Richard A.

Knaak

El Reino de los Dragones 4

Caballo Oscuro

Ttulo original: Shadow Steed (Book 4 ofThe Dragonrealm)

I
T me conseguirs un demonio
Las palabras estaban grabadas a fuego en la mente de Drayfitt, y todava le pareca ver
el espeluznante rostro de su soberano al pronunciarlas. No haba existido la menor duda de
que el rey hablaba muy en serio. Era un hombre taciturno y amargado que, durante los
nueve aos transcurridos desde que haba quedado horriblemente desfigurado, se haba ido
convirtiendo en aquello que antes despreciaba. Incluso el palacio reflejaba el cambio; lo que
antes haba sido un edificio refulgente y soberbio era ahora un armazn sombro, de aspecto
deshabitado.
Sin embargo, ste era el monarca Drayfitt, el hombre que representaba todo aquello a
lo que el anciano haba jurado lealtad haca ms de un siglo. As pues, el enjuto hechicero
se haba limitado a inclinar la cabeza y responder:
S, rey Melicard.
Ah, Ishmir, Ishmir rumi en su fuero interno. Por qu no esperaste a que hubiera
concluido mi adiestramiento antes de ir a hacerte matar junto a los otros Amos de los
Dragones? Ms an, por qu tuviste que ensearme nada?

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

La habitacin ocupada por el mago era una de las situadas en lo ms profundo de los
stanos del palacio y la nica adecuada para la tarea que tena entre manos. El sello de la
puerta haba sido el de Rennek II, tatarabuelo de Melicard y hombre famoso por sus
inclinaciones siniestras, pero ahora lo haban limpiado a fondo para que Drayfitt pudiera
inscribir sus marcas, dibujar las lneas de la barrera en el suelo. La jaula, un objeto mgico,
no de metal, ocupaba casi todo el espacio pues el hechicero no estaba muy seguro del
tamao que podra tener el demonio, y mucho de lo que haca se basaba en conjeturas,
incluso a pesar de la ayuda del libro que Quorin haba encontrado para el rey. De todos
modos, si Drayfitt haba sobrevivido a la mayora de sus contemporneos era porque no
haca las cosas a ciegas.
La habitacin estaba a oscuras, a excepcin de una sola antorcha y dos dbiles velas, estas
ltimas imprescindibles para poder leer las pginas del libro. La vacilante llama de la
antorcha creaba sus propios demonios, sombras danzarinas que celebraban el advenimiento
del hechizo con jubilosos movimientos. Drayfitt habra preferido tener la habitacin bien
iluminada, aunque slo fuera para calmar sus propios nervios, pero Melicard haba decidido
estar presente, y la oscuridad preceda y segua al rey all adonde fuera. El anciano mago se
removi inquieto, sintiendo la fuerza de la presencia de Melicard a su espalda. Su rey y seor
estaba obsesionado..., obsesionado con la destruccin de los Reyes Dragn y su progenie.
Cunto ms vas a tardar? La voz de Melicard temblaba de ansiedad, como un nio a
punto de recibir su dulce favorito.
Drayfitt levant los ojos del libro pero no se volvi hacia su soberano, sino que pareci
estudiar el dibujo del suelo.
Estoy listo para empezar, majestad.
La voz de Quorin, el consejero del rey, sesg bruscamente los pensamientos del
hechicero como un bien afilado cuchillo. Mal Quorin era lo ms parecido a un primer
ministro que tena Talak desde el fallecimiento del viejo Hazar Aran, el ltimo que haba
ocupado el puesto, dos aos atrs. El rey no lo haba reemplazado, aunque Quorin haca
casi todo lo que supuestamente haca un primer ministro. Drayfitt odiaba al consejero; el
felino hombrecillo haba sido el primero en informar a Melicard de que exista un hechicero
en la ciudad..., y uno que haba jurado lealtad al rey. Si de verdad exista justicia, el demonio
que consiguiera invocar exigira al consejero como sacrificio (aunque quiz ni un demonio
sera capaz de tragar bocado tan repugnante).
Empezaba a preguntarme, Drayfitt, si ponas toda tu alma en esto. Tu lealtad se ha
mostrado ms bien... fra.
Si queris ocupar mi lugar, consejero Quorin, no tendr el menor inconveniente en
cedroslo. Desde luego, jams soara con estorbar a alguien evidentemente ms versado en
hechicera que yo.
Quorin le habra replicado, siempre buscando decir la ltima palabra, pero Melicard lo
ataj:
Deja que Drayfitt siga con su tarea. El xito es todo lo que importa.
El rey apoyaba a Drayfitt... por el momento. El anciano se pregunt cunto tiempo
durara ese apoyo si no consegua hacer aparecer la criatura que su seor deseaba. Tendra suerte
si conservaba la cabeza porque, sin duda, lo que no conservara sera su tranquilo y
cmodo cargo como jefe de protocolo. De todos modos, lo ms probable era que, con xito
o sin l, ya hubiera perdido esto ltimo; por qu desperdiciar a un hombre de su poder en
un puesto poltico de poca importancia, aunque eso fuera todo lo que Drayfitt deseara?
Basta de soar con cosas perdidas! se reprendi. Haba llegado el momento de invocar
al demonio, aunque slo fuera para retorcerle el cuidado bigote a Quorin.
Ni el rey ni su consejero se daban cuenta de lo sencilla que era en realidad la invocacin.
Hubo momentos en que se sinti tentado de contrselo, slo por ver la incredulidad pintada

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en sus rostros, pero su hermano le haba enseado al menos una cosa: que los secretos de la
hechicera eran el tesoro ms precioso de un mago. Para mantener su posicin y contrarrestar a
aquellos que eran como Quorin, Drayfitt tena que crearse una imagen; resultara risible de no
ser tan trgico. Exista la posibilidad de que el xito significara la muerte de todos ellos. Tal
vez la barrera no fuera capaz de mantener a raya a lo que fuese que invocara, si es que
consegua invocar a algo.
Alzando una mano con un gesto teatral que haba practicado a fondo para perfeccionarlo,
Drayfitt toc las lneas de poder con la mente.
El conjuro no poda ser ms sencillo; sobrevivir al encuentro con aquello que consiguiera
atrapar era otra cosa.
Por el espritu de Drazeree! farfull Quorin atemorizado.
Drayfitt habra sonredo si hubiera escuchado esta exclamacin, pero su mente estaba fija
en el vnculo que haba creado. No exista ms que el vnculo: no haba habitacin, ni rey, ni
siquiera su propio cuerpo. Era invisible, careca de forma. Se trataba de una experiencia que
no haba tenido jams y su asombro al haberlo conseguido estuvo a punto de resultarle fatal,
pues, al mantener el lazo de unin con el hechizo, estuvo a punto de romper el que lo una
con su propio cuerpo mortal. Al darse cuenta, corrigi de inmediato su error. Haba
aprendido una leccin... pero a punto estuvo de costarle la vida.
Ante l, el chorro de luz que era la representacin mental de su vnculo desapareci en el
interior de un desgarrn en la realidad. Saba que el rey y su consejero podan ver el
desgarrn, una seal de xito sobre la que meditaran mientras l segua adelante. Si luego
se encontraba con el fracaso, esperaba que Melicard comprendera que lo haba hecho lo
mejor que haba podido, que haba probado su lealtad.
Una presencia fra que daba la sensacin de tener muchsimos aos roz los lmites
exteriores de su sonda mental. Antigua no era una descripcin satisfactoria para una criatura
as. Drayfitt se sinti embargado por un gran deseo de abandonar la invocacin, pero se resisti
a l, comprendiendo que se trataba de una estratagema de la criatura que haba atrapado. No
se le escap la analoga con un pescador que hubiera atrapado al abuelo de todos los
monstruos marinos. Aquello que haba atrapado era poderoso... y muy reacio a la idea de
verse arrastrado al mundo de Drayfitt; estaba dispuesto a luchar contra el hechicero con todas
las armas a su alcance.
Algunos habran combatido al demonio all mismo, en ese lugar sin nombre, pero
Drayfitt saba que slo poda sujetar a su presa si luchaba con ella en el plano fsico a la vez
que en el espiritual. La tierra, cuya existencia se entreteja tanto con los campos de poder como
con su propia vida, era su ncora.
Mientras se retiraba en direccin a su cuerpo, el hechicero se sinti sorprendido por la
facilidad con que arrastraba al demonio tras l. La lucha era mucho menor de lo que haba
esperado, casi como si el demonio poseyera algn poderoso vnculo propio con el mundo de
Drayfitt, un vnculo que no poda rechazar. Lo inquiet que una criatura engendrada all
fuera pudiera tener algn nexo de unin con el plano mortal. Se le ocurri que podra tratarse
de una trampa, pero fue slo por un segundo. Una trampa as resultara muy arriesgada;
cuanto ms cerca estuvieran de los dominios de Drayfitt, ms difcil le resultara al demonio
liberarse.
El hechicero percibi la creciente frustracin de la criatura. El ser luchaba sin cesar, pero
como alguien que se viera obligado a luchar en varios frentes a la vez. El anciano hechicero
saba muy bien que, de haberse enfrentado los dos en igualdad de condiciones, ambos con las
respectivas facultades intactas, su adversario se habra deshecho de l rpidamente. Pero, tal y
como estaban las cosas, la batalla pareca ganarla Drayfitt.
El regreso pareca interminable, mucho ms largo que cuando haba abandonado su
cuerpo. Cuando por fin se encontr ya muy cerca de su meta, el hechicero se sinti

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golpeado por una potente oleada de pnico que emanaba del demonio. El vnculo que los
una se estir hasta lmites que no hubiera credo posibles y, por un momento, pareci como
si el demonio hubiera escapado.
Sin embargo, segua manteniendo su presa. Cuerpo y mente empezaron a fundirse, y
otras cosas olores, sonidos, presiones exigieron parte de su atencin.
Vuelve a moverse!
Lo ves, Quorin? Ya te dije que no haba fracasado. Drayfitt me es leal.
Perdonadme, mi seor, pero haca ya tres horas que esperbamos. Claro que vos
dijisteis que no se arriesgara a morir y, como de costumbre, tenais razn.
Las voces parecan venir de muy lejos, como si el mago las oyera a travs de un largo tubo
hueco. No obstante, los dos hombres deban de estar muy cerca. Drayfitt dio tiempo a sus
sentidos para que se recuperaran y luego, con la cabeza dirigida an hacia la jaula mgica
que haba creado, abri los ojos.
A primera vista, sufri una decepcin. El desgarrn en el centro del espacio vaco segua
all y no haba nada dentro de los confines de la barrera. Las sombras seguan bailando
alegremente a su alrededor; entre ellas, las dos voluminosas figuras de sus compaeros. Las
sombras del rey y el consejero se alzaban sobre su cabeza mientras que su propia sombra
pareca arrastrarse por el suelo y ascender por una buena parte de la pared opuesta. Gran
parte del dibujo que haba trazado en el suelo estaba tambin cubierto por la oscuridad.
Y bien? inquiri Quorin, malhumorado.
El vnculo todava exista, pero ya no se extenda ms all del desgarrn; ahora se
retorca intilmente hacia las zonas ms oscuras del interior de la jaula mgica, en tanto la
abertura empezaba a cerrarse. Drayfitt, aturdido, contempl el vaco espacio durante unos
segundos. Lo haba conseguido; al menos, todo pareca indicar eso. Por qu, entonces, no
apareca all nada que demostrara lo que haba conseguido?
Fue en ese momento cuando observ la diferencia entre las sombras danzarinas de las
paredes y la total inmovilidad de la negrura del interior de la barrera. Dentro de sta, las
sombras no se movan, a pesar de que habran debido hacerlo, e incluso parecan tener
profundidad. Drayfitt tuvo la aterradora sensacin de que si las miraba durante mucho tiempo
caera al interior de aquellas sombras, y su cada jams se detendra.
Drayfitt? La confianza del rey se tornaba incertidumbre teida de creciente enojo.
An no haba advertido la diferencia entre las sombras.
El enjuto hechicero se alz despacio, indicando con un gesto de la mano que el silencio
era imprescindible. Mentalmente, rompi el contacto. Si se equivocaba y all no haba
ningn demonio, Melicard no tardara en despellejarlo.
Se acerc pero no tanto que pudiera accidentalmente cruzar la barrera y examin la
jaula mgica con una minuciosidad que puso nerviosos al rey y al consejero. En cuanto
Drayfitt vio que las sombras parecan encogerse, comprendi que lo haba conseguido.
En su trampa haba algo.
No intentes engaarme susurr desafiante. S que ests ah. Mustrate, pero no
intentes ningn truco! Esta jaula tiene sorpresas pensadas para los que son como t,
demonio!
Qu es lo que haces? inquiri Quorin empezando a adelantarse. Era evidente que
segua pensando que Drayfitt haba fracasado y que intentaba ahora ganar tiempo con la
esperanza de salvar el cuello.
Quedaos donde estis! orden Drayfitt sin mirarlo. El consejero se detuvo en seco,
sorprendido por la intensidad de la voz del mago.
Volviendo su atencin otra vez hacia la barrera, el anciano repiti su anterior orden, esta
vez en voz alta para que los otros dos lo oyeran.
He dicho que te muestres! Obedece!

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Agit una mano en el aire, utilizndola para guiar las lneas de poder de modo de
obtener los resultados deseados. No se vio decepcionado.
El ser aull! Fue un ruido tan horrible que Drayfitt estuvo a punto de perder la
concentracin. A su espalda, Quorin lanz una maldicin y retrocedi apresuradamente. En
cuanto a Melicard, el hechicero no saba si tambin ste se senta atemorizado. Hasta un rey
tiene sus limitaciones. Mientras el zumbido se apagaba en sus odos, Drayfitt se pregunt si
todos los moradores del palacio, si todos los habitantes de Talak habran odo el aullido de
dolor del demonio. Casi lamentaba lo que haba hecho... pero tena que demostrar a la
criatura quin era el amo. As estaba escrito.
En un principio, no advirti que la oscuridad se encoga sobre s misma, se espesaba
incluso, si es que algo as era posible. Slo cuando la primera de las extremidades result
reconocible y luego las restantes, hasta completar cuatro patas se dio perfecta cuenta de
que haba tenido xito. El demonio se haba doblegado por fin, totalmente, a su voluntad.
Los tres hombres contemplaron como hipnotizados la transformacin que tena lugar
ante sus ojos. Olvidando sus dudas, el rey y el consejero se reunieron con Drayfitt en el lado
exterior de la barrera y contemplaron cmo un tronco pasaba a unirse a las patas, y un largo y
grueso cuello surga de uno de los extremos, mientras que una larga y lustrosa cola brotaba
del otro.
Un corcel! Una especie de corcel fantasmagrico! La cabeza se materializ adoptando
una forma ntida, y Drayfitt rectific su opinin. Era el fantasma de un caballo enorme. El cuerpo
y las patas se distendan, alterndose a medida que el demonio se mova, y el torso... El
hechicero tuvo la turbadora sensacin de que, si lo observaba con demasiada fijeza, caera
al interior del demonio y seguira cayendo eternamente. Ansioso por quitarse la idea de la
cabeza, desvi la mirada y la pos en el rey.
Sin darse cuenta de la nerviosa mirada del hechicero, el desfigurado rey lanz una risita
al ver su nuevo trofeo.
Me has hecho un maravilloso servicio, Drayfitt! Esto es lo que ped y ms! Tengo mi
demonio!
Con un fluido y rpido movimiento, la enorme cabeza del siniestro corcel gir para
mirar al tro. Fue entonces cuando advirtieron que sus ojos eran de color azul cielo. Drayfitt
le sostuvo la mirada y se estremeci, pero no tanto como cuando el demonio les grit con
arrogancia:
Estpidos mortales! Criaturas sin seso! Cmo os atrevis a obligarme a regresar a este
mundo! No os dais cuenta de la devastacin que habis provocado?
Drayfitt escuch una profunda inspiracin junto a l y supo de inmediato que el rey
Melicard estaba a punto de estallar en uno de sus arrebatos de clera. Puesto que no
deseaba que el monarca cometiera ninguna estupidez que pudiera accidentalmente liberar al
demonio, el hechicero replic a su vez:
Silencio monstruo! Aqu no tienes ningn derecho! Los hechizos que he realizado te
han convertido en mi criado y hars lo que te ordene!
El negro caballo lanz una carcajada burlona.
No soy exactamente el tipo de demonio que t buscabas, insignificante mortal! Soy
ms y a la vez menos! Me has capturado porque mi vnculo con este mundo es ms fuerte
que el de cualquier otra criatura del Vaco! La cabeza del corcel se apret contra las
invisibles paredes de la jaula, mientras sus ojos intentaban atravesar los de Drayfitt. Yo soy
aquel a quien llaman Caballo Oscuro, mago! Pinsalo bien, ya que es un nombre que sin
duda conoces!
De qu est hablando? se atrevi a susurrar Quorin. Sostena una mano contra su
pecho, como si quisiera impedir que se le escapase el corazn.

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La dbil luz de la antorcha no permiti que el rey y su consejero pudieran ver cmo el
rostro de Drayfitt adquira una profunda palidez. ste saba quin era Caballo Oscuro y
sospechaba que tambin el rey lo saba. Existan leyendas, algunas de las cuales se
remontaban slo a diez aos antes, sobre el diablico equino, una criatura entre cuyos
anteriores compaeros se incluan el hechicero Cabe Bedlam, el legendario Grifo y, lo que era
ms espantoso, el enigmtico y maldito inmortal que se llamaba a s mismo Sombra.
Caballo Oscuro! profiri por fin el mago en un ahogado susurro.
Caballo Oscuro se alz sobre sus cuartos traseros, como si estuviera a punto de atravesar
el techo, y replic con una mezcla de pena y rabia:
S! Caballo Oscuro! Exiliado por voluntad propia al Vaco con la esperanza de
poder salvar este plano mortal de los horrores de un amigo que es a la vez mi peor
adversario! La peor pesadilla de este mundo!
Hazlo callar, Drayfitt! No quiero seguir escuchando su chchara! La voz de
Melicard tena un tono amenazador que el mago haba aprendido a reconocer, y al que tema
casi ms de lo que tema al ser que ahora se debata en el interior de la barrera.
Chchara? Si slo fuera eso! Caballo Oscuro cambi de posicin de modo que
ahora era el rey quien se encontraba cara a cara con su inhumana mirada. Es que no
escuchas? No lo entiendes? Al hacerme volver, lo habis arrastrado conmigo, porque yo era
su prisin! Ahora est libre para hacer todo el dao que tanto desea causar!
Quin?se atrevi a preguntar Drayfitt, a pesar de la creciente clera de su soberano al
verse desobedecido. Quin es ese al que he liberado por accidente? se haba sido su
miedo mientras realizaba los preparativos para el conjuro: soltar accidentalmente un demonio
en medio del Reino de los Dragones.
Caballo Oscuro volvi la enorme cabeza de nuevo hacia el hechicero y, curiosamente, se
pudo percibir una cierta tristeza tanto en sus espeluznantes ojos como en su estentrea voz:
El ser ms desgraciado que jams he conocido! Un amigo que no dudara en
sacrificar la propia vida y a la vez un diablo que te arrebatara la tuya sin pensarlo ni un
segundo! Un demonio y un hroe, y sin embargo son la misma persona! El espectral
caballo vacil un instante antes de concluir con voz ahogada: El hechicero Sombra!

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II
Es tan diferente de Gordag-Ai... Tan grande!
Erini Suun-Ai atisbaba por entre la cortinilla de su carruaje, sin hacer caso de las
miradas preocupadas de sus dos damas de compaa. Un ligero vientecillo le alborotaba los
largos rizos dorados. Le agradaba sentir la fresca caricia de la brisa sobre el suave y plido
cutis y se inclinaba todo lo que poda hacia ella, dirigiendo las delicadas y perfectas
facciones de su ovalado rostro de modo que el aire acariciara cada centmetro de su piel. El
vestido, amplio y lleno de colorido, le impeda sentarse directamente junto a la ventanilla,
y Erini habra preferido quitrselo, pues odiaba la forma en que hinchaba su esbelta figura.
Sus damas murmuraban entre ellas, haciendo comentarios despectivos. No sentan el
menor inters por ver su nuevo hogar, la enorme y abrumadora ciudad-estado de Talak, y
slo el deber para con su seora las haba impelido a acompaarla. Una princesa, en
especial una destinada a convenirse en reina, no viajaba sola. El cochero y la caballera
que la escoltaban no contaban; eran hombres. Una mujer de posicin elevada viajaba con
acompaantes o, como mnimo, con sirvientes. As era como se hacan las cosas en
Gordag-Ai, en las tierras que haban pertenecido al Dragn de Bronce.
La mente de Erini se haba desentendido de las cuestiones relativas a su pas natal.
Talak, con sus gigantescos zigurats e incontables estandartes ondeando al viento, era su
nuevo hogar, su reino. All, tras el apropiado noviazgo, se casara con el rey Melicard I y
asumira sus responsabilidades como esposa y reina. El futuro estaba lleno de infinitas
posibilidades, y Erini se pregunt cules le estaran reservadas a ella. No todas seran
agradables.
El carruaje pas sobre un bache, lo que arroj a la princesa contra el respaldo de su
asiento, mientras sus acompaantes lanzaban grititos de desagrado ante lo accidentado de
la carretera. Erini les dedic una mueca de desdn. Aquellas mujeres estaban all en
representacin de su padre, que era quien haba arreglado el matrimonio haca unos dieciocho aos con el desgraciado, y ya fallecido, rey Rennek IV. Melicard era entonces un
muchacho que empezaba a hacerse adulto y ella tan slo un beb recin nacido. Erini
haba visto a Melicard una sola vez, cuando la joven tena unos cinco aos, y por ese
motivo dudaba que l se hubiera llevado una buena impresin de ella.
Lo que pona nerviosas a las mujeres eran los rumores que corran por todo el Reino
de los Dragones sobre el temperamento de Melicard. Haba quien lo llamaba tirano
fantico, aunque ninguno de sus sbditos se refera jams a l en esta forma. Tambin
corran rumores de que tena tratos con nigromantes, y que era un soberano fro y sin vida.
Pero lo que ms corra de boca en boca eran las horribles historias sobre su aspecto
personal.
Slo tiene un brazo autntico haba musitado Galea, la ms robusta de sus dos
acompaantes, en cierto momento de la conversacin. Dicen que el otro se lo cort l
mismo, para poder llevar el de madera de elfo que ahora luce.
Siente una terrible atraccin por los peores aspectos de la hechicera haba
agregado Madga, cuyo aspecto ms bien vulgar ocultaba un carcter enrgico. Se dice
que un demonio le rob el rostro y que por ese motivo el rey tiene que vivir siempre en la
penumbra!
Cada vez que proferan alguna de estas terribles declaraciones, las dos damas
intercambiaban significativas miradas que venan a decir: Pobre princesa Erini!. Haba
momentos en que las dos actuaban como si fueran autnticas gemelas.

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La princesa no saba cmo tomar los rumores. Estaba enterada de que Melicard llevaba
un brazo tallado en rara madera de elfo, una madera mgica, y tambin de que a Melicard
le haba acaecido una terrible calamidad unos diez aos atrs que lo haba dejado sin brazo
y desfigurado. Incluso una curacin por medios mgicos tena sus lmites a veces, y algo
relacionado con el incidente impeda reparar gran parte del dao sufrido. Erini era
consciente de que se casaba con un hombre tullido y, quiz, de aspecto horrible, pero lo
poco que recordaba de aquella vez que haba contemplado con admiracin al atractivo y
alto muchacho, se haba fusionado con su sentido del deber para con sus padres y haba
dado origen a una determinacin de la que muy pocos podan alardear.
De todos modos, eso no quera decir que no se hiciera preguntas, y se preocupara.
Devolviendo la mirada al espectculo que se desarrollaba en el exterior, estudi con
atencin las enormes murallas. Eran gigantescas, aunque los zigurats de su interior eran
an ms altos. Ante un invasor normal, aquellos muros resultaran inexpugnables, pero
Talak siempre haba estado a la sombra de las montaas Tyber, guarida del autntico seor
de la ciudad, el difunto y nada llorado Dragn Dorado, emperador de los Reyes Dragn, y
las murallas no representaban ningn problema para los dragones, tanto si stos se
encontraban bajo su forma original o bajo la humanoide que era la que utilizaban con ms
frecuencia.
Las cosas han cambiado tanto..., pens. De nia, siempre haba sabido que, como
reina, gobernara junto a Melicard pero que, en cualquier momento, el Dragn Dorado
poda exigir cosas de la ciudad. Ahora, sin embargo, los Reyes Dragn estaban sumidos
en el caos, y, puesto que no haba un heredero que ocupara el lugar del Emperador Dragn
aunque corran rumores con respecto al Bosque de Dagora all en el sur, Talak era,
por primera vez en su historia, independiente.
Se escuch un resonar de majestuosas trompetas que sobresalt a Erini, pero el
carruaje no afloj la marcha, lo que indicaba que las puertas de la ciudad se haban abierto
y entraran directamente. Los costados de la carretera empezaron a llenarse de gente,
labriegos y aldeanos, algunos ataviados con sus mejores galas, otros con todo el aspecto
de acabar de llegar de los campos de labranza. Todos lanzaba vtores, cosa que no la
sorprendi. Los consejeros de Melicard se habran encargado de organizar toda aquella
demostracin de jbilo. Sin embargo, Erini posea cierta habilidad para leer en los rostros
de la gente, y en las facciones sucias y cansadas de los que la aclamaban vio una sincera
esperanza, una sincera aprobacin. Queran una reina, se alegraban del cambio.
Los rumores sobre Melicard se convirtieron en un cuchicheo burln en lo ms
profundo de su mente, pero los rechaz con decisin y empez a saludar.
En ese momento, el carruaje atraves las puertas de Talak y los rumores quedaron de
nuevo enterrados mientras Erini devoraba con los ojos las maravillas de la ciudad interior.
Se encontraban en la zona del mercado. Tenderetes y carromatos de colores chillones
competan con edificios profusamente ornamentados, la mayora diminutos zigurats de
varios pisos, copias exactas de los titanes que se alzaban por encima de todos los edificios
de la ciudad. Los edificios ms slidos parecan ser posadas y tabernas, una astuta jugada
para atrapar al viajero incauto que, de esta forma, acabara comprando algo en el bazar,
slo porque lo tena muy cerca. En el interior de la ciudad ondeaban an ms estandartes
que en el exterior, y casi todos mostraban el emblema que Talak haba adoptado desde
haca nueve aos: una espada que atravesaba una estilizada cabeza de dragn. Era la
advertencia de Melicard a los clanes supervivientes, incluidos los del Dragn de Plata, a
cuyos territorios estaba anexada ahora la ciudad a causa de su situacin geogrfica.
Galea y Madga no cesaban de lanzar exclamaciones ante todo lo que vean, habiendo
cedido finalmente a la curiosidad y olvidado que, en realidad, no queran estar all. Erini
les dedic una burlona sonrisa y devolvi la atencin a su nuevo reino.

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Observ que la forma de vestir no resultaba muy diferente aqu, aunque mostraba una
cierta tendencia a ser ms colorista, y mucho ms cmoda de aspecto que la sbana que
ella llevaba. Tambin se apreciaba una propensin a los uniformes militares, una
confirmacin de un rumor segn el cual Melicard segua incrementando su ejrcito. Un
grupo de soldados de infantera se cuadr marcialmente a su paso, igualitos todos ellos
como una hilera de huevos... con cscaras de hierro. La precisin de aquellos hombres la
satisfizo, aunque dese que no hubiera necesidad de poner a prueba todo aquel
entrenamiento. Los mejores ejrcitos son aquellos que nunca tienen que luchar, haba
dicho su padre en una ocasin.
El carruaje sigui su camino a travs de la ciudad. La zona del mercado dio paso a
edificios ms majestuosos, evidentemente los hogares de la clase alta: comerciantes o
funcionarios subalternos. All tambin haba un mercado, pero esta zona era mucho ms
tranquila en comparacin con la habitada por la clase baja. Erini la encontr agradable a la
vista pero desprovista de vida. Aqu la gente empezaba a lucir ya la engaosa mscara de
la poltica, y se dio cuenta de que, a partir de este lugar, la realidad aparecera ligeramente
desfigurada. Apenas sin advenirlo, su postura se aties y su sonrisa se volvi vaca. Haba
llegado el momento de representar el papel para el que la haban educado, incluso a pesar
de no haberse encontrado an con su prometido. Ante la corte, desde los cortesanos de
menor rango a los de ms importancia, la princesa tena que mostrar una mscara de
energa. Su lealtad para con ella dependa de que creyeran en su poder.
Poder. Sus dedos se crisparon, pero los forz a permanecer distendidos y quietos. A
causa de la excitacin y la posterior inquietud de encontrarse finalmente en Talak, casi
haba bajado la guardia. Erini dirigi una rpida mirada a sus damas. Madga y Galea
tenan los ojos fijos en el palacio, admiradas por lo que era el edificio ms importante de la
ciudad, y no haban observado los involuntarios movimientos de la princesa. sta aspir
con fuerza e intent serenarse. No se atreva a confiarles su problema.
Pero, qu iba a hacer con respecto a Melicard?
No obstante, cuando el carruaje lleg a los muros exteriores del palacio real, sinti que
ya estaba preparada. Reprimida de nuevo la turbulencia de su mente cansada, su nica
preocupacin, ahora, era causar la impresin adecuada cuando Melicard fuera a su
encuentro al pie de la escalinata de palacio, como era la costumbre.
Es que estas gentes no saben nada de protocolo? mascull Madga, con voz
autoritaria. En la escalinata apenas si hay miembros de la corte. Toda la aristocracia tendra que estar aqu para recibir a su nueva reina.
Erini, que se haba estado alisando las ropas para disimular su nerviosismo, levant los
ojos. Apartando la cortinilla de su ventana, la princesa vio lo que, en su ansiedad, no haba
observado antes. Era cierto; no haba ms que un puado de personas aguardando su
llegada y aun desde lejos se dio cuenta de que ninguna de ellas corresponda a la
descripcin que tena de Melicard.
El cochero detuvo los caballos, y uno de los lacayos de Erini salt al suelo y abri la
portezuela. Mientras descenda, la princesa advirti la presencia de un hombre de baja
estatura, elegantemente vestido, de mirada extraa y bigote bien cuidado que le record ni
ms ni menos que a una pantera domesticada que su madre haba comprado en una
ocasin a un mercader de Zuu. Erini sinti una aversin casi inmediata por el recin
llegado a pesar de la sonrisa de oreja a oreja que ste le dedic. Aqul no poda ser otro
que el consejero de Melicard, Mal Quorin, un hombre evidentemente ambicioso. Qu
haca l aqu en lugar de Melicard?
Majestad... Quorin tom la diminuta mano que la princesa le tendi con un
esfuerzo y la bes de una forma que sugera a un depredador catando su presa antes de devorarla.

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La joven lo obsequi con su sonrisa ms corts y retir la mano en cuanto el consejero

la solt. No me convertirs en un ttere tuyo, viejo gato, pens. El hombre arrug la
nariz por un instante, pero su actitud sigui siendo servicial.
Est enfermo Melicard? Esperaba que estara aqu para recibirme. La joven
realiz un gran esfuerzo por eliminar toda emocin de sus palabras.
Quorin se estir la chaqueta. La pomposa vestimenta militar de color gris lo haca
parecer una parodia de un gran general, y Erini dese que no fuera realmente comandante
de los ejrcitos del rey.
Su majestad ruega que lo disculpis, princesa, y os pide seis indulgente. Confo en
que estaris enterada de su aspecto fsico.
Pero supongo que mi prometido no se esconder de m?
El consejero le dedic una leve sonrisa.
Hasta que lleg la noticia de que habais llegado a la edad fijada por vuestro padre,
Melicard haba olvidado por completo el acuerdo. No os lo tomis a mal, mi seora, pero
descubriris que todava intenta hacerse a la idea. Sus deformaciones... fsicas... slo sirven
para aumentar los problemas. Intenta ver a tan poca gente como le sea posible,
comprendis?
Comprendo mucho mejor de lo que crees, consejero. Me conducirs ante el rey
Melicard ahora. No lo rehuir a causa de su pasada desgracia. Se nos emparej casi desde
mi nacimiento; su vida, su existencia, me conciernen por completo.
En ese caso repuso Quorin, con una reverencia, si queris seguirme, os
escoltar hasta l. Los dos podris disfrutar de un encuentro privado. Lo ms apropiado,
dira yo, para iniciar vuestro noviazgo.
Erini percibi el sarcasmo de su voz, pero se abstuvo de hacer comentarios. Mal
Quorin hizo que se acercara un asistente para que ayudara a los acompaantes de la princesa a instalarse. Las damas de compaa tuvieron la intencin de acompaar a su seora,
pero sta les orden que fueran con los otros.
Esto no es correcto se quej Madga. Una de nosotras debera acompaaros.
Creo que no correr ningn peligro en el palacio de mi futuro esposo, Madga.
Erini dirigi al consejero una mirada cargada de intencin. En especial en compaa del
consejero Quorin.
Vuestros padres ordenaron...
Su autoridad acab en el momento en que penetramos en Talak. Capitn! El
oficial de caballera cabalg hasta ella y salud. La princesa no recordaba su nombre, pero
saba por experiencia que el hombre le era obediente. Por favor, ayuda a escoltar a mis
acompaantes hasta sus habitaciones. Tambin querr verte antes de que regreses a
Gordag-Ai.
El capitn, un hombre delgado de mediana edad, ojos pequeos y expresin ansiosa,
carraspe:
S..., alteza.
La vacilacin del hombre intrig por un instante a Erini, pero saba que ste no era el
momento de intentar desentraar el motivo. Se volvi hacia Quorin, que aguardaba con
cierta impaciencia.
Te sigo.
El consejero le ofreci su mano y la condujo, escaleras arriba, al interior del imponente
palacio. Mientras andaban, Quorin le iba mostrando objetos aqu y all, narrando a Erini la
historia de cada uno como lo hara un gua turstico, mientras la princesa finga escuchar
para guardar las apariencias. Diversos edecanes y funcionarios menores formaron una
comitiva tras ellos, junto con una silenciosa guardia de honor. Todo resultaba muy fuera
de lugar, pero la princesa ya haba sido advertida de que las cosas haban cambiado

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durante los aos de gobierno de Melicard. Por el momento, slo Mal Quorin y la ausencia
del rey la inquietaban.
Sin duda, el palacio era espacioso, pero gran parte de l tena el aspecto de no ser
utilizado, como si slo vivieran o trabajaran realmente unas pocas personas en su interior.
Cierto que Melicard era el ltimo de su dinasta, pero la mayora de los gobernantes
todava se rodeaban de un corro de cortesanos aduladores y de un incontable nmero de
criados. Por lo que se apreciaba, Melicard slo conservaba los que le eran estrictamente
necesarios.
Tanto se ha aislado de los dems?, se inquiet la princesa. El estado de nimo de su
futuro esposo la preocupaba ms que todas las cicatrices que pudieran afear su fsico. Era
en aquello en lo que descansaba el destino del reino de Melicard.
Majestad...
El consejero Quorin la estudiaba con curiosidad, y Erini se dio cuenta de que
acababan de detenerse ante un enorme par de puertas. Dos temibles centinelas
encapuchados montaban una lgubre guardia, armados con hachas ms grandes que ella
misma. Erini se pregunt si aquellos hombres seran seres humanos.
Os dejar sola ahora, princesa Erini. Estoy seguro de que vos y el rey desearis
intimidad.
La joven casi dese que se quedara. Ahora que iba a encontrarse ante su prometido en
cuestin de segundos, las posibles ramificaciones de su reaccin al ver el rostro de
Melicard la haban dejado sin habla. Sera el odio o la compasin el nico vnculo que
los unira? Rez para que no fuera as, sin embargo...
Quorin hizo chasquear los dedos. Los dos enormes guardianes se hicieron a un lado y
las imponentes puertas se abrieron hacia adentro. En el interior del aposento todo era
oscuridad. Ni una sola vela brillaba invitadora.
El consejero se volvi hacia la princesa y su rostro gatuno mostr una apropiada
sonrisa felina.
Os espera dentro, majestad. No tenis ms que entrar.
Aquellas palabras, proviniendo de l, fortalecieron a Erini como nada ms poda
haberlo hecho. Salud con una regia inclinacin de cabeza al consejero y a los dos
centinelas, y penetr en la oscura habitacin con estudiada calma.
Las puertas se cerraron despacio a su espalda, y sus ojos se esforzaron en vano por
compensar la total ausencia de luz. Con un gran esfuerzo, reprimi el imperioso deseo de
dar media vuelta y regresar al amparo de la luz. Ella era una princesa de Gordag-Ai y
pronto se convertira en reina de Talak. Sera una deshonra a sus antepasados y tambin a
sus futuros sbditos si demostraba su creciente temor.
Cuando las puertas se cerraron por completo, escuch el rumor de la respiracin de
otra persona y tambin unas fuertes pisadas que se acercaban despacio a donde ella se
encontraba. El corazn empez a latirle con fuerza y su respiracin se aceler. Oy cmo
la otra persona buscaba algo y entonces una cerilla llame de improviso y la ceg por un
instante.
Perdona musit una voz suave y profunda. A veces me encuentro tan a gusto
en la oscuridad que olvido lo perdidos que pueden encontrarse otros. Encender algunas
velas.
Los ojos de Erini se fueron ajustando a la luz mientras la cerilla encenda la vela
colocada sobre una mesa que hasta ahora haba resultado invisible. La cerilla se apag
antes de que pudiera estudiar la mano que la sujetaba, pero la mano que fue a tomar la
palmatoria, la mano izquierda, la sobresalt. Era plateada y se mova como la mano de una
marioneta. Ni la mano ni el brazo al que estaba unida estaban hechos de carne, sino de otra
sustancia ms rgida que imitaba la vida.

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Madera de elfo. La historia era cierta!, pens Erini.

No obstante, la mano qued rpidamente olvidada cuando la vela se elev en el aire y
la princesa Erini vislumbr por primera vez al hombre con quien se iba a casar.
La exclamacin que surgi de sus labios reson con fuerza en la oscura habitacin.
El posadero de la Taberna del Cazador era un hombre con aspecto de oso llamado
Cyrus, quien, aos atrs, haba tenido la desgracia de ser el dueo de un establecimiento
similar llamado La Cabeza del Dragn-Serpiente. Las huestes del seor dragn Toma lo
haban arrasado junto con el resto del territorio, concentrndose especialmente en la gran
ciudad de Mito Pica, lugar donde se haba criado en secreto al poderoso hechicero Cabe
Bedlam. Toma no esperaba encontrar all a Bedlam y slo haba querido que lo sucedido
en aquella regin sirviera de ejemplo a cualquiera que osara proteger, incluso sin saberlo, a
un posible enemigo de los Reyes Dragn. Cyrus, junto con muchos otros de los
supervivientes, haba cogido todo lo que pudo salvar y encaminado sus pasos a Talak,
donde las gentes de Mito Pica eran bien recibidas, pues Melicard comparta su odio por los
dragones. Durante un breve perodo de tiempo, Cyrus haba sido incluso uno de aquellos
salteadores que el rey abasteca en secreto, salteadores que perseguan y mataban dragones
con la ayuda de magia arcana. Sin embargo, el posadero haba acabado por darse cuenta de
que echaba de menos su anterior profesin, lo cual haba sido una suerte, ya que fue en el
ataque a la casa de Bedlam y su esposa donde Melicard sufri las heridas que lo haban
convertido en un tullido. Las cras del difunto Emperador Dragn objetivo del ataque
consiguieron escapar ilesas.
Durante todo aquel tiempo y el que transcurri despus, Cyrus no haba contado a
nadie en absoluto que el hechicero Bedlam haba sido en una ocasin un mozo de su
taberna. Grabado en su mente estaba el momento en que se haba iniciado el principio del
fin de su primera posada. Todo haba empezado con una silueta borrosa. La silueta de un
hombre embozado y encapuchado sentado en un rincn oscuro, aguardando en silencio a
que le sirvieran.
Como el hombre sentado ahora en el reservado de la esquina.
Si sus cabellos no hubieran encanecido haca ya tiempo, Cyrus estaba seguro que lo
habran hecho ahora. Pase la mirada a su alrededor con rapidez, pero nadie pareca ver
nada extrao y tampoco haba nadie que pudiera atender al misterioso personaje.
Ahora que por fin he echado races..., pens. Retorcindose las manos, el posadero
se abri paso por entre los corrillos y se acerc a la oscura mesa. Entrecerr los ojos,
preguntndose por qu estara tan oscuro a pesar de las velas encendidas no muy lejos del
rincn. Pareca como si las sombras acompaaran al extrao.
Qu os puedo traer? pregunt y, en silencio, suplic: Pide algo que sea rpido
y fcil de servir! Y luego vete, por Hirack, mientras todava sigo siendo dueo de este
lugar!.
Una mano enguantada, la izquierda, surgi de entre los pliegues de la envolvente
capa, y una moneda tintine sobre la mesa de madera.
Una cerveza. No quiero nada de comer.
Al momento!
Dndole las gracias a Hirack, un dios menor de los comerciantes, Cyrus tom la
moneda y regres a toda prisa al mostrador, donde inmediatamente procedi a llenar una
jarra hasta el mismo borde. Servira la cerveza al hechicero, el hombre la bebera, y el
posadero le dira adis con una sonrisa. En su precipitacin, Cyrus choc contra varios
parroquianos y derram parte de la cerveza sobre otros tantos, pero ni siquiera se dio
cuenta. Nada importaba excepto servir a aquel cliente indeseable y alejarse de l lo ms
posible.

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Aqu tenis! Deposit la jarra con un golpe sordo sobre la mesa, justo frente
al hombre, e hizo ademn de alejarse, pero la mano, con sorprendente rapidez y abrumadora energa, sujet la suya y lo inmoviliz.
Sintate un momento.
El ligero regocijo que se perciba en la voz del encapuchado hizo palidecer a Cyrus.
Se sent pesadamente, y el hechicero le solt la mano, como si retara al posadero a
huir.
Qu ciudad es sta?
Era una pregunta curiosa, ya que, precisamente, un hechicero tendra que saber algo
tan sencillo. Pero, a pesar de ello, Cyrus no pudo evitar contestar sin demora:
Talak.
Hummm. Hace poco observ cierta conmocin. A qu se deba?
Cyrus parpade, entre asombrado y asustado, mientras sus labios formaban las
palabras automticamente.
Hoy ha llegado la prometida del rey Melicard, la princesa Erini de Gordag-Ai.
Por primera vez, la figura oculta bajo la oscura capucha pareci reaccionar. Cyrus
estuvo seguro de que se trataba de confusin a pesar de no poder ver las facciones del hechicero. Llevaba varios segundos intentando vislumbrar el rostro del desconocido, pero
algo le suceda a sus ojos, ya que el rostro del otro siempre se le apareca borroso.
El rey Melicard? Qu le ha sucedido a Rennek IV?
Rennek muri hace ya algn tiempo. Se volvi totalmente loco los ltimos aos de
su vida.
Dnde estuvo este hombre que no sabe algo que todo el mundo conoce?
He estado muy lejos; muy, muy lejos, posadero.
Cyrus se estremeci al darse cuenta de que l no haba formulado su pensamiento en
voz alta.
El hechicero se inclin hacia adelante y toc la frente de Cyrus con un enguantado
dedo de su mano derecha.
Existen ciertas personas de las que quisiera saber ms cosas. T conoces sus
nombres. Habla y te dejar regresar a tus ocupaciones.
Le result imposible no contar a la encapuchada figura todo lo que saba. Los nombres
que atravesaban fugazmente por su poco predispuesta mente lo atemorizaron, tan poderoso
y mortfero era el poseedor de cada uno. Sus labios farfullaron un relato tras otro sobre
cada uno de aquellos seres, en su mayor parte basados en cosas que haba escuchado a la
clientela y olvidado hasta entonces.
Por fin, ya no tuvo ms que decir, y Cyrus, atemorizado, sinti que perda el
conocimiento.
El hechicero contempl sin demasiado inters cmo el posadero se levantaba de la
mesa y regresaba a sus tareas con la mente en blanco. El mortal no recordara nada en
absoluto. Nadie recordara que l haba estado all. Incluso poda quedarse el tiempo
necesario para terminar la cerveza, algo que no haba bebido desde haca diez aos. El
largo perodo de tiempo transcurrido converta la bebida en algo an ms apetecible.
Diez aos pens Sombra mientras clavaba los ojos en el interior de la jarra. Slo
han pasado diez aos. Me pareci como si hubieran sido ms.
Por su mente desfilaron recuerdos de una batalla interminable en medio de la nada que
haba sido su prisin, prisin que era parte de su enemigo y tambin amigo. No pens que
pudiera regresar jams a la tierra.
Diez aos. Tom otro sorbo de cerveza y no pudo evitar volver a sonrer ante la
situacin. La verdad es que ha sido un precio muy bajo por lo que he obtenido. Me ha
salido muy barato.

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Sombra se llev una mano a la cabeza al sentir un aguijonazo de dolor en su mente.

Dur tan poco como los otros que haba experimentado desde su regreso, e hizo caso
omiso de l una vez que hubo cesado. El hechicero tom un nuevo sorbo. Nada estropeara
su momento triunfal, y mucho menos un dolorcillo insignificante.

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III
La antorcha dejada por los mortales se haba consumido haca ya rato, pero Caballo
Oscuro no necesitaba de tales cosas. Ni se dio cuenta del momento en que la luz
chisporrote y se apag, tan ensimismada estaba su mente en una maraa de
preocupaciones, temores y clera que no acababa de resolver. Lo que ms le angustiaba era
que Sombra vagaba por el Reino de los Dragones indemne, libre de sembrar su locura por
un pas confiado y, en cienos aspectos, despreocupado.
Y aqu estoy yo, indefenso como un recin nacido, atrapado por un idiota que no
debera poseer los conocimientos necesarios para hacer lo que ha hecho! Caballo Oscuro
lanz una sorda carcajada, una risa burlona dedicada a s mismo. Continuamente
subestimaba la ingenuidad y estupidez humanas.
Sus splicas para que lo dejaran libre haban chocado contra odos sordos y cerebros
perturbados. A Melicard no le importaba otra cosa que su objetivo de librar a los reinos de
todos los clanes draconianos, tanto si eran enemigos como si no. Que Sombra tuviera la
capacidad de acabar con todos ellos humanos, dragones, elfos y el resto no importaba
en absoluto al desfigurado monarca.
Qu amenaza puede significar un hechicero comparada con la furia salvaje de los
Reyes Dragn? haba preguntado Melicard.
Tan pronto te has olvidado de Azran Bedlam? haba bramado Caballo Oscuro.
Con su diablica espada, la Innominada, acab con una legin de dragones, incluido el
mismsimo Dragn Rojo!
El rey haba sonredo framente ante sus palabras.
Por ese motivo tiene mi admiracin y agradecimiento.
Muy bien podra haberse tratado de humanos, mortal! Azran resultaba igual de
peligroso para los suyos!
La criatura a la que llamas Sombra ha existido desde tiempo inmemorial, y sin
embargo el mundo contina existiendo. Si lo deseas, puedes ocuparte de l despus de que
me hayas servido. Eso me parece justo.
Era intil intentar explicar que siempre haba existido alguien que mantena a raya a
Sombra y que aquel alguien casi siempre haba sido Caballo Oscuro. Otros magos
haban combatido y vencido al hechicero, cierto, pero el fantasmal corcel siempre haba
estado, como mnimo, en un segundo plano. Ahora, se encontraba impotente.
Y bien, demonio?
Lleno de reprimida furia, Caballo Oscuro se haba alzado sobre sus cuartos traseros y
pateado la irrompible barrera invisible, gritando:
Loco! Es que no me oyes? Es que tu mente se niega a aceptar la realidad? Jams
conseguirs realizar tu condenada obsesin de poca monta, y, mientras t renes a tus
fanticos, Sombra acabar con humanos y dragones! Lo s!
En este punto, el rey Melicard se haba vuelto hacia el hechicero que tena al lado y
ordenado:
Dale una leccin.
Y Caballo Oscuro haba sido castigado por negarse a obedecer. El anciano hechicero
Drayfitt haba vuelto a sorprenderlo al entrelazar una serie de dolorosos subhechizos
dentro de la estructura de la jaula mgica. El dolor slo ces cuando el negro semental se
convirti en una masa borrosa acurrucada en el suelo. Entonces, Melicard se haba dado la
vuelta, y haba salido tras detenerse en la puerta el tiempo necesario para dar algunas

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instrucciones al mago. Con el rey haba abandonado tambin la habitacin el artero mortal,
el consejero Quorin.
A solas con el anciano hechicero, Caballo Oscuro haba vuelto a defender su causa.
Intilmente. Drayfitt era uno de aquellos hombres que encarnaban lo peor y lo mejor de su
raza: una lealtad ciega.
Y aqu estoy yo resopl para s, enojado, el espectral corcel. Aqu, sin poder
salir.
Yo tambin sufr un destino parecido al tuyo ahora se mof una voz conocida.
Atrapado sin que pareciera existir una salida. Creo que puedes imaginar cmo me senta.
Caballo Oscuro se puso en guardia al instante, todo su poder dispuesto a enfrentarse
con lo peor.
La antorcha volvi a encenderse de improviso, pero su llama era de un rojo intenso que
recordaba a la sangre. Una figura encapuchada y envuelta en una capa surgi de entre las
rojas sombras.
Sombra... o Madrac...! exclam Caballo Oscuro con voz cavernosa. Vienes a
mofarte slo cuando ests seguro de que tu pellejo est a salvo.
El hechicero se inclin como un juglar tras una buena actuacin.
Llmame Madrac, si lo deseas; o cualquier otro nombre que te parezca. No me
importa. He venido a decirte algo. Estuve sentado tranquilamente en una taberna, y esta
vez he estado dirigiendo la vida misma. Lo recuerdo todo, sabes? Lo recuerdo todo de
cada una de mis vidas. Recuerdo el da fatal, la agona de verme destrozado y devuelto a
la vida una y otra vez! Recuerdo ms cosas de las que podra relatarte!
Desde que Caballo Oscuro conoca al humano, ste siempre haba sido un hombre
condenado, que resucitaba despus de cada muerte, tanto si su cuerpo estaba entero como
si no. Sombra estaba sentenciado a vivir, alternativamente, existencias dedicadas a la parte
luminosa u oscura de su naturaleza. Cada una de ellas, sin embargo, no era ms que una
sombra del hechicero original, y los recuerdos eran tan incompletos que a veces ni existan
en realidad. Sus habilidades tambin variaban. En su desesperacin por volver a estar
entero, cada nueva personalidad adoptaba un nombre secundario propio, como el de
Madrac, con la esperanza de llegar a ser finalmente el inmortal Sombra. Ahora, despus de
milenios, algo haba cambiado que haba hecho posible su deseo. Al comprender lo
sucedido, Caballo Oscuro sinti renacer por un momento la esperanza.
Entonces tu suplicio ha terminado; puedes vivir en paz.
Sombra lanz una amarga risita y dio un paso al frente. Echndose la capucha hacia
atrs, dej que el fantasmal corcel contemplara su rostro o, ms bien, la nebulosa mscara
que lo sustitua.
An no, querido amigo, an no, pero... Madrac se desvanece y no estoy muy seguro
de qu clase de persona lo reemplazar. Alguien diferente de las anteriores, eso es
evidente. No obstante, senta la necesidad de hablar contigo, de contrtelo, pero...
Si puedes liberarme, har todo lo que pueda por ti, Sombra.
Liberarte? No seas absurdo! Casi me divierte lo irnico de todo esto!
El tono de voz del hechicero despert los recelos del inmortal corcel mucho ms que
las palabras mismas. Habr dado paso la maldicin a algo ms diablico, a algo mucho
ms siniestro?, se pregunt Caballo Oscuro. La personalidad de Sombra pareca ir de un
extremo a otro de forma imprevisible. Si el hechicero no haba estado loco antes, no
tardara en estarlo ahora bajo la presin de esta nueva tortura.
Sombra se llev una mano a la frente como si intentara mitigar un dolor, y continu:
Tambin vine a decirte esto: s dnde comet el error, dnde fue mal mi conjuro. S
por qu la inmortalidad que recib se convirti en una agona interminable. Esta vez,
puedo rectificarlo.

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Se acerc un poco ms a la jaula mgica.

T..., t no puedes hacer nada para detenerme. No mientras sigas atrapado aqu. El
mago que te ha facilitado este pequeo y agradable reino ha utilizado magia vraad para
crear tu prisin. Sabes lo que eso significa?
Caballo Oscuro no respondi al principio, anonadado como estaba por las palabras del
hechicero, en especial las ltimas.
Conozco la magia vraad. Ya no existe en esta realidad! Los vraad slo viven en la
simiente de sus descendientes; su magia ha dado paso a la magia de este mundo!
Como quieras. Sombra hizo un gesto con la cabeza. Comprueba t mismo el
hechizo. Oh... Pareci como si esbozara una sonrisa, aunque resultaba difcil que nadie,
excepto l mismo, pudiera estar seguro de ello. Claro, no puedes. Ests dentro, desde
luego, y los dibujos estn fuera, rodeando la barrera.
Por qu has venido aqu, Sombra? A hablar, tan slo?
Viene muy a pesar mo, pero lo cierto es que me sent impulsado a hacerlo. Llmalo
un capricho.
Llammoslo conciencia replic Caballo Oscuro en voz baja.
Conciencia? Ya no tengo algo tan antieconmico! El encapuchado hechicero
retrocedi, volvindose ms borroso a cada paso que daba. En la magia de Sombra haba
algo extrao, no muy normal, pero el corcel no poda decir de qu se trataba.
Disfruta de tus vastos dominios mientras puedas, amigo. Cuando me vuelvas a
ver, si es que alguna vez lo haces, yo ya ser por fin dueo de mi propio destino, y de
mucho ms.
Sombra...
Era demasiado tarde; el hechicero se desvaneci y, con su desaparicin, la antorcha se
apag dejando a Caballo Oscuro sumido una vez ms en la oscuridad. Aunque eso era lo
que menos le preocupaba. La breve e intrigante visita de aquel que era a la vez su amigo y
su enemigo le interesaba muchsimo ms.
Resultaba tan ingenuo limitarse a decir que el regreso de Sombra estaba en total
contradiccin con lo que el hechicero debera haber hecho en realidad, que Caballo Oscuro
no pudo evitar lanzar una carcajada. Sombra no haca nunca nada sin un motivo, aun
cuando l mismo no supiera cul era ese motivo. Decir simplemente que haba venido a
burlarse del corcel no era suficiente; no encajaba con el comportamiento mostrado por el
hechicero en todas sus innumerables vidas; al menos, en aquellas que el espectral ser
conoca.
Cuantos aos tienes en realidad? Era una pregunta que haba hecho a Sombra una y
otra vez y que ahora volva a florecer en su mente de forma inesperada, pero no obtuvo
respuesta. El hechicero jams lo poda recordar. Slo recordaba algunos datos vagos; que
l, un mago ambicioso, haba intentado dominar los poderes que, en aquella poca, se
conocan simplemente como el bien y el mal, las tinieblas y la luz. Pero Sombra, a causa
quiz de tan primitiva percepcin de las cosas, haba cometido algn error fatal en las
ltimas fases de su gran conjuro. Los poderes no estaban a su disposicin para que los gobernara a su antojo; ms bien era l quien estaba en manos de ellos. Incluso era posible que
el hechizo hubiera salido bien, pero no en la forma que haba supuesto el mago. Sin
embargo, eso no contestaba a la pregunta que siempre haba preocupado al negro garan:
qu edad tena Sombra cuando ambos se haban encontrado por primera vez? Era lo
bastante viejo para recordar a los vraad? Lo bastante viejo para... ser uno de ellos?
Era una idea tan insensata que la desech de su mente. Haban aparecido y
desaparecido varias generaciones de Reyes Dragn desde que los vraad haban hecho su
breve y fulminante aparicin en este mundo. Cierto que los humanos eran sus
descendientes, pero nada ms.

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Todos los planes para alcanzar la inmortalidad acaban fracasando. Tambin

fracasaron para los vraad.
Comprendi que se desviaba del tema y regres al motivo que se ocultaba tras la breve
y misteriosa visita de Sombra. Si no era para burlarse de su impotencia, entonces qu
explicacin poda haber para el regreso del hechicero? Una advertencia? Quiz. Puede
que eso y ms. Caballo Oscuro lanz una risa sorda al ocurrrsele otra posible explicacin.
Podra ser...?
El ruido de una llave al abrir la puerta interrumpi sus pensamientos. Vaya da
bullicioso! se dijo. Siempre pens que una prisin era un lugar solitario!
La puerta se abri con un quejido y la luz de una antorcha inund la cmara. Un
guardia penetr en la habitacin y, con los ojos fijos en cualquier parte excepto en el
prisionero, encendi la antorcha de la pared. Mientras el humano sala a toda prisa, una
segunda figura, alta y familiar, entr en la habitacin con ms tranquilidad. El enjuto
anciano aguard con calma a que otro guardin, tan ansioso como el primero por
marcharse, colocase un taburete a medio camino entre la puerta y el lmite de la barrera.
Drayfitt no dijo nada hasta que estuvieron finalmente a solas. Sus ojos se dirigieron a
un punto a la derecha de Caballo Oscuro. Pareca algo preocupado, como si percibiera que
alguien ms haba estado en el aposento.
Bien..., demonio. Has pensado en lo que mi seor te ha pedido?
El espectral corcel se movi hacia la izquierda, intentando sin conseguirlo que sus
ojos se encontraran con los del hechicero.
Eso fue una peticin? He de hacer lo que me ordene, sin vacilaciones, y tal vez as
me libere algn da para que pueda salir en persecucin de Sombra?
Es el rey y se le debe obedecer.
Te han amaestrado bien, lanzador de conjuros.
Drayfitt pestae, pero sigui con la mirada fija en el mismo lugar. Estaba claro que
saba lo que poda suceder si sus ojos se clavaban en los de Caballo Oscuro.
Hace mucho tiempo jur proteger esta ciudad. Es mi hogar, y Melicard mi rey y
seor.
Tal y como dije, bien amaestrado! Todos los reyes deberan tener a un cachorro
tan bien enseado como hechicero!
Ojal no hubiera tenido que hacer uso de estos poderes! Drayfitt dirigi la
mirada al techo, recordando algo, y Caballo Oscuro reneg en silencio.
Entonces, por qu lo hiciste?
El rey necesitaba un mago, y el consejero Quorin descubri quin era yo en realidad,
al enterarse por sus espas de que llevaba ocupando uno u otro puesto poltico de poca
importancia desde haca ms de un siglo, algo imposible para cualquier ser humano
normal, por longevo que sea. En el pasado, siempre consegu enterrarme en el barullo de la
burocracia. Afirmaba ser mi propio hijo o alguna mentira parecida, y consegua que se me
creyera utilizando una cantidad mnima de mi poder. No tengo el menor deseo de seguir
los pasos de mi hermano Ishmir y morir luchando contra los Reyes Dragn. Tampoco
siento el menor deseo de ver destruida la ciudad de Talak, una peligro bastante real si el
Dragn de Plata tiene xito en su reivindicacin del trono del Emperador Dragn.
Haban acontecido tantas cosas durante los aos en que Caballo Oscuro haba estado
ausente que a ste le resultaba difcil decidir cul era ms sorprendente. Saber que Cabe
Bedlam, nieto del ms importante de los Amos de los Dragones, haba vencido al
Emperador Dragn y acabado con su propio padre, el demente Azran, reconfortaba al
espectral corcel, pues conoca al joven mortal e incluso haba viajado con l durante un
tiempo. La muerte del Dragn Dorado haba dispersado a los dragones, y en aquellos momentos era discutible quin poda reclamar el trono del rey supremo. Cabe Bedlam y su

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esposa, la Dama del mbar, se dedicaban entretanto a educar a las cras del difunto
Emperador Dragn junto a sus propios hijos, en un intento por ensear a las dos razas a
coexistir en paz. La cuestin de si los dragones aceptaran como gobernante al mayor de
los machos reales cuando ste llegara a la mayora de edad (cuando fuera que esto se diera
entre los dragones) era algo que se segua discutiendo sin que se hubiera llegado a una
respuesta por el momento. Hasta ahora, al menos dos de los Reyes Dragn supervivientes
haban intentado acceder al trono de su hermano argumentando que esperar a que los
jvenes maduraran era demasiado arriesgado y poco prctico. Ninguno consigui el
respaldo suficiente entre los suyos, pero el Dragn de Plata aumentaba su poder da a da.
Drayfitt saba que el primer paso a dar para reunificar los territorios sera la eliminacin
total de Talak, el enemigo situado ahora dentro de los dominios del Dragn de Plata. Pero
la ciudad-estado, que tan slo haca unos pocos aos haba obtenido su autntica
independencia, no claudicara, no mientras Melicard fuese rey.
Mal Quorin le susurra al odo a la mnima oportunidad, instndolo a emprender
arriesgadas cruzadas. Los supervivientes de Mito Pica, la ciudad arrasada por el dragn
Toma, siguen exigiendo la sangre de los reptiles y sus voces tienen gran peso. El mismo
Melicard est obsesionado con los Reyes Dragn. Una vez que me vi descubierto,
comprend que la nica forma de poner algn sentido en este caos era convertirme en
una parte integral de la corte de mi seor, convertirme en la voz de la razn.
Y para conseguirlo convocaste a un demonio? replic Caballo Oscuro con
fingida inocencia. Realmente eres un maestro de la lgica! Un genio! Jams se me
habra ocurrido un plan tan astuto!
El hechicero se puso en pie, su breve ensoacin interrumpida por las punzantes
palabras. Sus ojos estuvieron a punto de clavarse, airados, en el cautivo. A punto estuvieron de hacerlo.
Mal Quorin habra encontrado a otro que tradujera ese maldito libro! Alguien ms
flexible a su voluntad! Ahora, al menos, yo puedo controlar la situacin, puedo evitar que
se desboque!
Es esto lo que habra hecho Ishmir?
La pregunta fue la perdicin de Drayfitt. La mencin del nombre de su hermano dio
lugar a un arrebato de rabia, una rabia acompaada de negligencia. Se revolvi contra
Caballo Oscuro, con la intencin de castigarlo por sacar a la superficie los pensamientos
que haban estado acosando la mente del anciano desde el momento en que haba aceptado
llevar a cabo aquel plan insensato. Lo habra hecho Ishmir?; Drayfitt saba la respuesta
y no le gustaba. Dirigi una furiosa mirada al equino, y sus ojos establecieron contacto con
aquellos fros ojos azules.
Caballo Oscuro inmoviliz al hechicero all donde estaba, hacindose con el control de
su mente indefensa. El espectral corcel ri por lo bajo, satisfecho del xito de su plan, pero
fue una risa hueca. Drayfitt era un mortal bueno, aunque algo ingenuo, y al equino, que
haba conocido a la mayora de los desaparecidos Amos de los Dragones, incluido Ishmir
el Seor de los Pjaros, le doli tener que utilizar as el nombre de su hermano.
Perdonadme los dos mascull, pero no tena otra eleccin.
Toda emocin desapareci del rostro del mago, y los brazos cayeron inertes a sus
costados. Pareca realmente un cadver. Caballo Oscuro, que no quera causarle ningn
dao, avanz con cautela.
Tu mente es ma, mortal! Tu alma es ma! Podra llevarte al Sendero Que Los
Hombres Slo Pueden Recorrer Una Vez, pero no lo har! No si me obedeces!
Drayfitt permaneci inmvil, pero Caballo Oscuro saba, como slo l poda saberlo,
que, en lo ms profundo de su ser, el subconsciente del hechicero comprenda.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Retirars la barrera, abrirs una puerta en esta jaula perdida en el Vaco y me

dejars salir! Haz lo que te digo y no te causar el menor dao!
A pesar de que su voz retumbaba en la habitacin, el corcel no tema que los guardias
del exterior dieran la seal de alarma. Melicard haba ordenado a Drayfitt que envolviera
la sala en una cortina de silencio, lo que quera decir que ningn sonido traspasara las
paredes. Haba llegado un husped de gran importancia y el rey, curiosamente apaciguado,
no deseaba que el desconocido personaje tuviera conocimiento de sus actividades.
La realeza posee muchas mscaras, pens Caballo Oscuro con sarcasmo. Quin
podr ser el que pone tan nervioso al "apuesto" rey Melicard?
Drayfitt trabajaba con calma, metdicamente, ejecutando todos los pasos del conjuro.
Aunque ya no tena el libro, le quedaba el recuerdo de su ejecucin y Caballo Oscuro lo
haba sacado a la luz. De haber tenido tiempo, el corcel habra obligado al mortal a repetir
todos los pasos en voz alta para poder estudiar la forma en que se confeccionaba el
hechizo. Se trataba realmente de magia vraad y el negro garan se senta enojado consigo
mismo por no haberse dado cuenta antes. De igual modo, de haber habido tiempo, habra
intentado localizar el libro, y a quien lo haba encontrado. La magia vraad era peligrosa,
aunque a veces, en apariencia, resultase de una sencillez sorprendente.
Con un rgido movimiento de cabeza, Caballo Oscuro invirti el resultado del hechizo.
En lugar de crear una segunda jaula alrededor de la primera, el corcel hizo pedazos la
actual.
El anciano hechicero baj las manos y volvi a adoptar una postura inerte. Caballo
Oscuro dio un paso, vacilante, en direccin al lmite de su prisin y, extendiendo una pata
hasta dejarla tan delgada como una aguja, toc la barrera... y pas a travs de ella. Lleno
de jbilo, el animal salt al otro lado, no muy seguro de que la suerte le durara mucho
tiempo.
Libre! Ah, la dulce libertad! Un trabajo excelente, mi querida marioneta mortal!
Un trabajo realmente bueno! Sus ojos se posaron en el hechicero casi con cario. Por
lo que has hecho, mereces una recompensa de gran valor, algo que creo que te ha faltado
estos ltimos das: dormir. Un sueo profundo y reparador! Una larga siesta har
maravillas contigo! Cuando despiertes, quiero que hagas otra cosa por m: busca el origen
de tu magia vraad, busca el libro y destryelo. Ahora descansa!
Drayfitt se desplom en el suelo.
Tras un ltimo y despectivo examen de la habitacin que haba sido su prisin, Caballo
Oscuro se alz sobre sus cuartos traseros, abri un sendero al ms all y desapareci por
l.
Mientras la noche se preparaba para dar paso al da, el objeto de la bsqueda de
Caballo Oscuro se materializ en el centro de una habitacin que resultaba todo un contraste comparada con aquella en la que haba estado encerrado el corcel. Aunque algo ms
austera que los aposentos particulares del rey Melicard, era una habitacin elegante y,
desde luego, digna tambin de un rey.
Sombra extendi una mano y pas un dedo por el extremo de un enorme lecho dorado.
Una gruesa capa de polvo se desprendi de la superficie. El hechicero pareci esbozar una
sonrisa; nadie haba utilizado aquella habitacin desde haca bastante tiempo, aos quiz.
As pues, los rumores eran ciertos. Estos aposentos haban pertenecido a Lord Grifo,
el justo pero no humano gobernante de Penacles, la legendaria Ciudad del Conocimiento. El Grifo haba sido un camarada, un amigo a veces, pero slo en aquellas
ocasiones en que poda confiarse en Sombra. El pjaro-len lo haba comprendido mucho
mejor que nadie, a excepcin de Caballo Oscuro, y, mientras se limpiaba el polvo de la
yema del dedo, Sombra casi ech de menos a su antiguo adversario. Se deca que el Grifo

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se encontraba en algn lugar situado al otro lado de los Mares Orientales, combatiendo en
una guerra que no pareca tener final. Entretanto, el hombre al que haba dejado a cargo de
la ciudad, un mago menor maestro de la estrategia llamado general Toos, se negaba sistemticamente a ceirse la corona de monarca a pesar de las splicas de varios funcionarios
de la ciudad, prefiriendo adoptar el cargo de regente, con poderes iguales a los del
monarca y el compromiso de retirarse en favor del Grifo cuando ste regresara, si es que lo
haca.
Mucho mejor, decidi Sombra. Gir en redondo, observando todos y cada uno de
los objetos de la habitacin, tanto si se encontraban sobre el suelo, como sujetos a la pared
o suspendidos del techo. Casi todo estaba tal y como l lo recordaba, incluso las dos
estatuas metlicas de tamao natural situadas a cada lado de la puerta. Se trataba de
glems de hierro, criaturas animadas de fro metal creadas por el antiguo seor de Penacles
para custodiar sus aposentos privados. Estas criaturas, sorprendentemente veloces,
deberan haber cado sobre el hechicero en el momento en que ste se materializ, pero, al
contrario que la mayora de los intrusos, Sombra conoca la forma de controlarlas.
Existan unas palabras, implantadas en lo ms profundo de estos seres, que, al ser
reconocidas por los glems, los transformaban en simples estatuas extravagantes. Palabras
que Sombra les haba transmitido mentalmente antes de materializarse por completo en la
habitacin. He aqu las ventajas de haber gozado de la confianza del Grifo. El hechicero
ri por lo bajo; luego se volvi hacia otra de las paredes, de la que colgaba el objeto que
buscaba: un enorme y complicado tapiz que representaba toda la ciudad de Penacles.
Que el tapiz siguiera all colgado, sin que lo hubiera reclamado el regente, resultaba
muy significativo. Era un objeto antiguo, ms viejo an que Sombra, quien lo acarici con
suavidad. El general Toos jams haba ocultado su aversin por los talismanes de poder,
aun cuando los toleraba. De todos modos, el tapiz no era ms que un nexo de unin con
algo ms maravilloso todava. Inclinndose sobre el tapiz con cierta prevencin, el
hechicero estudi el diseo cuidadosamente. Todas las calles, todos los edificios, estaban
representados en l, y, a pesar de haber sido tejido en la poca de la construccin inicial de
Penacles, el tapiz mostraba edificios que no tenan ms de uno o dos aos de antigedad.
Incluso despus de tanto tiempo sigues funcionando a la perfeccin musit
Sombra. Su creador haba sido un perfeccionista, e incluso Sombra reconoca la superioridad del artilugio.
Examin el tapiz durante varios minutos, en busca de una seal que no estaba seguro
de poder reconocer. Al igual que la ciudad, la seal que buscaba cambiaba con los aos. A
veces se trataba de la estilizada silueta de un libro. En otras ocasiones haba sido una letra
suelta. Haba habido muchos smbolos en el transcurso de los siglos, algunos de ellos muy
enigmticos.
Necesito tus fantsticos ojos, Lord Grifo! Siempre conseguas descubrir la seal tan
slo con echar una ojeada!
En ese momento, sus ojos se posaron en un diminuto y retorcido estandarte, uno que
ninguna criatura viva hoy en da salvo l podra reconocer. Sombra esboz una de sus
apenas perceptibles sonrisas y la mancha borrosa de su rostro pareci embargarse de
emocin. Memoriz la localizacin de la seal y alz brevemente la mirada para
contemplar el tapiz con franca admiracin.
Se podra pensar que ests vivo, amigo, y, si as es, posees un sentido del humor
bastante perverso! Incluso podra haberle resultado divertido a mi..., a mi padre!
Padre. El hechicero se estremeci. No todos los recuerdos que volvan a su mente
eran particularmente agradables; as pues, se enfrasc a toda prisa en su tarea.
Tras volver a localizar la seal, Sombra frot el estandarte con un dedo y, mientras lo
haca, la habitacin en la que se encontraba empez a desvanecerse. Es posible que Sombra

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sonriera en ese instante, pero sus nebulosas facciones no dejaban apreciarlo con claridad.
Lo que s es seguro es que sigui frotando la seal sin pausa mientras la habitacin del
Grifo daba paso a otra especie de habitacin, a un pasillo. El tapiz permaneci all hasta
que el primer aposento hubo desaparecido por completo; luego, tambin l se desvaneci.
El hechicero se encontr de pie en un pasillo cuyas paredes estaban cubiertas de
innumerables estantes llenos de voluminosos tomos encuadernados en piel, todos ellos
idnticos, incluso en el color. El tapiz todava funcionaba.
Se encontraba en las legendarias bibliotecas de Penacles.
Las bibliotecas existan desde mucho antes de que se fundara la ciudad. A su memoria
volvieron cosas del pasado, y Sombra record parte de la verdad sobre la curiosa
construccin: un edificio subterrneo, situado bajo Penacles, de mayor tamao en el
interior que en el exterior y que jams se encontraba en el mismo lugar. Ni siquiera l
conoca sus autnticos orgenes, pero sospechaba que, al igual que el conjuro que el mago
de Melicard haba utilizado para fabricar la jaula de Caballo Oscuro, aquello era cosa de
los vraad.
Aparte los incontables volmenes all contenidos, no haba mucho ms que ver. El
suelo era de brillante mrmol, y el pasillo en el que se encontraba, as como todos aquellos
que poda ver desde all, estaban iluminados por la misma fuente de luz invisible. Las
mismas estanteras parecan totalmente nuevas, aunque Sombra saba muy bien que no lo
eran. El tiempo no pareca pasar por las bibliotecas.
Has regresado despus de todo este tiempo.
La prosaica afirmacin result provenir de una diminuta figura de cabeza ovalada
ataviada con una sencilla tnica. Los brazos le llegaban casi al suelo, debido en gran parte
a sus piernas extraordinariamente cortas. En su cabeza no haba un solo mechn de pelo.
Se trataba de uno de los gnomos, o quizs el nico gnomo, que desempeaban el cargo
de bibliotecario del lugar. Hasta donde Sombra poda recordar, las bibliotecas siempre
haban tenido gnomos y todos ellos haban tenido siempre idntico aspecto.
Diez aos no es tanto tiempo para alguien como nosotros dos se burl el mago,
recordando su ltima visita en compaa del Grifo.
El gnomo no pareci advenir el tono de mofa y repuso con sencillez:

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Diez aos, no. Mil millares de aos, s. Incluso para alguien como nosotros dos.
Aunque el rostro de Sombra era inescrutable, no suceda lo mismo con su cuerpo. Se
irgui, muy tenso, e intent decir algo, pero no se senta muy seguro sobre lo que iba a
decir. El gnomo se ocup de llenar el silencio.
Lo que buscas no est aqu. Puede que se trate de la nica informacin que las
bibliotecas se niegan a guardar.
El hechicero se sinti irritado por la referencia a las bibliotecas como si stas fueran un
ser racional. No le gustaba la idea de sentirse como si estuviera en el interior del estmago
de un animal.
Entonces, dnde est? S que existe!
El bibliotecario se encogi de hombros y empez a alejarse despacio, con un libro en la
mano; un libro que no haba estado all antes.
Quiz debas buscar las cavernas.
Cavernas?
Cavernas. El gnomo se volvi hacia Sombra de nuevo, contemplndolo como se
mirara a un aprendiz inepto. Las cavernas del Emperador Dragn. Lo que queda del
lugar donde todo empez para ti.
El lugar donde todo empez para ti. Puede que Sombra sonriera al orlo, pero, si as
fue, se trat de una sonrisa llena de amargura. Lo haba olvidado. Era un recuerdo que
acababa de recuperar en aquellos instantes y, posiblemente, se trataba del nico recuerdo
que hubiera preferido no recuperar jams... aun a costa de su propia existencia.

