Las Literaturas Antiguas y Clasicas - Eduardo Ianez

Esta
Historia de la Literatura Universal pretende acercarnos a las diversas

producciones literarias mediante una exposicin clara pero rigurosa de sus
correspondientes tradiciones. Habiendo optado por el estudio a travs de las
literaturas nacionales, al lector se le ofrece, al tiempo que mayor amenidad y
variedad, una estructuracin ms acorde con los criterios de divulgacin que
presiden la obra. No se olvida, por otra parte, agrupar las diferentes
tendencias literarias, como menos an, insertarlas decididamente en su
determinante momento histrico.
En la Literatura en la Antigedad se estudian las ms antiguas producciones
de la Literatura Universal: desde las arcaicas inscripciones funerarias de las
pirmides egipcias hasta los ms refinados textos del clasicismo
grecorromano; desde las manifestaciones de ms profundo pensamiento
indio a las primeras exposiciones de la doctrina y la filosofa cristiana. Todo
ello pasa por la utilizacin de una lengua deliberadamente artstica, mediante
la cual los primeros autores de la humanidad comienzan a interpretar la
realidad circundante. Nos encontramos, en unos casos, ante tmidos tanteos
de una literatura balbuciente; en otros, ante las primeras obras maestras de
la Literatura Universal, que se ganaron inmediatamente el apelativo de
clsicas.
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Eduardo Iez
Las literaturas antiguas y clsicas

Historia de la literatura universal - 1
ePub r1.0
jaleareal 17.02.16
Ttulo original: Las literaturas antiguas y clsicas

Eduardo Iez, 1989
Diseo de cubierta: Antonio Ruiz
Editor digital: jaleareal
ePub base r1.2
Al Dr. ngel Lacalle. In memoriam
Antigua literatura oriental
Introduccin a la antigua literatura oriental
Al comenzar un estudio de la Historia de la Literatura no se puede perder nunca

de vista que tal historia y que tal literatura estn siempre determinadas por unas
condiciones materiales que son diversas con el paso del tiempo, pero en cualquier
caso, fundamentales para el estudio.
Condiciones materiales que, precisamente, van a hacerse ms patentes cuanto ms
nos alejemos en el tiempo que ocupa esa Historia de la Literatura, presentndose de
una forma especialmente relevante para la Literatura Antigua. Efectivamente,
ninguna manifestacin literaria va a quedar ms materialmente condicionada en su
estudio que esta Literatura Antigua de la que ahora nos ocupamos, puesto que sus
manifestaciones van a depender directamente de la materialidad que las condicion.
Y condicionamiento primero que no por evidente es menos necesario resear: el
de la escritura, puesto que sta no siempre existi ni apareci para todas las
civilizaciones bajo la forma que hoy la conocemos. En este sentido, aunque los
orgenes de la escritura sean imposibles de localizar, se han barajado diversas
hiptesis para su explicacin; hiptesis que van desde la religiosa a la poltica,
pasando por la literaria, pero entre las que, sin duda, hay que atender de forma
especial, por su mayor acierto y aceptacin, a la de los orgenes administrativos o
burocrticos. Porque si hay un hecho comn evidente, ste es el de la aparicin de las
primeras manifestaciones escritas en el seno de sociedades indudablemente urbanas;
es decir, que parece ser que la necesidad de una organizacin social determinada para
la ciudad, con las nuevas situaciones que conlleva, fue decisiva para la aparicin de
un sistema de comunicacin que, como el escrito, permita el establecimiento y
difusin de una burocracia indispensable para las primeras sociedades sedentarias
urbanas que contempla la historia.
Otra condicin que no podemos olvidar es la forma material por la que se
manifiesta la literatura; esto es, la forma material de lo que habitualmente
denominamos como libro: lgicamente, ste no presentaba la que hoy conocemos,
sino que ha venido diversificndose y evolucionando hasta llegar a la forma libro
que ahora se nos presenta. En primer lugar, no siempre el papel fue la base sobre la
que escribir, dado que no todas las sociedades lo conocan, adaptndose a otra serie
de materiales que ofrece la Naturaleza: puesto que resulta evidente que tal papel no es
el material idneo para el almacenamiento a pesar de ser el imperante an hoy,
cuando ya se conocen otros sistemas (cintas, discos, microfilms, ordenadores),
las distintas civilizaciones debieron ir recurriendo en la Antigedad a otros materiales
como el papiro, el barro o arcilla, la piel, la madera, recubierta o no de cera, etc.

Bases, por tanto, sobre las que escribir, que han llegado a nosotros en peor o mejor
estado de conservacin y que, de cualquier forma, imponan una disposicin diversa
para su consulta posterior: el rollo, la tabla, el prisma, el cilindro hueco son formas
de presentacin de unos textos que se consideraban importantes y a los que se prest
decisiva atencin en las primeras bibliotecas, aparecidas para su servicio.
Y, por fin, una ltima condicin literaria para el estudio de la Literatura Antigua,
puesto que, atendiendo a los pretendidos orgenes administrativos de la escritura,
parece claro, en primer lugar, que la literatura tendera a satisfacer tales necesidades.
Nos encontramos as con que gran parte de las manifestaciones literarias de esta
poca van a estar orientadas a la consecucin de un orden social establecido en forma
de normas, derechos y deberes; sin embargo, encontramos que pueblos poderosos y
ya sedentarios no sintieron, en contra, tal necesidad, y ello a pesar de conocer la
literatura escrita de otros pueblos. Literariamente, el surgimiento de una escritura la
llev a su desarrollo y perfeccionamiento por medio de instituciones y clases sociales
adecuadas, y decisiva entre ellas fue la clase sacerdotal y el templo que rige:
indudablemente, la literatura religiosa, limitada en un principio a recoger las
tradiciones orales, se va acrecentando con nuevas aportaciones intelectuales
especialmente conforme se les va encargando de la enseanza y conservacin cultural
, y deriva paulatinamente a un conocimiento de todas las parcelas tiles para la
vida social (agricultura, medicina, astronoma).
Estamos, por tanto, ante las primeras literaturas que el hombre produce y que a
nosotros, de una manera u otra, nos han llegado: con el progresivo grado de
civilizacin, tal acervo cultural dar lugar para pueblos que an pueden
considerarse primitivos, y que luchan por imponerse en su marco geogrfico a las
literaturas clsicas, y no slo en Occidente, sino tambin, y mucho antes, en Oriente:
es el punto de partida para toda una Historia de la Literatura.
1
Literatura egipcia
1. Notas a la literatura egipcia

Eminentemente religiosa y nacional, la cultura egipcia slo estuvo al servicio, al
contrario que otras antiguas, del pueblo que la cre, y sus lmites fueron los de la
expansin de ste: a pesar de su larga pervivencia contempla la llegada del
cristianismo y llega hasta el final del Imperio Romano, es una cultura celosa,
aislada, lo que explica en gran medida el misterio que an la rodea.
No se libra de esta caracterizacin la literatura, encerrada y constreida tambin a
lo tradicional, y cuya dificultad primera se halla ligada al desentraamiento de la
escritura en la que se expresa. A este respecto, existieron en Egipto tres tipos de
escritura diferenciados, que dieron lugar a distintas obras literarias, determinadas
tanto cronolgicamente como por el nivel social desde el que se escriba y al que se
diriga, teniendo siempre en cuenta que el nmero de personas capacitadas para la
lectura era mnimo.
a) Escritura jeroglfica, la escritura sagrada usada durante treinta y cuatro
siglos (del 3000 a. C. al siglo IV d. C.). Se trata de ideogramas claramente
identificables y simples, con los que captar los elementos esenciales de los
objetos o seres que representan.
b) Escritura hiertica, sacerdotal, preferentemente utilizada para los textos
sagrados, y que no es sino una simplificacin en cursiva de la jeroglfica, en
un intento de ganar en rapidez a la hora de redactar documentos
administrativos. Evolucion mucho en el transcurso del tiempo, y se us
desde las primeras dinastas.
c) Escritura demtica, popular, una nueva cursiva en la que los signos
comienzan a agruparse formando trazos unidos en una sola figura.
Desplaz a la hiertica de los usos administrativos e incluso religiosos.
d) Escritura copta, la propia del copto, sustitucin a partir del siglo IV d. C. del
antiguo egipcio por una lengua con importantes prstamos tambin
alfabticos del griego. Fue la lengua popular vehculo del cristianismo
entre las clases bajas, desplazada definitivamente por el rabe desde el
siglo XIII.
El dominio de escritura y lectura estaba a cargo de toda una clase que goz de
gran importancia y consideracin: el escriba era el funcionario encargado de la
administracin, la ayuda imprescindible del sacerdote y el educador de la sociedad
egipcia. Las escuelas, aunque prcticamente reservadas a ellos y a los nobles, estaban
tambin abiertas a las clases bajas cuyos hijos ms inteligentes tenan aqu su lugar,
recibiendo una slida formacin intelectual y moral que fue el principio de las
distintas manifestaciones literarias egipcias.
Manifestaciones literarias que tenan como rasgos comunes la anonimia (como en
el resto de las producciones artsticas), cuya razn principal est en la fuerza de la
tradicin oral; y la brevedad, lo que no quiere decir que, efectivamente, no existieran
obras extensas, sino que, cuando stas aparecen, lo hicieran como agrupacin de
distintas composiciones que, por cualquier razn, forman finalmente un conjunto.
2. El Reino Antiguo (3500-2400 a. C.) y Medio (2300-1700 a. C.)

a) La literatura religiosa
Las primeras manifestaciones literarias van unidas a una concepcin artstica que
no dudaba en ponerse al servicio de la educacin del pueblo: los Textos de las
pirmides (anteriores al 3000 a. C.) son los restos ms antiguos de esta preocupacin
por transmitir un sentido a la vida ultraterrena, lo que hubo de dar lugar a la literatura
funeral: himnos y plegarias de metro difcil de precisar, con una forma refinada en la
que predominan aliteraciones, juegos de palabras, paralelismos y que no son sino
solicitudes al cielo para la proteccin del soberano, invocaciones al sol y narraciones
de la felicidad en el cielo.
Este tipo de prctica no dej de llevarse a cabo en una civilizacin cuyos
sentimientos nacional y religioso iban estrechamente unidos: templos, palacios y
tumbas, en su grandeza, invitaban a recordar tambin con sus inscripciones
literarias lo grandioso y eterno del pueblo que los construy.
Justamente la preocupacin por una vida ultraterrena hubo de dar lugar al
comercio de la nica obra que lo permiti en Egipto: El libro de los muertos,
verdadera gua para los difuntos en la otra vida, y que se ha encontrado prcticamente
junto a todas las momias egipcias. Obra de larga vida, ha sido descubierta en distintas
redacciones, describindose en sus diversos captulos la conservacin de las momias,
los ritos funerarios, la trayectoria que habr de seguir el difunto hasta llegar al juicio,
etc. Los varios captulos no pertenecen todos, por tanto, a una misma poca: algunos
se encuentran ya en los Textos de las pirmides; otros son an anteriores. La
redaccin ms antigua es la llamada Heliopolitana (de los sacerdotes de la ciudad de
Anu, la griega Helipolis). Indudablemente, gran parte de este material fue elaborado
al final del Reino Medio.

b) La poesa
Ocupando un lugar central, como una de las manifestaciones ms antiguas, estaba
destinada, sin embargo, a la recitacin y al canto, ignorndose el ritmo, cantidad y
acentuacin que la anim. Se desconoce incluso en muchos casos la pronunciacin,
aunque, de cualquier forma, las repetidas metforas que en ella se localizan pueden
aproximarnos a la idea de una poesa muy formalista, tendente a la abstraccin a
pesar de la pobreza de palabras que la expresen en el antiguo egipcio.
En este perodo, y aparte de esa poesa funeral ya reseada, encontramos, por un
lado, una lrica popular tanto melanclica como sensual y alegre; por otro, una lrica
de carcter cortesano, como la del Canto del arpista, en la que se recuerda al prncipe
lo caduco de la vida y se le exhorta a huir de la falsa alegra de los placeres.
c) La narrativa
La narrativa nos deja buenas muestras en el Reino Medio; gozando de gran
predileccin, fue muy cultivada por los egipcios, y de su carcter popular puede
deducirse el ms que probable hecho de que remitiera a una tradicin oral annima,
limitndose entonces el escriba a hacer de simple copista.
Dentro de este gnero se inserta la Historia del nufrago, en la que se nos narran
las aventuras de un personaje que, habiendo naufragado, llega a una isla mgica
donde habitan sesenta y cinco serpientes divinas. Es bien recibido, hasta que un navo
lo lleva de vuelta a su pas: cuando abandona la isla, contempla cmo sta se
convierte en olas de mar.
Por su parte, la Historia de Sinhu idealiza la figura del prncipe de este nombre,
quien, a la muerte de Amonemhet I, huye de Egipto por miedo a verse envuelto en
una intriga: refugiado en Siria, se casa con la hija de un prncipe. Nota caracterstica
de este cuento es el equilibrar perfectamente lo imaginario y fantstico con el
constante sentido de realidad, llegndose por tanto a un realismo o, al menos, a una
verosimilitud admirable.
La Historia del rey Kheops y los magos, por contra, tiende a lo fantstico de
manera ms clara. Tcnicamente, la breve novela es interesante desde el momento
en que usa de un procedimiento narrativo que hubo de tener gran fortuna en la
literatura antigua es la base de las Mil y una noches y que se hubo de seguir
hasta bien entrada la Edad Media: en ella, el rey llama a sus cuatro hijos y les pide
una narracin maravillosa a cada uno de ellos.
d) Literatura didctica
Caracterstico de la literatura egipcia fue el gnero de la literatura sapiencial o

moral; se basa sta en una serie de consideraciones, preceptos y consejos morales,
explicables justamente desde la no desdeable altura moral social que el pueblo
egipcio logr. Puesto que si es cierto que tal gnero es comn a la Literatura Antigua,
y que lleg a la Edad Media por va del cristianismo, ser en Egipto donde lo
encontraremos por primera vez desarrollado y razonado. Formalmente fue
evolucionando, aunque es comn el hecho de que se presente bajo el ttulo de
Advertencias, Preceptos, Dilogos, Instrucciones, etc.; tcnicamente, y por
regla general aunque con variantes, un padre da consejos a su hijo para el triunfo
en la vida y la salvaguarda de la moralidad.
La ms antigua muestra del gnero nos la ofrecen los Preceptos de Ptah-hepet,
que encierran advertencias convenientes para los aspirantes a funcionarios. Parece ser
que fue su autor un gobernador de Menfis, en la V dinasta, y que el texto fue
utilizado en las escuelas anejas al templo.
Buscando parecidos resultados parecen haberse compuesto los Consejos de Duaf
a su propio hijo: se exalta en ellos la profesin del escriba, presentndolo como base
y fundamento de la perdurabilidad de los gobiernos y los hechos que originan.
De tonos menos idealistas resultan las Instrucciones de Amonemhet I a su hijo, en
las que la razn de Estado y la supervivencia del mismo sistema (en especial, del
monarca) priman sobre el idealismo moral propio del gnero.
Pertenecen a esta poca dos textos de argumento filosfico. En el titulado
Dilogo de un cansado de la vida con su alma, un hombre discute largamente con su
alma sobre la oportunidad del suicidio como liberacin de una existencia
insoportable, enumerando las razones en un cuadro muy pesimista. Por su lado, las
Advertencias de un viejo sabio presentan la tranquila vida de un viejo rey ajeno a la
anarqua que se va apoderando del pas. El viejo Ipur lo saca del letargo
descubrindole la verdad y el valor de los acontecimientos. Concluye en una profeca
de las reformas venideras, con un tono optimista confiado en la solucin que se
deduce de los mismos males analizados.
e) Literatura cientfica e historiografa
Hay que citar tambin la existencia de tratados de carcter cientfico de contenido
religioso o mgico, y de una especie de autobiografas de funcionarios, que son la
nica representacin de una historiografa que los faraones no toman en
consideracin, desinteresados de los hechos de sus predecesores.
3. La literatura en el Nuevo Imperio (hacia 1700-1000 a. C.)

El perodo del que ahora nos ocupamos representa el de mayor esplendor
histrico y poltico del que disfrut la civilizacin egipcia, que tuvo su

correspondiente influencia en las letras. En lo que se refiere al modo de expresin,
hay que anotar que el egipcio clsico se va tornando en un neoegipcio en el que
interviene de forma decisiva el lenguaje hablado de su tiempo, aproximndose as lo
que constitua el nivel lingstico literario al popular.
a) Literatura religiosa
Las producciones literarias de finalidad religiosa siguen siendo de vital
trascendencia para la vida social egipcia; sin embargo, hay que decir a este respecto
que la religin oficial, a pesar de su fuerte sentido de tradicionalidad, fue sufriendo
una serie de evoluciones que acabaron en una aceptacin progresiva de un claro
monotesmo, el cual facilit en mucho la expansin del cristianismo por gran parte de
Oriente.
Evoluciones que vienen dadas por la misma trascendencia moral, social y poltica
con que se trata lo religioso, y por el hecho fundamental de la asociacin entre
divinidad y monarca, hasta el punto de que ste determinaba en gran manera aqulla.
Precisamente en este perodo, el faran Akh-En-Atn dirige un movimiento que tena
por objeto la sustitucin del culto al dios Amn por el de Atn. Para ambos dioses se
compusieron himnos: los mejores al primero de ellos, en los templos de Tebas, por
manos de sus sacerdotes; los dedicados a Atn, compuestos probablemente por el
mismo faran o escribas y sacerdotes a su servicio: singulares y novedosos, se une al
fondo de religiosidad tradicional una potica fuerza descriptiva hasta entonces
desconocida que llega a superar lo estrictamente religioso.
Tambin se contempla la redaccin tebana prcticamente definitiva del Libro
de los muertos; comprende ahora 180 captulos entre los que destacan las sentencias
filosficas que ensalzan el alto sentido de moralidad en la sociedad, y la confesin
con la que se ha de defender el difunto de las acusaciones que le hagan los 42 jueces
de Osiris.
b) La poesa
En la lrica, siguen primando los cantos para acompaar con flautas y arpas.
Generalmente en forma de dilogo, se detienen de forma especial en una descripcin
del detalle paisajstico ideal, metfora de la amada o el amado, a los que se compara
con flores, pjaros, palmeras o montes. Como en gran parte de la tradicin lrica
oriental, es frecuente que sea una joven la que hable, en una visin sumisa al
personaje femenino que contrasta con la visin que de la mujer se ofrece en cuentos y
narraciones amorosas.
c) La narrativa
En lo referente a la narrativa, hay quien considera el Viaje del sacerdote
Wen-Amn, escrito entre la XX y la XXI dinasta, como un relato histrico del viaje
de un sacerdote a las ciudades fenicias en busca de madera de cedro, cuyo aceite,
sumergidos e impregnados en l, protega a los papiros de los insectos. En este caso,
el viaje no es sino el soporte argumental de una serie de novelescas aventuras entre
las que destaca la del ataque pirata al barco en que se encuentra el protagonista.
No hay que olvidar en este campo el Cuento de los dos hermanos, donde el
realismo incorpora elementos de la vida cotidiana en este caso, rural, con toda la
sencillez y dramatismo que encierra.
d) Literatura didctica
La literatura sapiencial sigue la lnea ya establecida con los Amaestramientos del
escriba Amn-En-Opet a su hijo: treinta sentencias (alguna, subdividida en estrofas)
en las que se ofrecen normas ticas y morales, como en las Mximas del escriba Ani,
coleccin de consejos y deberes para con los poderes, el prjimo, Dios, etc. Hay que
incluir aqu la abundancia de textos educativos en forma epistolar, generalmente
compuestos para el uso en las escuelas, as como el diccionario dedicado a la
especfica educacin del funcionario.
La renovacin del gnero llega a travs de una obra que demuestra una nueva
visin de los problemas diarios de esta ndole: frente al tratamiento serio y grave, La
stira de los oficios es el resultado de una perspectiva crtica en la descripcin de las
costumbres egipcias, y en concreto una aguda e hiriente visin de los modos de
escribir.
4. La literatura en el ltimo perodo

La dinasta de los Satas (663-525 a. C.), tras una poca de luchas e invasiones,
supone para Egipto una vuelta a la vida nacional tradicional, adecuada en el firme
rechazo y reaccin frente a las influencias extranjeras.
a) Literatura religiosa
Lo anteriormente expuesto debi, en lo religioso, encontrar su correspondencia en
la conservacin de un espritu tradicionalista: la redaccin satica de El libro de los
muertos y, en general, los textos religiosos producidos hasta los ltimos tiempos del
Egipto romano, revelan una escritura totalmente dependiente y directamente influida
por las obras ms antiguas. Con todo, la mejor expresin de lo que fue el espritu de
la poca la darn los textos demticos, populares, cuyo estudio, sin embargo, no es
an sistemtico, y que en su mayora se conservan en estado fragmentario.
b) La narrativa
Est excelentemente representada en dos ciclos de cuentos referidos a personajes
provenientes de elevadas y muy relevantes clases sociales: Setom Kamwese,
sacerdote hijo de Ramss II; y Pete Bastet, rey de la XXIII dinasta. Aunque
aplicados ambos a la narracin de aventuras y sucesos referentes a personajes de
parecida extraccin social, en el primero de ellos el elemento realista histrico es
mucho ms constante y determinante que en el segundo, donde los elementos
imaginativos y fantsticos presentan una mayor relevancia.
No hay que olvidar que en este perodo se nos proporciona el posible nombre de
un autor, Pete-Isis, quien, con este nombre, escribe dos obras en las que narra su
propia vida y la de su familia.
Por ltimo, se debi componer en la corte de Amasis II una serie de cuentos que
se unen por un procedimiento tcnico muy recurrido: al comienzo del conjuro, y tras
una sobreabundante bebida, el soberano pide a sus cortesanos distraccin para olvidar
la pesadez de su cabeza, para lo que cada uno de ellos relata una alegre aventura.
5. La literatura copta
Los coptos, en general cristianos, son los directos herederos de una cultura y
civilizacin faranica que ya comenzaba a ser extraa a sus descendientes. Su
literatura surgi, especialmente, de la necesidad de estos cristianos egipcios,
desconocedores del griego, de manejar los textos sagrados: as pues, la tradicin
religiosa ser ahora totalmente otra, insertndose en una lnea de traduccionismo
bblico, litrgico, monstico, hagiogrfico, etc. Sin embargo, la conciencia de su
origen primero los lleva a la reproduccin de gran parte de la literatura popular
egipcia tradicional, que nos ha llegado, en la mayora de los casos, a travs del copto.
No faltan, por ello, muestras de literatura profana: sobresalen entre los textos
narrativos un breve relato de la conquista de Egipto por Cambises, carente totalmente
de rigor histrico. En cuanto a la literatura en forma epistolar, muy tpica de la poca,
tenemos la historia del humilde Teodosio, a quien en un sueo le es revelada su
designacin como emperador por un guila, y su ratificacin por el pueblo. De tono
ingenuo y sencillo, recuerda al Cuento de los dos hermanos.
2
Literatura mesopotmica
1. Introduccin
Se puede agrupar bajo esta denominacin una serie de manifestaciones literarias
de diversas civilizaciones orientales que se sirvieron del sumerio como lengua de
cultura; efectivamente, los sumerios, llegados al sur de Mesopotamia sobre el 4000
a. C., lograron crear una rica civilizacin urbana, perfectamente organizada, basada
en la agricultura. A pesar de desaparecer sobre el 2500 a. C., sus manifestaciones
culturales siguieron cultivndose durante ms de dos mil aos, y su lengua
permaneci como vehculo de expresin litrgica, literaria y cientfica. Por ello,
posteriores habitantes e invasores acadios, babilonios y asirios, que desarrollaron
poderosas civilizaciones, fueron herederos del espritu que anim tales producciones,
aportando nuevas tendencias personales que la enriquecieron hasta su desaparicin en
el 585, cuando Ciro conquista Babilonia.
Al contrario que la egipcia, esta literatura s irradi a los pueblos vecinos, aun
siendo menos interesante que ella; esto se debe principalmente al hecho de que el
escriba se siente en Mesopotamia mucho ms obligado a la difusin cultural; con un
mayor poder social, a l se le abran las puertas del sacerdocio, de los altos cargos
administrativos y polticos, y se le reservaban las profesiones liberales, todo ello
dentro de una rgida concepcin jerrquica aun en el seno de la propia clase. Su
formacin en las escuelas alcanz una mayor complejidad y especializacin,
accedindose en numerosos casos a una cultura superior en las casas de la
sabidura. A pesar de ello o, quiz, como causa, la literatura mesopotmica no
dio primaca a lo estrictamente literario, sino ms bien a lo social: su funcin
consista ms en el mantenimiento de una serie de logros sociales, de un status, que
en una renovacin, formacin y mejora espiritual.
Faltaron por tanto los gneros ms conocidos y difundidos en la Antigedad,
carecindose de forma especial de lrica profana y narrativa (las cuales, si debieron
existir, no fueron consideradas dignas por los escribas), as como de tratados tericos;
no faltan, sin embargo, muestras caractersticas de documentos administrativos y
legales. Debe ser tambin consecuencia de este relativo menosprecio el que las
manifestaciones literarias aparezcan tardamente, recogiendo tradiciones orales de
origen ya remoto; hasta el punto de que buena parte de las conclusiones generales a
las que se ha llegado sobre esta literatura, se deben a pervivencias que dej en la
cultura griega concretamente, a travs de los jonios y, de forma particular, en la

literatura hebrea.
2. La epopeya mitolgica
Indudablemente, goza de una especial predileccin, entre los gneros de esta
literatura oriental, la epopeya, cuyo tema preferente ser la historia de los dioses, de
los hroes y de sus herederos, los reyes ms o menos legendarios. Aunque no se
poseen originales antiguos de tales composiciones, s se nos han transmitido por
medio de copias y adaptaciones posteriores en el tiempo, hasta el punto de que el
tratamiento de muchos de los mitos que en ellas aparecen influye poderosamente en
otros pueblos orientales, y de una forma especial en la literatura hebrea.
El Enuma elis (as llamado por comenzar el poema con tal verso, Cuando en lo
alto, y conocido tambin por el nombre de Poema de la Creacin), debi ser uno de
los ms extendidos, especialmente por cuanto que se recitaba en Babilonia con
motivo de la entrada del nuevo ao. Su carcter, por tanto, resulta un tanto
recopilatorio: compuesto para exaltacin de Marduk, dios babilnico, se inicia con la
narracin de la creacin de los dioses, y se desarrolla dentro de un marco de intrigas y
luchas divinas en las que cada uno de ellos padres y hermanos pretende lograr el
poder. Finalmente, es Marduk quien, instado por la asamblea de los dioses y
recibiendo a cambio el ttulo de Rey, vence a Tiamat, el Caos, y a los monstruos que
haba creado: muerta y dividida en dos partes, crea el Cielo y la Tierra, mientras que
de un amasijo de sangre de los combatientes y arcilla, crea Marduk al hombre.
Se vuelve al tema de las luchas entre dioses tan repetido, tambin, en la cultura
clsica occidental en la Leyenda de Zu: el hroe, en su ambicin de dominar al
mundo, roba al dios Enlil las tablas del destino; varios dioses se lanzan a
recuperarlas, y por fin lo consigue, tras singular combate, Lugal-Banda.
Un nuevo sentido litrgico encerraba el Descenso y retorno de Istar, conjunto de
poemas de carcter simblico que configuran una explicacin mitolgica del ciclo
muerte/resurreccin en el propio ritmo de la Naturaleza: el invierno trae la desolacin
y la muerte, mientras que la primavera supone la resurreccin a la vida de lo que
pareca muerto. En el poema, la diosa Istar parte en busca de su amado Tamuz,
abandonando la tierra y dejndola desolada y triste: slo con la deificacin de Tamuz
y la vuelta de Istar florecen nuevamente los campos.
Pero de todas las epopeyas mitolgicas que nos han llegado, tal vez sea la ms
significativa el Poema de Gilgamesh, descubierto en la biblioteca de Asurbanipal y
del que se han conservado varios ejemplares. En l se inserta una narracin de El
Diluvio tema comn a todos los pueblos orientales, refirindose cmo
Utnapischtim construye por orden del dios Ea (seor de lo inferior) una nave con la
cual salvarse, y cmo es finalmente conducido al cielo por los dioses. Sin embargo,
no hay que olvidar que el tema principal lo constituyen las aventuras y hazaas
mticas de Gilgamesh, rey de Uruk, quien efectivamente aparece en las listas de los
reyes de tal ciudad sumeria. Con una unidad bastante notable y una caracterizacin de
los personajes que falta en las restantes epopeyas, la obra exalta la amistad, el amor y
aventura: Enkid, creado por los dioses para rivalizar con Gilgamesh, lucha contra
ste, para convertirse pronto en amigos. Juntos viajan en busca de aventuras hasta que
Enkid muere: arrastrado por el terror ante la muerte, Gilgamesh llega a la regin de
los bienaventurados, donde pide a Utnapischtim el secreto de la inmortalidad: una
planta que, cuando est a punto de alcanzar, le es arrebatada por una serpiente.
Desalentado, convoca al espritu de Enkid, cuya sombra le advierte del espanto que
le supondra conocer la Ley de la Vida. Vuelve entonces el rey a su palacio, donde
espera la muerte. As pues, exaltacin de lo humano en la amistad y el amor, pero
tambin reconocimiento del hombre ante su propia limitacin y de lo intil de la
rebelin contra el destino.
3. La historiografa
Este gnero literario fue especialmente cultivado en Mesopotamia, donde gozaba
de una especial atencin, y de una forma preferente la narracin, en general falseada
y exagerada: el rey, descrito como feroz guerrero, es siempre el protagonista de unas
historias en las que se recuerdan sus matanzas, saqueos y crueldades frente a
enemigos sometidos. Poco rigurosas, por tanto, se evidencian como vanagloria de las
hazaas guerreras, el gran nmero de pueblos sometidos por la fuerza y el terror, as
como de los muy abundantes tributos y botines que por medio de ellas se conseguan.
Estos relatos se dividen en cuatro grupos: Anales, en los que la narracin toma
carcter cronolgico y los acontecimientos se ordenan por aos; Historias militares,
sobre hechos guerreros siguiendo el orden de las campaas; Fastos, atendiendo a
criterios localistas y regionales, segn el marco geogrfico en el que se desarrolle el
suceso; y las Epstolas a los dioses, en las que los sucesos relatados generalmente,
expediciones victoriosas estn destinados a los dioses que protegen al pueblo, y
muy en especial a Asur, el dios nacional asirio, lo que da a toda la historiografa un
fuerte ambiente de cruzada religiosa.
El valor literario suele resultar desigual, dependiendo en gran manera del especial
carcter de los hechos descritos y, sobre todo, de la fantasa del escriba. De cualquier
forma, sorprenden los relatos de las abundantes batallas, en un estilo ingenuo y
sencillo, pero siempre efectivo.
Hay que resear aqu una obra de clave histrica, pero que por su naturaleza est
ceida a la literatura administrativa, si bien de carcter real: el Cdigo de
Hammurabi, conjunto de decisiones regias a propsito de cuestiones planteadas de
ndole diversa. Descubierta en pleno siglo XX, la negra estela grabada consta de unos
trescientos artculos reguladores de derechos y deberes, tanto civiles

preferentemente, para proteccin de dbiles, hurfanos y viudas como mercantiles
y penales.
3
Literatura hebrea
1. Generalidades sobre la literatura hebrea

Resulta bastante difcil sistematizar todo lo que hubo de suponer para un pueblo
como el hebreo su antigua literatura, especialmente cuando la visin que de ella
tenemos est directamente mediatizada, condicionada y ms an referida a una
religin que, como la cristiana, ha determinado una concepcin del mundo (la
occidental) que hoy creemos propia y que mucho le debe, sin embargo, a tal filiacin.
Es por ello necesario olvidar en este sentido un intento de exhaustividad que a nada
conducira, al tiempo que se presenta como indispensable la aclaracin de ciertas
generalidades que ms que frecuentemente se han venido olvidando para la literatura
hebrea a causa de las distintas interrelaciones que, segn antes apuntbamos, se han
cruzado para esta produccin literaria oriental.
Efectivamente, se ha considerado a la literatura hebrea desde un punto de vista
que vena a hacerla trasunto hebraico de la religiosidad cristiana, cuando muy al
contrario ni la produccin hebrea queda anclada en lo religioso (aunque la
determine casi completamente para lo antiguo) ni, menos an, puede por su propia
dinmica equipararse a la cristiana esta religiosidad que condiciona a los antiguos
escritos hebreos.
Y hay que decir a este respecto, en primer lugar, que la Biblia que nosotros
conocemos es en gran medida diferente al libro sagrado de los judos, y no ya slo
por el hecho de que la Biblia cristiana recoja el Nuevo Testamento, sino de una forma
muy especial, en lo referente al Antiguo, porque los libros que los cnones cristianos
aceptan no son los mismos que se toman desde el denominado canon palestinense
que establece los textos hebreos: el (Sfer) Tor, Nebim u-Ketubim, esto es, el (Libro
de) la Ley, los Profetas y dems Escritos no comprende el mismo nmero de libros
que el Antiguo Testamento cristiano ni, por otro lado, puede ser ledo desde la
perspectiva que ha dado lugar a la literatura cristiana. En segundo lugar, la literatura
bblica no es la nica produccin literaria que contempla el antiguo pueblo de Israel,
aunque es bien cierto que la mayor parte de ella habr de girar en torno a los escritos
sagrados: la literatura bblica originar toda una serie de tradiciones y enfoques
literarios de un asunto histrico sobre el que los hebreos habran de ir consolidando
no slo su pensamiento futuro, sino tambin su misma actuacin. En ltimo lugar, y
relacionado con la ltima observacin, un ltimo apunte sobre estas generalidades: si
el Sfer (Libro) origin un determinado modo de entendimiento con el mundo, la

realidad y la trascendencia, esta escritura, esta produccin escrita recurdese: en la
Antigedad se escribe lo digno de memoria, lo que provoca el respeto; si esta
escritura hubo de dar lugar a una reescritura, a una produccin distinta pero
determinada, hay que decir que, a su vez, la primera escritura (sagrada) no naci sino
de una necesidad de siglos de expresar por escrito una tradicin que nunca es nica, y
s generalmente diversa, plural y aunque no en gran medida influida no tanto por
la de otras civilizaciones prximas como por la de una evolucin en el pensamiento
filosfico, religioso y socio-moral del pueblo de Israel.
2. Literatura bblica
A la hora de localizar el origen de la literatura bblica hebrea, son muchas las
dificultades con las que nos encontramos, y ante ellas es evidente concluir que las
distintas producciones que se amalgaman para dar lugar a la obra completa son, en
definitiva, el resultado de una evolucin en la reflexin, por parte del pueblo, de su
propia religiosidad. Clara prueba de ello se nos presenta con la constatacin de
interrelacin, en los distintos libros, de diversas tradiciones o corrientes que, por su
propia naturaleza, debieron confluir en un tiempo determinado pero que tambin
deben remontarse a pocas diferenciadas. Por ello puede afirmarse, sin ningn temor,
que tal produccin es el resultado final del sentir y el pensar religioso de todo el
pueblo; y que, dado esto, intil ser, en la mayora de las ocasiones, intentar
establecer determinadas autoras: aparte de, como regla general, por su inexistencia,
por el hecho de que las tradiciones habrn de ir formando un conglomerado en el que
a veces ser ardua tarea separar los elementos integrantes.
a) Las tradiciones bblicas
Se conoce por este nombre con bastante de hiptesis an a la serie de
corrientes de conformacin religiosa que hubieron de quedar recogidas a la hora de
la produccin bblica; tambin se las conoce con el nombre de documentos, y en
realidad resulta ms apropiada esta denominacin, puesto que pone en evidencia el
hecho de que distintos libros bblicos hayan llegado a nosotros a travs de distintas
refundiciones escritas fijadas para el texto y aunque no siempre ms o menos
reconocibles.
I) LA TRADICIN YAHVISTA. A esta tradicin se le aplica tal denominacin por llamar
a Dios Yahv, y proviene de los ambientes cortesanos de Jerusaln, sobre el ao 950
a. C., esto es, durante el reinado de Salomn: la figura del rey ocupa un lugar
preferente, puesto que l es el encargado de mantener la fe del pueblo y, por lo tanto,
a l se dirige el autor, en un intento de explicar a la luz de la fe el recorrido vital,

espiritual e histrico del pueblo en alianza con Yahv. Y no slo eso, sino que se
recuerda constantemente la obligatoriedad de la funcin regia de unificar
religiosamente las tribus, las cuales, aunque unidas en alianza entre s y con Dios, no
conceptuaban de igual manera no ya la fe, sino al mismo Dios con el que entraban en
alianza.
II) LA TRADICIN ELOHSTA. Conocida por este nombre al encontrarse la
denominacin de Dios como Elohm. La tradicin proviene del reino del norte con
capital en Samara, tras la divisin (en el 935) del reino a la muerte de Salomn.
En ella, compuesta sobre el 750 a. C., el mantenedor de la alianza con Dios no es el
rey, sino el profeta, quien denuncia personalmente, pero siempre en contacto con
Dios, las infidelidades del pueblo y sus gobernantes. En efecto, para estos ambientes
no hay ms rey que Dios, por lo que no se duda de la pertinencia de la intervencin
poltica de los profetas ante las infidelidades e idolatras de los reyes.
III) LA TRADICIN DEUTERONOMISTA. Completa en el Deuteronomio, la tradicin que
lleva su nombre nace a la sombra del reino del norte, siguiendo el profetismo
anterior; sin embargo, supone un nuevo paso en la evolucin del pensamiento
religioso hebreo: desaparecido el reino del norte por la invasin asiria (ao 721 a. C.),
el reino del sur logra cierta unidad y a la vez considera el desastre del reino hermano
a la luz de la fe como cumplimiento de antiguos orculos. Surge una nueva
generacin de profetas que, cercanos ya a la cautividad babilnica, llaman a la
purificacin y profetizan la cada de Jerusaln ante el enemigo, lo que se cumplir en
el ao 612 a. C.
IV) LA TRADICIN SACERDOTAL. Deriva de los ambientes sacerdotales que, en el
destierro de Babilonia, durante los aos del 587 al 538 a. C., mantienen la fe y la
unidad del pueblo: sin templo, sin tierra, sin rey los hebreos cubren una etapa ms
de profundizacin, y, ante estas circunstancias, no slo meditan en el pasado y en las
tradiciones caracterstica justamente sacerdotal, sino que adems habrn de ir
acercndose al judasmo, a una mayor personalizacin de la alianza con Dios, que
se presenta ya claramente trascendente, inaprehensible, el otro, en una dimensin
ya decididamente orientada al universalismo: estamos cercanos al rabinismo, a una
nueva poca en la vida hebrea y, por consiguiente, tambin en su literatura.
b) Los libros bblicos: divisin y caracterizacin
Ya ha quedado dicho con anterioridad que resulta difcil una localizacin
cronolgica exhaustiva y certera de los distintos escritos que componen la Biblia
(trmino griego, Libro, que viene a ser el equivalente del Sfer hebreo). Sin
embargo, s sera conveniente insistir en la tradicin oral a la que se remonta la

produccin bblica, tradicin que tiene su arranque comn, indudablemente, en el
hecho histrico que dio pie al pueblo hebreo para la reflexin religiosa: el xodo.
Efectivamente, el xodo y, con l, su protagonista, Moiss debi irse
configurando como el suceso decisivo dentro de toda la historia que iba conformando
la mentalidad religiosa popular, y la reflexin sobre la alianza divina que supuso el
acontecimiento pronto se revel como el ncleo fundamental no ya slo de la fe, sino
tambin de la vida social y poltica (recurdese que las alianzas entre las tribus en
el caso hebreo, fundamentadas en la fe en un mismo Dios habran de ser decisivas
para la supervivencia del pueblo y que la unidad fue la clave de su podero durante
cierto tiempo). A partir de este suceso, el pueblo hebreo se sabe elegido, llamado
por Dios, y no es por ello de extraar que cualquier pensamiento tenga su punto de
arranque ah: los Patriarcas y las distintas alianzas el Dios de Abrahm, el Dios de
Isaac, el Dios de Jacob, la esclavitud en Egipto, los cuarenta aos en el desierto,
la grandeza del reino con David y Salomn y, lgicamente, toda la ley divina que va
progresivamente revelndose a lo largo de siglos y que habr de tomar, al igual que la
reflexin que sobre ella se hace, forma escrita: es lo acabado, lo inamovible, lo que,
en definitiva, quiere Yahv.
I) DIVISIN. Los libros bblicos se agrupan, para los hebreos, de la siguiente manera:
TOR (la Ley): Gnesis, xodo, Levtico, Nmeros, Deuteronomio.
NEBIM (los Profetas): Josu, Jueces, I y II Samuel, I y II Reyes, Isaas, Jeremas,
Ezequiel, Oseas, Joel, Ams, Abdas, Jons, Miqueas, Nahum, Habacuc, Sofonas,
Ageo, Zacaras, Malaquas.
KETUBIM (Escritos): Salmos, Job, Proverbios, Cantar de los Cantares, Rut,
Lamentaciones, Eclesiasts, Ester, Daniel, Esdras, Nehemas, I y II Crnicas.
II) LA TOR. El ncleo fundamental, la base y cimiento del resto de los libros
bblicos incluso cristianos, aunque no nos interese es la Tor, la Ley que se le
revela al pueblo; en realidad, el trmino hebreo es algo ms que normativo: la Tor es
tanto la ley como la enseanza, esto es, una normativa que surge del establecimiento
de una constitucin teocrtica de la doctrina y la moral religiosa del pueblo hebreo.
Encerrada en los libros que los cristianos conocen con el nombre de
Pentateuco, la Tor viene a establecer la historia hebrea desde su reflexin, esto es,
se establece como una historizacin mucho ms cercana a una mentalidad si menos
rigurosa ms reflexiva: la historia no es un conjunto ms o menos extenso de
sucesos mejor o peor enlazados, ni tampoco puede reducirse a una descripcin de la
intervencin divina por s misma, sino precisamente en relacin con el pueblo que se
ha ido forjando en su historia. Este equilibrio claramente enjuiciado no impide que, al
ser redactada, la Tor goce del poder de la palabra escrita, esto es, de la autoridad que
de su misma naturaleza material se desprende: no es slo la ley humana, sino la
interpretacin de una Ley distinta revelada.

Los cinco libros que la componen (Gnesis, origen del mundo; xodo, salida de
Egipto; Levtico, cdigo sacerdotal; Nmeros, censo de las tribus y narracin de sus
peregrinaciones por el desierto; Deuteronomio, segunda ley, reiteracin de la Ley)
vienen, por tanto, a fundirse desde las cuatro tradiciones que los determinan en
un todo con el que establecer la historia y la normativa hebrea distinta de la
contempornea: si los documentos yahvista, elohsta, sacerdotal y deuteronomista
debieron confluir, en lo que hoy nos ha llegado, poco antes del 450 a. C. (y sobre el
900 a. C. hay que situar las primeras composiciones del yahvismo), lo que se
desarrolla desde ellos vena a tener su origen incluso con anterioridad al 1250 a. C.,
ao en el que el xodo, como acontecimiento histrico, configur al pueblo hebreo. A
la vista de todas las tradiciones orales y documentales habr que pensar, pues,
que los distintos libros hubieron de irse produciendo en distintos ciclos, esto es, en
la atencin a aspectos diversos integrantes de la historia religiosa hebrea (p. ej., ciclos
de los patriarcas de Abrahm, Isaac, Jacob, de los orgenes, de Moiss, etc.). Por
otra parte, no se puede olvidar que mientras intervienen todas estas tradiciones en la
Tor, la diversificacin en el pensamiento religioso va dando lugar a salmos e himnos
de carcter mltiple reales y profticos, especialmente por parte de autores tanto
reconocibles como annimos, y, en general, a escritos de carcter diverso en los que
reflejar desde la normativa casi jurdica al puro lirismo una visin personal y/o
colectiva de la fe en Dios (por ejemplo, desde los Proverbios al Cantar de los
Cantares).
III) EL PROFETISMO. Al dividirse el reino, a la muerte de Salomn, en reino del sur y
reino del norte, este ltimo qued conformado como mejor dotado: con ms hombres,
recursos e influencia poltica, se vio pronto invadido por la idolatra, especialmente
debida al influjo cananeo; ante la despreocupacin por el tema de reyes y gobernantes
con mayores problemas que los religiosos, surge en el reino del norte el
profetismo, que no hay que entender sino como una reaccin reflexiva con la que
volver a la antigua fe: es, sin duda, un momento de amplia profundizacin en la base
religiosa del pueblo, por lo que no hay que concebir este profetismo como una suma
de individualidades, sino ms bien como una actitud de fidelidad que madura en su
propia concepcin del Dios hebreo.
As, por una parte, este profetismo enlazar con la tradicin yahvista que provena
del reino nico; por otra, habr de configurarse como elohsmo (el Seor es Rey, y el
profeta es el portavoz de un Dios totalmente otro, trascendente); por fin, habr de
originar una ltima corriente, la deuteronomista, reflexin proftica tras la
desaparicin del reino del norte. Con esta pervivencia, el profeta que en un
principio presentaba rasgos en nada diferentes a los de otros pueblos, y cuya figura
lleg a institucionalizarse se convirti en salvaguarda de los valores hebreos a
pesar de las deportaciones y el exilio: al contrario de lo que suele creerse, los libros
profticos no suponen una vuelta al pasado, sino que en realidad vienen a convertirse
en una cancin-protesta que, afianzada en la tradicin, se encara a nuevas
situaciones denunciadas: libros como los de Elas, Isaas, Jeremas, Oseas, etc.
(escritos tanto por sus autores como, ms frecuentemente, por sus discpulos) vienen
a revelar una mayor profundizacin en el conocimiento de un Dios nico fiel al
pueblo que lo abandona: los distintos ciclos reproducen una divinidad trascendente y
cercana a la vez, en contraposicin a los falsos dioses, tema repetidamente
expuesto tambin en gran nmero de salmos que se constituyen en oracin de
fidelidad a Dios frente a las grandes dificultades ante las que el pueblo se hallaba.
Habra que destacar aqu, por lo que de innovacin tiene, un libro que se presenta
de una forma especial dentro del conjunto de los escritos profticos: el libro de
Ezequiel habr de inaugurar una nueva corriente proftica que se retomar ms tarde
(Daniel, Tercer Isaas, Joel, Zacaras, Jeremas) incluso para los escritos cristianos:
la apocalptica. El sentido de la palabra debe ser esclarecido, puesto que en realidad
el trmino griego apokalypsis viene a significar revelacin, o, mejor an,
desvelamiento, en este caso de los proyectos divinos. Ante los desastrosos sucesos
que ha vivido Israel, Ezequiel, sacerdote-profeta, profundiza visionariamente la fe, y
para ello usa de las antiguas visiones bblicas (Sina, santuario, Isaas), los gestos
profticos y las alegoras.
IV) LITERATURA SAPIENCIAL. La sabidura hebrea debi nacer con el pueblo, pero,
como para todas las civilizaciones, pronto debi pasar a un determinado grupo de
personas que habran de ir conformando paulatinamente casi una clase social. En este
sentido, parece claro por algunas referencias bblicas que Moiss debi ser
conocedor, por su educacin egipcia, de la sabidura, y que incluso pudo transmitirla
a un grupo de ancianos. No se puede olvidar tampoco la fundada fama de Salomn
tambin en contacto, por casamiento, con Egipto y, en general, de la proteccin
regia a la sabidura, que hubo de dar lugar, concretamente, a la composicin de los
Proverbios; sin embargo, el gran momento de la sabidura se da tras el destierro, y
produce una reflexin en cierto sentido contraria a la proftica: ahora no todo viene
de Dios, sino que la sabidura, estrictamente humana, va comprendiendo que lo es por
sabidura de Dios.
Entre los libros que componen esta literatura bblica hay que resaltar el de los
Proverbios, verdadera antologa de los temas preferidos para el pensamiento religioso
por los hebreos (generalmente cifrado en una forma cercana a la mxima); el de Job,
reflexin literaria sobre el problema y, especialmente, el sentido del dolor en la vida;
muy cercano se halla el Eclesiasts, pintura pesimista del absurdo de la existencia
humana y especialmente si vivida religiosamente que viene a ser una dura crtica
de la moral y la doctrina tradicional hebrea. Por fin, el Cantar de los Cantares es la
exposicin del amor que ms cuestiones ha planteado entre los libros bblicos. En l
se celebra el amor humano con tal realismo y profundidad sin citar para nada a
Dios que habra que pensar en una tradicin pagana. Sin embargo, en el poema se
comprueba que la unin sexual queda desmitologizada, por lo que sera ms
adecuado pensar que la intencin religiosa est en la plena humanidad, cercana al
tema del Gnesis: Dios crea al hombre y la mujer como obra buena y siempre
complementaria, concebidos ambos para un amor carnal autnticamente humano.
3. El rabinismo y la literatura
Habr que entender por rabinismo el resultado de una actividad intelectual de
exposicin y teorizacin doctrinal llevada a cabo por un grupo especializado (los
rabinos) tras el exilio; el grupo social diferenciado que lleva a cabo la teorizacin y
prctica de este cuerpo doctrinal no debi diferenciarse en un principio de la clase
sacerdotal, pero precisamente la necesidad de la unidad del pueblo durante y tras el
exilio, hubo de hacer indispensable la labor de interpretacin de los libros bblicos,
cuya literaturizacin impeda a veces comprender claramente el cuerpo doctrinal
y con l, sociorreligioso que de ellos se desprenda. Indudablemente, este cuerpo
doctrinal debi circular en un principio oralmente, y especialmente en la sinagoga
centro de reunin del pueblo tras el exilio, perdido ya definitivamente el templo,
para ms tarde, a travs precisamente de ellas, y en su seno, conformarse como
literatura, esto es, como produccin escrita cuyos principios eran establecidos por una
clase social ya determinada especializada en el estudio, teorizacin e interpretacin
de los libros bblicos.
Hay que localizar, por tanto, el origen de la literatura rabnica en una actividad
intelectual (midrs, estudio, investigacin) que fue prestigindose
paulatinamente y que debi gozar de gran grado de aceptacin por lo que de difusin
de la doctrina tena; es ms, no solo ya aceptacin, sino ms bien imposicin, dado
que los reguladores de los textos bblicos sus intrpretes fundamentales venan a
constituirse de este modo en reguladores de la vida pblica de la sociedad juda. Esta
regulacin debi realizarse desde una doble vertiente, desde una orientacin que se
llev tambin de un modo fundamental a la produccin rabnica: por un lado,
orientacin jurdica, de regulacin normativa de la vida social (halak); por otro,
regulacin y estudio desde la moral (haggad); con lo que en realidad tal clase
estaba conformndose como supervisora, en el seno de una aristocracia religiosa, de
los comportamientos sociomorales de las dems clases.
a) La Misnah
Una de las primeras producciones a las que hubo de dar lugar la actividad
intelectual rabnica fue la Misnah (ley oral); elaborada literariamente entre los
siglos I y II d. C., su nombre proviene de la necesaria oralidad por la que debi pasar
antes de fijarse en su forma escrita: evidentemente, el respeto por la Palabra de Dios

impidi en un primer momento la escritura, con lo que tal ley oral se contrapona a la
Tor, ley escrita e inspirada.
En realidad, como toda produccin rabnica, la Misnah era ms que una ley de
carcter religioso y social: desde el principio se orient como un compendio crtico
del pensamiento hebreo, por lo que su complementariedad con respecto a la Tor
(punto que no todos los grupos religiosos admitan) la hizo elaborarse hasta estar
integrada por todo lo que de saber universal encerraba el judasmo: filosofa, moral,
derecho, literatura (especialmente, crtica textual), liturgia, etc.
Lingsticamente, est compuesta en hebreo postexlico puesto que el hebreo
clsico haba desaparecido por su propia dinmica y ms an tras los aos de exilio (a
este respecto habra que decir aqu que lleg a perderse y desconocerse en tal medida
que fue necesaria la redaccin del Targum o, mejor an, los targumes, conjunto de
traducciones al arameo de distintos libros bblicos, que se llevaron a cabo entre los
siglos I y VIII, e incluso posteriormente, ya a otras lenguas). A pesar de la variedad
de materias que se tratan, la Misnah goza de un bastante de unidad en los 63 tratados
que la componen, estructurados en seis partes relativas a ritos, solemnidades, derecho
matrimonial, derecho penal, sacrificios y purificaciones; en todas ellas, y por su
propia naturaleza, predomina un tono imperativo (de carcter legislativo) y, muy
especialmente en ese afn interpretativo a veces desmesurado, el ingenio
conceptual y formal, en un intento de crtica exhaustiva sobre los textos que la Tor
ofreca.
b) El Talmud
La relevancia de la Misnah como ley lleg a ser tal, que en los tres siglos
siguientes a su composicin (III-V) fue la materia de estudio preferente de los
intelectuales hebreos, y su fuente literaria primordial. El Talmud (estudio) estuvo
presente en todos los centros fundamentales del rabinismo (como intelectualismo)
judo, y ms an a partir de su sistematizacin por Yehud ha-Nas, quien dio a la luz
un manual que, a pesar de su desorden y heterogeneidad, se estudi en diversos
centros radicados generalmente en las grandes sinagogas, algunos de ellos de
gran altura (Cesarea, Sforis, Tiberades) y tambin en los respectivos centros
babilnicos de sabidura hebrea (Nehardea, Sura).
Lo anteriormente dicho ha hecho hablar a los especialistas de dos Talmudes
diferentes el palestinense y el babilnico de distinta extensin, segn se apliquen
totalmente a las seis partes de la Misnah; en cualquier caso, el Talmud babilnico
presenta una mayor extensin y, en l, el contenido haggdico (moral) goza de
mayor atencin que en el palestinense, que se aplica de una forma muy especial a lo
halkico (normativo). En lo referente a la lengua, el Talmud se compone
primordialmente en hebreo tanto el palestinense como el babilnico, pero dando
cabida al arameo, el cual se diversifica segn el dialecto hablado en las regiones

donde se redacta.
c) La Cbala
El trmino Cbala es, sin duda, uno de los ms conocidos de toda la literatura
hebrea y, sin embargo, es tambin, al mismo tiempo, el ms prejuzgado.
Etimolgicamente, el trmino equivale a recepcin, tradicin recibida de lo alto;
esto es, aproximndonos algo ms, la Cbala viene a configurarse, en su origen, como
la ciencia de Dios y su Palabra. El hecho de que figure aqu entre la literatura antigua
a pesar de que el trmino no aparece hasta el siglo XI se debe a que su existencia
debe remontarse a la cautividad babilnica.
Literariamente, la Cbala se configura como un sistema mstico interpretativo de
los textos bblicos, transmitido como tradicin: ya con Moiss aparece la transmisin
a los ms viejos de ciertos saberes que slo a ellos se confan y que, segn la
tradicin, debieron recogerse en las Escrituras. La Cbala se aplica, por tanto, a su
estudio con unos mtodos de investigacin arriesgados y en cierta medida
heterodoxos: entre ellos hay que resear el mtodo geomtrico (o, mejor, aritmtico),
que computa los elementos numricos inherentes a las letras hebreas; el mtodo
cabalstico de siglas, que busca el simbolismo de la combinacin de letras iniciales,
mediales y finales de los escritos bblicos; y, por fin, el mtodo conmutativo, por el
que, segn unas normas, se trastocan letras y palabras para formar nuevas frases,
seudnimos, anagramas, etc.
4
Literatura india
1. Literatura vdica
Preferimos hablar de literatura vdica antes que de perodo vdico por cuanto
que, si bien es cierto que las primeras producciones literarias en lengua snscrita la
ms antigua conocida de la rama indoeuropea corresponden a un perodo de tiempo
determinado, tampoco lo es menos el hecho de que tal periodizacin se haga difcil,
mxime cuando consideramos que las producciones ante las que nos encontramos
hubieron de dar lugar a toda una tradicin que se seguira durante siglos. Dificultad,
por tanto, en primer lugar, en lo referente a la localizacin temporal de estas
producciones; en segundo lugar, dificultad que viene por su pervivencia, la cual
obliga en cierto modo a enfocar estas manifestaciones ms como una
determinada concepcin (o, mejor, finalidad) de la literatura que como un perodo
literario concreto.
As, aunque resulta evidente que los Vedas son los ms antiguos libros religiosos
de la India, nos importar ms establecerlos en tanto que produccin determinada por
su transmisin, naturaleza y finalidad religiosas: los Veda, en nmero de cuatro
Rigveda, Samaveda, Yajurveda y Atharvaveda tienen precisamente en comn su
denominacin, que nos los presenta como manifestaciones diversas de una misma
orientacin para la obra escrita: efectivamente, el veda (la ciencia, el saber
religioso) se nos ofrece aqu como saber revelado que, por medio de la literatura, se
encamina a unos fines, distintos segn los matices que se ofrezcan en su naturaleza
literaria.
Tal como se conservan hoy da podemos considerarlos constituidos por dos
ncleos esenciales: las Samhitas o colecciones de himnos, oraciones y letanas que
constituyen los Veda en sentido estricto; y los posteriores textos explicativos
Brahmanas y Upanishads que, en prosa, se vinculan a cada uno de ellos y
aclaran o, por el contrario, sectarizan el saber religioso. Aunque alguno de estos
textos explicativos pueda aparecer como obra independiente, lo usual es que quede
inserto en la tradicin vdica a la que se aplica.
a) Rigveda
El Rigveda (Veda de las estrofas) es el ms antiguo de todos ellos, y al mismo

tiempo el que encierra mayores encantos literarios.
I) SAMHITAS. En la forma actual consta de 1028 himnos (suktas) divididos en diez
libros (mandalas); compuestos entre el 1500 y el 1000 a. C., cada uno de los libros
viene atribuyndose a una familia de bardos orsis (profetas) y su destinataria era la
clase sacerdotal que persegua con ellos la invocacin a los dioses para que stos
asistieran a los sacrificios: la mayora de las composiciones estn dedicadas a Indra,
esplendoroso dios ario junto al que se describe, con una gran riqueza, a la mayora de
los personajes de la mitologa: Agni, dios del fuego; Usas, la aurora; Varuna, dios del
mar; Vanu, del viento, etc. De tono sencillo y primitivo reiterativo las ms de las
veces en la temtica, usa de imgenes poticas que nos revelan una forma
embrionaria de pica y, ante todo, de dramtica.
II) TEXTOS EXPLICATIVOS. De entre todos ellos, destaca el Aitareya-Brahmana, el
cual viene a resaltar determinados elementos caracterizadores del Rigveda en los que,
por tanto, habr de insistir el sacerdote Hotar que recite los versos e himnos.
b) Samaveda
El Veda de los cnticos o melodas, estrechamente relacionado con el Rigveda,
encierra un escaso valor literario, aunque s lo tiene y extraordinario para la
historia de la msica.
I) SAMHITAS. Slo conservamos uno en dos partes: se trata de una coleccin de
estrofas en las que se repiten muchas de las pertenecientes al Rigveda, con la sola
diferencia de la acentuacin, puesto que estaban encaminadas a la enseanza del
canto: el escolar que deseaba formarse en las escuelas del Samaveda con el sacerdote
Udgatar, deba en primer lugar aprender las distintas melodas. Ms tarde se
encuentran los Ganas o libros de canto, donde aparece la notacin musical.
II) TEXTOS EXPLICATIVOS. Son los ms importantes el Tandya-Maha-Brahmana y el
Jaiminiya-Brahmana, que se ocupan esencialmente de los deberes de sacerdote
Udgatar. Tambin resulta interesante, por las fbulas de animales y por sus asuntos
sagrados, el Chandogya-Upanishad.
c) Yajurveda
El Veda de las frmulas sagradas tiene, ante todo, una gran importancia
litrgica, puesto que ofrece todo el complicado formulario del ceremonial
brahmnico.
I) SAMHITAS. En la actualidad se conservan cinco libros agrupados en dos

