El bautismo

El eva mesa (romanizacin: bapto o baptizo, significado: lavar o sumergir)

es un rito de adopcin y admisin al cristianismo casi invariablemente asociado
con el uso de agua.
Para distintas Iglesias cristianas tales como la catlica, ortodoxa, anglicana y
algunas protestantes, entre otras, el bautismo se considera un sacramento.
Para los anabaptistas y el fundamentalismo cristiano, por su parte, es
considerado una ordenanza de Cristo.
Teologa del sacramento (catlico)
Institucin
La inmersin en agua se practicaba para la purificacin legal. Los esenios
practicaban este tipo de ablucin purificadora que, para ellos, era tambin
moral, como han podido demostrar sus piscinas rituales en Qumram.
Entre los fariseos del siglo I se extendi la costumbre de sumergir en agua a los
proslitos tras la circuncisin, rito que implicaba la capacidad del nefito para
acceder a los sacrificios y participar en el culto del Templo.6
Juan el Bautista asumi este rito dndole el sentido de medio para la
conversin (cf. Mc 1 4) y purificacin del pecado. Esto implicaba que el templo
ya no era el nico lugar para la obtencin de la expiacin.
Tanto los escritores del Nuevo Testamento como algunos Padres de la Iglesia
descubren en el Antiguo Testamento algunas figuras o prototipos del bautismo:
Las aguas sobre las que aleteaba el Espritu Santo (cf. Gn 1:2)
El agua del arca de No (cf. 1 P 3:20-21)
La circuncisin (cf. Col 2:11-12)
El paso del Mar Rojo (cf. 1 Co 10:2)7
La curacin del leproso Naamn por baarse en el embalse Jordn (2 reyes
5:14)8
La Iglesia catlica considera el bautismo que administraba Juan el Bautista
como prefiguracin inmediata de lo que considera un sacramento. Segn el
evangelio, el Bautista tena conciencia de que el rito que realizaba era un
anuncio del que vendra (cf. Mc 1 8). Jess no slo se someti al bautismo de
Juan, sino que tambin llam bautismo a su pasin y muerte (Mc 10 38 y
paralelos).
El Concilio de Trento declar que el bautismo de Cristo era diverso del de Juan.9
10 Y en el decreto Lamentabili, el Santo Oficio aclar que el sacramento del
bautismo no se puede considerar como un rito evolucionado de los usados por
las religiones antiguas o por el judasmo.11

Desarrollo del rito

En el Nuevo Testamento se habla de una inmersin en el agua, acompaada de
unas palabras y que requiere la fe del bautizando (cf. Hch 8 36-37). Sin
embargo, hubo telogos en los primeros siglos que negaron la necesidad del
agua y/o del bautismo. Contra ellos escribi Ireneo en su obra 'Adversus
Haereses' I:2112 ) y Tertuliano en su obra 'De Baptismo'I13 ). Pero la expresin
ms clara est en Agustn: Qu es el bautismo? Es una ablucin de agua con
la palabra. Quita el agua y ya no hay bautismo (Comentario al evangelio de
Juan Tratado 15:4).14
En la Didach (captulo VII)15 se habla de una celebracin con inmersin en
agua, pero tambin de un rito por el que se derramaba tres veces agua sobre
la cabeza del nefito. Hiplito habla de una celebracin que segua al
catecumenado y que tras oraciones, preguntas y exorcismos, someta al
candidato a una inmersin en el agua. Sin embargo, es difcil que incluso en la
Iglesia primitiva slo se hayan dado casos de bautismo por inmersin. Si segn
los Hechos de los apstoles, tras la predicacin de Pedro fueron tres mil las
personas que se bautizaron resulta muy difcil pensar que todos se hayan
arrojado al agua.
Segn Cipriano, algunos enfermos eran bautizados seguramente por aspersin
o infusin (echar agua sobre el que se bautiza, generalmente en la cabeza).16
As con el paso del tiempo el bautismo por inmersin fue abandonado
paulatinamente (debido a la costumbre de bautizar a los nios lo ms pronto
posible) y el de aspersin se us muy poco dadas las dudas sobre la efectiva
ablucin. El Cdigo de derecho cannico de 1983 indica que el bautismo se ha
de administrar por inmersin o por infusin, de acuerdo con las normas
establecidas por cada Conferencia episcopal (cf. nm. 854).17
Elementos teolgicos
Aunque la terminologa, distinguiendo la materia y la forma del sacramento, ha
sido abandonada por el Catecismo de Juan Pablo II, todava resulta til para
describir los diversos elementos que concurren para la validez del sacramento:
Materia
La materia remota del sacramento del bautismo es el agua verdadera y
natural, y lo mismo da si es fra o caliente.18 Simboliza la regeneracin a la
vida espiritual porque es el principio de la vida natural. Indica purificacin y
vida nueva. El agua usada en la celebracin del sacramento ha de estar
bendita o bendecirse durante el rito. La materia prxima con tres modalidades
que son consideradas vlidas: la inmersin, el derramamiento y la aspersin.19
Forma
En Occidente la forma es Yo te bautizo en el nombre.... En Oriente en cambio
y queriendo subrayar la eficacia del sacramento independiente del ministro se
usa: El siervo de Dios, es bautizado.... Tambin se discuti si era necesaria la

