Margaret Y.

MacDonald
MAC DONALD, Margaret. "Celibato, mujeres y respuestas de la Iglesia primitiva a
la opinin pblica". En Las mujeres en el cristianismo primitivo y la opinin
pagana. El poder de la mujer histrica. Estrella (Navarra): Editorial Verbo divino,
2004, pp.155-216
Total de pginas: 327

Departamento de Estudios Religiosos

Universidad de Ottawa
110111,lic,a Universidad Catoiica del Per

; BIBLIOTECA CENTRAL
l
CO\lPRA
j

Las inu3eres en el

cr1st1an1smo pr1m1t1vo
y la opinin pagana
El poder de la mujer histrica
TRADUCCIN:

XABIER PIKAZA

EDITORIAL VERBO DIVINO

Avda. de Pamplona, 41
31200 ESTELLA (Navarra)
2004

Segunda parte
Celibato, mujeres y respuestas de la Iglesia
primitiva a la opinin pblica

La intencin fundamental de la primera parte de este libro ha sido

mostrar que las mujeres figuraban de manera destacada en las des
cripciones sobre el cristianismo realizadas por los no creyentes en el
siglo II EC. Pues bien, los testimonios del Nuevo Testamento indican
que los de fuera criticaron ya a la Iglesia en el siglo l. El reto implicado
en el estudio de esos testimonios est en el hecho de que ahora los
comentarios de los de fuera slo nos son accesibles a travs de. lo que
dicen las voces cristianas primitivas. Estos escritos. cristianos expresan
la opinin pblica de un modo indirecto, revistindola a menudo en
un lenguaje dirigido a exhortar a los miembros de la comunidad para
que mantengan una conducta que resulte apropiada para la vida de la
Iglesia.
Pasando as a la segunda parte de este libro, para studir el
impacto de la opinin pblica en la vida de las mujeres cristianas pri
mitivas, compararemos las reacciones de los no 'cristianos anee la Igle
sia con las expresiones indirectas sobre la opinin pblica que hallamos
en diversos textos cristianos primitivos. A diferencia de lo ,1ue suceda
con las indicaciones de los observadores no cristianos que hemos visto
en la seccin anterior, las expresiones ;ndirectas de la opinin. pblica
expresadas por autores cristianos no pueden ser analizadas slo a partir
de s mismas, sino que deben ser estudiadas a la luz de las preocupa
ciones de la Iglesia primitiva por su respetabilidad social y de su deseo
de resp9nder a la opinin pblica.
Alg!-,lnOs textos del Nuevo Testamento afirman expresamente que
las comunidades de la Iglesia han sido escarnecidas con rumores escan
dalosos (por ejemplo: 1 Pe 2,12; 3,15-16; 1 Tim 3,6-7; 5,14). Apesar
de que las reacciones pblicas que motivaron estas respuestas de la Igle
sia primitiva carecen de la profundidad de las provocadoras cuestiones

156

W MUJERES EN EL CRJSTIANISMO PRIMITIVO Y LA OPININ PAGANA

planteadas por un intelectual como Celso, no debemos subestimar su

importan cia para la i nstauracin de los va lores comunitarios de presti
gio y degradacin. P ar a una comunidad religiosa que est nacie ndo, la
murmuracin signifi ca mucho ms que un agravio menor: es un in di
1
cado r muy importante de la opinin pbli c a
P aul Veyne ha puesto d e relieve el pod er de los rumores en el Impe
rio roman o d e un modo que nos recuerda que, inclu so antes d e que la
cristiandad prmitiv a recibiera l a aten cin sistemtica de los intelec
tual es, l os mit>,nbros de a Igl esia estaban so mecidos a las peligrosas
consecuen c i as de la murrr:,iraci"n en la soci ed ad roman a: "Los que se
e nfrentaban con la opinin pblica corra n el ries go de hace r el ri d
cul o. Ci r culaban s in difi cult ad los cantos in sultantes (cannenfamosum),
y los panfletos (libellz) pasaban de mano en mano, arrojando insultos
obs cenos y sarcasmos contra los d escarriados, a fin de demostr ar que la
opinin pblica era ms fuerce que cualquier per sona'''. Parece que ese
tipo de invenciones que circulaban en forma de rumores pueden haber
si do bsicas para hacer que el c ristianis mo cayera b ajo la acencicSn de los
oficiales del Gobierno en P onto-Bitinia al comi enzo del siglo II EC. La
correspondencia entre P linio y Trajano, que hemos evocado en la pri
mera parte, inc luye las instruccion es d el emperador Trajano a P linio
di c in dole que no haga caso a los panfletos annimos que acusan a l os
c ristianos , po rqu e esto sentara un precedente muy negativo y no est ara
de acuer do con las normas de la cultura de ese momento3
Adems del sufrimiento que puede resultar de las r eacci on es pblic..
tipo n egativo, el hech o de tener qu e enfrentarse con la h ostili
dad e in c lu so con la falta d e compren sin de l os de fuera amenazaba
con romper la esperanza que la Iglesia primitiva tena d e lleg ar a todo
el mundo. Sin duda, el nivel de las actividades misioneras resultab a di s
tinto e n las diversas comunidades d el perodo que estarnos discutiend o.
Esforzn dose por permanecer separadas de las influencias contaminantes
del mun do ext erior, algunas comuni dad es ponan de relieve su i denti dad
como elegi das, separad as del mundo. Para precisar la ambivalencia que
pue de detectar se en ciertos textos de la Iglesi a primitiva ( apertur a hacia
cas de

'Vase Carnpbell, Honour, Family and Patronage, 190-191, 306-315.

Paul Veyne, "The Roman Empire", en Veyne (ed.), A History ofPrvate
Lije, vol. I: From Pagan Rome to Byzantium, Belknap Press of Harvatd Uni
versicy, Cambridge, Mass., y Londres, 1987, 5-234, especialmente 172.
3
Plinio, Cartas, 10, 97; vase l O, 96. Vase primera parte, pgs. 67-76 de
es te libro.
2

CELIBATO. MUJERES y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRJ1'IITIVA A LA OPININ PBLICA

15 7

exterior, pero con un fuerte deseo de permanecer sepa r?os del

mundo), algunos investi gado res de l Nuevo Testamento han unltzdo e l
anlisis de las sectas reliaiosas realizado po r el socilogo Brya n Wtlson.
A menudo, ellos han d;scacado la importancia de la desc r ipcin reali
zad a por Wilson de la respuesta "conversionista'' ante el mun do que
4
exhiben algunas sectas religios as conc empo rncas .
el

La presin par a aceptar nuevos miembros -que qui_z no han si do

plenamente socializados segn los valores dl grupo- s1gmfica que las
los
sectas conver s iorisca s tiene n si emp:e el peligro de acomodar se
_
valo res externo .. :n-..ndanos, de la sociedad. Ur,a _sect a convers1o msta,
con s J. fuerte inters por la evangelizacin, _tiene .condiciones particu
larme nte apropiadas para dejar de ser secta y convertirse en un deno
minacin, en un cipo de Iglesia ya constitui da, con un nuevo nivel de
ins tituc ionalizac in; esto implica que debe acomodarse a los valores
co rrientes del mun do, desarro llan do un formali s mo c rec iente en lo
referente a la oracin y a fa organizacin de l grupo5 La obra de Bryan
Wilson sobre las sectas conver sionistas ha sido sugere nte no slo para
pre cisar los diversos grados de aislarnie_nco respco del mu do Y d la
_
implicacin en el mundo d e l comun11a des nsuanas pnmuvs , s1n_ o
'.15
tambin par a identificar las c ircunstancias baJO las cuales se m stttco
nalizan la en seanza y las pr ctic as de la comunidad . Un rasgo 1p1 co
de las sectas conv er sionistas -la preocupacin por la respetabili dad
soc ial- ven d r a mostrar se en este libro como un el emento de gran
impo rtancia para analizar la institucio nalizacin de la enseanza de la

' La obra de B. Wil s on s obre las sect as incluye una tipologa d , siece mo:
delos q ue se bas a en las diversas formas de res puesta al mundo. Vt;
ease Magzc
and the Millenium, Harper and Row, Nue_va York_ 1?78_, 18-26_. S_obre el u so
,
de las aportaciones de Wilson para el estudio del cnsnamsmo pnmvo, vease,
por ejemplo, MacDonald, Pauline Churches, 34-42; MacDonald, Th Id'.;al of
che Christian Couple", 105-125; Elliott, A Home, 73-78; H . O. Ma1er, The
Chari s macic Aut horicy ofignatius of Antioch": SR 18 0?89) 18?-99. La
aplicacin de los anlisi s de Wilson sobre las secta s al scud10 del cnmamsmo
primitivo ha recibido ciertas crticas,_ pero su oba ha sido genermeme acp
tada como muy valio sa para el estudio de las acrnude s de la gles1a en relac1on
con el inundo. Para una evaluacin del uso que hacen los mvesugadores del
Nuevo Testamento de la obra de Wilson sobre las secta'. vas_e Holmberg,
Sociology and the New Testament, !7_ -117. Vas cambien m1 respuesta a
.
Holmberg en "The Ideal of che Chnsnan Couple , pg. l 08, noca -16.
i Vase B. Wilson, "An Analyisis of S ect Developmem", en B. Wilon
(ed.}, Patterns of Secrianism, Heinemann_, !-,ondres 167, 36-42. Vease
tambin MacDonald, The Ideal of che Chnsuan Co uple , 108.

158

LAS MUJER.ES EN EL CRlSTlANISMO PRlMITIVO Y [A OPININ PAGANA

Iglesia sobre las mujeres y para comprender las obligaciones que se les
impona sore sus vidas.
La enseanza de Pablo sobre el matrimonio
como una respuesta "conversionista" al mundo

WJson y sus colaboradores han notado que las prcticas matrimo

niales constituyen nno de los f11edios ms._importantes por los que las
sectas contemporneas se mantienen separadas del mundo. Ellos han
estudiado en particwar las reglas de la endogamia (prescripciones segn
las cuale_s el matrimonio ha de realizarse dentro del grupo)6. Los inves
tigadores han indicado que las prcticas de endogamia varan dentro
de las sectas religiosas. A veces, una secta puede mostrar un cuidado
especial por controlar la elec...cin de las mujeres de sus lderes7 A
veces, se dedica una gran cantidad de energa para poher de relic;v que
las prcticas de matrimonio de la secta difieren sustancialmente de las
existentes en el mundo exterior. De esta forma, el matrimonio se con
vierte aqu en un smbolo de protesta social8 Por otra parte, las prc
ticas de matrimonio de un grupo pueden convertirse en piedra de
coque por la que se determina la reaccin de la sociedad como tole
rante u hostil9
Incluso en los estadios ms antiguos del cristianismo paulino, la fomia
en que uno se casaba se entenda como un indicador de separacin
pecto de un mundo malo. En 1 Tes 4,4-5 se instruye a los miembros a
que comen esposas "en santidad y honor, no por la pasin del deseo,
como los gentiles que no conocen a Dios" (cf. Ef 2,3; Col 3,5). Se ha
destacado con frecuencia el carcter tradicional d la enseanza de
Pablo -especialmente la semejanza que hay entre estos textos y las ins
trucciones que servan para que la comunidad juda de la dispora s_c;
distinguiera del mundo gentil-. Pero el punto bsico es que Pablq
espera que los tesalonicenses se comporten de un modo especial, que

res

. '

Wilson, "An Analysis", 37.

-.
7
Vase B. Wilson, "The Pemecoscal Miniscer", en Wilson (ed.), Patteml,
. .
152-153.
Vase E. Isichei, "From Sect to Denominacion among English Quakers'1
..
en Wilson (ed.), Patterm, 169-170.
R. Robercson, "The Salvation Army: T he Persistence of Sectarianism'\
en Wilson (ed.), Patterm, 86.
6

CELIBATO, MUJER.E$ Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRJMITrYAA lA OPININ PBLICA

15 9

agrada a Dios y est fundado en el Seor Jess (1 Tes 4,1-3). En otras

palabras, la forma en que uno se casa se interpreta como algo vital para
establecer la distincin entre "nosotros" y "ellos"'.
. Aunque lo exprese quiz de un modo algo ms indirecto, tambin
1 Cor 7 muestra inters por las fronteras entre creyentes y no creyen
tes, entre Iglesia y mundo. En 1 Cor 7, la inmoralidad (-rropvEla:) apa
rrce: como una amenaza en la vida de los no casados para aquellos que
no poseen d don especial d_d celibato. El poder de la inmoralidad que
amenaza sobre Corinto se ha vuelto ya evidente en la comunidad,
como muestra claramente la,"discusin de Pablo sobre el caso de incesto
en 1 Cor 5, donde se habla de un hombre que est viviendo con su
madrastra 11 Segn Pablo, este hecho ha trasladado al miembro de la
Iglesia al espacio exterior, que es un mundo malo e inmoral. Pablo des
taca la seriedad de los aconcecimiencos de Corinto a travs de una com
paracin dramtica: esca inmoralidad TTOpVELa:) reswca an peor que la
- ... que se encuentra entre los paganos! (1 Cor 5,1; cf. 1 Tes 4,)). Pablo
utiliza aqu la conducta sexual de los de fuera como un punto de refe
rencia para formwar fos niveles ticos de quienes estn dentro de los
grupos de la Iglesia.
Parece que uno de los efectos de la enseanza de Pablo en l Cor 7
ha sido el de poner en su lugar los rasgos de aislamiento de las pres
cripciones de endogamia. El sistema de matrimonio entre creyentes, en
el que se prohbe el divorcio, constituye un medio para contener la
' Para una enseanza juda semejante durante el periodo helenista, vase
Tob 4,12-13; Testamento de Lev, 9, 10. O.Larry Yarbrough seala que algunos
moralistas del helenismo defendan una actitud semejante a la que muestra
_Pabl cuando condena "la pasi?n del deseo". Vase la discusin en Not like the
Gentzks, 6587. Yarbrough piensa que debemos encender la enseanza de
Pablo sobre el matrimonio en 1 Tes dentro del contexto de 1 Tes l, l-12, donde
se expresa claramente el inters por las relaciones con los de fuer (vase 1,12).
Vase la discusin de los temas implicados en la traduccin de 1 Tes 4,3-8 en
O. L. Yarbrough, o. c., pgs. 68-76.
" Vase la extensa discusin sobre este texto en Andrew D. Clarke,
Secular and Crisan Leadmip in Corinth: A Socio-Historical and Exegetical
_
Studyofl Cormthtans 1-6, Brdl, Leiden-Nueva
York-Colonia 1993, 73-88. El

estudio del trasfondo social y legal de la sociedad de Corinto en el siglo I EC

ha llevado a Clarke a sugerir que la tolerancia que la comunidad muestra: anee
las relaciones (de pareja) puede estar relacionada con el estatus scial de la
l?areja y con la funcin del hombre como patrono. La ofensa, sin embargo,
fue tan seria que Pablo no quiso hacer una excepcin fundndose sobre la base
de un privilegio social.

160

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRJMmvo y LA OPININ PAGANA

inmoralidad (1 Cor 7,1-7; 9,39) 12 Aunque resulta imposible estar segu

ros de ello, es muy probable que cuando Pablo instruye a las viudas,
diciendo que se casen de nuevo "slo en el Seor", l est sealando
que los nuevos matrimonios (matrimonios que se celebran dspus de
haber entrado en la Iglesia, a diferencia de aquellos a los que se alude
en l Cor 7.12-16) deben tener lugar entre creyentes (1 Cor 7,39) 13
Como quedar claro en la tercera parre de esta ohra, la enseanza de
Pablo ha creado las bases para el desarrolio posterior de unas normas de
endogamia: a comienzos del sig.0 Il EC, el obispo de Ancioqua declara
que los mai:ri,nonios deben celebrarse sh. :on el permiso del obispo
(In. Poi. 5,-2).
Al describir la capacidad que tienen los grupos para mantener sus
cualidades "sectarias", B ryan Wilson pone de relieve la importancia que
tienen las reglas matrimoniales estrictas, claramente definidas 14 A lo
largo de l Cor 7 vamos descubriendo el reconocimiento implcito del
valor del matrimonio entre creyentes para mantener alejado el mudo
malo. A pesar de ello, las exhortaciones relativas a los matrimonios
mixtos en l Cor 7,12-16 muestran tambin la manera como una
enseanza matrimonial de "acomodacin al mundo" suscita ambige
dades respecto a las fronteras de la comunidad de los salvados. En la
tercera parte de este libro examinaremos extensamente la forma en la
que 1 Cor 7,12-16 ha modelado la vida de las mujeres cristianas
" Sobre el matrimonio como contaminacin en 1 Cor 7, vase Jouette M.
Bassler, "1 Corinrhians", en Caro! A. Newsom y Sharon H. Ringe (eds.), The
Wiimms Bible Commmtary, Westminsrer-John Knox, Louisville, Kent., 1992,
323-324.
13
De esca forma ha ledo el p.i:saje B. Malina en The New Testammt Wiirld,
116. Otro texto interesante que ha de.tenerse en cuenca es 2 Cor 6,14-7,l,
donde se instruye a los creyentes dicindoles que eviten la vinculacin con los
no creyentes. Se han levantado dudas concra la autenticidad de estos versculos,
y los investigadores piensan, .en general, que estn aqu fuera de lugar. Sin
embargo, Michael Newcon indica que este pasaje est en concordancia con
la enseanza de Pablo sobre la Iglesia como templo de Dios, edificado por
crentes que estn santificados (vase 1 Cor 3,16; 6,19). Vase The Concepto/
Purity at Qumram and in the Lmm ofPauL SNTSMS 53, Universicy Press,
Cambridge 1985, 110-114; cf. 105-106. Ci::mmente. puede pensarse que
2 Cor 6, 14-7, 1 se opone al hecho de que Pablo permita los matrimonio; mi
ros en 1 Cor 7,12-16. Pero ese pasaje puede entenderse tambin como un
aviso contra la celebracin de nuevos matrimonios mixtos y, segn eso, se
mantendra en la lnea de l Cor 7,39.
14
Vase Wilson, "An Analyse", 44.

CELIBATO. MUJE!Wi Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIMmVA A LA OPININ PBLICA

161

primitivas que estaban casadas con no creyentes, pero aqu queremos

destacar, con brevedad, el peso del argumento principal de Pablo.
En principio, Pablo pone de relieve el hecho de que se puede acep
tar la disolucin del marrimonio entre creyentes y no creyentes. La
parte no creyente es la nica que puede iniciar la separacin. Como
intentar mostrar, el inters de Pablo es claramente evanglico. Pero al
destacar la esperanza de que el no creyente pueda ser salvado, Pablo
expone a los miembros de la Iglesia a unos riesgos que provienen del
conracto ntimo con el mundo externo. No sera probable que los
creyentes :asados con no creyemes fueran especialmente susceptibles
a las duc!. y a la d;.;qlez de mente, desarrollando el tipo de conducta
que ha Hendo al autor de la carta de Santiago (Sant 1,6-8; cf. Herm.
Man. 9-lC; Herm. Sim. 8,8) a comparar a algunos creyentes con una
ola )levada y arrojada por el viento? Una vida tan prxima con alguien
de fuera no podra aumentar el peligro de que el creyente abandonara
la Iglesia? 15 En relacin con el grupo en su l:u t ,ju.1i;.u, ,'..;. :::'."'.ri:1.::-.ci,n
de los matrimonios mixtos no hara que surgieran cienos compromisos
inevitables sobre principios que eran bsicos para la Iglesia? Por ejem
plo, una mujer que estuviera preocupada por la comida de carne ofre
cida a los dolos debera prescindir de sus problemas de conciencia y
romar parte en la mesa de su marido pagano? t6
En los escritos de Pablo, el deseo cristiano de separarse del mundo
va unido de un modo polar (en tensin constante) al deseo de im
plicarse en el mundo con la esperanza de ganarlo. En esta seccin, he
querido ilustrar ante todo la forma en que el ascetismo de las mujeres
en las comunidades paulinas, desde el tiempo del ministerio de Pablo
hasta mediados del siglo II EC, resultaba especialmente significativo
11
A comienzos del siglo II EC, los interrogatorios mantenidos por Plinio
le llevaron a descubrir personas que haban sido anees cristianas pero ya no lo
eran. Vase Plinio, Cartas, 10.96.

16
La tensin que proviene de un inters simultneo por evangelizar (relac10narse con los de fuera) y por separarse (evitar a los de fuera) ap;.rece clara
menre en 1 Cor 8 y 1 Cor 10, donde Pablo traca del problema de la carne
sacrificada a los dolos (vase Rom 14,20-23). Vase mi discusin en The Pau
!in.e Churcht?s, 41-42. Como las enseanzas relacionadas con los matrimonios
rai..\.)S.. c::r:t: .''<.orr:tr..:lp," .. -..::.::...: ,.,hi1:-!1u en to referente a las relaciones
con los <le ti.1era. Sobre la conexin entre Lntiitti<1u .:-.. .. ...... ..:.:. ., .. ,,:;
en el contexco de los matrimonios mixtos, vase el rdaco d.: jut..;J ,,'..,, :::
A:pologa JI sobre ! mujer creyente que tiene un marido que no guarda la cas
udad, cerna que discumemos con detalle en la tercera parce de este libro.
1

162

LAS MUJERES EN EL CRISTlANISMO PRIMITIVO Y LA OPINlN PAGANA

para demarcar las fronteras entre la Iglesia y el mundo. En 1 Cor 7, el

celibato de las mujeres funciona como un medio importante para man
tener a la Iglesia separada del mundo tanto en trminos de identidad
relio-iosa como en relacin con las consecuencias sociales de esa con
duca (del celibato de la mujeres). Las mujeres clibes de Corinto que
eran "santas en cuerpo y en espritu" recibieron un significado especial
dentro de una comunidad que viva en un mundo que se supona que
estaba acabndose. Pero incluso en estos primeros estadios del desarro
llo de la Iglesia, la conducta de estas mujeres pudo convertirse en
fuente de irritacin para la sociedad greco-romana. Cuando Pablo
exhort a esas mujeres, apoy su estilo de vida, vindolo como expre
sin de una entrega al Seor, sin divisiones; de esa manera mostr su
preferencia, deseando que las mujeres escogieran este tipo de vida
siempre que fuera posible. Pero en esa misma carta (1 Cor), Pablo mos
tr tambin su preocupacin por un tipo de estabilidad y respetabili
dad social que es tpico de los grupos abiertos a la evangelizacin. El
resultado de ello fue, como veremos, que algunas mujeres dejaron a un
lado su eleccin del celibato.

