Los virus en los ecosistemas y en la evolucin

los virus son considerados solo de manera negativa, por ser

agentes infecciosos, pero esta perspectiva es equivocada. Con su
accin, los virus funcionan como reguladores de las poblaciones,
especialmente de las de bacterias y otros microorganismos. Estos se
estudian por la posibilidad de utilizarlos en la lucha contra bacterias
productoras de enfermedades.
A lo largo de la evolucin han sido un mecanismo til para el
intercambio de informacin gentica entre diferentes organismos. De
hecho, el genoma humano contiene muchos fragmentos de ADN que
fueron virus en algn momento de nuestra historia evolutiva. Por
ejemplo, uno de los componentes de la hemoglobina de nuestra sangre
est en parte bajo el control de un gen regulador derivado de un
retrovirus.
Archaea y Bacteria, los ms abundantes de la Tierra
Las arqueas y las bacterias son ya claramente seres vivos: tienen
una estructura celular, llevan a cabo su propio metabolismo, y se
reproducen por divisin de sus clulas. Pero a diferencia de las nuestras,
y las de animales y plantas, estas clulas no poseen ncleo, ni organelos
como las mitocondrias, entre otras caractersticas. Son lo que se conoce
como procariotas, clasi_cados en dos dominios: Archaea y Bacteria.
Cmo son las clulas procariotas?
Cada clula procariota es bastante simple en comparacin con una
eucariota y podemos dividirla en las siguientes partes: 1. Cpsula (en
algunas especies). 2. Pared celular. 3. Membrana plasmtica. 4.
Citoplasma. 5. Una cadena de ADN de forma circular. 6. Apndices, como
_agelos o pelos.
Bacterias y arqueas, protagonistas en la naturaleza
Los organismos procariontes juegan un papel fundamental en la
naturaleza, contribu-yendo con el mantenimiento de los ecosistemas y
participando en las relaciones entre diversos seres vivos. Podemos
conseguir bacterias fotosintticas, como las cianobacterias, que
producen oxgeno y ofrecen un aporte clave en este sentido. Otras son
descomponedoras, permitiendo la circulacin de nutrientes en la
naturaleza cuando, al alimentarse de restos orgnicos, los reducen a

molculas ms sencillas. Sin las bacterias descomponedoras el mundo

estara lleno de cad-veres! Tambin las arqueas participan en este ciclo
del carbono, desde los restos de vegetales y animales hasta la
produccin de CO2
Los protistas son adems fundamentales en el ciclo del nitrgeno:
ciertas bacterias son capaces de fijar el nitrgeno del aire y convertirlo
en amonaco y otras, posteriormente, en nitrato, sustancias que las
plantas pueden utilizar. As mismo, se estima que las arqueas juegan un
papel en estos procesos.
Muchos protistas son fuente de ali-mento para otros microorganismos; y
tam-bin los hay que viven en simbiosis con plantas o animales. Por
ejemplo Rhizobium, una de las bacterias que fija nitrgeno de la
atmsfera, vive en las races de legumino-sas como la caraota, y
suministra a la planta compuestos nitrogenados; a su vez, recibe de ella
azcares. Las vacas no seran capaces de aprovechar la celulosa del
pasto si no fuera por las bacterias que habitan en su aparato digestivo y
la procesan; lo mismo sucede con las termitas: por s mismas ellas no
pueden digerir la madera, y dependen de bacterias de su intestino para
ello. Existen tambin, como sealamos, bacterias parsitas de plantas,
animales y otros organismos, que causan daos a sus estructuras y
hasta la muerte.