la Armada el haber sido engaados por
Angelina... no haban sido ni los primeros ni seran los ltimos en subestimar el cerebro
que haba detrs de aquellos dulces ojos. Y tampoco trat de reprochrmelo a m.
Despus de mi primer error al permitir a Angelina que se escapara, trat de no hacer un
segundo. Todava no estaba completamente convencido de que Pepe estuviera diciendo
la verdad sobre ella. Todo el relato podra ser una complicada mentira para confundirme y
cogerme desprevenido. Tena una mente muy suspicaz. Para estar seguro, mantuve la
boca de mi pistola apuntando exactamente entre sus dos ojos con el dedo descansando
ligeramente sobre el gatillo. Permanec as hasta que una escuadrilla de marinos del
espacio entraron como un torrente, se hicieron cargo de la situacin. Tan pronto como le
pusieron la mano encima, lanc una llamada de alarma previniendo a todas las naves
contra Angelina, con una prioridad especial y orden de que tomaran todas las
precauciones. Incluso antes de que todas las naves hubieran acusado recibo de la
llamada, su cohete explorador fue visto sobre la pantalla del detector.

Suspir con una gran sensacin de alivio. Si resultaba ser que era el cerebro de la
operacin no deseaba que se escapara. Ella, Pepe, y la nave de guerra formaban un
hermoso paquete para entregrselo a Inskipp. Ahora ella no tena ninguna posibilidad de
escaparse, con naves que se le aproximaban procedentes de todas las direcciones.
Tenan experiencia en esta clase de cosas y slo era cuestin de tiempo el que se
apoderaran de ella. Despus de entregar la nave de guerra a la Armada, volv a mi lujoso
yate y destap la botella para procurarme un trago de whisky escocs (que nunca haba
estado a menos de veinte aos luz de la Tierra) y un largo cigarro. Sentndome
confortablemente delante de la pantalla, dirig la caza.
Angelina serpenteaba difcilmente sobre el cohete, realizando grandes giros para evitar
la captura. Debera de estar negra y azul de la cabeza a los pies despus de algunas de
estas aceleraciones de 15 G. Y todo ello para nada, pues al final la atraparon en una red
de tractor y la cerraron en ella. Todas las sacudidas no le haban ido ms que para ganar
un poco de tiempo. Ninguno de nosotros se dio cuenta de cun importante realmente era
este tiempo hasta que el grupo de abordaje irrumpi dentro de la nave.
Naturalmente que estaba vaca!
Pasaron diez das completos antes de que pudiramos reconstruir lo que realmente
haba pasado. Era despiadado y horrible, e incluso aunque los doctores en psicologa no
me hubieran asegurado que Pepe haba dicho la verdad, hubiera reconocido el estilo en la
forma en que la huida haba sido llevada a cabo. Angelina haba estado un paso por
delante de nosotros todo el tiempo. Cuando haba huido de la nave de guerra en el cohete
explorador no haba hecho el menor intento de escabullirse. En vez de eso deba haber
ido a toda potencia contra la nave ms prxima, un crucero de bolsillo de doce hombres.
Ellos, naturalmente, no tenan idea de lo que haba ocurrido a bordo de la nave de guerra,
puesto que todava yo no haba lanzado la alarma general. Debera de haberlo hecho tan
pronto como haba escapado. Si lo hubiera hecho, doce hombres buenos podran estar
an con vida. No sabremos nunca qu historia les cont, pero era evidente que no
estuvieron prevenidos. Probablemente alguna cosa acerca de ser un prisionero escapado
durante la lucha. En cualquier caso, se apoder del barco. Cinco de los hombres fueron
muertos por gas venenoso y los otros a tiros. Descubrimos esto cuando el crucero fue
descubierto,

posteriormente,

derrotado,

inerte

abandonado.

Despus

de

haber

capturado el crucero haba fijado los controles de la nave exploradora en tcticas de

evasin y la lanz. Mientras nosotros estbamos tan alegremente dndole caza, ella se
limit a quedarse con su nave detrs y apartarse de la flota. Su pista se pierde a partir de

entonces, aunque es obvio que debi de haber capturado otra nave. Qu nave fue sta y
a dnde fue en ella, eran un misterio total.
De regreso a las oficinas centrales de los Cuerpos me encontr a m mismo tratando de
explicrselo todo a Inskipp. Se mostr con una mirada fra y unas maneras bruscas y yo
mismo me descubr tratando de Justificar mis acciones.
- Uno no puede ganar todas las bazas - dije -. Traje la nave y a Pepe... y puede que su
personalidad quede ahora en paz despus de haberle hecho un lavado de cerebro.
Angelina me enga, lo admitir, pero an hizo un trabajo mucho mejor al engaar a los
muchachos de la Armada.
- Por qu todo ese veneno? - Pregunt Inskipp en un tono de voz rido -. Nadie le
est acusando de abandono del deber. Parece como un hombre con conciencia culpable.
Llev a cabo un buen trabajo. Un hermoso trabajo. Un gran trabajo... para un novato.
- Ya vuelve usted - gru -, a pinchar mi conciencia para ver cun blanda es. Lo mismo
que mantenindole a l ah.
Seal a Pepe Nero que estaba sentado cerca de nosotros en el restaurante comiendo
lentamente, murmurando para s mismo alguna cosa y con la mirada inexpresiva en los
ojos. Su vieja personalidad se le haba arrancado de la mente y se le haba implantado
una nueva. Del viejo Pepe que haba amado a Angelina y haba robado una nave slo
quedaba el cuerpo.
- Los psiquiatras estn trabajando sobre una nueva teora de la personalidad del
cuerpo - coment Inskipp suavemente -, de forma que por qu no tenerlo cerca bajo
observacin? Si algunas de sus tendencias criminales de desarrollaran en esta nueva
personalidad, estaramos en una situacin maravillosa para reclutarlo para los Cuerpos.
Le molesta a usted?
- No - refunfu -, despus de las masacres que realiz l por su psicpata amiga ya
puede usted molerlo para salchichas por lo que a m se refiere. Pero l me recuerda que
ella est an libre en alguna parte. Libre y proyectando nuevas injurias. Deseo salir a
buscarla.
- Bueno, pero no va a hacerlo - repuso Inskipp -. Ya me lo ha pedido antes y he
rehusado. Los tpicos se acabaron por ahora.
- Pero yo podra...
- Usted podra qu? - me dirigi una desagradable risita -. Todos los funcionarios de la
ley en la galaxia tienen una descripcin de ella y se est llevando a cabo una bsqueda
ininterrumpida. Sera usted capaz de hacer ms de lo que ellos ya estn haciendo?

- Me imagino que no podra - refunfu -. De forma que al infierno con ello, como usted
dice - apart mi plato y me puse de pie, estirndome con tanta naturalidad como pude -.
Voy a buscar un cntaro grande de bebida y retirarme a mis habitaciones para ahogar las
penas.
- Haga eso. Y olvide a Angelina. Venga maana a mis oficinas a las 0900 horas y mejor
ser que est sobrio.
- Conductor de esclavos - suspir, saliendo por la puerta y pasando el vestbulo hacia
el ala de residencias. Tan pronto como estuve fuera de vista tom una rampa lateral que
conduca al aeropuerto espacial.
Eso es una leccin que he aprendido de Angelina. Cuando tenga un proyecto, pngalo
en marcha instantneamente. No lo apartes y lo dejes enranciar, pues otras personas
empezarn a pensar sobre lo mismo. Me estaba levantando contra el hombre ms
inteligente dentro del negocio, por el momento, y solamente la idea me haca sudar.
Iba contra las rdenes directas de Inskipp, largndome de l y de los Cuerpos. No
realmente alejndome, dado que solamente deseaba terminar un trabajo que haba
empezado para ellos. Pero evidentemente era yo el nico que mirara esto desde este
punto de vista...
Haba herramientas, aparatos y un buen montn de dinero en mis habitaciones que me
vendran muy bien para este trabajo, pero tendra que limitarme a hacerlo sin eso. Cuando
Inskipp comenzara a pensar sobre mi repentina conversacin a su punto de vista deseaba
estar bien lejos, en el espacio.
Un robot mecnico de transporte estaba arrastrando una nave de un agente hasta la
rampa de partida. Me apoy encima y utilic voz oficial.
- Es esa mi nave?
- No, seor... es para el agente Total Nielsen, ahora viene ah.
- Comprubelo con la central de control, quiere? Hay que apresurarse, no importa
cmo lo hagamos.
- Un trabajo nuevo, Jimmy? - me pregunt Ove cuando se acerc.
Asent y observ al mecnico hasta que desapareci por una esquina.
- El mismo viejo negocio - dije -. Y cmo va su juego de tenis? - pregunt, levantando
mi mano con una imaginaria raqueta.
- Mejorando todo el tiempo - repuso, volviendo la cabeza para mirar a la nave.
- Le ensear un nuevo golpe - dije, bajando rpidamente la mano y dndole en el lado
del cuello con el borde tenso. Se dobl sin proferir ni un sonido y lo dej caer sobre

cubierta y lo arrastr fuera de vista detrs de una fila de tambores de lubricacin.

Suavemente le cog la caja con las cintas de los recorridos de sus lacios dedos.
Antes de que el mecnico pudiera regresar estaba dentro de la nave y haba precintado
el cierre. Met la cinta de ruta en los controles y penetr en la combinacin de torre para
despeje. Hubo un siglo subjetivo de espera, durante este eterno perodo de tiempo se me
perl toda la frente de sudor. Luego se encendi la luz verde.
Paso uno y an a salvo. Tan pronto como ces la aceleracin de despegue yo estaba
fuera del silln y atacaba el panel de control con el destornillador que llevaba dispuesto en
la mano. Siempre hay una unidad de control remoto aqu, de forma que pudiera dirigirse a
distancia cualquier nave de los Cuerpos. Lo haba descubierto en el primer vuelo en una
de estas naves dado que yo siempre haba sostenido que existe un positivo valor en ser
entrometido. Desconect los conductos de entrada y salida, luego me lanc a la sala de
motores.
Tal vez sea demasiado suspicaz o tenga una opinin demasiado baja de la humanidad,
o de Inskipp, que tiene sus propias reglas sobre la mayora de los asuntos. Alguno ms
confiado que yo habra ignorado la bomba de suicidio controlada por radio y metida dentro
del motor. Esto poda ser utilizado para echar a pique la nave en caso de captura. No
pensaba que la utilizaran conmigo, excepto como ltimo recurso. Sin embargo, prefera
tenerla desconectada.
La bomba era una parte integral del montaje del motor, un bloque slido de bermedex
construido dentro de la cubierta. La tapa cay fcilmente y dentro haba un laberinto de
circuitos que conducan todos al fulminante que estaba atornillado dentro del espeso
metal. Sobre l tena una gran cabeza hexagonal y me destroc los nudillos tratando de
pasarle una llave inglesa a su alrededor para hacerla girar. Con una ltima rozadura en la
carne magullada y huesos de los nudillos consegu hacerla girar liberndose. Qued
colgando de sus conducciones de alambre, un nervio fuera de un diente moral. Entonces
explot con un sonoro estampido y una nube de negro humo.
Con la ms natural de las calmas mir desde la nube de humo que se dispersaba hacia
el negro agujero de la carga de bermedex. Esta hubiera convertido a la nave y a su
contenido en fino polvo.
- Inskipp - dije, pero mi garganta estaba tan seca y mi voz tan quebrantada que tuve
que comenzar de nuevo -. Inskipp, recib su mensaje. Pensaba que me despeda. En vez
de eso acepte mi dimisin de los Cuerpos Especiales.

IX
La sensacin ms poderosa fue la de alivio. De nuevo estaba por mi cuenta, sin tener
que responder ante ninguna persona. En realidad hasta canturre un poco mientras
apartaba la nave un poco de la ruta impresa y deslizaba una cinta elegida al azar del
archivo. De esta forma no tendra ninguna posibilidad de intercepcin y cort una cinta
para una nueva ruta, una vez que estuve fuera de la estacin del cuartel general.
Una ruta a dnde? Todava no estaba seguro.
Eso requera un poco de investigacin, aunque no habra duda sobre lo que hara:
Buscara a Angelina. A primera vista pareca un poco tonto el ocuparme de un trabajo que
los Cuerpos me haban rehusado. Segua siendo todava su trabajo. Despus de pensarlo
me di cuenta de que ahora no tena nada que ver con los Cuerpos. Angy me la haba
jugado, colgndome la medalla de premio al mastuerzo. Eso es precisamente algo que
nadie hace a Slippery Jim diGriz. Llmenlo ego si les gusta. Pero es precisamente el
orgullo el nico que mantiene a un hombre de mi profesin trabajando. Qutenle eso y se
lo habrn quitado todo. No tena ninguna idea clara de lo que hara con ella cuando la
encontrase. Probablemente la entregara a la polica, dado que personas como ella dan a
la profesin mala fama. Mejor preocuparse de cmo cocinar el pescado despus de
haberlo atrapado.
Era necesario un plan, de forma que saqu todos los ingredientes que podran
constituirlo. Durante un terrible momento pens que no habra cigarros en la nave. Luego
la unidad de servicio bram y sac una caja de alguna oscura esquina del fondo de la
heladora. No era la forma recomendada para almacenarlos, pero mucho mejor que no
tener ninguno en absoluto. Nielsen siempre patrocinaba una rara marca de fuerte akvavit
y no puse objeciones para beberla. Con los pies en alto, lubricada la garganta y fumando
un cigarro, puse la caja de pensar sobre el proyecto.
Para comenzar tena que ponerme yo en el lugar de Angelina en el tiempo y en el
espacio. Me habra gustado volver fsicamente a la escena, pero no soy tan obtuso.
Estaba garantizado que haba una nave o dos de la Armada con los gatillos preparados
por aquellas zonas. Sin embargo, esta es la clase de problemas para los cuales se
construyen computadores que los resuelven, de forma que proporcion las coordenadas
de la accin del espacio donde todo haba ocurrido. No haba necesidad de notas para
esto... aquellas cifras permanecan grabadas dentro de mi frente con letras de fuego. El
computador tena un amplio almacn de memoria y una alta velocidad de examen.
Canturre alegremente mientras le pregunt por las estrellas ms prximas a la posicin

dada. En menos de catorce segundos haba repasado sus catlogos, contando con sus
dedos y tocando su campana de terminacin del clculo para m. Copi el nmero de las
primeras doce estrellas, luego oprim el borrador cuando vi que las distancias empezaban
a ser demasiado grandes para tener alguna importancia.
Ahora deba pensar como Angelina. Iba a ser perseguido, acosado, una asesina con
doce cadveres frescos de mi propia fabricacin apilados en torno mo. En todas las
direcciones andaba el enemigo. Ella tendra la misma lista, proporcionada por el
computador del crucero robado. Ahora... a dnde? Tensin y velocidad. Haba que
seguir huyendo a alguna parte. Alguna parte lejos de aqu. Una ojeada a la lista y la
respuesta me pareci obvia. Las dos estrellas ms prximas estaban en el mismo
cuadrante del cielo, dentro de quince grados la una de la otra. Estaban aproximadamente
equidistantes. Lo que era ms importante era el hecho de que la tercera estrella estaba en
un sector diferente del cielo y al doble de distancia.
Ese era el camino a seguir, hacia las primeras dos estrellas. Era el tipo de decisin que
puede tomarse en un apuro y sin embargo, ser correcta.
Dirigirse hacia soles y mundos y las otras rutas donde las naves podran encontrarse.
Tendra que librarse del crucero antes de que se aproximara a algn planeta... cuanto
ms rpido, mejor, dado que todas las naves de la galaxia estaran buscndole. Luego
encontrar otra nave... nave X... y capturarla. Abandonar el crucero y... hacer qu?
Mi tenue lnea de lgica estaba dispuesta para saltar a este punto, de forma que la
reforc con algo de akvavit y un nuevo cigarro. Con los ojos medio cerrados en ensueos
trat de reconstruir el vuelo. Capturar la nueva nave y... de frente a un planeta. Tan pronto
como estuviera sola en el espacio Angelina estaba en constante peligro. Un planetizaje y
un cambio de personalidad se imponan. Cuando mir a aquellas dos estrellas, objetivos
en el catlogo, la eleccin del planeta resultaba obvia. Un lugar de nombre brbaramente
sonoro llamado Freibur.
Haba una media docena de otros planetas habitados en torno a los dos soles, pero
todos ellos se eliminaban por s mismos fcilmente. O bien muy ligeramente habitados, de
forma que un extranjero sera fcilmente localizado, u organizados e integrados de forma
que sera imposible permanecer por los alrededores largo tiempo sin ser descubierto.
Freibur no comparta ninguna de estas dificultades. Haba estado en la Liga durante
menos de doscientos aos y estara en un estado felizmente catico. Una mezcla de viejo
y nuevo, cultura pre-contacto y civilizacin pos-contacto. El lugar perfecto para que ella
entrase silenciosamente, y se perdiera hasta que pudiera aparecer bajo una nueva
identidad.

El llegar a estas conclusiones me produjo una vehemente satisfaccin. Esto era ms

que un ejercicio mental de sobrevivencia, dado que ahora estaba casi en el mismo lugar
que Angelina haba estado. El incidente con la carga de explosivo era una fuerte
indicacin del valor que los Cuerpos ponen en sus naves... y del bajo valor que dan a los
desertores. Freibur era el lugar que me convena perfectamente. Me retir felizmente con
un ligero zumbido y una boca reseca por los cigarros deshidratados.
Cuando volv a la conciencia ya era hora de que saliera de la zona y preparase una
nueva ruta. Salvo que tena una cosa que hacer primero. Un montn de los pequeos
detalles que saba no haban sido descubiertos por los Cuerpos. Un hecho (normalmente
de inters solamente para los tcnicos de las rutas) se refiere a la curiosa propagacin de
la radiacin dentro de las rutas del espacio. Las ondas de la radio en particular. No van a
ninguna parte. Si uno radia en una frecuencia obtiene una fuerte seal de retorno en
todas las frecuencias, como si las ondas de radio hubieran estado comprimidas y
hubieran sido devueltas atrs. Normalmente de ningn inters, este extico fenmeno es
precisamente lo que hace descubrir si la nave de uno es espiada. No consideraba nada
fuera del alcance de los Cuerpos Especiales y poner chivatos en sus propias naves me
pareca una precaucin lgica. Una radio oculta, transmitiendo en una banda corta les
conducira justo hacia m, donde quiera que fuese. Tena que descubrir esto antes de
arribar a ningn planeta.
El altavoz produjo un chirrido y un refunfuo y maldije a mis anteriores patrones. Pero
antes de perder tiempo buscando transmisores tena que asegurarme que uno estuviera
all. Cualquiera que estuviera lanzando una seal pareca demasiado dbil para que nadie
pudiera recogerla a distancia. Con un poco de trabajo rpido con algunas hojas de filtro
comprob que la emisora seal no era ms que las radiaciones dispersas del mismo
receptor. Despus de colocarle los filtros, el ter permaneci silencioso. Me permit un
suspiro de satisfaccin y me sal de la banda.
Una vez que hube marcado una ruta el viaje no fue largo. Aprovech la oportunidad
para echar un vistazo al equipo del buque y preparar las herramientas de uso futuro. El
complicado camuflaje y alteracin de la apariencia de stas poda ser usado y,
naturalmente, lo hice. El volver a edificar la activa personalidad de Slippery Jim fue un
verdadero placer. Mientras el relleno de las narices y los postizos de las mejillas volvan a
ocupar su lugar y el tinte rezumaba por el pelo, suspir de satisfaccin y felicidad; un viejo
caballo de batalla volviendo de nuevo a la faena.
Luego me mir ceudamente al espejo y me gru y comenc a quitar el disfraz tan
cuidadosamente como lo haba puesto. Siempre ha sido axiomtico conmigo el que no

hay descanso en este tipo de negocios, y que cualquier cosa hecha por rutina conduce al
desastre habitualmente. Inskipp conoca mi vieja personalidad de trabajo demasiado bien
y seguro que me estaban buscando de acuerdo con aquella descripcin, as como por la
ma normal.
La segunda vez me tom unas pocas ms de precauciones con el disfraz y constru
una apariencia totalmente diferente. Una simple... con cambios faciales y de pelo... que
podra ser mantenida fcilmente. Cuanto ms complicado sea el maquillaje ms tiempo
lleva el mantenerlo debidamente. Freibur se me ofreca hasta el momento como una gran
interrogante y no quera complicarlo ms con una responsabilidad extra como sta.
Deseaba entrar despreocupadamente, husmear un poco y tratar de poder coger el rastro
de Angelina. Quedaban todava dos das sujetivos de viaje y los utilic en preparar alguna
herramienta simple que pudiera serme til. Granadas diminutas, pistolas de aguja de
corbata, taladros de anillo... las cosas usuales. Cuando la nave seal el final del viaje me
limit a eliminar los restos y a limpiar el taller.
La nica ciudad de Freibur con un terreno de aeropuerto espacial controlado estaba en
Freiburbad, el cual est situado en la orilla de un inmenso lago, el nico lugar disponible
de agua potable en el planeta. Mirando el resplandor del sol brillando sobre l, tuve el
repentino deseo de tomarme un bao. Este estmulo debi de ser el gnesis de mi idea de
llevar la nave robada, dejarla en el fondo de algn lugar profundo en el lago y as siempre
estara a mano si se necesitaba.
Realic, el planetizaje sobre una agreste cordillera de montaas y ni una sola seal fue
recogida por el radar. Pasando por encima del lago despus de oscurecido descubr el
radar de navegacin del aeropuerto espacial, pero mi nave no habra de aproximarse
mucho a la orilla. Una tormenta de agua... interrumpida por el granizo... me disminua la
visibilidad y me quit mis anteriores deseos de un bao. Haba un canal de aguas
profundas no muy distantes de la orilla y me pos sobre l mientras reuna mi
herramienta. Habra sido tonto el llevar demasiadas cosas, pero algunas de las
herramientas

de

los

Cuerpos

eran

demasiado

valiosas

para

dejrselas

atrs.

