Introduccin

: EL CAPITAL SOCIAL

El capital social es visto como mecanismo bsico de articulacin de la sociedad. La copertenencia a

organizaciones sociales configura una estructura/red social cuyas funciones fundamentales son: articular
a la sociedad; convertirse en mecanismo de creacin de identidad y de valores; ser mecanismo bsico
para la accin individual y la accin colectiva; y ser la va fundamental de acceso diferencial a bienes y
servicios.
La red/estructura creada adquiere entidad propia al proveer de bienes y servicios tanto a las
organizaciones que la configuran como a los miembros de dichas organizaciones (tanto lo sean de una o
de varias de ellas). Las personas se benefician de la red que configura cada una de las organizaciones en
las que son miembros (las organizaciones son en si mismas redes de personas, bienes, servicios) y
adems de todo aquello que proveen las otras organizaciones conectadas a la red de un individuo
(adems de los beneficios no meramente acumulativos que supone la red formadas por las diversas
organizaciones).
El capital social puede ser visto desde el punto de vista individual y ello supondra considerar el nmero
de organizaciones a las que cada individuo accede de forma directa (que sera la base de los indicadores
usualmente utilizados) ms el capital social organizativo, es decir, las organizaciones a las que cada
organizacin est a su vez conectada.
A diferencia de los planteamientos de Putnam y otros acerca del capital social como indicador de calidad
poltica y social, aqu analizaremos el capital social como elemento de construccin (vertebracin) de la
sociedad, en tanto que entramado de redes entre organizaciones e instituciones. Tambin analizaremos la
relacin (correlacin entre dicha forma de capital social y las estructuras sociales creadas con la
ideologa y accin poltica.
La estructura social ser vista como resultado a la vez que elemento potenciador de la accin social y de
la accin poltica (de la Sociedad). Vista como complementaria y/o alternativa a la accin del Estado y
el sistema poltico formal (instituciones polticas de articulacin y representacin de intereses (partidos
polticos, sindicatos), e instituciones de intervencin y accin (las instituciones del Estado). Si elespacio
poltico y el Estado son fundamentalmente redes, la Sociedad es tambin obviamente una red.
Red/redes que posibilitan y dan forma de forma diferencial a la existencia, bienestar y accin de los
individuos (ciudadanos).
Las estructuras sociales adquieren entidad propia ms all de la suma de las interrelaciones de los
actores. La forma y dinmica de las redes en que los actores estn insertos condicionar a la vez que
potenciar su vida individual y colectiva. En tanto que tales, dichas redes/estructuras se convierten en
agentes colectivos de creacin de valores y de accin tanto social como poltica.
La identificacin (y reificacin) de las estructuras sociales (sus valores y sus dinmicas) suponen la
consolidacin de la sociologa como una disciplina social y no individual. Nos permite superar
articulaciones sociales basadas en los atributos de los individuos reemplazadas por las estructuras de
identidad/accin en las que los individuos estn insertos (y crean). Nos permite visionar la Sociedad no
como mera suma de individuos actores sino como complejo sistema de redes en interrelacin que dan
vida a actores colectivos
(junto a los actores individuales) que juegan un papel clave en la vida de los individuos y de la sociedad.
Se convierten por tanto en una nueva categora de anlisis fundamental para entender mejor la sociedad
de principios de siglo.
1

Como aproximacin para la identificacin de la estructura social analizaremos la estructura de la

