3.

2
Humboldt e a tarefa do historiador.
Whilhelm von Humboldt nasceu em 1767, em Potsdam, irmo mais velho do
gegrafo Alexander von Humboldt. Sua vida foi marcada pela insero no Estado
prussiano como diplomata, atuando em Roma, Paris, Londres e Viena. Em tais
oportunidades pde dedicar-se ao estudo das civilizaes antigas e, principalmente,
filologia. Em 1790 Humboldt conheceu Schiller, estabelecendo uma amizade
duradoura e logo depois foi apresentado a Goethe, com quem se comunicava
freqentemente. Seu primeiro ensaio poltico foi finalizado em 1792, mas Os Limites
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da Ao do Estado somente foi publicado em 1851. Contudo, sua maior felicidade foi a
criao da Universidade de Berlim, em 1810. Seus comentadores afirmam que este foi
o momento mais feliz de sua vida.
Em 1819 , com a esperana de elaborar uma Constituio para a Prssia,
Humboldt comps o ministrio de Metternich, ocupando-se da pasta do Interior.
Frustrada sua inteno, em 1819, ele se afastou da burocracia estatal, obtendo tempo
suficiente para dedicar-se aos estudos. No ano de 1821, publicou o artigo Sobre a
Tarefa do Historiador. Humboldt morreu no dia 8 de abril de 1835.
Georg Iggers afirmou que Humboldt foi o responsvel pela consolidao do
historicismo alemo e suas palavras inauguraram o novo pensamento contra o
racionalismo ilustrado. Entretanto, Humboldt ainda preservava em sua formao
intelectual muito daquilo que estamos denominando pela forma generalizadora de
Iluminismo. Traos de naturalismo podem ser encontrados em seus escritos de
juventude, no tratamento da questo da linguagem e em sua teoria do Estado. Sigfredo
Kaehler afirmou que sua postura assemelhava-se ao Jano bifronte, ora buscando uma
soluo racionalista, ora tendendo para o tratamento histrico do problema.1
Do Aufklrung Humboldt herdou diretamente as idias de Leibniz, Lessing e
Kant, com o qual dialogou em toda a sua obra, especialmente em sua tentativa de
efetivar uma crtica da razo histrica, feito no realizado por Kant. Ele tambm no
1

KAEHLER, Sigfredo. Introduo. In: HUMBOLDT, W. Escritos Polticos. Mxico: Fondo de

Cultura Econmica, 1996, p 38.

74
se manteve imune s influncias do Sturm und Drang, principalmente por causa de sua
estreita amizade com Schiller e Goethe. O pietismo de Herder e Hamann tambm
deixaram marcas em sua formao. Racionalismo e relativismo, lado a lado, formaram
o seu pensamento e o direcionaram a uma reflexo a respeito do papel da histria na
vida dos homens e o devir da humanidade. Em Sobre a tarefa do historiador, veremos
um intelectual mais maduro, que pensa a histria a partir do empirismo, mas, para alm
dele, at a concepo de um saber constitudo pela historicidade do observador e do
observado.
O conjunto da obra intelectual de Humboldt abarca escritos polticos, estudos
sobre a linguagem e um solitrio artigo sobre o ofcio da histria. Embora no tenha

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sido um historiador de profisso ou um erudito no campo da histria, a questo do

historicismo era to eminente em seu tempo, que Humboldt foi afetado de alguma
forma pela discusso dessa nova concepo do pensamento histrico. Talvez o texto
sobre a tarefa do historiador escrito por um diplomata que dedicou sua vida a estudar a
poltica e a linguagem seja o melhor referencial para pensar o historicismo no apenas
como um problema para o estudo da histria, mas para a compreenso do mundo
intelectual na transio do sculo XVIII para o sculo XIX.
Humboldt no chegou a arquitetar um sistema poltico. Nem sistematizou uma
conduta poltica, tal como em O Prncipe, por exemplo.2 Talvez por esse motivo, a
influncia de Humboldt na teoria e na prtica estatal de sua poca tinha sido
praticamente nula; um outro elemento relevante era o seu liberalismo, que se chocava
com os interesses do Estado prussiano. Assim sendo, sua teoria do Estado s foi
apropriada posteriormente. Sigfredo Kaehler, em introduo aos Escritos Polticos,
afirmou que, mesmo quando analisava o Estado, o tema principal da investigao de
Humboldt era o homem. No raro, quando escreveu a respeito dos limites do Estado,
ele afirmou que a investigao dos limites da ao do Estado, que ns propomos como
importante, haver de conduzir necessariamente como fcil antecipar a uma
liberdade superior de foras e a uma maior variedade de situaes.3 Mais adiante
Humboldt esclareceu que tal liberdade pertencia aos homens, indivduos atuantes,

2
3

Idem, p. 20.
HUMBOLDT, W. Escritos Polticos. Op. cit. P. 89.