Precintndola con una cubierta a prueba de agua, me puse mi traje del espacio y abr la
compuerta de aire. Me asalt la lluvia y la oscuridad cuando avanzaba hacia la orilla
invisible. Me imagin ms que o el burbujeo cuando la nave se hundi suavemente hasta
el fondo.
Nadar con un traje del espacio es aproximadamente tan fcil como hacer el amor en
medio de un salto en cada libre. Luch en mi camino a la orilla en un estado de casi
agotamiento. Despus de arrastrarme fuera del traje tuve un gran placer de verlo quemar

hasta quedar reducido a cenizas bajo el calor de tres bombas de termita. Y disfrut
especialmente al tirar a patadas las chirriantes escorias al lago. El martilleo de la lluvia
lavaba todas las trazas de la hoguera. Aparentemente incluso la viva luz de la termita
haba pasado desapercibida en el chaparrn... Arrebujndome bajo una tela impermeable
esper empapado y angustiado por el alba.
Algunos momentos durante la noche me adormec sin darme cuenta pues ya haba luz
cuando despert. Algo iba muy mal, y antes de que pudiera recordar qu me haba
despertado, la voz llam de nuevo:
- Va a Freiburbad? Naturalmente, a dnde iba a ir si no? Yo tambin voy all. Tengo
una barca. Es vieja pero buena. Ms rpido que ir andando...
La voz sigui y sigui, pero no la estaba escuchando. Me estaba maldiciendo a m
mismo por haber sido atrapado por este bromista de voz divertida. Iba en un pequeo
bote que estaba justo junto a la orilla; el objeto estaba hundido casi en el agua con fardos
y bultos, y la cabeza del hombre se ergua por encima de todo. Mientras que sus
mandbulas proseguan movindose tuve la posibilidad de mirarle y reunir mis empapados
utensilios de dormir. Usaba una barba salvaje e hirsuta, que le sala en todas direcciones,
y unos diminutos ojos que se ocultaban bajo el ms decrpito sombrero que he visto en
mi vida. Parte del pnico del sobresalto me pas. Si este estrafalario individuo no era un
reclamo, el ocasional encuentro podra resultarme beneficioso.
Cuando aquel cara de colchn se call para tomar un bien ganado aliento, acept su
oferta y me acerqu a la borda del bote y lo aproxim. Recog mi bulto... acercando la
mano a la culata de la pistola mientras lo haca... y salt dentro. No pareca haber ninguna
necesidad de precauciones. Zug (se era su nombre, segn deduje del desbordante
monlogo de su charla) se inclin sobre un motor fuera borda fijado en la popa y lo puso
en marcha. Tena el aspecto de un viejo intercambiador de calor atmico, sencillo pero
eficiente. Sin partes mviles se limitaba a aspirar agua fra, la calentaba hasta el punto de
ebullicin y la proyectaba por medio de un propulsor bajo el agua. No haca casi ningn
ruido mientras funcionaba, lo cual era la razn por la cual el aparejo se haba deslizado
hasta m sin enterarme.
Todo lo que rodeaba a Zug pareca normal... aunque yo todava no estaba
completamente convencido y mantena la pistola prxima a la mano... pero si era normal,
haba tropezado con un poco de buena suerte. Su catarata de palabras me abrumaba y
comenc a comprender por qu. Aparentemente era un cazador que traa sus pieles al
mercado despus de meses de soledad y silencio. La vista de un rostro le haba inducido

a esta especie de diarrea verbal que no intent detener. Me estaba ofreciendo muchas
respuestas a mis problemas.
Una de las cosas que me haba preocupado eran mis ropas. Finalmente me haba
decidido a llevar un traje de una sola pieza, de marino, hecho en un tono gris neutro. Uno
ve esta clase de atavo con variaciones menores, en todos los planetas de la galaxia.
Haba pasado desapercibido para Zug, lo cual no quera decir mucho, ya que era todo
menos un aficionado a las ropas. Se haba hecho la chaqueta l mismo de las pieles del
lugar. Era de un prpura oscuro y deba de haber sido bonita antes de que la grasa y las
verdascas se le hubieran incrustado. Sus pantalones estaban hechos de tela tejida a
mquina y sus botas eran como las mas, de plstico eterno. Si se le permita andar suelto
con aquellas trazas, las mas ciertamente pasaran desapercibidas.
Lo que poda ver del equipo de Zug confirmaba la impresin obtenida por sus ropas. Lo
viejo y lo nuevo mezclado. Debera de esperar algo semejante de un mundo como
Freibur, que no haba permanecido demasiado tiempo a la Liga. El rifle electrosttico
apoyado contra un montn de saetas de acero para la ballesta formaban un cuadro tpico.
Indudablemente la Voz de la Selva aqu podra usar ambas armas con igual facilidad. Me
situ sobre un blando paquete y disfrut del viaje y los placeres de la vista de la neblinosa
maana, baado continuamente por un torrente de palabras.
Llegamos a Freiburbad antes del medioda. Zug tena ms deseos de hablar que de
que le hablaran, y con unas pocas aclaraciones vagas sobre mi ida a la ciudad qued
satisfecho. Disfrut enormemente con los alimentos concentrados de mi petate y me
ofreci a cambio una botella de un pestfero brebaje de fabricacin casera que l mismo
haba destilado en su retiro en las montaas. El sabor era indescriptiblemente horroroso y
dejaba una sensacin en la boca como si hubiera sido frotada con lana de acero
empapada en cido sulfrico. Pero pasaron los primeros tragos y disfrutamos del paseo...
hasta que atracamos en el muelle, que ola a pescado, en las afueras de la ciudad. Casi
hundimos el bote al salir de l, lo que encontramos histricamente divertido, lo cual le
dar a usted alguna indicacin sobre nuestro estado mental en aquel momento. Me
adentr por la ciudad propiamente dicha y me sent en un banco hasta que se me aclar
la cabeza.
Lo viejo y lo nuevo iban aqu hombro con hombro, los edificios de frontales de plstico
se acuaban entre ladrillo y yeso. Acero, vidrio, madera y piedra, todo mezclado con
completa indiferencia. La gente era lo mismo, vestida en una extraa mezcla de tipos y
estilos. Les prest yo ms atencin que ellos a mi. Un robot vendedor de peridicos fue el
nico a quien llam la atencin. Proclamaba sus aburridas ofertas en mi odo y agitaba

una plancha impresa con los titulares hasta que compr un peridico para librarme de l.
El dinero de la Liga estaba en circulacin aqu, as como el dinero local, y el robot no hizo
ninguna protesta cuando le deslic un crdito por la ranura de su pecho, aunque me dio la
vuelta en gildens de Freibur... sin duda alguna a un tipo de cambio ruinoso. Al menos era
la forma en que lo habra hecho si estuviera programndomelo.
Todas las noticias eran sin importancia y triviales... los anuncios eran de mucho ms
inters. Mirando a travs de los grandes hoteles compar sus placeres ofrecidos y los
precios. Y fue esto lo que me hizo ponerme a temblar y a sudar de terror. Cun
rpidamente pierde uno los hbitos adquiridos durante toda una vida!
Despus de un mes al lado de la ley y el orden, estaba comportndome como un
hombre honrado!
- T eres un delincuente - me susurr a travs de los dientes apretados, y escup sobre
un letrero de Prohibido Escupir -. T odias la ley y vives feliz sin ella. Tienes una ley para
ti mismo y otra para los hombres ms honrados de la galaxia. No puedes romper ninguna
norma dado que t mismo las haces y las cambias en dondequiera que te es posible.
Todo esto era verdad, y me odi a m mismo por olvidarlo. Aquel pequeo perodo de
honestidad en los Cuerpos estaba formando una costra capaz de destruir todas mis
mejores tendencias antisociales.
- Piensa mal! - grit en voz alta, sobresaltando a una chica que iba caminando a lo
largo del sendero. La mir de soslayo para demostrarle que haba odo correctamente y
ella se apresur, alejndose. Eso era lo mejor. Yo part al mismo tiempo en direccin
opuesta, buscando una oportunidad para hacer el mal. Tena que restablecer mi identidad
incluso antes de que pudiera considerar el encontrar a Angelina.
La oportunidad fue fcil de encontrar. Al cabo de diez minutos haba localizado mi
objetivo. Tena todo el equipo que podra necesitar dentro de mi saco. Met lo que
necesitara para mi trabajo en los bolsillos y en la cartera, y luego guard mi maleta en
una gaveta pblica.
Todo cuanto rodeaba al Primer Banco de Freibur estaba pidiendo ser asaltado. Tena
tres entradas, cuatro guardas y estaba abarrotado de pblico. Cuatro guardas humanos!
Ningn Banco existente pagara todos esos salarios si tuviera proteccin electrnica. Tuve
que hacer un esfuerzo para no cantar cuando me puse a la cola frente a uno de los
empleados humanos. Los Bancos totalmente automatizados no eran difciles de robar,
simplemente requeran tcnicas diferentes. La mezcla de hombre y mquina era la ms
fcil de todas.

- Quiero cambiar diez estrellas de la Liga por gildens - dije, arrojando una brillante
moneda sobre el mostrador delante del empleado.
- S, seor - repuso el cajero, lanzando solamente una mirada a la moneda y echndola
en una mquina cantadora prxima a l. Sus dedos ya haban colocado el importe del
cambio en gildens para m, incluso antes de que parpadease la seal de dinero vlido. Mi
dinero reson sobre la bandeja delante de m y lo cont lentamente. Esto lo haca de
forma mecnica, ya que mi mente estaba realmente en la moneda de diez crditos que
ahora giraba y se bata dentro de a
l mquina. Cuando estuve seguro que haba terminado
su trayecto y haba acabado en la cmara, oprim el botn de mi transistor de mueca.
Fue hermoso, sa es la nica palabra que lo define. El tipo de cosas que deja un clido
destello en la memoria produce una punzada de placer durante aos despus de que se
ha visto. Aquella pequea moneda de diez crditos haba tardado horas en construirla
pero haba compensado hasta el ltimo minuto. La haba partido en dos, la haba vaciado,
y compensado con plomo hasta su peso original, instalando dentro un diminuto receptor
de radio, un fulminante y una carga de burmedex, que ahora haba explotado con una
explosin increblemente satisfactoria. El demoledor baquetazo en lo profundo de las
entraas del Banco fue seguido por una tremenda cantidad de rechinamientos y
detonaciones. La pared de atrs (que contena la cmara acorazada) se abri,
partindose y vomit un torrente de dinero y humo. Algunos de los ltimos esfuerzos de la
moribunda mquina de contar me dio un inesperado dividendo. Las mquinas repartidoras
de dinero en cada ventanilla de cajeros explotaron en frentica vida. Un torrente de
monedas

grandes

pequeas

se

vertieron

sobre

los

sorprendidos

clientes

que

rpidamente dominaron su sorpresa y comenzaron a recogerlas. Su momento de placer

fue breve ya que la misma radio haba disparado las bombas de humo y de gas que yo
previamente haba depositado en las papeleras. Sin ser notado en medio de la excitacin,
arroj unas pocas bombas ms a los cajeros. ste gas es una mezcla afectiva de mi
propia invencin, un brebaje siniestro de regurguitantes y lacrimgenos. Su efecto fue
instantneo y poderoso. (Naturalmente que no haba nios en el Banco, puesto que no
quiero ser cruel con los demasiado pequeos e indefensos.) Al cabo de unos pocos
segundos los clientes del Banco y empleados se encontraron incapaces de ver y
demasiado preocupados para ocuparse de m.
Cuando el gas vino hacia m baj la cabeza y deslic las gafas protectoras de los ojos.
Cuando levant la vista era la nica persona que poda ver en el Banco. Y naturalmente
que tena buen cuidado de respirar a travs de los aditamentos de filtro de mi nariz, de
forma que pude continuar disfrutando de la digestin de mi ltima comida. Mi computador

haba desaparecido de vista y efectu una limpia zambullida a travs de la apertura,

deslizndome a travs del mostrador sobre mi estmago.
Despus de esto, slo fue cuestin de coger y escoger, ya que ciertamente no haba
escasez de dinero rodando alrededor. No le prest atencin a las pequeas baratijas y me
fui directamente a la fuente, la cmara hendida, de la cual manaba el torrente de oro. Al
cabo de un par de minutos haba llenado el saco que haba trado y estaba listo para
marchar. El humo de cerca de las puertas comenzaba a clarear un poco, pero unas pocas
granadas ms se ocuparon de eso.
Todo estaba resultando perfectamente bajo control, excepto por el estpido de un
guardia que se estaba convirtiendo en un estorbo. Su diminuto cerebro haba percibido
que alguna cosa marchaba mal de forma que daba vueltas tambalendose y disparando
su pistola. Era como para sorprenderse el que no hubiera alcanzado a nadie todava. Le
quit la pistola y le golpe la cabeza con ella.
El humo era mucho ms denso cerca de las puertas, haciendo imposible que se
pudiera ver desde fuera. Y naturalmente tan imposible era ver el interior, que nadie en la
calle tena una idea cierta de lo que estaba ocurriendo. Naturalmente que saban que algo
iba mal; dos policas se haban abalanzado con dos pistolas preparadas... pero ahora
estaban tan indefensos como el resto. Entonces yo organic el salvamento de los que
sufran, y comenc a arrastralos y llevarlos hacia la puerta.
Cuando hube reunido suficientes personas me un a ellas y todos juntos salimos
arrastrndonos a la calle. Me guard los lentes en el bolsillo y mantuve los ojos cerrados
hasta que sal a tientas del gas. Algunos valerosos ciudadanos me ayudaron y les di las
gracias, con lgrimas corrindome a lo largo del rostro por los restos del gas, y continu
mi camino.
As es como es de fcil. As es como es de fcil si uno lo planea por adelantado y no se
arriesga tontamente. Mi moral estaba alta y la sangre me cantaba en las venas. La vida
estaba deliciosamente retorcida y vala la pena el vivirla de nuevo. El encontrar ahora el
rastro de Angelita sera la simplicidad misma. No haba nada que yo no pudiera hacer.
Mantenindome sobre la cresta de esta ola emocional alquil una habitacin en un
hotel para hombres del espacio cerca del puerto, me lav y sal a dar un paseo para
disfrutar de los placeres de la vida. Haba muchos locales de autoservicio en la zona y los
recorr. Tom un biftec en uno y un trago en cada uno de los restantes. Si Angelina
hubiera venido a Freibur habra pasado seguramente - aunque fuera por poco tiempo por esta zona. El rastro estara aqu, lo senta dentro de m. impresiones de golfo de
nuevo, y simpatizante con su misma carencia de leyes.

- Me invita a tomar una copa? - me pregunt una mujerzuela con gesto abatido, y yo
negu con la cabeza con la misma carencia de inters. Las pupilas, plidas criaturas de la
noche, iban saliendo segn avanzaba la velada. Haba recibida una buena proporcin de
proposiciones dado que haba tenido el cuidado de tener el aspecto de un hombre del
espacio a punto de partir, siempre una buena fuente de ingresos para estas mujeres. Esta
era la ltima de todas las que se acercaron. De un poco mejor aspecto que la mayora, al
menos de mejor constitucin. La observaba mientras se alejaba con un inters rayano en
la admiracin. Su falda era corta, apretada y con cortes que suban por los lados. Los
tacones altos le prestaban un movimiento de rotacin que produca un resultado de lo
ms efectivo. Lleg hasta la barra y se volvi para observar la sala, y no pude por menos
de apreciar el resto de ella. Su blusa estaba hecha de finas tiras de tenue tela, unidas
solamente en la parte superior e inferior. Se separaban para revelar atrayentes lonchas de
piel cremosa siempre que se mova y estoy seguro que el deseo afectaba los lbidos
masculinos.
Mis ojos, finalmente, le llegaron al rostro (un largo trayecto, dado que haba comenzado
la inspeccin en los tobillos) y era muy atractiva. Casi familiar.
Exactamente en este instante mi corazn dio un brinco demoledor dentro del pecho y
me puse rgido en la silla. Me pareca increble... aunque tena que ser cierto.
Era Angelina.

X
Su cabello haba sido decolorado y haba algunos cambios evidentes en las facciones.
Haban sido alteradas slo lo necesario de forma que fuera imposible el identificarla por
una fotografa o por descripcin. Nunca podra ser reconocida.
Excepto por m. La haba visto a bordo de la nave robada y haba hablado con ella. Y lo
bonito era que podra identificarla y ella no tendra idea de quin era yo. Ella me haba
visto slo brevemente (en un traje del espacio con una placa coloreada sobre el rostro), y
estoy seguro de que tena otras cosas en que pensar en aquel momento.
Este era el momento cumbre del da de ms xitos de mi vida. El aire ftido del garito
era como vino para mis fosas nasales. Me relaj y sabore hasta la ltima gota de irona
de la situacin. Uno tena que reconocer el valor de la muchacha, sin embargo. Haba
adoptado un disfraz perfecto. Yo mismo nunca imagin que estara all y haba credo que
haba considerado todas las posibilidades. Como haba cogido un buen pellizco del dinero

robado, nunca me imagin que estara viviendo como una vagabunda sin un cntimo. La
chica tena valor, uno tena que reconocrselo. Haba adoptado un disfraz casi perfecto y
se haba esfumado limpiamente por el fondo. Si no fuera tan condenadamente aficionada
a matar... qu maravilloso equipo podramos hacer!
Mi corazn peg el segundo salto demoledor cuando me di cuenta del resultado final al
que mis emociones me estaban conduciendo. Angelina era el desastre para cualquiera
que se le acercase. Dentro de aquella cabeza se esconda un cerebro de enorme
inteligencia pero extraamente retorcido. Por mi propia seguridad, mejor estara pensando
sobre los cadveres que ella estaba amontonando, ni sobre su figura. Slo caba hacer
una cosa. Sacarla de aqu y entregarla a los Cuerpos. Ni incluso me par a pensar lo que
senta sobre los Cuerpos... o lo que ellos pensaran de m. Esto era un asunto totalmente
diferente que tena que hacerse con toda limpieza y con prontitud antes de que cambiara
de idea.
Me un a ella en el bar y ped dos tragos del cido local de bateras. Para ser precavido,
ahuequ la voz y cambi mi acento y formas de hablar. Angelina haba odo lo bastante
de mi voz para identificarla fcilmente... lo cual era la nica cosa con la que tena que
tener cuidado.
- Bebe una copa, mueca - dije, rindome descaradamente -. Luego nos iremos a tu
casa. Tienes una casa, no es verdad?
- Yo tengo una casa si t tienes diez machacantes de la Liga en moneda fuerte.
- Naturalmente - rezongu, fingindome insultado

-. Crees que compro este

matarratas gratis?
- Yo no soy una cafetera donde se paga a la salida - dijo con una aburrida carencia de
inters que era magnfica -. Paga ahora y luego vamos.
Cuando arroj los diez crditos en su direccin los agarr limpiamente en el aire, los
sopes, los mordi y los hizo desaparecer dentro de su cinturn. Yo la miraba con franca
admiracin, que lo confundira con un inters carnal, pero que era en realidad apreciacin
de los ademanes sin tacha con que estaba representando su papel. Solamente cuando se
volvi alejndose me record yo mismo de que esto eran negocios, no placer, y que tena
un rgido deber que llevar a cabo. Mi resolucin estaba vacilante y tuve que atornillarla,
para asegurarme, con el recuerdo de los cadveres flotando en el espacio. Vaci mi vaso
y segu su maravillosa rotacin fuera del bar de la ruidosa avenida.
La oscura decrepitud del estrecho pasaje hicieron que se me despertaran los reflejos.
Angelina representaba su papel bien, pero yo dudaba que ella se acostara con todos los
vagabundos del espacio que tocaran este puerto. Haba una buena posibilidad de que

tuviera algn asociado por los alrededores que tuviera un brazo fuerte con un objeto
contundente agarrado firmemente en la mano. O tal vez sea que soy de naturaleza
suspicaz. Mi mano la llevaba sobre la pistola de mi bolsillo, pero no necesit utilizarla.
Deambulamos por otra calle y entramos en un portal. Ella iba delante y no hablbamos.
Nadie se nos acerco e incluso nadie nos molest o nos prest atencin. Cuando ella abra
la puerta de su habitacin, yo me descuid un poco. Era pequea y llamativa, pero no
ofreca ningn rincn posible para un cmplice. Angelina se dirigi de frente a la cama y
yo comprob la puerta para ver si estaba realmente cerrada. Lo estaba.
Cuando me volv, me estaba apuntando con una automtica sin retroceso calibre .75,
tan grande y tan fea que tena que sujetarla con sus dos pequeas manos.
- Qu demonios es esto? - exclam con ira, rechazando la enfermiza sensacin de
que haba dejado alguna pista importante en alguna parte. Mi mano todava estaba sobre
la pistola en mi bolsillo, pero tratar de sacarla habra sido un suicidio instantneo.
- Voy a matarle sin incluso saber su nombre - me dijo suavemente, mostrando con una
bonita sonrisa sus dientes blancos e iguales -. Pero te lo habrs ganado por arruinar mi
operacin de la nave de guerra.
Ella no dispar todava, pero su sonrisa se fue ampliando hasta que fue casi una
carcajada. Estaba disfrutando con las expresiones incontroladas de mi rostro mientras
que yo reconoca el hecho de que me haba aventajado en pensamiento en todo
momento. Que el cazador haba sido cazado. Que ella me tena precisamente donde me
deseaba y no haba una sola maldita cosa que pudiera hacer por evitarlo.
Angelina, finalmente, tuvo que rerse en voz alta, una risa clara y encantadora como
una

campana

de

plata,

mientras

observaba

cmo

llegaba

estas

repugnantes

conclusiones una tras otra. Ella era una artista hasta la punta de los dedos y esperaba
slo el tiempo justo para que yo lo comprendiera todo. Luego, en el ltimo y preciso
momento de la mxima comprensin y desespero, apret el gatillo.
No una vez sola, sino otra y otra de nuevo.
Cuatro proyectiles atronadores y desgarradores de dolor directamente al corazn y uno
final directamente entre los ojos.

XI

No era realmente conciencia, pero era una especie de rojizo embotamiento lleno de
dolor. Unos vmitos que se apoderaban de m lucharon contra el dolor, pero el dolor

venci fcilmente. Parte del problema era que mis ojos estaban cerrados, y sin embargo
el abrirlos era increblemente difcil. Finalmente pude hacerlo y consegu descubrir un
rostro nadando en medio de la neblina encima del mo.
- Qu ocurri? - pregunt la neblina.
- Yo iba a preguntar la misma cosa... - dije, y me detuve, sorprendido de cun dbil y
espumosa estaba mi voz. Pasaron algo por mis labios y pude ver una gasa manchada de
sangre cuando la apartaron.
Despus de parpadear varias veces para aclarar la vista, claraborrosa result ser un
hombre joven vestido de blanco. Un doctor, me supuse, y me di cuenta del movimiento;
debamos de ir en una ambulancia.
- Quin le dispar? - pregunt el doctor - Alguien avis de los disparos y le gustar
saber que llegamos all justo en el ltimo momento. Usted ha perdido mucha sangre..., de
la cual algo se la he reemplazado... tena mltiples fracturas de radio y cbito, una amplia
herida de bala en su antebrazo, y una ms en la sien, posible fractura del crneo,
extremadamente posibles fracturas en las costillas y posibles lesiones internas. Le
odiaba alguien? Quin?
Quin? Mi adorable Angelina, sa era quin. Tentadora, hechicera, asesina, sa era
la que haba intentado matarme. Lo recordaba ahora. La negra y enorme boca del can
de la pistola apuntndome, lo suficientemente grande como para aparcar una nave del
espacio dentro. Los disparos saliendo de ella, los proyectiles golpendome y el dolor,
mientras mi cara y garantizada ropa interior a prueba de balas amortiguaba el impacto de
los proyectiles repartindolo por todo el frente de mi cuerpo. Record la esperanza de que
esto la satisfara y la prdida de esperanza cuando el can de aquella humeante pistola
se levant hacia mi rostro.
Record el ltimo instante de sentimiento mientras pona los brazos delante de la cara
y me lanzaba de lado en un vano intento de escapar.
Lo divertido del asunto es que el intento de escapar haba resultado. El proyectil que
haba aplastado mi antebrazo deba de haber sido desviado lo suficiente por el hueso y
rebotar de carambola sobre el crneo, en lugar de cogerle de frente y perforarlo de un
lado al otro. Todo esto haba producido una cantidad satisfactoria de sangre y un cuerpo
inmvil sobre el suelo. Eso haba ocasionado el error de Angelina, su nico error. El
estampido de la pistola en aquella diminuta habitacin, mi aparente muerte, la sangre,
todo ello debi de alterar su lado femenino, al menos un poco. Tena que marchar
rpidamente, al menos antes de que los disparos fueran investigados y no haba tomado
un poquito de tiempo extra para asegurarse.

- Permanezca acostado - dijo el doctor -. Le dar una inyeccin que le har dormir
durante una semana si no permanece acostado.
Solamente cuando dijo esto me di cuenta de que estaba medio acostado en la cama y
ahogando entre dientes una carcajada particularmente srdida. Dej que me acostaran
sin dificultad, dado que mi trax era invadido por el dolor cada vez que me mova.
Justamente en aquel momento mi imaginacin comenz a hacer planes para sacar el
mximo posible de la situacin. Despreciando el dolor tanto como pude mir en torno de
la ambulancia, buscando una forma de capitalizar el poco de suerte que me haba
mantenido vivo mientras ella crea que estaba muerto.
Luego paramos en el hospital y no haba mucho que pudiera hacer, excepto robar el
estilus e impresos oficiales del estante de encima de mi cabeza. Mi brazo derecho todava
estaba bueno, aunque dola como una brasa cuando lo mova. Un robot solt las ruedas
de mi camilla, se ajust sobre ellas y la condujo dentro. Mientras pasaba al lado del
doctor, ste desliz algunos papeles dentro de una bandeja prxima a mi cabeza y me
hizo un gesto de despedida con la mano. Le devolv una amable sonrisa mientras rodaba
dentro del matadero.
Tan pronto como estuvo fuera de vista, saqu los papeles y los examin rpidamente.
Aqu haba una oportunidad si tena tiempo suficiente para aprovecharla. All estaba el
informe mdico... por cuadruplicado. Hasta que estos impresos fueran intraducidos dentro
de la maquinaria, yo no exista. Estaba fuera, en el limbo de la estadstica, del cual podra
nacer en el hospital. Muerto al nacer, si consegua mi objetivo. Tir la almohada al suelo
del pasillo y el robot se detuvo. No prest ninguna atencin a lo que escriba y no pareci
importarle el parar dos o ms veces para recuperar la almohada, dndome tiempo para
terminar mi falsificacin.
Este doctor Mcvbklz (al menos esto era lo que pareca escrito en su firma) tena que
aprender mucho sobre firmar papeles. Haba dejado acres de espacio limpio entre la
ltima lnea del informe y su escritura. Lo llen con una imitacin muy pasable de su letra.
Importante

hemorragia,

shock...

yo

escrib:

muerto

en

el

trayecto.

