ENFERMEDADES RESPIRATORIAS

SECCION 2. ENFERMEDADES INFECCIOSAS

CAPTULO 28
INFECCIONES DE LAS VAS AREAS

Las infecciones respiratorias agudas constituyen el principal motivo de consulta ambulatoria en

el nivel primario en nios y adultos de ambos sexos, especialmente durante los meses de ms
bajas temperaturas. Su diagnstico y tratamiento esta casi ntegramente en manos del clnico
general.
La gran mayora de los microorganismos causales son virus, especialmente rinovirus (35%),
virus influenza A y B (30%), virus parainfluenza (12%), virus sincicial respiratorio (11%) y
adenovirus (8%). Los principales mecanismos de contagio son la inhalacin de aerosoles o
microgotas con grmenes y, muy importantemente, inoculacin en las mucosas nasal, ocular o
cavidad oral de secreciones infectadas transportadas por las manos.
Por su amplio contacto con el ambiente, el aparato respiratorio est especialmente expuesto a
una infinidad de agentes infecciosos que, cuando logran superar sus mecanismos defensivos,
provocan una amplia gama de afecciones. Como veremos, es frecuente que las vas areas y el
compartimento alveolar se comprometan en forma secuencial o simultnea, pero en la mayora
de los casos predomina el compromiso de uno de estos compartimentos, lo que determina las
caractersticas clnicas, la evolucin y el pronstico de los enfermos.
Las infecciones respiratorias agudas que comprometen las vas areas superiores (IVAS) son en
general de escasa gravedad y tienden a ser autolimitadas, pero, por su gran frecuencia, son la
principal causa de ausentismo escolar y laboral y, aunque una gran mayora de los enfermos se
autotrata, constituyen tambin la principal causa de consulta mdica. El 90% de estos episodios
son de origen viral y el resto causados por otros agentes, como Streptococcus
pneumoniae, Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia
pneumoniae y Streptococcus spp. Si bien las infecciones de la va area superior producidas por
bacterias tienden a tener como grupo algunas diferencias, en el caso individual resultan
indistinguibles de las infecciones virales. El gran nmero de agentes causales posibles determina
que cada microorganismo produzca slo una escasa proporcin de las IVAS. Este hecho, junto
con la frecuente mutacin que presentan algunos virus, hace prcticamente imposible desarrollar
vacunas que puedan prevenir eficazmente este tipo de enfermedades.

Las IVAS pueden afectar a cualquier individuo, pero son ms frecuentes e intensas en nios,
probablemente debido a la ausencia de inmunidad adquirida. A medida que el individuo envejece
y se inmuniza por las infecciones que sufre, las IVAS son menos frecuentes. Hacen excepcin a
este hecho las mujeres en edad frtil y las personas que trabajan con nios pequeos
(guarderas, hospitales peditricos, parvularios, etc.), seguramente debido al mayor contacto
con nios enfermos.
Las IVAS ocurren ms frecuentes en invierno debido a la mayor probabilidad de transmisin, ya
que las personas permanecen mayor tiempo en ambientes cerrados, con mayor hacinamiento y
las microgotas contagiosas mantienen su humedad por ms tiempo en el ambiente fro. No se ha
demostrado que el fro sea causa directa de las IVAS y la asociacin entre un enfriamiento previo
y la infeccin, que los pacientes frecuentemente relatan, correspondera a que la persona ya
contagiada e infectada, aunque aun asintomtica, es ms sensible al fro que lo normal por una
falla de la termorregulacin provocada por el virus.
El diagnstico de las infecciones respiratorias agudas de etiologa viral se orienta por el cuadro
clnico y se puede confirmar por medio de exmenes de laboratorio: deteccin de antgenos en
muestras respiratorias, serologa (produccin de anticuerpos clases IgG e IgM), cultivos
especiales y tcnicas de amplificacin de cidos nucleicos (reaccin de la polimerasa en cadena o
PCR). Sin embargo, la elevada prevalencia de las infecciones respiratorias virales, su bajo riesgo,
evolucin autolimitada y la ausencia de terapias especficas, determinan que los clnicos rara vez
intenten identificar el agente causal para el manejo adecuado de los enfermos.

