SOBORNO EN

SHANGHI
Con el incentivo
apropiado
pueden hacerse
miles
de
millones
de
dlares
en
Shanghi, donde
el capitalismo
forcejea con el
comunismo. De
eso nos habla

Pearson
en
Soborno
en
Shanghi.
Por
supuesto,
por incentivos
se
entiende
sobornos. Y eso
a su vez implica
ms trabajo para
Rutherford Risk,
una
empresa
especializada en
seguridad
corporativa.
Ahora

Rutherford Risk
solo cuenta con
tres das para
liberar a Lu Hao
y a Clete Danner,
un
americano
que vigilaba a Lu
por cuenta de
Rutherford. La
cantidad
del
rescate
es
insignificante,
pero hay mucho
en juego. Lu era
el encargado de

entregar
los
sobornos
que
pagaba el Grupo
Berthold,
una
empresa
americana que
est
construyendo en
Shanghi la torre
Xuan, el edificio
ms alto del
mundo.
Los
sospechosos son
muchos, sobre
todo teniendo en

cuenta
que
existen
empresarios
como
Yang
Cheng,
resentidos por el
xito de la
compaa
americana.
Puesto que la
investigacin
privada
est
prohibida
en
China,
Rutherford Risk

contrata a John
Knox y a Grace
Chu, una china
con educacin
estadounidense,
veterana
del
departamento de
inteligencia
militar.

Ttulo Original: The risk agent

Autor: Ridley Pearson

2012, Ediciones B
ISBN: 9788466652186

Ridley Pearson

Soborno en Shanghi

A los alumnos
de Fudan
University,
que hicieron
posible mi ao
en Shanghi.

VIERNES, 17 DE
SEPTIEMBRE

10:07 p.m.
Isla de Chongming
China
Lu Hao, un veinteaero delgado y
bien vestido, subido en el techo de un
coche minsculo, del tamao de una
tostadora, se asomaba sobre un muro
de cemento de tres metros de altura
al aparcamiento de una antigua
curtidura.
La cantidad de estmulos era casi

una sobredosis para los sentidos: el

olor acre del alquitrn, el estruendo
de los camiones de la basura y las
apisonadoras, la voz del chino que
hablaba en un staccato como de
metralleta.
A Lu Hao le haban inculcado
desde temprana edad la importancia
del papel que la suerte y el destino
desempeaban en la vida. De no
haber pasado con el coche por
aquella gasolinera en particular,
justo en aquel momento, jams habra
reconocido al abyecto mongol, un
hombre al que conoca por sus

entregas en Shanghi. Jams lo

habra seguido hasta aquel lugar
remoto. Jams habra sido testigo de
que tres hombres entraron en el
edificio de una fbrica y solo sali
uno.
Lo haba visto todo a travs de
una rendija entre las puertas. El ms
joven y ms bajo de los tres discuta
con un chino corpulento que llevaba
un traje caro. El empresario hizo un
gesto con la cabeza y el mongol
abati a golpes al joven.
Un momento despus, ya en el
exterior, el mongol estrech la mano

del chino, que a continuacin entr

en un Audi sedn negro con chfer, y
se march. Cuando una farola
ilumin la matrcula, Lu dio un
respingo: solo apareca el nmero 6,
seal de que se trataba de una
persona de extrema importancia, un
oficial de alto rango sin duda
ninguna. Qu demonios haca en
aquel rincn dejado de la mano de
Dios?
Ahora, temblando, Lu Hao se
aferr a la pared, sin querer moverse
para no arriesgarse a llamar la
atencin. El terror lo posea:

oportunidad, riesgo, recompensa.

Suerte. Destino.
En parte deseaba poder olvidarse
de lo que haba visto, poder alejarse
sin ms en aquel mini fabricado en
china. Estaba a punto de hacer justo
eso cuando el mongol, que
inspeccionaba el trabajo de
asfaltado, alz la cabeza bruscamente
hacia el otro extremo del
aparcamiento.
Lu Hao mir en la misma
direccin.
Cao! maldijo en silencio. Una
lente parpade sobre el muro.

Perteneca a una videocmara

bastante grande en poder de un par
de manos de piel blanca. Un
waiguoren, un extranjero!
Lu Hao cay del muro como una
piedra, rebusc frentico las llaves y
entr en el coche como un rayo. Se
acab! Ya decidira ms tarde cmo
utilizar aquella informacin, cuando
se calmara y pudiera razonar. Podra
pedir ayuda.
Podra ir al templo y quemar
incienso.
Pero, de momento, se largaba,
volva a Shanghi, esperando no

haber sido visto.

