Tribunal: Cmara Federal de la Capital

Partes: Sonaco SRL c/ Yacimientos Petrolferos Fiscales

Fecha: 29 / XII / 1947
Publicacin: La Ley 49-800.

1 Instancia. Buenos Aires, diciembre 30 de 1946.

a) La demanda versa sobre constitucin de tribunal de rbitros arbitradores que determina el art. 1269 del
Cdigo de Comercio.
Expresa la actora que la chata Plaza Libertad cargada con 1.580.000 kilos de trigo a granel y 887 los formados
por 22.174 bolsas vacas, sali del puerto del puerto San Martn, a remolque del remolcador Geertruida, el 6 de
octubre de 1943, con destino al puerto de Buenos Aires. El mismo da, abajo del kilmetro 437, cerca del puerto
Borghi, a unos 180 metros del canal var. Encontrndose en esa situacin, el da 8 del mismo mes, con dos anclas
tendidas, sus luces reglamentarias y la caldereta encendida, el petrolero argentino Presidente Figueroa
Alcorta, de la demandada, que navegaba aguas abajo, en lastre, embisti violentamente al Plaza Libertad, del
lado de estribor, a la altura de la bodega n 1, producindole un considerable rumbo, a consecuencia de lo cual
empez a hacer agua y al poco tiempo qued sumergido. El patrn de este buque, as como los dems tripulantes,
fueron recogidos por el remolcador y llevados a Rosario, donde el primero hizo ante la autoridad martima una
exposicin, dejando constancia de lo sucedido.
Agrega la misma parte que, de acuerdo con la interpretacin judicial del art. 1269 del Cdigo de Comercio, el
arbitraje es forzoso para decidir, en caso de colisin, cul de los dos buques fue el culpable y la indemnizacin que
debe pagar el que resulte serlo. Cita los fallos de la Corte Suprema de Fallos 9:269 y Fallos 48:353.
Advierte en seguida que los tribunales federales han reconocido el derecho de embargo por el reclamo
proveniente de un abordaje (Cm. Fed. Cap., 11/7/1911, publicado en JA 28-1012, etc.).
Refiere la actora que su abogado se dirigi al Presidente de Yacimientos Petrolferos Fiscales, en los trminos
que transcribe, pidindole una declaracin por escrito, al efecto de no pedir el embargo del Presidente Figueroa
Alcorta, de que si por sentencia judicial o laudo arbitral firme, se declarara que el abordaje se produjo por culpa
exclusiva de dicho buque, pagar la suma que el fallo determine, aun en la hiptesis de que antes de haberse
dictado tal sentencia el Presidente Figueroa Alcorta se perdiera; en una palabra, que Yacimientos Petrolferos
Fiscales renunciara al derecho de abandono como medio de limitar su responsabilidad. No habindose aceptado
esa proposicin, solicita el embargo e interdiccin del aludido buque.
b) La demanda contesta pidiendo el rechazo de la accin, con costas.
Dice que el libro III, Ttulo XI, exige una serie de condiciones para que se configure el choque o abordaje del
derecho martimo, nico susceptible del tribunal arbitral forzoso que se demanda. Entre esas condiciones se
encuentra la de que el choque sea entre dos o ms buques, como claramente surge de los arts. 1261, 1262, 1263,
1265 y sigts. Los autores de derecho martimo estn tambin de acuerdo en exigir esas calidades para la
existencia del abordaje y cita al efecto numerosos tratadistas de la materia.
Sostiene que la jurisprudencia de los tribunales nacionales no ha hecho lugar a la constitucin de tribunal
arbitral, cuando la colisin se ha producido entre dos barcos menores, que no eran buques, o entre stos y otros
que no tenan tal calidad (JA 63-413). Transcribe palabras de ese fallo, Parisi c/Ferro e Hijos SA, de que dentro
de la tcnica del derecho martimo es indudable que el pontn no puede ser considerado como uno de los buques
legislados por los arts. 856, 1262 y sigts. del C. Com.; pontn es un barco chato utilizado para pasar ros, para
construir puentes, para limpiar fondos en los puertos o destinarlos para almacn, hospital, etc. (CS Fallos
99:286); luego, en la emergencia, no existe abordaje. Se cita tambin el fallo de la Cmara Federal de la
Capital, de 25 de agosto de 1943, in re Gobierno Nacional c/Mihanovich Ltda., DJA n 1838, confirmando la
interpretacin anterior, a la que se remite, diciendo que no constituye abordaje el choque de un remolcador
contra una chata y que slo existe cuando la colisin se produce entre dos o ms buques, y no entre stos y

embarcaciones menores, etc.

Con respecto al embargo e interdiccin de navegar del Presidente Figueroa Alcorta, sostiene que es
improcedente, porque la ley ha querido resguardar de esa manera los derechos del posible acreedor en contra del
barco extranjero que puede abandonar nuestro territorio, manteniendo as la mayor impunidad sobre la
responsabilidad adquirida; y en el caso, las dos embarcaciones son argentinas. Aade que la jurisprudencia ha
variado, pasando del rigorismo anterior a una mayor liberalidad, justa y equitativa en el supuesto de buques de
bandera argentina. En Comp Hnos. c/Armadores y dueos del vapor Armona, el juzgado y la cmara federal,
a pesar de haber decretado el embargo, no hicieron lugar a la interdiccin de salida, en base a la nacionalidad
argentina de ambos barcos y de acuerdo con la segunda parte del art. 869 del Cdigo de Comercio. El Presidente
Figueroa Alcorta, contina, est afectado exclusivamente a la navegacin fluvial y de cabos adentro, entre los
puertos de La Plata y Buenos Aires, hasta San Lorenzo y dems puertos de los ros Paran y Uruguay.
Afirma que solo sera procedente el embargo, y no la interdiccin de navegar, con lo que quedara afianzada la
responsabilidad frente al pretendido acreedor, si no bastara la solidsima potencia patrimonial de Yacimientos
Petrolferos Fiscales.
Expresa tambin que el embargo mismo es improcedente, ante la condicin jurdica que reviste el buque, por ser
de Yacimientos Petrolferos Fiscales, ente autrquico de derecho pblico argentino y que como tal, el buque es
del Estado y se lo considera conjuntamente con los dems como nave auxiliar de la Armada Nacional. Dice que
en Decreto del Poder Ejecutivo, de 23 de enero de 1924, se estableci que los buques pertenecientes a
Yacimientos Petrolferos Fiscales, como buques del Estado, gozarn de todas las franquicias que decretos
anteriores acuerdan a stos, y que el decreto que cre el Registro de buques del Estado obliga a todas las
dependencias nacionales que tengan a su cargo buques o cualquier otra clase de embarcaciones, a presentar un
inventario de los mismos.
Todo ello, contina diciendo, acredita el carcter de servicio pblico que prestan los barcos de la flota de
Yacimientos Petrolferos Fiscales, por lo que son inembargables y menos afectos de interdiccin, con el perjuicio
que tal cosa significara. Transcribe palabras del Dr. Bielsa (Derecho Administrativo T3 pg. 8), sobre los bienes
de dominio pblico, sealando a los mismos dos caracteres jurdicos particulares: la inalienabilidad y la
imprescriptibilidad. Las cosas que componen el dominio pblico no pueden embargarse. El fundamento jurdico
de la prohibicin deriva del carcter extracomercial de esas cosas, en razn de su especial destino; de donde,
pues, lo que importa es la determinacin de la afectacin de la cosa.
Se extiende esta parte en consideraciones sobre esa defensa al embargo; e insistiendo en que, en el caso, no ha
existido abordaje en el sentido jurdico del trmino, dice que son inaplicables los arts. 869, 1264 y 1377 del
Cdigo de Comercio, porque la materia est regida por puros principios del derecho civil. Agrega que la doctrina
jurisprudencial de que un buque como el Presidente Figueroa Alcorta es un buque de Estado, auxiliar de la
marina de guerra nacional, ha sido sentada por un tribunal de la Repblica del Uruguay: los buques-tanques
destinados al transporte comercial, pero afectados a la superintendencia y direccin de la Armada de un pas en
guerra, no entran en la categora de mercantes armados, ni mercantes transformados, ni auxiliar, ni buque
pblico, revistiendo sin embargo, una calidad que permite aplicarles el rgimen de jurisdiccin propio de los
barcos de guerra para la represin de los delitos cometidos en los mismos (Rep. LL 1942-IV-140).
Por ltimo, dice que, para prevenir el embargo e interdiccin del Presidente Figueroa Alcorta, ha depositado
ttulos del Estado por valor nominal de $730.000, que consigna en calidad de embargo, solicitando se declare
bastante a los efectos de sustituir la medida procesal de seguridad pedida, lo que no implica desistimiento a
ninguna defensa; que la suma reclamada es exorbitante y que reserva el derecho que le asiste para hacer valer,
en su caso, la cesacin de toda supuesta responsabilidad que le puede corresponder recurriendo al abandono
que autoriza el art. 880 del Cdigo de Comercio.
c) Por la naturaleza excepcional del caso y de las defensas formuladas, se corri vista a la actora del escrito
anteriormente relacionado, la que se contest con un amplio estudio de lo que en derecho debe entenderse por
buque dentro de la ley argentina, con revista a los casos llamados jurisprudenciales citados por la demandada,
opiniones de tratadistas, etc., en cuya relacin circunstanciada considera el juzgado innecesario entrar.
Considerando:
1) Que las partes estn de acuerdo o ha quedado plenamente probado, que el Plaza Libertad es, de
conformidad con la nomenclatura argentina de clasificacin de buques, un pontn, inscripto bajo el n 1370 en el