Esto

pareca

suficientemente oficial. Rpidamente aad: Todos los intentos de resucitarlo fallaron.

Tuve un momento de duda al escribir este trmino enrevesado, pero dudo que el Dr.
Mcvbklz pens que haba dos pes en mltiple, pens que podra dejar pasar esto.
Esta ltima lnea aseguraba que no habra ningn truco con alfileres y punzadas elctricas
para devolver algo de vida a mi cadver. Salimos del pasillo justo cuando deslizaba los
impresos de nuevo en su sitio y me echaba tratando de parecer muerto.

- Aqu est un D.O.A., Svend - grit alguien, haciendo crujir los papeles detrs de mi
cabeza. O al robot alejarse, sin preocuparse de que su paciente escritor y tirador de
almohadas estuviera repentinamente muerto. Esta carencia de curiosidad es lo que me
gusta de los robots. Trat de tener pensamientos de muerto y confiaba que la expresin
correcta apareciese sobre mi rostro. Algo dio un tirn a mi pie izquierdo y mi bota y
calcetn fueron sacados. Una mano me cogi el pie.
- Qu trgico! - dijo esta alma caritativa. - Todava est caliente. Tal vez debiramos
ponerlo sobre la mesa y hacer bajar al equipo de reanimacin...
Vaya entrometido, falso y embarazoso marica!
- No - dijo la voz de una cabeza ms prudente y fra desde el otro lado de la habitacin
-. Lo intentaron en la ambulancia. Mtelo en la caja.
Un horrible dolor me atraves a travs de mi pie y casi descubr toda la comedia.
Solamente el ms duro de los controles me permiti permanecer echado sin moverme
mientras que este payaso sonriente apretaba un alambre en torno a uno de mis gruesos
dedos gordos. Haba una etiqueta colgando del alambre y dese con todo el corazn que
la misma etiqueta fuese colgada de sus orejas, asegurada por el mismo alambre
apretado. El dolor del dedo me subi y se junt con el dolor de mi trax, cabeza y brazo y
luch por conservar una apariencia de rigidez de cadver mientras que la camilla se
alejaba rodando.
En alguna parte delante de m se abri una pesada puerta y una ola de aire helado me
golpe la piel. Me permit un rpido vistazo entre las pestaas. Si los cadveres en la sala
de diseccin eran guardados en heladoras individuales, yo estaba a punto de volver a la
vida repentinamente. Poda pensar en un montn de formas diferentes de morir ms
agradables que en una nevera con el asa para abrirla por la parte de fuera. La seora
suerte an me acompaaba en su galopar junto a mi hombro, pues el amputador de mi
dedo me arrastraba junto con la camilla dentro de una habitacin de buen tamao. Haba
losas por todas partes y un cierto nmero de pobres cadveres que haban llegado antes
que yo.
Despiadadamente se me lanz sobre una superficie helada. Los pasos se alejaron a
travs de la habitacin, la puerta se cerr pesadamente y las luces se apagaron.
En aquel momento mi moral toc el fondo. Haba pasado mucho para un da y estaba
totalmente molido, magullado, contuso y perturbado. El que me encierren en una
habitacin llena de cadveres tiene un desacostumbrado efecto deprimente sobre m. A
pesar del dolor del pecho y de la etiqueta que colgaba del dedo del pie, me las arregl
para bajarme de la losa e ir cojeando hasta la puerta. Me aument el pnico cuando perd

la orientacin, disminuyendo solamente cuando me di de bruces con la puerta. Encontr

con los dedos una llave y las luces se encendieron. Y, naturalmente, mi fibra moral se
endureci al mismo tiempo.
La puerta estaba perfectamente diseada, yo mismo no podra habero hecho mejor,
sin mirillas y con un pomo por la parte de dentro. Haba incluso un cerrojo, de forma que
podra cerrarse desde este lado, aunque no podra imaginarme por qu horrible razn. Me
proporcionaba algo de la intimidad que necesitaba, sin embargo, de forma que lo corr.
Aunque la habitacin estaba llena, nadie me prestaba atencin. La primera cosa que
hice fue soltar el alambre y reanimar con masaje el dedo entumecido de pie. Sobre la
etiqueta haba unas grandes letras negras, D.O.A., y un nmero escrito a mano, el
mismo que haba sobre el impreso que yo haba alterado. Esta era una oportunidad
demasiado buena para perderla. Quit la etiqueta del pie de uno de los cadveres
masculinos ms machacados y la sustitu por la ma. Me guard en el bolsillo su etiqueta,
luego pas unos minutos divertidos en cambiar todas las otras etiquetas. Durante este
proceso cog un zapato del pie derecho del cadver con mayores pies y estruj mi aterido
pie izquierdo dentro de l. Todas las etiquetas estaban colgadas del dedo gordo del
izquierdo y maldije en voz alta tal precisin innecesaria. Llevaba el trax al descubierto
donde mi traje de navegar y proteccin a prueba de balas haba sido cortado. Uno de mis
silenciosos amigos tena una clida camisa que no necesitaba, de forma que se la cog
prestada tambin.
No se piense ni por un segundo que todo esto era fcil. Iba tambalendome y
mascullando para m mismo mientras lo haca. Cuando hube terminado apagu de un
manotazo la luz y abr la puerta del refrigerador un poco. El aire del vestbulo daba la
impresin de un horno. No haba ni un alma a la vista, de forma que cerr la cmara y fui
tambalendome hasta la puerta ms prxima. Daba a un almacn y la nica cosa de all
que pude utilizar fue una silla. Me sent tanto tiempo como me atrev a arriesgarme, luego
prosegu mi inspeccin de nuevo. La siguiente puerta estaba cerrada con llave, pero la
tercera se abri a una habitacin a oscuras donde pude or la respiracin regular de
alguien que dorma. Al menos, as pareca.
Quienquiera que fuera este consumado artista, ciertamente que conoca el arte de
dormir.

Pill

la

habitacin

revolv

en

las

ropas

que

encontr

las

puse

desmaadamente... y sin embargo no oy ningn sonido. Lo cual era probablemente lo

mejor para l, pues me encontraba de un humor como para fracturarle el crneo. La
novedad de este pequeo asunto se haba terminado y todo lo que yo poda pensar era
sobre el dolor. Vi algunas personas a distancia, pero nadie me observaba cuando empuj

abriendo una salida de emergencia y me encontr en las calles encharcadas de lluvia de

Freiburbad.

XII
Aquella noche y los das siguientes aparecen confusos en el recuerdo por razones
obvias. Era un riesgo el volver a mi habitacin, pero era un riesgo conocido. Haba
muchas posibilidades de que Angelina no conociera mi existencia, o, aunque la hubiera
descubierto, no hubiera hecho nada. Yo estaba muerto y ella ya no tena ningn inters
por m. Esto pareci ser cierto, pues no fui molestado despus de estar en la habitacin.
Hice que la direccin me subiera algn alimento y, por lo menos, dos botellas de licor al
da, de forma que diera la impresin de que yo era un bebedor solitario. El bebistrajo se
iba por la caera y yo tomaba un poco de alimento, mientras mi cuerpo se recuperaba
lentamente. Mantuve mis doloridas carnes inundadas de antibiticos y cargadas de
calmantes y confi en lo mejor.
A la tercera maana me encontr dbil, pero casi persona. Mi brazo en cabestrillo lata
cuando lo mov y los renegrones del trax se estaban volviendo relucientes tonos de
violeta y oro, y el dolor de cabeza casi me haba desaparecido. Ya era hora de hacer
planes para el futuro. Palade algo de licor que haba estado utilizando para desatascar la
caera y ped los peridicos de los tres ltimos das. El antiguo tubo de reparto jade y
los vomit sobre la mesa. Examinndolos con cuidado, tuve el placer de descubrir que mi
plan haba resultado mucho mejor de lo que podra haberme esperado.
Al da siguiente de mi asesinato haba habido sueltos sobre l en todos los peridicos,
recogidos de los archivos del hospital por los perezosos reporteros, que no se haban
molestado ni en echar un vistazo al cadver. Eso era todo. Despus, nada sobre Gran
escndalo en el hospital por prdida de cadver o Demanda presentada porque este
del fretro no es el to Frim. Si mis terrorficos traslados en la cmara fra de los fiambres
haban sido descubiertos, se mantenan como un secreto ntimo del hospital y las cabezas
daban vueltas en privado.
Angelina, mi amante campeona de tiro, deba entonces creerme sin duda alguna
muerto, una vctima del gatillo de su dedo homicida. Nada poda estar mejor. Tan pronto
como pudiera volvera a seguirle el rastro de nuevo, habindose facilitado este trabajo,
dado que me crea convertido en un poco de humo graso en el crematorio local. Haba
mucho tiempo para proyectar esto y para hacerlo correctamente. No ms tonteras sobre

quin estaba cazando a quin. Iba a obtener tanto placer en arrestar a Angelina como ella
haba obtenido con su artillera porttil.
Era un hecho verdadero, aunque humillante, el que se me hubiera adelantado en todo
momento. Haba robado la nave de guerra delante de mis nances, hecho una buena siega
entre las naves de la galaxia, y luego escap limpiamente justo delante de mi pistola. Lo
que haca la situacin ms embarazosa era que haba preparado una trampa para m...
cuando yo crea que la estaba cazando. Un vistazo atrs es un gran revelador de cosas
evidentes y esto era dolorosamente claro ahora. Mientras escapaba de la nave de guerra
capturada, ella no haba estado histrica en lo ms mnimo. Aquel papel lo haba
representado. Haba estado estudiando hasta el ltimo detalle que poda verse en mi
rostro, todas las entonaciones de la voz. El odio haba grabado mi retrato en su memoria,
y mientras escapaba deba haber considerado constantemente lo que pensara cuando la
siguiese. Se haba detenido en el lugar ms seguro y ms evidente de su camino (y haba
esperado). Sabiendo que yo habra de venir y sabiendo que ella estara mejor preparada
para el encuentro de lo que yo lo estaba. Todo esto eran historias pasadas. Ahora me
tocaba a m jugar las cartas.
Toda clase de esquemas y proyectos pasaron por mi cabeza y fueron pesados y
probados. En lugar primersimo (antes de que se intentara ninguna otra cosa) sera un
completo cambio fsico para m. Esto sera necesario si deseaba atrapar a Angelina.
Tambin se necesitaba si quera permanecer fuera del largo alcance de los cuerpos. No
haba sido mencionado el hecho durante mi entrenamiento, pero estaba completamente
seguro de que la nica forma de abandonar los Cuerpos Especiales era con los pies por
delante. Aunque estaba fsicamente destrozado y hundido no tena nada malo en la vieja
caja de pensar y la puse en funcionamiento. Se necesitaban hechos, y yo di un pequeo
legado a la biblioteca de la ciudad en forma de pagos por alquileres. Afortunadamente
haba copias en films de todos los peridicos disponibles, desde aos atrs. Hice la
amistad

de

un

peridico

extremadamente

sensacionalista,

cariosamente

llamado

Noticias Candentes. Noticias Candentes! iba dirigido a un pblico vulgar... con un

vocabulario

que

calcul

en

unas

trescientas

palabras

aproximadamente,

que

condimentaban la violencia en sus mltiples aspectos. La mayora de las veces se

limitaban a ser simples accidentes o cosas as, con fotografas a todo color, naturalmente.
Pero muy a menudo haba jugosos escndalos, palizas y cosas semejantes, lo cual
probaba que la tranquilizadora mano de la civilizacin galctica todava no haba
estrangulado completamente a Freibur. Entre estos exagerados relatos de violencia
estaba el lbrego crimen que yo estaba buscando.

La humanidad siempre haba sido caprichosa al hacer sus leyes, inventando trminos
tan complicados como asesinato, homicidio justificado, etc., como si la muerte no fuera
muerte. Aunque la moda tanto en el crimen como en la sentencia cambien, siempre hay
un crimen que recibir el aborrecimiento general. Es el delito de ser un doctor chapucero.
Haba odo decir que algunas tribus salvajes acostumbraban a matar al mdico si el
paciente mora, un sistema que no deja de tener su mrito. Este comn aborrecimiento
del charlatn carnicero es comprensible. Cuando estamos enfermos nos entregarnos
completamente en las manos del doctor. Le damos a un extrao total la oportunidad de
jugar con aquello que valoramos ms. Si esta confianza es violada, existe, naturalmente,
una excitacin de nimo entre los testigos o supervivientes.
El

ciudadano

corriente

Vulff

Siternitz

haba

sido

anteriormente

el

Grandemente

Respetado Doctor Siternitz. Noticias Candentes!! explicaba con un gran lujo de detalles
como l haba mezclado la vida de Playboy y cirujano hasta que finalmente el bistur en
sus temblorosos dedos haba cortado aquello en vez de esto y la vida de un eminente
poltico se haba acortado en cierto nmero de aos sin duda provechosos. Debemos de
concederle a Vulff el hecho de que haba tratado de serenarse antes de comenzar a
trabajar, de forma que fue D.T., no borrachera, lo que ocasion el fatal desliz. Se le priv
de su permiso y debieron de multarle por la casi totalidad de sus ahorros, dado que haba
posteriores referencias implicndole en asuntos mdicos ms srdidos. La vida haba
tratado a Vulff dura y suciamente; era justo el hombre que yo estaba buscando. En el
primer paseo que di fuera de la habitacin, me tom la libertad de hacerle una visita
profesional.
- Tengo algunos buenos negocios para usted, Vulff - dije al legaoso que abri la
puerta.
- Vyase al infierno - replic, y trat de cerrar la puerta en mis narices. Mi zapato
cuidadosamente colocado lo impidi y casi no me cost ningn trabajo empujarle para
entrar.
- No realizo ningn trabajo de medicina - susurr, mirando a mi brazo vendado -. Y
menos para reclamos de la polica, de forma que vyase al infierno.
- Su conversacin es tan aburrida como repetida - le dije, pues lo era -. Estoy aqu para
ofrecerle un trato, negocios estrictamente legtimos, de acuerdo el dinero recibido con el
valor dado. El mero hecho de que sea ilegal no debera molestarnos a ninguno de los dos.
Y menos que a nadie a usted. - Ignor su gruido de protesta y mir hacia el interior de la
prxima habitacin -. De acuerdo con informacin del mayor crdito, usted vive aqu con

el mayor embeleso, sin casarse, con una chica llamada Zina. Lo que tengo que decirle no
es sin duda para sus orejitas de concha. Dnde est?
- Fuera! - grit -. Y usted tambin fuera! - agarr una alta botella por el cuello y la
levant amenazadoramente.
- Le gustara eso? - pregunt, y dej caer un grueso fajo de billetes de Banco nuevos
sobre la mesa -. Y eso... y eso... - Y continu con dos fajos ms. La botella se desliz de
sus flojos dedos y cay sobre el suelo mientras sus ojos parecan salrsele de las rbitas
ms y ms como si estuvieran sobre mbolos. Aad unos pocos fajos ms a la pila
mientras mantena su atencin.
Realmente no discutimos mucho. Una vez que l se asegur a s mismo de que yo
realmente tena intencin de seguir adelante con la propuesta, solamente fue cuestin de
fijar los detalles. El dinero haba tenido el efecto instantneo de serenarlo, y aunque tena
una tendencia a crisparse y a temblar no razonaba nada mal.
- Slo un ltimo problema - dije cuando comenzaba a marchar -. Qu me dice de la
vaiola Zina..., va usted a contarle todo esto?
- Est usted loco? - pregunt Vulff con evidente sorpresa.
- Supongo que eso quiere decir que no se lo dir. Dado que solamente usted y yo
vamos a saber sobre esta operacin, cmo va a explicarle su ausencia y de dnde viene
el dinero?
Esto an le sorprendi ms.
- Explicarlo? A ella? Una vez que me largue no va a verme ms a m o al dinero, lo
cual va a ser dentro de diez minutos a partir de ahora.
- Comprendo - dije, y era verdad. Y tambin pens que era ms bien poco caritativo por
su parte dado que la infortunada Zina haba estado mantenindole con la prctica de un
comercio que la mayora de las mujeres rehyen. Me hice una nota mental para ver qu
podra hacerse para nivelar el tanteo un poco. Aunque en el futuro. Ahora precisamente
tena que terminar con James Bolvar diGriz.
Sin reparar en gastos ped todo el equipo quirrgico de quirfano que Vulff pudo
sugerir. Siempre que fue posible compr utensilios controlados por robots, dado que l
tendra que trabajar solo. Todo fue cargado en un transporte pesado alquilado para la
ocasin y nos dirigimos junto a una casa en el campo. Ninguno de los dos habra confiado
en el otro para dejarlo fuera de vista, lo cual era naturalmente comprensible. Los arreglos
financieros eran los ms difciles de acordar, dado que el puro de corazn del doctor Vulff
estaba seguro de que iba a aplastarle el crneo y recuperar mi dinero una vez que
hubiera terminado el trabajo..., no dndose cuenta que en tanto hubiera Bancos nunca

andara escaso de dinero. Las garantas se arreglaron fcilmente a su satisfaccin y

comenzamos nuestro solitario e importante asunto.
La casa estaba apartada y autoequipada, situada en un acantilado sobre un difcil
acceso del lago. Lo que necesitbamos de alimentos frescos eran entregados una vez por
semana, junto con el correo, que consista en medicinas y otros suministros mdicos.
Comenzaron las operaciones.
Siendo lo que son las modernas tcnicas de ciruga, no haba, naturalmente, ni dolor ni
shocks. Estuve confinado en la cama y a veces estaba tan cargado con sedantes que
algunos das pasaban en una soolienta neblina. Entre dos perodos de ciruga mayor me
tom la precaucin de ver que una pldora para el sueo se incluyera en el trago de la
tarde del doctor Vulff. Esta bebida, naturalmente, no era alcohlica, dado que una de las
condiciones de nuestro acuerdo fue el que realizara el viaje slo con agua. Cada vez que
lo encontraba difcil, restauraba su decisin con un poco ms de dinero. Toda esta
continencia le haba puesto los nervios de punta, y pens que agradecera una noche de
buen sueo. Tambin deseaba hacer un poco de investigacin. Cuando estuve seguro de
que estaba bajo un sueo profundo, cog la llave de la puerta y registr su habitacin.
Me imagino que la pistola estaba all como una medida de seguridad, pero uno nunca
puede fiarse de estos tipos nerviosos. Si algo tena que decir de mis das de ser blanco de
tiros era que se haban terminado. La pistola era un modelo de bolsillo de una sin
retroceso .50, limpia y mortfera. El mecanismo funcionaba bien y los cartuchos an
conservaban su poder mortfero, pero habra alguna dificultad en dispararla despus de
que hube limado el final del percutor.
El encontrar la cmara no fue ninguna sorpresa, dado que me queda muy poca fe en la
honradez fundamental de la humanidad. El que yo fuera su benefactor y mecenas no era
suficiente para Vulff. El estaba archivando algn chantaje por si llegaba el caso. Haba
usado mucha pelcula con estudios de mi rostro inconsciente de antes y de despus.
Puse toda esta pelcula, incluyendo los rollos no utilizados, bajo la mquina de rayos X a
un largo tratamiento que lo dej arreglado.
Vulff hizo un buen trabajo en los momentos en que no estaba suspirando por brebajes
espirituosos o por nbiles doncellas. Retorciendo y acortando mis fmures alter mi
estatura y andares. Manos, cara, crneo, orejas... todas estas cosas fueron cambiadas
permanentemente para construir una nueva personalidad. Un uso prudente de las
hormonas adecuadas proporcion un cambio en las clulas de la pigmentacin,
oscureciendo el color natural de mi piel y cabellos, alterando incluso el diseo del pelo. La

ltima que hizo, cuando el arte de Vulff lleg a la cumbre, fue un delicado toque a mis
cuerdas vocales que dieron un tono ms profundo y ronco a mi habla.
Cuando hubo terminado, Slippery Jim diGriz haba muerto y haba nacido Hans
Schmidt. No un nombre muy inspirado, lo admito, pero haba sido designado para cubrir
un perodo antes de que me librara de Vulff y comenzar mi importante empresa.
- Muy bien, muy bien en verdad - dije mientras me observaba en el espejo y con los
dedos oprima aquella extraa cara.
- Dios, podra tomar un trago - boque Vulff detrs de m sentado sobre sus maletas ya
preparadas. Haba estado atizndole al alcohol mdico los ltimos pocos das, hasta que
lo haba estropeado como mi regurgigante favorito, y l estaba nerviosamente ansioso de
volver a alguna bebida ms fuerte.
- Dme el dinero que falta y marchemos de aqu!
- Paciencia, doctor - murmur, y le deslice el paquete de billetes.
El rompi la banda de papel que los sujetaba y comenz a contarlos con rpidos y
acariciantes dedos.
- Pierde el tiempo haciendo eso - le dije, pero prosigui igualmente - Me he tomado la
libertad de escribir ROBADOS sobre cada billete, con tinta fluorescente que brillar
cuando el banco los ponga bajo la luz ultravioleta.
Esto le par en seco de contar, y le hizo palidecer al mismo tiempo. Deb de
aconsejarle que vigilara su viejo corazn, ya que sera la forma en que se muriera si no
tena cuidado.
- Qu quiere decir usted con robados? - logr decir despus de un momento.
- Bueno, lo fueron, usted lo sabe. Todo el dinero que le pagu fue robado. - Su rostro
se Volvi an ms plido y yo estuve seguro que no llegara a los cincuenta con una
circulacin como esa - No debe permitir que eso le preocupe. El otro dinero era todo en
billetes viejos. Yo he pasado un montn sin ningn problema.
- Pero... por qu? - logr finalmente proferir.
- Una pregunta razonable, doctor. He enviado la misma cantidad - en billetes no
marcados naturalmente - a su antigua amiga Zina. Me pareci que usted le deba eso
por lo menos, despus de todo lo que ella ha hecho por usted. Lo justo es lo justo, ya
sabe - a todo me miraba fijamente mientras empujaba el equipo quirrgico y mquinas por
el acantilado. Tuve cuidado de no quedar de espaldas a l cuando estaba demasiado
cerca; adems de sta, haban sido tomadas todas las precauciones. Cuando levant la
vista por casualidad y vi que una cubierta de sonrisa haba reemplazado su anterior
expresin, comprend que era tiempo de que revelara el resto de mis precauciones.