JUEVES, 23 DE
SEPTIEMBRE

1
4:30 p.m.
Distrito de Changning
Shanghi, China
Lu Hao conduca su moto CJ750,
magnficamente
restaurada,
el
sidecar cubierto por una lona
impermeable que ocultaba una bolsa
que minutos antes iba llena de
dinero. Mucho dinero. La clase de
dinero que Lu Hao necesitaba para
saldar la deuda que tena con su

padre, para pagar su propio estpido

error. Pero ahora la bolsa estaba casi
vaca. Solo quedaban unos cuantos
miles de yuanes. Volvi a mirar la
carretera. Apartar la vista del trfico
de Shanghi durante ms de un
segundo poda resultar fatal.
13 12 11
La lente
semforo de
temporizador
segundos que
cambio de luz,

intermedia de un
Shanghi era un
que contaba los
quedaban para el
dando as tiempo a

los vehculos de ambos lados de la

interseccin para por lo menos
considerar las leyes de trfico. No es
que nadie las obedeciera. El cdigo
de circulacin en Shanghi era ms
una sugerencia que una ley.
Lu Hao aceler la moto. Una
belleza, aquel sonido, que atrajo unas
cuantas miradas de envidia en su
direccin.
4 3 2
Cientos de vehculos a la espera

avanzaron unos centmetros. Y

comenz un ejercicio darwiniano en
el amplio carril de la derecha
reservado a vehculos de dos ruedas:
las motos grandes colocadas en
primer lugar de la parrilla, seguidas
de las scooters, bicicletas elctricas
y
finalmente
las
bicicletas
propiamente dichas. No son ni un
claxon. No se oy una maldicin.
Todo el mundo conoca su lugar.
Lu Hao gir por Yan'an Road,
una arteria de diez carriles, y el
trfico de inmediato se redujo. Unos
cuantos giros ms y fue como haber

viajado en una mquina del tiempo:

Shanghi tal como era un siglo atrs.
Las coladas colgaban como
coloridas banderas de oracin de
postes de bamb que sobresalan de
las ventanas. Haba ms peatones que
vehculos en la calle. Aminor la
velocidad, a horcajadas sobre el
sonoro rumor de su moto. A un
repartidor se le haban cado media
docena de botellas de sesenta litros
de agua que impedan la circulacin.
Lu Hao gir de nuevo a la
derecha por una estrecha calle
flanqueada de tenderetes. Las

ventanas de las segundas plantas

estaban tomadas por viejos
desdentados. La animada risa de una
partida de mahjong se mezclaba con
un inslito piano desafinado que
atacaba una partitura de Gershwin.
Lu Hao capt un movimiento a su
izquierda: un hombre que corra a
toda velocidad hacia l, con la
cabeza gacha. Una emboscada, parte
de la cual haban sido las botellas de
agua tiradas. El carril estaba
bloqueado. Ech un vistazo al
sidecar donde se ocultaba la bolsa.
Su atacante se estrell contra Lu

Hao embistiendo con el hombro y

tirndolo de la moto. Aparecieron
otros dos hombres que lo agarraron y
lo arrastraron boca abajo, apenas
consciente, hasta arrojarlo en la parte
trasera de una furgoneta, donde otro
tipo le tap la boca con cinta
adhesiva y le at las muecas con
unas bridas.
Luego todo el mundo se puso a
gritar a la vez.

Clete Danner llevaba bajado el visor

de espejo del casco para ocultar su
rostro americano, y se inclinaba
sobre el manillar de la moto para
disimular su tamao (no haba
muchos chinos que midieran uno
noventa de altura por setenta de
anchura). Cuando a Lu Hao lo
atacaron por la izquierda, Danner
salt de la moto y, en un error de
clculo infinitesimal, dio con la
punta del pie en el tanque, perdi el
equilibrio y se encontr de pronto
aterrizando a pocos metros de la
furgoneta.

