TIPOS DE ACUIFEROS

En general, se conoce como acufero a aquellas formaciones geolgicas, que

estando completamente saturadas, son capaces de almacenar y transmitir
cantidades importantes de agua. Por lo tanto los acuferos, se caracterizan por
poseer una permeabilidad significativa as como por una extensin y espesor
considerables.
Segn custodio y Llamas (1983) un acufero, o embalse subterrneo es aquel
estrato o formacin geolgica que permitiendo la circulacin del agua por sus
poros o grieta, hace que el hombre pueda aprovecharla en cantidades
econmicamente apreciables para subvenir a sus necesidades. Esta definicin
muy arraigada en la comunidad cientfico-tcnica hidrogeolgica, introduce una
componente econmica que confiere un carcter relativo al significado del
acufero. En efecto, una misma formacin geolgica capaz de suministrar unos
caudales, seria clasificada de una manera diferente en una regin densamente
poblada de un pas. Esto hace que la definicin de acufero trascienda los lmites
puramente geolgicos e hidrulicos para adentrarse en el campo de lo poltico.
Las diferentes formaciones geolgicas se pueden clasificar en funcin de su
capacidad de almacenar y transmitir agua. De esta forma se habla de:
a) Acuferos: Son aquellas formaciones geolgicas capaces de almacenar y
transmitir agua.
b) Acuitardos: Son aquellas formaciones semipermeables que, conteniendo
agua incluso en grandes cantidades, la transmiten muy lentamente.
c) Acuicludos: Consiste en aquellos estratos o formaciones porosas pero
impermeables y que por lo tanto, pueden almacenar agua pero no
transmiten a su travs.
d) Acuifugos: Serian rocas con porosidad nula, y por lo tanto, incapaces de
almacenar y transmitir agua
Es ms correcto referirse a los acuifugos y acuicludos como formaciones de baja o
muy baja permeabilidad en lugar de cmo formaciones impermeables.

Atendiendo al comportamiento hidrulico de las formaciones geolgicas, as

como a su posicin estructural en el terreno, se distinguen tres tipos
principales de acuferos.

Acuferos libres
Acuferos confinados
Acuferos semiconfinados

Los acuferos libres, son aquellos en el que el nivel superior de saturacin se

encuentra a la presin atmosfrica. A la superficie piezometrica de un acufero

libre se denomina superficie fretica. Por esta razn, los acuferos libres son
tambin conocidos como acuferos freticos. Por lo tanto, la superficie fretica es
una superficie real que delimita el acufero libre (por debajo) de la zona vadosa
(por encima).
Los acuferos confinados o (acuferos cautivos) corresponde a formaciones
geolgicas permeables, completamente saturadas de agua, confinadas entre dos
capas o estratos que podemos asumir como impermeables, ya sean acuifugos o
acuicludos. En en este tipo de acufero, el agua que contienen est sometida a
cierta presin, superior a la atmosfrica.
Los acuferos semiconfinados corresponden a situaciones similares a las que
presenta los acuferos confinados pero con la particularidad de que el estrato
confinante corresponde a un acuitardo, en lugar de un acuifugo o acuicludo. Por lo
tanto los acuferos semiconfinados pueden recibir una cierta recarga, tambin
llamada goteo, a travs de las capas semipermeables que lo confina.
Por ltimo, se habla de acuferos colgados, para hacer referencia
a
acumulaciones de agua subterrnea de escasa continuidad lateral situadas por
encima del nivel fretico principal. Este tipo de acuferos debern corresponder, en
sentido estricto, a alguno de los tres tipos de acuferos citados anteriormente. Sin
embargo, debido a sus pequeas dimensiones es habitual clasificarlos por
separado. Los acuferos colgados son frecuentes en formaciones geolgicas
detrticas (especialmente de origen aluvial y fluvial) en las que podemos
encontrarnos con depsitos de materiales pocos permeables (limos y arcillas)
inmersos en un material granular de mayor permeabilidad. Con cierta frecuencia,
estos acuferos colgados son los responsables de la alimentacin de pequeos
manantiales, los cuales, suelen presentar fuertes variaciones estacionales de
caudal.

CARACTERISTICAS RELEVANTES DE LOS TIPOS DE ACUIFEROS

ACUIFEROS LIBRES: Los acuferos libres, no confinados o freticos con aquellos
en los que, como se adelantaba anteriormente, existe una superficie libre del agua
subterrnea que esta a presin atmosfrica. Esta superficie de agua a presin
atmosfrica es lo que se conoce como superficie fretica y constituye el lmite
superior del acufero libre.
Al contrario de lo que pudiera parecer en un principio, la superficie fretica no
constituye el lmite entre la zona del terreno totalmente saturada en agua y la zona
parcialmente saturada. Por encima de la superficie fretica se sita una porcin de
terrenos cuyos poros estn completamente ocupados por agua, pero que sin
embargo, se encuentran a presin menor que la atmosfrica. Esta porcin de
terreno se conoce como la zona o franja capilar y no pertenece al acufero libre,
puesto que el agua de esta franja del terreno se encuentra retenida por tensin
superficial. El espesor de esta franja capilar vara en funcin del tamao de los
poros, como veremos a continuacin:

En el caso de los acuferos libres formados por materiales granulares gruesos

(gravas y arenas gruesas), la zona de ascenso capilar tendr un espesor de unos
pocos centmetros o incluso milmetros, por lo que se puede asumir que la
superficie fretica es el lmite entre la zona totalmente saturada (por debajo) y la
zona parcialmente saturada (por encima). Sin embargo en el caso de los
materiales ms finos (como arenas muy finas o limos) la zona de ascenso capilar
puede tener un espesor de varios decmetros, y por lo tanto por encima de la
posicin del nivel fretico tendremos un espesor considerable de terreno
completamente saturado en agua, aunque dicha agua no fluir por el terreno (ni
hacia los pozos).
Habitualmente, los acuferos libres se encuentran en conexin hidrulica con los
cursos de agua superficiales. Si se produce un flujo de agua desde acufero hacia
el rio, se habla de un rio efluente. En el caso de bombeos de gran caudal, puede
suceder incluso que se genere un abatimiento del nivel fretico tal que se invierta
el sentido del gradiente hidrulico. En dicha situacin, el rio pasara a ser influente.

ACUIFEROS CONFINADOS: En estos casos el agua del acufero est sometida a

una presin de confinamiento, que ser la suma de la presin hidrosttica mas la
litostatica de la capa impermeable, mas la presin atmosfrica. En ocasiones
aunque la formacin acufera permanezca confinada a lo largo de grandes
extensiones, es habitual, que en alguna parte, aflore en la superficie, convirtiendo
entonces en un acufero libre.
Al perforar un pozo en un acufero confinado, el agua ascender rpidamente por
el pozo hasta alcanzar la posicin del nivel piezometrico del acufero en dicho
punto. El nivel que alcanza el agua en el pozo no se corresponde con un nivel
fretico, sino con el nivel piezometrico, la cual se puede definir como aquella
superficie virtual que nos marca la posicin a la que llegara el agua en los pozos
si estos penetrasen en la formacin confinada. Si el nivel piezometrico se sita por
encima de la superficie del terreno, el agua desbordara por la boca del pozo
formando lo que se conoce como pozo surgente o artesiano.
ACUIFEROS SEMICONFINADOS: Una variedad de los acuferos confinados la
constituyen aquellas disposiciones hidrogeolgicas que se conocen como
acuferos semiconfinados. Consiste en una disposicin semejante a la explicada
anteriormente para el caso de los acuferos confinados, con la particularidad de
que la capa confinante (ya sea suprayacente o subyacente o ambas) corresponde
a un acuitardo, en lugar de un acuicludo o acuifugo. Por lo tanto en los acuferos
semiconfinados es posible la filtracin vertical muy lenta a travs del material
confinante semipermeable.

A pesar de que los flujos verticales a travs de los acuitardos son muy lentos estos
suelen contener grandes cantidades de agua. Si el acufero semiconfinado tiene
una gran extensin, la magnitud total de los goteos provenientes del acuitardo
puede resultar en un volumen de agua no despreciable en absoluto, pudiendo
llegar incluso a plantear problemas a la hora de realizar balances hdricos de una
regin.
Adems, estas filtraciones horizontales entre acuferos semiconfinados pueden
llegar a ser muy importantes en algunas situaciones relacionadas con problemas
de contaminacin de las aguas subterrneas, puesto que constituyen conexiones
hidrulicas entre diferentes formaciones acuferas.
TIPOS DE ACUIFEROS DESDE EL PUNTO DE VISTA GEOLOGICO
El flujo de las aguas subterrneas sucede, inevitablemente a travs de
formaciones geolgicas. Por lo tanto el conocimiento detallado de los materiales
que conforman la corteza es algo no solo importante, sino vital para el estudio de
la hidrogeologa. El funcionamiento hidrogeolgico puede llegar a ser muy
diferente de unos sistemas geolgicos a otros, y cada tipo de sistemas o ambiente
geolgico presenta una serie de particularidades caractersticas. Estas
particularidades vienen determinadas por aspectos litolgicos, estructurales,
geomorfolgicos, estratigrficos, etc.
Desde el punto de vista ms amplio, cabe distinguir dos tipos de formaciones
geolgicas bien diferenciadas por sus caractersticas hidrogeolgicas:
a) Las formaciones de sedimentos no consolidados= formaciones meubles

b) Formaciones rocosas o consolidadas

Acuferos en sedimentos no consolidados: Su permeabilidad es debida
fundamentalmente a porosidad primaria intergranular. Por lo tanto estos acuferos
estarn constituidos por aquellas formaciones geolgicas de carcter detrtico
cuyo componente mayoritario son partculas de tamao como mnimo arenas. De
esta forma, cuando se habla de acuferos detrticos no consolidados se est
haciendo referencia a depsitos sedimentarios dominados por arenas, gravas,
arcosas, areniscas, conglomerados, etc. Las conductividades hidrulicas de este
tipo de acuferos estn entre las ms altas de las existentes en la corteza
terrestre. Por lo general, los acuferos en sedimentos no consolidados se
desarrollaron en formaciones geolgicas de edad reciente, normalmente
correspondientes a depsitos sedimentarios del cuaternario o del terciario. Otra
caracterstica importante de este tipo de formaciones es que suelen corresponder
a depsitos someros, que se extienden en profundidad unas cuantas decenas de
metros, aunque en ocasiones pueden presentar espesores muy superiores.
En teora, cualquier formacin sedimentaria no consolidada que cumpla los
requisitos comentados anteriormente es capaz de construir un acufero. Por lo
tanto cabria hablar de acuferos en formaciones de origen aluvial y fluvial, glaciar y
periglaciar, deltaico, elico, etc.