registro de matrcula creado por la Ley 3445; de 820,88 toneladas de arqueo total, 758,79 toneladas de arqueo
neto, 69,92 metros de eslora, 11,70 metros de manga, 4,80 metros de puntal y de un calado de 4,72 metros.
Igualmente, las partes estn de acuerdo o se halla probado, que el pontn Plaza Libertad, en viaje del puerto
San Martn al de Buenos Aires, a remolque del Geertruida, con un cargamento de 1.585.000 kilos de trigo a
granel y 887 los o atados formados con 22.174 bolsas vacas, var el 6 de octubre de 1943 y que el da 8 de ese
mismo mes, estando en la situacin de embarcacin varada, fue embestido por el petrolero Presidente Figueroa
Alcorta, lo que determin el naufragio de aqul.
Del informe de la Prefectura General Martima, resulta que el Plaza Libertad, en la fecha del accidente: a) se
encontraba habilitado para efectuar la navegacin de cabotaje menor, que se considera la navegacin de cabos
adentro y en los ros interiores de la Repblica, aun cuando toque puertos interestaduales; b) que de acuerdo a
la terminologa que emplea la autoridad martima para la clasificacin de los buques, lo que se llama pontn,
puede o no ser un buque de fondo chato y destinado para pasar los ros y navegar; c) que el Plaza Libertad est
sujeto a idnticas normas que cualquier otra embarcacin sin propulsin propia destinada a la navegacin aguas
arriba, como lanchas, chatas, etc.; d) que se llama pontn al casco de vapores que han sido privados de sus
mquinas o de veleros a los que se les ha sacado la arboladura; e) que cuando el accidente, el Plaza Libertad
tena la tripulacin de ordenanza y constaba de un patrn de primera y cinco hombres; f) que existe un pontn de
nombre Asia y otro de nombre Africa, habilitados para la navegacin de cabotaje mayor, que es la que se
efecta fuera de cabos y a una distancia no mayor de 100 millas de las costas martimas nacionales y de los
pases limtrofes.
2) Que establecidas las circunstancias de hecho, el primer problema a resolver, de conformidad con los trminos
en que se trab la listiscontestacin, se refiere a si el pontn Plaza Libertad es jurdicamente un buque,
comprendido en las disposiciones del libro 3 del Cdigo de Comercio, y al que, por lo tanto, le son especialmente
aplicables las del tt. XI, o no.
El Cdigo de Comercio no define ni precisa las caractersticas o condiciones que debe llenar la construccin
flotante que se designa con el nombre de buque en el libro 3, pero ello no es bice para poder llegar a
conclusiones serias, en un caso concreto como el presente, respecto a si el Plaza Libertad es o no, jurdicamente,
un buque.
El libro 3 del C. Com. legisla De los derechos y obligaciones que resultan de la navegacin, sin hacer otro
distingo respecto a los buques, que la referente a su tamao en lo relativo al modo de transferirlos o de probar el
dominio, cuando tienen ms de seis toneladas (arts. 859 y 886) y a la hipoteca naval (art. 1351).
A todos los buques destinados a la actividad comercial le son aplicables las disposiciones del libro 3 del CCOM,
con las limitaciones que pueden surgir de los arts. 859, 866 y 1351. Pero por el art. 206 del mismo cdigo, se ha
sustrado a cierta clase de buques o embarcaciones, expresamente, en lo que a las relaciones contractuales del
transporte se refiere, del tt. VII, libro 3, que trata De los fletamentos.
El captulo V, del tt. IV, del libro 1 del CCOM, legisla respecto De los acarreadores, porteadores o empresarios
de transporte, y en su ltimo artculo, el 206, dice: Las disposiciones de este ttulo son aplicables a los
transportes efectuados por medio de barcas, lanchas, lanchones, falas, balleneras, canoas y otras pequeas
embarcaciones de semejante naturaleza, lo que quiere significar que nicamente en los relativo a los
transportes realizados por esa clase de embarcaciones se somete a las relaciones jurdicas que puedan de ello
derivarse, a las normas que rigen el transporte terrestre. La excepcin slo alcanza a los transportes, y en todo
lo dems regirn las disposiciones que correspondan, segn la relacin jurdica del libro 3. As, en la navegacin
de las embarcaciones que determina el art. 206, sern aplicables todos los preceptos del libro 3, que no tengan
atenencia con el contrato de transporte terrestre, como: tt. II que trata De los dueos de buque, de los
participes y de los armadores; tt. III, De los capitanes; tt. IV, De los pilotos y contramaestres; tt. VI, De la
contrata y de los sueldos de los oficiales y gente de mar, sus derechos y obligaciones; tt. IX, De los seguros
martimos, que en el cap. V legisla Del abandono; tt. XI, De los choques y abordajes; tt. XV, De la
hipoteca, etc.
Atilio Malvagni, Curso de Derecho de la Navegacin, Buenos Aires, 1946, estudiando el concepto de buque en
nuestro derecho, se refiere al tema y expresa, n12: El art. 206 del Cdigo de Comercio dice que las disposiciones
del libro 1, tt. IV, cap. V (transporte terrestre) se aplicarn a los transportes efectuados por dichas
embarcaciones; lo que quiere decir que en lo dems (seguro, colisin, salvamento, ajuste, etc.), dichas
embarcaciones estn regidas por el libro 3, que debe ser aplicado por la justicia ordinaria (nota n10).