- Un aerotaxi estar aqu dentro de unos pocos minutos; partiremos juntos. Lamento
informarle a usted que no habr suficiente tiempo despus de que lleguemos a Freiburbad
para que usted busque a Zina y la apalee como tiene planeado, y le quite el dinero. - Su
sobresalto culpable me demostr que realmente era un amateur en esta clase de cosas.
Continu, confiando que me estara agradecido por esta revelacin completa de cmo
hacer cosas de una manera eficientemente criminal -. He calculado el tiempo para todo
muy cuidadosamente desde ahora en adelante. Hoy hay dos astronaves que parten con
pocos minutos de diferencia. Me he reservado un billete para m en una...; aqu tiene su
billete para la otra. He pagado por adelantado, aunque no espero que me lo agradezca cogi su billete con todo el vivo inters de una vieja solterona en coger una serpiente
muerta -. La necesidad de rapidez, si me perdona este ritmo, es urgente. Unos pocos
minutos despus de que su nave salga le entregar a la polica un sobre describiendo su
participacin en esta operacin.
El pobre doctor Vulff asimil todo esto mientras esperbamos que el aerotaxi llegara, y
por su enfermiza expresin vi que no poda encontrar fallos en el trato. Durante todo el
vuelo procur apartarse de mi en el asiento y no dijo una sola palabra. Sin un deseo de
buen viaje o una maldicin se dirigi a su nave a nuestra llegada y le vi subir a bordo. Yo,
naturalmente, meramente fui en direccin a la ma y me desvi antes de entrar. Tena
tanta intencin en dejar Freibur como tena de informar a la polica de que haba tenido
lugar una operacin ilegal. La ltima cosa que deseaba era llamar la atencin. Ambas
pequeas mentiras eran meramente artilugios para asegurarme que el alcoholizado
doctor se largaba y permaneca alejado antes de que comenzara su solitario viaje hacia la
cirrosis. No haba ninguna razn para que partiera; y en realidad las tena todas para
quedarme.
Angelina estaba todava en este planeta y no deseaba estorbas mientras le segua la
pista.
Tal vez era presuncin por mi parte el estar tan seguro; sin embargo, esta vez yo
conoca a Angelina muy bien. Nuestras pequeas mentes retorcidas rotaban en muchos
de los mismos crculos de inmoralidad. Hasta un cierto punto me pareca que poda
predecir sus reacciones con firme lgica. En primer lugar... estara muy contento de mi
sanguinaria destruccin. A ella le produca la misma ilusin de los cadveres que a la
mayora de las chicas un vestido nuevo. El que me creyera muerto hara su persecucin
mucho ms fcil. Saba que tomara las precauciones normales contra la polica y otros
agentes de los Cuerpos. Pero ellos no sabran que estaba en Freibur... no haba nada que
relacionara mi muerte con su presencia. Por lo tanto ella no tena que partir de nuevo,

sino que podra permanecer en este planeta bajo una nueva proteccin y personalidad
diferente. El que ella deseaba permanecer aqu me ofreca poca duda. Freibur era un
planeta que pareca diseado para operaciones ilegales. En mis aos de dar vueltas por
el universo conocido nunca me haba encontrado con una fruta tan madura para ser
recogida.
Una arriesgada muestra de la viejo y lo nuevo. En el viejo y feudal Freibur, dividido en
dos castas, un extranjero tendra que ser reconocido inmediatamente y observado. En los
modernos planetas de la Liga, los robots computadores y la mecanizacin y una fuerza de
polica siempre vigilante por exceso dejaban muy poco espacio para operaciones ilegales.
Era solamente cuando estas dos culturas diferentes se mezclaban y combinaban cuando
podan ser posible aquellas operaciones imaginarias.
Este planeta era bastante pacfico, haba que reconocerles el mrito por aquello a los
expertos socilogos de la Liga. Antes de que introdujeran la primera pldora de
antibiticos o computador de cartas perforadas, cuidaron de que la ley y el orden fueran
firmemente establecidos. Sin embargo, las oportunidades estaban an all, si uno saba
buscarlas. Angelina saba dnde buscarlas y yo tambin.
Slo que despus de algunas semanas de investigacin intil - finalmente tuve que
enfrentarme con el hecho brutal de que ambos bamos tras cosas diferentes - no pude
negar que el tiempo pas agradablemente mientras descubra incontables oportunidades
de hermosos trabajos y lucrativas travesuras. Si no hubiera sido por el deseo de encontrar
a Angelina, en verdad creo que hubiera sido la mejor poca de mi vida en este paraso de
los maleantes. Este placer me fue negado, pues el ansia de atrapar a Angelina me atizaba
constantemente como un dolor de muelas.
Encontrando la intuicin deficiente, prob con medios mecnicos. Alquil el mejor
computador disponible, le suministr bibliotecas enteras en sus circuitos de memoria y le
present innumerables problemas. En el transcurso de este asunto, de consumos de
kilovatios, me convert en un experto en la economa de Freibur, pero al final no estaba
ms prximo a encontrar a Angelina de lo que lo estaba cuando comenc. Ella tena una
necesidad imperiosa de poder y control, pero no tena ni idea en qu forma la canalizara.
Haba muchas soluciones econmicas que descubr para apoderarme de las riendas de la
sociedad de Freibur, pero la investigacin me demostr que ella no estaba comprometida
en ninguna de ellas. El rey Villelm IX pareca ser el punto de presin evidente para ejercer
real control fsico sobre el planeta. Una completa investigacin sobre Vill, su familia y
parientes reales prximos, me descubri algn jugoso escndalo, pero no a Angelina.
Estaba en punto muerto.

Mientras ahogaba mis penas en una botella de alcohol destilado, se me vino de pronto
la solucin del problema. Tengo que admitir que estaba empapado de bebida en aquel
momento; sin embargo, la parlisis de mis axones neurlgicos fue indudablemente la
fuente de la idea. Cualquier hombre que diga que piensa mejor borracho que sereno es
un tonto. Pero ste era un caso totalmente diferente. Yo estaba sintiendo, no pensando, y
mi rabia ante su huida rompa la cubierta de mis impulsos ms civilizados. Estrangul una
almohada hasta su muerte imaginando que era su cuello, y finalmente grit: Loca, loca,
ese es un problema en todo momento y mentecato como el que ms! Cuando ca sobre
la cama todo giraba a mi alrededor en repugnantes crculos y yo musit: Slo loca
vulgar. Tendra que estar loco yo mismo para imaginarme qu camin ser el que tome.
Con esto se cerraron mis ojos y me qued dormido. Mientras, las palabras sobrenadaban
a travs de las capas saturadas de alcohol, hasta que alcanzaron los niveles ms
profundos donde an quedaba una chispa de racionalidad.
Cuando llegaron al fondo yo estaba totalmente despierto y me sent en la cama
sorprendido hasta el atontamiento por la fantstica verdad. Sera necesaria toda la
conviccin que yo tena - y un poco ms - para hacerlo.
Tendra que seguirla a lo largo de los senderos de la locura si deseaba encontrarla.

XIII

A la fra luz de la maana la idea me pareca ms atractiva... o menos cierta. Podra

hacerlo, o no hacerlo, segn eligiera. No haber ninguna duda del salvaje tono de locura
que coloreaba la vida de Angelina. Cada uno de nuestros contactos haba estado
marcado por una cruel indiferencia por la vida humana. Mataba con frialdad o con placer como cuando me haba disparado -, pero siempre con total indiferencia por la gente. Dudo
si incluso ella tena alguna idea de cuntos asesinatos haba cometido durante su vida.
De acuerdo con sus normas, yo no era ms que un aficionado principiante. Yo no haba
matado ms que... esa clase de violencia era raramente necesaria dentro de mi tipo de
operaciones... seguramente no ms que... nunca?
Bien, bien... al final se descubra el viejo corazn de llagina. spero y rudo diGriz, el
asesino, que nunca haba matado! No era nada de lo que hubiera que avergonzarse, sino
todo lo contrario. Yo conceda un valor a la vida humana, el valor sin cambio de la
existencia. Angelina se valoraba a s misma y a sus deseos, y nada ms. Para seguirla a

lo largo de retorcido sendero de sus acciones tendra que situarme yo mismo en el mismo
estado mental en que ella viva.
Esto no era tan difcil como pareca... al menos en teora. Tena algunas experiencias
con las drogas psicotomimticas y estaba bien al corriente de su poder. Los siglos de
investigacin haban producido drogas que podan estimular cualquier condicin mental
del usuario. Le gustara ser un paranoico durante un da? Tome una pldora. Usted
tambin puede volverse loco, amigo. Es una cosa conocida que gente ha ciertamente
probado estos potingues por oposicin, pero yo no deseaba estar en tal estado de vida.
Tendra que haber una razn ms fuerte antes de que yo sometiera mis delicadas clulas
grises a este tipo de sacudida. Como encontrar a Angelina, por ejemplo.
La nica cosa buena de estos productores de fantasa es el hecho aceptado de que
sus efectos son solamente temporales. Cuando las drogas se eliminaban, igual pasaba
con las alucinaciones. Confiaba. En ninguna parte en los textos que estudi se haca
mencin de un brebaje infernal tal como el que estaba concibiendo. Era una tarea
laboriosa el seguir todos los fascinantes sntomas de Angelina a travs de los textos y
tratar de incluirlos en un diseo inclusivo. Incluso solicit alguna ayuda profesional para
ayudarme a analizar su caso, sin hacer mencin, naturalmente, de para qu uso
destinaba la informacin. Al final tena una botella de un lquido ligeramente humeante y
una cinta grabada de sugestin auto hipntica para verter en mis odos mientras la droga
estaba haciendo efecto. Todo lo que quedaba era reforzar mi valor hasta el punto de
inspiracin, como dicen en los clsicos. No realmente todo lo que quedaba... yo deseaba
tomar algunas precauciones primero. Alquil una habitacin en un hotel barato y di
rdenes de que no se me molestara en ningn momento. Esta era la primera vez que
utilizaba este tipo particular de locuras, y dado que no tena ninguna idea de cun nublada
quedara mi memoria, dej unas pocas notas alrededor para recordarme el trabajo.
Despus de medio da de esta clase de preparaciones me di cuenta de que estaba
buscando excusas.
- Bueno, no es tan fcil volverse loco deliberadamente - dije a mi plida imagen en el
espejo. Esta estuvo de acuerdo, pero eso no nos detuvo a ninguno de los dos de
remangar nuestras mangas y llenar una hipodrmico de sombra locura.
- Aqu est mirndote - dije, y deslic la aguja lentamente en la vena y suavemente
empuj el mbolo.
Los resultados fueron anticlimticos por decir lo menos. Fuera del zumbido de mis
odos y un agudo dolor de cabeza que pas rpidamente, no sent ms. Sin embargo,
saba que hara mejor esperando, de forma que le el peridico durante un rato, hasta que

me sent cansado. Todo el asunto pareca un poco tonto y un mucho de fracaso. Me fui a
dormir con un magnetofn que susurraba suavemente en mis odos un epigrama
constructor de la personalidad tal como: Eres mejor que cualquiera que conozcas y la
gente que no lo sabe, mejor se cuidara, y Todos son tontos y si t te ocuparas de las
cosas sera diferente y por qu no te ocupas, es bastante fcil.
El despertar fue incmodo debido al dolor de mis odos, donde los auriculares an
estaban conectados, zumbndome mi propia y estpida voz. Nada haba cambiado, y el
intil experimento era una prdida, y las prdidas me ponan furioso. Los auriculares se
rompieron en mis manos y me sent mejor, y an mucho mejor cuando hube aplastado el
magnetofn convirtindolo en un montn confuso.
Mi rostro estaba spero cuando pas la mano sobre l. Haba estado unos das sin
afeitarme. Al frotarme con la crema de suavizar me mir al espejo sobre la fuente y un
raro hecho me sorprendi por primera vez. El nuevo rostro me vena mejor que el antiguo.
Una falta de nacimiento o la fealdad de mis padres... a quienes odiaba profundamente, ya
que lo nico que hicieron bien en su vida era yo..., me haban dado un rostro que no se
ajustaba a mi personalidad. El nuevo era mejor, por una parte mucho ms apuesto y
mucho ms fuerte. Tendra que agradecer a aquel charlatn de dedos temblorosos por
realizar esta obra de arte. Se lo agradecera con una bala. Eso garantizara que nadie
podra seguirme la pista a travs de l. Deba de ser un da clido y yo haber estado
ardiendo de fiebre cuando le permit marchar libre de aquella forma.
Sobre la mesa haba un trozo de papel con una sola palabra escrita en l, de mi propio
puo y letra, aunque no poda imaginar por qu demonios lo haba dejado all. Angelina,
deca. Angelina, cmo me gustara agarrar aquel suave cuello blanco entre mis dos
manos y apretar hasta que los globos de los ojos se le saltaran. Bah! Tuve que rerme
ante la idea, formaba un cuadro divertido de verdad. Sin embargo, no debera ser tan
impertinente sobre ello. Angelina era importante. Iba a encontrarla y nada me detendra.
Se haba burlado de m y haba tratado de matarme. Si alguien mereca morir era ella. En
algunos sentidos sera una prdida lamentable, y, sin embargo, tendra que hacerse.
Desmenuc la nota en pequeos trocitos.
De pronto la habitacin se volvi muy opresiva y necesit salir. Lo que me puso el
doble de furioso fue el hecho de que la llave haba desaparecido. Recordaba el haberla
escondido, pero no tena idea de dnde la haba puesto. El puerco de recepcin fue lento
en contestarme y estuve tentado de decirle lo que justamente pensaba del servicio, pero
me contuve. Slo hay una cura definitiva para estos tipos. Una llave de reserva golpe

dentro de la cesta del neumtico y pude salir. Necesitaba algo de alimento y necesitaba
bebida, y ms que nada necesitaba un lugar tranquilo para poder pensar.
Un lugar cercano me proporcion los tres... despus de que hube ahuyentado a los
pegajosos. Todos ellos eran perros, y Angelina representando un papel haba sido mejor
que toda esta multitud puesta junta. Angelina. Esta noche se me presentaba a la
imaginacin con violencia. Los tragos calentaron mi estmago y Angelina calentaba mis
recuerdos. Pensar que yo haba en verdad considerado el entregarla o posiblemente
matarla. Vaya prdida! La nica mujer inteligente con la que me haba cruzado. Y mujer
entera... Nunca olvidar la forma en que caminaba con aquel vestido. Una vez que
hubiera sido domada un poco... vaya equipo que podramos hacer! El pensamiento era
tan mentalmente afrodisaco que mi piel quemaba, y vaci mi vaso de un solo trago.
Haba que hacer algo; tena que encontrarla. Ella nunca dejara una fruta madura de un
planeta como ste. Una mujer de su ambicin podra ir directamente a la cumbre aqu,
nada podra detenerla. Y eso es naturalmente donde ella estara... eventualmente si no
ahora. Deba de pasar la vida sintindose condenada por ser una mujer, sabiendo que
vala ms que el resto de la multitud que la rodeaba, despus de demostrrselo a s
misma y a los dems una y otra vez. Mi llegada podra ser el mayor favor que Angelina
podra recibir. Yo no necesitaba demostrarme a m mismo que era mejor que los aldeanos
de este planeta de rubes... una sola mirada bastaba. Cuando Angelina se enlazara
conmigo podra dejar de luchar, relajarse y recibir rdenes. La disputa se habra acabado
para siempre.
Mientras que estaba sentado all, alguna cosa me estaba hostigando, algn hecho vital
que tena que recordar y sin embargo no poda. Durante un instante revolv en la memoria
antes de darme cuenta de lo que era. El efecto de la inyeccin se acabara pronto! Tena
que volver rpido a la habitacin. Habra habido algn medio sobre el peligro de este
asunto, pero ahora me daba cuenta que no era ms que mi anterior cobarda. Esta droga
no era ms peligrosa que una aspirina. Y al mismo tiempo era el mayor descubrimiento de
toda la galaxia. Nuevos mundos de posibilidades se me abran, mi mente estaba clara y
mis pensamientos eran ms lgicos. No iba a volver al viejo cuento estpido. En la barra
pagu

al camarero, con los dedos golpeando impacientemente nervioso mientras

perezoso me daba el cambio.

- Un tipo listo? - pregunt, lo suficientemente alto para que toda la gente prxima me
oyera - Un cliente tiene prisa, de forma que esa es su oportunidad para darle de menos en
el cambio. Aqu faltan dos gildens - extend el dinero en la palma de mi mano, y cuando se
inclin para contarlo levant rpidamente la mano e hice que lo recibiera todo en la cara,

billetes, monedas y dedos. Al mismo tiempo le dije - en voz baja, de forma que nadie ms
pudiera orlo - justamente lo que pensaba de l. El argot de Freibur es rico en insultos, y
utilic con l los mejores. Podra haber hecho ms, pero tena prisa en volver a la
habitacin de mi hotel, y el ensearle una leccin llevara tiempo. Cuando me volv para
marchar mantuve un ojo puesto detrs de m por medio del espejo al otro lado de la
habitacin, y fue una medida muy prudente el que lo hiciera. Sac un trozo de caera de
debajo de la barra y lo levant sobre mi cabeza. Naturalmente, permanec quieto para
ofrecerle un buen blanco y no desviar su objetivo..., apartndome solamente cuando
bajaba el brazo, solamente lo necesario para que el tubo me rozara.
No hubo ningn truco en absoluto en cogerle el brazo y hacerle que siguiera bajando, y
romper el hueso contra el borde del mostrador. Los alaridos eran enternecedores, por no
decir ms, y yo solamente dese tener tiempo para quedar y darle realmente alguna
razn por la cual gritar, pero realmente no me quedaba tiempo.
- Ustedes vieron cmo me atacaba a traicin - dije a los aturdidos clientes mientras me
diriga hacia la puerta. El rufin se haba desplomado y estaba gimiendo fuera de la vista
en alguna parte baja detrs de la barra -. Voy a llamar a la polica ahora... Cuiden que no
se vaya.
Naturalmente que l tena intencin de marcharse como yo de avisar a la polica.
Mucho antes de que los clientes se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo yo ya
haba salido.
Ciertamente que no poda correr y atraer la atencin hacia m. Volver al hotel
caminando rpido era lo mejor que poda hacer, pero la tensin tena todo el cuerpo
empapado en sudor. Dentro de la habitacin, la primera cosa que vi fue el depsito sobre
la mesa, con la aguja envuelta en un pao a su lado. Mis manos no temblaban, pero lo
hubieran hecho si se lo hubiera permitido. Esto es una cosa muy parecida.
Me dej caer en la silla despus que levant el recipiente y vi que haba quedado
menos de un milmetro. Lo ms inmediato en la agenda era la necesidad de procurarme
suministro de la sustancia. Poda recordar la frmula claramente y no tendra dificultad en
volver a componerla. Naturalmente que no habra proveedores de drogas abiertos a esta
hora de la noche, pero eso facilitaba las cosas una enormidad. Hay una ley en la historia
que dice que las armas fueron inventadas antes que el dinero. En mi maleta haba una sin
retroceso del .75, que podra proporcionarme ms mercancas de la galaxia que todo el
dinero en existencia.
Aquello fue un error. Alguna punzante preocupacin me atenazaba, pero no le hice
caso. La tensin, y luego el alivio, despus de recibir la carga, hizo que todo yo me

abandonara. Por encima estaba la necesidad de apresurarme, el tiempo limitado que

tena para encontrar lo que necesitaba y volver a la habitacin del hotel. Mis
pensamientos estaban puestos en el trabajo y cul sera la mejor forma de ejecutarlo
mientras abra mi maleta y tenda la mano para coger la pistola que estaba all, justo
encima de las ropas. En aquel punto la fina voz del recuerdo me estaba gritando de forma
inaudible para m, pero esto slo hizo que me apresurara a coger la pistola. Algo no iba
bien y esto era lo que lo arreglara. Mientras agarraba la culata, la memoria me vino de
pronto... justamente un poco demasiado tarde.
Dejando

caer

la

pistola

me

abalanc

hacia

la

puerta,

demasiado

tarde

desgraciadamente. Detrs de m o un pop mientras la granada de gas anestsico que

haba puesto sobre la pistola se dispar. Incluso cuando ca hacia la oscuridad me
pregunt cmo pude haber hecho una cosa tan estpida como sa...

XIV
Al despertar, mi primera sensacin fue de pesadumbre. Es un axioma el que los
trabajos de la mente son una fuente de constante asombro. Los efectos de mi
endemoniado brebaje se haban desvanecido. Conservaba perfectamente la memoria,
ahora que los impedimentos posthipnticos que haba puesto se haban eliminado. Poda
recordarlo con bastante claridad; todos los detalles de mi intermedio de locura. Aunque
me abrumaba ante las cosas que haba pensado y hecho. Simultneamente sent un
resquemor de pesadumbre que no poda evitar. Haba una terrible libertad al sentirse as,
slo que incluso las vidas de los dems significaban menos que nada. Indudablemente
una sensacin falsa, pero sin embargo tremendamente atractiva. Como el tomar drogas.
Aun cuando detestara la idea, sent la necesidad de tomar ms de lo mismo.
A pesar de las doce horas de sueo forzado, estaba extenuado. Me cost hacer uso de
toda mi energa el arrastrarme hasta la cama y dejarme caer en ella. En previsin haba
dejado una botella de licores estimulantes, y me serv todo un vaso. Saboreando ste,
trat de poner mi casa mental en orden, una tarea no muy fcil. Haba ledo muchas
veces sobre el pozo negro de los oscuros deseos que yacen en nuestro subconsciente,
pero sta era la primera vez en mi vida que yo haba agitado los mos. Era totalmente
revelador el examinar algunas de las cosas que flotaban por la superficie.
Mi actitud hacia Angelina necesitaba una buena dosis de atencin. El hecho ms
importante con que tena que enfrentarme era la fuerte atraccin que senta por ella.

Amor? Pngase el nombre que desee... yo creo que amor le vendra tan bien como
cualquier otro, aunque ste no era la excitante pasin de un adolescente. Yo no estaba
ciego a sus efectos; en realidad, yo ms bien los detestaba ahora que saba que su
existencia amoral asesina tena un eco en mi propia mente. Pero la lgica y las
convicciones tienen muy poco que ver con las emociones. El que odiara este aspecto de
ella no quitaba la atraccin de una personalidad muy similar a la ma propia. Repet la
actitud de mi propio ser psictico: Vaya equipo que podramos haber hecho! Esto era,
naturalmente, imposible, pero eso no me impeda que lo deseara. El amor y el odio tienen
fama de estar muy prximos y en este caso ciertamente iban hombro con hombro. Y no
serva de ninguna ayuda para el caso de que Angelina era tan condenadamente atractiva.
Tom un largo sorbo de mi bebida.
El encontrarla debera ser fcil ahora. La despreocupacin con que acept esto, por
descontado, era un poco sorprendente. No haba obtenido ninguna nueva informacin
mientras estaba mentalmente anormal. Slo una gran cantidad de conocimientos de
dentro de las tortuosas cavidades por las que se deslizaba la mente de mi Angelina. No
poda haber ninguna duda de que era poder primitivo (lo que ella deseaba). Esto no poda
obtenerse por influenciar al rey, ahora lo vea claro. El modo era la violencia, una lucha
por el poder, tal vez el asesinato, ciertamente revolucin y disturbios de alguna especie.
Este haba sido el objetivo en los viejos y malos das de Freibur, cuando la soberana
haba constituido el premio de una batalla. Cualquiera de la nobleza podra haber sido
coronado y donde quiera que se aflojaba la garra del viejo rey, surga una sugerencia para
una lucha por el poder que producira un nuevo monarca. Naturalmente que esta clase de
cosas haba terminado tan pronto como los especialistas en sociedades de la Liga
utilizaron sus pequeos trucos.
Los viejos das haban pasado... eso estaba claro. Angelina iba a ver este mundo
baado en sangre y muerte para satisfacer su propia ambicin. Estaba por ah fuera - por
alguna parte - preparando al hombre para este trabajo. A uno de los condes, an muy
importantes en la economa semifeudal, le estaba exaltando su ego y era guiado por un
nuevo poder hacia el trono. Este era el diseo que Angelina haba utilizado antes, y sera
seguro utilizara de nuevo. No podra haber duda.
Solamente faltaba un pequeo factor. Quin era el hombre?
Mi

buceo

las

profundidades

del

autoanlisis

me

haba

dejado

un

sabor

definitivamente nocivo en la boca que ninguna cantidad de licor poda borrar. Lo que yo
necesitaba era un ligero toque de accin para entonar mis nervios y acelerar mi sangre
perezosa. El seguir la pista del hombre que Angelina utilizaba como escudo sera

justamente la carga que necesitaba mi batera. La sola idea confortaba, y fue con
ansiedad como busqu en la columna que el peridico dedica a las noticias de la corte.
Precisamente dentro de dos das haba un Gran Baile, el pretexto perfecto para esta
operacin.
Durante estos dos das estuve ocupado en muchas pequeas tareas que daban el
pulido de acabado a un trabajo como ste. Cualquier tonto puede estropear una fiesta, y
de hecho habitualmente lo hace, dado que es todo lo que parece encontrarse uno en esta
clase de negocios. Se requiere un talento como el mo para construir una personalidad de
adopcin que sea inquebrantable. La investigacin me proporcion un pas natal, una
distante provincia pobre en todo, excepto en un fuerte dialecto que provea la base de la
mayora de los chistes de Freibur. Adems de estos inherentes obstculos, el populacho
de Afisteldross era conocido por su belicosidad y tozudez. Haba una nobleza menor de la
que nadie prestaba mucha atencin, ni tena registrada, lo que me permiti adoptar la
personalidad del Grav Bent Diebstall. El apellido significaba en el dialecto local, o bien
bandido o cobrador de contribuciones lo cual da una idea de la clase de economa que
haban tenido, as como del origen del ttulo de la familia. Un sastre militar me cort un
uniforme, y mientras me lo probaban me aprend de memoria un gran montn de historias
de la familia con que aburrir a la gente. Me di cuenta de que poda ser la animacin de
cualquier fiesta.
Otra cosa que hice fue enviar un grueso fajo de dinero al camarero mutilado, que
estaba ahora trabajando con el inconveniente de llevar su brazo en cabestrillo. Era cierto
que me haba dado de menos en el cambio, pero su sufrimiento estaba totalmente
desproporcionado con este delito de menor cuanta. Mi annimo regalo era estrictamente
una compensacin de conciencia y me encontr mucho mejor despus de haberlo hecho.
Una visita a la luz de la luna a las imprentas reales me proporcion una invitacin a la
fiesta. Mi uniforme me sentaba como un guante, mis botas brillaban esplndidamente y yo
fui uno de los primeros invitados en llegar, dado que la mesa real tena una fama enorme
y el trabajo haba aumentado mi apetito. Yo rechinaba y resonaba maravillosamente
cuando me inclin ante el rey (las espuelas y la espada figuran siempre entre las
absurdas costumbres arcaicas de Freiburg). Y le mir de cerca mientras l susurraba algo
inaudible. Sus ojos estaban vidriosos y de mirar vago, y me di cuenta de que haba algo
de verdad en el rumor de que siempre se pona en relacin con su botella particular antes
de asistir a una de estas fiestas. Aparentemente odiaba las multitudes y las ceremonias, y
prefera mucho ms entretenerse con sus bichos... era un entomlogo aficionado de no
pequeos talentos. A continuacin salud a la reina, que era mucho ms acogedora.