75
construtores da cultura. O Estado moderno e seu apelo ao valor da nao, de acordo
com ele, tinha aumentado suas esferas de interferncia na vida cotidiana e de coero
do cidado,impe como leis suas idias concretas e sufocam a energia, que como a
fonte de toda virtude ativa

e a condio necessria para que o homem possa

desenvolver-se, adquirindo uma cultura elevada e mltipla.4

O ncleo do interesse intelectual de Humboldt consistia no homem e seu
desenvolvimento no mundo da cultura. No tocante ao Estado, cabe-lhe garantir as
melhores

condies

para

a sobrevivncia

coletiva,

porm

sem

tolher

as

individualidades e o seu poder criativo. O Estado no poderia ser confundido com a

sociedade civil, pois esta consistia em um pluralismo de grupos, dotados de

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individualidade, enquanto o Estado era marcado pela coero e pela concentrao de

poder.5 Ao Estado estava reservada a administrao do territrio e o monoplio das
leis. No entanto, mesmo a Constituio deveria assentar-se em critrios que
considerassem as particularidades do processo histrico formador de um determinado
povo, bem como as especificidades de sua vida cultural.
O dilema enfrentado por Humboldt consistia na realizao de um Estado que
pudesse conjugar a unidade e a diversidade, promovendo o crescimento da nao sem
comprometer a variedade de individualidades. Tal como Kant afirmava que o homem
deveria superar o seu estado de tutela, Humboldt tambm afirmou que a liberdade de
pensamento era condio sine qua non para o desenvolvimento da humanidade. E
Humboldt asseverava que, freedom is undoubtedly the indispensable condition,
without which even the pursuits most congenial to individual human nature can never
succeed (...). Whatever does not spring from a mans free choice, or is only the result of
instruction and guidance, does not enter into his very being, but still remains alien to
his true nature .6
A preocupao com o homem e seu desenvolvimento cultural, entendido como
amadurecimento das capacidades humanas, tambm esteve presente em sua teoria da
linguagem, expressa mesmo no longo ttulo de seu ensaio Sobre a diversidade da

Idem, p. 92.
IGGERS, Georg. Op.cit., p. 45.
6
HUMBOLDT, W. The Limits of State Action. Editado por J.W. Burrow. Indianapolis: Liberty Fund,
1993, p. 23.
5

76
estrutura da linguagem humana e sua influncia sobre o desenvolvimento espiritual da
humanidade.
Todavia, Jos Maria Valverde assinalou que, em suas primeiras reflexes sobre
o tema, Humboldt apresentava uma postura naturalista, como em Sobre o estudo
comparativo lingstico em relao com as diversas pocas da evoluo da linguagem,
ensaio no qual afirmou que el lenguaje no podra ser inventado, si su arquetipo no
estuviera ya pre-existente en la mente humana e que se puede llamar al lenguaje
instinto intelectual de la razn.7 Neste momento, para Humboldt, a linguagem era
inerente ao homem; sendo uma necessidade da natureza humana, ela seria anterior
vida social, pois sua origem estaria na razo e no poder auto-criador. Contudo, a

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linguagem sempre pressupe um tu, mesmo que este seja um tu mesmo, observa
Valverde, e mais tarde Humboldt dir que hay, pues, en la esencia original del
lenguaje, un inmutable dualismo, y la misma posibilidad de hablar est determinada por
la interpelacin y la respuesta.8
A partir da linguagem o esprito humano seria capaz de realizar e desenvolver
seu pensamento para alm da comunicao. A linguagem a prpria expresso do
esprito, no apenas em sua funo intelectual, mas como representao de sua
individualidade e originalidade. Humboldt afirmou que a diversidade lingstica e a
diviso dos povos eram um indcio da atividade criadora da humanidade e, assim
sendo, a linguagem exercia um papel primordial na formao de cada povo. Seno,
vejamos o que ele nos diz: la estructura lingstica de un pueblo y su peculiaridad
espiritual estn tan internamente fundidas que, dada una de las dos, se podra deducir la
otra. La lengua es como la manifestacin exterior del espritu de los pueblos; su lengua
es su espritu, y su espritu su lengua.9
Tendo visto a importncia que Humboldt conferiu linguagem para a
constituio da individualidade dos povos, vejamos agora o que ele pensava a respeito
da especificidade dos homens e seu papel na histria. Um dos aspectos centrais da
concepo humboldtiana de histria consiste na afirmao do homem como ser
7

