Harris, Marvin: El Desarrollo

Antropolgica. Historia de las

Cultura.

de la
Teoras

Teora
de la

Capitulo 7: Los Evolucionistas- Resultados.

EL EVOLUCIONISMO COMO PROGRESO CIENTFICO: La
estrategia del mtodo comparativo que aplicaron Margan,
Tylor, Spencer y sus contemporneos: Aquellos esquemas
contenan hiptesis que incluso hoy pueden orientar de un
modo fecundo la investigacin y que a la luz de las nuevas
pruebas pueden corregirse sin quedar enteramente
destruidos en ese proceso.
El progreso que se produjo durante el perodo entre 1860 y
1890 como resultado de la aplicacin del mtodo
comparativo: En conjunto, es un perodo que merece ser
considerado como una de las grandes pocas en la historia
de la comprensin del lugar del hombre en la naturaleza.
Bajo la influencia del relativismo estamos inclinados a
acentuar el esnobismo de los antroplogos victorianos y su
conviccin de que todos los hombres deberan comportarse
como, los ingleses de la clase media. Pero no debemos
olvidar que en el evolucionismo de aquel perodo hay un
aspecto que se opone directamente al etnocentrismo
ingenuo de hombres como Lubbock y McLennan, a saber:
Que en la cultura de ellos el evolucionismo equivala a la
sacrlega admisin de que las sagradas instituciones de la
familia, la Iglesia, la propiedad y el Estado tenan una
ascendencia de espritus malficos y perversos. Ms para
aceptar esta racionalizacin de las costumbres, las
instituciones y las creencias contemporneas era preciso
abandonar otra mucho ms convincente, satisfactoria y
cmoda: La que los representaba como frutos de la
revelacin divina y del mandamiento de Dios. La
significacin permanente del uso que el siglo XIX tardo hizo
del mtodo comparativo fue completar la demostracin,
que se haba iniciado en el siglo anterior, de que las
instituciones del hombre occidental, el cristianismo, etc.,
tenan un origen natural y no un origen divino. Pero a la
opinin culta de la poca victoriana se le haca duro aceptar
que la felicidad conyugal, el respeto filial y el amor de Dios
no fueran nada ms que artificios humanos que iban
evolucionando a travs de tanteos y de errores y que
1

estaban destinados a ser remplazados por otros dispositivos

an desconocidos pero igualmente profanos. Con quienes
los evolucionistas tenan que enfrentarse era con eruditos
como el arzobispo de Dubln (Richard Whately): No
tenemos razn para pensar que ninguna comunidad haya
emergido nunca o pueda emerger jams, sin ayuda de
fuerzas externas, de un estado de completa barbarie a algo
que pueda llamarse civilizacin. El hombre no ha salido del
estado salvaje; el progreso de cualquier comunidad dentro
de la civilizacin por sus propios medios internos debe
haber comenzado siempre desde una condicin muy
alejada de la completa barbarie, de la que los hombres
jams salieron por s mismos ni nunca parece que podrn
salir.
En este contexto, cuando Lubbock insiste en que el hombre
primeval era un ateo, su verdadera intencin era subrayar
la completa barbarie de los hombres ms primitivos para
confundir a Whately y a los otros degeneracionistas, que se
negaban a abandonar la confortadora ilusin de que era el
mismo Dios el que haba hecho a los ingleses mongamos y
monotestas.
Con esto parece que no insisto en lo absurdas que son las
falsas secuencias de que Margan, Spencer, Lubbock,
McLennan e incluso Rober-tson Smith se hicieron
responsables. Pero lo que ocurre es que parece como si al
condenar el mtodo responsable de esos errores, muchos
antroplogos contemporneos hubieran perdido su propio
sentido de la perspectiva histrica.

Capitulo 9: El Particularismo Histrico-Boas.

Durante la primera mitad del siglo XX la antropologa en los
Estados Unidos se caracteriz por la evitacin programtica
de todas las sntesis teorticas. La estrategia bsica de
investigacin de aquel perodo fue la formulada por Franz
Boas, una de las figuras ms influyentes en la historia de
las ciencias sociales. A Boas le guiaba un sentido distintivo
de pureza inductiva que supo transmitir a toda una
generacin de proslitos. Lo nico que sus discpulos
estaban dispuestos a reconocer que Boas les haba
enseado era a servir a sus propios intereses atentos a los
datos, libres de prejuicios y desconfiando de todos los
esquemas. Ms bien pensaban que la misin de Boas haba
2

sido expulsar de la antropologa a los especialistas de

gabinete, haciendo de la investigacin etnogrfica de
campo la experiencia central. Sin embargo, con el paso del
tiempo un determinado tema central ha acabado por
quedar asociado al perodo boasiano: El particularismo
histrico.
Boas y la primera generacin de sus discpulos se vieron
obligados a construir una antropologa profesional,
universitaria, desde sus cimientos. Y lo hicieron con notable
xito, si se tienen en cuenta los obstculos que tuvieron
que vencer. Basta considerar el destino de la antropologa
en la Unin Sovitica, en Alemania y en Italia durante aquel
mismo periodo para darse cuenta de que, aun si el
particularismo histrico fue esencialmente negativo y
tericamente estril, no por ello dej de librarse de las
peores trampas de su tiempo.
En cuanto a Boas, mantuvo personalmente un control
patriarcal sobre la antropologa en Columbia desde 1896
hasta su muerte en 1941.
CRITICA DEL MTODO COMPARATIVO: Cul fue
la
verdadera reaccin de Boas ante la tan difundida conviccin
de la uniformidad, de la monotona, del campo
evolucionista? La cuestin fundamental que se plantea es el
problema de separar los ejemplos de convergencia de los
de evolucin paralela. No pona en duda la existencia de
notables semejanzas culturales que no podan explicarse
por difusin. A la conclusin de que se trata de secuencias
evolucionistas paralelas, no se puede pasar hasta que se
hayan recogido cierto tipo de datos: Los hechos de las
secuencias histricas por las que en las distintas reas
locales particulares han llegado a darse los fenmenos
observados.
El hecho de que muchos rasgos fundamentales de la
cultura son universales, o por lo menos se dan en muchas
reas aisladas, interpretado desde la suposicin de que los
mismos rasgos deben haberse desarrollado siempre a partir
de las mismas causas, nos llevara a la conclusin de que
existe un gran sistema, de acuerdo con el cual se ha
desarrollado la humanidad; que todas las variaciones que
se presentan no son sino detalles menores en esta gran
evolucin uniforme. Es evidente que la base lgica de esta
teora es la suposicin de que los mismos fenmenos se
3

deben siempre a las mismas causas [Boas]. Ms tal

suposicin, arguye Franz, es patentemente falsa en un gran
nmero de ejemplos concretos. Parece improbable, en
consecuencia, que una misma secuencia causal pueda
explicar en todas partes el desarrollo de esos fenmenos.
Al insistir en la variedad de la historia, es obvio que Boas
tom posicin contra los esquemas evolucionistas que
incluan a toda la humanidad en una nica frmula de
desarrollo. Esto no significa que Boas se erigiera
conscientemente en defensor de la proposicin de que en la
historia no existen regularidades, sino ms bien que era
consciente de que el alcance de las regularidades se haba
sobreestimado groseramente. Eran necesarias las dos
perspectivas: Particularizadora y generalizadora. Pero la
prioridad del momento corresponda al estudio de
secuencias especficas en reas bien definidas.
El mtodo comparativo y el mtodo histrico, han estado
luchando por la supremaca durante largo tiempo, pero
debemos esperar que cada uno encuentre pronto su lugar y
su funcin ms adecuados [...] El mtodo comparativo, se
ha mostrado incapaz de alcanzar resultados precisos, y en
mi opinin no resultar fructfero hasta que renunciemos al
vano empeo de construir una historia uniforme y
sistemtica de la evolucin de la cultura, y empecemos a
hacer nuestras comparaciones sobre la base ms slida y
amplia que me he atrevido a esbozar. [Boas].
MODERACIN DE LA POSICIN DE BOAS: Podemos seguir la
retirada gradual de Boas de la posicin que adopt en
1887-1888 respecto a la relacin entre la recogida de
hechos y la formulacin de regularidades. Podemos dar
todo su valor a la sobria insistencia con que Boas, en medio
de su crtica al mtodo comparativo, afirma que las
historias de las culturas de las diversas tribus [...] no son el
objetivo final de nuestra ciencias.
Debemos reconocer que en sus orgenes el particularismo
histrico fue concebido como el auxiliar de una perspectiva
histrica nomottica. Las culturas especficas tenan que ser
estudiadas en su contexto histrico particular. Haba que
hacer esto porque la nica va por la que poda apreciarse
el alcance y la naturaleza de esas uniformidades era a
travs de un programa de investigacin histrica inductiva.
La intencin de Boas no era, como l mismo repiti,
4

abandonar la investigacin de las regularidades de la

historia. No esperaba que el particularismo histrico
reemplazara al mtodo comparativo, sino que lo
complementara y facilitara el descubrimiento de las leyes,
que seguan constituyendo el objetivo ltimo de la
investigacin antropolgica.
Cuando hayamos aclarado la historia de una cultura
particular y hayamos entendido los efectos del medio y las
condiciones psicolgicas que se reflejan en ella, podremos
investigar en qu medida han sido las mismas causas u
otras causas las que han actuado en el desarrollo de otras
culturas. As, comparando historias de desarrollo, pueden
encontrarse las leyes generales. Este mtodo es mucho
ms seguro que el mtodo comparativo tal y como
usualmente se practica, porque nuestras deducciones se
basan no en hiptesis sobre el modo de desarrollo, sino en
la historia real[Boas].
El mtodo histrico tena, que ponerse al servicio del
mtodo
comparativo.
As,
la teora antropolgica
establecera una base nueva y ms slida para la
generalizacin. Las dos perspectivas eran necesarias y, por
otra parte, las reformas metodolgicas no quedaban
restringidas a la perspectiva comparativa. El historicismo
simplista, que supona conexiones entre fenmenos
culturales geogrficamente remotos, sin pruebas de cmo
podan haberse transmitido realmente las influencias,
tambin tena que ser condenado. Si los mayores ataques
fueron contra los defensores de la evolucin paralela y no
contra los difusionistas, eso se explica, simplemente porque
eran los evolucionistas los que dominaban la antropologa.