Yajurvedas: el Yajurveda blanco y el Yajurveda negro, cuya diferencia estriba en que
el primero slo contiene los mantras, es decir, las oraciones y frmulas del sacrificio;
mientras que los samhitas del segundo contienen, adems, una exposicin de los
correspondientes ritos. A diferencia de los restantes, en estos samhitas del Yajurveda
se mezcla la prosa con el verso.
II) TEXTOS EXPLICATIVOS. Especial atencin merece, entre los brahmanas del
Yajurveda blanco, el Satapatha-Brahmana (Brahmana de las cien vas), el cual,
aparte de los comentarios de los textos y de la exposicin del origen de las
ceremonias sagradas, se convierte en importante compilacin con influencias budistas
donde aparecen temas como el de los amores de una ninfa con un mortal y el del
diluvio.
d) Atharvaveda
El Veda de las frmulas mgicas es el de ms tarda redaccin, y su corpus se
halla integrado por frmulas y conjuros de muy diversa procedencia cuyo poder hace
atribuir el Veda al mismo Brahmn o sacerdote supremo.
I) SAMHITAS. Constituido por una coleccin de 731 himnos alguno de ellos en
prosa, tiene un gran inters en cuanto que proporciona valiosa informacin sobre
creencias populares: efectivamente, el Atharvaveda es una coleccin de ensalmos,
oraciones para obtener salud y larga vida, ritos domsticos, etc., en la que no faltan
cnticos litrgicos y, en otro sentido, encanto potico.
II) TEXTOS EXPLICATIVOS. Las interpretaciones ms notables corresponden a las
upanishads, enseanzas de doctrinas secretas que se constituyen en realidad en las
ms antiguas manifestaciones de la filosofa india: el centro suele ser la exposicin de
los principios de mundo, dios y alma en torno a la concepcin pantesta que
podra resumirse en la identificacin Brahmn-alma universal/Atmn-alma individual
y en la transmigracin de esta ltima hasta su liberacin definitiva para unirse con
Brahmn.
e) Los Vedangas
Aparte ya de los sagrados Vedas, y como obras de los hombres orientadas al ms
perfecto conocimiento de los textos religiosos, deben researse los Vedangas, bajo
cuyo nombre se agrupan infinidad de escritos:
I) LOS SUTRAS. Libros de ritual compuestos en prosa y vinculados a cada uno de los
Vedas, con ellos se pretenda hacer una labor de divulgacin de los principios del
brahmanismo frente al avance del budismo. Podemos distinguir tres clases distintas,
segn se refieran a las reglas del gran sacrificio (srautasutras), al ritual familiar
(grhyasutras) o al derecho (dharmesutras): de estos tres tipos, tal vez sea el ms
interesante el ltimo, puesto que se localiza como una de las ms antiguas
producciones legislativas del pueblo indio. En realidad, existan sutras aplicados a
cada uno de los campos del saber con los que se relaciona lo religioso: especialmente
concebidos para la memorizacin y la glosa, comprenden aforismos y frmulas sobre
gramtica, meloda, astronoma, etc.
II) ANUKRAMANIS. Listas de autores de los himnos y, especialmente, de los dioses
celebrados, en una lnea cercana a lo que hoy concebimos como letana.
III) NIGRANTUS. Verdaderos vocabularios que declaran las palabras oscuras o de
difcil comprensin.
IV) GATHAS. Renen las estrofas conservadas por el pueblo y muestran hasta qu
punto es viva la letra de los libros religiosos. Cantan las hazaas de los hroes
pertenecientes tanto a la realidad como al mito, y se insertan en una va claramente
tradicional.
2. Literatura pica
Tambin se refieren a los primeros tiempos los grandes poemas de la pica india,
los cuales se han fechado en su forma original y no sin discusin entre los
siglos III y II a. C., aunque la primitiva pueda remontarse al principio del primer
milenio. Su origen se advierte en los Vedas, especialmente en los brahmanas, donde
se ensalzaba el valor de los hroes y los dioses cantando sus proezas. Su fondo es
religioso y su difusin popular, a cargo de bardos que los daban a conocer en los
palacios o entre el pueblo.
a) El Mahabharata
El poema pico ms extenso de la literatura india y tambin de la literatura
universal, con sus ms de 200 000 versos en 18 libros, es el Mahabharata,
producto resultante de la actividad de varias generaciones de poetas, por ms que se
haya querido ver en Krishna-Dwaipayana (Vyasa) al autor nico; en realidad, ste no
debi ser ms que un compilador al que se atribuyen otras importantes
recopilaciones.
El tema principal, como el ttulo indica (Gran batalla de los Bahratas), se centra
en las guerras que sostiene el linaje del rey Bharata en las luchas entre las familias
rivales Kauravas y Pandavas. Pero a este episodio se le unen otros muchos en un
entrecruzamiento que da la impresin tras tantos siglos de elaboraciones y
refundiciones de un gran desorden y de una prdida de la conduccin narrativa: su
contenido, de gran heterogeneidad, da cabida no slo a una parte de entretenimiento,
sino tambin a la enseanza moral y religiosa; la cual, en su eclecticismo, ha llevado
a ver el Mahabharata como obra religiosa de la que se sirven las distintas religiones
indias. Se unen as los bellos episodios del ermitao Rsyarsnga, los de Nala y
Damayanti y la leyenda de Savitri y Satiav, que veremos repetirse en la narrativa
posterior no slo india, sino tambin occidental; la culminacin de lo puramente
religioso se encuentra en el Bhagavadgita, poema religioso-filosfico inserto en el
libro VI en el que se expone la doctrina de la inmortalidad del espritu. En resumen,
por fin, el poema se nos ofrece como la compilacin, como la enciclopedia de toda la
sabidura sagrada y profana recogida durante milenios por el pueblo indio y expuesta
en forma literaria en torno a un suceso que slo le sirve de pretexto.
Al ser conocido este poema por Schlegel, lo calific por su elevacin y
delicadeza de sentimientos como lo ms bello entre todas las literaturas. Sin duda,
tom parte en esta opinin la belleza descriptiva que alcanza en algunos momentos,
la riqueza de su lenguaje y las abundantes comparaciones y metforas: al lado de las
briosas imgenes con las que el autor se recrea al describir los combates, se hallan las
delicadas expresiones al referirse a la herona o las esplndidas descripciones de cielo
e infierno.
b) El Ramayana
Con una mayor unidad temtica, se atribuye a Valmiki el poema pico Ramayana,
tal como se hace constar en el ltimo de los cantos. Poco ms que el nombre se sabe
de este autor en el que hay que reconocer al primer poeta indio con conciencia de su
funcin artstica, puesto que, efectivamente, el poema que nos ocupa est compuesto
desde una clara voluntad estilstica y formal. Con sus 24 000 estrofas, su redaccin
conservada no es posterior al siglo III a. C., y el tema, desarrollado ya en el
Mahabharata, deba ser conocido en otros relatos; en sntesis, se trata de un mito
religioso la destruccin de los demonios por Visn, expresado en las aventuras
de Rama en busca de su mujer Sita.
En un estilo fundamentalmente literario, y con el conocimiento y dominio de la
fina y delicada retrica india que suele imponerse al discurso narrativo, trata el
poema de las aventuras del protagonista Rama, quien encarna el ideal de prncipe
indio dotado de todo gnero de valores fsicos y morales, vencedor en las batallas,
respetuoso con los suyos y obediente a los dioses. Su contrafigura es el malvado
Ravana, encarnacin del mal y digno rival en la batalla. De los restantes personajes,
muy numerosos, destacan los compaeros de Rama y Visvamitra, especie de mentor
suyo. De cualquier forma, a pesar de la atencin en el trazado de la personalidad que

se mantiene en todo el poema, no se puede hablar de una perfecta representacin de
rasgos humanos.
El argumento tiene una continuidad que se observa a pesar de la desproporcin
con que se tratan determinados episodios, detenindose el autor en los combates, que
describe minuciosamente, o en escenas que slo tienen un papel secundario, as como
en los pasajes cosmolgicos, que evidencian el carcter religioso de la obra. Especial
relevancia tiene en el conjunto de la obra la intervencin de las fuerzas de la
Naturaleza y, en general, la interferencia entre fuerzas naturales y sobrenaturales.
El estilo es rico, tanto en lo que afecta a la narracin como a la forma,
adquiriendo especial grandiosidad, por lo delicado de la expresin, en las
descripciones que hacen cobrar vida a la naturaleza. El poder imaginativo se
manifiesta en la riqueza de episodios y en la abundancia de imgenes, metforas y
alegoras que adornan constantemente el lenguaje del poema.
c) Los puranas
De menor importancia por tener un escaso valor literario son los puranas, textos
religiosos de contenido pico y religioso consagrados al culto sectario de alguna
divinidad que suele ser Siva o Visn. En cierto sentido, se consideran suplemento de
los Veda, y se destinaban a ser utilizados por el clero humilde.
Su nmero se fija actualmente en dieciocho. Comienzan, como el Mahabharata,
con la narracin de un bardo. Tanto el lenguaje como la forma y el estilo son de poca
elevacin.
3. Literatura budstica
a) El budismo y sus libros doctrinales
I) TEXTOS CANNICOS. A fines del siglo VI, y al mismo tiempo en que son redactados
los Upanishads (hacia el 500 a. C.), surgen en la India una serie de escuelas religiosas
disidentes del brahmanismo, aunque fuertemente apoyadas en sus principios. La ms
importante, por la extensin alcanzada y por su literatura, es el budismo. Buda (el
Iluminado), su fundador, aparece rodeado por el nimbo de lo legendario desde muy
pronto. Sin embargo, de entre la leyenda se ha conseguido hacer surgir la figura de un
personaje verdaderamente real cuya vida aparece consagrada a la predicacin de sus
doctrinas. Los textos que poseemos actualmente no debieron ser compuestos
propiamente por el fundador de la religin, si bien es posible que sean un fiel reflejo
de sus palabras y su pensamiento, que en un principio pervivieron oralmente para
pasar luego a la literatura escrita en indio medio literario (llamado pali, con una
mezcla de dialectos entre los que domina como fondo el magadhi), en snscrito mixto
y en snscrito puro.
El Pratimoksa es una de las obras ms antiguas del budismo, hasta el punto de
que parece proceder del mismo Buda. Dividido en dos partes para monjes y monjas
, consiste en una reglamentacin en la que se sealan los delitos ms graves y la
culpa que corresponde a las faltas cometidas.
Pero el cuerpo literario que constituye el canon budista se halla recogido en una
extensa obra posterior fijada en su texto por los concilios tras la muerte de Buda
agrupada bajo el nombre de Tripitaka (Las tres cestas) y compuesta en pali, tal
como la conocemos hoy, en el siglo I a. C., si bien su redaccin debe ser anterior. La
obra, como su denominacin aclara, se estructura en una triple vertiente, segn sus
aplicaciones: as, Vinaya-pitaka (Cesto de la disciplina) recoge el conjunto de
normas para la vida monacal y oraciones y letanas; Sutta-pitaka (Cesto de las
predicaciones) recoge, por su parte, las cinco colecciones de enseanzas en forma
dialogada, tanto en verso como en prosa, que exponen la doctrina de Buda o alguno
de sus discpulos. Por fin, Abhidhama-pitaka (Cesto de la ciencia superior) fija en
un sentido mucho ms elevado filosficamente cercano al escolstico todo lo
recogido anteriormente. Estas tres partes son la fuente ms fiel para el estudio de la
evolucin del budismo y el conocimiento de su espritu, pero no hay que olvidar que
cada una de ellas se encuentra compuesta por una serie de piezas en las que, junto a
lo moral y religioso, no falta lo lrico, legendario, novelesco y fabulstico, en una
actitud que sabe hacerse artstica para la enseanza religiosa.
II) OTROS LIBROS DOCTRINALES DEL BUDISMO. La trayectoria de las doctrinas budistas,
y por lo tanto de su literatura, se complica extraordinariamente por su gran difusin.
Hubo necesidad de celebrar concilios para poner de acuerdo distintas tendencias
dentro del budismo; ms tarde, no es solamente esto, sino que elementos extraos a la
doctrina se infiltran continuamente. Desde el perodo ms antiguo se constata la
existencia de una escuela llamada mahayana, que en el siglo II de nuestra era cuenta
con el famoso filsofo Najarguna, al que se atribuye el Prajnaparamita-sutra o
manual de la perfeccin del conocimiento.
El antiguo budismo era completamente extrao al culto de Siva que comienza a
infiltrarse dentro de la doctrina. Resultado escrito de esta influencia son los Tantras,
coleccin de asuntos de magia en la que se ensea la manera de adquirir una fuerza
sobrenatural por medio de frmulas mgicas (Dharanis), crculos (Mandala) o por
determinadas posiciones de los dedos (Mudra), etc.
III) LOS JATAKAS. Hasta aqu, aunque muy rpidamente, hemos visto el carcter de
los textos destinados al estudio de los monjes y, en general, de personas cultas. Buda,
sin embargo, no descuid que su palabra se oyese entre el pueblo: el procedimiento
por l empleado tiene como base fundamental sus creencias en la metempsicosis y

sobre ella, que concede extraordinaria amplitud al cuadro en el que se han de mover
sus temas, construye historias de las que se desprende una enseanza, no slo de
carcter religioso, sino puramente tico muchas veces. En todas ellas, que tienen a
Buda como centro de la narracin, es prcticamente imposible determinar qu se debe
al fundador de la religin y qu a sus discpulos.
Se suelen localizar tres grupos diferenciados, segn se refieran a la
preencarnacin (jataka, precisamente), al perodo histrico o a sus discpulos
(apadanas, es decir, historias). De todas estas jatakas, son las ms interesantes las
que han llegado a nosotros a travs del Jatakatavanana o descripcin del sentido de
estas narraciones, cuyo antiguo nmero era de 34 pero que en algunas colecciones ha
llegado hasta 547. Por regla general, el jataka consta de las siguientes partes:
comienza por una historia llamada Paccuppannavatthu o historia del presente, en la
que se refieren las circunstancias en que fue narrado por vez primera; el
Atitavatthu o historia del pasado, que es el verdadero jataka en prosa, seguido por
las estrofas o gathas. Concluye con unos comentarios gramaticales y lexicogrficos
y con el Samodhana, unin en que se identifican las personas del presente con
las del pasado.
Su contenido es variadsimo; se pueden distinguir fbulas, breves ancdotas,
narraciones de valor tico, simples sentencias o incluso cualquier leyenda pa que,
aun no correspondiendo exclusivamente al budismo, sirviese para exaltar los valores
de su religin. En este sentido, muchas de estas jatakas pertenecen a ese comn
acervo de todas las literaturas del mundo cuyas influencias y orgenes son imposibles
de determinar; de cualquier forma, estas narraciones consiguen siempre mantener el
inters del lector, sin apartarse en ningn momento del tema central que ocupa el
asunto.
b) Obras artstico-literarias budistas
Dada la imposibilidad para fechar las distintas producciones en las diversas
lenguas y dialectos indios generalmente las obras nos llegan a travs del pali, que a
su vez las toma del cinfals, los textos se agrupan en meridionales (a los que hasta
ahora hemos hecho referencia) y septentrionales (fundamentalmente escritos en
snscrito).
Entre los textos en snscrito merece una especialsima atencin, no slo por su
contenido y valor intrnseco, sino por la larga descendencia a la que ha dado lugar, el
Lalitavistara, calificado como Evangelio de la infancia de Buda. De autor
desconocido, trata el siguiente asunto: Sakia Muni, de nacimiento real, ha sido
profetizado como ltima encarnacin de Buda; el rey, su padre, quiere impedir esto y
no perderlo nunca de su lado, rodendolo de todo cuanto pueden desear y halagar sus
sentidos y evitando lo que pueda entristecerlo y llevarlo a la meditacin. Pero, por un
descuido, el prncipe se encuentra con un leproso, un anciano y un muerto: una fuerza

superior lo conduce a confundir su alma con el universo (estado de nirvana), y se
retira al bosque. El lujo de palacio, en contraste con el recogimiento y el misticismo
del bosque; la alegre vida llena de halageo colorido contrastada con el melanclico
y mortificante retiro, hacen resaltar ms los valores humanos pero a la vez
sobrenaturales de la leyenda.
Esta historia del prncipe atormentado por el deseo de saber saldr de los lmites
de la India y del budismo para alcanzar celebridad en el mundo cristiano occidental
gracias al Barlaam y Josafat de San Juan Damasceno.
Muy de cerca sigue al Lalitavistara si no se encuentra directamente inspirado
en l Budacarita (Vida de Buda), poema del que se han descubierto algunos
fragmentos. Compuesto por Asvaghosa, el ms clebre poeta del budismo quien
desempe un importante papel en la corte del rey escita Kaniska, resulta ms libre
e independiente que el anterior, pese a retomar un asunto plenamente conocido y
reconocible.
4. Literatura clsica
a) La poesa cortesana
Existe una lnea de continuidad marcada por la lenta evolucin entre la literatura
india anterior y posterior a Jesucristo. Ya en el Ramayana puede sealarse un
predominio de los elementos ornamentales sobre los fundamentos del arte potica
misma, y esta tendencia es la que prima en la literatura posterior que constituye el
llamado perodo clsico de la literatura india.
La preocupacin por un estilo preciosista, netamente barroco, que se puede
explicar por la situacin muelle y agradable de la India, lleva a consagrar por escrito,
en una slida produccin, los conocimientos y refinamientos literarios. Consecuencia
y causa a la vez, los manuales de arte menudean y son cuidadosamente estudiados por
aqullos a quienes importa destacar en las cortes principescas; el suta es sucedido por
un tipo de poeta ms difcilmente erudito, al que preocupa tanto la disquisicin
lexicogrfica como el conceptismo intelectual ms sutil y refinado: nada nuevo hay
que decir, y sin embargo se busca la originalidad, la cual cree encontrarse en el decir
gracioso adornado de sugerentes metforas.
Producciones stas, por otra parte, que debieron encontrar el decidido apoyo de
los poderosos: si la tradicin nos habla de un Vikramaditaya (sol de bizarra) que
rene en su corte las nueve perlas poetas, no habr que ver en ello ms que el
contexto de unas fastuosas cortes que fomentan el entrelazamiento de historia y
leyenda hasta un punto tal que, junto con la dificultad en la localizacin cronolgica,
se hace imposible comprobar poco ms que ttulos y autores de las obras respectivas.
Nos encontramos as, pero an entre el siglo I y II el cancionero Sattasai (Las
setecientas estrofas) de poesa lrica, casi enteramente dedicado como lo pide el
gnero a la poesa amorosa; el tema ms usual suele ser el de la ausencia, y las
quejas se encuentran con mayor frecuencia en boca de enamoradas. Y entre el siglo IV
y V se debe localizar la obra del legendario Vikramaditaya, a quien se ha querido
identificar con Chandragupta II, magnfico monarca de la dinasta Gupta; tambin por
estos aos compone Amaru, poeta epicolrico de los ms celebrados, el Balbharata,
que no es sino una reduccin del Mahabharata. Sobre la segunda mitad del siglo VI,
Pravarasena II, rey de Cachemira, debi componer el poema Setubanda, si bien es
verdad que podra tratarse ms de una compilacin que de una obra propia; ms claro
es el caso del Carrito de arcilla atribuido al rey Sudakra, quien recibe la glora en
lugar del agradecido sbdito e ingenio de la corte que se supone compuso realmente
el drama. Ya en el siglo VIII, en las postrimeras del podero de los Guptas, el
soberano Yasovarman, autor dramtico con su Ramabhayudaya, protegi al poeta
Vakpatiraja y al dramaturgo Bhavabhuti, ltima estrella del clasicismo indio.
b) El teatro indio
En este ambiente preciosista del que se ha hablado se cultivan los ms diversos
gneros en el mismo tono de elevacin. Sin embargo, es el drama, cuyos orgenes
ms remotos se han de buscar en las primitivas narraciones de los Vedas y la pica, el
gnero con el que se consigue un mayor acierto, y tal vez debido justamente a su
filiacin literaria: toda la literatura toma sus asuntos de los poemas religiosos de los
Vedas, y en general de las magnficas fuentes que constituyen el Ramayana y el
Mahabharata, y precisamente desde aqu consigue el drama sus triunfos.
I) LOS PRECURSORES. En el siglo III a. C. vivieron Bhasa Saumilla y Ramila, que
pueden considerarse como precursores de Kalidasa. Si es verdad que se ha escrito
mucho acerca de la influencia del teatro griego sobre el drama indio, lo cierto es que
mucha ha sido la exageracin: hay siempre una fuerte corriente particularista que lo
aleja ms y ms de los mismos gneros occidentales, y a este respecto no se debe
olvidar que el teatro indio se form en base a elementos indgenas; si sobre el tema y
el estilo no puede haber duda de la personalidad oriental, en los detalles se muestra
con procedimientos de tal ingenuidad como seran inadmisibles en el teatro
occidental.
En un principio, el gnero recoge leyendas y tradiciones de tipo mitolgico y
heroico, religiosidad de la que se va desembarazando para acercarse ms y ms a lo
puramente imaginativo: ya hemos sealado la existencia de temas distintos a los que
podramos denominar picos. El ms encantador de todos es, sin duda, el
Mrcchakatika (El carrito de arcilla), que se cree compuesto sobre el siglo II a. C. y

atribuido a Sudakra: procede del Daridracarudatta de Bhasa y, sea como sea,
representa la consecucin de una de las ms agradables composiciones del teatro
indio, acertando en la intriga, llena de aventuras y resuelta con una facilidad
comparable a la de los mejores dramaturgos modernos. De entre los personajes
sobresale el brahmn, ideal del hombre conscientemente bueno, excelentemente
representado, as como Vasantasena, la pecadora que expa sus culpas en la redencin
de un amor idealizado.
II) KALIDASA. La ms perfecta representacin del ideal espiritual del clasicismo
indio es, indudablemente, Kalidasa, poeta lrico, pico y dramtico que se cree nacido
en Ujjayini y que vivi entre el 350 y el 420. La leyenda lo representa como hijo de
un brahmn al que pronto perdi, por lo que se educ con un boyero. Un ministro,
queriendo vengarse de la afrenta que le infiriera la hija del rey, lo present en la corte
y de una forma especial a la princesa como ilustre filsofo: la joven se dej
cautivar y se cas con Kalidasa, pero ste descubri a todos el engao y fue
perdonado a condicin de consagrarse al dios Kali (Kali-dasa, esclavo de Kali). La
leyenda tambin le hace morir a manos de una mujer, amada por el poeta.
Como autor dramtico se le debe el Vikrama Urvashi, cuyo asunto puede referirse
al mito de Psyqu; muy tratado en la literatura india desde una interpretacin
brahmnica de un himno del Rigveda, escenifica el tema de los amores de un rey y
una ninfa, con elementos lricos no superados aun en las mejores de sus obras.
Sakuntala, su obra ms lograda y una de las mejores de la literatura india, es la
historia del amor de Sakuntala, hija de un asceta, y el rey Duhsanta: magia y
equvocos llevan a una penosa separacin tras la que se suceden las aventuras que
finalizan con el reencuentro de los enamorados. Con esta sencilla trama, Kalidasa
logra una considerable altura potica: de estilo variado, la obra capta y expresa a la
perfeccin los ms hondos y variados sentimientos humanos, transformando el teatro
en una poesa de estilo depurado y personalsimo.
Como poeta lrico y mucho hay de lirismo en su teatro, es autor de
Meghaduta (La nube mensajera), que describe no slo el sentimiento amoroso del
hombre separado de su mujer y capaz de conmover a la nube para que lleve su
mensaje de amor, sino tambin, y sobre todo, descripcin del paisaje en todos sus
aspectos, desde lo sobrecogedor de una naturaleza imponente a la ternura que sus ms
pequeas manifestaciones pueden encerrar. Kalidasa tambin compone el
Kumarasambhava, del que slo se conservan unas estrofas, narracin potica y
sensual de los amores entre los dioses, con la cual sigue de cerca a Asvaghosa por la
minuciosa deleitacin en las descripciones y la filigrana retrica. El Raghuvamsha
(Genealoga de Ragu) supone una exaltacin de Rama siguiendo al Ramayana
, de sus ascendientes y descendientes, en un estilo artificioso en el que, con todo, se
echa en falta bastante de imaginacin.
III) BHAVABHUTI Y EL TEATRO POSTERIOR. Al ltimo dramaturgo clsico de la

literatura india, Bhavabhuti, se le deben, adems de dos dramas inspirados en el
Ramayana Mahaviracharita (La vida del gran hroe) y Uttatararacharita
(Segunda parte de la vida de Rama) la delicada comedia en diez actos
Malatimavada, sobre los amores de Madhava y Malati. Aqu, el tema del amor, con
desenlace feliz, se trata amplia y profundamente, calificndose esta obra en muchas
ocasiones como el Romeo y Julieta indio.
Bhavabhuti es admirable, ms que por la habilidad tcnica, por la maestra en
descubrir los sentimientos delicados: la ternura, la nostalgia, la melancola y por la
perfeccin del estilo. Es un verdadero maestro en el uso del snscrito.
A partir de aqu (siglo VIII) el teatro indio no alcanzar su antiguo esplendor,
aunque puedan sealarse afortunados autores como Krichnamikra, creador del drama
alegrico con su Prabodacandrodaya, donde aparecen personajes como la Ilusin, la
Fe, el Desengao que nos recuerdan el simbolismo de nuestros autos
sacramentales: esta clase de teatro no era sino la respuesta a la necesidad de
popularizacin de los principios de los upanishads.
Tambin con posterioridad al siglo VIII surge la figura de Gayadeva, poeta de
probable origen bengals que vivi en la corte del rey Laksmanasena: su Gitagovinda
(Pastor lrico) es un idilio pastoril entre Krishna y Radha, trasunto de la unin del
alma con lo divino. En realidad, por su lograda poetizacin lrica tanto a nivel de
emotividad conceptual como de acierto tcnico, el Gitagovinda tiene un valor
intermedio entre el idilio y el drama lrico, y es, junto al Meghaduta, la expresin ms
alta del lirismo snscrito.
c) Las narraciones
Hemos visto en la pica y en la literatura religiosa la facilidad extraordinaria que
el pueblo indio tena para la narracin: en todas sus pocas ha sabido darnos muestras
de su genio, pero siempre, ante todo, en el cuento; no se olvide, en este sentido, que
ya los brahmanas, jatakas y el mismo Mahabharata contienen narraciones en las que
una determinada enseanza es el motivo generador.
Ya en los siglos anteriores a Cristo debieron existir colecciones de cuentos, ms o
menos cercanos al puro valor religioso; primeramente aparecan como libros de
educacin de prncipes, para, ms tarde, ampliando el rea de su contenido, llegar al
pueblo y no slo indio, sino universal: es el punto de origen de toda una tipologa
del cuento que, pasando por persas, rabes y hebreos, debera llegar a todo el
Occidente. Estos cuentos o narraciones se presentaran en la forma de colecciones
engarzadas por un leitmotiv ms o menos ambiguo, y siempre dentro de un contexto
desparticularizado y atemporal, al margen de toda connotacin realista.
La ms antigua y tambin la ms importante e influyente de estas
colecciones es el fabulario Panchatantra (Los cinco libros), cuya redaccin

primitiva se fecha entre los siglos II y VI. En su forma original, la coleccin de setenta
cuentos que hoy se conserva fue concebida como obra doctrinal para la enseanza de
la moral prctica y poltica de los hijos de un rey; su rpida difusin lo llev pronto
fuera de sus fronteras idiomticas: pas al persa en un original hoy perdido, y de ste
al rabe, lengua desde la que se extendi a todo Occidente va traducciones y
adaptaciones espaolas y hebreas medievales. Adems, posteriormente al
Panchatantra conservado, y en estrecha relacin con l, una serie de nuevas
recensiones, entre las que descuella el Hitopadesa (Saludable instruccin),
constituyen la corte oriental de esta magnfica coleccin de cuentos.
Dentro del tipo de colecciones didcticas iniciado por el Panchatantra, debemos
situar el Kahasaritsagara (Ocano de las narraciones), obra de Somadeva, autor
posterior al siglo VIII, que gusta de presentarnos en sus cuentos al tipo de hombre
avispado y astuto que a su vez es vencido por su mujer.
Con una mayor amplitud en el contenido, pero en tono no distinto, se escriben
novelas en el siglo VII. El autor ms importante es, sin duda, Dandin, autor del
Dasakumaracarita (Las aventuras de los diez prncipes), escrito en un estilo
artificioso, retorcido, pleno de conceptualismos: ha sido considerado el maestro de la
prosa artstica.
5
Literatura china
1. Hasta la dinasta Han

a) Historiografa
Al ao 2400 a. C. se remonta la parte ms antigua del Chu-King (Libro cannico
de los documentos), que en su estado actual es una recopilacin de fuentes
histricas, frecuentemente fragmentarias, conteniendo discursos y decretos de los
emperadores, compendios de topografa, esquemas de derecho penal, etc. Entre las
diversas secciones del libro, el Iu-Kung contiene preciosas noticias sobre la orohidrografa de la China de la poca.
Ms rico en documentos literarios podemos considerar el perodo de la dinasta de
los Cheu, al que pertenece el enigmtico I-King (Libro cannico de las
mutaciones), manual de arte adivinatoria a cuyo estudio dedic Confucio gran parte
de su vida.
Dos obras muy importantes para el conocimiento histrico de este perodo son el
Chou-li perteneciente a la dinasta Chou, que describe el complejo engranaje de
la administracin estatal; y el I-li, que expone en 17 libros el ritual de las
ceremonias, tanto religiosas como profanas.
b) Filosofa
I) CONFUCIO. El gran reformador y poltico chino (551-478 a. C.) dirigi toda su
extraordinaria actividad a un solo fin: el restablecimiento del rgimen patriarcal, el
retorno a los tiempos ideales del Iao y el Sun a travs del mejoramiento de las
costumbres individuales y colectivas. Una restauracin, en suma, primero moral y
luego poltica, como nico camino de salvacin contra los males que afligan al pas.
Su propaganda, con la obra y con el ejemplo, sus trabajos de arquelogo, su amor por
los textos antiguos fueron inspirados exclusivamente por sus intentos de reforma
social, por criterios tico-pedaggicos.
En este sentido, Confucio se saba reformador, y nunca innovador; es decir, se
aplicaba conscientemente a una tarea que saba ya emprendida y a la que pretenda un
retorno: Yo soy un transmisor afirmaba de la tradicin. Creo en la antigedad y
la amo. Como Scrates, ninguna obra sali de su propia mano, sino que solamente la
segunda generacin de sus seguidores reuni, hacia el 400 a. C., un notable nmero
de mximas suyas y de sus discpulos directos en el Lun-iu (Coloquios varios).
Ms tarde aparecer el breve Ta-hioh (Gran enseanza), que se considera el
segundo de los libros clsicos confucianos.
II) LAO-TSE. Naci probablemente hacia el 640 a. C. Como Confucio, practic la
caridad pblica y fue bibliotecario y archivero en la corte; su experiencia en ella
debi serle poco placentera, y fue reconcentrndose hasta vivir en la ms completa
soledad. Segn la leyenda, disgustado por el mal gobierno del pas, pas a Occidente
y desapareci despus de haber escrito el profundo libro de mximas de Tao-teh-king
(Libro cannico de la norma y la virtud), del cual deriv el trmino Taosmo.
El orden actual de los 80 breves captulos de este tratado tico-metafsico parece
haber sido dispuesto en el siglo II a. C.; hacia el 666 de nuestra era, la obra fue
proclamada libro cannico oficial de la religin taosta. Redactado en el ms
nebuloso lenguaje mstico, el Tao-teh-king se resiste a las ms arduas tareas de
interpretacin: efectivamente, los principios mismos de la religin se hallan
imbricados en unas relaciones tan complejas que la racionalizacin resulta imposible
sin recurrir, filosficamente, a la metafsica: el Taosmo tiene dos formas cientfica
y prctica; segn la primera, un primer principio nico e inactivo, el Tao, se puso
luego en obra y produjo el cielo, la tierra y el aire, trinomio del que salieron todos los
seres. El Tao habita en todo y lo informa todo; no piensa, pero es pensado; no quiere,
pero es la ley; de l emana el destino de todo ser, en cada uno de los cuales se
contiene el alma, participacin del principio universal. Segn la forma prctica, el
hombre tiene que pensar, meditar, profundizar cuanto pueda; teniendo asignado un
determinado nmero de aos de vida, ha de hacer lo posible para que el cuerpo viva
hasta el trmino de ellos, y de ah el culto a la higiene y su inters por la abstinencia.
Parece evidente que Lao-tse conoci la filosofa india de los upanishads y que de
ellos dedujo en parte su sistema, que contena ideas absolutamente nuevas en China.
III) MENG-TSE. El ms acrrimo defensor del confucionismo, Meng-tse (en
expresin latinizada, Mencio), naci en el ao 372 a. C., y estudi bajo la direccin
del sobrino de Confucio, llevando despus una vida errabunda de un lugar a otro,
ofreciendo sus sabios consejos a prncipes y aventureros. Muri extraamente en el
289 a. C.
Mencio, contemporneo de Scrates y afn en las ideas, profes la doctrina de la
bondad originaria de la naturaleza humana; como principio moral, sostuvo el impulso
social innato, de cuyo fomento y cultivo afirma que se desarrollarn las virtudes
individuales y colectivas.
IV) CHUANG-TSE. Entre, los discpulos de Lao-tse, destaca como el ms notable
Chuang-tse, cuya obra se centra en torno al 330 a. C.: desde el misticismo lao-tsiano,
infunde una notable dosis de escepticismo y muy frecuentemente se revela
humorstico e incluso satrico. El libro cannico que lleva su nombre, el Nan-hoaking (Libro de las flores del sur), comprende 33 captulos de contenido
heterogneo, donde, de una parte, se da un nuevo desarrollo a las cuestiones ya
tratadas por Lao-tse; y, de otra, apunta audaces motivos nuevos.
c) La poesa
Al final de los Cheu occidentales nos encontramos con el Chi-king, la antologa
que Confucio quiso compilar. Si se exceptan cinco odas para sacrificios, asignadas a
la poca de la dinasta Chang, las 305 poesas que lo integran pertenecen a un perodo
de seis siglos bajo el mbito de la dinasta Chou (hacia 1200-1600 a. C.). Consta, por
referencias histricas, que los antiguos reyes, en sus viajes de inspeccin, hacan
recoger los motivos de las canciones para custodiarlas en los archivos reales como
testimonio genuino de las condiciones espirituales de sus sbditos. Los cantos, en su
mayor parte annimos, estn generalmente divididos en estrofas de igual nmero de
versos, cada uno de los cuales se compone de cuatro monoslabos. En su contenido,
ofrece gran variedad: canciones lricas de amor, himnos religiosos, odas polticas,
stiras, etc.
Hacia el 300 a. C. aparece en el Sur una verdadera escuela de poetas que tiene por
corifeo al clebre Ku Iuan, prototipo del ministro feudal. Su Li-sao (El cado en
desgracia) es un poema elegaco de difcil comprensin por sus frecuentes alegoras
y alusiones. Adems de este poema, muy alabado, escribi nueve cantos de corte
popular para sacrificios; tambin la descripcin de un fantstico viaje areo y otras
poesas menores. Toda su produccin est recogida en la coleccin Elegas de Tsu,
conjunto de poemas de cinco poetas de esta escuela del sur de China.
2. La dinasta Han (250 a. C.-220 d. C.)

La dinasta Han seala los comienzos de la China moderna. Sus emperadores,
casi todos grandes conquistadores, por una parte ampliaron el territorio; por otra,
democratizaron el estado; llevan tambin a cabo la vivificacin de la antigedad
clsica china. La madurez de las escuelas de escribas y la invencin del papel de
fibras vegetales impulsaron y popularizaron extraordinariamente las producciones
escritas. Tal fervor por la antigedad favoreci la ciencia filolgica: se comentan los
textos antiguos y surge la paleografa con el estudio de los viejos sistemas de
escritura; se recogen inscripciones y se compilan los primeros diccionarios, como el
Chuoh-wen, compuesto por Hiu Cheu con cerca de 10 000 caracteres.
a) Historiografa
El avance en la historiografa se da con el Si-ki de Se-ma Tsien, al que se llama
padre de la historia. La monumental obra est compuesta por 130 libros en los que se
recogen atentamente noticias e impresiones referentes no slo al Imperio que
recorri prcticamente ntegro, sino tambin a lugares y pueblos extranjeros.
Por otro lado, las instituciones feudales fueron terreno favorable para la
historiografa. Produccin esperable en este momento clebre, polmica y discutida
es el Chun-tsiu (Primavera y otoo), uno de los libros cannicos confucianos y
el nico atribuido a Confucio mismo. Se trata de una crnica histrica de los
principales acontecimientos ocurridos entre el 722 y el 484 a. C. en el principado de
Lu. El libro contiene, entre otros, varios pasajes interesantes en torno a la msica, la
cual era considerada por Confucio factor importante en el arte del gobierno.
b) Filosofa
A caballo entre la exgesis sobre lo anterior y la originalidad, este perodo, si bien
no alcanza las cimas del anterior, s ofrece algunas atribuciones independientes.
I) CONFUCIONISMO. Iang Hiung (53 a. C.-18 d. C.), autor de un comentario exegtico
sobre el I-King y de su personal Fa-ien (Sentencias sobre leyes) asume una
posicin intermedia entre el optimismo y el pesimismo de otros filsofos. Y, as,
declara que la naturaleza humana es una mezcla de bien y mal: El triunfo del uno o
del otro depende de la educacin que se haya recibido. Confuciano convencido,
profetiz la victoria ltima de la doctrina del maestro.
En otra lnea, Wang-Chung, nacido en el 27 y muerto en el 98, se revela
ideolgicamente como claramente heterodoxo en sus Lun-keng (Meditaciones
crticas), coleccin de 83 ensayos sobre los ms variados asuntos. Si bien su punto
de partida es estrictamente confuciano, sus conclusiones ltimas se apartan del
espritu de la doctrina.
Sin embargo, el monumento filosfico ms importante del tiempo de los Han
sigue siendo el Li-ki, cuarto de los libros confucianos: se trata de un compendio
filosfico-religioso distribuido en 46 libros, que fue durante mucho tiempo norma de
vida entre los chinos de distintas clases sociales.
II) TAOSMO. El taosmo, que bajo los primeros Tsin, enemigos del confucionismo,
fue proclamado religin del Estado, cae bajo los Han en condicin de inferioridad,
perdiendo progresivamente su carcter de doctrina mstica y filosfica para llegar a
ser, bajo el monopolio de los fangs-chi (magos, encantadores), la religin de las
clases humildes. Por sus prcticas de ocultismo se consider como una secta mgica,
conformacin a la que contribuyeron en gran medida los influjos de las ideas indias,
especialmente del budismo.

As, en el campo de la escuela taosta sobresale Liu Ngan (muerto sobre el ao
122), en cuyos escritos aparecen claras influencias indias y la degeneracin del
taosmo en creencia supersticiosa.
Tampoco hay que olvidar las peregrinaciones que a partir del siglo IV realizaron
monjes chinos a la India, en una clara prueba del inters que sus ideas suscitaban en
determinados aspectos religiosos y filosficos: en el ao 399 parte Fah-hien para
procurarse una edicin cannica del budismo; de su viaje dej una relacin titulada
Memorias de los reinos budistas, muy interesante para el conocimiento de la India
medieval.
c) Poesa
En el campo de la poesa, el influjo de las elegas de Tsu dur algn tiempo. Wuti compone lo mismo himnos sagrados para las ceremonias anuales que poemas
amorosos. Mei-Cheng, muerto en el ao 140 a. C., es considerado el mejor poeta de
los primeros Han.
Ofrecen ahora especial inters las poetisas. La princesa Si-Kiun, que lleg a ser
esposa de un prncipe brbaro, expresa la tristeza del exilio en algunas de sus elegas,
una de las cuales La elega de la grulla est dirigida a Wu-ti. La cortesana Pan
Tsieh-iu, predilecta del emperador Cheg-Ti, tambin es autora de algunas
composiciones poticas.
Literaturas clsicas
Introduccin a la literatura griega
Si hay que reconocer en Grecia la cuna primera de nuestra cultura occidental, no

se debera hacer esta afirmacin sin comprobar cunto se le debe a Roma en el
descubrimiento de las producciones culturales griegas. Efectivamente, existe una
aclaracin primera necesaria para el establecimiento de algunas generalidades sobre
lo que hubo de ser la literatura griega, y es sta la de la aclaracin sobre el trmino
que la designa.
Precisamente como para lo latino, en el caso griego la denominacin no es la ms
exacta y ajustada para la descripcin de un pueblo que nunca se identific con tal
nombre: en un principio, Grecia era tan slo el nombre de un pequeo cantn del
Epiro, pero los romanos acogieron su denominacin como extensiva a todos los
helenos. Porque, en realidad, sta era la denominacin por la que se reconocan los
habitantes de esta porcin de tierra que, entre Oriente y Occidente, hubo de hacer de
nexo de unin entre dos culturas.
Los helenos pertenecen a la familia indoeuropea, y es oscuro cmo y cundo
llegaron al territorio al que dieron nombre y cmo se mezclaron con los pelasgos que
lo habitaban. La invasin result lenta, y durante siglos todo fue confusin y
movimiento de pueblos, hasta el punto de que ya en el siglo XII a. C. los encontramos
agrupados bajo cuatro denominaciones diferentes: los jonios, los dorios, los eolios y
los aqueos. Sea como sea, para el siglo VIII a de C., estos pueblos, juntos, dieron lugar
a la civilizacin helnica, y ellos mismos acogieron ese nombre, helenos, como
propio: se referan con l a Helas, el extenso territorio peninsular e insular que
era su patria.
El pueblo heleno estaba regido por un arraigado sentido de la mesura:
proporcionados en todas sus manifestaciones tanto religiosas como morales o
polticas, sus creencias posean un sentido fuertemente idealizado que los llev a
una incesante bsqueda de la unin armnica en todas las producciones a las que se
aplicaron. No est exenta de ello la religin, cuya amplia concepcin impeda la
existencia de sacerdotes o instituciones con funcin social exclusivamente religiosa;
este hecho debi de ser determinante a la hora de motivar una actividad intelectual no
constreida a usos religiosos estrictos que origin un saber especulativo no repetido
hasta siglos despus. Polticamente, la mesura y la amplitud de miras llev a los
griegos a buscar una frmula vlida, que intuyeron a la perfeccin en la sociedad
democrtica que confiaba sus fuerzas al gobierno del ms capaz.
En este sentido de capacitacin no slo para lo poltico, sino para toda
produccin intelectual habra de jugar un papel predominante el consciente

dominio de la lengua. La lengua griega fue desde sus comienzos un instrumento casi
perfecto, fcilmente adaptable a los motivos diversos de la poesa y la prosa.
Procedente del grupo indoeuropeo, su antigua pronunciacin se ha perdido, aunque se
sabe que resultaba agradable y variada, con una entonacin casi musical. El
vocabulario es de una gran riqueza, por lo que no tuvo necesidad de acudir a otras
lenguas para la formacin de nuevas voces, y menos an dada su facilidad para la
formacin de palabras mediante composicin y derivacin. Lingsticamente, los
cuatro dialectos observados corresponden a las grandes familias helenas: jonios,
dorios, eolios y aqueos; cada uno de estos dialectos seala un cierto aspecto de la
vida y del carcter helnico, y, en lo referente al desarrollo literario, modalidades y
matices perfectamente definidos. Los eolios, sensuales y encerrados en sus fronteras,
con un dialecto tierno, crearon el canto lrico; los dorios, con su dialecto musical un
tanto rudo, la lrica de las grandes fiestas ciudadanas; los jonios, del tica, con las
mejores cualidades de la raza griega, crearon el drama y desarrollaron la prosa. Estos
dialectos eran verdaderas lenguas literarias, hasta el punto de utilizarse fuera de sus
fronteras lingsticas si el asunto lo requera.
Se pueden distinguir cuatro perodos en el conjunto de la literatura griega, que
abarcan en total quince siglos:
a) Perodo primitivo (siglos X-VI a. C.). Comprende la poca de las epopeyas
homricas, poemas de Hesodo y el lirismo.
b) Perodo tico (siglos V y IV a. C.). Es la poca clsica de los griegos; abarca
el siglo de Pericles (siglo V) y el de Alejandro (siglo IV). Nace el teatro, y
filosofa, elocuencia e historiografa alcanzan su mayor perfeccin. Atenas
ejerce entonces la hegemona cultural e intelectual.
c) Perodo alejandrino (siglos III y II a. C.). La ciudad de Alejandra viene a
ser el centro del helenismo. Poltica y socialmente decadente, Grecia
abandona la creacin intelectual para dedicarse a la recopilacin y la
erudicin.
d) Perodo romano (siglo I a. C.-siglo V d. C.). Grecia, sometida a Roma, se ve
condenada a la decadencia; slo el cristianismo, en cierta medida, le
imprimir un carcter distinto.
6
Literatura griega: perodo primitivo
1. Orgenes de la poesa griega

