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L'ide platonicienne est-elle une abstraction spare du sensible, ou une relation a priori applicable l'analyse de l'exprience
et propre dfinir un idal pratique? Cette question, souleve dans l'aristotlisme, se traduit par l'opposition entre les
dterminations mathmatiques (nombres et figures) et les exigences de la finalit. Ces deux conceptions supposent toutefois
une rduction idaliste de l'extriorit, ramene une expression imaginative du non-tre.
Abstract
Are Plato's Ideas an abstract vision, separated from sensible things, or an a priori relation used for analysing experience as well
as for planning action? This question, raised in Aristotelianism, can be expressed as the opposition between mathematical
definitions (numbers and figures) and practical values. But both views imply an idealist reduction of exteriority, considered as an
imaginative expression of non-being.
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Joseph M or eau
l'Ide; mais l'tude des premiers dialogues de Platon, qui nous montrent
Socrate la recherche d'une dfinition du courage, de la sagesse, de la
pit, de la vertu et de ses diffrentes espces, dnote aussi que cette
recherche ne peut aboutir si l'on s'en tient une confrontation
d'opinions ou une comparaison d'exemples, si elle ne se rfre une exigence
absolue, qui se rvle a priori, dans l'intriorit de la conscience4. Si
l'Ide trouve son origine dans la rflexion morale, elle ne peut donc se
rduire, comme le suggre Aristote, une abstraction.
Mais sur un autre point les explications d' Aristote rencontrent une
difficult fondamentale. Si l'Ide, observe-t-il, est spare de la chose,
comment peut-elle contribuer la connaissance? Si, par opposition aux
apparences sensibles, leur diversit mouvante, il n'est de connaissable
que l'Ide, l'essence immuable, ne s'ensuit-il pas de l que tout ce qui est
matriel, mobile, est soustrait la connaissance?5 Cette consquence,
reproche Platon, ne s'impose cependant que si l'essence est considre
comme une abstraction, drive de l'exprience et rduite une forme
vide de contenu. Mais c'est d'une autre faon que l'Ide platonicienne
peut et doit tre entendue: non comme une notion abstraite, dtache de
l'exprience, mais comme une dtermination a priori, au moyen de
laquelle la pense s'applique la rejoindre. Plus que par la sparation de
l'Ide, par la dualit de l'Ide et de la chose, l'idalisme platonicien peut
tre caractris par la thorie de la Rminiscence, selon laquelle
apprendre, c'est se ressouvenir, c'est--dire dcouvrir dans l'intriorit des
vrits dont la certitude ne dpend pas de l'exprience, mais qui
s'imposent l'esprit par une ncessit intrinsque: telles les vrits
mathmatiques, qui n'ont pas besoin pour tre vraies que leurs objets soient rels.
Les figures et les nombres sont des objets idaux, qui ont leurs vraies et
immuables natures, mme s'ils n'existent pas en dehors de notre pense.
Ils ne sont pas dfinis a posteriori, en conformit avec des donnes
d'exprience, mais poss a priori, par une libre dcision dont l'esprit
reconnat les consquences ncessaires; en cela consiste leur essence, leur
vrit ternelle, correspondant une dfinition nominale6.
Aristote rpugne cette conception idaliste de la vrit; pour lui, il
n'est de connaissance que drive de l'exprience; il ne peut donc y avoir
de notions, si ce n'est abstraites, de dfinitions, si ce n'est empiriques;
4 Platon, Gorgias, 472 bc.
5 Aristote, Mtaph. A 9, 991a 11.
6 Descartes, Meditatio V (AT., IX, p. 50-51).
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Ibid., Esth. transe, 1 ; Logique transe. Introd. I (B 75); Anal, transe. (2e d.) 21.
S. Thomas, Summa theol., I 84, 1.
Kant, Esth. transe., 3 (2e d.) B 45; cf. 1" d. A, 28-29.
Descartes, Regulae XIV (A.T., X442, 20-21).
Kant, Esth. transe., 2, 2; Rfutation de l'Idalisme, Remarque I, note.
Platon, Time, 52 b.
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