Un nunchaku volaba hacia l

como la hlice de un avin. El
cilindro de aluminio alcanz su brazo
alzado, y not que un hueso se
rompa. Se mare y comenz a verlo
todo rojo. Flexion la pierna derecha
y lanz una patada. El nunchaku le
golpe el muslo, pero el hombre que
lo esgrima sali disparado por los
aires hasta estrellarse contra la
furgoneta para luego deslizarse
inconsciente al suelo. De inmediato
tiraron de l desde dentro entre
muchos gritos en mandarn, y con una
nube de humo del tubo de escape, el

vehculo retrocedi atropellando a

Danner. Su cabeza, todava con el
casco puesto, rebot contra el asfalto
y todo se hizo oscuro.
Haban pasado un par de
segundos. Y estall el dolor. El
brazo roto, el muslo amoratado, la
contusin en la cabeza.
Tambin a l lo metieron a
rastras en la furgoneta y se vio
asaltado por un fuerte olor a sudor,
aceite y sangre. La puerta se cerr y
el vehculo se puso en marcha con
una retahla de furioso mandarn.
Entonces le quitaron bruscamente el

casco.
Waiguoren! oy.
Saba que de ninguna manera
poda formar parte de sus planes.
Llevaba meses vigilando a Lu Hao.
De dnde haban salido aquellos
tipos? Su identidad falsa estaba
descubierta. Toda la operacin se
haba ido al garete.
El dolor remiti, sustituido por
un hondo y apreciado silencio.

VIERNES, 24 DE
SEPTIEMBRE
Siete das para el rescate

2
11:00 a.m.
Hong Kong
Regin Administrativa Especial,
China
La oficina de la vigsimo cuarta
planta con vistas al bullicioso puerto
de Hong Kong y, en la otra orilla,
Kowloon, era espaciosa y cmoda.
Tres paneles acotaban una pequea
sala con sillones. En uno de los
paneles se vea el logotipo azul y

negro de la imagen especular Rs,

bajo lo cual estaba escrito:
RUTHERFORD
RISK,
SEGURIDAD.
Brian Primer diriga la rama
asitica de Rutherford Risk. Tena
una abundante cabellera y un
bronceado de golf, y puntuaban su
rostro unos ojos grises como el
pedernal. Se volvi a su derecha
para dirigirse a David Dulwich, uno
de sus seis operativos clave.
Dulwich le haba sealado una bolsa
de comida rpida que apareca en
una fotografa. No era ms que una

de las muchas fotos que tenan en la

mesa ante ellos, junto con una bolsa
marrn de comida rpida con un asa
de alambre.
Joder dijo Allan Marquardt,
director general del grupo Berthold,
el gigante de la construccin. Era un
tipo juvenil, atractivo, que vesta un
traje hecho a medida con pauelo y
corbata a juego. Del bolsillo del
pecho sobresala un billete de avin
de China Air. Su exclamacin no se
deba tanto a la fotografa como al
recuerdo del momento en que
abrieron la bolsa, haca menos de

diez horas, y descubrieron sus

contenidos: una fotografa de dos
hombres un chino con un peridico
y un americano con el brazo roto
contra el fondo de una sbana
colgada, con una nota de rescate
cuidadosamente doblada y dos
bolsas de plstico, cada una con un
bastoncillo de algodn dentro.
El de la derecha es nuestro
coment Dulwich. Es Cletus
Danner. Estaba vigilando al seor
Lu. Debi de verse metido en esto.
Los dos estaban vivos en el momento
en que se tom la fotografa. POV

confirmada.
Quiere decir prueba de vida
explic Primer a Marquardt. No
tardar en ponerse al da en los
acrnimos. Si hay algo que no
entiende, pregunte.
Por ejemplo, por qu hara
alguien algo as? inquiri
Marquardt.
Es una cuestin de negocios.
No se lo tome como algo personal.
Estados Unidos pag cuatrocientos
millones de dlares en rescates el
ao pasado solo en Mxico.
Venga ya.

A sus treinta y nueve aos,

Dulwich tena el rostro marcado de
arrugas
de
preocupacin
y
consternacin. Una carnosa cicatriz
que pareca cera fundida asomaba
por la camiseta que llevaba bajo una
camisa con el cuello abierto.
Los bastoncillos imaginamos
que son muestras de ADN
prosigui Dulwich. Ahora mismo
se estn analizando. Tardarn otros
dos das como mnimo. Pero sern
sin duda de Lu Hao y Cletus Danner.
Antes lo que se enviaba era un dedo
cortado, para comprobar la huella

dactilar. No habamos visto nunca lo

de los bastoncillos, lo cual indica
que nuestros secuestradores son
jvenes, cultos y con iniciativa. No
tiene pinta de ser una Triad, es decir,
una banda organizada, aunque
tampoco lo descartamos del todo.
Sea como fuere, denota inteligencia y
nos dice que esta gente es peligrosa.
Quiero solucionar esto y traer a los
dos rehenes a casa lo antes posible.
Brian Primer pas a Dulwich la
bolsa transparente que contena la
nota de rescate.
El papel marrn es bastante

comn en China explic Dulwich,

despus de observarla. Se puede
comprar fcilmente. Caracteres
chinos simplificados escritos a lpiz.
Ah no hay nada demasiado
interesante. La falta de manifiesto
poltico sugiere que es una cuestin
meramente de dinero. Eso es bueno
para todos.
Nuestro seguro pagar la mitad
del rescate apunt Marquardt, y
supongo que el suyo tambin.
Primer asinti con la cabeza.
Todo un ejecutivo se dijo
Dulwich: piensa en el dinero antes

que en las vidas.