Capitulo 14: Difusionismo.

Al sucumbir a la tendencia ideogrfica los estudiosos
europeos y americanos, pasaron a primer plano en la
antropologa esquemas explicativos fundados en el
antiprincipio de la difusin. En los Estados Unidos, el
pensamiento difusionista culmin en la elaboracin del
concepto de reas culturales, unidades geogrficas
relativamente pequeas basadas en la distribucin contigua
de elementos culturales.
En Europa, la misma tendencia dio origen a la nocin de
crculos culturales, complejos de rasgos culturales que han

perdido su inicial unidad geogrfica y se presentan

dispersos por todo el mundo.
ORIGEN DEL CONCEPTO DE REA CULTURAL: Tuvo su origen
en las exigencias prcticas de la investigacin etnogrfica
americana, que lo elabor como un instrumento heurstico
para clasificar y para representar cartogrficamente los
grupos tribales de Norteamrica y Sudamrica. Al hacer la
historia de este concepto, Kroeber
menciona la
contribucin de Masan.
No hay motivo para discutir la afirmacin de Kroeber de
que el concepto de rea cultural es un producto
comunitario de prcticamente toda la escuela de
antroplogos americanos. Nada es tan obvio como la
utilidad de un mapa etnogrfico que agrupe a las entidades
tribales en relacin con algunos aspectos geogrficos del
entorno. Pero suponer que tal agrupacin geogrfica,
contribuye a la explicacin de las diferencias y de las
semejanzas culturales, eso ya es algo totalmente distinto.
CENTROS, CLIMAX Y LA LEY DE LA DIFUSIN: Durante los
aos veinte y treinta las escuelas americanas continuaron
desperdiciando esfuerzos en el intento de usar el concepto
de rea cultural para explicar las semejanzas y las
diferencias culturales. Wissler trat de superar las
dificultades atribuyendo los rasgos caractersticos de cada
rea a un centro cultural desde el cual ese agregado de
rasgos se habra difundido hacia la periferia. En este
concepto, se hicieron evidentes todos los efectos del dilema
bsico: Cmo combinar los condicionantes ecolgicos con la
libertad aparentemente caprichosa de la cultura.
Perfeccionando la nocin de centro cultural, Wissler
propone una ley de difusin, que dice que los rasgos
antropolgicos tienden a difundirse desde sus centros de
origen en todas las direcciones. Esta ley constituye la base
del principio de la edad del rea, que es un mtodo para
inferir la edad relativa de los rasgos culturales a partir de su
distribucin geogrfica: Si la direccin de la difusin va
siempre del centro a la periferia, los rasgos que estn
presentes a mayor distancia del centro sern los ms
antiguos. Es innecesario decir que esta ley es una gua
muy poco fiable para la reconstruccin de los
acontecimientos histricos reales y no puede aplicarse ms
que con la mayor precaucin.
6

Durante los aos veinte, y por obra de Kroeber, se intent

definir las reas culturales en trminos de listas completas
de rasgos, que se usaban para establecer coeficientes de
similaridad. Tras su experiencia ms bien fallida, Kroeber
retorn la interpretacin impresionista de los centros
culturales o, como l prefera llamarlos, el clmax
cultural.
ESTERILIDAD DEL CONCEPTO DE DIFUSIN: Aunque sea
verdad que, como Driver ha demostrado, la proximidad
geogrfica e histrica resulta con frecuencia ms til para
predecir rasgos culturales que la causalidad psicofuncional,
en ningn caso puede esa proximidad geogrfico-histrica
constituir una explicacin vlida de las semejanzas y de las
diferencias culturales. Tan pronto como admitimos, como la
arqueologa del Nuevo Mundo nos obliga a hacerlo hoy, que
la invencin independiente se ha producido en una escala
masiva, la difusin es por definicin ms que superflua: Es
la encarnacin misma de la anticiencia. Nada es ms obvio
que el hecho de que entre distancia y tipo cultural no hay
una relacin simple. Todos los evolucionistas estaran de
acuerdo en que hay una receptividad diferencial a las
influencias culturales que es independiente de la distancia.
Si ello es as, entonces tenemos que embarcarnos en la
consideracin de todos los factores del medio, la tecnologa,
la economa, la organizacin social y la ideologa, o sea, de
todos los factores de que se ocupan quienes tratan de
explicar las diferencias y las semejanzas socioculturales en
trminos nomotticos, que versan sobre las clases
generales de condiciones bajo las que resultan ms
probables las diversas clases de instituciones. Desde luego,
es verdad que la forma especfica en que estas instituciones
se manifiestan usualmente depende de si han sido
introducidas por invencin o difusin. La innovacin
difundida, lo mismo que la inventada con independencia,
tiene que resistir las presiones selectivas del sistema social
antes de convertirse en parte integrante del repertorio
cultural. Desde esta perspectiva, el proceso de adopcin de
las innovaciones, difundidas o independientemente
inventadas, es siempre el mismo. La esterilidad de la
perspectiva histrica reside en ltimo extremo en el hecho
de que los principios nomotticos slo son adecuados en la
medida en que pueden explicar ejemplos especficos de
7

invencin independiente y de difusin. La difusin, sin

embargo, por definicin no puede explicar la invencin
independiente.
Ms si pudiera demostrarse que la invencin independiente
ha sido un acontecimiento no muy significativo y que todas
las invenciones importantes en la historia del mundo se han
descubierto una vez, entonces la necesidad de las
explicaciones nomotticas puede rechazarse de un modo
que resultara inadmisible para los boasianos. Y dadas las
recompensas para quien refutara la posicin nomottica, no
puede en absoluto sorprendernos que precisamente esta
interpretacin se desarrollara dos veces, en Alemania y en
Inglaterra.
USO DEL MTODO COMPARATIVO: Lowie no lleg a captar el
alcance de la importancia que para Schmidt tiene el
esquema evolucionista. Consideraba que la secuencia del
Kreis matrilineal constitua una especie de anomala y que
en su tendencia general la posicin del Padre Wilhelm
Schmidt es indiscutiblemente antievolucionista. Pero la
verdad es la contraria, ya que tanto Schmidt como
Graebner compartan con el evolucionismo decimonnico
un aspecto central para ambos, el mtodo comparativo. La
escuela histrica alemana se apoyaba en el mtodo
comparativo. Su empeo fue el mismo que movi a los
evolucionistas: Tratar de derivar de una inspeccin de los
pueblos contemporneos un conocimiento de los orgenes y
de las sucesivas modificaciones que han experimentado sus
culturas. Los Kreise no eran solamente crculos, eran
tambin estratos, parte de un esquema cronolgico
universal basado en la suposicin de que las culturas
contemporneas pueden ordenarse segn su grado de
primitividad. Schmidt no hizo nada por ocultar su adhesin
al mtodo comparativo, lo llamaba coronacin de la
etnologa y atribuy su descubrimiento al Padre Lafitau y
criticando la tendencia dominante entre los etnlogos y
socilogos britnicos y americanos de limitarse a intereses
exclusivamente sincrnicos.
Es evidente que el mtodo histrico-cultural est tan
alejado de las reformas metodolgicas de los particularistas
histricos como pudieran estarlo Lubbock y McLennan. Pese
a lo cual, Lowie, no vacila en declarar que en una definitiva

revisin de cuentas a los difusionistas alemanes les queda

un saldo a su favor muy considerable.

Capitulo 15: Cultura y Personalidad: La

Prefreudiana.