Por los ttulos de leyendas y segn los descubrimientos arqueolgicos, no es
aventurado suponer que las ceremonias religiosas, como para la mayora de las
civilizaciones, sirvieron de ocasin para los primeros intentos de versificacin. Los
himnos fueron, sin duda, el origen de simples frmulas o breves invocaciones en que
el ritmo sostena el canto y facilitaba el trabajo memorstico. Junto a estos himnos
religiosos existan otros cantos apropiados a ciertas circunstancias de la vida
domstica, tales como los trenos o lamentaciones fnebres; el himeneo o canto de
bodas; el pean, accin de gracias por la llegada de la primavera, etc.; adems de
baladas guerreras, narraciones rtmicas de hechos heroicos o breves historias del
origen de las ciudades.
Para estos primeros griegos, el poeta era un hombre superior, que en muchos
casos pasa por hijo de las Musas: se le consideraba taumaturgo obrador de
prodigios y a la influencia de sus cantos se atribuan los primeros progresos de la
civilizacin; tal consideracin la remontaban frecuentemente a denominaciones
legendarias de poetas como Orfeo el ms conocido por la leyenda segn la cual sus
cantos amansaban a las fieras, Linos, Museo o Eumolpos.
Pero ante todo hay que destacar la figura de los aedos. En un principio fueron
auxiliares del culto que cantaban los himnos en ocasin de fiestas y sacrificios, pero
ya desde el siglo X a. C. se convierten en una especie de trovadores que recorran
ciudades y palacios y cuyo canto era ornamento indispensable de los banquetes
solemnes. Sus cantos revestan forma de composiciones narrativas sobre las hazaas
de los hroes antiguos dioses locales o fundadores de ciudades y personajes de
naturaleza semidivina para los griegos. Estos recitados eran an bastante breves,
caracterizndose por ciertas frmulas fijas que a la vez constituan el fondo de la
tradicin adica y ponan en relacin todas estas producciones; muchas de ellas no
eran sino distintos episodios de una misma leyenda, que los aedos fueron agrupando
en su repertorio, generalmente enriquecida por nuevos episodios o por un ms amplio
desenvolvimiento de otros: como se observar, ste, y no otro, parece haber sido el
origen de la epopeya.
En realidad, tal origen religioso se convirti pronto en la temtica casi exclusiva
para la literatura griega, puesto que mito y leyenda se conforman como asunto
fundamental propio de la produccin literaria: sin embargo, se comprueba fcilmente

que el primer sentido religioso que anim tal concepcin se ve sustituido por un
inters en lo estrictamente humano, rasgo que tampoco es de extraar si se considera
la humanidad que desde un principio impregnaba a las deidades griegas. As pues, el
progresivo abandono de lo estrictamente religioso por la peripecia humana heroica
permiti no slo la trabazn de lo maravilloso y lo real, sino tambin la libre
elaboracin literaria por parte del poeta e incluso la ms abierta libertad de creacin y
recreacin de asuntos, personajes y acciones.
2. La poesa pica
a) Homero y la epopeya heroica
I) LA CUESTIN HOMRICA. Las noticias que sobre Homero nos han llegado no nos
permiten hablar de este sino como de una figura legendaria poco individualizada:
nada se sabe de l, excepto que ya desde la Antigedad fue representado como un
pobre ciego rapsodo poeta sucesor del aedo, que recita ya sin acompaamiento
musical, portador tan slo de un bastn en el que apoyarse para la recitacin;
desconocemos su patria y la poca en que vivi, e incluso su nombre parece
corresponderse a un apodo cuyo significado ignoramos, sustitucin a su vez de un
nombre probable, Melesgenes (nacido en das de las melesas, fiestas en honor del
ro Meles). Esta probabilidad para su nombre se basa tambin en el hecho, deducible
de la lengua de sus producciones, de que su origen se localice en la helenizada regin
del Asia Menor de Esmirna.
Con todos estos datos, no es de extraar que haya llegado a ponerse en duda aun
su existencia, teora esta que, si bien se encuentra ya en los alejandrinos, aparece a
partir del siglo XVII en Francia y se refuerza en el XVIII a travs del fillogo alemn
Wolf: segn ellos, no poda hablarse de un solo autor para la Ilada y la Odisea, sino
de un conglomerado de cantos; tampoco puede atribuirse una sola poca a ambos
poemas; y, por fin, no haba existido un Homero autor de las dos composiciones, sino
una atribucin popular a lo que en realidad habra sido una labor annima y
compilatoria que dara lugar a los extensos poemas.
En la actualidad, ambas posturas tericas (que se han denominado unitarista
para los que defienden un solo autor, y analista para quienes prescinden del autor
nico y reconocible) se han acercado, y cabe concluir que no puede concebirse a
Homero como autor en el sentido que hoy se le otorga al trmino: si bien es cierto
que debi existir un Homero que refundi en una produccin nica las tradiciones
ya existentes en torno al asunto de la Ilada y la Odisea, no es posible que stas
fueran compuestas por l tal como hoy las conocemos, y especialmente la segunda,
cuya cronologa es posterior. As pues, Homero recogi en el siglo VIII a. C. una

tradicin a la que dio forma maestra y consagr hasta el punto de ver su obra
nuevamente refundida y ampliada recreada y completada por toda una escuela
de annimos poetas posteriores (los homridas), los cuales, por medio de nuevos
cantos, desenvolvieron y enlazaron la precedente produccin homrica.
II) MATERIA DE LA POESA HOMRICA. Hay que tener en cuenta, para toda la
produccin de Homero y, en general, para la produccin clsica occidental, que la
leyenda era la forma usual de transmisin de las grandes hazaas histricas, esto es,
la manera en que el pueblo viva su historia y a la cual se conceda un valor en todo
similar al que hoy concedemos a la labor historiogrfica de corte cientfico. No es por
ello de extraar que todas estas leyendas que venan transmitindose oralmente
tomaran posteriormente una forma literaria y concretamente para las gestas
heroicas pica.
Para lo que nos interesa particularmente, no se puede olvidar que existan muchos
de estos poemas picos referentes a la guerra de Troya, suceso este que habra de
revelarse como trascendente para el pueblo griego; pero esto no quiere decir que
Homero, para su Ilada, hiciese con ellos una especie de seleccin, simplificacin o
yuxtaposicin, sino que el autor tan slo se sirvi del antiguo material que la
tradicin le ofreca para realizar su obra como una produccin totalmente nueva. En
lo tocante al ambiente de la Odisea, es totalmente distinto al mundo de la Ilada:
aqulla no debe su origen a leyendas heroicas o a hechos histricos, sino que sus
motivos son generalmente fabulosos y mticos, en una filiacin que la acerca en gran
manera por lo que la trama tiene de intrincado a lo novelesco: si la Ilada es de
carcter plenamente marcial y belicoso, la Odisea se presenta ms suave y tranquila,
hecho ste por el que han sido tenidas, hasta casi entrada la poca contempornea,
como produccin, respectivamente, de juventud y madurez, y consideradas a su vez,
por estas mismas caractersticas, epopeya y novela pica claramente diferenciadas en
su tono y orientacin.
III) LA ILADA. A la vista de los descubrimientos arqueolgicos, parece innegable
que la guerra de Troya fue un hecho histrico claramente localizable en torno al ao
1250 a. C., fecha que coincide con la que se atribuye en los poemas homricos a tal
asedio y batalla; cuestin aparte sern, por consiguiente, los motivos legendarios en
los que la guerra se ve literariamente envuelta, comenzando por el rapto de Helena
esposa del rey de Esparta, Menelao por Paris hijo del rey de Troya, Pramo,
tradicin que debi forjarse en torno a un suceso cuyo origen tuvo menos de
legendario y ms de econmico: la necesidad estratgica que del dominio de esta
zona tenan los griegos en tanto que clave para el comercio especialmente de
cereales con las regiones orientales.
En realidad, en la Ilada la guerra de Troya no es ms que el marco de accin
general para la presentacin del enfrentamiento entre dos caudillos griegos: Aquiles y
Agamenn; sin embargo, no hay que ver en tal accin un simple teln de fondo casi
artificialmente superpuesto a la tensin argumental decisiva en el poema, sino que,
por el contrario, el autor habr de prestar mxima atencin a tal marco sin que falte
en este sentido, por supuesto, el siempre necesario aparato mitolgico olmpico
para realzar as con mayor fuerza a los que van a ser los hroes de la epopeya. Hasta
tal punto marco de accin que la guerra de Troya no comienza ni queda resuelta en la
Ilada: iniciada la accin con las quejas de Aquiles sobre el comportamiento de su
compaero de armas Agamenn quin le ha robado a su cautiva Briseida, aqul
se niega a prestar ayuda en el combate hasta que se le haga justicia; nos encontramos
en este momento en el noveno ao de asedio y batalla, y, al finalizar el poema, la
guerra no slo no ha concluido, sino que, a la vista de lo descrito, de ella podra
esperarse cualquier resultado.
Pero si hay que encontrar un motor fundamental en la Ilada, ste es sin duda la
amistad: es cierto que hay muchos ms sentimientos humanos reflejados a la
perfeccin en el poema, y que incluso le ganan en prolijidad de descripcin, pero es
la amistad cultivada entre Aquiles y Patroclo el que mayor peso especfico tiene en la
obra, el que la impregna de una manera especial y el que definitivamente pero
siempre sin romper el destino, ante el que aun los dioses deben doblegarse orienta
la epopeya heroica. No se trata, por tanto, ms que de la literaturizacin de unos
presupuestos con los que presentar el ennoblecimiento de una gesta en la que tambin
caba desde una perspectiva totalmente distinta a la nuestra la venganza justa,
noble y heroica.
Efectivamente, en el argumento de la composicin, la airada venganza de Aquiles
que se niega a guerrear se cifra en la peticin de ayuda a su madre, la semidiosa
Tetis, para que se cumpla el designio de Zeus y los griegos sufran serias prdidas.
Slo la amistad con Patroclo y la muerte de ste a manos del hermano de Paris, el
troyano Hctor, elevar an ms que a justa a noble la actitud del caudillo
griego: se cie las armas que, a peticin de su madre, forja Vulcano, y marcha al
campo de combate, donde pronto queda slo en pie Hctor, que muere traspasado por
la lanza de Aquiles. Ultrajado el cadver ante la pira funeraria de Patroclo, es
reclamado por el padre, Pramo: los funerales de Hctor cierran el poema, mientras
que el teln de fondo, la guerra de Troya, contina.
En el poema abundan tanto los pasajes narrativos como los descriptivos, y la
extensin de la Ilada tanto en lo que se refiere a su longitud como en lo que
encierra en su temporalidad viene dada por el nada desdeable afn de creacin de
una progresiva tensin dramtica: la intervencin de los personajes secundarios
heroicos caudillos de uno y otro bando, la vuelta al origen (legendario) de la
guerra, las gestas de los combatientes de ambos ejrcitos pueden llegar a constituir
verdaderas narraciones independientes, as como puede llegar a ser claramente
intencional en una tcnica que haga crecer el inters del auditorio la morosidad
en las descripciones de armas y carros, campamentos y botines por parte de los

combatientes. Tampoco hay que olvidar, en este intento de dispersin dramtica que
resalta el clmax definitivo, el hecho de que la accin se extienda durante cincuenta y
un das, mientras que el desenlace se produce en cuatro, en una bsqueda del efecto
trgico y heroico sobresaliente para el que se ha estado preparando toda la
composicin.
Este detenimiento final en un suceso determinado de entre todos los que hubieron
de producirse durante la guerra de Troya, llev a un desarrollo del tema y del asunto
en la pica posterior, originando lo que se denomina poesa pica cclica: en
concreto, para la Ilada, el tema ser completado ms tarde tanto para los aos
anteriores a los que se aplica el poema homrico (p. ej., los Cantos Ciprios) como
para los siguientes (p. ej., la Etipida, ltimas hazaas y muerte de Aquiles). El tema
general, la guerra de Troya, se finalizar con la Destruccin de Ilin, narracin de la
derrota y saqueos de la ciudad.
IV) LA ODISEA. Frente a la montona Ilada, la Odisea es mucho ms movida, y
se nos ofrece como resultado de un gran dominio de la tcnica narrativa: en realidad
como ya se ha dicho, la Odisea no es tanto un poema pico como una novela
pica de aventuras en la que los elementos mitolgicos y populares dan una mayor
variedad y en la que, por regla general, habr que ver un modo de produccin literaria
propio de una sociedad ms avanzada que la de la Ilada. En efecto, su mayor
refinamiento, as como, ante todo, su inters por y, al mismo tiempo, dominio de
lo fantstico e imaginativo, la revelan como produccin que, si bien asimilada al ciclo
histrico del tema troyano, debe haber sido compuesta en poca posterior a la de la
Ilada.
Por contra, el tema principal del poema puede deberse a un sustrato incluso
prehelnico: el relato del nufrago que pasa por distintas vicisitudes antes del regreso
a su patria es de un muy antiguo origen popular, y presenta contactos innegables con
distintas tradiciones aun orientales; este material debi irse ampliando con sucesivas
incorporaciones de otros materiales folklricos, incluyendo la primitiva pica
micnica, donde encontramos la leyenda de los Argonautas; por fin, se incorporara al
ciclo troyano en la figura de un hroe que vuelve a su hogar tras la toma de Troya,
tema que gozara de gran popularidad y que sera uno de los ms solicitados de entre
el repertorio de los aedos.
A este respecto, hay que distinguir tres ncleos fundamentales en la estructura
narrativa de la Odisea tal como hoy la conocemos: en primer lugar, la Telemaquia
(Cantos I al IV), en la que se nos presenta la situacin en la que se encuentra la casa
(bienes y familia) de Ulises a causa de su larga ausencia pretendientes de Penlope
y decisin de su hijo Telmaco, inspirado por Atenea, de viajar en busca del padre;
en segundo lugar, los relatos de la corte de Alcnoo (Cantos V al XIII), a la cual ha
llegado Ulises y en la que ste se convierte en narrador para referir todas sus
anteriores aventuras los Cclopes, el descenso al Hades, las sirenas, las Vacas del
Sol, etctera; por fin, la muerte de los pretendientes (Cantos XIV al XXIV),
donde se entremezclan distintas acciones centradas en la situacin insostenible de
Penlope frente a los pretendientes, el regreso de Telmaco, la llegada a taca, el
reconocimiento de Ulises por sus leales y, por ltimo, como clmax de la accin, las
pruebas que Ulises realiza ante su esposa, el descubrimiento de su identidad y la
matanza de los pretendientes que le asediaban tanto a ella como a su fortuna. El
poema se cierra con la visita de Ulises a su padre, retirado de la vida pblica, y el
restablecimiento de la paz y la normalidad en taca tras asumir el mando nuevamente
el hroe.
V) LA SOCIEDAD EN LOS POEMAS HOMRICOS. La pica heroica y, para nuestro caso
concreto, la pica homrica est animada por el deseo de mostrar unos tiempos
gloriosos caracterizados precisamente por su nobleza; es sta la razn por la cual
faltar en ellos todo lo que parezca inadecuado: as, mientras que en el tiempo de la
composicin existan grandes ciudades, un floreciente comercio y un podero notable,
todo ello est ausente de las obras de Homero, quien, como el resto de los picos, nos
muestra una sociedad arcaica pero idealizada en sus aspectos ms humanos. En
realidad, frente a esta tendencia arcaizante, el mayor mrito de Homero reside en la
naturalidad con la que se recoge la psicologa humana, en un alarde de
sentimentalidad conscientemente contrastada con la grandeza heroica de los
protagonistas.
Los personajes de los poemas homricos son generalmente hroes que descienden
directa o indirectamente de los dioses, pues aunque el pueblo tambin combata, slo
se habla de los ms ilustres: el hroe combate por su xito, la gloria y la fama, aunque
es frecuente la sed de venganza y el afn de un suculento botn; cuidan especialmente
de su honor y se incitan a la lucha, alegrndose de sus victorias y alabando sus
propios triunfos. En todos ellos, lo ms singular en un rasgo de acentuada
humanizacin es la independencia personal y poltica que no admite ms
superioridad que la del soberano, sin mostrar temor a los dioses aunque s
reverencia obligada, los cuales slo son invocados colectivamente como deber
social o por los dbiles y oprimidos.
La sociedad homrica slo pudo existir porque sus hroes poseen un arraigado
concepto del propio deber en una visin consuetudinaria del derecho que toma a la
familia linaje como primera clula de identificacin social; de entre estos linajes,
el noble se ejercita preferentemente en la lucha y el deporte, aunque no faltan los que
toman la agricultura y el pastoreo principales fuentes de riqueza como ocupacin
fundamental.
b) Decadencia de la pica heroica
El perodo verdaderamente fecundo de la poesa heroica termina casi antes de que

la Ilada y la Odisea hayan recibido su forma definitiva; sin embargo, la tradicin no
fue continua hasta comienzos del siglo VI, sobre todo en la Grecia jnica: la aparicin
del lirismo y de la prosa, as como las primeras muestras del teatro, iban ofreciendo
amplios cauces de expresin que, en cierta medida, hicieron innecesario el molde
pico. Slo algunos fragmentos nos han quedado de lo que hubo de ser la tradicin
pico-heroica griega, limitados stos a un conjunto de narraciones versificadas que
tendan a organizar en un todo las leyendas mitolgicas: aunque nos consta que
debieron ser numerosas, apenas quedan algunos ttulos, y slo sabemos que se
agrupan en ciclos como el de la guerra de Troya ciclo troyano, la leyenda de
Tebas ciclo tebano, etc.
Se agregan a las ltimas producciones picas los himnos en nmero de treinta y
cuatro que se atribuyeron antiguamente a Homero, y que tenan un carcter
narrativo ms que lrico; el ms clebre, el Himno a Apolo, narra el nacimiento del
dios en la isla de Delos. Tambin hay que hacer constar los epigramas,
composiciones cortas cuyo asunto se refera a la vida de los aedos.
La pica acab por degenerar en la parodia: hacia fines del siglo VI a. C. en la
poca alejandrina, segn otros se compuso la Batracomiomaquia, poema corto
(unos 300 versos) en el que, mediante recursos propios de la pica, se narra una
guerra entre los ratones y las ranas, ayudadas stas por los cangrejos. Muy celebrado
en la Antigedad, pero hoy perdido, fue Margites, narracin de las aventuras de un
hombre simple que de todo saba, pero malamente; en l vio Aristteles el primer
germen de la comedia.
c) Hesodo y la pica didctica
I) ORIGEN DE LA EPOPEYA DIDCTICA. La aparicin de la poesa didctica responde al
deseo de fijar los conocimientos y la experiencia adquirida; as, aunque este tipo de
poesa derive de Hesodo, ste debi recoger sus materiales de pasajes genealgicos o
morales de los himnos, los proverbios y los orculos. Esta poesa didctica, creacin
de los dorios, pas a Jonia y all se adapt a su lengua, la ms popularizada
literariamente, y a sus metros, en concreto el hexmetro.
La poesa didctica se presenta en su origen bajo tres formas diferentes: la poesa
genealgica, que expone la filiacin de las divinidades; la poesa moral, que expone
las reglas de conducta; y la poesa tcnica, en la que se encuentra consignada la
experiencia adquirida en los oficios especiales.
II) LOS POEMAS HESIDICOS. De Hesodo, autor de los poemas conservados
Teogona y Trabajos y das, se puede decir que es el creador de la poesa didctica.
Segn se desprende de la tradicin y de ciertos datos de los que disponemos, era hijo
de un emigrado eolio establecido indudablemente en la regin beocia, y
concretamente en Ascra; all perteneci al mundo de pequeos campesinos en dura

lucha con una tierra poco frtil y debi dedicarse a la enseanza. Sus obras nos
indican una composicin que debe centrarse sobre el 700 a. C.
Teogona es un poema en el que se intenta exponer de una forma ms o menos
sistematizada y rigurosa una concepcin mitolgica del mundo: el ncleo de la
historia se centra en torno a la sucesin de los dioses Urano, Cronos y Zeus, y cmo
este ltimo lleg a ser el ms poderoso. Sin embargo, todo ello est relacionado con
una verdadera concepcin del mundo y de su origen: si el eje motor del poema es
difcil de determinar, s se puede adivinar que intenta desarrollar la descendencia de
las fuerzas naturales y el gobierno de sus destinos por los dioses. Precisamente en
este sentido se puede afirmar que Teogona es una de las principales fuentes de la
religin griega y la ms antigua exposicin de conjunto de las leyes mitolgicas.
Trabajos y das es un poema de 826 versos escritos con motivo de un
disentimiento entre Hesodo y su hermano Perses, quien, habiendo disipado su
herencia, quiso intervenir en los bienes del poeta mediante el recurso a los jueces. El
poema se constituye como una exhortacin al trabajo honrado, pero en realidad llega
ms all y se hace canto esperanzado a la divinidad en concreto al Zeus justo, al
recto proceder humano y en contra de las disputas que llevan a la discordia. Se
ofrecen despus una serie de consejos de origen diverso sobre materias como
astronoma, navegacin, agricultura y se finaliza con algo similar a un calendario de
los das que segn la tradicin popular se crean favorables para las distintas
ocupaciones.
III) MORAL Y ARTE DE HESODO. La obra de Hesodo es la obra de un moralista
austero; con l se impone la moral en nombre de la experiencia y en nombre de la
voluntad divina que exige del hombre la prctica del trabajo y el respeto de la
justicia. En cambio, en su produccin parece retroceder lo estrictamente potico:
exceptuando algunos pasajes de arte enrgico y concentrado, no se encuentra en
Hesodo ms que seca y rida prescripcin.
Tanto en la forma como en el lenguaje es evidente en los poemas de Hesodo la
influencia de la poesa homrica: la misma mezcla de elico y jnico, el mismo
hexmetro, la ruda sencillez de estilo Sin embargo, la produccin hesidica es la
propia de su tiempo y pas, el resultado de una preocupacin e inquietudes esperables,
al contrario que en la epopeya heroica, donde la contemporaneidad queda
desdibujada ante el buscado arcasmo y donde no hay inquietud, sino slo la
gestacin de un mundo heroico y pico.
3. El lirismo helnico
En la corriente literaria de los siglos VII y VI a. C., el lirismo reemplaza poco a
poco a la epopeya, y en este fenmeno debemos considerar dos causas

fundamentales: por un lado, la evolucin ideolgica que supone el derrumbamiento
de las monarquas aristocrticas y el establecimiento de las repblicas democrticas,
con la consiguiente conciencia de la individualidad; por otro, la evolucin de la
msica, a la que se destinaron una poesa y una danza especficas que se
desenvolvieron junto a los progresos musicales e instrumentales. Efectivamente,
como primer trmino de referencia, el lirismo griego no se entiende en sus orgenes
sino con acompaamiento musical, principalmente con la lira (de ah lirismo) y
ms tarde con ctara y flauta.
Fue en Jonia donde este gnero debi formalizarse definitivamente, y de all se
extendera al resto del mundo helnico entre los siglos VII al V, perodo que coincide
con la hegemona de la regin como avanzada cultural; con todo, se supone que con
anterioridad goz de un cultivo oral remontado a la poca micnica, cuando nacen
elega y yambo.
Los diversos gneros lricos se desenvolvieron sucesivamente, y se distinguen
segn el orden de su aparicin: la poesa elegaca (o gnmica) y la ymbica deben ser
anteriores, e incluso puede dudarse de su lirismo estricto, puesto que en ellas el
canto haba perdido importancia desde antiguo y probablemente no se ejecutaran con
lira. La poesa mlica, o cantada, es posterior, y aparece bajo un gran nmero de
formas; todas estas composiciones odas en su mayora comprenden tanto la
lrica mondica (cantada por un solo individuo) como la coral (que exiga un grupo
de cantores).
a) El lirismo jnico
I) LA POESA ELEGACA. La elega parece proceder de una serie de composiciones
populares preliterarias, ligadas al culto religioso: el trmino puede derivar de
lamento, por lo que es muy probable que originariamente fuese un canto de duelo
del que no estara ausente la alegra propia del banquete. Sin embargo, segn la
encontramos en sus primeras manifestaciones escritas, muestra una gran influencia de
la pica tanto en lo referente a lo lingstico como en el tono; adaptada a esta
influencia, se hizo expresin de nuevos y variados problemas y necesidades:
exhortaciones, consideraciones morales, temas polticos, autobiogrficos,
mitolgicos, etc.
II) LOS POETAS ELEGACOS. Calino de feso da comienzo a la historia de la elega con
unos poemas probablemente compuestos sobre el 675 a. C. de exhortacin
guerrera; en ellos es de destacar la gran influencia homrica tanto ideolgica como
formal.
Tambin Tirteo, con sus elegas situadas hacia el 650, exhorta al combate por la
defensa de la ciudad de Esparta, de donde puede que fuera natural; compone a la
manera jnica, a pesar de algunos localismos dricos, y es igualmente notable la

influencia de la pica homrica.
Las composiciones de Mimnermo (hacia el 600 a. C.) presentan ya una temtica
totalmente distinta: considerado padre de la poesa amorosa, pasa a los alejandrinos
y, a travs de ellos, a los romanos su acendrado vitalismo amoroso que insta al
goce de la juventud. Con un gran dominio de la tcnica potica, es el maestro del
metro elegaco y el primero en seguir a Homero de un modo personal y libre, aun en
las composiciones narrativas, de las que se conservan algunas.
Soln de Atenas, legislador poltico y reformador nacido hacia el 640 a. C.,
poetiza sus preocupaciones sociopolticas en un intento de justificacin; de tono
sentencioso, reflexivo y muchas veces moralizante en el tratamiento de temas
diversos, no faltan entre sus elegas y yambos los asuntos personales ms frvolos.
De Teognis de Mgara (545-500 a. C.), aristcrata desterrado con el triunfo de la
democracia, nos ha llegado una coleccin de elegas de las que cabe decir que son en
gran parte recopilacin posterior. Del mismo Teognis s existe una serie de elegas
sobre temas tradicionales como el amor, el vino, la amistad y, ante todo, la aoranza
de los ideales aristocrticos frente al desorden democrtico reinante. A este tema se
vuelven a aplicar sus Elegas a Cirno, joven amado del poeta a quien expone sus
elevados ideales espirituales (nobles), insertos en una pesimista visin del mundo que
le rodea.
Jenfanes (565-470) compone elegas de especial intencionalidad: usa de ellas
para la expresin y difusin de sus ideas filosficas y ataca preferentemente la
religin tradicional para abogar por una concepcin ligada a una divinidad ms pura y
elevada. A pesar de ello, no se aparta formalmente de lo modlico, y especialmente
de la influencia de Homero.
III) LA POESA YMBICA. El yambo, cuyo origen podra referirse a canciones
populares del culto dionisaco, no recibe, al contrario que la elega, la influencia de la
pica; mucho ms cercano a la lengua hablada, sus temas se presentan menos
elaborados literariamente: stira, narraciones realistas e ingeniosas, ataques
personales son los temas preferidos, todos ellos tratados familiar y ms an
desenfadadamente. Aunque algunas veces la temtica pueda ser comn a la de la
elega, siempre la elaboracin resultar distinta y, en cualquier caso, tendente al
realismo para la poesa ymbica.
IV) LOS POETAS YMBICOS. Arquloco, que nace en el siglo VII a. C. en la isla de
Paros, es el hijo bastardo de un noble y una esclava, situacin que lo puso en
condiciones de enfrentarse a la vida desde una perspectiva diametralmente opuesta a
la de los ideales nobles. Forjador literario de la poesa ymbica, sus composiciones
resultan una exposicin sin tapujos de sus sentimientos, pero nunca desde el
idealismo y s desde un pragmatismo exacerbadamente individualista y muy ceido a
la situacin presente, a la actuacin por el amor o el odio: su stira, muy temida, est
caracterizada por un realismo cercano al cinismo. Formalmente, tambin sus
composiciones estn influidas por lo homrico; domina varios registros poticos, pero
evita en todo momento forzar el metro, en beneficio de la naturalidad lingstica.
Semnides debi ser contemporneo de Arquloco, pero su tono es radicalmente
distinto: las composiciones que de l conservamos estn dominadas por el
pesimismo, por la negacin de todo lo humano como consecuencia de su ser limitado,
impotente y efmero. As, reina el dolor y la maldad en la temtica de sus poemas,
entre los que destaca el Yambo de las mujeres, donde pasa revista a todos los tipos
femeninos comparndolos con animales y concluyendo que la mujer es el mayor mal
que Zeus proporcion al hombre.
Hiponacte de feso, cuya obra se sita sobre el 550 a. C., vivi desterrado en
Clazomenas a consecuencia de las luchas civiles como un pobre vagabundo;
conocedor de los bajos fondos, sus costumbres y su lenguaje, describi en su poesa
una sociedad corrompida de la que se burla agriamente y en la que l mismo se
incluye.
b) El lirismo lesbiano
I) LA LRICA LESBIANA. Lesbos, isla estratgicamente situada, pudo desarrollar por su
riqueza una cultura propia en la que no hay que despreciar lo literario, y
especialmente todo lo ligado a lo musical (no en vano ya con anterioridad era tenida
la isla por patria de grandes msicos). Efectivamente, la monodia tom all un
carcter particular: compuesta por un pequeo nmero de versos, canta sentimientos
variados, pero preferentemente los goces sensuales de la vida. El dialecto lesbiano (o
lesbo, pues pueden encontrarse ambas denominaciones), ms rudo que el jnico, da a
las composiciones un agradable carcter de sencillez, muy valorada por los refinados
aristcratas lesbios.
II) ALCEO. Nacido hacia el 610 a. C., intervino en las luchas polticas de su patria:
de familia aristocrtica, particip en las luchas de partidos apasionadamente, lo que
lleva a sus poemas en forma de duros ataques personales. Su poesa se compone al
estilo tradicional, y los temas son los ya consagrados, con una especial preferencia
por el banquete (en concreto, el vino) y, asociado a l, el amor, as como por los
temas mitolgicos.
Escribe en lesbio, pero sin embargo da gran cabida a elementos e incluso
fraseologa homricos, sin que por ello se resienta el conjunto; como propio a los
poetas lesbianos, hace gran uso de la metfora y la alegora, entre las cuales habr de
tener especial fortuna la del barco en medio de la tormenta como smbolo de los
peligros polticos de la lucha por el poder y su correspondencia con la salvacin de la
patria.
III) SAFO. Los datos que poseemos sobre la poetisa Safo estn mezclados ya desde
la Antigedad con la leyenda; de familia noble, estuvo casada con un hombre
influyente y adinerado; fue desterrada, pero volvi pronto a la isla, donde pas la
mayor parte de su vida muy ligada a la vida social, especialmente por haber
mantenido muy probablemente una escuela de msica y poesa.
El tema preferente de sus composiciones era el amor hacia distintas muchachas,
poemas estos de los que nos ha llegado un gran nmero; sencilla, tierna y apasionada
en la descripcin del amor, su poesa se encuentra prcticamente desnuda de todo
artificio literario, gozando de la espontaneidad y la naturalidad de lo verdaderamente
sentido: el amor es el sentimiento primordial de la naturaleza humana, y por ello no
es de extraar que, junto con lo potico y musical, Safo iniciara a las muchachas en el
culto a Afrodita, diosa a la que ella misma dedica varias composiciones.
Formalmente se sirvi de varios metros, destacando la estrofa sfica que lleva su
nombre; poetisa muy valorada hasta el punto de ser considerada la dcima
musa, fue imitada por grandes poetas romanos como Catulo y Ovidio.
IV) ANACREONTE. Colocado tradicionalmente junto a Alceo y Safo, Anacreonte
vivi medio siglo ms tarde que ellos y no era natural de Lesbos, sino de Jonia. El
mrito principal de este poeta es el haber hecho de la monocordia individualista de
los lesbianos un canto de tipo cortesano donde se ensalzan los placeres de la vida (el
amor, el vino, la comida y la msica) que se renen en el banquete.
Sus composiciones se encuentran ms intelectualizadas que las de sus
predecesores, y los sentimientos se contemplan algo irnicamente: de visin ms
relajada y desapasionada que realmente sentida, ligero y burln al tiempo que
delicado y sensible, sus temas tienen ya un mucho de tipificacin literaturizada de
una actitud vitalista sensual.
c) El lirismo drico
El lirismo drico o lirismo coral es quiz la ms importante de las
manifestaciones lricas helnicas: su vinculacin original al culto en la regin drica
lo hace reflejo de la vida de la ciudad, de sus fiestas religiosas, de sus diversiones
cvicas. Representa, adems, la sntesis de tres artes: poesa, msica y danza, entre las
que ocupaba el puesto preferente la primera, hasta el punto de que el poeta regulaba
las evoluciones del coro.
Lgicamente, las formas lricas corales deban adaptarse a las diversas
circunstancias de la vida pblica o privada para las que estaban pensadas, y as
encontramos el himno, canto en honor a los dioses o los hroes; el pean, canto en
honor de Apolo; el partenio, ejecutado por un coro de doncellas en procesin; el
ditirambo o canto apasionado y tumultuoso para cultos dionisacos; el epinicio, que
celebra al vencedor de los juegos pblicos; y el treno coral, especie de oracin
fnebre en verso.
I) LOS POETAS DRICOS. A Alcmn de Sardes, que desarroll su actividad potica en
Esparta, atribuan los antiguos el perfeccionamiento de la poesa coral; de l slo nos
han llegado a pesar de haberlos conservado los alejandrinos unos cuantos
fragmentos de partenios para ser cantados por vrgenes.
Estescoro (el ordenador de coros, sobrenombre de Tisias) debi vivir entre el
645 y 560 a. C. en Sicilia, colonia griega. Introdujo en la lrica importantes
innovaciones, entre las que no hay que desdear su inters por el mito, cuyo
predominio en sus composiciones lo acercan a la pica: as, de l afirmaba
Quintiliano que haba tomado sobre s el peso de la epopeya. Su conservacin del
mito lo convierte en directo influyente de la tragedia.
Simnides de Ceos (556-467 a. C.) es el primer poeta que se hace pagar sus
cantos, protegido como estuvo por mecenas de las distintas cortes helnicas; su fama
provino a pesar de lo poco conservado de sus epinicios, los cantos triunfales
(sobre Maratn y Salamina) que incorpor a la lrica doria y a los que Pndaro dara
forma definitiva.
Baqulides de Ceos, sobrino del anterior (hacia el 450 a. C.), fue desterrado al
Peloponeso. Tampoco nos ha llegado sino a travs de fragmentos de papiros en mal
estado, que nos pueden dar una idea de su talento: encontramos las mismas formas
que en Pndaro, aunque sin lo poderoso de su inspiracin. Con todo, Baqulides es un
poeta ingenioso y de produccin regular.
II) PNDARO. Pndaro naci en Beocia, cerca de Tebas, en el 522 a. C.; de ilustre
familia doria, fue instruido en la msica y la poesa por notables maestros, y ya a los
veinte aos compuso una oda triunfal que hoy conservamos (la dcima Ptica). Viaj
por todos los ncleos importantes del mundo griego que se disputaban el honor de
ser celebrados por su poesa y residi durante largas temporadas en Atenas y
Sicilia. De carcter orgulloso y consciente de su genialidad, se mostr franco e
independiente en todo momento. Muri a los ochenta aos, admirado por sus
contemporneos.
Pndaro haba cultivado todas las variedades del lirismo coral, pero debe su fama
esencialmente a los Epinicios u Odas triunfales, de expresin brillante producto de
una impetuosa imaginacin; en ellos se intercalan rpidas y profundas lecciones
morales en las que la alusin a la realidad quizs hoy desconocida para nosotros
puede resultar oscura.
Los Epinicios, en nmero de cuarenta (unos 6000 versos), se dividen en cuatro
libros, segn a los juegos a los cuales se refiere: Olmpicos (dedicados a Zeus en
Olimpia), Pticos (a Apolo en Delfos), stmicos (juegos fnebres en el istmo de
Corinto) y Nemeos (tambin fnebres en honor de un hroe patrio, en Argos). Dichos
juegos tenan gran importancia, y en ellos se festejaba al vencedor, que entraba a la
ciudad en carro triunfal y entre aclamaciones, ricamente vestido; se le ofreca un

banquete y toda la ciudad se pona de fiesta.
Toda oda pindrica contiene tres elementos esenciales cuya extensin es variable
(de 56 versos a 533): el elogio del vencedor, elemento fundamental, la razn de ser
de la obra; el recitado mtico, sobre antecedentes legendarios de la familia del
vencedor, tradiciones de la ciudad o sobre la institucin de los juegos esto es, el
elemento transmitido por la epopeya a la poesa lrica; y, por fin, los consejos
morales, ya de carcter general, ya destinados particularmente al personaje
celebrado por el poeta; es decir, el elemento gnmico de la oda. En lo referente al
estilo y la forma, la grandiosidad de la frase, el excesivo elemento ornamental y las
constantes imgenes, frecuentemente entrecruzadas entre s, hacen de su
rebuscamiento una dificultad para la lectura actual; pero no as para los
contemporneos, que gustaban de ver en la grandiosidad de la lrica coral pindrica el
producto literario de la grandiosidad de sus juegos panhelnicos.
4. La produccin en prosa
a) Orgenes de la prosa griega
La prosa, que era considerada en la Antigedad como ms pobre y humilde que la
poesa, debi aparecer en Grecia varios siglos despus que ella: su empleo (hacia el
550 a. C.) coincidi con el empleo corriente de la escritura y el desenvolvimiento de
la curiosidad cientfica, as como con la extensin del pblico lector y de los
materiales necesarios para la escritura. As, progresivamente la poesa va cediendo
lugar a la prosa, cuyas primeras manifestaciones provienen en realidad de aqulla: la
poesa didctica de Hesodo, junto con las principales obras picas y sus ciclos
correspondientes, debi ser el origen primero de la historiografa. Por otra parte, eran
usuales en ciertas ciudades las narraciones histricas del tipo de los anales o las
crnicas de los sucesos ms relevantes del ao; existieron igualmente, en evidente
paralelismo con aedos y rapsodos, narradores ambulantes de pequeas novelitas,
tradicin en la que debemos insertar ejemplos como el de ms que probablemente
legendario Esopo. En lo que se refiere a la curiosidad cientfica, no hay que olvidar el
movimiento intelectual jonio de aplicacin a las ciencias filosfica, mdica e
historiogrfica que se dio entre los siglos VII y VI a. C.
b) La historiografa
I) LOS PRIMEROS HISTORIADORES. Las primeras obras en prosa de carcter histrico
se encuentran localizadas en Jonia, de gran tradicin comercial y viajera, donde se
produjeron los Periplos, descripciones costumbristas y geogrficas de viajes

emprendidos por distintos lugares; es tambin en Jonia donde encontramos a los
loggrafos, historiadores locales de los que poco se sabe, pero de cuyas obras nos han
llegado algunos fragmentos.
El ms conocido de ellos es Hecateo de Mileto, quien debi nacer sobre el 540
a. C. y vivi en la poca de las guerras mdicas; gran viajero, en l empieza a apuntar
desde el descriptivismo costumbrista ya antes anotado para los loggrafos un
cierto racionalismo y cientifismo histrico. Entre sus principales obras destaca un
periplo por el mar Mediterrneo y, ante todo, sus Genealogas, intento de
historizacin general por el mtodo de las generaciones, aun a sabiendas del
subjetivismo que limita su produccin. Formalmente se nos aparece como primitivo,
con una pobre concatenacin de la frase y repeticiones abundantes.
II) HERDOTO. Nacido hacia el 490 a. C. en Halicarnaso, en Asia Menor, era hijo de
familia notable; recibi una buena educacin y emprendi largos viajes no slo por el
mundo griego, sino tambin por Persia y Egipto, siendo considerado como un sabio
(esto es, intelectual), de lo que es prueba su requerimiento para la construccin y
fundacin de Turios, algo parecido a una ciudad ideal en la que intervinieron
arquitectos, legisladores, polticos, filsofos, etc. Quiz muri all, sobre el 425.
Sus Historias, significativamente as tituladas (de la raz del trmino
informacin, comprobacin), se aplican ms objetivamente que la obra de los
anteriores loggrafos: su intencin es la de narrar las luchas mdicas entre Grecia y
Asia, contempladas como el gran conflicto blico de la Antigedad. En efecto, hay
an en ellas algo de pico, aunque, en un intento compilador, se ofrecen adems de
los mticos temas polticos, geogrficos, tradicionales, etc., con una intencionalidad
que est a caballo entre lo legendario y lo estrictamente histrico. Las Historias
fueron arbitrariamente estructuradas en nueve partes por los posteriores gramticos
alejandrinos, aunque en realidad podra hablarse de tan slo dos: la primera, aplicada
a la historizacin del perodo anterior a las guerras mdicas; la segunda, referida ya a
la lucha, narra la expedicin de Jerjes y Daro contra Grecia; esta segunda parte, ms
extensa, es la que contiene mayor nmero de digresiones sobre la historia, geografa y
costumbres de los pases visitados durante sus largos viajes.
Considerado padre de la historia, su estilo es fluido y sencillo, libre de todo
ornato: primitivo e ingenuo pese a los homerismos que se mezclan con su dialecto
jonio, logra una simplicidad fuera de toda duda. En lo referente a sus ideas morales y
filosficas, Herdoto remite todos los hechos histricos a un principio que gobierna y
unifica: la Nmesis o indignacin divina ante los hombres, que a fin de cuentas
mueve la historia de modo fatal.
7
Literatura griega: perodo tico
1. Generalidades sobre el gnero dramtico

a) Origen del drama
En cualquiera de sus manifestaciones, hay que reconocer en el drama la deuda
directa con Atenas, su cuna primera: all son los tiranos, gobernantes que deben su
poder a las clases populares, los encargados de promover y apadrinar la cultura, que
les servir como aparato ideolgico a su servicio. Es a esta clase poltica y,
concretamente, al tirano Pisstrato, que llega al poder en el 545 a. C. a la que se
debe el florecimiento de las fiestas en las que se insertaron las primeras
representaciones escnicas de las que se tiene noticia: estas estarn directamente
vinculadas en sus orgenes al culto dionisaco, de cuyo cuerpo irn independizndose
rpidamente para conformarse como algo distinto y diferenciado, pero, en cualquier
caso, de eminente carcter social.
I) EL DITIRAMBO Y LOS ORGENES DE LA TRAGEDIA. El ditirambo era una oda cantada en
honor de Dionisos (el romano Baco) por un coro circular que se mova en derredor
del altar del dios; en su forma ms popular, el elemento narrativo y mmico tena un
lugar importante, en referencia siempre con las aventuras del dios. Precisamente en
ellos aparecan los coreutas, vestidos con pieles de cabra, en representacin de los
stiros, compaeros de Dionisos (y de ah el nombre aplicado a la tragedia, de
tragos, macho cabro y ode, canto).
De cualquier modo, es difcil establecer cundo dej la tragedia de vincularse a lo
religioso y se conform como estrictamente literaria: si parece cierto que fue Arin
de Metimna contemporneo de Safo y Alceo quien la defini en su forma es ms
difcil decidir cundo se aplica a personajes heroicos y abandona as los elementos
dionisacos. Un poeta del tica, Tespis (hacia el 550 a. C.) propag la tragedia,
haciendo intervenir a personajes tomados de la tradicin heroica, aparte de Dionisos;
poco a poco se excluye del coro a los stiros (Frinicos hace dominar an el elemento
lrico hacia el 490), pero slo ser Esquilo, cuando haga intervenir a dos actores y
cree el dilogo independiente del coro, el que haga posible una forma dramtica en su
sentido propio. Ms tarde, con Sfocles, los actores aparecern en nmero de tres.
II) EL DRAMA SATRICO. En tanto que la tragedia se perfeccionaba, otra forma

dramtica de orden secundario se mantena ms fiel a la tradicin del ditirambo y del
culto a Dionisos: era sta el drama satrico; conservaba el coro de stiros y el hroe
principal era Dionisos o Heracles, ofreciendo un carcter frecuentemente obsceno y
sensual muy cercano an al culto dionisaco.
b) Organizacin del teatro
I) EL TEATRO DE DIONISOS. El teatro, a cielo abierto, estaba dispuesto en forma de
semicrculo; el de Atenas, llamado de Dionisos, serva de modelo a los dems, y
estaba adosado a la pendiente sureste de la Acrpolis, de modo que sus gradas
resultaban en parte de la talla de la roca. Comenzado hacia el 490, fue sucesivamente
mejorado hasta el 330 a. C. As, en un principio su estructura se limitaba a la
orquesta, el lugar donde danzaba el coro; pero ms tarde se construy en torno suyo
el conjunto de gradas por cuyo nombre debi conocerse el recinto: el teatro, el
lugar para ver.
La escena era un edificio que representaba la fachada de un palacio, y en ella se
distinguan tres puertas: por la del centro entraba el protagonista principal; por la de
la derecha se vena del gora; por la de la izquierda, del campo. La orquesta,
reservada a los actores y al coro, era un vasto emplazamiento semicircular limitado
por la escena y por la primera grada, reservada sta para los arcontes; en medio, el
altar de Dionisos timele era el centro de las evoluciones del coro.
II) CORO Y ACTORES. El coro, despus de Sfocles, se compuso de quince personas; a
la cabeza de los coreutas se hallaba el corifeo, quien frecuentemente dialogaba con
los actores. Los cantos y movimientos del coro seguan las reglas generales del
lirismo coral.
Los actores eran exclusivamente hombres, incluso para los papeles femeninos;
junto a personajes que no intervenan en la representacin simplemente figurantes
haba nicamente tres actores: segn su importancia se distinguan como
protagonista, deuteragonista o segundo protagonista y tritagonista o tercer
protagonista. Las actividades de los actores eran muy simples y sin ninguna
fisonoma propia: llevaban vestiduras solemnes y el rostro cubierto por una mscara,
empleando el coturno, especie de borcegu de gruesas suelas que aumentaba su talla
en ms de veinte centmetros.
III) LAS REPRESENTACIONES. El arconte, despus de haber hecho su eleccin entre las
piezas que se le ofrecan, encargaba a un ciudadano rico, el corego, la organizacin
de la representacin de acuerdo con el autor. Durante las fiestas, sobre todo en las
grandes dionisacas (marzo-abril), cada da se representaba, durante tres seguidos,
una nueva tetraloga, esto es, cuatro obras de las que las tres primeras tragedias
formaban una triloga.

Las representaciones constituan un concurso entre los tres poetas cuyas piezas
haban sido admitidas; a su terminacin, el pblico mismo o un jurado de cinco
personas dictaba el fallo.
2. La tragedia
a) Estructura de la tragedia
Las piezas formaban trilogas, grupos de tres tragedias o, mejor an, historias
trgicas en tres partes; ms adelante, sin embargo, las trilogas estuvieron compuestas
por tragedias con asuntos totalmente distintos.
La tragedia se compona de partes cantadas y habladas: para las primeras se
usaban las ricas y variadas formas del lirismo drico, mientras que para las segundas
se echaba mano del yambo jnico. En la tragedia clsica exista un prlogo,
consistente generalmente en un monlogo al que segua la entrada del coro con su
canto (parodo), y su salida al final de la obra (xodo); a su vez, los cantos del coro
que interrumpan el dilogo eran llamados estsimos, y los dilogos de los
protagonistas entre ellos o con el corifeo, episodios.
Por regla general, los argumentos se tomaban de las antiguas leyendas heroicas,
aunque a veces pero muy raramente, como en Los Persas de Esquilo, se refieran
a acontecimientos recientes: usualmente, no faltaba entre los sucesos acaecidos a las
familias nobles o a sus ascendientes materia eminentemente dramtica. De cualquier
modo, lo que siempre se buscaba por el poeta era el fuerte contraste dramtico, la
situacin fatal del inexorable destino ante el que no cabe revelarse y que propone
como solucin dos deberes contrarios: as, es deber sagrado para Orestes vengar la
muerte de su padre, pero no puede hacerlo sino matando a su madre; es deber de
piedad para Antgona dar sepultura a su hermano, pero para ello debe violar las leyes
de su patria. Segn quedara establecido en la preceptiva potica aristotlica, el
tragedigrafo debe provocar tambin al espectador sentimientos encontrados: el terror
y la piedad.
La tragedia encuentra sus mejores condiciones de produccin en Atenas, donde
convive con el crecimiento, desarrollo y final de la polis hasta el punto que, aparte la
fuerza de su favor popular, es el mejor sntoma de la sociedad que la produce: pese a
estar alejados en el tiempo los temas a que se aplica, la tragedia griega nos presenta y
es en s misma el cambio ideolgico y social que se va operando en la vida ateniense.
b) Esquilo
I) BIOGRAFA. Nacido de familia noble en Eleusis cerca de Atenas en el ao 525

a. C., Esquilo tom parte en las guerras mdicas: debi combatir en Maratn y muy
probablemente en Salamina y Platea; viaj por algunas ciudades invitado por sus
tiranos y particip en gran nmero de festivales trgicos, en muchos de los cuales
result vencedor. Muri, tal vez en Sicilia, en el 465 a. C.
De l dice la tradicin que escribi noventa obras, de las cuales, sin embargo, slo
nos han llegado completas siete: de cualquier forma, y dejando aparte su fecundidad,
hay que ver en Esquilo al creador de la tragedia griega, desde el momento en que
introduce un segundo actor e independiza el dilogo del coro haciendo evolucionar el
gnero, todava hasta cierto punto lrico-narrativo, hacia una tendencia propiamente
dramtica.
II) LAS TRAGEDIAS DE ESQUILO. Los Persas debi formar parte de una triloga trgica
cuya temtica, sin embargo, parece muy desigual. En la obra que conservamos se
trata el tema de la soberbia y la arrogancia humana en este caso personificada en
los persas que trata de trascender su propio destino y recibe por ello el castigo de
los dioses. El asunto tratado es la derrota naval de Jerjes en Salamina; la exposicin
se lleva a cabo por un consejo de ancianos que forma el coro y que espera junto a
Atosa madre de Jerjes la confirmacin del trgico destino de la expedicin: nada
ms adecuado para adular a los griegos e inflamar su valor que la aparicin de la
sombra de Daro hijo y sucesor del caudillo persa encareciendo a los suyos que
no ataquen Grecia, y especialmente Atenas, ciudad invencible.
Siete contra Tebas goza de gran unidad junto al resto de las obras de la triloga,
que le valieron el triunfo en los juegos trgicos del 467: el tema de todas ellas est en
contacto con el ciclo tebano, viniendo a ser un desarrollo de la ruina de la casa de
Layo. ste engendr a Edipo a pesar de las advertencias divinas, y muri a manos del
hijo, que cas con su propia madre; a su vez, Edipo maldijo a su descendencia, tema
que desarrolla Siete contra Tebas: la ciudad se halla sitiada por siete jefes, entre ellos
Polinice, hijo de Edipo y hermano del defensor, Eteocles, quien enfrenta a cada jefe
sus mejores guerreros y lucha l mismo contra su hermano. El coro, con una poesa
admirable, le suplica que no manche sus manos con sangre fraterna, pero pronto llega
la doble noticia de la liberacin de la ciudad y la muerte de ambos; el llanto de
Antgona e Ismena sobre los cuerpos de sus hermanos cierra la pieza.
Las Suplicantes, que se conserva completa, resulta de difcil interpretacin en el
conjunto trgico en el que se inserta; el tema desarrollado deba ser el de la huida de
las Danaidas las hijas de Dnao de sus primos los hijos de Egipto; as llegarn a
Argos, donde se forma la situacin trgica: dadas las splicas de las doncellas ante
los altares de los dioses, el rey debe aceptarlas segn el rito religioso de la
hospitalidad, protegida por Zeus, pero esto le acarrear la lucha contra los egipcios.
La prdida del resto de la triloga impide concluir tajantemente, pues incluso en esta
primera pieza se integran pasajes de interpretacin dudosa.
Prometeo encadenado fue quiz la ms tarda de sus tragedias hoy conservadas, y

presenta caractersticas tan poco habituales en Esquilo que ha llegado a dudarse de su
atribucin lxico simplificado, visin de los dioses inadecuada al pensamiento
esquleo, etc.. El aparato escnico debi ser enorme segn se desprende del
argumento de la obra: por haber osado crear a un hombre de la arcilla y haberle
entregado el secreto del fuego, Prometeo es castigado por Zeus a permanecer
encadenado al Cucaso; el Ocano y las ninfas escuchan sus quejas, y sin embargo
Prometeo se muestra animoso, puesto que afirma conocer el secreto de Zeus para no
ser derribado del trono por los dioses; aunque este mismo pretende arrancrselo, nada
logra, y Prometeo junto con el coro es finalmente precipitado al abismo por el
rayo del encolerizado Zeus.
La Orestada, la obra maestra de Esquilo con la que obtuvo la victoria en las
Olimpadas del 458 y que desarrolla un tema tradicional en la pica homrica y en sus
correspondientes ciclos, es la nica triloga que se nos ha conservado completa de
este tragedigrafo, estando constituida por las piezas Agamenn, Las Coforas y Las
Eumnides.
En Agamenn volvemos a encontrar el tema de la soberbia humana y su castigo: a
la vuelta triunfante de Troya, se recuerdan generalmente por medio del coro los
horrores cometidos por Agamenn que se iguala as a los dioses en nombre de la
victoria en lucha, y el sacrificio de su hija Ifigenia. Clitemnestra, la esposa del rey,
ensombrece an ms la atmsfera con sus negros presagios, a pesar de la fingida
alegra que muestra: es ella la que mata a Agamenn y a su concubina Casandra, hija
del rey troyano, la cual a su vez, en trance proftico, ha hecho desfilar anteriormente
ante los ojos del rey argivo los crmenes de su linaje.
Las Coforas sigue la temtica de la triloga con una estructura similar: Orestes se
ve empujado a la venganza del crimen de su padre por el dios Apolo, con lo que se
encuentra como en todas las situaciones trgicas ante una encrucijada: la
obediencia al dios y la muerte de su madre. Entrando en la cadena de castigos
familiares, y ejecutando ste con el asesinato de Clitemnestra y su amante Egisto,
Orestes intenta justificar su accin, pero las terribles Erinnias buscarn la venganza.
Las Eumnides es una pieza producto de una nueva concepcin de lo divino y lo
religioso; en ella encontramos a Zeus como ordenador comprensivo y benevolente del
cosmos, del orden natural que l mismo trastoca incluso en el Olimpo para un
ms justo y perfecto gobierno del mundo. Orestes se refugia en el templo de Delfos,
hasta donde lo han seguido las Erinnias; Apolo, sin embargo, no lo deja de su mano,
y le enva a Hermes para que lo acompae ante el tribunal del Aerpago, en Atenas, a
fin de encontrar el voto favorable gracias tambin a la intervencin de Atenea: los
dioses dan as por zanjado el conflicto y las Erinnias se transforman en las Eumnides
(las Benvolas), en una ruptura de la cadena de crmenes que aprisionaba a la casa
de Orestes.
III) NOTAS SOBRE EL TEATRO DE ESQUILO. Esquilo hizo progresar de una manera
definitiva el gnero dramtico: no slo cre el aspecto material decoraciones,
tramoya, vestuario, etc., imprimiendo a todo ello grandeza y solemnidad, sino que
tambin encontr en su propio fondo el secreto de la conmocin por la pasin el
terror y la piedad fundamentalmente como principales resortes de la tragedia.
Sus planes son sencillos, por lo que una sola accin, con tal que sea heroica, le
basta; de ella hace salir, sin recurrir a ninguna intriga y con muy pequeo nmero de
personajes, las situaciones ms dramticas. El Destino (aunque invisible) representa
verdaderamente el papel principal, y ante l extraa divinidad a la que nada aplaca
deben doblegarse reyes y hroes. Los personajes de Esquilo son de una sencillez y
grandiosidad picas; personajes vengativos que producen una fuerte impresin de
terror.
c) Sfocles
I) BIOGRAFA. Sfocles naci en el 496 a. C. en el seno de una distinguida familia
que le proporcion una esmerada educacin; estuvo desde muy joven dedicado a la
vida pblica ateniense, en la que desempe el cargo de estratego. Sin embargo,
prcticamente nunca sali de la ciudad, que slo abandon por cuestiones
relacionadas con su funcin militar. Ya a los quince aos fue el encargado de dirigir
el coro que celebr la victoria de Salamina, y desde entonces goz de la
consideracin de sus contemporneos; vivi hasta una edad muy avanzada sin dejar
de componer las hasta ms de cien piezas que se le atribuyeron, de las cuales slo nos
han llegado siete. Muri en el ao 405 a. C.
II) LAS TRAGEDIAS DE SFOCLES. Ayax debe ser la ms antigua de todas las piezas
conservadas, y su asunto est conectado con el ciclo tebano: Ayax, caudillo griego,
solicita para s las armas del ya muerto Aquiles, pero los aqueos deciden entregarlas a
Ulises. Esto mueve a la ira a Ayax, quien, enloquecido, comete demenciales actos y
llega a arremeter contra un rebao que cree tropas aqueas; cuando, lcido, comprueba
lo que ha hecho, se cree deshonrado y, a escondidas, se da muerte. Aunque los aqueos
pretenden no realizar sus honras fnebres, Ulises su antes enemigo reivindica
este derecho y Ayax queda as reafirmado como guerrero. En realidad, no hay aqu
destinos trgicos en el sentido estricto de la palabra, sino como veremos en muchas
de las obras de Sfocles una humanizacin que comprende tambin lo trgico
como el enfrentamiento heroico y digno con un destino irreversible.
Antgona vuelve a insistir en una humanizacin de la tragedia que hace aceptar el
destino como consecuencia de una actuacin consciente: siguiendo el ciclo tebano (y
especialmente el argumento de Siete contra Tebas), Antgona se enfrenta a su to
Creonte, nuevo rey tebano que ha dado honras fnebres a su sobrino Eteocles y, por
el contrario, las ha prohibido para Polinice, el hermano de Antgona atacante de la
ciudad. La doncella incumple la ley humana la de su to como Estado para

someterse a la ley eterna y divina, y es por ello condenada a ser enterrada viva en una
cueva. Hernn, hijo de Creonte y enamorado de Antgona, que no consigue conmutar
la sentencia y maldice a su padre, marcha desesperado, y el soberano cambia de
opinin demasiado tarde: Antgona se ha ahorcado y a su lado, traspasado por un
pual, yace su hijo; Eurdice, la esposa del rey, tambin se da muerte en secreto: el
rey, abandonado, cierra la pieza con unas reflexiones sobre la armonizacin entre
leyes naturales y humanas y la moderacin.
Las Traquinias debe ser posterior al 438 a. C., y nuevamente encontramos la
aceptacin del destino por parte del hombre no pasiva, sino activamente: a la vuelta
de la guerra, Heracles trae una concubina a la que ama profundamente; pero su
esposa, tambin enamorada de l, pretende recuperarlo y para ello se sirve del poder
mgico de la sangre de un centauro; sin embargo, esta sangre estaba envenenada, y
Heracles muere no sin antes reconocer que se ha cumplido el destino, ya marcado por
una antigua profeca. As, no se rebela, sino que comprende la voluntad divina como
trascendente e inexplicable para el ser humano.
Edipo Rey, centro de la produccin trgica de Sfocles, es la ms clara muestra de
las razones para la consideracin de heroico y trgico segn la concepcin del
ateniense: el hroe lo es en tanto que se opone al destino, pero a la vez encuentra su
grandeza trgica en el sufrimiento al que esta accin consciente lo lleva. En Edipo
Rey, inserta dentro del ciclo tebano, Edipo, consultado el orculo de Delfos, se
compromete a descubrir las causas de la peste que azota la ciudad y pronuncia contra
el culpable las ms terribles imprecaciones, sin pensar que estas recaen sobre s
mismo. Desvelado el sentido del orculo, y llegada la noticia de la muerte de quien l
cree su padre, se va mostrando la realidad de su actuacin pasada y descubre
finalmente su parricidio y el incesto que comete. Al volver a palacio, Yocasta su
madre y esposa se ha dado muerte, y consciente el soberano tanto de su accin
pasada como de su presente se sirve de sus mismos broches para arrancarse los
ojos, incapaz de contemplar lo que ha ocasionado: la tragedia finaliza con la
despedida de sus hijas para marchar al destierro y librar as a Tebas del azote.
Electra presenta el mismo asunto que Las Coforas de Esquilo. Sin embargo, en
esta ltima Orestes tiene el papel principal, mientras que Sfocles se centrar en la
figura de Electra, su hermana, que espera a Orestes para que se cumpla as la divina
venganza por el asesinato de su padre: es este deseo y el amor fraternal el motor de la
pieza, que debemos considerar tarda, y en la que abunda el estudio psicolgico sobre
los dems elementos dramticos.
Filoctetes vuelve a ser, ante todo, un estudio psicolgico dramatizado en el que
encontramos tres posturas distintas: por un lado, el pragmatismo de Ulises, quien
intenta convencer a Filoctetes, enfermo y abandonado en una isla desierta, para que
entregue su arco maravilloso sin el cual no podr ser vencida Troya; por otro, la
rebelin interior en el carcter de Neoptlemo, que, de natural bueno, se ve forzado
por Ulises al engao y finalmente lo confiesa a Filoctetes; por ltimo, el mismo

