"Seis sigma" es una estrategia de gestin que persigue la mxima eficacia

con la mxima eficiencia, basndose en el anlisis de datos estadsticos, la

deteccin de las causas raz de los problemas y la bsqueda de soluciones en
equipo. Desarrollado originalmente para mejorar los niveles de calidad de los
procesos de fabricacin, su xito y popularidad ha hecho que la filosofa seis
sigma se est aplicando con buenos resultados tambin a la prestacin de
servicios y a la gestin de la cadena de suministro.

El origen de la filosofa seis sigma

En los aos 50 y a lo largo de las dcadas siguientes, se origin en Japn la
tendencia a desarrollar e implantar sistemas de produccin ms eficientes,
con iniciativas como la metodologa justo a tiempo, Just-in-time en ingls,
abreviado JIT. La concienciacin de alcanzar niveles ms altos de calidad y
productividad se extendera ms tarde tambin a occidente.
A mediados de los aos 80, Motorola desarroll un sistema de gestin que
denominSeis sigma, Six sigma en ingls, donde sigma se refiere a la
letra griega , usada en estadstica para denotar la desviacin estndar.
Aunque en ese momento ya existan otros sistemas de calidad, una de las
diferencias de la filosofa seis sigma era la implicacin profunda desde el
principio de los responsables de la gestin de la empresa, no slo de personal
tcnico. Si bien la recoleccin de datos estadsticos constituye un pilar
fundamental, seis sigma va ms all, dando una gran importancia a un anlisis
profundo de dichos datos buscando las causas raz que originan los problemas
para despus buscar las soluciones ms eficientes. En los aos 90, General
Electric adoptaba seis sigma como su sistema de gestin y, gracias al gran
xito logrado con ello, este sistema se popularizara en todo el mundo.

Qu es seis sigma
Sigma, , es la letra griega usada en estadstica para denotar la desviacin
estndar. Simplificando, indica cunto vara un conjunto de datos con respecto
a su media aritmtica.
En el contexto del sistema de gestin seis sigma, un valor esperado sera un
producto fabricado con las medidas correctas y la variabilidad se referira a
cuntos productos han resultado con unas medidas superiores o inferiores a
las esperadas, sobrepasando las tolerancias admitidas. Esto tambin puede
aplicarse a la prestacin de servicios o la gestin de la cadena de suministro.
Supongamos que se est implantando el sistema seis sigma en la gestin de
un almacn y hubiese que calcular el rendimiento sigma del proceso de
preparacin de pedidos. La preparacin de un pedido sera una "unidad".
Entonces, un pedido podra considerarse defectuoso por diversas causas: por
haberse preparado de forma incompleta, por incluir mercanca equivocada, por
haberse enviado a un destinatario incorrecto, o por haber sido preparado en
un tiempo excesivo. A cada una de estas posibles causas de defecto se les
llama "oportunidad". Aunque se podra calcular el sigma para cada una de
estas causas por separado, tambin se pueden combinar calculando

los defectos por milln de oportunidades (DPMO) , a veces llamado sigma

madre:

S hubiramos recogido los datos de 1.000 pedidos y hubisemos encontrado

26 pedidos defectuosos, teniendo en cuenta que en nuestro ejemplo
estbamos considerando 4 posibles causas de pedidos incorrectos (4
oportunidades), nuestro valor de defectos por milln sera:

Con 6.500 defectos por milln, el rendimiento estara por debajo de 4 sigma,
segn la tabla siguiente:

El sistema seis sigma debe su nombre a que persigue alcanzar un rendimiento

de 6, es decir, tan slo 3,4 defectos por milln, o lo que, en la terminologa
del sistema, tambin se puede expresar como slo 3,4 malas experiencias de

los clientes por cada milln de oportunidades. Aunque puede parecer una
meta muy ambiciosa, muchas de las empresas que han implantado con xito el
sistema seis sigma han logrado situar su rendimiento por encima de 5 sigma.