El inters de Pablo por las mujeres

''santas en cuerpo y en espritu" en 1 Cor 7
Una lectura rpida de 1 Cor 7 muestra inmediatamente dos ele
mentos dominantes del texto: (1) la preferencia por el celibaco, expre
sada por juicios que son en apariencia tan poco ambiguos como el de
1 Cor 7,40: "Es mucho mejor para la viuda que permanezca sin c asarse
de nuevo"; (2) una serie c asi montona de afirmaciones paralelas sobre
las obligaciones mutu as de hombres y mujeres (en el matrimonio), en
un estilo que responde a la visin que Pablo ofrece en 1 Cor 12,2-16.
Pues bien, en los ltimos aos, los investigadores han exigio y re:l.!i
zado un examen crtico de esas dos tendencias , llegando a una conclu
sin que ahora podemos presentar a modo de consenso acadmico
creciente: la preferencia cualificada de Pablo por el celibato intenta
corregir las tendencias ascticas ms extremistas de Corintot7 Ms an,
17
Un cexco clave es 1 Cor 7, lb, donde Pablo proclama: "Es bueno para un
hombre no cocar una mujer". Pues bien, Jouette M. Bassler ha sealado que
"existe un consenso creciente que muestra que escas palabras no expresan la opis
ni pro,pia de Pablo, sino que son una cira_ de una carca que le han escric?, \os
connt1os . Bassl er hace notar que la NRSV incluye escas palabras entre,unos s1g,
nos de cica'.', para indicar que Pablo est repitiendo un eslogan asctico. Vase
0

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTA5 DE LA (GLES!A PRIMITIVA A LA OPININ PBLICA

163

cada vez se est viendo con mayor claridad que el paralelismo de Pablo
(entre varones y mujeres) est escondiendo de hecho su inters parti
cular por la conducta de las mujeres, un inters que puede detectarse
en varios puntos del texco'.
.Un lugar en el que emergen bruscamente estos elementos es 1 Cor
7,32 -34, donde, a travs de unas referencias
dirio-idas
a hombres y
'
o
mujeres, Pablo va indicando que es preciso que n la comunidad haya
miembros que estn libres de ansiedad (EpLvw). Frecuentemente se
ha pensado que el apstol ha querido trazar una oposicin entre el
marimonio, que implica ansiedades mundanas de tipo negativo (la
ansiedad por agradar al propio esposo), y una vida sin c asarse, en la que
sera posible el surgimiento de un tipo positivo de ansiedad (por agra
dar slo al Seor). En otr as palabras , a primera vista parece que la ense
anza de Pablo supone un fuerte apoyo al celibato como tipo de vida
_
prefendo. Pero, de hecho, el uso de la palabra "ansiedad" resulta en el
texto muy ambiguo: es posible que Pablo interprete la ansiedad por
agradar al Seor en un sentido negativo, como algo que an no ha
llegado a ser una devocin autntica hacia el Seor 19
A fin de apreciar plenamente la forma como funciona la nocin de
ansiedad para moderar el entusiasmo asctico en Corinto, y a fin de
percibir la manera como ese intento de moderacin est vinculado con
la vida de las mujeres, debemos estudiar cuidadosamente el paralelismo
del texto. Si examinamos el lenguaje empleado en 1 Cor 7,32-34,
resulta claro que el intento de formular afirmaciones paralelas dirigidas
a hombres cas ados y a mujeres cas ad as , a hombres solteros y a mujeres
olter as, queda interrumpido con el empleo de un lenguaje inusual e
intrigante que se aplica a l as mujeres no c asad as. En primer lug,, debe"l Corinchians", 323. Para el debate sobre el significado qe 1 Cor ?;lb, vase
la discusin en R. Scroggs, "Paul and che Eschacological Woman'.': JMR.40
(1972) 281-303, especialmente 294-297. El tema viene complicado por el
hecho de que tanto el libertinismo (1 Cor 5-6) como el ,ascetismo (1 Cor 7)
se encuentran vivos en la comunidad de Corinto. Vase la discusin en MacDonald, There is No Ma!e and FemaLe, 69-72, especialmente pg. 7Q.
.
18
Mi artculo "Women Holy", 161-181; ha puesto de relieve la forma en
que 1 Cor 7 est manifestando una preocupacin especial por la conducta de
las mujer. Vase tambin Antoinene Clark Wire, Corinthian Women Prophets,
82-90. WHe arguye que Pablo usa una retrica de igualdad, particularmente
en 1 Cor 7, para acraer a las mujeres a su qusa (vase pg. 82r
19
Vase la discusin en C. K. Barretc, A Commentary on the First Epist!e
to the Corinthans, Adam and Charles Black, Londres 1968, 179.

164

LAS MUJERES EN EL CRlSTIANISMO PRlMITIVO Y LA OPININ PAGANA

mos indicar que en 1 Cor 7,32 Pablo habla simplemente del hombre
no casado (o ayaoc;), mientras que en 1 Cor 7,34 evoca dos tipos de
personas: la mujer no casada y "la virgen" ( yuv ixyaoc; Kctl.
1Tctp8voc;)2. Es imposible determinar de manera indudable lo que
Pablo est queriendo decir cuando utiliza esas dos categoras. Si l qui
siera distinguir a las vrgenes de otros tipos de mujeres no casadas, como
las viudas, no es fcil responder por qu no ha usado una terminologa
ms precisa (cf. 1 Cor 7,39-40)21 La mejor explicacin consiste quiz en
der que Pablo pretenda calificar el sentido del trmino "no casadas"
(con el aadido de "vrgenes") para estar seguro de que su audiencia saba
que estaba tratando un problema especfico de su comunidad. En esen
cia, Pablo quera decir: "S, con la palabra no casadas me estoy refiriendo
a las vrgenes, a la que se esfuerzan por ser santas en cuerpo y en esp
ritu" (1 Cor 7,34) 22
Esta lectura de 1 Cor 7,34 gana peso si nos fijamos en la impor
tancia que tiene el trmino "virgen" como un medio para identificar
a las mujeres en 1 Cor 7. Aunque en la primera referencia a vrgenes
(1 Cor 7,25) no hay nada que indique su gnero, en todos los res
tantes casos esa palabra ("virgen", 1Tctp8voc;) se refieren claramente a
las mujeres (1 Cor 7,28.34.36.37.38)23 De un modo especial, el uso
Pero debemos indicar que la tradicin manuscrita incluye un nmero
de lecturas variantes de 1 Cor 7,34. Vase la discusin en Hans Conzelmann,
A Commentary on the First Epist!e to the Corihians, traduccin inglesa de J.
Leitch, Fomess, Philadelphia 1975, 130-131, nora 4, quien sin embargo pre
fiere la lectura aqu empleada.
21
Vase la discusin de los posibles significados en Barrett, First Epist!e to
the Corintians, 180-181.
22
!bid., 180. Antoinette Clark Wire, Corinthian Women Prophets, 92, lee
este pasaje de una forma algo distinta: "Pablo presenta a las mujeres consa
gradas como no casadas y tambin como vrgenes (1 Cor 7,34), refirindose
con esa palabra ('vrgenes') a un grupo transgeneracinal que ofrecera ayuda
mutua entre las mujeres consagradas''. Pero esca explicacin de Wire no tiene
en cuenca la falta de terminolo9.a especfica de Pablo. Otra posibilidad es
que, al emplear la expresin de 'no casadas", Pablo se refiera a mujeres que
no se cualifican ni como vrgenes ni como viudas; recordamos en esa lnea
que 1 Cor 7 alude a la presencia de mujeres que estaban separadas' de sus
maridos (7,10-11) y de mujeres que haban sido abandonadas por sus maridos
no creyentes (7, 12-16).
13 Debe advertirse que Ap 14,4 emplea el trmino mxp6voc; refirindose
a vrgenes de sexo masculino, pero parece que sta es la nica referencia a ese
sentido de la palabra en la literatura de la Iglesia del siglo I EC. La impor
tancia de este trmino en 1 Cor 7 queda en cierto sentido enmascarada o

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRlM!TIVA A LA OPININ PBLICA

16 5

especfico del trmino "virgen" en 1 Cor 7.36-38 supone que la vir

ginidad de las mujeres tena en Corinto un significado muy impor
tante, sobre codo entre los que compartan unos fuertes fervores asc
ticos.
Los investigadores se han mostrado desde hace tiempo intrigados
buscando el significado preciso de las instrucciones que Pablo dirige a
un hombre que siente que no se est comportando de manera'honrada
con su virgen, a quien el apstol aconseja el matrimonio "si ello ha de
ser" (RSV:
it has to be'). No es seguro el sentido de este pasaje:
puede referirse a ll'la pareja comprometida, puede aludir a la relacin
entre padre e hija o, posiblemente, incluso a un "matrimonio espiri
tual" (parejas que viven juntas sin relacin fsica) 24 . Sin embargo, de
cualquier forma que uno traduzca este pasaje, es evidente que, segn
Pablo, "lo que uno ha de hacer con su virgen" es un tema crucial para
los miembros de la comunidad de Corinto.

"f

Volviendo al paralelismo de 1 Cor 7,32-34, es importante destacar

que el uso de ese paralelismo (entre varones y mujeres) queda inte
rrumpido no slo por la terminologa relacionada con las mujeres no
casadas, sino tambin por el surgimiento de un deseo que se atribuye
a la mujer no casada o virgen, de la que se dice que est ansiosa por
las cosas del Seor y por la forma de ser santa en cuerpo y en espritu

20

amenguada por la rendencia a urilizar para esa palabra varias traducciones

inglesas. As, por ejemplo, la RSV emplea rres rraducciones inglesas distin
ras en estos pasajes: unmarried, "no casada' (1 Cor 7,25); girL "muchacha"
(1 Cor 7,28.34); betrothed, "promerida" (1 Cor 7,36.37.38). La NSDV
tiende a rectificar este probema.
" Sin embargo, en contra de la interpretacin en la lnea del "marri
monio espiritual" est el hecho de que en este perodo antiguo no cenemos
constancia de ningn otro caso de este cipo. Resulta difcil armonizar la
supuesta aprobacin de esca prctica por Pablo en 1 Cor 7,36-38 con la afir
macin de 1 Cor 7.2-5 donde l rechaza el celibato perpetuo dentro del matri-
monio, a no ser que 1 Cor 7,36-38 se refiera a la cohabitacin en matrimonios
que nunca han sido consumados. En 1 Cor 9,5, Pablo se refiere a una "mujer
hermana" (ciod.cfv yuvct'iKct), y algunos investigadores han supuesto que
est aludiendo a un matrimonio espiritual. Sobre la historia de la incerpreca
cin de esre texto y sobre los problemas notoriamente difciles de. su tra
duccin, vase Bassler, "l Corinchians ", 325; Wire, Corinthian Women
Prophets, 224-225; K. Conzelmann, 1 Corinthians, 135-136; J. C. Hurd, The
Origin o[.1 Corinthians, SPCK, Londres 1965, 169-175; J. Duncan M.
Derrec, 'The Disposal of Virgins", en Derrect, Studies in the New Testament,
I, E. J. Brill, Leiden 1977, 184-191.

166

L'\.S MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRJMlTIVO Y LA OPININ PAGANA

(1 Cor 7,34). En codas sus referencias paralelas aplicadas a hombres y

mujeres, casados y no casados, Pablo interpreta esta ansiedad como un
intento de agradar (<ipoKw), excepto en este momento en el que trata
slo de la mujer no casada o virgen. Como suceda cuando Pablo cali
ficaba a las mujeres no casadas como "vrgenes", tambin aqu estamos
probablemente ante una indicacin de que Pablo .tiene en su mene un
problema especfico. En vez de afirmar que la muer no casada o virgen
est ans_iosa por las cosas del Seor y por cmo agradar al Seor, Pablo
afirrpa que est ansiosa por la cosas del Seor y por mo ser santa en
cuerpo y en espritu; la meta de esa virgen es su sanndad personal, no
agradar al Seor; pues bien, Pablo critica su actitud.
En otros lugares de las carcas de Pablo, la santidad constituye un
atributo del estado de casado (1 Tes 4,4; 1 Cor 7, 14); por eso.es poco
probable que 1 Cor 7,34 deba leerse como s el texto estuviera presen
tando un contraste directo entre la santidad de la mujer no casada y el
carcter mundano de la mujer casada. C. K. Barrett ha demostrado
convincentemente que, al tomar y citar estas palabras (de forma que
"ella pueda ser santa en cuerpo y en espritu"), Pablo no est propo
niendo su propia visin sobre los motivos ideales de la mujer no casada
o de la virgen; al contrario, Pablo est citando la ideologa del partido
as ctico de Corinto, que l intenta refutar2 5 Conociendo las tendencias
extremistas de ese partido, Pablo esc preocupado por el hecho de que
quienes pretenden vivir sin casarse, pero no estn naturalmente dota
dos para la continencia, pueden volverse tan ansiosos en su esfuerzo
que el resultado de ello sea que se distraigan de las cosas del Seor y
caigan incluso en la inmoralidad (cf. 1 Cor 7,1-). En otras palabas, la
vida matrimonial puede estar sometida a la ansiedad, pero la ansiedad
puede brotar tambin all donde uno quiere "ser santo" por motivos que
nacen primariamente de una preferencia rgida a favor del celibato.
Uno de los aspectos ms intrigantes de la preocupacin especial de
Pablo por las mujeres no casadas o vrgenes que vemos en 1 Cor 7,32 -34
es que l describe la finalidad de esas mujeres como una devoc!n
activa a la santidad, en cuerpo y alma. Hay, adems, otras sutiles
indicaciones sobre la iniciativa de es as mujeres ascetas en 1 Cor 7.
Una vez ms, la interrupcin del paralelismo retrico est indicando el
hecho de que Pablo se centra en el problema de una comunidad parti
cular. En l Cor 7,10-11, Pablo aplica de una misma forma el mandato
del Seor contra el divorcio a los hombres y a las mujeres creyentes.

zs Barrett, First Epistle to the Corinthiam, 181.

0

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE L'\ IGLESIA PR!MlT!VA A LA OPININ PBLICA

167

Pero, de un modo sorprendente, como en un parntesis, nos indica que

algunas mujeres se han separado de sus maridos y l las instruye
diciendo que ellas deben reconciliarse con sus maridos o permanecer
sin casarse. Dado que la exhorcacin referida a las mujeres es ms larga
y precede a la instruccin correspondiente referida a los varones (en la
que .ellos no aparecen iniciando el divorcio), es muy posible que las
principales instigadoras de la separacin hayan sido mujeres'6 Si ellas
fueran especialmente desosas de ser ascetas, deberan haber intentado
disolver la u,nn con-maridos creyentes, pues. el sexo desacralizaba su
santidad; en el caso de que el marido no compartiera la misma pasin
de su mujer por el celibato y encontrara que vivir con ella supona una
tentacin demasiado grande, e incluso si buscaba en otro lugar la satis
faccin sexual, la abstinencia dentro del matrimonio no sera suficiente
(cf 1 Cor 7,5).
La evidencia de una iniciativa femenina aparece tambin en la
exhortacin relacionada con las viudas. Dada la preocupacin posterior
por el comportamiento de las viudas, expresada por el autor de 1 Tim
(obra compuesta a-comienzos del siglo II EC), no es sorprendente que
incluso en un perodo muy anterior las viudas fueran objeto de una
instruccin especial, que no encontraba contrapartida en la parce mas
culina (1 Cor 7,3 9-40; cf. 1 Cor 7,8). En la sociedad greco-romana, las
viudas pueden haberse encontrado en una situacin econmica deses
perada y la Iglesia les habra ofrecido ayuda desde. un perodo antiguo
(cf Hch 6,1; 1 Tim 5,16). Pero las viudas podan demostrar tambin
una considerable autonoma, especialmente si eran independientes en
el plano financiero. Ellas podan encontrarse en una situacin que les
capacitaba para ofrecer una contribucin esencial en el liderazgo de la
Iglesia (e[ Hch 9,3 643 ; 1 Tim 5,3-16)'7
26 N
tese que en 1 Cor 7,10-16 Pablo utiliza de forma intercambiable
los dos trminos: "separarse" (xwptxw) y "divorciarse, expulsar" (&.cptT]L). Vase
Jerome Murphy-O'Connor, "The Divorced Woman in 1 Corimhians 7,10-11":
JBL 100 (1981) 601-606, especialmente 605. Murphy-O'Connr cree que los
hombres eran aqu los principales instigadores de la separacin, partiendo del
supuesto de que, en contra de la lectura usual, 1 Cor 7, 1 Ob debera traducirse
as: "la mujer no dbe permitir que le separen de su marido" (pgs. 601-603).
Pero vase los convincentes argumentos que Yarbrough, Not Like the Gentiles,
111, nota 657, ofrece en contra de esa. hiptesis.
27
Aunque la legislacin de Augusto, que ms carde examinaremos con deca
l!, animaba. a. las viudas y divorciadas
. a arse de nuevo, no parece haber impe
dido las acuv1dades de algunas viudas neas que preferan seguir concrolando

168

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y L\ OPININ PAGANA

Una indicacin del poder y la determinacin de las viudas aparece

en el miedo que tiene Pablo de que puedan amenazar su postura par
tiendo de la base de alguna autoridad espiritual (1 Cor 7,40; cf. 7,26).
ste es un tema que a veces suele quedar enmascarado en algunas tra
ducciones modernas que eliminan el trmino "tambin"; pues bien,
una traduccin ms literal del texto griego revela que nos hallamos anee
una respuesta que intenta anticipar la resistencia: "Pienso que tambin
yo (Kyw) tengo el Espritu de Dios"28 Algunas viudas que se sentan
inspiradas por su forma de interpretar su experiencia del Espritu han
podido querer imponer su corr.prensin de la santidad sobre rr,ujeres
que encontraban poco atractiva y/o econmicamente inviable la posi
bilidad de quedar sin casarse. En un esfuerzo por oponerse a ese extre
mismo, Pablo empieza admitiendo esa opinin (es mejor que una
viuda se quede sin casarse), pero acepta que puede ocurrir que esto no
siempre sea posible. A diferencia del autor de las Cartas Pastorales,
Pablo no formula explcitamente restricciones relativas sobre quines
pueden permanecer como viudas en la Iglesia. De esta manera, l abre
diversas posibilidades para la implicacin, el servicio y el liderazgo de
las mujeres. Pero, en un gesto que prepara el camino para su intrprete
posterior (el autor de Pastorales), Pablo se opone claramente a que se
imponga el. celibato a las viudas.
Creo que 1 Cor 7 ha querido moderar la rgida preferencia por el
celibato que algunas mujeres parecen haber defendido intensamente.
As lo muestra implcitamente el pasaje que viene inmediatamente
despus de la referencia de 1 Cor 7,32-24, donde se dice a las mujeres
no casadas y a las vrgenes que procuren ser santas en cuerpo y en es
pritu. El texto de 1 Cor 7,35 ofrece la expresin ms clara de lo que
puede haber sido la intencin de Pablo no slo en 1 Cor 7,32-35, sino
tambin a lo largo de 1 Cor 7 entendido en su conjunto. Pablo afirma
aqu que no ha querido obligar a los corintios con regulaciones firmes.

sus negocios, y a las que se alababa porque permanecan fieles a la memoria

de sus difuntos maridos. Vase Pomeroy, Goddesses, 149-150, 158, 161; Bals
don, Roman Women, 76-77, 89-90, 220-222; Jo Ann McNamara, A New
Song: Ce!bate Women in the First Three Christian Centuries, The Haworth
Pres lnc., Nueva York 1983, 59; MacDonald, Pau!ine Churches, 185-187.
28
Tanto Barrett como Conzelmann 'optan por esta traduccin ms literal.
Conzelmann, por ejemplo, sugiere que este final puede ser una forma sutil de
rechazar a los "pneumticos". Vase 1 Corinthians, 136. Vase tambin Barrett,
First Epist!e to the Corinthians, 186. A diferencia de algunas traducciones anteriores, la NRSVincluye la palabra too ("tambin").

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESlA PRJM!TlVA A LA OPININ PBLIO

169

En relacin con el matrimonio y el celibato, Pablo desea que los corin

tios hagan aquello que les conviene, teniendo en cuenca sus propias
circunstancias y dones (cf 1 Cor 7,6-7). Si 1 Cor 7,32-34 presentara
el celibato, de manera directa y excluyente, como aquello que nos hace
agradar al Seor y si implicara una condena del matrimonio como algo
que es necesariamente mundano, hubiera sido difcil aceptar la preten
sin de Pablo en 1 Cor 7,35 cuando dice que no ha querido imponer
obligaciones a los corintios. En contra de eso, parece que Pablo est
advirtiendo a los miembros de la comunidad sobre el riesgo de ansie
ad que puede cernirse sobre esos dos modos de vida. Lo mismo que
en el conjunto de 1 Cor 7, su intencin parece ser la de moderar las
tendencias ascticas.
1 Cor 7,35 indica tambin que Pablo pretende promover el buen
orden y desea que la comunidad espere al Seor sin impedimentos. Su
intento de conseguir que los miembros de la comunidad permanezcan
centrados en el Seor y acten de una forma correspondiente, unido a
su deseo de reducir la ansiedad, se interpreta con frecuencia como un
esfuerzo de Pablo por introducir dentro de la comunidad de Corinto
un cono de reserva escatolgica, un sentido del "todava no" 29
El lenguaje escatolgico de 1 Cor seala que Pablo crea que el
mundo se hallaba al borde de la transformacin y que el celibato de
hombres y mujeres era un signo importante de esa transformacin.
Pero Pablo no poda estar de acuerdo con algunos miembros de la
comunidad de Corinto que parecan creer que el universo antiguo
haba sido ya reemplazado por un mundo de naturaleza purarrience
espiritual (1 Cor 4,8; 15,12) y que, por canto, queran expresar o
realizar su perfeccin espiritual con un modo de vida celibatario30
Pablo pens que las condiciones o formas de vida del mundo viejo
seguan siendo todava de algn modo vinculantes, pues el Reino de
Dios no haba sido an perfectamente realizado . Irnicamente, la
inmoralidad segua siendo una amenaza real, incluso enue quienes

29
Sobre la reserva escatolgica, vase D. R. Cartlidge, "1 Corinthians as
a Foundation for a Christian Sex Echic": JR SS (1975) 220234.
30
El sistema de creencias de los oponentes de Pablo en 1 Cor se ha des
crito a veces como "escatologa realizada". Vase Wayne Meeks, '.'The lmage
of Androgyne: Sorne uses of a Symbol in Earliest Christinity": HR 13
(1974) 202-203. El tema de la identidad de los.oponentes de Pablo queda
fuera de los objetivos de este captulo; he tratado de l en mi estudio
"Women Holy", 162-170. Vase tambin MacDonald, No Ma!e and Fema/e,
69-72, 110.