Fase

En el intervalo entre las dos guerras mundiales, la

tendencia Individualizadora del particularismo histrico
coincidi e interactu con las doctrinas de Sigmund Freud. A
primera vista, el psicoanlisis y la antropologa boasiana
parecen tener poco en comn: La teora de Freud era un
esquema a gran escala, evolucionista, materialista y
determinista, justo de la clase que ms conden Boas en
sus ataques contra el mtodo comparativo. Ms en la
perspectiva boasiana haba una predisposicin favorable
que pasaba por encima de esto: Boas llevaba aos
defendiendo que la antropologa cultural tena que ser el
estudio de la vida mental del hombre, y nadie poda negar
que Freud hubiera abierto ms caminos para penetrar en la
mente humana que todos sus predecesores.
Con el tiempo, la tendencia de la antropologa al
mentalismo y al estudio de lo individual le hizo pasar por
encima del fisicalismo de Freud, aunque ello no ocurri
antes de que las dos escuelas sufrieran drsticos cambios:
Los freudianos renunciaron a su evolucionismo y
sustituyeron sus complejos instintivos universales por el
relativismo cultural, mientras que los boasianos por su
parte dejaron a un lado su insistencia en la historia y en la
difusin. El resultado podra llamarse la versin americana
del funcionalismo sincrnico: Cultura y personalidad.
FUNDAMENTOS EPISTEMOLGICOS: Hay que tener cuidado
en separar este movimiento, de inspiracin freudiana y
boasiana, de la etnologa de orientacin psicolgica, que
cubre un campo ms extenso. Los anlisis psicoculturales
hechos en trminos de un lenguaje y de unos conceptos
mentalistas e ideacionales anteceden en ms de mil aos al
moderno movimiento de cultura y personalidad. Las
entidades culturales son constructos lgico-empricos
basados en la observacin de la conducta verbal y no
verbal de los actores humanos.
Muy generalmente se acepta que la descripcin etnogrfica
tiene que incluir el estudio y la formulacin de los
objetivos
y
las
motivaciones
psicolgicamente
9

significativas para las gentes estudiadas. Eso es lo que

hacen todos los miembros del movimiento de cultura y
personalidad.
El punto de vista mentalista o emic tuvo importancia en la
orientacin que Boas impuso a las perspectivas tericas de
la antropologa cultural. Ralph Linton, una de las figuras
clave de este movimiento, en su fase neofreudiana, defini
los rasgos culturales en un idioma mentalista. En su
definicin, un rasga cultural es la asociacin de una forma y
una sustancia particulares con una funcin sociocultural y
tambin con el sentido que una entidad as tiene para las
gentes entre quienes se manifiesta o que la usan.
En la antropologa social britnica, Malinowski, que
contribuy de forma importante a la introduccin en la
antropologa de los conceptos freudianos y de otros
conceptos psicolgicos, era tambin explcito en lo relativo
a la necesidad epistemolgica y metodolgica de las
categoras emic.
Pero la mayora de los antroplogos que, como el propio
Boas, su discpulo Robert Lowie y el terico Nadel, insisten
en la importancia de una perspectiva emic, no pertenecen
al movimiento de cultura y personalidad. Aunque debe
quedar claro, que todos aquellos que operan con una
preferencia, explcita o implcita, por la perspectiva emic
comparten la misma tradicin epistemolgica que la
escuela de cultura y personalidad.
LAS RACES DE PATTERNS OF CULTURE, DE RUTH
BENEDICT: Durante los aos veinte se cruz una especie de
umbral descriptivo, y el lenguaje usual, que mezclaba los
idiomas psicolgico y sociocultural, dej paso con los
fundadores del movimiento de cultura y personalidad a una
seleccin consciente en favor del lenguaje psicolgico. La
transicin va asociada a la obra de Ruth Benedict, que, por
influencia de Edward Sapir y en interaccin con Margaret
Mead, propuso que la descripcin de las culturas se
integrara en torno a uno o a dos rasgos psicolgicos
principales. Las culturas son psicologa individual
proyectada en pantalla grande, a la que se dota de
proporciones gigantescas y de larga duracin temporal
(Benedict).
Para captar la continuidad entre el particularismo histrico
de Boas y la perspectiva de Benedict en Patterns of culture
10

(1934), configuracionalsta, tiene considerable inters

sealar que el especfico idioma psicolgico que ella utiliz
proceda de la escuela alemana encabezada por Wilhelm
Dilthey, lo que constituye otra razn ms para asociar a
los boasianos con los neokantianos. La importancia de
Dilthey, estaba en que haba abordado el estudio de la
historia agrupando categoras psicolgicas distintivas e
inconmensurables que no podan transformarse las unas
en las otras. En cuanto a la fuente del especfico idioma
configuracionalista que emple en Patterns of culture, hay
que buscarla, en el estudio de Nietzsche sobre el drama
griego (El nacimiento de la tragedia). De all fue de donde
Benedict sac la idea del contraste entre los tipos
psicolgicos dionisiaco y apolneo, los inconmensurables
en tomo a los cuales construy su obra.
PRECEDENTES ANTERIORES: En su descripcin de la
antropologa de los siglos XVI y XVII, Margaret Hodgen
atribuye esa tcnica de presentar estereotipos y tipologas
a la brevedad caracterstica de las enciclopedias
escolsticas medievales. Yo preferira buscarle un origen en
la comn tendencia de las tribus y de las naciones a
estereotiparse las unas a las otras como una consecuencia
de las varias formas de sus relaciones intergrupales.
EL FIN DE LA EXPLICACIN: Por til que su perspectiva
configuracionista pueda haberle parecido a Benedict como
una va por la que salirse del atolladero difusionista, lo
cierto es que su contribucin a la explicacin de las
diferencias y de las semejanzas culturales era minscula.
Tal resultado estaba prefigurado ya en las premisas bsicas
sobre las que ella procedi a emplear las categoras de
Netzsche. Porque Ruth Benedict insisti en que era
improbable que la mayora de las culturas que no
encajaban en el esquema apolneo dionisaco pudieran
encajar en alguna otra configuracin tan bien integrada
como sa. No todas las culturas han modelado sus miles
de rasgos de conducta de acuerdo con un patrn
equilibrado y rtmico: La falta de integracin parece ser tan
caracterstica de ciertas culturas como la extrema
integracin lo es de otras.
El hecho de que fuera la protegida de Boas probablemente
contribuy a ocultar los fallos etnogrficos de Patterns of
culture; y facilit su aceptacin por parte de la comunidad
11

antropolgica. El cuidado que Benedict puso en disociar sus

configuraciones de cualquier posible esquema global, la
muestra estrictamente limitada con que trabaj y la
ausencia de explicaciones causales; todo estaba de acuerdo
con el credo del particularismo histrico.
El tema central de Patterns of culture es simplemente el de
que cada cultura selecciona entre la infinita variedad de
posibilidades de comportamiento un segmento limitado que
unas veces se ajusta a una configuracin y otras no. Es
decir en la simple observacin de que unas culturas son
diferentes y otras son similares.
ARTE, CULTURA Y LIBERTAD: Como Sapir, Benedict se senta
incmoda con la nocin del determinismo cultural. Tena
que conceder la importancia de las pautas de la cultura y
del lenguaje, pues de otro modo mal poda justificar la
existencia de la antropologa o la lingstica como
disciplinas separadas; conceda igual importancia a las
extraas condiciones en que esas pautas nacen y son
adaptadas o desechadas. Es as como mejor se entiende el
tratamiento que Benedict hace de los casos de desviacin
individual. Las desviaciones se presentan en todas las
culturas porque en ninguna los hombres son meras
marionetas danzando en las cuerdas de sus destinos
culturales.
Resulta evidente que la imagen que Benedict se ha dado de
la antropologa cultural era la de una disciplina cuya funcin
principal era la de describir las variedades de las
tradiciones culturales del hombre y no la de explicarlas.
Como Kroeber, Benedict no era en absoluto contraria a la
idea de cortar los lazos que unan a la antropologa con las
ciencias sociales. La diferencia mayor reside en las
pulsaciones diacrnicas que Kroeber trataba de descubrir.
Aunque en la controversia entre Kroeber y Sapir, Benedict,
se puso de parte de Sapir. El hombre es una criatura con
tal libertad de accin y de imaginacin que puede, por
ejemplo, negndose a aceptar un rasgo dado, bloquear la
ocurrencia de la difusin
LA PRIMERA MEAD: El configuracionalismo, la identificacin
de las caractersticas culturales ms relevantes y su
presentacin en un idioma psicolgico fueron los
precursores de la aproximacin del particularismo histrico
al psicoanlisis. Esto se ve con claridad en el caso de
12

Margaret Mead, discpula de Benedict y de Boas. Mead

asegura haber tenido una participacin activa en los
acontecimientos que llevaron a la publicacin de Patterns of
culture y se atribuye a s misma la primera exposicin
publicada de la idea configuracionista.
El conocimiento del amplio espectro de posibilidades de
enculturacin debera contribuir a nuestro propio proceso
de cambio sociocultural. Como Benedict, encontr un
antdoto contra el determinismo cultural en la perspectiva
de que, en el momento en que se generalizara el
conocimiento de pautas alternativas, necesariamente se
seguiran cambios de importancia en la forma de vida
euroamericana.
PROBLEMAS METODOLGICOS: Aunque el propsito del
averiguar lo que ocurre dentro de las cabezas de la gente,
sea respetable, hay que advertir que los problemas que
plantea el formular afirmaciones verificables sobre lo que
un hombre siente estn mucho ms expuestos a la
idiosincrasia y al talante del observador.
Mead ha sostenido que para la antropologa la adhesin a
un modelo fisicalista de la ciencia resulta prematura, y ha
subrayado la necesidad de esperar hasta que se hayan
elaborado teoras y mtodos apropiados para encajar
nuestros materiales complejos en un esquema de
desarrollo.
A este respecto es necesario sealar que la etnografa corre
el riesgo de hacerse excesivamente cauta y de
obsesionarse con la pasin por las minucias verificables.
Esto constituye tambin una grave amenaza contra los
procedimientos cientficos. Pero la consideracin ms
importante que ha de hacerse en relacin con la
adecuacin de esos mtodos de investigacin, es la de la
naturaleza de la articulacin entre los datos y el corpus de
teora que los orienta. Si el proceso de recogida de datos
est orientado de tal modo que eleve al mximo las
oportunidades de correccin continua en relacin con un
conjunto de hiptesis de alcance transcultural, se puede
tolerar una proporcin importante de conjeturas y de
generalizaciones no cuantitativas en la confianza de que
unos pocos datos son mejores que ninguno y de que los
errores se revelarn por s mismos en el proceso de la
comparacin intercultural. Ms es justamente ese desarrollo
13

