TEORA DE LA EVOLUCIN SEGN CHARLES DARWIN

Darwin parte de las ideas, del economista Thomas Malthus. Malthus postulaba que
la poblacin crece en forma geomtrica y se preguntaba qu sucedera con el
crecimiento de la poblacin humana en un habitad cerrado, como por ejemplo una
isla. La conclusin era que el crecimiento estara limitado por la cantidad de
alimento, que crece en proporcin aritmtica. Si la cantidad de alimento es
restringida, debemos suponer que llegar un momento en que existirn ms
animales con necesidad de alimentarse que alimento disponible.
Entonces, se producir una competencia entre los individuos por el alimento, y
algunos individuos resultarn vencedores y los otros morirn de hambre. De esta
idea, Darwin concluye que sobrevivirn aquellos individuos con caractersticas ms
favorables, idea conocida como la supervivencia del ms apto. Sin embargo, hay
que tener en cuenta que, a menudo, se registran variaciones, hecho que Darwin
haba observado en las Galpagos.
Conectando este hecho con la idea de la supervivencia del ms apto, se deduce
que aquellos individuos que poseen las caractersticas ms favorables compiten en
mejores condiciones y, al cabo del tiempo, se produce la seleccin natural; es decir,
los ms aptos ocupan todo el habitat y los menos adaptados desaparecen.
Un

Ejemplo

de

la

Seleccin

Natural: Entre

las

perdices

se

observa,

ocasionalmente, la aparicin de individuos completamente blancos o albinos, o cuyo

plumaje tiende a ser blanco. Estos casos se presentan, por lo dems, en muchos
otros animales. Sin embargo, el porcentaje de perdices blancas es siempre muy
pequeo. Se puede comprender fcilmente que, en caso de ataque por un ave de
rapia, cuando las perdices se ven obligadas a buscar refugio entre la maleza y los
accidentes del terreno, las de color blanco estn mucho menos favorecidas y tienen
muchas ms probabilidades que las otras de ser el punto de mira y la presa
inmediata del halcn atacante.
Sin embargo, la variacin blanca sigue apareciendo de vez en cuando entre las
perdices, aunque la seleccin natural, que trabaja en contra de ella, le impida

fijarse o convertirse en una caracterstica importante. Si se tratase, sin embargo,

de animales que por habitar en altas latitudes (tierras circumpolares) o altas
montaas se vieran obligados a pasar una poca de su vida en la nieve, el color
blanco podra ser una caracterstica favorable que los ayudara a pasar inadvertidos.
De hecho, la coloracin blanca se presenta frecuentemente en esa clase de
animales, ya sea de modo estacional o fijo. Se puede suponer que la seleccin
natural ha favorecido su fijacin. Las variaciones que tienen lugar en todos los
animales hacen, por tanto, que se adapten ms o menos al ambiente que los rodea.
Los que estn bien adaptados tienen ms probabilidades de vivir y reproducirse, y
pueden transmitir estas variaciones favorables a su descendencia. De esta manera,
una especie cambia gradualmente y acaba por estar muy bien adaptada al medioa
ambiente.

Desarrollo de la teora de la evolucin

A finales del siglo XIX, el llamado neodarwinismo primitivo, que se basa en el
principio de la seleccin natural como base de la evolucin, encuentra en el bilogo
alemn A. Weismann uno de sus principales exponentes. Esta hiptesis admite que
las variaciones sobre las que acta la seleccin se transmiten segn las teoras de
la herencia enunciadas por Mendel, elemento que no pudo ser resuelto Darwin,
pues en su poca an no se conocan las ideas del religioso austraco.
Durante el siglo XX, desde 1930 a 1950, se desarrolla la teora neo darwinista
moderna o teora sinttica,: denominada as porque surge a partir de la fusin de
tres disciplinas diferentes: la gentica, la sistemtica y la paleontologa. La
creacin de esta corriente viene marcada por la aparicin de tres obra. La primera,
relativa a los aspectos genticos de la herencia, es Genetics and the origin of
species (1937). Su autor, T. H. Dobzhansky, plantea que las variaciones genticas
implicadas en la evolucin son esencialmente mnimas y heredables, de acuerdo
con las teoras de Mendel.
El cambio que se introduce, y que coincide posteriormente con las aportaciones de
otras disciplinas cientficas, es a consideracin de los seres vivos no como formas