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IV
La luz del medioda, penetrando a raudales en la habitacin, despert a Erini. La joven
parpade aturdida; su mente era una maraa de imgenes a medio recordar y se senta
poseda de toda una gama de emociones que abarcaban del jbilo al temor.
La cama era enorme y mullida, e intent enterrarse en ella, tanto mental como
fsicamente. Su vieja cama all en casa (No, en mi antiguo hogar!) no era ms que un
trozo de madera y una manta comparada con sta. Toda la habitacin resultaba
abrumadora, tan grande como todas las otras habitaciones que haba visto a excepcin del
vestbulo principal. Baldosas de mrmol multicolor componan el suelo, parcialmente
ocultas por las colosales alfombras de piel que se extendan desde las diferentes puertas.
Enormes columnas se alzaban en cada esquina, decoradas alegremente con flores doradas,
mientras que luminosos tapices cubran las paredes. El mobiliario, incluida la cama, era de
delicada madera de roble septentrional, material muy raro tras la destruccin masiva de
bosques ocurrida nueve aos antes, durante aquel horrible y extemporneo invierno.
Erini record, consternada, cmo rebaos enteros de gigantescos cavadores, enormes
criaturas peludas provistas de potentes zarpas, se haban abierto paso en direccin al sur,
sin dejar tras de s otra cosa que tierra removida. La princesa se estremeci. Apenas si
haban llegado a un da de camino de su ciudad cuando una enfermedad o algo parecido
acab con todas ellas en cuestin de horas. Curiosamente, sa fue ms o menos la poca en
que Melicard...
Melicard.
Los ojos de Erini se abrieron por completo mientras sta se renda a lo inevitable y
volva sus pensamientos a lo sucedido la noche anterior. Haba esperado muchas cosas al
penetrar en la oscura habitacin, de las cuales el brazo de madera de elfo era la de menor
importancia. A pesar de su agradable aspecto (gracias, sin duda, a un hbil artesano), el
brazo se mova con una torpeza que jams podra ocultar que no era autntico. Incluso
aunque hubiera estado pintado de tal forma que tuviera el mismo color que la piel del rey,
Erini se habra dado cuenta de que era postizo.
No obstante, el ver primero aquel brazo bajo la tenue luz hizo que,
subconscientemente, previera lo peor. se fue el motivo de que, cuando Melicard alz la
luz hacia su rostro, Erini lanzara una exclamacin antes de haber visto siquiera sus
facciones. Cuando sus ojos se haban posado por fin en su prometido y las imgenes
hubieron penetrado lo suficiente en su mente sobresaltada, la conmocin se transform en
confusin y, poco a poco, en alegra.
Melicard I, rey de Talak y que a sus jvenes ojos haba parecido en una ocasin el ms
apuesto de los hombres, posea un rostro que, Erini tuvo finalmente que admitirlo, era todo
lo que su corazn de adolescente haba deseado. Facciones duras y angulosas, atltico, y
con una personalidad dominante como corresponda a su rango. Era una visin
maravillosa, y la princesa se sinti tan aliviada que casi se arroj en sus brazos, y a punto
estuvo de tirar al suelo el candelabro que l sostena.
Slo entonces, cuando estaban tan cerca el uno del otro, result evidente la terrible
naturaleza de su rostro. Si hay que hablar de una indicacin grfica de la reaccin de la
joven ante este repentino giro de la situacin, hay que sealar la forma en que Melicard
apret los labios y entrecerr el ojo, un ojo, al verla vacilar y detenerse.
El accidente que se haba llevado su brazo se haba llevado tambin gran parte de su
rostro, tal y como se rumoreaba, y, a causa de la naturaleza arcana de la magia utilizada,
las heridas de su rostro no curaban. Le haban sido arrancados dos pedazos enteros de piel,

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que no haban vuelto a crecer, e incluso haba perdido el ojo izquierdo. Al ver que nada
funcionaba con su brazo, Melicard haba recurrido a la madera de elfo, una madera muy
rara que, segn la leyenda, perteneca a un rbol bendecido por el espritu de un elfo
moribundo, e hizo que sus artesanos le construyeran con ella una nueva extremidad.
Eso mismo haba hecho con su rostro.
Erini, recordando lo que haba sucedido despus, se arrebuj en las sbanas.
Lo siento! musit, al tiempo que las lgrimas le corran por las mejillas.
Mientras su futura esposa permaneca all paralizada en lo que l slo poda interpretar
como un sentimiento de repugnancia y horror, Melicard, impasible, se dedic a encender
ms velas utilizando la primera. Era evidente que su intencin era que pudiera verlo con
toda claridad, tan seguro se senta de que ella lo aborreca.
Estoy seguro de que antes de venir aqu ya habas escuchado muchos comadreos
sobre mis... problemas! Es realmente ms horrible que lo que cuentan?
Cmo poda ella decrselo? Erini era incapaz de apartar los ojos del rostro de l. Era la
cara de Melicard, cada curva y cada ngulo exactamente igual a como deba de haber
sido... excepto que casi todo el lado izquierdo estaba magistralmente tallado en la misma
madera en que estaba tallado su brazo, incluidos pmulo y mandbula inferior. Le haban
sustituido un tercio de la nariz; la madera de elfo se extenda hasta la mitad de la frente y
retroceda hasta la oreja. La joven estaba convencida de que, si se desabotonaba el cuello
de la negra camisa que llevaba el rey, aparecera ms madera de elfo.
Los daos no estaban limitados al lado izquierdo. El lado derecho estaba veteado por
lo que parecan races surgidas del lado izquierdo. Tres ramas principales le recorran la
mejilla y cada una posea tambin uno o dos apndices menores. Era tal el contraste entre
la madera mgica y su propia piel plida que todo aquel rostro hecho de retazos pareca el
de alguien que estuviera muriendo de la peste.
Eres libre de marcharte cuando quieras, princesa Erini dijo l al cabo de un rato.
Ella neg con la cabeza, reacia a confiar en sus labios. Melicard la rode con cuidado,
se acerc por detrs y le ofreci una silla. Erini haba estado tan absorta en el aspecto del
rey que ni siquiera se haba percatado de que hubiera muebles, o cualquier otra cosa, en la
habitacin.
Si piensas quedarte, entonces sintate, por favor. Creo que esta silla resultar ms
cmoda que los asientos de un carruaje, aunque se trate de un carruaje real.
Erini musit un gracias, arregl el poco favorecedor vestido, y tom asiento. El rey,
con movimientos veloces y silenciosos, se inclin de improviso frente a ella, con una copa
de vino en cada mano. La joven tom la copa que se le ofreca y esper a que l se hubiera
sentado en otra silla colocada exactamente frente a ella antes de tomar un sorbo. El vino no
consigui calmar los nervios de Erini, ya que sus ojos siguieron clavados en el rostro del
monarca mientras beba.
Permanecieron as sentados durante varios minutos. Melicard, cuya actitud haba sido
tan educadamente fra como sus palabras, beba de su copa en silencio, y con cada sorbo
pareca retraerse ms y ms en s mismo. La princesa ansiaba decir algo, lo que fuera, para
aliviar el dolor del rey y su propio sentimiento de culpabilidad, pero las palabras no
surgan. Acab enfurecindose consigo misma por comportarse como una de esas
doncellas desvalidas e intiles que los narradores a menudo creaban para sus fbulas.
Hasta aquel momento, Erini siempre se haba mofado secretamente de aquellas
deplorables mujeres.
Por fin, el rey deposit su copa sobre la mesa situada a un lado y se puso en pie. La
princesa se irgui, a la espera de una declaracin, alguna palabra de su prometido sobre el
futuro de ambos, o la falta de ste si era eso lo que l deseaba. Ante su asombro, Melicard
se dio la vuelta y avanz hacia el extremo ms alejado del aposento, en el que se

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encontraba otra puerta; la abri y, sin volver la cabeza ni decir una palabra, abandon la
habitacin.
Erini se qued mirando cmo la puerta se cerraba tras l, sin comprender en un
principio lo que haba sucedido. Slo cuando un sirviente de librea apareci en la puerta
por la que ella haba entrado se dio cuenta de lo que suceda.
Si tenis la bondad de seguirme, majestad, se me ha ordenado que os muestre
vuestros aposentos. Con su comportamiento, el criado confirm lo que ella tema: Melicard no pensaba regresar. El rey haba visto su repugnancia y compasin y no haba
podido soportarlos ms tiempo.
En todo el da no vio ms que a los criados que la alimentaban y atendan, y a sus dos
damas de compaa. Galea y Madga intentaron sonsacarle informacin sobre el rey, pero
Erini no se prest a ello. Tras despedirlas con toda cortesa, se retir temprano, agotada
por el viaje y la prueba sufrida.
Mientras dejaba que los rayos del sol la baaran y cicatrizaran las heridas de su mente,
se jur en silencio: De una forma u otra debo arreglar las cosas con l! Debo demostrar
que puedo estar a su lado sin sentir compasin! No me extraa que acte de esta forma si
todo el mundo reacciona en la misma forma que yo!. No se poda criticar a Melicard por
sus esfuerzos, decidi la princesa sintindose culpable. Qu poda hacer si la carne no
cicatrizaba? Llevar una mscara de oro y plata? Dejar a la vista sus facciones
destrozadas? En cierta forma, el rostro hecho de madera de elfo era la mejor solucin, a
pesar de su desconcertante aspecto. El mismo hechicero del rey no haba podido encontrar
nada mejor al no conseguir curar las heridas de su seor.
La idea hizo que sus dedos se agitaran nerviosos, y entrelaz ambas manos con fuerza
para reprimir el impulso. No sucumbira. No exista nada que la princesa pudiera hacer que
otros ms expertos, otros que haban recibido preparacin, no pudieran hacer mejor.
Erini repiti para s lo que se haba convertido en una especie de cntico para ella: ella
era una princesa de Gordag-Ai y jams podra ser una hechicera o una bruja. Jams. Estaba
destinada a convertirse en reina. Ningn rey querra a una bruja por esposa; ni los propios
compatriotas de Erini la querran.
Aunque consigui reprimir con xito el impulso, la joven temblaba de tal manera que
se levant y se visti sola, temerosa de que Galea o Madga o los sirvientes de Melicard la
vieran y se preguntaran qu la haca temblar de aquella forma. Para cuando termin de
arreglarse, el peligro ya haba pasado y volva a ser ella misma. Se estudi en el enorme
espejo que llenaba casi toda la pared que tena delante y, satisfecha, llam a un criado.
Aunque no consiguiera ninguna otra cosa hoy, al menos tomara una comida decente.
Ni Melicard ni el desagradable consejero Quorin se reunieron con ella durante el
desayuno. Galea y Madga s lo hicieron, pero Erini invent una excusa y se separ de ellas
en cuanto hubo terminado. Al descubrir que ninguno de los criados de palacio pareca
tener nada que objetar, la princesa empez a explorar, en un intento por comprender ms
cosas sobre Talak y su monarca a travs del gigantesco edificio. Saba ya muchas cosas
sobre la historia oficial de la ciudad-estado, habiendo recibido instruccin sobre su
futuro reino durante gran parte de su vida, pero haba mucho ms, muchas otras cosas,
enterradas bajo la capa de informacin que sus tutores le haban proporcionado. Todo lo
que haba aprendido sobre su prometido no le haba servido de nada al encontrarse con l.
Era un error que no pensaba cometer una segunda vez.
El palacio estaba lujosamente decorado, pero pronto descubri dos cosas. Una fue que
la mayora de los objetos haban sido acumulados durante los reinados de anteriores
monarcas, hasta el punto de que se haban edificado alas enteras para albergarlos. La
segunda, y ms importante, se refera a los pocos tesoros reunidos o creados durante los

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aos de gobierno de Melicard. La mayora de las piezas eran de naturaleza siniestra y no

pocas de ellas tenan que ver con la muerte y destruccin de enemigos, en especial
dragones. Los rostros de los cuadros quedaban siempre entre las sombras o, si quedaban
totalmente al descubierto, eran perversos e incluso espantosos. Aquello no pintaba una
imagen muy agradable de su prometido, y Erini empez a sentir dudas.
Se detuvo a descansar junto a una ventana que daba a un jardn interior lleno de plantas
trepadoras y flores de todos los colores. Un ruido al otro extremo del jardn la hizo mirar
en aquella direccin. Sus ojos se entrecerraron ante la curiosa visin. All abajo, dos
guardias transportaban entre ambos a un tercer hombre. Al contrario que los altos y
fornidos soldados, la figura inconsciente situada en el centro era delgada hasta el punto de
estar demacrada y ms vieja que ninguna otra persona que la princesa hubiera visto jams.
Llevaba una tnica oscura con una capucha, lo que lo identificaba, por lo que Erini haba
aprendido, como el hechicero de Melicard, Drayfitt. La historia de la longeva vida del
anciano mago siempre la haba fascinado, pero no tanto como la intrigaba el porqu
Drayfitt se encontraba ahora en esta situacin. Se inclin hacia adelante.
Erini ech una ojeada al lugar del que vena el tro y observ la pequea puerta casi
oculta bajo las enredaderas de la pared. La entrada al refugio del hechicero? Era posible,
y, de ser as, tambin era posible que su actual estado se debiera a algn conjuro que haba
salido mal.
Qu sucede aqu? gru una voz que le crisp los nervios.
Los dos centinelas se detuvieron y, sujetando mejor su inconsciente carga, saludaron a
Mal Quorin. ste hizo caso omiso del protocolo y repiti la pregunta en el mismo tono
violento de antes.
Uno de los guardias, cuyo rostro Erini no poda ver ya, replic nervioso:
Su majestad nos orden que furamos a buscar al hechicero Drayfitt y
averiguramos por qu no se haba presentado ante l esta maana. Cuando llegamos, los
centinelas de guardia nos dejaron pasar, tras informar de que nadie haba entrado o salido
desde que ellos estaban all. El hombre vacil antes de concluir precipitadamente: Lo
encontramos cado en el suelo! Intentamos despertarlo, pero no ha habido forma de
hacerlo, seor!
Quorin pase la mirada de uno a otro, mostrando a las claras que aquello no lo dejaba
satisfecho.
Hay ms, no es as?
El demonio est libre, seor! farfull por fin el segundo guarda. O al menos
ya no est en la habitacin!
Erini, que escuchaba con atencin y cada vez ms escandalizada ante lo que oa, estaba
segura de que el consejero descargara su rabia y poder sobre los dos desventurados
soldados. Pero, en lugar de ello, Quorin permaneci inmvil con los ojos
desmesuradamente abiertos; fijos en los soldados o en el vaco, la princesa no poda estar
segura. Por fin, el consejero se inclin hacia adelante y, con un gesto que dej estupefactos
no slo a Erini sino tambin a los guardias, abofete con rudeza el rostro de Drayfitt. La
cabeza del anciano hechicero gir violentamente a un lado, pero ste no despert. Quorin
se frot la mano.
Seguid, pues. Avisadme cuando despierte.
S, seor.
Quorin los observ con calma hasta que el tro se perdi de vista y luego gir a toda
velocidad en direccin a la puerta cubierta por las enredaderas. Con poderosas zancadas
felinas, recorri la distancia que lo separaba de ella en cuestin de segundos. El consejero
apoy una mano sobre el tirador y entonces, como si percibiera que lo espiaban, se volvi

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y mir hacia arriba. Pero Erini, adelantndose a tal movimiento, se haba aplastado ya
contra la pared.
La joven cont hasta veinte antes de atreverse a volver a mirar. Mal Quorin haba
desaparecido, tras decidir evidentemente que no tena tiempo para ir en busca de fantasmas. La princesa consider por unos instantes si deba bajar hasta la misteriosa puerta o
seguir a los guardias y su carga. Sabiendo que el consejero podra estar esperndola, Erini
se decidi por lo segundo e intent adivinar por dnde entraran los dos hombres. Haban
mencionado a Melicard y su inters por las actividades del hechicero; sin duda, acabaran
por regresar junto a su soberano para informar, y en su informe incluiran el curioso estado
en que se encontraba Drayfitt.
Un demonio, por mis antepasados! Tienen, pues, todos los rumores sobre Melicard
algo de cierto? Estoy prometida a un monstruo humano? Tanto me he equivocado con
respecto a l?
En aquellos momentos, Drayfitt y los guardias tenan que estar ya en el interior del
edificio. Adonde se dirigiran? A la habitacin en la que se haba encontrado con Melicard? Era el nico lugar en el que poda pensar. Aspirando con fuerza, se encamin a la
escalinata central y empez a descender, adoptando la expresin de quien inspecciona sus
nuevos dominios. Erini no saba qu podra suceder si se encontraba con los tres hombres,
pero era un riesgo que estaba dispuesta a correr. Su nico temor era tropezarse con Quorin
o con el rey. El consejero era un fastidio; su prometido... Erini no estaba totalmente
preparada para enfrentarse a l. Haba cosas sobre las que deseaba meditar antes de que los
dos volvieran a tener una conversacin, en especial si es que haba interpretado
correctamente la conversacin entre Quorin y los dos guardias.
Al pie de la escalinata se encontr con cuatro centinelas, que la saludaron al unsono
con idntico gesto. Erini les devolvi el saludo con gesto imperioso y sigui adelante.
Ninguno de los hombres hizo el menor movimiento para detener su vagabundeo. Cuando
estuvo lo bastante lejos, la princesa exhal con fuerza, preguntndose si el corazn
volvera a latirle normalmente alguna vez.
Al pasar por el vestbulo principal divis a los dos soldados que haba visto en el
jardn. No haba rastro de Drayfitt, y los guardias se dirigan a la puerta de la habitacin en
la que ella haba entrado la noche anterior, donde montaban guardia los mismos centinelas.
Tras una breve deliberacin, los dos soldados que haban encontrado a Drayfitt penetraron
en el interior.
Erini se sinti decepcionada. No haba forma en que pudiera escuchar la conversacin
entre Melicard y sus hombres. Irrumpir en la habitacin era demasiado arriesgado, si se
tena en cuenta que en cualquier momento poda averiguar que ya no era su prometida.
Empez a preguntarse en qu aposento habran depositado los guardias a Drayfitt. Si
pudiera encontrar algn medio de despertarlo...
Su majestad est despierta. Habis dormido bien?
La princesa se estremeci sorprendida. Su mano izquierda hizo un rpido movimiento
automtico sobre su busto y de improviso empez a relucir, pero ella consigui invertir el
gesto al instante, con lo que anul el conjuro. Cuando se volvi hacia su interlocutor, la
mano haba vuelto a la normalidad.
Mal Quorin se encontraba detrs de ella, con las felinas facciones acentuadas an ms
por la sonrisa rapaz que brillaba en su rostro. El consejero se dirigi a ella con voz melosa:
Os compadezco por todo lo sucedido ayer, princesa. El rey es... abrumador... en
ocasiones.
Y yo no fui comprensiva, consejero Quorin. Estoy decidida a reparar mi error. El rey
no tiene nada de que arrepentirse. Dirigi la vista a la custodiada puerta del otro lado del

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

vestbulo con expresin de majestuosa indiferencia. Pensaba que quiz podra hablar
con l ahora.
Quorin se acarici la barbilla y vacil diplomticamente antes de responder:
Lamento tener que decir, majestad, que ahora no sera un buen momento para
molestar al rey. Se ha enfrascado en su trabajo, cosa que hace cuando no est de buen
humor, y creo que lo mejor sera esperar hasta la noche, a la hora de la cena. Os aseguro
que la cena ser un momento mucho ms apropiado para arreglar cualquier desavenencia
entre ambos.
La falsa mscara de cortesa que el consejero adoptaba con ella irritaba a Erini, y se
sinti tentada de hacrselo saber. El autntico Mal Quorin era el hombre que haba estado
gritando en el jardn, un conspirador ambicioso y de genio vivo, en su opinin. Sin
embargo, decir la verdad no le servira de nada y con toda probabilidad empeorara las
cosas ya que aquel hombre gozaba de la confianza de Melicard.
Ser como dices, consejero Quorin. Confo en que dispondrs las cosas de modo que
la cena sea en privado. Slo el rey y yo. Tengo mucho por lo que disculparme.
Har todo lo posible. Le dedic una de sus profundas reverencias. Si lo deseis,
puesto que el rey no est disponible, puedo hacer que alguien os escolte por la ciudad, y os
muestre todo lo que Talak tiene que ofrecer a su nueva reina. Os gustara?
Su tono de voz era el de un adulto preguntando a una criatura si quiere un pedazo de
caramelo, y Erini reprimi su ira. Si exista algn motivo para dar rienda suelta a sus
poderes, se era el consejero. Se pregunt qu dira l si supiera lo peligrosa que era su
posicin en aquellos momentos.
Creo que no, consejero. No hoy, al menos. Todava tengo mucho que ver y
averiguar sobre el palacio. Debo familiarizarme con el patrimonio de Melicard, ya que
tambin ser mo.
Aunque la respuesta de Quorin slo expres admiracin, y deseos de ayudar, sus ojos
reaccionaron de forma muy diferente al tranquilo desafo de la joven.
Sois admirable, majestad. Si regresis a vuestros aposentos, enviar a un miembro
de los archivos reales que podr contestar a todas vuestras preguntas. Existen tambin una
gran cantidad de libros, algunos escritos personalmente por los ilustres antepasados del
rey, que har que saquen de los archivos.
Erini le dedic la ms dulce de sus sonrisas.
Debes de ser como un don del cielo para tu seor, consejero. De todos modos, no es
necesario hacer todo esto, de momento. He descubierto que aprendo muchsimas cosas
slo con pasear por estas exquisitas salas. Si me disculpas ahora...
Con la mirada de Quorin clavada en su espalda, la princesa recorri pausadamente la
sala opuesta, admirando de forma visible los tesoros que la rodeaban. Al cabo de unos
instantes, escuch el ruido de las botas del consejero alejndose. Se detuvo, fingiendo
estudiar una estatuilla, y mir tras ella por el rabillo del ojo justo a tiempo de ver cmo el
hombre penetraba en la misma habitacin en la que haban entrado los dos soldados unos
minutos antes.
Mal Quorin la preocupaba cada vez ms. Haba momentos en que se mova casi como
la criatura a la que se pareca, y otros en los que haca tanto ruido como toda una guardia
de honor. Era tambin su enemigo, eso estaba completamente claro ahora, y no dudaba
que pudiera incluso resultar violento. El consejero no deseaba que el rey se casara, sin
duda porque tema que la influencia de Erini pudiera algn da eclipsar la suya.
A pesar de sus errores, la princesa no tena la menor intencin de doblegarse como las
heronas de los narradores de cuentos. Ya poda aparecer todo un ejrcito de innumerables
demonios y Mal Quorin, que no por ello dejara de poner fin a la desavenencia surgida

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entre Melicard y ella misma y, en el proceso, averiguar qu haba sucedido en realidad tras
la puerta del jardn.
Si ello significaba tambin rendirse a la maldicin que pesaba sobre ella, que as fuese.
En la eterna oscuridad de lo que en una ocasin haba sido el saln del trono del
Emperador Dragn, apareci una luz cegadora que inund toda la sala con su rojo resplandor. Seres que no pertenecan por completo a este mundo, seres que en el pasado
haban obedecido la voluntad del Dragn Dorado, corrieron a resguardarse en grietas y
fisuras, buscando un lugar al que no llegase la luz.
Igual que una voluta de humo, Sombra se desenroll como surgido de la nada y
penetr en las ruinas de la guarida del Rey Dragn.
Esta haba sido la sala en la que los Reyes Dragn se reunan en consejo. Haban sido
trece los reyes hasta el final de la Guerra del Cambio, cuando Nathan Bedlam consigui
acabar con el regio Dragn Prpura que gobernaba Penacles antes que el Grifo. El consejo
y la unidad de los dragones se haban roto luego de forma definitiva con la locura
provocada por el descubrimiento de la existencia de Cabe Bedlam, nieto y sucesor de
Nathan, en cuyo interior se cobijaba parte del espritu de aquel gran Amo de los Dragones.
En esta sala, en la que a pesar de toda la violencia que haba tenido lugar en ella todava
seguan en pie algunas de las gigantescas efigies de criaturas desaparecidas mucho tiempo
atrs, dos seores dragn, el batallador Dragn de Hierro y su omnipresente sombra el
Dragn de Bronce, haban pagado con la vida su rebelda a la autoridad del Dragn
Dorado. En esta misma sala, segn haba averiguado Sombra, Cabe Bedlam haba derrotado al Emperador Dragn anulando su mente, y tambin aqu, segn se deca, Cabe y
Lord Grifo se haban enfrentado al enloquecido padre del joven Bedlam, el siniestro
Azran.
La muerte sigue formando parte de este lugar, se dijo Sombra inquieto. Si exista un
lugar que lo amedrentaba, era ste, aunque bajo su encarnacin como Madrac haba
olvidado ese temor durante un breve espacio de tiempo y haba venido aqu y utilizado a
los Reyes Dragn para favorecer los intereses de aquella personalidad.
Sombra se qued inmvil y escudri las gigantescas ruinas que lo rodeaban,
contemplando maravillado toda aquella destruccin durante varios segundos antes de
decidir que ya haba perdido bastante el tiempo. El hechicero dio dos pasos vacilantes en
direccin a lo que haba sido el trono... y se detuvo.
Aunque nadie, excepto el mismo hechicero, habra podido percibirlo, Sombra
parpade. Volvi a estudiar la caverna... y luego lo hizo una tercera vez. Cuando esto ya no
pareci satisfacerlo, busc un lugar seguro donde sentarse. Desde all, clav la mirada en
las tinieblas de una cueva contigua y se pregunt...
Se pregunt por qu haba acudido all y por qu haba olvidado de repente el motivo.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

V
Caballo Oscuro sali del portal al galope, con todas las defensas preparadas, y no se
detuvo hasta estar seguro de que Sombra no estaba por all. En el Reino de los Dragones
no se poda bajar nunca la guardia, especialmente con Sombra; no obstante, no percibi
nada hostil en las proximidades y decidi que poda detenerse sin peligro.
Una vaharada de sulfuro le dio en el hocico. De no haber sido lo que era, la traicionera
humareda lo habra derribado en el suelo medio asfixiado, pero, siendo como era Caballo
Oscuro, slo percibi su olor acre.
Las Llanuras Infernales! Qu nombre tan apropiado! murmur el espectral
corcel, aunque fue mas un grito que un murmullo, pues incluso a l le resultaba difcil escuchar su voz normalmente estentrea en una tierra donde no transcurran muchos minutos
sin que se produjera alguna especie de erupcin volcnica.
La tierra temblaba a su alrededor. A cada momento surgan nuevas colinas que
estallaban con violencia vomitando roca fundida, para luego desplomarse al abrirse un
nuevo crter que reencauzaba el flujo de lava en otra direccin. El suelo bajo los cascos del
corcel eterno se abri de improviso, y un torrente de lava empez a subir a la superficie.
Caballo Oscuro baj la mirada hacia la ardiente roca licuada y ri. La lava le lama las
patas delanteras, pero le produca el mismo efecto que el contacto de una brizna de hierba.
Mofndose del poder de la tierra con un chasquido de la gruesa cola, el equino se alej al
trote en busca de terreno ms estable en el que poder rumiar mejor.
Haba estado en ms de un centenar de lugares que Sombra habra podido visitar y a
ninguno de ellos haba ido el desequilibrado hechicero a pesar de haber transcurrido ya
ms de un da. En ms de una docena de casos, Caballo Oscuro se haba visto engaado
por rastros falsos o antiguos, pero todava no se consideraba vencido aunque, eso s, cada
vez tena menos posibilidades.
La tierra se estremeci, informndole de que otro crter empezaba a formarse bajo sus
patas. Enojado, el espectral corcel empez a trotar hacia el norte, en direccin a las
regiones ms firmes de las Llanuras Infernales. Todava exista un lugar no muy alejado
que Sombra poda decidir visitar. Un lugar oculto a todos durante el reinado de su seor,
pero que, probablemente, ahora se encontrara desamparado.
Caballo Oscuro pate las cenizas contrariado. Se mova a ciegas. No tena la menor
idea de lo que planeaba Sombra, ni de dnde estaba el hechicero, ni de si ste haba ya
actuado. Su nica esperanza era encontrarse con su antiguo camarada en un lugar de poder
como aquel al que se acercaba ahora. Puede que esta vez..., so despierto.
La calavera de pjaro de un Rastreador salt por los aires, pateada con fuerza junto con
el holln bajo el que haba permanecido enterrada. Sobresaltado, Caballo Oscuro se detuvo,
pero no antes de lanzar por los aires un destrozado montn de huesos que procedan de ms
de una criatura y de ms de una raza.
Los huesos estaban todos mezclados como resultado de las continuas erupciones y
temblores. Pisando con cuidado, el equino descubri que cubran literalmente el suelo,
ocultos a la vista tan slo por una capa de cenizas que se haba ido acumulando durante los
aos. A su mente acudieron recuerdos del pasado, retazos de informacin que haba
recogido con respecto a sus amigos y enemigos. Era como si no hubiera pasado el tiempo,
pues l se encontraba luchando contra la nueva y mortfera encarnacin de Sombra llamada
Madrac, mientras que estas criaturas haban muerto combatiendo unas contra otras. A sus
pies, los huesos de dragones se entremezclaban con los de Rastreadores. Los Rastreadores,
los antiguos seores pjaros de esta tierra, haban combatido, no por ellos mismos, sino por

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

el seor al que se vean obligados a servir: Azran Bedlam. Haban perecido defendiendo su
ciudadela y, cuando ni esto fue suficiente para mantener a las hordas del Dragn Rojo
apaadas de sus muros, Azran destruy las feroces legiones y al mismsimo Rey Dragn
con su maldita espada diablica. Caballo Oscuro contempl los restos con inters
imparcial. As pues, esto formaba parte del lugar donde se haba desarrollado la batalla.
Estaba ms cerca de lo que haba pensado. El corcel contempl con perplejidad los
despojos y luego levant la cabeza, con franca curiosidad.
sta tena que ser la regin donde se encontraba el refugio privado de Azran; sin
embargo, no se lo vea por ninguna parte.
Removi ms cenizas y huesos mientras registraba el terreno. Se vean varias colinas
escarpadas y crteres, pero ninguno era lo bastante grande para ser lo que Caballo Oscuro
buscaba, a menos que..., a menos que todo lo que quedara de la torre fueran... sus
cimientos. El antiguo edificio que supuestamente, haba sido construido por los
Rastreadores para resistir al tiempo y a las Llanuras Infernales no deba de ser ms que
ruinas. Era la nica respuesta y, de ser cierta, un nuevo fallo por su parte. Sombra jams
vendra aqu.
Caballo Oscuro, eres un redomado idiota presumido!
Estrell un casco contra un hueso inidentificable, e hizo volar por los aires fragmentos
y polvo. Haba decidido hacer aquello solo porque senta que era su responsabilidad.
Sombra era, o haba sido, su amigo. El exilio de Sombra se haba debido al ser eterno y la
huida del hechicero haba sido tambin culpa suya. El orgullo gobernaba al espectral
corcel tanto si no ms como lo haca con la raza humana.
Una chispa de poder en suspenso roz los extremos de su mente.
Qu tenemos aqu? tron.
Lo que tocaba sus pensamientos no era algo vivo, en absoluto. Posea el hedor de la
muerte no, era la muerte! y se encontraba bastante cerca de donde l estaba. Puesto
que no tena mucho donde elegir, decidi seguir el escalofriante rastro.
Muy pronto, Caballo Oscuro se encontr ante un largo y ancho montculo que tena dos
o tres veces la altura de un hombre normal. El negro corcel se acerc al extremo frontal de
la elevacin y escarb en sta con el casco, sin atreverse a utilizar un hechizo en la
vecindad de un poder tan siniestro. No tema por su propia seguridad, pero saba que una
accin imprudente poda muy bien despojarlo de su nica posibilidad de encontrar y
detener a Sombra. Eso, desde luego, dependa de lo que fuera que le haba salido al
encuentro; existan cosas en el Reino de los Dragones con las que incluso l esperaba no
tener que tropezarse jams.
Al cabo de unos momentos, desenterr el borde un muro. As pues, era cierto. Algo,
quizs Azran mismo, haba despojado al antiguo castillo de sus hechizos de proteccin, y
el tiempo y la furia primitiva de aquella regin maldita se haban enseoreado de la
ciudadela. Por lo que poda ver, Caballo Oscuro adivin que haba ocurrido una erupcin
no muy lejos de los terrenos que antes haban estado protegidos mediante la magia. Dentro
de unas cuantas dcadas ms, poco o nada quedara de la guarida de Azran.
De todos modos, Caballo Oscuro no poda llorar por la prdida de aquel lugar. Si las
Llanuras Infernales enterraban el malvado recuerdo de la traicionera cra de Nathan
Bedlam, tanto mejor.
Volvi a sentir el roce de la muerte. El animal mene la cabeza para alejar la
desagradable sensacin, y sigui el rastro dejado por el mgico contacto. Cenizas, argamasa y nuevos huesos salieron volando mientras Caballo Oscuro utilizaba una mnima
porcin de su poder para despejar un sendero. Era imposible saber qu poda acechar
debajo. El suelo temblaba amenazador; quizs unas dcadas era un clculo demasiado
optimista. Puede que ya no quedara nada dentro de unos simples minutos.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Encontr lo que haban sido unas escaleras que descendan hasta una habitacin, una
habitacin que segua protegida por la magia a pesar de que su estructura fsica se limitaba
a media pared y varias piedras sueltas. Caballo Oscuro se detuvo slo un instante; luego,
utilizando un conjuro para deshacerse de la ceniza, descendi. Las barreras de proteccin
del lugar estaban vinculadas al mismo poder que se haba puesto en contacto con l, y se
era el motivo de que todava existieran. Aunque toda la regin estallara en una gigantesca
explosin, aquel sitio permanecera indemne. Caballo Oscuro lanz una carcajada,
desafiando a lo que lo esperaba all. Ahora saba a qu se enfrentaba.
Su figura atraves el hechizo que habra matado a cualquier criatura mortal y a muchas
otras con menos poder que l. En el mismo instante en que la punta de su cola traspas la
mortfera trampa, el violento territorio de las Llanuras Infernales dej de existir.
No me impresiona fue su primer comentario mientras examinaba la sala en la que
estaba ahora. Tpico de tus amos, que carecen por completo de imaginacin!
Era difcil decir qu aspecto habra tenido la habitacin antes de la muerte de Azran,
pero, conociendo la demencia del nigromante, probablemente no habra sido muy
diferente. Pero ahora, sin la influencia fsica de Azran, el control del lugar haba regresado
a los tirnicos gobernantes del Sendero Final, los seres a quienes los humanos daban el
ttulo de Seores de los Muertos y otros ttulos excesivamente pretenciosos, a juicio del
corcel eterno.
Me pregunto qu pensaran los humanos si supieran que incluso estos seores
tambin tienen que morir un da u otro!
Todo el aposento apestaba a carne podrida. Haba cuerpos en descomposicin,
humanos y no humanos, por toda la habitacin, y un estanque de un lquido salobre (desde
luego, no era agua) burbujeaba de forma inquietante. Caballo Oscuro volvi a rer.
Guardaos el numerito para los crdulos, Seores de la Sobreactuacin! Sabis que
no os temo! Si alguna vez he de morir, mi destino definitivo est en otro lugar, no entre
vuestros dedos cubiertos de lodo! Si tenis algo que decirme, hacedlo de una vez!
Alguien que os ha engaado durante milenios amenaza a los mortales; mortales que
todava no han vivido las vidas que les corresponden! Bien? Acaso he de empezar a
arrojar toda esta basura dentro de vuestra pequea charca? Empuj hacia el estanque una
masa irreconocible cubierta de moscas negras.
El burbujeo se volvi ms intenso, formando una espuma verdosa que cubri la
superficie del estanque. Este empez a agitarse, y se formaron pequeas olas que laman el
suelo. Algo largo, grande y ms negro que Caballo Oscuro apareci por un instante por
entre la superficie cubierta de lodo antes de volver a desaparecer. El espectral corcel lo
contemplaba todo con total desinters.
Al fin una figura se alz despacio en el centro del estanque. Una descripcin precisa
resulta imposible, excepto decir que se trataba de una mezcolanza de miembros, torsos y
cabezas en descomposicin, combinado todo en formas imposibles. La extraa figura tena
ojos por todas partes, y todos ellos estaban fijos en el corcel con algo ms que una chispa
de furia. Varios brazos sealaron en direccin a Caballo Oscuro.
Me resulta tan agradable ver tu encantador rostro, rostros supongo que debera
decir, como a ti ver el mo! le grit el equino. Vamos! Habla y acabaremos con esto...
O vas a transmitirme algn acertijo utpico como los que les endosis a los mortales que
buscan, los muy idiotas, vuestra gua?
Criatura del Vaco... La voz chirri, gru, aull; por lo que se refera a Caballo
Oscuro, hizo de todo, pero, a pesar de la irritacin que le produca, el equino se mantuvo
impasible. Podan representar todos sus jueguecitos hasta cansarse siempre y cuando le
comunicaran algo importante.
Habitante del Exterior... volvi a decir el ser.

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De una coz, el equino arroj el cadver cubierto de moscas al interior del estanque, lo
que provoc todo un frenes de burbujas mientras los insectos intentaban escapar del
cuerpo que se hunda. Caballo Oscuro clav los ojos de color azul hielo en el guardin del
estanque.
S, tambin he obtenido mi cuota de ttulos pretenciosos! Te vuelve a tocar a ti, mi
precioso amigo! Ahora, a menos que dejes de lado este juego idiota y me digas qu es tan
importante, abandonar para siempre este agujero dejado de la mano de Dios; pero no
antes de sellarlo de tal forma que nadie ms tendr que soportar jams tu hedor!
Kivan Grath. El guardin del estanque escupi el nombre junto con varios
diminutos pedazos reconocibles de materia que Caballo Oscuro no se molest en tratar de
identificar.
Kivan Grath?
El Buscador de Dioses, caballo diablico. Era la primera respuesta inteligible que
el ser le haba dado.
S lo que es, pero por qu...
Kivan Grath. Ahora. Cada una de las numerosas bocas form lo que Caballo
Oscuro slo poda concebir vagamente como una sonrisa, una sonrisa de triunfo. No
vuelvas a perderlo ahora, ser indeseable.
El negro equino sostuvo la mirada mltiple del guardin.
Y cuntas veces no ha abandonado Sombra tus dominios, despidindose con un
simple gesto de cabeza?
El guardin no replic, y escogi aquel momento para volver a hundirse en el fango.
Mientras su cabeza sigui visible, sus mltiples ojos no dejaron de mirar a Caballo Oscuro.
ste se despidi del guardin que quiz no era ms que un ttere al que sus amos
utilizaban para transmitir sus mensajes con una risa burlona que reson por toda la
habitacin. Dndose la vuelta, el espectral corcel lanz otro de los cuerpos en
descomposicin al espantoso estanque al tiempo que atravesaba el velo mgico y regresaba
a las Llanuras Infernales.
Mientras suba a la superficie, Caballo Oscuro examin la zona con renovado inters.
No es un lugar tan malo, despus de todo! Casi resulta agradable!
Su mirada regres a la entrada y a las ruinas de la habitacin. El estanque de Azran se
encontraba en algn lugar entre el plano mortal y la tierra de los muertos, como una
brillante muestra de hechicera. Casi indestructible, adems.
Casi.
Algunas puertas son demasiado peligrosas para dejarlas abiertas decidi
finalmente.
El negro vaco que era su figura se fundi, cambi. Como la lava que flua de los
crteres, la negra oscuridad descendi por los rotos peldaos, dirigindose con decisin hacia la puerta mgica. Mientras envolva el portal fsico, un breve contacto, una leve
protesta, golpe ligeramente los bordes de la conciencia del animal. Hizo caso omiso y, a
medida que la magia que haba creado el portal quedaba absorbida en su interior, la
protesta se fue desvaneciendo.
El corcel recuper su forma en la parte superior de la escalera. Al pie de sta apareca
ahora una superficie limpia y llana. Salvo los peldaos, no quedaba ahora ninguna seal de
que all hubiera habido nunca un portal. Lo cierto es que no haba la menor seal de que la
habitacin siguiera all.
Kivan Grath, la ms majestuosa de las montaas Tyber. El nombre le era familiar a
Caballo Oscuro y se maldijo a s mismo por no haber buscado all antes. Era la guarida del
Dragn Dorado, desaparecido haca ya muchos aos. Las cavernas en el interior de Kivan
Grath eran interminables y anteriores incluso a los Rastreadores. Era posible acaso que

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uno de los recuerdos que Sombra acababa de recuperar lo hubiera enviado a registrar
aquellas cuevas?
Caballo Oscuro se detuvo. Los podridos seores de la mortalidad humana le haban
facilitado una pista, pero se atreva a confiar en ella? l no les importaba en absoluto y
este sentimiento se lo devolva el equino con creces. Por qu, pues, lo ayudaban? Haba
algo ms importante a lo que teman, si el hechicero segua libre?
Una vez ms, consider la posibilidad de ir en busca de Cabe Bedlam, el nico mortal
que poda serle de ayuda, y de nuevo el doloroso convencimiento de que era l, Caballo
Oscuro, el responsable de Sombra, le impidi hacerlo.
El guardin haba indicado que la rapidez era indispensable y Caballo Oscuro,
comprendiendo que ya iba retrasado, abri un sendero en la realidad. Esta vez, encontrara
a Sombra. Esta vez, no habra exilio.
Slo un centinela custodiaba la habitacin donde Erini imaginaba que haban
depositado a Drayfitt. El hombre permaneca junto a la entrada, con una expresin de aburrimiento en las toscas facciones y la mano en el pomo de la espada. En la residencia real
del soberano de Talak, nadie tema problemas. A pesar de lo sucedido al anciano
hechicero.
La princesa no poda decir qu pensaba hacer exactamente. Sus ideas slo se haban
dirigido a la cuestin de localizar a Drayfitt y se sinti contrariada al darse cuenta de que
no tena ni idea de qu hacer ahora. De qu le servira escabullirse por detrs del
centinela, suponiendo, claro, que pudiera hacer eso, si el xito slo significara encontrarse
con el inconsciente mago?
Se daba ya la vuelta, derrotada por el momento, cuando oy el sonido de una puerta
que se abra y la sonora exclamacin de sorpresa del centinela. Erini, que se encontraba en
un pasillo lateral, volvi la cabeza a tiempo de ver cmo el rostro del guarda adoptaba un
aspecto vidrioso mientras un Drayfitt decidido lo miraba fijamente a los ojos. El hechicero
tena una expresin curiosa en la mirada, una mirada fantica que no acababa de encajar
con el aspecto del anciano. Era como si l, al igual que el soldado, se encontrase bajo el
efecto de un hechizo.
Drayfitt no perdi el tiempo. Como un poseso, atraves el vestbulo a toda prisa, en
direccin al pasillo en el que todava se encontraba Erini. Rpidamente, la joven mir a su
alrededor en busca de algn lugar donde ocultarse, temerosa de correr la misma suerte que
el desventurado centinela. No muy lejos, descubri una escalera descendente y se precipit
hacia ella; descendi a toda prisa buena parte de ella y luego se detuvo, con la esperanza de
poder or al hechicero cuando pasase.
Un pensamiento horrible se le ocurri entonces: si Drayfitt iba de regreso al jardn, el
camino ms rpido para llegar era precisamente la escalera en la que ella se encontraba.
Erini descendi unos cuantos peldaos ms y volvi a detenerse. A juzgar por el tiempo
transcurrido, Drayfitt tendra que estar bajando ya tras ella; sin embargo, sus pisadas se
escuchaban cada vez ms lejanas. Esper un poco ms y al fin volvi a subir muy
despacio. Ningn hechicero le cortaba el camino. La princesa lleg a la parte superior de
las escaleras y mir en derredor. El anciano haba desaparecido.
Aguz el odo, conteniendo la respiracin, en busca de algn sonido. Nada. Drayfitt se
haba marchado por uno de los dos pasillos, pero no saba cul. El viejo hechicero era ms
gil de lo que haba credo posible. Ahora no haba forma de que pudiera seguirlo.
Unas voces y unas fuertes pisadas que venan por el primero de los pasillos la hicieron
volverse. Quorin era uno de los que se acercaban, y, probablemente, los dos soldados que
haban llevado a Drayfitt a la habitacin iban con l. La otra voz...
Melicard!

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Erini maldijo su suerte. Si se alejaba por cualquiera de los dos corredores, la veran. Si
bajaba por la escalera, podran verla al atravesar el jardn. Tanto una cosa como la otra
resultaran sospechosas, y con su futuro en una situacin bastante delicada ya, esto podra
acabar de estropearlo todo.
Decidida, Erini hizo lo nico que poda hacer. Haba llegado el momento de confiar en
la esperanza y en la propia habilidad para actuar como actuaba una princesa. Se alis el
vestido, atraves el vestbulo y penetr en el otro corredor por el lugar donde estaba la
habitacin que haba ocupado Drayfitt justo en el momento en que Melicard, Quorin y al
menos seis guardias aparecan por su derecha.
La princesa fingi ver por primera vez al aturdido centinela. No le result difcil
representar el papel de alguien sobresaltado; las facciones inertes y los ojos en blanco del
soldado resultaban una visin atemorizadora. Inconscientemente, se llev una mano a la
boca para ahogar una exclamacin.
Princesa Erini! Majestad! exclam la voz de Quorin, pero ella no dio seales de
haberlo odo y agit la cabeza como si estuviera a punto de desmayarse a la vista de la
infortunada vctima del poder de Drayfitt.
Erini...
La nueva voz era la de Melicard y la suavidad de su tono transform la inquietud de la
joven en sorpresa. Agradecida, apart los ojos del centinela y los clav en el rostro del rey.
Esta vez, la princesa no sinti desasosiego, slo incertidumbre. Sospecharan por qu
estaba ella aqu?
Melicard, yo...
Quorin se adelant para cortarle el paso al ver que ella se diriga hacia el rey.
Seora, si me lo permits, har que dos hombres os escolten hasta vuestros
aposentos. Ha ocurrido algo desagradable aqu, como podis ver, y no me gustara que corrierais ningn peligro.
La joven lo esquiv deliberadamente.
Si existe algn peligro para Melicard, desde luego que no pienso abandonarlo por
mi propia seguridad! Si es que existe algn peligro para m, entonces me sentir ms a
salvo junto a mi prometido! Erini levant los ojos hacia el rey. Melicard le devolvi la
mirada brevemente, y luego la desvi al suelo. A menos, claro, que l no desee mi
presencia aqu.
El rey alz la cabeza y estudi a la princesa. Erini mantuvo los ojos fijos en los de l, y
por un momento estuvo a punto de creer que ambos ojos eran reales. Respondera l a su
franca declaracin? Comprendera Melicard que ella estaba dispuesta a abandonar Talak
ahora si l as lo deseaba?
A su lado, Quorin se impacient. Pos una mano sobre su brazo, con la intencin de
alejarla tanto del rey como de la desagradable situacin del momento, y eso result ser una
equivocacin. El rostro de Melicard pareci llenarse repentinamente de vida, incluso la
parte tallada en madera de elfo. Su mirada fue del consejero a Erini y luego otra vez al
consejero.
Est bien, Quorin. No le pasar nada estando conmigo.
Los rostros de Erini y Mal Quorin eran todo un estudio de sentimientos opuestos. Ms
satisfecha de lo que haba credo poder estar, la princesa apenas si se dio cuenta de las
torvas facciones del consejero.
Mi seor, no creo que...
Hablaremos de las otras cuestiones ms tarde. S que puedo confiar en ti para que te
ocupes de la presente crisis en la forma en que yo lo hara. El tono del rey no admita
discusin.
Derrotado por el momento, Quorin le dedic una obediente reverencia.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Como deseis, majestad. Os informar en cuanto tengamos la situacin bajo control.

Melicard se llev la mano, distradamente, a uno de los pedazos de madera de elfo
colocados en la parte delantera de su rostro.
A menos que no puedas controlarla, no veo por qu el informe no puede esperar
hasta esta tarde. Lo dejo en tus capaces manos.
Mi seor.
El consejero grit unas cuantas rdenes a los guardias. Dos de ellos se llevaron al
atontado centinela mientras el resto segua al consejero por el pasillo del que haba surgido
Erini momentos antes. Con el rey a su lado, Erini contempl al grupo hasta que ste hubo
desaparecido de su vista.
Princesa Erini empez Melicard de improviso, debo disculparme por lo de ayer.
No poda esperar que os sintierais a gusto con algo tan... Creo que a veces intento provocar
una reaccin.
Mi conducta fue censurable, mi seor. Debera disculparme por eso. Como una
princesa de Gordag-Ai y vuestra prometida, debera haberme comportado mejor. No debi
de ser fcil para vos aceptar el hecho de que tenais una prometida, no despus de todos
estos aos.
La ligersima sombra de una sonrisa apareci por unos instantes en el rostro del
monarca, y, por algn efecto de la luz, a Erini le pareci como si la parte de madera de su
rostro se flexionara y moviera cuando hablaba, como si tambin fuera de carne y hueso.
Sinti el impulso de alzar la mano y tocarla, slo para estar segura, pero dud que Melicard
fuera a tolerar tal cosa en este momento (y no tena el menor deseo de hacer nada que
pudiera volver a romper el vnculo entre ambos justo cuando empezaba a recomponerse).
Result una cierta sorpresa repuso l. Era como si Erini tratara con gemelos, tan
diferente era este Melicard del fro ser que haba encontrado el da anterior. Ni siquiera
pensaba en casarme durante varios aos. Tengo tanto que hacer...
La princesa tuvo buen cuidado de no intentar averiguar qu clase de proyectos lo
mantenan tan ocupado; en lugar de ello dijo:
Los aos pasan tan deprisa como antes pasaban despacio. Es un viejo dicho de
Gordag-Ai. Un rey necesita heredero si desea que su herencia siga viva. Qu sucedera a
Talak si algo os sucediera y no tuvieseis heredero? La ciudad caera.
Por la expresin del nico ojo que le funcionaba, Erini comprendi que haba dado en
uno de sus puntos ms sensibles. La campaa de Melicard no servira de nada si mora. No
haba nadie con el empuje, la decisin, para hacerse cargo. Mal Quorin posea tales sueos,
pero la princesa saba que poner Talak en manos del consejero tendra como resultado, por
lo menos, una guerra civil. El consejero era demente y los dementes tenan reinados cortos
y brutales.
Quizs encontremos un lugar tranquilo en el que podamos hablar durante un rato
dijo Melicard, extendiendo el brazo para cogerle la mano.
Como no senta el menor deseo de destruir lo que haba conseguido hasta ahora, Erini
se abstuvo de mencionar que, en estas circunstancias, lo correcto era que otros, en
particular sus damas de compaa, estuvieran presentes. En lo referente al galanteo, el rey
era una criatura. De todos modos, la joven se daba cuenta de que no haran ningn
progreso si l tena que soportar las miradas de otros espritus menos flexibles como
Madga o Galea; adems, Erini tampoco quera tenerlas cerca.
Melicard la condujo por el vestbulo, pero no a la sala en la que se haban encontrado el
da anterior. En lugar de ello, se encaminaron a las imponentes puertas del vestbulo
principal, donde varios guardias sobresaltados se cuadraron rpidamente. El rey se toc el
rostro en el lugar donde la madera de elfo y la carne se unan, vacilante; luego, con frrea
decisin, tom a Erini por el brazo y siguieron adelante. Dos guardias se apresuraron a

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

abrirles las puertas y varios otros se colocaron detrs de la real pareja. El rey se volvi y
dijo con calma:
Regresad a vuestros puestos. Estaremos dentro de los terrenos de palacio y
totalmente a salvo. Es una orden.
Los soldados retrocedieron no sin cierto recelo pintado en el rostro.
Tanta lealtad es digna de elogio observ la princesa Erini. Adonde vamos?
Melicard no la mir directamente, pero a ella le pareci detectar una breve sonrisa.
Dos veces en pocos minutos se maravill la princesa. Todava existe esperanza.
Si me lo permits, princesa Erini, me gustara mostraros mi reino.
Ella le sonri por toda respuesta. Enrojeciendo ligeramente, Melicard la escolt al
exterior y a la luz del sol.
En las cavernas de Kivan Grath, un Sombra desesperado permaneca sentado en
silencio; en contraste con su figura inmvil, su mente era un torbellino furioso. Por mucho
que lo intentaba, el hechicero no poda comprender sus recuerdos; apenas si recordaba el
nombre por el que se lo haba conocido durante todos aquellos siglos: Sombra. Era el nico
recuerdo slido que le quedaba, y esperaba que, de alguna forma, pudiera utilizarlo como
punto de partida. De alguna forma.
Desde las tenebrosas cavernas situadas ms all, un invisible vigilante estudiaba al
humano. Cuando su curiosidad se vio satisfecha, el vigilante se desvaneci en las tinieblas
para decrselo a los dems.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

VI
El rojo fuego que iluminaba el saln del trono del Emperador Dragn se vio ahogado
momentneamente por el brillante resplandor blanco del portal a travs del cual hizo su
aparicin Caballo Oscuro. Los helados ojos no tardaron en absorber todos los detalles de la
inmensa cueva, desde las enormes efigies que todava seguan en pie, a las revoloteantes
formas asustadas que buscaban refugio en las grietas y aberturas. Caballo Oscuro no prest
atencin a las criaturas, pues saba que se trataba de intiles sirvientes de un Rey Dragn
muerto haca ya mucho tiempo. Slo haba una cosa, una criatura que exiga su atencin...
y, aunque no se la vea por ninguna parte, el negro corcel perciba su presencia no muy
lejos.
Sooombra!
El nombre del hechicero reson de forma obsesiva por el infinito laberinto de cuevas.
Se deca que aqu, si uno se atreva, se poda encontrar el camino para llegar al centro de la
tierra. Caballo Oscuro ni lo conoca ni le importaba. Quera a Sombra y cada segundo
transcurrido reduca esa esperanza.
Vamos, Sombra! Ha llegado el momento de reunirnos con los fantasmas de
nuestros pasados! Este pobre mundo no puede permitirse nuestras constantes luchas!
Acabemos ahora!
Aguard, escuchando con atencin mientras los ecos de su desafo se apagaban
lentamente. Las criaturas ocultas en las grietas y aberturas chirriaron aterrorizadas. Ms
por nerviosismo que por otra cosa, Caballo Oscuro mir en direccin a ellas y ri, cosa que
provoc que salieran despavoridas en busca de escondrijos ms alejados del fantasmal
corcel.
Su desafo segua sin recibir respuesta.
Exista demasiada magia vieja aqu para que pudiera localizar con precisin al
hechicero. En su mayora, se trataba de viejos conjuros abandonados, pero haba tambin
algo ms, algo ms antiguo y, a la vez, ms reciente. Caballo Oscuro olfateo el aire.
Magia vraad.
Las palabras dichas por Sombra mientras el equino estaba encerrado e impotente en la
jaula de Drayfitt volvieron a la superficie. El hechicero haba dicho que su anciano
camarada haba utilizado magia que recordaba la de los vradd. Y aqu, en este viejo lugar
al que Sombra haba venido, volvan a aparecer vestigios vradd.
Caballo Oscuro maldijo por lo bajo. Ahora haba ms cosas, aparte de Sombra, de las
que ocuparse. Si consegua sobrevivir a su enfrentamiento con el hechicero, todava
quedaran los legados de los vraad; legados que amenazaban a ms de un mundo.
Dru Zeree pens el equino, recordando al primer ser que haba sido su amigo,
necesito tu consejo. Cmo combato aquello a lo que ni los mismos vraad pudieron
combatir?
No obtuvo respuesta, claro est. Era una amistad de un lejano pasado. Era uno de los
motivos por los que Caballo Oscuro pocas veces buscaba la amistad de otros seres, a pesar
de que ansiaba tener su confianza. Todo mora, excepto l.
Y Sombra.
Si el mago haba venido all en busca de la espantosa herencia dejada por la antigua
raza de hechiceros, se encontrara en zonas ms profundas de las cavernas, posiblemente a
kilmetros de la superficie. Aunque los vraad eran una raza reciente, segn los estndares
de aquella tierra, haban sido un pueblo celoso y propenso a los secretos. Si uno de su

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

grupo haba dejado artilugios tras l, stos estaran enterrados en lo ms profundo... y bien
protegidos.
Misterio sobre misterio!
Caballo Oscuro pate el suelo con furia, dejando hendiduras all donde golpeaba su
casco. Tambin le preocupaba el hecho de que generacin tras generacin de Emperadores
Dragn hubieran hecho de esta montaa y sus cavernas el hogar de sus clanes, y de que,
sin embargo, no se tuviera noticia de que ninguno de ellos utilizara jams lo que fuera que
los vraad hubieran abandonado.
Tras examinar la sala, escogi lo que pareca ser una cueva lateral. Un portal habra
sido ms rpido, cierto, pero slo si supiera dnde se encontraba Sombra. Adems flotaba
demasiada magia en el aire e ignoraba qu efecto podra tener sta sobre sus propios
poderes.
Caballo Oscuro trot con cautela en direccin a la entrada de la caverna.
Un potente apndice metlico se le arroll a la garganta. Otro le atrap una de las patas
delanteras y otros dos le inmovilizaron los cuartos traseros. Momentneamente
desconcertado, el espectral corcel se debati sin xito, excavando el suelo con el casco de
su nica pata libre, mientras sus invisibles atacantes luchaban por mantenerlo sujeto desde
sus escondites. Fue entonces cuando la autntica gravedad de su situacin lo devolvi con
violencia a la realidad. Ninguna ligadura fsica poda sujetar a una criatura cuya esencia era
parte del Vaco mismo, no a menos que se tratara de hechicera de primer orden; aunque,
incluso en ese caso, podra haberse liberado transformndose simplemente en una sombra.
Pero, con gran pesar, descubri que le era imposible realizar la transformacin. La misma
magia utilizada para crear las armas de sus atacantes le impeda tambin a l hacer uso de
sus habilidades. Alguien lo haba planeado muy bien, aunque seguro que no pensaban
precisamente en l cuando lo prepararon. Se haba convertido en su prisionero por una
desafortunada coincidencia.
Un ltimo y dentado tentculo surgi de una de las cuevas ms pequeas y sujet la
pata que segua libre. Tiraban de cada pata en una direccin diferente, y eso haca
imposible cualquier movimiento. El nudo corredizo alrededor de su cuello le impeda
utilizar mtodos ms primitivos de huida, como, por ejemplo, morder las ataduras.
Deprisssa, essstpidos! Sssujetadlosss rpido!
Despacio, para no perder el control que cada uno tena, los atacantes del negro corcel
abandonaron sus escondites y se acercaron. Sus identidades no lo sorprendieron, no
despus de haber escuchado la siseante voz que los mandaba. Tan absorto haba estado en
su bsqueda que no haba percibido los hechizos que deban de haber ocultado su
presencia, hechizos que l, ms sensible a la magia que la mayora, de todos modos
debiera haber notado.
A pesar de la situacin en que se encontraba, Caballo Oscuro respondi a sus captores
con desprecio.
Dragones! Tendra que haber supuesto que los de vuestra especie se estaran
arrastrando por estos agujeros de la tierra!
La luz rojiza cay sobre los recin llegados, otorgndoles el aspecto de muertos
vivientes surgidos de una terrible batalla. Cada uno de ellos era algo ms alto que un
humano y, exteriormente, recordaban guerreros salvajes cubiertos por una perfecta
armadura de escamas que les cubra todo el cuerpo a excepcin de la cabeza. Las cabezas,
por su parte, quedaban casi por completo ocultas tras enormes yelmos de dragn que
hacan que las humanoides figuras parecieran an ms altas. Bajo esos yelmos, centelleaban ojos de color fuego y unas bocas llenas de afilados dientes se abran en triunfal
sonrisa. Sus narices no eran ms que hendiduras y, si se era lo bastante loco como para
acercarse a ellos lo suficiente, se descubra que su piel era escamosa, como la de un reptil.

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Caballo Oscuro saba mejor que la mayora que la armadura era una ilusin. Las
escamas eran reales, tan reales como las de los rostros de los dragones. No eran vestiduras
lo que llevaban, sino sus propias pieles transformadas por la propia magia innata de los
dragones. Incluso los enormes yelmos eran falsos; las complejas crestas de dragn eran el
autntico rostro de las criaturas y no la obra de un hbil artesano. El equino haba visto
dragones recuperando su forma original, y haba contemplado cmo la feroz cresta de
dragn descenda y se estiraba, llenndose de vida. Era un espectculo inolvidable...
siempre y cuando se sobreviviese al encuentro.
Dragones que preferan la forma humana: sa era la raza draconiana. Con cada
generacin aparecan ms y ms dragones que podan copiar la forma humana con mayor
perfeccin. Las hembras eran ya muy expertas, demasiado expertas, decan algunas
mujeres, pero sacrificaban gran parte de su poder para obtener tal perfeccin.
El dragn que sujetaba el lazo corredizo que envolva el cuello de Caballo Oscuro dio
un tirn. ste sinti un fuerte escozor all donde la metlica atadura le tocaba el cuerpo, y
todo pensamiento sobre dragones y sus curiosos comportamientos se desvaneci mientras
la clera resurga con ms fuerza que antes.
Essste esss nuessstro territorio, demonio sise el aparente cabecilla con
entusiasmo. Entrar significa sacrificar la vida!
Hablas como tu prima la serpiente, reptil! dijo Caballo Oscuro, riendo entre
dientes. Es que no sabes hablar como es debido?
El cabecilla volvi a sisear, mostrando una larga lengua bfida. Una regresin,
observ una parte de la mente del equino. Un dragn cuyos lazos con su forma original de
dragn eran ms fuertes que los de sus hermanos, lazos que se manifestaban en detalles
como la lengua bfida, los dientes afilados diseados para desgarrar la carne, y un
comportamiento salvaje que los converta en los ms salvajes de su raza.
Tu muerte ssser..., ser muy divertida, demonio! Nuestro seor encontrar una
gran satisfaccin viendo cmo mueres muy despacio! Demasiados de los nuestros han
padecido lo indecible en tus manos!
Cascos, querido lagarto, cascos! Manos son esas cosas que tienes en los extremos
de los brazos, ms o menos! Dime: realmente puedes sostener una espada con esos
sarmentosos apndices, o te dedicas a araar y morder a tus adversarios como un dragn de
montar?
Los dragones de montar eran dragones enormes, veloces y sin alas, cuya inteligencia
quedaba justo por debajo de la de los caballos. Que tales bestias estpidas formaran parte
de la raza draconiana tanto como los guerreros que tena delante diverta a Caballo Oscuro.
Pero no divirti al cabecilla del grupo... tal y como haba esperado el equino.
Podra resultar interesante averiguar si una espada puede herirte ahora que te ves
obligado a permanecer bajo el aspecto de una bestia de carga, caballo diablico! Tendr
que sugerrselo a nuestro seor cuando te hayamos arrastrado hasta su presencia!
Caballo Oscuro pareci escandalizado.
Arrastrarme ante l? He dicho yo que participara en tal cosa?
Los dragones empezaron a ponerse nerviosos. Unos cuantos tocaron sus espadas,
olvidando con qu clase de criatura se enfrentaban. La espada era la ms intil de sus
armas.
T no tienes ni voz ni voto en esta cuestin.
Mi querido amigo, pero s que tengo voz y voto! replic Caballo Oscuro.
El animal empez a rer, mofndose de sus captores con la misma absurdidad de su
accin. Las mgicas ataduras se clavaban en su cuerpo solidificado, pero utiliz el dolor
para aumentar la potencia de su burlona respuesta. Su voz reson con violencia en el

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enorme laberinto de cavernas, pero en ninguna parte con tanta intensidad como en el saln
del trono. Cuanto ms intentaba subyugarlo el dolor, ms estentrea era su voz.
Uno a uno, sus captores perdieron el control mientras las carcajadas les atronaban los
odos. El dragn que le sujetaba la pata delantera derecha dej escapar la mgica cuerda al
levantar las manos para cubrirse la cabeza con ellas en un intento infructuoso de ahogar el
ruido. Caballo Oscuro se deshizo de la cuerda con una sacudida y utiliz la pata para
avanzar. Los dragones situados detrs de l, incapaces casi de mantenerse en pie, no
pudieron seguir sujetndolo. Libre, el espectral corcel gir y golpe al dragn que
controlaba la atadura de su pata delantera izquierda. La coz arroj al guerrero contra una de
las estatuas que todava seguan en pie y, aunque qued arrollado a ella como una cinta, el
dragn ni siquiera sinti cmo se le rompa la espalda; el golpe de Caballo Oscuro ya lo
haba matado.
El lazo corredizo que le sujetaba el cuello segua quemndole la piel, y Caballo
Oscuro, sin rer ahora, dedic su atencin al origen de su dolor, el cabecilla de los atacantes. El dragn tena una rodilla doblada en el suelo y se recuperaba lentamente a
medida que los ecos del espantoso sonido se iban apagando. Durante todo el tiempo, sus
manos no haban dejado de sujetar con fuerza el lazo. No obstante, ste no era suficiente
para inmovilizar al corcel, no ahora. Caballo Oscuro empuj dos de los otros lazos
metlicos hacia adelante y, cuando el dragn se puso en pie, los lanz contra su adversario
con gran puntera. El reptiliano guerrero apenas si tuvo tiempo de darse cuenta del peligro
antes de que los dos mortferos juguetes cayeran sobre l.
Lanz un grito... casi. El poder necesario para inmovilizar a un ser eterno como
Caballo Oscuro era ms que suficiente para consumir por completo al dragn. No qued
de l ni un rastro de ceniza.
Desesperado, uno de los atacantes que an quedaban en pie salto sobre el corcel,
iniciando en el aire la transformacin en dragn. Caballo Oscuro no hizo el menor gesto
para detenerlo. Para su eterna consternacin, el dragn no encontr carne slida que
desgarrar; no aterriz sobre Caballo Oscuro sino ms bien dentro de l. El dragn, ahora
completamente transformado, se hundi en el Vaco que era el negro equino, y empez a
volverse cada vez ms pequeo, menguando en la forma en que lo hace una figura que cae
eternamente, y de esta forma fue disminuyendo de tamao hasta que no qued nada que
ver. Seguira cayendo en aquel abismo, como todava lo hacan muchos que haban cado
antes que l, hasta que todo el multiuniverso, el caos e incluso el Vaco dejase de
existir.
Soy el demonio de demonios. Soy el viajero que desafa al Sendero Final. Soy la
total encarnacin del Vaco. Soy Caballo Oscuro susurr el corcel espectral, con la
aterradora mirada fija en los restantes guerreros dragones.
Los dragones huyeron y, llenos de pnico, desaparecieron por una de las cavernas.
Caballo Oscuro contempl su huida sin dejar de rer para s con morboso regocijo.
Conducidme hasta vuestro amo, dragones! Aunque la maldita luz que slo Sombra
puede haber dejado ah os otorga un color escarlata, creo que es el color plata el que ms
gusta a vuestro seor!
Caballo Oscuro sali al trote en pos de los desaparecidos dragones, sin que sus cascos
hicieran el menor ruido a pesar de que parecan golpear el suelo con fuerza suficiente
como para hacerlo aicos. Esta vez, los aventajara.
Conducidme hasta vuestro seor, valientes, porque creo que con l podra
encontrarse un hechicero que busco; y estoy dispuesto a luchar contra todos los clanes de
vuestra raza, si es necesario, con tal de poder encontrarlo!

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Rostros que recordaba vagamente. Nombres que apenas empezaban a resurgir.

Imgenes de seres muertos mucho tiempo atrs que volvan a pisar la tierra.
Sombra no poda decir qu impulso lo haba arrastrado a esta caverna situada muy por
debajo del saln del trono. No fue exactamente un recuerdo, sino algo ms. Algo
relacionado con la insignia tallada en mrmol sin pulir y empotrada en la pared ante la que
ahora se encontraba. Una insignia que recordaba haber visto en el tapiz del Grifo y que
ahora trazaba de forma abstracta con la mano izquierda. Un estandarte militar con un
estilizado dragn en actitud de combate.
El estandarte de su clan. El estandarte de su padre.
Qu recuerdos contienes? susurr Sombra, sin saber si se diriga al relieve de la
pared o a su propia mente sombra. Segua sin poder recordar para qu haba venido a esta
montaa ni por qu en sus pensamientos apareca de forma permanente la imagen de una
enorme bestia negra, de un caballo diablico.
Qu recuerdos contienes? repiti.
Incapaz como era de ver su propio rostro (o la falta de l), Sombra no pudo observar la
luz que, por un instante, apareci en l. El cambio se produjo en menos de un segundo,
pero dej su marca, aunque el hechicero no poda saberlo.
Entrgame tus recuerdos.
Las palabras no fueron producto de una ilusin vana, sino una orden. La resistencia era
fuerte, pero no lo suficiente, no para alguien que saba... ahora. Sombra sacudi la cabeza.
Sus recuerdos regresaban y ahora les aadira otros nuevos tambin.
Una tenue luz apareci en el centro de la sala y se extendi. El hechicero, la mano
posada an sobre el antiguo grabado, gir la cabeza para contemplar la luz, aparentemente
fascinado por ella como una polilla por una llama. La luz continu creciendo y, a medida
que lo haca, empez a adoptar diferentes formas. Una tras otra, sin pausa. Altas. Cortas.
Distantes. Cercanas. Sencillas. Increbles.
Memorias de un tiempo olvidado haca mucho. De una raza de hechiceros llamados los
vraad. De la gente de Sombra.
Las imgenes fueron confusas al principio. Sombra coloc la otra mano sobre el
relieve. Los recuerdos se haban reunido durante generaciones y procedan de innumerables lugares. Le era imposible decir con exactitud cundo haba recordado esta
informacin, pero era cierta, de la misma forma que era cierto que el grabado del muro
haba sido puesto all justamente para aquello para lo que l lo utilizaba ahora.
Entrgamelas! maldijo apretando los dientes.
Una imagen se deslig de las dems, se solidific y se hizo ms precisa. A pesar de que
todava no era muy clara, Sombra aspir con fuerza, sabiendo ya en quin se convertira.
No era la que haba deseado; probablemente era la ltima que habra deseado ver, pero
tena sentido, teniendo en cuenta el estandarte de dragn de la pared.
Padre... Sombra alz la mano izquierda hasta la parte superior del estandarte.
Con un violento gesto, desterr la imagen, que llame como un sol en miniatura... y
desapareci.
Una nueva imagen surgi de entre todo aquel revoltijo, creci y se defini. Era una
figura alta, de una mujer que apenas si haba llegado a la edad adulta. Sombra se deshizo
de ella tal y como haba hecho con la primera imagen, aunque por un instante se pregunt
por qu le preocupaba casi tanto como le haba preocupado ver a su padre. No haba
podido ponerle nombre a la mujer, pero la conoca. Tambin saba que, fuera cual fuera su
conexin con l, no formaba parte de lo que ahora buscaba. De todos modos...
Inmerso en sus pensamientos, el hechicero desvi la mirada durante unos segundos.
Cuando la devolvi a la luz azulada, sus ojos se abrieron con sorpresa al ver all a otra
figura, alta y ataviada con una armadura, que aguardaba pacientemente. Mientras que las

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otras haban brillado, como si el sol del medioda refulgiese sobre sus cabezas, sta
permaneca con la luz a su espalda, ocultando el resplandor y creando una sombra.
Una sombra?
Sombra dirigi una rpida mirada a la superficie rocosa, contemplando la silueta que se
extenda larga y estrecha. Esto no era ningn recuerdo del pasado. Lo que se encontraba
frente a el era muy, muy real.
Hechicero..., Sombra... El gigantesco recin llegado dio unos pasos en su
direccin. Bajo la luz, la escamosa armadura refulga con destellos de color azul plata. La
voz era un suave siseo. Me gustara hablar contigo, hechicero. Hablar de cosas que nos
conciernen a ambos.
El lejano sonido de una risa burlona que resonaba por las cavernas hizo que ambos
miraran en direccin a la nica entrada del aposento. Una vez ms, imgenes de una criatura de ojos de color azul hielo reclamaron la atencin de Sombra.
Su nuevo compaero se agit visiblemente. Las reptilianas facciones, ocultas en parte
por el enorme yelmo de dragn, volvan a mirar al hechicero. Sombra detect
incertidumbre mezclada con ambicin y... miedo.
El Dragn de Plata volvi a hablar; sus palabras brotaron con ms rapidez que antes
mientras sus ojos se desviaban sin cesar hacia la entrada.
Me gustara hablar contigo, amigo..., y rpido, si no te importa.
Los dragones que huan de Caballo Oscuro lo condujeron a las zonas ms profundas de
las cavernas, y el equino, a pesar de saber que exista un fantstico sistema de salas en el
interior y debajo de Kivan Grath, se sinti anonadado ante la complejidad y la extensin
del laberinto. Sin embargo, tena sentido, ya que esto haba sido el hogar de todo el clan del
Dragn Dorado, el ms esplndido de los clanes draconianos. En una sala calurosa y
humeante, un criadero a juzgar por su aspecto, se haba tropezado incluso con los huesos
de una descomunal hembra de dragn que evidentemente haba sido la guardiana de los
dragones recin nacidos. Por lo que pareca, su muerte haba sido, si no pacfica, al menos
tranquila. Por vejez o falta de objetivos, decidi. Tampoco se le pasaron por alto los
frgiles fragmentos de un segundo esqueleto en aquella misma zona: un guerrero dragn
que tena todo el aspecto de haber muerto a manos de la vieja hembra.
Tantas cosas sobre las que pensar, se dijo mientras se introduca en un nuevo
corredor. Averiguara alguna vez lo que haba sucedido desde su exilio? Pareca haber
sido tanto... Lo embarg una repentina sensacin de desasosiego, pero sta no tena nada
que ver con la incontestada pregunta. Caballo Oscuro se detuvo. No, era otra cosa lo que lo
trastornaba. Olfate el aire.
Magia vraad... y muy cerca!
Sombra... susurr en voz baja. Estaba tan cerca que el corcel casi poda verlo; sin
una vacilacin, abri un sendero en la realidad y lo atraves.
El sendero era corto, apenas nada, y el negro animal sali por el otro lado del portal en
cuestin de segundos. Se encontr en el centro de una habitacin, baada por una tenue luz
azul y rodeado por imgenes fantasmales que hicieron caso omiso de l mientras
representaban sus breves existencias.
Qu monstruosidad es sta? rugi el espectral corcel sin detenerse a pensar.
Haba cado en alguna especie de infierno creado por Sombra?
Dos figuras giraron en redondo al escuchar el grito, ambas momentneamente en las
sombras. Caballo Oscuro se apart al instante de la luz, sacudiendo el cuerpo como si eso
pudiera librarlo del recuerdo de los desconcertantes fantasmas. Perciba en ellos algo de
magia vraad y eso haca que resultaran ms repugnantes todava.
Una de las dos figuras que lo contemplaban se acerc, como paseando.

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T..., t eres... Caballo Oscuro, verdad?

Tanto como t eres el hechicero Sombra, mi borroso amigo! Lo sabes muy bien!
T lo recuerdas todo... o has olvidado eso?
Caballo Oscuro se pregunt si sus ojos no le estaran jugando una mala pasada, pero
habra jurado incluso ante los Seores de la Muerte que Sombra sonrea dbilmente. Era
una ilusin o eran ojos aquellos dos puntos negros?
Antes de que el corcel pudiera estudiarlo con ms atencin, el hechicero mene la
cabeza y respondi:
Recordaba... pero he olvidado. Ahora vuelvo a recordar... pero no como Madrac.
Como yo mismo, creo.
Los ojos de Caballo Oscuro centellearon.
T mismo?
Todava no puedo estar seguro. Sombra seal a su acompaante. El seor
dragn me hizo la misma pregunta, y pareci desilusionado. Creo que quera hacer una
especie de pacto. No s.
Esssto esss una locura! El Dragn de Plata alz un puo en el que brillaba algo
cristalino. Esss nuessstro enemigo!
Un peso sofocante cay sobre el negro caballo, que cay de rodillas y se fue
desfigurando a medida que la presin sobre l aumentaba y se vea aplastado lentamente.
El Dragn de Plata dio un paso al frente, con un brillo de victoria en sus ojos ansiosos.
Funciona! Funciona!
Sombra, inmvil, observaba todo con fro inters.
Claro que funciona. La magia vraad no se desvanece con facilidad. No obstante,
dudo que sea suficiente.
El dragn lade la cabeza repentinamente confundido. El brillo de la victoria haba
sido reemplazado por el de la inquietud.
Qu esss essso? Qu quieresss decir, humano?
Quiere decir Caballo Oscuro se incorpor con un esfuerzo que necesitars algo
ms que esa linda chuchera para mantenerme arrodillado ante ti, lagarto! El espectral
corcel lanz una risita. La sorpresa era su nica utilidad... y ya la has utilizado!
El Rey Dragn lanz un juramento y agit el cristal, como si eso fuera a hacerlo ms
poderoso. Sombra movi la encapuchada cabeza.
Parece que sabe ms que t, dragn. Yo dira que es probable que tambin sepa ms
de lo que yo recuerdo.
El Dragn de Plata retrocedi despacio.
Poseo mi propio poder! Puedo ocuparme de l!
Ja! Caballo Oscuro baj la mirada hacia el reptiliano monarca. El poder
incluye la confianza y la voluntad para respaldarlo, amiguito! Posees t suficiente de ambas cosas? La verdad es que lo dudo!
Sombra se cruz de brazos y contempl a ambos contendientes.
Puede que est en lo cierto, Rey Dragn, aunque tambin puede estar equivocado.
T! Tambin es tu enemigo! Si me derrota a m, t sers el siguiente!
Quiz. Quiz no. Podra irme, sencillamente..., aunque supongo que acabara por
encontrarme.
Caballo Oscuro se movi con cautela. Estaba seguro de que el Rey Dragn no le
causara grandes problemas, ya que era uno de los miembros ms patticos de su raza que
el equino poda recordar. Esto es un seor dragn? ste ser el Emperador? Pero lo
que le preocupaba era este nuevo Sombra, esta criatura indiferente, posiblemente amoral,
que permaneca all inmvil hablando con tranquilidad mientras dos criaturas poderosas se

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

preparaban para luchar hasta la muerte (una lucha que muy bien poda no tardar en incluir
al hechicero).
La desesperacin se pintaba en cada uno de los movimientos del Rey Dragn. Caballo
Oscuro empez a comprender; este seor dragn haba vivido bajo el favor del Dragn
Dorado y al parecer haba extrado gran parte de su poder de su emperador (que haba
estado bastante paranoico con respecto a su propia posicin). Evidentemente, la paranoia
se haba transmitido a este Rey Dragn, que al parecer se consideraba el claro sucesor de
su antiguo soberano.
El dragn sise y, de improviso, arroj el cristal contra Caballo Oscuro.
Eso ha sido realmente estpido observ Sombra.
Como saba qu clase de artefacto era aqul, Caballo Oscuro se hizo a un lado con un
gil salto. Un talismn mgico puede resultar an ms peligroso utilizado en un gesto de
desesperacin que en un combate planificado. El artilugio vraad pas junto al caballo y fue
a estrellarse en la pared de la cueva a su espalda. Rebot dos o tres veces sobre el suelo y
luego rod un poco hasta detenerse; todo ello sin que mostrara la menor seal de peligro.
Sombra se inclin hacia adelante, claramente interesado por la falta de reaccin del
talismn.
El cristal se parti en dos partes exactas y una humeante sustancia gris verdosa empez
a surgir de l para formar una nube que creca con cada segundo que pasaba. El hechicero
se incorpor rpidamente con la misma impasibilidad que Caballo Oscuro le haba visto
mostrar desde su llegada aqu.
Te advert que era una estupidez. Creo que me ir despus de todo.
Caballo Oscuro lanz un bufido y trot unos pasos en direccin a la encapuchada
figura.
Ninguno de nosotros se va a ir de aqu, querido amigo Sombra, hasta...
El nebuloso hechicero se enrosc sobre s mismo y desapareci con un ligero pop!
antes de que el corcel espectral pudiera acabar de hablar.
No! El Rey Dragn extendi los brazos en direccin al lugar donde haba estado
el hechicero, y todo lo que consigui agarrar fue un espacio vaco.
T! Caballo Oscuro se revolvi contra el dragn. Adonde ha ido, carroero?
Adonde?
Nootraveznootraveznootravez!, maldijo mentalmente el equino.
El Dragn de Plata estudi la habitacin y, conociendo sus posibilidades frente a la
criatura que tena delante, tom una rpida decisin: se transform.
Fue una transformacin rpida, tanto que casi resultaba increble. Las alas brotaron de
la espalda del dragn y ste se encorv hacia adelante mientras la columna se le arqueaba y
las piernas se doblaban hacia atrs. Las manos en forma de garra se alargaron y los brazos
se retorcieron hasta convertirse en algo muy parecido a las patas.
El cuello del Rey Dragn se estir hacia lo alto, en una visin espantosa al principio,
con aquella cabeza humanoide rematndola, pero de inmediato la cresta de dragn se
desliz sobre el rostro semioculto y creci. Las mandbulas chasquearon y los ojos se
abrieron, mostrando por fin el autntico rostro del Dragn de Plata. Durante todo este
tiempo, la figura del leviatn haba aumentado de tamao, creciendo y creciendo hasta
amenazar con ocupar toda la cueva y ms.
Todo eso en un segundo. Tiempo suficiente para que Caballo Oscuro hubiese atacado;
slo que sus patas se haban vuelto repentinamente pesadas y la sala pareca estar
desvanecindose. El equino parpade, preguntndose si la amenazadora nube de humo no
le habra afectado los sentidos. Su segundo pensamiento fue que Sombra lo haba
engaado, haba regresado de alguna forma sin que l lo percibiera y lo haba inmovilizado
con un nuevo hechizo. Intent dar un paso al frente. El dragn, finalizada la

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transformacin ahora, se limit a contemplarlo con fijeza y sonrer con aquella sonrisa
dentuda que slo los de su raza eran capaces de producir.
El rocn essst atrapado! exclam el Rey Dragn con regocijo. Aspir con fuerza
y, mientras Caballo Oscuro lo observaba con impotente frustracin, ba al equino en una
blanca llamarada que sac de su propia esencia mgica.
Caballo Oscuro se puso en guardia, sabiendo que exista un fuego cuyo ardiente
contacto incluso l podra sentir.
La llamarada atraves al atrapado animal sin que ste sintiera ni una pizca de su
insoportable calor. El Dragn de Plata rugi enfurecido, y Caballo Oscuro lanz una
carcajada, ocultando su propia sorpresa con una bravata. Qu estaba sucediendo?
Vendrs a m, demonio! exigi una voz familiar. Ahora!
Maldito sea el Sendero Final, no! Caballo Oscuro renov sus esfuerzos,
debatindose con tal ferocidad que el Rey Dragn retrocedi de nuevo. No!
No tienes eleccin, demonio! Vendrs!
Se vio arrancado de la caverna del dragn con la misma facilidad con que uno se
agacha y recoge una ramita. El mundo entero gir y se desvaneci. Caballo Oscuro luch,
pero result tan intil como si, fsicamente, hubiera querido recorrer los lmites del Vaco.
Haba vuelto a subestimar a un adversario. Su autoexilio, se dijo sombro, haba
deformado sus sentidos sin remedio.
El mundo del Reino de los Dragones regres entonces... y con l un lugar que haba
pensado que jams volvera a ver.
Bajo la dbil luz de la antorcha, Drayfitt se alz ante l, agotado pero satisfecho. La
expresin de sus ojos resultaba ilegible incluso para Caballo Oscuro.
Esta vez no escapar. Podemos contemplar esos ojos muertos hasta el da en que el
Dragn de los Abismos venga a visitar al rey para comer con l, sin que este demonio
consiga volver a engaar a ninguno de nosotros. Sus otras habilidades estn tambin
neutralizadas.
Las marcas realizadas alrededor de su jaula haban sido ligeramente alteradas. Caballo
Oscuro intent discernirlas con claridad pero no pudo.
Mal Quorin se reuni con su rival y contempl al espectral corcel con una mezcla de
furia y regocijo.
Nos has costado mucho, demonio! Este libro es irreemplazable! Pero puedes estar
seguro de que no tardars mucho en pagrnoslo con creces!
Estpidos mortales! No soy vuestro esclavo! Soltadme! Sombra sigue en libertad
y el peligro puede ser mayor del que supona!
El Dragn de Plata era un bravucn, fuerte pero con poca valenta real para respaldarlo.
No obstante, si se le permita estudiar a los vraad durante mucho tiempo, quizs acabara
convirtindose en una amenaza ms peligrosa. Kivan Grath podra volver a ser el hogar de
un emperador, si no se converta antes en la ciudadela de Sombra...
... y Caballo Oscuro, atrapado otra vez por culpa de su falta de previsin, no podra
poner remedio a ninguna de las dos amenazas.

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VII
Erini despert a la maana siguiente sintindose como si los sueos de su infancia se
hubieran hecho realidad. El da anterior haba transformado de nuevo en esperanzas los
temores por el futuro. El da anterior haba conocido a Melicard el hombre.
A la luz del da, los aspectos mgicos de sus excepcionales facciones haban adoptado
una nueva cualidad. Erini lo haba encontrado apuesto a pesar de la frialdad de la parte
tallada en madera de elfo; ahora se daba cuenta de que incluso la madera de elfo poda
resultar favorecedora. Exista belleza en la madera cuando se una a la plida tez del rey.
La excepcional madera siempre haba sido hermosa en s misma, pero, de la misma forma
en que Melicard pareca sacar provecho de ella, tambin ella haba absorbido algo de l.
Los dos lados de su rostro se haban convertido en uno a pesar de las diferencias.
Incluso el rgido brazo artificial haba parecido ms suave, ms flexible que antes.
Galea y Madga acudieron a ayudarla esta maana; una buena cosa, ya que le resultaba
imposible concentrarse. Sus pensamientos continuaban fijos en el paseo del da anterior
por los terrenos del palacio y la torre a la que la haba conducido. Formaba parte de la
muralla y haba otras tres idnticas distribuidas a intervalos regulares. Esta era la mejor, le
haba informado Melicard con voz suave, para poder contemplar la ciudad en su
integridad.
Los modales del rey estaban un poco oxidados, algo natural despus de tantos aos sin
ponerlos en prctica. Pero, de todas formas, cuanto ms paseaban juntos (sin la omnipresente sombra de Mal Quorin) ms se le revelaba como un hombre nuevo; un hombre
nuevo, o uno que haba permanecido sepultado durante ms de una dcada. Erini empez a
descubrir a pasos agigantados que el siniestro y taciturno gobernante de Talak era una
creacin de los propios temores de Melicard y, aunque no se atreva a sugerirlo
abiertamente, de la influencia de hombres como el consejero. Esto no significaba que los
dragones fueran inocentes, en absoluto, pero la princesa saba que algunos, al menos,
intentaban hacer las paces con la humanidad. En cuanto a los otros..., no poda criticar por
completo la cruzada de Melicard.
El rey haba sealado primero en direccin norte.
Ah puedes ver el viejo centro. Todo cambi de lugar cuando el palacio fue edificado
aqu. Se demolieron los edificios del antiguo centro y se alzaron de nuevo y, como all se
encuentra una de las puertas, los mercaderes y los viajeros han ocupado la zona tal y como
han hecho en las zonas donde se encuentran las otras entradas. Tambin all abajo se
encuentra la guarnicin ms importante de la ciudad: un residuo de la poca en que un
dragn gobernaba en las montaas Tyber.
Erini, al percibir que su humor cambiaba a la mencin del Emperador Dragn, se haba
girado en direccin oeste e indicado un grupo de edificios ms lujosos.
Qu son sos?
Son de las familias ms pudientes. Los principales comerciantes y la gente de
abolengo viven ah. Probablemente visteis una parte ya que entrasteis por la puerta que est
en esa direccin.
Ella le sonri entonces, conociendo de antemano el efecto que una sonrisa tendra
sobre l. Pocas mujeres, pocas personas, le haban sonredo de una forma sincera, quiz
porque el mismo rey nunca sonrea.
En la torre, l le haba devuelto la sonrisa. Se pregunt cmo poda haber pensado que
resultara una visin espantosa; no lo fue.