corrector de las comparaciones interculturales sistemticas

lo que Mead cree que sera prematuro para los estudios de
cultura y personalidad.
MEAD DEFIENDE SU MTODO: Mead se ha mostrado
consciente de la necesidad de describir explcitamente sus
tcnicas de campo y sus presupuestos metodolgicos
(aunque no puede decirse que lo haya sido en el mismo
grado por lo que hace a los presupuestos filosficos y
epistemolgicos). En Coming of Age in Samoa, arguyendo
contra la relevancia de la estadstica para un tipo de
estudio que requiere informes situacionales y emocionales
complejos, comparaba su papel con el del mdico que
formulaba un diagnstico: As como el mdico y el
psiquiatra han visto que necesitan describir cada caso
separadamente y usarlos como ilustraciones de sus tesis en
vez de, como hacen las ciencias fsicas, aducirlos como
pruebas irrefutables, as tambin el estudioso de los
aspectos psicolgicos ms intangibles de la conducta
humana se ve obligado a ilustrar sus tesis en vez de
demostrarlas. Esta actitud de Mead, se ha convertido en el
centro de los reiterados ataques en torno a la metodologa
de la etnografa psicocultural.
Aos ms tarde, Mead manifestaba an su pertinaz falta de
simpata por los intentos de construir desde el principio una
ciencia del hombre que se ajuste al modelo de la ciencia
ideal, la fsica, as como su simpata por todos aquellos
que han insistido en la complejidad y unicidad de todos los
acontecimientos significativos de la vida de un ser
humano.
LOS HUECOS DE LA DEFENSA: La nula base de tal
comparacin, se hace patente en cuanto consideramos las
diferencias que hay entre las ciencias puras y las ciencias
aplicadas. Debe recordarse que el estilo de los
psicologismos que Mead us en su descripcin de la
adolescencia samoana tiene sus anlogos en los intentos
que en la vida cotidiana hacen las gentes, tambin por lo
dems las que son notablemente inteligentes, por sintetizar
sus mutuos conocimientos encajndolos en algunos de los
miles de casilleros de que dispone la caracterologa vulgar.
Es una experiencia comn que alguien que haya visto a
esas mismas personas en circunstancias diferentes discuta
nuestra opinin y exprese una interpretacin distinta.
14

Hay que sealar, primero, que sus impresiones sobre esas

diferencias de personalidad tuvo que formarlas a travs de
una segunda lengua imperfectamente aprendida, y
segundo, que no puede asumirse a priori que la expresin
facial, las modalidades de comportamiento que en la
cultura occidental van ms o menos asociadas a ciertos
rasgos de la personalidad, en Oceana se correspondan de
anlogo modo.
CRTICA A LA HOMOGENEIDAD CONFIGURACIONAL: Este
problema es una cuestin que se plantea a toda
investigacin etnogrfica. Y sin embargo parece verdad que
los estudiosos psicoculturales son vulnerables a esas
crticas que ponen en duda las evidencias en que se
fundan. La dificultad crece en proporcin directa al tamao
y a la complejidad sociocultural de la poblacin en la que se
obtienen las tpicas vietas impresionistas. El rechazo que
Mead hace de las tcnicas de validacin estadstica no
puede justificarse. Ni la experiencia cotidiana, ni la
observacin, por muy desarrolladas que esas habilidades
lleguen a estar, proporcionan una base adecuada para
hacer afirmaciones
que se propongan describir algn
aspecto tpico de la personalidad de seres humanos.
La segunda generacin de los antroplogos estudiosos de la
cultura y la personalidad se ha aproximado a su tema, con
ms respeto por las complejidades metodolgicas. Uno de
los resultados del uso de los test psicolgicos estndar y de
los anlisis estadsticos ha sido probar que incluso en las
poblaciones pequeas la variabilidad es demasiado grande
para ser ignorada.
LA
ANALOGA
LINGSTICA:
Como
muchos
otros
antroplogos, y entre ellos ms de uno que son hostiles a la
perspectiva de cultura y personalidad, Mead piensa que las
pautas culturales son algo que est por encima de la
necesidad de muestras estadsticamente estructuradas. A
este respecto se da una convergencia entre la invocacin
por Mead del modelo lingstico como precedente
metodolgico y el similar uso que del mismo modelo hacen
los practicantes de la nueva etnografa. A diferencia del
psiclogo social, arguye Mead, el antroplogo no se interesa
primariamente por la distribucin o la incidencia de una
pauta tal como la resistencia a la autoridad paterna, sino
slo por la existencia de esa pauta y por la forma en que se
15

manifiesta en las relaciones con los padres, etc. Al estudiar

la cultura, el antroplogo parte de las mismas suposiciones
de que parte el lingista al estudiar el lenguaje: Que est
estudiando un sistema que puede ser delineado a travs
del anlisis de un pequeo nmero de muestras muy
especificadas.
La distincin que hace Mead es la misma que Lvi-Strauss
trata de introducir entre lo que l llama modelos mecnicos
y modelos estadsticos. En todos esos esfuerzos por eludir
el trabajo de contar y medir la respuesta humana suenan
los ecos del idealismo y del intuicionismo de Kant, de Hegel
y de Dilthey. El argumento en favor de la tesis de Mead es
el que proporcionan el lenguaje y los otros sistemas de
comunicacin. Ms hay importantes razones por las que no
parece ventajoso contemplar la cultura en su conjunto
como un sistema de comunicacin. Y ni siquiera en la
lingstica es tan seguro que el buscar ms variaciones de
la conducta verbal no mejore la formulacin de las normas
gramaticales.
Hay muchos casos en que la invocacin de la lingstica
como modelo de las regularidades intuidas resulta ms
adecuada que en el caso de los estudios de cultura y
personalidad. Ciertos dominios de la cultura estn ms
fuertemente pautados que otros. Mead se ha dedicado al
estudio de estas reas del comportamiento humano, y es
precisamente en estas donde se requiere un
estricto
control estadstico y una metodologa de investigacin ms
cuidadosamente aplicada.

Capitulo 17:
Tendencias.

Cultura

Personalidad:

Nuevas

Poco despus de terminar la segunda guerra mundial, el

movimiento de cultura y personalidad se vio afectado por
una influencia psicolgica, procedente de las teoras
neobehavioristas del aprendizaje de Clark Hull y, de B. F.
Skinner. El rasgo ms importante de la teora del
aprendizaje es que implica una reforma epistemolgica y
metodolgica, producto de un intento deliberado por parte
de los psiclogos de aplicar criterios ms rigurosos de
intersubjetividad y verificabilidad.
De esa forma, la adopcin por los psiclogos sociales y por
los antroplogos culturales de la premisa cientfica bsica
16

del neobehaviorismo ha tenido por consecuencia que los

estudios de cultura y personalidad, se hayan convertido en
la ltima dcada en modelos de pureza metodolgica. En la
dcada de los aos sesenta, las reformas metodolgicas y
epistemolgicas, al extenderse a todos los dominios de la
antropologa cultural estuvieron a punto de provocar una
ruptura entre las tradiciones humanista y cientfica.
JOHN WHITING: El mayor impulso para la revolucin
metodolgica del movimiento de cultura y personalidad
procede de la obra de John Whiting y sus colaboradores. La
obra de Whiting representa la reelaboracin comparativa
del seminario de Kardiner y aporta las primeras pruebas
estadsticamente vlidas de la posibilidad de explicar los
detalles de las pautas ideolgicas con una versin
modificada de la cadena causal de Kardiner. La versin de
Whiting y de Child es as: Sistemas de mantenimiento
Prcticas de educacin de los nios Variables de la
personalidad Sistemas proyectivos.
Los sistemas de mantenimiento abarcan toda la
organizacin econmica, poltica y social. Esto no puede
decirse que represente un adelanto respecto de las
instituciones primarias de Kardiner. Sin embargo, s que
es importante que las prcticas especficas de crianza de
los nios se separen del resto de las instituciones prmarias,
porque as se abre la va a la exploracin sistemtica de las
condiciones que gobiernan la aparicin de varios tipos de
procedimientos de educacin, un problema que Kardiner
haba dejado por insoluble. Usando la muestra etnogrfica
mundial
de
George
Murdock,
Whiting
explor
sistemticamente la premisa bsica de los antroplogos
neofreudianos, a saber: La de que la personalidad es la
mediadora entre los sistemas de mantenimiento y los
sistemas proyectivos.
Uno de los logros ms notables del grupo de Whitng es su
demostracin de la productividad terica del concepto de
personalidad. Aunque algunas de las correlaciones que
establecen sugieren cadenas funcionales bastante obvias,
en las que probablemente se podra saltar directamente de
la educacin de los nios a la prctica de los adultos, otras
requieren complicadas secuencias causales en el interior de
la matriz de la personalidad para que la lgica de la relacin
resulte clara.
17