Tratndose de las pequeas embarcaciones del art. 206, con excepcin del instituto del transporte, ya sea de
personas o de cosas, rigen las disposiciones del libro 3 del CCOM. Podr ser tribunal competente para conocer
en el pleito la justicia federal o la ordinaria, segn la concurrencia de circunstancias especiales, que no cabe
analizar, o la arbitral del art. 1269, pero las normas de fondo, con la excepcin nica del litigio que verse respecto
del transporte, sern las del libro 3 del citado cdigo. Pedro E. Torres La jurisdiccin de los tribunales
argentinos en las causas martimas (JA 68 seccin doctrina n17, Embarcaciones menores, pg. 57).
Mario A. Rivarola, Tratado de Derecho Comercial Argentino, Buenos Aires, 1940, t. 6, estudia bajo el n1727 el
concepto legal de buque, y al referirse al art. 206 del CCOM, dice: Podra inferirse, pues, que esos trminos
excluyen la idea del transporte regido por las disposiciones del libro 3, pero no en cuanto a las dems
previsiones. Alude en seguida a la fuente del art. 856 y a lo peligroso que hubiera sido, ante los progresos
modernos, que la ley hubiese tratado de definir lo qu es buque, cuando lo que interesa en materia de derecho, es
el hecho o el acto jurdico y la vinculacin que por efecto del mismo se establece entre las personas, y expresa:
De las citas dispersas que quedan hechas, se deduce que, cualquiera sea el concepto que en la ciencia o en la
industria va dndose a la palabra buque, nave o navo, el aspecto jurdico del mismo, en lo que se relaciona con
los derechos y obligaciones que emergen de la navegacin, est en el hecho de las traslacin con mercaderas o
personas, y que son estas circunstancias las que ponen bajo el alcance de las normas jurdicas las construcciones
que en el sentido vulgar o tcnico del lenguaje se denominan como buques, barcos, navos, etc., cualquiera sea el
medio empleado para la traslacin o propulsin y cualquiera sea el tamao o volumen de las construccin.
3) Que se ha hecho mrito, en los escritos de la demandada, de fs. 20 y 147, de las decisiones de los tribunales
federales, en las que se habra consagrado la interpretacin que esa parte propugna, de que una embarcacin
como el pontn Plaza Libertad, no es jurdicamente un buque, por lo que su colisin con el Presidente Figueroa
Alcorta no puede someterse al tribunal arbitral del art. 1269 del C. Com., que se refiere a choques y abordajes
de buques.
Al respecto y desde luego, ser til recordar, porque con frecuencia se olvida, con el posible efecto de derivar
consecuencias perturbadoras, que el pronunciamiento de los jueces esta siempre condicionado a lo concreto de los
hechos del caso y a la prueba que las partes aportan. Y ello puede determinar y determina a veces que las
resoluciones judiciales, restringidas a los lmites de una prueba deficiente, puedan dejar la impresin de error,
sobre todo cuando en los repertorios jurdicos se encabeza la publicacin de estos fallos con sumarios o
principios interpretativos de carcter general que si bien pueden ser exactos en el supuesto subespecie, no
resulten aplicables en otro anlogo de la misma relacin jurdica pero con un cuadro de hechos y prueba
diferentes.
La primera decisin que se cita, es de la Cmara Federal de la Capital, de mayo 22 de 1939, in re Parisi c/Ferro e
Hijos S.A. (JA 66-413).
Se trataba de una colisin entre el pontn Juan y Lorenzo Parisi y la chata Areferro 22, producida dentro del
puerto de la Capital. No existe ninguna referencia al tonelaje y caractersticas de las embarcaciones ni a la
navegacin a que estaban destinadas y queda la impresin de que las partes no aportaron elementos
informativos alguno al respecto, porque la sentencia de 1 instancia, que la cmara confirm por sus
fundamentos, no hace alusin a ello.
El nico fundamento aducido por el juez para sostener que un pontn no puede ser considerado como uno de los
buques legislados por los arts. 856, 1262, etc., del C.Com., es que pontn es un barco chato, utilizado para pasar
ros, para construir puentes, para limpiar fondos en los puertos o destinarlo para almacn, hospital, etc. (CS
Fallos 99:286), luego, en la emergencia, no existe abordaje.
De lo anterior debe necesariamente desprenderse que, en ese caso, no se hizo mrito ni se produjo prueba
respecto a lo que en la terminologa de la autoridad martima para la clasificacin de buques, se entiende por
pontn, y por ello, en la sentencia judicial se sigui la definicin vulgar de los diccionarios, que dice que pontn
es un barco chato, etctera.
Del informe de la Prefectura, resulta que, de acuerdo a la terminologa que emplea la autoridad martima para
la clasificacin de los buques, lo que se llama pontn, puede o no ser un buque de fondo chato y destinado para
pasar los ros o navegar (punto 5) y que se llama pontn al casco de vapores que han sido privados de su
mquina o de los veleros a los que se les ha sacado la arboladura (punto 10).
Y del mismo informe surge que el Plaza Libertad tiene 4.40 metros de puntal y cala 4.72, lo que demuestra que