HUMBOLDT, W. Apud: VALVERDE, Jos Maria. Guillermo de Humboldt y la filosofia del

lenguaje. Madrid: Editorial Gredos, 1955, p. 20.
8
VALVERDE. Op.cit., p. 33.
9
HUMBOLDT, W. Estructura del lenguaje y evolucin espiritual del hombre. IN: VALVERDE. Op.
cit., p. 99.

77
histrico. O reconhecimento da historicidade humana lhe garantiu um considervel
distanciamento em direo ao naturalismo ilustrado. Ao enunciar o pertencimento
histrico de todas as coisas, ele negava a idia da imutabilidade da natureza do homem
e da existncia de uma razo supra-temporal. Desse modo, o indivduo originrio desse
novo conceito de homem adquiriu maior poder de ao sobre a histria e, uma vez solto
das amarras do determinismo e reconhecida sua individualidade, ele pde gozar do
livre arbtrio e criar por si prprio o caminho a trilhar. Mas o reconhecimento do
enraizamento histrico do homem tambm apresenta outras implicaes: h o risco de
que no lugar do determinismo naturalista, levante-se um determinismo histrico, isto ,
uma interpretao demasiadamente rgida da idia de pertencimento, que, levada ao

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limite, mais uma vez retiraria do indivduo o poder de ao/criao sobre a histria.
Humboldt apresentou em sua idia de histria uma crtica severa teleologia,
especialmente teleologia progressista do Iluminismo. Contra este engessamento da
histria, provocado por uma estipulao prvia de seu desfecho, Humboldt defendeu,
assim como Kant, a liberdade dos acontecimentos, de maneira que ficasse reservado ao
homem a tarefa de construir o futuro: o devir humano no tem meta, ele mesmo o seu
propsito e objetivo.
Sobre a Tarefa do Historiador pode ser entendido como uma tentativa de
responder crtica kantiana da histria. Talvez possamos dizer que Humboldt pretendia
oferecer aquilo que Kant no realizou ou pelo menos no por completo uma crtica
da razo histrica. Humboldt criticou a histria filosfica, pois ela no permitia pensar
a singularidade dos perodos histricos e dos seus sentidos para os homens que a
experimentavam, na medida em que entendia que todo e qualquer momento da histria
obedecia a uma finalidade suprema e soberana dos destinos. Segundo tal crtica, a
realizao da histria no futuro esvaziava o valor do entendimento do passado. O
projeto de Humboldt, no entanto, consistia em pensar o fazer historiogrfico a partir da
idia de liberdade.
Jean Quillien destacou que um dos problemas centrais do nico artigo de
Humboldt sobre a histria era a articulao entre necessidade e liberdade, entre aquilo
que condicionava o que h de imutvel na natureza humana e a capacidade humana de

78
criar o seu prprio destino.10 Quillien afirmou que a publicao deste artigo foi bastante
surpreendente, uma vez que Humboldt, h tempos, ocupava-se com assuntos polticos e
com o estudo da linguagem e, alm disso, no praticava o ofcio para o qual propunha
uma considerao. Mas, embora sua publicao tenha permanecido esquecida pelos
anos que a sucederam, sua influncia sobre a historiografia alem incontestvel,
principalmente atravs de Ranke. O historiador francs nos diz que o artigo
fait partie de ces textes quon ne lit plus mais quon cite toujours et qui continuent
pourtant agir, dune manire en quelque sorte souterraine [e que] ce nest rien moins
que le texte fondateur de lhistoire comme science, le premier travail thorique
consquent pour arracher la connaissance historique la philosophie de lhistoire, la
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constituer en discipline autonome et instituer par suite un rapport nouveau entre histoire
et philosophie.11