PATOGENIA
A diferencia de la mayora de las bacterias, los virus son capaces de producir una enfermedad
importante con una dosis infectante muy pequea. Esto hace posible la transmisin de persona a
persona por inhalacin de un escaso nmero de grmenes presentes en las microgotas que se
producen al toser o estornudar. Otra va de transmisin, quizs ms importante, es el traspaso
de partculas virales por contacto directo de manos y objetos contaminados con secreciones
respiratorias, con las manos de individuos susceptibles, que luego se autoinoculan a travs de
sus mucosas de la nariz, boca o conjuntivas. Estos hechos explican la gran facilidad con que
pueden diseminarse estas infecciones, produciendo epidemias. Estudios experimentales han
demostrado que slo se necesitan 10 partculas virales para producir infeccin de influenza A, lo
que determina que la enfermedad se propague con extraordinaria rapidez en una comunidad,
producindose grandes epidemias y pandemias. Tambin se ha demostrado experimentalmente
que la intensidad de la enfermedad depende de la dosis infectante y de la va de ingreso de los
virus, lo que tendra relacin con la adherencia de las partculas virales a receptores especficos.
Aunque la mayora de las infecciones se transmiten entre seres humanos, el contagio a partir de
animales como aves silvestres o domsticas, caballos y cerdos es posible y puede ser importante
en la influenza A.

Si ha existido un contacto previo con el virus, los mecanismos antivirales inespecficos y los
anticuerpos especficos presentes en las secreciones, son capaces de inhibir la adherencia viral,
impidiendo la infeccin. Si sta se produce, las clulas ciliadas son las primeras en afectarse, lo
que compromete su funcin de movilizar el mucus, a lo que se suma que el fenmeno
inflamatorio en las vas areas, aumenta la produccin y retencin de secreciones. Estas
alteraciones, junto con el aumento de la adherencia de algunas bacterias a receptores celulares
especficos, causado por las infecciones virales, explican la sobreinfeccin bacteriana que se
observa en estas circunstancias.
La mejora de la infeccin viral se produce por mltiples mecanismos, tales como formacin de
anticuerpos, secrecin de interfern y activacin de mecanismos de inmunidad celular. Estos
ltimos parecen ser los ms importantes, ya que muchos pacientes con dficit de su inmunidad
celular presentan una mayor propensin para contraer neumonas virales, sarampin,
citomegalovirus, rubola, herpes simple y virus sincicial respiratorio, que suelen ser de gran
intensidad. Por el contrario, los enfermos con dficit inmunitario humoral responden
normalmente ante las infecciones virales.
En general, los virus pueden producir cinco formas clnicas de compromiso respiratorio:
a) La ms corriente es el compromiso clnico aislado de las vas areas superiores: resfro
comn, faringoamigdalitis y sinusitis aguda. En estas afecciones, no obstante, existe
compromiso subclnico de vas areas inferiores, que se puede poner de manifiesto mediante
estudios ms sensibles.
b) Los virus pueden producir tambin bronquiolitis, que se evidencia funcionalmente por
compromiso bronquial obstructivo con hiperinsuflacin pulmonar y alteraciones del intercambio
gaseoso. La radiografa de trax en estos casos no muestra signos de compromiso intersticial ni
alveolar, que s son evidenciables en la TAC. Este cuadro, que se puede observar en nios
pequeos con infeccin por adenovirus o virus sincicial respiratorio y en adultos con infeccin por
virus influenza, afecta con mayor frecuencia y gravedad a pacientes con enfermedades
respiratorias crnicas (asma, EPOC, fibrosis qustica, bronquiectasias).
c) Neumonas con compromiso preferentemente intersticial, aunque puede haber grados
variables de compromiso alveolar que se manifiesta por pequeos focos mltiples de
condensacin. En general, el cuadro clnico-radiogrfico no permite diferenciar con seguridad las
infeccines pulmonares ocasionadas por virus y bacterias.
d) Neumonas bilaterales extensas, con hemorragia y edema intraalveolar que se asocian a grave
compromiso del intercambio gaseoso (sndrome de distress respiratorio agudo). Estas
neumonas, que son muy graves y poco frecuentes, se presentan precozmente en el curso de la
virosis y tienen una alta letalidad.
e) Finalmente, cualquiera de las formas anteriores puede complicarse con compromiso
bacteriano secundario por diferentes grmenes, entre los que destacan el Staphylococcus
aureus, Streptococcus. pneumoniae y Haemophilus influenzae, y con menor frecuenciaNeisseria

meningitidis y Streptococcus pyogenes. En los casos de neumona bacteriana, sta comienza

generalmente ms tardamente, cuando el compromiso respiratorio alto de origen viral est
cediendo y adopta el cuadro clnico propio de cada germen.