La gestin de los procesos de negocio

La implantacin seis sigma en una empresa se inicia con la implicacin activa
de la direccin de la empresa y sus ejecutivos. Deben adoptar una filosofa de
gestin basada en procesos de negocio, orientada a la calidad y a la
satisfaccin de los clientes.
Un proceso de negocio es un conjunto de actividades que reciben una
entrada, aaden valor y producen una salida para otro proceso. Por ejemplo,
en la gestin de un almacn, un proceso sera la tramitacin de una venta a
travs de una tienda online o por telfono. Su entrada sera una orden de
compra y el proceso se dividira en varios pasos como: comprobar el pago,
comprobar la disponibilidad de la mercanca y confirmar el pedido. La salida
sera una orden de pedido. Esta orden de pedido sera a su vez la entrada
para otro proceso: la preparacin de pedidos, cuyos pasos seran la recepcin
de la orden de pedido, la recoleccin de la mercanca mediante picking , el
empaquetamiento, el etiquetado con la direccin de destino y su acumulacin
en el rea de expedicin para su transporte.
Como fase inicial en la adopcin del sistema seis sigma, se identificaran los
procesos clave para la empresa y se mediran sus rendimientos actuales (sus
niveles sigma). De todos ellos, aquellos procesos que menor rendimiento
presentaran pero que mayor impacto podra representar para la empresa
seran elegidos como los primeros a optimizar.

Eficacia y eficiencia
Uno de los principios fundamentales de la filosofa seis sigma es introducir
mejoras persiguiendo a la vez eficacia y eficiencia.
Pongamos por ejemplo un almacn de productos no perecederos, con bajo
nivel de rotacin. Debido a sus necesidades se instalaron estanteras
compactas . Con el tiempo, el negocio crece y, como consecuencia, surge la
necesidad de almacenar mayor cantidad de mercanca y ampliar el nmero de
referencias con las que se trabaja. Adems, con la mayor carga de trabajo las
maniobras con carretillas en las estanteras drive-in comienzan a penalizar el
rendimiento.
Con una filosofa clsica de gestin, podra plantearse que ha llegado el
momento de pasar a un almacn ms grande y migrar de estanteras
compactas a estanteras convencionales para palets. Si bien esto sera una
solucin eficaz a los problemas planteados, no sera eficiente, puesto que la
proporcin de recursos necesarios disminuira la rentabilidad y se necesitara
ms del doble de espacio.
Con una filosofa ms moderna, en cambio, se analizara que el nivel de
rotacin sigue siendo bajo y que las nuevas necesidades quedaran cubiertas
si se pudiera ampliar el nivel de profundidad de las estanteras compactas,

manejar mayor nmero de referencias y agilizar las operaciones con carretillas

elevadoras. Entonces, se plantea como solucin instalar el sistema radio
shuttle SHERPA 800 de ATOX. Con los radio shuttle , tambin llamados pallet
shuttle o transportadores de palets, las estanteras compactas pueden tener la
profundidad que sea necesaria, se puede manejar una referencia distinta por
nivel y no slo por mdulo y las operaciones con carretillas elevadoras son
ahora giles y seguras.