Filoctetes, quien, airado en un principio por la actitud de sus compaeros abandono
en una isla desierta a sus propias fuerzas mermadas, engao, utilizacin de las
armas, accede por fin a acompaarlos en persona a la batalla, deponiendo as su
actitud de altivez y orgullo quebrantados.
Edipo en Colona, la ltima obra de Sfocles representada en el 401, ya muerto
su autor, vuelve a presentarnos al rey tebano, pero ahora desde una perspectiva
muy distinta: un orculo predice la muerte de Edipo y la victoria segura al pueblo que
posea su tumba; sin embargo, el rey sigue vagando abandonado, tan slo en compaa
de su fiel hija Antgona. Llegado a la pequea ciudad de Colona, cerca de Atenas, su
hija Ismena le hace saber que sus hermanos estn enfrentados en la lucha, y que
ambos lo buscan para hacer suya la victoria; llega tambin Creonte enviado por
Eteocles, y arrebata al anciano sus dos hijas, las cuales, sin embargo son felizmente
protegidas por Teseo, rey de tica y modelo de las virtudes espirituales, que
acompaa a Edipo en sus ltimos momentos. Rechazando a ambos hijos, los maldice
y les anuncia un triste fin; poco despus, llamado por una voz divina de la que slo
Teseo es testigo, Edipo desaparece entre relmpagos y truenos arrebatado por los
dioses, que lo elevan as a la categora de hroe. La obra tiene un carcter
profundamente religioso, y muestra de un modo impresionante la gran ley de la
expiacin: Edipo, purificado por el sufrimiento, no ha de temer la clera de los
dioses, y sabe as lo expresa que, al contrario que ante los humanos, ante los ojos
de los dioses l resulta inocente de cualquier crimen.
III) NOTAS SOBRE EL TEATRO DE SFOCLES. Sfocles ha llevado a la perfeccin la
tragedia griega: dio cima a la que Esquilo haba podido esbozar y produjo mltiples
recursos para dar forma a este admirable sistema dramtico. En cuanto a las
innovaciones introducidas, abandona la produccin trgica en trilogas, e independiza
sobradamente cada una de sus obras; introduce en ellas un tercer y, en las ltimas,
un cuarto personaje; su dilogo toma ms amplitud y, como consecuencia, se
hicieron ms breves los cantos del coro (a ste pareci reservarle un papel moral,
permitiendo que se concentrase la atencin sobre los personajes).
Los progresos en la produccin artstica permitieron a Sfocles dar un mayor
verismo a la pintura de las decoraciones y a la tramoya se le tiene por el creador
de la escenografa mediante la aplicacin de la perspectiva lineal, tan adecuada
para completar el encanto de ilusin. Pero, sin duda, la gran innovacin de Sfocles
fue la introduccin de lo que hoy denominamos como intriga: en efecto, en su teatro
la estructura de las piezas es ms slida, y las situaciones se encuentran ms
diferenciadas y a la vez mejor encadenadas.
Sus personajes, ms humanos que los de Esquilo, no inspiran tanto terror como
piedad: no son ya hroes que se muevan por la fatalidad, sino que, muy al contrario,
lo hacen por voluntad propia, enrgica, apasionada pero serenamente. Su estilo es
ms claro que el de Esquilo, ms natural y variado, y ello pese a que puede parecer
menos grandioso: es decir, hay un intento de dominio y perfeccin de la tcnica
dramtica, de ajuste a unos lmites ms simples y verdaderos.
d) Eurpides
I) BIOGRAFA. Pocos datos que puedan tenerse por verdaderos poseemos de
Eurpides: de carcter inconformista y quizs un tanto agrio, fue pronto
incesantemente atacado por los autores cmicos, y a partir de ah su figura
comenzara a deformarse.
Naci en Salamina sobre el 485 a. C., de padres hacendados que le
proporcionaron una esmerada educacin completada con lecturas filosficas y el trato
con pensadores renombrados, especialmente sofistas: de ellos habra de adoptar el
sistema de pensamiento racionalista fuertemente crtico que lo definira. Se mantuvo
toda su vida alejado de la poltica y dedicado al arte quizs en un primer momento
a la pintura; sin embargo, pocas veces logr el xito entre sus conciudadanos
atenienses contemporneos, y por fin, amargamente, dej Atenas en el 408 para pasar
a Aretusa, donde el tirano Arquelao le dio proteccin. All muri en el 406 a. C.
Todo ello contrasta con el favor pblico del que hubieron de gozar sus obras
siglos ms tarde en Grecia, hasta el punto de conservarse de l dieciocho tragedias y
un drama satrico el nico conservado, en contra de las siete que poseemos hoy
da de Esquilo y Sfocles.
II) TRAGEDIAS DE TEMA TEBANO. Las Suplicantes es la primera de sus obras
conservadas que se refiere a la leyenda tebana: negada por los tebanos la sepultura a
los jefes argivos cados en el combate, sus madres se dirigen a Atenas para implorar a
Teseo, rey de la ciudad; este vence a los tebanos y hace que se rindan las honras
fnebres a los muertos.
Las Fenicias desarrolla el mismo tema de los Siete contra Tebas de Esquilo; sin
embargo, desde la perspectiva crtica de Eurpides, Eteocles es la personificacin del
dspota que justifica cualquiera de sus acciones por el poder y el Estado.
Las Bacantes, sin duda la ltima de sus obras conservadas, dramatiza el
enfrentamiento de Penteo, rey tebano, con el dios Dionisos y su culto, y el terrible
castigo que recibe por ello despedazado por las Mnades, con su madre al frente
arrebatada por lo orgistico.
III) TRAGEDIAS SOBRE LA LEYENDA DE HERACLES. Alcestes, la ms antigua de sus obras
conservadas, es en realidad un drama satrico que deba ocupar el cuarto lugar tras
tres tragedias perdidas: se trata de una historia entre sentimental y cmica en la que
Alcestes sacrifica su vida para prolongar la de su esposo, el rey Admeto, personaje
cobarde y ridculo. Hallndose ste an de luto recibe una misteriosa visita a la que
hospeda y que resulta ser Heracles; este conoce el dolor del rey y, llegado a la
tumba de Alcestes, combate con el genio de la muerte y trae a la sacrificada mujer.
Heracles se encuentra articulada en dos partes: en la primera, el protagonista
salva a sus hijos y esposa, a quienes Lycos pretende matar; en la segunda,
enloquecido y enfurecido por Hera, su enemiga, l mismo los degella creyendo dar
muerte a la familia de Euristeo. Recobrada la razn, conoce por boca de su padre la
terrible verdad, y slo Teseo le convence de que lo digno y heroico es enfrentarse a
los sufrimientos de la vida.
Los Herclidas, que presenta la proteccin de Atenas a los hijos de Heracles
contra Euristeo, es en realidad un recordatorio de la hospitalidad que antiguamente la
ciudad brind a los espartanos, en ese momento enemigos de los atenienses.
IV) TRAGEDIAS SOBRE LA LEYENDA DE TROYA. Hcuba tambin se estructura en torno
a dos momentos enfrentados: la protagonista, reina de Troya, se presenta como madre
de natural tierno y amoroso que, en la segunda parte, ante la noticia de la muerte de
su hijo Polidoro a manos de Polimnestor, se transforma en madre vengativa
arrancando a ste los ojos y matando a sus hijos.
Andrmaca, localizable en los primeros aos de la guerra del Peloponeso dado su
antiespartanismo, refiere la historia de Andrmaca, esposa de Hctor y ahora esclava
de Neoptlemo, hijo de Aquiles; a l le ha dado como descendencia a Moloso, por lo
que Hermone, esposa estril de Neoptlemo, pretende hacer perecer a ambos. Peleo,
padre de Aquiles, los salva.
Las Troyanas significa un cambio de orientacin en el punto de vista desde el que
Eurpides contemplaba la guerra: en esta tragedia, sta se vuelve absurda, y Atenas no
es ya contemplada como democracia, sino como imposicin desde la supremaca.
La obra es un cuadro recogido a travs de las mujeres troyanas, consideradas simple
botn de guerra. Resulta una de sus piezas en que la situacin uniformemente sombra
se extiende de principio a fin.
Electra no aporta nada en lo referente a la venganza de los hijos de Agamenn
Orestes y Electra, pero s es totalmente otra la concepcin por la que se culpa a
Apolo como instigador del crimen, a la vez que se pone el acento en los valores
nobles, que slo dependen de la virtud, y nunca de la condicin social.
Helena es una recreacin de la leyenda dentro de una concepcin cercana a lo
novelesco: Helena nunca haba sido llevada a Troya, sino que se haba raptado a una
estatua de ter; la verdadera Helena, que estaba en Egipto, consigue reunirse con su
esposo Menelao no sin dificultad.
Ifigenia en Turide consiste igualmente en una burla de la antigua tradicin del
sacrificio de la hija de Agamenn en la isla de Aulis. Transportada por Artemisa a la
Turide, enemiga de extranjeros, debe inmolar a todos los extraos que lleguen a sus
costas. Pero, al traerle a su hermano Orestes, se reconocen y logran escapar.
Orestes fue la ltima de sus obras representadas en Atenas antes de su marcha a
Aretusa, y en nada es similar a las restantes obras de este mismo ttulo: sobreabunda
en accin, desorienta el desenlace y transforma el mito de los hijos vengadores. En
realidad, habr que pensar en que tal tragedia pretende ms una dramatizacin de tipo
psicolgico y moral que estrictamente literario.
V) OTRAS TRAGEDIAS. Indudablemente, una de las obras no slo de Eurpides sino
de toda la tragediografa griega que ha influido ms decisivamente en la visin de
la leyenda y de los temas que de ella se desprenden, tanto para sus contemporneos
como para los siglos posteriores, ha sido Medea. Y no slo por lo que tiene de
descripcin de fuerzas antagnicas en las pasiones humanas, sino adems porque la
elaboracin a la que someti el mito ha resultado ms efectiva que la leyenda misma:
Eurpides, convirtiendo a Medea en la asesina de sus hijos, consigue crear un
conflicto psicolgico en el que luchan los celos y el amor a Jasn contra el amor
materno; el deseo de venganza de la infidelidad con la pasin desenfrenada que todo
lo abandona ante el amor.
Hiplito se orienta en un sentido parecido: aqu el conflicto pasional ser el amor
de Fedra por Hiplito, su hijastro, que no la corresponde, y el final trgico consistir
en la perdicin de padre e hijo por la protagonista, quien finalmente se dar muerte.
Parece ser que existi una primera versin en la cual el elemento ertico era
determinante, hasta el punto de escandalizar a los atenienses, por lo que Eurpides se
vio obligado a realizar esta segunda redaccin que hoy se conserva.
VI) NOTAS SOBRE EL TEATRO DE EURPIDES. La carrera dramtica de Eurpides
corresponde al perodo de relacin que sigui a las guerras mdicas; ms joven que
Sfocles, no haba sido testigo de los altos hechos de armas por los cuales Atenas
haba vivido su gloria, sino que, muy al contrario, slo conoci el abuso de la
victoria, el orgullo que descendi de los grandes al pueblo, la decadencia de las
costumbres, las luchas intestinas de donde sali la guerra del Peloponeso, tan funesta
para los atenienses. Eurpides, atendiendo a su poca, rebaj el aspecto moral de la
tragedia, as como el sentimiento religioso: ambos habrn de buscarse desde unos
presupuestos distintos a los tradicionales en la literatura griega.
El sistema dramtico busca ahora unos personajes adecuados, y abandona lo
exclusivamente heroico para, segn una frase de Sfocles, pintarlos tal como son
extremo ste por el que fue muy criticado y que le vali las burlas de Aristfanes:
ms prximo a la sensibilidad moderna, Eurpides es un pintor realista que busca ante
todo la sentimentalidad. Curioso de la filosofa, plantea en sus obras problemas que
no se encuentran en sus predecesores, reflejados ante todo en el fuerte elemento
psicolgico que aplica a los protagonistas y que le lleva a arrinconar el coro como
elemento prcticamente decorativo. La tragedia de Eurpides, menos lrica por tanto,
gana en accin y en efectividad: con un mejor dominio de la tcnica, sabe graduar
efectos y colocar las situaciones patticas, especialmente el conflicto del amor, que ha
encontrado por vez primera su expresin trgica.
3. La comedia
a) Origen de la comedia
Por los datos que poseemos, el origen de la comedia griega es similar al de la
tragedia: naci indudablemente del mismo culto a Dionisos, en cultos orgisticos en
los que se deba celebrar una procesin flica; las diversiones de las fiestas
consistiran en banquetes en los que predominara el vino, y todo ello se acompaaba
de cantos improvisados de carcter obsceno y satrico. Al conjunto de la celebracin
se le denominaba comos, as como se designaba a los cantos del cortejo con el
trmino comoda, de donde proviene la actual denominacin.
Aunque es en Sicilia donde por primera vez encontramos la comedia como forma
literaria y en contacto con ella debe estar la griega, es en Atenas donde aparece
con una forma definida, asociada an al culto a Dionisos; debi evolucionar
lentamente, y en el 442 a. C. sabemos que tena ya un carcter oficial.
b) Tipologa de la comedia griega
La comedia, que se cultiv en Grecia durante siglos, sigui una dinmica propia
determinada por condiciones tanto literarias como histricas y sociales; no es por ello
de extraar que ya los alejandrinos establecieran una divisin de la comedia segn las
distintas concepciones cmicas que se haban desarrollado durante este tiempo.
I) COMEDIA ANTIGUA. En la segunda mitad del siglo V, la comedia ofrece en Atenas
ciertas particularidades que no pudo conservar durante mucho tiempo: en ella
predomina la stira personal y poltica, en alusiones y ridiculizaciones continuas;
encontramos la fantasa ms desbordada en unin con un realismo que puede llegar a
lo grosero; se sigue manteniendo como lastre del culto dionisaco la alusin
directa al espectador y la interrupcin de la accin; la intriga, simple y lineal, es sin
embargo muy rpida y variada, y queda frecuentemente interrumpida por un coro
cuyas intervenciones son decisivas y generalmente compuesto por los ms
extravagantes personajes.
II) COMEDIA MEDIA. Se designa con el nombre genrico de comedia media a las
producciones que fueron surgiendo como diferenciadas de las antiguas y que se
fueron apartando de ellas paulatinamente en su mismo desarrollo. Como
caracterstica general, debe decirse que tal tipo de comedia dej la bufonada para
aproximarse cada vez ms a una pintura de la vida real en unas determinadas

condiciones, y especialmente condiciones de vida burguesa. Efectivamente, hay que
ver tambin en este desarrollo la influencia de unas condiciones polticas y sociales
determinadas las cuales, en cualquier caso, comenzaban a no limitarse en Atenas
y, en lo estrictamente literario, el influjo de los elementos de la tragedia de Eurpides.
En estas producciones las cuales se darn, aproximadamente, hasta el 330 a. C.
, la intriga se embrolla y multiplica, se disminuye la audacia agresiva en la
expresin, se elimina la apelacin al pblico (y, con ella, el coro) y aparece, como
fundamental determinado por el burguesismo del gnero, el tema ertico
imbricado en la aventura, la separacin y el reconocimiento. A juzgar por los ttulos
que nos han quedado (El labrador, Los gemelos, El soldado), el gnero tomaba ya
el rumbo hacia la comedia de costumbres, y hay que pensar que en este momento es
ya plena la aparicin de personajes-tipo tales como el fanfarrn, el esclavo, el
parsito, el ingenioso, etctera.
III) COMEDIA NUEVA. La comedia nueva fija definitivamente la forma esencial del
gnero cmico, que conoce en Grecia su poca de esplendor entre el 330 y el 270
a. C.; se conforma as de un modo especial como el gnero evasivo y de
entretenimiento por naturaleza propio de una burguesa que abandona el anlisis de
una concreta situacin social, cultural y poltica que la envuelve: precisamente de ah
la fijacin ya decidida no slo de personajes, sino incluso de actitudes, que se limitan
entre ellas: el soldado fanfarrn, el padre incomprensivo, la matrona indulgente, el
esclavo imprudente y cobarde, el hijo finalmente honesto y simptico, la prostituta de
nobles sentimientos La trama se complica an ms en una intriga a veces
inesperada en la cual, entre lo sentimental que no excluye materialidades como la
pecuniaria y la amorosa, la comicidad se inserta por medio del equvoco.
c) La Comedia Antigua: Aristfanes
I) BIOGRAFA. Prcticamente no existen datos fiables para establecer su biografa:
sabemos que era ateniense y que debi vivir entre los aos 445 y 388 a. C.; estuvo en
estrecho contacto con la vida pblica poltica y literaria de la poca, aunque no
es probable que militara en ningn partido. Su stira se orienta siempre desde los
antiguos ideales, y aunque sin ser su adversario muchas de sus crticas van
dirigidas al sistema democrtico y a los distintos elementos que lo componen.
II) LAS COMEDIAS DE ARISTFANES. La primera pieza que conservamos es Los
Acarnienses, fina stira de la guerra en concreto la del Peloponeso por medio de
una efectiva contraposicin: Dicepolis ha hecho una paz separada con Lacedomonia
y disfruta una feliz abundancia, preparndose para un banquete; sin embargo, sus
vecinos, engaados por Clen y Lamacos, sufren los males de la guerra y su ejrcito
se prepara para partir.

Los caballeros es una stira despiadada de Clen, demagogo al que Aristfanes
descalifica en la pieza tambin con ocasin de la guerra del Peloponeso como
ignorante e incapaz; si se deben creer los datos que se nos ofrecen, la violencia
satrica hizo que ningn actor quisiera representar el papel, ni ningn operario
confeccionar la mscara, por temor a las represalias, por lo que ambos oficios
debieron ser desempeados por el mismo Aristfanes.
Las nubes vuelve a ser una stira, en la que se aplica ahora a la ridiculizacin de
Scrates, al que Aristfanes contempla como representante mximo de la sofstica:
sobre l recaen los ms agrios calificativos, en una obra en la que un campesino lleva
a su hijo a la escuela de Scrates: el alumno est pronto de tal modo pervertido que el
viejo lamenta haberlo llevado a aprender.
Las avispas carece de la vitalidad del resto de sus obras, aunque hay que
reconocer que en ella su intento era ms ambicioso, fustigando a todas las clases
sociales atenienses. Sin embargo, la obra completamente imaginaria, lo que le hace
perder efectividad pretende ser ante todo una crtica a un sistema de administracin
de justicia caprichoso y arbitrario.
Las aves, dentro del carcter imaginativo y fantstico, es ms lograda que la
anterior. En ella, Aristfanes se nos revela mediante la descripcin de la naturaleza
como un excelente poeta lrico. El argumento de la comedia se basa en las
negociaciones que deben mantener los dioses con los pjaros, que han decidido
formar tambin su imperio celestial.
En Las Tesmoforias Aristfanes critica a Eurpides como difamador de la mujer:
efectivamente, las mujeres intentan durante las fiestas de la siembra, exclusivas
para ellas tomar represalias del tragedigrafo, quien introduce entre las mujeres a
un amigo suyo disfrazado; descubierto ste, el escritor debe pactar.
Las ranas es una comedia fantstica e imaginativa que trata un tema de crtica
literaria: el enfrentamiento arte viejo/arte nuevo. En ella, los dioses deciden volver a
la vida a algn poeta pasado, puesto que en la actualidad en Atenas slo se
representan malas tragedias; se presenta Eurpides, se prefiere a Esquilo y,
finalmente, en ausencia de ste, Sfocles ocupar el trono de la tragedia que
Eurpides quera usurpar.
III) NOTAS SOBRE EL TEATRO DE ARISTFANES. La comedia antigua, personificada en
Aristfanes, era un encaminamiento lejano hacia nuestra comedia moderna: no hay,
por tanto, que juzgar el sistema dramtico de este poeta segn nuestras reglas, sino
teniendo en cuenta las de la poca: si a la comedia slo se le peda diversin,
Aristfanes la proporcion, y l no fue ms all de este programa; lo cual no impide
que sobresaliera en el dilogo centelleante, sembrado de irona, que constitua el
mrito principal de este tipo de obras.
Sus personajes son hombres pblicos de todos conocidos, aunque ciertos papeles
los desempeen personificaciones morales como lo Justo y lo Injusto, la Paz, la

Abundancia, etc., que son convenciones sociales griegas en muchas ocasiones por l
cuestionadas. Otras son creaciones fantsticas y burlescas las Nubes, los Pjaros,
las Avispas que, no obstante, se convierten en personajes para hacer as ms
cmica la ilusin de los hombres: efectivamente, bajo personificaciones bufescas,
Aristfanes persigue un fin serio, y usando del privilegio del que gozaba la musa
cmica ataca a la vez a los dioses, a la poltica, a la moral y a la literatura.
Ocupa gran lugar en su teatro la stira poltica: partidario de la paz y adversario
declarado de la insolente demagogia imperante en Atenas, ofrece al pueblo rudas
lecciones y, bajo formas alegricas, le hace ver su ligereza, su crdula y susceptible
vanidad; al mismo tiempo, los cuadros animados que son la comedia de Aristfanes
nos descubren con realismo tanto la vida pblica poltica como la privada de la
Atenas de su siglo.
d) La Comedia Nueva: Menandro
Si poco se puede decir de la vida y obra de Menandro, puesto que de su obra slo
nos han llegado y muy tardamente algunos fragmentos, s podemos deducir que
la comedia que triunfa en Atenas entre mediados del siglo IV y mediados del III a. C.
es muy distinta de la que Aristfanes haba producido casi un siglo antes.
Lo que se nos ha conservado de El arbitraje y la ntegra El misntropo nos
revelan una comedia de caracteres burgueses, especialmente pensada para el
entretenimiento de una clase despreocupada que vea reflejada en el teatro una
problemtica muy distinta a la real. Los temas vienen a concentrarse en lo
sentimental que, mezclado con lo cmico, persigue un fin moralizante. As, El
misntropo trata de la humanizacin ltima que se consigue de un tipo insociable, por
medio de una burla despiadada a cargo como usualmente de sus esclavos. Los
ambientes estn perfectamente descritos cercanos al pleno cuadro costumbrista
en una adecuacin con la clase a la que se aplican, como el elemento psicolgico,
bien tratado y recogido.
4. La prosa
a) Tucdides y la historiografa
I) BIOGRAFA. Tucdides es el gran historiador de Atenas, y en su figura culminara
toda la tradicin historiogrfica griega: nacido en el tica hacia el 455 a. C.,
perteneca a una familia aristocrtica ligada a la vida poltica, aunque l nunca
perteneci a ningn partido; en realidad, dadas las caractersticas de su obra, habr
que pensar que Tucdides era ante todo un pensador poltico. Nombrado estratego,
fracas estrepitosamente en su misin y se vio desterrado durante veinte aos, en los
que debi comenzar su Historia. Con el fin de la guerra del Peloponeso (404),
regres a Atenas, donde compondra la mayor parte de su obra histrica, hasta su
muerte a los cuatro aos, en el 400 a. C.
II) LA HISTORIA DE LA GUERRA DEL PELOPONESO. La obra de Tucdides fue dividida
ms tarde en ocho libros que se estructuran segn su funcin dentro del conjunto. El
libro I supone la afirmacin de la relevancia de la guerra dentro del conjunto de la
historia griega: expone brevemente la primitiva historia de Grecia y las causas de la
guerra que le va a ocupar; libros II-V: Guerra arquidmica (invasin de Atenas por los
espartanos en el 431) y paz de Nicias; libros VI-VII: expedicin a Sicilia y desastre
ateniense (ao 415); libro VIII: segunda etapa de la guerra hasta el 411, donde se
detiene la Historia, probablemente por la muerte del autor.
En la obra compuesta cronolgicamente abundan las arengas y discursos
que, puestos en boca de los personajes que intervienen, no slo dan un desarrollo a la
accin histrica, sino que adems refuerzan la caracterizacin en cierto modo,
dramtica de estos protagonistas de la historia griega.
III) CONCEPCIN DE LA HISTORIA EN TUCDIDES. Los principales precedentes del
historiador ateniense estn en los loggrafos anteriores y, especialmente, en
Herdoto, aunque las diferencias con respecto a ellos son notables: en primer lugar,
Tucdides se aplic a la historia contempornea; en segundo lugar al contrario que
sus antecesores no pretende encantar y ensalzar con recitados brillantes, sino
exponer con claridad y rigor para conseguir una obra til; por fin, en lo que se refiere
al mtodo, Tucdides rene y critica con una escrupulosidad cientfica aplicada a un
laborioso proceso de contrastacin de las diversas informaciones, cuando no de
observacin directa.
Por tanto, el genio de Tucdides se caracteriza fundamentalmente por la razn,
que localiza los sucesos y las acciones dentro de su propia lgica interna: comprende
y hace comprender los acontecimientos, sus causas, su encadenamiento; es decir, sabe
dar a los hechos la importancia real que han tenido, abandonando interpretaciones
mitolgicas tan frecuentes en los historigrafos anteriores. No es de extraar que en
esta tendencia pueda verse una influencia del pensamiento racionalista sofista, que
determina un anlisis cientfico para todas las actividades que a ello puedan aplicarse.
En la composicin de su obra se sirve de un vigoroso orden cronolgico, usando
adems ciertos efectismos estilsticos y lingsticos que refuerzan un pensamiento
apasionado, denso y enrgico: su estilo es conciso (acertadamente calificado por
Quintiliano de densus et brevis), y viene a ser as el creador de lo que se ha
llamado prosa tica, en la cual predomina la idea y el detenimiento en el tema tratado
sin digresiones que puedan distraer la atencin del pensamiento principal.
b) Jenofonte
I) VIDA Y OBRA. Jenofonte, del cual conservamos un buen nmero de obras en tanto
que se tuvo por excelente representante de la prosa tica, naci en Arquia hacia el ao
430 a. C.; seguidor intelectual de Scrates y Tucdides, en su obra procur emular a
ambos, si bien hay que anotar que no fue discpulo suyo en toda la propiedad del
trmino. Tom parte en la campaa de Ciro el Joven en Asia y en sus ltimos das
vivi dedicado a ejercicios campestres y a sus trabajos literarios; muri, a una edad
avanzada, sobre el 350 a. C.
Su obra, muy extensa por lo que su carcter tuvo de equilibrado y disciplinado, se
puede dividir en tres apartados: obras histricas, que intentan seguir el modelo de las
de Tucdides; obras filosficas, en las que sigue las orientaciones filosficas de
Scrates; y obras tcnicas, interesantes para el conocimiento de las costumbres
griegas.
II) OBRAS HISTRICAS. La Anbasis (cuyo ttulo significa propiamente marcha
hacia el interior de las tierras) describe la retirada de los diez mil mercenarios
griegos, tras la batalla de Cunaxa, a travs del imperio persa hasta las ciudades
helnicas del Mar Negro y luego a Tracia. El carcter histrico del relato slo se
entiende si este concepto es tomado en un sentido elstico: aunque abundan las
descripciones geogrficas, militares y etnogrficas, el suceso histrico sirve a
Jenofonte de pretexto para la narracin de aventuras en las que l mismo tom
parte en una caracterizacin cercana a la novela.
Las Helnicas pretenden ser una continuacin de la Historia de Tucdides en una
aplicacin a la Grecia de los aos 411 al 362 a. C. Sin embargo, poco debe esta obra
histrica al espritu que anim la tuciddea: desigual y falta de rigor, anlisis y
comprobacin, resulta parcial y superficial, aunque, con todo, superior en la
narracin, de la que Jenofonte era maestro.
En general, Jenofonte no tiene como historiador las cualidades de imparcialidad y
de rigor cientfico que adornan la obra de Tucdides: en su Anbasis siente una
admiracin excesiva por Ciro, como en las Helnicas la siente por Agesilao; los
desenvolvimientos son desiguales y el relato de sus aventuras puede llegar a ser
interminable. En cambio, es un escritor elegante, claro, fluido y ordenado.
III) OBRAS FILOSFICO-MORALES. La Ciropedia, que hasta cierto punto puede
considerarse tambin una obra histrica, se conforma especialmente como algo
parecido a una novela poltica y moral. Exponiendo sus ideas sobre la educacin, la
poltica y el gobierno, presenta como forma la educacin de Ciro (se es el
significado de su ttulo) y se basa en acontecimientos y personajes histricos, entre
los que propone a Ciro el Viejo, rey de Persia, como modelo de soberano ideal y
gobernante justo y equitativo.
Las Memorables son una exposicin de las conversaciones de Scrates destinada

a mostrar a los atenienses lo falso de las acusaciones vertidas sobre el filsofo; en ella
se mezclan recuerdos personales con datos entresacados de obras de distintos
socrticos; a parecido fin dedica tambin Jenofonte obras como El Banquete o
Apologa de Scrates, si bien hay que recordar que el escritor estuvo lejos de elaborar
un verdadero cuerpo de doctrina socrtica.
En el Econmico, por fin, Jenofonte se aplica a la descripcin de la explotacin
de una hacienda rural, en un intento de consignar su propia experiencia; de poco
valor, la obra revela una acusada idealizacin de la vida familiar de los hacendados
rurales griegos.
c) Los sofistas
Quiz debido al triunfo de la democracia, se hizo sentir en Grecia la necesidad de
una cultura general ms elevada que la que podan ofrecer las escuelas existentes: los
antiguos filsofos en tanto que intelectuales haban resultado imbuidos de un
espritu demasiado aristocrtico que les haba impedido desarrollar plenamente esta
funcin. Por eso se encargaron de ella hombres que, recorriendo las ciudades, daban a
la juventud lecciones de filosofa y elementos de ciencia positiva; les lean y juzgaban
poesas y suscitaban de una forma preferente cuestiones polticas y morales para
ejercitar a sus alumnos en la elocuencia. Los intelectuales que dieron lugar a esta
corriente se llamaron sofistas, esto es, maestros en sabidura, y desarrollaron su
actividad remunerada, lo que pareci una novedad censurable en la segunda
mitad del siglo V a. C., convirtindose, por su carcter, en el blanco preferido de
ciertos filsofos y de los poetas cmicos. Ofrecen gran diversidad en sus caracteres,
tanto a nivel terico como prctico, pero, en general, se puede decir de ellos que
fueron los portadores de las mayores innovaciones del perodo.
5. La oratoria
La elocuencia debi ser desde un principio una cualidad celebrada en Grecia
ah est la epopeya, en la que los hroes se nos aparecen como marcadamente
elocuentes, y debi gozar de una importancia preferente en Atenas con el triunfo
de la democracia: el ciudadano basa en ella todo su aparato de poder y defensa con
respecto al Estado, y la carrera poltica decisiva para los grandes personajes pasa
necesariamente por su dominio.
No es por ello de extraar que fuera en Grecia donde los discursos ya polticos
o jurdicos recibieran su forma concreta y se desarrollaran en sus reglas y modelos
propios: los sofistas, con su enseanza enraizada en la facultad de la elocuencia y en
el debate, propugnaron la oratoria como un arte consciente que alcanzar categora y
forma literaria.
a) La retrica
Los sicilianos Crax y Tisias fueron los que por primera vez, hacia el 450 a. C.,
ensearon los procedimientos propios para la persuasin de un auditorio. Pero en
Atenas fue sobre todo Gorgias, tambin siciliano, quien hace que este arte, llamado
retrica, se desenvuelva como una parte de las enseanzas sofistas a las que pronto se
adscribe.
Gorgias fue enviado por sus compatriotas a Atenas en calidad de embajador en el
427 a. C., y fue muy estimado por sus dotes oratorias, adems de ser uno de los
principales fundadores de la prosa griega. Su estilo es notable por su patetismo,
brillantez y abundancia de imgenes, y su enseanza se basaba en el ritmo, cercano al
potico, por lo que rompa la frase en cortas clusulas con las que buscaba el efecto
tanto por paralelismo como por anttesis. Con estos presupuestos, la retrica fue
perfeccionndose hasta convertirse en un arte e incluso en una necesidad para la vida
pblica griega, y especialmente ateniense.
b) Los maestros de la oratoria tica
I) PREDECESORES DE DEMSTENES. Antifonte, nacido hacia el 480 a. C., escribi
numerosos discursos que nos han quedado conservados en un corpus del que para
algunos casos habr que desconfiar. Discpulo de Gorgias, su estilo es ms rgido,
pero libre an del efectismo posterior. Admirado en Atenas por su elocuencia,
intervino en el derrocamiento de la democracia y fue juzgado por traicin,
encargndose l mismo de su defensa en un discurso que se tuvo por memorable.
Andcides naci el 445 a. C. en el seno de una familia aristocrtica; conservamos
de l varios discursos de defensa para el proceso de su destierro a Chipre o su
acusacin por impiedad. Es autor de un Discurso sobre los misterios, hbil e
interesante, y de estilo claro y flexible.
Iscrates, que naci en el 436 a. C., fue el perfeccionador de la prosa artstica e
influira decisivamente en el estilo posterior, que habra de llegar tambin a Roma,
donde Cicern lo consider el maestro de Grecia. Ejerci como loggrafo redactando
discursos de defensa para clientes suyos, e igualmente fund una escuela de retrica
en Atenas.
Gran forjador de la forma artstica, su estilstica goz de gran aceptacin, y era
ejemplificada con sus mismos discursos; sin embargo, con l comienza la corriente de
brillantez retrica que logr ahogar el contenido, forma que habra de imponerse
durante todo el siglo IV a. C. como modelo de la prosa tica. Efectivamente, parta del
principio de que el dominio de la oratoria era el primer paso para la primaca en la
vida pblica de la ciudad, fin al que orientaba la educacin que imparta.

Lisias, emigrante de Siracusa nacido por el ao 445 a. C., fue durante bastantes
aos el loggrafo ms en boga de Atenas, donde hizo fortuna para pasar a Turios,
colonia ateniense en Italia; regres a la ciudad en el 412, pero cay en desgracia con
el gobierno oligrquico posterior a la guerra del Peloponeso. Ayud tambin
financieramente al restablecimiento de la democracia, y debi morir sobre el 380
a. C. Su estilo sencillo y claro est siempre adaptado a las necesidades y aptitudes de
sus clientes: carente de aparato retrico, su elocuencia es natural, sencilla y grave.
Iseo, tambin emigrante, ejerci como loggrafo y como maestro de retrica: al
parecer fue maestro de Demstenes y discpulo de Iscrates. Su elocuencia, fina y
sutil, acumula recursos retricos en una prosa vigorosa pero falta de delicadeza y
naturalidad.
II) CONTEMPORNEOS DE DEMSTENES. Esquines, de modesta familia ateniense, naci
por el ao 390 a. C. Adversario de Demstenes, intent ser actor, pero fracas y se
dedic a la elocuencia, para la que posea dotes naturales y efectivas. Muri hacia el
314 a. C., siendo maestro de retrica en Rodas. Los tres discursos que conservamos
de l (las tres gracias, como son denominados) Contra Timarco, Sobre la
embajada y Contra Ctesifonte, todos ellos en contra o como defensa ante
Demstenes, nos revelan a un artista hbil, brillante y sin exceso. El lenguaje, claro y
armonioso, encierra una intensidad dialctica que recuerda a su adversario poltico.
Licurgo, administrador y financiero nacido en el 390 a. C., particip activamente
en la vida pblica ateniense. Slo se conserva de l un discurso en el que acusa a un
ciudadano de huir de la ciudad en la batalla de Queronea.
Hiprides, tambin nacido en el 390 a. C., se enriqueci ejerciendo la profesin
de loggrafo y sigui, como Demstenes, la tendencia poltica antimacednica.
Discpulo de Iscrates, muri en el 322 a. C. al ser apresado por los macedonios. Su
lengua revela claramente el paso a la coin, la oficial lengua unificada y en
cierto modo literaria y artificial del helenismo alejandrino.
Dinarco tambin fue enemigo de Demstenes, aunque su obra es posterior a la del
maestro de la elocuencia griega: nacido en el 360 a. C. y muerto despus del 292, sus
discursos resultan descuidados y poco pulidos, predominando en ellos el ataque
verbal y el ingenio conceptual.
c) Demstenes
I) BIOGRAFA. Demstenes, el gran maestro entre los diez modelos clsicos de la
elocuencia tica, naci en el 384 a. C. en Atenas, y perteneca a la clase burguesa
enriquecida. Se revel pronto como orador en un litigio contra sus tutores, quienes
muerto su padre haban derrochado su patrimonio; sin embargo, es de suponer que
el resultado no le fuera favorable, puesto que, segn apuntan todos los datos,
Demstenes nunca posey dotes naturales para la elocuencia: con gran tenacidad, el
orador fue puliendo su estilo y venciendo incluso su falta de habilidad para hablar en
pblico y menos an para la improvisacin. Elaboraba concienzudamente sus
discursos, por lo que resultaban perfectos desde un punto de vista literario y tambin
de utilidad: se le consider desde entonces como uno de los grandes oradores
polticos y uno de los mayores enemigos declarados de Macedonia. Figur en la
batalla de Queronea (338 a. C.) y tras el desastre con la victoria de Filipo, peligro
del que haba advertido insistentemente se le encarg pronunciar la oracin fnebre
Epitafio de los soldados muertos.
Vencida Atenas, hubo de reconocer la supremaca de Filipo y sigui interviniendo
en los asuntos atenienses y participando en la fortificacin de la ciudad: admirado, se
propuso por Ctesifonte su coronacin solemne y su enemigo Esquines pleite por esta
causa. Envuelto en un escndalo monetario, Demstenes fue desterrado hasta la
muerte de Alejandro, cuando se sublevan varias ciudades griegas, breve lapso de
tiempo en el que el orador regresa a Atenas para volver a huir rodeado por las tropas
de Antpater: antes de caer en sus manos, Demstenes se envenen. Era el ao 322
a. C.
II) LOS DISCURSOS. Sus discursos pblicos dejando aparte los privados son los
ms interesantes de toda su produccin, pues en ellos la inflamacin y exaltacin
poltica ha dejado verdaderos modelos de elocuencia para la oratoria posterior.
Sin duda, de entre ellos son los ms interesantes los de una segunda poca, esto
es, los producidos como reaccin poltica frente al peligro que Demstenes vea en
Filipo, y especialmente a partir de la intervencin de ste en las colonias atenienses
de Tracia: efectivamente, las Filpicas son el resultado de un intento de combatir, por
medio de la palabra y su poder de persuasin, la poltica militar de Filipo y
Macedonia. El primero de los discursos que dirige a este fin se orienta a infundir el
recelo y a la proposicin de medidas; una enfermedad de Filipo detuvo el avance,
pero con la recuperacin de este cae Olinto (348 a. C.). Demstenes compone
entonces las tres Olintacas y, poco ms tarde, la Segunda Filpica, con la que intenta
conseguir aliados en contra del militar. En el ao 342 a. C. cae toda Tracia, y la
creciente tensin queda recogida en los discursos Sobre la situacin en el Quersoneso
y las Tercera y Cuarta Filpicas. Sin embargo, tal vez sea el ms relevante de todos
por lo que tiene de sntesis de todas las caractersticas de su oratoria Sobre la
corona, de trasfondo poltico, elaborado para el pleito que Esquines entabl a causa
de la coronacin de Demstenes propuesta por Ctesifonte.
El rasgo dominante en todos ellos es la vehemencia, la fuerza que fue
consiguiendo con el dominio de la elocuencia: si en un principio muestra la frialdad y
el comedimiento propio de la oratoria del perodo isocrtico y de su maestro Iseo,
pronto dar con una expresin propia en la que la retrica se encontrar siempre al
servicio de un objetivo concreto.
8
Literatura griega: perodo alejandrino
1. Introduccin
a) Alejandra y el perodo alejandrino
Para el principio del siglo III a. C., Grecia ha perdido su libertad y su grandeza, y
Atenas su primaca; pero, al mismo tiempo, la conquista macednica extiende en
Oriente la lengua y literatura griegas: Egipto, Siria, Asia Menor, son gobernadas
por reyes y generales griegos en el perodo que se ha denominado alejandrino.
Alejandra fue, efectivamente, el centro ms importante del helenismo en los aos
que transcurrieron desde la muerte de Alejandro (323 a. C.) hasta la definitiva
conquista de la Grecia continental por Roma en el ao 146 a. C.; pero, de cualquier
forma, como Alejandra sigui siendo la capital de un reino independiente hasta el
reinado de Augusto, y dado que el espritu griego continu su desarrollo regular sin
ser influido por Roma, este perodo alejandrino puede prolongarse hasta el ao de la
batalla de Actium, en el 30 a. C.
Alejandra junto con Prgamo, Antioqua, Siracusa fue el centro literario
ms importante de Egipto; fundada por Alejandro en el 332 a. C., su posicin, muy
favorable para el comercio, le vali un crecimiento vertiginoso, confirmndose, con
sus 300 000 habitantes a los cincuenta aos de su establecimiento, como una de las
ciudades ms considerables del mundo. Sus reyes, los Ptolomeos, pretendieron hacer
de su capital el centro de la cultura helnica, y para ello fundaron el Museo y las
bibliotecas: el Museo lugar consagrado a las Musas era una especie de
academia donde numerosos intelectuales desarrollaron su labor con la proteccin
econmica de los reyes; las bibliotecas, por su parte, tuvieron tambin una
importancia decisiva, y, en concreto, la del Museo lleg a poseer hasta 700 000
volmenes a cargo de un bibliotecario elegido entre los ms renombrados eruditos
alejandrinos.
b) El helenismo
Se designa con esta denominacin a la civilizacin griega del perodo, la cual,
adquiriendo caracteres comunes en todo el mundo helnico, no viene a ser ms que
una adaptacin y difusin de la cultura creada por los pensadores y artistas griegos
anteriores y, de un modo especial, por los atenienses. Del mismo modo, la lengua se
unifica en una lengua comn la coin, que constituye un modo de expresin
oficial muy perfeccionado, hasta cierto punto necesariamente artificial y ajustado a la
norma culta tica, lo que no quiere decir que faltase el estudio de los antiguos
dialectos o que stos se olvidasen para la creacin literaria eso s ms erudita.
Hay que anotar que en este perodo se produce mucho menos, pero se conoce
mucho ms: eruditos e intelectuales disponen de bibliotecas que los ponen en
condiciones para la teorizacin, la crtica y en general para la creacin cientfica.
En cambio, se echan en falta las condiciones materiales necesarias para la creacin
literaria, que se considera en este momento ejercicio de escuela, distraccin del
hombre de letras: la literatura, por norma general, seguir un acusado proceso de
artificializacin; las producciones literarias de la poca salvo muy contados casos
pueden despertar la curiosidad, pero nunca llegarn a conmover.
2. Los gneros poticos

a) La poesa pica
La poesa pica est representada por Apolonio de Rodas (295-215 a. C.), que
compuso Los Argonautas a imitacin de la poesa homrica. La obra, que narra la
expedicin de Jasn y sus argonautas a la busca del vellocino de oro, sus amores con
Medea y el regreso del hroe a Tesalia, resulta una obra brillante pero excesivamente
artificial: bibliotecario del Museo, el erudito Apolonio consigue los mejores logros
cuando abandona todos sus elementos de formacin libresca especialmente la
emulacin de Homero y se aplica ms libremente a la composicin. Peca por
exceso en la descripcin mitolgica y geogrfica, pero es magistral, en cambio, en la
caracterizacin psicolgica de los personajes, y en especial la de Medea.
b) La poesa didctica
Arato (310-245 a. C.) sigue el modelo de Hesodo en sus Fenmenos y
pronsticos, poema en el que se expone la astronoma de su tiempo y la meteorologa
popular. La elegancia y precisin de este poema le proporcionaron gran xito, y fue
traducido varias veces al latn; de l debi tomar materiales Virgilio para sus
Gergicas.
Nicandro (nacido a finales del siglo III a. C.) nos ha dejado un poema acerca de
las Mordeduras de las alimaas y sus remedios, y otro sobre Contravenenos, aparte
de otras obras hoy perdidas sobre geografa e historia natural.
c) La poesa lrica
Calmaco, el nico nombre que se nos ha conservado de entre los lricos
alejandrinos, naci en el 310 a. C. en Libia, y estudi filosofa en Atenas. Regent
una escuela de gramtica en Alejandra y logr la admiracin de sus contemporneos
como uno de los mayores eruditos de su tiempo: estimado por Ptolomeo Filadelfo,
desempe el cargo de bibliotecario. Muri sobre el 240 a. C.
Cultivador de todos los gneros literarios, fue gran estudioso y escritor de temas
histricos y filolgicos; compuso epigramas y elegas de las que se nos han
conservado fragmentos, as como himnos a Zeus, Artemisa, Demter, Apolo
entre los que destaca su Himno a la cabellera de Berenice, conocido tambin gracias
a la libre traduccin latina de Catulo. Poeta culto y refinado, su obra resulta fra y
medida, aunque hay que reconocer en l una elegancia inusual y elevada. Su poema
ms largo, Hecal, es una epopeya familiar de la que slo se conservan unos
fragmentos de graciosos rasgos y descripciones.
d) La poesa dramtica
Poco se puede decir del drama una vez que la tragedia ha dado sus ltimas
producciones significativas con Eurpides y que ha sucedido lo mismo con la
comedia de Menandro.
En realidad, la Alejandra de Licofrn (que vivi entre finales del siglo IV y
principios del III a. C.) es un poema de difcil clasificacin pero en el cual
indudablemente ha sido grande la influencia del gnero dramtico y,
concretamente, del trgico Eurpides. El poema toma la forma de un extenso
monlogo en el que Casandra (Alejandra) profetiza largamente sobre el pasado y el
futuro de Grecia, existiendo incluso referencias que apuntan a la fundacin de Roma
por un hroe troyano.
La erudicin mitolgica desplegada tal como lo exige el tema es enorme, y
la oscuridad que encierra la obra no es menor: Licofrn adopt el tono y la
disposicin oratoria de los orculos, en un estilo conscientemente rebuscado y
misterioso que juega incesantemente, no ya con los trminos, sino, ms an, con los
conceptos, convertidos as en puras abstracciones.
e) Tecrito y el idilio
I) UN GNERO ALEJANDRINO. El idilio es el nico gnero literario que parece haber
sido producido en esta poca, y su origen debe localizarse en Sicilia; el trmino
equivale a poemita y supone la adopcin de la tendencia buclica dentro de la
literatura occidental. El idilio que parece relacionarse con piezas dramticas de
tema rural, se revela como produccin sintomtica de una sociedad refinada y

avanzada tanto social como culturalmente, al contrario que similares producciones
anteriores cuyo origen se debera a determinados cultos relacionados con la
naturaleza.
Por tanto, el gnero debe establecerse como la poetizacin de un afn escapista en
el seno de una sociedad urbana y desarrollada que intenta as crear las condiciones
para una vuelta al pasado idealizado. Esta negacin del elemento civilizador no
supone, sin embargo, la negacin de las condiciones culturales que la han hecho
posible, por lo que no es de extraar que el gnero tenga como protagonistas a
pastores y campesinos que, idealizados en su labor, se presentan siempre como
refinados y nunca en sus condiciones reales.
II) TECRITO. Nacido probablemente en Siracusa hacia el ao 315 a. C., viaj
por diversos pases griegos y vivi durante algn tiempo en Alejandra. De l
conservamos unos treinta Idilios en su mayor parte pastoriles y mitolgicos cuya
delicadeza y sensual poetizacin eleva a literario cualquier tema: con una
construccin cincelada y depurada, conscientemente artstica y a la vez dramatizada,
Tecrito el ltimo gran poeta de Grecia consigue crear un vibrante sentimiento
de la naturaleza y del hombre inmerso en ella como ser receptivo y esencialmente
delicado, trascendido por un sentimiento superior. Tanto l como sus imitadores
lograron superar la formacin libresca y erudita, cientifista en no pocas ocasiones y
carente de sentido muchas ms, para aplicarse a una produccin que pretenda ser
sencilla y que al menos conserv sobrepasando su elaborada tcnica una cierta
impresin de espontaneidad.
3. La prosa alejandrina
a) Gramticos y crticos
Como ya se ha indicado, el perodo alejandrino se caracteriza por la produccin
de numerosos trabajos de erudicin y crtica; es un perodo de sistematizacin, de
ordenacin, de balance de la produccin anterior.
Zendoto de feso (muerto hacia el 250 a. C.), bibliotecario de Alejandra, hace
dos ediciones crticas de Homero y otros poetas como Hesodo y Pndaro. En la
edicin de Homero seala los pasajes que considera apcrifos, y compara y corrige
manuscritos, no sin cometer algunos errores. Con todo, abri el camino que los
editores posteriores habran de seguir, estableciendo las bases de un mtodo a
perfeccionar.
Aristfanes de Bizancio (nacido a mediados del siglo III a. C.), tambin
bibliotecario, intent explicar la declinacin griega por la analoga, y realiz un gran

trabajo en determinados aspectos lexicogrficos. Crea sistemas de signos crticos y
puntacin que permiten indicar ms fcilmente los pasajes interpolados y hacen el
texto ms cmodamente legible. Su fama como crtico y fillogo fue pronto
oscurecida por la de su discpulo Aristarco.
Aristarco, nacido en el 222 a. C., fue el encargado de la educacin de los hijos de
Ptolomeo Filometor. Edita a los principales clsicos griegos, particularmente
Homero, cuyo texto analiza cuidadosamente desde el punto de vista de la ortografa,
la prosodia, la declinacin, la conjugacin, etc. Muy superior a Zendoto y a
Aristfanes, hace gala en sus trabajos de un gusto refinado y de una gran sagacidad
crtica.
b) La geografa alejandrina
La grandiosa historia de Alejandro y los sucesos con l relacionados dieron al
gnero histrico y a los estudios geogrficos un nuevo impulso; sin embargo, todas
las obras que historiaban las campaas del gran conquistador se han perdido. No as
las referentes a la ciencia geogrfica, que se desarrolla mucho en este perodo: se
exploran las nuevas tierras y se describen con mayor exactitud las ya conocidas.
Nearco, almirante de Alejandro, haba explorado el curso del Indo y llev a su
flota por el Ocano ndico hasta el ufrates, viaje descrito en su curioso Periplo.
Piteas de Marsella se aventur en un audaz viaje de exploracin hasta las islas
Shetland y Orkney, e incluso tal vez hasta Islandia, tal como se describe en su
obra Alrededor del Ocano; se pretendi que en ella haba mentido, pero la exactitud
de sus observaciones ha sido en gran parte confirmada.
Eratstenes de Cirene (275-195 a. C.), gemetra y filsofo, tiene ms importancia
como gegrafo. Contribuy en mucho al progreso y transformacin de la geografa
como ciencia, en cuanto que bas aqulla, de un modo fundamental, en las
matemticas y la astronoma. l fue el primer erudito que, para distinguirse de los
filsofos, pretende ser llamado fillogo (es decir, persona de mucha erudicin).
c) Polibio y la historiografa alejandrina
I) BIOGRAFA. Polibio (202?-120 a. C.), nacido en Megalpolis de familia noble,
aprendi el arte de la guerra y se aplic a la vida militar. Apresado como rehn por
los romanos en el 168, fue tratado con consideracin y nunca como prisionero: amigo
de Escipin al que sigue en sus campaas y de Fabio Mximo, viaja por todo el
Imperio Romano Libia, Hispania y la Galia y est en contacto directo con su
cultura. En el 150 obtiene el permiso para volver a Grecia, sin que ello le impida
retornar frecuentemente a Roma. Asiste a la toma de Cartago e intenta impedir la
ltima sublevacin griega, as como, tras la toma de Corinto, mejorar la suerte de sus
compatriotas.
II) LA HISTORIA GENERAL. Polibio posee un concepto pragmtico de la historia:
pretende exponer los hechos, ser til a los hombres de Estado por el anlisis exacto
de los acontecimientos y de sus causas: interesado por algo muy parecido a la
historia universal, se basa en su experiencia de los distintos tipos de Estado y
relaciona el destino de los pueblos con sus constituciones. A este respecto, su
Historia General quiere, ante todo, probar cmo Roma ha llegado a ser el primer
pueblo del mundo en un corto perodo de tiempo, para lo que estudia la constitucin
romana en comparacin con las de otros Estados especialmente, la de Cartago
que originan otros sistemas de gobierno menos efectivos.
La materia a la que se aplica son los acontecimientos ocurridos en el mundo
grecolatino despus del comienzo de la primera guerra pnica (268 a. C.) hasta la
toma de Cartago y la ruina de Corinto (146 a. C.). La obra estaba dividida en cuarenta
libros, de los cuales slo conservamos completos los cinco primeros. (Esta narracin
fue continuada por Posidomio para el perodo que va del 144 al 86 a. C. y por
Estrabn que la llev hasta el 27 a. C.).
III) SU CONCEPCIN DE LA HISTORIA. Para Polibio, la historia es, ante todo, una ciencia
para la que se exige una gran capacidad tcnica, lo cual se traduce en su obra como
consulta y aprovechamiento de los textos de archivos y testimonios escritos
contemporneos de los hechos historiados: la documentacin es comprobada y
seleccionada en funcin directa de su verismo, y reproducida tal cual en su Historia
General. Se ayuda de la geografa que describe desde la observacin directa
como instrumento indispensable para la obra histrica.
En consecuencia, si como historiador resulta imparcial e interesante, es un
narrador mediano: narracin y descripcin se presentan como carentes de color,
sensibilidad e imaginacin; su estilo, prolijo y montono, puede llegar a la pesadez.
9
Literatura griega: perodo romano
1. Caracteres generales del perodo