En cuanto se les pague,
matarn a los rehenes explic.
Eso no puede saberlo objet
Marquardt.
En ese mismo momento nuestro
hombre est muerto, de eso no cabe
duda insisti Dulwich con calma
, si es que no lo matan antes.
Nuestra nica esperanza es que como
americano valga ms para ellos vivo
que muerto.
Pero por qu iban a matarlo?
inquiri Marquardt.

Porque en algn momento se

convertir en un problema. Un chino
secuestrando
un waiguoren? Y
encima americano. Ms les vale que
no los atrapen. Mejor librarse del
cadver.
Joder.
Misin cumplida. Dulwich haba
conseguido hacerle comprender el
coste humano. Marquardt se haba
puesto ms blanco que la cera.
La nota establece que hay que
pagar el rescate a primeros de mes,
de manera que nos queda muy poco
tiempo prosigui.

A nuestros clientes suelen

darles semanas o incluso meses antes
de la entrega. Este plazo tan corto es
perturbador apunt Primer.
El primero de mes es el
comienzo de las vacaciones del Da
Nacional, que coinciden este ao con
el Festival de Otoo. Una eleccin
interesante. Dulwich dej la nota
de rescate sobre la mesa.
Hace usted que todo esto
parezca casi rutinario observ
Marquardt.
Ojal repuso Primer. Las
muestras de ADN, el plazo tan

corto Esto no tiene nada de

rutinario.
Dulwich hizo acopio de valor
para plantear la pregunta que Primer
no hara.
Qu es ms importante para el
Grupo Berthold, seor Marquardt?
Recuperar la informacin en poder
de Lu Hao, o el propio Lu?
Menuda pregunta.
Eso no es una respuesta
insisti Dulwich, para evidente
apuro de su jefe.
Lo que el seor Dulwich

quiere decir es que es importante

aclarar y priorizar nuestros objetivos
terci Primer.
No les voy a mentir. La
informacin de Lu Hao sobre los
incentivos
podra
resultar
extremadamente daina para la
compaa y para m personalmente.
Se refiere a los dos
australianos a los que acaban de
condenar a doce aos en una prisin
china por incentivar de manera
similar dijo Dulwich.
El caso llam nuestra atencin
admiti Marquardt.

De hecho, toda la comunidad de

expatriados se haba quedado
impactada. Los sobornos, los pagos
excesivos, los incentivos formaban
parte integrante de los tratos con los
chinos. Durante casi una dcada el
gobierno chino haba estado
trabajando para acabar con la
corrupcin entre sus oficiales, pero
jams haba parecido ni remotamente
posible que llegaran hasta el sector
privado
y
encarcelaran
a
empresarios extranjeros Recuerde,
Allan terci Primer, nosotros
somos sus representantes en este

asunto. No estamos aqu para

juzgarlo, solo para hacer el trabajo.
El trabajo que usted quiere que se
haga. Y eso significa que hay que
priorizar. Si los documentos son ms
importantes, eso es lo que hay. Ya
hemos perdido a uno de nuestros
hombres en esto, y para nosotros l
es nuestra prioridad. De manera que
no piense ni por un momento que
vamos a renunciar a su liberacin.
Pero el mtodo para recuperar al
seor Lu para el Grupo Berthold se
ajustar dependiendo de sus
prioridades y necesidades.