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Haba tantas cosas que ver haba respondido la princesa entonces que no puedo
recordar ni la mitad. Adems, la mitad del tiempo mis pensamientos estaban puestos en
nuestro encuentro.
Tan slo otra cosa alter el agradable paseo. La princesa seal un enorme edificio
situado en el lado este de Talak, e inquiri:
Qu es eso? Vi un edificio como se al oeste. Son teatros? Arenas?
En cierta forma. Encontrars edificios similares en las zonas norte y sur de Talak. En
conjunto, alojan a un ejrcito permanente que es al menos cinco veces el tamao de los
ejrcitos de Penacles, Zuu, o los territorios martimos de Irillian.
Un ejrcito permanente. La ciudad de Zuu, a pesar de encontrarse ms al sudeste de
Gordag-Ai, le era familiar al menos de nombre. Aunque relativamente pequea en
comparacin con gigantes como Penacles y la martima Irillian, sus ejrcitos tenan un
podero semejante..., sobre todo porque casi todos sus adultos estaban dispuestos a
enfrentarse al enemigo, y formar parte del ejrcito se consideraba un honor. Erini no
comprenda las costumbres de Zuu, pero si Melicard posea una tropa que era cinco veces
la poblacin de aquella ciudad-estado...
El resto del da transcurri con tranquilidad. Haba comido con el rey por primera vez
y, durante el curso de la cena, haba sacado a colacin con gran cuidado el tema de su
compromiso e inminente boda. Las respuestas de Melicard fueron breves y vagas, pero
sospech que se deba ms a la timidez que a la desgana y, comprendiendo que quizs
intentaba ir demasiado aprisa, la princesa desvi la conversacin a temas triviales.
Tras la cena, su prometido la acompa hasta su habitacin; all encontraron a las dos
damas de compaa, quienes intentaron no parecer desconcertadas al ver a su seora y al
rey cogidos del brazo. Melicard le dese las buenas noches y se retir. Erini ni recordaba a
qu hora se haba ido por fin a la cama. Todo lo que saba era que probablemente haba
pasado varias horas o bien pensando en el rey o bien hablando de l, tanto si Galea y
Madga queran orlo como si no.
Ahora, en el inicio de lo que esperaba sera un da an ms prometedor, la princesa
descubri que ninguno de los vestidos que se pona la satisfaca. Madga empez a emitir
ruiditos de desaprobacin, recordndole que era con Erini con quien iba a casarse el rey y
no con un traje concreto. Erini acab por enrojecer. Aqu estaba ella actuando como las
insensatas jovencitas que siempre la haban rodeado all en su palacio de Gordag-Ai.
Siempre la haba enojado orlas hablar de este o aquel duque en trminos frvolos, y ahora,
comprendi con irona, tambin ella se comportaba como una cabecita loca.
Dame se orden con toda la conviccin que pudo reunir, indicando un vestido
que ya se haba probado. Galea movi la cabeza y lo cogi otra vez.
Un poco despus, mientras se estudiaba en uno de los espejos, Erini descubri que el
vestido segua sin gustarle.
Es esto el amor? se pregunt. Espero que no. No conseguir vivir conmigo
misma si sigo actuando de esta forma.
Iba a abandonar sus aposentos cuando apareci un criado y le inform de que haba
surgido algo; Melicard le suplicaba disculpas pero no podra reunirse con ella.
Qu sucede? Atacan Talak? Est herido o enfermo Melicard?
No lo ha dicho, mi seora. No obstante pareca encontrarse bien y no he odo nada
sobre ningn ejrcito que se cierna sobre la ciudad. No s ms.
Gracias.
Erini acab comiendo con la nica compaa de sus damas, y, durante toda la comida
una comida que demostr que, por lo menos, Melicard tena a alguien que poda realizar
milagros con los huevos y las especias, la joven no dej de dar vueltas a los misteriosos

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acontecimientos del da anterior. El extrao estado en que haba visto al hechicero,

Drayfitt. El enojo y temor de Mal Quorin. La puerta en el muro del jardn.
La puerta en el muro del jardn?
Finalizado el tardo desayuno, insisti en que sus dos acompaantes averiguaran ms
cosas sobre la ciudad de modo que se encontraran ms cmodas en ella. Fue entonces
cuando, con sobresalto, record que todava no haba hablado con el capitn de la tropa
que haba acompaado su carruaje hasta Talak desde Gordag-Ai. El pobre soldado no la
haba molestado, creyendo evidentemente que estaba demasiado ocupada adaptndose a
Melicard para hablar con l. Pero, sin duda, tanto el capitn como sus hombres estaran
ansiosos por regresar a sus hogares lo antes posible.
Madga, antes de que os marchis, podras pedir a alguien que hiciera venir a... oh,
cmo se llama? El capitn de la tropa de caballera que mi padre hizo que nos acompaara.
El capitn Iston? intercal Galea de inmediato. Yo lo har, Madga. Ya s que
tienes algunas cosas de las que deseas ocuparte antes de que salgamos.
Gracias, Galea. Te lo agradezco.
La princesa, percibiendo que se le haba escapado algo, mir a su otra dama en cuanto
Galea hubo abandonado la habitacin. Madga le dedic una rpida sonrisa.
La pequea Galea y el capitn Iston se conocen desde hace algunos meses. l es el
tercer hijo del duque Crombey y soldado profesional adems. l que su unidad os haya
sido entregada es una seal de que goza del favor de vuestros padres.
Entregada? Me ests diciendo que...
Se quedarn aqu, s. De forma permanente. Ninguno de esos hombres tiene una
familia por la que regresar. Si me permits, espero que animaris a Galea. El capitn es
algo mayor que ella, pero se lo toman muy en serio y desde luego forman una buena
pareja. Ella le dar hijos sanos.
Erini contuvo un mohn de disgusto.
Es eso lo que a l ms le interesa de ella? Pasar su nombre a una nueva
generacin?
Tiene su importancia. La mujer la mir con curiosidad. Imagino que vuestro
padre, el rey Laris, y el padre de Melicard tambin lo consideraron. Muchos de los
matrimonios reales se establecen as y tambin muchos de los normales; pero, antes de que
digis lo que vuestro rostro ya grita, creo que digo la verdad cuando afirmo que Galea y su
oficial de caballera se casaran aunque no fueran a tener hijos.
La princesa contempl a la madura dama de compaa con nuevo respeto.
Me sorprendes, Mad. Vosotras dos no sois mucho mayores que yo...
Catorce aos no es ser mucho mayor? Me halagis.
Como deca, a veces os observo y veo a esas criaturas con las que mi padre insista
para que me relacionase, esas..., esas muecas cristalinas de la corte. Otras veces, parece
como si dominaseis el mundo.
Madga realiz algunos arreglos en el vestido de Erini, al tiempo que deca:
No hay ningn secreto. Soy una mujer. Si queris un rompecabezas con el que
entreteneros, intentad descifrar a los hombres. Ese s que es un misterio.
Erini pens en Melicard y asinti.
Su conversacin con el capitn Iston fue breve. Una vez que se hubo sobrepuesto al
hecho de que sus padres le hubieran entregado toda una unidad de la caballera de GordagAi, en calidad de guardia personal, el resto result sencillo. El capitn Iston demostr ser
un soldado competente y una de las pocas personas que la escuchaban sin intentar actuar
de modo paternal.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Slo tengo una peticin que haceros, majestad dijo el capitn al final de su
conversacin.
Y es?
No tiene demasiado sentido que vuestra guardia personal est tan lejos de vos. Cierto
que somos de caballera, pero cualquier soldado de Gordag-Ai es tambin un excelente
soldado de a pie. Como mnimo dejad que monte una serie de guardias para que cada
hombre pueda cumplir su tarea.
Erini recapacit sobre ello y luego repuso:
Tendr que hablar primero con el rey Melicard, capitn, pero no creo que ponga
reparos a mi solicitud. El consejero Quorin podra ponerlos, pero lo que gustara o no
gustara a ste traa sin cuidado a la princesaMe parece que tambin me gustara que
residieras de forma permanente en el palacio, capitn. Habr momentos en los que te
necesitar y quiero que empieces a integrarte con nuestros nuevos compatriotas.
Majestad, yo soy un soldadol Debera dormir con mis hombres!
No estars muy lejos de ellos. Adems, un oficial debe disfrutar de cierta intimidad,
creo. Te has ganado el derecho a vivir un poco la vida.
Madga y Galea aparecieron entonces como si les hubieran hecho una seal. Iston hizo
todo lo que pudo por seguir manteniendo un aspecto militar, pero sus ojos no dejaban de
desviarse en direccin a la ms menuda de las dos damas de compaa.
Estbamos a punto de salir, como vos sugeristeis, cuando se me ocurri que quizs
habra algo en especial que querrais que buscsemos. Buenos das, capitn.
Buenos das, seoras.
Erini sonri mientras los ojos del soldado estaban puestos en otras cuestiones.
Nada, en especial, gracias, pero acabo de pensar algo. Capitn Iston, si no es un
inconveniente, tengo una peticin ms.
Slo tenis que decirla respondi l con una inclinacin.
En estos momentos estoy muy ocupada, pero quiero que alguien conozca bien la
ciudad. Madga y Galea van a hacerme este favor, pero, me sentira mejor si alguien de
confianza las acompaara para protegerlas, por si acaso. Sers tan amable de tomar a unos
cuantos de tus hombres y escoltarlas? Eso te dar la oportunidad de estudiar Talak por ti
mismo, algo que estoy segura que planeabas hacer, de todos modos.
Iston vacil; luego, tras echar una rpida mirada a Galea, asinti.
Una idea muy prudente, majestad. Si las seoras me disculpan unos minutos,
preparar caballos y har que nos acompaen media docena de mis mejores hombres. Es
eso de vuestro gusto, seoras?
Galea permaneci en silencio con las mejillas ligersimamente coloreadas, pero Madga
se hizo duea de la situacin y dio su aprobacin.
Eso estar muy bien, capitn Iston.
Necesita alguna otra cosa de m la princesa?
Nada.
El oficial tendi ambos brazos a las damas.
Si las dos seoras quieren acompaarme...
Erini los vio marchar, con Galea cogida con tal fuerza al brazo de Iston que la princesa
se pregunt si sera posible volver a separarlos.
Su sensacin de jbilo se cuadriplic. Ella estaba consolidando sus relaciones con
Melicard, y ahora su propia gente empezaba a adaptarse a su nuevo hogar. Se volvi hacia
el espejo para echar una ltima mirada, deseando estar en todo su esplendor cuando
encontrara a su prometido, cosa que iba a hacer. Ahora slo quedaba...
Erini se sobresalt.

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En el espejo se reflejaba una figura; una figura encapuchada muy parecida a Drayfitt,
slo que de apariencia ms joven y ataviada con ropajes que resultaban arcaicos para la
poca. No pudo distinguirle el rostro; algo relacionado con el ngulo desde el que lo vea
haca que resultase borroso, casi una mancha. La cabeza encapuchada acababa de girar
hacia ella...
Gir en redondo sin pensarlo, y sus manos empezaron a moverse solas.
La habitacin estaba vaca.
Erini volvi a mirar el espejo, casi esperando ver todava all a la figura. Nada. Se gir
y corri al lugar donde haba estado el encapuchado. Arrodillndose, pas las manos por el
suelo.
Haba rastros de tierra y la vaga huella de un tacn.
Una sensacin de poder antiguo y duradero la cogi por sorpresa y se ech hacia atrs
asustada, ahogando apenas un grito. Era la primera vez que haba percibido de verdad la
presencia de otro mago y, aunque no comprendi completamente lo sucedido, Erini tena
una idea bastante clara de lo que haba sentido.
Consider durante un buen rato qu deba decir a Melicard, si es que le deca algo.
Todo lo que tena para probar su historia era un montoncito de tierra que incluso la
princesa tena que admitir que poda proceder de sus propios zapatos o, lo ms probable,
de los de algn criado. Slo a causa de su creciente sensibilidad a los poderes poda estar
segura de que lo que haba visto reflejado en el espejo no era producto de su imaginacin.
Erini imagin la expresin del Mal Quorin si ceda y le contaba a Melicard o a cualquier
otro su secreto. Probablemente sera un golpe mortal para su compromiso.
No. An no. Tengo que esperar. Estaba indecisa y dud incluso al hacer su eleccin.
Drayfitt! Quizs l entendera, pero... se lo dira a Melicard? Erini saba que el hechicero
era terriblemente leal a su seor y tal lealtad quiz le exigiera traicionarla. Erini murmur
una maldicin que, sin que su padre lo supiera, haba escuchado innumerables veces
mientras creca. Luego se incorpor despacio, decidiendo que, por el momento, no se lo
dira a nadie; su nico temor era que al actuar as permitiera que otro peligro se instalara
libremente entre ellos.
Confusa y perdida la ilusin por la jornada, abandon sus aposentos. Sucediera lo que
sucediese hoy, nada era tan importante como fortalecer sus relaciones con Melicard. Nada
excepto lo que pudiera destruir estas relaciones antes de que maduraran.
La princesa Erini encontr a Melicard en el lugar ms inverosmil del palacio. Podra
decirse que estaba concediendo audiencia. Lo cierto es que lo encontr en un enorme y casi
vaco saln del trono sentado en un simple silln ni siquiera se trataba del trono que
permaneca vaco sobre una tarima y discutiendo con cuatro o cinco personas que, por lo
que Erini comprendi, eran emisarios de otras ciudades-estados. Quorin, de pie detrs del
rey, lo observaba todo con una combinacin de desdn y clera apenas reprimida.
... amantes de los dragones, todos vosotros. Tendra que haberlo adivinado, en
especial de vosotros, zuuitas. Habis vivido mucho tiempo bajo el benfico gobierno del
Dragn Verde, no es as?
El emisario de Zuu volvi a colocarse el yelmo que haba sostenido bajo el brazo.
Grande como un oso, el hombre pareca dispuesto a pegar a Melicard, pero, en lugar de
ello, repuso:
Decd eso al prncipe Blane y a los otros que murieron defendiendo Penacles de los
lochivaritas y las monstruosas fuerzas del Dragn Negro y el comandante draconiano
Kyrg! Recordis al sdico duque Kyrg, verdad, majestad?
Fue un golpe contundente. Erini saba que el nombre de Kyrg traa a la mente de
Melicard imgenes de su padre perdiendo poco a poco el control mientras contemplaba

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cmo el dragn se alimentaba tranquilamente de los cuerpos convulsionados de animales

todava vivos. Rennek IV haba pasado toda la semana siguiente balbuceando sin parar que
no quera que se lo comieran vivo, algo que saba que Kyrg era muy capaz de hacer. Esos
recuerdos eran solo dos de los muchos que asaltaban a Melicard cada noche.
El rostro del rey se torn plido como el papel, y la mano de madera de elfo se estrell
contra el brazo del silln hacindolo astillas. Incluso Mal Quorin retrocedi ante la furia
cada vez mayor de su soberano.
Scalos... de aqu, Quorin! Scalos antes de que olvide los tratados!
Erini empez a adelantarse mientras el consejero corra a dar la vuelta al silln y a
acompaar a los emisarios en su precipitada salida. La joven haba permanecido esperando,
oculta, cerca de una de las puertas laterales de la enorme habitacin con el propsito de
reunirse con su prometido una vez terminada la conferencia. Ahora, la princesa no quera
otra cosa que apaciguar a Melicard antes de que su clera lo impulsara a destruir ms cosas
y acabara por hacerse dao.
Una mano llena de energa se cerr sobre el hombro de Erini.
Majestad, no os recomendara que hablaseis con l en este momento.
Se volvi hacia el inesperado intruso con la intencin de darle una severa reprimenda
real, y se encontr con la entristecida mirada del hechicero Drayfitt.
Se encuentra en un estado anmico peligroso, mi seora, y ninguno de nosotros debe
acercrsele. Las cosas no han salido bien. El anciano mago sacudi la cabeza. Y me
temo que yo soy la causa de gran parte de ello.
Y qu tienen que ver vuestros problemas conmigo?
Drayfitt le dedic una amarga sonrisa.
E consejero Quorin, en lo que puede considerarse como su mejor representacin, ha
estado intentando convertir vuestra llegada y estancia aqu en un perjuicio para la cruzada
del rey. Ya ha hecho notar la forma en que habis mantenido ocupado al rey mientras yo
destrua el detestable libro de Quorin.
Libro? Erini parpade aturdida. De qu me hablis, mago?
Hablo demasiado. Baste con decir, seora, que el rey Melicard no est muy seguro
sobre vuestro noviazgo. Tendremos que darle un poco de tiempo para que recuerde todo lo
que hicisteis por l ayer... y fue importante, os lo aseguro. Era casi el Melicard de antao.
Divagis un poco, maestro Drayfitt. La princesa hizo una pausa. Pero me
mantendr alejada de l durante un tiempo no muy largo; siempre y cuando me deis
algunas respuestas que busco.
Drayfitt cerr los ojos para concentrarse. Cuando los abri, repuso con calma:
No me preguntis sobre ayer. Ni yo lo s todo... como Quorin no ha dejado de
recordarme.
Las palabras murmuradas por el mago no mitigaron la curiosidad de Erini, pero sta
saba que existan otras formas de averiguar lo que quera saber. La princesa estaba a punto
de hacerle una pregunta que estaba bastante segura de que l contestara, cuando el anciano
se dej caer contra la pared. Erini extendi el brazo y lo sujet de la mano para evitar que
resbalara hasta el suelo.
El hechicero recuper el equilibrio casi de inmediato, pero la expresin de su rostro
resultaba an ms trgica que antes.
Perdonadme, princesa. ltimamente mis poderes se han visto puestos a prueba hasta
ms all de sus lmites; he hecho un uso excesivo de ellos en una poca demasiado tarda
de mi vida. Si hubiera seguido estudiando, practicando, cuando todava era joven... La
voz de Drayfitt se apag mientras contemplaba con atencin la mano de Erini, que todava
sujetaba en la suya. Al cabo de varios segundos, levant los ojos hacia la princesa,
mirndola como si le acabaran de salir alas; todo su dolor, todo su agotamiento parecieron

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

desvanecerse al decir: Acompaadme por el pasillo, por favor. Necesitamos intimidad.

Creo que hay algo de lo que hemos de hablar enseguida.
No muy segura de no estar loca por confiar en l, Erini lo sigui de mala gana. Drayfitt
la oblig a andar durante un buen rato, sin soltarle para nada la mano. La joven empez a
inquietarse. Y si el hechicero la quera tan poco como Mal Quorin? A pesar de su actitud
educada, servicial a veces, poda oponerse tanto al matrimonio como lo haca el consejero.
Qu haba visto en su mano?
Como si quisiera tranquilizar sus temores, Drayfitt volvi la cabeza y le sonri para
darle nimos. La hizo doblar una esquina y se detuvo. No se vea a ningn guarda.
Podra haber tocado las mentes de algunos centinelas y celebrado nuestra
conversacin en un lugar ms pblico, pero tales extravagancias siempre son peligrosas. El
saber algo tan sencillo pero tan importante como eso fue la razn de que pudiera vivir con
tranquilidad gran parte de mi vida. Ojal todava fuera as.
Qu queris de m?
Poseis una afinidad natural como jams haba visto en nadie.
El hechicero segua sujetndole la mano, estudindola con atencin como si buscara
alguna seal apenas perceptible. Erini tuvo la desagradable impresin de que saba qu era
lo que el hombre buscaba, pero, aun as, se hizo la desentendida.
Qu clase de afinidad? Por tener buenas uas? Por tener la piel blanca de las
doncellas de los relatos de juglares y actores?
El anciano adopt una expresin sombra.
No juguis conmigo, majestad! Ya sabis de qu clase de afinidad estoy hablando.
Habis sentido el deseo involuntario de poner a prueba vuestras habilidades? Qu veis?
Muchos magos en pleno desarrollo ven las lneas y campos de poder que entrecruzan el
mundo. Otros ven el espectro, la oscuridad y la luz, y escogen de all lo que necesitan. En
qu grupo estis vos, princesa Erini?
Se lo dir a Melicard! Fue un estallido emocional, pero no le import. No estaba
preparada para enfrentar al rey con su carga, no hasta estar segura de que su relacin con
l era ms firme. La princesa intent desasirse, fingiendo estar ofendida.
Estis loco! Soy una princesa de Gordag-Ai y la prometida de vuestro propio
monarca! Soltadme de inmediato y olvidad esta tontera!
Drayfitt lanz hacia adelante la otra mano y Erini temi por un momento que fuera a
golpearla. En lugar de ello, la mano del hechicero subi hasta los cabellos que le caan
sobre los ojos. Perpleja, permaneci en silencio mientras el anciano buscaba algo.
Aaaah! Crece ms despacio de lo que pensaba, pero parece que acta de forma
diferente con cada mago. Interesante. Ishmir estaba equivocado.
De qu..., de qu estis hablando? Apart la cabeza con brusquedad, como si de
improviso tuviera la impresin de que aquel contacto continuado pudiera afectarla en
alguna forma. Al mismo tiempo, Drayfitt le solt la mano.
Hay un mechn de cabellos plateados entre vuestros hermosos rizos dorados,
princesa Erini. El mechn plateado se extender, mgicamente podrais decir, a medida
que vuestras habilidades crezcan. Pronto, y ms pronto de lo que os gustara, lo s,
resultar imposible ocultarlo. Antes de que llegue ese momento, tendris que decidir qu
vais a hacer.
Esto era lo ltimo con que haba esperado tener que enfrentarse aquella maana. Erini
retrocedi y se alis el vestido, ms para intentar calmarse que porque lo necesitase.
No sabis lo que decs! Si me disculpis, maestro Drayfitt, creo que me retirar a
mis habitaciones. No me siento bien.

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Hizo un intento de dar media vuelta, pero el anciano hechicero volvi a sujetarla. Su
fuerza era fenomenal, todo un contraste con su debilidad de unos momentos antes; un
extrao fuego arda en sus ojos.
No cometis el mismo error que yo, seora. Incluso aunque no los necesitis nunca,
es mejor pulir vuestros poderes. Yo puedo ayudaros. He soportado el dolor y el temor...
ms que la mayora, lamento tener que decirlo. Puedo ensearos. No hay eleccin: vuestras
habilidades aumentarn tanto si queris como si no.
Soltadme orden Erini en tono fro. Drayfitt obedeci, pero an no haba
terminado.
Pensad en ello. Os ser franco: puede que precise de vuestra ayuda ms adelante.
Al ver que los ojos de ella se abran con asombro se apresur a aadir: Lo que os pido
slo beneficiar al rey Melicard, no lo perjudicar. Quiero lo mejor para l, al igual que
vos. Creo que vuestro matrimonio posiblemente pueda salvarlo de seguir la misma suerte
que su padre... o algo peor.
Erini no pudo seguir escuchando. Haba demasiadas cosas en lo que haba dicho
Drayfitt que posean el tono de la verdad o, como mnimo, de la conviccin. Una parte de
ella quera volverse a l en busca de lo que pudiera ofrecerle... pero el temor de perderlo
todo y la vergenza por aquello en lo que se estaba convirtiendo la contuvieron. A lo mejor
algn tiempo a solas despejara la neblina que haba surgido en su mente.
Mientras se alejaba muy tiesa, el hechicero le grit:
Espero que os repongis, majestad. Ya volveremos a conversar. Ella no respondi.
El trono pareca hecho para l. Las manos en forma de garras acariciaron los
resquebrajados brazos. Sonri al pensar en los otros rindindole pleitesa, otorgndole lo
que mereca despus de todos estos aos tan llenos de frustraciones.
Las cras estn contaminadas decidi el Dragn de Plata. Han vivido con
humanos durante demasiado tiempo. se era el error del Dragn Verde, seor del Bosque
de Dagora y aliado de los humanos. Al caer el Dragn Dorado, el traidor Dragn Verde se
haba llevado las cras reales y las haban entregado a Cabe Bedlam, el peor de los
miembros de la raza humana. Ahora, aquellas cras que deberan haberse transformado en
Reyes Dragn estaban a punto de convertirse en corderos humanos.
Es lo nico que se puede hacer. Habr que acabar eliminndolos para que nunca
ningn otro traidor intente utilizarlos como marionetas. El linaje que gobierna a todos los
dems pasar a m. Mi reivindicacin es la que tiene ms fuerza. Ya se darn cuenta. Yo
har que se den cuenta.
No he vuelto a tu lado para que te pases el da soando en un silln destrozado.
El Rey Dragn dio un salto.
Maldito seas, hechicero! Annciate a partir de ahora!
Sombra surgi de las tinieblas de un tnel cercano y mir a su alrededor.
Dnde estn tus valientes guerreros? Ah fuera intentando obtener ms juguetitos
con los que reemplazar tu baratija de cristal?
Y?
El cristal haba asestado un doble golpe a las ambiciones del dragn. No slo se haba
roto, sino que la cmara de los vraad y varias otras contiguas resultaban ahora intransitables. La sustancia humeante que haba despedido tampoco daba seales de querer
disiparse. Ni Sombra, que haba regresado en busca del Dragn de Plata, pudo entrar.
El nebuloso hechicero todava no haba explicado exactamente por qu haba aceptado
por fin la oferta de alianza del dragn. No era debido a lo que el Rey Dragn ya haba
descubierto, aunque exista una cosa en concreto que el hechicero deseaba (o al menos
recordaba); tampoco se deba a que compartieran objetivos comunes. A Sombra pareca

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importarle muy poco quin fuera emperador, siempre y cuando no interfiriera con sus
propios objetivos, fueran stos los que fuesen.
Nada respondi por fin Sombra en respuesta a la pregunta del dragn. Dejad
que busquen.
Y qu hay de ti? Los ojos reptilianos del Dragn de Plata se entrecerraron
inquisitivos. Lo encontraste?
Dijiste que estaba en el palacio.
Correcto.
El hechicero neg con la cabeza.
Volver a intentarlo ms tarde. Algo ha ido mal. Una leve sombra de buen humor
apareci en su voz, normalmente aptica Fui a parar a los aposentos privados de la
prometida del rey. Lo ms probable es que tenga pesadillas durante semanas y vuelva loco
a Melicard.
El Dragn de Plata lanz una risita.
Tal tragedia es poco en comparacin con lo que pienso hacerle a ese cobarde
carroero humano! Talak caer igual que cay Mito Pica... pero, esta vez, no quedar nada
sobre lo que pueda volver a levantarse. Despus de Talak..., Penacles, creo.
Por qu no Gordag-Ai en la regin de Esedi? Tu hermano, el monarca de ese
territorio, est muerto y quedan pocos miembros activos de su clan; segn tengo entendido, ya has reclamado ese reino. Ensea a tus sbditos que deben obedecerte. Eso es lo
que significa poseer autntico poder.
Sombra contempl cmo el Rey Dragn rumiaba sobre la idea con visible inters.
Gordag-Ai resultara un botn ms fcil y levantara la moral de los clanes del dragn;
tambin garantizara que su draconiano aliado permaneciera ocupado, permitiendo a
Sombra ganar un tiempo valioso: tiempo para recordar qu era lo que haba empezado a
hacer y si tena o no derecho a hacerlo.
Mientras contemplaba con fijeza una de las majestuosas estatuas que yaca hecha
pedazos en el suelo de la cueva, el hechicero intent hacer caso omiso de la creciente
presin que senta en la cabeza. Saba que su mente haba vuelto a cambiar, simplemente
gracias a aquel dolor aadido. Tambin se daba cuenta de que el que pudiera recordar sus
cambios de personalidad significaba que empezaba a estabilizarse. Lo que le preocupaba
era saber cmo sera l llegado ese momento.
Sus pasadas acciones le producan una cierta vergenza y remordimientos, en especial
las realizadas contra Caballo Oscuro, pero, sin embargo, al mismo tiempo lo embargaba el
creciente sentimiento de que los que le ponan obstculos, sin importar los motivos,
estaban sencillamente equivocados. Si se rendan a lo inevitable, el hechicero los dejara en
paz (a lo mejor), pero, si seguan oponindosele, se senta justificado a quitarlos de en
medio en la forma que fuese necesaria.
Sombra advirti entonces que el soberano dragn le hablaba.
Qu es lo que has dicho?
Te he preguntado qu crees que ests haciendo, humano! Es as como descargas
tus frustraciones? El Rey Dragn indic el lugar al que Sombra haba estado mirando
momentos antes.
El hechicero devolvi la mirada a la efigie, o ms bien al lugar en el que haba yacido.
Ahora slo quedaba un montn de fino polvo. Un polvillo muy fino. Sombra se contempl
las manos: resplandecan literalmente con el uso de los poderes.
Soy vraad musit para s. Vraad es poder.
Eran palabras que haban sido pronunciadas milenios atrs por muchos seres, todos los
cuales, a excepcin de Sombra, estaban ya muertos. Haba sido casi una letana para
aquella raza, y el que lo recordara era una seal ms de lo que le suceda. No obstante, el

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mago se senta preocupado por haber reducido a cenizas la antigua estatua sin darse
cuenta. Una advertencia golpe las paredes de su mente por un instante, pero el dolor la
ahog. Levant los ojos hacia el impaciente y algo nervioso Rey Dragn.
Un pequeo descuido por mi parte.
Los llameantes ojos del dragn se entrecerraron.
Ssss. Eso fue lo que te llev a tu situacin actual, verdad?
Vigila tu lengua, dragn. Puede que algn da se te escape de la boca.
El Dragn de Plata lanz un ansioso siseo. El ver que Sombra lo necesitaba lo haba
hecho estar demasiado seguro de su poder, y ahora comprenda que existan lmites ms
all de los cuales no poda forzar al hechicero. Ambos saban que la alianza era temporal
en el mejor de los casos. Rpidamente, el futuro emperador devolvi la conversacin al
tema original.
Qu bussscas en el libro? Gran parte de l apenas tiene sentido.
Una especie de pista. En realidad no s qu es. An no, pero pronto lo sabr. Pronto
recuperar mi autntica personalidad.
Una lnea borrosa que era lo que ahora poda considerarse como su sonrisa
apareci por un segundo, se quebr y desapareci. Sombra se envolvi en la capa y,
mientras el Rey Dragn se alzaba de un salto al darse cuenta de que algo no iba bien, se
desvaneci.
Mediante sus propias palabras, el hechicero acababa de redescubrir el propsito, el
objetivo de su bsqueda... y por qu no se atreva a permitir que nadie, ni siquiera Caballo
Oscuro, se interpusiera en su camino.

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VIII
Hacia siglos que no haba sufrido un dolor como el que le infligan. El humano
llamado Mal Quorin afirmaba que era por orden del rey, pero Caballo Oscuro, en sus
momentos mas lcidos, sospechaba que Melicard slo tena una vaga idea de lo que hacan
sus subalternos. Algo en las facciones felinas del consejero, como si jugara con su
prisionero de la misma forma en que la criatura a la que tanto se pareca juega con su
presa, se lo hizo comprender al equino. Resultaba claro que el hechicero no tena deseos
de cuestionar las acciones de su rival, y eso slo dejaba bien a las claras cules eran sus
respectivas posiciones de influencia con respecto al rey. La prdida de prestigio de
Drayfitt haba sido culpa de Caballo Oscuro, y las cosas haban empeorado an ms con la
destruccin del libro de hechicera, destruccin realizada por el anciano hechicero cuando
se encontraba en trance. Por ese motivo, incluso Drayfitt haba llevado a cabo su pequea
venganza. Haca bastante rato ya que lo haban abandonado para ir a ocuparse de otros
menesteres; cunto tiempo haca, Caballo Oscuro no poda decirlo. El ser eterno se
recuperaba ahora poco a poco en el interior de su maldita jaula, su forma actual apenas una
mancha algo ms oscura que el resto. De haber sido un ser humano, habra muerto ya
varias veces y ese hecho no se le escapaba. Con una parte de su mente, planeaba la tortura
de sus enemigos; con la otra, se maldeca por su estupidez y falta de previsin. Drayfitt
haba sido muy cuidadoso con su hechizo original. Si el equino hubiera ahondado ms,
habra descubierto el fino lazo que lo ligaba todava al hechicero, un lazo que el anciano
haba utilizado para volver a capturarlo. Al parecer, su huida no haba sido ms que una
farsa.
Haba estado tan cerca! Sin duda Sombra se estara riendo de l ahora. Haba estado
tan cerca que incluso se haba hallado cara a cara con el mago; Caballo Oscuro saba que
deba haber entrado con violencia y haber acabado con Sombra antes de que ste hubiera
tenido oportunidad de pensar. La vacilacin le haba costado la batalla y su libertad.
Una vez ms, recre la figura equina que tanto le gustaba. Una pobre victoria,
conseguir crear una forma, pero una victoria de todos modos. Al no tener otra cosa que
hacer, Caballo Oscura inici un lento y meticuloso estudio de su mgica prisin. Quizs
esta vez...
Nada. Drayfitt haba aumentado el control del conjuro, utilizando el poder de la celda
para anular los poderes del corcel hasta el punto de que ni tan slo el contacto visual poda
ayudarlo. El anciano hechicero era un superviviente y aprenda muy deprisa de sus errores.
Era curioso, se dijo, que el mago de Melicard tuviera acceso a un objeto vraad al
mismo tiempo que Sombra y el Dragn de Plata buscaban tales cosas. Qu conexin
exista? Qu quera Sombra de unas piezas de pocas tan remotas? Desde luego, no
querra convocar a un autntico demonio; el poder de ste resultara insignificante comparado con el del hechicero. Sera acaso esta ltima locura el producto de su mente
inestable? El mago haba vuelto a sufrir un nuevo cambio de personalidad; en siglos
anteriores haba realizado cosas an ms extraas durante diversas encarnaciones. Pero,
ahora, estos cambios veloces y continuados parecan obedecer a algo diferente, a algo que
no iba bien. Cundo se detendran? Qu Sombra sera el resultado final?
Cuestiones significativas entrelazadas en un centenar de direcciones diferentes como
una masa arremolinada de tentculos, desconcertantes y sin respuesta en su mayor parte.
No tard en comprender que no tena demasiado sentido darles vueltas en aquellos
instantes, aunque saba que olvidarlas por completo sera imposible.

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Pasaron las horas y, durante todo ese tiempo, Caballo Oscuro continu tozudamente
imaginando, revisando y rechazando las opciones que le iban pasando por la mente. No
haba forma de que pudiera fsicamente, por as decirlo, atravesar los lmites. Todos sus
poderes mgicos parecan intiles mientras languideca en su prisin. Ni siquiera saba qu
estaba sucediendo en el exterior; el Reino de los Dragones podra encontrarse al borde de
la destruccin...
Caballo Oscuro no respiraba, aunque a menudo finga hacerlo para salvar las
apariencias. No obstante, estuvo muy cerca de contener esa inexistente respiracin al
ocurrrsele que, aunque sus habilidades mgicas permanecan apagadas, existan otras
naturales (sobrenaturales, segn los patrones humanos) que a lo mejor podra utilizar. A
pesar de su meticuloso trabajo, Drayfitt no poda esperar comprender a la perfeccin la
naturaleza del negro equino.
A travs de los siglos, haba habido muchos que haban llamado al legendario Caballo
Oscuro la Criatura del Vaco. stos estaban ms cerca y ms lejos de la verdad de lo que
podan imaginar. Caballo Oscuro era una criatura de las regiones limtrofes entre la
realidad y el Vaco que slo erraba, por el desierto reino, de forma muy parecida a los
habitantes de las brumas que custodiaban los senderos secretos que actuaban como
portales para entrar y salir del mundo fsico. A base de prctica, el equino se haba vuelto
ms poderoso que la mayora, aunque ello lo haba ligado a la realidad y reducido en parte
su control sobre el Vaco. No lo lamentaba; existan muchas ms cosas en el
multiuniverso. Si su anterior combate con el hechicero no lo hubiera hecho necesario, el
corcel no habra escogido jams regresar al deprimente territorio que haba habitado
durante tanto tiempo.
Sin embargo, era ahora a ese Vaco al que diriga sus ojos esperanzado.
Si el esfuerzo mental de recuperar la forma de un caballo le haba resultado difcil tras
la prueba sufrida, la accin de partirse literalmente en dos fue una pesadilla. El esfuerzo
slo amenaz con destruirlo. Pero, a pesar del horror, estaba dispuesto a soportar el dolor
y aun la prdida permanente de aquella porcin ms pequea de su ser. Lo importante en
aquellos momentos era averiguar lo que pudiera con la esperanza de utilizarlo para huir.
Incluso podra encontrar una pista sobre cmo detener a Sombra, aunque sus esperanzas a
este respecto eran casi inexistentes despus de lo sucedido.
Utilizando su fuerza mental, hizo que unos de sus cascos adoptara una forma circular
de menos de treinta centmetros de dimetro. Esa era la parte fcil de su tarea. La segunda
era mucho peor, y aada ms tensin a su ya agotada conciencia. A la vez, exista el
peligro de perder demasiado de su esencia. Su plan consista en separar una minscula
porcin de s mismo del cuerpo principal; era peligroso, ya que arriesgaba la propia
identidad en el proceso: un pedazo de su ser se perdera junto con su esencia. Los
humanos que perdan uno de sus miembros podan afirmar que haban perdido una parte
de ellos mismos, pero en el caso de Caballo Oscuro era literal. Tardara aos en
recuperarse por completo.
Llevando su concentracin al lmite, oblig al reformado casco a separarse de su pata.
Despacio, a medida que las dos masas se separaban, el tobillo se volvi ms y ms
delgado hasta apenas poseer el grueso de una ramita. Caballo Oscuro sinti cmo su mente
se parta en dos entidades diferenciadas de su yo, una mayor, la otra menor. Con un
definitivo esfuerzo, ambas rompieron el ltimo vnculo fsico que quedaba entre el
fragmento y el cuerpo principal.
Lo que debe hacerse... Se pregunt por qu tal pensamiento haba surgido de forma
espontnea, y entonces se detuvo sintindose repentinamente culpable al darse cuenta de
que se trataba de un confuso pensamiento de otro, de aquella parte de su yo que haba
sacrificado. Contemplo el negro punto durante unos segundos antes de conseguir reunir el

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coraje suficiente para realizar el resto de su plan. Con gran reluctancia y no sin cierto asco,
prolong su esencia y cre un nuevo casco que reemplazara al antiguo, aunque no pudo
evitar sentirse como si se hubiera abandonado a si mismo.
Se dice murmur Caballo Oscuro a su otro yo que palpitaba sobre el suelo que
desde el Vaco se puede llegar a ver todos los lugares. El peligro est en desmandarse, en
perder el camino que lleva a casa. Yo soy mi propio hogar, pero tambin soy el sendero
que conduce al Vaco. Te consumir de la misma forma en que he consumido desde
tiempo inmemorial a tantos de mis adversarios, tales corno el dragn de la caverna; pero,
en lugar de verte condenado a flotar en el Vaco para siempre, t, que conoces el camino al
igual que yo, encontrars el sendero y, a travs de mi cuerpo, del Vaco y de los reinos
limtrofes, regresars a este mundo, al lugar llamado el Reino de los Dragones. No
malgastes energa buscando el sendero que te lleve ms cerca de este palacio; limtate a
entrar por el primero que descubras. Penetrar en la realidad te costar tu yo y finalmente
tu esencia, pero me facilitars ojos y odos en el mundo exterior... siempre y cuando
todava pueda hacerse algo.
Decirlo en voz alta lo hizo sentir mejor, a pesar de que la comunicacin entre sus dos
personalidades podra haberse realizado con la misma facilidad mediante el pensamiento.
Dndole un golpecito con el nuevo casco, absorbi la pequea porcin de s mismo de
la misma forma en que haba absorbido al dragn que haba intentado atacarlo en la cueva.
La pequea forma cay en su interior y se fue volviendo cada vez ms pequea hasta pasar
ms all de sus sentidos.
Caballo Oscuro suspir (porque le pareci lo apropiado en aquel momento) y luego se
qued rgido al tiempo que el mundo a su alrededor cambiaba.
Una serie de montaas pas velozmente ante sus ojos, ms pequeas que las Tyber
pero tambin majestuosas en s mismas. Los mrgenes de la cordillera estaban salpicados
de verdes colinas y, a lo lejos, podan verse unas cuantas casas.
Caballo Oscuro dio un salto atrs y choc contra la barrera invisible que lo encerraba.
Por las lunas gemelas! Tan rpido?
En un principio le result imposible separar las visiones de su propia vista, pero, poco
a poco, consigui controlarlas. El viaje emprendido por su otra personalidad iba ms all
de cosas como el tiempo, pero incluso el corcel espectral se sorprendi ante la velocidad
con que haba viajado. Sorpresa que se convirti en preocupacin, pues las imgenes que
perciba eran dbiles, como si el esfuerzo del viaje hubiera sido peor de lo que haba
supuesto. Muy poco sobreviva de la esencia del otro, y slo exista una mente, pues el
otro yo ya no posea la energa de preservar su propia voluntad. Caballo Oscuro haba
obtenido sus ojos y odos, pero haba perdido todo lo dems que importaba. A pesar de
haber sucedido tal y como el equino haba esperado, el dolor era terrible.
El noroeste. He salido por el noroeste del continente. Ahora era una tarea sencilla
conducir al fragmento por los senderos ms sencillos que l conoca hasta que volviera a
emerger, esta vez en las afueras de la ciudad. Caballo Oscuro no recordaba la ltima vez
que haba visto Talak, y quera saber qu clase de lugar era gobernado por Melicard y
aquel ser tan vil llamado Quorin.
Observ a las gentes a travs de la nebulosa visin del fragmento. Parecan saludables,
aunque l no entenda demasiado sobre el estado de salud de los humanos, y relativamente
felices. Caballo Oscuro sigui adelante, con la intencin de penetrar en el palacio. Cuanto
ms vea, ms le pareca Talak una ciudad prspera y normal; no lo que podra haberse
esperado bajo el gobierno de un loco.
Apenas si aquel pensamiento le haba cruzado por la mente, cuando se encontr con
los primeros soldados.

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Llevaban armadura y no caba duda de que eran veteranos curtidos. Toda una columna
atraves aquella seccin, camino, sin duda, de realizar algn ejercicio militar. Caballo
Oscuro detuvo a su diminuto espa y observ a los hombres con atencin. Por sus
expresiones, eran casi fanticos en su devocin por su rey. El equino volvi su atencin a
los estandartes que llevaban; la estilizada figura de dragn lo hizo emitir una amarga risita.
Melicard se preparaba para una guerra total y, a juzgar por el tamao de esta columna, casi
estaba listo.
l obtendr su momento de gloria... y los Seores de los Muertos su botn. Melicard
tena muchos hombres, pero los dragones tenan su ferocidad. Ambos bandos posean las
mismas posibilidades, lo que significaba una guerra larga y sangrienta que eliminara an
ms vida de la tierra.
Es eso todo lo que les importa a estas criaturas mortales? Estn los humanos, los
dragones, los Rastreadores y todo el resto condenados a tener un final violento? Caballo
Oscuro hizo un esfuerzo por no pensar en su propio papel; era mejor creer que siempre
haba trabajado en pos de la solucin ms rpida y racional.
No perdi ms tiempo. En cuestin de segundos, las imgenes haban cambiado y se
encontraba ante los muros de palacio. El fragmento, ahora slo una parte infinitesimal de
lo que haba sacrificado, atraves las paredes como un espectro y entr por la parte trasera
del edificio. Lo hizo recorrer pasillo tras pasillo, habitacin tras habitacin, pero la
mayora de sus observaciones eran de tipo ordinario: criados que realizaban sus tareas
diarias, guardias montando guardia en varios vestbulos, y oficiales corriendo de un lado a
otro sin un propsito aparente. Melicard no se encontraba en ninguna de las salas
investigadas por Caballo Oscuro. Tampoco se vea ni rastro del consejero o el hechicero.
Estaba tan cerca que se vio obligado a aminorar la velocidad de su bsqueda. Existan
muchos peligros, incluida una excesiva actividad cerca de Drayfitt, quien poda ser lo
bastante sensible como para percibir la presencia mgica del espa de Caballo Oscuro.
... y tenlos preparados, comandante Fontaine! Han informado de actividad en las
Llanuras Infernales. Puede que los restos de los clanes del Dragn Rojo se hayan puesto
en movimiento.
El consejero Quorin apareci ante su vista seguido por otro hombre, un soldado, que
intentaba mantenerse a su paso. Si Quorin tena el rostro de gato, su compaero era
exactamente lo contrario: unas toscas facciones caninas y una cabeza calva daban al
humano un aspecto monstruoso. Al igual de los dos animales a los que tanto se parecan,
los dos hombres disputaban.
No he odo nada que tenga que ver con las Llanuras Infernales! Maldita sea! Es el
este y el norte lo que hemos de vigilar! Se han visto dragones de los clanes del Dragn de
Plata en las Tyber! Contra l es contra el que tendramos que movernos!
Siempre puedes regresar a las patrullas de la ciudad, comandante, si es que no
puedes obedecer una orden!
El oficial se encasquet el yelmo con brusquedad y se alej furioso, mascullando algo
sobre los comerciantes y funcionarios que saban menos de la guerra que los reclutas. Mal
Quorin contempl cmo el enfurecido soldado desapareca de su vista y sonri. Era el
mismo tipo de sonrisa que haba utilizado con Caballo Oscuro durante el castigo.
La sonrisa se agri rpidamente como si algn molesto pensamiento hubiera hecho
aparicin. El consejero dio media vuelta y se alej por donde haba venido, con paso
rpido y decidido. Caballo Oscuro lo sigui de cerca, curioso. El camino escogido por
Quorin lo condujo a un jardn exterior situado en el centro del palacio. El humano se
encontraba a medio camino de una vieja puerta semioculta en una de las paredes cubiertas
de enredaderas, cuando otra figura penetr en el jardn por el lado opuesto. Tanto Quorin

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como Caballo Oscuro se detuvieron en seco, y el espectral equino retrocedi con toda la
velocidad que le fue posible, confiando en no haber reaccionado demasiado tarde.
Drayfitt! El consejero escupi el nombre del mago como si se tratara de un
pedazo de carne podrida. La expresin del hechicero igualaba a la suya; no exista ningn
cario entre ellos.
Qu deseis ahora, consejero Quorin?
Mientras se acercaban el uno al otro, con el mismo aspecto que si fueran dos gallos de
pelea, Caballo Oscuro se aproxim un poco ms otra vez. Quorin hablaba ahora en voz
muy baja, de modo que slo su rival pudiera orlo. El espectral corcel dej que su
fragmento fuera a flotar a ras de suelo. Si la mente de Drayfitt permaneca ocupada por la
presencia de su adversario, era probable que no captase la presencia del espa. Al menos,
eso era lo que esperaba.
Por qu no estis ah abajo?
No hay mucho que la criatura pueda hacer por el momento... gracias a nosotros
dos! Melicard ni saba que la haba vuelto a capturar, verdad? De hecho, pareca muy
sorprendido, consejero!
Y? Quorin descubri los dientes en una parodia de sonrisa. Yo acto en su
nombre.
Melicard jams habra ordenado una tortura as! Yo debera haberlo sabido!
Pues parecas disfrutar con ella.
El rostro del hechicero enrojeci violentamente.
Esa vez dej que mis emociones ms bajas me dominaran, pero no volver a
suceder! Me importa muy poco lo que vaya a hacerse finalmente con esa criatura, pero no
permitir que se la maltrate!
Mal Quorin se ech hacia atrs y lanz una fuerte carcajada.
Drayfitt... defensor de los dbiles! No es un cachorrillo lo que hay ah abajo, viejo
idiota! Es un demonio ms antiguo que el mismo tiempo! Recuerda lo que nos ha
costado..., lo que te ha costado a ti... ya! Tienes suerte de que no decidiera arrancarte la
cabeza en aquel momento!
Caballo Oscuro escuch la conversacin dbilmente, la atencin dirigida en parte a la
puerta a la que se haba estado dirigiendo Quorin. La puerta, comprendi, que conduca al
aposento donde l se encontraba prisionero; y ambos hombres se dirigan a ella. Durante
un instante, Caballo Oscuro ajust sus sentidos, devolviendo toda su visin a la reducida
habitacin y a su jaula. Si cualquiera de los dos hombres, en especial Drayfitt, entraba all
mientras l estaba ocupado en su observacin del palacio, se dara cuenta de que algo no
iba bien. Empezaba a resultar imposible mantener ambas posiciones en perspectiva, y
exista el peligro de que quedara tan absorto en el espionaje de sus adversarios que no se
diera cuenta del momento en que uno u otro visitara su prisin.
Seguan discutiendo cuando el corcel reanud el contacto con el fragmento. Las
imgenes eran an ms borrosas que antes, seal de que el fragmento se disipaba.
Caballo Oscuro saba que debiera haber sacrificado ms, pero exista el peligro de
fragmentarse en dos partes mayores y a la vez ms vulnerables, ninguna de las cuales pudiera sobrevivir por s sola. Tan slo mediante la utilizacin de una pequea parte de su
ser haba conseguido hacer lo que haba hecho.
... antes de que pase mucho tiempo! Espero que sea as! concluy Quorin, y el
equino se maldijo por haberse perdido lo que podra haber sido de gran importancia.
Veremos. De todos modos, el libro era bastante intil; casi todo eran notas
incomprensibles y, en gran parte, disparatadas. Lo poco que era til era tambin
demencialmente peligroso y destructivo. Utilic lo que pude... y todava quiero hablar con

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

el sinvergenza al que se lo comprasteis. Quiero averiguar de dnde lo rob o, ms bien,

entre qu desperdicios lo encontr.
Por qu, si no te serva de nada?
Drayfitt movi la cabeza, al parecer algo enojado consigo mismo ahora por haber
hablado demasiado.
No lo comprenderais, Quorin. No podras ni empezar a comprenderlo.
Ufff! No tengo tiempo para esto! Olvidando que haba sido l quien haba
iniciado la conversacin, el consejero se alej, en una direccin que lo apart de la puerta.
Caballo Oscuro vacil, no sabiendo si deba quedarse con el hechicero o seguir a Quorin.
Fue Drayfitt quien decidi por l. El anciano hechicero dio un paso en direccin a la
puerta y luego se detuvo, como si advirtiera algo por primera vez. Evidentemente no era el
equino quien haba capturado su atencin, pues Drayfitt tambin se apart de la puerta y
regres por dnde haba venido.
Caballo Oscuro lo observ marchar, y luego flot en la direccin seguida por el
consejero.
Me pregunto cmo consigue alguien hacer algo en este lugar, si cada dos por tres se
ven obligados a desviarse de la ruta trazada.
La tensin en el palacio era asombrosa. Por las dos conversaciones que haba
escuchado resultaba evidente que nadie de los que estaban al mando confiaba en nadie.
ste era un reino a punto de desmoronarse. Quiz no ahora, pero s en un futuro no muy
lejano.
No viven, slo conspiran.
Quorin haba desaparecido por alguno de los cavernosos pasillos del edificio, pero
Caballo Oscuro no tena a su disposicin en aquellos momentos el poder necesario para
localizarlo. Todo lo que el fragmento poda hacer era observar, e incluso esta habilidad
empezaba a fallar. De momento, todo lo que haba conseguido era ampliar su lista de
preguntas. En el interior de su jaula, el espectral corcel ri burlndose de s mismo; su
truco slo haba conseguido engaarlo a l y a nadie ms. El sacrificio de un pedazo de su
esencia estaba resultando intil.
A pesar de la casi inutilidad de su bsqueda, procur seguir adelante. Mientras pudiera
ver y or, tena una posibilidad. En algn lugar de este gigantesco palacio quiz podra
encontrar todava algo importante. Lament no haber podido separar una parte de s
mismo lo bastante poderosa para liberarlo.
Mientras meditaba sobre sus propias deficiencias, condujo lo que quedaba del
fragmento por pasillos que llevaban al vestbulo principal, o al menos a donde supona que
deba encontrarse ste. La mayora de los palacios, a pesar de toda su exhibicin de pompa
y majestad, eran muy parecidos en su diseo interior. A menos que el constructor y el
gobernante para quien lo haba diseado hubieran estado locos los dos, Caballo Oscuro
estaba muy seguro de que las cosas estaran all donde l esperaba que estuvieran.
No se equivocaba. Tanto el vestbulo principal como el saln del trono estaban donde
haba supuesto. Por desgracia, ni el rey ni sus subalternos se encontraban presentes. El
corcel lanz un juramento al ver que las imgenes se oscurecan. Su yo menor se
encontraba en la primera fase de su muerte, o no existencia, al menos. Algo en el interior
del equino se revolvi angustiado ante la idea.
Debo insistir. Me ver.
Era una voz femenina y sonaba a su derecha. Caballo Oscuro reprimi el dolor y flot
en direccin a la voz. Haba sonado imperiosa, y una autoridad femenina en el palacio de
Melicard I era algo que vala la pena investigar.
La propietaria de la voz era una mujer menuda que en aquellos momentos pareca el
doble de alta que los centinelas a los que intimidaba. Los tres personajes se encontraban

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

frente a dos enormes puertas de madera. Desde el punto de vista humano, a ella se la poda
considerar hermosa, con una larga crin dorada que habra hecho palidecer de envidia a ms
de una yegua. La mujer no era de Talak; sus gestos y un ligero acento particular
recordaban a la ciudad-estado de Gordag-Ai, que Caballo Oscuro haba visitado en una o
dos ocasiones en siglos anteriores. El porqu de la presencia de la mujer all era una
incgnita, y al equino slo se le ocurra una razn, pero... no poda ser con Melicard!
Incapaz de resistir a la fuerza de la costumbre, uno de los centinelas acab por hacerse
a un lado, y el otro lo imit al instante. La hembra una princesa, puesto que posea la
autoridad de dar rdenes a la guardia real aguard hasta que los contrariados soldados le
abrieron las puertas. Slo entonces penetr en el interior, y no sin antes dedicar un
imperioso gesto de cabeza a los dos desdichados. Caballo Oscuro estuvo a punto de
echarse a rer.
La sigui al interior, sin prestar atencin a las puertas que se cerraron sobre la
nebulosa forma del fragmento.
La habitacin estaba a oscuras, lo cual dificultaba an ms el poder distinguir las
borrosas imgenes. Por fortuna, la primera accin de la princesa fue avanzar con decisin
hacia unos cortinajes que pendan desde el techo al suelo y correrlos a un lado. La luz del
sol inund la habitacin, y Caballo Oscuro se coloc en una esquina poco iluminada,
consciente de que el fragmento, aunque insustancial, producira una curiosa sombra. Un
repentino movimiento en el otro extremo de la habitacin llam su atencin. Su nimo se
elev.
Melicard!
El desfigurado monarca desvi la mirada de la mujer, pero sta hizo caso omiso de su
reluctancia. Caballo Oscuro admir su presencia de nimo, aunque no poda decir mucho
en favor de su buen gusto. Evidentemente, tena ante sus ojos a una mujer dispuesta a
salvar a un hombre de s mismo.
Una prdida de tiempo, seora la reprendi, aunque saba que ella no lo oa .
Por qu las mujeres mortales siempre creen que pueden sacar a la luz lo que ya no
existe?
Qu ha sucedido, Melicard? Actas tal y como hiciste la primera vez que nos
vimos. Te he dado algn motivo para pensar que me he burlado de ti?
El rey no respondi en un principio, aunque s levant los ojos para mirarla desde el
silln en que se encontraba. Caballo Oscuro no pudo distinguir su rostro tan bien como
habra deseado, pero le pareci que Melicard estaba confundido. He aqu a un hombre que
luchaba consigo mismo. ste no era el mismo hombre que haba visitado al enjaulado
corcel, y Caballo Oscuro estudi a la hembra con un nuevo respeto: haba conseguido
algo.
Me disculpo..., Erini. Mi trabajo se ha convertido en lo ms importante. No s
durante cunto tiempo exigir prioridad, pero sospecho que no ser poco. Para que no
ests sola durante todo ese... tiempo, creo que sera..., sera ms conveniente que
regresaras a Gordag-Ai. Cuando disponga de tiempo, har que vuelvas.
La princesa Erini, la haba llamado el rey no estaba dispuesta a dejarse
intimidar. Con una franqueza que sorprendi tanto al indiscreto espectro como al desfigurado monarca, avanz hacia Melicard, pos las manos en su rostro en ambos lados del
rostro! y respondi:
Esas son palabras del consejero Quorin, no es as? Reconozco su crueldad en ellas,
una crueldad que t no podras igualar! Me culpa acaso por algn error suyo? Se me
acusa de algo? Recuerdas las cosas que hicimos y dijimos el otro da? Fue eso slo un
pasatiempo por tu parte?

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Melicard abri la boca para replicar, pero el primer intento se limit a una silenciosa
bocanada. Con un esfuerzo, consigui articular:
No estara bien que te vieras envuelta en esto. No ahora. No me atrevo a permitir
que las cosas vayan despacio. No puedo. No despus de los reveses sufridos.
Durante todo este tiempo, Erini se haba negado a soltarlo. Ahora, tir del rey hacia
ella, hasta que sus rostros quedaron slo a centmetros de distancia.
Sea lo que sea lo que decidas hacer, quiero estar a tu lado. Antes de llegar aqu, se
trataba de un capricho por un recuerdo y un sueo. Despus de ver al autntico Melicard,
al que ese gato ratonero que has nombrado consejero ha intentado ocultar, con tu propia
ayuda, mi sentimiento se convirti en amor.
Amor? Dentro de su jaula, Caballo Oscuro lanz un bufido. Amor por esta
lastimosa criatura?
Melicard tuvo las mismas dificultades para creerlo.
Despus de slo unos das? Un amor... como se... slo sucede en los cuentos de
los juglares y cuentistas. Cmo puedes... estar segura?
Porque s que t tambin me quieres sonri Erini.
Lo bes antes de que l pudiera empezar a pensar una respuesta, y Melicard, cogido
por sorpresa, se ech hacia atrs. Sus ojos estaban abiertos de par en par en una incredulidad casi infantil ante lo que acababa de suceder. No deba de haber tenido mucha
experiencia con las complejidades del sexo femenino, no, al menos, en los diez aos
transcurridos desde que se haba encerrado lejos de la vista de los dems.
sta es una mujer depredadora pens Caballo Oscuro, divertido por todo aquello
. Una mujer muy capaz.
El rey se puso en pie y se alej de ella, pero cada movimiento, cada vacilacin,
indicaban que la princesa Erini haba echado por tierra cualquier argumento que Melicard
hubiera podido esgrimir. El la amaba; incluso Caballo Oscuro se dio cuenta, y eso que l
jams haba comprendido aquel concepto por no ser aplicable a su persona. No obstante,
todas las seales estaban ah.
El rey gir en redondo hacia ella.
Cmo puedes amar esto? El brazo de madera de elfo se alz de modo que la
mano pudiera tocar el rostro tambin de madera de elfo. Esto no es ningn poema pico.
No soy ningn hroe. No te puedo prometer que viviremos felices por siempre jams,
como dicen en los cuentos. Si te casas conmigo, vers este brazo y este rostro todos los
das de tu vida! Realmente quieres eso?
S.
Melicard, cuya intencin era decir algo ms, titube ante la rpida y sencilla respuesta.
Erini sac provecho de la ventaja obtenida.
Incluso aunque no tuvieses ni el brazo ni ese rostro reconstruido, lo querra.
Un golpe en la puerta los interrumpi, y la expresin del rostro de ambos humanos
demostr bien a las claras que una intrusin era lo ltimo que deseaban. Un guardia,
visiblemente tenso, anunci que Drayfitt necesitaba hablar con su majestad. Melicard mir
a su prometida y luego al centinela.
Que aguarde unos minutos.
S, seor. El centinela cerr la puerta.
Melicard avanz hasta Erini y pos las manos sobre los hombros de ella, de modo que
se vio obligada a alzar la cabeza para mirarlo a la cara.
Hablaremos de nuevo antes de que acabe el da, lo prometo, Erini. De veras.
Ella dese volver a besarlo y Caballo Oscuro, a pesar de que las imgenes se haban
vuelto tan oscuras que pareca ser de noche, percibi que Melicard tambin deseaba
besarla. El temor lo contuvo, no obstante. La princesa sonri, de todos modos, y dijo:

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Lo espero con ansia, Melicard. Durante la cena, quiz?

Durante la cena.
El rey llam al guardia, quien abri la puerta justo a tiempo de dejar pasar a la
princesa. Caballo Oscuro la sigui. No obstante la gravedad de su situacin y la clara
posibilidad de que el rey y el hechicero fueran a incluirlo a l en su conversacin, el ser
eterno senta un avasallador deseo de averiguar ms cosas sobre esta mujer que poda cambiar a Melicard de aquella forma. Dese poder ponerse en contacto con ella, hablar con
ella, ya que sospechaba que poda ser la clave que buscaba. Su comprensin poda
conseguir lo que sus poderes no podan: hacer que el rey olvidase su estpido sueo de
atar a un demonio a su servicio y obligarlo a liberar al espectral corcel. Era un deseo intil,
sin embargo, ya que Caballo Oscuro poda ver y or, pero no hablar, no con un fragmento
tan dbil, y lo que quedaba de esta porcin de su esencia no era siquiera capaz de llamar su
atencin.
La princesa recorra los pasillos en un estado de ensoacin. El equino, que recordaba
haber observado reacciones similares en pasadas amistades, saba que la joven imaginaba
en aquellos momentos cmo sera su futuro. El corcel le dese lo mejor, pues reconoca en
ella a una autntica reina que gobernara con sensatez, pero sospechaba que en su camino
todava se alzaran barreras, la principal de las cuales sera Mal Quorin. El consejero jams
aceptara un papel que le deparara menos influencia de la que ahora posea. Era evidente
que ya haba intentado romper la relacin entre los dos. Caballo Oscuro dese
ardientemente poder hablar con la muchacha.
Apenas si poda distinguirla ahora; era una figura oscura vagando por el abismo. La
parte de s mismo que haba sacrificado llegaba a sus ltimos momentos de vida. Como no
le quedaba otra opcin, se acerc todo lo que pudo, con la esperanza de captar algunas
palabras, alguna ltima expresin. Era una estupidez y algo totalmente absurdo, pero, por
motivos que no poda comprender, se senta atrado hacia ella.
Erini dio un traspi como si la hubieran empujado. Se detuvo en seco y mir a su
alrededor, retorciendo las manos nerviosamente. El espectral corcel, con la percepcin
muy disminuida, intent ver qu la preocupaba tanto. No tard en descubrirlo, ya que la
princesa acab volvindose hacia l.
Quin est ah? Drayfitt? Sois vos? Levant una mano en direccin al punto
que se desvaneca, mientras Caballo Oscuro, anonadado, slo poda mirar cmo su mano
lo atravesaba.
No, no es Drayfitt, no puede ser. Te... te he llamado? Baj los ojos hacia sus
manos con creciente horror. Rheena! No, ahora no!
Llamado? En su prisin, los ojos de color azul hielo de Caballo Oscuro relucieron
al comprender lo que suceda. No era de extraar que se hubiera sentido atrado hacia
ella! Era una hechicera! Una hechicera sin educar!
Ella tena el potencial para liberarlo! Ella posea el poder!
Los ltimos vestigios de energa se consumieron y el fragmento se desvaneci
lentamente, sacrificado el resto de su esencia. Caballo Oscuro quiso gritar. Si ella posea
autnticos poderes mgicos...

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

IX
Sombra regres a Talak y se materializ en una de las muchas habitaciones fuera de uso del
enorme palacio.
Esta habitacin haba sido cerrada despus de la muerte de la joven esposa de Rennek IV,
madre de Melicard, aunque Sombra ni lo saba ni le habra importado de haberlo sabido. Era una
habitacin en la que no lo molestaran y eso era todo lo que necesitaba saber. Pedazos de ropa,
enterrados durante mucho tiempo bajo espesas capas de polvo, cubran los muebles, obstruan el
paso de los rayos del sol a travs de las ventanas, y ocultaban los dolorosos recuerdos al viejo rey,
que acuda all todos los aos, el da del aniversario de su boda. Melicard, aunque no segua el
ejemplo de su padre y no visitaba la habitacin, haba dado rdenes concretas de que no se permitiera entrar a nadie a menos que l lo ordenara. En estos momentos, haca ya ms de cuatro aos
que ni una sola alma haba penetrado all aunque fuera por un instante. Irnicamente, Melicard,
ensimismado en su campaa, se haba olvidado de la existencia de la habitacin de su madre.

Luz musit el hechicero, como recordndoselo a s mismo. Un diminuto alfilerazo

de luz, todo lo que precisaba por el momento, brill en el centro de la habitacin.
Sombra estudi su entorno por un instante. En una poca muy lejana a los actuales
gobernantes de esta ciudad-estado y durante una de sus ms benvolas encarnaciones, se
haba alojado en una de estas habitaciones, invitado por un prncipe agradecido cuya vida
haba salvado. El hechicero esboz una sonrisa. Ese s que haba sido un hombre que saba
cmo tratar a sus superiores.
Doblando una rodilla en el suelo, la encapuchada figura extendi los brazos al frente,
como si intentara alcanzar un objeto invisible. Sus labios musitaron palabras de una lengua
largo tiempo olvidada, la lengua de la magia vraad. Al igual que los conjuros de los
hechiceros actuales, las palabras eran ms bien un truco de la memoria, una forma de
recordarle cmo haba que doblegar los poderes con la voluntad para conseguir los
resultados deseados. Supo que haba tenido xito cuando sinti que algo se agitaba dentro
de sus mangas.
Se dice que en muchos palacios las paredes tienen ojos y odos pens con
regocijo. Ahora tambin tendrn narices.
Una diminuta criatura, parecida a un gusano, surgi de su manga. Sombra sinti el
contacto de pies y manos en miniatura sobre su mueca; en ambas muecas. Lo que
pareca un gusano result ser una trompa larga y estrecha que se agitaba y balanceaba
mientras su propietario abandonaba la seguridad de la manga del hechicero. De la otra
manga, sali otra trompa idntica a la primera.
Sombra no dijo nada, pero sacudi los brazos ligeramente, animando a las criaturas a
moverse con mayor rapidez. Estas criaturas creadas por l tendan a quedarse aletargadas al
principio; si se les dejaba hacer su gusto, estos simples seres permaneceran en sus brazos
durante das, intentando absorber energa de aquello de lo que haban formado parte. No
pensaba permitrselo, desde luego. No significaban nada para l, que era quien les haba
dado algo parecido a la vida. Eran instrumentos y nada ms.
La larga trompa dio paso a una cabeza, cabeza que apenas si era algo ms que una
nica y gran rbita que era casi en su totalidad una pupila. Bajo el enorme ojo, un par de
patas y brazos delgadsimos completaban el resto de la diminuta monstruosidad que era el
espa del mago. El ser salt rpidamente al suelo lleno de polvo y se acurruc; enseguida
se le uni la primera de las criaturas del otro brazo.
Las criaturas-ojo empezaron a caer al suelo en sorprendentes cantidades, muchas ms
de las que podran haberse ocultado en las ropas de Sombra. A medida que su nmero

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aumentaba, los seres empezaron a vagar por la habitacin, inspeccionando su entorno con
gran atencin, ansiosas ahora por realizar su funcin.
Cuando por fin se sinti satisfecho con la cantidad obtenida, Sombra sacudi los
brazos una vez ms y desaloj a un ltimo par de aquellos horrores. El hechicero se puso
en pie, entonces, y contempl a sus pequeos servidores.
Encontradlo musit con voz spera. No dejis que os vean. Sacrificaos, si es
necesario. Cuando lo hayis localizado, yo lo sabr. Ahora marchad!
Sombra las observ mientras se escabullan en todas direcciones; las criaturas
desaparecieron a toda velocidad por la primera rendija o agujero que encontraban, tanto si
la abertura era inicialmente lo bastante grande como si no. Existan otros medios que
podra haber empleado, pero el anonimato era lo que deseaba por el momento. Era mejor
dejar que la destruccin de Talak la realizara su antiguo aliado, el Dragn de Plata. El caos
y derramamiento de sangre que seguiran atraeran a las pocas criaturas que podan
demorar la obtencin de su objetivo y que quizs incluso lo libraran de algunas molestias.
Por un momento consider la posibilidad de explicar a Caballo Oscuro lo que se vea
obligado a hacer, pero dud que su compaero de antao lo comprendiera. Habra que
sacrificar vidas para poder corregir el error que lo haba deformado de aquella manera, y
Sombra estaba ahora totalmente preparado para sacrificar aquellas vidas cuando fuese
necesario. Qu significaba la prdida de unas cuantas almas transitorias si ello poda
proporcionarle la inmortalidad correcta y el poder que habra debido acompaarla? l era
vraad y los vraad eran todopoderosos. Todo lo dems exista para hacer su voluntad;
incluso aunque eso significara forzar esa obediencia castigando a algunos. Una vez que
hubiera reclamado esta tierra...
Algo centelle. Sombra aument la intensidad de la luz un poco, y la cosa que le haba
llamado la atencin la aument con la misma intensidad. Era un reflejo, lo cual revelaba un
espejo. Avanz hacia el reflejo y, arrancando la decrpita tela, dej al descubierto un
espejo de cuerpo entero repujado en plata. Con la luz flotando a su espalda y un poco por
encima de su cabeza, el hechicero se contempl en el espejo con atencin.
Un rostro apareci ante l. Los ojos y los agujeros de la nariz eran puntos oscuros y la
boca era una lnea delgada, pero de todos modos era un rostro. Un rostro cada vez ms
definido desde su llegada a este mundo.
Sombra pos una mano sobre su reflejo y traz un dibujo sobre el rostro con el dedo
ndice.
El espejo se resquebraj... y se resquebraj... y se resquebraj. Unas lneas aserradas lo
cruzaron de parte a parte, en todas direcciones, y los pedazos empezaron a caer al suelo
mientras el hechicero retroceda, el rostro oculto una vez ms bajo la capucha.
Curiosamente, a pesar de que los pedazos del espejo no cesaban de llover sobre el
suelo, stos no producan el menor ruido al caer, y, lo que era ms curioso todava, el dao
no se reduca al espejo, sino que todos los fragmentos que haban cado seguan
resquebrajndose, reducindose a pedazos an ms pequeos que a su vez se volvan a
romper. Sombra observ en silencio, estremecido, cmo se formaba un montoncito de
polvo all donde haban cado los pedazos.
Cuando no qued ms que una pila de finas cenizas, el hechicero se envolvi en la
capa, se repleg sobre s mismo y desapareci.
Lo que fuera que la haba seguido ya no estaba all. Erini percibi su desintegracin,
percibi que se haba desvanecido algo que ya no volvera. Y, sin embargo, estaba muy
segura de que la fuerza que se ocultaba tras la nebulosa aparicin segua muy viva.
Lo primero que pens era que se trataba de algn espa de Drayfitt, pero la idea no la
convenci. El anciano era tan poco responsable de esto como lo haba sido del extrao

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visitante de sus aposentos. Por otra parte, tambin estaba segura de que el efmero
espectro tampoco haba sido producto de aquel otro intruso. Se trataba de otra presencia,
de una que no era exactamente humana.
A qu clase de lugar he venido a parar? La magia se pasea por todas partes y, a
pesar de que los muros son elevados y hay centinelas armados, los intrusos entran y salen
a placer!
Erini no haba comentado con nadie la aparicin del extrao en el espejo y tampoco
estaba muy segura de que fuese sensato mencionar el asunto. De nuevo, no tena ms
prueba que su creciente sensibilidad, y eso, claro est, revelara sus poderes a Melicard.
Drayfitt? ste ya saba quin era ella. Si en la conversacin que sostena en esos
momentos con su prometido no le revelaba a ste su secreto, entonces quiz podra confiar
en l. Le haba ofrecido ayudarla a aprender a controlarse..., una idea con mayores mritos
de lo que haba pensado en un principio. Su reaccin inicial al descubrir al mgico mirn
fue utilizar sus poderes para saber de qu se trataba. Slo sus propios temores la haban
contenido, pero, la prxima vez...
La princesa se estremeci, advirtiendo de improviso que llevaba varios minutos con la
vista clavada en la pared. Por el momento, nadie haba aparecido por all, pero no sera
conveniente que la encontraran actuando de una forma tan peculiar. Aspirando con fuerza,
Erini se dio la vuelta y se encamin a sus habitaciones. Hasta que tomara una decisin, era
el lugar ms seguro para ella.
Mientras caminaba, no poda evitar pensar que el diminuto intruso haba querido algo
de ella, algo importante. La aparicin era un sacrificio de algo; Erini haba percibido que
exista alguna ligazn, aunque slo ahora empezaba a darse cuenta de ella. Fuera cual fuese
el motivo, la desconocida presencia estaba dispuesta a dar parte de s. Algo que era ms de
lo que muchos humanos habran hecho.
Tan absorta estaba la princesa en sus pensamientos, que estuvo a punto de chocar
contra dos guardias que patrullaban los pasillos. La joven consigui desviarse en el ltimo
instante mientras que ellos, por ser slo soldados, fueron los que se disculparon de
inmediato. Avergonzada de s misma, Erini se alej a toda prisa sin responder.
El fortuito encuentro con los guardias la haba desviado hacia el lado del pasillo en el
que se abran las ventanas que daban al jardn interior. De forma puramente automtica,
fue dirigiendo rpidas miradas al colorido lugar al pasar ante cada una de las ventanas. Al
llegar a la quinta, se detuvo y se acerc ms; la puerta situada en el extremo opuesto del
jardn la llamaba con ms intensidad que nunca. Mentalmente, Erini sinti el vnculo que
exista entre la puerta y la cosa que la haba seguido y se asombr al pensar que ella, que se
haba preguntado qu podra haber all abajo, en los stanos del palacio, no se hubiera
detenido nunca a pensar que el qu poda ser un quin.
Erini habra bajado en ese mismo instante al jardn, y utilizado si era necesario
aquellas mismas habilidades que siempre haba maldecido para abrir la puerta. Se trataba
de una idea arriesgada, no obstante, ya que la princesa no tena la menor idea de dnde
poda encontrarse el consejero en aquellos momentos e, incluso con hechicera a su
disposicin, no le apeteca la idea de enfrentarse a un monstruo tan peligroso como Mal
Quorin. Incluso Drayfitt, que posea mayores conocimientos, tema a aquel hombre.
Sus dedos se crisparon motu proprio mientras segua con los ojos clavados en la puerta.
Contrariada, Erini cerr las manos con fuerza en un intento por reprimir este ltimo
impulso. Le haba sucedido dos veces ya en cuestin de minutos. A este paso, pronto sera
incapaz de controlarse.
Es como respirar pens Erini con una sensacin de derrota y todo este tiempo he
contenido la respiracin, convirtindola en algo peor.

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La puerta segua llamndola. La princesa se mordi el labio inferior y le ech una

ltima y prolongada mirada, lo cual fue un grave error, pues la curiosidad pudo ms que la
cautela. Tena que averiguar el secreto que ocultaba el palacio, sin que importara el
consejero o los deseos de Melicard. sta sera la autntica prueba que determinara si iba a
ser la reina de Talak. Si Melicard pensaba ocultarle sus planes, entonces su matrimonio no
sera ms que una charada y algo con lo que ella jams estara conforme sin importar las
posibles repercusiones.
Cuando se hubo convencido de esto, Erini busc la escalera ms cercana que
condujera al jardn, dejando a un lado por el momento todo pensamiento de hechicera, ansiosa como estaba por el descubrimiento a realizar. En lo ms profundo de su ser, una
pequea parte de su mente la prevena una y otra vez sobre participar en tamaa locura,
pero Erini no le prest atencin.
El jardn en s era hermoso, mucho ms visto de cerca, y en cualquier otro momento se
habra detenido para admirar la exuberancia y fragancia de sus flores y el verdor de sus
gruesos arbustos. Pero, en aquellos momentos, slo tena ojos para la puerta. Dedic una
rpida mirada a su alrededor, pero no se vea a nadie. Por un instante le preocup la
ausencia de guardias, pero comprendi que lo ltimo que nadie deseara sera llamar ms
la atencin sobre la puerta colocando centinelas en sus proximidades. Sin escolta, no era
ms que un pasadizo apenas utilizado que no mereca un segundo vistazo.
Erini sinti un hormigueo, pero, ignorante de las muchas habilidades que empezaban a
desarrollarse en su interior, no lo atribuy ms que al nerviosismo. El error qued disipado
enseguida cuando una voz le susurr al odo en voz baja pero con gran claridad:
Entrad ah, majestad, y no puedo prometer salvaros.
Gir en redondo, no vio a nadie, y volvi a girar sobre s misma. Sus manos se alzaron
en un automtico gesto ofensivo.
Tranquila, mi seora, tranquila! Si segus dando vueltas como una peonza, alguien
va a empezar a dudar de vuestra cordura... como yo ya empiezo a hacerlo!
La voz era la de Drayfitt, pero no se vea al anciano hechicero por ninguna parte. En
algo ms parecido a un siseo que a un susurro, la princesa inquiri:
Dnde estis? Es que podis proyectar vuestra voz o es acaso algn truco de
invisibilidad lo que habis aprendido?
Ay de m! La invisibilidad nunca ha estado a mi alcance... pero s el secreto del camalen.
Volveos despacio, como si admiraseis las flores, y mirad la pared que tenis detrs.
Siguiendo sus instrucciones, Erini estudi la pared cubierta de enredaderas. Al principio no
encontr nada nuevo en ella, pero, a medida que la examinaba con ms atencin una tarea
difcil, ya que al mismo tiempo deba fingir admirar las flores del jardn, Erini empez a distinguir la forma de una figura encapuchada de pie entre la hiedra y los ladrillos. Sus ropas e incluso
su piel estaban veteadas y mostraban el mismo color que la pared, incluida la hiedra. La princesa
comprendi que, si quera verlo con claridad, tendra que avanzar hasta tocarle el rostro.
Cmo lo hacis? pregunt en voz baja, y mentalmente se hizo otra pregunta: Por qu
considera Drayfitt necesario disfrazarse de esta forma si luego me revela su presencia? A causa de
Quorin?.
Majestad, si quisierais hacerle un gran favor a un anciano, me gustara rogaros que nos
retiremos a un lugar ms tranquilo, como por ejemplo mi estudio.
Por qu? No estaba muy segura de que fuera prudente confiar en l despus de aquel
peculiar despliegue de sus habilidades mgicas.
Porque percib vuestra lucha para controlaros incluso mientras conversaba con el rey y s
que no podris esconder durante mucho ms tiempo vuestro secreto. Es por eso por lo que he
venido, fingiendo estar agotado por alguna investigacin.
Erini dirigi una melanclica mirada a la puerta.
Muy bien.