no es un barco de fondo chato, etc. En el informe de fs. 103, de la misma reparticin, al contestar el punto b), se
expresa: El barco o embarcacin Plaza Libertad, matricula 1370, clasificado como pontn por esta Prefectura, es
considerado buque por sus caractersticas de eslora, manga y puntal.
En la sentencia considerada anteriormente, se invoca la decisin de la Corte Suprema, del tomo 99 pgina 286 de
sus Fallos, la que es inaplicable al sub jdice. En ese caso, Lozano y Ballester c/Molfino, A. y Hno., slo se trato
de una cuestin de competencia; lo nico que el tribunal decidi fue que el transporte hecho dentro del puerto, en
lanchas, botes y canoas, cae bajo la competencia de los tribunales comunes, en las cuestiones que se susciten.
La segunda cita del escrito de fs. 20, se refiere al caso Gobierno Nacional c/Mihanovich Ltda., en el que la
Cmara Federal de la Capital, en agosto 25 de 1943 (JA 1943-III-948), dijo que no constituye abordaje el choque
de un remolcador con una de las embarcaciones menores que indica el art. 206 del C. Com.
Por ltimo y en trminos de jurisprudencia, cabe mencionar asimismo el fallo de la cmara federal de Rosario, en
los autos Deliot, Carlos y otros c/Yacimientos Petrolferos Fiscales, de diciembre 30 de 1942 (JA 1943-II-273),
cuyos antecedentes son, en lo que interesa, muy parecidos a los del sub jdice, con la particularidad de que la
parte demanda fue la misma que en el presente caso y suscit tambin la cuestin de que siendo el abordaje la
colisin entre dos o ms buques, el caso sub jdice no se encuentra dentro de ese concepto, porque las
embarcaciones embestidas son un pontn y una chata que no pueden calificarse como buques, en el sentido
estrictamente jurdico (Considerando 3, sentencia 1 instancia).
La Cmara Federal de Rosario decidi: 1) Cuando la ley no es precisa al definir lo que jurdicamente constituye
un buque, la interpretacin sobre el particular debe ser racional, mirando a la realidad del servicio que presta o
puede prestar la embarcacin, ms que a la estrictez del nombre que se le d, el que se aplica a menudo con
arbitrariedad y sin sujecin a un criterio legal o tcnico; 2) jurdicamente, es buque un pailebot que mide
56.90 metros de eslora, 8.30 metros de manga, 4.96 metros de puntal y tiene 498.55 toneladas de registro neto; se
halla habilitado para los servicios de cabotaje mayor y en fecha reciente ha estado efectuando la navegacin
fluvial entre los puertos de Buenos Aires y Santa Fe, La Plata, Rosario y Conchillas (Uruguay). Una embarcacin
as, no es una embarcacin menor en los trminos de los C. Com. (arts. 206 y 856).
En ese caso, el mismo petrolero Presidente Figueroa Alcorta embisti al pontn Dr. Francisco Beir y a la
chata H. H. 21, acoderada al anterior y sin medios propios de propulsin.
En lo presente, el Plaza Libertad, por su tonelaje, navegacin interestadual por los ros que haca y a que
estaba destinado, no puede considerarse comprendido entre las pequeas embarcaciones de que habla el citado
art. 206.
4) Que tambin se ha trado el argumento de que jurdicamente no es buque la embarcacin que carece de
medios propios de propulsin, por lo que el Plaza Libertad no puede ser considerado como tal.
No existe en el C. Com., ni en ley alguna, disposicin que exija la propulsin propia para en una embarcacin
para que llene la condicin jurdica de buque.
Por pedido de la parte demandada se solicit de la Prefectura General Martima, informara si para que una
embarcacin sea consideraba buque, a criterio de esa Prefectura, en el sentido del art. 856 del C. Com. y de las
dems disposiciones legales y reglamentarias, es necesario e indispensable que la misma cuente con medios
propios de propulsin y conduccin, y si el pontn Plaza Libertad, clasificado como pontn por esa Prefectura
General, puede ser considerado buque y, en su caso, cules son las razones para ello, y la respuesta dice: a) A
criterio de esta Prefectura en el sentido del art. 856 del C. Com. y de las disposiciones legales y
reglamentarias, no es necesario o indispensable que el barco o embarcacin cuente con medios propios de
propulsin o conduccin para ser considerado buque; b) el barco o embarcacin Plaza Libertad clasificado
como pontn por esta Prefectura es considerando buque por sus caractersticas de eslora, manga y puntal
(dimensiones en metros) por las razones que se expresan a continuacin, en virtud de las Disposiciones sobre
navegacin y comercio de cabotaje (Decreto 19.492 de 1944), parte pertinente a la significacin de vocablos y
expresiones usadas en las mismas.
Luego transcribe las disposiciones del referido decreto que, en lo que hacen al punto que se viene considerando,
dicen: 1) Barco o embarcacin: vaso de madera, hierro u otro material, que flota y que impulsado y dirigido por
un artificio adecuado interno o externo, es apto para transportar por el agua personas o cosas o para servir de
depsito o para ser utilizado en actividades comerciales o industriales. 2) Buque: Barco o embarcacin en el

cual el producto de su eslora mxima, por manga mnima y por su puntal de cubierta superior, sea igual o
superior a 50 metros cbicos (art. 55, inc. 2).
Tenemos entonces que, de conformidad con ese decreto de 25 de julio de 1944, que lleva por ttulo navegacin y
comercio de cabotaje nacional (BO. 14/8/1944), el buque puede ser impulsado y dirigido, indistintamente, por
un artificio adecuado interno o externo, vale decir, por sus mquinas, etc., o por un remolcador.
Tambin se pidi, como prueba de la demanda, que el Ministerio de Marina, por intermedio de la Direccin
General de Material, informar cules son las caractersticas que desde el punto de vista tcnico naval se exigen
para que una embarcacin pueda ser considerada buque, y a ello se contest: No existe, desde el punto de vista
mencionado, una definicin precisa para el buque, pero puede decirse que una embarcacin tiene la categora de
buque cuando su carena tiene formas adecuadas para navegar, posee una cubierta cerrada y medios de
propulsin y gobierno, ya sea con mquina o aprovechamiento de la accin del viento.
Cabe observar con respecto a esa pregunta y su contestacin, que el problema sub jdice no se refiere al concepto
de buque desde el punto de vista tcnico-naval, sino desde el punto de vista jurdico o ms concretamente, de
conformidad con las disposiciones del libro 3 del C. Com. argentino.
La misma observacin de tecnicismo terico debe hacerse a la opinin emitida por la Facultad de Ciencias
Exactas, Fsicas y Naturales, segn el dictamen de un profesor de construcciones navales.
5) Que en la doctrina, la propulsin propia no es requisito esencial para configurar, en una construccin
flotante, lo que jurdicamente es buque.
G. Ripert (Droit Maritime, 3 Ed., t I-308), dice que un buque se mueve habitualmente por sus propios medios,
pero que un casco que no ha recibido aun sus mstiles o su mquina o que est accidentalmente privado de sus
medios de propulsin, no deja de ser un buque. Se pregunta si es necesario dar la misma solucin para
embarcaciones que por su naturaleza no pueden navegar sino con la ayuda de un remolcador, y contesta que,
para reconocerles esa calidad, es necesario que se entienda bien que ellas estn habitualmente destinadas a la
navegacin en el mar.
Conviene desde ya advertir, para interpretar debidamente a los autores franceses, que el Cdigo de Comercio
Francs, en su libro 2, slo legisla la navegacin en el mar.
Agrega Ripert: Debe sin embargo reconocerse a las chatas (Chalands), la calidad jurdica de buques. Desde el
punto de vista administrativo, la cuestin no ofrece dudas: las chatas son inscriptas en el registro de las
aduanas, poseen una matrcula, llevan un nombre y tienen un rol de tripulacin. Cuando muchas chatas forman
parte de un mismo tren de remolque, cada una de ellas tiene una tripulacin distinta y est sometida a las
formalidades de aduana y de marina.
Hugo Simas (Compendio de Dereito Martimo, San Pablo, 1938), en el nro. 29, alude especialmente a los
pontones, y son interesantes sus reflexiones sobre la materia porque, como es sabido, el C. Com. brasileo es la
fuente principal de las disposiciones del libro 3 del C. Com. argentino.
Dice as: En cuanto a los pontones(Pontes), que pueden ser buques desarmados, pero que no siempre lo son, es
preciso hacer referencia especial, tratndose del libro de derecho comercial martimo brasileo. Excluirlos de
entre los buques, como sinnimo de embarcacin sometida a la legislacin especial de la segunda parte del C.
Com., es eliminar un elemento considerable de la industria de la navegacin entre nosotros (Exclui-los dentre os
navios, no synonyme de embarcao submetida a legislao especial da 2 parte do c. com., e riscar un elemento
consideravel da industria da navegao entre nos.).
Expresa que para el transporte de maderas, de que son grandes exportadores los Estados de Espritu Santo,
Par y Santa Catalina, no hablando ya de las riquezas forestales del Amazonas, se emplean pontones, como los
vehculos preferidos, sino exclusivos. Embarcaciones de gran tonelaje, destinadas a navegar a remolque,
desprovistas de mstiles y chimeneas, con grandes escotillas, permiten la fcil estiba de los troncos, maniobrados
con facilidad en toda la extensin de la cubierta. Desamparar, por consiguiente, de las garantas que la ley le
atribuye a la industria de la navegacin esa forma de ejercerla, es olvidar que la ley se debe amoldar a las
exigencias de la vida real, armonizando las tendencias y, sobre todo, las necesidades de la colectividad,
contribuyendo de este modo a asegurar la funcin social del derecho.