A partir del reinado de Augusto, la historia griega se confunde con la historia
romana: todos los Estados griegos forman parte del inmenso Imperio; pero, en tanto
que otras regiones abandonan su lengua y costumbres, la mayor parte de los pases
griegos conservan sus tradiciones. Los griegos cultos aprenden el latn, como los
romanos instruidos conocen y dominan el griego. En este primer siglo de nuestra era,
no existen prcticamente producciones literarias: la produccin potica se halla
completamente agotada, y slo en la prosa destacan algunos nombres que se nos han
conservado.
Durante los siglos II y III, la lengua griega es ms favorecida: en griego escribe el
emperador Marco Aurelio sus Reflexiones; escritores como Suetonio se sirven
indiferentemente de las dos lenguas. Se asiste entonces a una especie de
renacimiento, con dos figuras originales: Plutarco y Luciano.
Con Diocleciano, el Imperio se transforma en una monarqua oriental. La lengua
de la corte es, en adelante, el griego; por otra parte, la fundacin de Constantinopla,
que viene a ser la verdadera capital del Imperio, parece dar algo de independencia al
pensamiento griego. Pero el helenismo est agotado: la produccin se limita a obras
anecdticas o crnicas poco interesantes. Una fecha podra sealar el trmino de la
brillante literatura griega: el ao 529, cuando un edicto de Justiniano cierra la
Academia platnica de Atenas.
2. La produccin literaria
a) Gegrafos e historigrafos
Cabe destacar, entre los siglos I al III, a distintos estudiosos de la materia que, sin
sobresalir en el gnero, son lo ms representativo del perodo.
Diodoro de Sicilia (siglo I) intenta exponer, en los 40 libros de su Biblioteca
histrica, la historia de todos los pueblos conocidos desde los tiempos mitolgicos
hasta las campaas de Csar en las Galias; no pasa de ser un compilador.
Estrabn (nacido hacia el ao 60 a. C.) visit Roma en tiempo de Augusto y

emprendi diversos viajes que consign en su Geografa. Esta obra, llena de exactos
detalles y escrita en un estilo claro, pertenece tambin a la historia por sus
consideraciones sobre los pueblos de cada regin, creando as un precedente claro de
la geografa humana.
Flavio Josefo naci sobre el ao 37; judo protegido por Vespasiano, narra la
ruina de Jerusaln en sus Guerras judaicas; su otro libro importante, Antigedades
judaicas, es una historia del pueblo judo.
Arriano (nacido en el 105, aproximadamente), gran admirador e imitador de
Jenofonte, compuso la Expedicin de Alejandro, relato de sus conquistas, a base de
una veraz documentacin y exposicin. Discpulo de Epitecto, recoge y resume las
doctrinas del maestro en Manual de Epitecto.
Apiano (siglo II) vivi en Alejandra y Roma. Nos ha dejado una Historia
romana, escrita hacia el 160, en la que estudia sucesivamente cada uno de los pueblos
conquistados por Roma. Se trata de una historia estimable donde, con todo, falta
estudio de caracteres y, especialmente, penetracin.
Pausanas (siglo II) nos proporciona en su Itinerario la descripcin ms completa
que existe de la Grecia clsica; su exactitud ha sido confirmada por los monumentos
griegos subsistentes.
b) La novela griega
La aparicin de la novela griega como gnero tardo debe explicarse como
sntoma de la decadencia poltica: prueba de ello es que, por una parte, desarrollase
como propio el tema amoroso dentro de una ptica burguesa, caracterstica que ya se
encontraba en la comedia nueva; y, por otra, el que desvinculase el tema del viaje y la
aventura de los condicionamientos que desde la Odisea de Homero
tradicionalmente ste encerraba. Efectivamente, segn puede comprobarse por lo
anteriormente dicho, la novela se conforma, de un modo determinante, como gnero
de evasin en el seno de una sociedad que ha perdido todos los ideales espirituales
y, sobre todo, polticos a los que se haba consagrado.
En realidad, la novela aparece en Grecia en pleno perodo alejandrino: segn se
atribuye generalmente, ya en el siglo II a. C. Arstides de Mileto (hacia el 160 a. C.)
compondra ciertos cuentos milesianos, antecedentes directos de la novela. Tambin
sabemos, a travs de un resumen posterior de Diodoro de Sicilia, de una novela de
viajes del siglo II a. C., Ymbulo.
Caritn de Afrodisia, por lo que conservamos, debi ser en el siglo I uno de
los primeros novelistas en sentido estricto: con su Quereas y Calrroe produce un
gnero en el que, en medio de un mundo fantstico y a pesar de forzadas e
inimaginables separaciones, predomina el tema amoroso de corte platnico con final
feliz.
Heliodoro de Emesa (Siria), vivi en el siglo III y compuso en su juventud sus
Etipicas (o Tegenes y Cariclea), relato fantstico de gran aceptacin en el
Renacimiento. Artificial en lo lingstico, logra sin embargo una gran tcnica
narrativa de la que no est ausente la descripcin geogrfica ms amplia.
Longo, probablemente del siglo II, es autor de la famosa novela pastoril Dafnis y
Cloe. Con gran influencia posterior en el gnero, abandona el elemento fantstico
generalmente dado por medio del viaje para aplicarse a la pintura idlica del amor
de dos nios criados entre pastores, que, al crecer, descubren entre ellos una pasin
entre ingenua y maliciosa.
c) Plutarco
I) BIOGRAFA. Plutarco naci en Queronea, de una antigua familia. Despus de
algunos viajes, reside en Roma, donde da conferencias en griego; regresa a Queronea
y all pasa la mayor parte de su vida, admirado por sus conciudadanos y apreciado
por Trajano y Adriano. Hombre honesto y amable, muy apegado a la religin griega,
es un curioso de todas las ciencias conocidas, especialmente la historia y la filosofa
moral.
II) LAS MORALIA. Se trata de un conjunto de breves obras sobre los ms diversos
asuntos (poltica, religin, filosofa, literatura). Tambin en su forma se presentan
bajo distintos aspectos, entre los que sobresale el dilogo de corte platnico. Ttulos
de este conjunto son Sobre la salud, Sobre la educacin de los nios, Sobre el gran
nmero de amigos, etc.
III) LA HISTORIA: VIDAS PARALELAS. Vidas paralelas comprende una serie de
biografas de hombres ilustres de Grecia y Roma, agrupados de dos en dos en cuanto
que anlogos en sus vidas; as, compara, por ejemplo, dos generales (Alejandro y
Csar), dos oradores (Demstenes y Cicern), dos ciudadanos modlicos (Arstides y
Catn el Viejo), etc.
No hay que ver en esto una invencin de la biografa, pero s una nueva
orientacin de sta: intenta presentar al hombre (en su integridad) por medio de la
ancdota, a travs de la cual puede deducirse una especie de leccin universal. No
por ello dejan de existir en sus Vidas paralelas extensos cuadros de historia y
visiones polticas muy justas: lo que importa aqu es su inters en tanto que narracin,
para la cual posee Plutarco un talento especial, dando relieve al hecho significativo
que a su vez revela un carcter. Gran observador de la naturaleza humana, la juzga
con un optimismo entre humanista e histrico.
d) Luciano
Luciano, nacido en Samosata hacia el ao 125, se dedic a la sofstica y la
retrica, dando conferencias en Grecia e Italia. Fij ms tarde su residencia en Atenas
y finalmente pas como funcionario imperial a Egipto, donde muri sobre el 200.
Luciano fue un escritor prolijo de las ms diversas materias, encerradas casi
siempre en forma de dilogo. Lo ms celebrado de su obra es el Dilogo de los
dioses, donde ridiculiza la mitologa tradicional, as como el Dilogo de los muertos,
cuyos principales interlocutores son filsofos cnicos que se burlan con irnico
escepticismo de las grandezas humanas que desaparecen ante la accin niveladora de
la muerte. Por fin, en la misma lnea sigue su Historia verdadera, especie de novela
satrica donde se ridiculizan los fantsticos relatos de los gegrafos.
Se nos revela as Luciano como un escritor satrico de primer orden, con el mrito
de la finura, la observacin psicolgica y el ingenio dispuesto. En lo que se refiere al
estilo, logra una prosa muy correcta, cercana casi a lo clsico.
Introduccin a la literatura romana
Si alguna nota llama la atencin a la hora de acercarse a la literatura romana, hay

una que descuella de forma relevante y no slo ni exclusivamente para una
tradicin como la occidental: el hecho de que la literatura romana sea la ms
universal de todas las que ha contemplado cualquier civilizacin humana. Su influjo,
amplio y permanente, contrasta, sin embargo, con un hecho que tampoco deja de
llamar la atencin, como es el de la falta salvo unos pocos de nombres que
hayan de ser decisivos para la Historia de la Literatura universal. Es decir, que si bien
su influencia lleg a ser tal que habra de determinar en gran medida lo que hoy
conocemos como cultura occidental, tambin es cierto que su valor esttico no
alcanza las cimas que con anterioridad hubo de sentar la literatura griega o que, ms
tarde, habran de conquistar los herederos directos de su tradicin.
Y con todo, hay que reconocer que la literatura romana abarca un mundo
inmenso, en el cual tienen cabida manifestaciones de todo tipo de las ms importantes
civilizaciones y pueblos mediterrneos: etruscos, galos, incluso africanos y, de una
forma preferente, griegos de quienes recogen la tradicin cultural, fueron sus
fuentes principales, magistralmente aglutinadas por los romanos; y son ellos los que,
a su vez, resultan fuente necesaria para una Europa medieval que es su continuadora
casi directa y que les hereda el pensamiento griego, hasta tal punto que, antes de
eclipsarse, esta literatura se transform de romana en latina y en la forma de
expresin de un reino espiritual que sobrevivi al derrumbamiento del imperio
(L. Bieler).
Efectivamente, la literatura romana fue el resultado de un conglomerado de
tradiciones entre las que no fueron menos decisivas las recogidas de otros pueblos
itlicos: nos reservamos aqu, por tanto, el apelativo de latina, nombre otorgado a
una lengua de la que los romanos tenan conciencia, pero que nunca fue identificada
o slo tardamente con el pueblo que la utiliz; por tanto, la regin de la que tal
lengua provena, el Lacio, para nada poda confundirse por aquel entonces con la
regin que hubo de dar nombre a un Imperio: Roma. Aqulla no fue sino otra de las
regiones cadas bajo el influjo de la poderosa urbe, y ello a pesar de haber tenido una
vida cultural propia; como la tuvieron los etruscos, los habitantes de Etruria (actual
Toscana), quienes durante la primera mitad del primer milenio a. C. sojuzgaron a
romanos y latinos: de orgenes desconocidos, desarrollaron una brillante civilizacin
y mantuvieron importantes contactos con otros pueblos, especialmente con los
griegos. Se les conoce una literatura que debi de tener poca importancia en lo
profano, pero de capital importancia en lo que se refiere al servicio de la religin. En

realidad, su literatura debi ser an eminentemente oral, dado que el conocimiento de
la escritura parece reservado a la clase sacerdotal proveniente de familias
aristocrticas.
Pero es en la tradicin literaria romana donde los contactos e influencias se
resumen con tal perfeccin que han llevado a la puesta en entredicho de la
originalidad de su poder creativo, y esto para todas sus manifestaciones culturales: en
realidad, juicios de este tipo no se basan ms que en una falta de perspectiva
histrica, incapaz de comprender que los cnones de originalidad se han puesto en
funcionamiento exclusivamente a partir del asentamiento de la ideologa burguesa
desde el siglo XVIII. La concepcin imitativa fue seguida por la mayora de los
pueblos de la Antigedad, en la que similitud y sucesin de formas y gneros lleva al
estancamiento: tan slo los griegos supieron producir una literatura verdaderamente
autnoma; la cual, en manos de los romanos, sera formalmente aceptada, pero no
necesariamente en su contenido. Porque si es verdad que se aceptan las formas
helnicas, ello no quiere decir que no sean concebidas de otro modo; es ms, gneros
y formas presuponen para el literato romano el dominio de algo ya asentado, y con
posibilidad, por tanto, de manejar a su antojo: de hecho, la literatura romana no
consigue crear nada nuevo, pero hace entrar a lo viejo en tales relaciones que crea
estilos diferentes, basados especialmente al contrario que para los griegos en el
conocimiento y prctica de distintos gneros, e incluso, dentro ya de su tradicin, de
distintos niveles literarios: La literatura romana se desarrolla entre dos extremos: el
fondo popular de una literatura que Roma comparta con las estirpes de Italia y las
obras maestras helnicas (L. Bieler).
Con todas estas aclaraciones, se puede ya adelantar, por tanto, que el concepto de
literatura romana resulta ms exacto que el de literatura latina e, incluso, ms
general. Y prueba de ello es el que no todos los autores romanos escribieran en latn:
los ms primitivos lo hacen en griego, y aun en el perodo clsico, algunos autores se
sirven de l como lengua de cultura, cuando no de otras lenguas itlicas (como el
etrusco) cuya pervivencia, aunque difcil, se alarg durante muchos aos. Por el
contrario, el trmino romana recoge la realidad de una expansin cultural, poltica
y administrativa Repblica e Imperio Romanos cuya denominacin, difundida,
alcanz otros territorios y otras realidades. A ellas se impuso hasta el extremo de, en
muchas ocasiones, estar a cargo de autores nacidos fuera de Roma las ms
importantes manifestaciones de tal civilizacin; as sucedera en las Provincias, tan
efectivamente romanizadas que se presentaron las ms de las veces como las
verdaderas transmisoras de su espritu.
Ante toda esta complejidad de relaciones y denominaciones, a la que se une su
extensin cronolgica, se ha venido considerando que la literatura que produjo esta
sociedad y civilizacin romana puede dividirse en una serie de etapas diferenciadas
entre ellas, muy desiguales a veces, y que permiten la periodizacin de unas
manifestaciones diversas social, poltica e histricamente:

La literatura en la Repblica contempla:
a) Un perodo de iniciacin, que llega hasta una poca de grave crisis del
sistema poltico; coincide con los comienzos de la carrera oratoria de
Cicern (240-82 a. C.).
b) El inicio del perodo clsico con la poca de Cicern, puente de unin entre
los extremos de corrientes no slo literarias, sino tambin polticas, y
creador en definitiva de la continuidad histrica romana y de un nuevo
orden que hubo de hacerse tambin literatura (82-43 a. C.).
La literatura en el Imperio, por su parte, contempla:
c) La poca de Augusto, florecimiento de las mejores manifestaciones de la
literatura romana hasta el punto de integrar, junto con la poca de Cicern,
la aurea latinitas, el perodo clsico, el siglo de oro de la literatura romana:
renovada espiritual y moralmente, Roma se convierte, realmente, en el
centro literario y artstico de la Antigedad (43 a. C.-14 d. C.).
d) El siglo primero, desde la muerte de Augusto hasta el encumbramiento de
Adriano, literatura a rastras con el peso de un gran pasado, ya por
afirmacin o negacin (14-117).
e) Una poca de decadencia, con reacciones literariamente diversas, desde una
dinmica vuelta al arcaico preclasicismo especialmente va helenismo
o el estancamiento (siglos II-III); hasta una lucha por la literatura nueva,
lanzada al futuro, en la que tuvo mucho que decir el naciente y pujante
cristianismo (siglos IV y V).
10
Literatura romana: perodo de iniciacin
1. poca preliteraria
Segn lo expuesto en el anterior captulo, no es extrao que las primeras
manifestaciones de la literatura romana, aunque imperfectas, tendiesen a la imitacin
de los griegos, y ello a pesar de la resistencia que se opuso por quienes vieron en la
cultura griega la corrupcin del espritu romano. As, es cierto que tras la guerra de
Tarento (282-272 a. C.) y la primera guerra pnica (261-241 a. C.) los griegos del sur
de Italia y de Sicilia llegaban en masa a Roma, llevando el conocimiento de su
literatura, y que sta fue ms tarde acogida entusiastamente por los grandes seores
romanos; pero no se puede olvidar que tambin esta influencia se realiz
indirectamente por medio de los etruscos, y sobre todo de los oscos, estrechamente
relacionados con las ciudades de la Magna Grecia. En cualquier caso, aunque desde
un principio se admite el contacto directo, nunca habr que olvidar que ste se lleva a
cabo, las ms de las veces, mediante lo itlico. Concretamente, de los etruscos
tomaron los romanos gran parte de su ceremonial estatal y religioso (el culto a los
antepasados, los augurios y, aunque en contadas ocasiones, los sacrificios humanos),
a pesar de que tal deuda e incluso origen quiso ser ignorado o menospreciado.
En lo que se refiere a los orgenes literarios, hay que pensar que siempre se tiende
a producir en primer lugar una expresin en verso, generalmente como modo de
responder de forma tpica a una situacin preestablecida y usualmente colectiva: los
romanos, en este sentido conservadores por naturaleza, mantuvieron dicho
formulismo arcaico durante un largo perodo. Este habla formulista y formal se
denomina carmen, y por medio de l se expresaran en lo arcaico oraciones rituales,
jurdicas y canciones que habran de dar forma, ms tarde y bajo influencia griega, al
poema. Nada conservamos de ellas, aunque hay noticias indirectas en diversos
autores, referidas en concreto a canciones de guerra, trabajo y cuna, as como de
bodas, de tono satrico y burlesco.
Entre estas canciones, tuvieron gran importancia, por su carcter religioso y
social, las naenia y las laudatio funebris, ambas dedicadas al panegrico de los
difuntos. De ellas, y en especial de la laudatio, habra de nacer la prosa romana,
abundante en composiciones laudatorias de todo tipo. Distinto es el caso de los
annales, en los que se narraba lo referente a la comunidad social viva: en ellos se
registraban los acontecimientos dignos de mencin para la casta sacerdotal que los
compona, y poco tienen de histrico a pesar de que su denominacin sigui

adoptndose para escritos histricos posteriores.
Las mismas canciones antes mencionadas, pero desarrolladas en muchas
ocasiones en forma dialogada, dieron origen a la frmula dramtica: las primeras
noticias se refieren a unos versus Fescennini dialogados que han de seguir un modelo
griego, al menos mediatizado, como indica su nombre (de Fescennium, en Etruria).
De cualquier forma, tales tradiciones, a pesar de las denominaciones que se les d, y
de ciertas influencias que efectivamente recibieron, deben ser consideradas de
carcter local, al igual que, necesariamente, la farsa improvisada, la cual, a pesar de
su carcter autctono, recibe el nombre de lodus Oscus o fabulla Atellana, quiz por
la forma de representacin de la que goz en Roma. Menos dificultades plantea el
teatro de los histriones (trmino indudablemente etrusco), que sigue una tradicin
griega ya adaptada en Etruria.
Finalmente, no se puede dejar pasar la aportacin romana, ya desde sus orgenes,
al derecho universal: pueblo eminentemente prctico, los romanos supieron
elaborarse una reglamentacin de la vida social que, aunque en sus principios tuvo
an mucho de ritual y formulista, lleg a verse redactada en la Ley de las doce tablas,
cuya publicacin supone el abandono de su condicin de privilegio patricio por
presin de todos los sectores sociales.
2. Los poetas primitivos

Aunque a lo mtico pertenece la afirmacin de Licinio en una de sus obras,
poenico bello secundo Musa pinnato gradu / intulit se bellicosam in Romuli gentem
feram (con la segunda guerra pnica el paso alado de la Musa / penetr en el rudo
pueblo guerrero descendencia de Rmulo), s es cierto que la poesa romana coincide
en su primer florecimiento con la poca de la guerra contra Anbal.
En realidad, el paso que nos ha de llevar directamente a una plena concepcin de
literatura no se basa ms que en una cuestin de aparicin de la obra; esto es, en
lo que hoy entendemos como una simple condicin de mercado y que, en la
Antigedad, reviste unas especiales caractersticas. De cualquier modo, es curioso
constatar cmo la aparicin de las primeras producciones romanas autgrafas estn
directamente determinadas por la conciencia de la dominacin socioideolgica que
supone la palabra escrita: Apio Claudio, constructor de la Va Apia, public los
primeros escritos personales sobre cuestiones jurdicas y se hizo especialmente
clebre por su discurso contra la paz de Pirro; se le debe dentro de la literatura
romana la primera dignificacin de la labor potica considerada propia de personas
ociosas, a la que se dedic de manera espordica en composiciones aplicadas a una
sabidura vital de arraigado pragmatismo.
Sin embargo, hay que reconocer en Apio Claudio a un adelantado de su poca;
slo para bastantes aos ms tarde puede hablarse de una generacin de poetas que
produzcan una efectiva literatura romana.
a) Livio Andrnico
De origen griego, lleg a Roma como prisionero de guerra; su dueo, un Livio, le
confi la educacin de sus hijos, y ms tarde, ya como liberto, sigui dedicndose a
la enseanza de hijos de nobles. Para sus alumnos, no slo explic la gramtica
griega, sino que la ejemplificaba tambin mediante la lectura de una Odisea
traducida, primer poema extenso en latn. Aunque imperfecta, la obra supuso el
molde de una expresin latina desde el molde griego.
Tambin se deben a l las primeras representaciones (en el 240 a. C.) de comedias
y tragedias griegas, traducidas y adaptadas ahora con mayor libertad y conocimiento
de la acentuacin latina.
b) Nevio
Itlico de origen (270-201? a. C.), luch como soldado en la primera guerra
pnica y mantuvo una postura poltica encontrada con los gobernantes romanos
durante la segunda, lo que le vali el encarcelamiento, especialmente tras la
representacin de algunas comedias en las que criticaba abiertamente a los Metelos, y
ms tarde el destierro a frica, donde muri.
En el gnero dramtico, Nevio tuvo preferencia hacia la comedia, y
concretamente hay que asignarle la creacin del drama nacional por excelencia, la
fabula praetexta, de material exclusivamente romano; poco se conserva de ellas, pero
todo indica que se aplicaban nicamente a la leyenda y la historia romana. Tambin
se le puede considerar creador o, cuando menos, precursor de la fabula togata,
en la que se mezcla lo trgico con lo cmico en un sentido mucho ms popular
romano.
Obra de vejez es su epopeya Bellum Poenicum, crnica poco potica, pero s
eficaz, de la primera guerra pnica, en la que tambin se narran las leyendas de la
fundacin de Roma por Dido y Eneas. Aunque ruda y prosaica, tiene la animacin y
el color que proporcionan las impresiones personales, y viene a ser el cimiento de la
tradicin pica no ya romana, sino de toda la Antigedad occidental.
c) Ennio
Quinto Ennio (239-169 a. C.) fue uno de los ms completos autores primitivos,
reuniendo dotes que le habran de llevar a la aplicacin a distintos campos literarios,
caracterstica propia de los grandes poetas romanos. Combatiente en la segunda
guerra pnica, conoci a Catn en frica, quien lo convirti en su protegido y lo

llev a Roma; all trab contacto con los ms relevantes escritores y actores y penetr
en los crculos helenfilos de la alta sociedad romana, en la que contaba con amigos y
protectores hasta el punto de conseguir por intermedio de ellos la ciudadana romana.
I) TEATRO. Prefera Ennio la tragedia a cualquier otro gnero dramtico, y en
especial se dedic a la imitacin de Eurpides: se conoce en concreto el modelo para
Hcuba, Ifigenia y Medea, lo que nos permite comprobar que con frecuencia se aleja
del original para dar rienda a la creacin propia.
II) POESA. Pocos son los fragmentos conservados de una serie de breves poemas
con asuntos varios, entre los que destaca Scipio, composicin prxima a la stira en
honor del hroe de Zama.
Ms importancia tiene su Epicharmus, nombre de un cmico que actu en Sicilia
y al que se atribuyen inclinaciones filosficas. Se trata de un poema didctico en el
que, en sueos, el poeta encuentra al cmico en el infierno, donde recibe de l la
ciencia pitagrica. Didctico tambin, pero parodstico, es su Hedupagetica.
III) STIRA. La stira romana conoce la forma que le ser propia (satura quidem
tota nostra est, afirma Quintiliano) gracias a las Saturae de Ennio: el trmino es
exclusivamente romano, y su latinidad se funda tanto en la multiplicidad de su
contenido (satura, ensalada; cajn de sastre) como en lo cambiante de la
mtrica, por mucho que la sugerencia primera venga a travs del helenismo. En
general, su temtica y fuerza se centra en la individualizacin tanto formal como de
contenido, lo que la ha llevado a ser considerada normalmente como un gnero
menor.
IV) HISTORIA. Los Annales de Ennio son, sin duda, lo mejor de su produccin. Se
trata en realidad de una epopeya histrica de la grandeza de Roma desde sus orgenes
a la poca contempornea, al estilo griego y tomando como modelo a Homero:
helenizante resulta el estilo y la lengua, pero plenamente romana la gravedad en el
tono y en la concepcin de lo histrico. Trabaj Ennio en sus 18 libros hasta el final
de su vida, y fueron apareciendo por trilogas para convertirse en la epopeya nacional
hasta la Eneida de Virgilio.
3. El primer teatro romano

a) Generalidades
I) EL TEATRO ROMANO. Aunque no se conoce con exactitud el origen primero de las
representaciones teatrales en Roma, parece que, como luego debi de suceder en la

Edad Media en Occidente, stas surgieron a la sombra de manifestaciones religiosas
de diversa ndole. En concreto, las primeras representaciones tenan lugar con la
celebracin de fiestas religiosas, victorias guerreras o ceremonias fnebres de
personajes relevantes.
Tcnicamente no debi diferir en mucho del teatro griego en lo que se refiere a la
actuacin: los actores se calzaban coturnos para aumentar su talla, vestan colores
casi fijos para facilitar su reconocimiento, y utilizaban en muchas ocasiones la
mscara (personae) para establecer arquetipos ya determinados. El coro de forma
especial para la comedia fue sustituido por el canticum, cantado o declamado con
acompaamiento musical. Generalmente, pero en poca ms tarda tras Plauto y
Terencio, se dispuso la accin en cinco actos, precedida siempre por un prologus,
ms bien un resumen en el que presentar, por medio de un personaje, la accin de la
pieza y los que la integran.
II) LOS GNEROS. Por lo que toca a los gneros, se siguieron los moldes griegos,
aunque con aportaciones totalmente originales, hasta el punto de agruparse en dos
categoras segn los asuntos estuvieran tomados de lo helnico o presentasen
temtica exclusiva romana: as, la fabula palliata desarrollaba como comedia o
tragedia asuntos griegos (de pallium, manto griego), mientras que la fabula
togata y la fabula praetexta presentaban en forma de comedia y tragedia,
respectivamente asuntos romanos (de toga, el manto romano, y toga praetexta,
la propia de los magistrados y grandes personajes). La tragedia se apoyaba
esencialmente en Eurpides y Esquilo, aunque, como ya se ha dicho, el gusto romano
por lo musical en el coro, junto con la atencin a lo espectacular, le da un carcter
extraamente barroco. La comedia, sin embargo, no aparece tan romanizada: la
accin y los personajes se mantienen tal como en los modelos griegos en especial,
Menandro, lo que no impide una transformacin que llega a lo que se denomina
contaminacin, consistente en la yuxtaposicin de elementos de diversas comedias
griegas para buscar una mayor comicidad.
No hay que olvidar, con todo, que junto al drama de origen griego, el teatro
romano presenta aportaciones provenientes de la tradicin popular propia: en
concreto la atelana consiste en una farsa vulgar, en la que la comicidad est ms
cerca del sentir popular y predominan los engaos y una ambigedad obscena; se
trata de piezas cortas, que ms tarde fueron complemento de comedias y tragedias,
llevadas a escena por personajes-tipo (Macus, el payaso; Bucco, el bobo; Pappus, el
viejo engaado; Manducus, el glotn; Sannio, el farsante) y en las que todo se
redujo a un esquema que luego se dejaba a la improvisacin. El mimo, por su carcter
realista, encerraba un episodio vulgar de la vida cotidiana, y a veces claras alusiones
a sucesos contemporneos; como las atelanas, tard en alcanzar rango literario; pero,
en contrapartida, result muy recurrido para la representacin pblica de crtica social
y poltica.
b) Plauto
I) BIOGRAFA. Tito Maccio Plauto naci en Sarsina, Umbra, sobre el 250 a. C., de
donde pas a Roma siendo joven. Parece probable que all ganase dinero con el
teatro, pero que pronto lo perdiera en asuntos comerciales, lo que le llevara a trabajar
con un panadero; popularizado y nuevamente enriquecido con la representacin de
sus comedias, muri en el 184. De todos estos datos, pocos ofrecen seguridad,
aunque s se suele tener por cierto que debi ser actor en su juventud, dadas ciertas
referencias indirectas y, ante todo, dada su perfecta adaptacin al gnero, inslita para
quien no domine prcticamente la escena.
II) COMEDIAS. Confundido con un tal Plautio, se le atribuan unas 130 comedias, de
las cuales veintiuna son generalmente tenidas como autnticas; otras son atribuibles,
y las restantes deben ser adaptaciones o piezas anteriores a l. Lo que interesa es que,
por plagio o especulacin, se representaron con su nombre, lo que nos ofrece una idea
de su xito.
Efectivamente, consciente conocedor de su pblico y de los gustos imperantes, se
dedica exclusivamente a la paliata, comedia precisa y justamente dirigida al pueblo
romano, conformadora en gran medida de lo que habra de ser la comedia posterior:
intriga, amoros y embrolladas confusiones que dan lugar a escenas vigorosas y
rpidas que pueden llegar a la complicacin, evitada mediante apartes, alocuciones
directas al pblico, y, sobre todo, mediante el prlogo aclaratorio.
En realidad, sus comedias son variaciones sobre temas conocidos de Menandro,
Filemn y Dfilo, lo que no quita originalidad a unos recursos que se han consagrado
hasta la actualidad.
Menaechmi, por ejemplo, se basa en la explotacin del motivo y recurso del
doble, por el que dos mellizos crean una embrollada confusin finalmente aclarada.
Aulularia, la comedia de la olla, es la historia del avaro (que luego pasara a
Molire) que encuentra una olla de oro y la esconde: el continuo temor a que la
descubran y se la roben origina situaciones cmicas y ridculas que llevan la accin a
su desenlace feliz. Tambin en Miles gloriosus se recurre a tipos cmicos ya
definidos: el soldado fanfarrn y perdonavidas cobarde y embustero, y el
esclavo servil y adulador, ms cobarde an que su amo; o, en Mostellaria, el criado
que intenta, mediante un engao, aplazar la vuelta a casa del amo, para que ste no
sorprenda as a su hijo entregado a los placeres del amor.
III) ORIGINALIDAD Y MRITO. En realidad, a la vista de lo anterior, hay que concluir
que Plauto no cre caracteres ni asuntos nuevos; es ms, no parece que su inters se
dirija en ese sentido: los personajes son los propios de toda la comedia romana, sin
aportaciones individuales, modelos que existan de antiguo; y los asuntos llegan a ser
comunes con los de otras comedias.
Su mrito brota, indudablemente, del lenguaje, cuya riqueza expresiva lo
convierte en un singular caso de penetracin en la lengua hablada romana: el lirismo,
la parodia y la irona, la obscenidad incluso, estn al servicio de un arte realista,
hondamente romano y popular, reconocible por el pblico que le proporcion el
xito; el dilogo, fluido y vivo, constituye, en fin, toda una actitud que los romanos
reconocieron y aplaudieron como suya.
c) Terencio
I) BIOGRAFA. P. Terencio Afer, nacido como su nombre indica en frica (185?
a. C.) y de ms que probable origen bereber, lleg a Roma como esclavo en la casa
del senador Terencio Lucano, quien le proporcion una cuidada educacin y pronto le
concedi la libertad. Amigo de Escipin el Joven y Lelio con los que se deca que
mantena relaciones ntimas, estuvo en contacto con un crculo culto helenizante
hasta llegar a afirmarse que era ayudado en la composicin de sus comedias,
acusacin que nunca neg de forma tajante. Muri joven, a los treinta y cinco aos,
en una gira por Grecia.
II) COMEDIAS. La preocupacin de Terencio por los moldes griegos es mucho ms
acusada que en la mayora de los comedigrafos romanos; imitador y asimilador de
Menandro, busca la exquisitez formal y el asentamiento de su condicin de artista en
los crculos entre los que se mueve, lo que en realidad le aleja del pblico sin
proporcionarle el total favor de los crticos y literatos contemporneos, que le siguen
achacando falta de rigor.
Slo nos han llegado seis de las comedias por l compuestas, pero todas ellas con
claras referencias en cuanto a la fecha de representacin; de ellas, cuatro son
adaptaciones de obras de Menandro.
Andria (La hija de Andros) se represent en el 166; es una comedia de asunto
amoroso en la que el inters principal reside en la caracterizacin, en especial de los
esclavos.
Hecyra (La suegra), del 165, lleg a representarse dos veces ms, en el 160,
dado que fue un fracaso por circunstancias extrateatrales y, sin embargo, haba inters
en ciertos crculos ante su representacin; su principal mrito consiste en el logrado
contraste establecido entre las dos suegras.
Heautontimorumenos (El torturador de s mismo), en el 163, resulta una crtica
que ms tarde repetir a la educacin rgida anticuada: Menedemo se castiga a s
mismo por su severidad para con su hijo, al obligarlo a marchar a Asia.
Eunuchus fue representada con gran xito en el 161, al igual que Phormio,
nombre este tomado de un importante personaje de la obra, un parsito que vive del
provecho que a los dems les saca.

Adelphoe (Los hermanos) es, sin duda, su mejor obra, representada en el ao
160. Vuelve a una crtica de la rigidez en la educacin, ahora mediante la
presentacin de dos hermanos: uno de ellos severamente educado por su padre; el
otro, indulgentemente tratado por su to. El tema fue seguido por Molire para La
escuela de los maridos.
III) OBSERVACIONES SOBRE EL TEATRO DE TERENCIO. Hay que considerar que, ante los
frecuentes ataques de los que Terencio tuvo que defenderse ante todo, en lo tocante
a la contaminacin de sus piezas, ste se vio obligado a ofrecer un nuevo
desarrollo a los prlogos: generalmente introducidos por una primera escena
dialogada entre esclavos, los utilizaba para arremeter contra aquellos que lo
criticaban, aduciendo ejemplos griegos y plautinos. Tampoco faltan casos en los que
la tcnica consiste en un monlogo expositivo con el que presentar tanto la accin
como, indirectamente, el carcter de personajes que hablan o de los que se habla.
Influido por la cultura griega y una cada vez ms refinada forma de vida romana,
Terencio resulta mucho menos cmico que Plauto: ms delicado y acertado en la
caracterizacin psicolgica, su teatro pierde mucho de fuerza y comicidad a pesar de
la pureza del lenguaje, familiar pero nunca vulgar.
d) Los tragedigrafos
I) PACUVIO. Sobrino de Ennio, naci hacia el 220 a. C. en Brindis, de donde pas a
Roma; alcanz una avanzada edad, y en su vejez se retir a Tarento, donde muri
hacia el 130.
De gran fuerza lingstica, a veces rebuscada, sus tragedias (escasas, dada su poca
fecundidad) fallan en lo que se refiere a la pureza idiomtica, lo que no evit que
gozara del favor del pblico, especialmente por la lograda intensidad de la situacin
dramtica.
II) ACCIO. Contemporneo de Pacuvio (170-94 a. C.), naci en Pisauro, hijo de
liberto. Notablemente fecundo, conocemos de l cuarenta y cinco tragedias y dos
praetextas, frecuentemente deudoras de la tcnica de la contaminacin. Sigui
hasta el final la antigua tradicin trgica romana, tanto por el modelo seguido
Eurpides, especialmente como por la temtica preferentemente troyana.
Descollaba por la energa de sus representaciones, que llegaban a inspirar el terror
trgico.
Hay que resear tambin, fuera ya del gnero dramtico, su poema didctico
Didascalia, historia documentada de las literaturas griega y romana, y especialmente
del teatro.
4. La stira de Lucilio
Aunque la stira aparece ya originariamente vinculada a la literatura romana, en
realidad no alcanza su forma plena hasta darse ciertas condiciones en la sociedad
romana. Efectivamente, aunque ya con anterioridad Ennio compone sus Saturae,
poco tienen stas de lo que ms tarde habr de entenderse como satrico.
Ser Lucilio quien, con unas composiciones poticas muy prximas a la prosa
(sermones llam a sus Saturae), establezca el gnero ms romano de esta literatura:
inserto totalmente en una sociedad desarrollada, y con una lcida comprensin de su
tiempo, estar en condiciones de crear el gnero satrico a travs de elementos
anteriores a l.
I) BIOGRAFA. Lucilio debi nacer sobre el 180 a. C. en el seno de una antigua
familia patricia; acaudalado, no ambicion, sin embargo, una ascensin a la clase
senatorial. Cercano polticamente al crculo de los Escipiones y, sin embargo, muy
interesado por la filosofa, pas por ser uno de los hombres ms cultos de su poca,
y ello a pesar de un cierto sentimiento de inadaptacin con respecto a los nuevos
tiempos. Muri entre el 102 y el 101 a. C. en Npoles.
II) LAS SATURAE. Sus Saturae circularon individualmente en el crculo de sus
amistades antes de ser publicadas pstumamente, aunque ya l mismo habra
publicado dos libros (colecciones). Los asuntos, como pide el mismo gnero, son
varios, y se basan generalmente bien en una parodia, bien en una crtica directa.
Encontramos, as, ridiculizaciones de la tragedia de Accio, parodias picas (de Nevio
o Ennio), crticas a la supersticin, la avaricia, a la decadencia moral romana, etc.
Para Lucilio la stira era una necesidad, lo que nos ha brindado un retrato fiel y
animado de la sociedad romana contempornea en un lenguaje que en ningn
momento pretende ser purista, sino, muy al contrario y en sermo cotidianus,
vivo y contundente, desabrido a veces. Es espontneo en la exposicin y transicin
entre temas, as como en la utilizacin de metros, lo que confiere al gnero su
carcter asistemtico pero unitario.
5. La oratoria
Como vimos al comienzo de este captulo (y, en general, para todo este volumen),
habr que reconocer en el discurso hablado una mayor antigedad que en el discurso
escrito: el ejercicio de una vida pblica social y religiosa desarrollada
institucionalmente debi llevar aparejada una tradicin prctica del arte de la oratoria
en Roma.
Por tanto, la aparicin de la oratoria como literatura est como para cualquier
gnero determinada a su condicin de publicacin, la cual se dara slo

excepcionalmente en este perodo, ciertamente favorecida, de una parte, por la
frecuencia de los procesos polticos: no deja de ser interesante, en este sentido,
comprobar cmo se fue consolidando este valor ideolgico y poltico que hubo de
desarrollar en muchas ocasiones la elocuencia, hasta tal punto que la conciencia de lo
que de dominio popular y de masas tiene, llev a la prohibicin de la enseanza
retrica como de la filosfica en varias ocasiones, alegando que su ejercicio era
contrario al espritu tradicional romano. De otra parte, la aparicin de la oratoria
como literatura est claramente vinculada al desarrollo en el estudio de los
correspondientes modelos griegos.
El primer ejemplo sera el del discurso de Apio Claudio contra la paz de Pirro;
pero la sistematizacin en tales publicaciones vino de la mano de Catn el Censor: de
Catn afirma Cicern conocer unos 150 discursos, de los que nos han llegado 80;
acusado en multitud de ocasiones fue un duro administrador y censor insobornable
, en todas ellas fue declarado inocente gracias a la efectividad de su oratoria, muy
directa. Penetrante y vigoroso, su prosa resulta, sin embargo, imperfecta y primitiva.
Tiberio y Cayo Graco recibieron clases de oratoria ya desde su infancia, aunque
las noticias que de ellos tenemos son principalmente indirectas, a travs de Cicern.
Tiberio debi poseer dotes naturales para la elocuencia, pero su temprana muerte
impidi su desarrollo. S nos quedan fragmentos de los discursos de Cayo, fogosos y
patticos pero siempre dignos y efectivos.
Pero si hemos de creer las noticias de Cicern, en esta poca el foro estara
dominado por dos oradores en posesin de una refinada tcnica griega y en
disposicin de desarrollar una prosa latina plenamente conformada: Marco Antonio y
Licinio Craso, de los que hace interlocutores para su obra De oratore. Ambos
suponen para Cicern el ideal del orador romano, aunque las caractersticas de su
oratoria son totalmente distintas: Antonio posea una mayor vivacidad y
espontaneidad, buscando el efecto rpido mediante la improvisacin. Craso, por el
contrario, triunfa por la gravedad y el esmero en la palabra, y su preparacin jurdica
lo convirti en el mximo intrprete del derecho en su tiempo.
6. La historiografa
a) Orgenes
El gnero histrico en esta poca est determinado tambin en un principio por su
escritura en griego y, ms an, por su helenismo; pero no hay que volver a decir aqu
lo ya dicho sobre la imitacin de los modelos que los griegos ofrecan, sino que en
esta ocasin hay que ir ms all: efectivamente, el helenismo en la historiografa tiene
un motivo segundo que puede ser ms interesante y que puede, por ello, llegar a
convertirse en su causa primera: no hay que olvidar que, en estos aos, la lengua
fundamentalmente reconocida como de cultura para toda la cuenca mediterrnea es la
griega, y que en realidad los romanos no tendern sino a integrarse en tal conjunto de
pueblos y, ms tarde, a dominarlo. Es por ello lgico que, buscando un
reconocimiento internacional, las historias que narran las grandezas del pueblo
romano se compongan en una lengua por todos conocida y de incuestionable
prestigio. A este respecto, hay que anotar que ya Roma se haba hecho lo
suficientemente poderosa y desarrollada como para que los griegos no pudieran
calificarla de brbara ni equiparar su nivel cultural con el de la mayora de los
pueblos mediterrneos.
Los primeros historiadores de Roma escribiran sus obras en griego, ms tarde
traducidas con el nombre de annales; aunque no conocemos sus ttulos, tenemos
referencias indirectas de estos analistas primitivos: generalmente comenzaban su
relato con el origen de Roma y lo concluan en los tiempos contemporneos, pero
todo ello a imitacin de los modelos griegos, lo que les llev usualmente a una gran
libertad en la estructuracin artstica de los materiales y a un bastante de arrigorismo.
Llevan tal nombre de Annales las obras posteriormente traducidas de Fabio Pictor
y Acilio, de quienes se sabe que fueron muy recurridos para la historiografa
posterior, tomados como fuente ms o menos fiable para la composicin de las
historiae y annales (distincin que nacera segn la narracin se aplicase al presente
o al pasado).
b) Catn el Censor
I) BIOGRAFA. Marco Porcio Catn naci en el 234 a. C., de una familia plebeya;
entr en poltica con la pretensin de unas funciones pblicas ms elevadas; cnsul,
cuestor y censor, fue un hombre duro y tenaz que no cejaba en los empeos
marcados; luch de una forma especial contra la nueva sociedad y a favor de la
restauracin de las antiguas y sencillas tradiciones romanas. Partidario de la guerra
contra Cartago, lleg a ver el comienzo de la derrota de la ciudad, pero no su
destruccin, muriendo a finales del 149.
II) HISTORIOGRAFA. Sin duda y sin olvidar su oratoria (ya considerada en el
Epgrafe 5 de este mismo Captulo) su obra ms significativa son los Orgenes,
obra histrica con la que habra de sentar nuevas bases, especialmente por cuanto al
hecho de componerla en latn: supuso un consciente apartamiento de lo helnico,
pero, lo que habra de ser ms significativo, supuso adems la instauracin de la
historia romana en sus propias condiciones; esto es, en cuanto que romana, y no ya en
funcin de lo griego. Los Orgenes son, por tanto, la primera y verdadera historia
nacional romana a pesar de lo que Catn debe inequvocamente a los griegos.
Dispuestos en siete libros, los Orgenes recorren toda la historia de Roma: en el

libro I, fundacin de Roma y la monarqua; los libros II y III, los orgenes de las
ciudades de Italia; el IV, la primera guerra pnica; la segunda el V; y el VI y VII se
refieren a la historia contempornea, casi hasta la muerte de Catn.
III) OBRAS DIDCTICAS. No hay que olvidar, aun fuera de lo historiogrfico, que el
apego de Catn hacia las manifestaciones tradicionales de la vida romana lo llevaron
a la redaccin de distintas obras de carcter ms o menos encubiertamente didctico,
generalmente compuestas como recomendaciones a su hijo; hay que destacar aqu su
obra De agricultura, coleccin de consejos en estructura informal dictados por su
sabia experiencia y que vienen a poner de manifiesto aun desde su tecnicismo su
inters por el cultivo de las formas de vida romanas tradicionales, regidas por la
racionalidad, el pragmatismo y la austeridad.
11
Literatura romana: la poca de Cicern
1. El contexto histrico
Todo el esfuerzo civilizador del que Roma haba hecho gala y del que, casi
oportunamente, algunos intelectuales se quejaban fue a rodar por tierra en pocos
aos; gran parte de razn habran, por tanto, de llevar determinados autores que ya
sobre estos aos, o con anterioridad, haban advertido sobre el peligro de un Estado
poderoso que se escapaba al control, distinto de la simplicidad que siempre haba
caracterizado al pueblo romano. Efectivamente, ya campaas como las de Corinto o
Cartago haban puesto de manifiesto que se estaba operando con fuerzas y recursos
que, imposibles de dominar, imponan su propia dinmica al proceso de desarrollo
romano.
Intentos de reformas sociales como las de los hermanos Graco fueron cortadas en
su raz por abusos y corrupciones que se cobraban con las vidas de los
bienintencionados crticos: desde el 133 a. C., en que se asesina a Tiberio Graco,
nos encontramos con revueltas, asesinatos polticos, conspiraciones de todo tipo e
incluso una guerra civil entre el partido popular de Mario y el de los optimates de
Sila; slo con la victoria de ste en el ao 82 a. C. puede decirse que tal proceso haya
tocado a su fin, pero sin olvidar que todo ello est enmarcado por las sublevaciones
de los esclavos y las acometidas teutonas y cimbras en las fronteras.
Por tanto, lo que llamamos la poca de Cicern corre entre los aos que van de
la dictadura de Sila al segundo triunvirato (82-43 a. C.); y tal denominacin ha
resultado oportuna y evidente para cualquier intento de historizacin de Roma, y no
slo para lo que se refiera a la literatura: incluso su adversario Csar admiti que
Cicern haba conquistado ms fama para Roma que cualquiera de los triunfadores
polticos y blicos. Tampoco se puede olvidar que Cicern se inscribe en plena vida
poltica y social de la poca, y ello a pesar de su falta de visin y energa para el
dominio de todas las fuerzas que ya andaban en juego; sirve de puente entre un orden
republicano a extinguir y otro imperial y augusteo a imponer, creando el clima
apropiado para su florecimiento y transformacin. Pero tal paso no debera de ser
nuevamente pacfico, sino muy al contrario: el fin de la dictadura de Sila supuso el
fin de una falsa y aparente paz que se tradujo en nuevos disturbios e intentos de
conjuraciones y, finalmente, en una nueva guerra civil entre Pompeyo y Csar. Slo
en base a precios como stos pudieron los romanos tomar conciencia del inters en
formar un nuevo mundo resignado, tranquilo y seguro antes que libre, el cual, a su
vez, producira una literatura ya plenamente clsica que debera seguir perviviendo
para ser determinante en la concepcin de todo un mundo.
2. Cicern
a) Biografa
De Marco Tulio Cicern es del nico autor romano clsico del que se puede
escribir una biografa seria y rigurosa: con multitud de referencias en los
contemporneos, en sus propias obras, en biografas y, sobre todo, gracias a su
correspondencia de la que se conservan ms de 800 cartas podemos conocer al
hombre ms influyente de su poca y punto de referencia obligado, en muchos
aspectos, para la posteridad.
Proceda de una familia poco conocida de los caballeros rurales; nacido en Arpino
el 3 de enero del 106 a. C., recibi su formacin superior en Roma, a la cual lleg
ansioso de entrar en la vida pblica; en ella desempe una serie de cargos, rozando
incluso el lmite mnimo de edad permitida. En Roma recibi la enseanza de Moln
de Rodas en lo referente a la oratoria, que nunca desvincul de la filosofa como rama
principal de la sabidura.
Se dio a conocer gracias a la defensa de Sexto Roscio de Ameria en el ao 80,
inteligentemente planteada y expuesta, pero tal vez por esta causa debi salir de
Roma: pasa a Grecia y al Asia Menor, donde vuelve a estudiar con Moln. De vuelta
en Roma, fue cuestor en Sicilia y, precisamente defendiendo jurdicamente a los
sicilianos en contra de Verres, se gan el primer puesto entre los oradores romanos.
Pretor en el 67 y cnsul en el 64, hizo abortar desde su consulado la conjuracin
de Catilina, lo que le vali del Senado el ttulo de padre de la patria. Confiado, quiso
influir para la restauracin del antiguo orden, lo que le cost el exilio y la destruccin
de sus bienes: ante ello, y tras su vuelta, se acerc a Csar, en el que vea al hombre
poderoso pero, al mismo tiempo, tema al aniquilador de la Repblica;
instaurada la guerra civil, se dirigi, sin embargo, a Pompeyo, pero derrotado ste
debi unirse nuevamente a Csar.
Aunque el asesinato de Csar le disgust y alivi al mismo tiempo, decidi
quedarse en Roma: al lado de Octavio, cesarista, atac a Marco Antonio, su rival,
pero stos se aliaron finalmente y Cicern fue proscrito, a pesar de Octavio: cado en
las manos de la banda de Marco Antonio en diciembre del 43, fue asesinado, y su
cabeza y sus manos fueron expuestas en el foro. Sin embargo, Octavio ms tarde
Augusto reconoca en l no slo a un gran orador, sino a un patriota.
b) Oratoria
El arte oratoria de Cicern no lleg a ser la ms lograda de Roma sino a base de
un gran esfuerzo de perfeccionamiento: durante todos los aos de su vida, su estilo
evolucion acusadamente desde un asianismo al purismo romano casi obsesionante
de su madurez, terminando en un magistral uso de la palabra mucho ms tolerante.
I) DISCURSOS. Sus discursos de los que se conservan 57 y se tiene noticia de otros
30 nos presentan una habilidad dialctica impresionante, siempre convincente
cuando Cicern confiaba efectivamente en la causa que expona y defenda. Todos
estos discursos siguen manteniendo su vigencia por su nivel espiritual y humano, y,
ante todo, por su estilo, superior al de sus contemporneos y, en su madurez, ms
perfecto que el de asinicos y aticistas.
Interesado por la filosofa, puso sta siempre al servicio de una prctica
generalmente poltica y, ms an, de estado que le lleva a enfrentar todos los
problemas desde una perspectiva de compromiso poltico a pesar, incluso, de su falta
de oportunidad y conveniencia en muchas ocasiones. Con ms razn, por tanto,
parece poco conveniente dividir sus discursos en jurdicos y polticos, puesto
que, por otro lado, no es poco usual que las acusaciones jurdicas vengan a menudo
dadas por motivaciones polticas.
As, en Pro Sexto Roscio, su primer discurso, la defensa del joven amerino
trasluca un fondo poltico manejado por Crisgono, el protegido de Sila, al que
ningn abogado deseaba enfrentarse. A pesar de la excesiva pasin juvenil, logr la
libertad del cliente separando hbilmente a Sila al que adula continuamente de
los secuaces que realmente llevan a cabo el asesinato del padre del joven en busca de
los bienes de ste.
A una poca de madurez corresponden sus Verrinas, que le suponen el
afianzamiento de su fama de orador: conseguida la fiscala contra Verres, adujo tal
testimonio de cargos tan slo introductorios que el abogado renunci a la
defensa y Verres sali al exilio sin esperar sentencia. Para consolidar su posicin,
Cicern public cinco discursos ms tomados del inmenso material que no lleg a ser
utilizado.
Pero, sin duda, los discursos ms conocidos son los agrupados bajo el nombre de
Catilinarias: se trata de cuatro discursos de los que el primero fue improvisado
que suponen la acusacin pblica de carcter estrictamente poltico contra
Catilina ante el Senado, y la exposicin de un programa de ideal platnico en el que
se pide la colaboracin armnica de las distintas clases para lograr la unificacin de
la patria.
De obra maestra se ha calificado tambin y ya desde la Antigedad a un
discurso no pronunciado: Pro Milone es el resultado de la elaboracin de una nueva
defensa para Miln, dirigente de la banda que haba dado muerte al terrorista Clodio.
El primer discurso, pronunciado con falta de confianza y ante una multitud excitada,
no logr salvar a su cliente del destierro, y compuso este segundo que Miln, ya en el
exilio, rechaz.
Las catorce Filpicas que se conservan fueron compuestas, mientras Cicern se
mantena del lado de Octavio, para condena poltica de Antonio, contra quien se
dirigen directa o indirectamente. La segunda, especialmente ofensiva, no debi
pronunciarse jams, aunque el mismo orador se complaca de forma singular en ella y
ya Juvenal la denominase la Divina. Con todo, tal vez las ms interesantes sean la
tercera y la cuarta, en las que Cicern vuelve a exponer su programa ideal de
concordia entre clases para la unificacin y pacificacin de Roma.
II) LA TEORA RETRICA. Cicern tambin se preocup de la retrica en cuanto que
arte de la elocuencia, esto es, en tanto que disciplina terica en la que estudiar los
recursos de su arte. Sobre ella compuso varios tratados, algunos de ellos simples
cuadernos de notas.
El dilogo De oratore cuyos dos principales interlocutores son Licinio Craso y
Marco Antonio est dividido en tres libros, que tratan, respectivamente, de los
conocimientos y disciplinas necesarias para el orador entre las que destaca la
filosfica; de la invencin y disposicin; y del estilo y declamacin, es decir, de las
actitudes externas gestos, posturas y voz a tomar para la elocucin.
El Brutus es un dilogo entre el mismo Cicern, Bruto, en el que ve un joven y
arriesgado orador aunque propenso al pobre aticismo del que Cicern se lamentaba
y otro amigo del orador. Entre los tres se da lugar a una historia de la elocuencia
en la que repasan la oratoria griega que afirman tardamente desarrollada y la
prehistoria romana, de la cual es difcil hacerse una idea. Recorren los tiempos
histricos y se alaba a Catn el Censor y a los Graco, as como, de forma especial, a
Hortensio, el ms grande, segn Cicern, de los oradores pertenecientes al pasado;
por fin, lanza una ojeada a los tristes destinos que esperan a la elocuencia.
El Orator vuelve a insistir en las disposiciones que debe cultivar un orador:
cultura esencialmente filosfica entendida como general y dominio de los estilos
retricos sencillo, moderado y opulento.
c) Escritos filosficos
Ya se ha hablado anteriormente de la inclinacin de Cicern a la filosofa, nunca
entendida como pura especulacin, sino, muy al contrario, como utilidad prctica.
Desde el comienzo de su carrera encuentra en la filosofa una fuente de ideas para su
oratoria; ms tarde pretende propagar entre sus contemporneos las doctrinas griegas;
y, por fin, cuando la situacin de Roma se hace adversa e incluso se vuelve contra l,
encuentra en la filosofa una ocupacin y una meditacin forticante.
Sus obras filosficas no se olvide, mayormente orientadas a la prctica
pueden ser agrupadas de la siguiente manera:

I) TRATADOS POLTICOS. Giran principalmente en torno a la teora del Estado, y
desarrollan generalmente una temtica y estructura platnica, aunque con un bastante
menos de idealismo y s ms de activismo prctico.
De re publica mal conservado en seis libros es un conjunto de dilogos que
se agrupan en torno al planteamiento sobre la mejor forma de gobierno y el mejor
ciudadano: el Estado es un asunto de plena incumbencia del pueblo, surgido por el
ansia natural de lograr una comunidad armnica. Aunque no planteado con la
exactitud y el rigor de un Platn, llega a una concepcin de Estado romano
idealizado, en el que no admite el mando exclusivo sino como medio para restaurar el
Estado de los antepasados.
De legibus, por su parte, nace del intento de fundar la poltica sobre las ms altas
concepciones filosficas y religiosas: los libros conservados tratan del derecho
natural, del derecho sacro y de las leyes de los magistrados. Se trata de un dilogo al
estilo de las Leyes de Platn que debera continuar con las consideraciones sobre
los tribunales y la educacin.
II) TRATADOS MORALES. Se agrupan bajo esta denominacin una serie de obras en las
que Cicern encierra un carcter didctico vigoroso, exponiendo una serie de ideas
sobre temas que indujeran a determinados comportamientos.
Sin duda, el ms interesante de ellos es el De officiis, dedicado a su hijo Marco,
que es una disquisicin que trata de establecer las diferencias entre lo honesto
(libro I) y lo til (libro II), y el conflicto que surge entre ambos (libro III),
intentando establecer una norma de buena conducta que se basa especialmente en lo
primero, esto es, en la virtud y el desinters.
Tambin hay que destacar el elogio y defensa que se hace de la vejez y de la
amistad, respectivamente en De senectute a travs de Catn y en De amicitia.
III) TRATADOS RELIGIOSOS. Desde el ao 45 a. C., Cicern escribe una serie de
tratados concebidos, en su origen, como escritos para consuelo y meditacin
filosfica del propio autor; su Consolatio y Hortensius, ambas perdidas en la
actualidad, son el punto de arranque. En realidad, la idea debi ser la de presentar en
latn la filosofa griega, generalmente desde una visin resignada frente a los
acontecimientos que le desbordaban. Aunque la experiencia no tuvo repercusin entre
los contemporneos que preferan leer los modelos en la lengua original, tales
obras fueron una de las primeras fuentes a las que acudieron los primeros cristianos.
De finibus bonorum et malorum trata el problema del bien y el mal, exponiendo
las posiciones de las diversas escuelas e inclinndose por el estoicismo y el
escepticismo acadmico. Igual inclinacin demuestran sus Tusculanae disputationes,
en las que razona sobre problemas ticos como la muerte, el sufrimiento y las
pasiones.
De natura deorum toma la forma de dilogo para discutir opiniones estoicas y
epicreas sobre la existencia y naturaleza de los dioses. En cuanto a De divinatione,
nos presenta a un augur culto y escptico en cuanto a su arte; si bien no se puede
decir que Cicern negara el conocimiento del porvenir por los augurios, s parece
creer que resulta ms nocivo que til.
d) La epistolografa
Siendo la carta tan antigua como la misma escritura y un excelente medio de
informacin, no es de extraar que pronto pasase a producirse como gnero literario
determinado, y a veces con gran altura. En realidad, tales cartas no hacan sino seguir
desempeando la funcin para la que haban sido creadas, slo que ahora con una
caracterstica abierta; esto es, no pensadas ya como para un destinatario exclusivo,
sino ms amplio. Y todo ello a pesar de que la carta nunca se haba tenido por
discurso vlido con el que producir literatura, lo que explica la falta de atencin
dirigida hacia ella en los tratados de retrica.
Es la coleccin de cartas de Cicern la primera que se conserva en la literatura
romana: 864 cartas escritas entre el 63 y el 43 a. C., de las que la mayora son
propias, y algunas dirigidas por medio de sus corresponsales; aunque ya el propio
Cicern pensaba publicar algunas de ellas, todas nos han llegado gracias al celo de
sus amigos Tirn y tico, que las publicaron tras su muerte.
Generalmente se han venido agrupando segn las personas o grupo de personas
a las que estuvieran dirigidas, y tenemos as que tales cartas se pueden dividir en:
Ad Atticum, Ad familiares, Ad Quintum fratrem y Ad Brutus. Ofrecen, por tanto, gran
inters por presentarnos a los grandes personajes y acontecimientos polticos de la
poca, junto a confidencias y detalles familiares de la antigua vida romana; por cartas
conocemos a sus amigos, su mujer Terencia, su hermano Quinto y sus hijos Marco y
Tulia.
Las ms interesantes son, sin duda, las cartas dirigidas a tico, por su viveza y la
confianza que rezuman sus expresiones y opiniones; en ellas aparecen las citas y
construcciones no clsicas, sino familiares, generalmente con un cierto tono
humorstico que l mismo consideraba adecuado para este gnero. De las Ad
familiares que presentan, sin embargo, un carcter menos sencillo y personal
lingsticamente, hay que entresacar, con todo, las cartas a Terencia, sin duda las ms
conseguidas y familiares del grupo.
3. La historiografa
a) Csar
I) BIOGRAFA. Cayo Julio Csar, nacido en Roma en el ao 100 a. C., perteneca a la
ms antigua nobleza: sus dotes, su formacin e incluso las convenciones sociales
del grupo en el que se mova, lo llevaron a la literatura, la cual no abandon pero que
nunca lleg a tomar como compromiso serio, sino como distraccin e instrumento de
su poltica.
Refugiado en Bitinia para escapar de Sila, quien vea cmo el pueblo le
dispensaba sus favores como sobrino de Mario, slo volvi a Roma tras la muerte del
dictador. Cuestor, edil, gran pontfice, pretor y propretor, obtuvo el consulado por el
favor de Pompeyo y Craso, con quienes form el primer triunvirato.
March a las Galias, y someti el pas por medio de combates e intrigas; al volver
a Roma recibi el premio del triunfo y se hizo otorgar la dictadura perpetua; muri en
el 44, asesinado a manos de quienes crean matar con l al despotismo.
II) LOS COMENTARII. Cultivador de determinados gneros, ya Csar haba
desarrollado, segn Cicern, una elegante oratoria, precisa y cuidada, as como
impresionantemente declamada y presentada; tambin haba escrito una tragedia y
algunas poesas y tratados; nada de ello se conserva, y s exclusivamente sus
Comentarios y algunas de sus cartas que Cicern remitiera a tico junto a las
propias.
Sus Comentarios no son sino testimonios del poltico que pretende fijar su propia
versin de determinados hechos histricos: dirigidos a un pblico ms bien
restringido, no hace verdadera historia obsrvese que en ningn momento se quiere
hacer de los Comentarios historiae o annales, sino memoria oficializada de
ciertos hechos en los que le toc gran parte, y en los que no hay que esperar una
mayor objetividad que la esperable en un gnero literario de esta clase.
Dos son los hechos a comentar por Csar, y ambos encadenados casi directamente
y jugando el poltico en ellos un papel decisivo: son los Comentarii de bello Gallico y
de bello civili, elaboracin ambos de los hechos de una forma refinada, lo que se ha
querido entender como falsedad y desfiguracin; a pesar de todo, es muy difcil
encontrar falsos datos: ms bien, hay una adaptacin a un fin polticamente
determinado.
De bello Gallico comprende siete libros en los que se narran siete campaas
sucesivas, la ltima de ellas la revuelta general llevada a cabo por Vercingtorix, el
caudillo galo.
De bello civili es menos estricto estilsticamente, tal vez debido a la urgencia que
tal obra impona, lo que le hizo aceptar informes imperfectos y no revisados.
Porque hay que decir que las fuentes de tales obras suelen ser los informes que los
mismos lugartenientes de Csar le enviaban, los diarios de campaa redactados por l
y los mismos informes que l enviaba al Senado. Escritos con una lengua clara, de
simplicidad y sobriedad absoluta, tiende a la precisin en el detalle y al hecho directo,

indicando datos objetivos e incluso tan tcnicos que acaso perjudiquen a su prosa.
b) Salustio
I) BIOGRAFA. Cayo Salustio Crispo, nacido en Amiterno en el ao 86, hizo carrera
poltica desde una posicin ms baja: partidario de Csar y enemigo de Miln y
Cicern, su disipada vida privada lo llev a la expulsin del Senado, aunque fue
rehabilitado aos ms tarde por Csar. Tras el triunfo definitivo de ste, fue
nombrado procnsul, cargo con el que se enriqueci y en el que fue acusado y
absuelto gracias a la intervencin de Csar. Salustio falleci el 35 a. C.
II) PRODUCCIN HISTORIOGRFICA. Todas sus obras fueron escritas en el ltimo
decenio de su vida, una vez muerto Csar y retirado Salustio a sus tierras en el
Quirinal: parece como si fueran el resumen necesario para toda una poca que haba
vivido, la interpretacin de una historia que se quiere hacer provechosa,
especialmente desde el momento en que se pretende equiparar al historiador con el
poltico activo.
Escribi en primer lugar dos monografas, una sobre la conspiracin de Catilina y
otra sobre la guerra con Yugurta; centradas en un solo episodio, De coniuratione
Catilinae y Bellum Iugurthinum toman el episodio desde su comienzo a su
conclusin, y les antecede un prefacio en el que se alude a la realidad contempornea.
De coniuratione Catilinae traza el retrato de Catilina y su gente, indica el plan de
conjuracin y cmo, descubierto ste, debe salir de Roma, donde sus cmplices
fueron detenidos y condenados. El libro termina bruscamente con la muerte de
Catilina en la batalla de Postoya.
Bellum Iugurthinum es la narracin de la campaa de los romanos en frica.
Yugurta, rey de Numidia, sostiene una larga guerra contra Roma, usualmente
mediante el soborno con oro a los generales romanos; slo Mario, incorruptible,
consigue derrotarlo. En esta obra, Salustio ataca a la nobleza romana, insolente y
vendida a Yugurta: un hombre del pueblo, el plebeyo Mario, logra llevar justicia.
Su ltima obra, Historiae, se ha perdido: quedan muy escasos restos mal
conservados; de cualquier forma, parece que trataba temas contemporneos, y que se
asemejaba a sus libros anteriores en la forma y estructura.
c) Nepote
La vida de Cornelio Nepote (99?-24 a. C.) es poco conocida; se sabe, sin
embargo, que era originario de la Alta Italia, y que pas su vida en Roma, sin ejercer
cargo pblico, dedicado nicamente a la produccin literaria. Mantuvo
correspondencia epistolar con Cicern, tico y Catulo, algunos de los personajes ms

relevantes de su poca, y nos es presentado por Plinio el Joven como uno de los
hombres ms honrados de su crculo.
Aunque de cientifismo ms que dudoso y cultura literaria prcticamente nula (su
estilo y pensamiento no llegan ni a la mediocridad), hay que reconocer en l la
creacin aunque no primera de un gnero histrico poco cultivado: la biografa.
l mismo no se consideraba historiador, sino que afirmaba escribir vidas, a pesar
de que sus fuentes fuesen histricas.
De l nos ha quedado su De excellentibus ducibus serie de biografas, de las
cuales veinte pertenecen a griegos (su molde literario casi exclusivo), dos a
cartagineses (Amlcar y Anbal) y una al persa Datama, as como dos biografas: la
de Catn (resumen de otra ms amplia) y la de tico, pertenecientes a su libro De
historicis Latinis.
Desprovisto de crtica y mtodo, Nepote resulta un compilador modesto, de
escasa profundidad y menor complicacin.
4. La poesa
a) Los poetas nuevos
Reciben esta denominacin ya contemporneamente a travs de Cicern (poetae
novi o neoteroi), y se ha seguido manteniendo en tanto que determina a una serie de
poetas que pretenden componer al estilo griego alejandrino, alejndose de los
antiguos moldes estrictamente romanos y cindose de forma especial a la alegora y
el epigrama.
En general, les caracteriza un afn formalista, en una poesa muy elaborada y
selecta que, por naturaleza, puede aplicarse a cualquier asunto, incluso el ms nimio.
I) VALERIO CATN. Se le tiene por maestro de los poetas nuevos; privado de la
herencia paterna por las proscripciones de Sila, se gan la vida impartiendo clases de
gramtica, disciplina en la que inclua lecciones de poesa. Edit con probabilidad las
obras de Lucilio, y l mismo public entre sus obras conservadas Lydia, poema
mitolgico-ertico y Diana.
II) CATULO. Slo de Cayo Valerio Catulo, de entre los poetas nuevos, se ha
conservado su obra. Nacido en Verona hacia el 84 a. C., vivi en Roma prcticamente
toda su vida disfrutando del trato con la mejor sociedad: amante del otium, de la
vida mundana y del amor de las mujeres, sobresale entre los poetas de su generacin
por su explosiva fuerza potica y la profundidad y viveza de su experiencia,
especialmente la amorosa. De forma especial hay que radicar sta en Lesbia,
poetizacin de la real Clodia, esposa de Metelo Celer y cuya cultura era tan conocida
como su liberal forma de vida. Habiendo marchado a Bitinia quiz por motivos
polticos o econmicos tanto como amorosos, por olvidar la reciente ruptura con
Clodia, muri en el ao 54.
Como mejor exponente de su generacin, concentra en los 116 poemas que
conservamos todo lo que caracteriza a los poetas nuevos: poesa ertica,
descripciones naturales, crticas sociopolticas, poesas de amistad Su riqueza
idiomtica es enorme, recorriendo varios registros, desde lo ms tierno en el amor a
lo ms grosero y obsceno, pasando por el ligero lenguaje familiar; todo es vlido para
expresar la experiencia vital inagotable y profundamente personal en cualquier caso.
Sus composiciones largas nos lo presentan como poeta erudito: as, su Boda de
Tetis y Peleo, en la que el motivo estilstico no puede dejar de mostrar la lograda
narracin y la marcada caracterizacin psicolgica de los personajes; hay que
destacar tambin el estudio que se ofrece del tema mitolgico en La cabellera de
Berenice; pero, sobre todo, resaltar por lo que de personal volva a tener el tema
su Elega a Alio, amigo del poeta, quien le pide una composicin: sobresale el
recuerdo de los felices das pasados en compaa de Lesbia, el sentimiento de lo
pasado y la despedida final, no ya de Alio, sino de su amada.
b) Lucrecio
I) BIOGRAFA. T. Lucrecio Caro, nacido probablemente hacia el ao 95 a. C., aparece
como un poeta aislado no slo por su actitud como seguidor del epicuresmo
filosfico y melanclico por naturaleza, sino tambin en lo referente a su
produccin potica. Casi nada se conoce de su vida sino este apartamiento de toda
manifestacin de la vida pblica y la tradicin que nos lo presenta como enloquecido
por un filtro de amor que lo llev al suicidio.
II) DE RERUM NATURA. El poema de Lucrecio constitua todo un reto no slo para
un seguidor del epicuresmo que pretende hacer de su filosofa y los principios que la
rigen materia potica, sino reto tambin en tanto que desde esos mismos principios
poda parecer un absurdo el intento, as como imposible desde el punto de vista
tcnico. Sin embargo, el logro fue de tal envergadura que De rerum natura (La
naturaleza de las cosas) se constituy en uno de los pocos poemas didcticos de la
literatura universal que ha ejercido un influjo duradero.
Los libros I y II del poema tratan tericamente de la naturaleza, movimiento y
ordenacin de los tomos; el III y IV, de la caracterizacin y distincin entre principio
vital (anima) y espritu (animus); a partir de ellas, de la demostracin del
materialismo dualista, de la inmortalidad de la muerte en contra de la mortalidad
humana (tambin del alma) y de la doctrina de la percepcin y los sentidos. Los
libros V y VI, por fin, la doctrina sobre el universo y la limitacin del mundo y sus
fenmenos, entre los que incluye una detallada historia de la evolucin cultural
humana.
III) LOS LOGROS POTICOS. Evidentemente, la finalidad perseguida por Lucrecio era
la consecucin de un poema didctico, cuyo objetivo ltimo era la instruccin de los
hombres con respecto a determinados aspectos filosficos. En concreto, hay en el
poema un ansia de renovacin religiosa, en el sentido de liberar del miedo a los
dioses y la muerte y, con ellos, de la supersticin: el camino vlido, lgicamente, es la
fsica epicrea, convenientemente envuelta y de aqu la utilidad del poema en la
belleza potica; en este sentido, es el primer intento serio y logrado de transformacin
de lo que es racional y emprico en potico.
Por tanto, De rerum natura es el ejemplo terico pero a la vez, en su misma
composicin, prctico de la utilidad y conveniencia del principio de felicidad que
encerraba el epicuresmo: la vida sencilla, retirada y libre de pasiones, as como el
goce siempre moderado de la naturaleza y los sentidos.
Estilsticamente, Lucrecio se sita a caballo entre los poetas primitivos y los
nuevos: as, si es perfectamente localizable el influjo de la poesa helenstica
alejandrina y de Catulo, tampoco se esconde el hondo enraizamiento en la ms
tradicional poesa romana, y en especial la de Ennio. La misma naturaleza del tema
hace los versos pesados y densos, lo cual no obsta para que, en muchas ocasiones, se
base en recursos retricos expresamente buscados por el autor, y ello a pesar de que
el poema no pudo ser retocado en toda su extensin.
Combatido y alabado, ya por racionalista, ya por ateo, Lucrecio fue conocido en
su obra hasta los finales de la Antigedad; muy copiado y estudiado durante la Edad
Media, fue siendo paulatinamente olvidado conforme sta avanzaba. Recuperado por
el Renacimiento, es considerado como uno de los grandes poetas y pensadores
occidentales, resumen de una concepcin global del mundo que no ha abandonado a
la humanidad hasta nuestros das.
4. Varrn
a) Biografa
Nacido en Reata en el 116 a. C., Marco Terencio Varrn perteneca a una familia
plebeya lo suficientemente rica como para proporcionarle una excelente educacin
tanto en Roma como en Atenas; all conoci a Cicern, con quien mantuvo cierta
relacin, y la mstica pitagrica, que le interes de manera especial. De regreso a
Roma se interes tambin por la trayectoria poltica de Pompeyo, del cual fue
teniente en Espaa durante la guerra civil; derrotado, se refugi en su villa de
Tusculum, donde se dedic a la agricultura y consagr su tiempo a las artes y las
ciencias. Volvi a verse envuelto en nuevos acontecimientos polticos, y, de regreso a

Roma, Csar le encarga organizar una proyectada primera biblioteca pblica romana.
Muere en el ao 26 a. C.
b) Produccin literaria
Existen referencias de unos 600 libros de Varrn, tan estudiados a finales de la
Antigedad, y tan compilados posteriormente, que se han perdido en su redaccin
original; sin embargo, por tal razn, los frutos han perdurado.
I) OBRAS HISTRICAS. Varrn ensay la historiografa en una serie de obras entre las
que destaca su Antiquitates, historia de la Antigedad Romana dividida en libros de
asunto humano y asunto divino, muy interesantes stos por lo que nos informan
acerca de la religin romana.
Distintas en su concepcin son las Imagines, semblanzas al estilo biogrfico de
Nepote de una serie de grandes personalidades; similar, pero nicamente aplicada a
escritores es De poetis, fuente de referencia obligada para ciertas determinaciones
sobre los poetas romanos.
II) OBRAS DIDCTICAS. Determinaremos para este grupo ciertos escritos varronianos
que, si bien no tienen por qu usar de esta denominacin en un sentido estricto, s
participan de un carcter ms divulgativo que el resto de sus obras.
Destacan muy especialmente, por la pervivencia posterior, sus Disciplinarum
libri IX, intento de formacin al estilo helenista, mediante la aplicacin a la gramtica,
dialctica, retrica, aritmtica, geometra, astronoma, msica, medicina y
arquitectura. En concreto, estudios gramaticales dieron lugar a su De lingua Latina,
en los que se sita en la lnea del estoicismo gramatical, dando primaca a la analoga
frente a la anomala.
Carcter didctico, aunque totalmente distinto, encierra su tratado Rerum
rusticarum, escrito ya en sus ltimos aos de vida, y del que escribi tres libros
dedicados a la agricultura, la ganadera y la avicultura y piscicultura. Conservada casi
ntegra, demuestra su apego a lo tradicional, tanto temtica como estilsticamente.
III) STIRA. Pocos fragmentos se nos han conservado de las 150 Saturae Menippeae
que dejara escritas Varrn. Trabajadas al estilo del filsofo cnico Menipo de quien
reciben el nombre, intentaban asociar no slo prosa y verso, sino sobre todo
elementos cmicos y moralizadores, dando lugar a unos medios expresivos satricos,
tericos y contrastivamente inadecuados para la presentacin de preceptos filosficos
y morales.
c) Significacin literaria
En realidad, el valor de Varrn radica en dos hechos no estrictamente literarios:
por una parte, en su longevidad, que le permite establecerse al estilo de Cicern,
pero an ms acusadamente como puente entre dos pocas, desde Lucilio hasta las
primeras manifestaciones de Virgilio y Horacio. En cuanto a su erudicin segundo
hecho, sta lo convirti en uno de los autores ms polifacticos de su tiempo,
dotado de un inters inusual: perfecto asimilador de toda la cultura griega aunque
no en toda su profundidad, aplic su mtodo de investigacin, si no efectivamente,
s con el inters que la acumulacin de tales conocimientos y su propia investigacin
especialmente histrico-cultural proporcion a Occidente para los siglos
venideros.
12
Literatura romana: poca de Augusto
1. Contexto sociocultural
La instauracin de Roma como un poderoso Imperio slo se hizo posible gracias
a la intervencin del hijo adoptivo de Csar, Octavio, quien libr a Roma de las
guerras civiles y los desrdenes que, si ya anteriormente se haban producido, se
repitieron tras el asesinato de Csar: la pacificacin, que, junto con la conquista de
Egipto, el ltimo reino helenstico, le vali a Octavio el ttulo de Augustus, supuso
la desaparicin de la Repblica y el nacimiento de un nuevo Estado cuya meta, bien
definida, consista en su consolidacin mediante una renovacin moral y espiritual.
En este sentido, sera la literatura produccin ideolgicamente determinante como
ninguna la encargada de trasladar todo el sentido de grandeza de la tradicin
romana a los nuevos tiempos; con el Imperio de Augusto, Roma se convierte por vez
primera pero tambin ltima en el verdadero centro literario y cultural en
general de la Antigedad.
Sera especialmente la poesa, formalmente ms contenida, la gran renovadora y
renovada de la literatura imperial, y, ante todo, el gnero que llevara a Roma a la
cima de la literatura: el clima de contencin que debi imperar con Augusto se pudo
manifestar mucho ms adecuadamente por medio de una expresin que, como la
potica, se centra por propia naturaleza en ella, esto es, en la medida y en el
formalismo especialmente potenciado ste por la tradicin romana y los modelos
alejandrinos. Por otro lado, si hay que caracterizar desde la diferenciacin a la
literatura augustea con respecto a la de otros perodos, llama la atencin su carcter
cortesano, esperable en cierta medida considerando el poder del que una corte como
la imperial romana debi gozar; y ms an si se piensa en la disposicin del
emperador, que pretenda una determinada conformacin ideolgica desde la
literatura, a la que habra de prestar una considerable atencin como instrumento a su
servicio: as, no slo crculos literarios que l mismo propiciara como el de
Mecenas, cuyo nombre pasara a denominar a los protectores literarios por
antonomasia, sino tambin creacin de bibliotecas pblicas, ediciones, o la
eleccin de Apolo, seor de las Musas y dios de la luz, como deidad protectora de su
linaje.
El papel que, por tanto, desempe en este momento el escritor en la sociedad
romana pudo, por fin, dignificar la misma tarea de la escritura; si anteriormente los
autores romanos deban poco menos que disculparse por sus ocupaciones literarias,
atribuyndolas a distintas causas, el favor del que ahora gozaban evit que tales
producciones se fueran posponiendo ante otras labores ms apremiantes: seguros de
s mismos, y, a causa de ello, no tan estrictamente sujetos como en perodos
anteriores a los modelos ms socorridos, los escritores consiguieron un trmino
medio artstico que supo apartar a los alejandrinos, retomar otros moldes griegos y
asumir los mejores logros especialmente formales de la poesa nueva para
abandonar los excesos.
No quiere esto decir que la dignificacin de la funcin de escritor mediante la
posesin de un status determinado haga incurrir a los autores, por otra parte y como
contrapartida, en el error del servilismo con la produccin de un arte propagandstico
y laudatorio. Aunque prcticamente todos los escritores vean en el emperador al
salvador de Roma, en ningn momento impuso ste una lnea literaria a seguir, sino
que, consciente como fue del poder que ya de por s encierra la literatura, permiti
que siguiese libremente los cauces que ella misma deba irse marcando. En este
ambiente, protegido, valorado, econmicamente remunerado y socialmente
reconocido, el poeta romano estuvo en condiciones de dar lugar a las ms altas
producciones literarias.
2. Los grandes maestros

Con esta denominacin nos referiremos a los autores que no slo definieron, ya
desde la Antigedad clsica romana, los modelos obligados para los distintos
gneros, sino que tambin fueron reconocidos por la futura tradicin occidental como
referencias obligadas para las claves de la literatura y el pensamiento que le seran
propios.
a) Virgilio
I) BIOGRAFA. Naca Publio Virgilio Marn en el ao 70 a. C. en la comarca de
Andes, cerca de Mantua; criado en un ambiente modesto, recibi su primera
educacin en Cremona, y ms tarde pas a Miln y a Roma para estudiar retrica.
Introducido en el crculo del epicreo Sirn, resultaba tal vez por ello, junto a su
natural inclinacin, un hombre retrado y tmido, alejado de la problemtica social y
poltica de su tiempo. Goz desde joven de influyentes amistades que le pusieron en
contacto, ya para el ao 41, con Mecenas, su crculo y el mismo emperador.
Enteramente dedicado a la produccin potica, no le afectaba el constante incremento
de una fama que rehua; slo con sus amigos ntimos pareca encontrarse francamente
a gusto, hasta el punto de que nunca le atrajeron las mujeres sin que pueda
pensarse en ningn momento en homosexualidad. Durante once aos estuvo
componiendo su obra maestra, la Eneida, que le llev a Grecia en un intento de

finalizarla en los lugares en que se desarrollaba la epopeya. En Atenas se encontr
con Augusto, quien, volviendo de Oriente, le inst a regresar a Roma junto con l. En
el viaje de regreso, y tal vez tuberculoso, mora a causa de unas fiebres en la ciudad
de Brindis a la edad de 51 aos, en el ao 19 a. C.
Curiosamente, Virgilio haba dejado dispuesto que su legado literario pasase a sus
amigos Vario y Tuca, siempre que cumpliesen la condicin de publicar estrictamente
lo por l mismo publicado: problema especial constituy la Eneida, inacabada, que el
poeta quiso destruir. A su muerte, Augusto dispuso que fuese publicada, encargo que
cumplieron los amigos respetando reverentemente el original, sin suprimir, retocar o
aadir nada.
II) SUS PRIMERAS OBRAS. Entre los aos 42 y 39 debieron nacer las Buclicas, su
primera obra conservada que le llev ya directamente a la fama, a pesar de que poco
despus afirmase de ellas ser un juego de juventud. En realidad, la obra no es sino
una serie de diez cuadros de la vida pastoril a los que Virgilio denomin glogas y
tomados de los idilios del griego Tecrito (para ello, vase el Captulo 8,
Epgrafe 2.e.); sin embargo, la obra de Tecrito prcticamente no influye ms que
travs del romano, quien lo imit e incluso tradujo. En realidad, hay que ver en el
recurso a una literatura pastoril una tpica respuesta o frmula de evasin por parte de
sociedades en un cierto grado de desarrollo.
Suele decirse que las Buclicas de Virgilio crean un paisaje y unas actitudes
pastoriles ficticios: es indudable que lo que de elaboracin tiene el poema convierte a
ste, en alguna medida, en un convencionalismo literario, pero esta condicin viene
estrictamente por lo literario de la produccin; as pues, sin negar tajantemente tal
afirmacin, s se debe decir que la creacin de la Arcadia visin del paisaje que
luego habra de pasar como ideal a la literatura occidental slo puede llegar a
travs de una animacin distinta del campo, que se siente como una realidad otra
frente a la ciudad: es el nico reducto que queda al poeta este de la Arcadia de su
propia creacin para el sentimiento de una vida esencial e ntima.
Tambin se han querido ver en la estructuracin de las Buclicas elementos que
se contrapondran simtricamente para conformar la obra: a pesar de ello, lo ms
probable es que Virgilio no la ordenase tal y como fue redactada, sino que la
ordenacin viniese tras la composicin de las diez glogas. Por tanto, se aclara as
que intentaba disponer el total de la produccin de forma tal que se agrupase
temticamente sin repeticiones, aun afectando a la cronologa.
Las Gergicas responden a un espritu alejado del ambiguo alejandrinismo de las
Buclicas: en efecto, su composicin se ajusta a un molde mucho ms romano y, en
especial, muy propio de la poca de Augusto, cuando se pretende una vuelta a las
tradiciones patrias. Durante su redaccin en la que tard siete aos (fueron
publicadas en el ao 28) Virgilio se alej de Roma y vivi frecuentemente en el
Medioda, Sicilia y Campania, siendo el resultado este poema sobre el trabajo y la

vida en el campo romano. Alentado por Mecenas a cuyo crculo se encontraba ya
adscrito, el poema trasciende la finalidad que aqul pretenda (esto es, un
didactismo prctico) para convertirse en una captacin del sentido de la vida no slo
campesina, sino humana en general: el trabajo agrcola se convierte en las Gergicas
en raz y smbolo de la cultura y la civilizacin, las cuales deben ajustarse a las leyes
de la naturaleza como verdadera conformadora y educadora del espritu humano.
Estructurada en cuatro libros (I: cultivo de los campos; II: cultivo de rboles y vid;
III: cra de ganado; IV: apicultura), contiene cada uno de ellos sus respectivos
contrapuntos, temas desarrollados como episodios independientes que se relacionan
entre s y con el corpus general de la obra: prodigios tras la muerte de Csar, elogio
de Italia, la peste de los animales y la leyenda de Orfeo y Eurdice.
Mltiples fueron las obras utilizadas por Virgilio como fuentes para estas
Gergicas. De todas ellas, tal vez resulte fundamental Hesodo, y en concreto su obra
Trabajos y das; pero, de cualquier forma, las diferencias son claras: aunque en l
encuentra la idea de decadencia y una serie de consejos tcnicos y espirituales para
los campesinos, la orientacin es bien distinta, puesto que mientras el griego
compone su obra desde una preocupacin individual, la obra de Virgilio es de
carcter pblico, casi oficial; y, frente a la resignada visin del mundo que Hesodo
ofrece, el autor romano se caracteriza en las Gergicas por su confianza y optimismo
histrico, aunque esto no elimine una correcta visin de las duras condiciones de vida
que el campo impone.
En cuanto al modelo de Lucrecio, De rerum natura, tambin existe una
diferenciacin clara: mientras que en el precedente de Virgilio existe una distanciada
consideracin de la naturaleza como objeto fsico de conocimiento, en Virgilio hay
una participacin en ella como marco necesario no solamente para la grandeza
romana, sino tambin para cualquier logro humano. Por decirlo de otro modo, si para
Lucrecio la naturaleza es lugar vlido para la aplicacin de su filosofa, para Virgilio
la misma naturaleza engendra un sentido filosfico de la vida, se convierte en s
misma en fuente y significado vital filosfico.
III) LA ENEIDA. Aunque Virgilio nunca haba rechazado la idea de componer una
obra directamente imbricada en la historia romana y prueba de ello son
precisamente las Gergicas, en las que determina la raz del espritu romano,
tampoco nunca haba logrado concebir un poema en el que tal historia lograse
insertarse satisfactoriamente de una forma plena, pese a los muy tmidos tanteos en
sus dos obras anteriores.
Es evidente que tal concepcin histrica deba pasar necesariamente por la
consideracin del presente augusteo, esto es, por la ubicacin del momento presente
en la proyeccin desde un pasado que lo explique a un futuro prometedor; si bien es
cierto que el emperador haba buscado entre los poetas la promesa de una produccin
en la que se cantaran sus alabanzas, ste nunca forz a ninguno de ellos a su

composicin. Dentro de este contexto, no hay que ver en la Eneida el intento de
satisfacer tal deseo aunque el mismo Augusto animara a Virgilio, sino, muy al
contrario, la ambicin propia del poeta por enlazar toda la tradicin romana para
llegar a un presente en el que se confa como esplendoroso y que se promete
esperanzador para el futuro de Roma. Pero hay que adelantar que el resultado debera
llegar mucho ms all: si la intencin original era ambiciosa, su amplitud y variedad
se proyect hasta tal punto que ya desde la redaccin de los primeros versos se
comprendi que se estaba gestando una de las mayores producciones que habra de
contemplar la literatura romana y occidental.
La idea primera consisti, por tanto, en situar a Augusto, el salvador y renovador
de Roma, en el seno de una significacin histrica determinada y en conexin con
ella: el eslabn necesario, la consagracin de la casa Julia (de Julio Csar, padre
adoptivo de Octavio Augusto) a Venus, de cuyo hijo, Eneas, descenda aqulla. Ya
desde los principios de Roma se haba dado forma a la leyenda por la que se crea
fundada la ciudad por el troyano Eneas; historiadores y poetas haban recurrido a ella
frecuentemente y estaba ya conformada como epopeya del pueblo romano. Tan slo
se trataba, por tanto, de expresar la plenitud de tal destino con la llegada de Augusto.
Por la propia naturaleza del tema, Virgilio introduce en la Eneida todo lo que
constituye la historia de Roma: mitologa, leyenda, filosofa, religin; todo se
entremezcla y se une a la perfeccin en el poema ms completo de la literatura
romana, en la obra que viene a dar sentido y a ser compilacin de una total
interpretacin del mundo del poeta. Sus elementos, pese a su desigualdad a partir de
los distintos modelos y fuentes, sirven plenamente a la intencin potica: versiones de
la leyenda de Eneas con sus respectivas variantes, de las que us libre pero
magistralmente, tradiciones itlicas de distintos pueblos oscos, umbros, etruscos
, credos religiosos y filosficos quedan conjugados en la Eneida a travs, sin
embargo, de un casi exclusivo modelo potico fundamental: Homero. No poda ser de
otro modo: toda epopeya heroica deba pasar por l desde una exigencia potica. De
l toma pasajes, descripciones y situaciones, rasgos estilsticos y de composicin,
pero tambin le separan tres rasgos fundamentales. El primero de ellos, la conciencia
de la deformacin histrica operada en su Eneida: en tanto que Homero recoge las
tradiciones de su pueblo en un intento recopilatorio en cierto modo mitolgico y
legendario, a Virgilio lo mueven razones estrictamente literarias; es decir, es
consciente de que su composicin se mueve dentro de lo transformado literariamente,
y ello a travs precisamente de la mitologa como elemento artstico humano. El
segundo rasgo, en relacin con este primero, consiste en la fuerte ideologizacin que
se imprime a la Eneida, es decir, que si Homero cree estar sirviendo a la tradicin
popular, Virgilio, en cambio, est creando ideologa consciente y claramente puesta al
servicio del Imperio Romano y, en concreto, de Augusto, a cuyo servicio pero
nunca como servilismo se pone el poema en tanto que interpretacin de la
historia. El tercer y ltimo rasgo, a nivel de logros, consiste en la compleja

caracterizacin psicolgica existente en la Eneida y que falta totalmente en la obra de
Homero, donde los personajes resultan individuos tpicos enfrentados a su destino. La
obra de Virgilio nos presenta, por contra, un hroe con una voluntad de destino, esto
es, claramente orientado a una obra determinada, la misma que pedan los tiempos de
Augusto: la creacin de la grandeza romana.
El poema se desarrolla en doce cantos doblemente estructurados: por una parte, la
divisin segn el modelo griego homrico, por la que tendramos dos bloques
inspirados, respectivamente, en la Odisea (cantos I-VI: viaje a la nueva patria, Roma)
y en la Ilada (cantos VII-XII: lucha por su conquista). La segunda estructuracin,
segn el desarrollo del tema propio del poema romano, en tres partes: cantos I-IV,
Eneas en Cartago; cantos V-VIII, viaje al Lacio y preparativos para la guerra; cantos IXXII, desenlace final. En estos cantos se va narrando la epopeya de Eneas, quien
arrojado a las costas de frica tras la destruccin de Troya por los griegos, reside
durante algn tiempo en Cartago, la futura rival de Roma. All Dido se apasiona por
Eneas y mantienen su amor hasta que el troyano parte a Italia, lo que lleva a Dido a
suicidarse. Llegado a Sicilia, recluta a los mejores hombres y, tras la prediccin de la
grandeza de Roma, parte de nuevo para casarse con la hija del rey Latino, Lavinia, de
quien obtiene el reino tras duras batallas contra Turno; en ellas los sucesos son
diversos, y el fin dudoso, especialmente por la intervencin y partido de los dioses,
que finalmente acordarn por medio de Jpiter que decida el destino: la derrota y
muerte de Turno supondrn el fin de la guerra y el comienzo de la grandeza de Roma.
El tema patritico que el poema desarrolla viene a ser en realidad un trasunto
simblico de relevantes sucesos de la historia de Roma: por ejemplo, las batallas de
Eneas en frica son un recuerdo de las campaas romanas en Cartago, as como las
guerras en Italia rememoran las guerras civiles que se trabaron para la unidad y
pacificacin. Al mismo tiempo, hay quien ve en la retencin de Eneas por Dido un
trasunto de los conocidos amores entre Antonio y Cleopatra; y, por fin, en la grandeza
ms humana que mtica de Eneas, se viene a trasplantar la figura de Augusto, el
instaurador de la pax augusta y el verdadero creador de la grandeza romana.
b) Horacio
I) BIOGRAFA. Quinto Horacio Flaco nace en Venusia en el ao 65 a. C., de familia
humilde que, sin embargo, hizo todo lo en su mano para la educacin de Horacio:
estudi en Roma con el conocido gramtico Orbilio, y ms tarde pas a Atenas,
donde curs filosofa y se alist en el ejrcito de Bruto para participar en la batalla de
Filipos. Huyendo de ella, volvi a Roma y compr un puesto de escriba: junto a su
labor de funcionario, comenz a componer versos que llamaron la atencin de
Virgilio y Vario, quienes lo introdujeron en el crculo de Mecenas. Aunque dentro de
l goz de prestigio, no consigui la fama de Virgilio, e incluso algunas de las que l

consideraba sus mejores obras no fueron bien recibidas; s recibi el favor del
emperador, especialmente a partir del ao 17 a. C.
De carcter alegre e independiente, sencillo pero crtico, conect muy pronto con
las ideas poticas de Augusto, siendo el autor que ms claramente expuso el papel de
la poesa en el nuevo Estado; pese a ello, que le acerc sobremanera a Augusto y
pudo hacer de l el poeta imperial, mantuvo siempre su actitud de reserva e
independencia mediante una honestidad que le gan muchos amigos, y entre ellos el
emperador, con respecto al cual supo siempre guardar las distancias.
Muertos ya Virgilio, Tibulo, Vario y Mecenas este ltimo, pocos meses antes
que l, y junto al cual fue enterrado, muri Horacio en noviembre del ao 8 a. C.
II) STIRAS Y PODOS. Pocos son los aos que distan desde la conclusin de los
podos (Iambi) a las stiras (Sermones); en lo que se refiere a su publicacin, nunca
podran mediar entre ellos ms de cinco aos, y es probable que aun slo uno. Sea
como sea, hay que pensar que fueron parejamente compuestos, pese a que muy pocos
de ellos puedan fecharse.
Los Iambi son una coleccin de diecisiete poemas segn el modelo griego
podo, que Horacio llam yambo (consltese el Captulo 6, en sus
Epgrafes 3.a. III y IV); aunque originalmente, segn tal modelo tomado de
Arquloco, era una frmula de violenta irona especialmente social y poltica, el
autor romano los concibi como una forma nueva, en la que tienen cabida ms
amplios temas: as, hay, efectivamente, irona social composiciones en contra de
avaros, polticos y poetas, pero aparecen tambin temas propiamente elegacos y
adelantos de otros que habrn de verse finalmente llevados a sus Odas. Sin embargo,
esta caracterizacin no impide que tal irona aparezca, hasta el punto de haber
despistado a la crtica el podo II Beatus ille: habindose generalmente credo
alabanza de la vida campesina (retomada en el Renacimiento por fray Luis de Len),
el poema finaliza con una crtica de Alfio, usurero que, frente a su dinero, realiza tal
encomio. Formalmente, reciben ya desde la Antigedad el nombre de podos por
resultar composiciones en dsticos cuyo segundo verso era ms corto que el primero.
En lo que se refiere a los Sermones, Horacio cuenta con Lucilio como modelo
principal. Sin embargo, aun admirando en l la irona y la agudeza, pretende superar
su lenguaje, estilo y construccin, faltos de pureza y acabado. El ttulo responde
fielmente al tono adoptado por el poeta, coloquial y cercano a la prosa, en una fiel
pintura de la sociedad romana. Sin embargo, nuevamente Horacio se encuentra frente
a un problema similar al aparecido con los Iambi: la feroz y casi desconsiderada
crtica que aparece en Lucilio en un tiempo distinto al de Horacio no tiene
sentido en una sociedad como la imperial augustea. Generalmente, la crtica se dirige
a personajes poco relevantes poltica y socialmente, y debe aplicarse
fundamentalmente como stira de costumbres, relegando la poltica. En este sentido
de stira de costumbres, es determinante un estilo cercano a la predicacin filosficopopular, cuyo modelo sera Bin de Borstenes (siglo III a. C.).
III) LAS ODAS. Con la publicacin de tres libros de canciones (Carmina) que ya
los comentadores contemporneos denominan odas en el ao 23 a. C., Horacio era
consciente de estar produciendo literatura prcticamente nueva para Roma. En efecto,
aunque ya haban existido intentos por parte de autores como Catulo de recrear la
primitiva lrica griega que no alejandrina, sta permaneca vedada para los
romanos, e incluso para los mismos griegos, a quienes tambin haba resultado poco
menos que imposible el seguimiento en la lnea iniciada por poetas como Pndaro,
Anacreonte y Safo.
En realidad, las Odas de Horacio suponen el final de un camino en la poesa
romana, al que se haba llegado en gran medida gracias al esfuerzo de los poetas
nuevos anteriores: el ideal ya casi logrado de una poesa formalmente perfecta y
refinada, esencialmente potica a pesar de los asuntos tratados, se vio superado por la
labor de Horacio, ahora, en estos aos, definitivamente inscrito en el crculo de
Mecenas y vital y filosficamente asentado; asiste, adems, a un momento decisivo
para la literatura romana y universal, con Virgilio en plena redaccin de la Eneida,
algunos de cuyos fragmentos deba conocer, Tito Livio componiendo su historia y
Tibulo y Propercio sus elegas. Vivo y observador por naturaleza, Horacio se vio en
condiciones de poetizar cualquier realidad circundante sin excesos ni retoricismos, lo
que hoy da se puede traducir en un cierto objetivismo, sin que en esta poca
podamos por ello pedir para Horacio como para ningn otro una poesa
estrictamente vivencial.
Pese a todo lo dicho, el xito de las Odas no se correspondi con el resultado que
Horacio esperaba y, desalentado, abandona la lrica para volver a los sermones, ahora
bajo la forma epistolar. Sin embargo, las canciones s entusiasmaron al emperador,
que le encarg la composicin de otra serie, ahora pensadas como himno cultual, en
el ao 17. Identificado a la perfeccin con el ideal potico y poltico augusteo,
Horacio se nos muestra en su libro IV de Odas en plena madurez, en su grandeza
potica y vital resignada donde se mezcla lo vivencial con el recuerdo y el deseo de
perdurabilidad para la grandeza romana.
Las Odas pueden reunirse en dos grupos: por un lado, aquellas que se componen
desde un motivo nacional, ligado a la vida pblica (especialmente las seis del libro III
que se denominan Odas romanas); por otro, las odas ligadas a la vida privada,
donde Horacio pone de manifiesto su imbricacin en la filosofa epicrea.
En todas ellas, Horacio se nos presenta como amonestador moral de la sociedad
romana, como maestro que experimenta los beneficios de una vida desapasionada
finalmente resignada en la que descubre el sentido de la salvacin del pas,
orientada ajustadamente a la obra de Augusto.
IV) EPSTOLAS. Bajo el nombre de Sermones confunde Horacio sus stiras y sus
epstolas. Aun cuando muchos asuntos se repitan, notndose, sin embargo, un espritu
diferente, se pueden establecer algunas distinciones concretas: las stiras son obras de
juventud del poeta; las epstolas, por el contrario, obra de madurez, resultando su
tono ms sereno y menos mordaz, y la versificacin ms esmeradamente cuidada.
Las 23 epstolas de Horacio repartidas en dos libros muy desiguales
podemos reunirlas, segn sus asuntos, en tres grupos:
Epstolas familiares, que parecen por el tono y el asunto correspondencia
ordinaria. Invitaciones, recomendaciones, peticiones, etc. La ms notable es la
dirigida a Mecenas, donde encontramos claramente expuestos los principios de su
servicio a la poltica del emperador: aunque el poeta acepte los beneficios de un
protector, no por ello ha de entenderse que enajena su libertad.
Epstolas morales, en las que atempera su filosofa epicrea y tiende al
estoicismo. Insiste en su amor a la tranquilidad y aconseja a los jvenes prudencia y
dignidad a la hora del cultivo de la amistad de los poderosos.
Epstolas literarias, insistentes en las cuestiones tratadas en sus stiras. La
dirigida a Augusto contiene un preciado elogio de la poesa y eruditas reflexiones
sobre la historia literaria de Roma. Descuella, con todo la epstola a los Pisones (Ars
Poetica), en la que expresa sus reflexiones sobre la composicin potica y
determinante para el establecimiento de la mentalidad literaria clsica y la posterior
formacin de los escritores. Ofrece consejos generales sobre el arte de escribir, y
especficos sobre la adecuacin temtica y estilstica de cada gnero; tambin trata de
la dignidad de la poesa en su funcin social y de la utilidad de la crtica.
c) Ovidio
I) BIOGRAFA. Publio Ovidio Nasn, hijo de una familia acomodada de la clase
ecuestre, naci en Sulmona (Italia Central) en el ao 43 a. C. y estuvo llamado a la
poesa desde muy joven, a pesar de que, por su propia condicin, su padre quera
dedicarlo a la vida pblica como funcionario. Educado en Roma y ms tarde en
Atenas, ya a sus dieciocho aos daba recitales poticos pblicos, y pronto lo quiso
atraer Mesala a su crculo, aunque Ovidio, de carcter independiente favorecido
por su situacin econmica no quiso vincularse nunca a nadie. Dedicado por entero
a la poesa, cas joven por dos veces, y slo en su tercer matrimonio obtuvo la
tranquilidad necesaria que su compaera le otorgaba, junto a una vida armnica, un
querido grupo de amigos y una justa fama potica. En el ao 8 d. C. fue exiliado a
Tomi, en los lmites del Imperio, por Augusto, a causa de un incidente nunca
aclarado, pero evidentemente de carcter cortesano y ya adivinado desde la
publicacin del Ars amandi, que siempre disgust al emperador. Aunque la mujer
qued en Roma para, junto con los amigos, conseguir la revocacin de la pena, nada
se logr: en el ao 17, Ovidio mora componiendo en el exilio, y el pueblo que lo
alberg lo honr como a su hijo ilustre.