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Excelente. Hemos tenido suerte de que no haya aparecido por aqu ningn guardia, pero os
aseguro que nuestra suerte no durar; y algunos de ellos son ms leales al consejero Quorin que al
rey Melicard.
Con aquella advertencia pendiendo sobre su cabeza, Erini se encamin con gran cautela hacia
la salida ms cercana. Exteriormente, su actitud era la de alguien que ha disfrutado de la paz de un
corto paseo pero que ahora se siente aburrido de todo. Era una expresin que haba perfeccionado
durante su corta vida.
Una vez fuera del jardn, Erini continu fingiendo desinters por todo hasta estar bien lejos;
luego, cuando se sinti segura de estar a salvo de ojos fisgones, se volvi, esperando ver a Drayfitt
a su lado. Pero, en lugar de ello, la princesa se encontr totalmente sola. Estaba a punto de llamarlo
en voz alta cuando se escucharon unos pasos que venan por el pasillo.
El anciano mago apareci ante ella, todo sonrisas.
Mi querida princesa, qu agradable haber tropezado con vos!
Pero...? balbuce, completamente confusa.
Su pregunta qued sin respuesta al mismo tiempo que unas sonoras pisadas les advertan a
ambos que ya no estaban solos. Erini capt una mirada del hechicero que vena a decirle: Seguid
mi juego!
Acabo de dar un interesante paseo por el jardn, maestro Drayfitt. Es una pena que no os
hayis podido reunir conmigo; podramos haber paseado juntos mientras me contabais ms cosas
sobre Talak. S que es mucho lo que tengo que aprender an y seguro que vos sabis ms que nadie sobre la ciudad.
Cuatro guardias bien armados doblaron la esquina marchando con la perfecta precisin con la
que parecan hacerlo todos los soldados de Melicard. El que pareca ser el jefe de la patrulla, un
hombre corpulento con una barba rala y canosa, dio el alto a sus hombres; luego se adelant hacia
la inquieta princesa y la salud con una reverencia.
Jefe de patrulla Sen Ostlich a vuestras rdenes, majestad! Permitidme decir que es un
honor encontrarme con vos! Puedo serviros en algo? El hombre hizo caso omiso de Drayfitt
con toda deliberacin.
Era una situacin que Erini poda manejar con facilidad. Su rostro se convirti en una mscara
al tiempo que responda con aire majestuoso:
Nada en este momento, jefe de la guardia, pero agradezco vuestra atencin. Deseabais algo
de m? Ha solicitado el rey mi presencia?
No que yo sepa, majestad. Solamente estamos realizando nuestra ronda. No habra sido
correcto pasar sin saludar a nuestra futura reina. El capitn nos habra castigado con doble

guardia. Ostlich se permiti una pesarosa mueca. Erini le dedic una sonrisa regia.
En ese caso, no os apartar de vuestros deberes. Podis seguir.
Majestad...
Con una reverencia, el jefe de la guardia regres con sus hombres y dio la orden de
seguir con la patrulla. La princesa y Drayfitt los vieron alejarse; en el arrugado rostro del
viejo hechicero apareci una sonrisa sarcstica.
Qu amabilidad la suya! Es curioso que cambiaran deliberadamente su ruta para
pasar por aqu mientras vos estabais en las inmediaciones.
No es sta su ruta acostumbrada?
En absoluto. Oh! Afirmarn que la cambiaron hoy mismo, si les preguntis, claro,
pero yo tengo la clara ventaja de haberlos visto cambiar su ruta normal porque uno de los
otros guardias inform haberos visto en el jardn. El truco del camalen posee sus ventajas.
Vi al centinela justo cuando os ibais, pero l no me vio a m. Drayfitt sonri, satisfecho
de su propio xito.
Me preguntaba por qu os habais desvanecido.
Es suficiente. Ahora que nos hemos encontrado oficialmente en este pasillo y que
habis expresado vuestro inters por Talak (una excelente peticin y una buena improvisacin por vuestra parte) no creo que nadie sospeche (no ms que de costumbre,

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quiero decir) que tengamos otra cosa en mente. Si queris acompaarme a mi sala de
trabajo...
Vos sois mi gua respondi Erini cortsmente.
Mientras Drayfitt la conduca pasillo abajo, iniciado ya el principio de una leccin
sobre Talak, la princesa volvi la cabeza en direccin al jardn y la puerta. Aunque
agradeca a Drayfitt su preocupacin por su bienestar, las acciones del hechicero no haban
disuadido a Erini sino ms bien alimentado su decisin. De una forma u otra, regresara al
jardn antes de que pasara mucho tiempo y descubrira la verdad.
La habitacin de Drayfitt no era lo que Erini habra esperado de un hechicero. Haba
imaginado un lugar sombro y melanclico lleno de redomas, pergaminos, huesos y
diferentes partes de criaturas raras y mgicas. Debera haber habido tambin antiguos
volmenes sobre temas tales como la nigromancia y los artefactos mgicos de civilizaciones desaparecidas.
Parece el despacho de un pequeo burcrata, no es as?
Era cierto. Un elevado escritorio ocupaba el centro de la pulcra habitacin, con un
juego de velas y varias hojas de pergamino encima. Haba libros, innumerables libros en
las estanteras que rodeaban la habitacin, pero estaban cuidadosamente apilados y eran
muy nuevos. Algunos parecan bastante misteriosos, pero otros eran sobre obras de teatro
clsico o sobre teoras de gobierno. Erini no tena ni idea de que existieran tantos libros
sobre tantos temas.
Os gustan? inquiri el hechicero con cierta tristeza. Yo escrib la mayora
durante todos estos aos. Es una vergenza que la mayora de las ciudades-estados no sean
como Penacles, donde la escritura y la educacin son de la mayor importancia. Tengo
entendido que unas pocas de las copias que realic forman parte ahora de la coleccin
reunida primero por Lord Grifo y ahora por Toos, el regente. Me he asegurado de que, a mi
muerte (ya sea sta accidental, natural o por las causas que sean), el regente reciba esta
coleccin.
Erini no pudo evitar sonrer.
No os parecis a lo que siempre se me dijo que era un hechicero.
La cabeza inclinada sobre un caldero, agitando las manos con gestos enloquecidos,
y con criaturas siniestras e inhumanas aguardando a mis pies para recibir rdenes? Algunas
de esas cosas son ciertas y, si conocis las historias que se cuentan sobre el execrable
Azran Bedlam, esas imgenes palidecen en comparacin con lo que l era. A m nunca me
gust la hechicera. Me senta muy feliz ocupando un pequeo lugar dentro del engranaje
que controla Talak y no quera moverme de all. El rostro del hechicero se
ensombreci. El consejero Quorin se asegur de que nunca pudiese regresar a esa
posicin, de modo que me he jurado hacer que se arrepienta de ello.
Una crispacin de su mano derecha record a Erini el motivo de que estuvieran aqu.
Si Drayfitt poda ayudarla o, mejor an, encontrar una forma para que ella pudiera
deshacerse de esta maldicin, no desaprovechara la ocasin. Como si leyera sus
pensamientos, el hechicero le tom las dos manos entre las suyas y las estudi.
Decidme, cuando observis los poderes que nos rodean, veis las lneas y los
campos?
Ella neg con la cabeza.
No, veo un arco iris, luminoso en un extremo y cambiando hasta volverse negro en
el otro.
Un espectro. Lstima. Yo veo lo otro. Bien, al menos veis los poderes como algo
comprensible. Hay quienes los ven de una forma radicalmente distinta de como lo hacemos nosotros, aunque tales personas son raras. Las lneas y el espectro parecen dominar las
mentes de la mayora... Y, antes de que lo preguntis, no tengo ni idea de por qu los

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vemos. Algunas personas los descubren de forma natural; otras, como yo mismo, necesitan
adiestramiento. Drayfitt le solt las manos. Vos sois una experta natural. Con un poco
de ayuda por mi parte, podrais volveros muy diestra.
Erini sacudi la cabeza con fuerza.
No! Quiero que me ayudis a deshacerme de esta maldicin, no a intensificarla!.
Majestad, las habilidades que poseis son una parte de vos, un don de..., de quien sea
que vela por nosotros. Es el propio mago quien decide si utiliza estas habilidades para el
bien o para el mal. De qu otra manera se explica que una misma familia pudiera producir
a un demonio como Azran Bedlam y a hombres buenos y fuertes como su padre, Nathan, o
su hijo, Cabe. Comprendo vuestros sentimientos. Durante aos, he vivido con el recuerdo
de mi hermano, Ishmir el Seor de los Pjaros... Ah! Veo por vuestro rostro que habis
odo hablar de l. Ishmir pereci en la Guerra del Cambio junto a la mayora de los otros
Amos de los Dragones, y tard aos en perdonarlo por eso.
Perdonarlo? Por morir?
El hechicero pareca contrariado.
Me abandon, siendo yo todava un joven, a medio adiestrar, inseguro de lo qu era.
Yo tambin senta vuestra misma incertidumbre, pero Ishmir se dio cuenta de que tena
potencial, aunque estaba muy enterrado en mi interior. Acab por perdonarlo, pero
mantuve ocultos mis poderes, utilizando slo aquellos que podan ayudarme a obtener un
lugar en el gobierno de Talak y a mantenerme con vida; soy un cobarde en lo que respecta
a la muerte. Desde mi forzada reeducacin en el mundo de la magia, hace slo un corto
tiempo, he aprendido mucho sobre sus beneficios. Si no fuera por mis esfuerzos, la influencia del consejero Quorin sobre el rey sera mucho ms fuerte. Slo eso ya es un buen
motivo para pulir mis poderes.
Dndose la vuelta, Erini se dirigi hacia una estantera y pas los dedos por los lomos
de algunos de los libros de Drayfitt.
Quiz sera diferente si yo no perteneciera a la realeza, maestro Drayfitt. Tales cosas
no son para nosotros. A los ojos de mi pueblo, se me considerara corrupta, un demonio en
forma humana.
Me parece que el nico demonio est en vuestra mente, si me disculpis por decirlo
as, majestad. Han existido gran cantidad de gobernantes que han gobernado en parte
mediante la magia. Lord Grifo de Penacles es el mejor ejemplo. Durante su reinado, fue su
habilidad ms que otra cosa lo que mantuvo a raya al Dragn Negro. Incluso tuvo un
importante papel en la Guerra del Cambio.
El Grifo era una criatura mgica, maestro Drayfitt. Los poderes formaban parte de l.
El anciano hechicero ri entre dientes, divertido.
Puede que no le guste toda esta charla en tiempo pasado; sigue vivo, segn dicen,
pero est luchando en una guerra al otro lado de los Mares Orientales; de ah el ttulo del
actual gobernante de Penacles: Toos, el regente. Pero todo eso no viene al caso, de todos
modos; lo que intento decir es que la habilidad para manipular los poderes forma tanto
parte de la humanidad como de los elfos, dragones y rastreadores. Nosotros simplemente
poseemos una mayor tendencia a sofocar estas habilidades. Yo debera saberlo.
Erini se volvi hacia l despacio, con una idea formndose en su cabeza.
Entonces, si no me podis ayudar a deshacerme de ello, enseadme cmo
controlarlo para que nunca me pueda encontrar lanzando accidentalmente un hechizo
contra un cortesano que me haya hecho enojar. Eso es lo que temo: que los poderes se
hagan con el control en lugar de ser al revs.
Gracias, majestad, por facilitar mi tarea repuso Drayfitt con un suspiro de
alivio. Si me hubierais pedido que os ayudara a deshaceros de vuestros crecientes
poderes, lo habra intentado, a pesar de ser imposible. Despus de todo, vais a ser mi reina.

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Eso todava es dudoso, maestro Drayfitt.

No lo creo. Uno de los motivos por los que me fue tan fcil dejar de improviso al rey
fue porque l mismo pareca distante. Y solo he visto esa expresin en su rostro cuando
piensa en vos... favorablemente, claro est.
La informacin del hechicero lo hizo merecedor de una de las pocas sonrisas sinceras
de Erini.
No tenis ni idea de lo feliz que me hace or eso.
La tengo y me hace feliz decirlo. Los dos hacis muy buena pareja. Aunque hace
slo unos pocos das que os habis vuelto a ver como adultos, no tengo la menor duda de
que se ha creado un vnculo de amor entre los dos. Hay personas que estn destinadas a
estar juntas. Yo... Drayfitt se interrumpi de improviso, y sus ojos recorrieron veloces la
habitacin.
Qu sucede? inquiri Erini en voz baja.
Ante su espanto, el hechicero alz una mano hacia ella. La joven sinti tanto la fuerza
del poderoso hechizo que l lanz como su propia respuesta instintiva al prepararse para
defenderse.
Vos no! murmur Drayfitt. Quedaos donde estis!
La joven permaneci totalmente inmvil. A su espalda escuch el sonido de libros al
caer de las estanteras y... el corretear de unos pies diminutos? Algo muy veloz corra por
entre las estanteras, en busca de un lugar donde esconderse del ataque del mago. Pareca
como si huyese del mismsimo tiempo.
Erini escuch un dbil chillido, luego una maldicin de Drayfitt como si sucediera algo
que al anciano evidentemente no haba esperado. Al cabo de un momento, Drayfitt baj el
brazo, con una expresin de disgusto y preocupacin en el rostro. Se alz de la mesa a la
que haba estado sentado y se dirigi al lugar donde el intruso, al parecer, haba hallado la
muerte.
La princesa lo sigui. De una de las estanteras emanaba un extrao olor, y percibi los
restos de una curiosa y alarmante clase de hechicera, algo que ya haba captado
brevemente con anterioridad. No se vea seal de ninguna criatura.
Qu era? Lo destruisteis?
Abandonando su somera investigacin, Drayfitt empez a recoger los libros y a
colocarlos en su lugar.
En cuanto a lo que era, slo puedo describirlo como una pequea monstruosidad
creada sin duda para espiar. Se volvi hacia Erini. Su cabeza y cuerpo no eran ms
que un ojo y un hocico. Una criatura mgica. En cuanto a destruirla, no era sa mi
intencin. La criatura se destruy a s misma. Yo la quera viva, si es que lo estaba, para
poder localizar el punto del que provena, el cual probablemente sea Quorin.
El no posee magia.
S. T puedes notarlo, verdad? Tal vez mejor que yo. La nica razn por la que me
di cuenta de la presencia de nuestro espa es porque esta sala de trabajo est atravesada por
hechizos para detectar visitantes no deseados. De todos los lugares, es aqu donde estoy
ms seguro.
Erini vacil antes de acabar admitiendo:
Yo he percibido algo similar a esa criatura. La misma clase de magia, diferente de la
tuya o de la ma.
Qu? Cundo?
En mis... mis habitaciones. Me miraba al espejo cuando lo vi. Cuando me volv, no
haba nadie. Pens que lo haba imaginado, pero haba tierra en el suelo all donde l haba
estado y... cuando la toqu, lo extrao de sta me sobresalt tanto que me ech hacia atrs.
Drayfitt entrecerr los ojos y se rasc la cabeza pensativo.

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Podis describirlo, seora?

No muy bien. Llevaba una capa y una capucha como vos, slo que parecan ms
antiguas, pasadas de moda. La princesa cerr los ojos e intent visualizar la siniestra figura. Todas sus ropas parecan un poco arcaicas.
No siempre se nos conoce por nuestro sentido del gusto. Olvidad sus ropas,
entonces. Qu aspecto tena? Quiz reconozca su rostro si me lo describs bien.
La joven pareci agitada.
Ah no puedo ayudaros, maestro Drayfitt. No consegu verle bien el rostro. Mis ojos
deban de estar llorosos, porque, por mucho que me esforc, el rostro apareca en sombras
o borroso.
Su rostro era confuso, pero s pudisteis ver que sus ropas eran antiguas, arcaicas?
S. Es extrao, verdad? Las recuerdo con mucha claridad, pero no su cara. Creo que
tena el cabello oscuro, quiz castao, con un mechn plateado.
Pero su rostro no lo podis recordar. El hechicero apret los labios con creciente
frustracin. Deseara, realmente deseara, mi seora, que me hubieseis dado un rostro
por el que guiarme.
Erini advirti su preocupacin.
Por qu? Quin era? Se trata del que ocultis all abajo, sea quien sea? Ha
escapado?
Drayfitt la mir pasmado.
As... que tambin sabis eso. Esto cada vez empeora ms. Alz los ojos hacia el
techo, mirando algo que haba ms all con los ojos llenos de desaliento. Ah, Ishmir!
Ojal estuvieras t aqu en mi lugar!
Qu es lo que sucede, hechicero?
El anciano fue hasta el escritorio, abri un cajn y sac una botella cubierta por el
polvo de siglos. Sin preguntar si la princesa deseaba un poco, Drayfitt se sirvi una copa
de lo que deba de ser vino y prcticamente la vaci de un trago. Contemplando las
estanteras de libros, respondi por fin:
Ese a quien me habis descrito no puede ser otro que el hechicero Sombra, quien
slo puede estar aqu por dos razones: la primera de las cuales est enjaulada en una habitacin subterrnea olvidada hasta hace poco. Otra criatura de leyenda, un corcel fantasma
llamado Caballo Oscuro.
Caballo Oscuro?
Mientras que todo el mundo conoca una historia u otra relacionada con la trgica
existencia de Sombra, castigado por toda la eternidad a vivir encarnaciones alternadas del
bien y el mal, era el demonio conocido como Caballo Oscuro el que ms haba fascinado
siempre a la princesa. He aqu a una criatura mgica procedente de otro mundo, inmortal, y
el terror de los dragones. Algunas historias lo convertan en una figura tan trgica como el
hechicero y haba muchos que lo teman tanto como a ste, pero la imagen del gigantesco
corcel, ms negro que una noche sin estrellas, siempre la haba cautivado. Incluso haba soado, en ms de una ocasin, que cabalgaba en la noche sobre su lomo.
Una leyenda y una realidad eran dos cosas diferentes. La idea de montar lo que fuera
que Drayfitt haba aprisionado all abajo la estremeci... y no de deseo.
Caballo Oscuro asinti Drayfitt. Han sido amigos y enemigos durante milenios.
No obstante, si quisiese al corcel, le sera fcil encontrarlo. No habra motivo para
materializarse al azar por el palacio a menos que est buscando algo mejor escondido, algo
como el libro.
Qu libro? Erini se senta cada vez ms confundida. Drayfitt suspir.
El libro que utilic para llamar a nuestro mundo al demonio, o ms bien a Caballo
Oscuro. Un libro que ste consigui que yo destruyera cuando pens que no podra volver

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a capturarlo. El anciano hechicero sonri con cierto orgullo: haba sido todo un golpe
maestro derrotar al corcel eterno por dos veces. Luego arrug el entrecejo. Espero que
no sea el libro lo que busca, aunque no se me ocurre qu otra cosa pueda ser.
Erini haba olvidado por completo sus propios problemas, inmersa como estaba en
comprender todo aquello. Haba ansiado las respuestas durante mucho tiempo, pero, ahora
que las tena, se senta ms perdida que antes.
Por qu decs eso? Se trata de algo que l no deba tener?
Probablemente no. Es una cuestin sin trascendencia prctica, me temo, majestad.
Como dije, lo destru. Ahora ya no encontrar otra cosa que cenizas.
En un rincn oscuro del techo, una forma diminuta se escabull en lo ms profundo de
una rendija que debiera haber sido demasiado estrecha para ella. El sacrificio de su
hermano haba valido la pena, ya que haba puesto al descubierto lo que su amo deseaba
saber. Muy pronto, la criatura podra regresar a la clida nada de la que l la haba sacado.
Quiz no bien le transmitiera la noticia.
La criatura-ojo de Sombra no saba la forma en que su seor reaccionara ante aquella
noticia en especial. No podra comprender la furia ni que el hechicero la destruyera, no
porque le hubiera servido bien, sino porque necesitara golpear a alguien o a algo.
Menos an comprendera aquel ser el peligro en que el xito de su misin haba
colocado al hechicero y a la princesa. Tampoco le habra importado.

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X
Desde el trono que haba usurpado a su fallecido colega, el Dragn de Plata
contemplaba cmo sus leales sbditos comenzaban el largo proceso de limpiar de
escombros la cmara central. A la luz de innumerables antorchas, los guerreros vigilaban a
los sirvientes, a los que no pareca agradar demasiado invadir las cavernas de sus primos.
El Rey Dragn adopt una postura ms autoritaria para infundir mayor seguridad entre su
gente. No importaba que los clanes del Dragn Dorado (los que seguan con vida) se
sintieran ultrajados por sus acciones. Tenan tres opciones: pasar a formar parte de los
clanes del Dragn de Plata como haban hecho los supervivientes de los clanes del Dragn
de Bronce y del de Hierro, huir a los territorios de sus otros primos, o ser ejecutados. Por
el momento, ninguna de las tres posibilidades se haba impuesto sobre las otras, cosa que,
desde el punto de vista del Dragn de Plata, era lo mejor que poda suceder, pues
significaba que los restos de los seguidores del Dragn Dorado no iban a agruparse jams
en nmero suficiente como para oponerse a su legtimo gobierno.
Debiera haber ocupado este lugar despus de la derrota de Dorado. Tantos aos
desperdiciados... Pero ahora el trono es mo. Los das de los Trece Reinos han llegado a su
fin. Con el tiempo, el Reino de los Dragones se inclinar ante un nico monarca sin un
consejo que pueda expresar su disconformidad...
Hasta ahora, ninguno de sus colegas haba ido ms all de protestar con voz airada;
prueba, crea l, de su gradual voluntad de aceptarlo como emperador de todos ellos. Slo
el Dragn Verde se alzaba contra l abiertamente, pero no poda esperarse otra cosa de un
traidor cuyo territorio daba albergue a los mayores enemigos de su raza, los Bedlam.
Pronto pens con una sonrisa. Pronto iniciaremos el proceso de limpieza;
barreremos todo y haremos caer de rodillas a esos advenedizos de sangre caliente, para que
aprendan de nuevo a rendir homenaje como es debido.
Una de sus cras ms jvenes, un macho sin marcas que le serva bien con la esperanza
de asegurarse un ducado en el nuevo rgimen de su progenitor, se arrodill ante l. La
falsa cresta era menos elaborada que la de sus mayores, una eleccin que el Rey Dragn
aprobaba. El monarca hizo una seal al guerrero para que hablara.
Padre mo, doy gracias al Dragn de los Abismos por tu ascensin al trono de
emperador.
El Dragn de Plata sise henchido de orgullo ante la lisonja.
Qu se sabe de nuestro catico aliado?
Nada. Nuestros espas lo buscan con cautela, como ordenaste. Pero hemos
averiguado algo sobre el libro.
Y es?
Que el libro se ha convertido en cenizas anunci una voz desde detrs del trono.
El Rey Dragn se levant de un salto y gir en redondo. Los otros dragones levantaron
la vista de sus tareas, pero una mirada glacial de su monarca, que comprendi que haba
perdido prestigio con aquella muestra de cobarda, los hizo reanudar apresuradamente sus
deberes con mayor energa que antes.
Cmo?
El hechicero Drayfitt. Por qu diste una cosa as a un hechicero humano?
Sombra habl con voz suave y melosa, amistosa incluso.

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El Rey Dragn no se dej engaar ni por un segundo. Saba que se encontraba frente a
una nueva variacin del hechicero, una que sospechaba era ms cercana al original que
ninguna de las otras.
Iba a traducirlo. Todos los dems fracasaron. Se deca que l posea la habilidad y
los conocimientos para hacerlo.
Sombra rode el trono despacio. Los dos dragones dieron un paso atrs.
As que la criatura llamada Mal Quorin es tuya.
Su draconiano aliado no discuti aquel punto.
No descubrimosss la verdad hasta que sssse le entreg el libro. Ssse hizo creer al rey
humano que ssse haba encontrado un conjuro que le proporcionara un demonio para que
le sirviera y que todo lo que tena que hacer era hallar un hechicero, cosa que result
sssorprendentemente fcil. El hombre llamado Drayfitt continuara la traduccin, por
orden de su soberano, claro, y tambin comprobara la validez de losss resultadosss. El
Dragn de Plata se oblig a mirar los dos puntos negros que ocupaban el lugar de los ojos
del hechicero. El mago o bien fracasara y caera en desgracia o tendra xito, en cuyo
caso sssufrira algn accidente y el libro regresssara a m. Y yo passsara a controlar
cualquier demonio que hubiera capturado!
Eres todo un jugador, por lo que veo. Dudo que yo hubiera hecho lo mismo que t.
Con gran deliberacin, el hechicero se acomod como quien no quiere la cosa en el
trono. El dragn que haba informado al futuro emperador sise y sac las uas. Sombra lo
contempl de arriba abajo.
Una de tus cras?
Y qu si es as, humano? sise desafiante el guerrero.
No tiene marcas coment la encapuchada figura a su aliado, haciendo caso omiso
de la creciente furia del dragn ms joven.
Qu pasa si no las tengo?
Escchame!, grit mentalmente. Si ella posea realmente una habilidad natural,
podra ser suficiente para establecer un vnculo! Escchame!
La joven alz la cabeza... y su imagen se desvaneci en el mismo instante en que el
equino lanzaba un ltimo mensaje:
Abajo! Ve abajo!
Los muros de la cmara subterrnea aparecieron una vez ms ante sus ojos. La solitaria
antorcha parpade como si se burlara de su intentona. Agotado por algo ms que su fallido
esfuerzo, el espectral corcel se repleg sobre s mismo. No tena demasiadas esperanzas de
que sus ltimas palabras hubieran llegado a su destino y, sin esa esperanza, no haba nada
ms que pudiera hacer.
Caballo Oscuro se tumb, anhelando sumirse en la inconsciencia que era lo ms
parecido al sueo que jams podra obtener. Confi en que sus fuerzas, seriamente agotadas por la desdichada intentona, regresaran pronto...
... antes de que el autntico demonio, Mal Quorin, le dedicara otra instructiva
visita.
El hechicero pareci por fin volver a darse cuenta de su presencia.
Pues que as s que no he eliminado nada importante.
El enfurecido dragn hizo intencin de atacarlo, pero se detuvo con una exclamacin
de asombro al ver que un enorme agujero negro apareca en su estmago. Mientras el resto
de los dragones incapaces de dejar de observar a pesar de la anterior mirada admonitoria
de su seor contemplaban la escena horrorizados, el agujero se hizo ms grande. La

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desventurada vctima, en un estado de insensata calma, se llev una mano al enorme

agujero, incapaz de creer lo que vean sus ojos.
La mano y el brazo fueron absorbidos por el agujero. Y, en cuestin de segundos, los
hombros, la cabeza y el brazo restante siguieron el mismo destino y, cuando hubieron
desaparecido, el torso y las piernas se desvanecieron en el interior del agujero. No qued
ms que un punto negro que flot en el aire por un segundo o dos, para luego desvanecerse
tambin como si se hubiera tragado a s mismo.
Sombra mir en direccin al Rey Dragn.
Has deseado el poder de los vraad; eso ha sido una muestra de lo que podramos
hacer.
Soy yo el siguiente?
Tena la impresin de que exista una especie de alianza entre nosotros. El
hechicero se inclin hacia adelante. No es as?
Recordaste la existencia del libro. Fue por eso por lo que regresssaste a m. El libro,
tu libro, fue destruido. Di por sentado que ya no necesitabas seguir con nuestra alianza y
por ese motivo he seguido adelante con misss planesss.
Dominacin y/o destruccin de Talak. Lo recuerdo. Yo lo considerara una cuestin
muy sencilla teniendo a tu servicio al consejero del rey.
Nada es sencillo excepto la creencia en la sencillez.
Sombra se puso en pie, alisndose la capa.
Sigue con tus planes. Coinciden con mis necesidades. Slo hay una cosa que debes
recordar.
Cul es?
El hechicero Drayfitt no debe sufrir dao alguno. Lo necesito.

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Una expresin cautelosa cruz por un instante el rostro semioculto del dragn.
Los seguidores de Quorin han de asesinarlo... pronto... mientras acompaa al
ejrcito. Para qu necesitas a un hechicero humano de poco ms que medianas posibilidades?
No son sus habilidades como hechicero las que quiero. Es su mente. Has dicho que
se puso a traducir el libro, no?
Sombra suspir, preguntndose cmo aquella criatura poda no ver lo que era tan
evidente.
No importa. Regresa a tus planes.
Pero tu parte del trato...
Eso? El hechicero sonri; fue una sonrisa apenas visible, con cada uno de los
extremos de los labios ligeramente doblados hacia arriba. Sus sonrisas tenan algo de
aterradoramente fro, pens el Dragn de Plata.
Ni Caballo Oscuro ni los Bedlam interferirn. Puedes estar seguro. Estarn
demasiado ocupados con otras cuestiones de mayor peso. Dicho esto, el hechicero se
encogi sobre s mismo y desapareci.
El Rey Dragn casi sinti lstima por los adversarios del mago..., casi.
Haba transcurrido otro da y Caballo Oscuro estudiaba una vez ms las grietas de las
paredes de la habitacin, mientras su mente se hunda ms y ms en un pozo sin fondo.
Un fracaso. Un fracaso total.
Caballo Oscuro volvi a contemplar la habitacin que era su mundo y que lo sera
durante bastante tiempo, al parecer. Su nica esperanza se haba hecho aicos en el
momento ms propicio.
La hembra humana llamada Erini, la prometida de Melicard (eso s que era una irona),
era una hechicera natural de grandes aptitudes, posiblemente tan grandes como Cabe
Bedlam o Lady Gwen. Ella haba percibido la presencia del fragmento mientras que
Drayfitt no lo haba hecho. En los ltimos momentos de visin, haba visto cmo sus
manos ansiaban ir hacia los poderes, manipularlos. Pero la hembra reprima estos poderes;
de eso se haba dado perfecta cuenta. Si se era el caso, no recibira mucha ayuda de ella;
lo ms probable era que ni siquiera hubiera hablado a Melicard de su secreto.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el sonido de la llave al girar en la
cerradura de la puerta. Lanz una amarga risita; quin querra entrar all y qu haran
cuando estuvieran dentro? Si no era para mantener a la gente fuera, qu otro motivo haba
para cerrar la puerta con llave? Caballo Oscuro habra seguido igual de seguro aunque
hubieran derruido todo el palacio. Incluso entonces, la barrera que lo encerraba habra
permanecido intacta.
La puerta se abri y entr Melicard en persona, acompaado por su asquerosa sombra,
Quorin, y el desdichado mago, Drayfitt. Emanaba algo diferente del rey, una humanidad
que haba casi surgido de un da para otro. No era una humanidad completa, ni mucho
menos, pero s mucho ms de la que haba mostrado el monarca de rostro partido durante
su primera visita.
Si se le da tiempo, la princesa volver a convertirlo en un hombre. El espectral
corcel estudi el rostro de Melicard con ms atencin, en especial el nico ojo bueno y el
rictus de la boca.
Por lo que parece no habr tiempo.
El rey haba venido con un ultimtum. Caballo Oscuro lo ley en su rostro antes de que
Melicard abriera la boca.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Maana al amanecer mi ejrcito marcha contra los clanes del Dragn Rojo en las
Llanuras Infernales. Morirn muchos hombres para que sus hijos puedan vivir libres. Las
llanuras bebern su sangre junto con la de los dragones.
Un discurso muy bonito... y muy antiguo.
Se te ha dicho que no seas irrespetuoso con su majestad, demonio! Quiz necesites
una nueva leccin...
Melicard lo acall con un gesto brusco.
Silencio! Quiero que esta criatura, este legendario Caballo Oscuro que luch al
lado de los Amos de los Dragones, de Cabe Bedlam y de otros humanos durante siglos, me
diga por qu no quiere salvar las vidas de muchos hombres eliminando las de los dragones!
El negro corcel suspir y dijo:
Es que t que quieres hacer historia no la has estudiado? No resultan evidentes las
lecciones que nos brindan los Quel, los Rastreadores y todos aquellos que los precedieron?
Esta tierra a la que ahora denominamos Reino de los Dragones es una madre severa. Ha
contemplado la gloria de muchas razas y tambin la cada de todas ellas..., todas con
derramamiento de sangre. Incluso los Quel, que tuvieron xito all donde otros fracasaron y
mantuvieron algo de su poder cuando los Rastreadores se hicieron con el control, incluso
ellos no aprendieron de sus errores y acabaron por perder lo poco que tenan intentando
destruir a sus nuevos amos alados. En cuanto a los Rastreadores, al acabar con el ltimo
aliento de los Quel, plantaron la semilla de su propia destruccin!
Melicard permaneca en silencio, pero Caballo Oscuro pudo darse cuenta de que sus
palabras no le hacan efecto.
Y yo que me he mofado de su gastado discurso!, se dijo con irona.
La respuesta del rey fue la que haba esperado.
A pesar de que eres nuestro prisionero, por algn motivo no podemos hacerte
obedecer. Drayfitt ha intentado explicarlo, pero eso no importa ahora. Maana pondr en
marcha a mi ejrcito... sin tu ayuda mgica. Tardarn una semana o diez das en llegar a la
parte norte de las Llanuras Infernales, donde los clanes revitalizados del Dragn Rojo se
preparan para el asalto. De todos modos, los cogeremos desprevenidos; y all donde Azran
Bedlam fracas, nosotros triunfaremos y los borraremos de la faz de la tierra hasta el
ltimo huevo. Un clan menos. Los otros doce lo seguirn.
Aclamemos a los hroes victoriosos! se mof el equino.
Majestad... empez a protestar el consejero.
Te extralimitaste un poco antes, Quorin. No lo castigaremos, no esta vez. Quiz lo
reconsiderar antes de que las muertes sean excesivas.
Caballo Oscuro se neg a seguir mirando al rey, escogiendo, en su lugar, alternar su
penetrante mirada entre Drayfitt, el nexo de unin ms dbil, y Mal Quorin, el ser
traicionero. El anciano hechicero estaba plido, agotado, como si le acabara de acaecer un
gran desastre. Si as era, el malvolo gato que aconsejaba al rey tena algo que ver con ello
ya que ahora haba una ligera nota de satisfaccin en el rostro de Quorin que, dadas las
circunstancias, no debera haber estado all. El consejero pareca casi complacido con los
acontecimientos.
Hay algo que no me gusta en este gatito decidi Caballo Oscuro. Pero qu
puedo hacer al respecto?
Vamos orden Melicard a sus dos consejeros. Hay actividades ms
provechosas a las que podemos dedicarnos en estos momentos.
Las nicas actividades provechosas sern las de los Seores de los Muertos...
despus de la batalla.
La puerta se cerr tras ellos con una nota siniestra de irrevocabilidad, y Caballo
Oscuro pate su invisible jaula, ms contrariado que antes.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Idiotas! grit, aunque dud que pudieran orlo, por ser aqulla una habitacin que
absorba el ruido. Esto ser mucho peor que la Guerra del Cambio!
Luego permaneci meditabundo, sin advertir las horas que transcurran y
preguntndose una y otra vez si es que ahora pensaban abandonarlo all indefinidamente.
Quiz, con el paso de los aos, algn carroero que rebusque entre las ruinas de lo
que quede de esta orgullosa ciudad-estado encontrar el camino hasta aqu abajo y vendr
a charlar un ratito antes de volver a dejarme solo.
La puerta dio una sacudida. Alguien intentaba abrirla, pero con poco xito. Caballo
Oscuro recuper el nimo, con su inters por las cosas reanimado por este repentino y
posiblemente trivial incidente.
Puede que slo sea un guardia comprobando la cerradura...
Nada sucedi durante ms de dos minutos, y las esperanzas del corcel volvieron a
derrumbarse.
Un repentino chirrido de metal le inform de que la primera vez no haba sido una
ilusin. La zona de la puerta donde se encontraban el tirador y la cerradura haba quedado
hecha pedazos, y aqulla haba quedado inutilizada por completo. Alguien que se
encontraba al otro lado de la puerta empuj sta hacia adelante.
Los ojos de la princesa Erini lo contemplaron con temor y respeto.
T. T eras la sombra del pasillo. La..., la que me sigui y luego se esfum.
Mientras hablaba, las manos seguan retorcindose, como ansiosas por realizar ms actos
de hechicera. Caballo Oscuro inclin la cabeza en seal de afirmacin.
Princesa Erini, dira yo. Indic con la cabeza en direccin a la puerta. Un poco
exagerado, creo.
La joven pareci turbada.
Slo intentaba abrirla. Drayfitt dijo que, si te concentras, puedes manipular el
espectro y destrabarlo con slo una mirada.
Puedes intentar eso con esta maldita jaula en la que estoy? Has venido a
liberarme?
Eres... eres Caballo Oscuro?
Eso lo hizo lanzar una sonora carcajada.
Desde luego. Quin otro podra ser? Qu otro se atrevera a ser Caballo Oscuro...
o querra, serlo?
No hables tan fuerte, por favor!
Se apacigu un poco. El corcel saba que esta humana tena su libertad en sus inquietas
manos.
Por qu has bajado aqu? No se enfurecer Melicard cuando descubra que su
futura esposa ha descubierto uno de sus secretos?
Melicard est ocupado. Quorin... la expresin de asco de su joven rostro era
prueba suficiente de su odio por el consejero; la opinin que el espectral corcel tena de la
joven mejor an ms... lo ha convencido de que ahora es el momento de moverse.
Melicard est completando los ltimos preparativos.
Estuvo aqu. Es una locura, ya lo sabes. El negro equino se removi impaciente en
el reducido espacio de su prisin. Librame! dese gritar a la humana.
Erini levant la cabeza rpidamente.
No s si debiera. Tampoco s si puedo.
Tus poderes son formidables, dulce dama. Creo que podras deshacer el hechizo
realizado por el anciano. La clave est en los smbolos del suelo. Contmplalos con
atencin.
La joven empez a hacerlo, pero entonces sacudi la cabeza exclamando:

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

No puedo! Si lo hago, Melicard jams me perdonar! Si lo traiciono averiguar lo

que pasa con mis manos!
Tus manos? A m me parecen encantadoras, aunque yo no puedo juzgar la belleza
humana.
Ya sabes a lo que me refiero. Estos poderes. No los quiero. Son una maldicin. Si
creyera que cortndome las manos me librara de ellos, creo que me sentira tentada a
hacerlo.
No te servira de nada, de modo que no vuelvas a pensar en ello.
Esto es una locura! Es que he de verme atormentado por la clave de mi libertad?
Si Erini capt este pensamiento, no respondi a l. En su lugar, la princesa replic:
Drayfitt me dijo lo mismo, ya lo s.
Es por eso por lo que viniste a verme? Para decirme que no te gustan tus poderes y
que no los utilizars para liberarme? Eres acaso ms sdica que nuestro encantador
consejero Quorin? l tan slo me ha atacado de forma fsica: t has destrozado mis
esperanzas!
No! Yo...
Princesa!
Drayfitt estaba de pie en la entrada. Pareca estar ms agotado y plido que cuando
Caballo Oscuro lo haba visto por ltima vez unas horas antes. Absortos en sus propios
pensamientos, ni Erini ni el corcel eterno haban advertido su presencia. El, por su parte,
haba percibido lo que suceda desde el vestbulo principal, donde haba dejado al rey
despus de un infructuoso intento, si no de cancelar la marcha, al menos de posponerla
hasta que los acontecimientos estuvieran ms claros. La intensidad de poder que emanaba
de ambos haba sido suficiente para atravesar la capa de preocupaciones que envolva su
mente... y probablemente tambin habra sido suficiente aunque l se hubiera encontrado
fuera de los muros de Talak.
El anciano mago inspeccion la destrozada puerta y se sinti an ms consternado.
Esto no puede ser!
Pos la mano sobre el tirador y la cerradura rotos, y, ante los ojos de Caballo Oscuro y
la princesa, el metal volvi a tomar forma, retornado a la que haba tenido antes de la
impetuosa entrada de Erini. Drayfitt volvi a levantar la cabeza.
Majestad! Qu esperis obtener viniendo aqu? Os advert que os mantuvierais
alejada!
No pude evitarlo, maestro Drayfitt! Dio un paso atrs, alejndose de ambos.
Os vi bajar a los tres hace horas, y luego volver a salir al cabo de unos minutos. Cuando vi
que los guardias tambin se iban, supe que haba sucedido algo. Yo..., yo no pensaba con
claridad. He tardado todo este tiempo en decidirme, pero al final tuve que bajar... no s por
qu. A lo mejor para ver..., para comprender... Erini call, sin saber cmo continuar.
Ella vino a ver una curiosidad, hechicero! rugi Caballo Oscuro, arrogante.
Vino a ver el demonio que su amor haba encadenado a este mundo! Pero puedes estar
tranquilo: ella no herira sus sentimientos dndome a m la libertad a la que tengo derecho,
oh no! Le he suplicado lo bastante como para saberlo!
Erini lo mir como si el espectral corcel la hubiera coceado con fuerza..., que era
exactamente lo que quera Caballo Oscuro. Comprenda que era algo terrible verse obligado a avergonzarla, pero, si haba visto en su interior correctamente, la princesa
rechazara aquella vergenza y volvera a l; esta vez para liberarlo.
Me disculpar con ella despus de que me haya ocupado de Sombra, se jur el
equino, ocultando aquel pensamiento a las ya sorprendentes habilidades de la joven. Intent no pensar en que, al obligarla a estudiar su propia conciencia y ponerlo en libertad, la
princesa quiz perdera al hombre al que amaba.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Existan momentos en los que no envidiaba a los humanos su capacidad para amar.
Pareca tener ms relacin con el dolor que con cualquier otra emocin.
Si hacer caso del arrebato del equino, Drayfitt se enfrent a su futura reina.
Majestad, maana, gracias a la deleznable lengua del leal maestro Quorin, yo me
marchar con el ejrcito. As pues, debo pediros que os controlis mientras yo no estoy y
que os quedis junto el rey en todo momento. Cuanto ms est Quorin a solas con l, ms
podr envenenarle la mente y reducir vuestras esperanzas de una autntica relacin. Yo
regresar en cuanto me sea posible.
Si puedes, hechicero. Los de tu clase acostumbran tener una vida reducida en
tiempos de guerra. Qu suceder con la ciudad, entonces?
Me ocupar de que nada suceda. Me gusta vivir, Caballo Oscuro. El anciano
sujet uno de los brazos de Erini con suavidad pero a la vez con decisin. Vamos,
seora. A juzgar por el contratiempo con la puerta, hay cosas que debo ensearos antes de
que me marche con el alba.
Espera, Drayfitt! El corcel se acerc a la puerta todo lo que la barrera le
permiti. Qu pasa con Sombra? Lo he sentido aqu! No creo que puedas negar su
existencia.
Los dos humanos intercambiaron una mirada que contestaba una parte de la pregunta
de Caballo Oscuro. El hechicero haba regresado a Talak al menos en una ocasin y ambos
lo saban; fue Erini quien acab por responder, ante la consternacin del anciano.
Ha estado aqu al menos dos veces, Lord Caballo Oscuro. En una ocasin, durante
un breve instante, en mis aposentos; la segunda vez para soltar a unas horribles criaturas
para que espiaran en el palacio.
Al parecer quera el libro interrumpi su compaero. Era suyo, como sabes,
pero gracias a ti, demonio, lo destru.
En ese caso ests en peligro, humano!
l es tu enemigo. T fuiste el realmente responsable. l no tiene nada en contra ma.
El tono de voz de Drayfitt daba a entender que haba tenido que esforzarse mucho para
convencerse de lo que deca.
No seas estpido, mortal!
Vamos, majestad dijo el mago, dndole la espalda.
Ella lo acompa, pero se detuvo el tiempo suficiente para estudiar al corcel eterno con
detalle. Caballo Oscuro le devolvi la franca mirada. He all una hembra que no se renda
con facilidad. An quedaba esperanza, pues.
Cuando la puerta se cerr, el espectral corcel ri para s. Claro, si es que no era ya
demasiado tarde.
La ascensin fue larga y muy lenta, a pesar de las continuas exhortaciones de Drayfitt
que Erini slo oa en parte, la mente ocupada en la confrontacin celebrada abajo.
Tinieblas vivientes. Un abismo que amenazaba con tragarse todo lo que se
encontraba demasiado cerca de l. Ms que una sombra, y a la vez menos.
Todas estas frases que pasaban por la mente de la princesa eran descripciones atinadas
del asombroso ser que acababa de conocer. Todas eran descripciones ciertas pero totalmente insuficientes del negro corcel que se denominaba a s mismo Caballo Oscuro.
Majestuoso y terrible al mismo tiempo, era mucho ms de lo que las leyendas haban
llegado a insinuar. No era extrao pues que los que conocan su existencia lo admiraran y
temieran a la vez. Su misma presencia proporcionaba una sensacin de tiempo ms all de
la eternidad. Sus estremecedores ojos azules, cristalinos y sin pupilas, parecan capaces de
apoderarse del mismo espritu de las personas.
Erini record sus palabras, y se sinti embargada por la vergenza una vez ms. Slo
por el bien de su relacin con Melicard, haba decidido dejarlo prisionero, pero era algo

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

que iba en contra de todo aquello en lo que crea, y no haber hecho nada al respecto la
hera profundamente. Haba soado con un matrimonio basado en el amor y la confianza;
podra sentirse satisfecha con uno que tambin se basaba en el sufrimiento de otros?
Erini comprendi que Drayfitt le haba preguntado algo.
Lo siento; qu fue lo que preguntasteis, Maestro Drayfitt?
El anciano suspir. Pareca an ms exhausto que cuando haba descubierto a Erini en
la habitacin.
Le preguntaba a su majestad si confiaba en su guardia personal y en sus damas de
compaa.
Por completo. Por qu?
El rostro de Drayfitt se mostr inexpresivo.
Por ninguna razn en concreto, mi seora. Me satisface pensar que existen personas
en las que se puede confiar.
Ninguno volvi a hablar, ms para conservar el aliento que por cualquier otro motivo.
l descenso haba parecido tan fcil... Por fin, no obstante, apareci ante ellos la puerta del
jardn.
No puedo abandonarlo! pens la princesa de improviso llena de pnico; la visin
de la puerta haba resucitado la vergenza que senta por el trato dispensado a Caballo
Oscuro. He de hacer algo por l aunque..., aunque...
Me he estado preguntando empez Drayfitt, me he estado preguntado por qu
ha quitado Quorin a los guardias de ah abajo. No eran necesarios, pero l pareca
considerarlos importantes entonces. Si ellos hubieran estado ah, vos no habrais llegado
tan lejos.
Erini ni saba ni le importaba el motivo que pudiera haber tenido el consejero para
despedir a los centinelas. Slo una cosa la preocupaba, y ni siquiera estaba segura de que
funcionara, pero, basndose en lo poco que haba aprendido del hechicero, debera ser al
menos posible.
Al llegar al siguiente escaln, dio un traspi y cay hacia adelante.
Princesa! Drayfitt se inclin para cogerla, y estuvo a punto de perder l el
equilibrio al hacerlo. No consigui sujetar a Erini, quien se volvi de forma que qued de
espaldas a su frustrado rescatador.
Durante el poco tiempo en que sus manos quedaron ocultas a los ojos de Drayfitt, y
aprovechando que la mente de ste estaba concentrada en la seguridad de la princesa, Erini
lanz un tosco conjuro formulado tan slo con pensamientos incompletos e ilusiones. El
anciano hechicero le haba explicado que los gestos de las manos no eran necesarios y en
su mayor parte actuaban como gua, pero la princesa no confiaba lo suficiente en sus
habilidades para prescindir de ellos. Sus dedos se movieron en una maniobra que era
instinto puro y, al no estar familiarizada con el mundo de la hechicera, no tuvo modo de
saber si haba conseguido su propsito o no. Fuera cual fuese el caso, Drayfitt estaba ahora
junto a ella y Erini comprendi que la descubrira si volva a intentarlo. Tal y como estaban
las cosas, ignoraba si l se habra dado cuenta o no. El hechicero le haba mostrado cmo
ocultar sus pensamientos en la nica sesin celebrada, pero la teora y la prctica no eran
nunca la misma cosa, lo cual poda aplicarse tanto a la magia como al arte de gobernar.
Estis bien, princesa Erini?
Ella asinti despacio, intentando parecer aturdida.
S... s, perd pie. Gracias.
El hechicero la ayud a incorporarse.
Una cada aqu podra resultar fatal, mi seora. Rodarais sin parar al menos diez o
quince metros. Vamos, cuanto antes salgamos de aqu mejor, por lo que respecta a todo
esto.

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Drayfitt abri la puerta y gui a Erini a la superficie con la otra mano. El sol empezaba
a ponerse y el jardn estaba lleno de espesas sombras, aunque ninguna tan espesa como la
sombra que era Caballo Oscuro, pens la princesa.
Drayfitt cerr la puerta con cuidado y dijo en voz baja:
Olvidaremos que esto ha sucedido, majestad. Yo dira que es lo mejor para ambos.
Ahora marchaos antes de que alguien se pregunte por qu estamos aqu.
Esto es ridculo! Soy una princesa! No he de ser la reina de Talak? Es que debo
ir escondindome por ah? No ser como vos Drayfitt! Ni siquiera por el amor de
Melicard!
El anciano la acall con un desesperado gesto de las manos. A lo lejos, Erini escuch
el ruido de soldados que se movan.
Slo lo recomiendo por pasadas experiencias, majestad. Lo que hagis es cosa
vuestra, desde luego.
Princesa Erini...
Erini dio un respingo y Drayfitt mascull un juramento; pero la princesa no tard en
tranquilizarse al advertir a quin perteneca la voz.
Capitn Iston!
El oficial de Gordag-Ai le dedic una reverencia y, tras un momento de vacilacin,
salud con la cabeza al hechicero.
Princesa, estis dificultando enormemente mi tarea y la de mis hombres. Hasta el
momento, habis conseguido esquivarlos a todos ellos.
La princesa es muy hbil para este tipo de cosas interpuso Drayfitt, y luego se
dirigi a EriniPensad en lo que os he dicho, mi seora, y, desde luego, utilizad a
hombres de lealtad tan probada como vuestro capitn.
Qu se supone que quiere decir con eso? inquiri Iston, lleno de suspicacia.
Slo que espero que su majestad le permita a usted realizar su trabajo. A veces
resulta difcil encontrar a una persona en la que se pueda confiar tanto. Buenas tardes.
Iston arrug la frente sin dejar de mirar al hechicero que se alejaba.
Eso ha sido como una especie de advertencia.
No es nada.
Como ordenis contest el capitn, pero sigui pensativo. Puedo escoltaros
hasta vuestras habitaciones, majestad? Tengo a un puado de ansiosos guardas de corps
aguardndonos.
Por qu no los has trado contigo?
Iston le dedic una enigmtica sonrisa.
Hay cosas de las que es mejor que se ocupe un hombre solo.
Abandonaron el jardn con paso reposado, con el oficial justo detrs de su seora. Erini
dej que sus pensamientos regresaran a los acontecimientos acaecidos en el subterrneo y
a la cuestin de si su espontnea accin haba liberado a Caballo Oscuro o no. Tambin se
pregunt qu dira Melicard si resultaba que el espectral corcel estaba libre. Drayfitt no
podra hacer nada; al amanecer habra partido con el ejrcito. Tanto el rey como Quorin
seguramente supondran que Caballo Oscuro haba conseguido escapar por s solo o que
Sombra se lo haba llevado a alguna parte.
Su secreto permanecera a salvo... a menos que ella decidiera contrselo a Melicard.
Tendra que decrselo en algn momento... pero cundo?
Al igual que antes, la pregunta qued sin respuesta. Sali del jardn, seguida por Iston,
claro est, con la seguridad de que ms tarde o ms temprano la verdad tendra que salir a
flote y que quiz la beneficiara si Melicard la oa de sus labios primero, y no de los de
Quorin.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

El jefe de guardia, Ostlich, abandon el escondite desde el que dominaba el jardn en

cuanto la futura reina y su lacayo desaparecieron en el interior del palacio. Se senta
radiante al pensar en todo el oro que el consejero Quorin pagara por enterarse de que ella
haba estado all abajo, y lo recompensara an ms cuando las riendas del mando hubieran
cambiado de manos
Lo que le sucediera a la princesa ya no era asunto suyo.

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XI
Con la gran cruzada ahora lista para empezar, nadie tena tiempo para inspeccionar la
habitacin donde haban encerrado al reacio demonio del rey. Ocupados en los ltimos
detalles que los mantendran recluidos toda la noche, el rey y sus consejeros slo
recibieron a aquellos que venan a facilitar informacin relacionada especficamente con la
marcha. De esta forma, el consejero Quorin permaneci ignorante de un hecho que habra
tenido una gran importancia para l y para el rey... pues la barrera, la jaula mgica y su
nico ocupante ya no estaban all. Si hubiera recibido el mensaje de uno de los jefes de
guardia, Mal Quorin podra haber excusado su presencia e ido a investigar personalmente,
aventurndose a bajar hasta la celda del corcel, donde habra descubierto algo de tal
importancia que incluso el rey se habra sentido interesado... porque la barrera, la jaula
mgica y su nico ocupante ya no estaban all
El grueso del enorme ejrcito de Talak se mova de modo ordenado y veloz a pesar de
su impresionante tamao. Al amanecer, ms de la mitad de la columna haba cruzado las
puertas de la ciudad, y, a su alrededor, los ciudadanos vitoreaban a sus esposos, padres,
hijos y hermanos. Marchaban en pelotones de cuatrocientos hombres, la mayora de ellos
veteranos ansiosos por ensear a los monstruosos dragones que los humanos de esta
ciudad-estado jams volveran a inclinarse ante los Reyes Dragn.
Perdidos entre los vtores y el alboroto se encontraban un hechicero pesimista y varios
comandantes irritados, todos ellos convencidos de que se movan en la direccin
equivocada; pero su deber era obedecer, y obedeceran. La ciudad no quedaba indefensa.
Haba guarniciones repartidas por todo el territorio, en especial en las fronteras del norte y
el oeste. La guardia de la ciudad mantendra el orden en Talak y el palacio quedara bien
protegido por la guardia real.
Pero lo que estas fuerzas no saban era que las guarniciones del norte, en respuesta a
rdenes recibidas aquella misma maana, se preparaban para dirigirse al oeste a reunirse
con sus compaeros estacionados all. Durante toda la semana siguiente, iban a realizar una
serie de maniobras de guerra destinadas a comprobar su efectividad en la lucha de
guerrillas, algo muy parecido al tipo de guerra que Melicard haba puesto en prctica en la
primera poca de su cruzada. Aunque sus comandantes cuestionaban en silencio la
necesidad de todo esto, no era la primera vez que algn funcionario del gobierno decida
aumentar su reputacin a costa de los soldados de a pie; y, adems, la guerra se librara en
el este por el momento, as que nadie los echara de menos durante algunos das, de todos
modos.
Nadie haba puesto en duda la validez de las rdenes en s; despus de todo llevaban el
sello real, no era as? Nadie excepto Melicard y sus consejeros ms allegados utilizaban el
sello.
El rey salud a aquellos que partan a hacer la guerra en su nombre; en esta ocasin, la
expresin de su rostro era ms regia que atemorizadora. Haba planeado encabezarlos, tal y
como haba hecho en el pasado, pero algunos de sus consejeros haban recomendado que
permaneciera en la ciudad. Mal iran las cosas si la fuerza motriz de la cruzada era
eliminada accidentalmente en el calor del combate; desde el palacio, Melicard poda
coordinar todas las actividades. Tambin se hablaba incesantemente de la esperada boda de
Melicard con la princesa de la cercana Gordag-Ai, un acontecimiento que la mayora
aguardaba con ansiedad. Aquellas personas que se encontraban lo bastante cerca para

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poder ver al rey lograron tambin vislumbrar a la princesa Erini de pie a su lado. El
consejero Mal Quorin, el principal consejero de Melicard, se encontraba al otro lado.
Oculta entre las sombras de un edificio cercano a las puertas de la ciudad, una figura
solitaria contemplaba la marcha de la procesin con creciente impaciencia. Las sombras le
cubran el rostro, pero, incluso de no haber sido as, se habra necesitado un examen
prolongado y atento para distinguir sus facciones aristocrticas y sus llamativos ojos...,
ojos con enormes iris, de ningn color especial, pero que relucan como fino cristal y
parecan ver mucho ms que las imgenes que se desarrollaban ante ellos. Era el rostro de
alguien nacido para ocupar un lugar en el mundo, de alguien que saba que todo lo que
poda alcanzar era suyo. Azran Bedlam haba mostrado tal expresin, pero no poda
compararse con la de aquella figura. ste era el rostro de un hechicero vraad.
El autntico rostro de Sombra.

Comida. Come. Come. Los otros miembros de la manada le insistan sin cesar.
Llevaban todo el da hacindolo.
El proveedor. El que camina-sobre-sus-cuartos-traseros-y-huele-a-manada. Trae ms
comida. Come. Los integrantes de la manada intentaban cuidarse entre ellos, pero la criatura oscura se negaba a ser parte de la manada, a pesar de haber dicho que lo era.
No tengo hambre. La criatura oscura permiti que el extrao ser de la curiosa piel floja
lo condujera. Beber? El que camina-sobre-los-cuartos-traseros-y-huele-a-manada
conduce al agua. Huele a confundido. No tengo sed, proveedor. El proveedor huele ahora
a miedo. Por qu miedo de m? Yo no daar al proveedor.
Algo no va bien conmigo.
Delante de l, el proveedor llam a otro de su propia manada, un ser que caminasobre-los-cuartos traseros ms pequeo que a menudo vena a ver esta manada y los cepillaba y lavaba el pelaje. La criatura oscura no recordaba que le hubieran hecho algo as
jams, pero los otros, que a la criatura oscura le parecan muy estpidos, le haban dicho
que as era. Era uno de los momentos que ms le gustaban. A la criatura oscura no le
importaban sus momentos de felicidad; eran momentos de felicidad para criaturas
estpidas.
Andru! Cundo trajeron a ste?
El muchacho Muchacho? sacudi la cabeza haciendo revolotear sus crines al
hacerlo, y la criatura oscura comprendi que el muchacho no poda hablar.
El hombre S, el hombre! mir a la criatura oscura.
Es magnfico, pero la verdad es que me asusta! Se parece ms a un demonio que a
un caballo!
Caballo? Demonio? Algo se agit en la mente de la criatura. No se cuestion ni por
un momento por qu comprenda al hombre tan bien, a pesar de que el resto de la manada
slo pareca escuchar el tono de su voz. El era diferente. Muy diferente. Empezaron a
bullir recuerdos, recuerdos de encierro, de hombres malvados y de figuras en sombras.
Recuerdos de la necesidad de huir.
Eh! Qu te sucede? El hombre (por primera vez, la criatura oscura se dio cuenta
de que el hombre era alto, musculoso y de cabellos grisceos) intent controlar al asustadizo animal. La criatura oscura (haba otro nombre!) se desasi de l con facilidad.
Andru! Muchacho! Trae a los otros! Tenemos a un pillastre entre manos!
El muchacho se alej corriendo, y el hombre de ms edad intent sujetar el bocado que
alguien se haba atrevido a colocar en la criatura oscura, pero fracas.
No es criatura oscura. Es caballo... oscuro. Caballo Oscuro!

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Los recuerdos de la espectral criatura regresaron como un torrente de imgenes y

pensamientos. Caballo Oscuro se inmoviliz mientras intentaba asimilarlo todo, y el cuidador escogi ese momento para sujetar el bocado.
No s qu seor o dama tozudos te dejaron en los establos reales, pero vas a tener
que aprender quin es el amo por aqu! Tir con fuerza del bocado, en un intento por
obligar al animal a bajar la cabeza. Los caballos que rodeaban al negro corcel se apartaron,
estaban familiarizados ya con la fuerza y tcticas de un hombre que todava no haba
encontrado un animal que no pudiera dominar.
Aunque, claro est, el negro corcel que tena delante era mucho ms que un animal.
Caballo Oscuro, recuperada la propia identidad, prest atencin por fin a aquel que
quera ser su amo. Unas rbitas azules que helaban el alma se clavaron en los ojillos del
humano, quien grit y solt el bocado. El hombre retrocedi con un traspi e hizo una
seal para protegerse del demonio.
Caballo Oscuro lanz una carcajada. Ri no slo ante aquel esfuerzo intil, sino porque
era libre!
Hela y Styx! El cuidador cay de rodillas. No me mates, demonio! No poda
saberlo!
No me reconociste? No reconociste a Caballo Oscuro? No soy un demonio,
humano, pero tampoco soy uno de tus animales! Respndeme con rapidez y te dejar
tranquilo! Qu lugar es ste y qu da es hoy?
Las respuestas divirtieron y enojaron al corcel a partes iguales. Esto era Gordag-Ai, el
lugar de nacimiento de la princesa Erini! No le cost comprender lo que la joven haba
hecho. Precipitadamente, quiz porque todava estaba con el hechicero, haba deseado que
l estuviera a salvo y seguro. Su mente, a pesar de su agudeza, haba pensado en l en
trminos de un equino... y por qu no? Muy pocos comprendan de verdad lo que l era.
Por lo tanto, al intentar liberarlo, su tosco conjuro lo haba, enviado a un lugar que ella
recordaba como seguro: el reino donde haba nacido y crecido. Puesto que el era un
caballo, su intento de rescate lo haba enviado a los establos reales, desde luego el lugar
ms seguro para alguien de su especie! Por desgracia, los efectos secundarios de un
hechizo tan fortuito casi lo haban convertido en una tal criatura; y, por mucho que l
admirara su figura y su lealtad, no tena el menor deseo de convertirse en una de ellas.
Lo que lo contrariaba eran los resultados de tales efectos secundarios. Casi haba
transcurrido todo un da mientras l recuperaba poco a poco su autntica personalidad. El
enorme ejrcito de Talak deba de estar ya muy lejos de la ciudad, dirigindose a las
Llanuras Infernales; y, aunque careca de pruebas para respaldar sus temores, sospechaba
que iba a suceder algo terrible, algo en lo que Sombra tendra parte. Y no slo en Talak,
adems.
Se dio cuenta de que el humano segua arrodillado ante l y que varios otros
permanecan inmviles en la entrada de los establos reales con expresin perpleja. Caballo
Oscuro ri con tristeza y dijo:
Nada tenis que temer de m, hombrecillos! Caballo Oscuro siempre ha sido un
amigo de la humanidad, aunque hay algunos que han puesto a prueba mi amor! No temis
pues ya no me quedar mas aqu!
Alzndose sobre sus cuartos traseros, el corcel hizo aparecer un portal. ste parpade
vacilante por un momento, pero el equino, impaciente por ir contra sus adversarios despus
de tanto tiempo, no le dio importancia. Tras su encierro y la sofocante celda mgica de
Drayfitt, saba que sus habilidades estaran algo mermadas. Era por ese motivo que ya era
hora de incluir a otros en su batalla contra su amigo-enemigo. Haba llegado el momento
de buscar la ayuda de Cabe Bedlam.
La puerta abierta volvi a parpadear... y se desvaneci.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Maldiciendo en voz alta y sonora, lo que provoc el pnico de los pocos humanos que
an no haban huido, Caballo Oscuro intent volver a hacer aparecer el portal. ste
parpade y se desvaneci otra vez con tanta rapidez que apenas si lo pudo ver. El
contrariado corcel eterno se enfureci an ms.
Yo soy Caballo Oscuro! grit al desobediente agujero. Una puerta no es nada
para m! Materialzate!
Una completa falta de reaccin salud sus palabras. Ni siquiera hubo un parpadeo. Su
encierro haba agotado sus poderes mucho ms de lo que habra credo posible.
Era un hechizo de origen vraad concluy por fin. Algo tan destructivo y
traicionero como su propio creador!
Muy bien tron. Si, por el momento, se me niegan los senderos del ms all,
viajar por el mundo de los humanos! Baj los ojos hacia los humanos. Estad alerta,
mortales! Los clanes del Dragn de Plata estn despiertos y, aunque sospecho que miran a
Talak, sera ms seguro que considerarais que tambin Gordag-Ai forma parte de sus
deseos de conquista!
Cuando tuvo la impresin de que haban comprendido su mensaje, el enorme equino
volvi a alzarse sobre los cuartos traseros y march al galope hacia el este. En un principio
los encargados de los establos volvieron a sentir miedo, ya que no exista una puerta en el
lado este, slo una pared maciza; pero entonces, ante los incrdulos ojos de gente que crea
que ya lo haba visto todo en la vida, Caballo Oscuro se fundi con el obstculo, como un
fantasma.
Caballo Oscuro no tena tiempo para mostrarse paciente con las debilidades de la
humanidad. Si la terrible presencia de un enorme corcel negro lanzado a la carrera sobre
sus cabezas era suficiente para hacerlos huir despavoridos en cien direcciones diferentes,
sa era su desgracia. Lo que el espectral corcel luchaba por detener era mucho peor que
una estela de temor dejada tras l. Sombra, un hechicero vraad, no se contentara con un
poco de miedo. Como vraad, esperara controlarlo todo, y ello no quera decir que fuera
necesariamente malvado; si algo haban sido los vraad, por lo poco que saba Caballo
Oscuro, era amorales. No podan comprender que algo pudiera estar fuera de su alcance a
menos que otro representante ms poderoso de su raza lo hubiera reclamado antes. Incluso
entonces, era cuestin de quin llevaba ventaja.
El hechicero se dedicara a dividir y eliminar rivales, incluso rivales potenciales.
Caballo Oscuro apresur el paso a medida que Gordag-Ai desapareca velozmente tras
de l. El pas de la princesa Erini haba sido advertido sobre la amenaza de los dragones.
Lo que preocupaba ahora al corcel era la persona a la que quera dirigirse en busca de
ayuda; Cabe Bedlam y su familia estaban en peligro. Un hechicero vraad no dejara a un
mago del potencial del joven Bedlam actuar libremente; si no poda reclutar sus servicios,
entonces lo destruira a l y a los suyos de la misma forma en que se destruye a una plaga.
El equino redobl la velocidad, dndose cuenta ahora de lo acostumbrado que estaba a
sus poderes mgicos. Aunque corra ms rpido que cualquier caballo normal, se mova
muchsimo ms despacio que si hubiera utilizado los senderos del ms all. Segundos,
incluso minutos, se haban convertido ahora en horas.
Y puede que no dispusiera de horas.
Tambin lo preocupaba lo que estuviera ocurriendo en Talak, pero no haba nada que
pudiera hacer, y lo principal era hablar con Cabe Bedlam y con la Dama del mbar. La
ciudad-estado del demente Melicard tendra que esperar, no obstante la deuda que haba
contrado con su futura reina..., futura reina slo si Talak tena un futuro. Caballo Oscuro
precisaba de la ayuda del mortal.
El tiempo continuaba siendo su enemigo, pues pasaba con una rapidez que nunca
podra igualar. Lleg la noche, transcurri y empez a disolverse. Los territorios de Esedi,

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sobre los que haba gobernado el Dragn de Bronce y en los que estaba situado Gordag-Ai,
haban dado paso a la frontera sudoeste de los dominios del maldito Dragn de Plata. Una
sensacin de alivio lo embarg mientras el sol empezaba a subir por el firmamento. Se
encontraba ahora en una regin en buenas relaciones con la humanidad y los Bedlam, el
territorio forestal del Dragn Verde. A travs de las palabras llenas de odio de Melicard y
las semiincoherencias de Drayfitt, el corcel haba averiguado cmo este seor dragn haba
hecho lo inconcebible y actuado de tal forma que pudiera existir un lugar para ambas razas,
y de este modo conseguir que la suya sobreviviese y no desapareciera, algo que era
inevitable para todos excepto los otros Reyes Dragn.
Sus cascos rozaron las copas de los rboles ms altos, y algo grande se movi y
revolote para hundirse en las profundidades del bosque. En un principio, Caballo Oscuro
crey que se trataba de un dragn pequeo, pero lo poco que haba podido ver de l
revelaba un ser parecido a un pjaro, pero con la forma y figura de un hombre.
Un Rastreador.
Quedaban ya muy pocos. Al parecer, el corto y terrible invierno que haba tenido lugar
al ao siguiente del exilio del corcel haba acabado con la mayora de los otrora poderosos
gobernantes, predecesores de los Reyes Dragn. Confidencialmente, Drayfitt le haba
informado de que las huestes de gigantescas y hambrientas criaturas cavadoras procedentes
de los Territorios del Norte, monstruosidades que haban seguido en direccin sur la oleada
de fro glacial, haban sido responsables en gran parte de aquella casi total desaparicin.
Caballo Oscuro vacil de improviso y aterriz casi sobre la copa de un rbol. De todas
las criaturas, los Rastreadores deban de ser quienes mejor conocan a los vraad. Los serespjaros haban controlado estas tierras antes del advenimiento de esa raza de hombres, y
haban cado despus bajo el podero de los arribistas dragones. Quiz los vraad haban
tenido algo que ver con aquello, aunque tambin era posible que para entonces ya hubieran
dejado de existir como raza. Algo haba cambiado a sus descendientes y los haba
convertido en los humanos actuales. Era una poca sobre la que el corcel eterno saba
pocas cosas, conocindola slo por sus encuentros con un vraad, un buen hombre. El
espectral corcel no haba regresado a esta realidad hasta mucho despus de que los Reyes
Dragn hubieran establecido su dominio, tiempo suficiente para que hubieran muerto todos
aquellos que podran haber respondido a sus preguntas.
Dndose la vuelta, Caballo Oscuro se sumergi en el interior del bosque. Si pudiera
coger al Rastreador...
El follaje azot los flancos del corcel al penetrar ste en el bosque, y el cambio de su
cuerpo de fantasma a carne slida lo sobresalt, ya que no haba sido su deseo. Redujo la
velocidad y aterriz con los cascos por delante sobre el suelo, en el que dej profundas
huellas.
A causa de la espesa vegetacin, era imposible localizar al ser-pjaro con la vista, pero
los otros sentidos que deberan haberlo ayudado en su bsqueda fallaron igualmente. No
se vea al Rastreador por ninguna parte. Caballo Oscuro trot con cautela por el bosque en
direccin a su meta original, la Mansin, mientras sondeaba el mundo visible y los que no
lo eran en busca de alguna seal de la presencia del Rastreador o de cualquier otra criatura
fuera de lo corriente. Se le ocurri de pronto que quizs el Dragn Verde no lo
considerara como un aliado y amigo del hechicero Bedlam. Por muy pacfico que
pareciera este Rey Dragn, puede que an considerara a Caballo Oscuro como un enemigo
de todos los dragones.
Se encontr con un sendero que mostraba seales de ser utilizado con regularidad y
decidi seguirlo, intentando mostrar a cualquier centinela oculto del Dragn Verde que sus
intenciones eran amistosas. En tiempos pasados haba viajado por esta regin sin recibir
dao, pero no se poda confiar completamente en lo que haba sido en una ocasin. Puede

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que el monarca del Bosque de Dagora no hubiese buscado entonces su muerte slo a causa
de su poder, pues una lucha entre titanes podra haber destruido esta regin arbolada que el
dragn tanto amaba. Ahora, no obstante, trataba con una criatura mucho ms debilitada, un
blanco mucho ms tentador para aquellos que creyeran que posean un motivo legtimo
para la venganza.
El Rastreador segua escapando a sus sentidos. O bien haba conseguido ocultarse
mgicamente o haba volado lejos de all haca rato. Saba que el poder de los seres-pjaros
era formidable y que podan considerarlo una herramienta til en sus esfuerzos por
recuperar el Reino de los Dragones, pero, si esto era una trampa, era una trampa muy peculiar. Caballo Oscuro maldijo su actual estado; ya no estaba seguro de si poda confiar en
lo que le decan sus sentidos.
Inici la travesa del bosque. Las horas siguieron pasando y convirtindose en nuevos
recuerdos, la mayora concernientes a una larga caminata por un bosque interminable, y
todo pensamiento sobre el Rastreador qued abandonado gradualmente a medida que el
equino iba pasando junto a rboles idnticos. A pesar de lo mucho que a Caballo Oscuro le
gustaba la naturaleza, pronto perdi todo inters por el color verde. Era excesivo. Se sinti
tentado de volver a ascender a las alturas, pero, dado que no poda confiar por completo en
sus poderes, prefiri permanecer all donde tena ms posibilidades de descubrir a un
vigilante escondido, por intil que ello pareciera en aquel momento. Las exuberantes copas
de los rboles imposibilitaban casi por completo poder ver a nadie, ni en las ramas ni en el
suelo. Aqu, al menos, poda examinar ambas zonas ms a fondo. Sus ojos y odos eran
ahora sus sentidos ms importantes y, al ser mucho ms agudos que los de los animales a
los que se pareca, le permitan nacerse una idea bastante precisa de lo que pudiera acechar
por all.
Aunque pareca estar solo, pronto descubri que haba otros. En la medida en que sus
limitadas habilidades podan detectarlo, se trataba de animales pequeos, una diversidad
de aves y tres criaturas de forma e identidad indefinidas que no podan ser otra cosa que
sirvientes del seor del bosque. Era posible, pues, que se hubiera puesto en marcha alguna
especie de comit de recepcin. No poda decir si se limitaran a seguirlo y espiarlo, pero,
de todos modos, estaran all.
El terreno que se extenda ante l empez a adoptar un aspecto ms familiar, y Caballo
Oscuro redujo el paso con cautela, sabiendo que, al igual que su jaula, lo que buscaba sera
invisible a la vista. Una dcada era tiempo suficiente en el plano mortal para que el mundo
cambiara su disposicin y, aunque no estaba totalmente seguro de haber llegado a los
terrenos exteriores del refugio del joven Bedlam, era mucho mejor acercarse con la idea de
que podra haber trampas dispuestas por all.
Caballo Oscuro lleg junto a un grupo de rboles que haban crecido tan cerca unos de
otros que parecan uno solo. Con una sola ojeada supo que aquello era obra de la magia, ya
que los rboles se entrelazaban unos con otros como una pareja de enamorados. Aquello le
dio a conocer que se encontraba muy cerca de su destino; los terrenos de la Mansin no
podan estar a ms de...
Sinti un gran deseo de no seguir adelante. Fue como si le hubieran colocado algo acre
bajo el hocico. Retrocedi algunos pasos, medio ahogado, intentando recuperarse; luego
lanz un bufido y lanz una furiosa mirada al lugar del que haba surgido el aromtico
ataque.
Vamos, Dama del mbar se mof, seguro de que el horrible perfume era producto
de Lady Gwen, la compaera de Cabe, un poco de perfume no repeler a tus enemigos...
ni aquellos a quienes insistes en considerar tus enemigos
El negro corcel alz las patas delanteras y se lanz hacia adelante. Y se encontr
corriendo en la direccin por la que haba venido.

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Qu? exclam.
Se detuvo levantando una gran nube de polvo, y se volvi para mirar en la direccin en
la que se haba dirigido en un principio. No haba nada que indicase dnde y como lo
haban hecho dar la vuelta. Era uno de los mejores hechizos que recordaba haber visto en
siglos. Al contrario que con la mayora, no haba existido sensacin de inversin, ni un
hormigueo perceptible.
Quiz te he subestimado, Lady Gwen! Tom impulso y volvi a lanzarse hacia
adelante, preparando sus propias defensas mientras lo haca. Ningn hechizo de inversin
lo detendra esta vez.
No lo hizo, pero el repentino pnico de que deba de haber estado loco para haberse
acercado siquiera a un lugar tan espantoso y horrible lo hizo retroceder de forma
incontrolada.
Transcurridos unos segundos del sorprendente ataque de nervios, consigui
recuperarse. Clav la mirada en su punto de destino, ech atrs la cabeza y ri:
Mis felicitaciones, Dama del mbar! Esto es bastante ms molesto y mucho ms
creativo que el hechizo original!
La hechicera haba colocado al menos tres hechizos sobre la barrera mgica que
protega a los Bedlam y a su gente de los extraos, y Caballo Oscuro no estaba preparado
todava para ver si exista un cuarto. Cada uno haba sido mejor que el anterior, y
sospechaba que cualquier nivel ms profundo dejara de ser disuasorio para empezar a convenirse en muy, muy doloroso. Eso le dejaba muy pocas opciones. En una ocasin, en su
primer encuentro con el joven mortal llamado Cabe Bedlam, un Cabe que no comprenda
quin era y por qu los esfuerzos conjuntos de ms de un Rey Dragn se haban dirigido
hacia l, el espectral corcel haba llamado mentalmente al inexperto hechicero. Si Cabe no
hubiera respondido en aquella ocasin, el joven habra sido vctima de las artimaas de tres
seductoras hembras de dragn con aspecto humano. Ahora, con sus poderes flaqueando,
Caballo Oscuro tendra que volverlo a intentar. El amor propio lo hizo vacilar pero, al
final, se convenci de que no haba otra salida.
Muy despacio, concentrndose en la mente de su aliado humano, Caballo Oscuro se
abri paso hasta los lmites de la barrera. Resultaba irnico, se dijo, que l, que haba
pasado tanto tiempo luchando por liberarse de una jaula, buscara ahora desesperadamente
el acceso a otra, posiblemente ms peligrosa.
Transcurrieron los minutos y no se produjo ninguna respuesta. Ni siquiera poda
percibir la presencia de otra mente, aunque eso no quera decir nada necesariamente. Era
posible que esta nueva serie de hechizos, tan complicados en comparacin con el antiguo
colocado all por uno de los anteriores ocupantes de la Mansin, tambin protegiera de su
silenciosa splica a los que estaban dentro. Si eso era s, puede que tuviera que pasarse
horas dando vueltas al terreno hasta que alguno de los hechiceros o uno de sus sirvientes
saliera al exterior. Los ojos de Caballo Oscuro se entrecerraron hasta convertirse en
pequeas hendiduras al pensar en el tiempo malgastado.
Tras haber dado una vuelta alrededor del territorio del hechicero, se detuvo, intentando
evaluar la situacin con la esperanza de haber pasado algo por alto la primera vez. El sol
casi se haba puesto y all, erguido en medio de la zona ms oscura y profunda del bosque,
Caballo Oscuro quedaba totalmente oculto. Presa de un arrebato de furia incontrolable,
dej a un lado apariencias y cautela y, retrocediendo slo unos pasos del lmite de la
barrera, grit con toda la potencia de su voz:
Cabe Bedlam! Ven! Djame entrar! Soy Caballo Oscuro, tu amigo y aliado!
Date prisa, antes de que la mano de Sombra destroce los cimientos del Reino de los
Dragones y acabe con todo!

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Un poco recargado decidi al acabar, pero lo traer hasta m! Tiene que

hacerlo!
Segundos ms tarde, algo empez a moverse ruidosamente por entre la maleza. Se
mantena bien escondido tras rboles y matorrales, pero Caballo Oscuro no tard en darse
cuenta de que era demasiado pequeo para ser un humano del tamao de Cabe.
Caballo Oscuro. Era una afirmacin, la afirmacin de un nio, pero con algo
curioso en el tono de la voz.
No te har dao, jovencito! S que soy Caballo Oscuro, amigo y aliado del amo de
este lugar! Intent hablar de forma tranquilizadora.
El chico se acerc un poco ms, pero todava se mantuvo bastante oculto. Haba algo
peculiar en su forma de moverse y su respiracin era rpida como si hubiera corrido.
Quizs era as. Puede que se encontrara lejos de este lugar cuando oy a Caballo Oscuro.
Acrcate ms, jovencito! No quiero hacerte dao! Si quisieras llevarle un mensaje
al hechicero Cabe Bedlam, te estara eternamente en deuda!
No me gustas. Vete.
Caballo Oscuro pate el suelo. No tena mucha experiencia en el trato con crios. Era
mejor una pelea con un Rey Dragn que tener que intentar aplacar a un nio. Era
sorprendente que los humanos sobrevivieran hasta llegar a la edad adulta.
Tu padre tendra que ensearte modales, jovencito!
El chiquillo se enderez y lanz un siseo. Caballo Oscuro, que estaba a punto de aadir
algo ms con la esperanza de que lo que los humanos denominaban regaina hiciera
obedecer al nio, vacil. La reaccin del cro era demasiado violenta, demasiado...
Mi padre essst muerto.
Las palabras eran demasiado aterradoras para un humano. El negro corcel pronunci su
siguiente frase en voz baja y tranquila.
Te ofrezco mis condolencias. Quin era tu padre, muchacho?
Saba que no poda ser Cabe Bedlam, no despus de escuchar aquella voz sibilante.
Pareca imposible que la criatura que tena delante fuera lo que l crea que era.
Como envalentonado por la pregunta sobre su ascendencia, el muchacho sali de su
escondite. Por su altura, seguramente tendra unos diez aos, puede que uno o dos ms,
pero su altura era la menos importante de sus caractersticas. Caballo Oscuro, que de nuevo
haba vuelto a creer que ya lo haba visto todo, descubri que el muchacho lo dejaba sin
habla.

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Tena una cabellera negra con reflejos dorados, y sus ojos eran pequeos valos rojos
que brillaban con fuerza en la oscuridad. La nariz era diminuta, casi imperceptible, y la
boca posea un rictus cruel y a la vez majestuoso, con labios finos y expresin astuta. Era
un nio con una mentalidad que iba mucho ms all de su edad.
Era una criatura atractiva, pero de una forma no humana.
La capa de escamas que le cubra el rostro indic al corcel lo que era, antes incluso de
que el muchacho abriera la boca y mostrara los afilados dientes y una lengua ligeramente
bfida. A aquella corta distancia, el equino poda ver el odio que brillaba en sus ojos, un
odio avasallador que no debiera haberse permitido que se desarrollara en ninguna criatura.
En su caso ya haba afectado su personalidad.
El color de mi progenitor era dorado. Mi progenitor era un emperador. La cra de
dragn clav la mirada con decisin en los ojos de Caballo Oscuro... y fue el corcel eterno
el primero en desviar la mirada.
La cra del Dragn Dorado aadi triunfante:
Yo tambin ssser emperador.

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XII
Kyl! Dnde ests?
La desconcertante cra de dragn se volvi al or una voz que era evidente que conoca.
Caballo Oscuro mir tambin en la direccin de donde proceda la voz del recin llegado.
Saba quin era el que llamaba, aunque pareca difcil creer que algo hubiera podido salir
bien por una vez.
Ah, guardin! Est ah!
Lo veo, Grath, Lo veo... Caballo Oscuro!
El corcel baj la cabeza en seal de aquiescencia.
Se te saluda, mi buen amigo Cabe!
Kyl, con el rostro ahora una mscara que ocultaba su anterior ferocidad, se hizo a un
lado mientras contemplaba cmo se acercaba el delgado humano vestido con una tnica
azul oscuro, acompaado por otro nio. Diez aos haban y no haban cambiado a Cabe
Bedlam. Con sus magistrales poderes, poda alargar su vida y mantenerse joven durante
trescientos aos o ms, posiblemente mucho ms si no sucumba de muerte violenta, un
problema muy comn entre los magos. Pareca ms alto, aunque eso poda deberse a la
seguridad con que andaba. Cabe tena exactamente el mismo aspecto que tena aos atrs;
pareca un veinteaero, pero slo hasta que se estudiaban con atencin sus atractivas
facciones. Bsicamente el rostro no haba cambiado: ojos atentos que no dejaban de
controlar a la desobediente cra mientras seguan mirando a Caballo Oscuro, una nariz
ligeramente respingona, y un mentn bien marcado que recordaba a su abuelo, Nathan. Sin
embargo, todo ello en conjunto mostraba una edad y experiencia que no haban estado en
aquel rostro antes.
Ser ms grande que su padre y su abuelo decidi el corcel. Ojal disfrute de una
vida ms tranquila y fructfera que ellos.
Caballo Oscuro! Con un ligero asombro recuperado de la poca en que haban
estado juntos, Cabe extendi el brazo para tocar al espectral corcel. No obstante, justo
antes de llegar a los lmites de la barrera de proteccin, se detuvo. Sus ojos se
entrecerraron y literalmente refulgieron con renovado poder, y el mechn plateado que
destacaba en su negra melena pareci brillar. Eres Caballo Oscuro, verdad? Odio
pensar lo que podra hacer si descubriera que eres algn dragn del Pas de las Tormentas
o de Lochivar que pens que poda penetrar aqu dentro bajo la forma de un viejo y
querido amigo. Podra hacer algo muy, muy destructivo contra ti... como, por ejemplo,
volverte al revs.
Amigo Cabe ri Caballo Oscuro, has desarrollado una cierta vena perversa
durante los aos transcurridos desde nuestro encuentro. Claro que soy Caballo Oscuro!
Quin se atrevera, o querra ser yo, si puedo preguntar?
A un lado Kyl, cuyo rostro haba mostrado animacin al or hablar de destruccin,
volvi a perder inters en la conversacin. El otro muchacho el equino pudo ver ahora
que ste, tambin, era un dragn, pero uno ms humano y ms amable pareci aliviado.
La sonrisa regres al rostro de Cabe.
Entra libremente, pues, viejo amigo.
Fue como si un portal se hubiera abierto en la barrera protectora que durante tanto
tiempo haba frustrado sus intentos, y Caballo Oscuro lo atraves mientras los otros
retrocedan para facilitarle espacio. Grath, la otra cra, quiso tocarlo pero Kyl sacudi de
improviso la cabeza y sise:
Te absssorber y te enviara a la oscuridad.