Despus de otras consideraciones y de referirse a fallos del tribunal supremo, manifiesta: A contrario sensu, no
siendo los pontones simples cuerpos flotantes, como las bardas-faros, ni embarcaciones destinadas a navegar
dentro de los puertos, sino a la industria de la navegacin, transportando cosas, no pueden dejar de ser
considerados buques, y termina diciendo que debe considerarse buque a toda embarcacin destinada al
servicio del transporte martimo o fluvial, desde que sea apta para la navegacin de largo curso, del grande o
pequeo cabotaje. No existe otra caracterstica distintiva en nuestra legislacin.
Eugenio Spasiano, en su interesante estudio: Sul concetto giuridico di nave, en Riv. del Diritto della
Navegazione, ao 1935, vol.1, parte 2, pag. 150, al anotar una sentencia de la Corte de Apel. de Npoles, dice:
En mi opinin, aunque estn desprovistos de fuerza motriz, deben considerarse buques las chatasy los
pontones, comprendindose entre estos ltimos los pontones-elevadores. Buque es, en efecto, toda construccin
flotante, apta para transportar personas o cosas sobre el agua, mediante cualquier medio de propulsin o de
traccin y destinada al servicio de la navegacin (A mio avviso, bench siano aforniti di forza motrice, devono
considerarsi pure le chiatte et i pontoni, compresi tra questi ultimi i pontoni-elevatori. Nave e infatti ogni
galleggiante, atto a trasportare persone o cose sulie acque, mediante un quelsiasi mezzo di propulsione o di
trazione, e destinato al servicio della navigazione).
Bajo el nro. 9 se extiende en consideraciones sobre la necesidad de que la nocin de buque sea amplia y concluye
(p.165): No me parece, por ltimo, que se pueda identificar en la fuerza motriz un elemento esencial del buque.
En efecto, solamente en el art. 898 del C. Com. se tiene en cuenta, para establecer la formalidad relativa al
pignoramiento de algunos tipos de buques, de la existencia o de mquina a vapory tales disposiciones por s
solas, no autorizan por cierto a sostener que en general la ley considera a la fuerza motriz como un requisito del
buque. Tambin se podra deducir la necesidad de medios de propulsin del significado del verbo navegar. Esto
implica, como ya lo he dicho, la idea de movimiento sobre las aguas, pero que, en resumidas cuentas, el
movimiento se produzca con medios propios del buque, o por medio de otro buque, es indiferente.
A. Scialoja (Sistema del Diritto della Navigazione, 2 ed., Roma, 1929, vol. 1 ps. 94 y sigts.), se refiere a La
nave nellordinamento publico della navigazione, y dice que en las leyes de derecho privado como de derecho
pblico, falta una definicin general de buque; por lo que tal definicin debe derivarse del conjunto de todas las
disposiciones del derecho de la navegacin y debe ser lo ms amplia posible, para comprender a todas las
embarcaciones a las cuales, en todo o aun en parte, se aplican las normas del derecho de la navegacin.
Buque, en sentido genrico, agrega, es toda embarcacin aptar para moverse de un lugar a otro, mediante
cualquier medio de propulsin o de traccin y destinada normalmente al servicio de la navegacin.
A. Brunetti (Diritto Marittimo privato italiano, Torino, 1929, vol. I, lib. 2, ps. 271 y sigts.), estudia el concepto
de buque con relacin al derecho privado, y en las ps. 290 y sigts. se refiere a su concepto tcnico y jurdico. Dice
que la idea de buque es fundamentalmente tcnica, mientras que la de buque destinado a expediciones
martimas es de por s jurdica y servir para aclarar la distincin entre buques propiamente dichos y buques
menores que, basado en la ley positiva, presupone para stos ltimos, como ya conocida, la nocin tcnica.
Entre los requisitos que exige el concepto tcnico de buque (p.295), c) no es esencial la capacidad de moverse por
fuerza propia, basta la posibilidad de libre movimiento con medios propios u otros. Correlativamente no influye
las dimensiones o el tonelaje; el concepto tcnico de buque concurre igualmente, se trate de una barca-automovil
o de un transatlntico, ya que el tonelaje, si tiene influencia bajo algunos aspectos interesantes en el orden
administrativo y aun privado, no la tiene en la fijacin del concepto tcnico-jurdico.
Umberto Pipia (Trattato di Diritto Marittimo, 2 ed., Milano, 1922, t. I, lib. 2, nro. 69 y sigts.), considera que
es buque toda construccin apta para sostenerse y transportar, sobre o bajo el agua, personas o cosas; nocin,
agrega, que contempla, por consiguiente, las construcciones: a) de cualquier tamao o porte; b) destinadas sea a
flotar simplemente, sea a transportar de un lugar a otro; c) sea sobre el mar como sobre aguas fluviales o
lacustres. Refirindose al tamao, dice que, aun construcciones pequeas estn sujetas a las normas jurdicas
que gobiernan y disciplinan el buque, independientemente de todo criterio de tamao, de porte o de medios de
traccin (nro. 70). Ms adelante, en el cap. VIII (p. 221 y sigts.), estudia el choque entre buques (Dellurto fra
navi), y dice (nro. 217), que de acuerdo con la enseanza de la jurisprudencia, tratndose de choque debe
entenderse el trmino buque en su significado lato y jurdico, de modo que como los accesorios forman parte del
buque, es choque entre buques tanto la colisin entre casco y casco, como entre el casco de un buque y accesorios
de otro y que deber considerarse choque entre buques la colisin de un buque con otro de cualquier tamao,
con tal que est destinado a la navegacin, ya sea con una lancha, una draga, a vapor o no, un pontn", una
chata, una barca ( cosi dovr considerarse urto fra navi lurto di una nave con unaltra di qualunque

