Vulnerabilidad - ECOEXPLORATORIO - Museo de Ciencias de Puerto Rico

6/6/2016
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VULNERABILIDAD
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Entre la montaa y la costa, hay gran diversidad de uso del terreno y diferente exposicin a la vulnerabilidad de las
inundaciones. La vulnerabilidad surge, no solamente de la magnitud o forma del evento de lluvia, sino de la
exposicin de la comunidad a la amenaza (imagen de LTER).
En Puerto Rico, las inundaciones pueden ocurrir en cualquier momento del ao, porque las cantidades de lluvia
que dejan los fenmenos atmosfricos tropicales pueden ser de grandes proporciones.
PRECIPITACIN MXIMA OBSERVADA EN PUERTO RICO (datos hasta 2012)

Duracin
Cantidad (pulgadas)
Lugar
Fecha
Hora
15 min
2.00
Yabucoa
10/11/1973
1:151:30 pm
1/5/1992
5:306:00 pm
30 min
3.30
Cayey
2/11
6/6/2016
30 min
3.30
Cayey
1/5/1992
5:306:00 pm
60 min
5.90
El Yunque
1/5/1992
5:156:15 pm
2 hrs.
8.40
Cayey
1/5/1992
5:007:00 pm
3 hrs.
11.20
Cayey
1/5/1992
5:008:00 pm
4 hrs.
13.90
Cayey
1/5/1992
4:008:00 pm
6 hrs.
18.40
Cayey
1/5/1992
4:0010:00 pm
12 hrs.
19.30
Cayey
1/5/1992
24 hrs.
23.75
Toro Negro
10/7/1985
2 das
29.60
Adjuntas
9/139/14/1929
5 das
35.99
Jayuya
10/610/10/1970
30 das
65.64
Jayuya
9/1110/10/1970
1 ao
254.00
El Yunque
1936
Los valores de acumulacin de lluvias mximas registradas en Puerto Rico reflejan cantidades impresionantes de los
eventos atmosfricos que surgen del trpico (datos del Servicio Nacional de Meteorologa). Se destaca el frente fro y
vaguada que dieron origen al evento de Inundaciones de Reyes de 1992.
Las inundaciones son ms frecuentes en los meses

de junio a noviembre, debido a que es la poca
ms lluviosa del ao, pero pueden ocurrir en
cualquier momento como consecuencia de algn
fenmeno atmosfrico que deje lluvias fuertes en
un corto periodo de tiempo. Las caractersticas
climatolgicas y de relieve de nuestra isla hacen
que la lluvia caiga en la parte alta de la montaa y
que el agua discurra hacia la costa por medio de
los ros. El rea geogrfica que captura la lluvia y
posteriormente se recoge en los ros y lagos se
conoce como la cuenca hidrolgica. Segn va
cayendo el agua de lluvia sobre la tierra, va
arrastrando partculas de tierra y otros materiales
hacia las quebradas, ros, lagos, humedales y agua subterrnea. Hay 134 cuencas hidrolgicas principales en la
isla divididas en tres categoras: 54 cuencas mayores, 10 cuencas menores y 70 reas costaneras. La cuenca
hidrolgica de mayor extensin territorial es la del Ro Grande de Loza, con un rea de captacin de 290 mi2.
Cualquier alteracin en la cuenca hidrolgica puede aumentar la vulnerabilidad a la inundacin de sus ros y
quebradas. La proteccin de nuestras cuencas hidrolgicas es prioridad para prevenir las inundaciones.
Si bien preocupa la magnitud del evento de lluvia, ms preocupante es la exposicin de una comunidad al
evento de lluvia. El dao peridico de las inundaciones a los terrenos agrcolas, la infraestructura y las
estructuras es significativo. El rpido crecimiento y desarrollo urbano ha resultado en gran erosin de suelos,
sedimentacin de cuerpos de agua, problemas de drenajes y escorrentas urbanas afectando las cuencas
hidrolgicas. El terreno impermeabilizado permite que el agua llegue ms rpido al cauce del ro,
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desbordndolo en la mitad del tiempo que antes se