sociedad organizada, es decir la red creada por las interrelaciones entre las diversas organizaciones
mediante miembros
comunes (es decir mediante las personas que pertenecen a dos o ms
organizaciones). Combinando la aproximacin estructural con la aproximacin tradicional de las
variables analizamos las estructuras sociales (los mundos sociales) de las categoras sociales gnero,
edad, educacin. Y al hacerlo queremos analizar el impacto diferencial de la estructura social en la que
estn insertas las personas independientemente de sus caractersticas sociogrficas (gnero, edad,
educacin). Nuestro objetivo es estudiar por tanto el efecto/la relacin del capital social y de la
estructura social en/con los valores y accin de los individuos en tanto que actores sociales.La
pertenencia a organizaciones (y a las redes que se originan) diferencian la accin individual de la accin
colectiva y social de los individuos.
Aqu miraremos, por tanto, a la accin social, es decir, que hace referencia a la sociedad, pero que
fundamentalmente se articula de forma colectiva. En tanto que tal es creadora de sociedad. Crea
sociedad en tanto que interrelacin y accin interrelacionada. Sociedad sera vista como interrelacin de
los actores
(individuales y colectivos) en accin, es decir, como sistema complejo de redes.
Nos acercamos a ese complejo de redes analizando la estructura social de la sociedad organizada. En
este primer acercamiento nos preguntamos:
- acerca de la existencia, forma y dimensiones de las estructuras de la sociedad organizada
- acerca de la vertebracin de la sociedad espaola, intentando verificar la histrica invertebracin de la
sociedad espaola
- acerca del papel del capital social como vertebrador social creando redes sociales
- acerca de la relacin/efecto diferencial de las estructuras sociales creadas con/sobre los valores y la
accin colectiva
- y acerca de la relacin y tensin entre Estado y Sociedad.
Abordaremos el tema desde cuatro perspectivas diferenciadas:
1. desde el debate acerca de la vertebracin/invertebracin de la sociedad espaola
2. conceptual izando al capital social como articulador de la sociedad y creador de estructuras sociales
3. analizando la forma y dinmica de las estructuras sociales
4. y finalmente profundizado en el binomio sociedad-estado
En este trabajo intentamos contribuir a una de las dimensiones centrales no slo de la disciplina
sociolgica sino de la dinmica de las sociedades occidentales contemporneas: la configuracin y
dinmica de la sociedad civil y
sus relaciones con el Estado, es decir, la creacin de Sociedad y la tensin jurisdiccional creciente con el
Estado.Desde la "revolucin de las variables" una parte considerable del avance cientfico de la
disciplina se ha centrado en el trabajo emprico basada en actores individuales donde la estructuracin
social se impone con categoras sociales tericamente relevantes (gnero, edad, educacin, ingresos,
raza, procedencia geogrfica, religin, etc. En la mayora de los casos el actor es visto y analizado
aislado del entramado social (de relaciones sociales) en que est inmerso y que le confieren identidad y
entidad en tanto que persona social.

Las aproximaciones estructurales (de creciente importancia en la ltima dcada) muestran en cambio la
relevancia de las redes (sistemas de relaciones entre actores) tanto como estructuras de articulacin y
creacin de intereses y valores como sistemas de acceso diferencial a todo tipo de bienes y servicios.
Los individuos forman parte de estructuras y su posicin en las mismas los diferenciarn tanto en
trminos de valores como de acceso a bienes y servicios escasos. En esta aproximacin la relacin y las
estructuras que de ellas emergen se convertirn en las unidades de anlisis.
En este trabajo damos un paso adicional al considerar a las estructuras sociales como actores sociales
centrales. Las redes sociales en tanto que agentes de accin colectiva se convierten en actores sociales
generadores de
valores, ideologa y accin propios con un papel fundamental en la configuracin de la dinmica social.
Por ello en este trabajo consideramos a las estructuras sociales como las unidades centrales y estudiamos
su configuracin (caractersticas) as como los sistemas de valores y de accin que crean.

