En El mercader de Venecia, aparte de las cuestiones acordes con el

derecho contratual, las cesiones de propiedad, entre otros asuntos del

derecho, se ilustra en un nivel bsico el conflicto entre la equidad y la
construccin de la ley.
En palabras de Aristteles, la equidad se define como la mitigacin de la
ley escrita, por circunstancias concurrentes en relacin a las personas, a
las cosas, a los lugares y al tiempo"; en un sentido un poco ms amplio,
se puede entender tambin como la justicia en acuerdo con los principios
de lo que es justo y no estrictamente de acuerdo a la ley formulada
(Gilbert 103).
Lo anterior, tanto en Aristteles como en Gilbert, deja ver que la equidad
se refiere ms a consideraciones que se tienen en cuenta acorde a
principios de justicia y que su interpretacin probablemente se vea
alejada de las leyes existentes.
La ley y la equidad se ubican en puntos extremos de la justicia y son
exclusivos de ella. La definicin implica que la justicia se puede obtener
conforme a la equidad o acorde a la ley formulada.
Lo anterior, invita a preguntarse si la ley en realidad cumple su objetivo,
ya que se manifiesta que no es intrnsecamente justa y que existe la
necesidad de un concepto de equidad as como de conocer de dnde
viene la justicia si sta no se encuentra dentro de los lmites de la ley
escrita o formulada.
Desde pequeos, a los hombres se les adoctrina con un sentido de la
justicia, de lo que es equitativo, de lo bueno y lo malo; parece que se
supiera, por instinto, que algunas cosas son justas y otras no, y cuando
se comete una injusticia, se despierta la indignacin moral en el ser.
Esta indignacin es la que hace que muchos se cuestionen sobre las
teoras y prcticas sobre las que se ha construido nuestro sistema legal.
Por ejemplo, muchas personas consideran que los crmenes de lesa
humanidad no deben ser perdonados y, por el contrario, castigar a quien
los comete con la pena mxima; sin embargo, en aras de superar
conflictos mayores, hay ciertas conductas que deben perdonarse, claro
que no sin impartir justicia, de la cual sus resoluciones no son siempre
bien consideradas para las vctimas.
Por lo anterior, se puede decir que la bsqueda de la equidad en la ley
formulada ha llevado a prcticas que no son necesariamente justas para

la parte afectada. La equidad se ha entrelazado tanto con la ley en el

sistema judicial que es difcil ver las lneas de demarcacin.
Este no ha sido siempre el caso. Anteriormente y en un sistema legal
diferente al nuestro, especficamente el de Inglaterra, existan dos cortes
separadas, una para la administracin de la ley y otra para la
equidad. Una apelaba a la Ley Comn para obtener reparacin en virtud
de la ley codificada y otra se vala del juicio de los hombres
Las dos esferas de la ley se mantuvieron separadas hasta que, en el
reinado de James I, la Ley Comn empez a considerer principios de
equidad en la resolucin de disputas. Teniendo en cuenta este contexto
Teniendo en cuenta este contexto, se puede hacer referencia al
mercader de Venecia, en donde los trminos del rompimiento de un
contrato, como el que haba entre Shylock y Antonio, pasaron a ser
competencia de la Ley Comn.
En esos tiempos, dicha Ley o Derecho Comn se basaba en el
cumplimiento estricto de la ley escrita, por lo cual el contrato que haba
entre Shylock y Antonio era totalmente vlido en derecho; lo que
significaba que cualquier sancin prevista en el contrato se adjudicara
de forma automtica si ste no se cumpla estrictamente. Por lo cual, un
retraso en el pago, as fuese de una hora, resultara en cualquier
confiscacin de lo que el deudor hubiese acordado pagar.
La dicotoma entre la ley y la equidad se hace evidente en las
primeras proclamaciones de Shylock. l sabe que la ley est de su parte
y busca justicia basndose en venganza, no en equidad y pide la
interpretacin ms literal posible. Cuando le ruegan por un doctor para
salvar la vida de Antonio, l manifiesta que eso no es posible, pues eso
no est en el contrato.
En contraste con la posicin de Shylock, Portia apela a la consideracin
de principios de equidad y de la humanidad en la administracin de la ley.
La piedad, o la imposicin de los principios bsicos de equidad en la letra
estricta de la ley, es lo que se encuentra en el corazn de la equidad.
En el mercader de Venecia se hace un examen profundo de la tensin
entre ley y equidad. Shylock entra a la sala de la corte con una balanza,
de lo que se infiera que su intencin es pesar lo que tom de Antonio por
decomiso. Las escalas de la balanza han sido siempre un smbolo de

justicia; si se considera una escala como la ley y la otra como la justicia,

la equidad sera el punto de equilibrio. Cuando la adhesin estricta a la
ley supera los principios bsicos de la equidad, no puede haber justicia.