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y LA OPININ PAGANA

170

presentaban la abstinencia sexual como el camino que lleva a la

perfeccin espiritual.
Pablo pretende que una conducta decorosa y na entrega al Seor
sin divisiones podrn servir como mane a o med10 ficaz para encua
drar las preocupaciones de una comumdad que . ; 1ve en un muno
que se encuentra al borde de la gran trans_formac1on. Est? le perm1t:
_
mantener el equilibrio entre dos tendencias: (1) l d_e v1v1r como s1
uno no se hallara ya bsicamente atado por los limnes del mundo
_
viejo (l Cor 7.31); (2) la de saber qe la inm,oralidad, 9ue ha domi
nado al mundo viejo, puede descarriar todav1a a los miembros -e la
comunidad (1 Cor 7,2-7). Y esto le capacita para mantener tamb1en el
equilibrio entre las exhortaciones que dirige canto a los casados como a
los no casad_os para que permanezcan como . estn (1 Co: 7 , 27 ) Y el
equilibrio para ofrecer la enseanza donde dice que las v1rgenes y las
viudas deberan a veces casarse (1 Cor 7,36-40) y p ara reconocer que
de hecho se dan los divorcios (1 Cor 7,10-16). 1 Cor 7,35 sirve para
encuadrar ambos gestos (el consejo de "permanecer cada uno com?
est_" y el descubrimiento de situaciones en que sto pue1e n? ser posi
.
.
ble) bajo la prioridad ms alta de una devo1on n? dJVJd1da por el
Seor. La exigencia de mantener el decoro accua obviamente coo un
medio de impedir la ruptura social que podra darse all donde se intro
ducen cambios abruptos en el estatus social y/o all done se adopta un
camino de vida que no es compatible con los dones parucares e cada
,
uno. Esa ruptura social, por muy sincera: que pueda ser la ntenc10n que
se halla en el fondo de la misma, puede distraer a los miembros de la
comunidad, separndoles de su foco verdadero, que es el Seor.
Dado que, en Cor
_ 7,35, el decoro encuen_u an intensam:nte
asociado con la pnondad de una devoc1on no d1v1d1da por el Ser,
debemos buscar el sentido que tiene ese decoro ms all de su func10
obvia, que consiste en evitar las r ptur as sociales. D hecho, al exam1nar la importancia que Pablo ambuye en este pasaJe al ?uen_ orden,
veremos que este enfoque sobre las mujeres en 1 Cor 7 _implica algo
ms que el motivo inmediatamente claro e que las muJe:es parece
haber sido impulsoras especialmente ntus1t as d la ensenanza asc:
,
tica. Como vimos al hablar de las cnucas mas anuguas conra l pn
_
meras mujeres cristianas, las xhortacines de la I,glesia pnmm":'a en
relacin con las mujeres estuvieron motivadas no solo por las acciones
concretas de las mujeres, sino tambin por el significado simblico que
tena su presencia en la Iglesia.

;o

La palabra
Eax11ov de 1 Cor 7,35 se puede tradudr f'. r "de
coro" 0 "buen orden". En uno u otro caso, evoca una preocupac1on por
f>

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIM!T!VA A LA OPININ PBLICA

171

aquello que implica correccin o respetabilidad social3 1 Un reflejo de

esta preocupacin puede encontrarse tambin en 1 Cor 7,36, donde
aparece una palabra de la misma raz que
Ecrx11ov (cf. 1 Tes 4,12;
1 Cor 14,40). Nos referimos al pasaje arriba mencionado, en el que
Pablo ofrece instrucciones relacionadas con alguien que siente que se
est comportando de un modo no decoroso (cicrx11ovELv) en rela
cin con su virgen y le recomienda, si fuera necesario, el matrimonio
(1 Cor 7,36-38). Este pasaje resulta notoriamente difcil de traducir y
esto nos indica que la advertencia donde se inv_ita a actuar de un modo
decoroso debe ser evaluada desde la perspectiva de varios posibles esce
narios. Podemos pensar que 1 Cor 7,36 se est refiriendo a una relacin
del padre con su hija; en ese caso, Pablo est reconociendo l as presio
nes de respetabilidad social con las que se enfrenta una casa donde hay
una mujer (una hija) a la que se le est p asando ya la edad razonable
para el matrimonion . Podemos pensar que aqu se trata de una relacin
de pareja entre dos comprometidos o desposados33 ; en ese caso, el pro
blema que se plantea es el de la incompatibilidad entre un deseo desen
frenado del varn (1 Cor 7,36.37) y la imagen de una ekklesia pura que
necesita manifestarse de esa forma ante el mundo exterior.

;o

En la primera parte de este libro hemos evocado un texto de la

Didaj en el que parece sugerirse el embarazo que a veces senta la

Iglesia por la falta de decoro existente encre parejas de misioneros

clibes34 Sean cuales fueren las circunstancias precisas que estn en
31
Quiz a causa de la tendencia que existe a explicar la intencin del autor
en trminos de doctrina religiosa, los comentadores han pasado por alto con
frecuencia las implicaciones culturales del pasaje -en este caso, su deseo de
promover una conducta que sea decorosa-. Los anlisis recientes de tipo
socio-cencfico de los textos del Nuevo Testamento van en contra de ese tipo
de explicaciones que se centran solamente en unas preocupaciones religiosas
definidas de un modo demasiado estrecho, ignorando las de tipo cultural
Para una definicin ms amplia de la religin, vase, por ejemplo, Malina,

New Testament World,

27.

Sobre la implicacin de los padres en el arreglo de los matrimonios de sus

hijos en la sociedad greco-romana, vase Balsdon, Ro man Women, 173-177.
Sobre la autoridad y funcin del padre de familia en relacin con su hija, vase
P. E. Corbett, The Roman Law oJMarriage, Clarendon, Oxford 1930, 1-6.
33 Sobre el desposorio en el mundo romano, vase Corbetc, Law of
Marriage, 1-23; Balsdon, Roman Women, 177-179. Sobre los desposorios en
la legislacin de Augusto, vase Pomeroy, Goddesses, 166.
34 Vase Did. 11, 11. Vase la discusin en la primera parte, pgs. 126-127.
Para una recopilacin de los textos en los que se alude al matrimonio espiri32

172

LAS MUJERES EN EL CRJSTIAN!SMO PRJMIT!VO'{ LA OPININ PAGANA

el fondo de 1 Cor 7,36-38, es evidente que el pasaje trata de los fuer

tes problemas que surgen cuando el asetismo se enfrenta con la !1;s
citucin del matrimonio. En una sociedad centrada en la familia,
como la del mundo mediterrneo del siglo I EC, las decisiones de
casarse o no casarse se vean afectadas por factores en los que influa
codo el grupo. Este influjo social era mayor entones que hoy en las
_
sociedades occidentales modernas, que ponen el enfasts en la auto
noma individuaP 1 All donde un orupo asctico eleva su reto con
tra el orden de la casa y contra su cbeza, surgir de un modo inevi
tabl.! la controversia. Por ejemplo, cmo podr explicar un varn
que pretende ser clibe, a su padre no crc:yente, su negativa a casarse
con una virgen?
0

En 1 Cor 7, Pablo no expresa abiertamente su intt:rs por a

manera como los de fuera percibirn las prcticas sexuales o macn
moniales de la comunidad. Pero el conjunto de 1 Cor y otras obras
f
paulinas nos orecen indicaciones suficientes para descubrir que
debemos entender en esa lnea el deseo que muestra 1 Cor 7 por pro
mover el decoro. Un texto que resulta conveniente comparar en este
campo es 1 Cor 14,23-25, donde Pablo expresa su preocupacin por
_
las personas de fuera que pueden oservar la o_rac1n de los crmnos;
.
,
esas personas, al descubrir la confus1on d sonidos de los qu ha?la
en lenguas", podran concluir que los miembros de la Igles1 pnm1tiva eran locos, ms que gentes que se hallaban adorando Dios. Los
.
investigadores han sugerido que el don de lenguas, l mismo que el
?
celibato, se puede haber visto como un pode:oso signo del estado
perfecto de la comunidad,_ desde _ la perspenva de la llegada del
tiempo escatolgico; por eso, quienes pose1an el don de lenguas
solan tender a adoptar una actitud elitista, que parece que Pablo ha
querido corregir a lo largo de 1 Cor 1436
Una de las razones que ofrece Pablo, con la esperanza de trazar bien
las prioridades, nos sita indirectamente anee un ejemplo uy '.111iuo
de algo que la opinin pblica relacionaba con la Iglesia pnmmva:
cual, vas e Elizabeth Cascdli, "Virginicy and its Meanig far Women's Sexua
licy in Early Christianicy":JFSR2 (1986) 61-88, especialmente 80.
ii Vas e la discusin sobre el valor central de la familia que ofrece Mark
McVann en Pilch y Malina (eds.), Biblical Social Values and Their Meaning,
70-73.
36 V ase Meeks, Urban Christians, 121; Yarbrough, Not Like the Gentiles,
118-120.

CELIBATO, MUJERES'{ RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRJM!TIVA A LA OPININ PBLICA

173

Pablo tiene miedo de que los de fuera puedan concluir que los corin
tios que oraban en lenguas estaban locos (xov a.vocn: 1 Cor 14,23);
pues bien, no parece que existan buenas razones para dudar de que esta
impresin estaba basada de hecho en la experiencia de Pablo, en su
intento por ganar el mundo. En esa lnea, el libro de los Hechos
recuerda la reaccin del procurador romano Festa anee la predicacin
del apstol: "Pablo, cu est loco" (Hch 26,24). La relacin entre 1 Cor
14 y 1 Cor 7 queda reforzada todava por la forma como acaba la
discusin d Pablo sobre la oracin en 1 Cor 14,40, donde l pide que
codas las cosas se hagan de una forma decorosa (Ecrnvwc;) y en
orden. Este mismo lenguaje aparece en 1 Tes 4, 12, donde Pablo ins
truye a ls miembros de la comunidad para que "caminen de un modo
ejemplar" (mostrando as su respeto) para los de fuera.
Un examen de las implicaciones que tiene la conducta decorosa en
1 Cor 7,35, si relacionamos el texto con otros textos bsicos paulinos
en los que se expresa el mismo cuidado, revela que existe una correla
cin entre estos datos: la conducta decorosa, la finalidad de la evange
lizacin, el encuentro de la Iglesia con la opinin pblica y el inters
por la respetabilidad social. La discusin que hemos planteado al prin
cipio de esta seccin sobre el modelo de las sectas conversionistas pone
de relieve la inevitable tensin que surge entre respetabilidad social y
separacin del mundo, como puede observarse encre los grupos secta
rios_ que asumen la misin de salvar el mundo. Si. tenemos en cuenca
esa tensin, podemos explicar la razn por la que una preferencia por
el celibato est moderada por el reconocimiento de que hace falca tener
precaucin cuando se vive en los mrgenes de un mundo dominado
por la inmoralidad.
La finalidad bsica de la enseanza de Pablo en 1 Cor 7, con su
especial inters por la vida de las mujeres no casadas, consiste en que
pueda aceptarse el celibato como un signo poderoso de la trasfor
macin de la comunidad, aunque Pablo quiet sealar tambin que
el celibato podra no ser siempre posible. De la enseanza de Pablo
en 1 Cor 7 se deduce que exista el riesgo de impedir la eleccin de
la mujer: el padre, que presumiblemente se hallaba bajo el impacto
de la presin social, puede haber exigido que su hija virgen (o que su
hija viuda o divorciada que permaneca bajo su control) se casara, a
pesar de los deseos que ella manifestaba de lo contrario37 De manera
37
Sobre la complicada cuestin de la ley romana acerca del matrimonio
en relacin con la funcin del padre, vase Pomeroy, Goddesses, 150-163; S. B.

174

LAS MUJERES EN EL CRJST!ANISMO PRIMITIVO Y LA OPlNlN PAGANA

semejante, una mujer que quera mantener su determinacin de per

manecer en el estado en el que haba sido llamada tendra que sacri
ficar su libertad frente a las preocupaciones del mundo, si el hombre
con quien se haba vinculado no poda superar su deseo sexual. El
movimiento paulino se hallaba inevitablemente obligado a dialogar
con un mundo en el que los arreglos matrimoniales dependan en
gran medida de los hombres y en el que el celibato de las mujeres
vena a plantear forzosamente un reto frente a las prerrogativas rnas
culinas38 .
A medida que pas el tiempo y creci su nmero, en las genera
ciones que siguieron a la muerte de Pablo, la creciente visibilidad de
las mujeres clibes vendra a causar mayor preocupacin en una Igle
sia que iba apareciendo como ms y ms subversiva ante los observa
dores curiosos y los crticos cultos. Cuando consideremos los textos de
los autores deuteropaulinos y de los padres apostlicos, descubriremos
cmo es mayor la circunspeccin respecto a una vida liberada del
matrimonio (en celibato) y cmo se insiste ms en la irnpo.rcancia de
que una mujer creyente se someta a su marido. De esa manera, la vida
de las mujeres de la Iglesia primitiva viene a quedar ms definida por
el deseo de promover la respetabilidad social.
Pero ames de que tratemos de la especial preocupacin por la
conducta de las mujeres no casadas que aparece en l Tirn, debemos
examinar la manera corno el enfoque de Pablo sobre las mujeres en
l Cor 7 se relaciona con los valores compartidos por los miembros de
la comunidad de Corinto39 Para tratar de esto ser provechoso que por
el momento dejemos a un lado nuestra perspectivas?ciolgica '. intrPomeroy, "The Relationship of the Married Woman to her Blood Relacives in
Rome": Ancient Society 7 (1976) 215-227; David C. Verner, The Household of
God: The Social World ofthe Pastoral Eistles, SBLDS 71', Scholars, Chico, CA;
1983, 39-40; J. Carcopino, Daily Lije in Ancient Rome, Yale Universiry, N
Haven y Londres 1940, 76-100.
38
Sobre el poder q ue, en el m undo greco-romano, tenan los maridos Y.
padres. en el matrimon!, y sobre las liitadas posibilidaes de la iniciati
femenma, vase Clark, Roman Women, 193-212, especi almente 205. . ,
39
.
Pilch y Malina, en Biblical Social Values and Thir Manin defin\!H_il
palabra "valor" como "una c ualidad general y una tendencia vida que e espe'fl
q ue los seres humanos encarnen en su conducta. Un valor es una orie"i1tacin
enrica y normativa de la accin en un sistema social. Es un compromiso de
9tondo emocional q ue exige buscar y defender ciertas direcciones o tipos de
ac.ciones" (pg. XIII).
.! ,

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRJMITIVA A LA OPININ PBLICA

175

sacia en el despliegue de las instituciones (cales como el desarrollo de

una secta), y que nos apoyemos en los descubrimientos de los antro
plogos culturales sobre la conducta humana40 A s descubriremos
que nuestros hallazgos sobre la manera corno las enseanzas de la
Iglesia primitiva sobre el matrimonio y la sexualidad estaban mode
laas por la tensin e?Cisteme entre la respetabilidad social y el aleja
miento el mudo se comp.letan con una mejor comprensin de las
expectanvas sociales de los siglos I y II EC, en relacin con l as accio
nes y las cualidades que son convenientes o decorosas para los seres
humanos.

Un enfoque sobre las mujeres a la luz

de los valores del honor y la vergenza

El texto, notoriamente complejo, de 1 Cor 11,2-11 sobre el velo de

ujeres muestra que Pablo estaba preocupado por las prcticas que
implicaban la ruptura de las barreras fsicas que separan a los hombres
de ls mujeres41 Pablo enciende las consecuencias de estas prcticas a
partir .de los v res del hono: y la vergenza; as lo deja claro el
lenUaJe que unliza para desci:lbir lo que sucede cuando hombres y
muJeres adoptan formas no apropiadas de cubrirse la cabeza. El hom
bre que, ora o profetiz co la cabeza cubierta "avergenza"
(K!n!XLCTXUVEL) su cab eza. La muJer que ora o profetiza con la cab eza
descubierta "avergenza" (K.IX'tlXLOXvEL) su cabeza. Una mujer descu-

!as

"' Las perspectivas de la sociologa }'.' de la anropologa cultural (que en

_
,
Gran Bretana
se llama antropologa social) estan
mtensamente relacionadas
de mai;!era .q ue a veces reulta difcil disti g u ir entre las do. Vase Cyril S.,

Rodd, Soc1?lgy and Soial_ Anthropology , en R. J. Coggins & J. L. Houlden

(eds.), A Dzcttonary of Bzblzcal lnterpretation, SCM, Londres 1990, 635-639.
John .
Elliott ha opinado recientemente sobre esta distincin. Vas e .su
dfiic1on sobre antrop _olog y sociologa en What is Social-Scientific Criti
czsm., 127, .134: " La sociologia se cenera en los fenmenos interpersonales ms
q ue en los mcrapersonales, en gr upos ms q ue en individuos. Los socilogos
a diferencia de los antroI_>logos, tiendn a centrarse .de un. modo predomi
nt\ auq ue no exlusivo, e1_1 las socieda1es complejas , modernas, indus
tnales (pag. 134). Veas e tambin Tolbert, , Social, Sociological and Anthro-
pological Methods", 256-257.
41
Sobre la .forma en que el velo exteriorizaba los muros o barreras que
sparab especialme
nte a las m ujeres , vase Neyrey, "What Wrong With This
P1cture?3;!1, 80.

f:I;

176

LAS MUJERES EN EL CRJST!AN[SMO PRJMITIVO Y LA OP[N!N PAGANA

bierta, lo mismo que una mujer afeitada, tiene algo que es vergonzoso
(a.laxpc;) y, por consiguiente, debe ser velada (1 Cor 11,4-6) 41
Yo creo que, cualquiera que haya sido la forma precisa de los
acontecimientos que motivaron la redaccin de 1 Cor 11,2-16, la
apasionada respuesta de Pablo puede entenderse a la luz de la clara
sensibilidad que l muestra ante la visibilidad pblica del ritual cris
tiano (cf. 1 Cor 14,23-25) 43 Uno de los muchos temas que han intri
gado a los investigadores que se han ocupado de ese texto es la razn
por la que Pablo pide que se vuelva a wios modelos jerrquicos que han
sido transformados o abacdonados en el co!ltexto de una Iglesia
domstica centrada en la familia. Es muy probable que la oracin y la
profeca de mujeres, que a juicio de Pablo se han "descontrolado" en
Corinto, sea algo que acaece en el mundo "privado" de la Iglesia
domstica. Pues bien, en contra de eso, en 1 Cor 14 est suponiendo
que los rituales de reunin de la comunidad eran pblicamente visibles
y estaban sometidos sin duda a la evaluacin de los vecinos curiosos, de
manera que lo que en ellos se hiciera se divulgaba a travs de los cir
cuitos de rumores o murmuraciones44. La enseanza de Pablo ha de
entenderse como la respuesta a una conducta que tiene lugar en la fron
tera entre el mundo privado y el pblico, entre la Iglesia domstica y el
mundo exterior.
42
Sobre la forma en que 1 Cor 11 refleja los valores del honor y la ver
genza, vase Plevnik, "Honour/Shame", en Pilch y Malina (ed.), Biblical
Social Values, 100.
H Hay que tener tambin en cuenca 1 Cor 14,34-35, donde Pablo dice
que es vergonzoso (alaxp<;;) para las mujeres que ellas hablen en la Iglesia. Sin
embargo, muchos investigadores piensan que esos versos constituyen una glosa
marginal, insertada quiz para armonizar la enseanza de Pablo con la exho rta
cin paralela de 1 Tim 2,11-12. En la seccin que he dedicado ms adelante a
las Cartas Pastorales ofrecer una breve discusin sobre 1 Cor 14,34-35. Para
un estudio ms amplio del tema, vase Bassler, "1 Corinthians", 327-328;
Wire, Corinthian Women Prophets, 149-152.
44
Una interpretacin semejante, pero no idntica, ha sido propuesta por
Wire, Corinthian Women Prophets, 183. Sobre la nocin de "circuito de rumo
res", vase Ney rey, "What's Wrong With This Piccure?", 81, que lo considera
"un tmino tcnico utilizado por los_ ancrologs para definir l expas!n
de las 1nformac1ones en un mundo sin medios tecn1cos para ello . Su v1s1ri
se apoya en Deborah Jones, "Gossip: Notes on Women's Oral Culture":
Womens Studies !nternational Quaterly 3 (1980) 193-198; Don Handelman,
"Gossip Encounters: The Transmission of Informacion in a Bounded Soc;ial
Setting": Man 8 (1973) 210-227.

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIMITIVA A LA OPININ PBLICA

177

En la sociedad greco-romana, dividida segn gneros, la preocupa

cin por las fronteras centra a menudo su atencin en la conducta de
las mujeres. Los. investigadores han llegado a un consenso sobre el
hecho de que, a pesar de su deliberada pretensin de trazar formu
laciones paralelas que valgan para hombres y mujeres (cf 1 Cor 7), en
1 Cor 11,2-6) Pablo aparece ante todo preocupado por la conducta de
las mujeres. La preocupacin que Pablo tiene por ellas puede estar
fundada no slo en las acciones que ellas realizaban en concreto, sino
tambin, y de manera intensa, en la visin general de la sociedad medi
terrnea, conforme a la cual ellas, las mujeres, encarnaban la preocu
pacin o el cuidad,.:, por la reputacin de la comunidad. De hecho, la
conducta de las mujeres poda hallarse fi.mdada en _ideas que Pablo haba
inspirado o con las que Pablo bsl"camente concordaba (sobre las trans
formaciones que suceden cuando uno "se reviste de Cristo": Gal 3,28),
aunque l no estuviera de acuerdo con el cipo de acciones simblicas
que tenan lugar en el desarrollo de la oracin o profeca45 Una con
ducta que los de fuera podan tomar como vergonzosa para las mujeres
poda deshonrar a los hombres y traer desgracias al conjunto de la
comunidad. Si tenemos en cuenta una visin del sndrome del honor
y la vergenza en la sociedad del Mediterrneo, ser mucho ms fcil
comprender la razn por la que, en la discusin sobre el hecho de que
las mujeres se quitaran el velo que les cubra la cabeza en medio de la
ekklesia, ha venido a superimponerse una preocupacin cultural por la
prdida de masculinidad de los hombres.
Los investigadores han estudiado ya la posible relacin que existe
entre el ascetismo de las mujeres, reflejado en 1 Cor 7, y las actividades de
las mujeres durante la oracin y profeca, reflejadas en 1 Cor 11,2-1646
Lo que ahora nos interesa aqu es mostrar la forma como los valores del
honor y la vergenza enmarcan la exhortacin en ambos textos. Nues
tro breve examen de 1 Cor 11,2-16 nos permitir ver mejor lo que
apareca algo menos explcito en 1 Cor 7. La preocupacin general por
el buen orden de 1 Cor 7,35 y el caso del hombre que no se estaba
comportando de una forma propia u honrosa respecto a su virgen de

45 La discusin en detalle sobre las.visiones teolgicas de las mujeres en

1 Cor 11,2-6 o sobre otros remas complicados relacionados con el texto
queda ms all de la finalidad de este craba:jo. Dos discusiones recientes muy
valiosas sobre el tema son las de Wire, Corinthan \%men Prophets, 116-134,
y Kraemer, Her Share, 146-149.
6
' Vase, por ejemplo, MacDonald, "Women Holy", 162-173; Wire,
Corinthian Women Prophets, 183.