tomaba cuando el rea estaba cubierta por
vegetacin y absorba agua.
Hay 134 cuencas hidrolgicas en Puerto Rico, segn anlisis

ms reciente de USGS, DRNA y Junta de Planificacin. Un
ejemplo: desde El Yunque discurren varios ros, cada uno
bajo su propia cuenca hidrogrfica, y cada uno con sus
caractersticas de desbordamiento e impacto en poblacin
o infraestructura: Ro Espritu Santo, Ro Fajardo, Ro
Icacos, etc.
La proximidad de los ros a las zonas urbanas es altamente preocupante por los daos a la propiedad y amenaza a la
vida (imgenes de US Forest Service y peridico El Nuevo Da).
Las lluvias intensas que peridicamente afectan a

Puerto Rico y sus islas limtrofes causan
inundaciones relativamente frecuentes y severas.
La mayor parte de los valles costaneros en la Isla
sufren inundaciones peridicas de gran magnitud, e
inclusive los valles interiores. El Departamento de
Recursos Naturales estima que en la Isla existen
cerca de 300,000 cuerdas (455 millas cuadradas)
de terreno sujeto a los riesgos de inundaciones, de
las cuales ms de 200,000 cuerdas estn ubicadas
en la zona costanera. Mientras que la Junta de
Planificacin estima que 160,000 familias, con
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415,000 personas residen en reas sujetas a

inundaciones.
Inundacin producida por las fuertes lluvias del Huracn

Irene a su paso por Puerto Rico en agosto de 2011 (imagen
del peridico El Nuevo Da).
Actualmente hay un enfoque estructural para

controlar las inundaciones, que consiste en la
construccin de canales y represas, y se basa en la idea de sacar el agua de la gente. De hecho, desde 1899,
cuando unas 2,300 personas murieron ahogadas con el paso del huracn San Ciriaco, se plante la canalizacin
de ros, y no fue hasta el 1941 el gobierno decidi canalizar los ros.
Sin embargo hay cientficos que insisten en ajustar los procesos de planificacin al comportamiento de los ros,
y evitar que se construya en zonas que el rio reclama como parte de su naturaleza.
Para entender el comportamiento de un ro hace
falta conocer los conceptos de cauce legal y cauce
de inundacin. El cauce legal del ro es el espacio
que ocupa durante la inundacin ordinaria, que es
una vez cada dos aos, y ese cauce le pertenece al
pueblo de Puerto Rico. El cauce de inundacin va
ms all. Por ejemplo, en el Ro Grande de Loza
el cauce de inundacin tiene diez millas. Este
cauce de inundacin se determina usando los
mapas geolgicos. Estos muestran dnde hay
aluvin, o sea los sedimentos que cargan los ros
cuando se desbordan. Si se encuentra aluvin en
una localidad es mejor no construir ah porque si se
inund una vez y se inundar de nuevo en el
futuro. La canalizacin de ros propone construir
muros de concreto para que el ro no se salga de su
cauce legal. El mantenimiento de estas medidas estructurales de control de inundaciones es crucial para que
sea efectivos en los eventos de lluvia prolongados e intensos.
La otorgacin de permisos de construccin en zonas inundables es un proceso que ejercen las agencias de
gobierno, pero la falta de ejercer su autoridad en la reglamentacin o conflictos de inters han permitido que
se construyan en reas donde jams debieron construirse casas, urbanizaciones y edificios, y que hoy sufren del
problema recurrente de inundaciones. De hecho, muchas personas han expandido sus casas y las han colocado
muy cercanas a estos cuerpos de agua, y en momentos de lluvia repentina el caudal sube y termina por meterse
en los hogares. En muchos pueblos actualmente hay programas de relocalizacin voluntaria de familias desde
las zonas inundables a zonas seguras.
El factor social incrementa la vulnerabilidad a las inundaciones, pues familias de poder adquisitivo mediano y
bajo son los que se han establecido y todava se establecen en zonas inundables y terrenos de poco valor, como
los propensos a derrumbes. Estas prcticas de construccin negligente no deben permitirse, y en vez de
permitirse que ocurra un desparrame urbano, deben renovarse los cascos urbanos con la debida infraestructura
para que mayor nmero de personas tenga vivienda segura.
Una sociedad vulnerable no es una sociedad de progreso. Es normal que ocurran inundaciones, lo que no es
normal es que perdamos vidas, se paralice una ciudad por las inundaciones urbanas, haya miles de millones de
dlares en perdidas, y que haya perdidas recurrentes. Debemos aspirar a un Puerto Rico ms seguro. Hay que
entender nuestra naturaleza, protegernos de ella, planificar para ella y convivir con ella.
Los lugares seguros para una inundaciones son los ms elevados y retirados en relacin a los ros y quebradas.
Los municipios de Toa Baja, Salinas, Ponce, Mayagez, Humacao y Carolina son los ms propensos a
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inundaciones mayores y prdidas.