Quillien ponderou que, se por um lado, a publicao de Sobre a Tarefa do

Historiador reservava um carter surpreendente, em outra medida o artigo no era fruto
de uma inspirao repentina do autor. Pelo contrrio, era resultado do amadurecimento
das idias histricas que desde o incio penetraram no pensamento de Humboldt e
incidiram sobre toda sua obra, por meio da idia central de que o homem um ser
essencialmente histrico.
Uma revoluo no pensamento histrico, tal qual a promovida por Kant na teoria
do conhecimento, assim Sobre a Tarefa foi qualificado por Quillien o texto fundador
da histria como uma cincia humana. Ao deslocar o foco da histria para o
historiador, Humboldt afirmava o papel do historiador como sujeito da escrita e
construtor dessa histria, pois seria a partir da prtica efetiva do historiador que
poderamos dizer o que a histria .
E para Humboldt o trabalho do historiador compreendia duas atitudes: uma
metdica e emprica e outra criativa e artstica. A investigao do objeto, o fato
histrico, abrangia a dimenso cientfica do ofcio: a coleta de fontes e sua crtica. J a
10

QUILLIEN, Jean. Introduction. In: HUMBOLDT, W. La tche de lhistorien; Considrations sur

lhistoire mondialie; Considrations sur les causes motrices das lhistoire mondiale (introduction
de Jean Quillien). Villeneuve dAscq: Press Universitaires de Lille, 1985, p. 18.
11
Idem, p. 10.

79
organizao dos dados coletados e a interpretao de seu significado exigiam do
historiador mais do que uma postura objetiva: para compreender a histria ele deveria
agir como um artista, utilizando-se de sua imaginao para iluminar aquilo que no est
dito nos documentos e que somente um sujeito histrico poderia [re]construir. Todavia,
persistia a questo: sob quais condies seria possvel estabelecer uma cincia
histrica? Sem dvida, a histria no poderia ser confundida com a arte, pois o seu
ideal sempre a verdade,
La vise essentielle de lhistorien nest pas de produire une oeuvre belle, comme
lartiste, mais une oeuvre vraie. Une rflexion sur lhistoire ne peut, par suite, chapper

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la question dcisive, celle de la correspondance entre lobjet apprhend, construit par le

discours de lhistorien et la ralit effective, ce qui a eu lieu indpendamment de la
conscience historienne .12

Quillien afirmou que Humboldt foi o primeiro pensador a articular a histria

objetivista, que se pretendia neutra, e o subjetivismo histrico que valorizava a
historicidade e a interpretao. Humboldt no nos forneceu em seu trabalho a histria
narrativa sobre o passado mas nos ofereceu a base cientfica e filosfica do ofcio do
historiador, sua tarefa enunciada.
Duas das principais caractersticas do historicismo alemo consistiam na
valorizao da individualidade do homem, dos povos e das experincias histricas e na
concepo da histria como um devir dotado de dinamismo e liberdade, comumente
expresso por um determinado conceito de evoluo.
O reconhecimento da individualidade enquanto categoria intrnseca a todo ser
histrico evidenciava uma negao do naturalismo setecentista e da idia de
imutabilidade da natureza humana, bem como da concepo progressista da histria e
sua linha de desenvolvimento idntica para todos os povos. Foi atravs desta nova
concepo, j presente em intelectuais do sculo XVIII, com Herder e at mesmo
Montesquieu, que o pensamento alemo se distinguiu radicalmente da acepo
quantitativa da idia de evoluo e avanou para uma compreenso do movimento da
histria como um amadurecimento das singularidades: a individualidade no denotava
12

Idem, p. 24.

80
apenas aquilo que era especfico, mas o que havia de original em cada ser e em cada
experincia histrica, asseverando a impossibilidade de prever a histria ou estabelecer
leis sobre seu desenvolvimento.
Podemos encontrar em toda a obra de Humboldt referncias a tal valorizao da
individualidade. No estudo da linguagem, tal idia era imprescindvel para que ele
pudesse conceber a diversidade lingstica e seu valor para a humanidade. Segundo ele,
a linguagem em sua singularidade, era a expresso do esprito do povo. Tambm no
tratamento da problemtica do Estado lhe foi muito importante considerar que o
governo no poderia exercer uma ao uniformizadora, sob o risco de liquidar a riqueza
e a variedade cultural. Por essa razo, o Estado deveria garantir a liberdade aos