DEFENSA DE LA PERSPECTIVA ESTADSTICA: Los logros de

este grupo resultan menos impresionantes cuando se toma
en consideracin el hecho de que muchas de sus hiptesis
parecen ser post hoc. La perspectiva estadstica se presta a
la bsqueda ciega de las correlaciones. Una vez que se ha
dado con ellas, se construye una elaborada cadena causal
que se presenta como explicacin. Es preciso recordar que
muchas hiptesis bien ajustadas a los principios
psicolgicos en discusin no han tenido confirmacin
estadstica. Pero, a pesar de stas y de otras limitaciones, el
procedimiento comparativo representa un avance de la
mayor importancia en la metodologa del movimiento de
cultura y personalidad. Aunque los datos en que se basan
las correlaciones no estn libres de los defectos
etnogrficos usuales, hay razones metodolgicas para
pensar que esos errores pueden superarse si se trabaja con
muestras suficientemente amplias.
La principal lnea de oposicin a los mtodos de Whiting es
la misma de los boasianos contra Spencer, Frazer, Tylor,
Morgan. Se asegura que el tipo de comparacin de Whiting
no se ocupa ms que de fragmentos, que arranca de sus
contextos pedazos de cultura, que compara cosas en s no
comparables, que fuerza situaciones nicas hasta
encajarlas en casilleros inadecuados, que destroza la
unidad de los casos individuales, que sacrifica la exactitud
en aras de generalizaciones especiosas. Hoy se reconoce
que el mtodo estadstico, es el nico sustituto viable del
control del laboratorio: Los errores son inevitables; las leyes
son aproximaciones; las excepciones no confirman la regla
ni tampoco la invalidan, y todas las generalizaciones
dependen de siempre que las otras cosas sean iguales.
PRECISIONES: En el contexto de la ciencia social de los aos
cincuenta, la tendencia dominante era mantener
anestesiada la cuestin de la causalidad cultural. La era de
la teora de rango medio se haba acostumbrado a las
versiones truncadas, sin significacin. Muchos de los
colaboradores del movimiento de cultura y personalidad
son conscientes del fracaso de su especialidad para dar
respuesta a las cuestiones fundamentales que la
antropologa se planteaba en el siglo XVIII. Otros son
vctimas de la falta de controversia. Ningn determinista
cultural puede poner en duda que las instituciones
18

primarias de Kardiner o los sistemas de subsistencia de

Whiting y de Child no estn asociados a personalidades
modales especficas.
Si la personalidad es una medida de la probabilidad de
respuestas verbales y no verbales, entonces es obvio que
todas las diferencias culturales de importancia, y no slo las
asociadas a las disciplinas freudianas, llevarn aparejadas
diferencias en la personalidad.
Fundamental entre los postulados del movimiento de
cultura y personalidad es uno probado por los hechos, a
saber: Que en toda cultura se dan personalidades
desviadas. Que stas sean numerosas, depender de las
particulares
constelaciones
de
los
parmetros
condicionantes bsicos. Pero independientemente de la
frecuencia relativa de la desviacin, todo lo que hemos
aprendido de las sociedades ms simples y todo lo que
hemos sabido de la nuestra, nos indica que el espectro de
tipos disponibles es extremadamente grande. Y otra cosa
que sabemos es que cada individuo contiene en s mismo
recursos, potencialidades, inhibiciones y ansiedades en
multitud y en variedad que van mucho ms all del
contenido manifiesto de su existencia actual.
Esto nos plantea la cuestin fundamental, la ms
patentemente ignorada en toda la historia del movimiento
de cultura y personalidad: La de en qu medida la
existencia de una particular realimentacin momentnea
entre instituciones bsicas y personalidad bsica limita el
ritmo y la direccin de la evolucin cultural. Es decir,
cuando las fuerzas culturolgicas, que la escuela de cultura
y personalidad ignora sistemticamente, inciden sobre las
instituciones bsicas, entonces aquellos individuos que en
los ms escondidos repliegues de su personalidad
alimentaban los odios y los amores adecuados pasan a
primer plano, o las personalidades desviadas, desterradas a
los lmites del sistema -el ruido hasta entonces carente de
utilidad- se conectan en un nuevo circuito en el que su
conducta pasa a ser considerada por el antroplogo de
orientacin funcional, como la mismsima msica de las
esferas.
Una cosa es clara: Que las personalidades precisas se han
dado reiteradamente en los tiempos y en los lugares ms
distantes. Y no son slo estos acontecimientos
19

evolucionistas generalizados los que nos llevan a minimizar

el supuesto efecto paralizador de la personalidad bsica.
Otra forma de enfocar el mismo tema sera contemplando
los anlisis psicoculturales con perspectiva temporal.
Enseguida advertiramos la mutabilidad del carcter
nacional en relacin con la evolucin de los sistemas
sociopolticos.
FREUD Y EL MATERIALISMO: El movimiento de cultura y
personalidad no puede, si reconoce a Freud, sostener al
mismo tiempo inequvocamente que las configuraciones de
la personalidad constituyen la clave para la inteleccin de la
historia. Freud abri la va a nuestra comprensin del hecho
de que hasta los ms ntimos detalles de nuestros sueos y
deseos tienen sus races en las necesidades materiales y en
los procesos inteligibles de la niez humana. Esas
condiciones de la niez l las derivaba a su vez de los
componentes materiales distintivos del equipo biofsico
humano. Pero el sistema de Freud no se ocupaba ms que
de los universales de la cultura y de unos pocos estadios de
una evolucin unilineal. Las diferencias y semejanzas
culturales especficas quedaban fuera de su inters.
Es cierto que lo neofreudianos despojaron a Freud de su
determinismo
histrico.
Ms,
a
pesar
de
esas
modificaciones, es imposible seguir siendo freudiano y
adoptar a la vez una posicin inequvocamente idealista.
Porque si hay un aspecto de Freud del que no se puede
prescindir es el hecho de que la personalidad humana no
puede modelarse libremente con cualquier forma o
sustancia que el individuo quiera imaginar.
El neofreudiano puede, tratar de eludir la opcin
materialista; puede atribuir el origen de las disciplinas de la
niez a la fantasa arbitraria de una generacin de adultos.
Puede as convertirse en un particularista histrico afectado
de la misma incapacidad para enfrentarse con
las
regularidades de la evolucin cultural.
No se trata de minimizar la posible importancia histrica
del fajado o de la inculcacin de hbitos de limpieza; ms
en la medida en que stas puedan ser dimensiones
significativas del proceso histrico han de estar en conexin
con otros rasgos regulares de los sistemas socioculturales.
Si aquellas dimensiones no resultan estar articuladas con
las condiciones tecnoeconmicas y tecnoecolgicas de la
20

vida sociocultural, nos veramos de tener que aceptar que

la personalidad genera personalidad de acuerdo con sus
disposiciones idiosincrsicas. Si los sistemas culturales
humanos fueran infinitamente divergentes, tal opinin
podra ser aceptable. Ms la infinita divergencia es
equivalente al caos ininteligible, y toda la experiencia
anterior de la humanidad niega que el caos resulte una
descripcin adecuada del hombre, o de la cultura.
DETERMINANTES CRUCIALES DE LA PERSONALIDAD: Al
conceder la importancia de las tcnicas de enculturacin
tradicionalmente freudianas o inspiradas en las freudianas
-las disciplinas anal, oral y genital- como variables en la
evolucin cultural y en el mantenimiento de circuitos de
rgimen constante, hemos de evitar cualquier implicacin
de que stos tengan que ser los factores psicolgicos ms
importantes para el anlisis evolucionista o para el
homeosttico.
Pues podra darse perfectamente que para la comprensin
de la evolucin cultural hubiera que tomar en consideracin
un
conjunto
enteramente
diferente
de
factores
condicionantes.
El
hecho
mismo
de
que
las
realimentaciones exploradas por Whiting requieran circuitos
tan complicados, tal vez indique que se estn descuidando
las relaciones funcionales ms importantes entre la
personalidad y las instituciones primarias. Muchas
caractersticas de la personalidad en la sociedad, se
explican ms fcilmente por la teora del aprendizaje que
por la psicologa profunda. A los nios americanos se les
ensea, por un sistema de premios y castigos que moviliza
un aparato sociocultural ms amplio que la familia nuclear,
a ser competitivos, a ignorar la muerte y a temer la vejez.
Es posible que las experiencias de la escuela primaria y de
la enseanza media de la suerte de las descritas por Jules
Henry tengan ms peso en la determinacin de la
personalidad culturalmente significativa que todos los
factores freudianos juntos. La significacin del concepto de
la cultura de la pobreza elaborado por Oscar Lewis puede
residir tambin en una observacin similar: La pobreza
genera una variedad particular de configuracin de la
personalidad independiente de la cultura en que se d.
WHITING DESCUBRE EL MATERIALISMO CULTURAL: Como ha
sealado A. F. C. Wallace: La importancia de los factores
21