grandeza purche destinata alla navigazione, sia pure con un galleggiante, una draga a vapore o no, un pontone,
una chiatta, una barca).
Salvattore Crisafulli Buscemi, profesor en la Universidad de Npoles, en la excelente monografa con que anota
la palabra Nave en el Nuevo Digesto Italiano, t. 8, p. 876 y sigts., dedica el primer captulo a la nocin de
buque y su naturaleza jurdica. Partiendo de la definicin de Ulpiano: Navis ad hoc paratur, ut naviget,
Navem accipere debemus sive marinam, sive fluviatilem, sive in aliquo stagno naviget, sive schedia sit, pasa
revista a las diversas teoras histricas de los autores y escuelas sobre la materia, para concluir asentando los
conceptos prevalecientes en la moderna doctrina y derecho positivo.
La opinin predominante, dice, considera buque toda embarcacin apta para moverse en el agua y normalmente
destinada a la navegacin directa o indirecta, entendiendo por navegacin toda actividad relativa al transporte
por agua de personas o cosas, ed a prescindere da cualsiasi riferimento altonnellaggio, dimensioni,
equipaggiamento, armamento, carte di bordo, nonch dall esser mosso per forza di propulsione o di trazione.
El concepto jurdico de buque es necesario para conocer la esfera de aplicacin del derecho martimo, del cual el
buque representa el objeto principal y el elemento vivificante.
Las caractersticas de ese concepto, agrega, surgen del hecho navegatorio, como elemento fundamental de la
naturaleza de las cosas y causa determinante de la especialidad del derecho martimo, y el hecho navegatorio
encuentra en el transporte su presupuesto y su expresin ms sinttica.
Navegacin significa transporte. El transporte por agua puede apreciarse: como fenmeno tcnico, es decir de
veicolo acqueo, o de flotamiento o navegabilidad, comprensivos de todas las embarcaciones mayores y las
menores, como las de servicio de los puertos, dragas, faros flotantes, etc., como hecho econmico, en cuanto
alude al transporte en su unidad comercial de barco y carga, y como negocio jurdico, es la forma propia ms
especializada y evolucionada del transporte por agua; su naturaleza jurdica reposa sobre la autonoma de la
especulacin con los riesgos de empresa, y comprende toda especie de transporte de un lugar a otro, por buques
de pasajeros o de carga, incluyendo las chatas y los pontones, si estn destinados a esa clase de transporte.
Resultan as excluidas del concepto jurdico de buques todas las construcciones flotantes o embarcaciones
menores no propiamente destinadas al transporte de personas o cosas.
Y para no insistir sobre este punto con ms opiniones de doctrina, acaso ya abundantes, pero que sin duda
podran multiplicarse en el mismo sentido con una larga nmina bibliogrfica, recordaremos, como ltima cita,
las autorizadas palabras de nuestro compatriota, el doctor Atilio Malvagni, en su reciente y ya antes aludido
Curso de Derecho de la Navegacin, en el cual, despus de explicar lo qu es buque, dice (p. 16 nota 9): La
definicin que damos comprende a los pontones, si estn destinados a navegar, aunque no tengan propulsin
propia. En tal caso estn asimilados a las lanchas que recorren a remolque nuestros ros, formando convoy. La
escasez de bodegas durante la guerra, oblig a los armadores a utilizarlos transportando trigo a puertos del
Brasil. Es innegable que en tales servicios son buques.
6) Que en los cinco considerandos anteriores se ha dilucidado el concepto de buque desde los puntos de vista
administrativo, de la ley, de la jurisprudencia y de la doctrina, y de cualesquiera de esos aspectos en particular, y
de todos en conjunto, surge con firmeza, a juicio del suscripto, que el pontn Plaza Libertad sub lite, por sus
caractersticas navales y la navegacin de su servicio y destino, es un buque de los comprendidos en el libro 3
del c. com. y que, por consiguiente, los daos causados al mismo por la colisin con el petrolero Presidente
Figueroa Alcorta, deben ser valuados por peritos arbitradores, conforme el art. 1269 del mencionado cdigo,
como lo reclaman sus armadores en la presente demanda.
7) Que respecto al embargo e interdiccin de navegar del petrolero Presidente Figueroa Alcorta, pedido por la
actora, sostiene en concreto la demandada que no procede: a) porque esas medidas de seguridad slo son
establecidas por la ley a favor del acreedor o reclamante contra un barco extranjero, puesto que, al abandonar
ste las aguas argentinas, puede quedar en la impunidad la responsabilidad en que hay incurrido y, en lo
presente, ambas embarcaciones son argentinas; b) que en todo caso, slo sera procedente el embargo y no la
interdiccin de navegar, conforme a la jurisprudencia; y c) que el Presidente Figueroa Alcorta es un buque del
Estado, como se estableci en el decreto del P.E. de 23 de enero de 1924, por lo que es inembargable.
En primer trmino, cabe observar que es errnea la afirmacin de que el embargo e interdiccin de navegar de
un buque slo los establezca el c. com., con respecto a los de bandera extranjera. El libro 3 del referido cdigo
legisla De los derechos y obligaciones que resultan de la navegacin, sin distingos sobre la bandera del buque.

Tambin es equivocada la tesis de que tratndose de un buque de matricula argentina slo correspondera el
embargo y no la interdiccin de navegar. La ley no hace tal discriminacin y no podra hacerla sin crear el riesgo
de ineficiencia en la medida cautelar.
El art. 869 del c. com. se refiere evidentemente a buques de bandera argentina, cuando dice: Ningn buque
puede ser detenido ni embargado, a no ser en el puerto de su matrcula Aun en el puerto de su matrcula, slo
puede ser detenido o embargado.
De acuerdo a esa disposicin legal, los nicos buques que en principio pueden ser detenidos o embargados,
son precisamente los de matrcula argentina, pues los buques extranjeros no estn matriculados en nuestro pas
y se encuentran bajo el rgimen de excepcin del art. 871 del cdigo citado.
No importa al efecto que el buque solo navegue por aguas jurisdiccionales. La detencin o interdiccin no obedece
slo al a sospecha, temor o probabilidad de que su dueo pueda llevar el buque al extranjero, substrayndolo a la
accin de la autoridad a la accin de la autoridad judicial argentina. Tal medida responde tambin a un propsito
de seguridad de otro orden, que se vincula al derecho que tiene el propietario o armador de un buque a limitar su
responsabilidad mediante el abandono de la embarcacin (art. 880 del c.com.). No est en juego, por consiguiente,
la solvencia del propietario o armador del buque, sino el derecho de stos a reducir su responsabilidad mediante
el abandono. Un buque que contina navegando est sujeto a los riesgos propios de toda navegacin y puede
disminuir su valor y aun naufragar y perderse, con la consecuencia de que, llegado el momento de hacer efectiva
una responsabilidad, la cosa o sea el buque, carezca de valor econmico o tenga un valor disminuido insuficiente
para responder al reclamo acreedor.
No est en discusin y es teora aceptada, el derecho del Estado a hacer abandono de los buques de comercio que
explota, como medio de limitar su responsabilidad emergente de tal negocio. En la bibliografa nacional tratan
este punto, Julio lvarez, en Revista de Derecho Martimo y Legislacin Comercial, t. I, p. 20; J. Carlomagno, El
Estado armador y abandono, en la misma revista antes citada, t. 3, p.301; R. de la Vega, Embargo preventivo
de los buques de Estado, id., t. 11, p.318. La misma opinin fue sustentada en el Senado Nacional, con motivo de
un mensaje del P.E. de 5 de septiembre de 1923, pidiendo la apertura de un crdito para cumplir una condena
arbitral contra la Nacin, por el choque del remolcador 230B del Ministerio de Obras Pblicas, con el buque a
motor Coronel Mariano Espina. Los antecedentes de este caso fueron publicados en la misma revista antes
aludida, t. 3 p. 419 y sigts.
Si el Presidente Figueroa Alcorta fuera buque de Estado dedicado a una actividad comercial, parece claro que
en tal actividad debiera estar sometido a las normas del derecho comn, y como consecuencia de ello, parece
tambin no haber duda de que, en Estado, propietario o armador, en las circunstancias que la ley lo permite,
podra limitar su responsabilidad mediante el abandono que legisla el art. 880 del c.com. Si siendo un buque de
Estado, no estuviera dedicado a una actividad comercial, sino a un servicio pblico y as lo sostiene
Yacimientos Petrolferos Fiscales -, dicho propietario o armador no podra beneficiar del derecho de limitar su
responsabilidad mediante el abandono, sino que su responsabilidad sera sin lmites o, mejor dicho,
independiente del valor del buque.
La demandada pretende que el Presidente Figueroa Alcorta tenga la situacin privilegiada o excepcional de ser
inembargable y que al mismo tiempo su propietario mantenga el eventual derecho de limitar su responsabilidad
haciendo abandono del buque. En el primer supuesto, si la embarcacin, por la actividad a que se encuentra
dedicada, de un servicio pblico, no puede ser detenida ni embargada, va de suyo que su propietario o armador,
Yacimientos Petrolferos Fiscales o el Estado, llegado el caso, responden con su patrimonio, independientemente
de toda referencia al buque mismo. Si Yacimientos Petrolferos Fiscales o el Estado tuvieran derecho a limitar su
responsabilidad con el abandono del buque, la consecuencia necesaria tendra que ser la de reconocer el derecho
del acreedor o reclamante para conseguir la interdiccin y embargo del buque, como nica manera eficaz de
constituir una garanta o seguridad.
Prima facie, el Presidente Figueroa Alcorta, por ser un buque de la Nacin, aunque administrado por una
reparticin autrquica, Yacimientos Petrolferos Fiscales, puede ser considerado un buque de Estado, inmune a
embargo y detencin, atento a que la Nacin es siempre solvente para responder por sus obligaciones. No se ha
probado que dicho buque navegue a flete y en cambio se ha admitido que est dedicado al transporte de petrleo.
En todo caso, sosteniendo la demandada, como lo ha hecho, que se trata de un buque de Estado, inmune de
detencin o embargo, tal defensa implica la forzosa conclusin de admitir responder sin reservas, de las
eventuales obligaciones que pueda establecer a su cargo una sentencia judicial o laudo arbitral.