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Ya hay bastante de eso! lo reprendi Cabe; luego mir a su compaero de aos

atrs y se disculp: Escucha los cuentos de los otros dragones... y de lo humanos
tambin. Son cuentos, pero qu puedo hacer? Existen desde hace ms tiempo que yo.
Quiz sera mejor que alterara un poco mi aspecto. Caballo Oscuro se transform
en un autntico caballo, alterando incluso el aspecto de sus ojos. Est mejor as?
Mucho mejor.
Tengo que hablar contigo en cuanto tengamos algo de intimidad, joven Cabe!
Concierne a mi... regreso... a tu territorio.
Mientras los cuatro emprendan el camino de la Mansin, el hechicero asinti.
Ya lo he pensado. No cre que regresaras jams. El Grifo dijo que te habas
sacrificado para mantener a So...
De eso ya hablaremos... cuando estemos a solas, si no te importa. Indic a las
cras, las cuales se mostraban abiertamente interesadas por lo que ambos decan.
Lo siento.
No hay razn para sentirlo. Caballo Oscuro mene la cabeza. Vamos! Mientras
tanto, hblame de ti y de lo que ha sido del Grifo. Slo s las historias que me han contado
fuentes de poca confianza.
Cabe lo puso al corriente primero del viaje del Grifo al otro lado de los Mares
Orientales, al pas donde haba nacido. All, el Grifo haba descubierto a su gente, los habitantes de un lugar llamado Pas de los Sueos, bajo el asedio de los piratas-lobos de
negra armadura, llamados aramitas. El jefe de stos era un tal D'Shay, un pirata-lobo que
haba tenido tratos con diferentes Reyes Dragn durante un cierto lapso de tiempo, y que
evidentemente haba sobrevivido a un enfrentamiento en Penacles en el que se haba
supuesto que haba hallado la muerte. De todos modos, las misivas entregadas en el Reino
de los Dragones por naves draconianas de la ciudad neutral de Irillian, no daban muchos
detalles sobre este D'Shay. Lo que s se saba era que, durante los ltimos aos, el pjarolon haba estado ayudando a rebelarse a muchos de los enemigos derrotados de los
aramitas. El imperio de los piratas-lobos se derrumbaba, pero se trataba de un conflicto
lento y sangriento. Los soldados de armadura negra no haban conquistado la mayor parte
de aquel continente por pura casualidad.
Toos gobierna Penacles en su ausencia concluy Cabe. El general se niega a
ser nombrado gobernante, a pesar de las presiones. Tanto l como yo queramos ir a echar
una mano al Grifo, pero entonces no habra quedado nadie para vigilar a ciertos
alborotadores.
Una sabia decisin, Cabe! Y qu hay de ti? La Dama del mbar es tu compaera,
verdad?
Fue muy revelador para el equino la forma en que la mencin de su esposa hizo
enrojecer al hechicero, hasta entonces tan seguro de s mismo. Caballo Oscuro se dio
cuenta del gran amor que el mortal tena por la hechicera.
Es mi... compaera, s. Tenemos..., tenemos dos hijos.
Pero esto es una gran noticia! rugi el animal, sin tener en cuenta en aquel
momento la potencia de su voz. Despus de tantos acontecimientos sombros, la progresin de la vida, algo que lo fascinaba y desconcertaba a la vez, reconfort al equino, en
especial porque tena que ver con uno de los pocos mortales que confiaban plenamente en
l. Tienes que presentrmelos... si la Dama del mbar no se opone!
Cabe sonri con cierta malicia.
No le gusta que la llamen as. Es Lady Gwen o Lady Bedlam. Ella est muy al
mando de este lugar y de nuestras criaturas... pero, claro, tambin lo estoy yo.
Caballo Oscuro call cuando los cuatro abandonaron el bosque y penetraron en el claro
donde se alzaba la extraordinaria estructura denominada simplemente la Mansin. Ver el

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lugar volvi a traerle a la mente aquella vez en que haba ido en ayuda de Cabe. La
Mansin era una mezcla perfecta de naturaleza y diseo planificado, y resultaba difcil
decir dnde terminaba el edificio y empezaban los contornos naturales del gigantesco rbol
que constitua al menos la mitad de la estructura. Algunas de las paredes las formaba
totalmente el rbol; otras las haban construido. La casa tena tres pisos, con ventanas por
todas partes, y los jardines circundantes haban sido cuidadosamente diseados para no
desentonar con el terreno. Haba tambin otros edificios; y, aunque no se haban diseado
con la misma eficiencia y belleza que la antigua ciudadela, alguien se haba tomado mucho
trabajo para asegurarse de que no empaaran el esplendor del bosque. La gente levantaba
los ojos de lo que estaba haciendogente y dragones, se corrigi Caballo Oscuro, al tiempo que intentaba aceptar la idea de tal cooperacin y contemplaba con asombro al
caballo que andaba junto a su seor. Era la mirada de seres ligeramente curiosos, no de
seres aterrorizados, lo que evidentemente quera decir que su disfraz haba tenido xito. De
repente, las dos cras echaron a correr en direccin a la Mansin, quiz para dar la voz de
alarma. El espectral corcel se pregunt qu clase de recibimiento le brindara la seora de
la Mansin. Una recepcin fra en el mejor de los casos, pero siempre era mejor que una
guerra declarada.
Deba de haber varias familias de ambas razas viviendo aqu codo con codo, pero todo
el mundo pareca encontrarse a gusto. Un hombre y un dragn que se ocupaban de los
caballos interrumpieron su discusin para saludar primero al hechicero, y admirar despus
al magnfico animal negro que trotaba a su lado. Caballo Oscuro los contempl por turnos,
sorprendido ante tal cooperacin, tal amistad. Incluso los humanos de Irillian o de Zuu,
ciudades en las que los humanos y los dragones haban vivido juntos durante siglos, se
mostraban ms bien amables y respetuosos los unos con los otros antes que amistosos.
Ella estaba en el jardn cuando sal en busca de Kylmusit Cabe, saludando a su
vez a aquellos que lo saludaban al pasar. La turbacin de su rostro regocij al caballo.
Seguramente la encontraremos all.
Caballo Oscuro asinti con un breve movimiento de cabeza. Empezaba a
impacientarse por efectuar ciertas preguntas, y esperaba que l y los dos hechiceros
humanos no tardaran en poder conversar. A pesar de lo agradable que resultaba aquel
reencuentro, Sombra era un problema que no poda dejarse de lado.
Tal y como haban pensado, encontraron a Gwen en el jardn, con Kyl y Grath
aguardando pacientemente a un lado. La hechicera estaba acompaada por dos mujeres de
espectacular belleza, y, aunque no poda juzgar los gustos humanos, Caballo Oscuro se dio
cuenta de que eran capaces de tentar a muchos hombres. Tambin se dio cuenta de que
estas mujeres no eran humanas. Eran dragones hembra, mucho ms hbiles que los
machos a la hora de adoptar el aspecto humano pero con menos talento para la magia.
No obstante su belleza, las dos mujeres no podan ni compararse con la mujer
arrodillada frente a ellas, ocupada en arreglar el vestido de un pequeo humano unos dos
aos ms joven que las cras. La larga cabellera roja le caa por debajo de los hombros y un
mechn plateado, ms pequeo y estrecho que el del cabello de Cabe, aumentaba la
intensidad de su llameante imagen. Un ajustado traje del color de las esmeraldas revelaba
curvas que eran, segn los patrones de la mayora de los machos humanos que Caballo
Oscuro haba conocido durante los siglos, muy atrayentes. Lady Bedlam se alz y mir en
direccin a ellos; la perfeccin de su rostro, con sus relucientes ojos (ojos que hacan juego
con el color del vestido), diminuta nariz y labios bien dibujados, slo se vea desfigurada
por la ansiedad de su expresin. Ansiedad y desconfianza.
Mientras se acercaban a ella, Caballo Oscuro no pudo evitar sentirse a la vez aliviado y
desilusionado por el hecho de ser nico, de no tener su equivalente en hembra. De haber
existido, seguramente se habra parecido a la compaera de Cabe en pensamiento y accin.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Ni siquiera el multiuniverso est preparado para eso!, pens con mucho humor y
una cierta pena.
S'sseresa llam Gwen, y la ms cercana de las dos hembras de dragn se acerc a
ella. Sin apartar los ojos del negro corcel, la hechicera dijo: Lleva a Aurim y a los otros
a sus habitaciones y por favor echa un vistazo a Valea. No tardar en despertarse de su
siesta.
Como deseis, Lady Bedlam.
Las dos hembras no parecan experimentar la menor dificultad en aceptar rdenes de
un humano, y Caballo Oscuro comprendi entonces que probablemente haban tenido aos
para acostumbrarse a ello. Una hembra tom a las dos cras; la otra se inclin y, tras
murmurar unas pocas palabras al nio de dorados cabellos, lo tom de la mano. Ambos se
alejaron en pos de los otros a un paso ms lento.
Bien, pues Gwen mostraba una expresin de total frialdad. Kyl me dijo que al
parecer habas regresado, pero esperaba que hubieran sido imaginaciones suyas. Ya veo
que no.
Fuiste un poco ms afectuosa la ltima vez que nos separamos, Lady Gwen...
Puedo ofrecerte mis felicitaciones?... y no veo motivo para que sigas desconfiando de m.
No se puede decir que haya regresado por eleccin propia, a pesar de lo mucho que me
gusta este mundo. La verdad es que uno de vuestra raza me oblig a volver.
El hielo se derriti, mnimamente.
Todo ha estado muy tranquilo por aqu durante estos ltimos aos. Tengo hijos
ahora, Caballo Oscuro. Hijos que deberan crecer en paz.
Caballo Oscuro lanz una carcajada, sin preocuparse por la furia del rostro de su
anfitriona.
Lamento tanto tener que despertarte de tu sueo, hechicera! Si es que tienes ojos,
deberas saber que a pesar de su mala disposicin a aliarse, los Reyes Dragn no son
precisamente inofensivos! En estos momentos, los clanes del Dragn de Plata se preparan
para atacar... y con Sombra suelto por ah...
Espera! Qu es lo que has dicho? Cabe se interpuso entre los dos. Su primera
intencin haba sido evitar que se pegaran; ahora, no obstante, estaba interesado slo en las
palabras del equino. Es eso lo que has venido a decirnos?
Retrocediendo para dejar sitio a su amigo, el espectral corcel asinti. Incluso Lady
Gwen escuchaba ahora con profunda atencin. La clera haba desaparecido, reemplazada
por la preocupacin, preocupacin por su esposo y sus hijos.
Por fin me prestis atencin! Bien! Tendra que ser evidente para ti, Dama del
mbar, que, si yo he regresado, tambin lo ha hecho Sombra! Nuestro camarada sin
rostro est peor de lo que jams lo haba visto! Algo en el conjuro que nos arranc de
nuestro exilio ha ocasionado una inversin! Cada vez que lo he encontrado, Sombra se ha
comportado como un hombre realmente loco, con personalidades que competan entre
ellas. Temo que ahora est regresando a su mentalidad original... y temo que sta resulte
la peor de todas!
Gwen se sent, frotndose las manos con fuerza.
Te debo una disculpa, entonces. Si lo que dices es cierto...
An hay algo peor! He subestimado terriblemente la edad de mi antiguo camarada!
Si tengo razn, un hechicero vraad vuelve a pasearse entre nosotros!
El nombre no significaba nada para Cabe, aunque le traa algunos de los recuerdos de
su abuelo, que haba estudiado a fondo las antiguas razas. Gwen, en cambio, palideci y
escupi un epteto referido al nebuloso hechicero que hizo que su esposo la mirara con
sorpresa.
Qu es un hechicero vraad? Es diferente de nosotros?

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Lady Bedlam asinti despacio, con los labios apretados, mientras miraba a Caballo
Oscuro.
No hemos odo nada extrao procedente de las tierras del norte. Los nicos informes
que nos han llegado se refieren a que Melicard va a casarse con una princesa del oeste.
Compadezco a esa mujer.
Hacen buena pareja, hechicera. Ella puede ser su salvacin, y es tambin una
hechicera latente.
Cabe pos una mano en el hombro de su esposa. sta levant una mano y la coloc
sobre la de l. El hechicero le dedic una sonrisa entristecida, como reconociendo el fin de
unos aos maravillosos.
Pareces bastante enterado, Caballo Oscuro. Quiz podras decirnos cmo es que
sabes tanto.
As lo hizo. Los poderes de Drayfitt no representaron ninguna sorpresa para Cabe,
aunque s lo fueron las acciones del anciano en nombre del rey. Cabe slo lo haba visto en
una ocasin y por poco tiempo, pero haba llegado a respetarlo. El matrimonio saba de la
cruzada de Melicard y de su extremadamente celoso consejero, Mal Quorin, pero los espas
no haban informado de otra cosa que no fueran las acostumbradas escaramuzas, aunque
stas haban disminuido en los ltimos dos aos.
De Sombra y de las intrigas del Dragn de Plata, no saban nada, y la informacin
facilitada por Caballo Oscuro los dej pasmados a ambos. Para Lady Gwen, se trataba de
la culminacin de los temores que siempre haba albergado sobre el encapuchado
hechicero; para Cabe, era la trgica conclusin de alguien por quien haba sentido amistad
y compasin. Que el autntico Sombra pudiera resultar un personaje muy poco
recomendable lo entristeca an ms.
Yo siempre haba dado por sentado que bajo aquella maldicin haba un hombre
esencialmente decente.
Un cuento de hadas! Esto es la vida real! Sombra es un vraad y, con pocas
excepciones, todos ellos eran arrogantes y amorales! El mundo no llor su desaparicin,
por lo que he odo! Lo que me sorprende es que t y los de tu raza seis descendientes de
esos seres.
Cabe Gwen le apret la mano, si todo lo que l dice es cierto...
Yo no lo...
Pues ya que todo lo que dice debe de ser cierto, entonces alguien nos ha engaado a
propsito. Alguien nos ha estado facilitando una falsa sensacin de seguridad.
El hechicero asinti.
El Dragn de Plata o Melicard; o lo ms probable es que haya sido su consejero,
Quorin. Me pregunto si el seor de Dagora sabe algo. Se ha mostrado muy inactivo
tambin l.
Cada vez ms agitado, Caballo Oscuro golpe el suelo con un casco. Las palabras que
surgieron de su boca se haban convertido ya casi en un ritual automtico.
Fui un estpido! Tendra que haber venido a veros en cuanto fui libre! Ahora
puede que ya sea demasiado tarde!
De nada sirve culparse continuamente dijo Cabe con una mueca; lo digo por
experiencia. Lo que hemos de hacer ahora es ponernos en contacto con el Dragn Verde y,
con su ayuda, descubrir por qu parece existir una cortina de silencio entre nosotros y el
norte. Dijiste que poda haber un pacto entre el Dragn de Plata y Sombra. Tienes alguna
idea de lo que ste puede suponer?
Sospecho que parte de l tiene que ver con un libro, las notas de Sombra sobre sus
repugnantes hechizos, pero ese libro se ha convertido en polvo, gracias a m. Sin l,

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Sombra tendr que empezar de cero. Hubo un momento en que pareca recordarlo todo,
pero creo que se trat de algo temporal; de lo contrario, por qu esa bsqueda?
Entonces t crees que planea recrear el conjuro original... pero por qu si la
maldicin ha desaparecido?
Puede que no sea as. Incluso, si as es, dnde lo dejara eso? Amigo Bedlam, si
Sombra buscaba la inmortalidad tiempo atrs, por qu no tendra que volver a buscarla
ahora?
La compaera del hechicero, que haba permanecido en silencio durante esta parte de
la conversacin, se dirigi ahora a Caballo Oscuro.
Lamento lo de Talak. Parece una situacin muy inestable. Nos arriesgamos a
dejarlo as?
Caballo Oscuro comprendi lo que tema. Ahora sera el momento perfecto para que
los dragones atacaran Talak.
Regresara all ahora, ya que le debo a la princesa Erini mi libertad, pero carezco del
poder y la voluntad para formar un portal.
Djame ver.
Gwen extendi las manos, colocndose como si quisiera rechazar al corcel. Caballo
Oscuro percibi cmo su sonda recorra toda su esencia, detenindose aqu y all en busca
del motivo de su debilidad. Cuando hubo terminado el examen, Lady Bedlam baj los
brazos y sacudi la cabeza.
Existe un dbil lazo de unin entre ti y... alguien ms.
Incrdulo, investig por s mismo. Su propia sonda fue menos eficiente que la de ella,
al estar afectada de la misma forma en que se vean afectadas todas sus habilidades, pero
acab por descubrir lo que ella haba localizado. Caballo Oscuro lanz una risita ante aquel
fino hilo mgico, invisible e insustancial, pero prcticamente imposible de cortar.
El lazo de unin de Drayfitt! Es la segunda vez! Maldito mago! Es que nunca me
librar de l?
Es el mismo? inquiri Lady Gwen. La mayora de estos lazos se forjan de la
misma forma, pero ste parece distinto.
Caballo Oscuro volvi a inspeccionarlo.
Es cierto..., y ello explica mi debilidad. Me he convertido en una especie... de
fuente... de energa para Drayfitt. El vnculo me va absorbiendo poco a poco, pero... esto
es demasiado fortuito. Creo que la princesa Erini me lo hizo sin querer.
Crtalo ahora sugiri Cabe.
No puede. Si lo hace, pierde lo que Drayfitt tiene ya. Gwen hizo una mueca.
Podras decir que el viejo hechicero est robando la esencia de Caballo Oscuro, su ser.
Me estn devorando vivo, es eso lo que quieres decir?
En esencia.
Cmo podemos detenerlo? inquiri Cabe con expresin de disgusto.
Matar a Drayfitt es una forma. Con el lazo de unin, todo lo que l rob regresara a
su lugar de origen, y Caballo Oscuro incluso podra ganar algo.
No quiero nada de Drayfitt! No soy un necrfago... ni un asesino!
Lady Bedlam se incorpor y empez a pasear.
Nathan jams me ense nada parecido a esto; tengo la impresin de que la idea le
disgustaba tanto como a ti, Caballo Oscuro. Sin embargo...
Sin embargo, qu? Caballo Oscuro se senta lleno de preocupacin. Le gustaba
vivir y planeaba seguir disfrutando de la vida, a pesar de que las probabilidades en contra
eran cada vez mayores.
Si puedes persuadirlo de que rompa el vnculo l...
Por qu podra hacerlo l cuando yo no puedo?

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

El forj el original. Dedic a Caballo Oscuro la misma mirada que, segn l

imagin, deba de dedicar a sus hijos cuando le hacan una pregunta tonta.
Perdname, Dama del mbar! Hace siglos que no padeca tantas calamidades!
Me temo que no lo estoy asimilando bien! La frustracin de verme mantenido a raya
mientras Sombra...
Olvida tus disculpas lo interrumpi Gwen. Quiz no eres el demonio que yo no
puedo evitar pensar que eres, pero siempre pareces ser el precursor de los desastres. Por el
bien de mi familia y la paz de estas tierras, quiero detener a Sombra... incluso aunque eso
signifique tener tratos contigo. No digo que tenga razn, pero considerar a los nios
mucho ms seguros contigo lejos de aqu.
Caballo Oscuro lade la cabeza y contempl a los dos hechiceros, para acabar fijando
la mirada en Gwen.
Los humanos son unos seres extraos y complicados, y t, Lady Bedlam, eres un
ejemplo perfecto. Existe una parte de ti que aceptara mi amistad, pero hay otra parte de
ti... No necesito seguir. Cuando esto acabe, si es que acaba, debemos volver a hablar.
Ms para desviar la conversacin a un tema ms placentero que porque fuera necesario
decirlo, Cabe interpuso:
Si necesitas a Drayfitt para romper el vnculo, eso significa que tienes que ir a su
encuentro.
Me doy cuenta. La idea no me llena de alegra precisamente. Drayfitt no est en
Talak, creo. Eso deja la ciudad casi bajo el control de Mal Quorin.
Nosotros nos ocuparemos de eso. Puede que sea tiempo de que el gran hechicero
Cabe Bedlam y su encantadora esposa, la poderosa hechicera (hechicera de mi corazn!)
Lady Gwen, visiten la ciudad en el tpico estilo de los magos.
Su esposa lo mir con gazmoera.
Materializarnos en las escaleras de palacio?
Probablemente no sea una buena idea. Si fuera tan fcil, los Reyes Dragn ya lo
habran hecho hace tiempo. Yo pensaba ms bien en las puertas de la ciudad con una gran
fanfarria y fuegos artificiales; todo una ilusin, claro est.
Qu motivo ofreceremos, esposo?
Una oferta de paz. Melicard siempre ha tenido la delicadeza de escuchar tales
ofertas. Todava existe una buena persona bajo ese rostro horrible.
La princesa Erini ha sacado a la superficie mucho de ese hombre bueno aadi
Caballo Oscuro. Ella resultara una buena aliada, siempre y cuando se casen. Muy bien.
Os dejar ahora, pues, en vista de que tenis tanto que hacer! Me siento muy aliviado...
pero qu pasar con los nios mientras los dos estis fuera?
Incluso Sombra necesitara permiso para entrar aqu. Estarn seguros en este lugar.
El equino no formul la otra pregunta que bulla en su mente. Pero podis confiar en
los nios?, se haba preguntado, pensando en la ms alta de las dos cras. Cmo sera
aquel Kyl cuando llegara a adulto? En aquellos momentos, ya se pareca demasiado a su
progenitor.
Ya nos preocuparemos de eso si conseguimos solventar la actual crisis! Llevado
por la costumbre, Caballo Oscuro se alz sobre sus cuartos traseros, con la intencin de
abrir un portal para su viaje al norte. Slo cuando nada se materializ record su actual
situacin.
Cabe fue el primero en darse cuenta de lo que suceda.
Realmente no tienes ni el poder ni la fuerza de voluntad para hacer aparecer la
puerta, verdad?
Me temo que no.
El hechicero medit sobre ello; luego, con una cierta vacilacin, dijo:

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Ninguno de nosotros ha estado en esa regin durante aos; la mayora de nuestros

portales dependeran del azar, excepto...
Excepto?
Cabe mir a Gwen.
Creo que hay un lugar que jams podr olvidar: la ciudadela de Azran.
No quedan ms que ruinas all. El hechizo que la protega de la violencia de las
Llanuras Infernales y de los ataques del tiempo hace tiempo que desapareci.
Has estado ah?
S. Caballo Oscuro decidi que era mejor no entrar en detalles sobre su encuentro
con el emisario de los Seores de los Muertos.
De todos modos, creo que mi memoria es lo bastante buena como para hacerte llegar
all sin problemas. Qu dices?
Puesto que no tengo mucho que temer incluso aunque me depositases sobre un
montn de lava o durante un gran temblor, supongo que est bien.
Cabe le dedic una mueca.
Gracias por tu confianza en m.
La puerta apareci incluso antes de que el hechicero terminase de hablar, seal de lo
acostumbrado que estaba a hacer uso de sus habilidades. El equino la inspeccion
brevemente, ms a causa de su reciente falta de xito que porque pusiera en duda la
habilidad del hechicero. Cuando hubo terminado, se volvi y les dijo adis.
Gracias por tu ayuda, Cabe Bedlam..., y tambin por la tuya, Dama del mbar.
Por favor, no me llames as.
Mis disculpas! Me lo advirtieron y lo olvid.
La mujer mene la cabeza despacio.
Yo soy quien se disculpa. ste no es el momento para tales trivialidades.
Buena suerte, Caballo Oscuro. Cabe agit una mano. Nos pondremos en
marcha en cuanto nos sea posible.
Hacedlo. Las cosas pueden estar tranquilas, pero es mejor no arriesgarse, eh? El
negro corcel levant las patas delanteras. Tened cuidado, queridos amigos! Sombra
puede actuar en cualquier momento y en cualquier forma! Estad atentos!
Escuch a Cabe responder lo haremos, y luego el mundo cambi al atravesar el
portal. Ante l, la furia de las Llanuras Infernales estall en un burln saludo ante su
regreso. La abertura se desvaneci en cuanto el espectral corcel la atraves, y, ste, sin
perder tiempo, busc mediante el vnculo mismo y descubri que su adversario se
encontraba algo ms al sur.
Caballo Oscuro rez para conseguir tener alguna idea de cmo convencer al hechicero
para que rompiera el lazo de unin antes de que ambos se encontraran cara a cara de
nuevo. Era muy consciente de que tena muchas posibilidades de convertirse por tercera
vez en prisionero de Drayfitt.
Este ltimo pensamiento podra haber sido divertido... si no fuera porque saba que esta
vez no tendra escapatoria. Drayfitt se ocupara de ello.
En el jardn de la Mansin, Cabe permaneca inmvil con un brazo alrededor de su
esposa. Ambos contemplaban el lugar en el que, momentos antes, haba estado el portal
utilizado por Caballo Oscuro.
Tendramos que hacer esto ms a menudo sonri cabe, con un parpadeo.
No hago ms que decrtelo. Por qu crees que traigo a los nios aqu? No hay nada
mejor que un paseo por este lugar para tranquilizarse.
Se dirigieron despacio hacia uno de los bancos. Lady Bedlam se sent, y una expresin
de perplejidad apareci en su rostro por unos instantes.

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Qu sucede? pregunt Cabe, sentndose a su lado.

Sigo pensando que Aurim est aqu fuera... pero eso es una tontera. No est.
Enviaste a Aurim, Kyl y Grath a sus habitaciones, recuerdas? Queramos intimidad.
Intimidad. Ella lo bes. Nunca tenemos bastante, verdad?
No. De todos modos, no nos podemos quejar. Las cosas han estado muy tranquilas
durante estos ltimos aos. Incluso Talak ha estado tranquilo durante meses.
Gwen se acurruc entre sus brazos.
Esperemos que siga as. Odiara que algo estropease un da tan maravilloso como
ste.
Se besaron y luego permanecieron sentados en silencio, escuchando a los pjaros y
disfrutando del da. Ninguno de ellos habl sobre el regreso de Caballo Oscuro, el avance
del ejrcito de Talak o lo que tramaba Sombra. De qu serva hablar de tales cosas?
Ninguna de ellas haba sucedido.

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XIII
Haba transcurrido un da desde la marcha de la columna, y haba sido un da de
cambios. No fue algo que Erini pudiera definir con claridad al principio: una mirada de
uno de los guardias de palacio, las lacnicas frases de un criado a otro, la amabilidad del
consejero Quorin... Esto ltimo era lo que ms la inquietaba, pues si el consejero tena
motivos para mostrarse amable con ella, lo ms probable era que eso significara
problemas.
La actitud de Melicard pareca ser el nico resultado positivo de los acontecimientos
del da anterior: se mostraba jubiloso.
Un ltimo cambio la confunda ms que preocupaba. Despus de tanto insistir para que
le permitiera protegerla mejor, Iston no haca ms que encontrar motivos para mantener a
sus hombres alejados. Por Galea haba averiguado que el capitn estaba en algn lugar
practicando y mejorando tcnicas de combate con sus hombres como es deber de todo
buen comandante; mientras que de Madga slo obtuvo una sonrisa divertida, ante la
simplista explicacin de Galea. Erini sospechaba que ninguna de las dos saba realmente
lo que el capitn estaba haciendo.
El desayuno con Melicard transcurri a las mil maravillas, como lo habra expresado
su padre, y la princesa qued asombrada al comprobar lo agradable que poda ser su prometido. Su conversacin se refera cada vez con ms frecuencia a tiempos de paz, tiempos
sin la presencia de los Reyes Dragn, y a lo que esperaba poder conseguir entonces.
Incluso empez a hablar de tender un puente sobre el abismo que haba abierto entre l y
sus vecinos, en especial Penacles e Irillian. Habra sido un mundo idlico, el que crearon
durante aquella comida, si no hubiera posedo un defecto.
No haba mencin de la raza draconiana en este nuevo mundo. Por la forma en que
hablaba el rey, Erini comprendi que no habra lugar para los dragones, y ello estropeaba
lo que de otra forma habra sido una maana deliciosa. Al final acab por desterrar aquel
pensamiento, dicindose que ya le insistira sobre el asunto cuando estuvieran casados.
Por vez primera, Melicard abord el tema del matrimonio.
Los dos haban salido a una de las terrazas de mrmol que parecan haber sido la gran
preocupacin de los diseadores del palacio. Dos centinelas se cuadraron al pasar junto a
ellos la real pareja. En su hogar, Erini habra esperado ver al menos una docena de
guardias... slo para su proteccin. Melicard, sin embargo, pareca muy seguro de su
propia seguridad, algo de lo que Erini no estaba tan convencida.
Me has hecho cambiar, princesa. Lo sabes, no es as?
Qu puedo haber hecho? Llevo aqu muy poco tiempo.
El rey cerr el ojo (aunque, debido a la luz, ella tuvo la impresin de que cerraba los
dos) y pareci realizar un veloz clculo. Abri el ojo y sonri con la mitad buena de la
boca.
Ha sido muy poco tiempo, verdad? Me ha empezado a parecer como si hubieras
estado aqu siempre, y Quorin dice lo mismo.
Con un significado muy diferente, pens la princesa con sombra satisfaccin.
ste es mi hogar dijo la princesa en voz alta. Yo tambin siento lo mismo.
Melicard desvi la mirada de ella, turbado. Esto no era el tipo de cosa que l
comprendiera bien. Las batallas y la venganza eran su fuerte.
Te dije algo sobre que el amor a primera vista slo existe en los cuentos. Creo que
estaba equivocado.

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Lo estabas. Lo s por propia experiencia.

Sin pensar, el rey levant el brazo de madera de elfo y le tom la mano. El brazo
resultaba agradablemente fro al tacto, y suave sin parecer inerte. Erini advirti que su
tacto pareca depender del estado de nimo de su prometido.
No puedo decirte cunto tiempo durar esta cruzada, o si viviremos para verla
terminar. De todos modos, si ests dispuesta, creo que ha llegado el momento de dar por
finalizado el noviazgo real y empezar a planear... el futuro.
Ella lanz una suave carcajada, encantada con la forma en que l lo haba expresado.
Matrimonio? Es sa la palabra que buscis, majestad?
Melicard movi la cabeza afirmativamente con burlona severidad.
S, me parece que s.
El beso de la princesa demostr que haba sido la respuesta correcta, y, al igual que con
el brazo falso, la joven apenas si not que una parte de los labios que tocaban los suyos no
era real. La madera de elfo slo era madera si los dos la consideraban as. Ahora, su fe la
haba convertido en carne.
Majestades...
La voz de Quorin fue como una rfaga helada que apag incluso el fuego de la pasin
que se haba apoderado de Erini durante la declaracin de Melicard. No obstante, la
expresin del rostro del consejero lo compensaba hasta cierto punto; el hombre estaba
aturdido y furioso, y apenas si poda ocultar ambas emociones. Erini le obsequi con una
sonrisa educada pero falsa.
Qu sucede, Quorin? Al contrario que su futura esposa, Melicard le dedic una
mueca que de ningn modo poda definirse como una sonrisa. Su ferocidad sorprendi al
consejero, quien probablemente no se haba visto tratado as jams. Dej rdenes de que
nadie me molestara. Eso te inclua a ti, creo.
Perdonadme, mi seor... Tena la impresin... Sus ojos se clavaron en la princesa,
quien intuy que el consejero no haba esperado encontrarlos en una situacin tan ntima.
Puesto que ests aqu, Quorin, tengo algo para encomendarte.
Seor? Sus ojos se volvieron otra vez hacia Erini con expresin salvaje.
Anuncia que, con la campaa en marcha y el comienzo de una nueva era en la que
Talak estar a la vanguardia, la princesa Erini de Gordag-Ai ha consentido en ser mi reina.
Nos casaremos en una ceremonia multitudinaria en... Dentro de cunto dirais vos,
princesa?
Erini dedic una sonrisa a Melicard que pareca decir Por fin!, para luego
responder:
Puesto que mi matrimonio se concert antes de que yo empezara a andar, hay pocos
preparativos que yo tenga que hacer. Preferira que fuera cuanto antes.
En este punto, el consejero ya se haba recuperado un poco, y, con un ligero brillo en
los ojos, aadi con rapidez:
Sera una negligencia celebrar una ceremonia que no fuera regia, majestad. La
familia de la princesa querr asistir y todos los nobles de ambas ciudades-estados exigirn
sus derechos, tambin. Un acontecimiento de esta ndole requiere prodigalidad.
Erini se qued helada.
Nunca me han gustado los despilfarros. Si hay alguien que pueda casarnos ahora,
mucho mejor.
Exactamente lo que yo siento dijo Melicard, palmendole la mano, pero, por
desgracia, Quorin tiene razn. Le debemos a tu familia y a la gente una ceremonia..., un
festival incluso.
Concededme un mes, majestad! Si he podido ayudar a organizar a varios miles de
soldados, una boda parecer sencilla en comparacin! asegur Quorin. Un mes!

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Tanto tiempo? El rey pareca ms reacio ahora. Esperaba que seran dos o tres
semanas como mximo. Que sea una ceremonia ms sencilla, slo con los nobles y la
familia real de Gordag-Ai. Anuncia que una gran celebracin para el pueblo se iniciar
dos semanas despus. Lo comprendern.
Quorin lanz un suspiro de evidente derrota.
Dos semanas, pues. Puedo ser el primero en expresaros a ambos mis felicitaciones?
Melicard le dio las gracias, pero Erini slo pudo asentir con la cabeza. Cuando el
consejero se volvi para marcharse segn caba suponer, para iniciar esos preparativos,
en especial los anuncios que un mensajero debera llevar hasta Gordag-Ai, la princesa
no pudo evitar pensar que ste haba cedido con demasiada facilidad. De hecho, pareca
como si su objetivo principal hubiera sido asegurarse de que la boda no se celebrase
inmediatamente. Un mes o dos semanas: un retraso era un retraso.
Algo no va bien?
No; slo deseo que pudiramos casarnos ahora mismo.
Eso sera muy agradable, pero ya hemos pasado por alto el protocolo en demasiadas
cosas. Por derecho, el noviazgo debera durar al menos todo un mes y la fecha de la boda
debera haberse fijado entre cuatro y seis meses ms tarde.
Meses en los que podra suceder cualquier cosa. Realmente lo decidieron as
nuestros padres?
Es la forma en que se casaron con nuestras madres. La realeza a veces requiere dar
ejemplos curiosos. Dejemos esto. Ahora que Quorin ha conseguido interponer su presencia
en mi da, eso me recuerda que tengo trabajo del que ocuparme. La campaa ha empezado,
pero tambin tengo un pueblo al que gobernar.
Si he de ser reina, no debera aprender cmo gobiernas a tu gente?
Melicard sonri.
No andas desencaminada, aunque temo que slo conseguirs distraerme de mis
deberes. Muy bien. Acompame y observa cmo protejo a mis sbditos. Puede que
incluso tengas algunas sugerencias sobre cosas que puedan mejorarse.
La joven se abstuvo de hacer ningn comentario, preguntndose cmo reaccionara l
a sus opiniones.
Al dejar la terraza, Erini observ que los guardias parecan haberse turnado. Haba dos
soldados nuevos, hombres que la princesa tena la vaga impresin de haber visto en la
patrulla que la haba detenido cuando abandonaba el jardn en compaa de Drayfitt. La
patrulla de Ostlich.
Vuelves a abandonarme le susurr Melicard a su lado. Tienes una mente a la
que le encanta viajar.
Llevada por un impulso repentino, Erini le oprimi el brazo con fuerza, con tanta
fuerza que, de no haberse tratado del brazo de madera de elfo, seguramente lo habra
hecho sangrar. Las ltimas palabras de Melicard la haban afectado sobremanera, pues,
como si de una premonicin se tratara, se haba visto abandonando a su prometido... pero
slo porque ambos estaban muertos.
Desde las ruinas de una torre, Sombra contempl cmo la columna se detena.
La torre haba sido construida mucho tiempo atrs como parte de una ciudad hermana
de Talak, pero, as como Talak pona a prueba ahora su fuerza, tambin sta lo haba hecho
aparentemente en una ocasin. En algn momento del pasado reciente pasado reciente
para el encapuchado hechicero poda ser cualquier momento dentro de los ltimos siglos
todo termin y haba sido destruida. La expedicin se mantuvo alejada de ella, quiz
porque temieran que los espritus de los muertos pudieran lanzar una maldicin sobre su
cruzada.

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No es a los fantasmas etreos de vuestras mentes a los que debis temer, pens el
hechicero con algo que se pareca mucho a la indiferencia. Lo que sucediese al gran ejrcito de Talak no le interesaba, pero s lo que acaeciese a Drayfitt; el anciano mago era el
nico vnculo que tena con el hechizo. Haba cosas que precisaba saber, cosas que haban
vuelto a escapar de su mente despus de su breve devaneo con la omnisciencia. Maldijo a
la personalidad que haba sido dominante en aquel momento. sta, en lugar de trabajar con
aquella informacin, haba preferido relajarse, burlarse, hacer el tonto. Poco poda salvarse
de ninguna de sus reencarnaciones. Locos y estpidos todos ellos. Para Sombra eran
personas diferentes, nada dignos de la raza vraad.
Se haba necesitado un accidente para cambiar las cosas. Pero, para su desgracia, la
mala utilizacin que Drayfitt haba hecho del hechizo ofreca a Sombra a la vez la
inmortalidad y la muerte definitiva. Todo lo que haca falta era tiempo.
Soy vraad. Tezerenee. El estandarte del dragn est en mis manos ahora.
Qu tienda sera la del demacrado mortal? Sombra parpade y su visin cambi a un
primer plano del enorme campamento, aunque ste se encontraba a ms de una hora de
viaje en direccin sur. No tena escrpulos en alterar su cuerpo segn sus necesidades, a
pesar de que la metamorfosis era un hechizo costoso y muy difcil para la mayora de los
hechiceros, por lo que el cambio fsico se realizaba slo como ltimo recurso por la
delicada manipulacin que requera. Los hechiceros teman alterar las fuerzas naturales de
este mundo, consideracin que jams haba detenido a los vraad. Resultaba muy difcil
poder creer que stos descendieran de su raza, aunque siempre haban existido seres, como
los Bedlam, que demostraban que la magia segua siendo el instrumento definitivo.
Cabemurmur, recordando la primera vez que se haban visto. El joven se haba
mostrado aterrorizado, incapaz de comprender lo que le suceda.
Un movimiento entre los acampados lo sac de su ensueo. Sombra frunci el
entrecejo, preguntndose por qu perda el tiempo recordando algo tan insignificante. Adems, no era la primera vez que le suceda. Cada una de las cosas realizadas durante los
ltimos das despertaba un recuerdo u otro, y con aquellos recuerdos iban aparejadas
emociones. Los vraad jams haban sido inmunes a las emociones; de hecho, hubo veces
en que se convirtieron en esclavos de sus pasiones. Pero, en este caso, los recuerdos que no
consegua purgar estaban relacionados con estas criaturas inferiores o con aquellos a
quienes poda llamar ahora sus enemigos. No tena ningn sentido. Se trataba solamente de
vidas transitorias en su mayor parte; esclavos para su voluntad, como siempre haba sido
antes del viaje a este lugar.
La repentina aparicin de su adversario le evit nuevas reflexiones.
Drayfitt pareca excesivamente agotado, poco acostumbrado, al parecer, a cabalgar
largas distancias. Sombra chasque la lengua con un rictus de desaprobacin; un hechicero
competente se habra creado un medio de transporte propio y ms cmodo y, puesto que
sus compaeros parecan de naturaleza mundana, el anciano mago tendra que haber
viajado a la cabeza de la columna como su supremo comandante. Cualquier oficial
estpido que hubiera intentado protestar se habra encontrado sin boca con la que hacerlo.
Sombra observ cmo Drayfitt hablaba brevemente con dos oficiales. Las frases se
referan a asuntos sin importancia: la batalla que se avecinaba, lo que posiblemente les
aguardaba, y la reafirmacin de su convencimiento de que aquello era una locura y de que
la expedicin debera haber sido enviada al norte o al noroeste para ocuparse de los clanes
del Dragn de Plata que parecan haberse vuelto muy activos de improviso. El nebuloso
hechicero sonri; Talak se encontrara luchando contra este Rey Dragn antes de lo que
esperaba.
La noche no tardara en caer. Entonces ira en busca del anciano hechicero y lo
despojara de la pesada carga de informacin encerrada en su subconsciente. Hecho esto,

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

se corregira por fin la injusticia cometida con Sombra. Sera inmortal, poseera el control
de los poderes de este mundo, y sin rivales que pudieran disputarle el puesto. Ser el ltimo
de su raza tena su lado bueno: el Reino de los Dragones sera suyo y lo moldeara hasta
convertirlo en un territorio a su gusto; y sus habitantes lo adoraran... porque l as lo
querra.
Una voz spera, un viejo recuerdo, atraves su mente como una espada bien afilada.
No suees! Acta!
Las comisuras de sus labios se curvaron hacia abajo mientras observaba cmo Drayfitt
se alejaba en direccin a una de las tiendas ms grandes.
S, padre murmur con frialdad, dirigindose a los fantasmas que bullan en su
mente.
A medida que los ltimos vestigios del innoble da desaparecan bajo la lnea del
horizonte, Drayfitt descubri una cosa curiosa sobre s mismo. Durante los primeros
minutos de pie en el suelo despus de todo un da de viaje a lomo de un monstruo que
algn estpido soldado haba elegido para l se haba sentido totalmente exhausto y
dolorido hasta el punto de sentirse como paralizado, pero, ahora, slo unos minutos
despus de sentarse en el catre de su tienda, se senta descansado e incluso ms fuerte que
nunca. Hasta sus habilidades parecan ms agudas. Drayfitt clav los ojos en el vaco
durante unos minutos, pensativo, y luego los dirigi al farol que alguien le haba dejado
encendido. Apretando los labios, silb a la llama. Con gran regocijo por su parte, una
diminuta figura roja surgi de las llamas y salto al suelo, dejando tras de s un reguero de
penachos de humo en miniatura. La figura una especie de mueco que careca incluso de
rostro avanz hacia el hechicero y lo salud con una graciosa reverencia.
Drayfitt hizo girar un dedo. La llameante criatura dio una voltereta y volvi a aterrizar
sobre sus pies, tras lo cual repiti la reverencia.
Riendo en silencio, el hechicero emiti un nuevo silbido para que apareciera otra
figura. La que salt ahora del fuego tena la forma de una mujer. sta se reuni con su
compaero y ejecut tambin una reverencia; luego, obedeciendo una muda orden de su
creador, las dos llameantes figuritas se entrelazaron y empezaron a bailar, girando y
girando. Drayfitt las contemplaba fascinado como un nio; Ishmir haba realizado un truco
parecido cuando Drayfitt no era ms que un beb. sta era una de las razones por las que
ms tarde intent seguir los pasos de su famoso hermano. Fue uno de los primeros trucos
que descubri que no poda realizar. El potencial estaba all, pero los poderes, por alguna
razn, se negaban a responder de la forma adecuada. Ishmir haba afirmado en muchas
ocasiones que la nica diferencia entre un Amo de los Dragones y un simple titiritero era la
fuerza de voluntad.
Cansado finalmente de sus pequeos bailarines, los devolvi a la llama de la que
procedan, decidiendo que era estpido malgastar su recin descubierta energa en un hechizo tan infantil. El anciano mago se dio cuenta de que con sus actuales aptitudes todo un
nuevo mundo se abra ante l. Hasta aquel momento, sus poderes le haban sido, como
mucho, medianamente tiles: aumentaban su esperanza de vida y difuminaban los
recuerdos de los que lo rodeaban cuando era necesario. Ahora, en cambio, podra ocupar
su lugar como un autntico hechicero, uno que no tendra que preocuparse por los
talismanes de los Rastreadores que el consejero Quorin llevaba sobre su persona para
resguardarse de ataques mgicos de enemigos del exterior. El, Drayfitt, conducira al rey a
una lnea de conducta ms razonable, convertira a Talak en una ciudad que realmente
guiara al Reino de los Dragones a la paz.
Espero que perdonars la intrusin dijo una voz burlonamente educada.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Drayfitt gir en redondo, toda su recin descubierta energa alerta ante el repentino
ataque. Saba a quin se enfrentaba, a pesar de que no haba esperado poder ver el rostro
del otro.
S, soy Sombra. El encapuchado hechicero se inclin en lo que pareca una
imitacin perfecta de la reverencia realizada por la criatura surgida del fuego. Sostena
algo irreconocible en cada mano, pero que, por algn motivo, revolvi el estmago de
Drayfitt.
Te traigo... ofrendas.
Sombra arroj los dos objetos al suelo. En cuanto aterrizaron, desarrollaron patas y
colas, convirtindose en dos enormes y repugnantes escorpiones que se lanzaron el uno
contra el otro, preparados para enzarzarse en mortal combate.
Fueron cmplices de un crimen en una ocasin. Enviados por alguien que deseaba
verte muerto. El veneno iba a ser su arma, veneno vertido en tu comida esta misma noche.
Suficiente para matar un dragn.
Drayfitt palideci. Los escorpiones hacan fintas con las pinzas, las mortferas colas
aguardando la menor oportunidad.
Consider que era muy apropiado que sufrieran una pena comparable a su crimen.
No ests de acuerdo? La expresin en el rostro de Sombra (Drayfitt segua maravillado
de ver que exista un rostro) era de total indiferencia. Como si contemplase una hoja
mecida por el viento.
Como liberados de algn hechizo, los dos escorpiones se atacaron en serio ahora. Las
pinzas intentaban cerrarse sobre las patas, y las colas saltaban hacia adelante y hacia atrs
como controladas por un titiritero loco. Una de las criaturas consigui arrancar una pata a
su adversario. Demasiado segura de s misma, estuvo a punto de ser alcanzada en la cabeza
por el aguijn de su contrincante herido. El casi letal ataque le hizo perder el control y su
oponente, goteando por el lugar donde haba estado la pata, lo oblig a retroceder.
Drayfitt pase la mirada de los escorpiones al hechicero. Sombra percibi lo que senta
y chasque los dedos en direccin a los dos duelistas; ambos retrocedieron justo lo
suficiente para separarse, con los aguijones listos para atacar.
Sombra baj la mano. Los escorpiones se golpearon el uno al otro en la cabeza una y
otra vez, atravesndose mutuamente el cerebro. Siguieron golpendose incluso despus del
tiempo suficiente como para que cada uno estuviese ya muerto con el dao fsico recibido.
Suficiente orden la encapuchada figura.
Dos cuerpos sin vida se desplomaron sobre el suelo; se descompusieron rpidamente y
desaparecieron sin dejar rastro en cuestin de segundos.
Reuniendo todo su valor, Drayfitt lanz una mirada furiosa al intruso.
Por qu has venido aqu? Qu prueba toda esta detestable exhibicin?
Probar? Iban a matarte siguiendo rdenes del consejero Quorin.
Qu? Incluso aunque esperara la respuesta a su segunda pregunta, resultaba
inquietante orlo. Podras haberlos dejado vivir en lugar de torturarlos de esa manera!
Esto habra sido lo que necesito para liberar al rey de la ponzoosa labia de ese felino!
Yo no me preocupara por tu rey. Me parece que maana mismo lo van a derrocar.
Sombra se rasc la barbilla. S, maana es la fecha correcta.
Qu juego idiota ests jugando? Drayfitt se prepar. Era difcil imaginar cmo
resistira su recin hallado poder al hechicero vivo ms viejo y poderoso del mundo. No
muy bien, supuso tras unos momentos de consideracin. Si planeabas matarme, por
qu no dejar sencillamente que esas dos pobres criaturas te hicieran el trabajo?
Matarte? El hechicero pareci realmente sorprendido. No tengo el menor
deseo de matarte. Dame lo que quiero y borrar tus recuerdos de esta noche. Es as de
sencillo.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Borrar mis recuerdos? Despus de que me has dicho que mi rey est en peligro?
Lo derrocarn tanto si t lo sabes como si no. Adems, he hecho un pacto y lo
cumplir. S razonable: slo quiero un pedacito de tu mente. Las comisuras de los labios
de Sombra se curvaron hacia arriba y extendi una mano en direccin al anciano mago.
Drayfitt decidi que no comprenda el sentido del humor del otro.
Dnde estn los centinelas?, se dijo de improviso. Sombra hablaba lo bastante
fuerte como para que lo escuchara cualquiera que se encontrara por aquella zona; sin
embargo, nadie haba venido a investigar. Y ni siquiera me di cuenta de la presencia del
hechizo..., fuera el que fuese concluy Drayfitt. Qu posibilidad tengo? Qu otra
eleccin tengo?
No te llevaras recuerdos que no son tuyos!
Oh, pero s que lo son! Mis recuerdos, quiero decir! Estudiaste ese libro de
principio a fin; lo s. Incluso aunque no puedas recordar su contenido de una forma consciente, est retenido en tu interior. Lo nico que pienso hacer es echar una ojeada hasta que
lo encuentre. Deberas ser razonable sobre esto.
Mientras Sombra hablaba, Drayfitt sinti cmo brazos y piernas se le volvan pesados.
Dio un paso en direccin al hechicero, meditando con pesar en lo mucho que esto se
pareca a su fracaso durante la huida temporal de Caballo Oscuro. Y fue este mismo
recordatorio lo que pareci darle el impulso que necesitaba; reuni toda su energa, y
rompi el hechizo que el otro haba tejido a su alrededor con tanta facilidad que l mismo
se sinti sorprendido.
Sombra tampoco pareci muy complacido.
No me resistas. T slo juegas a ser mago; yo soy la magia! Dame lo que es mo y
te dejar en paz.
Drayfitt hizo un movimiento circular con el brazo izquierdo.
Cualquier cosa que sea tan valiosa para ti hay que mantenerla fuera de tu alcance a
toda costa. S lo que eres. Conozco los efectos destructivos de la magia vraad.
La arena empez a subir por las piernas de Sombra a una velocidad que cogi al
hechicero por sorpresa, hasta casi llegarle a la altura de la cintura; la detuvo en ese punto
con apenas un gesto y envi los granos de arena volando en todas direcciones, creando un
torbellino de la altura de un hombre que cay sobre Drayfitt.
El anciano mago lo dispers, pero el gesto le sali caro. Sombra extendi una mano y
toc a Drayfitt en la sien. El mago lanz un gorjeo y cay de rodillas. El hechicero tom la
cabeza de su adversario entre ambas manos.
A pesar de que la resistencia fsica haba abandonado al anciano, ello no hizo la tarea
de Sombra ms fcil. La voluntad de Drayfitt era ms fuerte de lo que Sombra haba
imaginado; era casi como si el hechicero la sacara de alguna reserva secreta. La verdad es
que de momento consegua repeler la invasin de su mente.
El hechicero aument la intensidad de su ataque mental y empez a recoger recuerdos
insignificantes al azar. En un principio se sinti satisfecho, creyendo que por fin haba
conseguido abrirse paso, pero entonces se dio cuenta de que Drayfitt lo haba conducido a
una especie de callejn sin salida y que su resistencia segua mantenindolo a raya.
Contrariado, Sombra lanz todo su poder.
Los ojos de Drayfitt se abrieron desorbitados y su boca se abri en un silencioso grito
de agona. Las manos se aferraron a las de su adversario, pero la voluntad que las mova
empez a flaquear.
Los recuerdos fluyeron como un ro renovado tras el deshielo invernal, y Sombra no
tard en encontrar los que buscaba, que, por ser recuerdos recientes, eran ms ntidos que
el resto y ms evidentes. Entre ellos haba mezclados tambin recuerdos de Caballo

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Oscuro, pero el hechicero los dej consumirse, no encontrndoles ninguna utilidad. Qu

podan decirle sobre el espectral corcel que l no supiera ya?
Cuando hubo absorbido todo lo que deseaba, Sombra solt la cabeza de Drayfitt. El
mago del rey se desplom sobre el suelo hecho un ovillo, con los ojos en blanco. Drayfitt
respiraba, pero eso era casi todo lo que poda hacer.
Sombra se arrodill y pos una mano sobre la frente de la debilitada figura. Todava
exista una mente all, pero se iba diluyendo muy despacio; dentro de una hora ya estara
muerto. El hechicero cerr los ojos de Drayfitt en un acto de magnanimidad. No senta
remordimiento; si Drayfitt no se hubiera resistido, Sombra no se habra visto obligado a
tomar medidas severas. Era as de sencillo.
De todas formas, estar all tumbado en el suelo le pareci un fin innoble para un mago
que, aunque slo por un breve espacio de tiempo, haba tenido la energa de enfrentrsele.
Sombra dirigi una mirada al catre y sonri despacio.
No tard ms de un segundo en completar la escena... y luego el hechicero se
desvaneci.
Justo antes de divisar el extenso campamento, Caballo Oscuro se tambale hacia atrs
al recibir el tremendo impacto de la energa que el hechicero del rey le haba absorbido y
que ahora regresaba a l. La alegra inicial de volver a ser l mismo se vio rpidamente
apagada por los ecos del dolor y el sufrimiento que acompaaron el regreso, y supo de
inmediato qu haba sucedido y quin era el causante. As pues, a pesar de haber
recuperado todo lo perdido, Caballo Oscuro decidi seguir en direccin al campamento y a
la tienda del hechicero. Haba cosas que Drayfitt quiz podra decirle an... si el espectral
corcel consegua llegar hasta el anciano mago antes de que ste expirara.
Dese desesperadamente que una de esas cosas fuera cul sera el siguiente lugar
donde atacara Sombra.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

XIV
Del corazn de las sombras montaas Tyber, otro ejrcito inici su cruzada particular.
Una fuerza mayor procedente del oeste se le unira antes del amanecer, y, juntas, las
legiones combinadas del nuevo y autoproclamado Emperador de los Dragones caeran
sobre el reino del advenedizo monarca humano y lo reclamaran para su seor. Para sellar
su autoridad, el Dragn de Plata cabalgaba al frente de sus huestes, montado sobre la
montura dragn ms enorme y mortfera de su raza, como corresponde a un emperador.
Los ojos del Dragn de Plata ardieron con avidez al mirar hacia el sur, donde, si
recurra a la imaginacin, poda ver las puertas de Talak abiertas para darle la bienvenida.
Alguien ms percibi el impacto de la muerte de Drayfitt.
Erini se haba retirado temprano y acababa de dormirse, pero no se despert en ese
preciso momento, sino que ms bien empez a soar. So que el anciano hechicero se
desplomaba, y su vida se apagaba. So con un aterrador rostro encapuchado que resultaba
an ms terrible porque las emociones que reflejaba ni siquiera eran perversas; haba
contrariedad, irritacin y una furia indiferencia ante la suerte del hechicero del rey. Era
como si la vida no significara nada para este rostro.
Rostro que la princesa supo con certeza que perteneca al hechicero llamado Sombra.
So tambin con otro ser: el negro corcel denominado Caballo Oscuro. El equino
estaba sobre una colina, desde all contemplaba el campamento, y, aunque todava no haba
entrado en ste, tambin estaba enterado de la muerte y senta la amargura de haber llegado
demasiado tarde.
Drayfitt haba tenido sus defectos, pero Erini llor su muerte. Entre ellos haba existido
un vnculo: haban compartido su secreto, su maldicin. En cierta forma, tuvo la impresin
de que Caballo Oscuro estaba atado a ella por un vnculo similar, y su yo en el sueo se
sinti aliviado. Llegado a este punto, su subconsciente rememor el momento en que se
haba encontrado realmente con el corcel. La sala del stano del palacio. El encuentro
estaba grabado en su mente, al igual que el hecho de que ella haba conseguido liberarlo.
Princesa? Caballo Oscuro se volvi, como si se diera cuenta entonces de que ella
se encontraba all.
Erini despert entonces... y se encontr sobre un fro suelo de piedra en medio de una
oscuridad total.
El miedo se apoder de ella, pero no tard en desaparecer. No pareca estar en un
peligro inmediato, y una crisis de nervios podra conducirla a algo peor. Arrebujndose en
el camisn, Erini dese poder tener algo ms grueso con que cubrirse, y casi volvi a sentir
pnico cuando la ropa que la cubra hormigue y alter su textura. Sigui una sensacin de
que algo intentaba tragarse sus pies, pero al bajar las manos hasta ellos se dio cuenta de
que ahora estaban calzados con unas botas.
Con la ayuda de sus cada vez ms desarrollados poderes, Erini haba conseguido
cambiarse de ropa. La maravill tanto su proeza que tard bastante tiempo en regresar al
problema de dnde se hallaba y, cuando lo hizo, Erini decidi que lo primero que le haca
falta era luz. Slo entonces tendra una idea de dnde se encontraba.
Cmo haba llegado aqu? La novata hechicera no tena que preguntrselo. Sus
poderes la haban trado a este lugar, fuera el que fuera, y esos mismos poderes la devolveran al menos eso esperaba a su habitacin. Pero primero, necesitaba luz.
Sin saber con exactitud cmo lo iba a conseguir, Erini intent imaginarse una vela en
una palmatoria situada a no ms de un metro de distancia. Segn Drayfitt, un hechizo tan

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sencillo como ste sera casi automtico. No tendra que ir en busca del espectro de una
forma fsica y tocar los poderes; su habilidad natural lo hara... o eso se supona.
Cuando su primera intentona no le report ms que un ligero dolorcillo en las sienes,
Erini cerr los ojos con fuerza e imagin la vela una y otra vez, con la esperanza de que a
travs de una repeticin constante obtendra su objetivo.
El olor de cera derretida le inform de que lo haba conseguido. Luego el olor se
transform en un fuerte hedor y un potente resplandor se abri paso por entre sus prpados
cerrados. Erini abri los ojos y contempl con incredulidad cmo ms de un centenar de
velas, todas ellas ardiendo como soles en miniatura, parpadeaban y se derretan ante ella:
todo un ejrcito venido en respuesta a su llamada. La escena arranc una breve sonrisa de
sus labios; sonrisa que muri cuando reconoci la habitacin a la que se haba
teletransportado con su magia.
Era la cmara donde Melicard haba tenido prisionero a Caballo Oscuro.
No haba ni rastro del diagrama que haba constituido los lmites de la jaula mgica;
incluso las marcas que Drayfitt haba dibujado en el suelo de piedra haban desaparecido.
Al descubrir que segua dentro de las paredes de palacio y no muy lejos de sus
aposentos, Erini decidi que lo mejor era regresar a ellos andando. Su xito con la hechicera haba resultado aceptable, de momento. Haba alterado sus ropas eso s,
tomando como modelo el traje de montar de cuero marrn y tela, con pantalones incluidos,
que era famoso en Gordag-Ai, pero los otros hechizos haban tenido unos resultados un
poco perturbadores. En sueos, se haba teletransportado a otro lugar y, si intentaba
reenviarse de nuevo a la cama, saba que quiz conseguira materializarse all; sin
embargo, tambin era probable que apareciera en su dormitorio en el palacio de su padre.
Explicar esto al rey y la reina de Gordag-Ai, incluso a pesar de que Erini era su hija, poda
resultar escandaloso. Lo menos que poda esperar era que su secreto se hiciera pblico
antes de poder conseguir controlar sus poderes.
Tom una de las palmatorias y, tras un debate interno sin importancia, apag el resto
tan rpido como pudo. Erini se pregunt qu diran Quorin y Melicard cuando bajaran aqu
y se encontraran con que Caballo Oscuro haba desaparecido y con el suelo lleno de
docenas de velas medio derretidas y apagadas. Aunque no dejaba de tener su gracia, Erini
saba que deseaba estar muy lejos cuando eso sucediera. Si haba algo que todava poda
acabar con sus esperanzas con respecto a Melicard, era su implicacin en la huida del
corcel.
Erini se acerc a la puerta, encontr que no estaba cerrada con llave y empuj.
Dos guardias aburridos se volvieron sobresaltados y la miraron boquiabiertos. Ella
intent cerrar la puerta, pero uno de los centinelas, ms rpido en reaccionar que su
compaero, la mantuvo abierta por el sencillo mtodo de clavar un grueso brazo contra
ella. Sacaba ya la espada cuando la princesa actu sin pensar y le ech la vela contra el
rostro, al tiempo que deseaba con desesperacin tener algo ms efectivo que aquella
diminuta llave para enfrentarse a los dos soldados.
Una bola de fuego surgi de la vela, engull a los indefensos centinelas, y luego volvi
a encogerse hasta recuperar la forma de una diminuta llama parpadeante..., todo eso antes
de que Erini tuviera tiempo de comprender qu es lo que haba hecho ahora.
No quedaba rastro de los dos hombres. Las llamas se los haban tragado por completo,
sin darles ni tiempo a darse cuenta de lo que les iba a suceder; una suerte, dentro de
todo, pens la princesa, la mano temblorosa an.
La palmatoria con lo que quedaba de la vela gran parte de ella se haba derretido a
causa de la terrible oleada de calor se le escap de la insegura mano y choc contra el
suelo. La aterradora verdad de que acababa de matar a dos personas con sus imprevisibles
habilidades, la horroriz. Dos hombres. Erini era consciente de que haban intentado

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matarla o capturarla, pero ello no mejoraba lo sucedido. Ni siquiera haba querido hacerles
dao; su deseo por tener algo ms mortfero haba sido slo con la esperanza de detenerlos
el tiempo suficiente para pensar algo..., cualquier cosa.
Dormir! Podra haberlos dormido! Lo s! Y, en lugar de ello, los he asesinado!
No queda nada que sus familias puedan enterrar!
Comprendi entonces que no deba casarse con Melicard. No debera ni estar cerca de
la gente. Cualquier idea que le pasara por la mente poda provocar la muerte de algn ser
querido (como si la muerte de un extrao fuese mejor!). Las lgrimas fluyeron a raudales
mientras se contemplaba las manos. Incluso aunque saba que la magia era una parte de
ella, con manos o sin ellas, Erini no pudo evitar considerarlas como las manos que haban
matado.
Esta noche decidi de improviso He de irme esta noche! Se neg incluso a
considerar la utilizacin de sus propios poderes para enviarse lejos, muy lejos con este mtodo. No utilizara la magia. Todo lo hara por medios fsicos.
La luz de unas antorchas iluminaba la larga escalera de caracol. Erini, recordando la
ltima vez que haba subido por aquella exasperante escalera, aspir con fuerza e inici la
ascensin tan deprisa como pudo. Consigui mantener la marcha durante los primeros
cincuenta o sesenta escalones pero luego se vio obligada a aminorar el paso
progresivamente. Quiz se deba slo a la ansiedad provocada por su situacin, pero Erini
tuvo la impresin de que la escalera haba doblado su altura, tan largo se le hizo el trayecto
hasta llegar a la puerta. Se sinti tan feliz cuando por fin lleg a la salida que empuj la
puerta sin la menor precaucin, y slo cuando ya era demasiado tarde se dio cuenta de lo
estpida que haba sido al no pensar que podra haber tambin centinelas en el exterior.
No haba ninguno. El jardn estaba oscuro y vaco. Abandonar a todo el mundo le
causaba una honda tristeza y, en el fondo, habra agradecido la repentina presencia de
Melicard, aunque el amor de ste se convirtiera en odio al descubrir lo que ella era y cmo
su falta de control haba matado a dos hombres. Probablemente, los infortunados guardias
no hacan ms que cumplir con su deber. Desde luego que no podan haber esperado ver
salir a una princesa real de la habitacin que, supuestamente, custodiaba slo a una
criatura del ms all capturada mediante poderes mgicos. Sus acciones tenan sentido; un
intruso haba surgido de un lugar custodiado, y ella haba recompensado su obediencia con
la incineracin instantnea.
Impelida por una nueva oleada de sentimientos de culpabilidad por lo acaecido a los
centinelas que no hacan ms que cumplir rdenes, Erini se encamin a los establos reales.
All encontrara una montura adecuada, puede que el inteligente demonio que Iston
montaba. Odiaba la idea de robar el caballo de otro, pero entre sus requisitos se incluan la
rapidez y la energa, y el caballo de Iston cumpla con creces ambas exigencias.
Una hora muy extraa de la noche para pasear por el jardn, no os parece, princesa
Erini?
Erini consigui no dar un salto, aunque la voz surgida de la oscuridad haba
conseguido hacer saltar sus ya tensos nervios. Se mantuvo firme, adoptando una expresin
glacial y actuando como si todo lo que ella hiciera no fuera de la incumbencia de un simple
noble, aunque se tratara del consejero especial del rey.
No estabais en vuestros aposentos, princesa, y me sent muy preocupado por vuestra
seguridad. Quorin surgi de una entrada situada a la derecha de la joven, con expresin
imperturbable. A su espalda, Erini crey vislumbrar las formas voluminosas de, al menos,
dos guardias, uno de los cuales sostena una antorcha.
Qu puede importaros si estoy en mis habitaciones o dando un paseo por el jardn?
Encuentro que la brisa nocturna y la atmsfera del jardn son muy relajantes.

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Si os sents tan a gusto paseando, entonces insisto en que vengis conmigo. Hay algo
fascinante que deberais ver.
Mal Quorin la sujet por el brazo, y esta vez no hubo fingimiento: la mano se cerr con
autntica fuerza. Sus hombres, cuatro de ellos, formaron una escolta alrededor de la pareja,
y, a pesar de que el consejero no haba dicho todava qu era lo que quera que ella viera, la
princesa lo saba muy bien. Se debati brevemente sin conseguir nada. Quorin era ms
fuerte de lo que indicaba su aspecto.
Consejero Quorin! exclam enojada, intentando una tctica nueva. No tengo
deseos de seguir paseando, en especial con vos! Si no dejis de comportaros de esta
forma tan irrespetuosa, me ver obligada a mencionarlo a mi prometido, el rey!
Hacedlo respondi el consejero con indiferencia.
Ech a andar de improviso, arrastrando prcticamente a Erini durante los primeros
pasos hasta que ella consigui ponerse a su paso. Dos guardias se colocaron delante de
ellos y dos detrs, constituyendo una especie de cuadrado con la princesa y su capturador
en el centro. Una mirada de Quorin acab de convencer a la princesa de que no le convena
gritar ni hacer ruido de ninguna clase. No crea que l pensara causarle un dao fsico, pero
eso era algo que poda cambiar en cualquier momento, en especial en cuanto llegasen a su
destino.
Slo exista una forma en que pudiera liberarse, pero ello significaba confiar en
aquellos malditos poderes que la haban puesto en peligro inicialmente. Erini no se atreva
a confiar en ellos, no despus de la intil muerte de dos hombres. El error de juicio ms
nimio podra aadir cinco vidas ms a su sentido de culpabilidad, y, a pesar de todo el
desprecio y desconfianza que le inspiraba el consejero, la princesa no quera su muerte en
su conciencia.
Uno de los hombres abri la puerta de la pared. Quorin tir de su reacia invitada y la
oblig a descender las escaleras. Si la ascensin le haba parecido eterna antes, ahora, por
el contrario, el descenso pareci durar tan slo segundos. Sin apenas tener tiempo para
organizar sus ideas, Erini se encontr frente a la puerta junto a la cual haba matado.
No jade en un murmullo tan quedo que su sonriente compaero no la oy.
Estos no son vuestros nuevos aposentos, majestad dijo el consejero con deje
irnico, malinterpretando el motivo de su vacilacin. Pens que os gustara volver a ver
lo que vuestro amado ha puesto aqu. Vos queris saber cmo es el autntico Melicard,
no es as? Me cuesta creer que todava podis soportarlo despus de ver a su invitado.
Te has vuelto loco, consejero? Crees que Melicard tolerar esto? Incluso aunque
yo no se lo diga, lo descubrir por s mismo!
Sin duda. Si se le da la oportunidad, puede que hasta se sienta tentado de hacerme
entrega de mi cabeza... como ha hecho con tantos!
Erini no alcanz a pedir una aclaracin de la enigmtica frase, pues Mal Quorin la
empuj con malos modos contra una pared y pos la mano sobre el tirador de la puerta,
deseando sin duda dar al acontecimiento su toque personal.
Desesperada, la princesa cedi a la tentacin. Su embarullada mente dio con una
solucin que crey no causara la muerte y, concentrando toda su fuerza de voluntad, la
lanz contra sus capturadores.
Nada sucedi.
La princesa volvi a intentarlo, apretando los dientes en contrariada concentracin. Su
idea original se desdibuj; todo lo que deseaba ahora era una solucin cualquiera.
De nuevo nada..., nada excepto que Mal Quorin, que haba mirado en el interior de la
habitacin, retroceda ahora tambaleante, el rostro rojo de clera y su rabia concentrndose
en el blanco ms probable: ella.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Qu ha sucedido aqu? Dnde est? Responde! Quorin la abofete con

violencia, olvidando quin era la persona a la que atacaba y por qu la haba arrastrado
hasta all abajo en primer lugar. Esto fue cosa de Drayfitt, verdad? Es el nico que
podra haberlo hecho! La bestia interior de Quorin haba salido a la superficie. Su rostro
salvaje reflejaba el ansia de sangre.
Fue aquello lo que dio nuevas energas a Erini frente al peligro. Si haba contrariado
tanto al consejero al libertar a Caballo Oscuro, deba de ser porque haba asestado un gran
golpe a sus planes, fueran cuales fueran.
Los soldados haban retrocedido ante su seor, evidentemente muy familiarizados con
su violento carcter. ste los mir con ferocidad, seguro de que alguno haba descubierto la
fuga con anterioridad pero haba temido advenirle, y luego dedic una mueca despectiva a
su cautiva. Una mano sali disparada hacia el rostro de Erini, quien se encogi asustada,
pero la mano se detuvo justo antes de golpearla, como si en lugar de ello acariciara la
magullada barbilla. Cuando apart la mano, dos de los dedos estaban manchados de
sangre. La princesa se dio cuenta de que su labio inferior sangraba.
Vos habis sido un impedimento inesperado! exclam Quorin tras aspirar con
fuerza. Tener Melicard una reina? Qu criatura en su sano juicio querra a un loco
pattico? A las veinticuatro horas de vuestro primer encuentro deberais de haber
marchado de vuelta a Gordag-Ai, pero no: decidisteis representar el papel de la herona de
uno de vuestros cuentos sobre damiselas tmidas, la mujer que salvara al rey embrujado!
Esto es lo que habis conseguido! Alz la mano ensangrentada de modo que los dedos
manchados quedaran directamente frente a los ojos de la joven. Incluso sabiendo que se
atreva a llamar a un demonio, un desalmado que poda haber matado a cientos de
inocentes si quedaba fuera de control, os convencisteis a vos misma de que lo amabais!
Erini se limit a contemplarlo con asombro. No obstante, se daba cuenta de que las
palabras de Quorin no eran ms que mentiras retorcidas, y finalmente ya no pudo
contenerse.
Y quin fue el que primero le sugiri que buscara demonios? Drayfitt jams habra
sugerido un conjuro tan peligroso!
Drayfitt.
Mal Quorin volvi a sujetar el brazo de Erini y se limpi la sangre en la manga, pero
ella no le dio la satisfaccin de resistirse, a pesar de lo mucho que le repugnaba la autntica
personalidad del consejero. Sus poderes le haban fallado por motivos que no poda
imaginar, pero la princesa haba sobrevivido sin ellos toda su vida y seguira hacindolo a
pesar de todo.
Qu os dijo? No importa ahora, princesa, porque ese viejo charlatn est muerto.
Envenenado, creo.
Erini no respondi, y se limit a cerrar la boca con fuerza, sin dejar de mirarlo furiosa.
Quiz ms tarde continu Quorin. Poco a poco volva a recuperar la calma, como
si el descubrimiento de la fuga de Caballo Oscuro y la cuestionable implicacin de Erini
no importara en realidad. Quiz ms tarde, cuando me haya ocupado de los ltimos
detalles, volveremos a hablar. Vuestra presencia lo complic todo en un principio, pero
puede que resultis el instrumento para aadir Gordag-Ai a nuestras adquisiciones sin
tener que realizar el menor esfuerzo.
En respuesta a una seal silenciosa, dos de los guardias sujetaron a Erini por ambos
brazos, y sta acab por abandonar toda cautela.
Te has pasado de la raya! Melicard no tolerar esto! Tu influencia sobre l ya es
nula ahora! l...
El consejero la mir con autntica perplejidad.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Princesa Erini! Acaso intentis decirme que vos, una mujer inteligente, aunque
algo conflictiva, no comprende lo que sucede? Doy la impresin de que me importe lo
que me vaya a hacer vuestro tullido novio? Quorin sonri al contemplar la reaccin de
Erini. Esto es un golpe de Estado, majestad. Esta noche, Talak se quedar sin rey por
primera vez en siglos. Por fortuna, el legtimo rey viene ya de camino... y las puertas se
abrirn para darle la bienvenida. Quitadla de mi vista pero intentad no hacerle dao.
Mientras la arrastraban fuera de all, Erini atac al consejero con toda la energa de su
voluntad, sin importarle lo que los resultados podran hacerle a ella o incluso al palacio, si
llegaba el caso. La nica respuesta a sus esfuerzos fue el repentino movimiento de una de
las manos de Quorin hacia el pecho de ste, como si quisiera asegurarse de que algo
colgaba todava de su cuello. El hombre observ a la princesa con atencin, con una
expresin en la que se entremezclaban la duda y la curiosidad, hasta que la sinuosa escalera
de caracol la apart de su vista. Erini se pregunt si se habra dado cuenta de lo que era
ella... y lo que eso podra significar en su destino.
Melicard! Aunque la evidencia estaba all, le costaba creer que los secuaces del
consejero se hubieran apoderado del palacio tan silenciosa y rpidamente. No haca ms
que unas pocas horas que ella se haba ido a dormir! Sin embargo, Mal Quorin haba tenido
aos para planearlo, infiltrndose poco a poco en la jerarqua de Talak, convirtindose en
el dedicado compaero obsesionado con los mismos objetivos que su seor. Cuanto ms lo
pensaba, ms evidente resultaba la verdad de aquellas ltimas palabras. Probablemente,
ms de las tres cuartas partes de la guarnicin del palacio obedeca las rdenes del consejero, y, en cuanto a Melicard, lo ms probable era que lo hubieran eliminado mientras
dorma, vctima de los mismos hombres que haba credo que lo protegan.
Agotada, Erini no hizo ningn esfuerzo para liberarse cuando ella y sus dos
acompaantes llegaron a la parte superior de las escaleras de nuevo y salieron al jardn. La
noche casi sin estrellas pareca un smbolo muy apropiado al ocaso del gobierno de
Melicard. No haban sido necesarios los incontrolados poderes de la joven para acabar con
l; la propia obsesin del rey haba acabado con su reinado.
No saba por qu sus poderes la haban abandonado de repente, pero, aunque le hubiera
costado el amor de su prometido, Erini habra utilizado esas habilidades de uno u otro
modo para intentar salvar su reino y su trono.
Tena la mente como paralizada y por este motivo no se resisti cuando atravesaron el
jardn y penetraron en uno de los vestbulos contiguos. Erini no haba estado nunca en
aquella zona, pero eso no le importaba demasiado ahora. Todo lo que deseaba era
encontrar algn lugar tranquilo donde pudiera enterrarse en la oscuridad y no volver a
salir.
La evidencia del golpe de Estado creci a medida que recorran el palacio. Figuras
armadas que empujaban a otros hombres vestidos con el mismo uniforme, el de la guardia
de palacio, pasaban junto a ellos marchando en direccin contraria, y Erini sali de su
estupor el tiempo suficiente para contemplar cmo se llevaban a aquellos desgraciados,
preguntndose al mismo tiempo adonde la estaran conduciendo a ella, pues daba por
seguro que a los otros prisioneros los conducan a mazmorras. A lo mejor, Quorin tena
una zona diferente para los prisioneros de sangre real. A lo mejor, el cuerpo de Melicard
estara all tambin.
Haban recorrido un cierto nmero de pasillos sin iluminar, dejados a oscuras al
parecer porque haba otras cosas mucho ms importantes de las que ocuparse que encender
antorchas, y por ese motivo ni Erini ni sus guardianes prestaron la menor atencin al
ltimo de ellos. Los dos soldados mascullaron algo entre ellos, pero no lo bastante alto
como para que ella los entendiera. En estos momentos, la llevaban casi como un titiritero
mueve a sus marionetas, por lo que la princesa se vio cogida totalmente por sorpresa, al

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

igual que sus capturadores, cuando unas manos surgieron de las paredes y agarraron a los
soldados por el cuello.
Erini cay al suelo; se golpe el hombro pero consigui evitar que la cabeza chocase
contra la dura superficie. Levant los ojos e intent distinguir lo que suceda. Lo poco que
pudo ver la dej desconcertada y mucho ms asustada an.
A las manos se haban unido partes de cuerpos. Una figura oscura, compuesta de la
parte superior de un cuerpo humano y de un solo pie que pareca saltar por s mismo, haba
conseguido derribar de rodillas a uno de los guardas. El otro atacante, nada ms que una
cabeza y dos brazos, arrastraba hacia atrs al otro infortunado soldado. Ambos recin
llegados utilizaban algo parecido a alambre o cuerda para asfixiar a sus vctimas, quienes,
con las trqueas expertamente seccionadas, no podan gritar y mucho menos pedir ayuda.
Todo acab en menos de un minuto. Cuando ambas vctimas se encontraron inertes
sobre el suelo, una de las negras figuras avanz hacia la princesa, mientras la otra se
ocupaba de retirar toda evidencia del ataque, es decir: los cuerpos.
Majestad! Doy gracias porque os hemos encontrado! La voz del hombre no era
ms que un dbil murmullo, pero Erini reconoci el acento de uno de los suyos. Haba
hechiceros entre sus sbditos?
Como si leyera su pensamiento, su rescatador ech hacia atrs la capucha que le
ocultaba las facciones. En la oscuridad, la joven slo pudo distinguir a un soldado quiz
diez aos mayor que ella con un rostro que slo ahora, como su salvador, poda definirse
como apuesto.
No os asustis, princesa Erini; ni de lo que hemos hecho... ni de mi aspecto sin la
mscara. El intento de comentario jocoso no tuvo demasiado xito. Si os incorporarais, seora, nos gustara conduciros a un lugar ms seguro.
Seguro?
El capitn Iston defiende una porcin del palacio; lo ha estado planeando durante
das, desde el momento en que nuestra red de informacin aqu empez a difundir los
rumores.
Red de informacin? Das? La realidad volva con sorpresas muy poco
agradables. Qu quieres de...?
Por favor! sise. Cuando estis a salvo, majestad, el capitn responder a todas
vuestras preguntas.
El otro hombre se reuni con ellos. Era ms joven, casi tanto como Erini y slo un
poco ms alto. La princesa se asombr de pensar que haba podido con un veterano que la
superaba ampliamente en tamao.
Hemos de movernos! Otro grupo viene hacia aqu!
Por favor, majestad!
Demasiados hombres haban muerto ya por su culpa y la princesa no pensaba permitir
que estos hombres fueran los siguientes. Alzndose veloz, dio su mano al primero de ellos,
quien inmediatamente los condujo pasillo abajo en la misma direccin en que los guardas
la haban llevado. Pero, en la primera confluencia de pasillos, giraron hacia la izquierda. El
sonido de pies corriendo reson durante un rato; luego se apag cuando la patrulla que su
otro salvador haba descubierto gir al parecer en direccin distinta de la que ellos tres
haban tomado.
Mientras andaban, Erini pudo observar las capas que llevaban los dos hombres. En un
principio, parecan incongruentes, sin un propsito claro, pero entonces se dio cuenta de
que, segn como se arrollaban alrededor de sus rescatadores, stos parecan desvanecerse;
no, no desvanecerse, sino mezclarse con lo que los rodeaba. Las capas producan una
especie de ilusin. Erini haba odo hablar de tales cosas, aunque jams haba visto nada
parecido a estas capas.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Por dos ocasiones, intent preguntarles algo y en las dos ellos le indicaron que
permaneciera en silencio.
La segunda advertencia vino acentuada por un breve grito, y el ms joven de sus dos
acompaantes se llev de improviso la mano al costado del que sobresala una flecha. La
cautela haba requerido que ninguno de sus rescatadores llevara gran cosa como
proteccin, y ese requisito lo pagaban caro ahora.
Algo delgado y afilado apareci en la mano del otro guardin, quien lo arroj al
arquero que haba aparecido sbitamente en el pasillo. Erini no pudo ver dnde alcanzaba
al blanco, pero el arma cumpli con su cometido. El arquero cay aferrndose el pecho con
las manos.
Aparecieron ms soldados, demasiados para que cualquiera de ellos pudiera apuntar
bien a la pareja que hua, pero ms que suficientes para que las posibilidades en contra de
los fugitivos fueran abrumadoras. Dndose cuenta de ello, el hombre de Iston arranc la
capa a su compaero muerto y la puso en las manos de su seora; luego la empuj pasillo
adelante, susurrando:
Los establos! Dirigios hacia los establos! Id por este pasillo y girad a la derecha
en la tercera interseccin que encontris! Es la nica forma, mi seora!
Pero t...
Yo cumplo con mi deber! Corred!
Erini hizo lo que le deca, pero venan ms soldados en la direccin contraria,
interceptndole el paso. Mientras aminoraba la velocidad, intentando encontrar otra ruta,
su solitario defensor fue abatido. Otra nueva muerte en su conciencia.
Eso la hizo reparar en sus manos, percibiendo de improviso el leve y familiar
hormigueo de sus dedos. No poda decir cunto haca que haba regresado aquella sensacin. Quiz si se hubiera mantenido serena se habra dado cuenta a tiempo de salvar a los
otros. Quiz no. Con un gesto fatalista, Erini se volvi de modo que cada uno de sus brazos
extendidos sealaba a cada extremo del pasillo. Si los resultados la mataban tambin a ella,
que as fuera. No senta compasin por estos hombres. Estos hombres deban pagar.
Puede que se viera influida por las capas que haban permitido a sus rescatadores
fundirse con el entorno. La idea le pareci perversamente apropiada para aquellos que fingan lealtad para luego traicionar a sus buenos seores a la primera oportunidad. No eran
hombres: eran slo sombras de hombres, menos que nada..., y Erini los convertira en eso.
Cuando empezaron a sonar los primeros gritos, intent obligar a sus ojos a cerrarse y
permanecer as, pero no lo consigui, atrada de alguna forma por el espantoso espectculo
que se desarrollaba a ambos lados. De sus dedos surgieron relucientes tentculos, como
serpientes de pura luz, vidos vengadores de su dolor. A medida que se soltaban de sus
dedos, salan disparados en direccin al ms cercano de sus enemigos, sin errar jams el
blanco. Nada los detena. Un hombre levant un escudo, pero el zarcillo lo atraves como
un fantasma y continu su marcha sin trabas hasta atravesar el pecho del desgraciado y
alojarse en su torso, sin dejar la menor huella de su paso.
Mientras el hombre se araaba con desesperacin el pecho, una luz que pareci brotar
de su interior le llen los ojos y boca con la misma luz creada por Erini. Mientras la
princesa lo contemplaba, incapaz de creer que fuera ella quien haba liberado aquello, la
luz interior del hombre se intensific hasta alcanzar tal fuerza que su resplandor brill a
travs del soldado.
El hombre intent dar un paso al frente, pero su cuerpo slo se ondul, como si
careciera de sustancia. Durante un segundo, un esqueleto andante se perfil en el interior
de la estructura de su cuerpo, cada vez ms delgada; luego las forcejeantes piernas del
guarda se doblaron bajo su peso, quiz debido a que los huesos haban acabado por
fundirse. El hombre cay hacia adelante con los brazos extendidos en un esfuerzo

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instintivo por salvarse, pero, en una escena final que aparecera siempre en las pesadillas
de Erini, primero las manos y luego los brazos se deshicieron como ceniza sobre la dura
superficie y se esparcieron en todas direcciones. Sin nada que lo detuviera ahora, lo que
quedaba del torso golpe contra el suelo... y se desmenuz en pequeas panculas que no
tardaron en desvanecerse.
Ni un solo hombre escap a este destino. Los tentculos se movan con la velocidad y
tenacidad de una plaga, alcanzndolos incluso cuando se volvan para huir. Mientras el
primero de los hombres mora, todos los dems ya estaban infectados y, aunque lo hubiera
deseado, Erini no habra podido salvarlos. La joven princesa, con el rostro blanquecino por
el resplandor de sus instrumentos de venganza, no poda hacer otra cosa que permanecer
donde se encontraba, a la vez fascinada y repugnada por los resultados de su conjuro.
Haba deseado otra cosa, algo ms limpio, pero ahora se daba cuenta de que no
exista nada limpio en la muerte, en especial en la muerte ocasionada por la furia y la
venganza. Ellos haban matado a dos de los suyos y posiblemente al hombre al que amaba,
pero esto, esto no era lo que haba querido. Mientras se desvaneca el ltimo de los
hombres, intentando hasta el ltimo momento deshacerse del ejecutor alojado dentro de su
propio cuerpo, desaparecieron tambin los ltimos vestigios de la clera de la princesa.
Erini se dej caer contra una pared y resbal lentamente a lo largo de ella hasta quedar
sentada en el suelo, con los ojos fijos, pero sin ver, en el ahora vaco pasillo en donde slo
algunas armas sueltas y una o dos cosas ms quedaba de lo que probablemente haba sido
una docena de hombres. Si alguien se hubiera presentado all en aquel momento, ella no se
habra resistido. Es posible incluso que la princesa ni hubiera advertido su presencia. En
estos momento, todo lo que vea era oscuridad (una oscuridad a la que dio rpidamente la
bienvenida por ser el nico amigo en quien poda confiar).
Su cabeza cay a un lado mientras el cansancio y el remordimiento la transportaban al
nico lugar donde ahora poda encontrar la paz.