orgnicos para la psicopatologa ha sido en general

ignorada por la teora antropolgica, que se ha centrado en
los factores psicolgicos. Pero no es simplemente la
psicopatologa antropolgica la que se ha hecho culpable de
esta omisin del estudio de los factores orgnicos: Es el
movimiento de cultura y personalidad. Hay que acusarle,
del total descuido del parmetro completo de los factores
condicionantes que relacionan la personalidad con el
ecosistema humano: Las condiciones tecnoecologcas y
tecnoeconmicas bajo las que las gentes adquieren las
pautas de su conducta adulta.
PRIORIDADES
CLNICAS
VERSUS
PRIORIDADES
ANTROPOLGICAS: El de la personalidad y la cultura
debera haber sido un estudio ancilar del funcionalismo
diacrnico, esto es, de la evolucin y la causalidad cultural.
La falta de inters por las conexiones causales directas, que
operan a lo largo de toda la vida, entre los principales
modos de subsistencia y los tipos de personalidad, es una
consecuencia de la pobreza de la teora cultural en el
perodo boasiano. Los miembros del movimiento de cultura
y personalidad han crecido en un medio hostil a la teora
diacrnica, que o les ha inducido a creer que la
imposibilidad de desarrollar una tal teora ya estaba
demostrada o, les ha impedido reconocer la obligacin que
tenan de considerar la posible importancia de su propia
obra para esas cuestiones. Ms la obligacin existe, hasta el
punto de que se hace preciso distinguir entre los estudios
de cultura y personalidad orientados por los intereses de la
psicologa y aquellos otros que lo estn por los intereses de
la antropologa cultural.
Para servir a los intereses de la psicologa operamos con las
hiptesis sugeridas por la versin sincrnica del
psicoanlisis neofreudiano. Llegamos as a comprender
cmo en el individuo tpico llegan a desarrollarse complejos
clnicamente significativos. Para servir a los intereses de la
antropologa cultural debemos partir de las hiptesis
sugeridas por una teora de la evolucin cultural y
esclarecer las consecuencias de esas hiptesis para la
formacin de los circuitos de realimentacin entre la
personalidad bsica por un lado y por otro los parmetros
considerados vitales para la comprensin de la conducta de
los sistemas socioculturales.
22

Capitulo 18: Estructuralismo Francs.

Emile Durkheim llev a la ciencia social francesa a su
emancipacin del reduccionismo biolgico. La rigidez y el
conservadurismo propios de la estructura de la enseanza
universitaria francesa retrasaron hasta los aos veinte la
aparicin de programas y planes de estudio acadmicos
semejantes a las reformulaciones inglesa y americana de la
antropologa. Pero la escuela sociolgica de Durkheim
desde un principio se interes tanto por los datos de la
etnografa primitiva como por los de la sociologa
euroamericana.
El comienzo de los estudios intensivos de campo por parte
de los antroplogos franceses data de los aos treinta,
cuando empezaron a salir los discpulos de Marcel Mauss, a
su vez discpulo de Durkheim. Pese a ello, las trayectorias
de la escuela francesa y americana tienen mucho en
comn. Ambas se alejan de la perspectiva evolucionista,
tienden a estimular los enfoques emic segn el modelo de
los anlisis lingsticos y socavan la estrategia que trata de
hallar los principios nomotticos de los fenmenos
socioculturales en las condiciones materiales de la vida
humana. Para Durkheim, los hechos sociales eran entidades
sui generis, ms semejante al espritu que a la materia. Fue
adoptando una forma hegeliana de idealismo y cmo a
mediados de siglo esta tendencia ha vuelto, con Claude
Lvi-Strauss, casi al racionalismo de Descartes. Durkheim
entre 1893 y 1897 public: La divisin del trabajo, Las
reglas del mtodo sociolgico y El suicidio. Con el tiempo,
estas obras iban a marcar la orientacin bsica de la
escuela britnica del funcionalismo estructural, el
movimiento central de la antropologa social britnica. Los
logros de esta escuela van hacer encabezados por A. R.
Radcliffe-Brown.
IMPORTANCIA DE LA HERENCIA POSITIVISTA DE DURKHEIM:
El socilogo Talcott Parsons insisti acertadamente en lo
mucho que Durkheim le deba a Auguste Comte: Durkheim
es el heredero espiritual de Comte, y todos los principales
elementos de su pensamiento inicial estn ya prefigurados
en los escritos de Comte. Para Parsons, el positivismo de
Comte es lo opuesto al idealismo hegeliano. Y de ese modo
presenta a Durkheim como un positivista que gradualmente
23

deriva a una posicin intermedia entre Hegel y Max Weber.

Sin embargo, para Comte, como para Hegel, las ideas
gobiernan el mundo o lo transforman.
Realmente hay similitud y correspondencia en el peso
respectivo que a los factores ideacionales y materiales
atribuyeron Durkheim y Comte en estadios equivalentes de
sus respectivas carreras. Los dos, dieron una importancia a
los factores morales y religiosos.
En el mismo contexto ha de situarse la sugerencia hecha
por el socilogo Alvin Gouldner en el sentido de que a
quien Durkheim deba ms era a Saint-Simon. Pues en la
cuestin crucial, a saber, la relacin entre ideologa y
cambio sociocultural, Comte y Saint-Simon eran dos almas
gemelas. La sugerencia de Gouldner se apoya en el libro de
Durkheim, La divisin del trabajo, que puede ser
considerado como un ataque contra Comte. Por sus efectos
divisivos sobre el consenso moral de la comunidad, Comte
vea en la especializacin una amenaza subversiva contra el
progreso ordenado. Durkheim, por su parte, se propuso
demostrar que la divisin del trabajo tena un efecto
diferente: Un incremento de una forma nueva de cohesin
social, a la que l llam solidaridad orgnica. Segn l,
este nuevo ingrediente cohesionador crece y con el tiempo
eclipsa a la solidaridad mecnica, basada en la cohesin
de los individuos a travs de la semejanza de sus
consciences. Ms Durkheim comparte los temores de
Comte relativos a la posible ruptura de la cohesin social.
De hecho, Saint-Simon, Comte y Durkheim, son igualmente
conscientes de los efectos potenciales, tanto cohesivos
como divisivos, del incremento de la divisin del trabajo.
Donde Comte hablaba de orden y progreso, Durkheim
subrayaba la solidaridad social. Este idioma es la principal
contribucin positivista: Con l se expresa una concepcin
de la evolucin social que niega la necesidad del cambio
estructural desordenado.
SOLIDARIDAD SOCIAL CONTRA LUCHA DE CLASES: El uso
del concepto de solidaridad social por Saint-Simon, Comte y
Durkhem se inserta en una lnea ininterrumpida de teoras
polticamente conservadoras que enlaza directamente con
las principales variedades del funcionalismo entre los
antroplogos sociales contemporneos. Mientras la ciencia
social radical segua a Marx en el estudio de lo que se
24

necesitaba para que el organismo social se disgregara, los

conservadores como Spencer, Durkheim, Radclffe-Brown y
Malinowski se ocupaban de calcular las razones de que
mantuviera su cohesin.
La incidencia de Marx en el desarrollo de la antropologa se
muestra en este caso, indirectamente, por reaccin, en la
exploracin, dificultosamente realizada y slo en parte
coronada por el xito, de los modelos autorregulados de
equilibrio sociocultural. Sin contemplar la preocupacin de
Durkheim por la solidaridad social en su contexto, que es el
de las predicciones marxistas de la inminente explosin del
sistema capitalista, los orgenes de la teora cultural ms
reciente resultaran incomprensibles.
Marcel Mauss nos informa de que el deseo de Durkheim de
construir una nueva ciencia de la sociedad, tena sus races
en su inters por la relacin entre el individualismo y el
socialismo. Segn Mauss, aunque ese inters pas
temporalmente a segundo plano, no dej de acompaarle a
lo largo de toda su vida y coincidi con acontecimientos
biogrficos crticos que tienen importancia para las teoras
de Durkheim.
DURKHEIM, SPENCER, MARX: Entre los tipos spencerianos
de sociedades militares e industriales hay una transicin
que parece asemejarse a la transicin entre los tipos
mecnico y orgnico del propio Durkheim. Spencer haba
incurrido en un error fundamental en lo concerniente a la
importancia relativa de los factores sociales como opuestos
a los individuales en la fase industrial. Segn l, la esfera
de las relaciones contractuales estaba destinada a
extenderse hasta un punto en el que toda la organizacin
social no consistira en otra cosa que en una red de
acuerdos individuales de conveniencia. Los individuos
dependeran del grupo en grado decreciente, inversamente
proporcional al nmero de convenciones privadas.
La solidaridad social no sera entonces nada ms que el
acuerdo espontneo de los intereses individuales, acuerdo
del que los contratos son la expresin natural. La relacin
social tpica sera la econmica, despojada de toda
regulacin y resultante de la iniciativa enteramente libre de
las partes. La sociedad sera solamente el escenario en el
que los individuos cambiaran los productos de su trabajo,