ETIOLOGA
Los principales agentes etiolgicos en nios mayores y adultos son el rinovirus, virus influenza A
y B, coronavirus, parainfluenza 1, 2 y 3, sincicial respiratorio y adenovirus. Los agentes
bacterianos ms frecuentes son el S. pneumoniae, M. pneumoniae, H. influenzae y Chlamydia
pneumoniae. En pacientes fumadores o con limitacin crnica del flujo areo (EPOC, fibrosis
qustica, bronquiectasias) pueden haber IVAS causadas primaria o secundariamente
por Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis. Aun cuando las infecciones de mayor
trascendencia clnica son las causadas por cepas de Streptococcus
pyogenes betahemoltico, Corynebacterium diphteriae y Bordetella pertussis, en este captulo no
se analizarn en detalle estas enfermedades, ya que estas y otras infecciones relativamente
graves, como abscesos amigdalianos, angina de Ludwig y otras, son materia de las
especialidades.

MANIFESTACIONES CLNICAS
LOCALIZACIONES
Cualquier lugar de la va area puede ser afectado por la infeccin y, con frecuencia, varios
segmentos anatmicos se afectan simultneamente. Cada rea comprometida tiene
manifestaciones caractersticas, que se acompaan de un cuadro infeccioso general en grado
variable: fiebre, malestar, cefalea, mialgias, anorexia, etc.
El compromiso de diferentes regiones se puede combinar de mltiples formas, pero existen
algunas asociaciones ms frecuentes. Si bien no existe una nomenclatura uniforme para
designarlas, los nombres ms utilizados son:
Resfro comn. El principal agente causal es el rinovirus. Comienza generalmente por una
sensacin de malestar rinofarngeo, seguido de coriza serosa y epfora (irritacin ocular), con
leve a moderado compromiso del estado general. La enfermedad es autolimitada y dura
generalmente tres a cuatro das. No existe un tratamiento especfico, por lo que slo deben
tomarse medidas sintomticas como reduccin de la actividad fsica, rgimen liviano, hidratacin
abundante y antitrmicos (aspirina o paracetamol). Como complicaciones se puede observar
sinusitis bacteriana en adultos, otitis media en nios, crisis obstructivas por aumento de la
reactividad bronquial en asmticos y descompensaciones de enfermedades respiratorias
crnicas.
Faringitis. En este caso el compromiso farngeo toma preeminencia, produciendo gran
odinofagia y signos inflamatorios regionales. Puede haber adenopatas submaxilares o cervicales
y compromiso del estado general de intensidad variable. La mayora de los casos son de origen
viral, pero son frecuentes las faringitis estreptoccicas que son prcticamente indistinguibles
desde el punto de vista clnico. Por otra parte, el estudio microbiolgico es poco especfico y
generalmente difcil de efectuar en las condiciones de trabajo habitual. Por esta razn se
recomienda tratar estos cuadros en nios y adultos jvenes con penicilina en dosis suficientes

para erradicar un eventual estreptococo betahemoltico, que implica mayor riesgo de