178

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y LA OPININ PAGANA

1 Cor 7,36 re fle jan e n un sentido exte n so los valores del hon or y la ver

ge nz a47. He mos visco que e l d eseo d e pr o mo ver e l decoro e n 1 Cor '

est re lacio n ad o co n l a obte ncin de estima pblica po r parte d e la
co munid ad. Lo que est e n j uego es el ho n or d e l a c o mun id ad e n re lacin co n el mundo exte rior.
El in te nto de asegurar que el ho mbre se comporte de un a forma
pro pia o decorosa con su virge n n os ofre c e un ej e mpl o de la mar1ei'a.
co mo los valores de l ho n or y la verge nza se explicitan y actan e n el
plano de las rel acio n es de l a co munidad. 1 Cor 7,36 p ue de trad ucirse
as: " si algui e n p ie nsa que se est co mportand o d e fo rma poco d ecorosa
(c o n ccaxri.ovw) 48 respecto de su virge n" o, c o n otras palabras , "si un o
piensa q ue est avergonzando a su virge n". C omo he mos indicado ms
arriba, parece que resulta imposibl e deter min ar l as c irc unstancias pre
cisas que lle varo n a la respuesta d e Pablo e n este texto , pero un examen
d el p asaje a la luz de trmin os vinc ulados co n el verbo ccaxrovw y a
la l uz d el lenguaje d el ho n o r y la verg e nz a e n 1 Cor 12 , 23- 24 h ar que
podamos apreciar mej or lo que est e n juego.
En 1 Cor 1 2, e n el ce n tro de un argume n to con el que quiere apli
car e n el c ampo de los do n es carismticos y d e las relaciones entre l os
m iembros d e l a com unid ad un as act itudes propias o decorosas , que
refle je n la ar mona de las o peracio n es de l c uerpo , Pablo habla de la
ne c esidad de p roteger las p artes pudibundas d el cue rpo . Las partes
men os ho n o rables (&:n1:Epcx:) han d e ser tratad as co n ma yor hon or
(n), y las me n os de coros as (.ax wv) se d e ben tratar co n un
d ecoro (Eaxroa vr) q ue l as par tes ms decoros as (Eax wv ) n o
req u i er e n (1 C or 12 , 23-34; cf. Ro m 1, 2 7). J erome N e yr e y d esc ubre
aq u un ej e mplo d e vinculacin c aracte rstica e n los textos bbl icos
e n tre la v e rg e nz a y l a d e sn ud ez. En el m u nd o me diter rn eo a n tig uo ,
la d esn ud ez pblica d e las m ujer es constit u a una fu e n te inte nsa d e
ve rg e nz a: er a un sign o obvio d e que su cast idad haba sido puest a en
Malina y Neyrey han indicado que, en el Nuevo Testamento, los valores
del hono r y la ve rgenza debe ran relacio narse con una se rie de co ncep tos : "El
honor evoca temas cales como la gloria, la irreprochailidad, la reputacin, l a
fam a, y est asociado con verbos como honrar, glorificar, extender la fama,
escog e r, e nc ontrar acep tabl e, agradarse c on. La vergenza esta asociada co n
la infamia y el desho nor y c on verbos c omo avergo nzar, estar ave rgo nzado,
sentirse avergonzado". Vase "Honour and Sham e in Luke-Acts" '. 46. Sore tr
minos relacionados con honor y vergenza en 1 Cor, vase W1re, .Connthzan
Women Prophets, 19-21.
Vase BAGD 119.
47

"

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIMITIVA A LA OPININ PBLICA

179

pe ligro Inme diatame n te vie n e a n uest ra me n te l a exhi::iicin d e las

muj er e sin vel o 1 Cor 11. Pero un as co nsid eracio n es de ese tipo
d et ermm an tambie l a e nse anza sobre l as vrge n es que ."!nco ntramos
e n 1 C or 7. C ualq uiera que sea l a n atural eza d e l as acci on es impro pi as
po c o ho n orabl es d el hombre (fuera d esposado , padre o esposo espi
.
ncual) en 1 Cor 71_3, es e. o mbre se e ncuentra e n un peligro claro de
desate nder las respo nsabilid ad es que, como miembro ho n orable d e la
com unidad, tie n e respecto a la mujer. La castid ad d e l a virge n aparece
d alg mo10 e na.aa. En lug:11' de protegerla co mo su re c urso
,
mas val10so, el esta en p eligro d e de arl a d esn ud a, d e expo n e rla de un
.
n_iod? ofe nsivo a los miembros varo n es d e la com un idad y, en ltimo
ermmo, d el m und o exterior. Si la virtud d e la muj er que da v io lada,
mcl uso en con tra d e sus d eseos, ella qued ar rel egad a al nivel de las
adlteras .
49

D ado q ue en este captulo h emos d edicado mu cho esfuerzo al

.
mte nto de e ntend er e l pun to d e vista d e P abl o sobr e l as muj eres n o
casada: e n_ 1 Cr 7, y dad que hemos querido compre nder lo que
supo ma el in teres de l as m u eres por la ense anz a asctica, re sulta sor
pre nd en te que nos halle mos todava e nfre n tad os con un a afirmacin
tan provocativa sobre las prerrogativas d el varn en refer encia a los
50
arreglos matrimo n i al es (1 C o r 7,36; cf. 1 C o r 7,28) La ense anza d e
P ablo recon oce la funcin d el varn como d efenso r d e la castidad de
las m uj eres y c omo pro tector d e s u r ec urso ms pre cioso , en u na ln ea
que re0ta coheente con l modelo mediterrneo clsico del hon or y
l a v erguenza . La import anci a q ue estos valore s ti en en en el con texto de
?rno resul ta c!ara en el esl ogan con el que l os corin ti os dest acan la
miciativa masculma y la funcin aparen tem en te pas i va de la muj er,
_
u ya casndad d eb e ser salvaguardada fre nte a la sexualidad masculina:
Es b ueno par a U!). hombre n o tocar a un a m uj er" (1 Co r 7, 1).
I

H emos visto que Pablo ;111atiz a e sta afirmacin a fin de imp e dir que
_
l?s mie mbros d e l a com umdad adopten un comportami e nto d e asce
tismo absoluto, pero d eb emos considerar tambin la fom1a en que esta
rmacin refl eja l os valores cult urales que Pablo comparte con l os
miembros d e la com unid ad y, en ci erto nivel, con la socie;dad gtern-

_'

Vase Jerome H . Neyrey, "Nudity", en Pilch y Malina (eds.), Biblical

Soeza! Values, 120.

50
Sobre l foma como Pabl o reco noce la autoridad masculina, vase
Barrett, 1 Cormthzans, 176. Vase tam bin la discusin en Wire, Corinthian
Women Prophets, 88-89.

180

L..S MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y LA OPININ PAGANA

general . D a do el concexc o culcural del siglo I EC, es prob

ble que el compromiso de celibato d e las muj eres, que segn la tra di
ci n eran miembros subor dina dos de la casa, tena ne cesidad de ser
bendecido por los var ones de la com unida d, si e s que esa co munida d
quera continuar siendo un o-rupo mixco. Pero esto no debe llevar nos a
pensar que cales arreglos i r:pidieron l a po si?ilidad de. que el impulso
hacia el celibato surg iera a menudo de las mismas m uJ eres.

romana en

Como he a o unca d o an ees, u r.a lectura a tenta del texto revela dos
( 1) hay i.!er: upciones en el paralelism0. retrico, y expresan una
preocupacin esrec ial por la co nd ucta fe me1,ina; (2) Pablo hace g u
nas observaciones que l espera que sean contradichas por las m u eres
en la c om un ida d. E n el fo n do de 1 Co r 7,36-38 (si p ensamos que el
cexco se refiere a una "parej a de desposa dos") v i ene as a escucharse
quiz la voz de una m uj er que e st re_cord an do a un. hombr que ella
pue de hacer m uch o ms por su sannda d permaneciendo virgen que
convirtindose en s u esposa . Respondiendo a la d uda del h om bre ,
Pablo le a dv ierte de que si h ubiera peligro de qm; averg ence a su vir
gen -v iol an d o su virtud- ent onces es libre p ara car la. P ues bien, e
co das formas, si un hombre va a casarse con una mu er, el la debe se r sm
duda alguna el vaso puro de que habl a 1 Tes 4, 4 : una m uj er a la que se
toma en santidad y e n honor (n), n o po r la pasin del deseo, como
hacen lo s pagan os que no conocen a Di o s.

cosas:

1 Cor 7 revela m ode los de con ducta que estn en consonancia con
el sndrome del honor y la verg enza que hem os obse rva do n las socie
.
da des mediterrneas -c anco en las m o dernas com o en la anng ua-. El
esl og an de los corin tios ("es b ueno para un h ombre no cocar a una
m uj er") expresa clara mente la r esponsab ilida d que el h ombre tiene en
l a comuni dad de conse rvar la castida d de la muj er. La pureza sexual_ de
l a m uj er se e ncuentra inseparab lemente unida a s u santidad; esa p ureza
es un me dio para que se man teng an el honor y la ver g iienza51 La
correspondencia q ue existe e ntre los da to s del. texto y e l mo del o d e
h onor-v erg enza que han desa rrol la do los est udios antro polgicos
resulta sign ificativ a , pero an es ms sig nificativa l a manera en que .lo s
valo res del honor y la vergenza se expresan den tro del contexco d el
cristiani sm o paulino del sig lo I EC. D e hecho, nu str o in tento d e descubr ir los rasgos p articulares de l contexto de Co n nco s e encuentra e n
s1 John J. Pilch define l a p ureza como "un valor mediad or, porque facilita ,,
la re alizacin d e l os valores centrale s del honor y la ve rg enza". Vase
:Puricy", en Pilch y Malina (eds.), Biblcal Social Values, 151.

i/J

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIMITIVA A LA OPININ PBLICA

181

concorancia con reci ent es reflexi ones metod olgicas sobre el h ono r v
l ve rguenza .encre los antroplogos, que ponen d e relieve l a rica dive:
sidad que existe en este tema entre l os diversos p ueblos
s2

P ar apreci a r ple_na menc e l a fo rma como expresan l os val ores de

d e l a i n teracci n d e la comunid a d, deb er a
os recordar l os t em as m et o dolgicos discutid os al comi enzo d e est e
f1b
L ro obre el pd er ! l a au tor i da d y s obre la d ivisin d e gneros en
l a _soci ed ad med1terranea , d esd e l a perspe ctiva d el espacio pblico y
pnad_o. T en emos q ue comenzar di ci end o que, aunque el eslogan de los
co n nt10s Y l a e nse anza d e P ablo en 1 C or 7 expresan con clarid:u1 qu e
l as estructu ras S'JCt ales, que conceden a l os ho mbres l a ltima a uto ri
d a d para l os aregl o s matrim onial es , estn acwando en las co munida
d es de l a Iglesia con la m isma fuerza con l a que act an en l a s oci ed ad
en ge;ieral, debem os t ener m uh o cuida do en concl uir que la s m uj eres
careci an de poder. Al contrario : en complic idad con un sistem a que
conce?e c ane a relev cia a l a p ureza sexual de las muj e res, ell as, es decir,
l os mie b ros fe rI:enm os d e I comunidad, puede n alcanzar de hecho
m uch a importancia.. P ueden e ercer el poder presionando an con ms
.
fer za p ara conseguir una proteccin ms estrict a de su castida d Ms
a un , p ued en celebrar l a p unza d e sus cuerpos com o l a mej or expresin
.
d e la nttdad e l a comunidad y como la mej or proteccin con tra la
pol uc10n que viene de l m und o in m oral d e fu era. Incluso, para disgusto
d e Pabl?,. pued en . el evar u nas pretensi ones especiales s obre la p osesin
d el Espmcu d e Dios (1 Cor 7,4 0).
los

co nnc10s en e l niv el

. La

conei n entre la santida d

d e las m uj eres y la identidad corpo

fenmeno que l os antroplo gos han obse rva do
con fecenc1 a . Caro \ D el aney, discutiendo la fo r m a com o funci onan
las pracncas de end ogamia (matri m onio dentro del gr upo) par a asegu
rar el con trol de la castidad femenina en una aldea turca, se ala:
rativa conmuy e un

A_ travs de la prctica de la e nd ogamia mantenida durante genera

c10nes, los aldeanos ve n su aldea como un grupo interrelacionado e
'.'. Aqu P3:fec e n implicado varios temas: el grado en el que el ho nor y la
erguen za se vrnc ulan, el ve r st e llos se oponen siempre y l a asociacin de l
h o nor con lo h ombres y de la_ v e rgen a con las muj e re s. Vase Gilmor e,
" lncroducu.o n. The Sha1:1e of Dish onour , 5-8; Stanley Brandes, "Reflections
on Ho nou r and Sha me rn_e Mediterranean", en Gilmore (ed.), Honour and
hame, 12-13; J. G. Pensnany y Julian Pitt-Rivers, "Incroduction", en Peris
any Y. Pttt-Rivers (eds.), 1f.?nour and Grace in Anthropology, Unive rsicy Press,
.
ambndg
e 1992; Moxnes, Honou r, Sham e , and che Oucside World", 209

182

LAS MUJERES EN EL CRISTlAL'llSMO PR!MlTIYO Y U,. OP[NlN PAGANA

integrado, como un cuerpo que est en relacin con codos los otros
y que es simblicamente femenino. El acceso a ese grupo est limi
tado y se realiza bajo vigilancia. La aldea, lo mismo que una mujer,
se percibe como kapah (cerrada, cubierta) y tamiz (limpia y pura),
como opuesta a las ciudades (lo mismo que a Europa y Amrica), que
son afik (abiertas), pis (sucias) y bulasik (manchadas, contaminadas).
Los que protegen y representan el honor y la integridad de la aldea
son hombres. En otras palabras, las nociones de honor y vergenza,
basadas en la naturaleza sexual de varones y mujeres, se aplican tam
bin a la forma como se perciben la casa, la aldea e incluso la nacin..
La transgresin de las froneras de una de esas entidades separadas
pero homlogas constituye una afrenta contra el sentido del honor
de quienes tienen el deber de procegerlasl3
El lenguaje especial para describir a las vrgenes o mujeres no casadas
como saneas en cuerpo y en espritu en 1 Cor 7 y otras indicaciones que
muestran que haba un gran inters por la pureza femenina en la comu
nidad sirven para indicar el significado simblico de la castidad de las
mujeres como una expresin de su identidad corporal. Las observacio
nes de Delaney sobre la forma en que un cuerpo de mujer se convierte
en smbolo de una aldea, que est en oposicin al mundo malo, sirven
para recordar la respuesta sectaria exhibida por la cristiandad paulina54.
En la comunidad de Corinto, el cuerpo de la mujer constituye un pode
roso indicador de aquello que resulta improcedente dentro de tina socie
dad manchada. Aunque en 1 Cor 7 Pablo pretende moderar su respuesta,
la mujer (a la que no debe tocarse) puede ofrecer una representacin ade
cuada del proceso que est implicado en dejar atrs un mundo inmoral.
De todas maneras, como he sealado en la discusin introductoria sobre
el espacio, que en la sociedad del Mediterrno se divida segn gneros
en pblico y privado, diciendo que las mujeres se asociaban simblica
mente con el espacio "cerrado", como el de uria casa, es impo'rtante que
no exageremos la nattJ..raleza esttica de sus _vidas.
Los cuerpos de las mujeres pueden simbolizar el espacio cerrado,
un espacio que el honor de los hombres debe defender frente al mundo
53 Caro! Deaney, "Seeds of Honour, Fidds of Shame", en Gilrnore (ed.),
Honour and Shame, 44.
54 La forma en que el sndrome del honor y la vergenza define las fronte
ras ere los de dentro y los d. fuera en la cristiandad paulina .ha sido di,cutida
cambien por Halvor Moxnes, Honour, Shame, and the-Outs1de World., 215,
pero su inters resulta algo distinco del que yo muestro aqu.

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIMITIVA A LA OPININ PBLICA

18 3

pblico, ancho y abierto, pero sus. cuerpos representan tambin las

fronteras que marcan la transicin entre lo interior y lo exterior. Esto
resulta especialmente visible, con coda claridad, en el uso del smbolo
de la "mujer Iglesia" (cf. Ef 5,26-27), tema del que tratar en la tercera
parte de este libro. En el caso de la cristiandad paulina, el intento de
demarcar esas fronteras es siempre algo difcil de precisar, porque la
comunidad se. encuentra siempre expandindose para alcanzar el
mundo exterior. Incluso la esposa pura de la Iglesia puede encontrarse
peligrosamente vinculada al mundo inmoral de fuera si se casa con un
no creyente, aunque, al hacerlo, tambin l puede ser introducido en la
santa comunidad (1 Cor 7,12-16).
Resulta interesante observar la forma en que los valores del honor
y la vergenza vienen a expresarse en una comunidad caracterizada por
el inters de la evangelizacin y por una fervorosa expectacin escato
lgica. Existe una clara conexin entre el inters por el celibato de las
mujeres en 1 Cor 7 y la visin de la castidad de las mujeres como un
medio por el que se demuestra la vergenza (el cuidado por la reputa
cin) en el mundo mediterrneo. Pero la crtica dirigida contra el valor
central de la familia y contra la necesidad de la procreacin (implcita
en el ascetismo impulsado en 1 Cor 7) significa que, en un determinado
sentido, aqu se estn rechazando las viejas bases del honor, sustituidas
por un nuevo estndar o modelo de honor55
La conexin trazada por Delaney entre la actitud del varn respecto
de los cuerpos femeninos individuales y la funcin de los hombres
como protectores y representantes del honor y de la integridad de la
aldea (simblicamente femenina) recibe una expresin importante en
Corinto (1 Cor 7,39-40). Al aprobar la eleccin de la viuda de no
casarse de nuevo, Pablo est sancionando una vida en la que la mujer
queda liberada de la proteccin inmediata de un varn y se vuelve
responsable de su propio honor y del honor de la comunidad ante el
mundo exterior. Sin embargo, sin un guardin masculino, la viuda
corre el riesgo de ser mirada como carente de vergenza. Como las
divorciadas, las viudas que permanecen sin casarse se encuntran en
un situacin precaria; se las mira como si fueran ms parecidas a los
5i Sobre el carcter central de la familia como una parte del honor, vase
McVann, "Family-Cenuedness", en Pilch y Malina (eds.), Biblical Social
Vtilues, 70-71. Sobre el nuevo estndar o modelo de honor en la enseanza de
Pablo, vase Plevnik, "Honour/Shame", en Pilch y Malina (ed.s.);''Biblical
Social Vtilues, 99-1 OO.

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y LA OPININ PAGANA

184

sexualme nte
varon es que a las m ujeres y "aparecen, por tamo, "como
56
predatorias, agresivas y, en consecuencia, pe11grosas .
La Igl esia parec e haber ofrecido n l ugar habitable para ese tipo e
mujeres vuln erables (Hch 6,1; 1 T1m 5,1?). e.orno trataremos mas
bus
extensamente l ue go, al le gislar sobre el marnmomo, la ley romana
as
ctur
u
estr
as
l
de
ntro
e
d
mujeres
las
a
reintegrar
e
d
caba la manera
asadas
c
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s
e
r
e
muj
haba
mbargo,
e
Sin
a.
as
c
la
e
d
ordinarias
s
e
social
que se hallaban libres de la tut ela masculina, qu e poda.n contrlar uns
consi
recursos econmicos significativm y _q ue te nan una mfl ue ncta
57 Lo que
o
co-roman
e
gr
derable en los asuntos sociales dd m undo
resulta notable en la exhortacin de Pablo en 1 Cor 7,39 es su carcter
tan general: Pablo no limita la eleccin de q:1e darse sin casars slo a
las viudas de una cierra edad, con una determmada desc ende ncia y con
den
un cierto nivel de m edios econmicos. En un momento posterior,
tan
s
e
r
e
muj
unas
tro del movimie nto paulino, la forma de situarse ante
5,3-16).
Tim
1
(cf.
honorables ser m ucho ms cauta
El hecho de conceder a las m uj eres no casadas en la comunidad a
responsabilidad de de fender su propio honor y el ho_nor de la. com um
dad implica un gesto notable dentro del contexto de la sociedad del
siglo I EC. En la seccin siguiente nos esforzaremo,por czar una
compre nsin ms honda del modo como la reacc1on publica pde
haber modelado las vidas de las muj eres saneas e n c uerpo y en esptnt u
que, sin proteccin de padres y maridos, ap.recan com? represe an
ces de la comunidad. Recordaremos lo q ue d1 eron los pnmeros cnncos
del cristianismo sobre las mujeres cristianas primitiv as y nos esforzar e
mos por alcanzar una mejor comprensin 1e la forma como _ellas, las
m ujeres q ue permanecieron sin casarse, pudi eron habese senndo e n la
sociedad greco-romana. Pero en este momento . e 1mp?rc.ame que
intentemos compre nder el encu entro entre la opmtn publ!ca y una
comunidad donde los valores del honor y la vergenza han sido trans
formados, cal como lo muestra la e vide ncia interna de 1 Cor.
Al aproximarnos a este te xto (1 Cor) con I ayua de dos n:iodelos
socio-cientficos, hemos sido capaces de apr eciar la 1mporcanc1a de la
opinin pblica para las comunidades de la Iglesia. El hecho e qe
seamos capaces de descubrir act uando. en 1 Cor los alores med1terr
neos del honor y la vergenza, tan ntimamente asociados a l sxual1-

56
5

Malina y Neyrey, "Honour and Shame in Luke-Acts", 44.

Vase la discusin en McNamara, A New Song, 59.