25

sin intervencin de ninguna accin propiamente social que

regulara ese cambio [Durkheim].
Los dos, Marx como Spencer, seguan esperando el triunfo
del individuo sobre la sociedad. Para ambos, la desaparicin
del Estado equivala a la desaparicin no slo del aparato
poltico,
sino
de
todos
los
nexos
restrictivos,
supraindividuales y socioculturales. Durkheim se opuso a
esta presunta disminucin del factor social en los trminos
ms enrgicos y sta fue la nica contribucin original que
consigui introducir en la teora cultural.
EL ESTADO NO DESAPARECER: Segn Durkheim, el
desarrollo de la divisin del trabajo y, en consecuencia, el
de la solidaridad orgnica no lleva aparejado ningn
decrecimiento del poder del organismo social sobre los
individuos; lo que ocurre es que se intensifica la
dependencia mutua entre el individuo y el grupo social. Lo
que escribi en La divisin del trabajo tiene por objeto
demostrar que la evolucin de la solidaridad mecnica a la
solidaridad orgnica va acompaada de una expansin
normal del aparato legal y administrativo de la
sociabilidad y del conjunto apropiado de las reglas morales
y ticas.
NECESIDAD DE UNA CIENCIA DE LO SOCIAL: Esta refutacin
de los efectos individualizadores de la divisin del trabajo
es la que justifica para Durkheim la necesidad de una
disciplina que se ocupe de las funciones sociales como
distintas de las individuales. En su trabajo, Las reglas del
mtodo sociolgico, procedi a enunciar los principios
epistemolgicos y metodolgicos de esa disciplina.
Reafirm la posicin superorgnica que ya estaba explcita
en la tradicin marxista, pero que por esa misma razn
resultaba inaceptable fuera de ella. En este aspecto,
Durkheim lleg mucho ms lejos que Spencer. A lo
superorgnico de Spencer le estorbaba su decidida
oposicin a la ampliacin de las funciones del gobierno, con
lo que en ltimo extremo, pese a su negacin del libre
albedro y a su uso de un modelo organsmico, resultaba
perfectamente reducible a motivaciones individuales y a la
fuerza y debilidad de los individuos en la lucha por la
supervivencia. Lo superorgnico de Durkheim representa
en todos los aspectos una anticipacin de la exposicin que
Kroeber haca de la autonoma del nivel cultural y tambin
26

de la culturologa de White. Ms desgraciadamente

estaba marcado por una tendencia idealista y mentalista
que con el tiempo acabara imponindose a todas sus
virtudes y dejando a la antropologa francesa la herencia de
su preocupacin por las propiedades msticas del alma de
los grupos.
RECHAZO DEL RACISMO: Entre los requerimientos que
Durkheim consideraba bsicos para una ciencia de las
funciones sociales estaba el supuesto de que los fenmenos
socioculturales no podan ser entendidos como la expresin
ni de los instintos psicobiolgicos ni de la eleccin
voluntaria y consciente de los individuos. De ningn
fenmeno social, sostena Durkheim, puede decirse que
dependa exclusivamente de la raza, puesto que en
sociedades de la misma raza se encuentran las ms
diversas formas de organizacon social, y a la inversa. A
diferencia de Boas, Durkheim rechazaba el recurso a los
factores raciales en gran parte por razones metodolgicas.
El determinismo racial le pareca una evasin de los
problemas sociolgicos cuya solucin slo era posible
aplicando una metodologa sociolgica.
RECHAZO DE LOS FACTORES PSICOLGICOS INDIVIDUALES:
Para defender la autonoma del dominio social, Durkheim
invirti la relacin aceptada entre la conciencia y las
condiciones
socioculturales.
Una
de
sus
reglas
metodolgicas establece que la causa determinante de un
hecho social ha de buscarse entre los hechos sociales
precedentes y no entre los estados de conciencia
individuales. La aparente congruencia con Marx viene
reforzada por la descripcin que Durkheim hace de la
relacin entre la poblacin de actores humanos, sus
capacidades biopsicolgicas y la materializacin de las
fuerzas sociales que actan a travs de ellos y sobre ellos.
Durkheim contrapuso a la conciencia individual la totalidad
de las condiciones sociales. Pero, segn Marx, no es la
totalidad de las condiciones sociales lo que cuenta, sino
ms bien los aspectos tecnoecolgicos y tecnoeconmicos
de esas condiciones. Es cierto que Durkheim, como Marx,
pensaba que los estados individuales de conciencia venan
moldeados por condiciones sociales de las que los
individuos no se percataban.

27

LA NATURALEZA DE LOS HECHOS SOCIALES: Lo que

impresion ms a Durkheim fue el que las cosas sociales
parecieran ejercer un efecto coercitivo sobre la conducta
individual. De hecho, la prueba definidora de una cosa
social era el que pudiera demostrarse que tena poder
coercitivo. En consecuencia, y de un modo que Durkheim
admita que no poda ser plenamente comprendido por la
ciencia, tales cosas deban tener existencia por s
mismas. El status fenomenolgico que Durkheim atribuy
a las cosas sociales resulta operativamente inaceptable.
Aunque la ciencia social no puede funcionar sin defender la
realidad de los rasgos, las instituciones, las pautas y las
fuerzas socioculturales, se enfrenta con un grave riesgo si
separa operativamente esa realidad de la observacin de la
conducta de los individuos concretos. La solucin a este
problema reside en basar la jerarqua de las cosas sociales
en una serie de constructos o de abstracciones lgicoempricas. Aunque los niveles de abstraccin se aparten del
sustrato del contenido histrico del flujo de la conducta, no
dejan de conservar una realidad material concreta
definida por los procesos lgico empricos .Hay que
mostrarse de acuerdo con Durkheim cuando insiste en que
las
manifestaciones
individuales
de
una
entidad
sociocultural (tales como un acto determinado de evitacin
de la suegra) no pueden considerarse como cosas sociales
(culturales). Desde un punto de vista operativo, el ejemplo
idiosincrsico o histrico es simplemente la materia prima
de la observacin a partir de la cual la comunidad de los
observadores construye las categoras
del discurso
sociocultural. Pero para Durkheim, esta separacin entre la
realizacin individual concreta y la cosa social viene dada
por una postura epistemolgica diferente. Para l, la
conducta individual es ms bien una reencarnacin o un
reflejo de entidades sociales, dotadas de una existencia que
es independiente no slo de su expresin concreta en un
individuo dado, sino tambin de los procedimientos lgicoempricos del observador. De esa forma, cuando Durkheim
afirma que los fenmenos sociolgicos no pueden definirse
por su universalidad y que un movimiento repetido por
todos los individuos no se convierte por ello en un hecho
social, establece una dicotoma para la que no es posible
encontrar ninguna justificacin operacional.
28

En la lgica de Durkheim esto resulta posible porque la

generalidad y la fuerza coercitiva de tales hbitos deben su
existencia a fuerzas internas a nosotros mismos, mientras
que la generalidad y la fuerza coercitiva de los verdaderos
hechos sociales brota de la conciencia exterior y
colectiva.
EL ORIGEN DE LA IDEA DE ALMA COLECTIVA: La realidad
independiente que Durkheim postula para las cosas
sociales deriva su status sui generis de la presunta
existencia de un alma colectiva. El alma colectiva de
Durkheim es en todos los aspectos la herencia de una
mezcla de los idealismos de Hegel y Comte. Los intentos de
restringir la influencia hegeliana a las ltimas fases de la
carrera de Durkheim se basan en una falsa dicotoma entre
el positivismo francs y el idealismo alemn. Es verdad que
el idealismo de Durkheim es enteramente secular, sin el
menor rastro de dioses o de espritus del mundo, pero es
que stos son rasgos de los que el idealismo puede
prescindir fcilmente, sin alterar en nada lo fundamental de
su estrategia cultural.
Los intelectuales franceses han tratado siempre de evadirse
del dilema idealista-materialista. Se recordar que para
Comte el positivismo haba de ocupar un terreno neutral
entre el materialismo asociado a la revolucin y al
idealismo asociado a la contrarrevolucin.
Era intil que Emile Durkheim pretendiera haber
encontrado alguna clase de terreno neutral, como intil
haba sido la pretensin de Comte en el mismo sentido. La
entidad social superorgnica que l postula est
explcitamente modelada de acuerdo con el concepto del
"alma individual subjetivamente percibida. Los hechos
sociales
son
representaciones
colectivas,
ideas
experimentadas por el alma colectiva y expresada o
encarnada en las mentes y en la conducta de los
miembros individuales del grupo social. La conciencia
colectiva representa un juego deliberado con la
ambigedad de la distincin entre la conciencia como
fuerza moral subjetivamente experimentada y la
experiencia del conocimiento consciente: Las dos quedan
incorporadas al concepto del alma colectiva.
Los crticos de Durkheim le seguan acusando de
materialismo. Eso le movi a comenzar su segunda edicin
29

de las Reglas: Siendo as que declaramos que la conciencia

individual no era para nosotros nada material, sino slo un
agregado ms o menos sistematizado de fenmenos, se
nos acus de realismo y de ontologismo. Siendo as que
habamos afirmado y reiterado que la vida social est
constituida enteramente por presentaciones colectivas,
se nos acus de eliminar de la sociologa el elemento
espiritual. Los fenmenos sociales, aunque inmateriales,
son, no obstante, cosas reales.
QU ES LO QUE CAUSA LA DIVISIN DEL TRABAJO? Desde
Adam Smith, la explicacin del desarrollo de la divisin del
trabajo se haba basado en la idea de sentido comn de que
una mayor especializacin facilitaba medios ms eficientes
y ms baratos para la produccin de los bienes econmicos
de que los hombres dependan para su subsistencia y su
placer. El propsito central de la primera monografa de
Durkheim fue el de negar su validez y sustituirla por otra
explicacin que subraya sobre todo la importancia funcional
y causal de la solidaridad social. Emile Durkheim empieza
por atacar la idea de que la divisin del trabajo lleve
aparejado un aumento general de la felicidad. Dada la
situacin de las masas europeas a finales del siglo XIX, no
le resulta difcil demostrar que el simple principio utilitario
del aumento del placer y la disminucin del dolor no resulta
suficiente. A este respecto, vemos que no fue por accidente
por lo que el segundo de los estudios de Durkheim
estuviera dedicado al suicidio: Es un resultado directo de su
rechazo de la doctrina utilitarista. La polmica concreta va
dirigida una vez ms contra Spencer que, en efecto, haba
sostenido que la felicidad aumenta con la capacidad
productiva del trabajo. Por eso a Spencer le parece
imposible que el hombre deje de utilizar todos los mtodos
nuevos de dividir el trabajo y aumentar la produccin. Ms
nosotros sabemos que las cosas no ocurren as, dice
Durkheim. La dificultad estriba en que nada permite
suponer que el hombre primitivo, que vive unido por los
lazos de la solidaridad mecnica, sienta el deseo de
conseguir la abundancia material. Esta afirmacin la
encontramos ya en el intento boasiano de destruir la
explicacin econmica de la evolucin cultural. A Durkheim
le induce a pensar que la productividad es un epifenmeno
y el deseo de abundancia material una consecuencia y no
30