Tena veinte aos menos y era atractiva, de una belleza afectada y aspecto vacuno. El
rumor tambin deca que estaba cansada de los escarabajos de su marido y prefera
mucho ms al homo sapiens que a los lepidpteros. Puse a prueba esta calumnia
proporcionndole una suave caricia extra a su mano, cuando la sostuve, y la retir altiva,
con una expresin de gran inters. Prosegu hasta el buffet.
Mientras coma, los invitados continuaron llegando. El observarlos mientras entraban
no me impeda continuar mi demoledora tarea con las viandas, ni el probar los vinos.
Haba terminado de abastecerme cuando el resto comenzaba, de forma que pude circular
entre ellos. Todas las mujeres fueron sujetas a un escrutinio de cerca, y la mayora de
ellas les gust, pues, si se me permite decirlo a m mismo, con mi nuevo rostro y el corte
del uniforme, me llevaba de calle a los tipos locales. Realmente no esperaba el cruzarme
con la pista de Angelina de una forma tan fcil, pero exista siempre una posibilidad.
Solamente unas pocas de las mujeres se le parecan remotamente, pero slo me cost
unas pocas palabras cada vez para dejar sentado que eran verdaderas pura sangre azul y
no mi pequea asesina interplanetaria.
Esta tarea se facilit por el hecho de que las bellezas de Freibur tienen una fuerte
tendencia hacia la carne, y Angelina tena una linda y pequea carrocera. Volv a la
barra.
- Su Majestad solicita su presencia - dijo una voz anedoidal en mi odo mientras unos
dedos me agarraban la manga. Me volv y le dirig mi mejor ceo al individuo que an
sostena el tejido.
- Suelte el traje o le meto su cara de dientes de cabra dentro de la ponchera - rezongu
en mi ms oscuro acento misteldroniano. Lo solt como si fuera algo al rojo vivo, se puso
colorado y pareci excitado -. Eso est mejor - aad, cortndole sus prximas palabras -.
Ahora... quin desea verme?... El rey?
- Su Majestad, la reina - consigui mascullar entre los finos labios.
- Eso es bueno. Tambin yo deseo verla. Indqueme el camino.
Me abr paso entre la multitud mientras mi nuevo amigo parloteaba detrs, tratando de
pasarme. Me detuve antes de alcanzar el grupo que rodeaba a la reina Helda y permit
que se me adelantara, jadeando y sudando.
- Su Majestad, ste es el barn...
- Grav, no barn - le interrump con mi horriblemente marcado acento - Grav Bent
Diebstall, de una pobre familia provinciana, despojado hace siglos de nuestro justo ttulo
por los ladrones y envidiosos de los condes.

Apostrof ceudamente a mi gua, como si l hubiera estado en el complot, y de nuevo

volvi a enrojecer.
- No reconozco todos sus honores, Grav Bent - dijo la reina en su voz baja que me
recordaba los pastos en una maana neblinosa. Seal a mi trax masculino, a la hilera
de condecoraciones que yo haba comprado a un comerciante en rarezas justo aquella
maana.
- Medallas de la galaxia, Su Majestad. Un hijo menor de una familia noble de
provincias, con su familia empobrecida por la voracidad y la corrupcin, puede encontrar
poca oportunidad para progresar aqu en Freibur. Esta es la razn por la que entr en el
servicio, fuera del planeta, y serv durante los mejores aos de mi juventud en la Guardia
Estelar. Estas son por acaecidos vulgares, tales como batallas, invasiones, abordajes del
espacio. Pero sta es de la que estoy realmente orgulloso... - met los dedos entre la
tintineante quincalla hasta encontrar una repugnante, todo cometas, novas y luces
resplandecientes -. esta es la Estrella Estelar, la ms preciada recompensa en las
Guardias - la cog en mi mano y le dirig una larga mirada. De hecho creo que era una
condecoracin de la Guardia, concedida por un reenganche de cinco aos de cocinero o
algo as.
- Es hermosa - dijo la reina. Su gusto para las medallas no era mejor que para los
vestidos, pero qu puede esperarse en uno de estos recnditos planetas?
- Lo s - asent -. No disfruto describiendo la historia de las medallas, pero s es una
real orden...
Lo era, y dada muy tmidamente en verdad. Ment sobre mis proezas un rato y los
mantuve a todos interesados. Habra mucha charla sobre m a la maana siguiente y
confiaba que algo llegara a los odos de Angelina, donde quiera que estuviera
ocultndose. Al pensar en ella me priv de la diversin, y me las arregl para excusarme y
volver al bar.
Pas el resto de la velada relatando las maravillas de mi imaginaria historia a
cualquiera que pudiera enganchar. La mayora pareca disfrutar con ello, dado que la
corte normalmente estaba escasa de risas. El nico que pareca no divertirse con ellas
era yo mismo. Aunque el plan me haba parecido bueno en un principio, cuanto ms me
adentraba en l, ms lento me pareca. Poda sacudir la orla de estos crculos cortesanas
fantsticamente aburridos durante meses, sin encontrar una pista que me llevara a
Angelina. El proceso tena que ser acelerado. Haba una idea que me torturaba entrando
y saliendo en la cabeza, pero bordeada con la locura. Si fallaba poda ser la muerte o el
destierro para siempre de estos nobles crculos.

Esta ltima eventualidad podra fcilmente soportarla... pero no me servira para

encontrar a mi encantadora presa. Sin embargo... si el plan resultaba, abreviara todos
estos disparates. Tir una moneda al aire para decidir, y naturalmente gan, dado que
haba escamoteado la moneda antes de lanzarla. Iba a haber accin.
Antes de venir haba guardado en los bolsillos unos pocos artculos que podran serme
tiles durante el transcurso de la velada. Uno de ellos era una garanta de presentacin al
rey, para el caso que considerara que el acercarme a l podra ser de alguna utilidad.
Deslic sta en uno de los bolsillos exteriores, llen el vaso ms grande que pude
encontrar con vino dulce y rod a travs de las cavernosas habitaciones en busca de mi
presa.
Si el rey Villelm haba estado aturdido cuando llegu, ahora estaba casi paralizado.
Deba de haberse cosido una barra de acero a la parte de atrs de la guerrera de su
uniforme, pues yo juro que su propio espinazo no lo habra mantenido derecho.
Pero continuaba bebiendo y balanceando de atrs a adelante su cabeza, sacudindose
como si estuviera poco sujeta. Tena una multitud de viejos a su alrededor, que deban
haber estado contndose chistes verdes, pues me dirigieron miradas de que me largara
cuando llegu y atraje la atencin. Era ms alto que la mayora de ellos y deba de
constituir una nota de color agradable porque atraje los ojos de Vill y su cabeza gir
lentamente en mi direccin. Uno de sus octogenarios camaradas me haba encontrado
primero en la velada y se vio forzado a hacer la presentacin.
- Tengo un gran placer en saludar a Su Majestad - zumb con un poco de
entorpecimiento de borrachera en la voz. No es que el rey lo notara, pero alguno de los
otros s, y miraron ceudamente -. Yo soy, por casualidad, un poco entomlogo, yo
mismo, si me perdona la expresin, confiando seguir sus reales pasos. Soy aficionado a
esto y creo que debera prestrsela una mayor atencin en Freibur, darle ms respeto,
dira, y aprovechar ms las oportunidades para utilizar los aspectos ventajosos de la
forminifira, lepidpteros y todos los dems. La herldica, por ejemplo, y las banderas,
podran utilizar los aspectos ms vistosos de los insectos...
Segu balbuceando de esta forma durante un rato, mientras que la multitud se
impacientaba por la interrupcin indeseada. El rey (que no coga ms que una palabra de
cada diez) se cans de asentir despus de un rato y su atencin comenz a distraerse. Mi
voz se espesaba y se volva estropajosa, y pude verlos preguntndose cmo librarse del
borracho. Cuando la primera tentativa de una mano alcanz mi codo jugu mi carta de
triunfo.

- Debido al inters de Su Majestad - dije, rebuscando en el bolsillo -, conserv

cuidadosamente este ejemplar, que traje a travs de innumerables aos-luz hasta
alcanzar su lgico lugar de descanso, la coleccin de Su Alteza - y sacando la caja de
plstico plana, la sostuve bajo su nariz. Con un esfuerzo de parpadeos concentr los
acuosos ojos y solt un ligero sonido entrecortado. Los otros se apelotonaron alrededor y
les dej que durante unos segundos disfrutaran del objeto.
Bueno, era un hermoso bicho, no puedo negar eso. Sin embargo, no haba viajado a
travs de incontables aos-luz debido a que yo mismo lo haba preparado justo aquella
maana. La mayora de las partes eran compuestas de otros insectos, con unas
pequeas gomas de plstico, situadas donde la naturaleza me haba abandonado. Su
cuerpo era tan grande como mi mano, y tena tres juegos de alas, cada uno de diferente
color, y tenla muchas patas por debajo, muy desparejadas, me temo, dado que procedan
de una docena de otros insectos, y muchas de ellas las aplast o las coloqu mal durante
la construccin. Algunos toques de detalle, como un impresionante aguijn, tres ojos, una
cola en forma de sacacorchos y cosas semejantes no pasaron desapercibidas a mi
extasiado auditorio. Haba previsto hacer el caparazn de plstico pintado, el cual
ocultaba el contenido muy bien y lo insinuaba ms bien que lo revelaba.
- Pero usted debe verlo desde ms cerca, Alteza - dije, abriendo de un golpe la caja
mientras los dos nos tambalebamos de adelante a atrs. Iba a ser un difcil juego de
manos debido a que tena que sostener la caja con la misma mano que mi copa, dejando
la otra mano libre para agarrar la monstruosidad. Lo saqu cogindole entre el pulgar y
los dedos y el rey se inclin acercndose, vertiendo en su ansiedad la bebida de su propia
copa en todas direcciones. Apret slo un poco con el pulgar al bicho, y ste salt hacia
adelante, como si estuviera vivo, y se sumergi en la copa del rey.
- Slvelo! Slvelo! - grit -. Es un ejemplar valioso! - met los dedos en la copa
buscndolo una y otra vez. Algo de la bebida salpic fuera, manchando la bocamanga
dorada. Se produjo un sonido entrecortado y se oyeron voces furiosas. Alguien me
empuj con fuerza por el hombro.
- Aparte a sus bribones ladrones de ttulos! - grit, y me apart bruscamente. El
insecto ahogado sali volando de mis dedos y aterriz sobre el pecho de rey, de donde
cay lentamente sobre el suelo, sembrando alas, patas y otras partes por el camino. Deb
haber utilizado una goma muy inferior. Cuando salt para agarrar el cadver que caa, el
vaso olvidado de mi otra mano se aplast rojo y pegajoso sobre la guerrera del rey. Un
rugido de furia se elev de entre la multitud.

Tengo que decir una cosa en favor del rey; lo tom bien, permaneci all,
bambolendose como un rbol en la tempestad, pero sin proferir otra protesta que decir
murmurando: Oiga... Oiga... unas pocas veces. Ni incluso cuando le limpi el vino con
mi pauelo, pisndole los dedos de los pies por accidente debido a que la multitud de
detrs me comprima demasiado. Uno de ellos dio un fuerte tirn a mi brazo y luego lo
solt cuando me sacud. Mi brazo fue a chocar contra el noble pecho de Villelm IX y su
real placa salt al suelo para aumentar la diversin.
Tambin fue divertido cuando los viejos se apartaron. La nobleza joven salt en
defensa de Su Majestad y les di algunas lecciones sobre lucha de barullo, que haba
aprendido en muchos planetas. Ellos aumentaron en energa, pero carecan de tcnica, y
tuvimos unos revolcones realmente buenos. Las mujeres gritaban, los hombres fuertes
maldecan y el rey fue sacado de la ria. Despus de eso las cosas se pusieron feas y yo
tambin. No podra reprochrselo, pero aquello no me impidi el que diera justo tanto
como reciba.
El ltimo recuerdo fue cmo un cierto nmero de ellos me sostenan mientras otros me
golpeaban. Les golpe en la cara con el zapato de mi pierna libre, pero agarraron tambin
sta, y una vez reemplazado el que me golpeaba perd el conocimiento.

XV

Tan salvaje como haba sido mi comportamiento, y sin embargo los carceleros
persistan en tratarme de la forma ms correcta. Refunfuaba por esto y les haca el
trabajo tan duro como fuera posible. No haba entrado voluntariamente en prisin a fin de
ganar un concurso de popularidad. Al utilizar todos aquellos trucos con el viejo rey haba
sido arriesgado. Lse-majest es el tipo de crimen que usualmente se castiga con la
muerte. Felizmente las influencias civilizadoras de la Liga haban penetrado en las
oscuridades de Freibur y los nativos ahora se mataban por mostrarme cun respetuosos
de la ley eran. Cuando me trajeron una comida la com, luego destroc los platos para
demostrar mi desprecio por esta detencin ilegal.
ste era el cebo. Los rasguos que haba sufrido seran un precio bastante bajo a
pagar si mi intento de publicidad compensaba en los lugares adecuados. Sin lugar a
dudas, se me discuta. Una figura de vergenza, un traidor para mi clase. Un hombre
violento en un mundo pacfico, y belicoso e inflexible y todo lo dems. En resumen, eran

todas las cosas que un buen freiburiano detestaba, y la clase de hombre en que Angelina
debera tener un gran inters...
A pesar de su reciente pasado sanguinario, Freibur estaba lastimosamente escaso de
potencialidad humana de hombres arrojados. No en los niveles ms bajos, naturalmente;
los tabernuchos de junto a los puertos estaban atiborrados de monos musculosos de
cerebros diminutos. Angelina podra reclutar todos los que ella necesitara. Pero una
partida de brazos fuertes solos no le podran proporcionar a ella una victoria. Necesitaba
aliados y ayuda de la nobleza, y por lo que yo haba visto esta clase de talentos
escaseaban. En mi forma indirecta haba mostrado todos los rasgos en los que ella
pudiera estar interesada, hacindolo de tal forma que no pudiera saber que el espectculo
haba sido preparado solamente para ella. La trampa estaba abierta, todo lo que ella tena
que hacer era entrar.
Rechin el metal cuando el llavero de la crcel golpe contra la puerta.
- Tiene visitantes, Grav Dibstall - dijo abriendo las rejas interiores.
- Dgales que se vayan al infierno! - grit. - No hay nadie en este sarnoso pueblo a
quien desee ver.
Sin prestar ninguna atencin a mi demanda, introdujo con una reverencia al director de
la prisin y a un par de tipos antiguos vestidos con ropas negras y de aspecto severo.
Hice lo ms que pude por desafiarles. Luego, el ms flaco abri una cartera que llevaba y
lentamente sac unas hojas de papel con la punta de sus dedos.
- No firmar ninguna nota de suicidio, de forma que me pueden asesinar mientras
duermo - refunfu. Esto le sorprendi un poco, pero trat de no darse por enterado.
- Eso es una sugerencia injusta! - salmodi solemnemente -. Soy el procurador real y
jams perdonara una accin semejante. - Los tres asintieron juntos, como si fueran
movidos por la misma cuerda, y el efecto era tan constrictivo que casi asent yo mismo.
- No me suicidar voluntariamente - dije con voz ronca para romper el hechizo del
acuerdo -. Y esto ser lo ltimo que sea dicho sobre el tema.
El procurador real haba deambulado por los tribunales suficiente tiempo como para no
ser desbancado por este tipo de desviacin. Tosi, hizo sonar los papeles y volvi de
nuevo a los puntos de partida.
- Hay cierto nmero de delitos de los que podra acusrsele, joven - susurr con una
expresin intensamente sombra adornndole el rostro. Yo bostec sin conmoverme Confo que no tendr que hacerse - prosigui - dado que solamente causara dao a
todos los que atae. El rey mismo no desea que esto ocurra, y a decir verdad ha
presionado en m su vivo deseo de que este asunto termine de forma silenciosa. Su

deseo de paz ha prevalecido sobre todos nosotros, y estoy ahora aqu para poner su
deseo en accin. Si usted quiere firmar esta excusa, se le situar a bordo de una nave
estelar que parte esta noche. El asunto estar terminado.
- Tratando de librarse de m para ocultar a sus vocingleros borrachos de palacio - me
burl. La cara del procurador se enrojeci, pero control sus impulsos con un magnfico
esfuerzo. Si ellos me arrojaban del planeta estaba perdido.
- Ahora est insultante, seor! - refunfu. - Usted no est libre de culpa en este
asunto, recuerde. Le recomiendo encarecidamente que acepte la benignidad del rey en
este caso trgico y firme la disculpa - me entreg el papel y yo lo rasgu en pedazos.
- Disculparme? Nunca! - les grit -. Yo solamente estaba defendiendo mi honor
contra sus patanes borrachos y nobleza ladrona, descendientes todos de ladrones que
robaron todos los ttulos que en justicia correspondan a mi familia.
Entonces se marcharon, y el director de la prisin fue el nico joven y lo
suficientemente fuerte para que yo ayudase en su marcha con la punta de mi zapato en el
lugar adecuado. Todo estaba como debera estar. La puerta se cerr sonoramente tras
ellos, sobre el rebelde, pendenciero y belicoso hijo del suelo de Freibur. Habla preparado
las cosas perfectamente para atraerme la atencin de Angelina. Pero al menos que ella
se sintiera interesada pronto en m, se me presentaba una buena posibilidad de pasar el
resto de mis das detrs de estas feas paredes.
El esperar siempre ha sido malo para mis nervios. Soy un pensador durante los
momentos de paz, pero la mayora del tiempo soy un hombre de accin. Es una cosa el
preparar un plan y el lanzarse intrpidamente a l. Y otra cosa totalmente diferente es
permanecer sentado en una gusarapienta celda de una prisin pensando si el plan ha
resultado o si tiene un eslabn dbil en la cadena de razonamientos.
Debera escapar de esta sofocante habitacin? Eso no debera ser muy difcil de
hacer, pero mejor lo guardaba como ltimo recurso. Una vez fuera habra de permanecer
escondido y no habra posibilidades de que ella se pusiera en contacto conmigo. Esa era
la razn por la que continu mordindome las uas. El prximo movimiento le
corresponda a Angelina, todo lo que poda hacer era esperar. Yo slo confiaba que
llegara a las conclusiones correctas a partir de toda la violenta evidencia que yo haba
proporcionado.
Despus de una semana estaba loco de inquietud. El procurador real no volvi nunca
ms y no se hablaba nada de juicio o de sentencia. Me haba presentado a ellos como un
problema molesto, y deberan haber estado restregndose impotentes las cabezas por
causa de ello, confiando en que yo me largara. Casi lo hice. El marcharme de esta prisin

habra sido la facilidad misma. Pero estaba esperando un mensaje de mi amor fatal.
Jugu con las posibilidades de las cosas que ella podra hacer. Tal vez hacer presin
sobre el tribunal para libertarme? O pasar de contrabando una lima y una nota para ver
si era capaz de librarme por m solo? Esta segunda posibilidad pareca mucho ms cierta,
y yo trituraba el pan cada vez que vena, para ver si haban cocido algo dentro. No haba
nada.
Al octavo da Angelina actu, en el ms puro de sus estilos. Era por la noche, pero algo
raro me despert. El escuchar no me dio ningn resultado, de forma que me deslic hasta
la abertura enrejada de la puerta y vi el ms atractivo espectculo al final del pasillo. El
guardin

nocturno

estaba

extendido

sobre

el

suelo

una

figura

burdamente

enmascarada, y vestida completamente de negro, se ergua sobre l con una cachiporra

en su mano carnosa. Otro extrao, vestido como el primero, se acerc y arrastraron al
guardin a lo largo del vestbulo hacia m. Uno de ellos escudri dentro de su cartera y
sac un trozo de tela roja, que puso entre los flccidos dedos del guarda. Luego se
volvieron hacia mi celda y retroced fuera de vista, subindome sin ruido a la cama.
Una llave rechin en la cerradura y se encendieron las luces. Me sent parpadeando
en la cama, ofreciendo una buena imitacin de un hombre que despierta.
- Quin est ah? Qu desean? - pregunt.
- Arriba rpidamente y vstase, Diebstall. Va a salir de aqu.
Era el primero de los asesinos que haba visto, con el quitapenas todava colgndole de
su mano. Afirm la mandbula un poco y luego salt fuera de la cama con mi espalda
vuelta a la pared.
- Asesinos! - sise -. De forma que esa es la brillante idea del vil rey Villy, no es
verdad? Ponerme una cuerda en torno de mi cuello y luego jurar que me colgu yo
mismo? Bueno, adelante... pero no crean que ser fcil!
- No sea idiota! - susurr el hombre -. Y cierre esa bocaza. Estamos aqu para sacarle.
Somos amigos - otros dos hombres, vestidos de la misma forma, entraron por detrs de
l, y vislumbr uno ms en el vestbulo.
- Amigos! - grit -. Asesinos es lo que son! Pagarn caro por este crimen.
El cuarto hombre, todava en el vestbulo, susurr algo y ellos cargaron contra m.
Deseaba ver mejor al jefe. Era un hombre pequeo... si es que era un hombre. Sus ropas
eran sueltas y gruesas, y llevaba una media que le enmascaraba toda su cabeza.
Angelina sera aproximadamente de aquella estatura. Pero antes de que pudiera echarle
un vistazo mejor, los asesinos estaban sobre m. Le di una patada a uno en el estmago y
se apart doblndose, esta era una pelea estilo taberna y ellos llevaban las ventajas. Sin

zapatos o un arma no tena una posibilidad, y ellos no teman utilizar sus rompecabezas.
Me fue difcil no sonrer de triunfo cuando me dominaron. Slo a la fuerza permit que me
arrastraran al lugar donde yo deseaba ir.

XVI

Como los golpes en la cabeza solamente me dejaran semiinconsciente, uno de ellos

rompi una cpsula soporfera debajo de mi nariz y esto fue suficiente por un rato. De
forma que, naturalmente, no tuve idea de a qu distancia fuimos a donde estaba en
Freibur. Debieron de haberme dado un antdoto, porque la prxima cosa que vi fue un tipo
huesudo, con una jeringuilla de inyecciones en la mano. Me estaba levantando los
prpados para mirar y le apart la mano.
- Van a torturarme antes de matarme, cerdo! - dije recordando el papel que tena que
representar.
- No se preocupe por eso - dijo una voz profunda detrs de m -. Est entre amigos.
Gente que puede comprender su irritacin con el presente rgimen.
Su voz no se pareca mucho a la de Angelina. Ni tampoco su fornido propietario de
rostro amargo. El mdico se desliz fuera y nos dej solos, y yo me pregunt si el plan
haba dado en otro sitio. El mandbula de hierro con ojos espumosos tena un aspecto
familiar... lo reconoc como uno de los nobles freiburianos. Recordaba de memoria al
grupo, y al mirar esta fea cara me vali de clase mnemotcnica. Un enano pintado de rojo
brillante.
- Rdenrundt... El conde de Rdenrundt... - dije, tratando de recordar qu ms haba ledo
sobre l -. Podra creer que me estaba diciendo la verdad si usted no fuera primo carnal
de Su Alteza. Encuentro difcil el considerar que usted pueda arrebatar a un hombre su
prisin real en su propio beneficio...
- No tiene importancia lo que usted crea - repuso furiosamente. Tena poco aguante y
le llev algn tiempo volver a controlar el genio -. Villelm puede ser mi primo... lo que no
quiere decir que yo piense que sea el regente perfecto de nuestro planeta. Usted habl
mucho sobre sus reclamaciones a las altas esferas y del hecho de que haba sido
despojado. Lo pensaba? O es usted simplemente otro charlatn de saln? Pinselo
primero antes de contestar... puede estar comprometindose. Podra haber otras
personas que piensan como usted, que va a cambiar el viento.