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIMITIVA A LA OPININ PBUC

18)

dad y a las distinciones de gne ro, nos capacita para ver mejor lo q ue
ese t exto dice sobre las muj er es. En e l contexto cultural de las Igle sias
de Pablo, debemos s uponer que en ellas ha de existir ya un inters espe
cial por la cas tidad de las m ujere s, dado que son l as mujeres de la
comunidad las qu e encarnan el cuidado por la reputacin. Si una
comunidad ca e bajo vigilancia, deber esperarse que la castidad de las
mujeres se mir e y escrute de un modo an ms intenso. Te ngo la
certeza de q ue 1 Cor nos ofrece una clara indicacin de q ue, incluso
en este estadio primitivo de l de sarrollo de la comunidad, los valore ;
del honor y la v ergenza e stn adq uiriendo una importancia grande
porqu e son una expresin de la opinin pblica. He mos visto que
Pablo se enc ue ntra clarame nte preoc upado por la forma como los no
cristianos observarn los rituale s de la com unidad. As afirma e x
pr esamente que tiene mie do de q ue los de fuera p ue dan terminar
dicie ndo que los cristianos de Corinto e stn locos! Ms an, la pr e o
c upacin especial por la cond ucta de las muj ere s e n 1 Cor 7 y 11
indica probable m ente que ha habido expre siones conde natorias de la
opinin pblica. Lo m e nos que podemos decir es qu e Pablo se mues
tra pre cavido con re specto a un tipo de conducta de las m ujeres que
p ued e suscitar mal ente ndidos y ser negativamente j uzgado por el
pblico.
Para analizar la enseanza de Pablo respecto de las mujeres no casa
das, resulta tericame nte m uy provechoso apoyarse, por un lado, en el
modelo del honor-vergenza, propio de la antropologa c ultural, y, por
ocro, en el modelo de la secta religiosa conve rsionista, tomado de la
sociologa de la religin. Ambos modelos tienen en cue nta el motivo de
la reaccin de la com unidad ame la opinin pblica. El modelo de la
secta conversionista nos p ermite p enetrar en las tensiones vinc uladas
con el l ugar que un grupo religioso oc upa de ntro de un conte xto social
ms e xtenso. Por su parte , el modelo del honor y la v erge nza nos
permite centrarnos de un modo ms intenso en la natural eza de la inte
raccin especfica de la comunidad. Al apoyarnos en el modelo socio
lgico de la secta conversionisca somos capaces de ver lo q ue sucede
cuando el deseo que una com unidad tiene de escaparse de un m undo
mal CJ se combina con un fuerte inters por evangelizar ese mundo y con
una preocupacin concomitante por la opinin pblica.
La pre sencia de los valor es del honor y la vergenza e n una comu
nidad nos hace suponer q ue ella tie ne una fue rte inclinacin a e xpresar
su c uidado por la reputacin presentando a las m ujeres de esa comuni
dad como la e ncarnacin de su v ergenza. Cuando se encuentra bajo
el escr utinio de unos ojos hostil e s, suele darse la tende ncia de q ue la

186

LAS MUJERES EN EL CRlST!ANJSMO PRIMITIVO Y LA OPlNlN PA GANA

m ujer p ermanezca dentro de l cas a, o c ulta tr'.15 unos velos , y que

g uard e c uid ad osa mente su castid ad. L a o mumd ad se muev e en un
mbito privado, se r e ne de_ n mod o di scret o , dntr o de la c'.15a, Y
,
elev a pretensi ones de excl usivid ad. Pero el fue rte mtees que n nen
por g anar el mundo p ara Cristo significa que los mi e mbros el e la
c om unid ad no p ued en perma necer esconidos durant m ucho
tie mpo y que las puert as de la casa (de la Iglesia) deben abmse constant ement e.
de vivir en un u_iund?: c uy as for mas stn 'pas ando
implica que a la muJ_er cli b e , que _es un simbolo fuert e
de esa uansformacin, se le per mite s ituarse pelig rosament e cerca_ ?e
la fr ontera entre la Ig lesi a y el mu ndo. L a prot ecci n _de su rep ut c10n
est en cierto sentido garantizad a por la nat uraleza pnvada de sus mte
r acciones diari as en el cont exto de una casa . Pero ella no queda nuna
aso ciada de un modo exclu sivo co n el mundo privado de s u prop ia
casa y de la casa-Iglesia , porque d e b e t ener siempre los bro s exten
didos h acia el mundo de fuer a. L a enseanza que ella recibe de los
lderes de la com unidad incluye u na mezcla ambigua de elem entos de
or i enta ci n i nt e rna y e xt erna, de m aner a que est llamada a t ra 11:sfor
mar su vida partiendo de los res ultados de un duro e ncuentr e ntre
las pri oridad es d e la com unidad y lo s val oe s cult ur ale s. Co o ire mos
viendo, c uando la opini n pblica que la J uzga a lla 9-ue J uzga a s
c o munidad empie ce a golp ear, la v ida de la muJ er celibe se -olvea
ms p eligrosa, estar ms circ unscrita, p ero sr a vec s camb ien mas
po d erosa, en la medida en que ella se convi ert e en mstrum ento de
evang e lizaci n.
La

urg en cia

rpid ame nte

1 Tim 5,3-16: mujeres clibes

del siglo JI bajo escrutinio pblico
Las Cartas Pastor ales (1 Tim, 2 Tim y Tit) ofrecen la evidencia de
q ue la cristiandad paulina de los pr imeros decenios del siglo H EC es
taba impulsada por un fuerte deseo de salvar al mundo (c. 1 Tim 2,1-4;
Tit 2, 11; 3, 1-2)5 8 D e h echo, estos doc umentos, escntos probable-.
,

tr .J

5a He disc utido ampliamente la actimd general_ de apertura h acia la soci.

;
dad grec o -romana y el in t ers que las Canas Paulmas mestran p or la evan
g elizacin en Pau!ine Churches, 17-170. S o bre la datac10n de l past;ales
. ua, vas e Joanna Dewey, " 1 T1mothy , e
y so bre el teI?a d e la p seud onu
_

ews o m y Ringe (ed s.), Womens Bzble Commentary, 353.

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRlMlTNA A LA OPINlN PBLICA

187

me nte por un autor desconocid o que d eseab a ap elar a la autoridad de

Pablo para a portar su visin en las cambiant es ci rcunstancias de la
existenci a d e la Ig lesia , refl ejan la vid a d e una com unid ad en la que el
equilibrio entre el aislami ento y el comp ro miso po r el mundo se ha
d esnivelado a favor de un may or compromi so. E n esos textos hall amos
exh ort aci ones 'e n las que se dic e que d eb e n evitarse lo s fal sos maest ros
y los que so n respo nsables d e la divisi n de la comunidad, y que unos
y otros (falsos maestros y responsabl es d e la divisin comunitaria)
pueden ser vistos como representantes d el mundo que no cree. Sin em
bargo, en las Pastorales (cf Tit 1,10-16; 3,10; 1 Tim 5,8; 2 Tm 3,1-9)
hay una ausencia casi total d e este tipo d e advertencias que resulta ban
visibles en las cartas de Pabl o, en l as que se anima ba a l os creyentes a
separ arse d e fo rmas d e vincul aci n y de m od elos d e c onducta pro pio s
d el p asado
59

El modelo de la s ecta conversi onista predice que una respuesta de

de ese tipo propiciar o precipitar el surgimiento d e nuevos
niveles de institucion alizacin en la vida de la comunidad. Pues bien, de
h echo, las Cartas Pastorales reflejan ciertamente una institucionalizacin
creciente de las funciones de la comunidad. En co mparaci n con los
escritos paulinos ant eriores, las Past orales no s so rprenden po rq ue en ell as
encontramos la evidencia de que existen unos oficios e clesiales estableci
dos (por ej emplo, 1 Tim 3,1-7) 60
ap ert ura

Adems de eso, las Cartas Pastor ales despliegan con toda claridad un
por establecer unas normas para gobernar las vidas de las muj e
res en la comunidad, para limitar su implic acin en ci ert a s funci one s
minist eriales y para aseg urar q ue ellas p erman ecen fi el es a sus debe
res c om o m ujeres en una c asa gre co -romana (1 Tim 2,11-15; 5,3-15;
Tit 2,1-8). L a experiencia q ue la com unid ad h a t enid o de las expre
si one s neg ativas de la o pinin pblica p u ed e haber sid o un catalizador
par a crear unas condiciones en las q ue l a acomod aci n a los modelos
de la vida de l m undo viene acompa ada p or un fo rtale cimi ent o d e las
e structuras d e la Iglesia. Las crticas contra la comunidad d e la Iglesi a
primitiva h a n tenido, sin d ud a , m ucho que ver con la form a de vida
de las mujeres cristianas primitivas.
esfu erzo

MacDonald, Paufine Church, 165-166.

S o bre el tipo de transformacin de la c omunidad que apar ece en las
Past orales y sobre el proceso de institucionalizacin d el movimiento paulino,
vase ibid., 163-165.
59

60

188

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y U. OPININ PAGANA

Es interesante comparar el cuidado de Pablo en 1 Cor 14,23-25

por el ritual cristiano de los corincios, que puede ser causa de dao en
la reputacin de la comunidad, con 1 Tim 3,7, donde el autor insiste
en que el obispo debe "tener una buena fama ante los de fuera" (liEl E
K<: a.p-cupCa.v Kct.Av EXELV &.rro -cwv Ew9Ev), para que no caiga bajo
el reproche (vELLcrov), ni bajo "los enredos del Diablo", es decir,
del Calumniador (rra.yClia. -co La.P).ou). Tanto 1 Cor 13,23-25
como 1 Tm 3,7 muestran una preocupacin por la respetabilidad
social. La diferencia entre los textos se encuentra ante codo en el
hecho de que Pablo (1 Cor 13) expresa su preocupacin en referencia a
unos problemas particulares c.:: la comunidad, mientras que el autor de
las Pastorales promueve una estructura social bsica, con la intencin de
que puedan surgir situaciones desordenadas. La exhortacin de escoger
un lder que pueda ganar la aprobacin de los de fuera parece una prio
ridad curiosa, pero se vuelve ms comprensible cuando uno la mira a la
luz del valor cultural del honor (cf. 1 Tim 5,10; 1 Clem. 44,3).
El obispo, que se quiere que aparezca como honorable ante los de
fuera, defiende el honor de la comunidad en relacin con. el mundo
exterior. Su funcin se vuelve especialmente importante si la comuni
dad est siendo desafiada y vigilada. 1 Tim 3,6-7 se refiere de hecho al
peligro de que los creyentes puedan ser avergonzados por la accin de
un calumniador (uipo).oc;). Aunque el trmino puede traducirse tam
bin por "diablo" (cf 2 Tim 2,26), esta palabra no deja que veamos la
relacin entre el mal expresado como obra del diablo y el desastre
causado por la accin de los calumniadores humanos (cf 1 Tim 3, 11;
2 Tim 3,3)61 Por eso preferimos hablar de "calumniador". La referen
cia a la calumnia o el reproche pone tambin de relieve el miedo de ser
avergonzao y la prdida de reputacin.
Si examinamos los mandatos que se dan en las Carcas.Pastorales
sobre los oficios de la Iglesia, vemos que en ellos emergen repetida
mente normas que estn asociadas con el orden domstico. En el fondo
de las nocas requeridas para los oficiales de la Iglesia se incluye un
fuerce inters por las relaciones de la casa o la familia (1 Tim 3,2.4-5;
3,11-12; 5,4; Tic 1,6). El hmbre escogido como obispo slo ser
capaz de cuidar honestamente de la Iglesia de Dios si conoce la manera
de organizar bien su propia casa (l Tim 3,4). La Iglesia aparece pre-

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLES!A PRIMITIVA A LA OPININ PBLICA

sentada como la casa de Dios (1 Tim 3,15)62 La estrecha asociacin de

los oficios de la Iglesia con las funciones tradicionales del cuidado de la
casa, vinculadas con el estrecho lazo que existe entre la naturaleza de la
casa y la identidad de la Iglesia, hace que recordemos la funcin del
varn como protector del honor canco en la casa como en la Iglesia
domstica, de la que hemos tratado previamente. El obispo es lder de
una comunidad que est en peligro de experimentar la calumnia y,
como cabeza de esta casa, tiene la funcin esencial de encarnar su pres
tigio en la sociedad. A la luz del lenguaje, que sugiere que ha habido una
reaccin hostil contra laJglesia, el hecho de que 1 Tim 3,1-7 apele de
manera ferce a unas virtudes tradicionalmente masculinas63 est indi
cando que aqu se defiende de manera fuerce la funcin eclesial desde
la perspectiva de un liderazgo masculino. Para comprender la razn por
la que se vio que era necesaria una acritud can defensiva, debemos esru
diar 1 Tim 5,3-16. Este nuevo texto, lo mismo que 1 Tim 3,1-7, refleja
una incensa preocupacin por el honor de la comunidad, pero ofrece
tambin una clara indicacin de lo que estaban diciendo los que desea
ban avergonzar a la comunidad.
1 Tim 5,11-15 ofrece un valioso panorama de la naturaleza de la
opinin pblica en relacin con los primeros cristianos. El texto advierte
a los miembros de la comunidad para que no acepten la entrada de viu
das jvenes en el oficio de las viudas64 Para ello ofrece dos razones prin
cipales: (1) en primer lugar, se dice que, cuando desean casarse, estas
viudas violan su "primer compromiso" (1 Tim 5, 11-12). Este c;ompro
miso era probablemente un voto de celibato que la viuda emira
cuando se enrolaba primero en el orden de las viudas61 El hecho de que
aqu se implicaba a veces algo ms que el simple deseo de casarse lo
Sobre la estrecha relacin entre el desarrollo de las funciones ministe
riales y el cuidado de la casa en las Cartas Pastorales, resulta especialmente til
la obra de David Verner. Vase The Haushold ofGod, 83-111, 147-160.
63
No debemos suponer, como se ha hecho a menudo en el pasado, que la
inclusin de unas virtudes tradicionales en las exhortaciones significa que el
contenido de esas virtudes no refleje la situacin actual de la comunidad.
Vase mi discusin en Paulne Churches, 160-163. Vase tambin Verner,
Haushold ofGod, 112-125.
Sobre el hecho de que las Carcas Pascorales ofrecen la evidencia de que
existe un orden oficial de viudas que incluye funciones ministeriales en la
comunidad, vase Verner, Haushold ofGod, 163-165; Thurscon, The Widows,
36-55.
65
Verner, Haushold ofGod, 165.
62

6-4

61
Vase ibid., 167, donde me opongo a la preferencia que Dibelius y
Conzelmann muestran en ambos casos por la traduccin "diablo". Vase
Dibelius y Conzelmann, The Pastoral Epistles, 54 .

.e

189

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRJM[T!VO Y LA OPININ PAGANA

190

sugiere la afirmacin de que algunas viudas jvenes han seguido ya a Satn

(1 Tim 5,15). (2) En segundo lug ar, se nos dice que algunas viudas jve
nes son murmuradoras, holgazanas y chismosas. Son entremetidas: van de
cas a en casa diciendo lo que no debera decirse (1 Tim 5, 13). De esa
forma estn contribuyendo quiz a la existencia de rumores sobre la
Iglesia primitiva, porque expanden informaciones que se supone que
deberan permanecer dentro de la Iglesia domstica.
Existe una notable correspondencia entre el retrato que ofrecen las
. E: artas Pastorales sobre la conducta inapropiada de las jvenes viudas
de la Iglesia primitiva y la que hemos encontrado y descubierto durante
nuestra presentacin de las opiniones de los crticos de fuera cuando
hablan sobre las mujeres de la Iglesia primitiva en el siglo IL Viene
inmediacamente a la memoria la hiscoria de Lucio Apuleyo sobre la
mujer que se escurre fuera de la casa de noche, con intenciones sedi
ciosas e inmorales; ella ap arece descrica como una persona negligente
en los deberes de la casa y extravagante en sus gastos. De manera seme
jante, cuando las C artas P astorales acusan a las viudas jvenes diciendo
que son holgazanas, estn presuponiendo que tienen un cierto nivel
econmico. La descripcin de Celso sobre la conducta clandestina de
los primeros cristianos en las casas y talleres de mujeres se encuentra en
la lnea de lo que omos en las C arcas Pascorales sobre el vagabundeo y
visiteo de las viudas jvenes. Ciertamente, el autor de las Cartas Pasco
rales presenta esas visitas de las viudas como frvolas y carentes de fina
lidad ministerial. Pero nosotros no debemos suponer, en modo alguno,
que las jvenes viudas como tales entendieron sus actividades de esa
forma.
Teniendo en cuenta lo que hacan, la conducca de estas viudas
puede servirnos p ara confirmar la sospecha que haban elevado los cr
ticos al decir que el cristianismo haba surgido en gran par ce por una
iniciativa femenina. Resulta tambin interesante p ara nuestro estudio
el hecho de que el autor deuceropaulino (el autor de las pastorales) haya
censurado la conducta de mujeres que tenan algn cipo de ministerio
en la comunidad66 y que veamos esto a la luz de lo que sabemos sobre::
las impresiones que tenanJ9s. paganos ele las mujeres cristianas primi
tivas. Refirindonos a lo que dijeron sobre el cristiansmo primitivo
tanto Plinio como Luciano de Samosata, de quienes hemos hablado en
'.l

Resulta difcil determinar con precisin el tipo de ministerio asumido

por las mujeres que formaban parte del "orden de las viudas " a principios dl
siglo II EC. Discutiremos el tema en la tercera parte.
66

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA !GLESIA PRIM!T[VA A LA OPlNlN PBLICA

191

la primera p arce, hemos discutido ya la visibilidad de los miniscerios

femeninos en el cristianismo primitivo. P linio organiz el interrogato
rio y la tortura de dos esclavas ministras de la Iglesia que haban lla
mado su atencin. Por Luciano de Samosaca tenemos nocicia de las
visitas de las viudas a los cristianos prisioneros.
La descripcin de. 1 Tim 5,13, que presenta a las viudas jvenes
como entrometidas y chismosas, no slo expresa la impresin interna
de ciertos miembros de la comunidad, sino que est relacionada con la
experiencia que la comunidad tiene de la opinin pblica. As lo con
firma 1 Tim 5,14, donde el autor de las Cartas Pascorales quiere resolver
los problemas de la conducca inadecuada de las viudas jvenes: ellas
deben casarse y asumir las responsabilidades tradicionales de la adminis
tracin de la casa. De esa forma, el opositor o adversar io ('.vtLKELEvO\;)
no tendr ya razn p ara seguir denigrando o avergonzando (.l..otop.o:)
a la comunidad. La referencia a las viudas jvenes que ahora siguen a
Satans en 1 Tim 5, 15, que viene despus de la alusin al contacto cori
un adversario (cf. 1 Cor 16,9; Fil 1,28), pone de relieve la conexin
interna que existe entre la experiencia de ser atacado por un oponente
de la tierra y la de ser combatido por los poderes sobrenaturales per
versos que dominan sobre el mundo no creyente.
Sea cual fuere la naturaleza.ms precisa de los hechos que determi
nan las vidas de las viudas jvenes, el autor de las P astorales siente que,
al accuar de esa manera, estas mujeres estn obedeciendo a poderes que
estn fuera de la Iglesia. El trmino p ara denigr ar (.l..oLop.o:) y sus
afines se emplean en el Nuevo Testamento para referirse a una provo
cacin agresiva (cf. 1 Pe 2,23; 3,9; Jn 9,38; Hch 23,4; 1 Cor 4,12). Lo
que est en juego es el hecho de que la comunidad pueda quedar aver
gonzada por un oponente externo, y ste es un ataque que amenaza
seriamente los lazos de la vinculacin comunitaria. El temor que aqu
se expresa es el mismo que aparece en la exhortacin relacionada con la
seleccin del obispo en 1 Tim 3,7: est viri.culado con el hecho de que
la comunidad pueda ser calumniada por gentes de fuera. La estrategia
defensiva de las Cartas P astorales incluye dos cosas : que exista un fuerte
liderazgo masculino y que las mujeres desarrollen una conducta ejem
plar dentro de la casa. Los hombres protegen el honor; las mujeres
encarnan la vergenza.
Como he discutido en la primera p arte de este libro, resulta bas
tante normal encontr ar autores cristianos primitivos que critican a las
facciones o grupos internos con un lenguaje y unos conceptos tomados
del conflicto entre los miembros de la Iglesia primitiva y los no cre
yentes. En el caso de las Cartas Pastorales, parece que lo que han venido

LAS MUJERES EN EL CRJSTJANISMO PRJMIT!VO Y LA OPINlN PAGANA

192

diciendo los de fuera so bre las mujeres cr istianas primiriv est sieno
internalizado y transformado corno ens eanza de la misma Iglesia
cuando se re fi ere a la conducta d e las muj er es. Sin duda, pu ede que
est e fenmeno no sea un proc eso c onsci ente. Sin embargo , es un pro
ceso qu e podemos o bservar c on claridad en las Cart as Pas torales,
especialmente cu ando no s fij o s en la fo rma en que se c ontrola a las
_
,
mujeres clibes en c omparacin con lo qu e se hacia e n l os estadios
_
ms antiguos del movimiento paulino. Las Cartas Pastorales intentan
aplicar de nuevo, dentro de las Iglesi as pa ulina, un cipo de no rrn
so ciales relacinadasco.n la conducta de la rnuJ er en la ca sa y e n la
religin, una s normas que ant es haban sido sua vizada s o supera das
(por Pablo).
Dado que el autor de las Pastorales vincula explcitam ente los p eli
,
gros de las jvenes viudas, que andan co rre teando por ah1, co n la
detr accin de un o ponente exter io r, hay tambin buenas razones_ para
sospechar que el a utor de las Cartas interpreta la conducta de las vmdas
jvenes como algo que se funda en una enseanza _que ha penetrao en
el corazn de la comunida d. La intencin de 1 T1m 5,3-16 es animar
a la mayor parte de las viud as para que se c asen: slo l viudas de ms
de sesenta aos, que han sido esposas de un solo rnardo, pueden ser
eleo-id as para formar parte del oficio de las viudas (1 T1rn 5,9). De un
mot>do mucho ms decidido que Pa blo, el a utor de las Pascor es pre
,
tende restringir el nmero de las muj e:es que permancen cel1bes. El
hecho de que limite la funcin de las vmdas en la Igl1 se encuentra
pro ba blemente relaciona do con la falsa enseanza asce nca condena da
por el a utor d e las Pastorales.
El texto dice que los falsos maestros rohben el ma trimo nio Y
exigen la a bscinenca de alim entos qu e Di os ha reado a ra qu e se
r eciban co n agradecimi ento (1 Tim 4,3) 67 Pues bi en, 3 T1m 3,6 n o
permite tra za r una firme conexin enr:e_ la falsa ensena nz_a que esta
a m enazando a la comunidad y la s a ct1v1dades de las muJ ere s de l
Igl esia. Entre los falsos maesr:os e encu entr a? aquellos que se m eten
,
.
,
en las casas y cautivan a muJ eres tont as (yuvet LKetp Let) qu e . se
_
encu enrran carga da s de pecado s y estn si e ndo arrastrada s por d1v e ::
.
sos cipos de plac eres. Escas muj eres a pa rec en representa das despue_
,
co mo ince lectualrnenre dbiles: son c apac es de ser arrastra das por
cua lqui e ra y no pueden llega r nun.ca a un conocimiento de la ve rda d.
a la comu:.,
Sobre la naturaleza de la falsa doctrina que est amenazando
..
nida d, vase mi discusin en Pauline Churches, 178-179.
67

.;

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRJMITJVA A LA OPlNlN PBLICA

19 3

Co mo en l Tim 5, 1 3, c enemos aqu referencias a un movimiento clan

destin o entre casas, a una actividad ilegtima qu e se realiza en el domi
nio privado. Pero, quiz co n una extensin an mayor qu e a quella co n
la que 1 Tim 5, 13 ha bla ba de l as viudas andari egas, 2 Tim 3,6 no s per
mite una co rrespo nd encia entr e dos postura s: (l) la o pinin general
so bre el efecto d e la re ligin il egtima en las mujeres greco -romanas;
(2) la ens eanza d e la Iglesia so bre las inclinacion es religiosa s ina
pro p iadas de la s mujeres. Lo mismo qe las muj e res grec o-roma nas
aparecen interpretada s como vuln era bles a las tcticas dudosas de la
prirni fr,a enseanza cristiana, las mujeres de la Iglesia aparecen a qu
com o vulnera bles a l as tcticas ruines de los falsos maestros, a quienes
s e les describe no slo c orno engredos y amanees del dinero, sin o tam
bin, de un modo muy inreresanre, como ca lumniadores (O LCXOAOL;
cf. 2 Tirn 3,2-3).
Un ltimo texto que vincula a las mujeres con la falsa doctrina y que
nociones po pulares so bre los vicios femenin os es l Tim 4,7.
En este p asaj e se instruye a lo s miembros de la comunida d para que evi
ten l os cu encos pro fanos, propios de "viejas mujercitas" (ypetWOE Lc;). A
pesar de que el trmino griego se ha traducido con frecuencia de un
mod o ino cuo como "toncas", algunos investigadores se inclina n ahora
po r introducir una traduccin ms literal, sugiri endo que las Cartas
Pasto rales ha n sido escritas corno respuesta a esa s historias conta das por
mujeres ancianas o viudas, histori as com o las que se encuentran conte
nidas en Los hechos de Pablo y de Tecla 68 Tambin en las evocaciones
paganas, recogidas al comienzo de este libro, se encuentran refere ncias
derogato rias en contra de l as mujeres viejas y de las histo rias contadas
por ellas. Lucia no de Samosa ra se refiri con basta nte mo fa a las "muje
res viej as llamadas viud as", que permanecan a l a espera a l lado de la
prisin de los cristian os. La narracin de histo rias por parte de las
muj eres cristianas primitivas a pa rece tambin corno una marca impor
tante en la obra de Celso, donde se pinta a Mar a Magdalena corno la
cread ora del cuenco fantstico de la resurrecc in. Pero Celso desacre
dit t ambin las creencias cristianas en gene ra l compa rndo las con los
refleja l as

68 La relacin e ntre Los hechos de Pablo y de Tecla y las Carcas Pastorales

ser discutida ms tarde. La obra bsica sobre el rema es la de Dennis R Mac
Dona ld, The Legend and the Apostle; vase "The Pas coral Episdes Against
'Old-Wives-Tales"' , 54-77; "lntroduction", 13-15. Vase tambin Virginia
Burrus, Chastity as Autonomy: Women in the Stories of the Apocryphal Acts,
Edwin Mellen, Lewiston/Queenscon 1987, 68-72. Sobre el concepto "viejas
mujercitas", vase Martn Dibelius y Hans Conzelmann, The Pastoral Epistles, 68.