1. Introduccin
El objetivo de este artculo es participar en el debate sobre el concepto de capital social (de aqu
en adelante CS). Un concepto claro y abstracto que asle sus elementos constitutivos ms
simples es necesario para desbrozar sus diferentes formas y dimensiones y tratar de responder
preguntas tales como de qu est hecho el CS?, para qu le ha servido a grupos rurales
especficos para alcanzar las metas por ellos fijadas?, el CS es factor de inclusin social? el CS
actu slo o en combinacin con otros elementos, en experiencias rurales exitosas? y cules son
stos?, en qu circunstancias sociales pudo acumularse y desempear un papel positivo y en
cules no? y finalmente cules son las debilidades y las limitaciones del CS?
La base fctica para abordar algunas de estas cuestiones proviene de varios estudios de
organizaciones rurales en Mxico y Centroamrica, elaborado por los autores de este artculo
(Flores y Rello, 2001, CEPAL ). Estos estudios analizaron experiencias de organizaciones rurales
exitosas y los factores que explican este resultado, entre ellas el capital social.
2
2. El concepto de capital social
Existen varias definiciones del CS en la vasta bibliografa sobre el tema pero no hay todava una
que logre reunir el consenso de la mayora de los investigadores. Existe una discusin en curso
sobre qu es en realidad el CS. La revisin de la literatura especializada nos ha permitido
entresacar los tres componentes bsicos mencionados en la casi todas las definiciones: 1) Las
fuentes y la infraestructura del CS, es decir lo que hace posible su nacimiento y consolidacin: las
normas, las redes sociales, la cultura y las instituciones; 2) las acciones individuales y colectivas
que esta infraestructura hace posible y 3) las consecuencias y resultados de estas acciones, las que
pueden ser positivas (un incremento en los beneficios, el desarrollo, la democracia y una mayor
igualdad social) o negativas (la exclusin, la explotacin y el aumento de la desigualdad).
Basndonos en estos tres elementos, hemos resumido las principales definiciones de CS
existentes (ver cuadro 1). La primera columna indica que, de acuerdo a los diferentes autores, las
fuentes y la infraestructura del CS pueden ser cosas tan distintas como los recursos morales de
una sociedad (la confianza), la cultura, las normas, las redes sociales, las organizaciones y las
1
Comentarios bienvenidos en: mflores@un.org.mx y rello@servidor.unam.mx
2
xito significa en este contexto logros y avances en los objetivos que las propias
organizaciones se han trazado. Algunas de estas organizaciones rurales entraron en crisis despus de una
etapa de auge y fue posible entonces analizar las causas de sus problemas y su declive.2
instituciones. Todas ellas son consideradas como CS por algunos de los diversos autores, en lo
cual otros no estn de acuerdo. Esta confusin conlleva la impresin de que el concepto de CS no
ha sido definido de forma rigurosa y aceptable para todos. Sera razonable y aceptable definir un
criterio para decidir cuales forman parte del CS y cules no? Nos parece que no es este el camino
ms prometedor porque no existe an una definicin comnmente aceptada de qu es realmente
el CS. Cmo podramos incluir ciertos elementos de la sociedad como CS y excluir otros?
4

3
. Se
podra aceptar que todos esos componentes sociales confianza, redes, asociaciones, etc. son
las diferentes formas o fuentes del CS pero an quedara en pi la pregunta qu es el CS? En
otras palabras, el CS no puede definirse a partir de sus fuentes o de la infraestructura que lo
sostiene. La confianza, las redes o las organizaciones, no son el capital social, aunque sean los
componentes que le dan origen.
CUADRO 1
DEFINICIONES DE CS SELECCIONADAS Y CLASIFICADAS DE ACUERDO A SUS FUENTES,
A LA
ACCIN COLECTIVA QUE HACE POSIBLE Y A SUS RESULTADOS
Fuentes e infraestructura Accin colectiva Resultados
Coleman, 1990 Aspectos de la estructura
social
que facilitan ciertas
acciones comunes de los
actores dentro de la
estructura
Bourdieu, 1985 Redes permanentes y
membresa a un grupo
que aseguran a sus
miembros un conjunto de
recursos actuales o
potenciales
Putnam,1993 Aspectos de las
organizaciones sociales, tales
como las redes, las normas y
la confianza
que permiten la accin y la
cooperacin
para beneficio mutuo
( desarrollo y
democracia)
Woolcock, 1998 Normas y redes que facilitan la accin
colectiva
y el beneficio comn
Fukuyama, 1995 Recursos morales, confianza
y mecanismos culturales,
que refuerzan los grupos
sociales
Neo-weberianos Lazos y normas que ligan a los individuos
dentro de organizaciones
Banco Mundial,
5