Sin embargo, ms peligroso an es la actitud de las personas frente la amenaza de una inundacin. Las
actitudes de negacin de que el evento de lluvias va a ocurrir, el elemento sorpresa de un evento mayor a lo
esperado, la resistencia a hacer caso a las autoridades cuando se ponen vallas marcando zonas de peligro o
cuando le piden que desaloje la zona inundable, o cuando uno cree que con su vehculo puede cruzar una
inundacin, llevan en conjunto o por separado a la muerte. La causa de muertes ms altas por las inundaciones
son las personas guiando a travs de inundaciones con fuerte corriente de agua o porque los sorprende un golpe
de agua.
En Estados Unidos, y Puerto Rico incluido, la causa de muerte por inundacin ms alta ocurre por personas manejando
con algn tipo de vehculo por zonas inundadas
Es importante que sepas, que bajo ninguna circunstancia, debes cruzar un rea inundada. Si tienes alguna
necesidad o tienes que ir a un lugar para la cual tendras que pasar por el lugar que est inundado, llama o
contacta de inmediato a un adulto o a las autoridades correspondientes de la situacin y da el mensaje de que
no puedes cruzar. Busca una ruta alterna, aunque te demores ms tiempo. No te aventures a cruzar, porque las
consecuencias pueden ser peligrosas. Seis pulgadas de agua con corriente fuerte sobre un vehculo, es capaz de
arrastrarlo sin control, y puedes morir ahogado. Es mejor llegar tarde, a nunca llegar.
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El Servicio Nacional de Meteorologa tiene una agresiva

campaa llamada Turn Around, Dont Drown o Da la
vuelta, no te ahogues para crear consciencia para no
cruzar reas inundadas.
Mapas de Zonas Inundables

Los mapas de inundaciones presentan las reas vulnerables a la inundacin. Estos mapas se han revisado al
2007. Consisten de 219 paneles o imgenes en las que se utilizaron fotografas areas digitales y que reflejan
de forma detallada los cursos de agua y configuracin de las costas. Su exactitud es vital para reducir el
potencial de prdida de vidas, los costos de seguros y evitar que fenmenos naturales se conviertan en
desastres. Es importante que sepas que en la regin del karso hay sumideros bloqueados con sedimento y
basura, y cuando llueve pueden ocasionar que carreteras y comunidades se inunden y no aparecen en los mapas
necesariamente.
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En los mapas de tasas de seguros de inundaciones de la Junta de Planificacin, uno puede localizar el cuadrante de
inters y buscar las reas vulnerables.
Entra aqu para que veas los mapas de inundacin
Los mapas de inundaciones definen las zonas de susceptibilidad a las inundaciones. Cada zona de inundabilidad
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establece donde se puede o no se puede construir de acuerdo a la posibilidad de inundacin. Cada mapa se puede
ajustar a la necesidad del proyecto, y en este ejemplo, es el mapa del Ro Grande Arecibo (imagen cortesa de
AEE/FEMA).
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Hoffi Byddwchgyntafoblitheichffrindiauihoffihyn.
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