194

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO y LA OPININ PAGANA

esfuerzos

de ;,una mujer vieja que canta una hi storia para conseguir que
"
un nio p equeo se duer ma 69
.
C iertamente, hay varios textos en los que se muestra que las m u eo casadas de la Iglesia primit iva se hallaban en el cenero de los pro
b1:;as planteados p or la falsa doccri:1a y por la crti ca que l de fuer
s
hacan contra de la Iglesia, pero es 1mporc a:1te que n? e cf5
?

infl u o de los h ombres en las en maraiadas cucunstanc1 e a v_i, a de

J
Ia com umad Oe h echo' el pasa e donde se habla de la mfiltrac10n de
es e'b"l
los fals? s maestro s en las. csas p ara cautivar a muer
1 es s_ug1 er e
.
una 1mc1a t1v
a asculina (2 Tim 3 6-9). Ms an, co mo h e senalado
con respecto a Cor 7, dada la i mprtancia de los valores culturales del
honor y la verg enza y teniendo en c uenca el s1gm
"fiteao d la casciclad
femen ina ara mantener esos valores en el contexto del an nguo m ndo
mediterreo ' es probable que encre los falsos maestros denunc1ads
.
or e l autor de las pastorales h ubier a h_ omb res que u_ire_rpretban el cel1
bato femeni no como un reflejo esp ecial de su propia id entidad.

La in icia t iva de las viudas jvene s que viaj ab_an de casa casa
p uede h aber estado i mpulsada por hombres que v1 ero? en las ovenes
J
mujeres clib es una viva repr es en taci n de _ su prop10 esttus
.
cu1mo en u na co mu nidad tran sformada . Ci
. , er tamente, es 1mpos1 e
.
trazar una conexin di recta en tre 1a s1cuac1on refl e. ad a en las
. Cartas
Pastorales y l a que aparece en 1 C or, p ero muchas cosas_ sugieren que
e xiste una correl acin bsica. C omo 1 C or 7, 1_, la p11:1era can a a
.
.
T1m o teo ( 1 T1m 5, 11-15) revela fuerces tendencias asceucas entre las
m u eres; desde ese rr,ondo, al ude al proble ma que plantean unos esfuer-
.
.
su
zos ascticos desviados, que con ducen a la mmoralta' y {ef1ea
inters or la respecabilidad social. Mas a n, com sucee en a C3:1"ta a
los Corlntios, en las C artas Pastorales hallamos ev1de nc1as que_ sugi ere
ue l as tendenci as ascticas estaba n relac io nadas con la creencia de qu
maes
creyente haba trascendido ya las fronteras del mund?; los falsos
_
ero s proclamab an que la resurreccin ya haba sucedido (2 T m 2, l
; - .

cf. 1 Cor 4,8; 15, 12)7.

b
H emos visco ya qu e el reconoci miento de la influencia de los
,
val ores c ult urales del h onor _y'lave'rgenza en el un ci de blo
/
p ermite entend er mejor el enfoque sob re las mue re s de 1 1
.
vec es, tal co mo sucede cuan do se habla de "casar a 1a propia v1r ge.: :
_

n_ib:-

J1

: - ,, ...

C. Ces. 6,34; vase C. Ces. 4,36.

.
.... '.'i /
S
. obre la afinidad entre este cipo de enseanza y los sistemas gnsttco ' '.po,5cenores, ve'ase MacDonald, Pauline Churches, 178-179.
o
69

70

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS

DE LA IGLESIA PRIMITIVA A LA OPIN
IN PBLICA

95

(1 Cor 7,36), los textos reflejan val

ores tradici onales. Sin
embar go,
algunos aspectos de la enseanza de
l apstol en 1 Cor 7 in dican tam
bin que la forma de mirar el hono
r y la vergenza ha sido transfo r
mada con respecto a la visin de
la sociedad en su conjunto. Baj o e
l
liderazgo de P ablo, al menos en un
cierto nivel, los cristianos han aban

donado el modo usual de proteger

el honor en l a casa y e
n la comuni
dad. 'Ciertarrient;los hombres c
on tin an viendo a l as m
uj eres cast as
como un refl ejo especi al de la verg
en za d e la casa y de la
comu nidad,
pero ellos ya no intent an consegui r qu
e la castidad de las m uj e
res quede
garanti zada slo a travs del matrim
onio (de forma que lo
s
varones
sean g uardianes de sus hijas vrgen
es an ees del matrimonio y guardia
nes de sus esposas creyentes, sea cual
fuere el nmero de veces que stas
se casen). Ahora existe un ideal d
e castidad femen ina que
se exp resa
fuera del matrimonio. A las viud as
en partic ular la Iglesia
l
e
s
reconoce
la cap acidad de elegir, de manera
que pueden casarse o no casarse; d
e
esta for ma, ell as vienen
a ser resp onsab les de l a
protecci n de su pro
pio honor y p ueden as demostr arlo
a la comunidad (1 Cor
7,39-40).
En l as Cartas Pastor ales hay un cambi
o de tendencia que imp
lica el
retorno hacia m odelo
s tradicionales para mantener los
valores dd
honor y la ver g enza. Slo las viud
as q ue han p asado hac
e tiempo la
edad de proc rear p ued
en convertirse en miemb
ro s del orden de las
viudas (1 Tim 5,9). Hay ciertamen
te much as viud as que se estn diri
giendo a la comunidad para encontr
ar apoyo, pero el a uto r d
e las Pas
torales quiere conseg uir que la ma
yor p arte posible sean mantc:;nid as
p or sus prop ia s familias (1 Tin 5,38.16). La comunidad debe h onrar
(-rCa) a viud as que sean verdaderam
ente viud as (1 Tim 5,3)
. Estas viu
das verdaderas son mujeres que depe
nden totalmente de la Igle
sia para
mantenerse en vida, de manera que
honrarlas significa ayudarlas en sus
71
necesidades Pero, en o
tro sentido, la exigencia de honrar a
esas m uje
res significa m ostrar por
ell as u n respeto esp ecial
en cuanto que so n un
ejemplo de piedad mod
lica y de vi rtu d f emenin
a.
A diferencia de la mujer satir izada
por Lucio Apuleyo, que era
derroch adora y h ada grandes gastos,
estas viud as no b u scan
su prop ia
satisfaccin (cf. 1 Tim 5,6). Como e
l obispo que se b usca en 1 Tim 3,2,
ell as son irrep rochab le
s (&:vrnO.:rrr,cx;): llevan unas .vidas
que son
ejemp lares in cluso p ara
los estndares ms exig
entes de la mirada
p blica. D e un modo semej ante,
las muj eres que son mi
emb ros del
orden d e la s viud as y q
ue parecen formar un grup
o diferente del for7

'

Vase Verner, Haushold o/ God, 161.

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y lA OPININ PAGANA

196

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIMITIVA A LA OPININ PBLICA

197

mado por las "viudas verdaderas" (aunque, sin embargo, puede haber
entre ellas alguna de estas mujeres necesitadas)72 reciben un buen testi
monio (cxptupw) por su buenas obras , entre las que se incluyen algu
nas virtudes bsicas del hog ar, como la hospitalidad, la educacin de los
nios y el cuidado de los enfermos (cf. Tit 2,4-5). El tema que interesa
es una vez ms la demostracin pblica de la buena reputacin de estas
mujeres. Por decirlo brevemente: en 1 Tm 5,3- 1 6 es abundante el len
guaje que refleja los valores del honor y la vergenza.

cone: de gnero, relacionadas con el espacio pblico y privado. El

silencio y el atuendo modesto de las mujeres actan como una barrera
apropiada entre los hombres honorables y las castas mujeres durante los
actos de culto que atraen la atencin de la gente. Pero aquello que
resulta apropiado durante el ritual en la casa de Dios es inseparable de
aquello que tiene lugar dentro del matrimonio (cf 1 Cor 14,34-35). La
reverencia de la mujer orante se define por su situacin subordinada en
la casa y por su funcin como gestadora de hijos.

En todos los restantes lugares en los que ap arecen mujeres en las

Cartas Pastorales, encontramos "tambin un interb por mantener esos
valores. Las dos referencias a las mujeres, que pueden ser esposas de di
conos varones o mujeres diaconisas, en 1 Tim 3, 11, y las exhortaciones
a las mujeres ancianas en Tt 2,3 incluyen el mandamientos de que estas
mujeres no deben ser calumniadoras (OLa).ou<;). Resulta especialmente
interesante que evoquemos Tit 2,4-5 como expresin de la forma en que
las mujeres ancianas pueden proteger la reputacin de la comunidad,
pues se dice que ellas han de ensear a l as mujeres jvenes para que sean
modelo de esposas y madres y para que estn sometidas a sus maridos a
fin de que la Palabra de Dios no sea blas femada $A<Xaqrr1fitaL). De esta
manera, el honor de la comunidad no ser difamado (cf. 1 Tim 6, 1).
Aqu aparece claro que a las mujeres ancianas se les confa una responsa
bilidad importante: la educacin que ell as han de ofrecer a las mujeres
ms jvenes se sita en la lnea de las tareas que en 1 Tim 5, 14 se reco
mienda a las viudas jvenes, que, a juicio del autor, han contribuido ya
a la difamacin de la comunidad debido a su conducta.

Es interesante considerar la forma como unas lneas semejantes de

penBmienco operan en 1 Cor 14,34-35, un texto que muchos inves
tigadores juzgan que no ha sido compuesto por Pablo, sino que cons
tituye una interpolacin posterior, que tiende a poner la enseanza de
1 Cor en armona con 1 Tim74. Aqu, en el cenero de un pasaje que
trata de temas rituales, encontramos un llamamiento en el que se dice
que las mujeres permanezcan en silencio y pregunten las cuestiones a
sus maridos en l as casas (en privado). El texto culmina con una procla
macin que resulta significativa cuando uno es consciente de la divisin
entre el espacio pblico y el privado como un medio para mantener las
valores del honor y de la vergenza: es vergonzoso (ataxpov) que una
mujer hable en la Iglesia!

La recomendacin de las funciones domsticas tradicionales de las

mujeres constituye tambin un elemento central del infamante llama
miento a la sumisin de la mujer que hallamos en 1 Tim 2, 11 -15, que
culmina con la afirmacin de que una mujer se salvar a travs de su
maternidad. En este pasaje, la preocupacin por la visibilidad pblica de
las mujeres se encuentra entrelazado con las definiciones de aquello que
constituye la religiosidad femenina. A los hombres y a las mujeres se les
as ignan funciones apropiadas para los contextos rituales en los que estn
implicadas la oracin y la enseanza. La prohibicin de l Tim 2, 12
contra la enseanza de l as mujeres resulta especialmente intrigante,
dado el hecho de que la enseanza tiene una dimensin muy pblica
en las Cartas Pastorales73 Aqu resultan claramente visibles las distin-

72
73

Vase la discusin en McDonald, Pauline Churches, 184-186.

Vase la discusin del terna en primera parte, pgs. 80-81.

Al considerar el influjo que los valores del honor y la vergenza han

tenido en el cristianismo primitivo, hemos sido capaces de trazar un
cambio en la forma de ver a las mujeres no casadas desde los das de
Pablo hasta el tiempo de l as Cartas P astorales. Hemos sealado que en
este cambio de perspectiva han influido como catalizadores dos ele
mentos: la presencia de una fuerte enseanza asctica en la comunidad
y una vigilancia pblica creciente; esto ha desembocado en un retorno
a los modelos tradicionales, que se expresan en el mantenimiento de los
valores del honor y la vergenza. En la seccin siguiente, cuando logre
mos una visin ms precisa de la forma en que una mujer no casada
habra sido percibida en la sociedad greco-romana, podremos ofrecer
un mayor conocimiento de las circunstancias histricas que se relacio
nan con el cambio de lugar de la mujer clibe en ciertas comunidades
paulinas.
En este momento es importante, sin embargo, que reconozcamos
que el cambio de perspectiva ha sido ya expresado por el autor de las
Cartas P astorales. Pero ste es un cambio que no todos los miembros

Vase Bassler, "1 Corinthians", en Newsorn y Ringe (eds.), Womens

Bible Commentary, 327-328.

198

US MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y LA OPININ PAGANA

de la comunidad comparten nec esariamente. Las viudas jvenes pue

den haber seguido manteniendo su de terminacin de vivir una vida
cas ta, a pesar de la insistencia del autor de Pastorales para que se casen.
Fijndonos en la relacin entre los contextos sociales que aparecen en
las Pas torales y en Los hechos de Pablo y de Tecfa, lograremos un mejor
conocimiento de lo que est en juego para la joven viuda que viaja de
cas a en casa, as como para otras mujeres no casadas que aparecen de
forma provocadora ante la visibilidad pblica. Todas estas mujeres esta
ban determinadas a vivir desde el Evangelio con sus cuerpos santos,
sep:aradas de los azares mundanos que estn vinculados con el contacto
con la sexualidad masculina.

Cuando lo privado se vuelve pblico: contactos entre

1 Tim 5,3-16y "Los hechos de Pablo y de Tecla"
Una de las conclusiones principales que brotan de la discusin de
la primera parte sobre la reaccin de los de fuera ante el nacimiento del
cristianismo haba sido que la Iglesia resultaba ofensiva porque "pri
vatizaba" la religin. Al promover una lealtad bsica al Dios nico,
adorado en el contexto ntimo de las casas, el cristianismo cortaba la
conexin existente entre la religin y los asuntos pblicos del Estado.
Conforme a la visin de los crticos paganos d el siglo lI EC qu e
criticaban a la Iglesia primitiva, lo que era pblico se ha vue lto en el
cristianismo peligrosamente privado. En contraste con eso, el autor
de las P astorale s, en 1 Tim 5,3-16, parece estar preocupado por el
h echo de que lo privado se ha vuelto peligrosamente pblico. As se
dice que l as jvenes viudas estn corretean do imprudentemente de
casa en casa, diciendo lo que no debe decirse, de manera que con eso
suscitaban calumnias contra la comunld;:;,d. En el siglo II, unas acti
vidades que en la primera generacin del cristianismo podan haber
pasado inadvertidas vinieron a convertirse en objeto de escrutinio
pblico.
Un observador exterio_r q)J.f mirara con actitud sospechosa el inte
0
rior de una casa cristiana a com.ienzos del siglo II EC no habra espe
o
rado encontrar en ella el microcosmos de un Estado bien organizad
que haban descrito con frecuencia los filsofos y los moralistas de
aquel tiempo. El observador exterior habra podido descubrir unos
rituales en los que la seora de la casa se involucraba en un extrao tipo
de profeca durante la cual ella se converta simblicamente en varn.
El observador crtico habra quedado muy sorprendido al descubrir la
resistencia que ponan las hijas de la casa ante el matrimonio. Por otra

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIMITIVA A LA OPINlN PBLICA

199

parte, los cristianos primitivos deberan enfrentarse con la opinin

comn d qe ls nuevos grupos religiosos destruyen el equilibrio de
una casa Jerarqu1camente estructurada y conducen a unas actividades
in1:1orales entre \as mujeres, que son por principio vulnerables a su in
fluJO. La calumma y el ostracismo, que a un individuo le privan de codo
su h_on<?r, r pY,gros que se cernan ominosamente sobre las primiti
vas c:15as cnsnartas '. Adems de eso, cuando se conoci la importancia del
ascens1:10 entre las mujeres, los miembros de la Iglesia primitiva corrie
ron el nesgo de tener que enfrentarse con un tipo de violencia que poda
ser el resultado de algo que se perciba como una amenaza contra el
orden social.
aba habido experimentos de abstin encia se xual en el perodo
t
e
nor y conte1:1porneo al nacimiento de la Iglesia. Las observa
cones tanto de Filn como de Galeno, discutidas en el captulo ante
nor, muestran que bajo det erminadas circunstancias el celibato de las
mujeres poda ser muy amirado. Hay b enas razon es para creer que,
:1
en muhs casos, el ascetismo de las muJeres pudo haber contribuido
al crc1m1nto y poplaridad del cristianismo75 El fuerte apoyo
matnmomo en la sociedad greco-romana era a veces combatido 0
moderado co:1 argu1:1entos filsficos y consideraciones prcticas76 ,
.
De hecho, W1ll Demmg ha mterpretado recientemente 1 Cor 7 desde
e l trasfondo d el d e bate estoico-cnico sobre la deseabilidad del mtri
monio77 .. Sin duda alguna, la cuestin de casarse o no casarse segua
Aline Rousselle, Porneia: On Desire and the Body in Antiquity, Basil
Blackwell, Oxfor 198?, 131, ha indicado que " los experimentos aganos en
la .lr:iea e la absnnenaa sexual ... han preparado el camino para ef ascetismo
cnsnano .
76
Vase _una extensa discusin en Yarbrough,-Not Like the Gentiles, 31-63.
n Will eing: Paul on Marriage and Celibacy: The Hellenistic back
.
Press, Cambridge 1995.
groun of 1 Connthiam 7. SNTSMS 83, Umversity
Este libro ofrece una ilstracin cnvincence de la importancia que tiene
comparar la te?loga paulma con las ideologas normales de la sociedad greco
romna. Demmg afirma que 1 Cor 7 "representa un ejemplo de moralidad
esto!ca, pero aaptada para emplearse en un sistema de pensamiento no
esto!c? y que s1ri:e por tanto par ocumentar an ms la popularidad del
esto!c1sm o en el tiempo del Imperio {:;ig. 214). De todas formas, su estudio
arroJa m, luz sobre la naturaleza de la respuesta de Pablo a los problemas .de
de los problemas en cuanto tales y de
la cou1dad que sobre _ la naturaleza
_
las prioridades de su aud1enc1a. Uno de los grandes problemas de la interpre
c1n de 1 C:or 7 est en el hecho de que, ms all del nivel intelectual de un
discurso terico sobre la deseabilidad del matrimonio para los filsofos, en la
75

200

LAS MUJERES EN EL CRJSTIANISMO P RJMITIVO Y LA OPININ PAGANA

siendo un asunto discutido. Si un grupo se hallaba ya bajo sospecha

por actividades ilcitas, la presencia de m ujeres clibes en su crculo
poda utilizarse como una evidencia aadid a para clasifia a _ese
,
grupo (en ese caso el cristianismo) com o un elem ento de 1rntac1on
social.
El Estado romano haca grandes esfuerzos, utilizando con este fin
un sistema legal de recompensas y castigos, para oponerse a la inclina
cin de permanecer solteros y/o sin hijos. La legislacin promulgada
por Auuusto y sus sucesores aplic;1Ja penas a las mujeres no casadas de
entre vinte y cincuenta aos de edad, "incluyendo a las viudas que no
se hubieran casado en un ao (despus, en dos aos) y a las divorciadas
que no se volvan a casar en seis meses (despus, en dieciocho)"1 . Una
mujer que permaneca sin casarse y sin hijos durante el tiempo que esta
mos discutiendo corra el riesgo de que se le impusieran restricciones
sobre su herencia y de que se le negaran sus privilegios de independencia
legal. A las mujeres nobles_ que ruv_ieran tres hijs Y las libertas ue
_
tuvieran cuatro se les garannzaba la libertad para v1VIr sin estar somendas
a un tutelaje externo; ellas podan disponer sus propios as untos legales sin
un guardin mas culino que actuara como interdiari- Hay tambin
ejemplos que sugieren que el hecho de tener nmos agilizaba la m anu
misin de las esclavas y las liberaba de sus obligaciones respecto a sus
sociedad greco-romana cene m os muy pocos ejemplos de que el_ celiba co h ay a
sido abrazado en una proporcin significativ a por una comuni_d ad de h? m
bres y mujeres, de l a forma en que h a sido ?raza do en l a Iglesia de Corinto0
(vas e l a discusin en primera parte de este libro: pgs. 106-111). Par a om
prender los te mas particulares que usctarn las preguntas sobre e_l matrimo
nio en Corinto, cene m os que segmr reflexionando sobre l as relaciones entre
tradiciones intelectuales, ideologas y valores culcurales, tales como el honor y
l a vergenz a.
78
Sobre los detalles de la legisl acin de Augusto en general, l a del 18 AEC
y la del 9 EC (!ex Julia et Papia), vase G ardnr, Wmen n Roman Law and
Sociery. 77-78. Vase tambin Yarbrough, Not Lzke the Gentiles, 45-46, noca 78;
Balsdon, Roman Women, 75-79, 89-90, 202, 230; Corbett, Law ofMarriage,
119-121; McNamara, A New Song. 45; Cl arke, Secular and Christian Leaders
hip, 82-85. Sobre el reforzamiento de esta legislacin a lo largo de los tres.
primeros siglos de nuestr a era, vase Pomeroy, Goddesses, 16; E. Fanch a, H.
Peet Foley, N. B oymel Kampen, S. B. P meroy y H. A. Sh ap1ro, Wmen tn th e
Clasiccaf Wrd: !mage and Text, University of Oxford, Nueva York y Oxford
1994, 302-306.
79
McNamar a, A New Song, 45; G ardner, Wmen in Roman Law and.
Soiety. 19-20.
e

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRJMIT IVA A LA OPININ PBLICA

