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Elextraordinarioexperimentoque
convierteeldixidodecarbonoenpiedra
ByJonathanAmos
BBCScienceCorrespondent
9horas

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JUERGMATTER

Estasmquinasbombeancientosdetoneladasalsubsuelo.

Esestalaformamsinteligentedefrenarlasemisionesdedixido
decarbono?ParaloscientficosenIslandia,loes.
ElexperimentoqueserealizaenelpaseuropeoconsisteenbombearCO2
conaguaalapiedravolcnicasubterrneaparacrearpiedracaliza.
Lareaccinconelbasaltoqueseencuentraacientosdemetrosdela
superficieterrestrehacequeeldixidodecarbonoseconviertaenun
slidoestable,inmvilycalcreo.
Paralosinvestigadores,quepublicaronsuestudioenlarevistaScience,lo
msalentadoreslavelocidadenlaqueocurreelproceso:cuestinde
meses.
"Denuestras220toneladasdeCO2inyectado,el95%qued
convertidoenpiedracalizaenmenosdedosaos",explicaelautordel
estudioJuergMatter,delaUniversidaddeSouthampton,enReinoUnido.

"Fueunagransorpresaparatodosloscientficosqueestuvimos
involucradosenelproyecto.Pensamosguau!estoesverdaderamente
rpido",lecuentaalaBBC.

LAMONTDOHERTYEARTHOBSERVATORY

Lareaccinenlarocavolcnicaproducecarbonatosinmviles(depsitosblancos)

Conelaumentodelaconcentracindedixidodecarbonoenlaatmsfera
yelcalentamientoglobal,losinvestigadoresestncadavezms
interesadosenestudiarloqueseconocecomosolucionesparala"captura
yalmacenamientodecarbono"(CCS,porsussiglaseningls).
EnelpasadosehaprobadoinyectarCO2puroenareniscaoacuferos
saladosprofundos.
Loslugaresquesehanescogidoparahacerestaspruebasincluyenpozos
depetrleoogasendesusositiosderocasimpermeablesquemantiene
dixidodecarbonoenelsubsuelo.
Perosiempresehatemidoque,coneltiempo,eldixidodecarbono
encuentreunavadeescapeyregresealaatmsfera.
MientrasqueelproyectoCarbfixde
Islandialoquehaceessolidificarel
carbononodeseadoparaque,una
vezenelsubsuelo,noseescape.
Trabajandoconlaplantadeenerga
geotrmicaHellisheidi,enlasafueras
JUERGMATTER
deReykjavik,losexpertos
combinaronlosdesechosdeCO2con
Setomaronmuestrasparacomprobarel
aguaparacrearunlquidounpoco
progresodelexperimento.
mscidoqueluegofueenviadoa
cientosdemetrosbajotierra,enel
basaltovolcnicodeloqueestcompuestalamayorpartedelaisladel
AtlnticoNorte.
ElpHbajodelagua(3,2)sirviparadisolverlosionesdecalcioymagnesio
enelbasalto,quereaccionconeldixidodecarbonoparahacer
carbonatosdecalcioymagnesio.

Paraverificarsielexperimentoestabafuncionando,setomaronmuestras
delsubsuelodondesebombeelCO2.
Elresultadofuemanchasblancasdecarbonatosenlosporosdelapiedra
quesetomcomomuestra,loqueindicaqueeldixidodecarbonose
habasolidificado.
LosinvestigadorestambinetiquetaronelCO2concarbono14,unaforma
radioactivadelelemento.
Deestaformapodansabersieldixidodecarbonoinyectadoseestaba
filtrandodevueltaalasuperficie,yhastaahoranosehadetectadoalgn
escape.
"EstosignificaquepodemosbombeargrandescantidadesdeCO2y
almacenarlodeunaformamuyseguraenuncortoperododetiempo",
comentaelcoautordelestudioMartinStute,delObservatorioTerrestre
LamontDohertydelaUniversidaddeColumbia,enEstadosUnidos.
"Enelfuturopodemospensarenutilizarestoparaplantasdeenergadonde
hayunaconcentracinaltadebasalto,yhaymuchossitiosas".
Porsuparte,eldoctorMattersealqueentodosloscontinentessepuede
encontrarbasalto"yciertamentefueradelacostaporquetodalacostra
ocenica,debajodelsuelomarino,esderocabasltica".
"Entrminosdedisponibilidadderocasbasaltoparaqueseocupendelas
emisionesglobalesdeCO2,nohayproblema",agreg.

THINKSTOCK

Islandiatienerocasdebasaltoenabundancia,algoquenoocurreentodaspartes.

Sinembargo,elgran"pero"estenloscostos.
CapturarelCO2delasplantasdeenergaydeotroscomplejosindustriales
escostoso,loquequieredecirque,sinincentivos,hoyendaserauna
tcnicapocorentable.
Yestosincontarconloscostosdelainfraestructuranecesariapara
bombeargasalsubsuelo.

Adems,senecesitaunagrancantidaddeaguadeloqueseinyectaal
subsuelo,sloel5%esCO2.
ParaChristopherRochelle,expertoenCCSdelaBritishGeologicalSurvey,
yquiennoparticipaenelexperimento,esimportantepasardelosestudios
delaboratorioademostracionesreales,puessoloassepuedeevaluarsila
tecnologaestalistaparaponerenprcticaestetipodesoluciones.

LAMONTDOHERTYEARTHOBSERVATORY

LaestacindeenergageotrmicaHellisheidicontinabombeandoCO2alsubsueloislands.

"Necesitamoshacermspruebasdecampo,comolaquesehizoen
Islandia,paraentendermejorlostiposdeprocesosqueocurrenyqutan
rpidotrabajan",ledijoalaBBC.
"Enestaoportunidad,(losexpertos)inyectaronenrocasreactivasylos
mineralesseprecipitaronrelativamenterpido,loquelesimpidimigrara
algnlado.Yestoesgenial,peroporejemplolaspiedrasbajoIslandiason
distintasalasqueestnbajoelMardelNorte",aclaraRochelle.
"Asqueesteenfoquevaatenerquevariardependiendodelsitiodonde
eststendremosquetenerunavariedaddetcnicas"
Ahora,segnScience,laestacindeenergadeHellisheidipasdela
etapaexperimentalaunamsrutinaria,yestainyectandoconstantemente
CO2alsubsueloengrandescantidades.
Lacompaatambinestenterrandosulfurodehidrgeno,otroproducto
delaplanta.
Estoesunbeneficioparalosresidenteslocalesqueocasionalmentehan
tenidoquesufrirelolorahuevopodridoquevienedelasinstalacionesdela
planta.

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