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indivduos.
Foi exatamente investigando os limites da ao do Estado que Humboldt deparouse com o seguinte dilema: o homem no pode ser totalmente individual, nem mesmo
totalmente universal, pois no pode existir individualidade fora da vida coletiva e,
mesmo vivendo em comunidade, o homem preserva suas caractersticas particulares.
Por fim, ele acabou elegendo um caminho intermedirio que supunha a universalidade
da vida social, mas defendendo veementemente a necessidade do particular.
Em Sobre a Tarefa do Historiador, Humboldt nos dizia que o mistrio de toda
existncia se encontra na individualidade13 o seu poder criador fornecia a fora ao
movimento da idia e que era por meio de seu mpeto a cultura se desenvolvia. A ao
humana sempre revelava algo de original. Mesmo aps a investigao das causas que
determinaram o acontecimento, sempre podemos nos surpreender com a capacidade do
homem de engendrar o novo. Sobre o poder inovador da originalidade das naes ele
asseverou:
mesmo no meio de eventos guiados pela necessidade, paixo e aparente contingncia, o
princpio espiritual da individualidade age de maneira mais poderosa do que os
elementos supracitados; no meio da necessidade, da paixo e do acaso o princpio
espiritual procura espao para a idia que neles habita, e o faz com sucesso, assim como

13

HUMBOLDT. W. Sobre a Tarefa do Historiador. In: Anima. Ano 1, nmero 2, 2001, p. 88.

81
o crescimento orgnico da planta mais delicada capaz de romper seus recipientes, a
despeito da resistncia da ao dos sculos.14

Jean Quillien assinalou que Humboldt entendia a individualidade como o fator

ltimo da histria e que, para a perfeita compreenso de uma poca histrica, fazia-se
necessria a considerao de sua singularidade, daquilo que a diferencia do seu passado
e do perodo que a sucedeu, sem submet-la a uma etapa do progresso universal, mas
entendendo-a como nica, como algo experimentado apenas uma vez. A histria assim
pensada permitia aos homens ascender da condio de simples instrumentos de seu
progresso para a de construtores de seu desenvolvimento.
Em Sobre a diversidade da estrutura da linguagem humana Humboldt enunciou
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de forma bastante clara a relao entre a individualidade e a evoluo histrica ao

assegurar que a fora, do esprito em sua plenitude interior, impondo direcionamento
ao curso das coisas do mundo. Pois, este seria o verdadeiro dirigente da evoluo da
humanidade que, encoberta em mistrios, somente revelada frente ao impulso deste
esprito criador. A virtude deste esprito consistia em que sua ao era sempre
inesperada e imprevisvel, escapando pretenso de antecip-la ou antev-la.15
A concepo da histria como um movimento dotado de fora dinmica e que
nem poderia ser enunciado sob nenhuma lei racional nem controlado totalmente pelos
homens, aqui expresso pelo conceito de evoluo. A idia de evoluo histrica
adotada por Humboldt no diz respeito quela utilizada pelo darwinismo e,
posteriormente, pelo positivismo. Quando falava da evoluo da humanidade,
Humboldt no pretendia expressar o movimento linear, cujos vrtices deslocam-se do
menos desenvolvido para o mais desenvolvido, conjurando ao fim de sua trajetria o
pice do aperfeioamento dos homens. Ao falar em evoluo, Humboldt deixava
transparecer uma preocupao com a educao e o amadurecimento da humanidade. A
evoluo da histria no consistia em sua marcha para o progresso, como o era, por
exemplo, para Condorcet, mas no aperfeioamento das singularidades. Ao pensar em

14

Idem, p. 88
HUMBOLDT, W. Sobre la diversidad de la estructura del lenguaje humano y su influencia
sobre el desarrollo espiritual de la humanidad. Barcelona: Anthropos; Madrid: Ministerio de
Educacin y Ciencia, 1990, p. 35.
15

82
evoluo, Humboldt tencionava afirmar que a histria possua um sentido, por mais que
esse no fosse revelado aos homens, e que o seu devir era tambm a sua realizao.
Segundo ele, o bom historiador deveria investigar os fatos para demonstrar como
cada evento fazia parte de um todo vivo e orgnico, atravs do qual dava forma
histria, assim como cada acontecimento particular estava impregnado desta mesma
histria.
O destino da histria no se pode antecipar, mas Humboldt no nega a existncia
de uma fora que a orienta e direciona. Seno vejamos,
o nmero de foras criadoras na histria no se esgotam naquelas que aparecem

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imediatamente nos eventos. Mesmo quando o historiador examina todas as

especificidades e suas respectivas inter-relaes (...) ainda assim restar algo cuja atuao
mais poderosa, que no se mostra imediatamente, mas que atribui a cada fora um
princpio que as impulsiona e orienta: so as idias [grifo meu], que, de acordo com sua
prpria natureza, situam-se foram do crculo da finitude, mas que organizam e dominam
a histria mundial em cada uma de suas partes.16