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XV
Aunque ya totalmente recuperado, Caballo Oscuro se mova con cuidado mientras
investigaba la tienda del hechicero Drayfitt. No poda percibir la presencia de Sombra,
pero, si exista alguien capaz de embarullarle los sentidos hasta el punto de inutilizarlos,
era el ser que mejor lo conoca. Un sondeo detenido de las zonas que rodeaban la tienda no
revel nada. En el aire flotaba el rastro de una magia potente y violenta, pero era de
esperarse tras el encuentro de dos hechiceros. Deca bastante de las habilidades de Sombra
el que los dos hombres hubieran luchado con total libertad, y que hasta estos momentos
nadie supiera que el hechicero del rey yaca muerto entre ellos.
Una sorpresa interesante y devastadora os espera a todos por la maana, pens
Caballo Oscuro, preguntndose qu importancia tendra aquella prdida para la campaa.
Si Sombra colaboraba realmente con el Dragn de Plata, un asesinato tan poderosamente
desmoralizador como ste poda enviar de vuelta a Talak a toda la expedicin, el ltimo
lugar donde los dragones querran tenerla, si el corcel eterno haba interpretado
correctamente la situacin.
Casi seguro de que no iba a penetrar en una trampa pero reacio a confiar por completo
en tal creencia, el espectral equino trot en silencio hacia el campamento. Un portal habra
sido ms rpido y con toda probabilidad habra minimizado las posibilidades de ser
descubierto, pero materializarse en una zona que su adversario acababa de abandonar era
algo a lo que no quera arriesgarse esta vez. Adems, con Drayfitt muerto, slo tena que
enfrentarse a soldados humanos, hombres cuyas armas no tenan el menor efecto sobre l.
La tienda no estaba exactamente en uno de los extremos del campamento y Caballo
Oscuro fue aminorando el paso. Ya restablecido, no le result demasiado difcil hacer que
un guardia desviase la mirada o que un soldado cambiase de direccin. Un joven recluta
que pelaba una manzana dej caer el cuchillo de repente y, mientras lo buscaba en la
oscuridad, no vio la negra figura que pasaba silenciosa por su lado. El espectral corcel se
oblig a recordar todo lo que le haba pasado para evitar que la facilidad con que ahora
consegua realizar sus objetivos diera paso a un peligroso exceso de confianza. Era en estas
situaciones cuando ocurran los desastres, y Sombra era un maestro en el arte de producir
desastres.
El terreno que rodeaba la tienda estaba sensiblemente desierto. A pesar de que un
hechicero era en general una persona de inestimable valor en los combates, la mayora de
los soldados, incluidos los oficiales, prefera, siempre que fuera posible, mantenerse a una
prudente distancia de personajes como Drayfitt. Nunca se saba qu poda arrastrarse fuera
de los confines de un hechicero.
Vaya! Los ojos de color azul hielo parpadearon mientras Caballo Oscuro
contemplaba con incredulidad el despliegue que slo Sombra poda haber creado. La
hipocresa de su amigo/enemigo lo dej perplejo. Cuanto ms tiempo pasa menos me
gusta tu autntica personalidad, mi querido Sombra!
No haba duda de que el hechicero haba diseado aquello como un sincero honor; de
lo contrario no se habra ocupado del cuerpo ni trado el fretro. Caballo Oscuro no crea
que hubiera sentido mucho remordimiento; no pareca ser la norma en el nuevo es decir,
el antiguo y original Sombra. Con todo, el equino se pregunt cmo su adversario no
haba visto lo que haba creado: no un monumento, sino una parodia.
Drayfitt yaca lleno de paz la primera vez que el corcel recordaba haberlo visto as
, con los brazos cruzados y las gastadas ropas reemplazadas por un fascinante atavo

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

multicolor que el hechicero jams se habra puesto en vida. Una falsa sonrisa le adornaba
los labios, evidentemente cosa del hechicero, pues Drayfitt no haba sido, segn la limitada
experiencia del equino, una persona que sonriera con facilidad. Esto no era el anciano
mago sino un cruel remedo de l.
Las andas funerarias eran an peor. Siguiendo las costumbres de los suyos, Sombra
haba creado un tpico monumento vraad a la opulencia. Dorado y decorado abundantemente con lo que parecan ser joyas autnticas, recordaba ms bien una atraccin de
mercado de pueblo que el lugar de descanso del infortunado hechicero. De hecho, la base
estaba compuesta por cuatro complicadas figuras esculpidas que parecan sostener en
equilibrio el fretro y representaban a las razas de dragones, hombres, Quels y
Rastreadores. Caballo Oscuro medit por un instante sobre el significado potencial de las
cuatro figuras, pero no encontr nada relacionado con su actual situacin. Deseando ver
todo aquello con ms detenimiento, sonde la zona circundante una vez ms.
Un dbil resto de vida parpadeaba en el interior del cuerpo de Drayfitt.
Desconfiando, Caballo Oscuro volvi a probar. Ah estaba! Slo un rastro y apenas ni
eso. Saba que no poda salvar al anciano mortal, pero exista una posibilidad, de todos
modos, de que Drayfitt pudiera decirle algo sobre los planes de Sombra. Cualquier cosa.
La esencia de su sonda se alter. Mientras que en los ltimos das se haba visto
obligado por dos veces a separarse de una porcin de su propio ser, Caballo Oscuro lo
hizo ahora voluntariamente: un chorrito de agua para un hombre que se mora de sed. Fue
un proceso lento y cuidadoso. Si se exceda, terminara lo que Sombra haba iniciado;
demasiado poco y quiz no revivira al hechicero a tiempo.
El agrietado y enjuto rostro se crisp en una repentina mueca cuando la vida regres a
su interior. Drayfitt tosi, sofocado, mientras sus dedos se alzaban y araaban el aire, tal
vez en un intento inconsciente de llevar ms vida a su decrpito cuerpo.
Caballo Oscuro maldijo en silencio a aquellos que haban dado la vida al Sombra
original.
Los prpados se abrieron con un parpadeo, pero, bajo ellos, los ojos estaban ciegos. El
espectral corcel se acerc ms, con la esperanza de que, aunque el moribundo mortal no
pudiera ver, pudiera al menos or.
Amigo Drayfitt, soy yo, Caballo Oscuro le susurr en un odo. Me oyes?
Nada.
Drayfitt, he hecho todo lo que he podido por ti, pero no te queda mucho tiempo.
Talak y los tuyos todava dependen de ti, tal y como han hecho durante ms de un siglo.
El hechicero abri la boca y volvi a cerrarla. Caballo Oscuro esper. La boca del
humano volvi a abrirse y escap de ella un siseo mientras Drayfitt intentaba hablar.
Temiendo estar forzando demasiado las cosas, Caballo Oscuro le transmiti un poco ms
de su esencia.
Draaa... aaa... consigui articular el debilitado hechicero.
Eres Drayfitt. Eso es cierto. En su interior, el equino habra querido gritar. Sera
eso todo lo que conseguiran sus esfuerzos? No quedaba nada de la mente del humano?
Rey... Draaag...!
Un Rey Dragn? Cul? El jefe del clan rojo?
Talll... aaak! La mano izquierda de Drayfitt fue en busca de su pecho. Quorin!
Era la palabra pronunciada con ms claridad y nitidez de todas las dichas hasta el
momento, claro indicio del odio que el hechicero senta por el otro. Drayfitt volvi a
llevarse la mano al pecho, como si buscase algo que colgaba de su cuello... o del de
Quorin.
Aunque lo que haba odo haba empezado a formar un desagradable cuadro en la
mente de Caballo Oscuro, nada de ello tena que ver con aquel a quien el corcel buscaba.

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Qu hay de Sombra? Hblame de Sombra!

Recuerrrr... dosss. Nio... foco? Los ojos se volvieron, quizs viendo, al menos,
sombras de lo que lo rodeaba. Drayfitt, con la previsin que lo haba mantenido vivo y a
salvo durante tanto tiempo, intentaba reservar las fuerzas para aquellas palabras que tenan
ms significado. Saba que su vida se acababa y que incluso la energa transmitida por
Caballo Oscuro empezaba a fallarle.
Foco? Nio?
Qu significaba todo aquello?
Error otra vez..., otra vez...
Maestro Drayfitt! grit alguien desde el exterior.
Caballo Oscuro volvi la cabeza; entonces se dio cuenta de que el hechicero haba
seguido hablando, pero, cuando volvi a prestarle atencin, Drayfitt ya haba callado. Sus
ojos seguan abiertos, pero todo lo que deban de ver ahora era el postrer sendero que todos
los mortales recorran al final de sus vidas. Sus ltimas palabras se haban perdido.
Drayfitt! Un oficial de mediana edad se abri paso por entre los faldones de la
tienda.
Al contrario que la mayora de los humanos, que senta un apropiado temor por el ser
eterno, el recin llegado ech una asombrada mirada al inmenso corcel que tena delante,
sac la espada, y se abalanz sobre l.
La imagen resultaba tan increble que Caballo Oscuro se ech a rer a pesar de todo lo
que haba sucedido. Haciendo caso omiso de la risa, el soldado asest un golpe experto a
las patas de equino. Un caballo autntico habra sido demasiado lento y cado de rodillas,
con las patas delanteras inutilizadas. Pero Caballo Oscuro se hizo a un lado gilmente.
Perdido el equilibrio por la fuerza de su propio mandoble, el oficial dej al descubierto el
costado izquierdo. Caballo Oscuro aprovech la oportunidad y lo envi por los aires con
un ligero golpecito de los cascos delanteros.
Ahora rugi, sin hacer caso de los otros humanos que empezaban a precipitarse al
interior, si eres tan amable de escuchar en lugar de intentar matar todo lo que se te
ponga delante, te...
T no hars nada, demonio!
Un hombre cubierto con una armadura tan profusamente decorada que lo identificaba
como el comandante de la expedicin empuj a un lado al resto y avanz hacia el corcel.
No llevaba espada, pero algo en su mano derecha emanaba tanta energa almacenada que
Caballo Oscuro se inquiet. Durante los milenios, siempre haban existido objetos creados
por una raza u otra con poder ms que suficiente para destruir a un centenar de Caballos
Oscuros.
Escuchadme, idiotas! Talak...
...nunca ms volver a sufrir la tirana de tus amos! El comandante sostuvo en
alto un pequeo cubo de color negro.
Mis amos? No soy esclavo de ningn Drag...!
Caballo Oscuro no pudo decir ms. El interior de la tienda se transform en una
imagen surrealista y nebulosa. El equino espectral sacudi la cabeza, intentando concentrarse en la realidad. Por entre la neblina, pudo escuchar todava la voz del humano.
Piensas que nuestro rey no pens que tus amos draconianos intentaran llamar a
alguien como t? Este talismn es nuestro seguro contra los de tu especie!
El fantasmal corcel intent decir algo, pero sus palabras quedaron apagadas por la
extraa trampa en la que haba cado.
Ojal pudiera ordenarte que hicieras trizas a tus amos, pero este objeto no tiene
poder para eso! Slo puedo ordenarle que cumpla con la funcin para la que se lo cre... y
te devuelva al agujero infernal del que surgiste! Vete ahora!

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Idiotasss! fue todo lo que Caballo Oscuro tuvo tiempo de gritar.

Malditos estpidos redomados!
En una ocasin existi un pequeo agujerito coment con suavidad una voz que
flotaba en la nada. Un pequeo agujerito en la realidad.
El fantasmal corcel pate en vano el vaco que lo rodeaba. Saba dnde se encontraba:
cmo poda alguien no reconocer un lugar tan estril como el Vaco?
Al agujero infernal del que surgiste! ste es el agujero infernal del que surg,
malditos sean todos los mortales entrometidos! Debera quedarme aqu y abandonarlos a
su destino!
El pequeo agujerito creci con el... tiempo no queda bien, verdad? Tengo que
encontrar alguna otra cosa ms tarde, cuando tenga... el propietario de la suave voz
lanz una risita demente... tiempo!
Caballo Oscuro mir en la direccin de la que pareca provenir la voz.
Todava sigues componiendo cuentos?
Yo compongo epopeyas; t llevas un rabo entre las piernas. Lanz una nueva
risita.
No tengo tiempo para tus ocurrencias, duende.
Mi nombre es Sisreal, si no te importa, e incluso aunque te importe! Una figura
diminuta, como el mueco de un nio, se materializ ante l. Careca de facciones
concretas y era tan negro como Caballo Oscuro. Y aqu, como muy bien sabes, no
existe tiempo todo el tiempo! Ahora que lo pienso, te he dicho bienvenido a casa?
El equino mir a su alrededor, observando, como siempre haca, las densamente
pobladas regiones de espacio vaco. Nada se apiaba contra nada, lo cual daba paso a ms
vaco. Parte de la nada se vea obligada a subirse encima del resto de nada para dejar
espacio a toda ella. Resultaba asombroso que tanta nada pudiera caber en un espacio tan
reducido.
Empiezo a estar tan mal como ste, pens Caballo Oscuro con irona y, dirigindose
a su diminuto compaero, respondi:
Una bienvenida no est precisamente en mi lista de deseos; pienso irme de aqu
inmediatamente! Y tambin sabes que el mortal que te vio exclam: S, es real!. No es
una forma muy magistral de escoger un nombre!
El mueco se puso cabeza abajo en el vaco.
Y t escogiste tu nombre de una forma tan inteligente! No me has dado tu opinin
sobre el inicio de mi ltima epopeya, querido amigo! Estaba pensando en ponerle un
nombre absurdo, como Caballo Oscuro, el agujero que quera estar entero! La
diminuta figura volvi a rer; luego adopt una posicin de orador mientras segua cabeza
abajo. El agujero, a medida que creca, se llen de pretensiones e ilusiones de
grandeza...
Caballo Oscuro decidi que era suficiente y, fsicamente, dio la espalda al otro.
Adis, Sisreal!
Djame ir! La negra figura alter su aspecto, convirtindose en una versin en
miniatura del espectral corcel. Trot por el espacio hasta la altura de sus ojos. Llvame
de vuelta! T sabes lo que se siente cuando se ha tocado la realidad! No puedo soportar
este vaco!
Caballo Oscuro suspir.
Lo comprendo, ms de lo que nunca podras imaginar, pero no puedo, y tampoco lo
hara de poder! Te echaron y te exiliaron aqu aquellos que poseen un poder mayor que el
mo..., y no puedo culparlos!
Era tan esplndido, que no pude contenerme!

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Richard A. Knaak
El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Los mortales mueren, Sisreal le record el equino a su diminuto gemelo. Y

tampoco te import cuntos lo hicieron.
Yo estaba vivo! Tena un objetivo!
Rodeando a su colega, Caballo Oscuro empez a alejarse. Saba que Sisreal no poda
seguirlo. Incluso las enormes extensiones del Vaco le estaban prohibidas. La criatura slo
poda dar vueltas dentro de un crculo de tamao reducido.
Yo viaj a la realidad, y descubr lo que era la vida y lo que era la muerte. Tu fracaso
fue culpa tuya, Sisreal.
Jams debiera haberte formado! exclam el otro malhumorado. Caballo Oscuro
no volvi la cabeza.
Es posible que eso hubiera sido lo mejor.
Mientras avanzaba ms y ms rpido por el Vaco, el equino escuch la voz cada vez
mas lejana de Sisreal.
Entonces el agujero, ahora un mar enorme y poderoso de falsos sueos y conceptos
errneos...
En el Vaco, un viaje puede ser instantneo o tardar una eternidad, incluido cualquier
intervalo de tiempo entre ambas posibilidades. De haber sido Caballo Oscuro el demonio
que otros proclamaban que era o incluso alguien que hubiera jugado a ser un
demonio, como Sisreal podra haber sido diferente. Habra estado condenado a
permanecer aqu hasta que algn otro hechicero lo llamara de regreso. Su autoexilio haba
sido uno de esos hechizos de direccin nica, aunque, en ese caso, fue su cooperacin la
que le dio la energa necesaria. Sin embargo, Caballo Oscuro tena un vnculo con el
mundo del Reino de los Dragones que ahora era al menos tan fuerte como el que lo ataba al
lugar en el que haba nacido. Debera haber sido fcil romper la barrera entre el aqu y el
all. Debera serlo, pero no lo era.
Perciba el sendero, pero pareca interminable. Por un momento se pregunt si no sera
algn truco de su cama-rada, pero los poderes de Sisreal estaban limitados a su pequeo
trozo de vaco, y nada poda cambiarlo. No, lo que fuera que interfera ahora, era obra de
alguna otra influencia.
El lugar al que haba querido ir era la Mansin, donde el corcel pensaba sostener una
rpida discusin con Cabe y Lady Gwen sobre todo lo sucedido en el poco tiempo
transcurrido desde que los haba dejado. Poco a poco, empez a pensar que el problema
podra no estar en l. Si exista una amenaza para Sombra aparte de Caballo Oscuro, sta
era Cabe Bedlam. Cada vez le pareca que esto era lo ms probable, aunque no tena gran
cosa en que basarse.
Bien, si no puedo entrar en los terrenos de la Mansin, entonces abrir un camino
ms all!
Se sinti como un idiota al pensar lo mucho que haba tardado en pensar una respuesta
tan simple a su dilema. Record la zona por donde haba entrado en el bosque la ltima
vez, el lugar donde el Rastreador se le haba escapado. Esta vez sinti cmo se formaba el
portal. Satisfecho con su repentino cambio de fortuna, lanz una silenciosa carcajada y,
cuando el reluciente agujero acab de materializarse, abandon el Vaco sin ms dilacin.
De haber sido posible, Caballo Oscuro habra deseado no tener que regresar jams a
aquella deprimente y desierta regin.
Todava era de noche cuando sali al Bosque de Dagora. Otro golpe de suerte. Al ser el
tiempo un concepto imaginario en el Vaco, suceda a veces que en el mundo de la realidad
haban transcurrido das o incluso semanas cuando se regresaba a l. El viaje de Caballo
Oscuro haba sido relativamente breve y por ese motivo estaba bastante seguro de que
segua siendo la misma noche que haba abandonado poco antes. Con un poco de suerte,
estara en lo cierto.

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Richard A. Knaak
El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Temeroso de caer en una trampa, Caballo Oscuro avanz en silencio por el bosque. La
vez anterior, sus sentidos haban estado en su punto ms bajo; ahora, por el contrario, se
encontraban al mximo de rendimiento, y decidi utilizarlos plenamente. Si estos sentidos
tendran la sensibilidad suficiente para localizar y burlar a Sombra era algo que slo
descubrira en el peor de los momentos.
Los lmites de la barrera de proteccin estuvieron casi sobre l antes de que unas
marcas familiares le informaran de dnde se encontraba. El corcel retrocedi, no queriendo
arriesgarse a padecer de nuevo los efectos de los atractivos hechizos de Lady Bedlam.
Trot arriba y abajo durante un rato intentando encontrar a alguien que pudiera transmitir
sus mensajes, pero acab por abandonar la idea. Al contrario que Caballo Oscuro, los
humanos, e incluso los dragones, en su mayora eran criaturas diurnas solamente.
Algo no estaba bien, pero lo que fuera no era evidente a primera vista. Sonde la zona
alrededor de los terrenos y no hall rastro de la presencia que haba percibido antes
mientras todava vagaba por el Vaco. Algo desconcertante atrajo su atencin y extendi el
alcance de su investigacin. Una risa sorda e inquietante escap de sus labios. Haba
descubierto una paradoja. Se haba tendido un hechizo para impedir que se detectara la
presencia de otro hechizo; pero esto haba hecho imposible, al mismo tiempo, la deteccin
mgica de las medidas de proteccin de la Mansin. Comprendido esto, Caballo Oscuro
ajust sus sentidos a un nivel diferente de comprensin y se introdujo en una zona
totalmente fuera del alcance de los humanos, incluido Cabe.
Bien, bien, mis queridos amiguitos con plumas!
Los rboles que lo rodeaban estaban rebosantes de Rastreadores en trance. Haba ms
de una veintena de los seres-pjaros, todos los cuales parecan formar parte de algo dirigido sobre la zona donde estaba el hogar de Cabe.
As pues, la amenaza no era Sombra, sino los antiguos seores de este reino que
intentaban una vez ms afirmar su poder sobre una tierra que haban perdido haca ya mucho tiempo. Caballo Oscuro lanz un bufido despectivo. No tena ni idea de cul era el
propsito de aquello, pero, puesto que lo haban creado los Rastreadores, slo poda
significar problemas.
Con ojos brillantes, Caballo Oscuro se alz sobre sus cuartos traseros y asest una
potente patada al rbol ocupado ms cercano.
Cundi el pnico sobre su cabeza mientras los Rastreadores que haban ocupado el
rbol pateado, y muchos otros de rboles vecinos, alzaban el vuelo. Recibi imgenes confusas de nebulosos atacantes y comprendi que recoga las proyecciones mentales de los
seres-pjaros, el sistema de comunicacin de los Rastreadores. Algunos de ellos pensaban
que los haban descubierto las hordas del Dragn Verde y que stas se dedicaban a derribar
los rboles. Otros intentaban calmar a sus hermanos mientras seguan manteniendo una
parte de su mente concentrada en su tarea, cosa que acab resultando imposible. Ahora que
casi la mitad de ellos estaban despiertos, los seres-pjaros perdieron el control y rompieron
el hechizo que los haba ocultado y, con mucha ms reticencia, el misterioso esquema
mental que haban tendido sobre la zona.
Caballo Oscuro prorrumpi en sonoras carcajadas, en parte para mantener confundidos
a sus adversarios todo lo posible, pero tambin para despertar y alertar a los habitantes de
la Mansin y sus alrededores.
Venid, seores de glorias pasadas! Caballo Oscuro os invita a reuniros con l!
Pate un nuevo rbol. Los Rastreadores volaban por todas partes, intentando
organizarse. Ms imgenes pasaron por la mente del negro corcel, imgenes desfiguradas
de s mismo como una tremenda criatura de los infiernos. Haba pocas criaturas a las que
temieran los seres-pjaros; Caballo Oscuro era una de ellas.

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Richard A. Knaak
El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Venid, venid! Prometo morder slo unas cuantas alas, arrancar unas cuantas
plumas, y aplastar slo algunas de esas cabecitas huesudas y picudas!
Un macho temerario acept el desafo y se lanz sobre Caballo Oscuro con los dos
pares de zarpas listas. El corcel levant las patas delanteras y lo golpe en el pecho con
ambos cascos; la caja torcica de la criatura se hundi de un solo golpe. El Rastreador
lanz un graznido y cay al suelo. Caballo Oscuro levant los ojos hacia los otros y se ri
burln.
Los Rastreadores empezaron a organizarse despacio. Algunos de los ms viejos
volaron hacia lo alto, por encima del resto y, mientras Caballo Oscuro los contemplaba con
suspicacia, formaron un pequeo crculo. El equino sonri con ferocidad. Pensis que en
el aire se est ms seguro?
Otros Rastreadores intentaron formar un muro de proteccin frente al crculo, pero
Caballo Oscuro no les permiti organizarse ms; se alz por los aires y se abalanz sobre
los seres-pjaros a tal velocidad que los defensores se desperdigaron presas de pnico. Uno
lo golpe enloquecido con las zarpas y hundi una de las garras en el cuerpo del corcel
eterno, quien lo absorbi sin siquiera darse cuenta. Nada lo apartara del crculo.
Estaba ya a punto de llegar hasta ellos cuando, al unsono, los seres-pjaros ladearon la
cabeza y lo miraron. En ese momento, Caballo Oscuro comprendi que haba subestimado
la velocidad y el ingenio de estos seres. Pero de poco le sirvi esta informacin cuando una
oleada de energa lo arroj a un lado. Intent contraatacar, pero se vio zarandeado desde
otra direccin. Uno tras otro, fue recibiendo golpes que lo lanzaban de una direccin a otra
del cielo, y el constante caoneo le impeda pensar en una solucin. Caballo Oscuro
maldijo su propio exceso de confianza y sus balandronadas. Saba que, mientras se esforzaba por mantener alguna especie de defensa, otros Rastreadores estaran preparando un
ataque de consecuencias mucho ms letales que ste.
Un brillante fogonazo ilumin el cielo, lo que provoc nueva confusin entre los
Rastreadores. Caballo Oscuro oy gritos procedentes del suelo: voces de humanos y de
dragones. El ataque contra el equino ces bruscamente cuando los miembros del crculo
fueron a reunirse con sus hermanos que huan. Caballo Oscuro se enderez y se lanz en su
persecucin.
Alcanz a uno de los que haban formado el crculo, probablemente uno de los
ancianos del nido. Mientras caa sobre la criatura, una imagen apareci en su mente; Sombra estaba en ella, un monstruo alto y siniestro a quien los Rastreadores teman ms
todava que al equino. Caballo Oscuro percibi vestigios de una promesa hecha y de los
resultados que acarreara un fracaso. Haba tambin imgenes sueltas de renovadas glorias
y de una tierra que los seres-pjaros habran gobernado nuevamente de haber tenido xito.
Me pregunto qu dira su aliado draconiano si supiera tales promesas, pens Caballo
Oscuro mientras su presa continuaba su desesperado e intil intento de fuga.
El corcel redujo la velocidad de improviso y dej que los Rastreadores se perdieran en
la noche sin presentar ms batalla. Por haber fallado a la colonia, muchos lo pagaran muy
caro. Por haber fallado a Sombra, el instigador de todo aquel complot, los que haban
mandado a aquella banda a cumplir con la misin tambin lo pagaran muy caro... ante el
hechicero en persona. A Caballo Oscuro no se le ocurri mejor justicia que sa, de modo
que dio media vuelta, al tiempo que descenda al suelo.
Caballo Oscuro! grit una figura conocida y querida. El espectral corcel adopt
una forma ms parecida a algo terrenal y se pos en el suelo justo enfrente del seor de la
Mansin.
Me alegro de que ests bien!
Cabe rode con sus brazos el cuello de Caballo Oscuro, lo que desconcertaba a ste
ms que un centenar de Rastreadores sedientos de venganza. Una muestra de afecto tan

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

franca era algo tan raro que poda contarlo con un solo casco. Varios humanos y dragones
que conversaban entre ellos como viejos amigos, miraron a su seor con renovado respeto.
Durante aquellos diez aos seguramente se habran acostumbrado a ver muchas cosas
sorprendentes, pero cuntas veces haba saludado su poderoso seor a un caballo
diablico con un simple abrazo?
El saludo de Lady Gwen fue cordial, pero mucho menos afectuoso.
Tienes toda nuestra gratitud, Caballo Oscuro. Cuando rompiste su hechizo y nos
despertaste con tus gritos, nos dimos cuenta de lo que nos haba sucedido. Lo nico que
siento es no haber podido capturar o matar a unos cuantos ms de esos arrogantes pjaros!
A veces hacen que los Reyes Dragn resulten agradables si se los compara con ellos!
E incluso hacen mi compaa aceptable, verdad, Lady Bedlam?
Ella hizo una mueca y asinti despacio con la cabeza.
A veces, siniestro amigo. A veces.
Qu os sucedi, Cabe Bedlam?
El joven hechicero se rasc la cabeza. Su franqueza era un gran contraste con el amor
por los secretos y la melancola de Sombra. Tras recapacitar unos minutos, Cabe sonri
agriamente y respondi:
Hemos vivido una vida idlica, gracias a los Rastreadores. Nos han tenido paseando
da tras da en el jardn jugando con los nios, relajndonos, y Cabe contempl a su
esposa y enrojeci haciendo todo lo que nos produca placer y alejaba nuestras mentes
de lo que suceda en el mundo.
Caballo Oscuro se ech a rer, pero no de su respuesta.
Qu estpido fui! Nunca se me ocurri que el Rastreador que persegu la otra vez
pudiera tener algn propsito para estar tan cerca! Ahora tambin me doy cuenta de por
qu no consegu encontrarlo! Al estar mi esencia reducida y guiada por la impaciencia, no
me di cuenta de lo que tramaban! Seguramente os liberaron del hechizo por unos instantes
y de una manera muy sutil para que yo no advirtiera lo que hacan! Recordis algo?
Ambos humanos asintieron, y Gwen aadi:
No puedo evitar pensar que Sombra tiene algo que ver con todo esto.
As es.
Caballo Oscuro les explic lo que haba descubierto en la mente del Rastreador. El
sistema de comunicacin de los seres-pjaros tena sus beneficios, pero tambin sus desventajas. Cuando los Rastreadores se encontraban en situaciones lmites, a menudo emitan
sus pensamientos con tanta fuerza que hechiceros con cierta habilidad podan captar las
imgenes en sus propias mentes. En el caso de Caballo Oscuro haba resultado an ms
fcil.
Ahora qu? quiso saber Cabe. No s por qu, pero ahora no creo que sirva
nuestro plan original.
Yo dira que no corrobor Caballo Oscuro. Si supiera dnde est Sombra y lo
que piensa hacer! Drayfitt ha muerto, Caballo Oscuro, y sus ltimas palabras, si es que no
fueron otra estratagema de nuestro encapuchado amigo, son un misterio que debo resolver
enseguida! Sombra no ha sido nunca una persona que est inactiva durante mucho
tiempo!
Una cosa interrumpi Lady Bedlam que todava deberamos hacer es ponernos
en contacto con el Dragn Verde. Puede que tenga alguna informacin para nosotros o,
como mnimo, alguna sugerencia.
T haz eso sugiri su esposo, yo quiero comprobar toda la zona. Quiero
asegurarme de que no quedan ms sorpresas.
Eso me deja solo a m.
Cules son tus planes? pregunt Cabe al equino.

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Richard A. Knaak
El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Regresar a Talak. Si estoy equivocado, las cosas seguirn como estaban cuando
me.... march. Si, por el contrario, la situacin es ahora la que yo pienso Caballo Oscuro
los mir y sus ojos brillaron glaciales, puede que ya sea demasiado tarde para salvar a la
ciudad.

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Richard A. Knaak
El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

XVI
Sombra contemplaba con franco desprecio la putrefacta columna de entremezcladas
partes corporales y rezumante pus que era el guardin de esta entrada al reino de los
Seores de los Muertos. No se senta nada impresionado. Nada en absoluto.
Burdo. Haba esperado algo mejor de tus amos. Parece que tambin ellos han sido
expulsados de las filas de los vraad autnticos. Agit la mano y el guardin, con un
gemido, se derrumb sobre sus componentes. Es eso lo mejor que podis ofrecer?
grit al pozo lleno de cieno. La caverna en la que se encontraba se hizo eco de su creciente
enojo.
Hilillos de pensamientos fueron hacia l, algunos desdeosos, otros defensivos, todos
ellos un poco asustados. Qu era acaso lo que l haba conseguido durante toda su
existencia? Qu otra cosa haba conseguido l que no fuera crear una competicin
interminable entre los polos opuestos de su existencia?
El hechicero sonri framente.
Muy cierto, pero eso cambia ahora. Vuestra existencia cambia ahora. Tenis una
chuchera ma que necesito. Se vio bombardeado por pensamientos de protesta, pero se
los sacudi de encima como si fueran gotas de agua. No os molestis en insultarme!
Devolvedme el trpode. Ahora.
Lo que perciba ahora era miedo sin tapujos. Temores de perder el control y de que se
abrieran fisuras. Suspir.
Este mundo os ha cambiado, como a todo lo dems. Ya no sois dignos de llevar el
nombre de vraad. En especial vosotros, primos mos, no sois dignos del nombre tezerenee.
Un segundo, quiz dos, transcurrieron antes de que un objeto oscuro y poco atractivo
apareciera a los pies del hechicero. Lo recogi y examin con atencin. Era, tal y como l
lo haba denominado, un trpode de ms o menos un palmo de altura. Una esfera negra, no
ms grande que una de sus pupilas, descansaba bien sujeta en su parte superior. Finalmente
satisfecho, Sombra arroj el artefacto a los voluminosos confines de su capa.
Muchsimas gracias salud con una burlona reverencia. Como veo que lo
habis cuidado tan bien, casi puedo perdonaros el haberlo robado de mi laboratorio despus de mi... muerte no resulta muy correcto, verdad? Mi desplazamiento temporal.
Empez a encogerse sobre s mismo, pero enseguida cambi de idea. He dicho casi
perdonaros, no es as?
El hechicero asest su golpe sin prestar atencin a las aterradas protestas.
Cuando Sombra abandon por fin lo que quedaba de la caverna y la isla ahora
destrozada que la haba albergado, sus pensamientos se dirigieron de inmediato a la
culminacin de su sueo de milenios. El tiempo se le acababa, lo saba. Dentro de dos,
quiz tres siglos, aquella vida que haba prolongado por la fuerza llegara a su lmite, pero
no con un envejecimiento normal. El nebuloso hechicero saba que lo que le aguardaba
sera mucho peor, al menos cincuenta aos o ms de vida como una criatura marchita y en
descomposicin, una conciencia viva atrapada en una cscara seca. Tendra que esperar a
que los ltimos vestigios de sus anteriores y ms desesperados hechizos se disiparan para
poder verse libre..., libre de encontrar una muerte que no senta ningn deseo de abrazar.
Los otros se haban rendido a este mundo; que l los dominara, pues, pero no a Sombra.
Volvi a penetrar en el mundo por la caverna del emperador, que encontr desierta. El
Dragn de Plata haba puesto en marcha su campaa, temiendo seguramente que lo que
Sombra tuviera en mente para Drayfitt pudiera alterar su cuidadoso plan, y se haba

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

llevado a todo el mundo con l. Las ideas del Rey Dragn tenan mrito; colocar a un
humano leal entre los peores enemigos de su raza y luego manipular a ese hombre hasta
ubicarlo en una posicin de gran autoridad haba sido un plan digno de un vraad... y por
qu no?
Dej de pensar en aquellos temas, decidiendo que no vala la pena malgastar el tiempo
ahora que sus sueos estaban a punto de cumplirse. Lo tena todo perfectamente trazado en
su mente; haba descubierto dnde haba cometido errores y se haba tranquilizado sobre
los resultados a partir de los recuerdos extrados a Drayfitt. Esta vez tena, que funcionar!
Ahora que volva a tener el trpode, slo haba otro objeto que necesitaba, pero se
trataba del componente ms esencial de todos, ms importante incluso que el artefacto
arrebatado a los Seores de los Muertos. El trpode serva para invocar, algo que Drayfitt
no habra podido saber jams puesto que figuraba en el libro, pero no poda funcionar
como foco, como el medio para reunir los poderes, atarlos y doblegarlos a su voluntad. Su
anterior error fue convertirse l en ese foco. Obligado a la vez a contenerlos y a sujetarlos,
incluso l haba fracasado. No, la nica forma de que el hechizo tuviera xito era
encontrando otra cosa que sirviera de foco.
Algo? Alguien. Tena que ser un ser vivo, alguien que poseyera el don que convierte
a un ser en hechicero. Tan inexperto como fuera posible y joven, pues el hechizo necesitara energa vital, para absorberla. Inexperto y joven tambin porque estas mentes
eran ms susceptibles a la clase de rdenes que necesitaba inculcar en ellas. Un nio sera
perfecto. Un nio era maleable.
Sin embargo, una criatura con el potencial que buscaba sera casi imposible de hallar.
Desde los das de la Guerra del Cambio, cuando los magos humanos casi haban conseguido derrotar a los Reyes Dragn, estos ltimos haban intentado muy a fondo
asegurarse que nunca volviera a repetirse una guerra as. Se les haba escapado Cabe
Bedlam por culpa de la interferencia de su abuelo, y era probable que se les hubieran
escapado otros, ya que se les haba escapado el control de las manos despus de aquel casi
desastre. Una larga bsqueda poda dar resultado, pero Sombra saba que la localizacin de
un nio con poderes latentes poda muy bien ocuparle ms tiempo del que tena.
Exista una posibilidad, pero se senta extraamente reacio a considerarla. Volvieron a
invadirlo recuerdos de su confuso pasado, de los siglos vividos a caballo entre una y otra
mente. Un juramento se le escap de los labios y se abri de improviso una fisura en una
de las paredes de la caverna a su derecha. No le prest atencin. Con un profundo suspiro,
el hechicero enterr los extraos pensamientos y recuerdos. No era la primera vez que lo
haba hecho, pero se jur en silencio que sera la ltima.
Lo haba jurado ms de una docena de veces slo en aquel da, y, cada vez, haban
regresado con ms fuerza que antes. Preocupacin. Culpabilidad. Amistad. Recuerdos impropios de alguien de su talla. Sentimientos que no pertenecan a los vraad.
Eso lo zanjaba. Ya no volvera a vacilar. No con un foco tan perfecto aguardndolo.
Uno cuya familia ni siquiera notara que faltaba, si l poda evitarlo. Esta ltima idea le
proporcion una sensacin de benevolencia, como el amo que se ocupa amorosamente de
sus mascotas. Era lo mnimo que merecan por su sacrificio. Sera como si el chico ya no
existiera.
De todos modos, todava senta una leve sombra de culpabilidad.
Melicard.
Erini se movi e intent enfocar la mirada en el oscuro pasillo. Su mente, una perezosa
cinaga de autodesprecio y derrota, se negaba a aclararse. Volvi a cerrar los ojos. El
rostro de Melicard era lo nico que poda visualizar con xito. La imagen que perciba de
l posea una cualidad extraa, casi como si l se encontrara frente a ella, apoyado contra la

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

pared opuesta. Lo vea inconsciente. Tena el rostro manchado de suciedad y sangre y

Erini sinti nuseas alguien le haba arrancado la mscara de madera de elfo del rostro,
revelando la carne desgarrada y quemada que jams cicatrizaba. No tuvo que ver su brazo
para saber que tambin le haban quitado el brazo falso. Era un milagro que siguiera vivo.
Que siguiera vivo? La curiosa idea trajo claridad a su enturbiada mente. Por qu
pensaba tales cosas sobre lo que imaginaba? Por qu atribuir realidad a la ilusin? Sin
embargo, haba algo en las imgenes, una continuidad que pareca demasiado real para ser
cosa suya.
Poda ser?
Erini intent concentrarse en su rostro, pero eso slo contribuy a hacerlo menos
sustancial, ms parecido al de un fantasma que al de una persona viva. La princesa pens
con rapidez, recuperando su anterior estado de nimo. Tena que dejar la mente abierta?
Dejar que sucediera de forma natural? Las facciones de Melicard eran casi invisibles ya,
apenas un autntico recuerdo. Erini se apoy en la pared y so con Melicard el hombre.
Dnde estaba y qu haca? Pens en l, pero sin intentar representrselo, esperando que
sa fuera la clave. Si Drayfitt hubiera tenido la oportunidad de ensearle...
El rostro de Melicard, que haba empezado a dibujarse, volvi a desvanecerse. La
princesa abandon inmediatamente todo pensamiento sobre el difunto hechicero; era muy
fcil dejar vagar la imaginacin hacia otras cosas, incluso en momentos de crisis.
Muy despacio, la imagen de su prometido volvi a adquirir nitidez. Pareca casi como
si, con los ojos cerrados, pudiera extender la mano y tocarlo. Vio la sangre que brotaba de
sus heridas, las magulladuras del rostro y el cuerpo. Los perversos esbirros de Mal Quorin
no se haban portado muy bien con l. Otra cosa por la que el consejero tendra que pagar...
si Erini sobreviva a este terror.
De forma inconsciente, la princesa haba extendido la mano para acariciarlo, y el
Melicard de su mente se movi de improviso, como si despertara. Sorprendida, la joven
perdi la concentracin y la imagen de Melicard se desvaneci, esta vez de forma
permanente. Por mucho que lo intent, Erini no consigui hacerla regresar.
Estaba vivo! Apaleado y herido, pero vivo! Una energa renovada fluy por el cuerpo
de la princesa a pesar de todo lo sucedido. Mientras l estuviera vivo, haba un motivo para
tener esperanza. Erini se puso en pie y pase la mirada a su alrededor, comprendiendo por
fin que ms hombres de Quorin podan aparecer por uno u otro extremo del pasillo en
cualquier momento. Era asombroso que no lo hubieran hecho an..., a menos que otras
cosas ocuparan sus mentes. El capitn Iston, por ejemplo, o unidades leales al rey. El golpe
haba sido tan repentino que no poda haber estado planeado en todos sus detalles. A pesar
de la actitud del consejero en su ltimo encuentro, existan demasiadas evidencias de que
no todo estaba bajo control. Una nueva seal de esperanza, por lo que a ella se refera.
Lo que importaba ahora, decidi Erini con firmeza, era encontrar a Melicard. No poda
meter a Iston y a sus hombres en esto. Dos de ellos ya haban muerto por ella, y ella podra
haberlos salvado. La princesa empezaba a darse cuenta de que sus poderes eran
potencialmente tan benficos como perjudiciales; era su propia actitud la que determinaba
hacia qu lado se inclinaban. Si pudiera dirigir sus poderes hacia la tarea de encontrar al
rey y derrotar a los rebeldes... Pensar en un Quorin perplejo y humillado la hizo sonrer con
siniestro placer.
Cmo lo encontrar?, pens sin querer. Lo poco que recordaba de la imagen haba
mostrado un lugar muy diferente de las elegantes habitaciones de un rey poderoso. Lo ms
probable era que se encontrara en los subterrneos ms profundos del palacio, en una
mazmorra o algo parecido. Por desgracia, Erini tena una buena idea de lo inmensa que era
la red subterrnea de pasadizos y celdas. No tena tiempo de buscar en todas partes y sus
intentos de volver a visualizar a Melicard haban fracasado miserablemente, hasta ahora.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Quedaba pues una opcin que poda funcionar, y era la nica posibilidad que poda
imaginar. Si hubiera podido descansar y tener algo de paz, quizs habra podido pensar en
algo menos atrevido, menos peligroso, pero el tiempo casi se le haba agotado. No, lo
nico que poda hacer era seguir adelante con lo que haba decidido.
Sencillamente preguntara a alguien dnde retenan al rey.
Reuniendo toda su energa, Erini empez a recorrer el pasillo en direccin opuesta a la
que sus leales defensores haban querido que tomara. El baluarte de Iston senta
curiosidad por saber ms de todo aquello estara vigilado seguramente por demasiados
hombres de Quorin. Lo que ella quera era un centinela solitario dejado para vigilar algn
saln recuperado, y era ms probable que encontrase tal lugar en la zona del palacio que el
traicionero Quorin tena bajo control. Tambin sospechaba Erini que, dada la forma de
hacer las cosas del consejero, sera all donde se encontrara ms cerca de Melicard.
La terrible sensacin de que sus planes iban a salir mal no la abandon en todo el
horripilante trayecto.
En la oscuridad, el palacio real de Talak resultaba parecido a un laberinto, y su poca
familiarizacin con l tampoco la ayudaba demasiado. Erini esperaba que, si consegua
mantener una ruta lo ms recta posible, evitara perderse en la inmensidad del antiguo
edificio. El palacio de los reyes de Gordag-Ai pareca casi una casita de campo comparado
con la monstruosa creacin por la que la princesa se vea obligada a vagar ahora.
Cuando por fin encontr lo que buscaba, Erini vacil. Eran dos centinelas, altos, feos y
armados con espadas que parecan ms largas que las propias piernas de la princesa. La
joven se maldijo por haber sido tan estpida y no haber recogido alguna de las armas
abandonadas por sus desventurados atacantes o, mejor an, una espada afilada y fina como
la que el mayor de sus dos defensores haba utilizado. sa era una arma que ella saba
utilizar.
Pero eso no solucionaba su actual dilema. La magia era su nica posibilidad de xito.
Pero, qu clase de hechizo?
Uno de los hombres dio una cabezada y su compaero lo despert de un golpe, aunque
tampoco l pareca muy despierto. Su cansancio record a Erini el propio, pero no se
atrevi a pensar demasiado en ello por temor a derrumbarse. De todos modos, la escena le
haba dado la respuesta. No poda ser muy difcil hacer que dos hombres ya cansados
acabaran cayendo en un profundo sopor. A partir de ah, ella poda seleccionar a uno y
sacar la informacin de su desprotegida mente.
Relajndose a pesar de la natural tendencia a hacer todo lo contrario en una
situacin as, Erini descubri que conoca qu zonas del espectro podran servir a su
hechizo. Mentalmente vio cmo los colores se mezclaban y cambiaban, formando un
dibujo. Una parte de ella se dio cuenta de que lo que estaba sucediendo ocurra en realidad
en menos tiempo del que tarda una persona en parpadear. Esto era lo que Drayfitt haba
intentado inculcarle. Pronto, resultara tan automtico para ella que todo el proceso
parecera instantneo. Drayfitt as se lo haba dicho.
Los resultados del hechizo fueron evidentes al instante. El guardia que haba dado la
cabezada momentos antes se derrumb por completo y, recostndose contra la pared,
resbal hasta el suelo. La mano que sujetaba la espada se abri, pero no hasta que estuvo
casi en el suelo, de modo que el ruido del choque del metal apenas si fue audible.
La cada del segundo hombre result ms inquietante. Luch contra el hechizo, casi
como si fuera consciente de lo que le suceda. Alz hasta la frente el brazo que sostena la
espada, como si intentara sujetar su mente semidormida, y dej caer el arma. sta choc
contra el duro suelo con tal estrpito que Erini estuvo segura de que hara aparecer
corriendo a ms hombres en cualquier momento.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Incapaz de resistirse ms, el segundo guardia cay de rodillas, para desplomarse luego
de cara sobre el mrmol. El ruido del choque de su casco se uni a las resonancias dejadas
por el golpe de la espada.
Cuando comprob que los guardias llevaban ya ms de un minuto sin moverse y que el
vestbulo no se llenaba de soldados enloquecidos viniendo de todas partes a investigar.
Erini sali del rincn en el que se haba escondido e inspeccion a los dos hombres. El
primer guardia dorma profundamente; incluso haba una sonrisa satisfecha en sus labios.
Al segundo las cosas no le haban ido tan bien. Dorma, pero la cada le haba roto la nariz
y sangraba profusamente. Slo el hechizo lo mantena dormido, pues el dolor resultaba
evidente por su crispacin. Erini se pregunt si el dolor no acabara por darle la energa
necesaria para salir del hechizo. Si as era, significaba que tena que trabajar ms deprisa
an de lo que haba planeado.
Volvindose otra vez hacia el primer hombre, se inclin sobre uno de sus odos y
murmur unas rdenes...
Los brazos del hechizado soldado cayeron inertes a los costados, mientras sus ojos
seguan cerrados. Pareca como si lo hubieran ahorcado. Aquello no funcionara. Le susurr algunas rdenes ms, esperando que no existiera un lmite concreto para tales cosas.
De nada servira hacer que la confusin lo sacara del encantamiento.
Al cabo de un minuto, ya estaba listo. Ante los ojos de todos, ahora pareca como si
ella fuera, su prisionera. La mueca de su rostro era muy real, y el brillo de sus ojos lo
transformaba en un hombre que cumpla rdenes dadas por la autoridad superior: Quorin,
desde luego. Si alguien lo detena, le dira que el consejero haba decidido conceder a los
dos un ltimo momento juntos para que la princesa pudiera ver lo guapo que era su
prometido sin el falso rostro. A Erini le cost esto ltimo, pero podra resultar necesario.
Tales comentarios tranquilizaran a los otros.
Mientras permaneca all, asegurndose de que todo estaba listo, una terrible idea
acudi de improviso a su mente. Alz los ojos hacia la hipnotizada figura, que miraba al
frente sin ver, lista para iniciar su papel.
Sabes dnde tienen al rey Melicard?
Tneles del este. Pas de las ratas.
Pas de las ratas? Lo dej pasar, feliz al comprobar que no se haba tomado tantas
molestias por nada. En su precipitacin por poner a prueba sus habilidades, Erini haba
olvidado por completo hacerle primero la pregunta ms importante.
Tom una pequea daga que llevaba el otro centinela (no era una gran arma, pero
nunca se saba) y la ocult en una bota, confiando en no verse obligada a correr muy
deprisa mientras la tuviera all escondida. Luego se volvi hacia el guarda y musit:
Llvame.
Los siguientes minutos hicieron que los anteriores parecieran de una serenidad casi
divina. Erini senta que el corazn le lata como una estampida de pesados caballos de
guerra, y le sorprenda que el sonido no resonara por todos los pasillos. Se mantena alerta
en todo momento, lista para coger la daga, por si descubra que el soldado la haba
engaado y la estaba conduciendo, no a la celda de su amado, sino a una destinada a ella.
El paseo la estaba llevando a zonas del palacio que ni tan slo saba que existieran. La
princesa se asombraba de comprobar la cantidad de lugares que an no haba investigado.
Si sobreviva, Erini pensaba estudiar todos los planos existentes de aquella gigantesca
estructura y luego comprobar personalmente cada uno de los pasillos y salones.
Pensar en la realizacin de tales pequeas aventuras le impidi volverse totalmente
loca de nerviosismo. Demasiadas cosas parecan depender de ella. En el pasado lo haba
agradecido, pero ninguna de ellas haba supuesto muertes tantas! ni la utilizacin de
habilidades discutibles. Erini no era cobarde; no era eso lo que tema. Lo que la corroa era

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el temor de no conseguir lo que se propona. Melicard, Iston, Galea y Madga..., junto con
tantos otros, moriran si ella no tena xito.
Una mano spera la sujet por el brazo, y ella estuvo a punto de replicar con cualquier
cosa que sus poderes pudieran ofrecerle, pero advirti a tiempo que se haba ido quedando
retrasada y que el encantado soldado tiraba de ella. El hombre la miraba como si viera a
otra persona.
Vamos. Por aqu.
La voz del guarda era pastosa y confusa, algo que poda atribuirse al cansancio, cosa
que ella se apresur a recordarle. El hombre tosi como respuesta a su orden un truco
que Erini haba mezclado con las rdenes originales y reanud el camino. Esta vez, Erini
mantuvo su paso, observando que se dirigan hacia una escalera sumida en sombras.
Otra vez bajo tierra! Debera haberlo sabido!
Esto dificultara mucho ms las cosas, y las hara mucho ms dependientes de sus
poderes.
Descendieron juntos y, al pie de las escaleras, su plan se enfrent a la prueba definitiva.
Cuatro centinelas custodiaban el pasillo subterrneo. A diferencia del que la acompaaba,
estos hombres no tenan el menor aspecto de estar cansados. Estudiaron a los recin
llegados, primero con velada curiosidad, luego con los ojos abiertos de par en par al darse
cuenta de quin era la persona a la que vean. Uno de ellos, puede que el cabecilla, o puede
que no, seal con el extremo de su maza al acompaante de Erini. Los otros llevaban
espadas ms o menos gastadas, pero todos parecan mucho ms hbiles en el uso de las
armas que la hipnotizada figura que la princesa tena al lado.
La mujer del tullido! La has capturado!
S. La respuesta surgi con bastante facilidad, pero el centinela que acompaaba a
Erini haba recibido instrucciones de no continuar una conversacin a menos que se le
insistiera.
Por qu la traes aqu abajo? El amo dijo que nadie debe ver al prisionero.
Erini hizo un esfuerzo por no mirar a su compaero y guiar su respuesta. Tena que
hacerlo l solo.
Ordenes nuevas. El consejero quiere que pase unos ltimos minutos con l. Que vea
lo guapo que es. Que descubra con qu se habra casado.
Se produjo una breve vacilacin, pero de inmediato brotaron unas risas maliciosas.
Esto era algo que habran esperado de un jefe como Mal Quorin: destruir todo buen
recuerdo que quedara de Melicard, convertir el amor de su prometida en repugnancia.
Ninguno de ellos poda imaginar que una mujer continuara sintiendo algo por un tullido,
aunque Erini era de la silenciosa opinin que, incluso sin la madera de elfo para
enmascarar su rostro y reemplazar el brazo perdido, Melicard vala ms que mil de
aquellos hombres.
Sigue indic el cabecilla.
El guardia que acompaaba a la princesa dio un leve traspi que estuvo a punto de
dejar a la joven sin respiracin. Si los hombres lo hubieran mirado con atencin, podran
haber advertido la expresin vidriosa que empezaba a aparecer de nuevo en sus ojos. Por
suerte, dieron por sentado que se trataba de otra cosa.
Ser mejor que vayas a ver a Ostlich cuando hayas acabado con ella. No quiere que
nadie se duerma estando de guardia. No esta noche. El jefe seal una cicatriz que
atravesaba el rostro de uno de sus hombres. Edger, aqu presente, est siempre muy
alerta ahora, verdad, Edger? A veces hasta cuatro das seguidos!
El llamado Edger asinti con la cabeza, pero no dijo nada. El compaero de Erini le
devolvi el movimiento de cabeza automticamente y aadi un lento s. Sus palabras

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eran cada vez ms ininteligibles. Por fortuna, ya estaba guiando a la joven ms all de los
guardias.
Cuando estuvieron fuera de su vista, Erini abri la boca para lanzar un suspiro de
alivio, y la volvi a cerrar de inmediato al aparecer ante ellos otros dos guardias. Estaban
apoyados contra una pared en la que las puertas de varias celdas actuaban como lgubres
recordatorios de parte de la historia menos agradable de Talak. Uno de ellos levant la
cabeza.
Qu sucede? Por qu est ella aqu?
Su marioneta no respondi. Erini fingi dar un traspi, aprovechando para volver a
ponerlo en marcha mientras chocaba contra l. El hombre repiti su corta explicacin con
respecto al sdico jueguecito de Quorin. Sus palabras surgan despacio pero resultaban
comprensibles.
La mirada que intercambiaron los dos centinelas apostados ante la celda dio a entender
que pensaban que algo ms que el cansancio haba afectado al recin llegado, algo con un
cierto efecto tonificante. Uno de los hombres se pas la lengua por los labios, soando
evidentemente en lo agradable que sera beber algo despus de una guardia tan larga.
Al parecer convencidos, los centinelas abrieron la puerta. La princesa habra deseado
precipitarse al interior y tomar a Melicard entre sus brazos, pero deba controlarse para
mantener el engao. Con el corazn latindole desbocado, se oblig a seguir el paso de su
acompaante.
Haba una figura acurrucada en la pared opuesta, encadenada de pies y manos. No
haba luz en la celda, de modo que la parte superior del prisionero estaba en completa
oscuridad y la parte inferior era tan slo una sombra borrosa. A su espalda, la puerta de la
celda se cerr con estruendo. sa era la seal para el hechizado soldado. Solt el brazo de
la princesa y se qued mirando al prisionero con expresin ausente. A los ojos de los de
fuera, parecera que vigilaba a la pareja.
Incapaz de contenerse por ms tiempo, Erini corri hacia la exhausta figura.
Melicard!
La cabeza gir despacio hacia ella. Era Melicard! Hasta este momento, todava haba
temido que algo fuera a salir mal.
Cuando la joven le vio el rostro sinti que se le parta el corazn. Lo haban torturado!
Se oblig a mirarlo ms de cerca y se dio cuenta de que eso no era del todo exacto. Eran
magulladuras y cortes. Lo haban golpeado con fuerza. Quorin lo pagara caro. Pero lo que
ella haba tomado por quemaduras era lo que haba estado oculto bajo la mscara de
madera de elfo que siempre haba llevado. Esto era lo que quedaba de su autntico rostro.
Profundas oquedades de carne chamuscada y desgarrada le cruzaban un lado de la cara,
dndole una apariencia horrible. Pero el otro lado, el que haba recibido todo el impacto de
la salvaje magia... Erini slo recordaba haber visto una vez en su vida algo parecido. Haba
habido un incendio en los establos reales de Gordag-Ai, un incendio que haba calcinado a
cuatro caballos y herido a uno de los mozos jvenes que ayudaban a cuidar de los
animales. Uno de aquellos caballos haba conseguido al fin escapar del fuego; era una
bestia enloquecida y envuelta en llamas cuya cabeza, cuello y cuerpo estaban quemados
hasta dejar el hueso al descubierto en varios puntos. El animal haba corrido describiendo
confusos crculos durante ms de un minuto, amenazando con propagar an ms el fuego,
antes de que la vida abandonara al cabo su cuerpo destrozado. Al igual que el caballo, el
rostro de Melicard haba sido desgarrado hasta el mismo hueso y, gracias al poder del
artefacto que lo haba producido, las heridas no podan cicatrizar. Incluso ahora, all en la
oscuridad, poda ver cmo relucan, tan hmedas como si hubieran sido infligidas ese
mismo da.

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El fruto... de... mi trabajo. Melicard consigui esbozar una torva sonrisa, y la parte
desgarrada de su rostro se transform en el rictus de un cadver. Muy a pesar suyo, Erini
tuvo que desviar los ojos al menos un momento.
El observ su reaccin y continu:
Los narradores de cuentos nunca mencionan este tipo... de escena. O, si no, la dis...,
la disfrazan.
Lo siento. No eres t...
Nunca soy yo. El sarcasmo resultaba hiriente. Erini lo mir fijamente a los ojos.
No eres t! Cuando vi tu rostro, sent tu dolor y me pregunt cmo habas podido
seguir adelante... No s si yo habra podido... Y maldije al querido consejero Quorin por
el resto de su existencia!
Quorin... repiti Melicard. Fui un idiota de primera clase, no es as? A
cuntos humanos y dragones leales sacrific el Dragn de Plata para asegurar al valeroso e
inteligente Quorin un lugar junto a m? A cuntos? No me di cuenta ni por un momento.
Me senta tan..., tan orgulloso de m mismo y tan dispuesto a competir con todos. Mira lo
que me ha costado. Parte de mi cuerpo. Mi reino. Mi vida. Cerr el ojo bueno Lo que
es peor, te he perdido a ti.
No. Le toc la mano. No es cierto.
Dudo que nuestro futuro juntos vaya a durar mucho ms de un minuto o dos. Estoy
seguro de que el enviado de mi querido consejero tiene rdenes de sacarte de aqu. Esto no
es ms que un juego maquiavlico; dejar que nos veamos para luego volver a separarnos.
Haba llegado el momento de dar explicaciones. Erini se inclin hacia adelante.
Esto no es ninguna jugarreta de ese gato sarnoso! Eso es lo que creen los centinelas
de la puerta, pero, en realidad, el guardia que me acompaa est bajo mi influencia.
El rey la mir lleno de curiosidad.
Influencia?
Como..., como hipnotismo.
Hipnotismo. No pareci sentirse muy convencido; luego indic las cadenas que lo
sujetaban. Y esto qu? El hipnotismo no servir de nada con ellas, princesa ma.
Pu... puedo ocuparme de ellas.
Intent alcanzar la esposa que le rodeaba la mueca, pero l se neg a soltarle la mano
por el momento. Intentando ocultar la parte ms deformada de su rostro, Melicard inclin
la cabeza a un lado y le dedic la sonrisa ms franca que pudo conseguir.
Mi princesa..., mi reina.
Cuando sus manos se separaron por fin, Erini sujet la esposa y la estudi. La
cerradura era sencilla (aunque no es que ella supiera nada sobre forzar cerraduras) y los
aos la haban llenado de herrumbre. La oxidacin fue lo que ms le interes. Haba
conseguido adormecer a dos hombres que ya estaban cansados. Sera posible utilizar el
mismo concepto para estimular la expansin del xido por toda la esposa? Volverla tan
frgil que un simple golpecito o dos la rompieran?
Mientras lo meditaba, los dedos de la princesa acariciaban inconscientemente el metal
y, de improviso, hicieron su aparicin unas diminutas rayas. Erini lanz una exclamacin,
y Melicard, que no poda ver bien desde la posicin en que se encontraba, pregunt qu
suceda. La princesa no respondi y contempl fascinada cmo toda la argolla de hierro e
incluso parte de la cadena se ennegrecan en cuestin de segundos.
La princesa le cogi la mano por la mueca y, sollozando como una dbil princesa
desconsolada, murmur de forma audible:
Oh, Melicard! Qu ser de nosotros!
El rey no ofreci resistencia, dejndolo todo en sus manos, y, mientras Erini se mova
en lo que daba la impresin de ser tan slo un abrazo desesperado a su amor, sta estrell

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la esposa contra la pared. Sus palabras y el ruido de las cadenas ahogaron el sonido del
metal al quebrarse.
La argolla se hizo pedazos.
Impo... fue lo nico que consigui escapar de los labios de Melicard antes de que
ste lograra ahogar su sorpresa.
Inmediatamente, Erini se puso a trabajar con las argollas que sujetaban las piernas y
descubri, con gran alegra, que el hechizo funcionaba a la perfeccin en ambas. Pero no
intent compartir su alegra con Melicard, pues en esos momentos tema incluso mirarlo a
la cara. No a causa de su aspecto, sino por lo que ahora habra empezado l a descubrir:
que su futura esposa era una hechicera.
Erini... susurr Melicard.
Creo que esto lo demuestra, entonces se oy decir a la nica voz que ella tema
or.
Ponindose en pie de un salto, Erini se coloc frente a Melicard para protegerlo.
Aceptara gustosa cualquier ayuda que sus poderes pudieran ofrecerle; cualquier cosa, en
especial si significaba el fin de Mal Quorin.
Uno de los guardias hizo girar la llave en la cerradura de la puerta y la abri. Quorin
entr solo, seguro de su poder. Los labios de Erini se curvaron en una sonrisa. No esta vez.
Ahora comprenda mejor sus poderes, y el traidor no tardara en descubrir lo que era en
verdad el poder.
A su espalda, Melicard se haba incorporado. No permitira que alguien como Quorin
lo humillase, y Erini se sinti reforzada por su accin.
El consejero sigui avanzando, despacio y sin hablar. Se pareca sobremanera al felino
al que tanto se asemejaba; su costumbre de aparecer donde y cuando menos se lo esperaba
aumentaba ese efecto. Incluso la sonrisa contribua.
Quiz pueda convertirte en el sarnoso comedor de ratones que realmente eres, seor
Quorin! La idea agrad enormemente a la princesa. Incluso le permitira quedarse y
mantener los establos libres de ratas.
No os habais dado cuenta hasta ahora de que vuestra prometida era una hechicera,
mi muy real majestad? Yo lo sospechaba, aunque no estuve seguro hasta que escap de
mis hombres hace unas horas. Quorin mir a Erini. Desde luego, mi seora, saba a
qu lugar vendrais corriendo y tom una ruta ms rpida y directa. Ahora os vuelvo a
tener. Todo lo que queda son vuestros testarudos compatriotas y unos cuantos soldados
sueltos que han escapado a mi red. Talak ni se enterar de que ha cambiado de gobernante
hasta que las puertas del norte se abran y mi seor las atraviese triunfante.
Sosteniendo un estandarte plateado? inquiri Melicard sombro.
Desde luego. Esa ser la autntica seal de su destino, su derecho a ser el emperador
de todas las razas: la captura y destruccin del rey asesino. Vuestras cruzadas habrn
finalizado. Ser una seal de podero que volver a reunir a sus congneres..., a excepcin
de esa escoria que es el seor del Bosque de Dagora. Sin embargo, con la unin de las
fuerzas de todos los dems, nada podr oponerse al avance de los Reyes Dragn. Retornar
a esta tierra la gloria que posea antes de la Guerra del Cambio.
El rey se ech a rer aunque resultaba evidente que hacerlo le provocaba un gran dolor.
Ha sido tu amo quien te ha enseado a decir todo eso? Mralo..., mralo, Erini.
Podras creer que l y estos hombres son hombres en realidad y no dragones disfrazados?
El dardo hiri a Quorin ms de lo que ste demostr. Erini, que vio y percibi su furia,
lo observ con ms atencin. Casi haba acabado de formular la clase de conjuro que
consideraba apropiado para alguien como l: algo decorativo. Unos segundos ms y
estara lista.
Volviendo su atencin hacia ella, Mal Quorin dijo:

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Exista una posibilidad de que pudierais haberme sido til con respecto a GordagAi... o incluso para mi entretenimiento, pero no me gusta la idea de tener a una hechicera
viva a mi lado y tampoco le gusta a mi seor. Vuestro prometido tendr la oportunidad de
veros morir de una forma ms o menos dolorosa antes de que lo preparemos para la
llegada del nuevo gobernante de Talak.
Erini lanz su conjuro contra Quorin. Si funcionaba, el consejero envidiara la suerte
de los hombres que haban muerto intentando recapturar a la princesa.
Nada sucedi.
No! Erini estaba como paralizada. Por favor, no ahora! Sus poderes haban
vuelto a abandonarla.
No os habis preguntado jams por qu nunca tuve miedo de que ese viejo chocho
de Drayfitt me jugara alguna mala pasada?
En uno de los rincones, el hechizado guardin lanz un gemido de repente y sacudi la
cabeza. Su otro hechizo acababa de fallar tambin. Erini clav los ojos en Quorin, quien
introdujo la mano en el interior de su uniforme en busca de algo que le colgaba del cuello.
El objeto result ser un medalln del dimetro de una nuez.
Melicard lanz un gemido ahogado, aunque no qued muy claro si de dolor o a causa
de lo que vea.
Un medalln de Rastreador, Erini. Uno que yo le di. Amortigua los poderes de los
hechiceros. Los vuelve... impotentes.
Impotentes, s. El consejero chasque los dedos, y dos de los centinelas del pasillo
penetraron en el interior. A uno le orden que ayudara al hombre que se acababa de
despertar; luego mir al segundo e hizo un gesto en direccin a Erini.
Magullado y exhausto, Melicard trat no obstante de salvar a Erini. La adelant e
intent atajar con su nico brazo al soldado que se acercaba. Pero el criado de Quorin era
como un buey enorme y arroj al manco monarca contra la pared opuesta sin el menor
problema. Melicard resbal hasta el suelo, consciente an pero aturdido.
Mientras el hombre segua su avance hacia Erini, sta vio como Quorin la contemplaba
desde detrs del soldado, con el rostro iluminado por su felina sonrisa y una daga fina y
aserrada bien sujeta ahora en una mano. Esperndola.

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XVII
Si la noche haba llevado el caos a Talak, haba trado algo ms inquietante al Bosque
de Dagora. Justo al otro lado de los terrenos protegidos del territorio de la familia Bedlam,
un rbol se dobl y se retorci, hasta convertirse en algo nudoso y deforme que no tard en
agrietarse y morir. De sus marchitas races, una mancha negra pareci extenderse por toda
la vida vegetal que lo rodeaba, creando un espacio de terreno yermo y baldo de varios
metros de anchura.
Dentro de los lmites de la Mansin, tuvo lugar otro incidente separado pero de una
aterradora similitud. ste habra sido menos obvio, de no haber sido porque su vctima fue
una de las aves que anidaban en los rboles. El destino sufrido por el solitario rbol fue
ms benvolo. Lo que qued del pjaro apenas si era reconocible.
En la oscura habitacin de un joven muchacho, una criatura de cabellos dorados que
soaba con asombrosas hazaas mgicas que algn da realizara, la noche pareca tener
ojos. Ojos y forma. Una forma que poco a poco se separ del resto de la oscuridad y se
cerni sobre el dormido infante, apreciando, incluso sin luz, el diminuto mechn plateado
que creca entre los cabellos del nio.
Sombra sonri casi paternal.
La sangre cuenta, jovencito! Un poder inmenso corre por las venas de tus padres!
Un gran poder que se ha reunido y te ha formado a ti!
Tambin haba una nia pequea, pero era demasiado joven e imprevisible. Si este
recipiente resultaba insuficiente, esperara unos aos y tomara el segundo. Para entonces
ella estara a punto.
Pos una mano sobre la frente del nio. Un nombre afluy a sus labios y lo deletre en
silencio: Aurim. El Tesoro Dorado. El hechicero arrug el entrecejo. Perciba el amor
que los padres sentan por este nio (ambos nios), y eso empezaba a alterarlo de un modo
al que no estaba acostumbrado. Ya haba tomado personas para sus hechizos antes. No era
lo mismo que si fuesen vraad. Eran slo... otros.
El rostro se parece al de Cabe, pero la nariz es de su madre. Comenz a sentirse
invadido por la inquietud. Por qu no se haba ido ya? La tarea era bien sencilla! Coger
al nio y marcharse. Los hechizos defensivos que rodeaban la Mansin eran un juego de
nios para alguien con milenios y los poderes de la magia vraad a su lado.
Coge al chico!, se exigi a s mismo.
Sombra...
El encapuchado hechicero levant los ojos. Haba una figura al otro lado de la cama,
con los puos apretados y los ojos entrecerrados. Vesta una tnica azul oscuro y casi toda
su cabellera era plateada.
Cabe...
Es mi hijo, Sombra. No est aqu para que t hagas lo que quieras con l. Sal de aqu
mientras an puedo mostrarme educado contigo.
Movindose como la sombra a la que tanto se pareca, Sombra contempl con atencin
al nio.
Tiene una sorprendente cabellera dorada... Cmo es eso posible?
Cabe intent contenerse. ste era Sombra. Este hombre haba sido su amigo, pero
tambin haba querido matar al joven hechicero. Cul de ellos se encontraba ante Cabe
ahora?

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Le pusimos por nombre Aurim porque, siendo el primero, nos pareci un tesoro.
Cuando fue lo bastante mayor como para entender lo que significaba su nombre, decidi
que debera tener los cabellos dorados. Al da siguiente... simplemente as era.
Un muchacho con un gran potencial.
Si vive para llegar a adulto. La voz de Cabe Bedlam volva a tener un tono
defensivo. Lo que no suceder si te lo llevas.
Puede que s; puede que no. Lo necesito, no obstante.
No tienes ningn derecho sobre l. A Cabe le costaba cada vez ms mantener la
serenidad. No tienes derecho a nada!
El otro se envolvi en su capa.
Soy Sombra. Soy vraad. Mi existencia es mi derecho. Mi continuada existencia es lo
que exijo.
Una mano se alz en el aire. En las puntas de los dedos resplandecan unas diminutas
llamas verdes.
Ya has vivido suficiente, Sombra. l se merece su oportunidad... y no voy a permitir
que te lo lleves.
Sombra lanz una risita.
Vaya, ya no eres aquel novato inseguro, eh? Son suficientes diez aos? La
habilidad es fcil de obtener, pero la rapidez de reaccin es siempre lo ms dudoso. Conoces tus lmites? Yo no tengo ninguno.
Tienes ms de los que crees. Seguas pensando que los Rastreadores nos controlaban
hasta que me materialic aqu. Yo hice que diera esa impresin. Pens que podras
regresar, y rec para que no fuera as, para no tener que combatir contra ti. Te matar mil
veces antes de permitir que te lleves a mi hijo.
Y yo regresar mil y una veces. El encapuchado rostro se alz lo suficiente para
que el resplandor de la mano de Cabe permitiera a ste ver por primera vez las autnticas
facciones de Sombra. El joven se qued boquiabierto. O me lo llevar ahora mismo.
Unos tentculos de luz surgieron de la embozada figura y envolvieron a Aurim; luego
empezaron a retroceder hacia el interior del cuerpo de Sombra hasta que el encapuchado
hechicero los detuvo.
ste no es tu hijo.
No. l y los otros nios estn bien escondidos... incluso de ti. He aprendido. Ya
pens que podras regresar, de modo que coloqu algunas trampas. T escogiste al falso
Aurim, aunque no quiero pensar por qu. Casi te enga; en realidad podra haberte
engaado por completo.
Un lquido transparente cay sobre Sombra de improviso, solidificndose a medida que
lo tocaba hasta volverse ms duro que el mrmol. El torrente continu hasta formar una
cscara sobre su vctima. Sombra luch, pero pareca incapaz de mover otra cosa que sus
dedos. Curiosamente, slo el hechicero qued cubierto por la sustancia.
Jams pens que tendra que darle las gracias a Azran Bedlam por una idea dijo
Gwen, apareciendo en la oscuridad detrs de Sombra. Nunca pens que fuera a condenar
a nadie a esta clase de infierno... hasta que volviste para llevarte a nuestro hijo.
La lluvia ces. Gwen, que en una ocasin se haba visto encerrada en un armazn de
mbar por el demente padre de Cabe, intentaba ahora hacer lo mismo con Sombra. En el
caso de la joven, slo la legendaria espada diablica de Azran, la Espada Negra, haba
conseguido romper la prisin ambarina, y slo gracias al estmulo inconsciente de Cabe.
Se acab continu la mujer, dirigindose a su esposo. Funcio...
Con un estallido, la prisin de mbar se convirti en mortferos fragmentos que se
desperdigaron por toda la habitacin. Unos cuantos volaron con infalible puntera en
direccin a los Bedlam, y slo los salvaron los hechizos de proteccin que lanzaron de

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forma automtica. Pedazos afilados como hojas de afeitar fueron a clavarse en paredes,
techo y suelo, rompiendo o agrietando a su paso diferentes objetos que se encontraban en
la habitacin. Cabe y su esposa perdieron el conocimiento por la fuerza de la explosin,
pero no sufrieron ms que algunas contusiones. Ni uno solo de los afilados proyectiles vol
en su direccin.
Cuando las ltimas panculas del devastador ataque se hubieron asentado en el suelo,
Sombra se sacudi los restos de la prisin y contempl a los dos hechiceros con inters. Lo
curioso es que no se senta enojado, sino, ms bien, impresionado.
Vuelvo a ser yo mismo y no existe nadie que pueda igualarme, Bedlam murmur.
Sombra volvi su atencin al falso Aurim, que haba salido indemne del ataque. Con
una mirada, se deshizo de l envindolo a otro reino donde la sorpresa que se ocultaba en
su interior no pudiera afectarlo a l. Dos trampas muy letales. Juntas, podran haber tenido
xito.
Soy vraad, Cabe. sa fue tu perdicin. Aspir con fuerza. Pero os habis
ganado el derecho a disfrutar de vuestros hijos. Creo que puede haber otro que a lo mejor
servir... es decir, si sus recuerdos no me engaan.
Baj los ojos hacia las dos desplomadas figuras y se concentr brevemente. Las
paredes gimieron como si cedieran, pero no les prest la menor atencin, dando por sentado que el dao se deba a su ltimo despliegue de poder. Un hechizo nuevo colocado
sobre cada uno de los dos se encargara de que durmieran todo un da, quiz incluso dos.
Tiempo ms que suficiente para ocuparse de las otras situaciones.
Tras dedicar una ltima casi cariosa mirada a Cabe, Sombra abandon la
Mansin.