201

propietarios anteriores. Sin duda, la enseanza paulina de 1 Cor 7,

que animaba a las m ujeres de codas l as edades y de los diversos estratos
sociales a perm anecer, si era posible, sin cas arse iba en contra de la lnea
de la legislacin matrimonial de Augusto.
Sin e mbargo, para un historiador moderno resulta difcil evaluar la
efectividad de esas leyes y determinar s se aplica ban y la forma como
afectaban a las m ujeres en los varios estratos de la sociedad y en las dife
:ences re as del Imperio. Un investigador ha sealado que los varios
por ratificar es a s leyes estn reve
'.ntentos de los sucesores de Augusto
iando que no fueron muy eficaces81 Pero aunque :ueran difciles de
aplicar, esas leyes nos ofrecen uni valiosa visin de la intranquilidad
_
.
que los func1onanos del gobierno sentan por el- deterioro de las fami
lias dentro del Imperio. Esta preocupacin se expresa de un modo con
densado en una fr ase que se atribuye a Tiberio (que fue emperador
al 37 EC) cuando respondi negativamente a una peti
d_e;de el ao
c1on que le h1c1eron para que derogara la legislacin relativa a las muje
res no casadas y sin hijos: "Cmo podr preservarse el Estado si no nos
casamos ni cenemos hijos?"2

En el mundo greco-romano, el celibato de las mujeres se entenda

no slo co m o una enfermedad social, sino que se tena miedo de que
fuera ca usa de una enfermedad fsica. Aline Rousselle ha recouido una
serie inreresante de testimonios de la literatura griega que supinen que
existe una conexin entre la conrinencia femenina y una enfermedad
del tero (vinculada al trmino uatEpLK<;). Se pens aba que la conti
nencia involuntaria entre mujeres conduca a una enfermedad cuyos
sncomas incluan la dificultad respira toria, la palidez, l a s alucinaciones
y convulsiones, una enfermedad cuya curacin era el matrimonio
seguido del embarazo83 Dada la importancia que tuvieron las viudas en
80
Vase Balsdon, Roman Wmen, 230; Pomeroy, Goddesses, 195-198; P. A.
Brunc, ludian Manpower 225 BC-14 AD, Cl arendon, Oxford 971. 563-566.
81
Vase McNamar a, A New Song, 45.
2
' Di?n Casio,_ !fistori_a romana, 56.7.4 (tr aduccin inglesa de E. C ary;
_ Historias, 36, 17,5-1 O (traduccin ingles a de
LCL). Vease camblen Polib10,
W R. P a con, LCL, 1927).
83
Vase A. Rouselle, Porneia, 67-69. El significado literal de uo,EpLK<;,
trmino del que deriva las palabras inglesa y espaola "histeria", es "dolenci a en
el tero". El crino griego est relacionado -aunque no debe confundirse
con la palabr a TTet.poLO,pO<.;, emple ad a por Celso para car acterizar l a conducta
desd.en1a e 1;;1ara Maial na (palbr a 9_ue en este libro hem os traducido
por hlSCenco o demente ); vease la dlscus10n del tema en la incroduccin de

202

lA5 MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y U OPININ PAGANA

los crculos cristianos primitivos, resulta intrigante descubrir la forma

en que Galeno asocia con ellas esta enfermedad particular:
De un modo general se piensa que esta enfermedad afecta may_or
,
mente a las viudas y en especial a aquellas que antes hab1an tenido
una menstruacin regular, que haban concebido y que estaban
deseosas de tener relaciones sexuales, pero que ahora se hallaban pn
vadas de todo eso. Habr, por tanto, una conclusin ms apro
piada que la de afirmar que en codas esas pacientes la re;nci? -el
flujo mel)strual o del semen es la causa de esa llamada cond1c1on
uterina" ... por la cual algunas mujeres cienen d!ficultades resp1rao
rias, se sofocan o se vuelven espsticas? Y pos1blemen(e esta aflic
cin se vuelve peor por la retencin de semen. El smen femenio
es para ellas una carga; en una lnea semeante, yo pienso ellas es'.an
acostumbradas a tomar la eliminacin de las heces o de la orina
como un acto natural'.
De esta manera, la mujer cristiana que permaneca sin casarse poda
ser valorada probablemente desde la perspectiva de varias lne con
_
vergentes de la opinin pblica. Hemos visto que l s WR os ,rel1g10sos
,
?.
ilcitos solan ser acusados de causar una conducta h1stenca entre las
mujeres. El hecho de que el cristianismo primitivo incitara a las muje
res a quedarse sin casarse y sin hijos sl R udo seri:ir _pa_ ra aumentar el
,
convencimiento de que las muJeres cnsuana.s pnmmvas teman una
conducta desviada: su chocante conducta slo cesara cuando se casa
ran y tuvieran relaciones matrimoniales y nios.
Ciertamente, algunos individuos con las ideas de Filn o de Galeno
podan ver a las primitivas mujeres clibes cristianas como la repres
_
tacin perfecta de unos ideales de aucocontrol y casndad. Pero cambien
es probable que las mujeres cristianas primitivas que permanecan sol
teras fueran vistas por muchos como personas que desarrollaban unos
este libro, pgs. 12-1. ntre las fuentes _ms imporcanes tratadas por Rous3e
l!e se encuentra el medico Galeno, del siglo II EC, quien, como hemos sena
lado en el captulo anterior, admiraba a las mujeres cristianas primitivas _ por su
continencia. A diferencia de las mujeres enfermas del tero, las excepcionales
mujeres cristianas primitivas eran castas siguiendo su propio deseo.
84
Galeno, Sobre las partes enfermas, 6, 5, traduccin ing_lesa de Siegel. La
visin de Galeno debera compararse con la de Sorano, quien afirma que la
virginidad permanente es saludable para las mujeres, aunque reconoce 9ue
ste es un cerna muy debatido; vase Ginecologa, 1, 7, 30.32, traduccin
inglesa de Temkin.

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE U IGLESIA PRIMITIVA A U OPININ PBLICA

203

sntomas de enfermedad originada por "un celibato impuesto a la

fuerza". Entre estas mujeres negativamente valoradas se encontraran
hijas vrgenes de casas cristianas que permanecan en el hogar despus
de la llegada del tiempo normal del matrimonio, viudas cuya garanta
de mantenimiento era slo el voto de continencia dentro de la Iglesia
y mujeres clibes.somo Tecla, de las que se pensaba que haban sido
forzadas a adoptar este tipo innatural de vida bajo el embrujo de algu
nos maestros inteligentes, como Pablo.
Por ami. parre, las primitivas mujeres clibes cristianas estaran so
metidas a una vigilancia pblica_ no_ slo porque se haban negado a
engendrar los nios que el Imperio deseaba85 , sino tambin porque se
pensaba que ellas, en su estado de castidad, eran particularmente vul
nerables a la corrupcin. Como hemos visto al examinar las crticas
dirigidas por los de fuera contra las mujeres cristianas primitivas,
incluso las ms puras mujeres cristianas corran el riesgo de ser acusa
das de adlteras86 Dicho brevemente, las mujeres cristianas primitivas
que permanecan sin casarse chocaban de un modo inevitable con los
valores culturales que relacionaban la moralidad popular con la dege
neracin femenina87
La conducta de las jvenes viudas de las Cartas Pastorales que
adoptaban una enseanza asctica sera interpretada a menudo como
un desafo contra la sociedad greco-romana. La reaccin del autor de
las Cartas Pastorales fue acentuar la dimensin pblica del ministerio,
para poner de relieve el lugar de la mujer en el dominio privado de la
casa y para reforzar las estructuras tradicionales, a fin de proteger los
s Sobre la preocupacin de Roma por una cada de la casa de natalidad,
:vase Balsdon, Roman Wnmen, 14, 78-79, 190-197.
86
La vulnerabilidad de las primitivas vrgenes cristianas fue reconocida
incluso dentro de los mismos crculos cristianos. Vase Castelli, "Women's
Sexualiry", 87-88.
87
Las observaciones siguientes de Sarah Pomeroy, relacionadas con el
esfuerzo de uno de los emperadores del siglo I EC por responder a la enfer
medad que l descubri en la sociedad, iluminan la fuerza con la que la mora
lidad popular estaba asociada a la degeneracin femenina y las serias conse
cuencias que podan esperar quienes desafiaran esta moralidad: "La campaa
de Domiciano a favor de la virtud incluye la insistencia en la legislacin matri
monial de Augusto y en la restauracin del santuario de la Castidad Plebeya.
l puso tambin como ejemplo pblico a las vestales, celebrando juicios con
penas capitales contra las vestales que tenan amantes y contra esos amantes".
Vase Pomeroy, Goddesses, 212.

204

LAS

MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y LA OPININ PAGANA

valores del honor y de la vergenza. En resumen, el autor de las Cartas

Pastorales se esforz para asegurar que el modelo tico del cristianismo
primitivo deba conformarse, en la medida de lo posible, con lo que era
pblicamente aceptable.
Pues bien, en contra de eso, Los hecho;- de Pablo y de Tecla ofrecen
la evidencia de que otros sectores del movimiento paulino se enfrenta
ron con la hostilidad pblica, con una determinacin creciente de per
severar en su estilo de vida, que resulcaba pblicamente inaceptable.
Dennis R. MacDonald ha explorado de un modo consecuente los intri
gantes puntos de contacto que existen entre .:Jeas dos obras y ha con
cluido que las Cartas Pastorales se escribieron como respu..:sca al tipo de
enseanza que se encentra en el libro apcrifo de Los hechos de Pablo y
de Tecla88 Despus de haber identificado el entorno de Asia Menor como
su probable lugar de origen, MacDonald indica que aunque, en su forma
actual, estos Hechos provienen de una generacin posterior a la de las
Cartas Pastorales, las historias que contienen pueden haber estado cir
culando oralmente desde tiempos ms antiguos. Al describir los orgenes
de estos Hechos, MacDonald evoca las historias narradas por mujeres
vrgenes que quisieron mantenerse fieles a las instrucciones de Pablo en
1 Cor 7 y por eso no se casaron89
Una referencia indirecta u oblicua a estas historias puede conte
nerse incluso en l Tim 4,7, dnde se exhorta a la comunidad a que
evite cuencos profanos de "viejas mujercitas"90 El movimiento de las
mujeres en las casas y en corno a las casas del que se habla en Los hechos
de Pablo y de Tecla resulta digno de atencin y tenemos que mirarlo a
la luz de varios factores: la acusacin contra los falsos maestros que
entran en las casas para cautivar a mujeres en 2 Tim 3,6, la preocu
pacin expresada en 1 Tim 5, 13 sobre las viudas que van de casa en
casa, el inters que muestran las Cartas Pastorales por los ministerios
pblicos y por la percepcin pblica... Se ha pensado que estos Hechos
resultan especialmente importantes para la interpretacin de las Cartas
Pastorales por la informacin que ofrecen sobre la forma que tena la
88
Vase MacDonald, The Legend and the Apostle, 54-77. Sobre la obra de
MacDonald, vase Kramer, Her Share, 151-154, y M. Y. MacDonald, Pauline
Churches, 181-187.
89
Vase MacDonald, The Legend and the Apostle, 17-53.
90
En Los hechos de Pablo y de Tecla hay muchos cipos de personas que
tambin aparecen mencionados en las Cartas Pastorales; vase .MacDonald,
Pauline Churches, 264, nota 72.

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE LA fGLES!A PRIM!TfVA A LA OPfNfN PBLICA

205

fuerte enseanza asctica que parece haber sido popular entre las viudas
a las que se alude en 1 Tim 5,3-16.
Dennis R. MacDonald y otros han ido siguiendo muchas lneas inte
resantes de investigacin sobre las relaciones encre Los hechos de Pablo y
de Tecla y las Cartas Pascorales 91 . Sin embargo, lo que ms nos interesa
aqu es lo que la relacin entre esos textos nos ensea sobre la razn por
la que las mujeres de la Iglesia antigua que permanecieron solteras pudie
ron ser miradas como peligrosas; se traca de ver lo que esos textos nos
revelan sobre las reacciones opuestas de la Iglesia antigua ante esas crti
cas. Partiendo de esas obras, podremos encontrar la llave que nos ;t:rmita
abrir el juego mutuo entre opinin pblica y respuesta de la Iglesia anti
gua, s1 .es que nos fijamos en Ja forma como las categoras de lo pblico
y de lo privado influyen en esas historias y sus exhortaciones.
Hemos visto que las Cartas Pastorales despliegan un gran inters
por las estructuras de la casa y por la Iglesia entendida a partir del
modelo de la casa. Adems de eso, hemos observado que, dado que la
casa serva como ncleo de organizacin de la Iglesia primitiva, la
distincin entre lo privado y lo publico se vuelve a menudo borrosa.
Resulta claro que para el autor de las Cartas Pastorales la casa cristiana
acta, sin duda, como manifestacin pblica de la identidad de la Igle
sia. De una casa cristiana -y por lo canto de la Iglesia- se espera que
pueda mostrar un tipo de orden y de disciplina que sea capaz de aca
llar cualquier acusacin calumniosa sobre falta de decoro e inmoralidad
entre las mujeres de la Iglesia. De esa forma se intenta acabar con cual:..
quier forma de actividad sospechosa realizada por las viudas en mbi
tos privados, una actividad que podra llevar a la condena pblica de la
vida de comunidad.
Como en las Cartas Pastorales, el tema de la casa resulta primor
dial en la vida de la Iglesia primitiva que se descri.be en Los hechos de
Pablo y de Tecla. Manteniendo los modelos tpicos del Nuevo Testa
mento, la Iglesia se rene en casas y la conversin constituye, clara
mente, un asunto de toda la casa (3,2.7.23) 92 Sin embargo, a dife
rencia de las Pastorales, estos Hechos aprueban el movimiento de las
91

Adems de las obras mencionadas en la noca 88, vase Burrus, Chastity

as Autonomy, 22-23, 70-71.

92
La traduccin inglesa de Los hechos apcrifos de Pablo y Tecla ha sido
realizada por W. Schneemelcher, en Hennecke y Schneemelcher (eds.), NT
Apoc.. 2. Vase la nocas de Schneemelcher, 322-351, y Acts ofPaul, 352-387
(que incluyen Acts ofPaul and Thecla, 353-364).

206

LA5 MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y LA OPININ PAGANA

mujeres en las casas y fuera de las casas. Por ejemplo , la virgen Tecla
permanece d urante ocho das en casa de la viuda rica Trifena, in stru
yndola en la Palabra del Seor. La enseanza evanglica de Tecla se
extiende a travs de los diversos planos sociales de la casa, pues se nos
dice que tambin las sirvientas creyeron y que hubo una gran alegra en
la casa (3,39). El hecho de qu e Tecla no asuma la responsa bilidad de
crear una casa propia, sus viajes fuera del hogar y sus labores ministeria
les son objeto de juicio de los no creyentes, que, segn Hechos, inter
pretan todo esto como un asalto al orden de la casa greco-romana .
Las actividades de Tecla estn inspira das por s u encuentro con la
enseanza de Pablo, que se expres 'n estos dos rasgos: "Temer a un
solo Dios y vivir castamente" (3,9; _cf. 3, 12). Los observadores hostiles
interpretan su gesto -ella no acepta vivir en matrimonio- como un
rechazo de su funcin predeterminada como esposa, madre y seora de
las sirvientas . Es un rechazo de aq uellas funciones que el autor de las
Pastorales quera precisamente fortalecer (Los hechos de Pablo y de
Tecla, 3, 10; cf. 3, 20). El abandono de sus responsabilidades domsticas
tradicionales toma u nas dimensiones que resultan inequ vocame nte
pblicas , porque ella se vuelve una maestra de ascesis, hacindose in de
pendiente de Pablo (3,41). La hostilidad por parte de los de fuera se
vuelve violencia, pues, a lo largo de los Hechos, la gente intenta matar
a Tecla en varia s ocasiones.
Dado el carcter casi legendario del texto, resulta ms difcil sacar
conclusiones sobre las directrices de la vida cristiana a partir de Los
hechos de Pablo y de Tecla que a partir de las exhortaciones ticas de las
Cartas Pastorales . Sin embargo, es evidente que, anee la reaccin hostil
de la sociedad greco-romana, estos Hechos demandan un a respuesta q ue
se opone a l a q ue reco m ienda el autor de las Carcas Pastorales. Estos
Hechos no i ntentan limitar las actividades de las mujeres clibes; de
hecho, el celibato aparece como fundamental para la salvacin, y parece
que es el estado de castidad el que concede p oder a Tecla para enfren
tarse an te las ms insidiosas amenazas sociales. En vez de l a discrecin
y la a pologa, la actitud q ue ella adopta es de un fuerte enfrentamiento.
Este en frentamien to se debe sin duda al abierto desinters de Tecla por
las leyes y normas de la socieda d, que quisiera verla convertida en una
mujer casada . Pero una lectura ms atenta de l a obra revela que esa hos
tilidad bcota de la valenta pblica de Tecla . Su celibato ofrece una
prueba dramtica de su atrevimiento. Desde la perspectiva de un no
creyen te; a Teda le falca la vergenza.
En Los hechos de Pablo y de Tecla es p osible descub rir c mo se
una mujer clibe fuera de su propia casa en el peligroso mun do

mueve

PRIMm
CELIBATO. MUJERES y RESPUESTAS DE LA IGLESIA

VA A LA OPININ PBLICA

207

ente. cobijo en _la

del mbito pblico, donde ella obtiene peridicam
nc1 que advir
ese
a
lt
u
res
,
o
barg
m
esfera privada de las mujeres. Si n e
vida si: vuelve
u
s
,
g
o
o
pi
o
pr
u
s

o
a
n
d

tamos que cuan do Tecla aban

transente. La histona de su enc uen tro
ulnerable como vida de una
a una ventana, escu
;on Pablo' co mienza cua ndo ella se sienta junto
se encuen tra en u na
Ella
chando a Pablo , aunque sea incapaz de ve rle.
sura de un hogar Y
au
cl
a
l
e
r
ent
l nea divisoria, en un estado de p aso
p robable mente un
es
in
posic
a
Es
.
el movi miento hacia lo.exterior
a pasar del esta d?
smbolo del proceso de co nversin que le lleva
n
a casa de no reye tes, a una_ co muni
ante rior, como mie mbro de un
c_ o con la sociedad. La
dad cuyo estilo de vida exige un enfren cam1en _
a en l a encan a y su
hiJ
u
s
de
a
r
_
madre de Tecla interpreta la postu
_ 1en to: Dese
bruJ a m
m
e
un
o
m
co
blo
a
P
n
deseo de tener con tacto co
un upo de infideliese fondo , interpreta la conducta de Tecl a como
da d:
no se ha
Pues, ciertamente, durante eres das y trs noches Tecl
qe ha
smo
beber,
para
ni
levantado de la ventana, ni para comer
aco
especc
u
de
a
tratar
se
si
como

estado mirando fijamente,

ensena
e
q
xcrano
re
homb
un
a
forma
cal
de

ado

entreg
ha
se
gozoso;
como una
palabras engaosas y sutiles que yo me marallo de
penosacan
ser
o
podid
ha
ella
es
como
tia
muchacha de canea modes
mente turbada (3, 8; cf. 3, 9).
La con fusin y el llanto que surgen en la cas a por la prdida de una
hij a y de una futura esposa no son capaces de impedir, en mod? alguno,
la decisin de Tecla: ella "no se volvi atrs, sino que presto toda su
atencin a la palabra de Pablo" (3, 1 O).
En ocasiones, Tecla aban dona en secreto su cas p_ar visir _de
noche a Pablo en la prisin . La visita de l as viu1as al cnsnan pns10nero del que trataba Luciano de Sam osata con swuye: un obv10 para
lelo de esto, lo mismo que la descripcin que hac uc10 Af?uleyo e. la:
mujer que dejaba secretamen te su casa para par ic:p r e n ntos rel1 10sos ilcitos. En un momento en el que Tecla esta v1aando dan dest: n a
men te es descubierta por los miembros de su casa y p or su p romeudo,
que cnsideran altamente sospecho sas sus actividades, de ma?era que
_
las com unican a l as autoridades: "Ellos... la econtraron, por asi decirlo,
un ida a l [Pablo] en amor. Salieron de all, untaron una ?1uchedm
:,
bre en su en torno y contaron al go bei:nador lo qu hab1a sucedido
(3,19). La percepcin de los no creyen tes, que aqui se expresa de un
_
modo i n directo, est su ponie ndo que se han pro ducido co m or ta
.
mien tos sexuales p oco decoroso s. Ms carde, dentro de la narrac10n, se

208

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PRIM!TIVO Y LA OP!N[N PAGANA

discute directamente la pureza sexual de Tecla93 El hecho de que Tecla

se introduzca en la esfera pblica implica que ella rechaza el matrimo
nio con Tamiris, su prometido, .matrimonio que se habra realizado
"segn las leyes de los habitantes de Iconio" (3,20). Ella recibe senten
cia de muerte, pero logra escapar y comienza una vida ambulante, que
culmina en su funcin como maestra del cristianismo primitivo.
Virginia Barrus ha descubierto un esquema que caracteriza la con
ducta de las mujeres en varias historias que estn contenidas en Los
hechos ap6crifos de los apstoles. As, ha puesto de relieve la tendencia
que muestran estos relatos por transgredir las fronteras convencionales
de:: la esfera femt:nina. De un modo parcictar, cuando una mujer
"abandona el hogar, est cruzando las fronteras, se est introduciendo
en el mundo de lo masculino y est provocando desaprobacin, hos
tilidad y sospecha de infidelidad"94 Un aura de promiscuidad parece
rodear a Tecla cuando ella inicia su vida fuera de su casa familiar: su
pureza est en gran peligro de ser violada. Pues bien, mientras ella viaja
con Pablo hacia Ancioqua, queda atrapada por un sirio llamado Ale
jandro:
[l] como era un hombre poderoso, la abraz en plena calle, pero ella
no quiso soportarlo, sino que mir alrededor hacia Pablo y grit
amargamente diciendo: "No fuerces a la extranjera, no fuerces a la
doncella de Dios! Yo soy una de las mujeres ms importantes de
Iconio, pero, como no he querido casarme con Tarniris, he sido arro
jada fuera de la ciudad". Y, agarrando a Alejandro, le arranc su
manco, le quit la corona de la cabeza y le hizo motivo de risa. Pero
l, en parce por amor hacia ella y en parte por vergenza por lo que
le haba sucedido, la llev delante del gobernador; y cuando ella
confes que haba hecho estas cosas, el gobernador la conden a las
bestias... (3,26-27).
93
Debido a1 hecho de que Tecla sigue permaneciendo virgen, el erotismo
que parece caracterizar su relacin con Pablo ha sido visto con frecuencia
como un rema de inters por los comentadores. Este fenmeno puede expli
carse parcialmente por el hecho de que las mujeres que se relacionaban con
los maestros cristianos primitivos corran con frecuencia el riesgo de ser acu
sadas de inmoralidad sexual.
9
' Burrus, Chastity as Autonomy, 90, vase pgs. 87-93. Sobre la relacin
entre Los hechos de Pablo y de Tecla y orras historias contenidas en Los hechos
ap6crifos, vase tambin Ktaemer, Her Share, 154-155; d., "The Conversion
ofWomen", 298-307; Davies, De Revo!t ofthe Widows.
,

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DEL". IGLESIA PRIMIT[VA A LA OPININ PBLICA