II) PRIMERAS OBRAS. Los comienzos en la produccin de Ovidio suponen la
composicin de sus tres libros titulados Amores, al estilo de sus amigos Tibulo y
Propercio. Se trata de una serie de elegas retricas, artificiosas en gran medida, cuya
caracterstica fundamental radica en el hecho de localizarse como magnficas
variantes de temas corrientes y ya desarrollados anteriormente. Sin embargo, resalta
tambin el profundo sentido psicolgico que lo separa de los elegacos y la hasta
cierto punto relativa burla maliciosa que parece animar muchos de los poemas. Poco
de sentimentalismo y pasin puede haber, efectivamente, si se piensa que Corina, la
amada descrita en los Amores, no deja de ser una creacin potica sin ningn
contacto con la realidad; esto es, puro juego literario tambin.
Esta misma lnea sigue Ovidio para sus Heroidas, libro en el que se renen casi
una veintena de cartas fingidamente dirigidas por enamoradas mitolgicas a sus
ausentes amados (Penlope a Ulises, Briseis a Aquiles, Fedra a Hiplito, Dido a
Eneas, etc.). Aqu el ejercicio literario es mayor si cabe, pero tambin lo es la
penetracin y caracterizacin psicolgica, especialmente en lo que se refiere a lo
femenino. Claramente convencional, hay que ver en la obra, con todo, el afn de
ingenioso juego y el distanciamiento con respecto a lo mtico que caracteriz en toda
su produccin a Ovidio, lo cual no quita, sin embargo, lo inteligente y elegante.
III) EL ARS AMANDI. Aunque esta obra ha pasado con ese ttulo a la Historia de la
Literatura, su ttulo real es el de Ars amatoria con el que aparece en la portada del
original. Para entender en su contexto la aparicin de la obra, hay que pensar que
tambin el mundo clsico occidental conoci la prctica amatoria y ertica como el
oriental, pero que, con mentalidades distintas, aqul se dej llevar por un sentido de
pudor y un idealismo de naturaleza tal que las prcticas de este tipo quedaron
constreidas a esferas muy ntimas de la vida privada; no as para el mundo oriental,
segn cuyo pensamiento, el amor tambin (y esencialmente) ertico constitua
un perfecto molde de expresin humana.
Por consiguiente, no es de extraar la composicin por parte de Ovidio, libertino
e irresistiblemente empujado a la observacin casi cnica de cualquier realidad, de
este Ars amatoria: la obra no es sino el resultado del abandono de todo lo
convencional ertico, de todos los moldes de expresin amorosa, para aplicarse a una
experiencia personal que hubo de escandalizar irremediablemente a una sociedad
refinada y, ms an, a la sociedad augustea, con ese cierto sentido puritano que se le
haba venido imprimiendo. En realidad, a fin de cuentas, el arte de Ovidio otorga a
este libro tales valores que ste se convirti en fuente inagotable de recursos literarios
para la pintura de la pasin amorosa aun pasada la Edad Media.
IV) LAS METAMORFOSIS. Sin duda, los quince libros que componen las
Metamorfosis de Ovidio son lo mejor de su obra, y la que lo ha llevado a la cima de

las letras romanas y universales; gracias a su influencia se han conocido en gran
medida los mitos y leyendas de la Antigedad clsica, y han influido, aun para
nuestros das, no slo en la literatura, sino en la conformacin de la mayora de las
artes humanas.
A caballo entre lo elegaco y lo heroico, las Metamorfosis trazan una historia
universal de la mitologa en unas 250 leyendas entrelazadas, desde la creacin del
mundo del Caos hasta la muerte de Csar (con su metamorfosis en Constelacin): a
todas ellas las une el hecho de terminar en transformacin, en metamorfosis, y
juntas vienen a proyectarse en un marco en el que insertar una historia de los dioses,
los hroes y los hombres, destacndose sus distintos perodos. Es precisamente esta
idea la que conforma a las Metamorfosis como algo original, pues si la idea de la
exposicin de los mitos estaba ya tomada de los griegos, Ovidio quien
evidentemente que debi usar un manual mitolgico o similar se encarga de
asociarlas y transformarlas, esto es, interpretarlas.
Obra plenamente retrica lo que, repetimos, parece alejarla de nuestros
esquemas, pero que era sentimiento pleno para el antiguo, Ovidio sabe convertirla
en perfecta obra de arte, dominando no slo la obra, sino tambin, mediante lo
artstico, al lector. Las fuentes, mltiples, quedan logradamente diluidas, as como la
variedad de los tonos determinados por los temas y enfoques. Todo queda absorbido
en una obra de riqueza plstica y expresiva inigualable y muchas veces presentada
como barroca, dada precisamente su variedad y expresividad.
De todos los episodios desarrollados en los quince libros, sin duda los ms
conocidos son los de las metamorfosis de la ninfa Dafne en laurel, de Acten en
ciervo, Alcin en pjaro, la ninfa Aretusa en fuente, o los amores de Filemn y
Baucis, Pramo y Tisbe o la aventura de caro y Ddalo o la de Faetn conduciendo el
carro del Sol.
V) LAS OBRAS EN EL DESTIERRO. Tanto para sus Tristia (Tristes) como para sus
Pnticas, Ovidio vuelve a la forma de poemas individuales y autnomos. Aunque
algunos enlazan con la gran tradicin elegaca, la mayora suponen la adulacin y la
humillacin propia en tanto que pretende la conmutacin de la pena y la vuelta a
Roma. Son, sin embargo, desgarradores los lamentos del hombre acostumbrado a la
vida de la urbe y que se ve expuesto, en las fronteras del Imperio, a los peligros de las
tribus brbaras vecinas.
3. La poesa elegaca
a) La elega
La elega romana toma su nombre de la homnima griega, y, como ella, es un tipo

de estrofa que constaba de hexmetros y pentmetros; caracterizada por una temtica
muy variada, los romanos habran de tomar del molde griego gran parte de ella, como
los contrastes entre muerte y vida o placer y dolor, adems de las narraciones erticas
mitolgicas y los sentimientos y experiencias erticos propios.
De forma preferente, sin embargo, la temtica de la elega romana nada debe a la
griega, puesto que la exposicin subjetiva del tema amoroso no aparece de tal forma
en la literatura griega. S se puede aventurar, sin embargo, que dado su fuerte sabor
ertico, la elega romana debi partir de su forma breve, el epigrama que ya Catulo
haba cultivado con fortuna, para desarrollarse en poca de Augusto, mediante
elementos afines, como la forma que ha llegado a nosotros.
b) Cornelio Galo
Fue, por as decirlo, el creador de la elega amorosa, si bien Catulo ya se haba
adelantado en el tiempo a su composicin. En Cornelio Galo (nacido en el 69 a. C. en
Forum Iulii) hay que ver al compositor sistemtico de la elega, bajo cuya forma
escribi cuatro libros, perdidos todos, que dedic a su amada Lycoris, liberta que
trabajaba como actriz. El valor de su elega ha quedado recogido en la alabanza que
de ella hace Virgilio, quien parece reproducir algn fragmento en su gloga X. Cado
en desgracia ante el emperador, Galo se suicid en el ao 26 a. C.
c) Tibulo
Poco se sabe de la vida de Albio Tibulo. Debi nacer sobre el ao 60 a. C., y
muri con toda seguridad en el 19, poco despus de la muerte de Virgilio. Estuvo a
las rdenes de Mesala en la campaa de Aquitania y por tierras de Asia, y se inscribi
en su crculo literario. De naturaleza delicada casi en extremo, disfrutaba de la vida
del campo y gustaba de la intimidad de lo privado.
De los tres libros de Elegas que la tradicin nos ha legado, slo dos pueden serle
atribuidos con seguridad plena: el tercer libro parece recoger composiciones de
distintos poetas, bien del crculo al que perteneci, bien de poetas posteriores o
contemporneos que aadieron sus poemas al corpus tibuliano. Los dos libros
restantes vienen conocindose por el nombre de las dos amadas a las que se dedican,
Delia y Nmesis, ambos nombres ficticios. Sin embargo, no quiere esto decir que no
se incluyan en sus composiciones temas no amorosos: as, poemas que tratan del
triunfo de Mesala sobre los aquitanos, el elogio de Mesalino, hijo de Mesala o la
brillante descripcin de una fiesta campestre.
La poesa de Tibulo nace del hondo enraizamiento del otium no solo ya como
categora contrapuesta a la vida agitada, guerrera y mercantilista por naturaleza, sino
tambin como respuesta vital vlida, como estilo de vida propio del refinado y
civilizado hombre romano; esto es, la paz de la que goza el poeta es estrictamente
particular e ntima, nada debe al sentido horaciano de la pax Augusta: se trata de
una visin y sumisin del sentido de la vida en un mundo particular y
egocntrico que da la clave del subjetivismo propio de la elega.
d) Propercio
Nacido Sexto Propercio en Ass (ao 47 a. C.?), a su familia se le confisc gran
nmero de bienes, pese a lo cual pudo estudiar en Roma. Poco se sabe de l: debi
mantener relaciones amorosas durante varios aos con la cortesana Hostia (la Cynthia
de sus elegas), y entr pronto en el crculo de Mecenas, con cuyos componentes
trab relacin y a los que admiraba; se mantuvo, sin embargo, apartado de Horacio,
que parece que critic su poesa. Aunque alejado, como la mayora de los elegacos,
de los temas del mundo cotidiano circundante, encontramos en sus poemas alusiones
ms directas a determinados sucesos nacionales. Muri poco despus de componer su
libro IV de poesa, sobre el ao 15 a. C.
Efectivamente, de Propercio se conservan cuatro libros de una poesa bastante
ms apasionada y vehemente que la de Tibulo: fundamentalmente atrado por la
refinada vida de la urbe, sus poemas resultan ms cultos, ms doctos, por as decir,
influenciados en gran medida por los alejandrinos. El tema principal ser el del amor
de Cynthia, expresado en todas sus vertientes de pasin, celos, desilusin y
frecuentemente entrelazado con alusiones mitolgicas que no sern sino realces
artsticos del verso.
Entre sus composiciones amorosas destaca, en el libro IV, la elega en la que la
difunta Cynthia se le aparece en sueos, en un ambiente de tristeza y melancola
realmente logrado. Tambin llama poderosamente la atencin la elega en forma de
carta en la que Aretusa pone de manifiesto, a la perfeccin, la vida interior femenina.
En sentido similar se orienta la Consolacin a Paulo, formalmente deudora de la
laudatio funebris: es el autorretrato de una mujer distinguida y enamorada que,
difunta, se despide del esposo con palabras consoladoras, exaltando el amor
conyugal.
4. La historiografa
Una figura sobresale de forma especial quedando casi aislada en el contexto
de la produccin historiogrfica en poca de Augusto. Realmente, aunque se debe
considerar a Tito Livio como epgono de la forma artstica histrica que vena de la
poca de Cicern, su obra queda claramente definida como augustea, y ello pese a
que el historiador para nada se puso bajo el espritu imperial. As, aunque su obra
se aplica en realidad a los cien aos anteriores a Augusto, no puede evitar en su
contemplacin una visin determinada histricamente desde su poca, cercana a la
poetizada que de Roma hubieron de dar Horacio o Virgilio, por la cual el emperador
vena a ser el segundo Rmulo, salvador de la decadencia y anarqua a la que la
Repblica pareca irremisiblemente llamada.
a) Tito Livio
I) BIOGRAFA. Naci en Padua en el 59 a. C., donde se educ y estudi retrica y
filosofa. Sobre el ao 30 pas a Roma, consagrado a la preparacin y composicin
de una vasta y ambiciosa historia que habra de remontarse a los orgenes de la
ciudad. Aunque mantuvo contacto con los escritores de la poca e incluso con el
mismo Augusto, a pesar de declararse partidario de Pompeyo, su produccin
historiogrfica se fragu en un absoluto retiro, del que slo sala para dar lecturas
pblicas de sus libros, que le ganaron la fama ya desde el primero de ellos. Muri en
el ao 17 de nuestra era.
II) AB URBE CONDITA. Pocos libros de su magna Ab Urbe condita se han
conservado: mientras que el original posea 142 libros, a nosotros slo nos han
llegado treinta y cinco de ellos, precisamente la primera dcada (por ellas los
numeraba) y las dcadas tercera y cuarta, junto a la mitad de la quinta (libros I-X y
XX-XLV). Realmente, el autor concibi la obra como una verdadera historia de Roma
desde sus orgenes; esto es, desde la misma fundacin de Roma (y de ah su ttulo, Ab
Urbe condita, Desde la fundacin de la ciudad de Roma).
La primera dcada narra los orgenes de Roma pasando rpidamente por las
leyendas primitivas, a las que Tito Livio apenas concede importancia. Expone
despus la historia de los reyes y aborda los primeros tiempos de la Repblica. El
dcimo libro conduce el relato hasta la tercera guerra samnita, hacia el ao 300 a. C.
Tras la laguna de la segunda dcada, la tercera comienza con la segunda guerra
pnica dirigida contra Anbal, que resulta la parte ms interesante de la obra. La
cuarta y quinta dcada continan los acontecimientos hasta la conquista de
Macedonia en el ao 167 a. C.
La amplitud del tema a tratar haca prcticamente imposible para el autor el
estudio de las fuentes que se ofrecan; hay que anotar, con todo, que por su misma
naturaleza las fuentes de Tito Livio se localizan de forma prioritaria en los analistas,
que intentaban un anlisis ms exhaustivo de la historia, y en especial los ms
cercanos a l, siempre en Tito Livio con un sentido ms estrictamente crtico y
racional. Al mismo tiempo, pretende una mayor dramatizacin dada su consciente
finalidad influyente en el nimo del lector, al que pretende informar de la grandeza
romana, sus causas y, paralelamente, prevenir ante los sntomas de decadencia que
localiza en la sociedad. Tampoco hay que menospreciar, en lo que respecta a esta

dramatizacin, la influencia de Iscrates, buscando la creacin de una obra histrica
de caractersticas indudablemente artsticas: aunque fiel a lo histrico, no desprecia
los elementos patticos y emotivos aprovechados las ms de las veces desde un
retoricismo claramente ciceroniano. A pesar de todo ello, las lneas generales de su
narracin ofrecen plena garanta, y en cuanto a los detalles, stos pueden confirmarse
o no a travs de las fuentes, que manej tal vez demasiado libremente.
III) LA CONCEPCIN HISTRICA. Filosficamente, anim la obra el reciente estoicismo
del que se haba empapado Tito Livio y que le haca concebir la historia romana
como un ascenso providencialmente asistido y planeado. Aunque el historigrafo
aceptaba los dioses oficiales simplemente en su simbolismo, s crea realmente en
el orden divino que tales dioses simbolizaban. Segn l, tal orden suele actuar por
medio de los ms relevantes protagonistas de la historia, por lo que en su obra Tito
Livio se aplica a una detallada descripcin psicolgica que capte lo ntimo de los
heroicos esfuerzos que han ido conformando la grandeza y el espritu romanos.
Tito Livio no concibe la historia como una ciencia, ni considera la exactitud de
los hechos como un objeto esencial: como otros historiadores antiguos, inserta en su
obra discursos conscientemente ficticios con los que cautivar al lector. Generalmente,
expone con bello estilo las informaciones de sus predecesores, pero es corriente que
no exista la confrontacin, o la redaccin mltiple e incluso contradictoria de un
mismo suceso.
Para el autor de Ab Urbe condita, pompeyano y aristocrtico, la historia viene a
ser una leccin de moral por la cual el pueblo romano es modelo de todas las
virtudes: patriticamente exaltado, se aplica a la deduccin ms moral que poltica y
econmica de los sucesos histricos.
13
Literatura romana: el siglo I
1. Introduccin
El perodo que transcurre desde la muerte de Augusto (ao 14) al Imperio de
Adriano (117) est, literariamente, determinado por el peso de un grandioso pasado
del que se tiene clara conciencia como clsico, tanto por afirmacin como por
negacin; esto es, en tanto que se utilice como repeticin y, por consiguiente,
agotamiento de sus posibilidades, o como rebelin en contra de lo anterior por lo
que tiene de lastre que impide avanzar.
Sin embargo, tanto para una como para otra tendencia, el resultado ser casi
idntico, por cuanto que si existe una nota caracterstica de este primer siglo de
nuestra era en la literatura romana, sta va a consistir en el abandono de dos de los
rasgos que haban venido distinguiendo la produccin literaria romana desde sus
comienzos: por una parte, abandono de lo griego como modelo indiscutible de
creacin artstica; por otra parte, abandono tambin de lo que se haba venido
considerando expresin literaria nacional propia, y ello pese a los moldes griegos
anteriormente citados.
Se nos presenta, pues, como sintomtica, la progresiva aparicin de producciones
que se haban tenido como marginales y su correlato en el abandono de las formas
que Roma haba adoptado como moldes de expresin literaria desde sus orgenes: el
aprendizaje exhaustivo de la poesa, la filosofa y la retrica griegas se convierte en
poco menos que excepcional, y la aplicacin literaria se vuelca sobre la novela
(recin descubierta), el epigrama, la fbula, o en experimentaciones en las que no
hay que olvidar la mezcla de gneros y estilos. A pesar de ello, el peso clsico se deja
notar y crece notablemente la produccin literaria, incluso con novedades tcnicas
que presuponen un gran dominio literario ofreciendo a pesar de todo grandes
nombres individuales que (bien es cierto) dejan de funcionar desde una vertiente
poltico-espiritual al servicio de la patria.
En resumen, se pretenda conscientemente o no superar una literatura
reconocida como cumbre de la romana, y el intento no dej de revelar logros
interesantes, si bien desde una perspectiva muchas veces incomprendida en todo
diferente a la que se haba venido adoptando hasta este momento. Pasar por alto tales
producciones sera caer en un culto a lo formal e ideolgicamente clsico romano que
no queda, lgicamente, dentro de los presupuestos desde los que parti la produccin
de este primer siglo, y entre los que no hay que desdear, precisamente, el sentido
perifrico que incorpor a la literatura romana a la mayora de los no itlicos que
hoy conocemos como tales romanos.
2. La literatura bajo los Csares (aos 14-68)

a) La filosofa de Sneca
I) BIOGRAFA. Lucio Anneo Sneca, hijo de Sneca el Retrico, naci en Crdoba en
el ao 14. Entregado desde joven a la filosofa, lleg a Roma como funcionario y se
destac como orador, pero Claudio lo desterr a Crcega y slo la intercesin de la
ltima esposa del csar, Agripina, lo devolvi a la ciudad. Ella lo llam para educar al
futuro emperador Nern, sobre el que ejerci una poderosa influencia y en cuya corte
fue eminencia. Distanciados consejero y emperador, aqul se vio supuestamente
envuelto en la conjura de los Pisones y recibi de Nern la orden de suicidarse en el
ao 65.
Ejerci gran influjo sobre los contemporneos y sobre la posteridad, tanto con su
filosofa como su poesa. Adscrito a una filosofa estoica en gran auge en Roma
de tipo seorial y aristocrtico, los sucesos que contempl y en los que particip le
llevaron al intento de conseguir una orientacin moral de la vida poltica y social
desde su poder en la corte, intento en el que fracas y que supuso una evolucin hacia
la desilusin en su pensamiento.
II) TRATADOS FILOSFICOS. Sus obras en prosa pertenecen en su mayora a una
filosofa moral prctica formalmente enfocada al gnero dialgico, pero no al estilo
griego de Platn o Aristteles, sino en un sentido quiz ms cercano a lo
contemporneo de vigor estilstico y de persuasin, de gran impacto.
Aunque sin perder de vista lo tradicional romano, Sneca se orienta ms bien a lo
individual e ntimo, a lo ms estrictamente espiritual humano, lo que lo acerca en
gran medida a una mentalidad contempornea de tipo humanista, hasta tal punto que
el Cristianismo vio en l un parentesco espiritual y doctrinal que lo convirtieron en
una especie de cristiano secreto.
Las ms conocidas de sus obras son De clementia, De brevitate vitae, De vita
beata y De beneficiis, alguna de ellas aplicada a la consolacin, gnero
emparentado con la laudatio funebris. La primera de estas obras la dedic Sneca a
su discpulo Nern, proponindole como modelo de virtud y, especialmente, en
cuanto que prncipe a Augusto. Por lo que respecta a De brevitate vitae, desarrolla
el tema de la brevedad de la vida, aplicndose a demostrar cmo sta se va alargando
en tanto que se hace productiva mediante el sabio aprovechamiento de ella. De vita
beata, por su parte, expone y discute las diferentes concepciones de la felicidad, y en

De beneficiis Sneca discurre sobre las concepciones del bien y los modos ms
adecuados de hacerlo posible.
Podemos aadir a estos tratados las Epstolas, en nmero de 124, dirigidas por
Sneca a su joven discpulo Lucilio, procurador de Sicilia: en ellas lo orienta sobre
diversas cuestiones de moral, sobre el empleo del tiempo, la lectura, la prctica de la
filosofa, los espectculos; o expone sus teoras sobre la inmortalidad del alma, etc.
III) TRAGEDIAS. Con las distintas tragedias que compuso Hrcules furioso, Fedra,
Edipo, Agamenn, Tiestes, Medea, etc., la intencin de Sneca vuelve a ser casi
exclusivamente moral; no es de extraar, sin embargo, esta intencionalidad desde el
momento en que tales tragedias y, en general, el teatro del Imperio fueron
concebidas para la recitacin y la lectura, y muy raramente para la representacin.
Por lo tanto, caracteriza a tales obras el elemento pattico, mientras que los
personajes, y, sobre todo, la accin, pierden importancia; para ello, posterga como
molde el teatro romano de la Repblica, y, aunque sin llegar a su altura, se aproxima
ms a la tragedia griega, especialmente a la tica, con la que comparte determinados
aspectos temticos, hasta el punto de ser Sneca y no los griegos directamente el
antecesor del drama clsico renacentista.
IV) UNA STIRA. Hay que reconocer la obra ms original de Sneca en una stira de
tipo poltico que compuso, sin embargo, como produccin de circunstancias, la
Apocolocyntosis (Metamorfosis en calabaza), tal como es normalmente conocida, y
titulada por l como Ludus de morte Claudii. Se trata de una stira menipea en prosa
y verso, parodia de la apoteosis del Csar cado, y dirigida tanto en contra de Claudio
como para satisfaccin de la camarilla cortesana que rodeaba y adulaba a Nern.
La ridiculizacin se detiene ante la llegada al poder del joven Nern, con el que se
espera un nuevo rgimen y el orden social y poltico que d lugar a una nueva edad
dorada.
b) La poesa
I) LA FBULA DE FEDRO. Dentro de la produccin potica, indudablemente una de las
ms originales hubo de ser la fbula de Fedro, esclavo griego liberto de Augusto
nacido sobre el ao 15 a. C. Fue l quien dara forma literaria a materiales de
tradicin oral que, si bien ya haban sido utilizados por poetas anteriores a l, nunca
se consideraron hasta ese momento como vlidos por s mismos.
Aun habiendo gozado de una considerable formacin retrica, su arraigada
conciencia de clase proletaria concibe la fbula como una estupenda arma a su
servicio con la que rebelarse contra una sociedad poco dada a la aceptacin de la
crtica. As, bajo la forma de una poesa moralizadora se esconde un duro ataque a los
poderosos, lo que le vali, a pesar del disimulo, persecuciones y amenazas.

Literariamente, su coleccin de 123 Fbulas repartidas en cinco libros sigue
en gran medida el consumado molde de Esopo, sin olvidar por ello la existencia de
otros elementos tomados, en su mayor parte, de fuentes griegas, junto a todos los
dems de su propia invencin que proliferan en las fbulas ms claramente satricas
(tales como Las ranas pidiendo rey, El Sol y las ranas, La Vejez y el asno,
etc.). Para Fedro, la brevedad es la ley del gnero, sin que esta concisin eluda lo
pintoresco, especialmente en el rapidsimo dilogo, lleno de vida.
II) LA POESA SATRICA DE PERSIO. Aulo Persio Flaco, nacido en el 34 y muerto muy
joven a los 28 aos, no pudo dar a su poesa la profundidad y madurez que fuera
de esperar: hay quizs en Persio ms conocimiento de explicaciones del mundo que
experiencia misma de este mundo; inteligente y vivaz, aprendi el estoicismo de la
aplicacin de su padre, aunque nunca pudo llegar a asimilarlo realmente pese a su
estilo seco y tajante.
Ms intelectual que vivencial, pues, su stira, muy trabajada, puede resultar fra y
distante, carente de emocin; de ah tal vez sus fluctuaciones desde lo ms elevado
moralmente se le ha querido tambin poner en relacin con el cristianismo a lo
ms crudo y vulgar, tanto temtica como expresivamente.
III) LA EPOPEYA DE LUCANO. Si la Eneida de Virgilio se haba constituido en el poema
pico romano por excelencia, se debi intentar la produccin pica desde unos
presupuestos distintos a los que el molde clsico haba ya consagrado.
Este paso lo dio el cordobs Marco Anneo Lucano, nacido en el ao 39, sobrino
de Sneca que, desde muy joven, haba llegado a Roma. Favorecido en un principio
por Nern, se opuso ms tarde a l y a la poltica imperial abogando por una vuelta a
la Repblica. Condenado a muerte por su implicacin en la conjura de los Pisones, se
suicid al igual que su to abrindose las venas en el ao 65.
Su Pharsalia (o Bellum civile) surge, por tanto, desde una concepcin de la pica
distinta a la que fij Virgilio. En primer lugar, en lo referente al tema tratado: si
Virgilio haba recogido el presente a travs de una interpretacin mtica del pasado,
Lucano abandonar esa va para insertarse en la tradicin romana ms antigua, que,
por el contrario y segn haban hecho ya los alejandrinos, sola aplicarse a la
historia ms reciente; efectivamente, el tema del poema pico de Lucano es la guerra
civil entre Csar y Pompeyo, de los que tuvo que elegir como hroe a este ltimo. En
segundo lugar, concepcin distinta a la tradicional en tanto que abandona todos los
elementos homricos y, de forma muy especial, las intervenciones divinas en los
asuntos humanos: la sustitucin del tema mitolgico por el histrico supone la
desaparicin de las invocaciones a los dioses y la constante aparicin de estos como
catalizadores fatales de determinadas acciones y situaciones.
Consciente Lucano, sin embargo, de que tal tentativa haba de justificarse
mediante la adopcin de otros medios, abunda en las descripciones y, ante todo, en

sentencias y discursos muy elaborados artsticamente que pueden llegar a un
retoricismo hueco e inconsistente. Su poesa posee rasgos caractersticos: mezcla el
lirismo y la elocuencia con la epopeya; no tiene el tono la serenidad habitual en el
gnero, interpelando apasionadamente a personas y cosas e introduciendo tal nmero
de detalles ornamentales que se puede hablar de una a veces retorcida fuerza
expresiva cercana al barroquismo; y, por fin, introduce en el poema lo maravilloso y
sobrenatural especialmente mediante el recurso a la bruja Ericto, sin menoscabo
del realismo y la verosimilitud histrica que vertebran toda su obra.
c) Petronio y la primera novela romana
Se ha venido hablando del Satiricn de Petronio como de la primera novela
romana, apelativo este que es, sin duda, resultado de la aplicacin de una
terminologa contempornea a una realidad literaria que hoy difcilmente podemos
clasificar de forma satisfactoria. S se puede calificar, sin embargo, tal obra como
novela si lo que se considera es que, contemplado desde cualquier punto de vista,
el Satiricn se caracteriza especialmente como una forma abierta. Efectivamente,
si ya el gnero romano por excelencia, la stira (recurdese, satura quidem tota
nostra est), se caracterizaba justamente desde este aperturismo tanto temtico
como formal y expresivo, la obra de Petronio se inserta dentro de esta va de
produccin literaria, pero llevada a sus mximas posibilidades, acercndose sin
serlo a lo que hoy entendemos como novela, la produccin ms elstica que ha
dado la literatura universal. Que el Satiricn est comprendido dentro de tal corriente
lo demuestra el mismo ttulo, que inevitablemente la aproxima a la stira; por otro
lado, la misma actitud que anima toda la obra: la parodia y la stira, la crtica de
costumbres.
La figura de Petronio nos ha llegado gracias a Tcito, quien lo llama rbitro de
la elegancia de la corte; lo que del Satiricn se desprende acerca del autor parece
confirmar que ste debi ser una persona refinada y culta que gustara del disfrute de
la vida. Cnsul y procnsul en Bitinia, una conspiracin en contra suya lo llev a la
desgracia ante Nern, quien confiaba en l plenamente. Muri, envuelto al parecer
falsamente en la conjura de los Pisones, en el ao 66.
Su obra, el Satiricn, es una parodia de la Odisea tanto como de las novelas
erticas: los amores entre el joven Encolpio y el adolescente Gitn se ven frustrados
por el vengativo y obsceno dios Prapo, quien lanza al primero a una serie de
vergonzosas aventuras amorosas por haberlo ofendido. De lo conservado de la stira
de Petronio destacan tres fragmentos: el del Banquete de Trimalquin, en el que un
nuevo rico se pavonea en y con un lujoso y grotesco banquete ofrecido a sus
convidados, alabando su opulencia, el arte de sus cocineros y discurseando
ridculamente entre plato y plato como si de un erudito fillogo se tratase; La viuda
de feso es la stira de una mujer inconstante que, llorando sobre la tumba de su

marido muerto, encuentra pronto el consuelo en el primero que pasa; por fin, La
Guerra Civil entre Csar y Pompeyo es la parodia de la nueva pica de Lucano en
boca del poeta Eumolpo.
El dominio lingstico de Petronio alcanza todos los registros idiomticos de la
sociedad romana, desde el latn literario ms culto al ms sencillo o al popular y
obsceno. De estilo fcil y natural, flexible en todos los aspectos, el Satiricn, inserto
en la va realista ms descarnada, es la obra de un genial observador que no rechaza
ninguno de los elementos ni los ms bajos que le brinda la realidad circundante.
d) La historiografa
Entre Tito Livio y Tcito no desaparece la historiografa, pero s pierde, en
esencia, la imparcialidad; se dan entonces entre los historiadores dos tendencias
diferenciadas: por una parte, los aduladores del poder; por otra, los detractores del
rgimen o, an ms, del mismo sistema. Tanto entre unos como entre otros es
frecuente la alteracin de los datos y su conformacin desde los intereses a los que
sirven.
I) VELEYO PATRCULO. Nacido probablemente en Capua, compuso dos libros para el
cnsul Marco Vicinio; en ellos se narran los principales acontecimientos del mundo
grecorromano desde la guerra de Troya, intentando insertar la historia de Roma en la
historia universal. Aunque encierra poco inters en lo tocante a la historia antigua,
resulta valiosa su historizacin de los primeros tiempos del Principado. De estilo
retrico, su obra fue indudablemente escrita con el apresuramiento de un ferviente
admirador de la tarea de Tiberio.
II) VALERIO MXIMO. De un nivel an inferior a la obra de Patrculo, los Hechos y
dichos memorables de Valerio Mximo vienen a ser, en realidad, una coleccin de
ancdotas: se trata de recoger, a partir de extractos de los grandes historiadores,
hechos y dichos memorables de Roma y del extranjero. Plena adulacin de Tiberio, la
obra se estructura mediante una ordenacin por materias, y, aun dentro del latn
clsico, lingsticamente resulta hinchada y artificiosamente retrica.
III) QUINTO CURCIO. Si se incluye aqu a Quinto Curcio quien probablemente vive
en la poca del emperador Claudio, a pesar de desconocerse prcticamente todo sobre
su vida se debe ello, ms que nada, al hecho de que su obra pretenda ser, aunque en
un sentido ms que dudoso, histrica. En realidad, su Historia de Alejandro el
Grande no est concebida como obra de crtica, menos an como obra filosfica; la
narracin se desarrolla desde una orientacin novelesca y su finalidad ltima,
claramente conseguida, se aproxima al pasatiempo. No se pueden pedir, por tanto,
conocimientos tcnicos y exactitud en la descripcin, pero s encontramos, como

contrapartida, desbordamiento de la animacin y lo imaginativo.
e) Las obras cientficas
En general, la Antigedad no entiende el trmino ciencia en el sentido en que
actualmente lo utilizamos: hay que pensar que lo que como tal ciencia entendemos
hoy, lo era entonces como parcela de la filosofa, disciplina esta que encerraba y
comprenda todas las manifestaciones del pensamiento; as, el filsofo cumpla de
una forma ms perfecta su misin en tanto en cuanto su dominio de todas las esferas
del saber humano era ms completo.
En este sentido hay que anotar, por otra parte, que exista una clara y tajante
separacin entre lo que se constitua como ciencia terica y ciencia prctica, entre
especulacin y aplicacin. Aquella nada tena que ver con la segunda, y para nada se
preocupaba de las posibles aplicaciones de sus investigaciones. No es por ello de
extraar que los romanos, prcticos en la configuracin de sus saberes, centrasen sus
esfuerzos de una forma especial en las aplicaciones, ms an desde el momento en
que, para las cuestiones especulativas, solan remitirse a las fuentes griegas, las
cuales, por otra parte, haban compilado en gran medida la tradicin tcnica oriental,
y en especial egipcia.
Si ya desde la poca republicana ciertos autores haban atendido de manera
preferente a esta parcela literaria divulgativa, ser justamente la poca del Imperio
tal vez en tanto que recopilacin, en un tiempo de crisis, de los conocimientos hasta
entonces adquiridos la que contemple la produccin literaria de tipo cientfico.
I) COLUMELA. Al hispano Lucio Junio Moderato Columela se debe la primera obra
geogrfica que conservamos; aunque hay referencias de que existieron obras de este
tipo con anterioridad (Cicern, Varrn y Agripa), es la de Columela, Chorographia,
en tres libros, la primera que nos ha llegado.
Sin embargo, su obra de mayor importancia es De re rustica, en doce libros donde
desarrolla, con una prosa clara y sencilla, diversos pormenores agrcolas, con tal
aplicacin a la disciplina que su obra habr de resultar durante mucho tiempo molde
para cualquier estudio de este tipo, aparte de proporcionar datos interesantes sobre la
economa y condiciones de vida del tiempo.
II) PLINIO EL VIEJO. Cayo Plinio, que naci en Como (ao 23/24) en el seno de una
rica familia, muri en el 79 en la erupcin del Vesubio, siendo comandante de la flota
de Miseno y tras una brillante carrera civil-militar.
A pesar de todas las funciones oficiales que desempe, Plinio se dedic a la
composicin de obras amplsimas, en general compilatorias: aunque perdidas hoy,
existen referencias a su obra sobre la tcnica militar de caballera, a un tratado
gramatical y a una historia de la guerra contra los Germanos en veinte libros. S se

nos conserva en sus 37 libros la Historia Natural, que se inserta, entre la prosa
cientfica romana, en una va especialmente relevante y que ha dado en llamarse
enciclopdica: Plinio propone mediante ella una visin general del conocimiento
contemporneo bajo una perspectiva ambiguamente estoica.
Las materias que trata son cosmologa, geografa, antropologa, zoologa,
botnica (aplicada a la medicina) y mineraloga. Aunque en realidad se trata de una
acumulacin de breves notas, rpidas y bruscas (ms de dos mil volmenes de cien
autores dice haber utilizado para su redaccin), estilsticamente amanerado y
cientficamente mal informado y contrastado; a pesar de ello decimos, la obra de
Plinio fue de indudable relevancia para Roma y para la posteridad: todava la Edad
Media acude a ella frecuentemente para el estudio de los conocimientos de la
Antigedad, y este inters llega incluso hasta la Edad Moderna.
3. La literatura en la poca de los Flavios (aos 69-114)

a) Prosa didctica y retrica
I) QUINTILIANO. M. Fabio Quintiliano era natural de Calahorra, en Hispania, y vivi
aproximadamente entre el ao 35 y el 95; educado en Roma, volvi a su ciudad para
ser llamado pronto por Galba. Con Vespasiano, Quintiliano pasaba a ser el primer
educador en Retrica a sueldo del Estado; de modo similar, Domiciano lo encarg de
la educacin de sus sobrinos y lo nombr cnsul. De sus enseanzas debieron nacer
los mejores escritores e intelectuales de su tiempo, como Tcito, Plinio el Joven,
Suetonio y Juvenal, que, aunque por poco tiempo, supusieron un freno a la decadente
corrupcin y amaneramiento del estilo romano, paulatinamente ms alejado del
molde clsico al que Quintiliano continuamente se remite.
La obra de Quintiliano, que le absorbi casi toda su vida, Institutio oratoria, se
desenvuelve en doce libros basados en el conocimiento terico y en el juicio maduro
sobre la poesa y la prosa clsica grecorromana, as como en la misma experiencia
conseguida en su escuela de retrica y mediante su prctica como orador: la obra
puede considerarse resultado de todo lo que se ha escrito en Roma acerca de la
elocuencia desde Catn el Censor hasta el final del siglo I; es ms, no puede perderse
de vista que la Institutio oratoria se concibe tambin como el manual completo de
pedagoga del futuro orador, aplicndose, adems de a los aspectos tcnicos, a
cuestiones pedaggicas y morales que cree indispensables y determinantes para hacer
efectiva una slida educacin.
Enfrentado al imperante estilo de Sneca, y frente a los abusos de la retrica
contempornea, propone siempre como modelo supremo a Cicern, a pesar de que
Quintiliano no reniegue completamente de los nuevos aires que los tiempos haban
trado. Sin embargo, nunca quiso reconocer en los sntomas de la decadencia retrica
y cultural en general la crisis de un sistema poltico-social que, como el romano,
estaba encontrando su fin.
II) PLINIO EL JOVEN. Cayo Plinio Cecilio, sobrino de Plinio el Viejo al que este
nombra hijo adoptivo en su testamento, naci en Como en el ao 62, y estudi con
Quintiliano, a quien profes veneracin como maestro retrico. Gozando de una
brillante carrera poltica a pesar de haberse opuesto al tirano Domiciano, fue
favorecido por Nerva y Trajano y desempe inteligente y humanitariamente los
cargos de cnsul y gobernador en Bitinia. Volviendo de ella o tal vez all mismo
muri, en el ao 113/114.
Sus nueve libros de cartas agrupan temticamente pero segn el procedimiento
de la variacin las distintas epstolas escritas a amigos, las cuales, sin embargo,
debieron ser concebidas desde un principio como destinadas a la publicacin: en
ellas, la aplicacin a un solo tema se ve trascendida por una lograda precisin formal
que debi pulirse an ms al ser publicadas desde un retoricismo cercano al
clsico que ya aprendiera de Quintiliano y todo ello en la pretensin de rivalizar
con las cartas de Cicern. Las de Plinio nos revelan a la perfeccin la sociedad de
la Roma de Trajano, de quien fue amigo personal y al que elogia continuamente.
Encierran un especial valor documental sus dos cartas a Tcito sobre la erupcin del
Vesubio, as como la correspondencia con el emperador sobre el trato que dispensar a
los cristianos.
b) La poesa
I) POESA PICA. Al igual que en los aos anteriores, la epopeya se encuentra con el
camino ya recorrido por Virgilio y la imposibilidad de crear un poema pico de la
altura de la Eneida; por tanto, la solucin se orientar en el mismo sentido que la
propuesta por Lucano con su Pharsalia: la produccin de una poesa pica que, aun
reproduciendo los recursos de Virgilio, trate temas diferentes desde una ptica
distinta: con estos condicionamientos aparece el tratamiento pico del material
legendario de los griegos.
Valerio Flaco nos ha dejado su Argonutica, no se sabe si inacabada o conservada
incompleta. Se trata de una imitacin de la epopeya del mismo nombre del
alejandrino Apolonio de Rodas, si bien presta a la manera de Virgilio y Ovidio
una mayor atencin a la caracterizacin psicolgica. De cualquier forma, resulta un
poema fro y artificial.
Papinio Estacio, nacido en Npoles y familiarizado por su padre en el estudio, dio
desde joven muestras de su inclinacin y dotes poticas. Protegido de Domiciano,
escribi su Tebaida en doce libros con un espritu claramente alejado ya de lo clsico:
con la recreacin y el gusto por lo horrendo y conmovedor, su composicin se acerca

a los presupuestos del barroquismo literario: el tema de la lucha de los Siete contra
Tebas se presta a ello fcilmente, y se ve potenciado con la utilizacin de un lenguaje
rebuscado y efectista, alegrico por excelencia. Dej, por otro lado, incompleta la
Aquileida, epopeya de la aventura de Aquiles de efectos algo ms sencillos.
Silio Itlico encierra en su produccin una concepcin distinta a las vistas hasta
ahora y cercana, hasta cierto punto, a la de Lucano: con l comparte la aoranza del
antiguo sistema republicano y, como l, abandona la epopeya mitolgico-legendaria
para aplicarse a temas histricos que ensalcen, precisamente, la grandeza heroica de
la Repblica frente a una poca de decadencia. Vivi en la finca tusculana de Cicern
y entre sus posesiones napolitanas se contaba la sepultura de Virgilio: su culto a un
pasado glorioso lo llev a la escritura de su poema Pnicas, de tono conservador:
sigue esencialmente a Tito Livio y, en lo que se refiere a los recursos tcnicos
poticos, a Virgilio; su predileccin por el pasado hace que tome tambin en gran
medida a Ennio, el iniciador de la pica romana.
II) POESA SATRICA. Deberemos distinguir para esta poca entre las producciones de
tipo satrico de Marco Valerio Marcial y Dcimo Junio Juvenal, claramente
diferenciadas en tanto en cuanto se aplican a gneros distintos pese a encontrarse
prximos.
Marcial naci en Blbilis, en la Hispania Tarraconense, y pas a Roma donde se
dedic sin ningn problema a la ms descarada adulacin a los poderosos ya en
edad madura. Su produccin literaria se encuentra, por tanto, claramente orientada al
pago de los favores que de los grandes hombres reciba, lo que no le quita, con todo,
el logro de haber conseguido algunos de los mejores epigramas de la literatura
romana, y, sin duda, una de sus manifestaciones ms mordaces y escabrosas.
No es de extraar que una persona como Marcial, dotado de un gran poder de
observacin y un agudo sentido del ingenio, tuviera que dedicarse a una forma menor
como el epigrama, si pensamos en su servilismo y adulacin. As, sus libros fueron
generalmente publicados de uno en uno, segn la ocasin, aunque ms tarde los
recopil y edit el mismo Marcial. Los temas tratados son varios personales,
literarios, sociales, pero sobresalen tanto en cantidad como (por qu no decirlo)
en calidad, los epigramas obscenos: su visin de la sociedad, que nunca deja de ser
penetrante e incisiva, no abandona la indiferencia moral que le caracteriza.
Formalmente, predomina el dstico elegaco como forma propia del gnero, y las
magistrales variaciones que presenta no se deben sino a las mismas variaciones
temticas que encontramos: el epigrama de Marcial supone, a pesar de su
condicionamiento social, la perfeccin consumada del gnero, por encima incluso de
los epigramticos griegos.
Juvenal, el ltimo representante importante de la stira latina, comenz a
componer sus obras en edad ya madura, tras la muerte de Domiciano; la falta de
libertad que supuso el gobierno de ste lo llev a una fuerte crtica social de lo
presente, pero aplicada ms bien a ese pasado reciente cuyas consecuencias an se
hacan sentir. Toda la sociedad romana contempornea se asoma a las stiras de
Juvenal, y en especial todo lo que se refiera a una vida urbana cuyo ambiente asemeja
una pesadilla: prostitucin tambin homosexual, miseria, abusos de la guardia,
lastimosas condiciones de vida de los intelectuales
Pero sus diecisis stiras atacan ante todo las costumbres de la alta sociedad,
desde una perspectiva moral desprendida no tanto de una determinada concepcin
filosfica como de la moral convencional y conservadora de un provinciano. Sus
cuadros costumbristas lo acercan en mucho a la obra de Lucilio, si bien la stira de
Juvenal llegar a ser ms grotesca y recargada: descuidado en el lenguaje y la
composicin, le interesa de una forma especial el tema, aplicado casi siempre a la
caricaturizacin de unos personajes reales en los que ve la representacin humana de
una depravacin intemporal a destruir mediante la apelacin a las costumbres
tradicionales romanas: en este sentido, la Edad Media vio en l a un moralista
didctico al que acudir continuamente.
c) Tcito y su obra historiogrfica
I) BIOGRAFA. P. Cornelio Tcito, el gran historiador del tiempo de los Flavios
nacido en el ao 55, fue hijo de un alto funcionario; habiendo estudiado retrica,
pronto destac como abogado y orador, y desempe los cargos de pretor, cnsul y
procnsul. Casado con la hija de Julio Agrcola, no escribi, como muchos de sus
contemporneos, hasta la muerte de Domiciano. Debi morir sobre el ao 120.
Celebrado ya en vida y contando entre sus amigos a grandes personajes e
intelectuales como Plinio el Joven, Tcito se encontraba respaldado por su fama de
orador cuando se encar con la produccin historiogrfica: comenzando por la vida
de su suegro (De vita et moribus Iuilii Agricolae) y siguiendo por Germania, su labor
de orador lo dejaba insatisfecho (ah est el Dilogo de los oradores), y se dedic,
exclusivamente ya, a la historia con Historiae y los Annales, historia de la casa JulioClaudia.
II) SUS PRIMERAS OBRAS. Agrcola es una amplia necrologa convertida en biografa
histrica del proconsulado en Britannia de su suegro, cuyos valores tradicionales
romanos contrapone al tiempo de decadencia en que se inserta. El autor recuerda la
carrera del magistrado ntegro que en el gobierno de Bretaa mostr extraordinarias
dotes de general y organizador: describe profusamente los detalles de la isla, sus
habitantes, sus costumbres, los recursos de los diferentes pueblos Luego, trayendo
a Agrcola a Roma, retrata con fuertes colores la corte del tirano Domiciano.
Germania supone el descubrimiento y, a la vez, el intento de comprensin de un
pueblo extrao (brbaro) en el que, sin embargo, ve Tcito muchos de los
elementos que dieron la grandeza a Roma. Es, por tanto, la advertencia sobre el
peligro que estos pueblos pueden encerrar para el Imperio romano si este persiste en
el abandono de sus antiguas virtudes tradicionales y se empea en el refinamiento
decadente.
El Dilogo de los oradores es an dudosamente atribuido a Tcito, dado lo que
tiene de ciceroniano; sin embargo, debemos pensar que tal ajuste a un estilo que le
era impropio significa la aceptacin de Tcito en lo que se refiere a la exigencia del
tema. Se trata de una ficcin literaria en la que el autor expone las causas de la
decadencia de la elocuencia romana, sealando como las ms importantes la
negligencia de los padres y la pereza de los nios, la enseanza artificial de los
retricos y las nuevas condiciones polticas del Imperio.
III) LAS GRANDES OBRAS HISTRICAS. Los Anales y las Historias de Tcito se insertan
dentro de una corriente historiogrfica pattica, esto es, producida sobre una serie de
recursos cercanos a lo trgico, y especialmente en base a la caracterizacin y
exposicin de los grandes personajes y sucesos de la historia de Roma. Su intencin
con ambas obras fue el enjuiciamiento de todo un sistema de gobierno: el
Imperio, examinado en tanto que realidad histrica, y nunca analizado desde la teora
poltica. Efectivamente, en este sentido nunca se declar republicano, si bien fustig
en su obra al rgimen imperial. Es ms que probable que su confianza estuviera en la
monarqua, como conciliacin del principado y la libertad.
Las Historias fueron compuestas antes que los Anales y es plausible que Tcito
haya querido relatar antes los sucesos ms cercanos a l. Comprenden un perodo de
veintiocho aos desde la muerte de Nern hasta el advenimiento de Domiciano,
expuesto en 20 libros de los que nos han llegado los cuatro primeros y veintisis
captulos del quinto: es decir, los sucesos que se desarrollaron entre el advenimiento
de Galba y la sumisin del jefe btavo Civilis en el primer ao del reinado de
Vespasiano. Parece ser que el proyecto original de Tcito era el de llegar a los
felices tiempos de Nerva y Trajano.
Los Anales se componan de 16 libros que abarcan la historia de los cuatro
emperadores: Tiberio, Calgula, Claudio y Nern. Nos quedan completos los libros
I-IV y XI-XVI, as como fragmentos de los captulos de otros libros. Sigue de cerca las
Historias, y presenta un negro cuadro de lo que el Imperio y, ante todo, los
emperadores debi suponer para la Roma postaugustea.
En cualquier caso, Tcito resulta un historiador imparcial; si no objetivo
categora difcilmente aplicable a ningn antiguo, capaz de juzgar y comprender
las dificultades histricas por las que pasaba Roma sin llegar a la lisonja. Para Tcito,
la obra histrica es una obra de justicia y enseanza, por lo que se aplica a las fuentes
de manera rigurosa y contrastiva, incidiendo de una forma especial sobre la
informacin ms directa; y, a la vez, una obra cientfica: no se puede por ello
abandonar la exigencia de la imparcialidad, y menos an el rigor y la seriedad y
aplicacin en el estudio.
14
Literatura romana: poca de decadencia
1. Situacin poltica, social y cultural

Difcil le resultara a Adriano (117-138) hacer resurgir a Roma de las cenizas a
que los anteriores emperadores la haban reducido, pese a que l y sus sucesores lo
intentaron por todos los medios, entre los que no hay que desdear el del derecho de
ciudadana romana que Caracalla otorg a todos los hombres libres del Imperio en el
ao 212. Tampoco en lo cultural fue pequeo el esfuerzo, pero la ampliacin de la
educacin literaria como en la poca anterior sigui sin traer la renovacin
espiritual que una sociedad y una poltica empobrecidas impedan. De una forma ms
clara ahora que en la poca precedente, se impone un salto por encima del clasicismo
para retomar los orgenes de la cultura, y en ello estuvieron tambin las letras, si bien
a rastras de otras producciones artsticas, generalmente caracterizadas desde el
arcasmo.
Pero precisamente en esa renovacin espiritual que lo romano no consegua
habra que radicar la fuerte entrada del cristianismo en la literatura romana. Hay que
aclarar que estos primeros autores cristianos son verdaderamente romanos en el
sentido que anteriormente le hemos dado (vase Introduccin a la literatura romana);
esto es, insertos en la tradicin literaria romana. Y que justamente por medio de ellos
va a ser posible hablar de una tradicin literaria latina y, an ms, occidental,
interrelacionada con la griega: efectivamente, los cristianos tomaron frente a lo
romano una actitud similar a la de estos frente a lo griego, esto es, imitativa pero
original; la aplicacin al espritu cristiano de lo romano y lo griego dio lugar a una
literatura nueva pero evidentemente anclada en lo tradicional por la que habra
de llegar a hacerse universal la grecorromana.
Seran a fin de cuentas los cristianos los que habran de dar lugar a una nueva
concepcin literaria, a la oposicin al arcasmo que se propona desde Roma:
emperadores con caracteres de monarcas orientales y la adopcin del cristianismo
como religin oficial lo hacen posible. La desmembracin del Imperio en dos
Oriente y Occidente en el ao 395 fue el punto de arranque de concepciones que
habran de tomar finalmente a Roma como punto de referencia, pero desde dos
perspectivas totalmente distintas. Por un lado, la magnificencia pasada; por otro, la
grandeza espiritual presente por medio de papas protectores de la cultura. Pero ya no
se puede hablar de un sentimiento romano, sino ms bien latino; esto es, como
conservacin ltima de una tradicin a la que, sea como sea, pocos se sienten ya
directamente vinculados: las invasiones brbaras y las posteriores reconquistas de
suelo itlico por Bizancio no hicieron sino potenciar ese sentido de ruptura en el que,
sin embargo, perviva un fondo de continuidad que habra de llegar hasta la Edad
Media: la latinidad.
2. El arcasmo decadente
a) La historiografa
I) SUETONIO. Si pocos historiadores serios nos ofrecen estos aos, tal vez la nica
excepcin sera la de Cayo Suetonio Tranquilo, quien naci sobre el ao 70 y muri
entre el 141 y el 168.
Aunque se han conservado fragmentos de algunas de sus obras, slo su Vida de
los doce Csares desde Julio Csar hasta Domiciano nos ha llegado completa.
Esta obra nos muestra un inters ms por los hechos particulares y, adems,
aislados de su contexto que por la trayectoria histrica. Efectivamente, su obra
trata a cada uno de los Csares como personajes relevantes pero desde una falta total
de perspectiva. Fro en la anotacin de las ancdotas, carece su produccin de
consideraciones morales, las cuales dejan sitio al retrato fsico, que aparece por vez
primera en la historiografa de tipo biogrfico.
II) SEGUIDORES DE TITO LIVIO. Como tal seguidor en un sentido estricto podemos
considerar a Floro, erudito especializado en el arte del resumen; lector no slo de
Livio, sino tambin de Catn, Salustio, Csar y otros autores, en su Eptome de Tito
Livio plagia a ste, pero siempre agregando comentarios, apreciaciones y
consideraciones sobre el tema tratado, que suele centrarse normalmente en la
fragilidad del Imperio que constata.
Seguidor tambin, aunque por negacin, es Justino, de quien slo sabemos que
compuso un extracto ignoramos si fidedigno o no de las Historias Filpicas de
Trogo Pompeyo, historigrafo galo opuesto a Tito Livio que orienta su produccin
desde la crtica frente a Roma.
b) El africanismo barroco
La oratoria, que no dio prcticamente frutos en esta poca, s asisti al
surgimiento de una curiosa concepcin del discurso literario especialmente retrica y
recargada, la cual se ha identificado actualmente con el barroquismo y que tuvo su
origen primero en frica.
I) AULO GELIO. Orador influido por el africano Frontn, naci el ao 125 y ejerci
un cargo en la magistratura, cultivando simultneamente la literatura y, en general, la
erudicin. Resultado de sta fueron sus Noches ticas, escritas en un lenguaje
rebuscado, teido de arcasmo pero a la vez discreto. Se trata de una curiosa
enciclopedia de sus lecturas y resmenes de sus dilogos con los sabios. Aunque no
es profundo, s es sintomtica de la necesidad para el erudito romano de la cultura
como forma de vida.
II) APULEYO Y LA NOVELA. Ms interesante resulta la obra del africano Apuleyo
(138-180). Formado en el seno de una distinguida familia que lo educ en Cartago,
Atenas y Roma, viaj por Egipto y Oriente dedicndose a la oratoria. De extraas
costumbres, fue acusado de brujera por la familia de la viuda con la que se cas,
defendindose en un discurso retrico e inflamado (De magia), modlico de la
barroca oratoria africana.
Su novela El asno de oro (o Las metamorfosis) est dividida en 11 libros, y toma
su modelo de un original griego tardo. El protagonista, Lucio, equivocadamente
transformado en burro, no retomar su figura humana hasta comer unas rosas de la
procesin de Isis. Mientras tanto, las aventuras que corre dan lugar a una serie de
cuentos segn la tcnica milesia de composicin y digresiones ensartadas que
van componiendo el cuerpo de la obra, y entre los que destaca el cuento de Eros y
Psique, verdadera historia de hadas. La narracin, en primera persona, corre a cargo
del propio Lucio, quien conserva su inteligencia humana y que finalmente se
consagrar, agradecido, a Isis.
3. La renovacin tarda
a) Los ltimos prosistas
I) LA HISTORIA AUGUSTA. Bajo este ttulo poseemos, desde el siglo III, biografas de
emperadores anteriores y contemporneos, curiosas por las noticias que aportan. El
nico objeto de los scriptores historiae Augustae era proporcionar una copiosa
lectura recreativa al pblico ilustrado de su tiempo, que devoraba con el ms vivo
inters ancdotas personales de los emperadores, rodeados por el nimbo del supremo
poder terrenal.
II) EUTROPIO. Magister memoriae (director de la cancillera) del emperador
Valente (364-378), su Desde la fundacin de Roma es un breviario en diez libros de
escasa extensin y de carcter algo desordenado y poco riguroso: con su estilo
entrecortado, produce la impresin de una crnica incompleta.
III) AMIANO MARCELINO. Nacido en Antioqua sobre el 340, es el ltimo historiador

de la Antigedad. Prest servicios pblicos fuera de Roma y volvi en el 390, cuando
empez a componer su Res gestae, en 34 libros que pretenden continuar la obra de
Tcito historiando desde el advenimiento de Nerva hasta la muerte de Valente (desde
el 96 al 378). Digno de crdito por su exactitud e imparcialidad dentro de la poca
en la que se inserta, comprendi plenamente la importancia de la geografa para la
produccin histrica.
b) Los ltimos poetas
I) AUSONIO. Nacido en el 310 y muerto sobre el ao 395, el cordobs Ausonio fue
preceptor de Graciano y se le nombr cnsul en el 379. Poeta fcil y agradable,
compuso un gran nmero de poemas de circunstancias en los que celebra a su familia,
sus maestros y las ciudades del Imperio. Compuso tambin epigramas y cartas; pero
lo ms logrado de su produccin fue Mosela, poema bastante extenso en el que evoca
lricamente y desde una sentimentalidad muy cercana a lo moderno el paisaje
natural y humano que enmarca el ro de ese nombre.
II) CLAUDIANO. Nacido en Alejandra hacia el ao 365, ministro y tutor del
emperador Honorio, tiene cierto inters por su poema El rapto de Proserpina, de
tema mitolgico. Escritor de otras composiciones idilios, epigramas, cartas,
Claudiano es el ltimo poeta digno de consideracin del paganismo romano.
III) RUTILIO. Rutilio C. Namaciano, galo, tiene menos importancia. Compuso en el
416 un Itinerario que nos describe un viaje de Italia a Francia llevado a cabo por el
poeta, al mismo tiempo que presenta un animado cuadro cultural de la poca: ms
que por su valor, se le considera en tanto que reproduccin fiel de la decadencia
cultural y social del antiguo mundo romano.
Literatura cristiana
Introduccin a la literatura cristiana
Apenas cuatro aos predic Jess de Nazareth en dialecto arameo. Muy pronto,
sin embargo, comienza a desarrollarse una copiosa literatura que tena su doctrina
como principal fundamento. San Pedro, el discpulo sobre el que recae la continuidad
directa del espritu de la Iglesia (la asamblea del pueblo, correspondencia del
trmino griego ecclesia), llega a Roma, centro de la cultura y el pensamiento
occidental, en el ao 42, y su ejemplo y testimonio atrajeron a muchos de aquellos
que, en plena decadencia de los dioses oficiales clsicos y con un inters creciente
por lo religioso, buscaban un sentido trascendente de la existencia: es ste un
momento que, aun de crisis, resulta favorable, dado que se asiste al
resquebrajamiento de una perspectiva de pensamiento y a su sustitucin por otra que
vence en reciumbre ideolgica, pese a venir revestida de un pobre ropaje literario.
Se inicia as una labor de renovacin espiritual que no va a influir exclusivamente
en lo religioso, sino que va adems a conformarse como ordenacin social e
ideolgica de todo Occidente: en el plano literario, los fines deban ser esencialmente
proselitistas, en un intento primordial de captacin de la idea y el mensaje cristiano;
si en un principio la conciencia de escritor se manifiesta claramente en el plano
ideolgico como difusor de un pensamiento determinado, no tardar en revelarse
tambin en el estrictamente formal de creacin literaria.
El pensamiento cristiano encuentra, primero en lengua griega y, ms tarde, en la
latina, un medio de expresin y difusin mundial; con todo, no hay que olvidar la
estricta unidad ideolgica entre la literatura cristiana en ambas lenguas, que tratan
idnticos temas y motivos ideolgicos.
15
Literatura cristiana en lengua griega
1. El Nuevo Testamento
a) Contenido
El Nuevo Testamento consta de 27 libros escritos en lengua griega popular en un
estilo sencillo, natural y tan libre de artificios como notable por su adecuacin y
originalidad. La Iglesia catlica los considera inspirados por Dios, lo que les vale el
ttulo de cannicos esto es, adecuados al canon.
Comprende la obra los cuatro Evangelios, los Hechos de los Apstoles, las
Epstolas y el Apocalipsis. La denominacin Evangelio se reserva para los cuatro
libros que anuncian la buena noticia (ste es el significado del trmino griego), esto
es, el fundamento que ha cambiado y dado sentido a la Historia: la muerte y
resurreccin de Jesucristo, con la exposicin de su doctrina, testimonios y signos. Los
Hechos, atribuidos a San Lucas, refieren los principales actos de San Pedro y San
Pablo, los de otros apstoles, y, en general, la historia de la Iglesia en los treinta aos
siguientes a la Ascensin de Jesucristo, ao noveno del imperio de Nern, en que San
Pablo sale de prisin. Las Epstolas son un conjunto de cartas que, dirigidas a las
diversas primeras comunidades cristianas asentadas en Oriente y Occidente, exponen
consejos y juicios sobre su vitalidad y concordancia con la doctrina de Jess. El
Apocalipsis, a su vez, sigue una tendencia ya enraizada en la religiosidad juda,
consistente en la esperanza presente generalmente en momentos de dificultad no
ante la contemplacin del pasado (segn el modelo proftico tradicional), sino ante la
contemplacin del futuro, de la historia a la que Dios da sentido.
b) Los cuatro evangelios
Los evangelios debieron componerse entre los aos 65 a 80, o poco ms, y de sus
cuatro autores o tradiciones, Mateo y Juan fueron testigos oculares de lo que
se describe; Marcos y Lucas, por su parte, fueron discpulos predilectos de Pedro y
Pablo, cuyos testimonios utilizan repetidamente en sus escritos.
Los tres primeros evangelios Mateo, Marcos y Lucas son los denominados
sinpticos por formar una unidad armnica en la que el asunto est tratado
expositivamente. Aunque su autenticidad la determina la tradicin de la Iglesia que

los incluye en el canon de libros inspirados, la credibilidad se apoya, entre otras
cosas, en la concordancia fundamental de datos etnogrficos, geogrficos y
cronolgicos con los resultados de la investigacin histrica.
I) EL EVANGELIO DE SAN MATEO. Hay que situar el origen de este evangelio en
Antioqua, donde sera compuesto por un anciano cristiano en contacto con la
tradicin de San Mateo all por el ao 80. No es por tanto el evangelista su autor,
sino un desconocido que intentaba con su redaccin y tomando como fuente el
evangelio de San Marcos solventar difciles problemas de identificacin de una
comunidad que, sin romper con el judasmo, se ve repentinamente condenada por
hertica al seguir la doctrina de Jess.
Por tanto, la idea central de este evangelio ser reconocer a Jess como el
verdadero Mesas que esperaba el pueblo judo, y a los grandes representantes
oficiales de este como los traidores del espritu religioso de Israel, perdido entre la
profusin legalista y normativa. De ah, por otra parte, la insistencia en el mesianismo
de Jess desde presupuestos diferentes a los contemplados oficialmente: no como rey
sino como servidor. Esta nota deber darse en los cuatro evangelios, puesto que ya en
los primeros momentos se comprende que la tarea mesinica estaba directamente
ligada a la pasin, y sta a la resurreccin, ncleo del misterio pascual
denominacin juda que se sigue conservando para todo cristiano y para toda la
humanidad (Iglesia universal).
II) EL EVANGELIO DE SAN MARCOS. Este evangelio debi ser compuesto en Roma por
un Marcos discpulo directo de Pedro sobre los aos 65 al 70, momento de incesantes
persecuciones a los cristianos romanos: as, no es de extraar que la concepcin
predominante sea la de un Dios que ha de volver, pero que al mismo tiempo se
presenta como portador de signos en los que hay que buscar un sentido ms
profundo. Para muchos cristianos, que vean la vuelta de Jess como inminente, el
evangelio de Marcos planteaba la interrogacin sobre los fundamentos de su fe; en
este sentido, se pretende poner de relieve la malinterpretacin de la figura de Jess,
cuyo signo primordial y fundamental ha de ser la entrega a la Pasin.
III) EL EVANGELIO DE SAN LUCAS. San Lucas, griego culto dedicado a la medicina que
acompa en sus viajes a su maestro Pablo, escribi su evangelio sobre el ao 80,
muy poco despus de la muerte del apstol. Literariamente, est escrito en un griego
muy perfecto, y revela una cultura muy profunda capaz de ofrecer un sentido nuevo
al mensaje de Jess: libro producto de una honda reflexin, el hecho de estar
compuesto por un mdico nos hace descubrir al hombre en su vertiente ms dolorosa
y a Jess como el amor gratuito que se ofrece a todos, especialmente al ms dbil.
Descubre as el sentido plenamente universal del mensaje cristiano y su compromiso
con el marginado, preferido de Dios; sabe de la actuacin del Espritu y confa

plenamente en la misin de la Iglesia, que lo llevara ms tarde a la composicin de
los Hechos de los Apstoles.
IV) EL EVANGELIO DE SAN JUAN. Se duda an de si este evangelio fue realmente
compuesto por Juan, el discpulo preferido de Jess, pese a que pruebas recientes han
confirmado que el texto estaba ya extendido por Egipto en el ao 125; tambin el
descubrimiento de los manuscritos del Mar Muerto ha puesto en evidencia su
paralelismo con determinadas tradiciones judas.
Con San Juan, Jess es contemplado como el ltimo eslabn de una historia de la
salvacin divina que comenz con la misma creacin: todo es seal de Dios, y todo
vive gracias a su Palabra; el amor amor paternal, Dios como Padre ha dado
sentido a la vida, y Dios (Amor) envi a su Hijo para que confirmara el plan divino
de salvacin para todo el mundo. Este evangelio es tal vez el ms profundo
intelectualmente de los admitidos como cannicos, y con ello vena precisamente a
hacer frente a ciertas sectas que vean en la revelacin de Jess algo misterioso: para
San Juan, Dios es, efectivamente, un misterio, pero se da gratuitamente, esto es, no
por una actividad intelectual, sino nuevamente por amor.
c) Los Hechos de los Apstoles
Si en su evangelio San Lucas pretende dar cuenta de la actuacin del Espritu de
Dios en un sentido de universalizacin del mensaje de Jess, sus Hechos de los
Apstoles seguirn una lnea idntica: si este Espritu se haba manifestado ya en el
pueblo judo y haba alcanzado su plenitud en Jesucristo, la obra de la que ahora nos
ocupamos significa el seguimiento en esta dinmica, puesto que el Espritu acta en
la historia para, como Dios, ofrecerse a toda la Humanidad.
La obra supone, en definitiva, la instauracin de unos presupuestos universales
para la Iglesia, distintos a los judos, que pretendan una salvacin exclusiva en cierto
modo seguida an por los primeros cristianos, para quienes las cosas no estaban muy
claras en muchos sentidos.
Para ello compone algo parecido a una historia de la Iglesia, en la que echa
mano de materiales diversos tales como testimonios orales y escritos, documentacin
sobre el Concilio de Jerusaln y experiencias propias. Sin embargo, la obra es, ms
que una historia, una interpretacin consciente de ella desde la Pascua de Jess, su
muerte y resurreccin: una historia interpretada en clave de vida comunitaria regida
por el amor cristiano tanto entre Dios y hombre como de hermanos entre s.
d) Las Epstolas
Veintiuna epstolas se contienen en el Nuevo Testamento, de las cuales 14
corresponden a San Pablo, 1 a Santiago el Menor, 2 a San Pedro, 3 a San Juan y 1 a