Hablamos de vidas humanas

dijo Marquardt. Jams pens
que se cuestionaran las prioridades.
Pagamos el rescate. Recuperamos a
los rehenes.
Como le he dicho, no es tan
sencillo objet Dulwich. Ojal
lo fuera. Pero si los secuestradores
son profesionales, y no tenemos
razones para pensar lo contrario,
habrn puesto en juego a media
docena de grupos distintos: la
persona que dirige toda la operacin,
al que se denomina el intelectual,
luego estn los que raptan a los

rehenes, los que los guardan, uno o

dos equipos de vigilancia, los
encargados de la recogida y entrega
del rescate, los de la devolucin de
los rehenes
Joder!
Es un asunto de envergadura
prosigui Dulwich. Solo el
intelectual conoce el asunto en su
totalidad, controla todas las partes. Y
est apartado de todos. Jams
llegamos hasta l. Ninguno de los
grupos conoce a los otros, lo cual es
lo que mantiene a salvo al intelectual
y lo que hace nuestra tarea casi

imposible. De manera que s,

trabajaremos para ayudarlo a usted a
conservar la calma y para negociar el
rescate de los rehenes, o realizar su
extraccin. Como ya sabe usted,
nuestro ndice de xito ronda el
noventa y cinco por ciento. Sabemos
lo que hacemos. Si esto fuera
Colombia, Bolivia o cualquiera de
esos, sera ms sencillo. Pero se trata
de China. Y nuestro hombre es
americano, aunque el suyo no lo sea.
Han secuestrado a un americano. Con
ello tienen dos cosas: una base para
pedir una gran cantidad de dinero, y

una razn para matar a los rehenes.

Marquardt pareca incluso ms
plido, advirti Dulwich. Pareca no
darse cuenta de que los cuatrocientos
mil dlares exigidos en el rescate era
una cantidad irrisoria. Pero ni a l ni
a Primer se les haba pasado por
alto. Diez millones habra sido un
tpico punto de salida. As pues, por
qu cuatrocientos mil?
Cuando
un
chino
es
secuestrado y luego liberado, ah se
acaba la cosa. Pero un americano?
La polica perseguir a los
secuestradores hasta dar con ellos y

ejecutarlos. Lo saben ellos, lo

sabemos nosotros. Si tenan previsto
o no llevarse a nuestro hombre, ya no
tiene importancia. Por eso han
establecido un plazo relativamente
corto para la entrega, para acabar
con esto cuanto antes y salir de
estampida. Pero no se equivoque:
una vez pagado el rescate, matarn y
enterrarn al menos a nuestro
hombre, tal vez a los dos rehenes. Es
lo ms seguro para ellos.
Madre de Dios susurr
Marquardt.
Pero
recuerde:
siguen

queriendo el dinero. Para cobrarlo,

tienen que ofrecernos al menos una
prueba de vida ms. Tal vez dos.
Tenemos una semana para localizar y
liberar a los rehenes, tal vez ganar
algo de tiempo, y desde luego
negociar la cantidad del rescate,
puesto que ser lo que esperan. Es
factible. De acuerdo?
Marquardt asinti con la cabeza.
Volvamos a las cuentas dijo
Dulwich. Hay otro aspecto en todo
esto. Los informes de Lu Hao sobre
los
sobornos
podra
ser
extremadamente importante para

nosotros, as como para usted. Usted

quiere mantener los incentivos en
secreto. Bien. Y nosotros podramos
utilizar la lista de los destinatarios
de los sobornos para encontrar a los
rehenes.
Cualquiera
de
los
receptores de esos incentivos podra
ser directa o indirectamente
responsable de los secuestros. Con
lo poco que tenemos, y el poco
tiempo con el que contamos, ese es
un aspecto que pretendemos
explorar.
Hay muchas otras vas que
tambin exploraremos se apresur

a aadir Primer. Pero los informes

de Lu Hao son nuestra mejor pista.
Es asimismo importante remarcar
que todo lo que Rutherford Risk haga
en Shanghi tiene que ser
absolutamente invisible. De manera
que mientras buscamos los informes
del seor Lu no puede saberse que
estamos involucrados. En primer
lugar, porque eso implicara un
riesgo extra para los rehenes. Los
secuestradores exigen que no se
avise a la polica, y eso nos incluye a
nosotros. En segundo lugar, no
podemos operar legalmente en China.

Las autoridades chinas no han sido

notificadas del secuestro, como ya
sabe.
Marquardt asinti.
Lo comprendo. Estoy de
acuerdo.
Lo que necesitamos aadi
Primer es una persona sensata y
preferiblemente china para que acte
como nuestro contacto con el Grupo
Berthold y dirija esta investigacin.
Aqu hizo una pausa.
Tenemos a alguien en mente
apunt Dulwich.