Impulsivo, entusiasta, se era yo. Amigo leal y mortal enemigo y todo valor cuando
tocaban a pelear. Saltando hacia adelante le agarr la mano y le sacud.
- Si usted est diciendo la verdad, entonces tiene a un hombre a su lado que llegar
hasta el final. Si est mintindome y ste es algn truco del rey... bueno, entonces, conde,
est dispuesto a luchar.
- No hay necesidad de luchar - dijo sacando la mano con alguna dificultad de mi garra Al menos entre nosotros. Tenemos un camino difcil por delante, y debemos aprender a
confiar los unos en los otros - hizo crujir los nudillos y mir sombramente por la ventana -.
Sinceramente, confo que podr confiar en usted. Freibur es un mundo muy diferente al
que nuestros antepasados gobernaron. La Liga ha minado el afn de lucha de nuestro
pueblo. No hay nadie realmente en quien pueda confiar.
- No est mal el puado de personas que me sac de la celda. Parecan hacer el
trabajo lo suficientemente bien.
- Msculos! - escupi, y oprimi un botn sobre el brazo de su silln -. Asesinos con
cabezas duras como piedras. Puedo contratar todos los que necesite de sos. Lo que
preciso son hombres que puedan dirigir... Ayudarme a dirigir a Freibur a su justo futuro.
No mencion al hombre que conduca el msculo la noche previa, la que haba
permanecido en el corredor. Si Rdenrundt no iba a hablar sobre Angelina, yo ciertamente
no poda sacar el tema. Dado que l quera cerebros, no fuerza, decid ofrecerle un poco.
- Concibi usted lo del jirn de tela de uniforme dejado en la mano del guarda en la
prisin? Eso fue un buen detalle.
Sus ojos se haban estrechado un poco cuando se volvi a mirarme.
- Es usted muy observador, Bent - coment.
- Cuestin de entrenamiento - le repuse, tratando de ser a la vez modesto y seguro -.
All estaba aquel pedazo de tela roja con un botn en la mano del guarda, como algo que
hubiera agarrado en una pelea. Sin embargo, todos los hombres que vi estaban vestidos
solamente de negro. Tal vez un poco de falsa informacin...
- Con cada momento que pasa me siento ms feliz de que se nos haya unido - dijo, y
me mostr todos sus mellados dientes en una expresin que debi haber pensado que
era una sonrisa -. Los hombres del viejo duque usan una librea roja, como usted sabe sin
duda...
- ...y el viejo duque es el ms fuerte soporte de Villelm IX - termin por l -. No daara
lo ms mnimo si tuviera un ocaso junto al rey.
- Ni lo ms mnimo - me hizo el eco Rdenrundt, y de nuevo me mostr todos sus
dientes. Estaba comenzando a aborrecerle intensamente. Si ste era el hombre que

Angelina haba elegido para su operacin, entonces, indudablemente era el mejor para el
trabajo de todos los del planeta. Pero era un engredo zoquete, con escasamente la
suficiente inteligencia para apreciar las ideas que Angelina le suministraba. Sin embargo,
me imagino que tena el dinero y el titulo... y la ambicin..., combinacin que era lo que
ella necesitaba. Una vez ms me pregunt dnde estaba.
Algo entr a travs de la puerta y yo retroced, creyendo que la guerra estaba encima.
Solamente era un robot, pero produjo tal cantidad de silbidos y crujidos que yo me
pregunt qu era lo que le funcionaba mal. El conde pidi a la horrible cosa que acercase
el bar, y cuando se volvi para alejarse vi lo que solamente habra sido descrito como una
chimenea, que sala de detrs de un hombre. Haba un claro olor a humo de carbn en el
aire.
- Quema carbn ese robot? - gorgote.
- Lo quema - dijo el conde, sirvindonos un par de tragos -. Es un ejemplo perfecto de
lo que va mal en la economa freiburiana bajo el gracioso reinado de Villelm el
Incompetente. No vio ningn robot como ste en la capital!
- Creo que no - tartamude, mirando fijamente con los ojos espantados al escape de
vapor que sala de la cosa y a las manchas de xido y carbn sobre las placas -.
Naturalmente que he estado fuera mucho tiempo... las cosas cambian...
- No cambian lo suficientemente rpido! Y no acte conmigo como un erudito de la
galaxia, Diebstall. He estado en Misteldross y he visto cmo viven los rbeos. No tenis
robots en absoluto... y mucho menos una contraccin como sta - pate a la cosa con
sbita rabia y sta se tambale un poco, lo que hizo que las vlvulas resonaran al abrirse
mientras el vapor entraba en los pistones de las piernas para enderezarlas -. Har
doscientos aos el prximo da de Grundlov que hemos entrado en la Liga, nos extrajeron
hasta el jugo y nos pacificaron... Y para qu? Para proveer de lujos al rey de Freiburbad.
Mientras que aqu recibamos una miserable partida de unos pocos cerebros de robot y
algunos circuitos de control. Tuvimos que construir el resto de estos monstruos
ineficientes nosotros mismos. Y en esos parajes de donde usted viene creen que robot
es una forma de escritura incorrecta de un barco que marcha por medio de remos!
Vaci su vaso y yo no intent el explicarle los sistemas econmicos del comercio de la
galaxia, prestigio de los planetas o los mltiples niveles de intercomunicaciones. Este
planeta perdido haba estado separado de la corriente principal de la cultura de la galaxia
durante quizs un millar de aos, hasta que se restableci el contacto despus de la
cada. Se les devolvi suave y gradualmente a la cultura, sin ninguna violenta repercusin
que pudiera alterar el proceso. Lo cierto es que podran ser transportados aqu maana

un montn de robots. Es que le vendra bien eso a la economa? Ciertamente era mucho
mejor importar las unidades de control y dejar que los nativos construyeran las cosas por
s mismos. Si no les gustaba el producto final podran mejorar el diseo, en vez de
quejarse.
El conde, naturalmente, no lo vea desde este punto de vista. Angelina haba hecho un
hermoso trabajo al jugar con sus prejuicios y deseos. Todava segua mirando fijamente al
robot cuando se inclin hacia adelante y de pronto golpe sobre el dial que llevaba a un
lado ste.
- Mire esto! - grit -. Est slo a ocho libras de presin! La prxima noticia que tenga
ser que este trasto caiga de cara y se queme hasta reducir todo a cenizas. Atiza el
fuego, t, idiota. Atiza el fuego!
Un par de rels se cerraron dentro de la contraccin y el robot rechin y pos la
bandeja de vasos. Yo me beb un trago muy largo de mi bebida mientras disfrutaba con la
escena. Avanzando ruidosamente hacia la chimenea... a un paso ms lento, ahora tengo
que admitir... abri una portezuela en su estmago, de donde brotaron llamas. Utilizando
una pala del carbn meti en la cubeta una buena porcin de antracita y cerr de nuevo,
sonoramente, la puerta del horno. Una espesa nube de humo negro sali por la chimenea.
Al menos estaba habituado a la casa y no sacudi las cenizas de su parrilla aqu.
- Fuera, maldito sea, fuera! - grit el conde, al mismo tiempo que tosa. El humo era un
poco espeso. Yo me serv otro trago y juzgu justo entonces que me iba a agradar
Rdenrundt.
Me hubiera agradado mucho ms si pudiera haber encontrado a Angelina. Todo este
asunto llevaba todas las seales de su ligero toque, sin embargo ella no apareca a la
vista en ninguna parte. Fui llevado a una habitacin donde me presentaron algunos de los
oficiales del Estado Mayor del conde. Uno de ellos, Kurt, un joven de noble linaje pero sin
dinero, me mostr los terrenos de los alrededores. El lugar era un cruce entre un castillo
feudal y una pequea ciudad, con una alta muralla que le separaba de la ciudad
propiamente dicha. All no parecan verse seales evidentes de los planes del conde, si
exceptuamos el nmero de criados armados que haraganeaban por all y practicaban
desinteresadamente en los campos de tiro. Todo pareca demasiado pacfico para ser
verdad... Sin embargo, yo haba sido trado aqu.
Aquello no haba sido una casualidad. Intent hacerle algunas preguntas un poco
delicadas y Kurt fue franco con sus respuestas. Como muchos de los nobles de lugares
apartados, tena resentimientos contra las autoridades centrales, aunque naturalmente l
nunca habra llegado a hacer algo por s mismo sobre esto. Haba sido reclutado de

alguna forma y estaba dispuesto a seguir adelante con los planes, todos los cuales le eran
muy vagos. Dudo incluso si l hubiera visto en su vida un cadver. El que me estaba
diciendo la verdad en todo fue evidente, cuando le cog en la primera mentira.
Pasaron algunas mujeres y doblamos una rodilla; Kurt me facilit la explicacin de que
eran las esposas de otros dos oficiales.
- Y est usted tambin casado? - pregunt.
- No. Nunca tuve tiempo de hacerlo, me imagino. Ahora creo que es demasiado tarde,
al menos por una temporada. Cuando se haya acabado todo este asunto y la vida sea un
poco ms pacfica aqu habr mucho tiempo para tomar estado.
- Cunta razn tiene - me mostr de acuerdo -. Y el conde? Est casado? He estado
tantos aos fuera que es difcil el acordarse de esa clase de cosas: esposa, hijos, etctera
- sin que se notara mucho lo estaba observando cuando pregunt esto, y tuvo un pequeo
sobresalto.
- Bueno... s, dira usted. Quiero decir que el conde estuvo casado, pero hubo un
accidente; ahora no lo est... - su voz fue disminuyendo y me llam la atencin sobre
otras cosas, feliz de dejar el tema.
Ahora bien, siempre hay una cosa que seala el rastro de Angelina, y es un cadver o
dos. No haca falta una gran inspiracin para relacionarla con la muerte accidental de la
esposa del conde. Si la muerte hubiera sido natural, Kurt no habra tenido miedo de hablar
de ella. No mencion el tema de nuevo y yo no hice ningn intento para forzarlo. Tena mi
pista. Angelina podra no estar a la vista... pero su huella estaba en torno mo por todas
partes. Ahora slo era cuestin de tiempo. Tan pronto como pudiera me librara de Kurt y
dara caza a los matones que me haban sacado de la celda. Les pagara unas bebidas
para asegurarles que no les guardaba rencor por la paliza que me dieron. Ellos me
llevaran directamente al hombre que les mandaba.
Angelina actu primero. Uno de los robots quemadores de carbn vino con silbidos y
rechineos a traer un mensaje. Al conde le gustara verme. Me alis el pelo, me arregl la
camisa y me dispuse para el trabajo.
Me alegr de ver que el conde era un bebedor invariable y solitario durante el da.
Adems, tena muy poco tabaco en su cigarrillo, y el humo dulce llenaba la habitacin.
Todo esto significaba que estaba dispuesto para una muerte temprana, y yo no figurara
entre los que le lloraran. Nada de esto apareci en mi expresin o actitud, naturalmente,
yo era todo ojos brillantes y absoluta atencin.
- Ya es la accin, seor? Es por eso por lo que mand llamar? - pregunt

- Sintese, sintese - murmur, hacindome seales hacia una silla. - Clmese.

Quiere un cigarrillo? - empuj la caja hacia m y yo mir los delgados cilindros con
desagrado.
- No hoy, seor. Voy a dejar de fumar durante una temporada. Para agudizar la vista
cansada y mantener flexible para la accin el dedo del gatillo.
La mente del conde estaba ocupada en alguna otra parte y dudo que hubiera odo una
palabra de lo que dije. Mastic con gesto ausente por dentro de una mejilla mientras me
miraba de arriba a abajo. Por fin lleg a una decisin final a travs de su semibrumoso
cerebro.
- Qu conoce usted sobre la familia Radebrechen? - me pregunt, lo cual era la
pregunta ms rara que me han hecho en mi vida.
- Absolutamente nada - respond con toda sinceridad -. Tena que saberlo?
- No... No... - respondi. Y volvi a mordisquear su cigarrillo. Me estaba acalorando
slo por respirar el aire de la habitacin y me preguntaba qu era lo que l senta.
- Venga conmigo - dijo, empujando hacia atrs su silla y casi cayendo encima.
Caminamos a lo largo de la gran cantidad de pasillos adentrndonos en el edificio, hasta
que llegamos a una puerta que no se diferenciaba de las que habamos pasado mas que
en que sta tena un guarda delante... un tipo moreno, de aspecto rudo, con los brazos
cruzados accidentalmente. Lo suficientemente accidental como para dejar los dedos
colgar sobre la empuadura de la pistola. No se movi cuando nos acercamos.
- Est bien - dijo el Duque de Rdenrundt, con lo que yo jurara era un tono brusco -.
Viene conmigo.
- De todas formas tengo que registrarle - dijo el guarda -. Ordenes.
Ms que interesante. Quin daba las rdenes que el Conde no poda cambiar... en su
propio castillo? Como si yo no supiera. Y reconoc la voz del guarda; era uno de los
hombres que me haban sacado de la ceda de la prisin. Me registr rpida y
eficientemente, luego se apart a un lado. El conde abri la puerta y yo le segu tratando
de no pisarle los talones.
Una de las cosas que tiene la realidad es que es muy superior a la fantasa. Tena
todas las razones para creer que Angelina estaba all, y sin embargo todava fue una
saludable sorpresa el encontrarla sentada junto a la mesa. Una especie de descarga
elctrica me recorri la espina dorsal hasta las races de los cabellos. Este era el
momento por el que haba esperado durante tanto tiempo. Me cost un gran trabajo el
tranquilizarme y parecer indiferente. Al menos tan indiferente como un hombre joven y
sano puede estarlo delante de una atractiva carrocera femenina.

Naturalmente que esta china no se pareca mucho a Angelina. Sin embargo yo no tena
la menor duda. El rostro haba cambiado, as como el color del pelo. Y aunque la cara era
nueva, an conservaba la dulce calidad angelical de la antigua. Su figura era muy
semejante a la que yo poda recordar con, si acaso, algunas ligeras mejoras. Lo suyo era
un cambio superficial, sin ningn intento de ser tan completo como el que yo haba llevado
a cabo.
- Este es el Grav Bent Diebstall - dijo el Conde, fijando en ella sus pequeos ojos
ardientes y brumosos -. El hombre que quera ver, ngela.
De forma que ella continuaba siendo un ngel, aunque bajo otro nombre diferente.
Aquello era una mala costumbre que haba que cuidar, slo que no iba a decrselo.
Muchsima gente ha sido atrapada por utilizar un alias demasiado similar al viejo.
- Gracias, Cassitor - dijo. Realmente Cassitor! Yo me sentira desgraciado si tuviera
que ir por la vida con un nombre como Cassitor Rdenrundt. - Fue muy amable por su
parte el que me trajera aqu a Grav Bent - aadi con el mismo tono de ligero de voz.
Cassi deba haber esperado un recibimiento ms caluroso porque permaneci primero
sobre un pie y luego sobre otro y murmur algo que ninguno de nosotros oy. Pero la
bienvenida de Angelina ngela se mantuvo a la misma temperatura, o quizs descendi
un grado o dos mientras ordenaba algunos papeles sobre la mesa que tena delante de
ella. Incluso a travs de su sopor el Conde se dio cuenta y murmur algo para s que yo
estuve casi completamente seguro que era una de las palabras ms breves y poco
sonantes del dialecto local. Quedamos solos.
- Por qu cont todas esas mentiras acerca de haber estado en la Guardia Estelar? pregunt en voz baja, ocupada an aparentemente con sus papeles. Esta era mi
oportunidad para sonrer sardnicamente, y sacudir algo de polvo imaginario de mi
manga.
- Bueno, ciertamente no poda contar a todas esas encantadoras personas lo que
realmente he estado haciendo todos estos aos que he estado fuera, no es verdad? respond con total franqueza.
- Qu estuvo haciendo, Bent? - pregunt, y no haba ninguna traza de emocin en su
voz.
- Eso realmente es cosa ma - repuse, haciendo uj ego mi tono indiferente con el suyo -.
Y mientras que nos estamos haciendo preguntas me gustara saber quin es usted y
cmo da la impresin de que se le da ms importancia que al gran Conde Cassitor. - Yo
soy bueno para representar esta clase de juegos de adivinanzas. Pero Angy era
igualmente buena para llevar la conversacin a sus propios terrenos.

- Dado que yo estoy aqu en una posicin ms fuerte, creo que considerar ms
prudente el contestar a mis preguntas. No tema sorprenderme. Se sorprendera de las
cosas que conozco.
No, Anglica, cario, yo no me sorprendera en absoluto. Pero no poda decirlo todo sin
un poco de resistencia.
- Usted es la que est detrs de esta idea de revolucin, no es verdad? - dije como
aclaracin, no como pregunta.
- S - repuso, dejando sus cartas sobre la mesa de forma que pudiera ver las mas.
- Bueno, entonces s tiene que saberlo - dije - estuve haciendo contrabando. Es una
ocupacin muy interesante. Si da la casualidad que uno sabe qu es lo que hay que llevar
y a dnde. Durante cierto nmero de aos descubr que era un negocio de lo ms
lucrativo. Finalmente algunos gobiernos consideraron que les estaba haciendo una
competencia desleal, dado que eran los nicos a quien les era permitido engaar al
pblico. Se me presion para que retornara a mi flemtica tierra natal durante un perodo
de descanso.
Mi ngel no se tragaba ningn paquete cerrado y me dirigi toda una serie de
exhaustivas preguntas sobre mi carrera de contrabandista que demostraban que tena
algo ms que un conocimiento superficial. Naturalmente que no tuve dificultad en
contestar a sus preguntas dado que en mis tiempos haba obtenido ms de un
megacrdito de esta forma ilegal. La nica cosa que tema es que pareciera demasiado
bueno, de forma que describ una carrera de xitos de un operador an joven y no muy
profesional. Durante todo el tiempo que estuve hablando trat de vivir el papel y creer
todo lo que estaba diciendo. Este era un momento crucial en el que deba no dejar caer
ningn rasgo o modismo que pudiera traerle a la memoria a Slippery Jim diGriz. Tena
que ser un punto de la localidad que haba actuado bien y estaba todava en camino
ascendente en el universo.
Tengan en cuenta... nuestra conversacin era casi casual, y llevada a cabo en una
atmsfera de tomar tragos y encender cigarrillos, todo ello con la intencin de que me
relajara lo suficiente para que cometiera algunos patinazos. Los comet, naturalmente,
dejando caer una mentira o dos sobre mis xitos que ella descubrira y atribuira a mi
entusiasmo juvenil. Cuando la charla decay trat de hacer yo algunas preguntas.
- Le importara decirme qu tiene que ver con usted una familia llamada
Radebrechen?
- Qu le hace preguntar eso? - pregunt a su vez con calma y framente.

- Su sonriente amigo Cassitor Rdenrundt me pregunt sobre ellos antes de que

viniramos aqu. Le dije que no saba nada. Qu relacin tiene con usted?
- Desean matarme - repar.
- Eso seria una vergenza... y una prdida - le repuse en mi mejor y fascinante sonrisa,
pero ella no le prest atencin -. Qu puedo hacer respecto a eso? - pregunt, volviendo
a los negocios, dado que no pareca estar interesada en mis atractivos masculinos.
- Quiero que sea mi guarda personal - dijo, y cuando sonre y abr la boca para hablar,
prosigui - y por favor, evite observaciones sobre cmo es el cuerpo que le gustara
guardar. Ya recibo bastantes de Cassitor.
- Todo lo que deseaba decir era que acepto el puesto - lo cual era una gran mentira, ya
que haba tenido en la mente una frase similar. Era difcil mantenerse por delante de
Angelina y yo no deba de relajarme un instante, me record a m mismo -. Sencillamente
digamos ms sobre la gente que est dispuesta a matarla.
- Parece que el Conde Rdenrundt estaba casado - dijo ngel delicias jugando con su
vaso de forma sencilla y femenina -. Su esposa se suicid de una forma muy estpida y
comprometedora. Su familia... que son, naturalmente, los Radebrechen... creen que yo la
mat, y desean vengar su supuesto asesinato matndome a su vez. Parece ser que en
esta perdida esquina de Freibur la vendetta an se mantiene, y esta familia de imbciles
ricos an se apunta a ella.
Inmediatamente el cuadro se fue aclarando. El Conde Rdenrundt (un oportunista nato)
ayud a sus nobles fortunas casndose con una hija de esta familia. Esto debi de haber
resultado bastante bien hasta que se present Angelina. Entonces la esposa sobrante se
meti por el medio, e ignorante de esta encantadora costumbre local, del asesinato en
venganza, Angelina haba eliminado la piedra que le estorbaba. Algo no haba ido bien...
Probablemente el Conde hiciera alguna chapucera, a juzgar por el aspecto del hombre...
y ahora la vendetta estaba en pie. Y mi ngel deseaba que interpusiera mi endeble carne
entre ella y los asesinos. Aparentemente estaba encontrando este planeta retrasado ms
de lo que hubiera querido. Ahora haba llegado la ocasin para que me mostrara atrevido.
- Fue suicidio? - pregunt -. O la mat usted?
- S, la mat - dijo. El forcejeo se haba acabado. A m me tocaba tomar una decisin.

XVII

Qu me quedaba por hacer? Yo no haba llegado tan lejos, ni me hubiera disparado,

golpeado en la cabeza y recibido una paliza slo para arrestarla. Quiero decir que iba a
arrestarla, naturalmente, pero que era casi imposible en el centro de la fortaleza del
Conde. Adems de eso, deseaba descubrir un poco ms sobre la proyectada
insurreccin, dado que esto entrara ciertamente dentro de la jurisdiccin de los Cuerpos
Especiales. Si iba a reengancharme mejor llevara conmigo unos pocos trofeos para
demostrar mis buenas intenciones.
De todas formas... yo no estaba tan seguro de que deseara reengancharme. Era un
poco duro olvidar aquella carga explosiva que haban tratado de hacer volar debajo de m.
Todo el asunto no era tan fcil. Haba muchas cosas complicadas en esto. Un hecho era
que yo disfrutaba con Angelina y la mayora del tiempo que estaba con ella olvidaba
aquellos cuerpos que flotaban en el espacio. Los recordaba por la noche y me remorda la
conciencia, pero siempre estaba cansado y deseaba dormirme rpidamente antes de que
pudieran entrar a molestarme.
La vida era un sendero de rosas, y tambin yo podra disfrutarla antes de que
florecieran las espinas. El observar a Angelady trabajando era un placer claro, y si me
pone de espaldas a la pared y me hacen jurar, estara forzado a admitir que haba
aprendido una o dos cosas de ella. Estaba sola organizando una revolucin en un planeta
pacfico... y existan todas las posibilidades de que tuviera xito. Dentro de lo limitado de
mis posibilidades, ayudaba. Las pocas veces que ella me mencionaba un problema, tena
una respuesta dispuesta y en todos los casos sigui mis sugerencias. Naturalmente, yo
nunca haba derribado gobiernos antes, pero existen leyes bsicas en el crimen, como en
cualquier otra cosa, y slo es cuestin de aplicarlas. Esto no ocurra a menudo. La mayor
parte del tiempo durante aquellas pocas semanas fui un simple guardaespaldas,
manteniendo la vista atenta en los asesinos. Esta posicin tena un cierto ngulo irnico
que me complaca enormemente.
Sin embargo, haba una serpiente en nuestro pequeo Edn de insurreccin, y su
nombre era Rdenrundt. Nunca oa mucho, pero por una palabra cogida aqu y all
comenc a comprender que el Conde no estaba realmente hecho para ser un
revolucionario. Cuando ms se acercaba el da, ms plido se pona. Sus pequeos vicios
fsicos comenzaron a amontonarse, y un da se pusieron de manifiesto.
Angelegant y el Conde estaban en una reunin de negocios y yo me sent en la
antecmara,

fuera.