aisladas, sino como partcipes de una poblacin. Esto implica entender los cambios
como frecuencia gnica de los alelos que determinan un carcter concreto. Si esta
frecuencia es muy alta en lo que se refiere a la poblacin, esto puede suponer la
creacin de una nueva especie.
Ms adelante, E. Mayr desarrollar en sus obras Systematics and the origin of the
species(1942) y Animal species evolution (1963) dos conceptos muy importantes:
por un lado, el concepto biolgico de especie; por otra parte, Mayr plantea que la
variacin geogrfica y las condiciones ambientales pueden llevar a la formacin de
nuevas especies. De este modo, se pueden originar dos especies distintas como
consecuencia del aislamiento geogrfico, o lo que es lo mismo, dando lugar, cuando
intentamos el cruzamiento de dos individuos de cada una de estas poblaciones, a
un descendiente no frtil.
Atendiendo a las condiciones ambientales, en consonancia con las ideas de
Dobzhansky., la seleccin actuara conservando los alelos mejor adaptados a estas
condiciones y eliminando los menos adaptados. En 1944 el paleontlogo G. G.
Simpson publica la tercera obra clave para poder comprender esta corriente de
pensamiento: en Tempo and mode in evolution establece la unin entre la
paleontologa y la gentica de poblaciones.
Durante la segunda mitad del siglo XX se han planteado dos tendencias
fundamentales, la denominada innovadora y el darvinismo conservador. La primera
de ellas, cuyo mximo exponente es M. Kimura, propone una teora llamada
neutralista, que resta importancia al papel de la seleccin natural en la evolucin,
dejando paso al azar.
Por su parte, el neodarvinismo conservador, representado por E. O. Wilson, R.
Dawkins y R. L Trivers, queda sustentada en el concepto de gen egosta; segn
esta hiptesis, todo ocurre en la evolucin como si cada gen tuviera por finalidad
propagarse en la poblacin. Por tanto, la competicin no se produce entre
individuos, sino entre los aletos rivales. As, los animales y las plantas seran
simplemente estrategias de supervivencia para los genes.

GENTICA Y EVOLUCIN: A pesar de que la teora de Darwin demostr

claramente que la variacin natural era la base del cambio evolutivo no daba
explicaciones acerca de cmo ocurren estas variaciones, ni de la forma en que se
heredan. Los trabajos posteriores en gentica han mostrado, sin embargo, cmo
tiene lugar la variacin y en qu forma estos cambios repentinos pueden llevar a la
aparicin de nuevas caractersticas.
Cada

clula

del

organismo

contiene

un

cierto

nmero

de

corpsculos

llamadoscromosomas. Cada especie tiene un nmero fijo de ellos y existen

procesos especiales que aseguran que cada nueva clula reciba la cantidad
completa que le corresponde. Cadacromosoma contiene numerosos genes,
molculas muy grandes que controlan las caractersticas de todo el organismo. Por
ejemplo, hay genes que controlan el color del cabello, la forma de los dientes, etc. A
veces, un solo gen es responsable de una caracterstica; en otras ocasiones, varios
genes actan conjuntamente.
Durante la reproduccin se originan diferentes combinaciones de genes, que dan
lugar a ligeras variaciones (continuas) en la descendencia. A veces, sin embargo, un
gen vara de forma radical, e, incluso, puede ocurrir que un cromosoma entero
cambie, se rompa o desaparezca. Tales cambios repentinos se llaman mutaciones y
son responsables de la aparicin de nuevas caractersticas (variacin discontinua).
La mayora de las mutaciones que aparecen en un organismo son desfavorables,
incluso letales, por interferir el funcionamiento del organismo. Sin embargo, de un
modo ocasional y raro aparece una mutacin til que resulta favorecida por la
seleccin natural. En ese caso, y con el transcurso del tiempo, puede llegar a
incorporarse a la configuracin normal de la especie.
Pruebas de la evolucin
Son pruebas basadas en criterios de morfologa y anatoma comparada. Los
conceptos de homologa y analoga adquieren especial relevancia para la
comprensin de las pruebas anatmicas. Se entiende por estructuras homlogas
aquellas que tienen un origen comn pero no cumplen necesariamente una misma
funcin; por el contrario, las estructuras que pueden cumplir una misin similar pero