209

. Al eaI?nar en la primera parce las referencias a las mujeres cristianas pnmmvas hechas por los de fuera, nos hemos valido de los estu
dios antropolgicos sobre la asociacin simblica de las mujeres con la
casa. Vim?s con qu rapidez las actividades religiosas de cipo sospe
ch?so realizadas fuera de la casa podan ser interpretadas como inmo
ralidad sexual. El abrazo pblico de Alejandro a Tecla refleja probable
mente este aspecto de la opinin pblica. Pero el texto resulta tambin
significativo poue ofree una _bena ilustracin de cmo la sospecha
de que las pnmltlvas muJeres cnsttanas clibes eran sexualmente inma
duras estaba vinculada a los valores culturales bsicos del honor y de la
vergenza.
L impresin repetida al comienzo de esce relaco de que la preo
_ de Tecla por la palabra de Pablo es incompatible con la
cupac10n
modestia de una virgen constituye una afirmacin de que ella carece de
vergenza. Su prometido Tamiris proclama tristemente: "Tecla, mi des
posada, cmo te sientas as? Qu es esta pasin que te mantiene de
esta forma distrada? Vuelve a tu Tamiris y mantn la vergenza!"
(3, 1 0; cf. 3,8-9). No resultar sorprendente que en una sociedad en la
que la pureza sexual representa la esencia del carcter moral de una
mujer, la funci de Pablo venga presentada como la de un seductor y
corruptor de muJeres (3, 1 4-15). La descripcin de su influencia nega
_
tiva queda aumentada por el hecho de que se le llama extranjero: l vive
fuera del grupo de lite de los iconios. La preocupacin de los iconios
por garantizar la castidad de sus mujeres y por proteger su riqueza y
estatus est suponiendo una prcticas matrimoniales esencialmente
endogmicas (3, 13). Lo mismo que Jess, a quien Celso describe como
u_n mago con poder de embrujamiento sobre sus seguidores (en espe
cial sobre Mara Magdalena), Pablo aparece descrito como un brujo, un
magus (3,15; cf 3,19).
La amenaza que plantea Tecla para los valores sociales del honor y
la vergenza est ilustrada por su manera de tratar a Alejandro y por la
reaccin de ste. En el texto arriba citado, Tecla acta de alguna forma
como un varn guardin y protege su propio honor. Pensando que
Pablo era el guardin de Tecla, Alejandro le ofrece dinero a cambio de
ella. Sin embargo, de una forma que resulta paralela a la di:: Pedro
cuando niega a Cristo, Pablo niega. que Tecla sea suya. incluso que la
conozca (3,26). P,Hecc: que debemos concluir que Pablo abandona a la
virgen para que ella se defienda por s misma. Pues bien, ella tiene tanto
xito al hacerlo que ridiculiza a Alejandro a la vista de codos: le aver
genza. Sea como fuere, la respuesta de Alejandro parece muy dura:
lleva a Tecla delante del gobernador y, en ltimo trmino, hace que la

210

LAS MUJERES EN EL CRISTIANISMO PR!MlTVO Y LA OPININ PAGANA

condenen a las bestias (3,2 7). De codas formas, en las sociedades medi
terrneas no es ninguna exageracin afirmar que una humillacin
pblica puede convertirse en una amenaza para la propia vida. Defen
dindose a s misma con fuerza y coraje, Tecla ha asumido la funcin
tradicional del varn en el contexto del honor pblico (cf. 3,2 5.40). En
la dinmica de interaccin entre desafo y respuesta, Alejandro se siente
obligado a responder al desafo de un modo igual o ms fuerte95
El despliegue de la funcin cristiana de Tecla en }frchos incluye no
slo uru ruprnra gradual de sus l:::.z0 wu ::. .:"" rl11 comunidad, sino
tambin ua.,independencia creciente respecto de Pablo. Mientras que
el apstol mantiene un lugar importante hasta el final (3.41), su pro
teccin no resulta siempre fiable para Tecla. A veces ella debe sufrir
humillaciones y tortura. Entre sus persecuciones est la de ser presen
tada en pblico desnuda, siendo ste el smbolo ms fuerte de su falta
de vergenza como mujer (3,22.33-34.38). Pero ella no pierde tam
poco aqu su pureza, porque una nube milagrosa de fuego la protege,
impidiendo que las bestias la toquen y los hombres la vean desnuda
(3,34). Ella se enfrenta con la tentacin (sexual?), pero no sucumbe
(3,2 5.40). Al final de la historia, la nica proteccin fiable que Tecla
recibe proviene de mujeres. Ellas la cuidan y denuncian su persecucin
como injusta (7,2 7- 2 8.32-33.38). Tecla recibe el cobijo de una viuda
rica, Trifena, cuya hija ha muerto (3,27-29). La casa de Trifena se
convierte eventualmente en hogar-base para el ministerio de Tecla
(3,39-40). La intervencin de Trifena se relaciona explcitamente con
la conservacin de la pureza de Tecla (3,2 7.31).
Este relato de las aventuras de Pablo y Tecla constituye cas i con cer
teza una historia inventada96 A pesar de ello, los investigadores creen
que la obra expresa las experiencias reales de mujeres cristianas primi
tivas del siglo II EC que rechazaron el matrimonio y se encontraron
violentamente enfrentadas con la sociedad. Este relato puede enten
derse como una n:ur;i.cin sobre la forma como esas mujeres cristianas
primitivas destruyeron el tipo de casa trad1c1oa.i 5u:cu-rurnana - (un
microcosmos del-Estado) y sobre el modo como construyeron una casa
comunitaria alternativa. Con palabras que parecen expresar las fronte
ras de su nueva comunidad, la. viuda,Trifena abraz a Tecla: "Entra y
95
Vase Plevnik, "Honour/Shame", e11 P;kh y Malina (eds.), BibficaL
Social Vafi,es, 96-97.100.
96 Kraemer, Her Share, 154. Vase en general sus comentarios sobre ta
hisroriciJad de la obra.

CELIBATO. MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRIMITTVA A LA OPININ PBLICA

211

yo te dar todo lo que es mo" (3,39). Resulta significativo el hecho de

que el estado de Tecla se describa como el de un transente externo en
una situcin desesperada: ella es una "extranjera deslada" a la que Tri
fena recibe en su casa para colocarle en el lugar de su hija muerta
(3,2 8). Se crea as una nueva cas a con miembros familiares cuyos lazos
no son de sangre, sino de vinculacin cristiana. A pesar de las peli
.
grosas onsecuenc1as que _esto tiene al manifestarse pblicamente, la
comumdad d mujer.es asue de un modo resuelto esta postura, cons
truyendo un tipo de comumdad modelada en la familia.
. Hay ms evidencias que sugieren la existencia de comunidades
de mujeres cristianas primitivas no casadas en el siglo II. 1 Tim 5,16
puede traducirse por ejemplo de un modo literal como una referencia
a _las mujeres cristianas que "tienen viudas". Aunque esto se ha enten
d1d? con frecuenci como referido a mujeres creyentes que tienen
parientes que son viudas , una comprensin ms precisa de las vidas
cornplejas de las mujeres clibes en la Iglesia est llevando a los inves
_
tigadores a pensar que el texto tiene una finalidad ms amplia: se refiere
probablrnente a mujeres relativamente ricas que han acogido en su
cas a a viudas pobres, que no son necesariamente familiares suyas97 Sin
embargo, l finalidad de la instruccin de 1 Tirn 5,16, en la que se dice
que l as muJeres creyentes que tengan viudas las asistan, queda limitada
por la recomendacin de que todas las viudas jvenes deberan casarse
de nuevo, reduciendo as el riesgo de ser observadas pblicamente
14). De to? formas, podernos decir que en otros grupos de la Igle
sia no h existid unas restricciones de este tipo. Parece que un texto
de Ignac10 de Ant10qua est pensando en una comunidad de mujeres
no asadas, que pue_de haber incluido mujeres ms jvenes y mayores,
rnJeres que _eran viudas y mujeres que nunca se haban casado; ste
sena_ el sennd? de su saludo a las "vrgenes llamadas viudas", al
comienzo del siglo II EC, un saludo en el que parece distinguirlas de
las casas de hermanos creyentes con sus mujeres y sus nios (Ign.,
Esmir. 13, 1).

<:,

Ledos en rlacin con 1 _Tirn 5 ,3-16, Los hechos de Pablo y de Tecla

ofrecen una valiosa perspectiva sobre lo que suceda en la Iglesia pri97
E!l algunos manuscritos existen variantes de 1 Tim 5,16. En lugar de
p_ oner simplemente una mujer creyente (TTLa,), algunos manuscritos auto
nzados ponen hombre o mujer creyente (ma,<; ma,) o tambin hombre
creyente (TTLm:<;). Las dos ltimas variantes suelen tomarse como un intento
de mejorar el texto. Vase Verner, Househofd of God' 139 ' nota 40' Dewey'
"1 Timothy", 357.

212

LAS MUJERES EN EL CRJSTIANISMO PRJMITIVO Y LA OPININ PAGANA

mitiva cuando lo privado se volva pblico. Estos textos nos ayudan a

descubrir la dinmica de la respuesta social frente al modo de vida
adoptado por las mujeres cristianas primitivas. Desde el tiempo de
Pablo, este tipo de vida haba estado sujeto al escrutinio pblico y se
hallaba en el corazn de las preocupaciones que tena la Iglesia por su
respetabilidad social. Ms tarde vino a convertirse en foco de hostili
dad pblica y de crisis eclesial. El autor de las Pastorales responde a
la crtica social pidiendo que el mundo privado de la Iglesia primitiva
se adecue visiblemente a los modelos o estndares pblicos. Por otra
parre, la comunidad (autora de los Hechos) hubiera querido ver a
Tecla como una herona, manteniendo de un modo resuelto su
esfuerzo para animar a rodas las mujeres, a fin de que ellas se com
portaran frente al mundo como si no tuvieran nada que ver con el
mundo, de manera que pudieran encarnar la forma de un mundo que
est ya pasando (que termina; cf. 1 Cor 7,30-31). Esas mujeres cli
bes se enfrentan con la hostilidad pblica y continan manteniendo
sus reuniones privadas, aunque tuvieran que sufrir grandes peligros.
A pesar de que los dos tipos de comunidad (la de las Pastorales y la
de Los hechos de Pablo y de Tecla) se apoyaban en la tradicin paulina,
ha sido la comunidad reflejada en esos Hechos la que suscita el temor
que muestra Celso de que lo pblico se vuelva privado en el cristia
nismo primitivo. En esta comunidad, el orden domstico estable de
tipo jerrquico (que es un reflejo del orden de la sociedad) ha sido
abandonado en favor de una visin alternativa de la casa que apa
reca como la que se soaba desde los "lugares de mujeres", pero que
riendo que fuera principio de salvacin para toda la humanidad
(3,43; cf. 3,17).

Conclusin
Los materiales sobre las mujeres cristianas primitivas del crculo pau
lino, que hemos estudiado en esta seccin, ofrecen varias indicaciones de
que la naturaleza de la opinin pblica expresada por los de fuera -que
hemos examinado en la primera parte de este libro- constitua una pre
ocupacin real para las comunidades de la Iglesia primitiva. Un grupo
que pretenda ganar el mundo no poda ignorar simplemente la opi
nin pblica. Incluso en los primeros estadios del movimiento paulino,
las exhortaciones que se proponan para dirigir las vidas de las mujeres
clibes estaban modeladas por una preocupacin por la respetabilidad
social. Sin embargo, la enseanza de 1 Cor 7 se encuentra llena de
ambigedad, pues la vida de las mujeres de la Iglesia primitiva que

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE LA IGLESIA PRJMITIVA A LA OPININ PBLICA

213

permanecan solteras estaba cargada con un significado simblico que

expresaba una identidad comunitaria distinta. El celibato de las muje
res santas en cuerpo y en espritu funcionaba como un medio impor
tante para mantener a la Iglesia separada del mundo.
Aunque hemos prestado poca atencin al difcil problema de los
motivos que tenan las mujeres que se unan a la Iglesia permaneciendo
sin asarse -tema que discutiremos en la tercera parre de este libro-, yo
he mtenrado presentar las consecuenci:is de s1.1 opetn canco para m
'
Vl cta en li.i 1gJ.c.::,L,l l.UlLlU y-.l!...1 :H.l \j'L' .::: : ':" .... ,,-'.v: 111 ..:.; rilf::Jj ......
sociedad greco-romana. Como haba mujeres que se ,..;::ilab:m si,,
casarse, esto fortaleca el convencimiento de los.que desde fuera pensa
ban qe los nuevos grupos religiosos corrompan a las mujeres del
Impeno. El hecho de permanecer sin casarse se entenda como un desa
fo al orden de la casa.
1

....

1,

'

'

Resulta irnico descubrir que el celibato, inspirado por un deseo de

permanecer santos y puros, suscitara con frecuencia preguntas sobre la
fidelidad y la moralidad bsica de una mujer. De manera consecuente,
la preferencia por el celibato, que parece haber sido especialmente
fuerte entre las mujeres cristianas, ha constituido, desde un tiempo tan
antiguo como el de 1 Cor 7, el objeto de una cuidadosa instruccin de
la Iglesia en su deseo de ganar el mundo. El intento de precisar las
situaciones en l as que debe abandonarse el deseo de permanecer sin
casarse (1 Cor 7) se ha desarrollado despus en forma de imposicin
abierta (como exigencia de cas arse) (1 Tim 5,3-16). La hostilidad entre
la Iglesia y el mundo ha crecido a comienzos del siglo II EC y ahora,
dentro de los crculos de la Iglesia, las actividades de las mujeres clibes
se perciben como directamente responsables de esta tensin creciente.
De hecho, la enseanza de la Iglesia relativa a las inclinaciones religio
sas inapropiadas de las mujeres cristianas es un reflejo de la opinin
pblica general sobte los efectos que las religiones ilegtim as tienen en
las Lie_rf."<; -::.r:-"'.':::-;.z.:::-n i-.,-;---r\-T,----6-Cr:- ( 1 C.lfl unas esrructt.l r1.s (11.l: l- ..
- g; ut:eri que' la mayor parte posible de las ffillJ:re 'l [j[;;tri::.s '.)erm::[\,'.'!,C::rn
en cas a, siendo un ejemplo de cumplimiento del ideal m exigente de
la esposa greco-romana.
Cuando las Cartas Pas torales se leen en relacin con Los hechos de
Pablo y de Tecla, resulta claro que el fuerte movimiento que tiende a la
respetaL:!irbd social representa slo una respuesta posible a la opinin
pblica hostil en ic crculos paulinos. En esos Hechos, Teda se enfrenta
de un modo arriesgado cur esa opinin pblica. El resultado de esro es
que el lecror recibe una visin ele las violc:t'it:i;, ,;;J"1,.cuencias del asce
tismo. Tecla acta dramticamente a partir de su rehu ctct "';,:,,,h.

214

LAS MUJERES EN EL CRJSTlANISMO PRJM!TIVO Y lA OPININ PAGANA

ofreciendo as una lnea de conducta que deben aceptar tambin las

mujeres que entran en la Iglesia y que permanecen sin casarse. Sin
duda, la respuesta al mundo que se refleja en esos Hechos resulta ms
fuertemente sectaria que la que aparece en las Cartas P as torales. Pero el
deseo inequ voco de trazar una lnea de separacin entre la comunidad
y el mundo malo se encuentra todava vinculado en Hechos con un
deseo de ganar el mundo. Tecla es una maestra del Evangelio que no
slo tiene xito convirtiendo a una c asa extensa, sino que logra tener
una reputacin como maestra que ilumina a muchos con la Palabra de
Dios (3,43). Ms an, a pesar de la hostilidad que el mundo dirige c.on
cra Teda, incluso los funcionarios no creyentes aparecen retratados de
un modo ambivalente en su presencia. Se dice que, cu ando llevaron a
Tecla desnuda para quemarla, "el gobernador llor y se maravill del
poder que resida en ell' (3,22). Esto es quiz una indicacin de que
la opinin favorable de los de fuera es todava importante para la
comunidad.
Dado que el honor y la vergenza conscicuan unos valores can
centrales en la antigua sociedad mediterrnea y que se hallaban can nti
mamente relacionados con la sexualidad y las distinciones de gnero,
deban tenerse en cuenca las estructuras concepcuales que entonces
existan para que las mujeres clibes encarnaran la vergenza de la
comunidad y su cuidado por la reputacin (de la Iglesia). La mujer
cuya castidad vena a ponerse ms all de coda duda, de anera_ que no
_
se cas aba ni se volva a c asar -si era viuda o separada-, vrno a s1mbol1zar las fronter as que separaban el conjunto de la comunidad del mundo
de fuera. Pero, dada la forma en que los valores del honor y la ver
genza funcionaban en la sociedad greco-romana, era inevitable que
los cr ticos del cristianismo primitivo pusieran bajo observacin la con
ducta de las mujeres. El precario intento de ganar la estima pblica se
mostr en las Cart as Pastorales de dos formas : (1) limitando la exten
sin de l modo de vida celibatario entre las mujeres; (2) imponiendo
estrictas restricciones para gobernar la vida de las mujeres. En contra de
esto, en Los hechos de Pablo y de Tecla se responde a los desafos contra
el honor de la comunidad asu miendo la determinacin de presentar la
vida de u n virgen famosa cuya pureza permaneci impoluta incluso
ante las ms horribles amena:z'as de la sociedad.
Si trazamos la trayectoria que, en la comunidad paulina, nos lleva
desde 1 Cor 7 a Los hechos de Pablo y de Tecla, resulta claro que a pesar
de que el significado de la vida de las mujeres clibes est vincu!ado a
los valores cu lc urales del honor y la vergenza, algun as comunidades
han transformado los medios usuales que se emplean para mantener

CELIBATO, MUJERES Y RESPUESTAS DE lA IGLESI

A PRIMITIVA A !A OPININ Pl!L!CA

215

esos valores. Significativamente, cuando Pablo y

el autor de Los hechos
de Pabl y de Tecla legitiman la eleccin de
mujeres de tod as las edades

que deciden no c asarse, ellos estn permitiendo q

ue l as mujeres se libe
_
ren del amparo del marido
y/o del padre, haciendo que sean responsa
bles de la defensa de su propio honor y representa
ntes del honor de la
.
comumdad f?ado que la asociacin de las muje
res con el mundo pri
;
vado, domesnco, y e los hombres con el mundo
_
pblico constituye
uno de los modos.m as 1mporcanc
es por los que el honor y la vergenza
se expresan en la sociedad greco-romana, no p
uede sorprendernos el
hecho de que una amenaza contra el orden usual
de la c asa haya susci
tado una reaccin can fuerte.
Por otr parce, c.pco puede sorprendernos el hecho de que la
_
cnsnana pnmmva haya asociado frecuentemente a las muje
res con las fronteras e la comunidad eclesial, ni puede sorprendernos
e( hecho de qe esa lttratu:a muestre inters por la forma en que la
v1?a de las muJeres vema a situarse en el lugar de interseccin entre lo
.
.
publico y lo pnvado. En Corinto, las mujeres no casadas, saneas en
cue ;l:' y en espricu, reci ieron un significado especial para al partid
ascec1co a la hora de definir la naturaleza de su vinculacin u obediencia
al grupo; las. exhortaciones de Pablo no slo r econocen su importancia
par a la Igles1 en n mur:ido que p asa (se est acabando), sino que reve1 una conc1enc1a del s1gificado que su conducta tiene para las rela
c10nes cor: el muno excenor. En las Carcas Pastorales , las mujeres casa
das y las viud as 1Clanas, que han tenido una historia pas ada que puede
.
ponerse como eJemplo de vtrtudes para una esposa ideal, se vuelven
centrales P: proyect ar una imagen de Iglesia que impide que se levan
ten calummas co cra eHa. En Los hechos de Pablo y de Tecla, la virgen
,
actua como n s1mbolo de la comunidad que es perseguida por el
mundo excenor pero que se enfrenta con ese mundo de un modo
valiente, sin ser nunca corrompida.
.

l1teracura

Las mujeres clibes del cristianismo primitivo presentan anee el

mundo los rasgos de las fronter as de la Iglesia. En algunas comunida
des, s vida ha sio, sin duda alguna, severamente controlada y su
_
sexu alidad ha podido servir como algo ventajoso en las batallas de los
98
aronesyor l honor y el prestigio Pero la forma en que ellas simbo
lizan la 1denudad corporativa nos lleva a reflexionar sobre su poder. En
V ase la crtica feminista de la ideologa de la virginidad en Cas tdli'
"Virginicy and ics Meaning", 86.
98

216

LAS MUJERES EN EL CRJSTIANISMO PRIMmvo y LA OPININ PAGANA

el cristianismo primitivo, la virgen y la viuda son poderosas por su

capacidad de enfrentarse de un modo abierto con la sociedad y por su
capacidad de transformar las fronteras de la comunidad. Su visibilidad
hace que, a veces, las autoridades de la Iglesia observen cuidadosamente
ms acciones, pero, a pesar de eso, ellas permanecen vulnerables a los
,iolentos enfrentamientos con una sociedad hostil. Los riesgos expri
memados por el siguiente grupo de mujeres que vamos a estudiar resul
tan quiz todava ms grandes, aunque las aportaciones o avances que
ellas ofrecieron a la sociedad greco-romana no aparecen de manera tan
alta. Las vidas de las mujeres casadas con no creyentes nos ofrecen una
evidencia posterior del poder de las mujeres cristianas primitivas en la
socie :lad greco-romana. Ellas pueden se llamadas de un modo apro
piado "evangelistas tranquilas".
0

Tercera parte
Matrimonio, mujeres y respuestas de la
Iglesia primitiva a la opinin pblica

Muchos investigadores han sugerido en los ltimos aos que la

atraccin de las mujeres por el cristianismo primitivo est relacionada
con la libertad qe les ofreca el celibato. Por ejemplo, Dennis R. Mac
Donald ha sugerido que los grupos de viudas, que en algunos crculos
cristianos primitivos podan incluir vrgenes que nunca se haban
casado (cf. Ign. Smirn. 23, 1), constituan una fuerza contracultural
dentro de aquella social patriarcal: "Quiz debemos interpretar su
virginidad como una rebelin -consciente o inconsciente- contra la
dominacin masculina. Quiz simboliza no slo pureza moral, sino
tambin independencia, entrega a una llamada y crtica contra la socie
dad conyugal"'.
La crtica de la sociedad que MacDonald y otros asocian con la
vida de celibato en la Iglesia antigua tiene una importancia parti,cu
lar para este libro, porque implica un enfrentamiento entre los pri
mitivos cristianos y la opinin pblica sobre la conducta honorable o
propia de las mujeres. Cuando los investigadores estudian la situacin
de las mujeres casadas en la Iglesia, sacan a menudo conclusions
diferentes sobre la funcin que esas mujeres desempeaban en las
relaciones de la Iglesia con el mundo. Elisabeth Schssler Fiorenza
destaca el contraste entre la liberacin que el celibato ofreca a las
mujeres del cristinismo primitivo, en el campo de las impo.siciones
sociales, y el destino de las primitivas mujeres que estaban casadas.
Las mujeres no casadas adquieren una independencia que crea con
flictos con la sociedad, pero las mujeres casadas permanecan conI
MacDonald, The Legend and the Apostle, 40. Para una lnea de pensa
miento semejante, vase tambin Burrus, Chastity as Autonom_,i 108.