una causa de la divisin del trabajo: La divisin del trabajo

toma para nosotros una apariencia distinta de la que tiene
para los economistas. Para ellos se traduce esencialmente
en una mayor produccin. Para nosotros, esta superior
productividad es solamente una consecuencia necesaria,
una repercusin del fenmeno. Si nos especializamos, no es
para producir ms, sino para poder vivir en nuevas
condiciones de existencia que han sido hechas para
nosotros.
Tan pronto como pasamos a la absurda explicacin que
Durkheim propuso para sustituir a la que haba satisfecho a
sus predecesores, se nos hace evidente que gran parte de
la fuerza acadmica y del prestigio intelectual de su
escuela, no tiene ms base que su rechazo del
determinismo econmico. Apelando a la autoridad de
Darwin, Durkheim seala que la competencia en el mundo
biolgico es ms dura entre miembros de la misma especie
o de especies similares: Darwin observ acertadamente
que la lucha entre dos organismos es tanto ms activa
cuanto ms anlogos son ellos. Como tienen las mismas
necesidades y persiguen los mismos objetivos, son rivales
en todos los aspectos. En la poblacin humana esa
rivalidad tiende a crecer en proporcin directa al
crecimiento de lo que Durkheim llama condensacin
social-un efecto relacionado de un modo no excesivamente
claro con los incrementos de poblacin y densidad. Pero a
medida que progresa la condensacin, la cohesin
mecnica, que es propia de masas sociales pequeas e
indiferenciadas, deja su sitio al principio orgnico, y la
tendencia del organismo social a consumirse en una lucha
interna queda contrarrestarla por el desarrollo de la
solidaridad orgnica. Cada nueva ruptura en el equilibrio de
la masa social se resuelve por la divisin del trabajo ms
desarrollada. De este modo, la divisin del trabajo resulta
ser un dispositivo social no para acrecentar la
productividad, sino para reducir la competencia. Su efecto
principal es el de aumentar la heterogeneidad entre las
partes del organismo social, con lo que multiplica e
intensifica su dependencia mutua. La funcin de la divisin
del trabajo es preservar la solidaridad social.
Y NO HABR REVOLUCIN: Marx y Durkheim, asignan un
importante papel a la lucha, ms con esta diferencia: Que
31

para Marx la rivalidad social no se resolver con la divisin

del trabajo. Al contrario, eso llevar a una intensificacin.
En las teoras de Carlos Marx, la cohesin social slo
crecer en el seno del proletariado, el estrato social
destinado a verse ligado cada vez ms estrechamente por
una creciente solidaridad mecnica. Entre el proletariado
y la burguesa, es decir, entre los segmentos ms
diferenciados del organismo social, en lugar de solidaridad
orgnica lo que habr ser guerra.
En las formulaciones, tanto de Marx como de Durkheim, es
evidente que la una es la inversa de la otra y que a las dos
les sobra conviccin y les falta sensibilidad ante la cantidad,
el refinamiento de conceptos y, sobre todo, los datos.
El que fueran las ideas de Durkheim y no las de Marx las
que proporcionaron las bases del funcionalismo britnico y
francs resulta lamentable, pero por razones totalmente
diferentes, a saber: Porque el rechazo durkheimiano de la
lucha de clases llevaba asociado el rechazo de las
explicaciones econmicas, asociacin cuya principal razn
de ser resida en el hecho de que Marx haba unido las dos
cosas. As la contribucin especfica de Durkheim fue la
fundacin de una ciencia de la cultura que poda explicar
los fenmenos socioculturales sin recurrir a la causacin
tecnoeconmica. A partir de entonces bast investigar la
forma en que un rasgo o una institucin dada contribuan al
mantenimiento de la solidaridad entre los miembros del
organismo social.
ABANDONO DE MALTHUS, SPENCER Y DARWIN: La adopcin
durkheimiana de una estrategia idealista en La divisin del
trabajo resulta oscurecida por las ambigedades inherentes
al proceso de condensacin social. Puesto que la
condensacin social es el producto de un aumento de la
densidad de poblacin, resulta obvio que para mejor
estudiar las condiciones responsables de la divisin del
trabajo hara falta dar una explicacin de los cambios
demogrficos. Si aceptamos el argumento de Durkheim de
que la divisin del trabajo no deriva su importancia
funcional del incremento de la produccin, no podemos
admitir la importancia de la condensacin social sin, al
hacerlo, readmitir a los factores responsables de la
produccin a un nivel todava ms fundamental. A esta
cuestin de qu es lo que causa la condensacin social
32

que produce esas crisis de solidaridad que la divisin del

trabajo tiene la funcin de resolver, Durkheim no le dedica
prcticamente ninguna atencin.
Lo que tenemos en El suicidio es una serie de explicaciones
que correlacionan los diferentes ndices de suicidio con las
varias intensidades de los componentes mecnicos y
orgnicos de la conciencia colectiva.
All donde la conciencia colectiva va asociada a la
solidaridad mecnica predominan los suicidios altruistas. En
cambio, all donde es ms importante la solidaridad
orgnica pasan a primer plano los suicidios anmicos,
resultado de la ausencia de representaciones colectivas
(reglas de conducta) bien definidas.
Con la ulterior maduracin de la posicin de Durkheim, el
medio social, que no es nada ms que un sistema de ideas
en el alma del grupo, alcanza una autonoma cada vez ms
patente con respecto a las condiciones materiales de la
vida individual y colectiva. El pensamiento de Emile
Durkheim sigue progresando a lo largo de esta lnea hasta
que en la ltima de sus obras, Las formas elementales de la
vida religiosa, llega a una afirmacin del poder de las
representaciones colectivas que, en trminos que no dejan
posibilidad de confusin, nos transporta a un idealismo que
no tiene nada que envidiar a los peores Geister de Hegel.
LA CONCIENCIA DE LA CONCIENCIA: En relacin con el
destino de la ciencia de la sociedad de Durkheim que en
Las formas elementales, la influencia de la versin
hegeliana del idealismo resulta transparente. Los escpticos
tendran que revisar las pruebas que public Talcott
Parsons, que, a diferencia del autor de estas lneas, se
felicita por esa influencia que hace a Durkheim converger
con su propia concepcin de la ciencia social. Ms vista la
herencia hegeliana que se ha reconocido en Lvi-Strauss,
adquiere importancia el dejar establecida la continuidad de
ese enfoque en Durkheim y a travs de l. Esto resulta
imperativo dado que la mayor parte de los antroplogos
sociales britnicos no han conseguido comprender hasta
qu punto su propia posicin sigue estando basada en una
variedad del idealismo, sin duda atenuada, pero no por ello
menos activa ni tericamente menos decisiva.
Conviene recordar que para Hegel la historia consiste en el
espritu del mundo que se abre paso hasta llegar a la
33

conciencia de s mismo. Durkheim remplaza al espritu del

mundo por la conciencia colectiva. Esta es, la forma ms
alta de la vida psquica, dado que es la conciencia de la
conciencia. Como la conciencia colectiva, est situada fuera
y por encima de las contingencias individuales y locales, ve
las cosas slo bajo sus aspectos permanentes y esenciales,
que ella hace cristalizar en ideas comunicables. A la vez
que ve desde arriba, ve tambin hasta ms lejos; en cada
instante abarca toda la realidad conocida; por esto es por lo
que slo ella, puede dotar al espritu de moldes que son
aplicables a la totalidad de las cosas y que le hacen posible
el pensar en ellas.
La conciencia encuentra esos moldes, en s misma, y no
hace otra cosa que hacerse consciente de ellos. Francia,
una individualidad colectiva, es declarada nica sin que
antes se hayan formulado los procedimientos lgicoempricos que han de usarse para identificar y clasificar las
entidades en el dominio de los fenmenos socioculturales.
Su base tecnoeconmica sigue cambiando, afirma
Durkheim, pero Francia permanece; su esencia debe residir
en otra cosa.
Es
decir,
Durkheim
empieza
con
una
entidad
operacionalmente
indefinida
e
indefinible
y
sistemticamente
rechaza
todos
los
conceptos
operacionalmente definibles que contradicen a su postura
bsicamente idealista. La antropologa francesa sigue
pagando un alto precio por esta confusa forma de pensar.

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