1998
Instituciones, relaciones,
actitudes y valores
que gobiernan la
interaccin de personas
y facilitan el desarrollo
econmico y la
democracia
Coleman y algunos otros autores optan por una definicin funcional, es decir atendiendo a
las funciones que cumple el capital social. Tendramos entonces que no es una sola entidad sino
que puede ser muchas, ya que desempea varias funciones. Sin embargo, bajo esta postura es
imposible distinguir entre lo que es (el CS) y lo que hace
4
, en otras palabras, entre el CS y
sus beneficios. Tambin se ha escrito que es muy difcil distinguir entre sus fuentes y sus
3
El Banco Mundial incluye a todos estos elementos en una definicin tan genrica de CS que
no dice realmente nada (ver cuadro 1)
4
Edwards and Foley, 1997, citado por Woolcock, 1998.3
resultados o beneficios, aunque nos parece que lo difcil ha sido definir la materia prima de que
est hecho el CS, ms que separar sus fuentes de los resultados que produce. La tarea importante
es entonces definir lo que es el CS, para despus estudiar sus fuentes, sus dimensiones, sus
formas, las funciones que cumple, las sinergias que establece con otros componentes de la
sociedad y sus resultados.
Lo importante del capital social para los individuos y los grupos que lo poseen es la
potencialidad que les confiere y de la que carece el individuo aislado. Es decir, lo esencial del
capital social es que es una capacidad. Representa la capacidad de obtener beneficios a partir del
aprovechamiento de redes sociales.
5
La existencia de estas redes le brinda ventajas adicionales a
los individuos que tienen acceso a ellas, en comparacin con las que obtendran si actuaran
individualmente y sin el apoyo de esas relaciones sociales. La capacidad de obtener esta ventaja
adicional es un capital social, el cual no debe confundirse con las fuentes e infraestructura de este
capital, ni con sus resultados.
Definir el CS como capacidad resuelve el problema de que abarca cosas tan distintas
como la cultura, las redes solidarias o las asociaciones productivas. stas son las fuentes o los
factores que influyen sobre el CS, pero no son el CS. Como factores pueden ser de muy diversa
ndole y es lgico que as sea porque la estructura social es muy compleja, tiene varios niveles y
componentes. Varios de ellos pueden contribuir a la formacin del CS. Una tarea de
investigaciones futuras es estudiar las condiciones externas e internas que facilitan o favorecen el
surgimiento y el fortalecimiento del CS y, viceversa, las que lo debilitan.
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Definir el CS como la capacidad de obtener beneficios a partir de redes sociales, permite

aclarar la nocin de las fuentes y la infraestructura del CS. Esta capacidad no se da en el vaco,
sino que surge de ciertas relaciones sociales y de una base cultural e institucional dada. La
existencia de relaciones de confianza y solidaridad cristalizadas en instituciones locales como el
tequio o la mano vuelta, es una fuente de CS. Sin ellas, los individuos no podran apoyarse en
relaciones con otras personas y realizar tareas o tener ciertos beneficios, los cuales estn fuera de
su alcance si actan individualmente.
Es necesaria una cierta infraestructura para que el CS pueda aumentar y acumularse. Por
ejemplo, la capacidad de obtener un crdito en una regin rural donde las instituciones
financieras formales no acuden, depende de la existencia de una organizacin social de
microfinanciamiento. Si esta existe y los campesinos tienen acceso a ella, pueden disponer de
recursos financieros con la finalidad de movilizar otros capitales a su disposicin. La capacidad
de obtener crdito y otros servicios financieros, requiere de una red de relaciones sociales ms
compleja que la necesaria para facilitar la cooperacin simple en un proceso de trabajo
campesino. Adems de la confianza, se requiere de una organizacin con normas y reglas de
operacin establecidas claramente y aceptadas por todos. Esta organizacin representa una
infraestructura o un andamiaje, a partir de la cual crece la capacidad de movilizar recursos
5
Otras formas de capital se pueden concebir tambin como capacidades. Por ejemplo, la tierra
es capital natural porque es una capacidad reproductiva y productiva; el capital humano un individuo
educado y capacitado representa un aumento de las capacidades de las personas y el capital financiero
es la capacidad de invertir o de generar intereses.4
basndose en una red de relaciones sociales estructuradas mediante instituciones. Sin embargo,
las normas, redes, organizaciones e instituciones, no son el CS sino su fuente e infraestructura.
Existen varios tipos de CS: individual, empresarial, comunitario y pblico. Se puede
hablar de un capital social individual cuando una persona tiene una red de relaciones tiles que le
confieren la capacidad de obtener ventajas y beneficios. Bourdieu (2,000) escribe sobre las
estrategias de los agentes econmicos y las empresas y del volumen y estructura del capital a su
disposicin y se refiere al capital social como el conjunto de los recursos movilizados (se refiere
a los dems capitales: financiero, tecnolgico, de informacin, en fin a todos sus recursos de una
empresa) mediante una red de relaciones sociales extendidas que le proporcionan una ventaja
competitiva al asegurar a los inversionistas rendimientos ms elevados. Este es un CS
empresarial.
El objetivo de este artculo es analizar el CS comunitario rural o sea un CS perteneciente
a individuos que forman parte de redes o grupos sociales, las cuales pueden ser de muy diversos
tipos. Puede ser definido como la capacidad de actuar como un colectivo en busca de metas y
beneficios definidos en comn. Lo esencial de este tipo de CS es la capacidad colectiva de tomar
decisiones y actuar conjuntamente para perseguir objetivos de beneficio comn, derivada de
componentes de la estructura social tan diversos como la confianza, las redes, las asociaciones y
las instituciones. No obstante, el CS no son sus beneficios, ni tampoco aquellas partes de la
sociedad que lo hacen posible, sino la capacidad adicional que tienen los que pueden realizar
acciones en comn, sobre los que solo actan individualmente, es decir la capacidad de accin
7