Mtodo de mejora DMAIC

Para la mejora de los procesos se sigue el mtodo DMAIC, acrnimo en ingls
de sus cinco fases: Define, Measure, Analyze, Improve and Control (en
espaol: Definir, Medir, Analizar, Mejorar y Controlar).
Supongamos que en la gestin de un almacn para una tienda online se
hubiesen definido los requerimientos del cliente o CTQs (siglas de Critical to
Quality) y uno de ellos fuese la preparacin de los pedidos de forma muy gil
tan pronto como se reciban las rdenes de pedido y manteniendo sincronizado
el inventario. En esta misma fase de definicin, se plantearan los procesos de
negocio y se detallaran los pasos de los que se componen (en nuestro
ejemplo, la preparacin de un pedido).
Luego se medira el proceso, tomando datos sobre los pedidos que han sido
preparados correctamente, los pedidos incorrectos y por qu causas y los
pedidos retrasados y sus motivos.
Durante el anlisis de los datos, se suelen emplear diagramas de Pareto,
directamente relacionados con la regla 80-20 o principio de Pareto que
bsicamente dice que el 20 % de algo suele ser el responsable del 80 % de
los resultados. Eso significa que lo ms probable es que una pequea parte de
las causas que pueden influir en la preparacin de los pedidos (20 %) seran
las responsables de la mayor parte de los pedidos retrasados o incorrectos
(80 %). Estas causas de mayor impacto seran los primeros objetivos de
mejora.
Los anlisis se realizan en profundidad, tratando de identificar las causas raz
de los problemas, ms all de las causas que puedan parecer ms evidentes
en un primer momento.
En nuestro ejemplo, la causa a nivel superficial podra parecer que es el bajo
rendimiento del personal del almacn, pero un anlisis ms profundo podra
revelar que las verdaderas causas es que los operarios deben hacer
recorridos ineficientes durante el picking, retrasando la preparacin de los
pedidos. El anlisis podra haber revelado adems que, debido a que una
buena parte del modelo de negocio de esta tienda online se basa en la long
tail , se maneja gran diversidad de referencias con pocas unidades, por lo que
el personal de almacn no puede llegar a estar habituado a localizar
rpidamente dnde est cada referencia en las estanteras metlicas . Y as se
llega a la conclusin de que la raz del problema es la ineficiencia del mtodo
con el que se preparan los pedidos, que obliga a trabajar con ineficiencia. Las
exigencias de los tiempos hace entonces que el personal de almacn trabaje
con ms presin y cometa ms errores de picking.

Identificada la causa raz del problema, se proponen soluciones de mejora

buscando eficacia y eficiencia al mismo tiempo.
Un planeamiento con una filosofa tradicional en nuestro ejemplo sera exigir
ms al personal de almacn, pretendiendo que trabajaran ms rpido, pero
sobre la ineficiencia, lo que slo agravara el problema. O bien, destinar ms
personal del almacn a la preparacin de pedidos en detrimento de otros
procesos como las operaciones de logstica inversa , reposicin de mercanca,
etc., que, de nuevo, empeorara el problema a medio plazo.
En cambio, con una filosofa seis sigma, se plantearan varias soluciones y se
iran depurando hasta quedarse con la que solucionara el problema con
eficacia pero presentado la mayor eficiencia y, con ello, la mayor rentabilidad
para el negocio.
En nuestro ejemplo, se hubiese planteado un cambio en el mtodo de la
preparacin de pedidos. En lugar de asignar un nico pedido a cada personal
de almacn, para prepararlo por completo, se asignara a cada operario una
zona del almacn y operara slo en esa. Para ello, se instalara en el
almacn el sistema guiado por luz de ATOX para operaciones pick-tolight combinado con el sistema de transporte por rodillos inteligentes. De esta
forma, varios operarios colaboraran en la preparacin de un mismo pedido sin
necesidad de desplazarse de su puesto. Con la asistencia del pick-to-light, los
operarios requeriran menor concentracin durante el picking y seran guiados
directamente al estante adecuado, con lo que manejar una gran diversidad de
referencias no afectara a su rendimiento.

Almacenes eficaces y eficientes

ATOX Sistemas de Almacenaje disea y fabrica sistemas de estanteras
metlicas de alta calidad para la optimizacin del espacio de los almacenes. A
la amplia gama de sistemas de almacenaje se unen los sistemas de
automatizacin de ATOX Soluciones Tecnolgicas para la optimizacin del
rendimiento en las operaciones de manutencin.
ATOX disea sus sistemas a medida de sus clientes. Con ms de 50 aos de
trayectoria y una amplia presencia internacional, ATOX ha mejorado el
rendimiento y la rentabilidad de almacenes de todos los tamaos y sectores de
negocio en diversos pases de todo el mundo.