enfermedad reumtica o glomerulonefritis aguda. Puede a veces ser parte de una mononucleosis
infecciosa junto con adenopatias cervicales y esplenomegalia.
Amigdalitis aguda. Se presenta en forma similar a la anterior, pero el compromiso del estado
general, fiebre y la intensidad de los sntomas son mayores. El examen demuestra generalmente
signos inflamatorios importantes de las amgdalas, que pueden estar recubiertas por un exudado
fibrinoso o purulento, que debe ser diferenciado de las pseudomembranas de la difteria farngea.
La mayora de los casos presenta adenopatas submaxilares o cervicales sensibles. La etiologa
bacteriana es ms frecuente en estos casos, por lo que se recomienda utilizar antibiticos como
penicilina o macrlidos. Como complicaciones locales pueden observarse abscesos amigdalianos
que requieren drenaje quirrgico.
Laringitis aguda. En estos pacientes los sntomas de compromiso larngeo son importantes,
especialmente la disfona y la tos irritativa, que puede ser extremadamente molesta. Suele
haber expectoracin escasa, mucosa o mucopurulenta. Los grmenes ms frecuentes son los
virus, aunque puede haber infeccin bacteriana secundaria. El tratamiento consiste bsicamente
en reposo vocal, humidificacin del aire inspirado y suele ser necesario el uso de antitusgenos y
antiinflamatorios. Ocasionalmente se requiere antibiticos. Si bien el cuadro es autolimitado, la
falta de tratamiento apropiado puede determinar su prolongacin exagerada.
Epiglotitis: Se produce aumento de volumen por edema inflamatorio de la epiglotis, con
estridor larngeo y fenmenos obstructivos en nios, que pueden se mortales.
Croup: se designa as el conjunto de tos "perruna", estridor y/o disfona que se presenta en
nios con laringo-traqueo-bronquitis. Se debe al edema inflamatorio en vas areas aun no
totalmente desarrolladas.
Rinosinusitis. El compromiso agudo de las cavidades paranasales es frecuentemente una
complicacin de una rinitis y se manifiesta por la prolongacin de una rinorrea serosa, mucosa o
purulenta, descarga de secrecin por los orificios sinusales, tos por descarga nasal posterior,
opacidad de los senos en radiografa y tomografa computada. Puede haber dolor local en
relacin los senos maxilares y frontales, que aumenta con la obstruccin nasal y con la presin
externa. Su etiologa mas frecuente es la viral, pero suele complicarse con sobreinfeccin
bacteriana. En este caso tiende a prolongarse y por ser fuente de contaminacin del resto del
aparato respiratorio, se justifica su tratamiento antibitico. Con frecuencia es necesario recurrir a
un especialista.
Bronquitis aguda. La bronquitis aguda es la inflamacin aguda, limitada a la mucosa bronquial,
con infiltracin linfocitaria y denudacin del epitelio. Clnicamente se manifiesta por tos de inicio
agudo, con o sin expectoracin mucosa o purulenta. fiebre y malestar generalmente moderados.
En un 40% de los casos se produce hiperreactividad bronquial transitoria (6 a 8 semanas) con
signos obstructivos leves. Conviene destacar que todas estas alteraciones son inespecficas y
pueden encontrarse en varias otras enfermedades
No se recomienda usar esta misma denominacin para la tos que puede acompaar a
infecciones rinosinusales, farngeas o larngeas, ya que sta puede ser producida por descarga y
aspiracin de secreciones de los focos infectados y no necesariamente por inflamacin bronquial.

Esta localizacin merece especial atencin porque afecta mas o menos al 5% de la poblacin
adulta al ao, segn datos de EEUU, y es una de las principales causas de consulta ambulatoria
en el mundo. Adems, es un factor muy importante para el desarrollo de resistencias
bacterianas por uso injustificado de antibiticos.
En estudios de investigacin, slo en un 30 a 50% de los casos se logra aislar un agente causal
y, de estos, el 90% corresponde a virus. En la prctica clnica el rendimiento del examan de
expectoracin es mucho menor. En general, la latencia despus del contagio es menor de una
semana y la extensin e intensidad de la inflamacin variara segn el germen causal y las
condiciones del terreno.
Los agentes bacterianos son raramente causantes primarios de bronquitis aguda, excepto los
micoplasmas y clamidias que, aunque infrecuentes, tienen una importante contagiosidad que se
exterioriza a 2 a 3 semanas del contacto.
Dado que los antibiticos no afectan a los virus y modifican escasamente la bronquitis por
micoplasma y clamidia, estas drogas slo tienen indicacin si hay sospechas fundadas de otras
enfermedades que luego veremos. Sin embargo, por dificultades en el diagnstico diferencial,
muchos mdicos optan por cubrir la posibilidad de neumona, indicando antibiticos injustificados
que. como ya se dijo, contribuyen a la creacin de cepas resistentes.
La tos es el elemento constante de la bronquitis aguda y su duracin ms frecuente es de 2 a 3
semanas, aunque ocasionalmente puede prolongarse ms tiempo. Si bien puede presentarse
como nico sntoma, lo usual es que se acompae de una o mas de las siguientes
manifestaciones:

Fiebre baja que dura usualmente alrededor de 3-4 das.

Malestar general, tambin transitorio.

Expectoracin mucosa o purulenta. Esta ltima no es necesariamente indicadora de

infeccin bacteriana o de neumona, ya que la lisis de leucocitos responsable del color
tambin de observa en infecciones virales.

Hipereactividad bronquial transitoria (5 a 6 semanas) que puede causar dificultad

respiratoria moderada.