colectiva.
Lo que distingue al CS comunitario de otros tipos de CS, es el hecho de que una parte
fundamental de las redes de relaciones sociales en que se basa, forman parte del grupo que lo
detenta. Por ejemplo, una comunidad rural es una red compleja de relaciones sociales y ella
misma es la fuente del CS o sea de la capacidad que tienen sus miembros por formar parte de
ella. En otras palabras, es un CS endgeno o interno que debe distinguirse de otro CS exgeno
que tienen las propias comunidades u organizaciones rurales y que est formado por la red de
relaciones sociales externas a la comunidad con fundaciones privadas, ONG, empresas,
universidades y organismos pblicos y que le permiten alcanzar ciertas metas. Existen varios
estudios de caso que indican la utilidad que tiene este CS exgeno para las comunidades rurales.
Finalmente, las organizaciones estatales pueden tener redes de relaciones con los agentes
econmicos y sociales que podran hacer ms eficaz su tarea. En este sentido se podra concebir
la existencia de un CS pblico. Este es un tema polmico el cual no abordaremos aqu.
Concebir el CS como capacidad, nos lleva a preguntarnos sobre las condiciones para que
esta potencialidad pueda materializarse. Depende, como los dems capitales, de condiciones
externas al grupo social, como el estado de la economa, las instituciones y otros componentes
culturales. Sin embargo, el CS es ms complejo que otras formas de capital porque tambin
influyen sobre l sus propias condiciones internas, es decir componentes que forman parte de l,
como la confianza, la solidaridad y la cohesin sociales. Si estas merman, el capital social se
reduce y la capacidad que implica disminuye o no puede materializarse con la misma fuerza o
eficacia. Esta caracterstica del capital social es muy importante porque le confiere su fuerza pero
tambin su debilidad y fragilidad, como veremos ms adelante.
3. Las dimensiones del capital social
La primera generacin de estudios sobre el CS enfatiz sus virtudes aunque hubo voces crticas
que sealaron sus limitaciones. El argumento ms utilizado citaba las correlaciones existentes
entre las varias manifestaciones del CS familia, confianza, redes, asociaciones, entre otras y
resultados sociales positivos, tales como incremento del ingreso, del bienestar, de la escolaridad,
del aprovechamiento escolar, de la esperanza de vida, del buen funcionamiento de ciertas
instituciones, entre muchas ms. Con base en estas correlaciones se conclua que el CS es
fundamental para el desarrollo. Sin embargo, pocos investigadores profundizaron en las
conexiones que hacan posible estos buenos resultados, o sea en las relaciones sociales que
estaban detrs de las correlaciones. Estos estudios arrojan poca luz sobre la importancia
explicativa del CS con respecto a otras variables, dentro de situaciones sociales muy complejas y
polifacticas. Este hecho debilita la teora del CS.