So as idias e sua durao ao longo do tempo que garantem a inteligibilidade do

fluxo histrico. A transmisso das idias e a sua vitalidade possibilitam a conexo entre
passado, presente e futuro. A evoluo da histria nada mais do que o percorrer das
idias pelo tempo, sem que seu caminho possa ser desvendado por uma observao
lgica. A histria da humanidade, nesse sentido, confunde-se com a histria das idias
que interpelam os homens e resistem ao tempo, seja para em algum momento perecer,
seja para continuar a caminhada.
A idia se expressa ento de duas maneiras; primeiramente como uma direo que em
seu movimento gradual que, de incio, ao se mostrar invisvel, depois visvel e ao fim
irresistvel, acaba englobando muitas particularidades em lugares diferentes e sob
condies diversas; e, depois, como produo de foras que no podem ser deduzidas em
todo o seu escopo e majestade pelas circunstncias que a acompanham.17

16
17

HUMBOLDT. W. Sobre a Tarefa do Historiador. Op.cit., p. 87.

Idem, p. 87.

83
Quillien destacou que a idia ocupava lugar fulcral no entendimento da histria
para Humboldt. Ela era a responsvel pela evoluo histrica e tambm a nica forma
de compreenso do passado. As idias so toda a formao cultural e intelectual dos
povos, a forma como pensam si mesmos e o mundo, como se relacionam com a vida e
a histria. Mas a idia uma energia cega; impulsiona, mas no mostra o caminho.
Humboldt iniciou Sobre a Tarefa do Historiador de maneira bastante incisiva: a
tarefa do historiador consiste na exposio dos acontecimentos.18 Com essa assertiva,
ele pretendia ressaltar a importncia dos estudos dos fatos histricos, inventados pelo
trabalho dos antiqurios, afirmando que o historiador no poderia prescindir do
conhecimento das fontes, pois acreditava que o conjunto dos sinais empricos

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conferiam sentido personalidade dos povos ao revelarem sua caracterizao. No

entanto, para alm da defesa da pesquisa emprica, Humboldt lanava uma contundente
crtica filosofia da histria francesa, lembrando-a de que no possvel efetivar o
ofcio desta disciplina sem o trato dos acontecimentos.
Todavia, o fato histrico no a histria. Para que os fatos isolados transformemse em uma histria necessrio conect-los atravs da interpretao. O acontecimento
s parcialmente visvel; aquilo que no podemos ver deve ser intudo e deduzido. O
passado apresentava-se estilhaado; caberia ao historiador organiz-lo e esclarecer o
particular de maneira a revelar o todo. A anlise das fontes nos forneceria o material da
histria, mas nunca a histria em si.
A verdade do acontecimento baseia-se na complementao a ser feita pelo historiador
ao que acima chamamos de parte invisvel do fato. Visto por este lado, o historiador
autnomo, e at mesmo criativo; e no na medida que produz o que no est
previamente dado, mas na medida que, com sua prpria fora, d forma ao que realmente
, algo impossvel de ser obtido sendo meramente receptivo.19

Caso o trabalho do historiador seja limitado coleta das fontes, sua tarefa estar
mal realizada; a segunda etapa deste ofcio ainda mais importante do que a primeira.
O historiador no apenas receptor de conhecimento, mas tambm produtor, como nos
18
19

Idem, p. 79.
Idem, p. 80.

84
disse Humboldt. imprescindvel histria a alma do historiador, sua imaginao e
criatividade. Humboldt convocava o historiador a usar a imaginao, tal como o poeta,
porm ponderou que no trabalho do historiador a imaginao deveria ser subordinada
experincia e investigao da realidade. Por esse motivo, ele acreditava que
deveramos falar em faculdade de intuio e dom de estabelecer conexes. Dessa
maneira, cruzar-se-iam os dois caminhos obrigatrios tarefa do historiador: a
fundamentao objetiva na crtica dos acontecimentos e a articulao dos resultados da
pesquisa atravs da imaginao do historiador. Aquele que segue somente o primeiro
caminho ignora a essncia da prpria histria, e quem o despreza corre o risco de
falsificar as particularidades.20