La prolongacin de la tos mas all de la primera semana no indica persistencia de la actividad

viral, sino que corresponde al tiempo que demora la restitucin del epitelio bronquial denudado.
El examen fsico torcico puede ser negativo, pero es frecuente la presencia de roncus
diseminados con escasas crepitaciones gruesas dispersas en algunos casos. Si estas ultimas son
abundantes o focalizadas, debe considerarse la posibilidad de neumona, teniendo presente que
su ausencia no la excluye. En los casos en que la bronquitis produce hiperreactividad bronquial,
pueden auscultarse sibilancias, plantendose el diagnstico diferencial con asma.

En la gran mayora de los casos no son necesarios exmenes auxiliares, ya que una anamnesis y
examen fsico adecuados dan suficiente seguridad, con lo que su indicacin se reduce a la
exclusin de complicaciones u otras alternativas diagnsticas.
Es corriente que ante un cuadro de tos aguda se haga casi automticamnete el diagnstico de
bronquitis aguda y, como sta es tan frecuente, el diagnstico resulta acertado muchas veces.
Sin embargo, esta conducta significa que otras causas menos frecuentes, pero ms graves o de
diferente tratamiento, no reciban debida consideracin. Aunque el diagnstico de bronquitis
aguda parezca obvio, la verdad es que se cuenta slo con el diagnstico sindromtico de tos
aguda, lo que obliga a preguntarse sistemticamente si no existe otra posibilidad. Entre estas
cabe destacar:
- Neumona: especialmente en personas de edad o en condiciones generales deficientes. La
fiebre sobre 38, frecuencia respiratoria sobre 24/min, taquicardia sobre 100 o signos focales en
el exmenes fsico son elementos sospechosos. Dado que el pronstico de la neumona es mejor
mientras ms tempranamente se inicie su tratamiento antibitico, esta alternativa debe
descartarse al inicio de la tos aguda
- Influenza: en los periodos de epidemia, la mayora de las toses agudas corresponde a esta
causa y su manejo se cie a los criterios propios de la influenza
- Asma: debe considerarse si el cuadro es prolongado, episodios repetidos de tos aguda o signos
obstructivos en el examen fsico. Esta alternativa es relativamente frecuente, pero su
diferenciacion definitiva puede demorar en los casos en hay hiperreactividad transitoria por la
bronquitis aguda
- Coqueluche o tos convulsiva: La participacin de la Bordetella pertussis, causante de la tos
convulsiva o coqueluche, es ms frecuente que lo que corrientemente se piensa, llegando en
algunos estudios hasta un 20% en los casos con ms de un mes de tos. En muchos pases,
incluido el nuestro, se observa un progresivo incremento de esta afeccin. Si bien el haber
tenido la enfermedad en la infancia otorgara algn grado de inmunidad, esta no siempre dura
toda la vida y el efecto de la vacunacin prcticamente desaparece a los 10 a 12 aos de edad.
Aunque con frecuencia los adultos no presentan los sntomas tpicos, este diagnstico debe
plantearse metdicamente si hay antecedentes de posible contagio. Es importante detectar estos
casos, porque son una muy importante fuente de contagio para los lactantes que aun no han
desarrollado proteccin con la vacunacin. Lo anterior justifica que en algunos pases se este
implementando una revacunacin en la adolescencia e, incluso, en edades ms avanzadas.
- Uso de enalapril para la hipertensin arterial, que puede causar tos en alrededor de un 15% de
los usuarios. El cuadro es afebril y la anamnesis debiera revelar este antecedente
Hay varias otras enfermedades que pueden presentar tos como sintoma inicial, pero
generalmente tienen otras manifestaciones o antecedentes que permiten identificarlas:
infecciones de vas areas altas, exacerbacin de bronquitis crnica o de enfermedad pulmonar
obstructiva crnica, insuficiencia cardiaca, embolia pulmonar, reflujo gastroesofgico, aspiracin

de cuerpo extrao, etc. Como parte del Programa de Lucha Antituberculosa, que veremos ms
adelante, se debe realizar baciloscopia de expectoracin a todo paciente que tose mas de 14
das
Cuando la tos persiste 3 4 semanas sin signos de atenuacin, se est ante un sndrome de tos
prolongada (Captulo 61) que justifica realizar los exmenes necesarios para descartar las
posibilidades de equivalente asmtico, sinusitis con descarga posterior, reflujo gastroesofgico u
otras patologas menos frecuentes, lo que generalmente corresponde al especialista.