De este modo, si la actora persigue con su pedido de embargo e interdiccin, obtener una medida de seguridad,
tiene y en forma prcticamente ilimitada, con la declaracin de que el petrolero Presidente Figueroa Alcorta es
un buque de Estado, en virtud de las consideraciones antes formuladas.
8) En el caso del abordaje de la chata 333B del Ministerio de Obras Pblicas (buque de Estado), con el vapor
Ciudad de Buenos Aires, la Corte Suprema, en sentencia del 18 de marzo de 1931, expres lo siguiente, que es
de aplicacin en el sub-jdice: La circunstancia de que el buque culpable, segn la demandada, sea de propiedad
del Estado, no exime de exime a ste de la jurisdiccin arbitral establecida en el c. com. como obligatoria para
todas las personas ocurriendo choques entre buques que no pertenecen a la marina de guerra. Que la
jurisdiccin federal creada para los juicios en que la Nacin sea parte, se ha observado en el sub lite, como lo
demuestra el hecho de haber acudido, la demandante, al juez a quo, siendo ste y la cmara respectiva los que
han aplicado, con las formalidades del juicio correspondiente, la disposicin del c. com. citada (art. 1269). Que
existiendo en las leyes generales la determinacin del juicio arbitral, y habiendo declarado los tribunales del
fuero competente que ha llegado el caso de convocar los rbitros, nada se opone a que el fisco, como persona
jurdica, se someta a la jurisdiccin arbitral, toda vez que dentro de aqul carcter y en sus relaciones con los
particulares le comprenden los cdigos comunes. Que en el sub jdice no es el representante del fisco quien
compromete en rbitros la solucin de este pleito; es la ley la que obliga a adoptar ese temperamento, sin
perjuicio de que, como en el caso, haya sido discutida su procedencia ante la justicia nacional (art. 100,
Constitucin), no siendo, por tanto, de aplicacin el art. 1881 del cdigo civil (CS, Fallos 160:133).
Por lo expuesto, FALLO haciendo lugar a la demanda en lo principal; en consecuencia, condeno a la Direccin
General de Yacimientos Petrolferos Fiscales a concurrir, dentro del trmino de 10 das y en la audiencia que
oportunamente se designe, a la formacin de, tribunal arbitral que establece el art. 1269 del c. com., para dirimir
la responsabilidad y los daos o perjuicios emergentes del abordaje entre los buques Presidente Figueroa
Alcorta y Plaza Libertad. Y no ha lugar al embargo e interdiccin de navegar de la primera de las
embarcaciones nombradas, debiendo devolverse los ttulos pblicos depositados en caucin por la demandada, a
cuyo efecto se librar el correspondiente oficio al Banco de la Nacin Argentina. Costas por su orden atenta la
naturaleza de las cuestiones debatidas. Firmado: Eduardo A. Ortiz Basualdo, Juez (Secretario: Jos Sartorio).

2 Instancia, Diciembre 29 de 1947.

Considerando:
Que la resolucin de fs. 175 es apelada por ambas partes, que se agravian en cuanto hace lugar a la demanda en
lo principal y desestima el embargo e interdiccin de salida del buque de Yacimientos Petrolferos Fiscales
Presidente Figueroa Alcorta.
Para decidir sobre la pertinencia del arbitraje forzoso, corresponde al tribunal considerar si el Plaza Libertad
es un buque o bien un pontn, como lo sostiene la demandada, y si sta, como reparticin administrativa del
Gobierno Nacional, puede ser sometida a esa jurisdiccin especial.
Respecto del embargo, su procedencia est ntimamente vinculada a los problemas que plantea el derecho al
abandono, cuya eventualidad es la que ha determinado al actor a solicitar esta medida de seguridad, y la
afectacin del buque a la prestacin de un servicio pblico nacional.
1) La distincin entre buque y pontn ofrece dificultades de hecho en casos extremos en que el definido destino
de uno y otro es susceptible de confusin.
El Diccionario de la Real Academia define con acierto el pontn, como barco chato para pasar ros o construir
puentes y en los puertos para limpiar su fondo con el auxilio de alguna mquina. Buque viejo que, amarrado de
firme en los puertos, sirve de almacn, de hospital, o de depsito de prisioneros. Barco hecho de maderas unidas
para pasar un ro.
Esta definicin, en la que se hace referencia a la construccin de madera, por ser el primitivo material utilizado
para las obras flotantes, se ajusta con el concepto de buque que se desprende de la ley y se afirma unnimemente