Siempre

que

poda

escuchaba

detrs

de

las

puertas

desvergonzadamente, y esta vez me las haba arreglado para dejar en la puerta abierta
una ranura, despus de que la conduje a la habitacin. Con unas cuidadosas

manipulaciones con el pie la abr un poco hasta que pude or el murmullo de sus voces.
La discusin iba en aumento encantadoramente... haba muchos temas... y poda coger
una palabra aqu y all. El Conde estaba gritando y era evidente que l no iba a ceder en
algn simple, aunque necesario, asunto de chantaje para que la causa avanzara. Luego
su tono cambi y baj la voz de forma que no pude or sus palabras, aunque me esforc
todo lo que pude. Tena en la voz una marrullera de sacarina y de quejido, y la respuesta
de Angelina era lo suficientemente evidente. Un claro y rotundo no. Su berrido hizo que
me pusiera en pie.
Por qu? Ahora siempre es no y ya he tenido bastante de eso!
Se oy un ruido de rasgar ropa y algo cay sobre el suelo y se rompi. De un solo salto
haba pasado la puerta. Durante un breve instante percib de una rpida ojeada un cuadro
de lucha, mientras l la sujetaba. El vestido de Angelina est roto en un hombro y las
manos de l se hundan en los brazos de ella como garras. Cogiendo mi pistola me
adelant corriendo.
Angelina fue un poco ms rpida. Cogi una botella de encima de una mesa y le
golpe con ella, en uno de los lados de su cabeza, con limpia eficiencia. El Conde cay
como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Ella estaba ya recogiendo su blusa rota
cuando me acerqu rugiendo.
- Aparta la pistola, Bent... se acab - dijo con voz calmada. As lo hice, pero solamente
despus de asegurarme que el Conde estaba realmente sin conocimiento, confiando que
pudiera ser necesario un capote extra. Pero ella haba hecho un buen trabajo. Cuando me
levant, Angelina ya casi haba salido de la habitacin y tuve que correr para alcanzarla.
Lo nico que me dijo fue: Espera aqu, cuando se evapor dentro de la habitacin.
No me cost tener grandes poderes adivinatorios para comprender que se avecinaban
problemas... si es que no haban llegado ya. Cuando el Conde recobrara el sentido, con la
cabeza

descalabrada,

indudablemente

que

hara

algunas

segundas

consideraciones

sobre Angelina y las revoluciones. Pensaba en estas cosas y las relacionaba mientras
jugaba unas monedas con los guardas. Unos pocos minutos ms tarde Angelina me hizo
llamar.
Un amplio manto le cubra los brazos de forma que los rasguos que le hiciera no
fueran visibles. Aunque exteriormente compuesta, tena un brillo revelador en los ojos que
significaba que estaba quemando a fuego lento. Dije lo que indudablemente constitua su
pensamiento principal.
- Quiere que lo arregle de forma que el Conde vaya a hacer compaa a sus nobles
antepasados en la cripta de la familia?

Neg con la cabeza:

- An tiene utilidad. Me ingeni para controlar mi genio... de forma que usted mejor
contenga el suyo.
- El mo est an en plena forma. Pero... Qu le hace pensar que puedo todava
obtener su colaboracin? Va a tener un horrible dolor de cabeza cuando vuelva en s.
Detalles de menor cuanta como ste no le preocupaban; apart la idea con un gesto
de la mano.
- An puedo manejarle y hacer de l cualquier cosa que quiera... dentro de algunos
lmites. Las limitaciones son sus propias condiciones naturales, aunque no me di cuenta
que eran tan escasas cuando lo escog para encabezar esta revuelta. Me temo que su
cobarda est destruyendo lentamente cualquier gran esperanza que pudiera haber
puesto en l. An tendr valor como figura decorativa, y debemos utilizarlo para esto.
Pero el poder y la decisin deben de ser nuestros.
No iba a ser lento, slo cauteloso. Consider sus declaraciones por todas partes antes
de que contestara:
- Qu quiere decir este nosotros y nuestro negocio? Dnde encajo yo?
Angelilith se reclin en su silla y apart a un lado un mechn de su encantador cabello
dorado. Su sonrisa tena aproximadamente una carga de un millar de voltios e iba dirigida
a m.
- Deseo que usted empiece conmigo en este asunto - dijo con una voz rica como miel
clida -. Una sociedad. Conservaremos al Conde de Rdenrundt fuera, al frente, hasta que
el plan tenga xito. Luego lo eliminamos y seguimos adelante nosotros. Est de
acuerdo?
- Bueno - dije. Luego, como inspirado, repet -: Bueno...
Por primera vez en mi vida de fuegos artificiales verbales encontr que el torrente se
haba secado. Pase a lo largo de la habitacin y trat de recuperar mi presencia de
nimo.
- Odio el mirar a cohete regalado los tubos - le dije -, sin embargo... por qu yo? Un
simple, aunque devoto guardaespaldas, que cuidar de su persona, labore por la causa y
confa en la restauracin de su ttulo y tierras robadas. A qu se debe el enorme salto de
mandadero a presidente del Consejo?
- Lo sabe bien sin necesidad de preguntar - repuso y sonri, y la temperatura de la
habitacin subi diez grados -. Creo que puede llevar a cabo este trabajo tan bien como
yo misma, y disfrutar hacindolo. Al trabajar juntos, usted y yo convertiremos esta
revolucin en la ms limpia que jams haya tenido lugar en este planeta. Qu dice?

Yo me paseaba a sus espaldas mientras ella hablaba. Se levant y me cogi por el

brazo, calmando mi intranquilo paseo. Pude sentir el calor de sus dedos quemndome a
travs de la camisa. Su rostro estaba delante de m, sonriente, hablaba tan bajo que a
duras penas poda orla.
- Sera algo, no es verdad? Usted y yo... juntos.
No iba a serlo! Hay ocasiones cuando las palabras no pueden decirlo y todo el cuerpo
habla por uno. Este era un momento de esos. Sin deliberacin fsica mis brazos la
rodearon, atrayndola, mientras mi boca buscaba la suya.
Durante el ms breve de los instantes ella hizo lo mismo, con los brazos apretados
sobre mi hombro, sus labios vivos. Justo durante una fraccin de tiempo tan breve que
despus no pude estar seguro que no lo hubiera imaginado. Luego el calor desapareci
repentinamente y todo fue mal.
No luch contra m, ni intent apartarme. pero sus labios estaban sin vida bajo los mos
y sus ojos, abiertos, me miraban con un vaco estril. No hizo nada hasta que yo dej caer
mis brazos y me apart, despus se volvi a sentar rgidamente en la silla.
- Qu no est bien? - pregunt, no teniendo seguridad para decir ms.
- Un rostro bonito... es todo lo que buscas? - pregunt, y las palabras parecan salir de
ella entre sollozos. El expresar emociones reales no le resultaba fcil -. Sois todos los
hombres iguales?... todos lo mismo?
- Tonteras! - grit, furioso a pesar mo - T deseabas que te besara... no lo niegues!
Qu te cambi de idea?
- Desearas besar a sta? - grit, lacerada por emociones que no poda comprender.
Le dio un tirn a una fina cadena que llevaba en torno al cuello. La rompi casi y me la
arroj. Haba un pequeo medalln en la cadena que conservaba el calor de su cuerpo.
En l tena un ampliador de imagen y cuando se le pona en el ngulo correcto, la
fotografa de dentro poda ser vista con claridad. Tuve la posibilidad de echarle una sola y
nica ojeada a la chica de la fotografa... luego Angelina cambi de idea y la apart,
empujndome hacia la puerta al mismo tiempo. La cerr con un portazo y o cmo corra
los pesados cerrojos de seguridad. Ignorando las cejas subidas de los guardias camin a
lo largo del pasillo hacia mi propia habitacin. Mis sentimientos haban triunfado
limpiamente sobre el poder de mi razonamiento, y aparentemente los de Angelina haban
triunfado tambin... durante slo un instante. Y sin embargo yo no poda comprender su
fra retirada o el significado de la fotografa. Por qu la llevaba?
Slo haba vislumbrado un instante el contenido pero fue suficiente. Era la foto de una
joven, tal vez una hermana? Una cosa trgica, una de esas horribles pruebas de la ley

de posibilidades de que casi un nmero infinito de combinaciones son posibles. Esta chica
sufra de fealdad, que es la nica forma para describirlo. No era el factor nico, una
espalda torcida, o mandbula adenoidal o nariz saliente. En vez de eso, era una
combinacin maldita de rasgos que se combinaban para formar un todo nico, repelente.
No me gust. Pero, qu importaba...?
Me sent de pronto con la clara comprensin de que estaba siendo increblemente
estpido. Angelina me haba ofrecido un simple vistazo breve a las oscuras motivaciones
que la haban hecho, que haban formado su vida.
Naturalmente. La chica de la fotografa era Angelina misma.
Con esta comprensin muchsimas cosas se volvieron claras. Muchas veces cuando la
miraba me preguntaba por qu aquella mente destructiva estara albergada en una
envoltura tan atractiva. La respuesta era evidentemente que yo no estaba mirando a la
envoltura original que haba formado aquella mente. El ser hombre y ser feo, es bastante
desgracia. Qu debe sentir entonces una mujer?, cmo se siente uno cuando los
espejos son sus enemigos y la gente aparta la vista en lugar de mirarla?
Cmo se comporta en la vida cuando al mismo tiempo se le ha bendecido - o
maldecido - con una inteligencia brillante que comprende y se da cuenta de todas las
cosas, saca las ineludibles conclusiones y no le pasa desapercibido el menor gesto de
repulsin?
Algunas chicas podran suicidarse, pero Angelina no. Poda adivinar lo que haba
hecho. Odindose a s misma, abominando y detestando su mundo y la gente de l, no
senta ningn remordimiento en cometer un delito para ganar el dinero que deseaba.
Dinero para una operacin, para corregir una de estas imperfecciones. Luego ms dinero
para ms operaciones. Luego alguien os detenerla en esta tarea, y la facilidad, o quizs
el placer con que le mat. La lenta ascensin a travs de crmenes y asesinatos... hacia la
belleza. Y durante la subida el maravilloso cerebro que haba estado protegido en la carne
informe haba sido retorcido y cambiado.
Pobre Angelina! Poda sentir lstima por ella sin olvidar a los que haba matado. Pobre
y trgica chica solitaria que al ganar la mitad de la batalla haba perdido la otra mitad. El
arte comprado haba moldeado el cuerpo en una encantadora - verdaderamente angelical
- forma. Sin embargo, al triunfar, la fuerza de la mente que haba llevado a cabo todo esto
se haba deformado y se haba hecho tan fea como haba sido el cuerpo en un principio.
Sin embargo, si uno puede cambiar el cuerpo... no puede uno cambiar el cerebro?
Podra hacerse algo por ella?

La misma presin y magnitud de mis pensamientos me llevaron fuera de la pequea

habitacin en busca de aire libre. Se aproximaba medianoche y los guardas estaran
situados abajo, y todas las puertas cerradas. En vez de enfrentarme con las explicaciones
y simples dificultades mecnicas, me dirig hacia arriba. No habra nadie en los jardines y
paseos de la azotea a esta hora de la noche; poda estar solo.
Freibur no tiene luna, pero era una noche clara y las estrellas proyectaban suficiente
luz para ver de cerca. El guarda del tejado salud cuando pas, y pude ver la roja chispa
de un cigarrillo en su mano. Debera haber dicho algo sobre ello, pero mi mente estaba
demasiado ocupada. Continu adelante, dando vuelta a una esquina y me acerqu,
inclinndome, sobre el parapeto, mirando hacia fuera sin ver la negra sombra de las
montaas.
Algo me roa llamndome la atencin y despus de unos pocos minutos me di cuenta
de lo que era. El guarda. l estaba all con un propsito y el fumar, estando de servicio, no
estaba considerado como el mejor comportamiento para un centinela. Tal vez estaba
siendo melindroso, pero es una flaqueza ma. Cuidar todos los pequeos factores y los
grandes se cuidarn por s mismos. En todo caso, nada ms que pensar en ello me
molestaba, de forma que podra dar una vuelta y decirle algo.
No estaba en su puesto habitual, lo cual era buena seal; por lo menos estara
haciendo las rondas y vigilando las cosas. Comenzaba a retroceder cuando percib unas
flores rotas que colgaban del borde del jardn. Esto era lo ms raro, ya que los jardines del
tejado constituan un placer especial del Conde, y eran prcticamente manicurados todos
los das. Despus vi la mancha oscura entre las flores y tuve la primera insinuacin de
que alguna cosa iba mal, muy mal.
Era el guarda, y estaba muerto o profundamente dormido. No me molest en
descubrirlo. Haba solamente una razn para que alguien pudiera estar aqu en una noche
como sta. Angelina. Su habitacin estaba en el piso superior, casi debajo de este lugar.
Silenciosamente corr hacia la decorativa barandilla y mir por encima. Cinco metros ms
abajo estaba la blanca mancha de la terraza, delante de su ventana algo negro e informe
estaba agazapdo all.
Mi pistola se hallaba en la habitacin. Era una de las pocas veces en mi vida que haba
estado tan alterado que haba olvidado mis precauciones normales. Mi inquietud por
Angelina iba a costarle la vida.
De todo esto me di cuenta en una fraccin de segundo, mientras mis dedos corran a lo
largo de la balaustrada. Una gota brillante estaba fijada all, asegurando un hilo tan fino
que era invisible, aunque yo supiera que era tan fuerte como un cable. El asesino haba

descendido con una hiladora, un pequeo utensilio que suelta un fino filamento como una
araa. Slo que la sustancia del filamento estaba formada por una sola molcula de
cadena larga que poda soportar el peso de un hombre. Hubiera cortado mis manos como
la cuchilla mejor afilada si trataba de deslizarme por ella.
Slo haba un camino, para que yo pudiera llegar a aquel balcn, un diminuto cuadrado
sobre dos kilmetros de cada hasta valle abajo. Me decid incluso mientras estaba
saltando sobre la barandilla. Tena una amplia cima plana y me sent un momento para
guardar el equilibrio. Debajo de mi la ventana se abri de pronto sin ruido y yo me dej
caer, con los talones extendidos, apuntando al hombre de abajo.
Gir en el aire y en vez de golpearlo de lleno rebot en su hombro y los dos camos
sobre la terraza. sta se estremeci ante el impacto, pero la vieja piedra aguant. La
cada medio le aturdi, y con la razn oscurecida por el dolor confi que su hombro le
doliera tanto como mi pierna. Durante unos pocos segundos fui incapaz de hacer otra
cosa ms que boquear en busca de aire y tratar de arrastrarme hacia l. Un largo cuchillo
de fina hoja le haba saltado de la mano por el impacto y poda verle relucir y como l
trataba de alcanzarlo. Justamente cuando sus dedos lo agarraban ataqu. Gru y me
lanz una furiosa pualada que me roz la manga. Antes de que pudiera retirarse yo tena
la mueca de la mano del cuchillo en la ma y la aprisionaba.
Era una batalla silenciosa, de pesadilla. Ambos estbamos semiaturdidos por la cada,
aunque los dos sabamos que estbamos luchando por la vida. Yo no poda ponerme de
pie debido a mi pierna contusionada y l, instantneamente, se fue encima de m, ms
pesado y ms fuerte. No poda utilizar el brazo sobre el que yo haba aterrizado, pero me
costaba todo el esfuerzo de los dos mos el mantener apartada la hoja amenazadora. No
se oa otro sonido ms que el ronco jadear.
Este asesino iba a ganar debido a su peso y fuerza, y sin remordimiento descendi el
cuchillo. El sudor casi me cegaba, pero todava poda ver lo suficiente bien para distinguir
la forma retorcida en que colgaba su otro brazo. Le haba roto un hueso cuando lo
golpe... aunque no haba proferido ningn sonido.
No hay tal cosa como juego limpio cuando uno est luchando por su vida. Libert una
pierna de debajo de l y me las arregl para doblarla lo suficiente hasta incrustar la rodilla
en su brazo roto. Todo su cuerpo se estremeci. Lo hice de nuevo. Ms duro. Se retorci,
tratando de esquivar el dolor. Me esforc en apartarme, hacindole perder el equilibrio. Su
hombro se curv cuando trat de no caer y yo puse toda mi fuerza en ambas manos
haciendo girar la vigorosa mueca y empujando la mano hacia atrs.

Casi dio resultado, pero l an era ms fuerte que yo y la punta de la hoja meramente
le rasgu el pecho. Todava estaba luchando para volverle la mano de nuevo cuando se
estremeci y muri.
Una treta no me hubiera engaado... pero esto no era una treta. Sent cmo cada uno
de los msculos de su cuerpo se endurecan como si fueran de roca, en un espasmo, y
cay de lado. Mi presa de su mueca no la afloj hasta que la luz se encendi en la
habitacin detrs de m. Solamente entonces vi la fea mancha amarilla que llegaba hasta
la mitad de la hoja del cuchillo. Un veneno que atacaba rpidamente los nervios,
silenciosa y mortalmente. All, sobre la manga de mi camisa, haba una pequea mancha
amarilla donde al hoja me haba rozado. Saba que estos venenos no necesitaban un
pinchazo, podan actuar igualmente sobre la piel descubierta.
Con infinito cuidado, luchando contra la fatiga que haca temblar mis manos, me saqu
la camisa lentamente y slo cuando le hube arrojado sobre el cadver me dej caer hacia
atrs, boqueando en busca de aire.
Ahora mi pierna poda utilizarla, aunque me dola muchsimo. Deba de estar magullada
pero no rota, dado que soportaba mi peso. Volvindome tropec con la alta ventana y la
abr de golpe. La luz se derram sobre el cuerpo detrs de m. Angelina estaba sentada
en la cama, su rostro tranquilo, y con las manos cruzadas sobre las sbanas delante de
ella. Solamente sus ojos mostraban algn conocimiento de lo que haba pasado.
- Muerto - dije con la garganta seca, y carraspe para aclararla - Muerto por su propio
veneno - y entr renqueando en la habitacin para probar mi pierna.
- Estaba durmiendo y no le o abrir la ventana - dijo -. Gracias.
Actriz, mentirosa, timadora, asesina. Representaba un ciento de papeles en un nmero
de voces incontables.
Sin embargo cuando pronunci estas ltimas palabras haba un tono de sentimiento no
simulado en ellas. Este intento de asesinato haba acaecido demasiado pronto despus
de la traumtica escena de antes. Sus defensas estaban an bajas y sus emociones
reales al descubierto.
Su cabello le colgaba sobre los hombros, acariciando las cintas simples de su camisa
de dormir, que estaba hecha de una especie de tela suave y fina, ntima. Esta vista, para
culminar los acontecimientos de la velada, elimin cualquier reserva que pudiera
quedarme. Me arrodill al lado de la cama, sujetndola por los hombros y mirndola
fijamente a lo profundo de sus ojos, tratando de alcanzar lo que haba detrs de ellos. El
medalln con la cadena rota estaba sobre la mesita de noche. Lo cog en un puo.

- No te das cuenta de que esta chica no existe ms que en tu propio recuerdo? - dije,
y Angelina no se movi -. Pertenece al pasado, como todo lo dems. Eras un beb...
ahora eres una mujer. Eras una niita... ahora eres una mujer. Pudiste haber sido esta
chica, pero ya no lo eres!
Con un movimiento convulsivo me volv y arroj el objeto por la ventana, a la oscuridad.
- T no eres ninguna de esas cosas del pasado, Angelina - dije con una intensidad
superior a un grito -. T eres t misma... slo t misma!
La bes y entonces no hubo ningn rastro del alejamiento o rechazo que haba habido
antes. Lo mismo que yo la necesitaba a ella, ella me necesitaba a mi.

XVIII
El alba empezaba a colorear el cielo cuando llev el cuerpo del asesino al Conde. Fui
privado del placer de despertarle, dado que el sargento de guardia ya lo haba hecho
cuando fuera descubierto el centinela del tejado. El guardia tambin estaba muerto, de
una diminuta punzada de la misma hoja de punta envenenada. Los guardias y el Conde
estaban todos reunidos en torno al cuerpo sobre el suelo de la sala del Conde y discutan
el misterio de la muerte inexplicable del centinela. No me vieron hasta que dej caer mi
cadver junto al otro, y todos retrocedieron de un salto.
- Aqu est el asesino - les dije, no sin cierto orgullo.
El Conde Cassitor debi de haber reconocido al criminal pues tuvo un estremecimiento
de sorpresa y se le salieron los ojos. Sin duda algn ex-pariente, cuado o algo. Me
imagino que no haba credo que la familia Rodebrechen seguira realmente adelante con
sus amenazas de venganza.
Una cierta intranquilidad del sargento de guardia me dio la primera pista de que lo que
estaba imaginando era falso. El sargento iba con la vista del cadver al Conde y yo me
pregunt qu pensamientos pasaran por su pesado crneo afeitado de militar. Aqu haba
gato encerrado y me gustara saber qu era lo que estaba pasando. Me hice una nota
mental de tener una charla de compaero a compaero con el sargento en la primera
oportunidad. El Conde mascullaba para s y haca crujir los nudillos por encima de los
cadveres, y finalmente orden que los llevasen.
- Qudese aqu Bent - dijo cuando me dispona a salir con los otros.
Me dej caer en una silla mientras l cerraba la puerta tras los otros. Luego se lanz
hacia el bar y se atraganto con aproximadamente un vaso de agua lleno del licor local.

Solamente cuando estaba con su segundo vaso se acord de ofrecerme algo de esta
agua regia potable. Yo no le iba a decir que no y mientras la saboreaba me preguntaba
qu era lo que ahora lo alteraba.
Primeramente el Conde comprob las cerraduras de todas las puertas y cerr la nica
ventana. Con un manojo de llaves abri el cajn inferior de su despacho y sac un
pequeo instrumento elctrico con controles y una antena extensible sobre l.
- Vaya con cuidado con eso! - dije cuando sac la antena.
No me contest, se limit a lanzarme una larga mirada por debajo de sus prpados, y
prosigui ajustando el objeto. Solamente cuando estuvo conectado y la luz verde reluci
sobre la parte superior, se relaj un poco.
- Sabe lo que es esto? - pregunt, apuntando al chisme.
- Naturalmente - repuse -. Pero no por verlos en Freibur. No son tan comunes como
eso.
- No son comunes en absoluto - musit, mientras miraba la luz verde que brillaba
firmemente -. Que yo sepa ste es el nico en este planeta de forma que deseara que no
lo mencionase a nadie. A nadie - repiti con nfasis.
- A m no me importa - le repliqu con una apaciguadora falta de inters -. Creo que un
hombre tiene derecho a tener intimidad.
Particularmente me gusta la intimidad y he utilizado detectores de espas como ste
muchas veces. Pueden percibir las interferencias electrnicas o de radiacin y dar aviso
instantneo. Haba una forma de engaarles, pero no era fcil hacerlo. En tanto en cuanto
nadie supiera sobre el instrumento, el Conde poda estar seguro de que no le estaban
espiando. Pero, quin deseara hacer eso? Estaba en el centro de su propio edificio... e
incluso l deba de saber que los instrumentos de espionaje no podan funcionar a
distancia. Se olfateaba algo raro en el aire y yo comenc a tener idea de lo que estaba
ocurriendo. El Conde no me dej ninguna duda en cuanto de quin se cuidaba.
- Usted no es un estpido, Grav Diebstall - dijo, lo cual significaba que crea que era
mucho ms estpido de lo que l era -. Ha estado fuera del planeta y ha visto otros
mundos. Sabe cun atrasados y oprimidos estamos aqu, o no se habra unido conmigo
para colaborar en suprimir el yugo de en tomo al cuello de nuestro planeta. Ningn
sacrificio es demasiado grande si aproximara este da de liberacin. - Ahora, por alguna
razn desconocida estaba sudando y haba reanudado su desagradable costumbre de
hacer crujir los nudillos. El lado de la cabeza, donde ngela haba golpeado con la botella,
estaba cubierta con piel plstica y sudor seco. Confi en que le doliera.