Cmo puede haber tantos? se pregunt Caballo Oscuro, sombro. Cmo

pudieron sobrevivir tantos?
Las legiones del Dragn de Plata parecan sacadas de un poema pico. No se haba
visto un ejrcito draconiano tan grande como ste desde el da en que las fuerzas combinadas de los Dragones de Bronce y de Hierro haban intentado derrocar al emperador.
Tampoco pertenecan todos a los clanes del Dragn de Plata. Los dos clanes que se haban
rebelado en aquella ocasin tenan ahora un nuevo seor, y los supervivientes de ambos
cabalgaban, corran o volaban ahora junto a los clanes del plateado Rey Dragn. Haba
incluso algunos dragones del clan del Dragn Dorado, aunque eran los menos. Caballo
Oscuro sospech que haba habido ms supervivientes, pero por poco tiempo. El futuro
emperador se haba apoderado de sus cavernas, los haba despojado de su lugar de
nacimiento. Muchos dragones eran demasiado orgullosos para tolerar tales cosas, y la
mayora de los que cabalgaban con l deban de ser escoria, quizs incluso estpidos
traidores como Toma, el renegado.
Aunque l poda verlos, Caballo Oscuro saba que la noche segua ocultndolo a los
ojos del ejrcito que se acercaba. Haba venido aqu, en lugar de regresar de inmediato a
Talak, porque haba temido precisamente esto, y sus temores se haban confirmado
plenamente. El ejrcito aqu reunido habra causado autnticos problemas a un Talak
totalmente armado y preparado..., a menos que el rey Melicard guardara una o dos cartas
en la manga. A lo mejor, sa era una de las razones por las que haba estado de acuerdo
con la idea de invocar a un demonio; era posible que sospechara que se iba a producir esta
invasin.
Incluso un demonio lo pensara dos veces antes de enfrentarse a una legin de
desalmados como stos!, ri para s el Caballo Oscuro.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Un ejrcito draconiano no era un ejrcito en el sentido tradicional de la palabra. La

tropa inclua varias castas y especies, desde las categoras ms inferiores de dragn reptiles enormes casi tan inteligentes como los caballos y utilizados a menudo para el mismo
propsito hasta la lite de la clase gobernante draconiana, los seores de la guerra con
aspecto humano que conducan a sus primos mas bestiales y a sus hermanos de castas
inferiores. Haba dragones que se desplazaban por los aires y dragones que lo hacan por la
tierra. Algunos llevaban jinetes y otros no, y cada uno era tan peligroso como una veintena
de hombres bien adiestrados; sin embargo, se los haba derrotado en el pasado. Existan
puntos dbiles que los humanos haban aprendido a explotar, en especial los habitantes de
Talak. Ese era el motivo de que el Rey Dragn se las hubiese ingeniado para separar a los
ejrcitos de su enemigo humano. Deseaba una victoria fcil para demostrar su vala como
emperador. Caballo Oscuro saba que la quera adems porque, de todos sus hermanos, este
dragn era el ms cobarde.
No obstante, incluso este matn tiene agallas, pens el espectral corcel con
amargura. Solo, Caballo Oscuro poda hostigar a los dragones y causar grandes estragos,
pero acabara cayendo. A pesar de su cobarda, el Dragn de Plata tena tanto o ms poder
que l; era difcil decirlo. Rodeado por sus seguidores, cada uno con su propia porcin de
poder, resultara casi invencible comparado con Caballo Oscuro.
Haba que alertar a Talak sobre esta amenaza. Si posean armas con las que enfrentarse
a este ejrcito, mucho mejor. Los Bedlam tambin echaran una mano. No era una batalla
que pudiera ganar un guerrero solitario: se necesitaba el esfuerzo de muchos, incluido l.
No tardaremos en encontrarnos, Rey Dragn. Lo juro. Caballo Oscuro invoc un
portal y desapareci en direccin a Talak. Esperaba y rogaba que lo que encontrara all
fuera mejor que aquella deprimente visin, aunque tena sus dudas.
Ojal los dioses que me otorgan la suerte se vean castigados con el mismo mal
sino!
En cuanto sali del portal para penetrar en el palacio de Talak, en el gran vestbulo
situado cerca de la entrada principal, percibi que algo no iba bien en aquel lugar.
Aqu se ha derramado sangre! Mucha y hace poco!
Las cosas empezaban a ir demasiado deprisa para l. Un ejrcito draconiano estara
aqu, segn sus clculos, justo al amanecer; el palacio real haba sido atacado, y sin embargo la ciudad pareca la misma de siempre! Estara equivocado sobre lo del
derramamiento de sangre? Drayfitt no poda facilitarle las respuestas, en especial a la
pregunta que todava lo obsesionaba desde lo ms profundo de su mente.
Dnde est Sombra mientras el mundo enloquece? Es l quin dirige todo esto?
No se atrevi a perder el tiempo pensando en Sombra ahora. Le gustara o no, su primer
deber era para con Talak; deba advertir a la ciudad de la amenaza que avanzaba hacia sus
puertas. Caballo Oscuro se concentr en buscar a la princesa Erini. Por ser una hechicera
(y una sin preparacin) irradiara inconscientemente un gran poder. El adiestramiento o la
suerte acabaran por ensearle a disimular ese poder, mientras que la muerte eliminara el
problema por completo. Por el momento, no obstante, su ignorancia era muy til a Caballo
Oscuro.
Desde luego que la encontr, en un lugar enterrado bajo el palacio como lo haba
estado su prisin, aunque no tan profundamente. Ella era la nica presencia clara. Haba
otros, quizs una docena, pero algo interfera con sus sentidos y confunda sus
individualidades. No tuvo que pensar mucho para darse cuenta de que deban de tenerla
prisionera. Haba temor y odio; ambos eran tan marcados que casi irradiaban aureolas
propias.
Si la princesa Erini estaba en peligro, l no poda vacilar. Invocando un portal, Caballo
Oscuro se alz sobre sus cuartos traseros y, con una burlona carcajada, salt al interior.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Bien! Si va a haber una fiesta, entonces sin duda Caballo Oscuro ser bienvenido,
verdad?
Su repentina y arrolladora aparicin, unida a su insolente y confusa forma de
expresarse, dej estupefactos a los humanos presentes en la habitacin; una celda, observ.
Haba varias personas all reunidas, tal y como haba pensado, y entre ellas estaban las dos
que buscaba. La primera era Melicard, el poderoso Melicard, con todo el aspecto de algo
abandonado por un dragn juguetn y slo un poquitn hambriento. Se mantena de pie
con la ayuda de uno de sus capturadores apoyado en la pared ms cercana a la puerta.
La segunda y la ms airada de las dos y slo l era capaz de sentirse airado ante una
criatura tan devastadora como Caballo Oscuro era el consejero Mal Quorin. Llevaba un
cuchillo largo y afilado en la mano y, por lo visto, haba estado jugando con la princesa. La
joven no presentaba heridas, pero la expresin de su rostro daba a entender que, de haberle
sido posible, el consejero habra muerto cien veces ya. Eso confirmaba lo que Caballo Oscuro sospechaba; Quorin era el origen de lo que fuera que le nublaba los sentidos y anulaba
los poderes de la princesa.
Todo esto lo advirti el negro corcel con la primera ojeada que dedic a su alrededor.
Hecho esto, dio un paso adelante con la atencin fija en Quorin, quien, con ms coraje que
muchos, se acerc inmediatamente a su presa y apoy el cuchillo contra la garganta de la
princesa.
Morir si haces el menor gesto, demonio! Morir con slo que parpadees en mi
direccin!
Sin dejarse impresionar por la desafiante retrica de su amo, varios de los guardias
huyeron en busca de climas ms sanos. Slo los que se encontraban en el interior de la celda, que probablemente saban que no podan huir a tiempo o eran fanticos dementes como
el consejero, permanecieron en sus puestos.
Caballo Oscuro se mof de la amenaza de Quorin.
Eres un autntico siervo de tu amo! Tan estpido como l! Un ojo azul hielo se
clav en el traidor Piensa en la clase de misericordia que tendr contigo si la matas!
Puedo hacer que padezca una lenta agona, demonio! Lo har! Los ojos del
consejero se abrieron de par en par, pero enseguida los desvi bruscamente al tiempo que
gritaba a sus hombres: No lo miris a los ojos! Intentar atraparos como lo hizo con
aquel charlatn saco de huesos!
Los guardias se removieron inquietos, y el hombre que sostena a Melicard se dej
llevar por el pnico y sali corriendo de la celda, no sin antes arrojar a su prisionero al
suelo. Melicard cay como un mueco desmadejado y no se levant.
Con un juramento, Quorin retrocedi un poco, indicando a los dems que hicieran los
mismo. No obstante, su cuchillo no se separ ni un momento del cuello de Erini, mientras
que ella, por su parte, no dejaba de mirarlo con una repugnancia obsesiva que inquiet
incluso a Caballo Oscuro.
Tus hombres te abandonan, gran Quorin! Resulta tan conmovedor observar su
profunda lealtad!
El consejero era un adversario peligroso. Incluso ahora que sus intrigas se
desmoronaban, se negaba a dejarse ganar por sus temores. Mientras siguiera sosteniendo el
cuchillo y evitara que tanto l como sus hombres fueran vctimas de la mirada de Caballo
Oscuro, poco haba que ste pudiera hacer sin causar dao a la princesa. Cualquier cosa
que intentara poda dar a Quorin el tiempo suficiente de cortarle el cuello.
La clave de la situacin estaba en lo que Quorin estaba utilizando para controlar los
poderes de Erini y entorpecer los sentidos del equino. Lo ms probable era que se tratara
de algn objeto de los Rastreadores (haba demasiadas de aquellas malditas cosas

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

desperdigadas por doquier!), pero Caballo Oscuro no conoca ninguna forma de sacarlo de
la habitacin sin que Quorin reaccionara primero.
Fue Melicard quien decidi la situacin. Melicard, olvidado, por todos excepto Erini, y
al que todos incluso ella consideraban impotente. Apaleado y sin un brazo, haba
permanecido inmvil como un cadver despus de haber sido arrojado al suelo. Quorin,
claro est, tena otros asuntos ms importantes en que pensar, y por eso no vio ni oy cmo
el rey se levantaba sin hacer ruido, con el ojo bueno clavado en la espalda del consejero.
Los hombres que le quedaban a Quorin, ms preocupados tambin por la presencia
siniestra del corcel que pateaba el suelo ante ellos, tampoco le prestaron atencin. En cuanto a Erini, Quorin le tap la visin hasta el ltimo momento y, aun entonces, con gran
presencia de nimo, no hizo ni el ms mnimo gesto que pudiera delatarlo.
Caballo Oscuro lo vio todo y actu en consecuencia. Tanto si Melicard lo consegua
como si no, si exista una posibilidad, el espectral corcel la aprovechara.
Algo tambaleante, el rey extendi su nico brazo, y Caballo Oscuro llen rpidamente
el silencio que se haba prolongado ya demasiado.
Qu es lo que esperas, humano? Permanecer as hasta que el Rey Dragn en
persona entre en la habitacin?
Si es necesario gru Quorin. Dudo que tenga que esperar mucho. Mi nico
problema es deshacerme de ti de alguna forma, y creo...
Estirando el brazo, Melicard agarr a su traidor ayudante por el cuello del traje y tir
de l hacia atrs. La mano de Quorin se movi hacia arriba y el filo del cuchillo ara
ligeramente el mentn de Erini, pero nada ms. Uno de los soldados que todava
permanecan all dentro intent sujetar a los dos hombres, pero stos rodaban por el suelo
en un confuso montn de brazos y piernas.
Caballo Oscuro aprovech la ocasin. El hombre que sujetaba a Erini, aterrorizado,
intent protegerse tras ella, y habra tenido xito si se hubiera tratado de un ataque fsico,
pero Caballo Oscuro tena otras armas a su alcance. Golpeando el suelo con el casco
derecho, abri una profunda hendidura en el suelo. La grieta se extendi certeramente por
debajo de las piernas de la princesa y de su guardin. El soldado mir a sus pies, aterrado
al ver que un ojo lo contemplaba desde el interior de la abertura. En su sorpresa, sus manos
aflojaron el control sobre su prisionera, y Erini, impelida por el poder de Caballo Oscuro,
sali despedida y aterriz con suavidad junto a ste. En el momento en que sus pies
tocaban el suelo, los del guarda lo abandonaron, o ms bien fue el suelo quien lo abandon
a l. El suelo se hundi en el interior de la grieta, y el guardin con l. Sus gritos apenas si
se haban dejado de or cuando el suelo volvi a cerrarse, sin mostrar ninguna huella de lo
sucedido.
Siempre he sido un esclavo de lo teatral rugi Caballo Oscuro a todos los que
podan orlo.
Erini no le prestaba atencin, su mente se ocupaba slo en Melicard, a quien
posiblemente crea muerto ya. El rescate no haba llevado ms que unos segundos, aunque
para ella y para su infortunado capturador deba de haber parecido una eternidad. Caballo
Oscuro ri. Concentrndose ahora en Quorin, utiliz sus poderes para lanzar al impotente
consejero por los aires y, mientras el traidor intentaba recuperar el control de sus
miembros, transport el medalln a un lugar lo bastante ardiente como para derretir
incluso la magia de los Rastreadores. Caballo Oscuro consider la posibilidad de enviar
tambin a Mal Quorin, pero saba que a lo mejor todava necesitaran los servicios de tan
repugnante criatura.
La princesa, sin embargo, no fue tan comprensiva. Mientras sus poderes se haban visto
reprimidos por el talismn protector del consejero, su furia haba ido creciendo
incontrolada. Ahora, sintiendo que estos poderes se haban liberado, atac sin pensar. Mal

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Quorin lanz un alarido e intent arrancarse la propia piel. El ltimo de sus hombres haba
huido en cuanto lo vio volar por los aires, y ya no haba nadie que pudiera salvarlo. Erini
pensaba vengarse ahora por todo lo que l haba hecho o pensado hacer.
Erini! El dbil grito de Melicard le pas inadvertido a la princesa, absorta como
estaba en poner en marcha toda la fuerza de su poder.
PRINCESA! rugi Caballo Oscuro. Su voz penetr all donde la del rey no haba
podido. Princesa Erini! Detente y piensa!
Detenerme y pensar? La expresin sombra del rostro de Erini indic que estaba
dispuesta a hacer cualquier cosa menos eso. El tiempo de pensar haba pasado ya. Ahora
era el momento de la venganza.
Caballo Oscuro insisti:
Piensa en lo que te haces a ti misma, princesa, no a esta basura podrida! Puedes
convertirte en algo parecido a Sombra, tan enamorada de tu poder que pierdas tu humanidad.
Aquello pareci afectarla, pues sus ojos pasaron de su presa al negro corcel y por fin a
su prometido. Los ojos de Melicard y Erini se encontraron por unos segundos, y lo que
fuera que la princesa vio en los ojos del rey sec de su corazn la sed de venganza. Caballo
Oscuro percibi cmo retiraba el poder proyectado y lo volva a su interior. Sobre sus
cabezas, Mal Quorin, empapado en sudor y blanco como el papel, suspir y cay; el negro
corcel se ocup de depositarlo despacio sobre el suelo.
Melicard. La princesa pareca avergonzada, como si su locura la hubiera
convertido en una criatura ms inhumana an que Quorin.
El rey no le permiti avergonzarse. Haba agotado todas sus fuerzas en su pelea y todo
lo que pudo hacer fue incorporarse un poco sobre el codo. Sacudi la cabeza mientras su
prometida segua regandose a s misma y le musit algo. Aunque Caballo Oscuro podra
haber escuchado lo que decan sin que ninguno de los dos se enterara, decidi no hacerlo.
Haba cosas que deban permanecer en la intimidad.
Fuera lo que fuese lo que Melicard dijo, consol a Erini aunque no la convenciera por
completo. La joven sonri y pareci recuperar algo de su confianza. Con gran ternura, la
novata hechicera acarici a Melicard all donde aquel otro objeto mgico lo haba herido
tantos aos atrs.
El rostro y el brazo del rey se recuperaron de inmediato, y Caballo Oscuro tuvo que
mirar con mucha atencin para darse cuenta de que Erini tan slo haba devuelto a
Melicard la mscara y la extremidad de madera de elfo y no restituido las partes daadas.
Incluso para Caballo Oscuro, eso habra sido una hazaa sorprendente.
Con la ayuda de la princesa, Melicard se puso en pie y anduvo hasta el espectral
corcel. Por un momento, ninguno de los dos humanos le dijo nada. ste aguard pacientemente, conociendo las limitaciones de los de su especie; los dos haban sufrido mucho a
manos del desmadejado bulto cado sobre el suelo.
Gracias dem... Caballo Oscuro empez Melicard por fin. El monarca pareca
enojado consigo mismo. Y pensar que yo os intentar convertirte en mi esclavo! Es un
milagro, poderoso ser, que te dignes ayudar a alguien como yo.
Las pasadas amabilidades del consejero Quorin estuvieron a punto de
imposibilitarlo, debo admitirlo respondi Caballo Oscuro con malicia. Lo hice por mi
benefactora indic a la princesa majestad. Y tambin por tu pueblo. El Dragn de
Plata viene hacia aqu con un ejrcito que puede hacer innecesario todo este subterfugio.
Y los hombres de Quorin todava dominan el palacio y la puerta norte.
As es, majestad. Dime, tu ejrcito volvera de su campaa a las Llanuras Infernales
si encontraran asesinado al hechicero Drayfitt?
Melicard se qued boquiabierto.

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Drayfitt? Asesinado? Se volvi hacia Quorin. Debera matarlo ahora y dejar

de lado las sutilezas de un juicio y una ejecucin pblicos!
Caballo Oscuro neg con la cabeza.
Aunque era su intencin, el autntico criminal es el hechicero Sombra, quien
tambin interviene en esta cuestin. l y el Rey Dragn han hecho un pacto, aunque yo no
confiara en que ninguno de los dos lo respete por mucho tiempo. Mi autntico objetivo es
Sombra, pero har lo que tenga que hacer para salvar a tu pueblo de la amenaza ms
inmediata.
Es probable que sigan adelante dijo Melicard en respuesta a la pregunta original
del equino. Tenemos muchos otros trucos. Drayfitt es una gran prdida, tanto para mis
planes como para m personalmente, pero su muerte no significa que todo est perdido.
Puedes resistir al ejrcito del Dragn de Plata?
Melicard mir a Erini.
Si mi futura esposa aade sus poderes, quizs.
Mis... No te repugna lo que soy?
No ms de lo que te repugna a ti lo que yo soy.
Puede que fuese un efecto ptico, pero Caballo Oscuro habra jurado que la mscara de
madera de elfo se mova exactamente como lo habra hecho el rostro del rey. Existe todo
tipo de magia...
No s lo que podr hacer sonri Erini agradecida, pero ayudar en todo lo que
pueda.
Como si ello le diera renovadas energas, Melicard levant los ojos y anunci:
Entonces, lo primero que hemos de hacer es recuperar el palacio.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

XVIII
E1 hechicero Sombra deambulaba por los pasillos y salas del enorme palacio imperial
de Ta-lak sin que nadie lo descubriera en medio del caos que reinaba a su alrededor. Los
centinelas que pasaban a toda velocidad en una u otra direccin Sombra no saba si eran
leales o traidores y tampoco le importaba ni se molestaban en echar una ojeada a la
encapuchada figura con la que se cruzaban, ni aun aquellos que pasaban casi rozndolo.
Desembozndose al llegar a su punto de destino, el hechicero se arrodill en medio del
jardn. Aqu, en esta zona tan central del palacio, soltara a la ltima y ms numerosa
nidada.
Lo que brot de sus mangas no eran ms que pequeas figuras amorfas que
centelleaban y corran por todas partes, como llevadas por una silenciosa impaciencia. Al
contrario que los asombrosos buscadores que haba hecho aparecer la vez anterior, stas no
eran criaturas vivas en ningn sentido de la palabra, sino tan slo pedazos de energa
mgica moldeados para realizar una tarea concreta. Sombra cont una docena exacta antes
de romper el hechizo. Un breve martilleo reson en su cabeza, pero se dijo que esta vez no
era ms que un dolor de cabeza. No haba habido ms prdidas de memoria, al menos que
l supiera, y su personalidad se haba mantenido estable durante das. Por fin volva a ser
l mismo y nada lo volvera a cambiar.
Sin una palabra, esparci las pequeas formas en diferentes direcciones. Se
extenderan por todo el palacio, y ningn rincn del gigantesco edificio quedara sin
invadir.
Hecho esto volvi a fundirse entre las sombras, mientras se preguntaba cunto tiempo
tardara Caballo Oscuro en detectarlo una vez que el hechizo protector que lo haba
ocultado hasta ahora fuera retirado. No sera mucho, supuso, aunque s lo suficiente.
El hechicero sonri para s mientras se imaginaba la escena siguiente.
Recuperar el palacio fue un juego de nios, por lo que se refera a Caballo Oscuro.
Melicard encontr y liber a varios prisioneros que los hombres del consejero haban
encerrado en las celdas cercanas a la suya, y, aunque stos todava los sobrepasaban en
nmero y ellos carecan de armas, eran un contingente considerable, aun sin tener en
cuenta que el rey contaba con una hechicera y un demonio que lo ayudaban.
Tras una exhaustiva exploracin de ms de la mitad del edificio, llegaron a la
conclusin de que, en su mayor parte, el palacio estaba ahora abandonado. No
descubrieron ms que a unos cuantos rezagados, saqueadores en su mayora. Los hombres
de Melicard se rearmaron rpidamente con las armas abandonadas en los pasillos, y no
tardaron mucho en descubrir el motivo del precipitado abandono del palacio, gracias a un
saqueador que encontraron cuando intentaba robar en los aposentos del rey. Con los ojos
clavados en Caballo Oscuro mientras hablaba, el prisionero les inform de cmo los
hombres de Quorin saban ahora que Melicard haba soltado a su ejrcito personal de
demonios que haba tenido preparado para aquel momento. Permitir que los traidores se
apoderaran del palacio haba sido slo una estratagema para descubrir quin era culpable y
quin no, y, en aquellos mismos momentos, los hombres huan aterrorizados de los
monstruos que saban los perseguiran implacables.
Caballo Oscuro comprendi lo sucedido. Al darse cuenta de que l haba venido en
busca de su seor, los secuaces de Quorin se dejaron llevar por el pnico y, en su precipitacin por alejarse lo ms posible del espectral corcel, probablemente haban dejado

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atrs a sus compaeros sin detenerse a dar explicaciones, farfullando confusas advertencias mientras corran. Como suceda siempre con el miedo, las historias haban ido
creciendo a medida que cada hombre gritaba su propia versin de un demonio venido en
su busca. As se haba intensificado el pnico.
El caballo eterno no pudo reprimir una risita sarcstica mientras confiaba a Melicard:
Al parecer, fui demasiado pesimista sobre tus posibilidades de un rpido triunfo!
Me disculpo ante ti, rey Melicard!
Hemos de darte a ti las gracias por nuestra fcil victoria. Esperemos que los que se
encuentran en las puertas se rindan con la misma facilidad.
Quieres que me ocupe de ellos?
El rey neg con la cabeza.
Te lo agradezco, pero tu aparicin podra aterrorizarlos y necesito todo el orden que
sea posible.
Erini, que haba desaparecido momentneamente del saln del trono, regres en ese
instante con otro hombre, un oficial que llevaba el uniforme de Gordag-Ai. Melicard lo
conoca, pero la princesa lo present a Caballo Oscuro, quien se enter de que el hombre
era un tal capitn Iston o algo parecido. Iston pareca acobardado por la presencia del
negro corcel pero su adiestramiento militar le impidi ponerse en ridculo.
El capitn Iston se deshizo en disculpas por no haber conseguido mantener a salvo a la
princesa, y, por la expresin del rostro de sta, Caballo Oscuro adivin que Erini ya haba
escuchado las mismas disculpas momentos antes.
Ya te lo he explicado dijo ella, interrumpiendo su cuarta disculpa. Soy una
hechicera, capitn. Yo misma me transport fuera de mi habitacin por accidente. No
haba forma de que ninguno de tus hombres pudiera vigilarme. Bajo su tono calmado, el
equino percibi una cierta amargura. Erini no se haba perdonado an por los hombres que
haban muerto intentando rescatarla.
Mientras conversaban, perdiendo el tiempo lastimosamente en opinin de Caballo
Oscuro, algo empez a importunarlo desde lo ms profundo de su mente. Algo obvio que
todos ellos haban pasado por alto, algo referente al deshonesto consejero...
Claro! Caballo Oscuro se maldijo a s mismo por no haberlo pensado antes. Se
volvi de inmediato hacia el rey Melicard, que estaba absorto en una discusin con
respecto a las capas de camalen que haban llevado Los hombres de Iston.
Majestad!
Cuando un caballo enorme y negro como la noche desea que se le preste atencin, la
obtiene al instante. Melicard retrocedi ante la reluciente mirada del equino.
Qu sucede? Est Sombra entre las paredes de palacio?
Dudo que pudiera percibir su presencia si as fuera buf Caballo Oscuro, pero
no es eso lo que quera decir! Tengo una peticin!
Di lo que deseas. Te debo demasiado para negarte nada.
Los aposentos de Mal Quorin. Quiero verlos.
El rostro de Erini se ensombreci. Melicard asinti sombro y pareci incluso irritado
consigo mismo.
Debera haber pensado en eso hace tiempo. Despus de todo, l es el lazo de unin
con el Rey Dragn... y probablemente tambin con Sombra.
S! Fue l quien facilit a Drayfitt el libro que los dragones haban descubierto! Me
pregunto qu otras cosas permanecen escondidas en sus habitaciones...
Har que alguien lo arrastre hasta aqu arriba! Melicard se frot la barbilla. Te
lo mostrar todo aunque tenga que arrancarle unos cuantos dedos de las manos y los pies
para conseguirlo!
El espectral corcel no estuvo de acuerdo con la idea.

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Mal Quorin es la ltima criatura que querra ver en esa habitacin. A juzgar por los
trucos que ya ha empleado, no confiara en que no tuviera unos cuantos ms dispuestos y
aguardando su llegada. No, creo que prefiero examinar su habitacin por m mismo. Es
mejor que dejemos a nuestro buen consejero admirando las telaraas de su nueva
residencia.
No andas desencaminado. Necesitas que alguien te acompae?
No es un lugar al que quiera entrar sin haber realizado antes un examen previo. No
soy insensible a todo.
Empezaba a pensar que eras incontenible. No obstante, si no es as, puedo hacer que
uno de mis hombres te muestre el camino.
Caballo Oscuro inclin la cabeza en seal de asentimiento.
Lo agradecera.
Al cabo de unos minutos, un soldado casi aterrorizado lo conduca al sancta sanctorum
personal del ex consejero. El saber que el gigantesco monstruo que trotaba a su lado era un
aliado del rey no impidi que el soldado temblara y tartamudeara durante todo el camino.
Era un espectculo divertido: un hombre que sin lugar a dudas era un avezado veterano
temblando en sus botas, pero Caballo Oscuro se abstuvo de decir o hacer nada que pudiera
humillar al humano.
Por fin, llegaron ante un conjunto de puertas que con cierta arrogancia proclamaban
poder a pesar de ser tan sencillas como todas las dems que el equino haba visto aqu.
Tambin le result interesante observar lo lejos que se encontraban de los aposentos del
rey. Quorin haba creado su propio reino en miniatura dentro del palacio. Resultaba
asombroso que, segn Erini y Melicard, siempre hubiera aparecido all donde menos se lo
esperaba.
Caballo Oscuro despidi a su gua, quien se alej muy aliviado con el paso ms rpido
que pudo permitirse; sin perder por ello la dignidad. El negro corcel aguard hasta
quedarse solo y luego empez a inspeccionar la entrada en busca de trampas o trucos.
El primero que hall era sencillo pero a la vez tortuoso. En la puerta haba una
complicada cerradura triple. Una llave normal no habra hecho ms que intercambiar una
cerradura por otra sin que lo advirtiera la persona que haba hecho girar la llave, quien se
encontrara con que la puerta segua cerrada. Volverlo a intentar slo conseguira poner en
marcha la tercera cerradura, en un ciclo interminable. Era evidente que el secreto era una
llave especial que Quorin sin duda haba llevado encima, una que pona en movimiento los
tres mecanismos a la vez. Un trabajo impresionante, decidi el equino, pero no era algo
que fuera a causarle ninguna inconveniencia. Caballo Oscuro no necesitaba una llave y, de
hecho, poda haber hecho caso omiso de la cerradura. La puerta estaba tan reforzada que
nada, excepto un toro adulto enfurecido, habra conseguido derribarla, y eso slo despus
de varios intentos; pero eso no significaba nada para la criatura que poda crear grietas en
una montaa con un simple golpecito de sus cascos. No obstante, por respeto al rey
Melicard y a la princesa Erini, decidi no efectuar tantos destrozos y, tras sondear las
cerraduras de nuevo, hizo que se abrieran las tres a la vez, como si se hubiera hecho girar
la llave en ellas.
Tras eso, an result ms sencillo conseguir que la puerta se abriera por s sola.
Caballo Oscuro ri en silencio al imaginar lo ridculo que deba de haber resultado. Pero, a
pesar de ello, jams haba pensado en dotarse de manos y brazos. El aspecto que mostraba
era ms suyo que la masa informe de la que haba surgido. Con sus poderes intactos, le
servira tan bien como cualquier otro.
El espectral corcel atisbo en el interior de la habitacin.
Curioso murmur al fin antes de entrar.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Los aposentos privados de Mal Quorin ofrecan una sensacin curiosa, como si las
habitaciones, al menos las delanteras, fueran ms para exhibicin que para un uso real.
Todo era demasiado perfecto, demasiado acorde con lo que se habra esperado, casi como
si la colocacin del silln ante la chimenea hubiera estado calculada. sta no era la clase de
habitacin en la que un hombre como Quorin se habra sentido cmodo. Este era un lugar
donde conversaba en privado con el rey o finga trabajar.
Dirigindose rpidamente a la siguiente puerta, observ que suceda lo mismo con el
dormitorio. Una vez ms, todo pareca apropiado para un hombre de la posicin y rango de
Mal Quorin. Demasiado apropiado. Todo resultaba demasiado llamativo para ser creble.
La cama era grande, bien construida y cara, pero en absoluto adecuada. Una hilera de
volmenes bien conservados en una estantera mostraba los libros acostumbrados sobre
poltica e historia, incluyendo, irnicamente, varios escritos por el difunto Drayfitt.
Caballo Oscuro lanz una carcajada no sin cierta amargura, preguntndose si el
consejero habra ledo alguno de ellos.
stos no eran los aposentos privados de Quorin, concluy. Estos eran los que el traidor
haba preparado para guardar las apariencias. Dnde, entonces...?
Retrocedi hasta salir de la habitacin y mir a ambos lados del pasillo. Si iba en una
direccin llegara a las habitaciones de Erini y los dems. El lado opuesto terminaba en un
muro e inclua dos puertas en una de las paredes. Caballo Oscuro clav los ojos en la
porcin de pared situada frente a las dos puertas. Estaba decorada con pinturas elegantes y
refinadas esculturas; nada pareca estar mal... visto desde el pasillo.
Caballo Oscuro volvi a entrar en las habitaciones de Quorin y se dirigi directamente
al dormitorio. Sonde con la mente y no tard en encontrar lo que buscaba. Un hechizo lo
ocultaba, un hechizo poderoso que ni l haba percibido la primera vez, preocupado como
estaba por la impresin general de inexactitud recibida nada ms llegar.
No eres tan inteligente, amigo!
Alguien, puede que Quorin o puede que otro, haba sellado las otras habitaciones en
este lado del pasillo, de modo que pareciera como si nunca hubieran existido. La nica
forma de penetrar en ellas ahora era a travs de los aposentos del consejero. Encontr una
especie de interruptor oculto en la pared trasera del dormitorio y, sin perder el tiempo, lo
oprimi y retrocedi al instante. Despus de tantos contratiempos, el equino intentaba ser
cauteloso. Sus sentidos haban demostrado ser insuficientes demasiadas veces durante los
ltimos das.
La pared se desliz a un lado sin demostrar la menor indicacin de peligro. Tras
investigar, Caballo Oscuro no detect nada potencialmente amenazador ni en las paredes,
ni en el techo, ni tampoco en el suelo. No obstante, exista un hechizo sutil que emanaba
de la puerta secreta e intentaba en vano volver sus pensamientos hacia otras cosas que no
fueran el deseo de entrar. Un humano se habra visto afectado y sin duda se habra
marchado, desviada su atencin repentinamente hacia otras actividades, pero Caballo
Oscuro derrot el hechizo con facilidad y lo elimin para que los hombres del rey no
tuvieran problemas para entrar ms adelante. Hecho eso, el corcel eterno empuj la puerta
un poco ms con el hocico y penetr despacio. Antes incluso de haber acabado de entrar,
ya se haba dado cuenta de que ste s era el autntico domicilio del traidor.
Dentro estaba oscuro, tan oscuro como lo haba sido la vida de su anterior inquilino,
Ajustando sus sentidos fsicos, Caballo Oscuro enfoc el mundo de Mal Quorin. No era un
lugar al que habra invitado a la princesa Erini.
Y a m me llaman demonio cuando abominaciones como sta se pasean
tranquilamente, asesorando a jefes de Estado!
La habitacin estaba repleta de espantosos trofeos. Una de las estanteras mostraba una
coleccin de calaveras, todas ellas resplandecientes, y Caballo Oscuro se pregunt si sus

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dueos habran muerto a manos del consejero en persona. Posiblemente todos haban sido
sus rivales en la obtencin del poder en un momento u otro de su vida. Colgada de la pared
de enfrente, como para dar a las calaveras algo en lo que entretener la mirada, haba toda
una coleccin de armas siniestras y curiosas, que en su mayora no estaban pensadas para
producir una muerte rpida e indolora. Mal Quorin pareca sentir una gran aficin por los
filos aserrados.
A lo mejor habra tenido que permitir a la princesa Erini que borrara su existencia de
este mundo! Mejor an, quizs habra tenido que hacerlo yo mismo en lugar de conservar
su repugnante vida!
La muerte haba sido una asidua visitante de esta habitacin, observ. El hedor de la
muerte le llegaba desde muchos planos de existencia diferente, y la habitacin situada ms
all emanaba un olor mil veces peor. Caballo Oscuro ni se molest en acercarse a ella;
saba lo que encontrara: la sala de juegos de Quorin.
Puede definirse esto realmente como perteneciente al gnero humano?, se dijo
Caballo Oscuro. En ese mismo instante se dio cuenta de que tendra que haber permitido
que la princesa se ocupara de aquella bestia mientras estaban en la celda. Cuando esto
terminara, Mal Quorin pagara... y pagara... y volvera a pagar. Caballo Oscuro no era
como los humanos: a l no le preocupaba si castigar era justo o injusto. Mal Quorin haba
perdido ahora cualquier derecho que pudiera tener a continuar existiendo. Aunque hubiera
sido de alguna utilidad mantenerlo con vida, no vala la pena. Ahora ya no.
De todos modos, nada de lo que haba descubierto hasta ahora tena que ver con los
motivos que lo haban llevado all. Dejando aparte las atrocidades personales de Quorin
aunque no muy aparte el hombre haba dejado muy pocas huellas de su doble vida.
Caballo Oscuro esperaba mapas o algo que le diera alguna indicacin de lo que se haba
planeado, pero no pareca haber nada. Tendra que buscar ms a fondo. El equino frunci
el entrecejo y se concentr.
Los cajones empezaron a abrirse despacio y tambin las puertas de los armarios, para
mostrar su contenido. Un panel oculto en la pared se revel de improviso, e incluso la
puerta secreta por la que l haba entrado se abri an mas.
Mustrame lo que contienes susurr a la habitacin.
Pergaminos, mapas, talismanes: todo lo que se haba guardado con el paso de los aos
en uno u otro lugar sali volando por los aires y, uno por uno, todos los objetos desfilaron
ante la mirada del espectral corcel, que los estudi con ojos que vean ms all del plano
fsico. A medida que las iba descartando, cada cosa regresaba a su punto de origen y se
colocaba incluso en la posicin exacta en que haba estado. Esto ltimo no lo haca como
cortesa para con el traidor consejero, sino ms bien porque era posible que Melicard
deseara inspeccionar estas pertenencias por s mismo. Lo que pudiera no haber tenido ninguna importancia para Caballo Oscuro podra resultar vital para el rey.
La velocidad con que proceda a la inspeccin de cada artculo habra horrorizado a
Erini o a cualquier otro. Las cosas, dependiendo de lo que fueran, pasaban ante l con tal
rapidez que no parecan ms que manchas imperfectas. El tiempo era primordial, cierto,
pero eso no significaba que Caballo Oscuro se mostrara descuidado. Si haba algo que
fuera importante para l entre los efectos personales de Quorin, lo encontrara.
Lo hizo, aunque estaba ya a ms de la mitad del registro cuando encontr el objeto.
Era una caja pequea, de aspecto ordinario. Para muchos, habra parecido la clase de
receptculo en el que alguien habra podido guardar algn recuerdo, slo que el cautivo
consejero no era precisamente la clase de persona que guardara tal tipo de cosas. Por si
esto fuera poco, la caja no era exactamente lo que daba a entender. Se le haba infundido
poder; tanto, en realidad, que la tapa resisti sus primeros intentos para abrirla, algo que lo

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convenci de las habilidades de su creador. Quedaban pocas entidades vivas en aquellos

momentos con tal poder. Un Rey Dragn lo tendra.
Caballo Oscuro lanz un juramento y dej la caja a un lado. Precisara de toda su
concentracin y eso era algo de lo que no poda disponer; no, al menos, hasta haber
terminado su registro. La impaciencia empezaba a apoderarse de sus pensamientos y
comprendi que cada vez se volvera ms negligente si no tena cuidado. Tanto que hacer
y, a pesar de lo que pareca una noche interminable, el amanecer estaba ya prximo. Si el
Dragn de Plata y sus huestes no se encontraban ya a la vista de las puertas de Talak, no
tardaran en estarlo.
El examen continu con pocos resultados que ofrecer a sus esfuerzos. Incluso los
artculos de estas habitaciones revelaban poco sobre las fechoras de Quorin o de lo que las
conspiraciones de su propietario podan acarrear todava. Era como si el hombre hubiera
empezado a vivir poco tiempo antes de pasar a formar parte de las categoras inferiores del
gobierno de la ciudad-estado. Posiblemente as era. Tambin era probable que Quorin
guardara en su cabeza casi todo lo que necesitaba saber. Un agente as habra resultado
muy til al Rey Dragn.
Justo cuando el corcel iba a reconocer su derrota, un pergamino amarillento que
despeda un halo muy claro llam su atencin. Su antigedad era incalculable; de lo nico
que pudo estar seguro a simple vista era de que su origen era vraad. Caballo Oscuro
decidi no dedicar tiempo de momento a su estudio, sino que complet el registro del resto
de los objetos, movindose ahora con mucha ms lentitud y cautela.
Otras tres piezas llamaron su atencin antes de terminar. La primera fue una daga con
una inscripcin que la fechaba en una poca situada justo antes de la Guerra del Cambio.
Despeda una aureola maligna que Caballo Oscuro sospech que provena del padre de
Cabe, Azran. El segundo objeto del tro fue otro pergamino, uno de origen reciente, y,
aunque no pudo percibir nada demasiado malvolo en l, alguna cosa de ste le produca
desazn. La ltima adicin fue un talismn, evidentemente procedente de los Rastreadores,
que encontr en el mismo cajn en el que estaba la caja. Tambin en este caso su propsito
se le escapaba, pero cualquier artilugio que Quorin hubiera considerado digno de guardarse
le interesaba aunque slo fuera por ese motivo. El nimo del corcel oscil entre la alegra y
el desaliento mientras contemplaba su pequea coleccin. Era posible que hubiera
encontrado precisamente lo que buscaba, pero ahora vena la difcil tarea de comprender
qu era lo que haba encontrado.
La caja era lo que ms le interesaba, pero lo ms seguro era que resultase ser la pieza
ms exasperante de todo el conjunto. Inspeccion la daga primero. Era, tal y como haba
sospechado, una creacin de Azran y desde luego uno de sus primeros intentos. La marca
del loco hechicero estaba impresa en ella. La daga matara con slo rozar la carne; hasta un
rasguo resultara fatal. Un examen concienzudo revel que la hoja no era ms que eso, de
modo que, al contrario de lo que haba hecho con los otros artculos examinados, Caballo
Oscuro no la devolvi a su lugar original. No sin cierta satisfaccin, la alz por los aires
ante l y la envi en un viaje que slo terminara al llegar al sol. Incluso un juguete creado
por Azran tena una capacidad para sobrevivir limitada.
El talismn de los Rastreadores no pareca tener demasiado poder y, aunque su utilidad
segua siendo un misterio, dud que pudiera ser importante, de modo que lo devolvi al
lugar del que proceda. Eso dejaba al pergamino y, claro est, la caja. Tras una cierta
deliberacin, hizo que el pergamino vraad avanzara por los aires hasta l. Con las defensas
preparadas, el espectral corcel hizo que la amarillenta y arrugada hoja se desplegara
despacio. No haba sobrevivido a los milenios tan bien como al parecer lo haba hecho el
libro de Sombra, pero que todava existiera deca algo sobre el poder invertido en l. Slo

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dese que no estuviera protegido por un hechizo secundario. Sus sondeos no haban
revelado nada de esa clase, pero nunca se poda estar seguro con los vraad.
Reconoci la marca, por ms que slo la haba visto en una o dos ocasiones, y eso en
un lejansimo pasado: el estandarte del dragn. Exista el nombre de un clan vraad ligado a
aquel estandarte, pero escapaba a su memoria por el momento. Lo nico que recordaba era
que el hechicero haba formado parte del clan de aquel nombre.
Se trataba de un mapa, un mapa que detallaba la divisin de una tierra. Haba una lista
de casi una docena de cosas, nombres quizs, algunos de ellos tachados y todos ellos ms o
menos ilegibles. Caballo Oscuro desech el pergamino disgustado. Slo a los vraad se les
ocurrira preservar algo tan tonto como una lista de la divisin del botn de algn complot.
Los grandes conquistadores! Muy a pesar suyo, se ech a rer.
Eso slo le dejaba dos cosas: el pergamino ms nuevo, o al menos ms reciente, y la
caja. Volvi a intentar abrirla con sus poderes y volvi a fracasar. Furioso, permiti que se
estrellara contra el suelo; luego utiliz sus habilidades para agarrar el pergamino del lugar
donde se encontraba y, con poca paciencia, despleg completamente el objeto antes de que
el sentido comn le advirtiera de las trampas que podan acechar en su interior.
Algo lo golpe de improviso. Un humano habra muerto a consecuencia del golpe; el
corazn le habra estallado, pero Caballo Oscuro no sinti otra cosa que enojo ante su
propia falta de previsin. De haber sido un hechizo ms poderoso, habra podido resultar
herido... o algo peor.
El golpe fue perdiendo intensidad hasta dejar de sentirse. El negro corcel inspeccion
el pergamino: estaba en blanco. Su nico propsito haba sido matar a cualquiera que lo
abriera. Caballo Oscuro se pregunt si haba sido concebido como una ltima salida para
Quorin si fallaba a su seor, o si el diablico consejero haba pensado entregarlo a Erini o
al rey ms adelante. Fuera lo que fuera, ahora era slo una hoja de papel sin usar. Lo
devolvi a su lugar original y volvi a examinar de nuevo la caja.
T, amiga ma murmur al objeto, tienes una historia que contar. Me gustara
saber qu ocultas entre tus fauces... y qu debo hacer para conseguir que stas se abran...
El hechizo que la mantena cerrada daba una curiosa sensacin, casi como si estuviera
incompleto y fuera, de alguna forma, esta deficiencia lo que lo dotara de fuerza. El hechizo
era un cierre y completarlo sera como utilizar la llave... pero qu llave encajara?
No tengo tiempo para tus jueguecitos!, grit mentalmente Caballo Oscuro a la caja.
La llave no resultara evidente a alguien que no hubiera registrado ya toda la zona. Tendra
que ser mgica, pero tambin sutil. Al hechizo que mantena cerrada la puerta slo le
faltaba un eslabn minsculo. Lo que l necesitaba era algo casi insignificante en poder
pero...
Recuper el talismn de los Rastreadores del lugar al que lo haba enviado. Podra ser
eso? Explicara por qu Quorin haba conservado un artilugio con tan poco poder y por qu
no pareca tener ningn propsito detectable. Si a ello se le aada que haba estado en el
mismo cajn que la caja... Por qu no colocar la llave en el mismo lugar que la cerradura
para la que serva, especialmente dado que casi nadie se dara cuenta de que exista una conexin entre ambas? Era como esconder algo a la vista. Caballo Oscuro estaba cada vez
ms convencido de que haba escogido bien; de todos modos, slo exista una forma de
comprobarlo, y era ver si la llave encajaba.
Recordando algunos de sus pasados errores, rode con una barrera el recipiente y el
talismn antes de empezar. Teniendo en cuenta tanto esfuerzo para mantener la caja
cerrada, era posible que lo que fuera a soltar resultara devastador. Posible pero dudoso. Al
contrario que con el pergamino, Caballo Oscuro tena la sensacin de que este objeto tena
un propsito ms til.

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Mentalmente, condujo el talismn hasta la caja y lo deposit sobre ella. El dibujo que
percibi no pareca correcto y cambi el talismn a una posicin vertical frente al
recipiente. El campo de cierre se alter, pero segua sin formarse el dibujo completo que
buscaba.
Tras meditarlo un momento, hizo que el medalln se ubicara horizontalmente, y esta
vez llev la caja hasta el talismn y la coloc sobre el artefacto de los Rastreadores.
Un dibujo perfectamente trazado se hizo visible por un brevsimo instante, antes de
extinguirse por completo. Haba conseguido abrir la cerradura de la caja.
El xito no lo tranquiliz, pues todava tena que abrir el recipiente.
Una sensacin extraa empez a importunarlo. Empezaban a desagradarle estas
sensaciones y, en las circunstancias actuales, decidi hacer caso omiso de ella achacndola
a una simple paranoia creciente. Incluso podra tratarse, decidi, de una estratagema de la
misma caja para desviar su atencin y evitar as que la abriera y descubriera su secreto.
De todos modos, sera estpido correr demasiados riesgos...
Dio la vuelta a la caja de modo que la tapa se abriera hacia l. De este modo el impacto
de cualquier ataque no caera sobre l. Quiz fuera una precaucin intil, pero no haba
nada malo en tomarla.
Con un cuidadoso golpecito de su voluntad, Caballo Oscuro levant la tapa.
Se produjo un brevsimo centelleo de luz cegadora, tan cegadora que ilumin la pared
opuesta tan bien como lo habra hecho el sol, de haberlo trado aqu dentro. El relmpago
no dur ms de dos o tres segundos y luego se apag por completo. Los ojos del Caballo
Oscuro, adaptados a la oscuridad de la habitacin, necesitaron un momento para
reajustarse. Cuando lo hicieron, el corcel examin su entorno, en busca de alguna pequea
diferencia. No haba ninguna. A pesar de que haba protegido la caja con una barrera,
esperaba algn cambio. Curioso, disolvi el escudo.
La caja pareca inofensiva. Caballo Oscuro la sonde a fondo. Daba la impresin de
que el juguete de Quorin haba usado todo el poder que contena y ahora necesitaba
recargarse. Adonde haba ido el poder, de todos modos? Caballo Oscuro casi se pregunt
qu habra sucedido si l hubiera recibido toda la fuerza del fogonazo. Haba sido ms que
poder en bruto, aunque su duracin no le haba dado muchas oportunidades de descubrir
qu otra cosa haba sido. Un hechizo, pero con qu propsito?
Contrariado, arroj la caja al suelo y la aplast con uno de sus cascos.
Maldito sea tu creador! Si alguna vez descubro que nuestros senderos se han
cruzado...
Fue un comportamiento estpido que lament al momento. Pate los restos de la caja,
sabiendo que era muy posible que acabara de destruir su nica pista.
Iba a regresar con Melicard cuando percibi algo... no!, alguien, en los aposentos
exteriores. No poda equivocarse con aquella presencia. No de tan cerca.
Tu locura te ha conducido finalmente a... Se precipit en la habitacin, con todas
sus armas defensivas y ofensivas preparadas..., y no encontr el menor rastro de su
adversario.
Ni rastro de Sombra.
Era eso as? Caballo Oscuro se acerc a la pared situada a su izquierda y percibi un
ligero rastro que emanaba de esa direccin. La magia de Sombra; era demasiado distintiva,
demasiado vraad para ser la de otro. Haba grietas en la pared, tambin, como si el
hechicero la hubiera atacado antes de su brusca partida.
Caballo Oscuro se ech a rer. En aquellos momentos, perciba ya la presencia del
hechicero en otro lugar del palacio. Esta vez no habra escapatoria. Esta vez, Caballo
Oscuro le hara frente.
Y uno de nosotros jugar la mano definitiva..., quiz los dos si es necesario!

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El espectral corcel volvi a rer, pero fue una risa hueca, desprovista del menor vestigio
de humor.
En el lugar que haba escogido para esperar, Sombra mene la cabeza para s y musit:
Bien. Se acerca el momento. Por fin.

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XIX
Se haba dejado a dos hombres montando guardia ante la celda de Mal Quorin. Aunque
en aquellos momentos el rey haba estado escaso de hombres y nadie saba que los
hombres de Quorin huiran sin apenas presentar batalla, Melicard haba decidido que vala
la pena prescindir de dos hombres. Ello deca mucho sobre la importancia del prisionero, y
lo desesperadamente que el rey Melicard deseaba que su antiguo consejero permaneciera
donde estaba hasta que Talak pudiera administrar justicia al hombre que haba traicionado
a todo el mundo.
Durante las ltimas horas, el prisionero haba permanecido tranquilo; un agradable
cambio despus de la primera hora, cuando Quorin recuperado en parte del ataque de
Erini haba empezado a vociferar lo caro que todos lo pagaran cuando su seor y amo
aplastara la ciudad bajo su zarpa. Los guardias, dbiles an tras todo lo pasado,
aprovecharon esta tranquilidad para dormir por turnos, intentando recuperar fuerzas, y, de
cuando en cuando, el que estaba despierto miraba por entre las rejas del ventanuco de la
puerta para asegurarse de que el prisionero no haba escapado por las grietas de las paredes
de la celda o por cualquier otro medio igual de imposible. Cada vez, Quorin haba estado
all. El ritual de efectuar la comprobacin cada diez minutos pronto se convirti en una
especie de chiste... hasta que uno de los centinelas se puso en pie, desperezando las
entumecidas piernas, y ech una mirada al interior de la celda.
Las cadenas colgaban sueltas, y del traidor no se vea ni rastro. La celda no tena otras
entradas... a menos que el prisionero se hubiera deslizado por entre las grietas.
Aunque el aterrorizado centinela y su compaero que no tardara en estarlo
tambin no podan saberlo, Mal Quorin haba desaparecido de su lugar de confinamiento
justo al mismo tiempo en que Caballo Oscuro abra la tapa de la caja. Pero, incluso aunque
lo hubieran sabido y hubieran sido capaces de sacar conclusiones, todava quedaba otra
pregunta, una mucho ms importante que la cuestin de cmo haba escapado.
La pregunta era, desde luego: dnde estaba ahora?
Melicard paseaba por la habitacin, intentando explicar una vez ms a su tozuda
prometida qu quera que hiciera y por qu.
Erini, quiero que te quedes aqu...
Dnde estoy a salvo? La princesa sacudi la cabeza con energa. Este tambin
ser mi reino un da, a menos que hayas cambiado de idea sobre m...
Jams!
Entonces deja que lo defienda contigo, Melicard.
Erini aspir con fuerza y se apart del rey. Estaba ms nerviosa de lo que quera
admitir. Resulta ms fcil con el tiempo?, pens. Caballo Oscuro pareca tomarlo todo
tal como vena, como si luchar contra hechiceros inmortales y siniestros Reyes Dragn
fuera algo normal y corriente..., y quizs se era el caso con l. La princesa, por el
contrario, aunque dispuesta a dar su vida por la proteccin de los suyos, todava tena en su
interior un deseo muy humano de estar a salvo y segura de los conflictos que la rodeaban.
Sin Mal Quorin para conducirlos, los traidores no tienen a quin volverse. Habr
terminado en una hora, quiz menos. En estos momentos tenemos una idea bastante clara
de qu hombres trabajaban para l, gracias a algunos de los prisioneros. En el peor de los
casos, reuniremos a todo el mundo, reemplazaremos a la guardia de la puerta con hombres

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leales a m, y luego separaremos a los inocentes de los culpables aqu en el palacio. Crudo
pero efectivo. No es algo que precise de tus talentos... que s necesitar cuando lleguen los
dragones.
Los dragones...
Erini sacudi la cabeza, no porque estuviera en desacuerdo con lo resumido por
Melicard sino porque la falta de sueo empezaba a afectarla. Dio un leve traspi.
Melicard consigui sujetarla por los brazos, evitando que se hiciera dao al resbalar.
Este es el principal motivo por el que no deseo tu ayuda en esta cuestin. Quiero
protegerte, y no pienso discutir este punto. No obstante, s que tus habilidades te convierten en una persona inapreciable para la seguridad de mi... de nuestro pueblo. Por eso
quiero que aproveches este tiempo para dormir. Descansa. T no has luchado tantas
batallas como yo. No has tenido que pasarte sin dormir durante das. Qu suceder
cuando el Rey Dragn llegue si t careces de la concentracin necesaria para utilizar tus
poderes? Qu suceder entonces?
S, qu sucedera?, pens ella.
Erini saba que l estaba en lo cierto. Lo saba pero no le gustaba. Deseaba estar a su
lado todos los momentos de que dispusieran, incluso en plena batalla si las circunstancias
as lo justificaban. Aun as, si de verdad deseaba un futuro aqu, la princesa saba que la
mejor forma de garantizarlo era estando en forma y lista cuando llegara el ejrcito de
dragones. Melicard admita poseer unos cuantos trucos propios, preparados mucho tiempo
atrs para cuando llegara el da, pero la ayuda de cualquier hechicero siempre aumentara
sus posibilidades. No poda decirse que tuvieran la victoria asegurada. El Dragn de Plata
tambin se haba preparado para este da... y, de momento, con bastante xito.
Adems, ya estars bastante en peligro continu su prometido. Sus manos ya no
la sujetaban de una forma espontnea para evitar que cayera sino como si amenazaran con
no soltarla jams de su lado, cosa que a Erini no le habra disgustado en absoluto El
Rey Dragn no tardar en darse cuenta de que una hechicera ayuda en la defensa. Puede
que te ataque directamente.
La princesa se estremeci. Se consideraba valiente, pero...
Tengo algo para ti. Una mano la solt de mala gana, desapareci y volvi a
aparecer, llevando esta vez un objeto que le result familiar.
Es el talismn de Quorin exclam Erini intentando apartarlo, pues no deseaba
nada que le recordara al insidioso consejero.
No es el suyo, pero es parecido. Ms poderoso. Fue mo en una ocasin. No lo he
llevado desde hace bastante tiempo, no desde despus de que... T lo necesitars ms.
Ella lo acept a regaadientes, sabiendo que ste era un punto en el que de nada le
servira discutir. Mientras l le colocaba el talismn alrededor del cuello, un repentino
temor insensato se apoder de ella.
Melicard, crees que tenemos alguna oportunidad?
Talak ha resistido en otras ocasiones. Tambin tenemos a Caballo Oscuro que nos
ha prometido la ayuda de los Bedlam, y s por pasadas experiencias que stos son muy
aptos para la tarea.
Dnde estn? Por qu no han llegado an?
Quin puede predecir lo que har un hechicero? Se inclin sobre ella y susurr
Ya tengo bastante con sta: una hechicera que de inmediato se puso a salvar mi alma, que
yo haba convertido en algo parecido a una parodia.
No fue tan difcil. Habas vivido casi veinte aos como un ser libre, y yo no hice
ms que recordarte lo que la vida te haba ofrecido entonces.
Melicard se apart de ella con una sonrisa.

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Lo que me recuerda que tengo cosas que hacer. Con un chasquido de los dedos,
llam a cuatro hombres que haba tomado prestados de los efectivos de Iston. Escoltad a
su majestad a sus aposentos y quedaos all. Encargaos de que pueda descansar.
Ambos saban que la princesa poda evitar fcilmente a sus vigilantes con la ayuda de
sus habilidades, pero Melicard tambin saba que Erini se senta culpable por todas las
molestias que su accidental salida haba ocasionado durante el golpe. La princesa era
consciente de que l contaba con eso.
Antes de permitir que la escoltaran fuera de all, Erini se acerc a Melicard por ltima
vez y, alzndose sobre las puntas de los pies, lo bes a la vista de todos los dems. Saba
que, a este paso, adquirira la reputacin de ser una descarada, pero siempre exista la
posibilidad de que ocurriera algo terrible mientras estaban separados. Separndose de mala
gana del asombrado rey, Erini se reuni con su escolta y les dio permiso para marcharse.
Por su propio bien, no se atrevi a volver la cabeza hasta estar segura de que Melicard ya
no estaba a la vista.
Si se juzgaba por el ambiente de los pasillos, pareca imposible que pesara todava una
gran amenaza sobre esta ciudad: su ciudad. El palacio estaba casi en silencio. Slo si
escuchaba con mucha atencin poda or el ruido de hombres que corran o marchaban a lo
lejos. Una ltima patrulla se dedicaba a registrar el enorme edificio por si se daba la remota
posibilidad de que todava se escondieran en l algunos hombres de Mal Quorin.
De regreso de ver al rey, el capitn Iston la detuvo en el vestbulo. Su rostro mostraba
huellas de agotamiento, pero se lo vea dispuesto a enfrentarse a todo un ejrcito si eso
mantena a salvo a su seora. Su seora y otra persona, a juzgar por la primera palabra que
escap de sus labios.
Galea! Majestad! Os... os pido disculpas! Quisiera pediros si...
... si puedo averiguar cmo le va a Galea?
Aunque no haban podido llevrsela a ella, Iston y sus hombres s haban conseguido
rescatar a sus dos damas de compaa. Por desgracia, Iston no haba tenido ni un momento
para poder hablar personalmente con Galea. Erini, que saba muy bien lo mucho que le
haba costado separarse de Melicard, sonri y aadi:
Claro que lo har. Te lo prometo.
Mi ms profunda gratitud, majestad. El oficial hizo una reverencia y se alej a
toda prisa.
El paseo hasta sus aposentos privados transcurri sin incidentes, a excepcin de la
sensacin, que surgi por dos veces en su cerebro, de que Sombra estaba muy, muy cerca.
En una ocasin, se qued mirando una de las paredes, pensando que se encontraba all. La
segunda vez, Erini tuvo la extraa impresin de que acababa de atravesar una zona donde
tena que haber estado el hechicero. Todo aquello la dej muy perpleja pues se daba
perfecta cuenta de que ste no estaba en ninguno de los dos sitios. Por qu imaginaba
algo as? Es que todo lo sucedido en las ltimas horas empezaba a afectarla? Estaba
perdiendo acaso todo sentido de la realidad?
El sueo empez a parecerle maravilloso, inapreciable. Melicard tena razn: si no
dorma, no le sera de ninguna utilidad cuando se iniciara el asedio.
Antes de despedir a su escolta, no obstante, se asom a las habitaciones ocupadas por
Madga y Galea. Madga, siempre tranquila incluso despus de sobrevivir a un intento de
golpe de Estado, levant los ojos desde su asiento. Cerca de ella y tumbada en la cama,
dormida, estaba Galea. Madga se levant y se acerc a su seora procurando no hacer
ruido.
S, majestad?
Cmo est? Cmo estis las dos?

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Ella tema ms por vuestra vida y la de su gallardo capitn que por la suya. Galea
est agotada nada ms. Le promet que me quedara a hacerle compaa un rato para
tranquilizarla. En cuanto a m... me las arreglo.
Erini no pudo evitar esbozar una sonrisa ante la actitud de Madga.
Eres la roca que las dos necesitamos.
Vivo para servir a mi seora.
Estara perdida sin vosotras. Cuando Galea despierte, dile que su oficial pregunt
por ella. l est bien. Tambin quiero que t descanses un poco Madga; incluso t
necesitas dormir.
Lo mismo podra decirse de vos, majestad. Le transmitir vuestro mensaje y har lo
que decs. Debo reconocer que experimento ciertas dificultades para mantener los ojos
abiertos.
Conozco la sensacin. Duerme bien, Madga, porque todos vamos a necesitar de
nuestro ingenio maana.
Maana ya est casi aqu observ la buena mujer. Que durmis bien, mi seora,
y, por favor, llamadme si necesitis de mis servicios.
Gracias.
Los hombres que la escoltaban permanecieron con ella hasta el ltimo momento,
insistiendo aun en seguirla hasta el interior de sus habitaciones, y no consintieron en retirarse hasta despus de haber inspeccionado cada rincn y cada armario, sin duda siguiendo
rdenes de Melicard. Aun despus de esto, dos de ellos se quedaron fuera en el pasillo.
Erini se sinti tentada de informarles de lo intil de tal accin, pero saba que
probablemente era la forma en que su prometido apaciguaba sus propios temores...,
aunque saba tan bien como ella que la magia poda conseguir que la princesa abandonase
la habitacin sin que nadie se diera cuenta.
Una vez sola, la princesa se sinti tentada de derrumbarse boca abajo sobre la
almohada y quedarse as hasta que el sueo se apoderara de ella, cosa que no habra sido
muy difcil a juzgar por la forma en que se senta con slo mirar la cama. Sin embargo, sus
pensamientos volvieron a entrometerse; esta vez giraban en torno a la terrible situacin en
la que sin duda se encontraran al llegar el amanecer.
Si Caballo Oscuro hubiera conseguido alertarlos! pens, cansina. Ya estaran
aqu ahora!
Saba que el equino lo haba intentado, pero por desgracia el comandante haba dado
por sentado que era l quien haba matado a Drayfitt y que era un sirviente de uno de los
Reyes Dragn. Era un milagro que todo lo que haba sufrido el corcel hubiera sido un
momentneo exilio a... a cualquiera que fuera el plano del que haba surgido, si no lo haba
entendido mal.
Si Melicard hubiera podido hablar con sus hombres... En una ocasin mencion que
tena mtodos para eso, pero, como tantas otras cosas, esos mtodos haban cado bajo el
control de su leal consejero. Ahora, ya no poda disponer de ellos. Quorin haba sido
muy concienzudo en su tarea.
Drayfitt pens Erini con tristeza. Drayfitt podra haber creado algo. l podra
haberlo hecho...
Fue en ese momento cuando se le ocurri que ella tena el potencial para hacer
cualquier cosa que el anciano hechicero hubiera podido hacer.
La idea la llen de excitacin y llev nuevas energas a su cuerpo y cerebro exhaustos.
Si ella, pudiera ponerse en contacto de alguna forma con las tropas de las Llanuras
Infernales, podra convencerlos de dar media vuelta. Entonces, dependera de Talak el
resistir hasta que el ejrcito regresara. Seguro que si se encontraba con que su adversario
lo atacaba por dos flancos, incluso el Rey Dragn se vera obligado a capitular o huir.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Melicard tambin haba mencionado sus ejrcitos ms pequeos situados en el norte y el

oeste, y, aunque la princesa no comprenda muy bien cmo las haba engaado Quorin,
slo poda suponer que, si tena xito con el primero, tendra tambin muchas
posibilidades de poder establecer contacto con los otros dos. A partir de ese momento,
sera el tiempo lo que importara, y Erini esperaba que los Bedlam llegaran antes de que
fuera demasiado tarde.
Cmo lo hara? Drayfitt no le haba enseado mucho. Pero lo que s haba recalcado
siempre era que la magia, en cualquiera de sus manifestaciones, funcionaba mejor si se
permita que surgiera de forma natural, si se dejaba que la mente formulara el hechizo de
forma casi automtica. Pocas personas posean la paciencia o la habilidad para hacerlo,
motivo por el que nunca haban existido demasiados hechiceros de importancia ni siquiera
antes de las purgas secretas de los Reyes Dragn que siguieron a la fallida Guerra del
Cambio.
Erini decidi que lo primero que necesitaba era un lugar cmodo pero firme sobre el
que sentarse. De haber sido ella, digamos, Lady Gwendolyn Bedlam, saba que quiz slo
habra necesitado un parpadeo o un gesto de la mano para realizar su hazaa; pero, como
ella careca de experiencia y no estaba familiarizada con la magia, se vea obligada a
efectuarlo todo paso a paso. Confiaba en que ms adelante habra tiempo para que alguien
pudiera ayudarla en sus prcticas.
Aunque la cama pareca cmoda, el suelo pareca ms prctico. Erini no deseaba que su
conjuro se viera estropeado porque la blandura de la cama la adormeciera. El suelo era
cmodo, pero de ninguna forma induca al descanso; al menos, no por el momento. Saba
que, en cuanto se desvaneciera su entusiasmo inicial, le sera casi imposible permanecer
despierta sin importar dnde se hallara ni lo que estuviera haciendo.
Sentndose en una de las zonas alfombradas, cerr los ojos e intent imaginar hombre
acampados en una tierra violenta y humeante. Erini supuso que en estos momentos se
estaran levantando. Imagin las tiendas, vio a los centinelas e incluso visualiz los
detalles de sus armaduras basndose en las que haba visto llevar a los guardias de palacio.
Las imgenes se desvanecieron rpidamente mientras el cansancio intentaba aprovechar el
momento en que sus ojos estaban cerrados. La princesa parpade maldiciendo en voz baja
y volvi a intentarlo.
Las imgenes volvieron ms ntidas a su cerebro, pero eso era todo lo que eran:
imgenes. No perciba ninguna conexin entre ella y nadie del campamento. Erini advirti
con creciente enojo que no conoca a ninguno de los oficiales de cara y mucho menos de
nombre. Cmo, entonces, poda esperar establecer contacto con ellos? Era acaso su nica
esperanza la posibilidad de poder transportarse ella misma al campamento? Funcionara
eso? Hasta el momento, sus habilidades haban funcionado de una forma descontrolada en
el mejor de los casos, incluso tomando en cuenta el maldito medalln de Mal Quorin.
Su concentracin se vio interrumpida por el regreso de la persistente sensacin de que
haba otra persona en la habitacin con ella, otra persona cuyo nombre era Sombra. Se
puso en pie de un salto, algo titubeante. Nada. Durante un segundo haba percibido su
presencia tan cerca que no le habra sorprendido encontrarlo mirando por encima de su
hombro. No obstante, su cansado cerebro consigui ofrecerle una solucin que la satisfizo
por el momento; sus inconstantes sentidos haban captado sin duda los vestigios dejados
por l en su anterior visita. No se le ocurri pensar que era curioso que no los hubiera
percibido durante los das transcurridos entre el momento del incidente y ahora.
Derrotada, Erini se dej caer en el lecho. El atractivo de quedarse dormida sin
desvestirse volvi a renovarse.
Los brazos le pesaban como el plomo; todo el peso del palacio pareca haber sido
colocado sobre su cabeza. En estos momentos no deseaba otra cosa que dormir. Puede que

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

despus de descansar un poco, se dijo la princesa, tuviera ms xito. Un golpe vacilante en

la puerta la sac de su sopor.
Entrad.
Era Galea. Haba crculos bajo sus ojos y tena todo el aspecto de acabar de
despertarse. Se haba vestido apresuradamente tambin, ya que sus ropas estaban
arrugadas y los cabellos en completo desorden.
Seora?
Qu sucede, Galea?
La mujer pareci confundida.
Vos me llamasteis, majestad.
Lo haba hecho? Por mucho que lo intent, Erini no recordaba haberlo hecho. Quiz
Galea slo haba soado que la haban llamado.
No te necesito ahora, pero si tienes un momento, tengo un mensaje para ti de alguien
que te importa mucho.
Por la forma en que los ojos de su compaera se iluminaron, la princesa supo que
Galea ya haba adivinado quin era esa cierta persona. Mientras intentaba organizar sus
cabellos en algo ms parecido a un peinado, la robusta mujer penetr respetuosamente en
la habitacin, cerrando la puerta a su espalda, y se apresur a acercarse a su seora,
incapaz de ocultar su ansiedad.
Erini fue a hablar, pero entonces cerr la boca cuando la sensacin de que las dos no
estaban solas amenaz con agobiarla. Pase una mirada rpida por la habitacin.
Galea mir a su seora con cierta confusin.
Algo va mal, seora?
No estoy... la princesa se volvi hacia ella, intentando calmar las preocupaciones
de Galea y tambin las suyas, y se encontr con unos ojos que ya no vean, sino que
estaban clavados sin ver en el vaco situado junto a ella. Galea?
La buena mujer no se movi. Erini ni siquiera poda percibir si respiraba.
No se haba tratado de su imaginacin, y por culpa de su cansancio no lo haba
comprendido.
Saludos, majestad dijo una voz con tono indiferente.
Antes de volver la mirada hacia l, supo que se trataba de Sombra. Se encontraba cerca
de los espejos, que se haban quedado negros y opacos en su presencia. Erini se pregunt
si habra algo que el hechicero no quera ver.
Sombra avanz despacio hasta ella. Su rostro, aunque oculto por la inmensa capucha,
era muy claro ahora, todo un cambio desde su accidental encuentro. Un mechn de
cabellos plateados le caa sobre la frente. Erini sacudi la cabeza, incapaz de creer todo
aquello.
No ahora! No despus de todo lo dems!
Resulta que te necesito, princesa Erini. Otras cuestiones... Bueno, no lo entenderas,
imagino.
Intent abrir la boca, gritar pidiendo ayuda, sin saber quin o qu podra salvarla de
esto, pero sus labios parecan sellados.
Mis disculpas, pero tengo mucho que decir y mucho que hacer.
Se adelant, pero no hacia ella, observ Erini, sino hacia Galea. La princesa extendi
un brazo para impedrselo, pero sus movimientos carecieron de coordinacin por algn
motivo y todo lo que consigui fue doblarse sobre s misma. Mientras intentaba
incorporarse, vio cmo Sombra susurraba algo a la otra mujer. Galea asinti, todava
sumida en el trance.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Caballo Oscuro! Dnde estaba Caballo Oscuro? Consiguiendo ponerse de rodillas, la

principiante hechicera intent un conjuro, cualquier conjuro que alertara sobre su situacin
a alguien, preferiblemente al negro corcel.
No debes hacer eso.
La mano de Sombra se pos de improviso sobre su hombro, a pesar de que el hechicero
haba estado en otro lugar un momento antes. A Galea no se la vea por ninguna parte.
Lgrimas de frustracin empezaron a rodar por las mejillas de Erini. Levant los ojos hacia
el rostro del maldito hechicero e intent transmitir su rabia con ellos.
El otro la mir casi comprensivo, y en sus palabras se percibi incluso un leve
remordimiento.
No s por qu tengo que darte explicaciones. T eres mi nica posibilidad. Tengo
que actuar ahora... Quin puede decir lo que podra tardar en aparecer un sujeto mejor
que t? Mi tiempo es limitado y cada vez estoy ms impaciente.
Los ojos de ella se entrecerraron mientras imaginaba a Caballo Oscuro enfrentndose a
l y derrotndolo. Sombra le dedic una sonrisa astuta, casi como si pudiera leer sus
violentos pensamientos.
Tu salvador no notar tu ausencia hasta dentro de un buen rato. En estos momentos
me persigue..., podramos decir. Algo para mantenerlo ocupado. Sombra alz los dedos
de ambas manos y fue enumerando: Los Bedlam duermen. Era algo que les deba.
Dormirn durante bastante tiempo. Tu Melicard tiene a un ejrcito enorme acercndose a
su puerta y, por otra parte, el Rey Dragn de Plata tiene a toda una ciudad dispuesta para
enfrentarse a l. El pobre Drayfitt, mi triste benefactor, est muerto. Un accidente
desgraciado que provoc l mismo. Finalmente, Caballo Oscuro est persiguiendo
fantasmas.
Quedaban todava varios dedos levantados cuando el hechicero finaliz su insensato
recuento. Erini los estudi con atencin, manteniendo todava una dbil esperanza. Los
ojos de Sombra pasaron de ella a los dedos levantados, y luego los baj despacio.
El resto no eran ms que sobrantes, me temo. No queda nadie ms.
Dirigi un solo dedo en direccin a ella y le indic que deba levantarse. No poda
elegir; el cuerpo de Erini respondi sin su cooperacin. El encapuchado hechicero mene
la cabeza complacido.
Podra haberte cogido de una forma mucho ms violenta, princesa, pero intento ser
razonable. No tienes ni idea de lo calmado que he estado. Podra haber arrasado esta
ciudad con tu querido Melicard en ella, cosa que habra molestado muchsimo al Rey
Dragn. Desea tanto conquistar Talak de una sola pieza... Hay muchas cosas que habra
podido hacer, pero las cosas han salido bien despus de todo, as pues no veo la necesidad
de proseguir con el tema.
Erini no poda decir ni hacer nada. Slo sus ojos le permitan expresar alguna opinin,
y decan mucho, casi todo con respecto a lo demente que estaba la criatura que tena ante
ella.
Sombra arrug el entrecejo y desvi la mirada, pero se encontr con los ennegrecidos
espejos que lo contemplaban. Volviendo la cabeza hacia su prisionera, sonri otra vez. No
obstante, era una sonrisa diferente, teida con un cierto tinte de culpabilidad; una emocin
que a Erini le result difcil aceptar que el hechicero pudiera sentir en las presentes
circunstancias.
Puede que sobrevivas aadi l, casi esperanzado. Si lo haces, te devolver
sana y salva aqu... o a Gordag-Ai si los dragones han tenido xito aqu. Tienes mi
juramento.
Ella le dedic una ltima mirada rabiosa, dndole a entender lo que pensaba de sus
promesas.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

El hechicero pareci sentirse extraamente molesto.

Hemos de irnos ahora.
Y, mientras Erini intentaba en vano conseguir que su cuerpo respondiera, Sombra
envolvi su capa, aparentemente interminable, alrededor de ambos y la atrajo hacia s. El
mundo pareci hacerse aicos a su alrededor... y en un momento se encontraron en otra
parte.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

XX
Sombra!
Caballo Oscuro golpe la pared de la bodega en la que se haba materializado segundos
antes. Al igual que en anteriores escalas, la nica huella de su adversario era un rastro
mnimo dejado por el mtodo de viaje empleado por el hechicero. El hilo anterior lo haba
conducido aqu..., as como el ltimo rastro antes de ste y todos los anteriores tambin lo
haban conducido a una u otra parte.
Ese era el quid de la cuestin, tuvo que admitir finalmente Caballo Oscuro. Lo haban
ido llevando de un lado a otro. Haba vuelto a caer en otra de las estratagemas del
hechicero, quien se haba pasado todas y cada una de sus vidas planeando trucos para la
encarnacin venidera, sin mencionar los cientos de enemigos que se haba creado durante
los siglos.
Maldito seas!
El corcel pate la pared otra vez y abri un boquete. Dio un paso atrs, enojado y
avergonzado. Si no tena ms cuidado, le hara todo el trabajo al Rey Dragn. Resultara
muy irnico para sus habitantes descubrir que el palacio se haba venido abajo gracias a
los esfuerzos de uno de sus defensores.
Despus de este cuarto fracaso, Caballo Oscuro sospech que intentaban despistarlo; lo
sospech, pero no poda estar seguro. Siempre exista la posibilidad de que Sombra
quisiera que pensara que segua una pista falsa. Tal y como haba decidido tantas veces en
el pasado, lo nico previsible en el hechicero era su propia imprevisibilidad. Eso acarreaba
un tipo de razonamiento que lo haba obligado a seguir los rastros una y otra vez. Esta
visita acababa de decidirlo: Sombra haba vuelto a engaarlo.
Cul es el propsito de todo esto, Sombra? Qu conspiracin tramas ahora?
Estaban en peligro Melicard o la princesa Erini? Era una posibilidad demasiado
factible para dejarla de lado. El equino abandon la bodega a toda prisa. En su imaginacin, vea ya al rey y a todos sus soldados esparcidos por el suelo como juguetes rotos.
Peor an: se imagin a la novata hechicera, Erini, batallando desesperadamente para salvar
su vida y la de su prometido contra un enemigo al que no poda esperar vencer. No se
trataba de que fuera dbil o fuera una mujer; pero el hechicero contaba con la experiencia
de siglos, mientras que ella slo posea un puado de sugerencias dadas por Drayfitt y por
l mismo.
Se precipit fuera del portal que haba abierto y aterriz en medio de una conferencia
entre Melicard y varios oficiales. Muy pocos pudieron evitar una exclamacin ahogada
ante la imponente visin. Melicard dio un respingo, pero aparte de eso reprimi su sorpresa
bastante bien.
Caballo Oscuro! Dnde has estado? El amanecer est casi sobre nosotros! Los
primeros rayos del sol luchan ya para dispersar las dbiles sombras de la noche!
Ya?
El corcel eterno se acerc a una ventana que mirara en la direccin apropiada. Desde
luego que ya poda verse una aureola de luz que empezaba a alzarse lentamente sobre la
lnea del horizonte. Tanto tiempo haba perdido? O bien su obsesin haba escapado por
completo a su control, o Sombra haba aadido a su rastro una trampa que haba alterado la
percepcin del tiempo de Caballo Oscuro. Cierto que haba dedicado bastante rato al
examen de las pertenencias de Quorin, pero eso segua sin ser suficiente. Habra sido una
hazaa sorprendente hacer que el tiempo fuera ms despacio, pero no algo que estuviera

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

fuera de las posibilidades de un vraad. Caballo Oscuro rez para estar equivocado; si
Sombra estaba jugando con el tiempo, entonces todo el mundo estaba amenazado. Los
vraad tenan una cierta tendencia a acabar destruyendo todo lo que utilizaban. Melicard
percibi el desnimo de Caballo Oscuro.
Qu sucede? Qu encontraste en las habitaciones de Quorin? Algo de gran
importancia?
Apartando los siniestros pensamientos de su mente, el espectral corcel contest por fin:
No he podido descubrir nada de valor para nosotros, pero puede que t encuentres
algo diferente. De todos modos, mi sincera recomendacin es que selles o hagas vaciar
esas habitaciones tan pronto como puedas. Yo, personalmente, preferira que se quemara
todo... con ese demonio atado, amordazado y colocado encima de la pira!
Dioses! Qu es lo que encontraste?
Eso no es importante para nosotros en este momento! La princesa Erini! Dnde
est?
La envi a descansar hace algn tiempo. La necesitaremos si hemos de rechazar al
ejrcito del Rey Dragn. Melicard le dedic una sonrisa triunfante que de algn modo se
extendi tambin por la mscara. La puerta es nuestra. Fue casi demasiado simple...,
incluso ms que recuperar el palacio. Prcticamente se arrojaron a nuestros pies suplicando
que los encerrsemos antes que tener que enfrentarse a los demonios. En estos momentos
tienes toda una reputacin, Caballo Oscuro.
Una que de buena gana cambiara por otra, me parece. Tiene proteccin la
princesa?
Eso creo. Estar bien.
Creo que preferira echar una mirada... empez a decir el equino meneando la
cabeza.
Majestad! Un oficial ataviado con la misma clase de uniforme que el capitn
Iston irrumpi en la habitacin. Al parecer haba venido corriendo desde el lugar en que se
encontraba. He trado la noticia yo mismo por si tenis preguntas!
Preguntas sobre qu? replic Melicard. Entre bocanadas de aire, el soldado
respondi:
Los vigas han identificado las primeras seales de la proximidad de los dragones!
Ya! Melicard aspir con fuerza y mir a todos los presentes, incluido Caballo
Oscuro. Vamos. Quiero verlo y quiero que todos y cada uno de vosotros me deis vuestra
opinin sobre ellos a medida que se acercan.
Caballo Oscuro vacil, atrapado entre sus temores por su benefactora, la princesa, y su
preocupacin por Talak. Talak gan, aunque el corcel se jur que echara un vistazo a
Erini en cuanto hubiera visto todo lo que hubiera que ver del horrible ejrcito del Dragn
de Plata.
Se reunieron a observar en uno de los balcones ms altos del palacio. Uno de sus
ayudantes entreg al rey un largo tubo, que Melicard se coloc ante el ojo. Caballo Oscuro
no tuvo que preguntar el propsito del objeto, el cual evidentemente permita al rey una
mejor visin de las cosas situadas muy lejos. Artculos semejantes haban sido creados por
hechiceros, pero era evidente que ste haba sido construido manualmente.
Los veo observ Melicard por fin. Por mi padre que parece ser un ejrcito
enorme! No creo que haya existido una horda de dragones tan grande como sta quiz
desde el asedio a Penacles!
Mientras los dems miraban o aguardaban la oportunidad de hacerlo, Caballo Oscuro
ajust sus propios sentidos y obtuvo una visin que ni siquiera los juguetes mecnicos del
rey podan igualar. Melicard tena razn: ste era un ejrcito enorme, y a su cabeza
cabalgaba el Dragn de Plata en persona. Curiosamente, ste pareca inquieto casi. Por

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muy bravucn y cobarde que fuera el Dragn de Plata, Caballo Oscuro habra esperado
verlo con un nimo ms triunfante. Con un ejrcito como aqul respaldndolo y la puerta
de la ciudad supuestamente abierta para darle la bienvenida sin la menor resistencia, debera de haberse mostrado seguro de s mismo. Era slo la forma de actuar del dragn, o
saba algo?
Al examinar a los guerreros draconianos que cabalgaban junto a su seor, Caballo
Oscuro descubri por fin la horrible verdad. Sentado detrs de un guerrero y con aspecto
claramente preocupado se encontraba ni ms ni menos que Mal Quorin.
Rey Melicard! El corcel eterno devolvi la normalidad a sus sentidos.
Qu sucede ahora, amigo Caballo Oscuro? Ves algo?
El espectral equino lanz una carcajada.
Si veo algo? Majestad, era tu intencin atraer a los dragones confiados hasta las
puertas? Esperabas que creyeran que los traidores todava controlaban la ciudad?
El rostro ruborizado de Melicard le dio a entender que haba pensado hacer algo muy
parecido. Caballo Oscuro no se sinti sorprendido; era una maniobra muy lgica.
El equino baj la cabeza hasta ponerla casi al nivel de la del mortal.
Majestad, tu plan fracasar! Mal Quorin cabalga junto a los dragones!
Imposible!
Melicard se llev el tubo al ojo una vez ms e intent ver lo que haba visto su aliado.
Por desgracia, el aparato no estuvo a la altura de la tarea, y lo arroj al suelo contrariado,
donde el cristal del lente de uno de los extremos se resquebraj por el impacto. El rey ni se
dio cuenta.
Te creo, Caballo Oscuro, aunque no pueda verlo por m mismo! Cmo, no
obstante? Qu truco es se? Se volvi hacia uno de sus ayudantes. Alerta a los de la
entrada! Diles que conocen nuestro plan! A otro, aadi: Ve a la celda de nuestro
traicionero consejero! Averigua por los centinelas que hay all qu es lo que sucedi y por
qu no me informaron!
S benvolo con los centinelas, majestad observ Caballo Oscuro; su mente haba
dado muchas vueltas y sospechaba conocer el secreto de la fuga de Quorin. Probablemente estarn confusos y asustados. Creo que yo puedo haber sido accidentalmente el
catalizador de la fuga de ese diablo. No dio ms explicaciones, dejndolo para otro
momento en que las cosas estuvieran ms calmadas, si es que tal cosa llegaba a suceder.
Melicard asinti, comprendiendo la actitud del equino y dndose cuenta de que ste
estaba enojado consigo mismo. El miedo se reflej de improviso en las facciones del
monarca; no era miedo por su propia seguridad, sino por la de su futura esposa.
Erini! A lo mejor le ha hecho algo a ella!
Eso era poco probable, en opinin de Caballo Oscuro, quien sospechaba ahora que la
caja era un ltimo recurso guardado por Mal Quorin por si se vea en la circunstancia de
tener que huir al encuentro de su amo. Al abrir el recipiente, el corcel haba puesto en
marcha el conjuro sin darse cuenta, el cual al parecer estaba especficamente ligado al
encarcelado consejero.
El rey no quiso escuchar a los que lo rodeaban. Si no se le haba informado de la huida
de Quorin, tambin podra darse el caso de que no le hubieran informado de un nuevo
intento de matar o secuestrar a la princesa Erini. Caballo Oscuro estaba a punto de declarar
que l ira a investigar, cosa que haba deseado hacer desde su llegada, cuando una nueva
voz se abri paso entre el caos.
Qu sucede? Caballo Oscuro! Estn los dragones ya ante las puertas?
Erini!