mencin a la Trinidad o bastaba bautizar en nombre del Seor Jess. El Concilio

de Florencia de 1439 al igual que el Concilio de Trento declar la necesidad de
la frmula trinitaria, teniendo en cuenta las palabras de Jess: ... Y bautcenlos
en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Es de notar que en pocas recientes se han visto dentro de la Iglesia catlica
clrigos que innovaron con otras formas bautismales y que han llegado a poner
en duda la validez con la que el sacramento fue administrado. Un caso reciente
se observ con la Declaracin de la Congregacin para la doctrina de la fe del 1
de febrero de 2008 en el que se declar que los bautismos administrados bajo
la frmula I baptize you in the name of the Creator, and of the Redeemer, and
of the Sanctifier (Te bautizo en el nombre del Creador, y del Redentor, y del
Santificador) y I baptize you in the name of the Creator, and of the Liberator,
and of the Sustainer (Te bautizo en el nombre del Creador, y del Liberador, y
del Sustentador) son absolutamente invlidas y que en esos casos debe
administrarse el sacramento con la frmula trinitaria tradicional.20
Es responsabilidad de los padres, de los padrinos y del ministro que se imponga
al bautizando un nombre propio del sentir cristiano.
Ministro
En cuanto al ministro del sacramento, se considera ministro ordinario el obispo,
el presbtero y el dicono. Si el ministro ordinario estuviera impedido por algn
motivo, el catequista u otro destinado para esta funcin puede administrarlo.
Ahora bien, en caso de necesidad, cualquier persona puede hacerlo, siempre
que con este rito quiera cumplir lo que desea la Iglesia a travs de l.21 El
cdigo de derecho cannico recomienda que el prroco ofrezca al obispo la
posibilidad de bautizar a los adultos mayores de catorce aos.22
Sujeto
Cualquier persona puede acceder al bautismo. En caso de ser un adulto, ste
debe manifestar su deseo de recibir el bautismo y haberse instruido
previamente acerca de la fe cristiana y de las obligaciones que contrae,
mediante un perodo de catecumenado.23
El bautismo de nios es una prctica muy antigua en la Iglesia catlica y est
confirmada textualmente en escritos del siglo II en adelante de autores tales
como Ireneo de Lyon,24 Ireneo de Lyon,25 Orgenes,26 27 Hiplito de Roma,28
Cipriano de Cartago,29 Gregorio Nacianceno,30 Juan Crisstomo,31 Basilio el
Grande32 y san Agustn de Hipona.33 Quienes lo cuestionan tambin suelen
cuestionar la teologa del pecado original. Ahora bien, no se suele permitir el
bautismo de nios que son hijos de no cristianos a menos que estos lo soliciten
o que el nio se encuentre en peligro de muerte. El cdigo de derecho cannico
de 1983 (canon 868) indica adems las siguientes condiciones para el bautizo
de nios:
El consentimiento de los padres o al menos de uno de ellos (o de quienes
hacen las veces de padres)

La esperanza fundada de que el bautizando ser educado en la religin

catlica. Si esto no se da, ha de diferirse explicando la dificultad a los
padres.34
Padrinos
Normalmente se da un padrino al bautizado quien de alguna manera presenta
al candidato y se compromete a la educacin cristiana del mismo. Pueden ser
un solo padrino o una sola madrina, o uno y una. La edad mnima para ser
padrino es de 16 aos. Ha de ser catlico y haber recibido los sacramentos de
primera comunin y confirmacin. El padrino o la madrina deben cumplir los
roles de tutores en caso de que los padres del bautizado fallezcan o no puedan
atenderlo.35
Efectos
Los efectos del sacramento segn la teologa catlica son: el perdn de los
pecados (se perdona el pecado original, todos los pecados personales y las
penas temporales que merezca por ellos), la unin con Cristo dada por el
carcter sacramental, el don del Espritu Santo, el ser hijo adoptivo de Dios
Padre y el integrarlo como miembro de la Iglesia.36
A efectos prcticos, el bautismo y ms concretamente, la partida de bautismo,
adscribe al bautizado a la Iglesia catlica.