La Eficiencia de Uso del Agua

por las Plantas

Introduccin
La produccin de nueva biomasa en cualquier
cultivo est fuertemente determinada por la
cantidad de agua disponible. Esto resulta evidente
al cuantificar la produccin anual (cosecha o
biomasa acumulada en kg/ha) y el agua utilizada
(m3/ha).
La eficiencia del uso de agua (EUA), se define por
la relacin entre los gramos de agua transpirados
por un cultivo y los gramos de materia seca Figura 1. El maz es uno de los cultivos ms
eficientes en el uso del agua.
producidos. Las especies ms eficientes en el uso
de agua producen ms materia seca por gramo de
agua transpirado. Es de destacar que los cultivos difieren en su capacidad para extraer agua, de acuerdo
a su metabolismo, la arquitectura de sus hojas, y el momento del ciclo de crecimiento considerado.
Cuadro 1. Cantidad de agua (litros) consumida por diferentes cultivos para producir un kg de materia
seca (MS) de planta entera, grano o tubrculo.
Planta
Litros de agua por kg de MS
% Base 100 (Planta entera de maz)
Planta entera de maz

238

100

Grano de maz
Grano de cebada

454
524

191
220

Grano de trigo
Papa

590
560

248
248

Soya
Arroz

900
1600

378
672

En especies con metabolismo C3 o C4, el uso ms eficiente del agua est directamente correlacionado
con el tiempo de apertura estomtica y la resistencia estomtica, ya que mientras la planta absorbe el
CO2 para la fotosntesis, el agua se pierde por transpiracin, con intensidad variable en funcin de la
conductancia estomtica y del gradiente de potencial entre la superficie foliar y la atmsfera, siguiendo
una corriente de potenciales hdricos. Por ejemplo, el cultivo de maz es ms eficiente respecto al trigo,
debido principalmente a su metabolismo C4, y a que capta mucho ms cantidad de CO 2 por unidad de
agua transpirada, como se puede ver en el Cuadro 1.

Prcticas de manejo para mejorar la eficiencia de uso del agua

A travs del manejo se puede intervenir en el sistema, evitando prdidas de agua no productivas como
el escurrimiento, evaporacin desde el suelo, y consumo por malezas. El suelo es un reservorio de agua,
por lo que, las prcticas de manejo que conservan residuos en superficie, como la siembra directa o las
labranzas de conservacin, incrementan a largo plazo la EUA, mejorando el balance de agua en el suelo.

Figura 2. Las prcticas que conservan residuos sobre la superficie del suelo a largo plazo incrementan la
eficiencia en el uso del agua.

El consumo de agua tambin est ntimamente relacionado con el ndice de rea foliar. Es posible
modificar esta caracterstica a travs de prcticas de manejo de cultivos como: eleccin de cultivares,
densidad de plantacin, marco de plantacin y el uso los reguladores de crecimiento. Este ltimo se
puede utilizar como una estrategia para reducir el consumo de agua, manejando el ndice de rea foliar
durante el perodo vegetativo.

Cuadro 2. Componentes, procesos y prcticas de manejo que modifican la EUA. Fuente: Micucci (2008).
Componentes

Procesos a favorecer

Procesos a minimizar

Prcticas de manejo

Agua acumulada
en el suelo

Precipitacin efectiva
Acumulacin de
Carbono

Escurrimiento, Drenaje
profundo, Prdida de
horizonte A

Prcticas de conservacin,
Longitud del barbecho

Agua transpirada
por el cultivo

Particin hacia
transpiracin del cultivo

Evaporacin
Transpiracin de malezas

Conservacin a
biomasa y
rendimiento

Eficiencia fotosinttica
ndice de cosecha

Dficit de presin de
vapor

Control de malezas, Siembra

Directa, Fertilizacin, Tipo de
cultivo, Rotacin y Fecha de
siembra
Tipo de cultivo, Cultivar,
Fertilizacin y Fecha de siembra

Efecto de la fertilizacin en la eficiencia de uso del agua

En general, la adecuada nutricin del cultivo presenta un impacto positivo en la EUA , atribuida a una
mejora en el crecimiento y rendimiento, como se muestra en Figura 3, donde una buena fertilizacin
provoca un mejor uso del agua por los cultivos.
En el caso de la fertilizacin nitrogenada, se mejora la EUA por el incremento en el uso de la radicacin
debido a una mayor concentracin de nitrgeno en las plantas, que a la vez incrementa la capacidad
fotosinttica.
El fsforo incrementa la EUA y la tolerancia a
sequa gracias al desarrollo temprano del
cultivo, que reduce la evaporacin del agua del
suelo, favoreciendo la transpiracin del cultivo
y un sistema radicular ms robusto.

Figura 2. Efecto de la fertilizacin sobre la eficiencia en el

uso del agua en el cultivo de maz.
PS: Fsforo-Azufre; NS: Nitrgeno-Azufre; NP: Nitrgeno-Fsforo; NPS:
Nitrgeno-Fsforo-Azufre.

haciendo ms eficiente el uso del agua por la planta.

En climas ridos y semi-ridos, la fertilizacin

potsica mejora la EUA a travs de su
influencia sobre la turgencia y regulacin
estomtica. Una adecuada nutricin con
potasio mantiene la presin de turgencia,
facilitando los procesos metablicos. En el
pice de crecimiento un exceso de turgencia
asegura la elongacin de las clulas. El potasio
permite una ptima regulacin de los estomas,
especialmente en perodos de sequa,

Fuentes consultadas:
-

Medrano H.; Josefina, B.; Josep, C.; Jaume, F.; Miquel, R. C.; y Javier, G. 2007. Eficiencia en el Uso del Agua por las
Plantas. Investigaciones Geogrficas (Esp), nm. 43, 2007, pp. 63 -84.
Micucci, F. G. 2008. Impacto de las Prcticas de Manejo sobre la Eficiencia de Uso del Agua en los Cultivos Extensivos de
la Regin Pampeana Argentina. Universidad de Buenos Aires, Argentina.