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Al ver a su amada, el rey corri hacia ella y la tom en sus brazos, sin hacer caso de las
expresiones turbadas de sus subordinados. La princesa lo abraz brevemente, pero pareca
ms interesada en qu era lo que suceda que requera la presencia de todo el mundo.
No pude dormir ms coment mientras se separaba de Melicard y avanzaba hacia
la barandilla del balcn. Me preocupaba que pudiera suceder algo mientras descansaba.
Melicard, un poco aturdido a causa del caos con el que su mente haba tenido que
luchar, se reuni con ella.
Los dragones estn ya en el horizonte. Ah. Caballo Oscuro dice que Quorin va con
ellos.
Quorin? Eso es terrible. Erini mir hacia el norte, como si intentara ver a las
fuerzas draconianas sin la ayuda de ningn instrumento ni de su propia magia.
Caballo Oscuro lanz un resoplido. Terrible? Habra esperado una respuesta mucho
ms virulenta por parte de la princesa, que era probablemente la persona que ms odiaba a
Quorin. Al estudiarla con ms atencin, observ que su rostro estaba plido e indiferente.
Tal vez su apagada respuesta se deba en gran parte a una oleada de fatalismo con respecto
al da que estaban a punto de iniciar o incluso a que no haba dormido lo suficiente. Al
contrario que Melicard y sus hombres, que ya estaban muy acostumbrados a permanecer
despiertos todo un da o ms, ella no haba tenido jams la necesidad de hacerlo.
Ojal yo pudiera dormir! Dormira durante todo un ao si eso fuera posible! se
dijo Caballo Oscuro. Pero no hasta que me haya ocupado de Sombra, se record.
Sombra. Caballo Oscuro se preguntaba todava qu motivo habra tenido el hechicero
para lanzarlo en tan interminable e intil persecucin. Sombra haba querido mantenerlo
ocupado. Por qu?
Se dio cuenta de improviso de que Melicard se diriga a l.
Qu era lo que decas, majestad?
Te preguntaba: qu es lo que hace que se retrasen tanto tus amigos? Necesitamos a
los Bedlam, Caballo Oscuro. Me gustara discutir nuestras posibilidades con ellos por
adelantado..., a menos que crean que pueden llegar en el ltimo instante y eliminar la
amenaza con un movimiento de las manos. La voz del rey estaba teida de exasperacin.
La existencia de su reino estaba en juego y dos de sus aliados ms importantes no estaban
all.
Tambin Caballo Oscuro empez a inquietarse. Cabe haba sido ya vctima de las
maquinaciones de Sombra. Haba atacado el hechicero por segunda vez?
Ir ahora mismo en su busca. Todava tenemos tiempo antes de que el Dragn de
Plata ataque! Estaris bien?
Jams dejara a mi reino indefenso ante una amenaza como la de los dragones. Jur
que el Duque Toma sera el ltimo de su raza en entrar jams en Talak con la cabeza
todava sobre sus hombros!
El espectral corcel lanz una risita.
Muy bien. Tambin tienes a tu hechicera para ayudarte. Seal a una sombra
Erini con un gesto de cabeza. sta mir a Caballo Oscuro, le dedic una breve sonrisa y
regres a su ensoadora contemplacin. S. Regresar enseguida, rey Melicard! Tienes
mi palabra!
Preferira tu presencia. Aguardaremos tu regreso.
Caballo Oscuro hizo aparecer un portal y, con un salto, desapareci en su interior. La
transicin fue rpida esta vez y apenas si percibi su breve paso por el vaco. En cuestin
de segundos, sala por el otro extremo, tan cerca de la barrera de proteccin como pudo
llegar. En esta oportunidad, esperaba que su visita resultara ms sencilla.
Envi una sonda primero, con ello esperaba llamar la atencin de una de las dos
personas que buscaba. Con la presencia de los Bedlam tan necesaria en otro lugar, Caballo

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Oscuro quera que su regreso resultara lo ms tranquilo posible para no asustar a los otros
seres que vivan aqu. Por desgracia, no recibi respuesta, lo que no le dej ms alternativa
que ponerse a gritar.
Trotando hasta quedar lo ms cerca posible de la Mansin, grit:
Bedlam! Cabe! Soy yo, Caballo Oscuro! Os necesito!
Oy gritos confusos y exclamaciones de gentes enojadas, y transcurrieron varios
minutos antes de que alguien respondiera a su llamada. No era Cabe. Era un dragn sin
cresta, un miembro de la casta de los sirvientes, quien finalmente se atreva a presentarse
ante l.
Qu sssucede? Qu bussscasss?
Qu busco? A tu seor y a tu seora, dragn! Al hechicero Cabe Bedlam y a su
compaera, la Dama del mbar!
El dragn pareca ms interesado en el negro corcel que en localizar a sus amos.
Nunca haba visssto una bessstia como t!
Estuve aqu antes! Soy Caballo Oscuro!
Caballo Oscurol El dragn sise complacido. El amo ha hablado de ti!
Lament no haberte visssto! Soy Ssarekai, uno de losss que cuidan y adiestran a lasss
monturasss dragn y a corcelesss tan magnficos como t!
A pesar de lo mucho que le gustaba a Caballo Oscuro escuchar cumplidos sobre su
persona, no tena tiempo ahora para tales halagos.
Tu amo, ser con escamas! Necesito hablar con l!
Sss, perdname! Tu aparicin me ha excitado! Otrosss tambin losss han essstado
bussscando!
Buscando? Nadie sabe dnde estn?
No essstn en sssu habitacin.
Ssarekai habra dicho ms, pero una mujer humana apareci por entre los rboles y
corri hacia l. Mirando a Caballo Oscuro con bastante temor, la mujer cuchiche algo al
odo del dragn. Fue una imagen curiosa. Aunque los humanos y los dragones se
entremezclaban en algunos lugares, como por ejemplo Irillian, por lo general siempre
exista una sensacin de que mantenan las distancias aun cuando hablaban entre ellos.
Aqu, por el contrario, la mujer permaneca en cierta forma detrs de Ssarekai, como si
confiara en l para que la defendiera de Caballo Oscuro.
Se estn llevando a cabo cosas muy curiosas aqu, pens con irona el equino.
El dragn pareca trastornado. Su siseo se hizo ms notorio y su embotada y casi
humana lengua se movi de un lado a otro mientras hablaba.
Gran Caballo Oscuro, algo no essst bien! Nadie puede encontrar a nuessstrosss
seoresss! Alguien dice...
No oy lo que el dragn tena que aadir, pues otra voz se introdujo en su mente, una
voz que amenaz con hacerle aicos el cerebro, tanta fue la energa con que lo golpe.
Ssarekai retrocedi, olvidando lo que iba a decir. Tras l, la hembra humana intent
hacerse lo ms pequea posible.
Caballo Oscuro!
Eso fue todo. Su nombre. Su nombre repetido una y otra vez. Sacudiendo la cabeza,
consigui eliminar el eco de su mente, pero no de sus pensamientos.
Gran Caballo Oscuro? insisti Ssarekai vacilante.
El corcel eterno no le prest atencin. Era Erini! Le peda ayuda! El Rey Dragn
deba de haber atacado!
Olvidado el motivo que lo haba llevado all, el corcel eterno hizo aparecer un nuevo
portal. Habran aguardado los dragones a que l se marchara para iniciar algn insidioso
ataque? Era eso?

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Poderoso ser? volvi a llamar el dragn Ssarekai, esta vez con ms apremio. Su
voz se perdi en el viento.
Deteneos! Todo aquel que se atreva a tocar a un amigo de Caballo Oscuro debe
estar dispuesto a pagar el precio de su fechora!
Las terribles palabras haban surgido ya de su boca antes de que l mismo tuviera que
admitir que ninguno de los presentes pareca estar bajo el ataque ni tan slo de una mosca.
No pareca suceder nada, excepto que Caballo Oscuro volva e encontrarse frente a un mar
de miradas sorprendidas de cada par de ojos presente en la habitacin. Era algo que
empezaba a contrariarlo. El corcel empezaba a sentirse como si l fuera el intruso, en lugar
de Sombra o el Dragn de Plata.
Examinando a los que lo rodeaban, Caballo Oscuro descubri a Erini, que lo miraba
con cierto asombro. Desconcertado, el corcel desvi los ojos de ella y los pos en
Melicard. El rey le dirigi una sonrisa vacilante.
Aunque... apreciamos... el sentimiento, Caballo Oscuro, creo que el momento de la
teatralidad ya ha pasado.
Algo est horriblemente mal aqu!, se dijo el equino y, de haber sido posible, su
rostro habra enrojecido.
Recib una llamada desesperada de ayuda... procedente de la princesa Erini!
Melicard mir a su futura esposa.
Erini?
La princesa neg con la cabeza en silencio; pareca casi como si no le interesase lo ms
mnimo.
El rey se volvi de nuevo a la imponente figura que tena delante y dijo:
Nada ha sucedido desde que te marchaste hace un momento excepto que los
dragones se han acercado un poco ms y todava esperamos a tus amigos Lord y Lady
Bedlam. Cundo llegarn? Preferira no tener que poner toda mi fe en mis propios trucos,
no si hay dos poderosos hechiceros disponibles.
No..., no puedo decir cundo llegarn o si lo harn. No hay seales de ellos. Su
propia gente no los encuentra!
No los encuentran?
Me temo que Sombra ha vuelto a atacar! Caballo Oscuro no pudo evitar mirar en
direccin al cieloLamento mucho que haya llegado este da! Fue mi amigo durante
muchas correras, pero tambin fue mi enemigo declarado en el pasado! No obstante, el
da de hoy borra todo el bien que jams haya realizado! Si Cabe y su compaera han
sufrido el menor dao a manos del hechicero... Caballo Oscuro no pudo terminar,
incapaz de encontrar un castigo lo bastante duro.
El grito haba sido tan real... Estudi a la princesa, que se mantena algo apartada, a la
espera de que algo sucediera. Por qu estaba tan indiferente ahora? Aun con la falta de un
descanso autntico, no actuaba como l haba imaginado que lo hara. La Erini que haba
conocido habra seguido adelante hasta caer desvanecida de agotamiento. A sta apenas si
pareca importarle nada.
Exista otra cosa que lo molestaba... o quizs era la ausencia de algo.
Varios hombres penetraron en la sala, con el capitn Iston al frente. De los labios de
Erini escap una exclamacin ahogada y sta dio un paso vacilante hacia adelante antes de
controlarse y volver a adoptar su expresin de indiferencia. Los ojos de color azul hielo de
Caballo Oscuro la miraron con ms atencin.
Mis hombres estn listos para cuando deis la seal, majestad salud Iston.
Caballo Oscuro escuchaba las palabras del oficial, pero sus ojos permanecan fijos en
la princesa. En los ojos de sta haba aparecido una creciente expresin de deseo que nada
tena que ver con Melicard. Su atencin pareca estar clavada en el capitn.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Saba que la princesa era una mujer apasionada, pero tambin saba que su amor no
poda haber variado con tanta facilidad. Erini haba estado dispuesta a dar su vida varias
veces para salvar a su prometido. Esta Erini actuaba como si nunca le hubiera importado
en absoluto.
Esta Erini?
Olvidando a Melicard y a los otros, trot en direccin a la princesa, quien no pudo
evitar volverse hacia l, tan impresionante era su visin, en especial avanzando hacia ella
con tanta decisin. Curiosamente, en sus ojos se perciba un cierto temor que tampoco
encajaba con la Erini que l haba llegado a conocer tan bien, a pesar del poco tiempo
pasado juntos.
Su majestad no tiene muy buen aspecto tron.
Falta de sueo murmur ella. Era evidente que la mujer que tena delante no lo
quera tan cerca.
Cmo va la concentracin? Podrs ayudar a la causa?
Eso espero. Su tono sugera todo lo contrario.
Caballo Oscuro clav en ella sus relucientes ojos. Erini intent resistirse, pero su
voluntad era sorprendentemente dbil y sucumbi con rapidez.
-Ahora s qu es lo que me molestaba tanto de ti! Ahora s que t no podras
haber pedido mi ayuda!
Detrs de l, Melicard corri a colocarse junto a su futura esposa. Mir a Caballo
Oscuro con el ojo bueno inyectado en sangre.
Qu le ests haciendo? En nombre de las Tyber, qu es lo que haces?
Resolver mis propias dudas sobre unas cuantas cosas... y maldicindome de nuevo
por pasar por alto lo evidente!
Caballo Oscuro atrajo a Erini hacia s, repeliendo a Melicard al mismo tiempo.
Mientras el rey se debata en vano y sus hombres contemplaban la escena perplejos, el
espectral corcel examin a la humana. No le sorprendieron los resultados.
sta no es tu futura esposa, rey Melicard! Esta mujer no tiene ningn poder
mgico! Esta que tienes delante de ti, aunque se parece a la princesa Erini, no es ms que
una pobre criatura atrapada en un hechizo cuyo origen no puede derivarse ms que del
maestro de la confusin, Sombra!
Melicard se qued boquiabierto.
No es Erini?
No, no es la princesa! Debera haber observado de inmediato que no proyectaba
ninguna aureola mgica! La princesa Erini todava no posee la habilidad necesaria para
enmascarar esa aureola, al menos no por completo.
La falsa Erini luchaba contra los hechizos que la aprisionaban. Quiz no sera una
hechicera, pero quienquiera que la haba hechizado y ese alguien probablemente era
Sombra la haba envuelto en unos cuantos conjuros defensivos. Pero Caballo Oscuro,
fortalecido por su propia furia, deshizo cada uno de ellos, hasta que slo qued la ilusin.
Mientras todos los presentes aguardaban (Melicard temblando), el equino retir el ltimo
hechizo y dej al descubierto a una mujer ms baja y algo ms robusta.
Galea!
El capitn Iston se adelant, intentando llegar hasta la mujer. Caballo Oscuro asinti de
forma imperceptible. Las emociones ms profundas de la mujer se haban abierto paso
hasta la superficie en el mismo instante de la entrada del oficial. Slo un profundo amor u
odio era capaz de algo as, y Caballo Oscuro saba lo suficiente para diferenciar el uno del
otro. Solt a la aturdida Galea, quien se volvi hacia su soldado y se enterr en sus brazos.
Una rpida ojeada a sus pensamientos ya haba revelado al corcel eterno que ella no saba
nada.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Erini! Dnde est Erini? inquiri Melicard.

No lo s, majestad! Cuando me lleg la llamada, no prest atencin al punto de
origen, dando por sentado que, puesto que haba transcurrido poco tiempo, ella deba de
encontrarse en el palacio. El negro corcel lanz una risa nerviosa, mofndose de su
propia estupidez y descuido. Una y otra vez! En todas direcciones! Me hace la zancadilla cada vez y yo sigo cayendo en sus trampas!
El destrozado rostro del rey se convirti en una mscara sombra. Con los ojos fijos en
el vaco, orden en voz baja y con calma:
Encuntrala, Hijo del Vaco. Encuentra a mi reina y slvala. No me importa lo que
cueste. Empieza ahora.
Ahora? Caballo Oscuro estudi al humano con incredulidad. No puedo ir en
su busca ahora, aunque una parte de m me grita que lo haga! Talak est en peligro y la
vida de un solo ser no puede contar ms que el destino de todo un reino!
No te necesito. Resistiremos. Resistiremos hasta el fin del mundo, si es necesario.
Ve! Rechazo tu ayuda! Te libera eso de tu obligacin?
El espectral corcel golpe con un casco el suelo del mrmol. Se daba cuenta de lo que
haca el rey y no le gustaba en absoluto. Todo Talak!
Rey Melicard..., no puede hacer esto...
Vete de mi vista, entonces, demonio! No quiero nada de ti si no puedes hacer esto
por m!
Los subordinados de Melicard se dedicaron a buscar otra cosa en la que fijar su
atencin que no fuera contemplar a su enfurecido monarca. Caballo Oscuro comprendi
que la furia de Melicard era fingida. Era un acto de amor.
Con un suspiro, Melicard recuper el control.
Seguiremos aqu cuando regreses. Tal y como he dicho, Talak ha estado preparada
desde hace mucho tiempo para una invasin as..., incluso aunque la mayora de mis
fuerzas estn desperdigas por ah.
Caballo Oscuro comprendi que seguiran discutiendo la cuestin hasta que el Dragn
de Plata atravesara las puertas de la sala. No conseguira hacer cambiar de idea al rey. El
equino comprenda que aceptar la decisin del humano no era lo correcto, pero se
acercaba tanto a sus propios deseos que no poda luchar contra ello. Senta que estaba en
deuda con Erini por haberlo libertado... y sobre todo porque exista una cualidad en ella
que haba encontrado en muy pocas personas, lo que la haca an ms admirable. Era algo
que no tena nombre y no se molest en buscarle uno. Lo que importaba era la princesa.
Muy bien respondi por fin, en el tono ms bajo de que era capaz.
La mirada que le dedic Melicard fue una mezcla de gratitud y alivio.
Ni siquiera s dnde buscar agreg el equino.
Esto era en cierta forma una mentira. Caballo Oscuro s saba dnde mirar: el nico
problema era que haba demasiados lugares y, desde luego, no suficiente tiempo.
Haz lo que puedas. Con esta afirmacin, el rey dio media vuelta, incapaz por el
momento de continuar.
Decidiendo que el silencio era ms apropiado que cualquier respuesta que pudiera dar,
el espectral corcel parti de inmediato; en qu direccin, no poda decirlo.
Una vez sin la imponente presencia de Caballo Oscuro, Melicard consigui poco a
poco recuperar el control de sus ideas. Haba jurado que Talak resistira, y lo hara. Nunca
haba puesto a prueba sus defensas en combate, pero intent no pensar en ello. Por irnico
que pudiera parecer, Melicard ya no pensaba en la potencia destructiva. No significaba
nada para l que murieran centenares de dragones; su propia gente tambin morira y el
reino poda caer.
Capitn Iston!

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Haba llegado a depender profundamente del extranjero, impresionado por su lealtad y

experiencia. Si conseguan sobrevivir, ofrecera al soldado un puesto permanente entre su
personal... si Iston todava deseaba quedarse en Talak. Si Caballo Oscuro fracasaba (y el
horrible pensamiento no se apartaba de su mente), los efectivos de Gordag-Ai desearan sin
duda regresar a su pas, al no tener ya ningn lazo de unin con su reino.
Majestad? El soldado se separ con un esfuerzo del lado de la mujer, y Melicard
sinti una punzada de celos.
Tenis vuestras rdenes. Ahora debo pediros que las cumplis.
S, majestad.
Como si se le acabara de ocurrir, el rey aadi:
Puedes despedirte antes de marcharte.
Gracias. Iston salud y, tomando a Galea de la mano, se la llev con l.
Melicard se volvi a los otros. Varios ya tenan sus rdenes y los despidi de
inmediato. El resto aguard, ms tranquilos al observar ahora que su rey volva a recuperar
la calma.
El monarca escudri el horizonte. Era su imaginacin o las huestes del Rey Dragn
se movan ms despacio? Hizo una mueca; deba de ser su imaginacin.
Tenemos empez a decir por fin slo unas horas antes de que reine la
destruccin. Los otros conocen sus deberes. Lo que quiero de cada uno de vosotros son
sugerencias... o comentarios sobre cualquier cosa que haya olvidado. Quiero cualquier cosa
que nos ayude a ganar tiempo.
Dese tambin poder tener a su lado al menos a un hechicero. Gracias a los talismanes
que haba guardado, a pesar de lo poco que le gustaban desde el accidente que lo haba
desfigurado y lo poco que Drayfitt (pobre Drayfitt) haba conseguido realizar, el rey
siempre haba dado por sentado que su palacio estaba bastante a salvo de las invasiones de
dragones lanzadores de conjuros y seres parecidos. Ahora, no obstante, no estaba ya tan
seguro. La habilidad de Caballo Oscuro para ir y venir a su antojo no lo preocupaba. La de
Sombra s, pero se trataba de un hechicero con los conocimientos de milenios a sus espaldas. Lo que lo inquietaba era que un agente del Dragn de Plata haba trabajado
activamente bajo sus mismas narices, y no haba la menor duda de que Quorin haba establecido contacto con su autntico seor en ms de una ocasin. Slo se necesitara una
grieta en aquellas defensas mgicas...
Mi seor! Un centinela se encontraba en la puerta esperando autorizacin para
entrar.
S, qu sucede? dijo en voz alta y luego pens para s: Es que no tengo ya
suficientes problemas?.
Un dragn solicita acceso a la ciudad!
Un dragn?
Cmo se les habra pasado eso por alto? Sin duda se trataba de un emisario del
Dragn de Plata, venido a dar a conocer las exigencias de su seor. Lo mejor sera matarlo... No. Lo mejor sera enviarlo de regreso con un mensaje!
Dile al reptil que su seor jams poseer la ciudad y que he dicho que su cabeza
colgar junto a los estandartes cuando hayamos aplastado a esa manada de monstruosidades.
Mi seor...
El rey saba que era la emocin la que hablaba y no la mente, pero no le importaba. La
audacia, de su enemigo lo enfureca.
Ya me has odo! Vete!

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

El centinela hizo una profunda reverencia, pero no se movi. Tena algo que crea que
deba decir, sin importar el enojo del rey. Melicard le dio su permiso con un movimiento
de cabeza.
El dragn no est en la entrada norte, seor, y no parece pertenecer al clan del
Dragn de Plata.
No?
Afirma que ha venido desde el sur.
El sur!
Del Bosque de Dagora?
Eso es lo que dice.
Melicard no saba si rer o jurar. El Dragn Verde haba enviado un emisario, pero,
considerando que Talak y el monarca del Bosque de Dagora se haban enfrentado en el
pasado, la pregunta era: se trataba de un aliado, o de un nuevo enemigo?
Slo haba una forma de averiguarlo.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

XXI
Erini estaba asustada, aunque haca todo lo posible por no demostrarlo. La asustaban
muchas cosas, pero lo que ms la atemorizaba era el peculiar comportamiento de su
capturador. A pesar de que l afirmaba lo contrario, la joven dudaba que la mente de
Sombra estuviera tan completa como l crea. Para ella, la personalidad del hechicero era
inestable pues cambiaba de un extremo a otro. Tan cercano ahora de lo que crea sera su
triunfo, Sombra recordaba cada vez ms cosas sobre su trgico fracaso, e insista en
compartir cada detalle con ella, como si intentara purgarse de sus recuerdos.
Cuando los hombres regresaron a esta tierra le deca en estos momentos con
afabilidad y se instalaron, sometidos durante un tiempo a la voluntad de los Reyes
Dragn, yo me instal otra vez entre ellos. Seres dbiles! Sus antepasados se haban
rendido a este mundo, tomando su magia en lugar de fortalecer la propia! De todos modos,
unos pocos podan realizar cosas sorprendentes con esa magia, y de ellos aprend mucho
de lo que no haba intentado por temor a perderme a m mismo como haba sucedido con
mis congneres.
Erini, sostenida por los conjuros del hechicero en posicin erguida y con los brazos
extendidos (como si desafiara al mundo, pens con amargura), no comprenda ni la
mitad de lo que el otro le contaba. En realidad, Sombra hablaba para s mismo, pero,
mientras eso la mantuviera alejada del destino que tena planeado para ella, a Erini no le
importaba.
Adopt muchos nombres y disfraces en esos das, aprendiendo todo lo que pude.
Renov mi vida en varias ocasiones, aunque saba que algn da esos conjuros me
fallaran. Morira y los vraad desapareceran de este mundo para siempre, un mundo que
es nuestro por derecho! Sonri con frialdad. Hubo otros que tambin sobrevivieron,
en cierto sentido, pero se haban entregado a la naturaleza de este mundo, volvindose
menos vraad y ms..., ms...
Sombra se puso en pie; al parecer, olvidado de su relato por completo. No era la
primera vez que haba cambiado de tema de una forma tan brusca. Extendi un brazo e
hizo que la bola de luz azul que flotaba por encima de ellos aumentara de intensidad. La
fortaleza del hechicero, poco ms que una sombra hasta ese momento, apareci ante su
prisionera por primera vez. Erini se mostr apropiadamente atemorizada.
La princesa jams haba visto el saln del trono del Emperador Dragn, de modo que
era comprensible que no percibiera la increble similitud que exista entre ese lugar y ste.
Enormes efigies de personas o criaturas muertas o desaparecidas mucho tiempo atrs se
alineaban junto a las paredes. Algunas resultaban tan reales que obligaron a la princesa a
desviar los ojos, por miedo a que alguna le devolviera la mirada. Erini era valiente, pero,
aun con su limitada experiencia en el campo de la magia, poda percibir la fra presencia
recluida en el interior de cada una. Estas cosas estaban vivas, aunque no en el sentido
que la mayora de la gente da a la palabra vida. En cierta forma, casi le recordaban a
Caballo Oscuro, aunque odiaba considerar incluso tal idea.
Mi escondite. Saqueado por esos miserables con escamas de ah arriba. Aqu fue
donde formul mi conjuro y guard todas mis notas y... juguetes especiales. Una costumbre vraad. Aunque realizaba mis hechizos entre los humanos y viva en comunidades
humanas, fue aqu, en este lugar, donde conceb por primera vez la idea. Fue aqu donde
encontr y empec a recorrer el sendero de la inmortalidad y del autntico poder, un
poder que ni siquiera los vraad haban soado.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Mientras hablaba, Sombra introdujo la mano en el interior de su capa y sac un trpode

de aspecto corriente. Al ver el cuidado con que lo manejaba, Erini comprendi que era
cualquier cosa menos un objeto corriente. Contempl con impotente frustracin cmo el
hechicero lo colocaba a sus pies.
La idea se me ocurri enseguida, pero la forma de hacerlo se me escap durante
siglos. Tema estar perdido. Para comprender lo que necesitaba, tendra que entregarme.
Verme cambiado por este mundo... He dicho ya eso? Sombra levant la vista de lo que
estaba haciendo, indeciso. En su voz haba un ligero rastro de temor, como si por fin se
diera cuenta de que su mente no era lo que deba ser.
Mientras el hechicero se devanaba los sesos con su propia pregunta, Erini continu con
su lucha particular. Aunque no poda moverse, su mente todava era libre. Sombra
necesitaba su mente libre y maleable. La princesa intentaba sacar provecho de ello
desesperadamente, reuniendo sin cesar toda la energa que encontraba en su interior y
enviando llamadas de ayuda mgicas que esperaba que Caballo Oscuro detectara. Era una
esperanza dbil, casi insensata, pero era todo lo que tena. Careca de la habilidad y
experiencia necesarias para liberarse del hechizo que la inmovilizaba fsicamente, y el
hechicero conoca demasiados trucos.
No te har dao..., no mucho al menos le dijo Sombra de improviso, acercndose
a un palmo de su rostro.
La joven intent cerrar los ojos pero el hechizo se lo impidi, por lo que se vio
obligada a contemplar sus relucientes rbitas que parecan dotadas de mltiples facetas. Si
los ojos son el espejo del alma, como se dice, lo que haba en los de Sombra era ms
reflejo que sustancia. Ms que vida, pero tambin menos.
Ya no era humano y probablemente no lo haba sido desde el mismo da en que haba
cado vctima de sus propios deseos obsesivos.
La mano del hechicero se alz ante los ojos de la princesa, y ste habl con voz
tranquilizadora, pero a la vez con una corriente oculta de ansiedad y temor.
Escchame ahora. Voy a empezar. No necesito tu cooperacin, pero te la pido.
Dame lo que quiero y ver qu puedo hacer por ti despus. Me lo dars de todos modos
aunque no quieras, pero la transicin ser ms fcil para ambos si realizas tu parte
voluntariamente.
Paralizada como estaba, Erini slo poda responder con los ojos, cosa que hizo al
momento. Sombra retrocedi; por un instante, su rostro fue la viva imagen del remordimiento, pero enseguida, con un brusco cambio, sigui arrogante y altivo:
Muy bien, pues. Lo ofrec por ti, en realidad. Sufre si lo deseas. Esto es lo que hars
por m.
El hechicero estir la mano y toc la frente de la princesa. La mente de Erini se vio
inundada de improviso de imgenes e instrucciones. Ante tales circunstancias, se vio
incapaz de seguir con su desesperada llamada de ayuda y acab dndose por vencida. Su
nico consuelo era la dbil esperanza de que algo en las instrucciones del hechicero le
diera una idea.
La tarea de Erini, tal y como l la haba definido, era ser el recipiente en el que se
mezclaran dos formas radicalmente distintas de magia. A diferencia de los relatos que la
princesa haba odo de nia, no eran los poderes de la oscuridad y de la luz los que Sombra
buscaba dominar. Se trataba de los vestigios de un poder procedente del mundo que haba
dado origen a los vraad y de la energa de este mundo en el que estaban. Las imgenes la
horrorizaron y fascinaron a la vez.
Empezaremos ahora. Envolvindose por completo en su capa, Sombra se inclin
hacia adelante y clav la mirada en el trpode.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Aunque poda ver muy poco, Erini lo senta todo. Senta cmo el poder que ella
invocaba llenaba la habitacin.
Ella lo invocaba? No, slo lo pareca. Por las instrucciones que el hechicero haba
introducido en su mente, comprendi que ste utilizaba el trpode para extraer energa a
travs de ella. Extraer l mismo tanto poder podra poner en peligro el xito de su plan;
necesitaba estar libre para controlar la situacin, y sin ella eso habra sido imposible.
Erini saba que deban existir defensas que pudiera llamar en su ayuda, cosas que
pudieran desbaratar de forma permanente el conjuro, pero su mente no posea los conocimientos suficientes para hacer frente al influjo de poder y a la vez concentrarse en
alzar un escudo protector ante ella. Ahora comprenda por qu Sombra deseaba un
hechicero de gran potencial, pero novato y sin experiencia. Incluso la mente de Drayfitt
habra estado demasiado cerrada a Sombra para que ste hubiera podido confiar en el
resultado del experimento. Erini era como una criatura, insegura sobre sus limitaciones; un
libro abierto en el que Sombra poda escribir lo que quisiese.
Sientes cmo el poder fluye al interior de tu ser. Fue una afirmacin, no una
pregunta. Mantenlo ah. Deja que se acumule.
Hizo lo que le ordenaba, incapaz de otra cosa. Era frustrante sentirse tan poderosa y a
la vez tan impotente. Toda la energa del mundo pareca fluir en su interior y, por vez
primera, Erini contempl el mundo en trminos de lneas y campos de energa como
suceda a muchos hechiceros. Sin embargo, el espectro permaneci all tambin. Los dos
eran uno. Era imposible decir si uno era resultado del otro o si ambos haban aparecido de
forma simultnea. Haba tanto potencial aqu que ni siquiera los poderosos hechiceros
legendarios habran conocido algo igual. Aqu haba poder suficiente para convertir a
alguien casi en un dios...
... y eso era slo una parte de lo que Sombra deseaba. Sombra, no ella. Ella era un
recipiente, se record la princesa; todo el poder que contena era para su capturador, no
para ella.
El flujo continuar despacio. Debes conducir su intensidad, asegurarte de que no te
aplaste... y estar preparada para aceptar la siguiente ofrenda.
Era demasiado! Erini sinti pnico. Cmo podra contener tanta energa, tanto poder
en bruto? Erini luch para hacer valer su mente.
Caballo Oscuro! Si pudiera llamarlo!
Erini?
Fue un instante y lo perdi por completo tras aquella nica palabra, despus de que
pronunciara su nombre, pero supo que haba llegado a la mente del corcel eterno. Se llen
de esperanza.
Una esencia fra y repugnante penetr en Erini justo cuando volva a intentar localizar
a Caballo Oscuro, y acarici su espritu como si paladeara un bocado delicioso. Cogida por
sorpresa, la princesa quiso gritar y gritar y seguir gritando, pero el hechizo de Sombra le
impidi expresar su horror ante la inimaginable invasin. Todo a su alrededor pareci
encogerse, como si ella lo contemplara desde las alturas. El hechicero la mir a los ojos,
ansioso y lleno de curiosidad. Ella dese poder aplastarlo contra la tierra, arrancarle cada
capa de piel y que l se debatiera entre terribles agonas; cualquier cosa, con tal de liberar
su mente de aquella innombrable presencia que intentaba convertirse en parte de ella.
Acptalo, princesa. No tienes otra eleccin.
As era. Erini quera destruir aquello, hacer pedazos su propio cuerpo y sacar esa cosa
podrida de su espritu. Pero las rdenes de Sombra le impedan hasta la ms insignificante
resistencia. Esta era la esencia del poder que la raza del hechicero haba utilizado en aquel
infierno annimo que se haban visto obligados obligados? a abandonar. Era

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

extrao al Reino de los Dragones y segua leyes diferentes y retorcidas de la naturaleza que
no deban no podan existir aqu.
Hay una forma de asimilarlo.
La idea no era suya, sino ms bien de una de las instrucciones introducidas por
Sombra, que se alzaba ahora que haba llegado el momento de ser puesta en prctica.
Pareca algo casi vivo, como si hubiera sido imbuida con un diminuto pedazo de ser vraad.
Existen puntos de encaje, lugares donde ambas realidades pueden unirse. No tienes
ms que buscarlos.
Unirse. Tenan que unirse. Erini lo comprenda ahora.
Era la nica forma posible de evitar que ella sufriera un destino similar al sufrido por
Sombra, o algo peor. Las dos fuerzas contenidas en su interior eran capaces de desperdigar
su cuerpo y su mente ms all de la eternidad. Si quera tener algunas posibilidad de
sobrevivir, tendra que seguir las indicaciones de su capturador.
Claro que tendrs que hacerlo, le record aquella parte de Sombra. Erini se pregunt
si era su propia mente la que haca que pareciera tan viva y, si era as, se estara
volviendo loca?
Tienes una tarea que cumplir. Hazla.
Era la nica verdad que tena en este momento. Con creciente repugnancia, dej que
aquella magia extraa penetrara en su ser. En su imaginacin le pareci que se agitaba
como un gusano intentando penetrar ms, y estuvo a punto de rechazarla entonces, pero
saba que, si lo haca, se condenara. De qu clase de mundo haban surgido los vraad, y
cmo podan ser los antepasados de los humanos actuales? Percibi atisbos de respuestas
de vez en cuando, imgenes vagas y fantasmales que bailaban a su alrededor,
distrayndola casi de su horrible tarea. Ninguna de ellas era muy clara y eso la alivi. A
pesar de su curiosidad, existan cosas que no tena el menor deseo de conocer. Todas olan
tan mal como aquella magia.
Mira los puntos. Tmalos y encjalos con su contrapartida. Aqu. Aqu. Aqu.
Esta parte de su tarea le pareca terriblemente sencilla ahora, aunque saba que era aqu
donde Sombra haba iniciado su espiral descendente hacia la condenacin. Erini no
comprenda cmo. Los puntos que su mente vea se fusionaban sin problemas entre ellos.
Quizs era as, como el hechicero haba indicado, porque ella no era ms que un recipiente,
o ms bien un catalizador, y no el depositario final del resultado del conjuro. Ella slo
tena un propsito, no varios como haba sucedido con l.
Mientras una porcin de su conciencia funcionaba de forma automtica, al no tener
otra eleccin, Erini descubri que tena lugar un cambio en su mente, en todo su espritu, y
que ella era tan incapaz de impedir la transformacin como antes lo haba sido de negarle
el acceso a la magia del mundo vraad. Al cabo de unos segundos puede que minutos o
incluso horas, no estaba segura, la princesa empez incluso a agradecer el cambio. Su
sentido de la perspectiva creci y creci y su comprensin de lo que era realmente el
mundo se expandi hasta que Erini sinti que ella era el Reino de los Dragones, el inmenso continente oriental, los continentes septentrionales ms pequeos, las islas, los
mares..., todo.
El conjuro de Sombra se convirti en algo secundario para ella, algo que deba hacerse
pero no precisaba ms que de una mnima parte de su concentracin. Todos los
acontecimientos, todas las gentes, se convirtieron en algo que ella conoca. De forma
inconsciente, Erini enfoc su atencin en Talak y en su prometido.
All estaba ante sus ojos, un pensamiento hecho realidad. Los dragones tenan ya la
ciudad a tiro. La princesa obtuvo una cierta perspectiva del tiempo transcurrido, pues el sol
estaba alto y pareca como si ya hubieran tenido lugar los primeros ataques. Haba
dragones muertos en el terreno que mediaba entre el ejrcito del Rey Dragn y las murallas

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

de la ciudad, y los poblados que haban tenido la desgracia de crecer cerca de la pared
norte se haban convertido en un montn de ruinas y objetos desperdigados. Record que a
sus habitantes se les haba ordenado penetrar en la ciudad antes de que a ella la
secuestraran. Tambin se apreciaban daos en la ciudad. Un ataque areo, le comunic
una porcin de su mente. Son muy parecido a su abuelo, consorte de su abuela, reina de
Gordag-Ai en aquel entonces. El abuelo haba muerto haca siete aos. Erini estudi a los
dragones. Algo les atravesaba el corazn, algo mgico.
Melicard. Su visin no se alter, ya que lo vea todo a la vez, pero la imagen del rey era
la que de alguna forma sobresala ms entre las otras. Estaba en el saln del trono, dando
rdenes, absorto en la batalla. Unos cuantos de sus hombres estaban heridos y un lquido
oscuro y pegajoso cubra una de las paredes. Erini observ entonces que se vea el cielo all
donde haba estado el techo. Un dragn haba estado a punto de romper todas sus defensas,
pero, de algn modo, las defensas mgicas de Talak no recordaba si haba conocido su
existencia antes de ahora haban sido reconstruidas y, de hecho, mejoradas.
El Rey Dragn descubrira que Talak iba a ser una victoria muy cara.
Victoria. El seor dragn todava poda alcanzarla. En el peor de los casos, Talak
quedara en ruinas y la mayora de su poblacin perecera. Sera otra Mito Pica.
Las dos magias eran casi una ahora. La perspectiva de Erini volvi a variar, esta vez de
una forma enigmtica. Un poco preocupante, tambin, aunque esa emocin formaba cada
vez menos parte de ella. La princesa, a pesar de la comprensin de su mundo que haba
obtenido, no poda descifrar qu suceda ahora. En cierto modo, le recordaba el aspecto
que tena el mundo cuando el espectro era visible para ella; como una imagen que se
superpusiera a la otra. Decidi que era una comparacin muy adecuada, pero que no
explicaba qu era lo que cubra el Reino de los Dragones y todo lo dems como un manto.
Haba montaas all donde no debera haberlas. Haba mares y ros donde ahora slo
exista arena seca o frondosos bosques. All donde se alzaba Talak, se ergua tambin otra
ciudad, ms pequea en amplitud pero que se elevaba a mucha ms altura; los zigurats de
Melicard combatan por la supremaca con curiosas torres retorcidas terminadas en afiladas
espiras. Era y no era el mismo mundo.
Perciba vida en este mundo, pero algo le adverta que no intentara buscarla. En lugar
de ello, dej que su visin interior se dirigiera a la visin ms fascinante y aterradora: los
cielos mismos. El bello azul de su mundo haba sido reemplazado por un verde de oscura
intensidad. No era el verde que podra poseer una hoja, sino un verde que a Erini slo le
recordaba las hojas podridas, la descomposicin. Un mundo purulento que llevaba miles y
miles de aos pudrindose.
El mundo que Sombra y los vraad haban abandonado para venir a ste. Un mundo que
ellos haban convertido en esa putrefacta abominacin.
se era el potencial que Sombra representaba.
Sin querer, su visin se volvi hacia el hechicero. Estaba arrodillado frente a ella,
extasiado ante el avance de su conjuro, casi listo para aceptar los frutos de la forzada labor
de la joven. Con gran asombro, la princesa vio cosas en l que dud que incluso l
conociera. No slo sus in numerables encarnaciones, sino tambin lo que el hechizo haba
hecho a su esencia durante los milenios. Sombra no estaba ni mucho menos completo, no
haba salido indemne del contacto con el mundo al que los suyos haban huido.
Posiblemente estaba en peores condiciones que en anteriores encarnaciones..., y se negaba
a aceptarlo.
La anonad descubrir las habilidades latentes en el hechicero. Erini comprendi que
durante todo este tiempo se haba reprimido, en el encapuchado hechicero exista el
potencial necesario para devastar una regin mucho mayor que las mismsimas montaas
Tyber. Sombra se haba referido a los poderes divinos de los de su raza, pero la verdad era

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mucho ms abrumadora. Slo su deseo de completar el objetivo de toda su vida haba

puesto freno a una locura que podra haber dejado el Reino de los Dragones en ruinas en
menos de una semana. Eso y una minscula e incordiante duda sentido de
culpabilidad, se corrigi Erini sobre lo que haca. Sombra tena ms bondad en su
interior de lo que crea. Haba habido ms an en el original, pero sus recuerdos lo
engaaban.
Se trata de una nueva forma de encarnacin concluy Erini. Sombra no ha
escapado a su anterior fracaso; se ha hundido en l ms que antes.
Qu sucedera cuando su poder se multiplicara por cien?
La princesa descubri que empezaba a no importarle. Sus percepciones siguieron
expandindose. Pronto, ya no sera una parte de su mundo, no en el autntico sentido de la
palabra. sa haba sido la suerte sufrida por Sombra, pero Erini no regresara bajo ninguna
apariencia. La variacin efectuada por el hechicero sobre su obra original lo garantizara.
Obtendra el control de los poderes que buscaba, pero perdera a su recipiente en el
proceso.
Lo que quedaba de Erini intent evitar ese final, pero la joven careca de armas para
hacerlo. No posea la concentracin necesaria para devolver el ataque con sus insignificantes poderes. Y de qu habra servido, de todos modos? Sombra habra repelido
cualquier ataque a nivel mgico con la misma facilidad con que respiraba.
Erini sinti que empezaba a fragmentarse. Su tarea estaba casi finalizada, pero jams
vera el resultado. La tensin era excesiva.
Pens en Melicard, que se quedara sin nadie que le impidiera volver a caer en el
mundo sombro en el que haba vivido hasta la llegada de la joven. La imagen del monarca, dando rdenes a sus ayudantes para la defensa de Talak, parpade ante Erini. Pens
en sus padres, que jams sabran la suerte corrida por su hija, y Melicard pareci
desvanecerse mientras el rey y la reina de Gordag-Ai adquiran prioridad. Por ltimo, Erini
pens en Caballo Oscuro, un ser al que haca poco que conoca pero con el que se senta
compenetrada y vinculada.
Erini?
La imagen de Caballo Oscuro tom fuerza. Se encontraba, confuso, en una zona que,
por su atroz desolacin, reconoci como los Territorios del Norte. El fro y la nieve no lo
afectaban lo ms mnimo, y el equino permaneca inmvil con la cabeza ladeada, casi
como si escuchara algo.
Erini!
La haba percibido? La inexperta hechicera no estaba ya muy segura de que le
importara, pero, de todos modos, a causa del lazo que los una, respondi a su llamada.
Ahora lo vea alerta, buscando una direccin en la que correr.
Erini! Dnde ests?
Dnde estaba ella? En todas partes, pareca la respuesta ms apropiada, pero saba
que no era eso lo que quera saber el corcel. Este buscaba su forma fsica.
Una oleada de urgencia barri su conciencia. Erini no supo si fue una extraviada
emocin propia o una de Caballo Oscuro, transmitida de alguna forma por su contacto.
Fuera como fuere, la joven actu de acuerdo con esta urgencia y le permiti ver y
experimentar dnde estaba.
El corcel eterno, con expresin sombra, replic:
S dnde ests! No pierdas el control sobre ti! Afrrate a tu existencia, Erini!
La princesa perdi entonces el contacto con el equino pues, para seguir sus
instrucciones, por encima de todo se vio obligada a concentrar la voluntad que le quedaba
en mantener su esencia. No estaba muy segura de durante cunto tiempo lo conseguira,

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dado que la intensidad del conjuro del hechicero era cada vez ms difcil de resistir. No
durara mucho, a pesar de todos sus esfuerzos.
Erini se pregunt si Caballo Oscuro la encontrara a tiempo... y si incluso l tendra
alguna posibilidad contra los poderes de Sombra.
En la porcin de su ser que era un ttere del hechicero, la ltima unin de poderes se
complet por fin.
En la sala, bajo los ojos vigilantes de las efigies, un Sombra triunfante, con la capucha
bien echada sobre el rostro, increment los poderes de que dispona y se dispuso a aceptar
por fin lo que consideraba suyo. Por su mente desfilaron los rostros de los vraad que haba
conocido casi todos miembros de su clan, de otros amigos y, en la mayora de los
casos, de enemigos. Ahora poseera la vida eterna, y poder hacer que aun aquellos que
cuidaban del Reino de los Dragones y los otros pases, aquellos supuestos dioses,
reconocieran su supremaca.
Poseera un mundo con el que jugar. Ningn vraad haba posedo jams todo un mundo
con el que jugar.
Y, lo ms importante, no morira. Los vraad no se convertiran en una sombra del
pasado.
Una presencia demasiado familiar sac al hechicero de su ensueo. Sinti cmo una
barrera se formaba alrededor de la princesa.
Ha desaparecido el ltimo rastro falso, Sombra! Vamos! Date la vuelta y saluda a
tu viejo amigo! No tienes nada que decir a Caballo Oscuro..., palabras que pueda hacer
que escriban sobre tu cripta?
El encapuchado hechicero se volvi muy despacio en direccin a su antiguo
adversario, su amigo de antao.
Has tardado mucho en llegar aqu.
Caballo Oscuro retrocedi inquieto, pero no porque se sintiese asustado por la
confianza que destilaban las palabras de vraad. Desde luego que Sombra saba que el corcel aparecera. No poda haber esperado otra cosa. No, lo que preocupaba a Caballo Oscuro
era algo que Sombra, por el lugar en que estaba, no poda ver... y, de hecho, tampoco lo
poda ver el equino.
Nada le devolvi la mirada desde debajo de la amplia capucha del hechicero excepto
una mancha borrosa que podra haber sido un rostro.

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XXII
El Rey Dragn de Plata lanz un furioso siseo al contemplar cmo Talak rechazaba un
nuevo ataque. De una forma u otra, la sabandija tullida que se crea un rey haba superado
todos los obstculos colocados ante l, salvo la prdida de gran parte de su ejrcito. El
seor dragn dirigi una rpida mirada a su derecha, donde su espa humano observaba la
escena con emociones que reflejaban las del Rey Dragn. No tena ni idea de por qu
dejaba que aquel Quorin siguiera vivo, excepto que deseaba probarle, probarles a todos,
que tomara Talak aunque le costara todas las armas y vidas de que dispona.
Sombra era el siguiente. La alianza haba sido una equivocacin, algo que el dragn
haba pensado necesitar en un momento de desesperacin y que ninguno de los dos haba
cumplido desde el principio. El Dragn de Plata se pregunt si el hechicero saba ya que su
maldicin no haba desaparecido. Era algo que haba resultado evidente para el reptil, pero
el arrogante ser de sangre caliente haba estado muy seguro de que volva a estar completo.
El dragn se ech a rer, y todos los que lo rodeaban lo miraron con disimulo mientras
intentaban averiguar qu poda ser lo que su seor encontraba tan divertido en momentos
como sos.
Sombra haba obtenido su informacin de la mente de Drayfitt, sabiendo que el
anciano mago haba estudiado minuciosamente el libro del hechicero. Por desgracia para
Sombra, Drayfitt nunca vio algunas de las notas finales. Aunque el seor dragn tuvo que
esperar pacientemente hasta que se le entregaron las traducciones hechas por el anciano de
las otras pginas, la espera vali la pena. Las traducciones haban facilitado al dragn la
base para averiguar el contenido de las hojas restantes, y all, tal y como haba adivinado,
estaba anotada la informacin ms valiosa. Las pginas contenan claves para conocer los
fundamentos de la magia vraad y, por una increble coincidencia, comentarios ntegros que
el hechicero haba anotado sobre sus primeras teoras. En un momento dado, Sombra haba
olvidado la existencia de estas notas, y el Rey Dragn se asegur de que seguiran
olvidadas hasta que l les encontrara una utilidad.
S; Sombra sera el siguiente... si quedaba algo de l que pudieran matar los dragones.
El Rey Dragn se irgui e hizo una seal a uno de sus duques, un guerrero de cuya
nidada l era el padre. La mayora de los que lo rodeaban eran cras suyas, aunque ninguno
llevaba las marcas sucesorias. Jams lograran ser sus herederos, pero s podan ser
guerreros que daran sus vidas por l, como podra ser el caso ahora.
El grueso de su ejrcito esperaba una seal. El Dragn de Plata saba ahora qu
defensas estaban ms debilitadas, y arrojara todos sus efectivos contra ellas. Haba
deseado Talak de una pieza, como un trofeo. Ahora, ya no le importaba si quedaba alguna
piedra en pie, aunque con ello se quedara sin ejrcito.
Una de sus cras haba protestado que un ataque as era una locura, que costara muchas
vidas, y en aquellos momentos la montura dragn del Rey devoraba su cadver. Nadie ms
se atrevi a protestar y nadie ms se atrevera a insinuar que era un monarca incompetente,
que haba prosperado a la sombra de su poderoso hermano el Dragn Dorado.
Nadie ms se atrevera a llamarlo cobarde.
No exista un razonamiento detrs de esto ltimo, pero tampoco se necesitaba ninguno.
Un Rey Dragn no daba cuentas a nadie ms que a s mismo.
Avanzaron sobre Talak.
Una mancha borrosa.

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El paso a travs de las barreras que separaban el Vaco de la realidad del Reino de los
Dragones no haba invertido el hechizo que Sombra haba liberado, pero era evidente que
lo haba alterado de tal forma que no poda saberse lo que sucedera ahora. El perodo de
cordura apenas si haba sido un tiempo de letargo hasta la aparicin de la siguiente fase de
la enfermedad del hechicero. Por su comportamiento, Caballo Oscuro se daba cuenta de
que su antiguo compaero no comprenda lo sucedido; todava crea haber regresado al
punto de partida, que volva a estar completo.
Qu le hara entonces este nuevo conjuro?
Erini, paralizada en la ltima etapa de la tctica de Sombra, pareci desvanecerse un
poco. Caballo Oscuro pase su mirada del uno al otro, temiendo por Erini, pero furioso con
el hechicero. A la mujer le quedaba poco tiempo. La rpida actuacin del equino le haba
facilitado una demora, pero no saba cunto tiempo tena. Obligado a gastar energa de
forma creciente para mantener bajo control las fuerzas acumuladas dentro de la joven, el
espectral corcel tena grandes dudas sobre su capacidad para enfrentarse a Sombra y a la
vez mantener ese equilibrio. Saba que, por derecho, su deber primordial era detener a
Sombra a cualquier precio... Pero ese precio incluira a su benefactora.
Apenas si haban trascurrido dos o tres segundos desde su llegada. En un intento por
ganar tiempo, el equino respondi despacio a la afirmacin inicial del hechicero.
Me esperabas.
No plane nada que no previera que acabaras teniendo xito en localizarme
replic la figura sin rostro. Sombra pareca demasiado tranquilo. Casi todo lo que he
hecho ha sido para mantener tu curiosidad y tozudez hasta nuestro encuentro definitivo.
Sus palabras hicieron rer a Caballo Oscuro.
Hay pocos que tienen la audacia de buscar una audiencia conmigo... y t eres el que
ocupa el primer lugar, antiguo amigo y actual castigo!
Eso es porque ya no tengo nada que temer de ti, corcel eterno. Eterno! Tal vez
Sombra haba esbozado una sonrisa, pero era imposible saberlo. Contemplndolo, Caballo
Oscuro realmente lo compadeci; haber estado tan cerca de escapar a aquella maldicin
interminable... Ahora soy igual que t, Criatura del Vaco! Soy inmortal. Por fin lo he
conseguido!
Todava no, vraad. La llave est en la cerradura, pero an no ha girado.
Sombra no respondi, pero Caballo Oscuro se sinti seguro de improviso de que el
hechicero sonrea.
Un viento helado barri la cmara; se origin con tal rapidez que tena casi las
proporciones de un tornado cuando Caballo Oscuro lo percibi. Si era una creacin de
Sombra para destruirlo, fue un pobre intento. Surgido de un lugar situado entre el caos y el
orden, un viento as no era ms que una ligera brisa para l y, protegida por el poder del
equino, la impotente Erini no sufri tampoco el menor dao.
Pero lo que s consigui fue destrozar la sala e incluso la montaa en la que se
encontraba la caverna en fragmentos que volaban enloquecidos por los aires, chocando
entre ellos y desvanecindose en una oscuridad que no era la de la noche. Caballo Oscuro
sinti que perda el equilibrio y que el lazo de unin con Erini se tensaba hasta el mximo.
Era demasiado tarde para detener el hechizo que Sombra y slo poda tratarse de l
haba lanzado. El equino slo poda protegerse a s mismo y a la princesa y esperar a que la
tormenta cediese. Si es que lo haca.
Cuando los ltimos restos de las paredes de la cueva se desprendieron del suelo y
desaparecieron, una nueva tierra se form alrededor del tro. Una tierra que no pareca
armonizar con la realidad. Los colores carecan de sentido, desentonaban, y el paisaje
estaba deformado y moribundo. El cielo posea un curioso tono verde, muy parecido al
moho o a algo muerto abandonado durante mucho tiempo a la putrefaccin.

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Durante todos estos acontecimientos, Sombra haba permanecido sin moverse, pasivo
al parecer. Cuando el viento se apag, reemplazado por un rancio olor a azufre, el
hechicero pronunci una palabra en voz muy baja que, en el silencio de esta tierra horrible
y decrpita, reson como si la hubiera gritado, pues Caballo Oscuro la escuch con toda
claridad.
Nimth.
Una sola palabra que lo deca todo. Una palabra que dijo al Caballo Oscuro dnde se
encontraba, y tambin la clase de poder que deba de tener Sombra para derribar una
barrera que haba permanecido intacta desde la huida de los vraad de su torturado mundo,
Nimth. Le dijo algo de Sombra que no haba comprendido a su llegada.
El hechicero haba actuado ms deprisa de lo que el equino haba imaginado. Ya haba
obtenido de la princesa lo que era suyo cuando l haba lanzado su escudo protector
alrededor de ella.
Caballo Oscuro haba fracasado.
Restituir el equilibrio susurr bruscamente el hechicero; de nuevo su voz son
como si hubiera gritado con todas sus fuerzas.
Volvan a encontrarse en la caverna en la que el hechicero haba realizado su
experimento. Esta vez la transferencia fue inmediata. Era evidente que Sombra daba por
sentado que no era necesario ms teatro.
El mensaje oculto tras el repentino regreso al Reino de los Dragones no pas
inadvertido para el espectral corcel. Con su proceder, Sombra le deca que posea poder
para realizar acciones que iban ms all de las leyes de la naturaleza, ms all de las reglas
de la realidad.
Mientras meditaba sobre todo esto un perodo de tiempo que, al parecer, el
hechicero, en un acto de magnanimidad, estaba dispuesto a conceder a su antiguo
camarada, una cosa se destac por encima de todas las dems y arranc del enorme
corcel una burlona carcajada.
Sombra, que no habra podido apreciar la gracia si hubiera comprendido el motivo de
la risa de Caballo Oscuro, abandon su actitud calmada. Aunque nadie poda percibir su
expresin excepto l mismo, su cambio de postura fue suficiente mensaje. Caballo Oscuro
call, sabiendo que haba tocado el gran punto flaco de su adversario y sabiendo tambin
que sus posibilidades de aprovechar esta debilidad eran mnimas, como mucho. Era ms
fcil intentar conseguir una paz amistosa entre el Dragn de Plata y el rey Melicard.
Diminutos latigazos de energa controlada surgieron de los brazos del hechicero y
golpearon al equino como un millar de flechas lanzadas por diestros arqueros. Con cada
golpe, Caballo Oscuro senta cmo un poco de su esencia se desvaneca. Repeli todos los
que pudo, devolviendo algunos a su creador, pero eran demasiados y no cesaban de caer
sobre l. Haba una forma segura de deshacerse de esta mortfera lluvia, pero significara
dejar a Erini a su suerte y Caballo Oscuro se negaba a hacerlo, aunque no se le escapaba
que, si l mora, ella lo seguira inmediatamente, de todas formas. En estos momentos slo
la creciente emisin de su propia energa impeda que la joven se desintegrara. Pronto no
le quedara nada con lo que defenderse y mantenerse entero.
El ltimo de los zigzagueantes proyectiles se desvaneci antes de tocar al equino.
Sombra pareci recuperar el control, y habl casi en tono de disculpa.
Intentaba mostrarte de lo que soy capaz, Caballo Oscuro. Te he superado incluso a
ti, ahora. Sera intil buscar tu muerte... y sera tu muerte, no la ma.
No has conseguido ms que demostrarme que de ningn modo puedo permitirme
dejar que escapes.
Tus esfuerzos son absolutamente intiles. Podra exiliarte a un lugar que hara que el
Vaco pareciera un paraso. Podra condensarte en una pequea esfera y arrojarte a lo ms

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profundo del mar. La voz de Sombra era casi suplicante, como si de verdad no deseara
continuar este enfrentamiento. Podra hacer tantas cosas, pero no tiene sentido, ya no.
Estoy dispuesto a olvidar todas nuestras pasadas diferencias.
Caballo Oscuro recibi sus amenazas y sus altivas palabras con desdn.
Creo que resultara un poco difcil olvidar nuestras pasadas diferencias, si tenemos
en cuenta a todos los que han afectado. Envame al exilio, y encontrar el camino de
vuelta. Encirrame, y sobrevivir a mi prisin. Destryeme..., y te derrotars a ti mismo.
El equino pate el suelo. Destryeme, y condnate a tu destino, a tu maldicin
autoinfligida.
El hechicero se irgui en toda su estatura; la tensin de su interior aumentaba de forma
visible. Despus de tantos fracasos, todava quedaban ansiedades. Si hubiera visto su
rostro o, ms bien, su falta de l...
Estoy libre de errores pasados. Estoy completo.
Una de las estatuas, la ms cercana al hechicero sin rostro, se desplom. Caballo
Oscuro percibi un grito agudo que atraves su cerebro al perecer lo que haba vivido en el
interior de la figura. Las otras se estremecieron con repentino nerviosismo. El suelo de la
habitacin empez a cubrirse de grietas.
Caballo Oscuro saba lo que suceda, aunque dud que el otro lo supiera.
Escchame...
Demasiado tarde. Su adversario ya no quera escuchar. Cualquier esperanza de llegar a
un acuerdo pacfico se haba hecho aicos, y Caballo Oscuro era consciente de que la culpa
era tanto de l como de Sombra.
Con su cerebro convertido en un mar de confusiones y alboroto, Sombra vio la
destruccin que lo rodeaba como un ataque y las palabras del corcel como una estratagema
para ganar tiempo. Un vestigio de tristeza lo invadi: que Caballo Oscuro actuara as! No
se le ocurri que pudiera existir otra causa. Despus de todo, l volva a ser l mismo, y no
estaba dispuesto a renunciar tan rpidamente a lo que haba buscado durante tanto tiempo...
aunque eso significara matar al ser que le era ms cercano.
El aire alrededor de Caballo Oscuro se volvi opresivamente denso. Tan denso, que
empez a aplastarlo. De haber sido un caballo autntico lo habra aplastado en los primeros
segundos, pero, en lugar de ello, el equino eterno se vio comprimido cada vez ms. El
hechicero cumpla su promesa. Si Caballo Oscuro no consegua resistir, el otro lo reducira
al tamao de un guijarro y lo arrojara donde nadie pudiera encontrarlo. El encapuchado
hechicero incluso poda decidir guardarlo como recuerdo
Se resisti al instante, desde luego, pero con tan slo una pequea porcin del poder de
que dispona. La vida de Erini le exiga casi tanta energa como su propia salvacin. Tard
demasiado tiempo en liberarse, de modo que el segundo ataque lo alcanz antes de que los
ltimos vestigios del anterior se hubieran desvanecido.
Un desgarrn en la realidad intent atraerlo a su interior, tirando de su ser con tanta
persistencia que estuvo a punto de sucumbir antes de conseguir crear una defensa. Sell la
abertura y dej que se esfumara. Sin embargo, permaneci abierta el tiempo suficiente
para permitirle una ojeada al lugar al que Sombra intentaba enviarlo.
Era la supurante pstula que los vraad haban denominado hogar en una ocasin, el
lugar llamado Nimth.
No quera hacerlo de esta forma, pero Sombra no le dejaba otro camino. A menos que
Caballo Oscuro atacara con la nica arma que saba resultara efectiva, el hechicero
acabara con l en su siguiente ataque, y, con xito o sin l, esta estratagema acabara de
romper los lazos existentes entre ellos.
El desagradable acto se consum al mismo tiempo que el equino lo imaginaba.
Sombra, percibiendo que algo se materializaba ante l, lo golpe en el mismo centro. Su

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blanco se deshizo al instante en docenas de relucientes fragmentos, que se expandieron de

inmediato hasta convertirse en copias exactas del original. Como uno solo, todos se
volvieron hacia su atacante, que no pudo evitar mirarlos. Caballo Oscuro, que lo observaba
todo, retrocedi sin pensarlo.
Sombra clav los ojos, posiblemente boquiabierto, en una repeticin tras otra de su
propio rostro sin facciones. Se encontraba por todas partes y cada una le deca la nica
cosa a la que no poda enfrentarse: la verdad sobre su estado.
Aull su negativa al mismo tiempo que todo su poder reprimido derreta cada espejo
como si se tratase de un copo de nieve cado a una voraz hoguera. Hasta Caballo Oscuro se
vio arrojado al suelo por toda la salvaje energa desatada, y a punto estuvo de romper el
lazo de unin con Erini. Aparte de la energa que utilizaba para evitar que la joven se
desvaneciera como una columna de humo, el espectral corcel tena poco con lo que
defenderse. Lo que le quedaba lo necesitaba para sobrevivir a este ltimo y horrendo
ataque; apenas si pudo salvaguardar la coherencia de su mente.
Nonononononononooooo! gritaba Sombra.
Balancendose adelante y atrs, se araaba el rostro en un intento por arrancar lo que
no se poda arrancar. Se derrumbaban partes del techo de la cmara, pero ninguna fue a
parar a menos de dos metros del hechicero. A pesar de todo, sus defensas seguan intactas.
No puede contener el poder y, cuanto ms poder libera, mayor es la destruccin. Era
peor de lo que Caballo Oscuro haba temido. La magia vraad ya haba destruido un mundo;
atacaba las leyes de la naturaleza en lugar de trabajar con ellas. Como suceda con la magia
del Reino de los Dragones, a menudo era algo inconsciente, automtico, y cuanto ms se la
utilizaba ms caos ocasionaba. Sombra, atrapado en su propio horror, dejaba ahora que
corriera sin freno. Caballo Oscuro se pregunt si no habra existido otro modo.
El hechicero estaba de rodillas y mirando hacia el suelo, sin darse cuenta de los
estragos que causaba. Caballo Oscuro se pregunt qu hara este nuevo conjuro; la respuesta pareca ser: crear ms destruccin. Era como si la intensidad de la maldicin
original se hubiera visto duplicada en poder.
Sombra! grit, su voz resonando por encima de todo. Tienes que escucharme!
Una parte de ti tiene que darse cuenta del caos que has trado a este mundo! S por lo
sucedido durante los ltimos das que, en tu interior, existe un deseo de acabar con toda
esta locura de forma pacfica! Si quisieras escucharme...
Sorprendentemente, el hechicero levant la cabeza. Sus movimientos reflejaban una
gran tensin. Haba odo la voz de Caballo Oscuro, pero no la advertencia del corcel. Una
feroz presencia se alz alrededor del hechicero mientras su mente torturada mezclaba
hechos y suposiciones hasta que dejaron de tener autntico significado. De ah surgi una
conclusin final e insensata.
T! Sombra se puso en pie, como la furia personificada. Su mente, observ el
equino, cambiaba de un extremo a otro... y, con esta emocin en concreto, necesitaba un
punto focal. T me has hecho esto!
Era una de las cosas ms absurdas que Caballo Oscuro haba escuchado en toda su
vida, pero debiera haberlo previsto. Sombra no poda aceptar que el gran conjuro haba
vuelto a fracasar o que ni siquiera se haba recuperado del primer intento. Necesitaba un
chivo expiatorio para conservar la poca cordura que le quedaba... si es que le quedaba
algo. El hechicero necesitaba algo contra lo que revolverse.
Lo que vaya a hacer ahora podra arrasar zonas pobladas comprendi el corcel
eterno. Y, estando en las montaas Tyber, uno de esos lugares podra ser Talak! Qu
irnico resultara si el Rey Dragn capturaba el reino de Melicard, para verlo luego
hundirse bajo tierra o simplemente dejar de existir!
Con esta imagen en mente, Caballo Oscuro desapareci...

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... y volvi a penetrar en el mundo por los desolados y glidos Territorios del Norte.
Delante de l, casi como si hubiera sabido adonde pensaba huir el equino, estaba
Sombra. A pesar del viento, su capa permaneca inmvil, envolvindolo como un sudario.
Caballo Oscuro a menudo se haba preguntado cmo sera la muerte cuando al final
acudiera a buscarlo. Ahora lo saba. No podra escapar de Sombra. Tardara lo que tardara,
el hechicero lo localizara, arrasando entre tanto todo lo que se interpusiera en su camino.
A lo mejor, si dejaba que el hacha cayera ahora, salvara al menos el Reino de los
Dragones, pens Caballo Oscuro con cierto fatalismo, aunque sospechaba que la torturada
figura que tena delante no agotara en esto toda su locura.
En nombre de nuestra amistad dijo la espectral figura, con una voz tranquila que
resultaba ms sobrecoge-dora que sus palabras furiosas, te habra dejado en paz. De
verdad. Pero me has hecho esto! Ahora slo tengo...
Sombra, si quisieras escucharme!
... una pregunta antes de tratarte de la misma forma que t me has tratado a m. Por
qu hacerlo? Dmelo!
Caballo Oscuro saba que no exista una respuesta correcta. Lo mejor que poda hacer
era no dar ninguna; la retorcida mente de Sombra ya lo haba condenado.
Adis, pues, viejo camarada.
No obstante la distancia que los separaba, Caballo Oscuro segua manteniendo el
escudo que protega a la indefensa Erini, aunque ello minaba casi toda la energa que le
quedaba. Se prepar para lo peor. La muerte o, como mnimo, la ausencia de vida. Puesto
que jams haba muerto, no poda decir qu era lo que le esperaba, si es que le esperaba
algo. Lo que s era seguro era que no tena lugar en el reino de la otra vida de los humanos.
Por su cerebro cruzaron pensamientos aislados. Curiosidad con respecto al destino final
de Talak. La pregunta de adonde habran ido los Bedlam, y de cmo seran sus hijos
cuando crecieran. Sobre todo, Caballo Oscuro se pregunt qu destino aguardaba al Reino
de los Dragones, con el caos creado por este nuevo semidis de facciones borrosas, o sin
l.
Protegera a Erini con los ltimos restos de su poder. Cuando Sombra acabara por
hacerlo suyo, el corcel traspasara a la joven su esencia, con la esperanza de que eso le
permitiera ganar tiempo hasta que Cabe la encontrara. Cosa no muy probable de todos
modos.
No he hecho nada a derechas decidi Caballo Oscuro. Sobre todo me he
equivocado al seguir considerando a este ser como humano... cuando en realidad lo que
era, era un vraad!
Sombra se movi, pero despacio, como si no se encontrara bien. Caballo Oscuro no le
concedi importancia en aquel momento, preocupado como estaba para prepararse para
resistir lo que estaba seguro sera el ataque definitivo del hechicero. Su propia naturaleza lo
protegera durante un breve espacio de tiempo, pero no el tiempo suficiente. Lo nico que
esperaba una esperanza estpida era que el hechicero sintiera remordimientos
despus. Podra evitar una devastacin total en el futuro.
Si existiera alguna manera de arrebatar al hechicero los poderes que haba usurpado...
La haba. Claro que la HABA.
La respuesta le lleg demasiado tarde. Algo empez a dar vueltas alrededor de Caballo
Oscuro como un tbano enloquecido, algo que creca con cada vuelta. Intent rechazarlo
pero su poder estaba muy debilitado, y la cosa creca mientras se mova, envolvindolo
rpidamente en un cascarn cuya sola presencia le helaba el cuerpo, congelaba por
completo su propia esencia. Con el paso del tiempo, acabara convinindolo en un
monumento a su propia inutilidad. Con el paso del tiempo, de l no quedara ms que un
cascarn con la forma de un corcel enorme y encabritado.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Y, con el paso de un poco ms de tiempo, no quedara ni eso.

Caballo Oscuro luch por conservar los sentidos. Posea la clave. La haba posedo
todo el tiempo, pero su propio estpido sentimiento de noble sacrificio le haba impedido ver el potencial que tena ante l. Ahora, puede que fuera demasiado tarde.
Enredado en la trampa mortal del hechicero, Caballo Oscuro se desplom entre la
nieve y el hielo. El lazo de unin con Erini, lo nico que todava la mantena con vida, era
su sola oportunidad. Reuniendo toda su voluntad y renunciando a su propia defensa, llam
a la princesa mentalmente.
Erini!
Si estaba equivocado tampoco importaba. De cualquier modo, ni a l ni a ella les
quedaban ms que unos minutos de vida.
Una sombra borrosa cay sobre l. A travs de su semioscurecida visin, vio a un
espectral Sombra cernerse sobre l, como dispuesto a recrearse con su agona. Sin
embargo, ante la confusin del equino, la encapuchada figura suspir y extendi una mano
para tocar a su enemigo en la cabeza. Por un segundo, Caballo Oscuro consider la idea de
absorber a su adversario y atraparlo dentro del vaco que era su ser, pero saba que el poder
de Sombra era ms que capaz de resistir incluso eso. De lo que no haba ninguna duda era
de que su mano palpitaba llena de energa.
La diablica cosa se lo poda considerar un ser vivo? acababa de sellarle la boca
y el equino fue incapaz de crear otra. Permaneca all, callado y casi momificado, mientras
el hechicero segua moviendo la mano a lo largo del cuello del corcel hasta detenerse en su
cabeza.
Fue entonces cuando Caballo Oscuro percibi la sonda que enviaba el cerebro de
Sombra. Era la derrota definitiva. Ya ni siquiera posea la energa con qu combatir a su
enemigo y compaero de siempre.
Vaya! se es el motivo de que cayeras con tanta facilidad musit la nebulosa que
se alzaba sobre l.
El hechicero haba descubierto la negativa del corcel a abandonar a Erini. Caballo
Oscuro se estremeci, pero era todo lo que poda hacer ya... a menos que...
El espectral corcel abri su mente por completo y dej que su capturador lo viera todo,
pero en especial lo que saba sobre el estado de Sombra.
El hechicero se sobresalt y apart la mano como si tocara algo impuro. Permaneci
inclinado sobre su derrotado adversario durante algn tiempo, murmurando cosas que
Caballo Oscuro no pudo entender excepto que Sombra pareca discutir empecinadamente
consigo mismo. Por fin, no obstante, lleg a una decisin y, envolvindose en la capa,
clav los ojos en un lugar situado fuera del limitado campo de visin de Caballo Oscuro.
Necesitar a esa chica otra vez se susurr a s mismo mientras volva a erguirse;
luego, desentendindose casi con indiferencia de la amordazada figura a sus pies, pas por
encima del equino y se perdi en la tundra.
Caballo Oscuro se maldijo furioso. Como era natural, lo primero que querra hacer
Sombra sera volver a capturar a Erini! l le haba permitido ver lo que suceda: que, en
lugar de convertirse en un semidis casi perfecto, el hechicero se vea amenazado con una
existencia menos real an que la de sus anteriores encarnaciones. A pesar del podero
alcanzado, Sombra segua a merced de su autoinfligida maldicin. El corcel haba esperado
que, al darse cuenta, Sombra recuperara la cordura.
Perdname, Erini! Curiosamente, el error cometido le ofreca una leve esperanza. El
hechicero lo haba abandonado, y el mortfero hechizo que casi haba conseguido acabar
con su existencia se haba detenido, inactivo, al parecer, sin la gua de su seor. Si se le
daba tiempo, conseguira liberarse.

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En ese instante, sinti cmo el lazo de unin entre la princesa y l se rompa. Sombra la
haba recuperado para sus siniestros propsitos.
Un peligroso error por tu parte, mi querido y letal amigo!
Puesto que ahora no tena que dividir sus fuerzas entre la propia defensa y la
proteccin de Erini, el podero del equino eterno regres con gran rapidez. Casi se haba
agotado, pero ahora posea una remota posibilidad. Sombra sera vulnerable en estos
momentos, al menos mentalmente si no en su magia, y Caballo Oscuro discurra ya una
forma de aumentar esta vulnerabilidad. Ya no senta el menor remordimiento sobre lo que
planeaba hacer; la evidente negativa de Sombra a aceptar su propia condicin dejaba bien
claro que el hechicero era un caso perdido. La disyuntiva era, o bien derrotar a Sombra o
bien contemplar cmo el Reino de los Dragones y el resto de todo este mundo sufra el
mismo destino que el olvidado Nimth.
Se preparaba una tormenta, una tempestad que amenazaba con convertirse en una
potente ventisca. Flotaba una chispa de magia en ella, y Caballo Oscuro comprendi que
no tena tiempo que perder pues Sombra haba iniciado ya un nuevo experimento. Si
exista un momento en que se lo poda coger desprevenido, era justo antes de que el plan
se realizara. El corcel haba fracasado en ese empeo antes, pero esta vez la historia tendra
un final diferente.
Ponindose en pie, Caballo Oscuro rompi y desgarr a mordiscos las ataduras
mgicas que lo aprisionaban. Si ellas haban intentado chupar su esencia como sanguijuelas, l ahora les devolva el favor, disolvindolas en simples segundos. Por ser hijas de la
magia, no dejaron huella. Todo lo que tuvo que lamentar el equino fue el desagradable
sabor que dejaban, pues estaban repletas de la corrupcin de la magia vraad.
A lo lejos, contempl la aparicin de una gigantesca aurora y supo de inmediato que
era all a donde deba ir. Por fin tendra a Sombra donde quera tenerlo.
Un portal resultaba demasiado arriesgado, de modo que Caballo Oscuro galop por el
desierto territorio, sintiendo una cierta compasin por ste, por todo lo que haba sufrido.
En tiempos pasados aqu se alzaban rboles, exista vida. Ahora no haba nada excepto un
desierto helado. El paisaje estaba muy en sintona con los sentimientos del equino.
Era, pens, un lugar muy apropiado para lo que iba a suceder.
A la primera que vio fue a Erini. Estaba en una postura muy parecida a la que tena en
la sala, pero ahora sus ojos estaban abiertos y pareca decir algo. Caballo Oscuro aminor
el paso. Algo pareca no estar bien. Cuando una elevacin le permiti ver a Sombra, el
corcel supo que la escena que contemplaba no era la correcta, que algo no iba bien.
El hechicero estaba sentado frente a su cautiva, con la cabeza inclinada y los brazos
extendidos como si fuera l quien se entregaba.
Caballo Oscuro recorri a toda velocidad los metros de tundra que quedaban y empez
a lanzar su primero y posiblemente ltimo conjuro. Extasiado como estaba, Sombra
no lo advertira hasta que lo golpeara. Con el rabillo del ojo, Caballo Oscuro vio cmo la
mirada de Erini giraba hacia l. La boca de la joven se abri como si intentara decir algo,
pero el negro corcel no le prest atencin. Por el momento, slo importaba Sombra.
Cuando el ataque lo cogi por sorpresa, el primer pensamiento furioso del equino fue
cmo el hechicero haba vuelto a engaarlo con una trampa que saba que Caballo Oscuro
no podra resistir. Luego, mientras el mundo se volva boca abajo, se dio cuenta de que no
era su antiguo adversario quien lo haba cogido desprevenido, sino Erini. Erini lo haba
atacado a l, como si realmente quisiera que el hechizo de su raptor se completara.
Pero, antes de que pudiera incorporarse y exigir explicaciones, la voz de Sombra se
alz de improviso por encima del aullido del viento.
No, princesa. Est bien. No lo comprende... y, adems, ya empieza a seguir su curso
ahora. No podr tocarme; nadie podr.

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El Reino de los Dragones 3 - Caballo Oscuro

Puedo intentarlo! rugi Caballo Oscuro, ponindose en pie. La nieve se

desprendi de su gigantesca figura como satisfecha de poder abandonar su temible
presencia. Aprtate, Erini! Ya no seguir obligndote a actuar!
Caballo Oscuro!
l no hizo caso de su grito, dando por sentado que segua bajo la influencia del
hechicero.
Esta mujer est bajo mi proteccin, Sombra! Ahora liberars su voluntad y te
enfrentars a m!
Sombra levant el rostro en direccin a Caballo Oscuro. Estaba plido y ojeroso, pero
ntido. El primer pensamiento del equino fue que haba vuelto a fracasar. Mascullando
juramentos, pate el suelo y se prepar para perecer luchando. Pero el hechicero se alz
sobre pies sorprendentemente inseguros y mir al espectral corcel listo para lanzarse sobre
l.
Me enfrento a ti, Caballo Oscuro, pero slo para decir adis.
No volvers a escapar.
Sombra sonri sin malicia. Su rostro estaba plido como la nieve... O era la nieve lo
que vea Caballo Oscuro? El hechicero avanz hacia l sin dejar pisadas en la nieve; sus
movimientos eran lentos y pareca ondear al viento. Se detuvo a menos de medio metro de
su adversario.
No puedes seguirme al lugar al que voy.
Caballo Oscuro dispar sus cascos contra Sombra, con la esperanza de cogerlo por
sorpresa con un ataque fsico, pero, para su gran consternacin, sus patas slo golpearon el
aire. A su espalda, el enorme equino escuch cmo Erini ahogaba un grito.
Arrebujado en su capa, el hechicero retrocedi hasta quedar cara a cara tanto con
Caballo Oscuro como con Erini. Volvindose a esta ltima, dijo con gran cortesa.
Ya tienes lo que queras a cambio, hechicera. Espero que te satisfaga.
Erini fue incapaz de responder, pero su rostro adquiri una palidez parecida a la del
hechicero. De repente, la muchacha se sent en la nieve, temblando por algo que no era el
fro, y enterr el rostro entre las manos.
Lo que obtenemos no es jams lo que deseamos en un principio, no es as, Caballo
Oscuro?
Era imposible seguir negndolo; Sombra apenas si era ms que un espectro; un
recuerdo ms que un hombre.
Qu es lo que has hecho ahora, hechicero? Qu has exigido de Erini que le causa
tal dolor?
Llora a causa del enorme alcance de su recompensa, Caballo Oscuro. Dejar que ella
te lo explique. En cuanto a m, he tomado el nico camino que tena. Un camino definitivo,
como bien podras decir.
Definitivo!
Caballo Oscuro examin la figura que tena delante... y no encontr otra cosa que una
pobre emanacin moribunda de poder. No quedaba nada fsico; solamente magia. Magia
que volaba ya en aquellos momentos al lugar al que perteneca: los confines ms alejados
del Reino de los Dragones y un lugar torturado y destrozado llamado Nimth.
Sombra haba hecho que Erini invirtiera el conjuro, de modo de extraer, no slo sus
recin acumulados poderes, sino tambin aquellas fuerzas de su interior que lo haban
condenado a lo que en una ocasin haba parecido una cadena interminable de
reencarnaciones fantasmales, personalidades que existan pero no vivan realmente.
Magia era todo lo que quedaba del hechicero original y, cuando los ltimos restos se
hubieran disipado, no quedara nada. Ya no existira Sombra. Ni siquiera la omnipresente
capa. Todo l era magia, nada ms.

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Todo ese poder, toda esa gloria, no vala tanto como para arrastrar una continuacin
de esa maldita y horrible parodia de inmortalidad, de vida.
Apenas quedaba nada del hechicero ya. Pareca un reflejo en un pedazo de cristal,
agitado por el viento. La tormenta que amenazaba pareca morir con el hombre que deba
de haberla originado, pero el viento, curiosamente, aumentaba en intensidad.
Resultaba eso tan curioso? Las miradas de Caballo Oscuro y Sombra se unieron. El
hechicero volvi a sonrer y mene la cabeza de forma casi imperceptible.
Yo tuve otro nombre empez, como si intentara apartar los pensamientos de
ambos de la verdad. Era...
Palabras y hechicero se perdieron en el viento.
Su nombre. Quera decirme su nombre. El negro corcel se qued mirando el lugar
donde haba estado por ltima vez su adversario, su otra mitad. No haba huellas, claro.
Las ltimas huellas eran las del lugar donde Sombra haba transmitido su energa a Erini.
Donde por fin y de forma absoluta haba puesto trmino a su condena de la nica forma
que le era posible.
Caballo Oscuro?
Erini. Haba olvidado su presencia.
Jams conocer el amor como t lo conoces, princesa dijo con voz cavernosa sin
apartar la mirada del lugar donde haba estado Sombra por ltima vez. Pero s que he
perdido a alguien a quien poda considerar como un hermano a pesar de las desgracias que
ocasion.
La hechicera permaneci en silencio. Caballo Oscuro, impulsado por un sentimiento
que apenas comprenda, trot hacia adelante y lanz nieve con las patas para cubrir lo que
quedaba de las huellas del hechicero; no se detuvo hasta que quedaron bien enterradas. Se
volvi entonces hacia su compaera y pareci verla por primera vez desde su llegada.
Aunque los poderes de la joven la protegan de los elementos, haba sufrido como pocos lo
haban hecho jams. Sombra la haba utilizado por dos veces, obligndola a tocar algo de
un mundo que no era ms que una enfermiza parodia de ste. El equino confiaba en que se
recobrara en cuanto regresaran a...
Los ojos de color azul hielo del corcel se abrieron de par en par al recordar lo que
estaba ocurriendo durante su ausencia.
Talak! Seores de los Muertos, Erini! Tendras que haber dicho algo!
La mujer humana estaba ms agotada y dbil de lo que sospechaba, considerando la
cantidad de poder absorbido. Caballo Oscuro percibi tambin una disminucin en la
aureola que la envolva. Estaba exhausta, adems, pero ninguna de ambas cosas era el
motivo de que ahora permaneciera sentada en la nieve, contemplando el vaco sin verlo en
realidad.
No hay necesidad de correr afirm con tranquilidad, respondiendo por fin a sus
palabras.
No hay necesidad de correr? Con Talak cercada por los dragones?
Habr acabado por afectar a su cerebro todo lo sucedido?, se pregunt.
Sombra dijo que yo haba sido recompensada. Erini se ech a rer con amargura
. Pareca tan perfecto... No merecan sobrevivir. Sigo repitindome que habran matado a
Melicard y a todos los dems si no hubiera aceptado. Se le cort la voz. No obstante,
por algn motivo que no puedo imaginar, me es imposible evitar llorar ante el sufrimiento
que deben de haber padecido, la conmocin cuando se dieron cuenta de lo que suceda.
Dices cosas sin sentido, mortal!
S que lo tenan, pero Caballo Oscuro tena dificultades para creer lo que imaginaba.
Ella levant los ojos; estaba tan plida que casi esper que se disolviera en el aire
como Sombra.

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No quiero saber nada de la hechicera, Caballo Oscuro. Pareca la mejor manera de

deshacernos de ellos, pero... tantas vidas!
El ejrcito draconiano? pregunt l al cabo con cierta aprensin. Ella asinti y
enterr de nuevo el rostro entre las manos.
Todos ellos. Tragados sin causar dao a nada o a nadie ms... excepto Mal Quorin,
supongo. Incluso lo compadezco, si es que puedes creerme. Sombra los mat a todos con
mi permiso.
Ahora le toc el turno al Caballo Oscuro de no saber qu decir. Se asombr de pensar
en la carnicera que encontraran a su regreso. En cierto modo, era necesario, pero el
alcance de lo que el hechicero haba sido capaz de...
Erini volvi a levantar la cabeza, con los ojos llenos de lgrimas por sus enemigos.
Llvame de vuelta a Talak, Caballo Oscuro. Yo..., yo no puedo hacerlo por m
misma. Podra..., podra aparecer en medio de... Quiero ir con Melicard!
El equino dej que diera rienda suelta a parte de su pena mientras formaba lentamente
una esfera alrededor de ambos. Era una variacin de un portal, que les permitira viajar sin
obligar a la princesa a actuar, y, cuando llegaran a Talak, ya se ocupara l de hablar en
privado con Melicard sobre las necesidades inmediatas de la joven.
Agradeci la pena que embargaba a la joven y la necesidad que ella tena de l. Sus
tribulaciones le proporcionaran utilidad y le permitiran una nueva oportunidad de
aprender. Algn da, quiz conseguira comprender a las criaturas mortales que haba
escogido como compaeras.
Algn da comprendera la forma en que pasaban por la vida y, de ese modo, la
definicin de la vida en s. Puede que entonces el fantasmal corcel consiguiera comprender
al fin qu poda haber creado al hombre que haba llegado a ser conocido en la leyenda y
en persona simplemente como Sombra.
Quizs entonces podra tambin comprender la persistente y desgarradora sensacin
que se apoder de l al darse cuenta de que el hechicero haba entregado su vida.

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