Formaciones de origen elico forman acuferos de alta permeabilidad y

extremadamente
homogneos
debido
a
sus
caractersticas
granulomtricas muy bien seleccionadas.
Formaciones de origen glaciar se puede realizar la misma estimacin en
cuanto al alto grado de especificidad.
En cuanto a los depsitos aluviales y fluviales, y en especial los ms
recientes suelen tener un inters especial puesto que suelen estar
conectados con los sistemas fluviales y aluviales funcionales en la
actualidad. Adems, las terrazas fluviales de los grandes ros son zonas
donde han proliferado ncleos de poblacin importante.

Los ros en su desembocadura en lagos o mares tranquilos dan lugar a

formaciones deltaicas.

Acuferos en formaciones rocosas: La principal caracterstica de acuferos

es que su permeabilidad es debida fundamentalmente a porosidad secundaria,
ya sea por fisuracion, por disolucin o por ambos motivos. Por lo tanto estos
acuferos estarn constituidos por aquellas formaciones geolgicas
consolidadas, que en ausencia de fracturacin significativas los clasificaremos
como acuifugos. Sin embargo, cuando estas formaciones presentan un grado
de fracturacin y/o disolucin importante constituyen acuferos que pueden
llegar a presentar altas o muy altas permeabilidades. Ej, formaciones
geolgicas rocosas susceptibles de construir acuferos son las formadas
mayoritariamente por calizas, dolomas, areniscas, granitos y basaltos, entre
otras.
Dentro de los acuferos en formaciones geolgicas rocosas podemos distinguir
dos tipos principales:

a) Acuferos fisurados o fracturados: Que son los que se forman en

formaciones rocosas consolidadas cuya permeabilidad es debida al
desarrollo de un sistema de fisuras o fracturas.
b) Acuferos Krsticos: Que son aquellos que se forman en macizos
rocosos que presentan un sistema Krstico (y en especial
endokarstico) bien desarrollados.
TIPOS:
Se puede hablar de distintos
tipos de acuferos desde
diferentes puntos de vista:
- Por el tipo de materiales o
terrenos que lo constituyen, hay:

Acuferos porosos, en los

que el agua circula a travs de
sus poros o espacios existentes
entre los granos del terreno.
Buen ejemplo de ellos son las
arenas, areniscas y toscas o
calcarenitas que cortan los
sondeos, en los primeros 50 a 150 metros de profundidad, de la zona central del
campo.

Acuferos fisurados, donde la circulacin del agua se produce por fisuras,

grietas y oquedades del terreno. Es el caso de las calizas y dolomas de Sierra de
Gndor. Las captaciones en estos acuferos suelen tener mayores rendimientos
que los anteriores.

Por

el

grado

de

presin

que

estn

sometidos:

Acuferos libres: Tambin llamados no confinados o freticos.

En ellos existe una superficie libre y real del agua encerrada, que est en contacto
con el aire y a la presin atmosfrica. Entre la superficie del terreno y el nivel
fretico
se
encuentra
la
zona
no
saturada.
El nivel fretico define el lmite de saturacin del acufero libre y coincide con la
superficie piezomtrica. Su posicin no es fija sino que vara en funcin de las
pocas
secas
o
lluviosas.

Si perforamos total o parcialmente la formacin acufera, la superficie obtenida por

los
niveles
de
agua de cada pozo forman una superficie real: superficie fretica o piezomtrica,
que coinciden

Acuferos cautivos artesianos: o confinados: los que estn como

tapados a presin por un terreno impermeable situado encima. Cuando se hace un
sondeo en los mismos, al cortar el agua sube el nivel hasta decenas o centenares
de metros.

Tambin son conocidos de presin o en carga. El agua est sometida a una

presin superior a la atmosfrica y ocupa totalmente los poros o huecos de la
formacin geolgica, saturndola totalmente. No existe zona no saturada.
Si perforamos, el nivel de agua asciende hasta situarse en una determinada
posicin que coincide con el nivel de saturacin del acufero en el rea de recarga.
Si la topografa es tal que la boca del pozo est por debajo del nivel del agua, el
pozo es surgente o artesiano; si no es as el nivel del agua ascender hasta el
nivel
correspondiente,
pero
no
ser
surgente.
La superficie piezomtrica es una superficie ideal resultante de unir todos los
niveles en diferentes perforaciones que capten el acufero.