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en la doctrina.
El buque es la construccin flotante que sirve para la navegacin, capacidad que exige aptitud para el comercio
martimo o fluvial; es decir, construccin hecha con el propsito de servir a las comunicaciones entre puertos,
entre plazas distintas, como instrumentos de circulacin en las vas de agua. La navegacin entre puertos
importa una construccin eficiente, de modo tal que el buque al transportar, cumple por su aptitud su natural
destino. Es por ello que la limitacin en la capacidad para la navegacin distingue el buque de las embarcaciones
menores (art. 206 del c. com.).
La navegabilidad del instrumento flotante es un carcter indispensable. Ella determina el comienzo y fin de la
personalidad del navo. Desde que navo es lanzado, aunque no est terminado el instrumento, constituye un
navo. Por el contrario, el navo que deviene innavegable pierde la cualidad jurdica de navo. Un antiguo navo
desafectado y reducido en un puerto al estado de pontn, un barco desarmado sirviendo de escuela, no pueden ser
considerados navos (Droit Maritime, t. I, nro.305).
La navegabilidad por propulsin propia o extraa (Ripert. Ob. cit., nro. 308), directamente al servicio del
intercambio, cualidad que jurdicamente distingue al navo, falta en el pontn, que, de acuerdo a su uso o
destino, es una mera construccin flotante, que si excepcionalmente y en base a esa sola aptitud, puede servir
para el transporte, limtase sta en tales casos, segn su normal capacidad, para el cruce de ros, ya que faltan
en l las formas y los medios necesarios para la navegacin.
Del examen de los hechos probados, no surge que el natural destino del Plaza Libertad, sea cualquiera de los
que se enumera en la definicin del pontn o que participe de las caractersticas que del mismo se han expuesto.
Por el contrario resulta manifiesta su aptitud para la navegacin. Se trata de una embarcacin habilitada para
efectuar la navegacin de cabotaje menor, que es la de cabos adentro y en los ros interiores de la Repblica, aun
cuando toque puertos interestaduales; con un tonelaje de 820.88 toneladas de arqueo total, 67.92 metros de
eslora, 11,70 metros de manga, 4.80 metros de puntal y 4.72 metros de calado; que en el momento del abordaje se
encontraba cargada con 1.585.000 kilos de trigo a granel y 887 los formados por 22.174 bolsas vacas, en
navegacin del puerto San Martn al de Buenos Aires.
Teniendo en cuenta las condiciones de navegabilidad para el transporte de cabotaje menor que destacan las
caractersticas de su construccin y su real, efectiva y autorizada utilizacin, no es discutible que el concepto de
buque se precisa en este caso con manifiesta evidencia, separndose de lo que ha de entenderse por pontn,
concepto que, como se ha expuesto, se delimita por la inhabilidad para la navegacin, de construccin o
sobreviniente, y su utilizacin como mero medio flotante.
La solucin se circunscribe y determina por los hechos analizados conforme al concepto de la ley, y no por las
denominaciones administrativas que obedecen a ciertas caractersticas no esenciales dentro de las definiciones
jurdicas sobre el punto. Esto se precisa, en autos, de los informes de fs. 87 y 104. As la Prefectura General
Martima clasifica el Plaza Libertad como pontn, pero manifiesta que los considera buque en virtud de las
disposiciones sobre navegacin y comercio de cabotaje (decreto 19.492/44). A ms son pontones segn la
terminologa de la autoridad martima, las embarcaciones Asia y frica, habilitadas para la navegacin
mayor, que es la que se efecta fuera de cabos y a una distancia no mayo de 100 millas de las costas martimas
nacionales.
Que habiendo colisin entre buques, ya que no se discute esta calidad en el petrolero Presidente Figueroa
Alcorta de la flota de Yacimientos Petrolferos Fiscales, corresponde el arbitraje de peritos arbitradores para
determinar responsabilidades, los daos y su valuacin, de acuerdo al art. 1269 del c. com., no oponindose a esta
jurisdiccin especial el art. 100 de la Constitucin Nacional, por debatirse cuestiones de hecho de carcter tcnico
y no estar en juego aquellas que afectan al Estado como poder pblico o a sus atribuciones soberanas (CS; Fallos
178:293 y 160:133).
2) En cuanto al embargo del buque, es indudable que esta medida de seguridad necesariamente requiere para
su eficacia el secuestro y depsito, para que haya garanta contra actos de disposicin, la incidencia de nuevas
obligaciones que disminuye su valor respecto al embargo o el ejercicio que el propietario pueda hacer del derecho
de abandono. El embargo, por ello, comprende la interdiccin de salida. Nada obsta a que estas medidas se
desdoblen por voluntad del interesado, que estar a sus consecuencias, y que el embargante haga uso de esta
potestad en los casos que el embargo est prohibido por la ley por impedir la navegacin del buque cargado y
listo para partir (art. 870 del c. com.).

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Pedido el embargo e interdiccin de salida, como precaucin patrimonial ante la eventualidad de que el
demandado pueda hacer abandono del buque, ste, sosteniendo que puede ejercitar este derecho por ser facultad
que le otorga la ley, se opone por no demandarse en virtud de un crdito privilegiado y por ser inembargable el
buque de su propiedad a causa de su afectacin a un servicio pblico.
El primer argumento debe desestimarse de plano, por ser el privilegio una calidad del crdito, necesaria para el
embargo del buque fuera del puerto de su matrcula (arts. 869, 1 parte y 868 del c. com.).
Queda a considerar si un buque que es propiedad del Estado, y est afectado a destino de utilidad comn puede
ser embargado. Es indudable que el Estado o sus reparticiones autrquicas de derecho pblico pueden resistir el
embargo de un buque mercante directamente afectado a un destino pblico, porque solo por decisin de sus
rganos competentes, puede desafectarse un instrumento directamente dedicado a la prestacin de un servicio
pblico; solo la administracin dispone del servicio pblico (concs. arts. 2340, inc. 7, 2337 y 2338 del C. Civil).
En el caso de autos, tal es la voluntad de Yacimientos Petrolferos Fiscales, rama autrquica de la
Administracin nacional, que por tal conducta ha de entenderse que ha declinado, respecto del actor, el beneficio
de limitar por abandono, su responsabilidad patrimonial.
El Estado o sus dependencias propietarias de navos dedicados a actividades industriales, asumidas como
servicios pblicos, no pueden indudablemente prevalerse de los derechos y privilegios de la legislacin martima
comn sin subordinarse a sus obligaciones necesariamente correlativas. Si la afectacin del buque a un servicio
de inters general es aducida por la demandada para resistir el embargo, y lo mantiene en navegacin sujeto a
los riesgos de la misma, es porque declina en concreto ante el acreedor embargante hacer valer el privilegio del
art. 880 del c. com. La ley comn de aplicacin fundamental para la navegacin de los buques mercantes del
Estado, en tanto no est modificada por disposiciones especiales o por la naturaleza del servicio que presta, se ha
de interpretar en tales supuestos, en funcin de la justa incidencia que el derecho administrativo tiene en ella,
cuando se trata de bienes que creando relaciones regidas por el derecho privado, estn en determinados aspectos
sometidas al derecho pblico.
Juzgando como renunciado el derecho al abandono del buque y siendo la posibilidad de limitar la responsabilidad
a la fortuna de mar lo que determin el pedido de embargo sobre el mismo, ya no se hace cuestin sobre la
solvencia de la demandada, segn lo expuesto en el escrito de demanda, la solucin dada no afecta con el rechazo
del embargo bajo tal condicin el legtimo inters del actor.
Por las consideraciones expuestas, y las concordantes de la sentencia en recurso, se la confirma; las costas de
esta instancia, tambin en el orden causado.
Firmado: Ricardo Villar Palacio, Juan A. Gonzlez Caldern, Saturnino F. Funes.

Institutos de Derecho de la Navegacin por Agua y por Aire Depto. de Derecho Econmico Empresarial Facultad de Derecho UBA.

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