Tratamiento:
No existe ningn tratamiento que modifique significativamente la evolucin de la bronquitis
aguda, de manera que ste est enfocado a aliviar los sintomas y evitar factores que prolonguen
el cuadro, de acuerdo a las siguientes lneas:
Identificar condiciones del terreno: edad avanzada, bronquitis crnica, EPOC, insuficiencia
cardiaca, bronquiectasias, dficit inmunitario, etc. y adaptar el tratamiento segn la condicin
basal.
Preparar al paciente para tolerar hasta 3 semanas de tos, lo que reduce la presin por
antibitico.
Evitar el uso rutinario de antibiticos y explicar al paciente su no indicacin, usando la
denominacin de bronquitis "viral "en lugar de "aguda", que da una falsa sensacin de gravedad
al paciente
Tratamiento sintomtico: evitar irritantes, hidratacin, antitusivos, broncodilatadores si hay
obstruccin.
Mantener conducta indicada si la tos va en disminucin y reanalizar el caso a las 3 semanas si
la tos persiste igual, si aumenta o si hay recurrencias. Considerar referencia a especialista
Influenza o gripe. La influenza es una enfermedad viral altamente contagiosa ocasionada por
los virus Influenza A y B. Desde el siglo XV se han reportado epidemias a nivel mundial; se
calcula que en la pandemia de 1918-1919 se produjeron 20 millones de muertes en todo el
mundo. Hay 3 tipos antignicos bsicos A, B y C, que son determinados por el material nuclear.
El virus influenza A tiene subtipos determinados por los antgenos de superficie hemaglutinina
(H) y neuraminidasa (N). El virus de la influenza A causa enfermedad moderada a grave. Infecta
animales (aves, cerdos) y humanos, comprometiendo a todos los grupos de edad. El virus
influenza B afecta slo a humanos y causa una enfermedad ms leve que el tipo A. El virus
influenza C no se ha asociado a epidemias, rara vez causa enfermedad en humanos.

Enfermedades febriles

Las enfermedades infecciosas que causan fiebre son causa de

preocupacin en los padres cuando su hijo con frecuencia tiene fiebre sin otro
sntoma. La temperatura normal del ser humano es de 37 grados celsius. La
temperatura de 37.6 a 37.9 oC se llama febrcula y de ms de 38oC se le llama
fiebre. Se clasifica en fiebre aguda de menos de una semana, fiebre de larga evolucin
aquella de ms de una semana y fiebre de origen desconocido aquella de ms de 3
semanas de evolucin, Petersdorf y Beeson desde hace 4 dcadas establecieron que
debe haber fiebre mayor a 38.3oC determinada en varias ocasiones sin diagnstico
etiolgico en un paciente hospitalizado durante una semana. Tipos de fiebre: Fiebre
contnua: ej. Fiebre Tifoidea, endocarditis. Fiebre Intermitente: ej. enfermedades
pigenas, tuberculosis miliar (nocturna), linfomas; si es terciaria ej. paludismo,
cuarternaria ej. paludismo , quintana ej. rickettsias. Fiebre remitente: no
caracteristica de nada. Fiebre Recurrente: en dromedario periodos de fiebre
contina con periodos largos por meses sin fiebre ej. Brucelosis y Poliomielitis. Fiebre
de Pel-Ebstein vespertina o nocturna ej. Enfermedad de Hodgkin, Brucelosis;
Neoplasias: linfosarcoma, reticulosarcoma; suele acompaarse de aumento de tamao
de los ganglios. En pediatra 10% de las infecciones son bacterianas graves que
ameritan investigarse. El 90% son infecciones virales que ceden espontneamente y
que no requieren investigacin. Otras enfermedades de causan fiebre son las
neoplasias, vasculitis, colagenopatias, neutropenia, Sida. La forma de investigar la
causa comienza con una historia clnica del enfermo despus se orientan los estudios
complementarios en base a la sospecha de la enfermedad, se inicia con los exmenes
bsicos como biometra hemtica completa, exmen general de orina, urocultivo,
coprocultivo, hemocultivo, reacciones febriles, electrolitos sricos, qumica sangnea,