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Dessa posio podemos perceber uma dupla valorizao da histria. Em primeiro

lugar, uma valorizao do fato histrico como registro da histria acontecida.
Humboldt ressaltou a importncia do trabalho reservado aos antiqurios at o sculo
XVIII. Tambm no podemos deixar de pontuar o trao empirista dessa valorizao
que enunciava a histria como uma cincia cujo objeto no pode ser observado, mas,
verificado. Em segundo lugar, a valorizao da histria enquanto experincia, pois, ao
dotar o historiador de poder intuitivo de construo da histria, Humboldt apostava no
potencial de sua historicidade para compreender o que tambm histrico. Acreditava
que somente um ser imerso na histria poderia compreender o seu devir, uma vez que
ambos continham a mesma essncia: o tempo. Georg Iggers assinalou que a concepo
humboldtiana de histria pressupunha o observador no apenas dotado de suas
faculdades racionais, mas da totalidade de sua personalidade e em sua unicidade.
Vejamos o que Humboldt nos diz:
A tarefa do historiador ter tanto mais se aproximado da perfeio, quanto mais
profunda for, atravs do gnio e do estudo, a sua compreenso da humanidade e suas
aes, ou quanto mais humana for a sua disposio junto natureza e s circunstncias,
ou ainda quanto mais pura sua humanidade puder fluir.21

20
21

Idem, p. 80.
Idem, p. 81.

85
Histria alma, vida ativa. Por esse motivo Humboldt insistia que ela no
poderia dar lies, nem ensinar sobre o futuro. No poderia ser desvendada por leis
racionais, pois a lgica da vida dinmica e sofre a imediata ao dos homens em seu
vir-a-ser. Porm, ele no encerrou a possibilidade de o historiador compreender os
percursos do devir histrico. Em sua opinio, h uma fora que move a histria e lhe
empresta o seu contorno:
Todo esforo espiritual que age sobre a totalidade do homem possui algo que pode ser
denominado seu elemento, sua fora ativa, o mistrio de sua influncia sobre o
esprito(...) O elemento, em que se move a histria, o sentido para a realidade, e nele se
encontram o sentimento da transitoriedade da existncia no tempo e ainda a dependncia
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em relao s causas passadas e simultneas; a tais sentimentos se contrapem a

conscincia da liberdade espiritual interna e o conhecimento racional de que a realidade,
a despeito de sua aparncia contingente, articula-se por uma necessidade essencial.22

Isso quer dizer que necessidade e liberdade enfrentam-se cotidianamente a cada

passo da humanidade, compondo a realidade de sua histria. Para Humboldt, o
historiador deveria colocar-se no mesmo movimento desta realidade, expondo cada
evento como pertencente ao todo, formando a histria em sua narrativa. Para que seu
trabalho seja legtimo, o historiador deveria ser preciso na exposio dos fatos,
separando o necessrio do contingente e escrevendo a histria como imitao do real,
mimesis da forma verdadeira.
Mas a maneira mais eficaz de manter-se em contato com a realidade da histria
atravs das idias, entende-se por si mesmo que as idias provm do prprio seio dos
eventos, ou, para dizer de modo mais preciso, provm do esprito atravs da
considerao dos eventos a partir de um sentido autenticamente histrico.23 As idias
no so apreendidas da histria, elas so a prpria histria. So aquilo que permeiam o
esprito e alcanam as geraes. H aqui uma valorizao da idia de tradio, no com
a conotao pejorativa de apego ao passado, mas como fluxo histrico, assim como
Gadamer desenvolveu muito tempo aps a publicao de Sobre a Tarefa do
22
23

Idem, p. 81.
Idem, p. 84.

86
Historiador. Tradio como composio do devir histrico, como movimento dinmico
da histria da humanidade. Humboldt nos disse que qualquer idia transformada em
matria e no mais elemento do esprito, isto , no re-apropriada pelas geraes
seguintes no mais faria parte da histria. A tradio garantia a vivacidade das idias e
tambm as assegurava a sua legitimidade, o carter de verdade frente queles que
reconhecem tal tradio. Por meio da tradio, as idias constituem a histria,
revelando, at certa medida, a articulao entre tempo e espao e a vida humana.
A partir dessa concepo de tradio, Humboldt pde pensar a evoluo da
humanidade como um movimento de amadurecimento das idias e desenvolvimento
das caractersticas prprias a cada individualidade, e no como um progresso linear