San Judas.
I) LAS EPSTOLAS DE SAN PABLO. San Pablo naci en Tarso (Cilicia), centro de la
cultura helenstica comparable a Atenas o Alejandra. De familia juda, estudi en
Jerusaln y entr en la secta de los fariseos, entre los que destac de un modo
especial, y ms an a partir de su hostil fanatismo ante el cristianismo, al que
consider una peligrosa hereja. Sin embargo, un hecho trascendental cambi su vida
en una orientacin diametralmente opuesta: segn lo descrito repetidamente en los
Hechos, Pablo fue derribado del caballo por la deslumbrante presencia de Dios; l
mismo afirma que vio a Jess vivo; lo cierto en un caso y otro es que, sea como sea,
el apstol descubri a Jesucristo y se convirti al cristianismo como uno de sus ms
eficaces apstoles y, sin duda, el ms relevante. Bautizado, se dedic a la predicacin
misionera no sin dificultades, pues, por su ambiente, comprendi pronto que la tarea
deba llevarse a los gentiles del amplio mundo helenstico, lo que era imposible desde
la concepcin judaizante en muchos aspectos imperante en el seno del cristianismo:
efectivamente, Pablo fue el apstol de la propagacin del cristianismo envuelto en el
ropaje del ms puro helenismo, el apstol de los gentiles a los que conoca mejor que
nadie, por lo que su palabra fue fecunda. Detenido en Roma por vez primera, volvi a
Grecia y Asia Menor, y en su retorno a la ciudad italiana fue apresado por segunda
vez para morir ejecutado en la persecucin de Nern de los aos 66 y 67.
Sus epstolas suponen la primera fusin ntima de la literatura cristiana con la ms
elevada lengua y tradicin literaria griegas; las primeras compuestas fueron las
enviadas a los Tesalonicenses (sobre el 56) para dar nimos a una comunidad joven y
precisar puntos doctrinales. Las a los Corintios, especialmente dinmicas, intentaban
resolver las disensiones de una comunidad muy inestable, al igual que la de los
Glatas, en plena crisis. Sin embargo, un tono muy distinto presentan sus Epstolas a
los Romanos, las ms estrictamente teolgicas, exposicin de algo parecido a un
evangelio en el que presentar su buena noticia; en lnea parecida se encuentra la
enviada a los Efesios.
II) LA EPSTOLA DE SANTIAGO. En contacto con unos ambientes distintos a los de
Pablo, es muy probable que no sea Santiago el autor directo de la llamada Epstola
catlica por lo universal de su contenido. La epstola de la que tratamos debe ser obra
de un personaje en contacto con la cultura griega, mientras que Santiago se adscribe
ms bien a la Iglesia de Jerusaln.
En ella, el autor se dedica a una aplicacin ms material de la doctrina cristiana:
para l, la fe no tiene ningn sentido sin obras, lo cual tiene una validez universal. Al
mismo tiempo, esta idea fundamental determina el resto de la composicin, dedicada
a la perspectiva que el cristiano debe adoptar en los temas polticos, sociales y
econmicos.
III) LAS EPSTOLAS DE SAN PEDRO. Cercanas ideolgica y temticamente a las

dirigidas por Pablo a las comunidades judaizantes, ha sido puesta en duda la autora
de San Pedro; sin embargo, es muy posible que el apstol, nacido en Galilea donde
se entrecruzaban cultura juda y griega, expusiera temas parecidos desde
presupuestos igualmente helenistas; en ellas se ofrecen recomendaciones y
orientaciones sobre el bautismo de los recin convertidos judos, as como reglas de
moral que los previenen contra herejas frecuentes entre las comunidades judaizantes.
IV) LAS EPSTOLAS DE SAN JUAN. San Juan, en Asia Menor, debe enfrentarse a un
momento de exaltacin religiosa que se traduce en un inters por los cultos msticos y
esotricos; stos se infiltran en cierta medida en las comunidades orientales y, ante la
hereja esencialmente la que contempla a Dios como ser que, al no poder sufrir, era
negado en su divinidad reconstruye el cuerpo doctrinal fundamental del misterio de
Jesucristo como encuentro de Dios y hombre: su pasin, muerte y resurreccin.
V) LA EPSTOLA DE SAN JUDAS. Impregnada de un ambiente judaico hasta cierto punto
agresivo y disonante con el resto de las epstolas, San Judas o, ms
probablemente, alguien que se adscribe a su nombre compone una epstola a
finales del perodo apostlico que viene a ser una enrgica argumentacin contra los
falsos doctores y sabios, en un tono de pureza moral cercano al de ciertas sectas
judas.
e) El Apocalipsis
Es difcil determinar si el Juan autor del Apocalipsis es el mismo del evangelio,
como tradicionalmente se haba venido creyendo: diferencias de estilo e
interpretacin lo hacen poco probable, aunque s pudiera ser que ambos libros fueran
producto de la intervencin del apstol Juan en las comunidades orientales por medio
de sus enseanzas, y resultado de la escritura de otros autores.
La palabra apokalypsis significa en un sentido propio revelacin o, mejor
an, desvelacin, esto es, descubrimiento de algo que estaba oculto; en realidad, la
finalidad del gnero era la de animar a aquellos que no viesen sentido a la vida
religiosa por medio de la interpretacin histrica esperanzada de los signos de los
tiempos. En concreto, este Juan viene a reproducir, en atrevidas imgenes y alegoras,
el combate de las fuerzas del mal contra las del bien, la entrada de Dios en la historia
humana y su puesta en relacin, a la vez que, desde esta historizacin atemporal,
comprende que es el bien el llamado a la victoria, cuando llegue la plenitud de los
tiempos.
2. Desarrollo de la literatura grecocristiana

a) Los Padres Apostlicos

Se ha dado esta denominacin a una serie de importantes autores, sucesores de los
primeros apstoles, que, en una lnea similar a la emprendida por ellos, compusieron
una serie de cartas y producciones de otro carcter con las que aleccionar a los
seguidores de la doctrina cristiana.
Entre ellos, destaca el pseudo-Bernab autor de unos comentarios contrarios al
rito mosaico llenos de preceptos morales; igualmente, una carta de Clemente, obispo
de Roma, dirigida a la comunidad cristiana de Corinto, acusada de disensin; siete de
San Ignacio mrtir, obispo de Antioqua, ajusticiado en el 107 bajo el reinado de
Trajano; o la conservada de San Policarpo Martn, obispo de Esmirna y discpulo de
San Juan Evangelista, que incluye copiosas citas y comentarios del Nuevo
Testamento.
Apenas quedan algunos fragmentos de los escritos de Papias, obispo de Gerpolis
en Frigia; sin embargo, se conserva completa la amplia obra de Hermas muy
posiblemente, un esclavo convertido al cristianismo El Pastor, prxima en la forma
al Apocalipsis y plena de visiones y preceptos: se expone en ella la tica cristiana con
tendencia asctica, y el libro, aunque compuesto a mediados del siglo II en un
griego popular de gran colorido goz de largo favor.
La ltima produccin de los Padres Apostlicos es la clebre Carta a Diogneto,
una noble y sagaz apologa del cristianismo cercana ya a las producciones
apologticas posteriores; dirigida a un griego culto y por tanto redactada en un estilo
denso y elegante, debe situarse su composicin en el siglo III, atribuyndose durante
largo tiempo aunque sin certeza a San Justino mrtir. En diecisis breves
captulos se desarrolla convencidamente la idea del Dios-amor, de la fraternidad entre
cristianos y del predominio en sus vidas de lo espiritual.
b) Los Apologistas
El triunfo creciente del cristianismo produjo en algunos paganos una reaccin tan
violenta que inmediatamente fue atacado con las ms duras crticas e incluso
calumnias, acusados sus seguidores de realizar horrendos crmenes en sus reuniones y
de ser enemigos del Estado por no rendir culto a los dioses oficiales. En el siglo II, los
escritores cristianos llamados apologistas entablaron una batalla dialctica en vistas a
destruir las acusaciones y, al mismo tiempo, demostrar la verdad de la concepcin
cristiana del mundo.
San Justino es el ms clebre de todos ellos: filsofo pagano convertido al
cristianismo y despus mrtir, se conservan en la actualidad sus dos Apologas
dirigidas a los emperadores Antonio y Marco Aurelio. En ellas intenta demostrar la
elevacin superior de la concepcin del mundo cristiano frente a la de la filosofa
pagana.
Tito Flavio Clemente (150-215), de Atenas, vivi en Alejandra y sigui las

enseanzas de la escuela catequtica de Panteno. Su Proteptiks tiene como objetivo
la demostracin de la incapacidad del paganismo y su sistema filosfico para dar un
sentido a la idea de Dios y a la religin, contraponiendo la verdad del Dios cristiano y
sus profetas. El Pedagogo es una obra ontolgica que instruye sobre la educacin,
higiene y virtudes de la vida cristiana; por fin, en su Stromatas intenta armonizar
razn y fe, sealando como fin de la filosofa la preparacin para recibir la verdad
revelada.
Orgenes (185-254) vivi en Alejandra y fue discpulo de Clemente. Obligado
por la persecucin a huir a Palestina, fund all una escuela que result un nuevo
centro cultural cristiano. Finalmente fue encarcelado y muri en prisin.
La capacidad de trabajo de Orgenes fue inmensa: escribi unas seis mil obras y
est conceptuado como el ms fecundo escritor de la Iglesia antigua. Sus obras ms
notables son los Exapla, que consistan en seis expresiones lingsticas insertando
cada una ntegramente el contenido del Nuevo Testamento en su texto fundamental:
la primera contena el texto hebreo en caracteres semticos, mientras que la segunda
presentaba el mismo texto fundamental en griego; las cuatro restantes eran otras
tantas traducciones griegas. De sus obras apologticas se conserva el tratado Contra
Celso, donde defiende al cristianismo de los ataques de aquel filsofo.
Hiplito Romano fue amigo de Orgenes y discpulo de San Ireneo; muerto en la
deportacin de Cerdea (235), fue considerado mrtir por la Iglesia. De saber
enciclopdico, cultiv todas las ramas de la literatura cristiana y ofrece inters, sobre
todo, por sus Philosophumena, diecisis libros en los que se reputan todas las
herejas, presentadas por medio de una exposicin de la filosofa griega que declara
su origen.
En el siglo III encontramos la figura de Eusebio, obispo de Cesarea (260-340) y
amigo ntimo de Constantino. Autor de dos extensos tratados contra el politesmo y
en exaltacin del cristianismo, su nombre est ligado a la Historia varia que
comienza en Abrahm, y la Historia eclesistica, preciosa por la documentacin que
ofrece y continuada por otros autores. Destaca tambin la biografa de Constantino,
de tono panegrico, en la que el emperador es exaltado como un nuevo Moiss.
3. Esplendor de la literatura grecocristiana

Cuando gracias al emperador Constantino pudo desenvolverse libremente la
Iglesia cristiana, el paganismo se derrumb estrepitosamente y sus libros dejaron de
ser peligrosos para estimarse inofensivos hasta el extremo de ser estudiados con
verdadero inters: del estudio de la literatura pagana habra de salir ganando la
cristiana, que aparecer ahora, con el mismo contenido, bajo distintas formas. De este
modo, con las mismas armas literarias, podrn los cristianos luchar contra la
concepcin pagana del mundo hasta lograr desplazarla al mismo tiempo que este
mundo antiguo iba derrumbndose; igualmente procedern los escritores latinos
respecto a la literatura pagana latina.
a) San Atanasio
Obispo de Alejandra, San Atanasio, aunque no puede ser citado entre los
eruditos, destaca por su claridad y su emotivo contenido en lucha con la hereja
arriana. Las obras de mayor relieve literario son el Discurso contra los gentiles, de
carcter apologtico; los Discursos contra los arrianos, de naturaleza dogmtica; y la
Vida de San Antonio, obra apologtica en la cual representa el ideal asctico de vida
cristiana.
b) San Basilio
Nacido en Cesarea en el ao 329, fue abogado y ms tarde sacerdote, para llegar a
ser obispo de su ciudad. Se distingui como orador sagrado, y entre sus ms
relevantes producciones estn tica, verdadera deontologa basada en la Biblia; el
Tratado acerca de la manera de estudiar con provecho los clsicos paganos y
muchos escritos dogmticos. Es interesante por la solidez de sus razonamientos y la
fuerza y precisin de su estilo.
c) San Gregorio Nacianceno
Arzobispo de Constantinopla, nacido en el 328 y muerto en el 389, se revela en
mltiples facetas literarias, entre las que destacan las de orador y poeta: sus mejores
discursos son los cinco sobre la Trinidad y, como poeta, fue el mejor que tuvo el
cristianismo en su tiempo con sus composiciones teolgicas, histricas y personales,
destacando entre las ltimas su autobiografa en trmetros ymbicos.
d) San Juan Crisstomo
Tambin abogado, se orden sacerdote y residi en Antioqua. Su estilo artstico,
sus pensamientos y sentimientos, as como su elevada moral, le hicieron reprobar y
luchar contra las corrupciones en el seno de la misma Iglesia, lo que le vali la
deposicin de su obispado en Constantinopla. Sus obras, muy numerosas (destacan
sus Homilas, Panegricos y Comentarios y tratados dogmticos), nos presentan un
autor que debi resaltar en el aspecto oratorio: es el ms elocuente de los Padres
griegos, en muchos aspectos superior a los grandes oradores clsicos tanto por la
riqueza de ideas como por la brillantez lingstica.
4. Decadencia de la literatura grecocristiana

Entre los siglos IV y V no encontramos ms que dos autores de cierta importancia:
Paladio, obispo de Helenpolis, autor de la Historia Lausiaca, coleccin de breves
biografas de ascetas y padres del desierto dedicada a Lauso, funcionario de la corte
de Teodosio II; y el annimo que se presenta como Dionisio el Aeropagita, autor de
cuatro tratados msticos muy impregnados de neoplatonismo. Ambos gozaron de gran
favor en la Edad Media.
Ms tarde, en el siglo VI, se nos ofrece tambin una obra muy difundida tanto en
Oriente como en Occidente: La escala, tratado asctico en torno al progresivo
perfeccionamiento de la vida interior el desarrollo se compara a una escalera de
treinta peldaos que fue compuesto por el monje San Juan Clmaco, abad del
monasterio de Santa Catalina en el monte Sina.
Finalmente, el tambin monje Juan Mosco, muerto en Roma en el 619, sigui las
huellas de Paladio en su Leimn, coleccin de breves siluetas de monjes dedicada a
San Sofronio de Damasco, patriarca de Constantinopla en el 634, del que nos queda
una vida de Santa Mara Egipcaca y varias anacrenticas de contenido litrgico.
16
Literatura cristiana en lengua latina
1. Desarrollo de la literatura latinocristiana

En el siglo II, el latn comienza a ser la lengua de los cristianos. Existe un perodo
bilinge atestiguado por la doble redaccin en griego y latn de muchos de los
documentos, especialmente las Actas de mrtires, gnero exclusivamente cristiano
del que hay abundantes muestras y en el que sobresalen las Actae Sanctorum
Scillitanorum, relaciones del martirio redactadas por contemporneos bien
informados.
Pero sern los autores que a continuacin se detallan los que van a dar lugar al
considerable desarrollo que adquirir la literatura latinocristiana. Hay que tener en
cuenta que sta se produce junto a la pagana, y que la discrepancia entre ambas se
encuentra slo a nivel de contenido, pero no en la forma: los autores latinocristianos
tendan a utilizar los mismos recursos lingsticos, retricos y dialcticos de los
autores no cristianos, siguiendo de este modo las huellas de los escritores
grecocristianos que los haban precedido.
a) Minucio Flix
El primer autor latinocristiano que escribe en un estilo digno de consideracin
por su animacin, dinamismo y transparencia es el culto abogado africano Minucio
Flix, que ejerci su profesin en Roma y se convirti al cristianismo con su amigo
Octavio.
Minucio escribi el clebre dilogo Octavius, que si por su forma recuerda a
Platn y Cicern, consiste en el fondo en una polmica con la que defiende el
cristianismo e impugna a sus adversarios, replicando a otras obras paganas. En l
intervienen tres amigos: Cecilio, que se sita desde la perspectiva del no cristiano;
Octavio, que defiende la concepcin cristiana del mundo; y Minucio, que
siguiendo el modelo clsico se ofrece como juez cuando en realidad es parte,
evitando finalmente emitir un juicio puesto que, al salir vencedor Octavio, los tres se
separan amistosamente.
Es posible que Minucio empleara para el discurso de Cecilio las acusaciones
corrientes contra los cristianos, y que las afirmaciones de Octavio se correspondan a
una fuente griega. Caracteriza a Minucio el recurso, ms tarde empleado con

frecuencia, de invocar poetas y filsofos paganos como testimonio de las
concepciones cristianas. Pero lo que la distingue de todas las producciones siguientes
es la carencia de contenido dogmtico: no se habla en ningn momento de la doctrina
especficamente cristiana, ni se citan pasajes bblicos, evitndose incluso el
nombre de Cristo. Con ello, el autor intenta atraerse hbilmente a personajes cultos
mediante la disquisicin tica y filosfica desprovista de dogmatismo a la que
aqullos s estaban habituados.
b) Tertuliano
El caso de Tertuliano es, sin duda, el ms singular del cristianismo antiguo,
puesto que si este autor se dedic de una forma preferente a combatir la hereja con
su produccin literaria, l mismo incurri finalmente en ella incluido en el catlogo
de herejes de San Agustn y sus libros fueron reprobados por la Iglesia en el
siglo IV.
As, su produccin Prescripcin de los herejes es una spera refutacin de las
distintas herejas, como en Huida en la persecucin censura duramente a quienes
rehsan la gloriosa muerte de los mrtires.
Sus obras de carcter apologtico ms relevantes son Apologeticus, persuasivo
discurso dirigido a los gobernadores; De anima, que es la primera psicologa
cristiana; y Ad Marcionem, en cinco libros, contra el hereje Marciano.
Tertuliano, dotado de ardor y apasionamiento casi patolgicos, usa de la burla, la
irona y la censura para desacreditar al adversario; con todo, su mayor mrito radica
en haber ampliado el lxico de la literatura cristiana.
c) San Cipriano
Tascio Cecilio Cipriano, retrico cartagins convertido en edad avanzada, lleg a
ser obispo en el 249 y fue condenado y muerto en el martirio en el ao 258.
Las obras que realmente se le pueden atribuir se distribuyen en dos grupos,
Tratados y Epstolas, cuya lnea divisoria es algo imprecisa, ya que los primeros
estn dirigidos a determinadas personas, mientras que las segundas alcanzan gran
extensin; ambos tipos de produccin estn en una lnea cercana al sermn, y
tuvieron gran influjo dados su fcil exposicin y esmerado estilo, hasta que con las
obras de San Agustn su influencia fue paulatinamente eclipsada.
En sus trece Tratados, el autor expone una entusiasta descripcin del sistema
cristiano y de la bienaventuranza, en manifiesta oposicin con el mundo pagano, que
pinta con los colores ms sombros. Generalmente, adems de arremeter contra las
acusaciones lanzadas a los cristianos, se centra en el tema de la esperanza ante las
tribulaciones que los acosan. No faltan, con todo, los tratados dogmticos en los que
exponer los peligros de las herejas y la necesidad del arrepentido retorno a la Iglesia
de los apstatas y herejes.
Las Epstolas son fuente principal para el conocimiento de la Iglesia de aquella
poca: da su opinin sobre cuestiones y controversias, especialmente herejas,
apostasas y cismas. Dirigidas a un gran pblico, son en realidad escritos teolgicos
en forma epistolar.
d) Lactancio
Cecilio Firmiano Lactancio fue un fecundo escritor cuyo valor principal se halla
en las Institutiones divinae, en siete libros, de las que se conserva un Eptome
preparado por el mismo autor.
Esta obra es la respuesta a un filsofo y a un juez que haban combatido el
cristianismo; los asuntos que trata en ella son la falsa religin, su origen, el error del
politesmo y la falsa sabidura de los filsofos paganos, a los que opone la concepcin
cristiana del mundo. Finalmente trata de la vida bienaventurada y termina su obra con
la descripcin del Juicio Final.
Pretenda Lactancio atraerse a los espritus cultos y deshacer de una vez sus
acusaciones, empleando para ello su estilo y sensibilidad artstica.
e) Los poetas latinocristianos
Poca importancia se le debi conceder a la poesa en este perodo, a juzgar por lo
que se nos ha conservado; sin embargo, s debi existir una importante poesa de tipo
litrgico, o cercana a ella, de la cual prcticamente no han quedado muestras.
De lo que se nos ha conservado, hay que decir que a Lactancio se le atribuye el
poema De Phoenice, en elegantes dsticos, con elementos orientales y motivos de la
filosofa alejandrina; a Tertuliano o Cipriano, dos poemas de hexmetros, De Sodoma
y De Iona, que algunos crticos creen annimos y compuestos sobre el siglo V. Se
trata de dos parfrasis, bastante independientes, de los textos bblicos.
Commodiano es, indudablemente, el primer poeta en todo el sentido del
trmino del cristianismo. Vivi hacia el final del siglo III y nos es conocido por una
coleccin de poesas repartidas en dos libros cuyo ttulo es el de Instrucciones.
Laico no muy culto, pero creyente fervoroso, se expresa en un latn popular e incluso
brbaro. Inclinado al misticismo y a las visiones, su poesa est dotada de un gran
sentido de la fantasa: con sentido de lo pintoresco y precisin realista, traza con
los escasos medios tcnicos de que dispone los terrores y castigos del Juicio Final.
2. Apogeo de la literatura latinocristiana

El perodo que va desde el edicto de Miln (313) a la muerte de San Agustn
(430) seala la cspide de la literatura cristiana que se produce en todas las regiones
del Imperio, alcanzando su esplendor decisivo con la obra del gran obispo de Hipona.
Por ello, al siglo IV se le ha llamado el siglo de San Agustn, lo que no nos puede
hacer olvidar figuras como las de San Dmaso, San Ambrosio o San Jernimo.
La produccin de este perodo comprende obras de todas clases, en prosa y verso:
predicacin, apologtica, exgesis, tratados dogmticos, manuales de moral,
hagiografas, poesa de tema vario
a) Los autores romanos
I) LA POESA. El papa San Dmaso cuyo pontificado se extiende del 366 al 384,
gran amigo de las letras y de los escritores y admirador de San Jernimo, a quien
estimul y protegi para sus trabajos sobre la Escritura, ha dejado dos breves poemas
sobre David y sobre San Pablo y numerosas inscripciones mtricas destinadas
principalmente a las tumbas de los mrtires en las galeras de las catacumbas, que l
restaur abrindolas a los peregrinos.
El ms importante de los poetas romanos de este perodo es el obispo Sedulio,
autor de un Carmen pascuale, en cinco libros, sobre los milagros de Cristo. Ha
dejado tambin dos himnos, de los cuales se utilizan algunas estrofas para las fiestas
de Navidad y Epifana.
II) SAN AMBROSIO. Es el nico de los padres latinos que descenda de una familia
cristiana: nacido en Trveris (340) y ordenado sacerdote, consagr su vida al estudio
de las obras de los padres griegos y latinos y, sobre todo, a la defensa del
cristianismo. Muri en el 397.
Poltico, gobernador y obispo, en su clebre oracin Contra Auxentium hizo valer
los derechos de la Iglesia frente a las pretensiones de la corte.
Una gran parte de los escritos son en el fondo sermones dirigidos al pueblo. Pero
su obra ms famosa es De officiis ministrorum, en tres libros, que es la primera tica
cristiana puramente prctica, la cual sigui siendo, hasta entrada la Edad Media, un
vademcum para el clero. Sus clebres cartas pueden considerarse tratados
teolgicos.
Pero, especialmente, a San Ambrosio se le considera el creador del himno
litrgico occidental. Cuatro son los himnos que segn el testimonio de San Agustn
podemos considerar autnticos, alguno de los cuales sigue siendo utilizado en la
liturgia. Ignoramos si los otros himnos ambrosianos entre doce y dieciocho,
empleados tambin para la liturgia y que encierran caractersticas semejantes, son
obra suya.
III) SAN JERNIMO. San Jernimo (347-420) fue el primer occidental que pudo
vanagloriarse del conocimiento de la lengua hebrea; su actividad literaria fue enorme,
pero su verdadero mrito no estriba en la riqueza y profundidad de ideas como en
San Agustn, sino en el esfuerzo infatigable que desarroll durante su larga vida.
De familia cristiana, naci en Estridn, en la frontera dlmata, y se educ en
Roma; pronto sinti la vocacin asctica, y sobre el 374 marcha a Oriente buscando
la soledad de los anacoretas: en el desierto de Clcide (Siria) vive algunos aos en
una gruta dedicado a la meditacin y el estudio. A su regreso a Antioqua se ordena, y
en el 381 particip en el Concilio de Constantinopla; de vuelta a Roma, goza de la
proteccin del papa San Dmaso, y, a su muerte, vuelve a Oriente concretamente, a
Beln para fundar un monasterio, donde muere.
Gran parte de su obra consiste en traducciones y refundiciones de originales
griegos: verti al latn 64 homilas de Orgenes, cuyos Exapla revis, y refundi otros
diversos escritos. Pero, en materia de traducciones, la gran obra de Jernimo por la
que se le recordar es la magnfica traduccin de la Biblia que realiz a instancias
del papa Dmaso.
De viris illustribus es la primera historia de la antigua literatura latinocristiana,
fuente y documento aun hoy casi exclusivo de nuestros conocimientos sobre la
materia. Tambin hay que citar las Epstolas de fondo teolgico.
El estilo de San Jernimo, formado en los modelos clsicos, es fluido y acertado,
aunque algo irregular, y sabe disponer con facilidad de todos los recursos retricos.
IV) RUFINO. Nacido en Aquileya en el 345, fue condiscpulo y amigo de San
Jernimo, pero ms tarde su enemigo; su actividad literaria se ci a la traduccin de
los ms clebres telogos griegos, principalmente las obras de Orgenes, San Basilio
y San Gregorio Nacianceno.
Las traducciones de Rufino tienen inters por su valor literario y lingstico, pero
no as por lo doctrinal: llevado por motivos apologticos y tendenciosos que lo
enfrentaron a San Jernimo, sus obras se presentan con supresiones y alteraciones
considerables.
b) Los autores galos
I) HILARIO DE POITIERS. La propaganda arriana, apoyada por los emperadores, fue
combatida en toda la Galia como lo fue en prcticamente todo Occidente.
Entre los adversarios ms resueltos descuella, sobre todo, Hilario de Poitiers
(315-366). De familia pagana, se convirti con la lectura de las Escrituras y lleg a
ser hombre significativo entre el episcopado galo. De carcter enrgico, hbil y muy
diplomtico, fue un pensador original y penetrante cuya obra se ha perdido en gran
parte.
Se conservan tres libros de exgesis; dos comentarios sobre el evangelio de San
Mateo y otro sobre los Salmos. El tratado De mysteriis contiene una explicacin
sobre las figuras del Antiguo Testamento. Ms importantes resultan sus obras
dogmticas, y en concreto sus doce libros De Trinitate y su Contra Auxentium, la
refutacin ms amplia y metdica del arrianismo.
II) SULPICIO SEVERO. Hacia el siglo IV comienza a producirse en la Galia un nuevo
tipo de literatura: la hagiografa llega a cautivar las imaginaciones populares y logr
un gran desarrollo en poco tiempo. Mitad leyenda, mitad historia, este gnero, que
habra de encontrar gran favor entre los cristianos, tuvo su mejor representante en
Sulpicio Severo.
Efectivamente, Severo (360-425), primero brillante abogado y ms tarde asceta
activo, se aplic a la biografa panegirista y entusiasta ya en vida de su amigo
San Martn en Vita S. Martini. El inters por lo histrico queda ms patente y mejor
expuesto en su Historia sacra, estilsticamente concisa.
III) SAN PAULINO DE NOLA. Nacido en el 353 en Burdeos, es uno de los grandes
poetas cristianos de su siglo. Discpulo y amigo del poeta Ausonio, se dedic como
l a la carrera poltica, siendo senador y cnsul. Hacia el 389 se convirti y march
a Espaa, donde se orden. Ms tarde pas a Nola, en la Campania, y all fue
nombrado obispo en el 409. Muri en el 431.
Conservamos de l unas 50 cartas de carcter espiritual que, sin embargo, nos
proporcionan mltiples detalles sobre las costumbres, creencias y personajes del
momento. Sus poesas, muy numerosas, son muy variadas en temas y mtrica:
epstolas a Ausonio, parfrasis de los Salmos, plegarias, stiras contra el paganismo,
epitalamios, etc. Lo ms original son sus catorce Natalicia, poemas compuestos de
ao en ao para la fiesta de San Flix, patrn de Nola: historia del santo, descripcin
de su tumba y baslica, peregrinaciones y milagros.
c) Los autores hispanos
Salvo los dos documentos histricos, Acta de los mrtires de Tarragona y Actas
del Concilio de Elvira, puede afirmarse que en Espaa no aparece una literatura
propiamente cristiana hasta el siglo IV; pero en este tiempo ya existe la produccin de
notables polemistas y poetas.
I) POLEMISTAS. La Espaa cristiana del siglo IV ha tenido bastantes polemistas. El
arrianismo encuentra un defensor en el obispo Potamio de Lisboa y un poderoso
adversario en el obispo Osio de Crdoba, hombre hbil y orador elocuente que jug
un papel fundamental como consejero de Constantino para los asuntos religiosos.
San Paciano, obispo de Barcelona, sostuvo violentas polmicas contra maniqueos
y novecianos, y escribi Ad Justinum maniqueum y De similitudinis carnis peccati.
Fue, adems de escritor, un gran orador.

Idacio (395?-470), obispo de Aquae Flaviae (Galicia), se opuso por encargo del
Papa a la propagacin de la hereja priscilianista. Como historiador nos ha dejado
un Chronicon que abarca del ao 379 al 468, una de las ms importantes fuentes para
la historia de las invasiones de suevos y godos en Espaa.
II) LOS POETAS. Juvencio es uno de los primeros poetas cristianos. Con su Historia
evanglica no hizo, como dijo San Jernimo, sino traducir casi literalmente, en
hexmetros, los cuatro Evangelios. Influido por la tcnica de Virgilio y de otros
poetas latinos, tuvo que aumentar el lxico, que no era suficiente para expresar
determinadas realidades cristianas.
Prudencio es uno de los mayores poetas latinocristianos: como poeta epicolrico
no tuvo seguidores, pero su mrito estriba en la facilidad para presentar plsticamente
ideas abstractas. Debi nacer hacia el 348 en la provincia de Zaragoza; consagrado a
la fe, realiz un viaje a Roma (402) que le impresion vivamente. Ignoramos el ao
de su muerte.
Su Peristephanon consta de trece representaciones poticas de la muerte de trece
mrtires. El poema dogmtico Apotheosis, de carcter didctico, contiene una defensa
de la divinidad de Cristo, dentro del dogma de la Trinidad, contra las herejas que la
atacaban.
Su obra maestra es Hamartigenia, que trata del problema del origen del pecado.
Casi desapercibida en la Edad Media, influy en Dante y Milton. Pero mayor fue el
influjo de Psychomachia, primer poema de carcter pura y exclusivamente alegrico
de toda la literatura antigua. La idea principal a representar es la lucha entre los vicios
y las virtudes cristianas.
d) Los autores africanos
El frica latina haba sido la iniciadora de la literatura cristiana en Occidente. En
el siglo IV ofrece tambin un nutrido grupo de escritores y oradores. Sin embargo, un
nombre domina toda esta literatura: San Agustn, el gran polemista y al mismo
tiempo el doctor de la Iglesia latina.
Sin duda, el escritor ms interesante anterior a San Agustn fue Victorino, nacido
hacia el 300. Retrico, gramtico, orador, filsofo y polemista, ha dejado una extensa
obra mitad pagana y mitad cristiana. Son notables su Ars grammaticae, una Expositio
in Ciceronis rethorica, los tres himnos De Trinitate y Adversus Arium. Filsofo ante
todo, su doctrina se inspiraba especialmente en el neoplatonismo.
La muy extensa obra de San Agustn ha ejercido una gran influencia sobre la
humanidad, por lo que se le ha comparado a Aristteles. El conocimiento de su vida
lo tenemos a travs de su obra, por lo que tiene de autobiogrfica.
Nacido en Thagaste, ciudad de Numidia, en el ao 354, hurfano de padre desde
nio, su educacin corri a cargo de su madre. Estudi en Madaura y Cartago, donde

se adhiri a la secta de los maniqueos, de la que ms adelante fue su ms enconado
impugnador. March a Roma, donde la magnfica elocuencia de San Ambrosio y los
escritos de San Atanasio invitando a la renuncia hicieron tal mella en l que se
convirti en el 387. Dedicado a estudios teolgicos, se orden sacerdote y fue
nombrado obispo de Hipona. Muri durante el sitio de la ciudad por los vndalos, en
el 430.
De ser cierta la enumeracin que proporciona de sus obras, compuso 96, con un
total de 1232 libros. Sus cartas y predicaciones son, a veces, verdaderos trabajos
monogrficos. Entre sus escritos polmicos y dogmticos merecen citarse Adversus
haereses, famoso por su catlogo de herejes, en el que se incluye a Tertuliano. En sus
cuatro libros De doctrina christiana propugn el empleo de la oratoria, la retrica y la
dialctica para los fines espirituales, y la obra fue durante la Edad Media el canon de
la hermenutica cristiana, aunque el autor se propusiera por el contrario sealar
los medios para una explicacin recta y metdica de la Biblia.
En los escritos de la poca anterior a su bautismo, Contra achademicos y
Soliloquia, predomina el influjo de la literatura pagana, y especialmente de los
dilogos platnicos. Tambin plane una enciclopedia dialogada, de la que slo acab
la gramtica y los seis libros de msica.
Las Confesiones en trece libros son una autobiografa en la cual San Agustn
confiesa a Dios su vida pasada; comprenden slo hasta la conversin tras una gran
lucha interior. Adems de la finalidad religiosa perseguida edificacin y educacin
hay en ellas una gran obra de arte en la que lo personal est revestido por la
fantasa.
La Ciudad de Dios (De civitate Dei) presenta un contenido histrico y
filosfico mediante la presentacin de la oposicin entre dos ciudades: la terrenal,
que ser aniquilada; y la celestial, que seguir eternamente en el cielo. Aunque esta
idea es antigua, est desarrollada en su forma actual con un carcter marcadamente
personal, tanto por la profundidad de sus pensamientos como por la espiritualidad de
su contenido. Esta gran obra, que consta de 22 libros, ha sido considerada la ms
grandiosa apologa del cristianismo.
3. Finales de la literatura latinocristiana

El siglo de San Agustn haba sido un perodo de paz relativa y de prosperidad
que haba sellado la reconciliacin del cristianismo con el poder civil. Por el
contrario, el perodo siguiente es un perodo de miseria y anarqua, de guerras e
invasiones: los pueblos invasores, algunos romanizados pero generalmente
brbaros y pocas veces cristianizados, traern adems de aportaciones
lingsticas y literarias propias el latn vulgar como oficial, en contacto como
haban estado, en los aos de espera para la conquista, con esta modalidad lingstica.
Ante esta situacin, el cristianismo literario intenta salvar los restos de la
civilizacin romana, y se convertir as en el heredero directo del clasicismo y la
cultura occidental que habr de resurgir en toda su fuerza en el Renacimiento, con las
necesarias e indispensables aportaciones de los pueblos brbaros: es el momento de
origen de una conformacin distinta para el mapa occidental, el cual, a raz de estas
invasiones, comenzar a tomar una fisonoma diferente que ha de desembocar, ms
tarde, en los distintos estados en formacin.
a) En la Galia
I) TELOGOS, POLEMISTAS Y MORALISTAS. Durante el siglo V, los telogos de la Galia
se dividirn en adversarios y partidarios del Agustinismo.
Discpulo del obispo de Hipona ser Prspero de Aquitania (403-463), secretario
durante algn tiempo de Len I. Laico, fue un telogo profundo y dej numerosos
escritos, entre ellos un poema en hexmetros, De ingratis, de contenido dogmtico.
Compone tambin una Chronica que va desde la creacin del mundo hasta su tiempo,
compilando la obra de San Jernimo.
II) POETAS. Sidonio Apolinar (430-488) es el ms representativo de los poetas del
perodo de transicin de la Galia: su vida pertenece al medievo, pero su espritu es
an plenamente romano. Conservamos de l nueve libros de Epistulae, donde revive
la sociedad aristocrtica de su tiempo, y una importante coleccin de poesas
panegricos al emperador, descripciones de ciudades y castillos, epstolas familiares,
etc..
Clemenciano Victoriano (530-597), con ocasin de una peregrinacin al sepulcro
de San Martn de Tours, permaneci algn tiempo en la corte de Sigeberto, y de
regreso a Poitiers fue secretario de Radegunda, viuda de Lotario I. Adems de
algunas hagiografas en prosa, compuso un poema en hexmetros en honor a San
Martn, y una coleccin de poesas con el ttulo de Carmina, entre las que figuran la
descripcin de un viaje por el Rin y el Mosela y varios himnos, de los cuales algunos
siguen conservndose en la liturgia.
III) GREGORIO DE TOURS Y LA HISTORIOGRAFA. Obispo de Tours (538-593), comienza
a cultivar las letras en edad madura, acaso por el deseo de glorificar a su predecesor,
San Martn. Es, indudablemente, el gran cronista de la Galia: su Historia francorum
es un extenso fresco de la Galia merovingia donde se presenta con realismo la
compleja sociedad fruto de una civilizacin que se derrumba y otra naciente. Testigo
bien informado y buen observador, se nos revela como un escritor hbil y vigoroso.
Tambin produjo obras historiogrficas como De gloria martyrum, De miraculis
Sancti Martini o De vita patrum, este ltimo el ms interesante por consistir en una
biografa de veinte santos, conocidos por l, que vivieron en la regin de Tours.

b) En Hispania
I) CRONISTAS Y EXGETAS. Juan de Biclara (540?-621), refugiado en Catalua al ser
perseguido por el rey arriano Leovigildo, fue obispo de Gerona y autor de un
Chronicon que, desde el 567 a 589, es precioso para la historia de Espaa bajo la
dominacin de los suevos y los visigodos.
San Apringio (muerto en el 540) es el autor de unos comentarios exegticos al
Apocalipsis; a la exgesis se dedic tambin Justo de Urgel, del que queda una
Expositio mystica in Cantica Canticorum.
II) SAN ISIDORO. Nacido en la Btica hacia el 570 y muerto en el 636, debi mucho
en su educacin a su hermano Leandro, obispo de Sevilla, a quien sucede en la sede
episcopal en el ao 599. Trabajador tenaz, produce una obra considerable, en un afn
enciclopdico que abarca todos los saberes del momento.
Su obra ms significativa es la llamada Etimologas, en veinte libros que tratan de
las siete artes liberales que componan el trivium (Gramtica, Retrica y
Dialctica) y el quadrivium (Aritmtica, Geometra, Msica y Astronoma), as
como de la Medicina, el Derecho, y estudios religiosos sobre la Biblia, la Iglesia y las
sectas, la lengua, las ciudades, la agricultura y, finalmente, un grupo de libros sobre la
guerra y los juegos, las herramientas humanas y comidas y bebidas.
La divisin en veinte libros es obra de San Braulio, a quien San Isidoro haba
dedicado la obra. Los errores de una produccin tan compleja y extensa como las
Etimologas son comprensibles, lo que no impidi la admiracin de los
contemporneos; no puede considerarse una obra original, sino compilacin en la que
asombra la erudicin que supo trascender a las generaciones posteriores en una visin
completa del acervo cultural del momento. El punto de vista desde el que se produce
y unifica es el lenguaje (y de ah su ttulo) al recurrir al procedimiento etimolgico,
que, con la explicacin de cada palabra, vierte todo el caudal de conocimiento sobre
ella existente.
Otras obras compuso San Isidoro en esta lnea de recurso al lenguaje: un
diccionario de sinnimos con el que diferenciar nociones morales y dogmticas, y
otra obra gramatical (Synonima) en la que los sinnimos son enlazados en forma de
dilogo entre un hombre y la razn. Cabe tambin destacar su Sententiarum libri tres,
primera obra teolgica notable de este gnero, que alcanz gran celebridad.
Como historiador es autor de la Historia de regibus Gothorum, Vandelorum et
Suevorum; y De viris illustribus, serie de biografas de las figuras de la Espaa goda.
c) En Italia
En la literatura cristiana de la pennsula pueden distinguirse en este perodo tres

grupos geogrficos: Roma, Italia del Norte e Italia del Sur. No existen polemistas
propiamente dichos, pero s oradores, cronistas, eruditos y filsofos. El gran hecho
histrico de la supremaca de la Iglesia romana se percibe en la literatura de este
perodo. Hasta los papas han dejado alguna muestra, al menos en sus cartas.
I) PAPAS ROMANOS EN LOS SIGLOS V Y VI. San Len I (440-461), poltico hbil y
deseoso de afirmar la autoridad de la Iglesia, es un sabio doctor y telogo que ha
dejado ms de cien cartas relativas a controversias sobre disciplina y liturgia, as
como un centenar de sermones en una prosa simple y eficaz.
San Gelasio (492-496) intent poner remedio al cisma que separaba a las Iglesias
de Oriente y Occidente; tambin ha dejado una serie de opsculos doctrinales como
De duabus naturis in Christo.
San Gregorio Magno, ya en el siglo VI (muere en el 604), dirige misiones y
combate la hereja y el cisma; reforma la liturgia, la msica y el canto. En el terreno
literario debemos recordar su Registrum, en catorce libros que contienen documentos
y cartas necesarias para la historia del perodo; tambin redacta una especie de
enciclopedia de los milagros verificados en Italia, que tuvo una gran difusin; por fin,
no hay que olvidar su moralismo en las Moralia, comentario al Libro de Job.
II) BOECIO. En la Roma de los papas se encuentran clrigos ms o menos eruditos
que contribuyeron a la literatura de este perodo. De entre todos ellos y entre todos
los del momento, destaca Boecio: nacido en Roma hacia el 480, obtuvo el favor del
rey Teodorico; sin embargo, acusado un amigo cristiano del Senado de esperar la
liberacin, l se declar autor del mismo delito y fue encarcelado y ejecutado en el
524.
Orador, erudito y poeta, fue, ante todo, un filsofo y uno de los ltimos
representantes del clasicismo por sus comentarios de Aristteles, Porfirio y Cicern;
y, al mismo tiempo, el primer escolstico con sus manuales en torno a las ciencias del
quadrivium y con sus opsculos religiosos como De Trinitate, De substantia
divinatatis o De persona et natura.
Su obra ms famosa, De consolatione philosophiae, que escribi en la prisin,
influy muy poderosamente en la Edad Media: es un tratado en el que, desde una
perspectiva platnica y compuesto en prosa y verso (39 poesas, a principio y final de
captulo), imagina la aparicin de la Filosofa en la crcel y el consuelo que le
proporciona a sus dolores.
III) AUTORES EN ITALIA DEL NORTE. Destacada por sus oradores, Italia del Norte
contempla, ante todo, la figura principal de Ennodio (474-521), obispo de Pava: ste
nos ha dejado una obra abundante, como las 29 Dictiones, discursos en los que
debemos ver ms bien unos ejercicios de escuela; sus diez opsculos encierran
diversos temas: panegricos, vidas de santos, e incluso confesiones al estilo de San

Agustn. Una extensa correspondencia, en nueve libros, contiene 300 cartas, por lo
general ajenas a cuestiones religiosas. Por fin, dos libros de Carmina, ciento
cincuenta poemas de asunto vario: himnos, epitafios, inscripciones piadosas, junto a
poesas de carcter profano, como relatos de viaje y epigramas erticos.
IV) AUTORES EN ITALIA DEL SUR. Entre los escritores de Italia meridional nos
referiremos, en primer lugar, a Casiodoro (490-583). Cnsul, secretario y ministro de
Teodorico, no conoci como Boecio desgracias y sinsabores. A los sesenta aos
se retira a un monasterio, donde vivi hasta cerca de los cien escribiendo, leyendo y
haciendo copiar manuscritos que enriquecieron su biblioteca.
Compone la Crnica, historia universal desde Adn hasta el 519, y ms tarde su
Historia Gothorum. En el monasterio escribi una enciclopedia de las siete artes
liberales, tratados sobre gramtica y comentarios a los Salmos. Erudito, su estilo
resulta demasiado ampuloso.
Hay que destacar tambin a San Benito, autor de la clebre Regula monachorum,
y al obispo Vctor de Capua, exgeta escritor de la Armona evanglica.

Las Literaturas Antiguas y Clasicas - Eduardo Ianez

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Las Literaturas Antiguas y Clasicas - Eduardo Ianez

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Historia de la Literatura Universal pretende acercarnos a las diversas

Las literaturas antiguas y clsicas

Ttulo original: Las literaturas antiguas y clsicas

Al Dr. ngel Lacalle. In memoriam

Antigua literatura oriental

Introduccin a la antigua literatura oriental

Al comenzar un estudio de la Historia de la Literatura no se puede perder nunca

como el papiro, el barro o arcilla, la piel, la madera, recubierta o no de cera, etc.

1. Notas a la literatura egipcia

2. El Reino Antiguo (3500-2400 a. C.) y Medio (2300-1700 a. C.)

al final del Reino Medio.

Caracterstico de la literatura egipcia fue el gnero de la literatura sapiencial o

3. La literatura en el Nuevo Imperio (hacia 1700-1000 a. C.)

histrico y poltico del que disfrut la civilizacin egipcia, que tuvo su

4. La literatura en el ltimo perodo

cultura griega concretamente, a travs de los jonios y, de forma particular, en la

trescientos artculos reguladores de derechos y deberes, tanto civiles

1. Generalidades sobre la literatura hebrea

el Sfer (Libro) origin un determinado modo de entendimiento con el mundo, la

a l se dirige el autor, en un intento de explicar a la luz de la fe el recorrido vital,

embargo, s sera conveniente insistir en la tradicin oral a la que se remonta la

interpretacin de una Ley distinta revelada.

antes de fijarse en su forma escrita: evidentemente, el respeto por la Palabra de Dios

cabida al arameo, el cual se diversifica segn el dialecto hablado en las regiones

El Rigveda (Veda de las estrofas) es el ms antiguo de todos ellos, y al mismo

I) SAMHITAS. En la actualidad se conservan cinco libros agrupados en dos

suyo. De cualquier forma, a pesar de la atencin en el trazado de la personalidad que

por l empleado tiene como base fundamental sus creencias en la metempsicosis y

descuido, el prncipe se encuentra con un leproso, un anciano y un muerto: una fuerza

Mrcchakatika (El carrito de arcilla), que se cree compuesto sobre el siglo II a. C. y

III) BHAVABHUTI Y EL TEATRO POSTERIOR. Al ltimo dramaturgo clsico de la

colecciones es el fabulario Panchatantra (Los cinco libros), cuya redaccin

1. Hasta la dinasta Han

2. La dinasta Han (250 a. C.-220 d. C.)

especialmente del budismo.

Introduccin a la literatura griega

Si hay que reconocer en Grecia la cuna primera de nuestra cultura occidental, no

produccin intelectual habra de jugar un papel predominante el consciente

1. Orgenes de la poesa griega

fundamental propio de la produccin literaria: sin embargo, se comprueba fcilmente

cuya cronologa es posterior. As pues, Homero recogi en el siglo VIII a. C. una

en las descripciones de armas y carros, campamentos y botines por parte de los

El perodo verdaderamente fecundo de la poesa heroica termina casi antes de que

concretamente en Ascra; all perteneci al mundo de pequeos campesinos en dura

poco a la epopeya, y en este fenmeno debemos considerar dos causas

manera jnica, a pesar de algunos localismos dricos, y es igualmente notable la

ciudad en carro triunfal y entre aclamaciones, ricamente vestido; se le ofreca un

produjeron los Periplos, descripciones costumbristas y geogrficas de viajes

1. Generalidades sobre el gnero dramtico

II) EL DRAMA SATRICO. En tanto que la tragedia se perfeccionaba, otra forma

formaban una triloga.

I) BIOGRAFA. Nacido de familia noble en Eleusis cerca de Atenas en el ao 525

Prometeo encadenado fue quiz la ms tarda de sus tragedias hoy conservadas, y

ciudad. La doncella incumple la ley humana la de su to como Estado para

por Ulises al engao y finalmente lo confiesa a Filoctetes; por ltimo, el mismo

encontrado por vez primera su expresin trgica.

aproximarse cada vez ms a una pintura de la vida real en unas determinadas

se prepara para partir.

los desempeen personificaciones morales como lo Justo y lo Injusto, la Paz, la

Las Memorables son una exposicin de las conversaciones de Scrates destinada

vida pblica de la ciudad, fin al que orientaba la educacin que imparta.

2. Los gneros poticos