proteina c reactiva, VDRL, gota gruesa, VIH, prueba de PPD, radiografa de trax y
abdmen, ECG, factor reumatoide, anticuerpos antinucleares, baciloscopa, cultivos de
esputo, ultrasonido abdominal. Posteriormente se solicitarn ms estudios en base a
la enfermedad que uno desee investigas ms. Lo ms recomendable es distinguir las
enfermedades infecciosas que comprometen la vida como son la neuroinfeccin,
sepsis, endocarditis y meningococcemias, estafilococcias y otras ms que ameritan
hospitalizacin inmediata e iniciar antibioticos en forma urgente. Las infecciones leves
con fiebre que se manejan en forma ambulatoria se vigilan con frecuencia para ver su
evolucin y aquellas enfermedades menos frecuentes que no comprometen la vida se
investigan igual a fondo pero con ms calma como las enfermedades degenerativas y
otras. La mayora de las enfermedades infecciosas que producen fiebre se curan en la
primer semana y los familiares se tranquilizan. Recomiendo dar un bao con agua tibia
a tu bebe en tina para controlarle la fiebre, adems de ponerle un supositorio o darle
paracetamol para bajarle la fiebre, antes de llevarlo a consulta para evitar el riesgo
de que convulsione por fiebre.

Enfermedades Diarreicas
Enfermedades diarreicas
Qu son?
Las enfermedades diarreicas son infecciones del tracto digestivo ocasionadas por bacterias, virus o
parsitos, cuyo principal sntoma es la diarrea. Esto es, la deposicin 3 o ms veces al da de
heces sueltas o lquidas.

Las diarreas son ms frecuentes en verano debido al clima que favorece la diseminacin de las
bacterias que las provocan. Con las altas temperaturas, aumenta el riesgo de deshidratacin. Por
eso en caso de diarrea es importante acudir al mdico y no automedicarse, ya que puede ser el
sntoma de enfermedades como el clera.
Aclaracin: La deposicin frecuente de heces de consistencia slida no es diarrea, ni
tampoco la deposicin de heces de consistencia suelta y pastosa por bebs
amamantados.
Hay

tres

tipos

clnicos

de

enfermedades

diarreicas:

- la diarrea acuosa aguda, que dura varias horas o das, como en el caso del clera.
- la diarrea con sangre aguda, tambin llamada diarrea disentrica o disentera;
- y la diarrea persistente, que dura 14 das o ms.
La diarrea suele durar varios das y de acuerdo a su frecuencia puede privar al organismo del agua
y las sales necesarias para la supervivencia.
La mayora de las personas que fallecen por enfermedades diarreicas en realidad mueren por una
grave deshidratacin y prdida de lquidos.
Los nios malnutridos o inmunodeprimidos son los que presentan mayor riesgo de enfermedades
diarreicas potencialmente mortales. De hecho, las enfermedades diarreicas son la segunda
mayor causa a nivel mundial de muerte de nios menores de cinco aos.

Cmo se transmiten?

Los variados agentes infecciosos causantes de la diarrea se transmiten

habitualmente por la va fecal-oral (es decir, a travs de la ingesta de
agua o alimentos contaminados con materia fecal, o mediante la
contaminacin directa de las manos u objetos utilizados diariamente.)
Existen diversos aspectos que pueden facilitar la transmisin de las enfermedades que la
provocan:

Infeccin: La diarrea es un sntoma de infecciones ocasionadas por muy diversos organismos

bacterianos, virales y parsitos, la mayora de los cuales se transmiten por agua con contaminacin
fecal. La infeccin es ms comn cuando hay escasez de agua limpia para beber, cocinar y lavar.
Las dos causas ms comunes de enfermedades diarreicas son los rotavirus y la bacteria
Escherichia coli.

Malnutricin: Los nios que la padecen son ms vulnerables a las enfermedades diarreicas. A su
vez, cada episodio de diarrea empeora su estado nutricional. La diarrea es la segunda mayor
causa mundial de malnutricin en nios menores de cinco aos.
Fuente de agua: El agua contaminada con heces humanas procedentes, por ejemplo, de aguas
residuales, fosas spticas o letrinas, es particularmente peligrosa. Las heces de animales tambin
contienen microorganismos capaces de ocasionar enfermedades diarreicas.
Otras causas: Las enfermedades diarreicas pueden tambin transmitirse de persona a persona,
en particular en condiciones de higiene personal deficiente. Los alimentos elaborados o
almacenados en condiciones antihiginicas son otra causa principal de diarrea. Los alimentos
pueden contaminarse por el agua de riego. Tambin pueden ocasionar enfermedades diarreicas el
pescado y marisco provenientes de aguas contaminadas.