poseen origen diferente, seran anlogas. De esta manera, las alas de los insectos y
las aves seran estructuras anlogas, mientras que las extremidades anteriores de
los mamferos, que presentan un mismo origen pero que llevan a cabo funciones
diversas locomotora, natatoria, etc., constituiran estructuras homlogas.
En relacin a las pruebas embriolgicas, hay que distinguir entre ontogenia las
distintas fases del desarrollo embrionario y filogenia, concepto que hace
referencia a las distintas formas evolutivas por las que han pasado los antecesores
de un individuo, es decir, su desarrollo evolutivo. En los vertebrados, cuanto ms
cerca de la fase inicial se sitan los embriones, ms parecidos son; posteriormente,
se van diferenciando progresivamente cuanto ms cerca de la fase de adulto
terminal se encuentran.
Otra de las pruebas clsicas es el estudio de los fsiles. El anlisis de los distintos
estratos geolgicos demuestra la presencia de fsiles de invertebrados en los ms
antiguos; gradualmente, van apareciendo en los ms recientes peces primitivos, y,
finalmente, los fsiles correspondientes a los mamferos y las aves.
EVIDENCIAS SOBRE ESTA TEORA:
En El origen de las especies, Darwin deca: No vemos ninguno de estos lentos
cambios en el momento en que ocurren sino hasta que el transcurso del tiempo los
ha marcado.
Muchas personas, tal como lo pensaba Darwin, suponen que todo ocurri en un
pasado distante, Los bilogos actuales, por su parte, sostienen que la evolucin no
solo es un fenmeno del pasado, sino que contina hoy en da. As, pueden citarse
ejemplos del proceso evolutivo llevado a cabo en tiempos coitos, como los
originados por la fuerte intervencin producida por el hombre sobre el ambiente
durante los siglos XIX y XX.
Uno de los ejemplos ms conocidos es el de la polilla del abedul, cuyo nombre
cientfico es Biston betulara. Los bosques britnicos, cuyos rboles en general
estn cubiertos de lquenes de color claro, son el habitat natural de estas polillas de
hbitos nocturnos. Antes de la Revolucin Industrial (mitad del siglo XIX), la mayor

parte de la poblacin de polillas era de color claro, con algunas motas oscuras.
Debido a que las polillas descansaban durante el da sobre los troncos de los
rboles, no eran vistas por las aves depredadoras. Sin embargo, entre la poblacin
de polillas, se podan encontrar algunos individuos mutantes de Color oscuro, que
eran fcilmente detectados y devorados por las aves.
Durante la Revolucin Industrial, la floreciente industria britnica comenz a quemar
grandes cantidades de carbn como combustible. Debido a la falta de control de la
contaminacin, el holln se disemin por los bosques, lo que provoc la muerte de
los lquenes claros. De este modo, solo quedaron a la vista los troncos de los
rboles, que se ennegrecieron por la contaminacin.
La polilla de color claro contrastaba con el color oscuro de los troncos y era
fcilmente detectada por los depredadores, pero no as la oscura: estas ltimas, que
hasta ese momento haban sido escasas, sobrevivan y se reproducan, y pasaban
esta caracterstica a sus descendientes. Hacia el final del siglo XIX, el 98 % de las
polillas en los alrededores de la ciudad de Manchester eran de color oscuro. Esta
tendencia de las variedades de color oscuro de reemplazar a las de color claro es
conocida como melanismo industrial. Pero es importante recordar que la coloracin
negra de las polillas no fue producida por la contaminacin: la seleccin natural
trabaja sobre variaciones que ya existen en las poblaciones. Las medidas
adoptadas en la ltima mitad del siglo XX para el control de la contaminacin han
revertido esta situacin, y en las poblaciones de Biston betulara de las islas
britnicas, los individuos de color claro han vuelto a ser mayora.
Existen otros ejemplos que ponen de manifiesto en tiempos cortos el proceso
evolutivo, tales como la resistencia de algunos insectos a los insecticidas o la
resistencia de las bacterias a algunos antibiticos.