- Esta extranjera que usted ha estado guardando... - dijo el Conde, volvindose a un

lado, aunque continu observndome con el rabillo del ojo -, ha sido de alguna utilidad
para organizar las cosas, pero ahora nos est situando en una posicin embarazosa. Ha
habido un atentado contra su vida y habr probablemente otros. Los Rodebrechen son
una vieja y leal familia... su presencia es un continuo insulto para ellos. - Luego dio un
trago a su vaso y se afloj el cinturn.
- Creo que usted puede hacer el trabajo que ella est haciendo. Igual de bien y tal vez
mejor. Le agradara eso?
Sin lugar a dudas mis talentos se haban desbordado... o haba escasez de
revolucionarios en este planeta. Era la segunda vez en doce horas que se me haba
ofrecido una asociacin en el nuevo Estado. Sin embargo, de una cosa estaba seguro; la
oferta de Angeldamor haba sido sincera. La propuesta de Cassi Duque de Redenrundt
despeda un claro mal olor. Le segu la corriente para ver qu intenciones tena.
- Me siento honrado, noble Conde - rezum - Pero, qu le ocurrir a la extranjera? No
me imagino que le guste mucho la idea.
- Lo que ella piense no tiene importancia - y acarici suavemente con sus dedos el lado
de la cabeza. Se detuvo y logr dominarse - No podemos ser crueles con ella - coment
con una de las sonrisas menos sinceras que yo haya visto sobre rostro humano - Nos
limitaremos a tenerla bajo custodia. Tiene algunos guardas que me imagino que le sern
leales, pero mis hombres se ocuparn de ellos. Usted estar con ella y la arrestar a su
debido tiempo. Nada ms que entregarla a los carceleros que la mantendrn a salvo.
Estar a salvo y fuera de vista donde no nos pueda ocasionar ms problemas.
- Es un buen plan - convine con arrebatadora sinceridad -. No me entusiasma la idea
de poner a esta pobre mujer en prisin, pero si es necesario para la causa, debe ser
hecho. El fin justifica los medios.
- Tiene razn. Ojal yo pudiera expresarme tan claramente. Usted tiene una notable
habilidad para construir frases, Bent. Voy a escribir eso de forma que pueda recordarlo. El
fin justifica...
Lo garabate trabajosamente sobre una placa de notas. Vaya un conocimiento de
historia tena... precisamente el hombre que paneaba una revolucin! Rebusqu en la
memoria algunas viejas frases que poder ofrecerle, hasta que mi mente se inund de
sbita rabia. Me puse de pie de un salto.
- Si vamos a hacer esto no deberamos perder tiempo, Conde Redenrundt - dije -.
Sugiero las 18 horas de esta noche para la accin. Eso le proporcionar suficiente tiempo
para preparar la captura de los guardias. Yo estar en sus habitaciones y la arrestar tan

pronto como tenga noticias suyas comunicndome que el primer movimiento ha tenido
xito.
- Tiene razn. Usted es hombre de accin, como siempre, Bent. Ser como usted dice nos estrechamos las manos y me cost toda la fuerza de voluntad que poseo el no
aplastarle hasta hacerle pulpa su flcida y serpentina manaza hmeda. Me fui
directamente a Angelina.
- Podemos ser odos aqu? - le pregunt.
- No, la habitacin est completamente aislada.
- Su antiguo admirador, el Conde Cassi, tiene un detector de espas. Pudiera tener otro
equipo para escuchar lo que ocurre aqu.
Esta idea no molest a Angelina lo ms mnimo. Se sent frente al espejo, cepillndose
el pelo. La escena era encantadora, aunque perturbadora. Estaban soplando fuertes
vientos revolucionarios que amenazaban derribarlo todo.
- S lo del detector - coment con calma, mientras continuaba cepillndose -. Me las
arregl para que lo comprara (sin que l lo supiera, naturalmente) y me asegur que fuera
intil en las mejores frecuencias. De esta forma puedo vigilarlo de cerca.
-

Estabas

escuchando

hace

unos

pocos

minutos

cuando

estuvo

haciendo

preparativos conmigo para matar tus guardas y arrojarte a los calabozos del stano?
- No, no estaba escuchando - contest con aquel sorprendente autodominio y calma
que mandaba todas sus acciones. Me sonri desde el espejo -. Estaba ocupada
simplemente en recordar la ltima noche.
Mujeres! Insisten en mezclarlo todo. Tal vez les va mejor de esa forma, pero es muy
duro para aquellos de nosotros que descubrirnos que el mantener las emociones y la
lgica separadas produce un pensamiento ms profundo. Tuve que hacerla comprender
la seriedad de la situacin.
- Bueno, si esas noticias no te interesan - dije con tanta calma como pude -, tal vez lo
hagan stas: Los brutales Rodebrechens no enviaron aquel asesino la pasada noche... lo
hizo el Conde.
Triunf por fin. Angelina par en seco de peinar su cabello y sus ojos se dilataron un
poco ante la importancia de lo que deca. No hizo ninguna pregunta estpida, sino que
esper que terminara.
- Creo que has subvalorado la desesperacin de esa rata de arriba. Cuando lo
derribaste con aquella botella ayer, lo llevaste al ltimo extremo que l poda soportar.
Deba de tener hechos ya sus planes e hiciste que se decidiera. El sargento de la guardia
reconoci al asesino y lo relacion con el Conde. Eso tambin explica cmo el asesino

tuvo acceso al tejado y saba precisamente dnde podra encontrarle. Tambin es la

mejor explicacin que puedo encontrar para lo repentino de este ataque. Aqu existen
demasiadas coincidencias con las cosas que ocurrieron justo despus de tu batalla con
Cassitor el Pendenciero.
Angelina haba reanudado su tarea de cepillarle el cabello mientras yo hablaba,
abriendo los rizos. No me dio respuesta. Su aparente carencia de inters estaba
comenzando a atacarme los nervios.
- Bueno... qu vas a hacer sobre esto? - pregunt, con ms que un poco de furia en la
voz.
- No crees que es ms importante el preguntarte qu es lo que t vas a hacer? - son
esta frase muy a la ligera, pero encerraba muchas cosas. Vi que me estaba observando
por el espejo, de forma que me volv y me acerqu a la ventana, mirando hacia fuera por
encima del balcn fatal, a los picos de las montaas cubiertos de nieve. Qu iba a hacer
yo? Naturalmente que aqu haba una cuestin... mucho ms importante de lo que ella se
imaginaba.
Qu iba a hacer yo de todo este asunto? Todo el mundo estaba ofrecindome la
mitad de los beneficios de una revolucin en la que yo no tena el ms mnimo inters. O
lo tena? Qu estaba haciendo yo aqu? Haba venido para arrestar a Angelina para los
Cuerpos Especiales? Esa consigna pareca haber sido olvidada haca tiempo. Tena que
llegarse a una decisin pronto. El disfraz de mi cuerpo era bueno, pero no lo
suficientemente

bueno.

No

estaba

proyectado

para

resistir

una

larga

inspeccin.

Solamente el hecho de que Angelina estaba indudablemente segura de que me haba

matado evitar el que no reconociese hasta el momento mi identidad real, aunque yo la
haba reconocido, ciertamente, con bastante facilidad, a pesar de los cambios faciales.
Justo en este punto fallaba todo por la base. Existe un proceso simple llamado olvido
selectivo, por razn del cual eliminamos y falseamos los recuerdos que encontramos
desagradables. Mi disfraz no haba sido concebido para soportar un escrutinio tan largo.
Originalmente haba estado seguro que lo habra descubierto ya a estas alturas. Y con
esta comprensin me vino el recuerdo de lo que haba dicho la noche pasada. Una frase
condenadamente reveladora que haba dejado a un lado y olvidado hasta ahora.
T no eres nada de esas cosas del pasado, haba gritado. Ninguna de esas cosas...
Angelina. Lo haba vociferado sin recibir ninguna protesta por su parte.
Aunque ella ya no usara el nombre de Angelina, y utilizara el alias de ngela.

Cuando me volv para verla, mis pensamientos culpables deban de reflejarse en el

rostro, pero ella se limit a dirigirme una de sus enigmticas sonrisas y no dijo nada. Por
lo menos haba dejado de peinarse el cabello.
- T sabes que no soy Grav Bent Diebstall - me esforc en decir -, cunto tiempo hace
que lo sabes?
- Hace ya bastante; desde poco despus de que vinieras aqu, para decir la verdad.
- Sabes quin soy...?
- No tengo ni idea de cul es tu nombre verdadero, si es eso lo que preguntas. Pero
recuerdo ciertamente cuando me hiciste salir de la nave de guerra, despus de todo mi
trabajo. Y tambin recuerdo la intensa satisfaccin con la que te dispar en Freiburbad.
Puedes decirme tu nombre ahora?
- Jim - dije en medio de la ofuscacin mental en que estaba metido ahora -. James
diGriz, conocido como Slippery Jim, en los medios profesionales.
- Qu agradable! Mi nombre es realmente ngela. Creo que se me puso como un
horrible chiste de mi padre, lo cual es una de las razones por las cuales disfrut al verle
morir.
- Por qu no me has matado? - pregunt, mientras se me ocurra una idea bastante
acertada de cmo haba muerto su padre.
- Por qu habra de hacerlo, cario? - pregunt a su vez y su tono vaco y ligero haba
desaparecido -. Los dos hemos cometido errores en el pasado y nos ha costado un
tiempo horriblemente largo el descubrir que somos exactamente iguales. Yo tambin
podra igualmente preguntar por qu no me habas arrestado... que es lo que habas
intentado en un principio, no es verdad?
- Fue... pero...
- Pero, qu? Debiste de haber venido aqu con esa idea en la cabeza, pero estuviste
luchando, una horrible batalla contigo mismo. Eso es por lo que ocult el hecho de que
saba quin eras realmente. Te estabas superando, dominando cualquier nocin estpida
que te relacionara con la polica en el primer momento. No tena ni idea de cmo
resultara todo, aunque confiaba, comprende que no deseara matarte, al menos hasta que
tuviera que hacerlo. Saba que me amabas, lo cual era evidente desde el comienzo. Era
diferente de la dbil pasin animal de todos esos brutos machos que me dijeran que me
amaban. Ellos amaban un envoltorio maleable de carne. T me queras por todo lo que
soy, por ser ambos lo mismo.
- No somos lo mismo - insist, pero mi voz no tena conviccin, y ella se limit a sonrer
- T matas... y disfrutas matando... esa es nuestra diferencia bsica. No lo comprendes?

- Tonteras! - apart la idea con un gesto ligero de la mano. T mataste la pasada

noche... y lo hiciste muy bien... y no not ninguna repugnancia por tu parte. En verdad,
no tenas un cierto entusiasmo?
No s por qu, pero sent como si un lazo corredizo comenzara a apretarse en torno a
mi cuello. Todo lo que deca era falso... pero no poda comprender dnde estaba el error.
Dnde se encontraba la salida, la solucin que lo arreglara todo?
- Abandonaremos Freibur - dije por fin -. Alejmonos de esta monstruosa e innecesaria
rebelin. Habr muertes y asesinatos que no son necesarios.
- Marcharemos... si vamos a algn sitio donde podamos hacer justamente lo mismo dijo ngela, y haba dureza en su voz -. Eso, sin embargo, no tiene mayor importancia.
Hay algo que tienes que decidir en tu propia mente antes de que seas feliz. Esa estpida
importancia que das a la muerte. No te das cuenta de cun trivial es? Dentro de
doscientos aos, t y yo y todas las personas que hoy viven en la Galaxia habrn muerto.
Qu importa si a unos pocos de ellos se les ayuda y llegan a trmino un poco antes?
Haran lo mismo contigo, si tuvieran la oportunidad.
- Ests equivocada - insist, sabiendo que hay algo ms en vivir y morir que esta
filosofa pesimista, pero incapaz en este momento de tensin de aclarar y exponer mis
ideas. Angelina era una droga y la diminuta reserva de compasin que me quedaba no
soportaba la prueba, barrida bajo torrente de emociones ms poderosas. La atraje hacia
m, besndola, sabiendo que esto solucionaba la mayora de los problemas, aunque
hiciera la solucin final mucho ms difcil.
Un fino e irritante zumbido me molest en el odo, y Angelina lo oy tambin. El
separarnos fue difcil para ambos. Me sent y la observ sin verla mientras ella se dirigi
al videofono. Bloque los circuitos pticos e hizo una pregunta rpida. No pude or la
respuesta pues tena desconectado el altavoz y oa a travs de los auriculares.
Dijo s una o dos veces, y levant de pronto la vista para mirarme. No haba ninguna
indicacin de a quin estaba hablando y yo no tena ni el ms ligero inters. Ya tena
bastantes problemas.
Despus de colgar qued de pie, inmvil, durante un momento, y esper que hablara.
En vez de eso, se dirigi al tocador y abri un cajn. Haba un montn de cosas que
podan guardarse all, pero ella sac la que menos sospechaba.
Una pistola, de can enorme, con la que me apunt directamente a m.
- Por qu lo hiciste Jim? - pregunt, con lgrimas en las comisuras de los ojos -. Por
qu quisiste hacerlo?

Ella ni siquiera oy mi ahogada respuesta. Sus pensamientos la dominaban... aunque

la sin retroceso no dejaba de apuntar ni un instante al centro de mi cabeza. Con un
alarmante gesto repentino se enderez y se frot furiosamente los ojos.
- No hiciste nada - dijo con su antiguo tono duro en las palabras -. La culpa fue ma por
creer que un hombre podra ser diferente de los otros. Me has enseado una valiosa
leccin, y como muestra de gratitud te matar rpidamente, en lugar de hacerlo en la
forma que hubiera preferido mucho ms.
- De qu diablos ests hablando? - rug, completamente desconcertado.
- No te hagas el inocente hasta el ltimo momento - dijo, mientras retroceda
cuidadosamente y sacaba una pequea y pesada maleta de debajo de la cama -. Era la
estacin de radar. Instal el equipo yo misma y soborn a los operadores para que me
informaran al primer peligro. Una escuadrilla de naves - como t bien sabes - ha llegado
del espacio y rodean esta zona. Tu tarea era el mantenerme ocupada de forma que no me
diera cuenta. El plan lleg a estar peligrosamente cerca de tener xito.
Cogi un abrigo, lo puso en el brazo y retrocedi cruzando la habitacin.
- Si te digo que soy inocente... si te doy mi ms sincera palabra de honor... me
creeras? - pregunt -. No tengo nada que ver con esto y no s nada.
- Viva el Boy Scout del Espacio! - repuso ngela con amarga burla -. Por qu no
admites la verdad, dado que estars muerto dentro de veinte segundos, digas lo que
digas?
- Te he dicho la verdad - me preguntaba si podra alcanzarla antes de que disparara,
pero saba que era imposible.
- Adis, James diGriz. Fue agradable el conocerte... durante algn tiempo. Permteme
que te deje con un ltimo pensamiento agradable. Todo esto fue en vano. Existe una
puerta y una salida detrs de m que nadie conoce. Antes de que la polica llegue yo ya
estar a salvo. Y si la idea te tortura un poco, intento seguir matando y matando y nunca
podrs detenerme.
Mi ngela levant la pistola para asegurar la puntera mientras oprima una llave en la
pared. Un panel se desliz revelando un oscuro rectngulo en sta.
- Ahrrame los histrionismos, Jim - me dijo desagradablemente, con sus ojos mirando a
los mos por encima de los puntos de mira de la pistola. Tens el dedo -. No esperaba
esta especie de truco juvenil por tu parte, de mirar fijamente por encima de mi hombro
abriendo los ojos como si hubiera alguien detrs de m. No voy a volverme a mirar. No
saldrs vivo de sta.

- Ultimas palabras famosas - dije mientras saltaba a un lado. Se produjo el estampido,

pero la bala se incrust en el cielo raso. Inskipp estaba junto a ella, retorcindole la pistola
y arrebatndosela. Angelina se limit a mirarme fijamente, con horror y no hizo ningn
movimiento de resistencia. Ya le haban puesto unas esposas en sus diminutas muecas
y ella todava no se movi ni grit. Salt adelante gritando su nombre.
Haba dos tipos corpulentos detrs de Inskipp con uniformes de patrulla, y ellos la
cogieron. Antes de que yo pudiera alcanzar la puerta l la pas y la cerr tras s. Me
detuve tambalendome ante ella, tan incapaz de luchar como haba estado Angelina
haca un minuto.

XIX
- Tome un trago - me dijo Inskipp, dejndose caer en la silla de Angelina y sacando una
botella de petaca -. Coac terrqueo Erszats, no esa marca local de disolvente para
plsticos - y me ofreci una copa.
- Que se caiga usted muerto... - prosegu con algunas de las ms escogidas palabras
de mi vocabulario interestelar, y trat de tirarle la copa de la mano. Me chasque
levantndola y bebindola l mismo, sin mostrarse molesto en lo ms mnimo.
- Es esa la clase de lenguaje para utilizar con un superior en los Cuerpos Especiales?
- pregunt y volvi a llenar la copa -. Est bien que seamos una organizacin no muy
rgida y sin demasiadas ordenanzas. Sin embargo... hay lmites - me extendi la copa de
nuevo y esta vez la cog y la vaci.
- Por qu lo hizo? - pregunt an destrozado por las emociones en pugna.
- Porque usted no lo hizo, esa es la razn. La operacin se termin y usted ha
triunfado. Antes solamente estaba a prueba, pero ahora es todo un agente en activo.
Revolvi en uno de los bolsillos y sac una pequea estrella de oro hecha en papel.
Despus de lamerla cuidadosa y solemnemente se estir y me la peg sobre la pechera
de la camisa.
- Por este medio le nombro a usted Agente Activo de los Cuerpos Especiales salmodi -, por el poder y la autoridad de que estoy investido.
Maldiciendo, me lanc a arrancar la maldita cosa... y en lugar de hacerlo me ech a
rer. Era absurdo. Tambin era un hermoso comentario a los honores que encierra el
trabajo.
- Pens que ya no era un miembro del equipo - le dije.

- Nunca recib su dimisin - replic Inskipp. - Aunque no hubiera valido para nada.
Usted no puede dimitir de los Cuerpos.
- Ya... pero recib su mensaje cuando me dio el despido, o es que usted olvid que
rob una nave y que usted hizo explotar por control remoto una carga destrozadora para
volarme? Como usted puede ver me las arregl para sacar el fulminante unos instantes
antes de que explotara.
- Nada de eso, muchacho - dijo, disponindose a saborear su segunda copa - Usted se
mostraba tan Insistente en buscar a la rubia Angelina que pens que pudiera querer coger
prestada una nave antes de que tuviramos la posibilidad de asignarle una. La que cogi
estaba equipada con un fulminante, como siempre lo est en estas ocasiones. El
fulminante, no la carga, est preparado para que explote cinco segundos despus de que
se retira.
- Quiere decir... que todo ello fue preparado? - gorgote.
- Usted pudiera decir eso. Yo prefiero el trmino ejercicios graduados. Este es el
momento en que descubrimos si nuestros pervertidos novicios realmente dedicarn el
resto de sus vidas en el mantenimiento de la ley y el orden. Cuando ellos tambin lo
descubren. No queremos que haya lamentaciones en los aos siguientes. T lo
descubriste, no es verdad?
- Yo he descubierto algo... y todava no estoy completamente seguro - dije, no siendo
capaz todava de hablar de lo que tena ms importancia para m.
- Fue una hermosa operacin. Debo de decir que mostr mucha imaginacin en la
forma en que la llev a cabo - luego arrug el entrecejo -. Pero ese asunto del Banco, no
puedo decir que lo apruebe. Los Cuerpos tienen todos los fondos que pudiera necesitar...
- El mismo dinero - repliqu -. De dnde lo obtienen los Cuerpos? De los Gobiernos
de los planetas. Y de dnde lo obtienen ellos? De los impuestos, naturalmente. De forma
que yo cog directamente del Banco. La compaa de seguros paga al Banco por la
prdida, luego declara unos ingresos menores ese ao, paga menos impuestos al
Gobierno... Y el resultado es exactamente lo mismo que de la otra forma!
Inskipp estaba bien enterado de este tipo de lgica, de forma que no se molest en
contestar. Yo todava no quera hablar de ngela.
- Cmo me encontraron? - pregunt -. No haba clulas en la nave.
- Qu naturaleza de chiquillo tiene! - coment Inskipp elevando sus manos con un
gesto de horror fingido -. Realmente cree que nuestras naves no llevan clulas? Y tan
bien situadas que uno no puede encontrarlas a menos que sepa dnde debe buscarlas.

Para su informacin la slida puerta que da al exterior, contiene todo un complejo

transmisor, lo suficientemente potente para que lo detectemos a cualquier distancia.
- Entonces, por qu no lo o?
- Por la simple razn de que no estaba radiando. Debo aadir que la puerta tambin
tiene un receptor. El instrumento slo transmite cuando recibe la seal adecuada. Le
dimos tiempo para que llegara a su destino y entonces le seguimos. Le perdimos durante
algn tiempo en Freiburbad, pero recuperamos su pista de nuevo en el hospital, justo
despus de que hubiera jugado al escondite con los cadveres. Le echamos una mano
all, dado que el personal estaba justificadamente enfadado pero nos las arreglamos para
mantenerlos callados. Despus de eso slo fue cuestin de vigilar los mdicos y los
equipos quirrgicos, dado que su prxima actuacin era evidente. Confo en que se
alegrar al saber que lleva un pequeo transmisor muy compacto en el esternn.
Me mir al pecho, pero naturalmente, no vi nada.
- Era una oportunidad demasiado buena para perderla - prosigui Inskipp. No haba
nada que le detuviera -. Una noche mientras estaba bajo los efectos de los calmantes el
doctor descubri la bebida que le habamos credo oportuno incluir en su suministro de
paquetes. l, naturalmente, se aprovech de este error de embarque y un cirujano de los
Cuerpos realiz una pequea operacin por su cuenta.
- Entonces han estado siguindome y observndome todo el tiempo?
- Exacto. Pero este caso era suyo, igual que si hubiera sabido que estbamos aqu.
- Entonces, por qu entr en accin de esta forma? - repliqu -. No haba tocado el
silbato pidiendo ayuda.
Esta era la pregunta ms importante del momento y la nica que me importaba. Inskipp
tard en contestar.
- Pasa lo siguiente - explic arrastrando las slabas -. Me gusta que los novatos tengan
la suficiente cuerda. Pero no tanta que se ahorquen. Usted haba estado durante lo que
pudiramos llamar un tiempo considerablemente grande, y no haba recibido ninguna
informacin sobre revoluciones o los arrestos que haba llevado a cabo.
Qu iba a decir?
Su voz se hizo ms suave y ms benvola:
- La habra usted arrestado si no nos hubiramos presentado? Esa es la cuestin.
- No s - fue todo lo que pude decir.
- Bueno, yo s saba condenadamente bien lo que tena que hacer - aadi con su viejo
veneno -. De forma que lo hice. El complot fue totalmente destrozado antes que pudiera
florecer y nuestra mltiple asesina en estos momentos est ya fuera del planeta.

- Djela marchar! - grit mientras le coga por las solapas, le levantaba del suelo y le
sacuda -. Le digo que la deje marchar!
- La soltara usted... en la forma en que est? - fue todo lo que me contest.
Lo hara? Me imagino que no. Le solt mientras pensaba en esto y l se enderez
alisando los pliegues del traje.
- Esta ha sido una misin dura para usted - coment mientras guardaba la botella -.
Hay veces en que puede haber una lnea muy fina entre el bien y el mal. Si uno est
emocionalmente comprometido la lnea es casi imposible de ver.
- Qu le ocurrir a ella? - pregunt.
Dud antes de contestar.
- La verdad..., aunque no sea ms que para cambiar - le dije.
- Muy bien, la verdad. Sin promesas... pero los psiclogos podran hacer algo por ella.
Si pudieran encontrar la causa bsica de la aberracin. Pero eso hay veces que es
imposible de encontrar.
- No en este caso...; puedo explicrselo.
Me mir sorprendido al orlo, lo que me produjo alguna pequea satisfaccin.
- En ese caso podra haber una posibilidad. Dar rdenes en firme para que se intente
todo antes de que consideren incluso un cambio de personalidad. Si eso se hace, ella
ser sencillamente otro cuerpo, de los cuales hay muchos en la galaxia. Sentenciada a
muerte no es ms que otro cadver, de los cuales igualmente hay multitud.
Le agarr la botella antes de que la metiera en el bolsillo y la abr.
- Le conozco, Inskipp - dije mientras me serva un vaso -. Usted es un sargento de
reclutamiento nato. Cuando los atrapa... hace que se alisten.
- Y por qu no? - dijo -. Ella habra sido un gran agente.
- Haramos un gran equipo - asent, mientras elevbamos nuestras copas.
Por el crimen!

FIN