Cul es el tratamiento?
Entre las medidas clave para tratar las enfermedades diarreicas cabe citar las siguientes:
- Solucin de sales de rehidratacin oral (SRO): en caso de no existir deshidratacin o de que
sta sea moderada, o fluidos intravenosos en caso de deshidratacin severa o estado de shock.
Las SRO son una mezcla de agua segura, sal y azcar, que se absorben en el intestino delgado y
reponen rpidamente el agua y los electrolitos perdidos en las heces.
- Complementos de zinc: los complementos de zinc reducen un 25% la duracin de los episodios
de diarrea y se asocian con una reduccin del 30% del volumen de las heces.
- Alimentos ricos en nutrientes: el crculo vicioso de la malnutricin y las enfermedades
diarreicas puede romperse continuando la administracin de alimentos nutritivos incluida la
alimentacin exclusiva con leche materna durante los seis primeros meses de vida durante los
episodios de diarrea, y una vez que los nios estn sanos.
Por eso, ante la presencia de diarrea es muy importante acudir al centro de salud, en
especial si se trata de bebs o nios pequeos, embarazadas y personas con enfermedades
crnicas.

Cmo podemos prevenirlas?

Los agentes infecciosos causantes de la diarrea son alrededor de 20 y se transmiten habitualmente
por la va fecal-oral (es decir, a travs de la ingesta de agua o alimentos contaminados con materia
fecal, o mediante la contaminacin directa de las manos u objetos utilizados diariamente.)
La falta de higiene, la ingestin de agua y alimentos contaminados son las vas por medio de las
cuales
se
adquieren
estas
infecciones.
1) Consumir slo agua segura. Si no se cuenta con agua de red, colocar 2 gotas de lavandina
por cada litro de agua o hervirla durante 3 minutos, tanto sea agua para beber, lavarse las manos o
los
dientes,
cocinar
o
lavar
las
verduras
y
frutas.

2) Lavarse cuidadosamente las manos con agua y jabn, despus de ir al bao, de cambiarle
los
paales
al
beb,
y
antes
de
comer
o
manejar
los
alimentos.
3) Lavar frutas y verduras con agua segura. Si se van a consumir crudas, dejarlas en un
recipiente en agua con un chorrito de lavandina durante 10 minutos y luego enjuagarlas muy bien
con
agua
segura.
4) Consumir nicamente alimentos bien cocidos o fritos, preparados higinicamente. No
consumir pescados o mariscos crudos, ni alimentos elaborados en la va pblica.
5) Mantener los alimentos bien tapados y refrigerados, ya que los microorganismos pueden ser
transportados por insectos o por el polvo, y se multiplican con rapidez, especialmente en pocas de
calor.
6) Alimentar al nio con leche materna durante los primeros 6 meses de vida. Entre las
mltiples ventajas de la lecha materna est la de proporcionar defensas contra las infecciones
gastrointestinales.
7) Lavar adecuadmente las mamaderas. stas constituyen un excelente medio de cultivo para
las bacterias causantes de la diarrea, por lo que es importante desechar todo resto de alimento que
quede en ellas, lavarlas cuidadosamente con agua segura y jabn o detergente. Tambin es
recomendable esterilizarlas peridicamente, hirvindolas durante unos 5 minutos en un recipiente
con abundante
agua.
8) Utilizar baos, letrinas o cualquier otro medio que garantice el aislamiento de las
excretas.
Las

principales

medidas

para

prevenir

la

diarrea

en

bebs

nios,

son:

- Prolongar
la
lactancia
materna.
- Mantener las manos limpias (tanto de los nios como de los adultos que los cuidan).
- Lavar
las
mamaderas.
- Utilizar
baos
o
letrinas.
- Desechar
los
paales
descartables
en
bolsas
bien
cerradas.
- Desechar la materia fecal de los paales de tela en baos o letrinas, y lavar bien los paales con
agua
y
jabn.
Qu hacer ante la presencia de diarrea?
- Consultar al mdico o acudir a un centro de salud lo
Administrar
lquidos
abundantes
para
prevenir
la
- En caso de bebs y nios pequeos, no interrumpir nunca la lactancia.

antes posible.
deshidratacin.

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