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universal. Tambm por isso criticava a filosofia da histria francesa que supunha um
tlos pr-determinado cuja meta deveria ser inexoravelmente alcanada pelo homem.
A filosofia dita um objetivo aos eventos, e assim esta busca por causas finais, sejam elas
deduzidas da essncia da natureza ou do prprio homem, perturba e falsifica toda viso
livre sobre a ao prpria das foras. A histria teleolgica jamais alcana a verdade viva
dos destinos do mundo, porque, afinal, o indivduo sempre precisaria encontrar o seu
apogeu dentro do limite de sua existncia transitria, no conseguindo de maneira
alguma incorporar vida o que seria o objetivo final dos acontecimentos, mas sim em
instituies mortas e na busca de conceitos que falam de uma totalidade ideal.24

Humboldt asseverou que as idias e a maneira como elas interpelam os homens

atravs da tradio so a verdadeira fora criadora da histria, porque no somente o
movimento realizar-se-ia ao efeito delas, mas tambm sua influncia delinear-se-iam
a forma e o contedo deste mesmo movimento. Iggers destacou que tais idias no
deveriam ser entendidas no sentido platnico, como formas puras das quais poderamos
encontrar sua forma equivalente no mundo fsico.
Entretanto, o devir histrico no apenas impulsionado pelas idias e pelos
aspectos objetivos tipo de solo e clima no qual se encontram um povo mas os
acontecimentos tambm podem emergir subitamente sem qualquer relao com os
aspectos acima mencionados, como um milagre, fruto de foras intuitivas e obscuras,
24

Idem, p. 84.

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visivelmente urdidas por idias eternas, profundamente arraigadas no seio da
humanidade.25 Afastando-se do aparente niilismo suscitado pela concepo da histria
como nada mais do que um amontoado de vontades e aes individuais, Humboldt
acreditava que a histria da humanidade obedecia, em alguma medida, a um mistrio
divino, um plano superior que no revelado integralmente aos homens.
Humboldt afirmava que esta fora impedia o esprito de assumir uma forma
nica, permanentemente idntica atravs dos tempos, pois o milagre instaurava o
imprevisvel na histria, sua ocorrncia trazia tona o incalculvel, aquilo que
contrariava qualquer inteno de predizer o seu futuro.
Iggers afirmou que para Humboldt a histria consistia na nica fonte de

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conhecimento acerca do homem; contudo, como o homem irracional e a histria o

enredo de suas aes, ela deveria ser estudada sob uma perspectiva que considere sua
irracionalidade e que a compreenso da histria apenas seria efetivada quando o
historiador tentasse fazer justia natureza irracional da histria, bem como do homem.
Portanto, ele mantm o desafio, afirmando que a tarefa do historiador deveria ser
realizada pelo uso harmnico da observao racional e da imaginao potica.
A busca pelas especificidades da histria motivou a pesquisa das fontes e
documentos herdeira do trabalho dos antiqurios. O empirismo implcito nessa
atitude diferenciava-se da filosofia da histria da Ilustrao, a crtica documental
incentivada pela valorizao do passado contrapunha-se radicalmente ao conhecimento
historiogrfico sistemtico francs, como o Tableau de Condorcet. A busca pela
individualidade e especificidade dos povos revelava uma preocupao com o que o
homem poderia criar de singular; no apenas a diferena, mas, sobretudo, a
originalidade era fundamental para o entendimento da histria e do esprito humano.
Em sua tentativa de completar a revoluo kantiana, produzindo uma crtica da
razo histrica, Humboldt intentou estabelecer os limites e as obrigaes do ofcio do
historiador. Alternando racionalismo e historicismo, ele afirmou que a coleta e o
tratamento crtico das fontes imprescindvel ao estudioso de histria; contudo
enunciou que no h histria sem o historiador, isto , a histria constitui-se da alma e
da vida de seu narrador, em sua historicidade e imaginao.
25

Idem, p. 81.

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Humboldt comparou o historiador ao artista, que, mesmo sob a tarefa de imitar
a natureza, imprime em seu trabalho o seu nimo. A representao do real no consistia
apenas em sua imitao, mas na re-apropriao das idias que interpelam os homens ao
longo do tempo. O caminhar das idias e seu movimento de constante re-significao
so o elemento responsvel pelo devir histrico, afirmava Humboldt. Entretanto, sem
deixar de reservar ao imprevisvel um lugar primordial no fluxo histrico. Humboldt
negava a possibilidade da previso do futuro ou da certeza da regularidade da histria.
Todavia, consolidou a disciplina histria como um saber legtimo atravs do

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reconhecimento da historicidade intrnseca a todas as coisas.