Marquardt mir ansioso de uno a

otro.
Esta persona resulta ser la que
recomend a su compaa los
servicios del seor Lu Hao. Lo cual
significa que tiene una conexin
personal con el seor Lu. Eso tiene
usted que saberlo y dar el visto
bueno. No es el procedimiento
habitual de operacin, pero China
nos presenta inusuales dificultades
y restricciones.
Tienen prohibido operar aqu.
S. Estoy al corriente dijo
Marquardt.

Tenemos prohibida cualquier

presencia profesional, de cualquier
tipo, en todo el territorio de la
Repblica China.
David formar un equipo
autnomo, es decir, de personas que
no estn en nmina de ninguna
empresa de seguridad, incluida la
nuestra, para buscar los documentos
del seor Lu y para realizar la
entrega del rescate o la extraccin de
los rehenes. No necesita usted
conocer los detalles. De hecho, no
debe saberlos. Es de importancia
vital que confe en nosotros y, sobre

todo, que coopere sin restricciones.

Desde luego.
Con la ayuda de su divisin de
Recursos Humanos, David est listo
para poner en posicin a nuestra
agente. Puede usted comunicarse con
ella si as lo desea, pero solo dnde
y cundo ella lo considere
apropiado.
Entendido. De quin se trata?
Su nombre es Grace Chu. Es
china, lo cual resulta conveniente
para nuestros propsitos. Estudi en
Shanghi, hizo un mster en
economa en Berkeley y otro en

criminologa en UC Irvine. Trabaja

aqu en Hong Kong como auditora
forense. Tcnicamente, en cuanto a
los chinos concierne, es una
contratista autnoma, no empleada
nuestra, y sin ninguna relacin con
nosotros. Pero es una de las mejores
auditoras forenses con las que hemos
trabajado. La conocer dentro de un
momento.
Primer hizo un gesto a Dulwich,
que sali de la sala. Poco se haca
por telfono en Rutherford Risk: las
comunicaciones
internas
se
realizaban mediante mensajeros.

Jams
hemos
firmado
oficialmente un contrato de trabajo
con la seorita Chu prosigui
Primer, ni ha estado jams en
nuestra nmina. Puede entrar en
China como reciente contratada del
Grupo Berthold, sin que nadie tenga
por qu imaginar otra cosa. Puede
realizar ciertos retoques para
corregir discrepancias en la
contabilidad pblica de su empresa.
Y tambin sabr qu hacer con los
libros del seor Lu, cuando se
encuentren.
Parece usted muy seguro

dijo Marquardt.
David debera tener a una
segunda persona en posicin en
Shanghi maana. La seorita Chu
estar colocada esta tarde. Maana
al medioda, como mximo.
Cuanto antes mejor convino
Marquardt. Al fin y al cabo solo
tenemos hasta
El primero de mes se oy
una meldica voz femenina.
Grace Chu entr en la sala con
Dulwich, que cerr la puerta. Su
traje gris, cortado a medida,
favoreca una figura que para la

mayora de las occidentales

resultara algo plana. Se sent a la
izquierda de Primer. Marquardt se
levant para estrecharle la mano.
Sinceramente, yo hubiera
esperado que fuera el da 8. Los
chinos creemos en el poder de la
numerologa, y el ocho es yunqi,
buena suerte.
Tena un rostro ancho, pacfico y
sereno. Sus hombros tambin eran
anchos, y el tono muscular de sus
brazos, impresionante. Su piel
pareca pintada con aergrafo. Pero
eran sus ojos impvidos lo que pona

nervioso a Marquardt.
Me perdonar usted, seor
Marquardt. He realizado un somero
examen de las cuentas generales de
su compaa del ltimo trimestre. El
contrato de Lu Hao el dinero de
incentivos se paga desde su libro
mayor de contabilidad. La media son
ciento setenta y dos mil dlares
americanos al mes. Necesito ver el
resto de sus cuentas, las del ao
completo, para ver cmo ocultar
mejor estos gastos, porque ahora
mismo estn ustedes abiertos a
muchas preguntas. Unas preguntas

que su compaa tendra muchas

dificultades en contestar. Le he
listado ciertas recomendaciones, a
peticin del seor Primer. Y le
tendi a Marquardt una carpeta de
plstico transparente.
Gracias, Grace dijo Primer.
Ella se tom esto como una
despedida y se puso en pie.
Por favor Marquardt le
hizo un gesto para que volviera a
sentarse. Conoca usted al seor
Lu?
Conozco al seor Lu le
corrigi ella.

Grace mir a Primer, que asinti

con la cabeza.
Es el hermano pequeo de un
buen amigo mo explic,
inclinndose en la silla. Cuando
ustedes pidieron a una persona que
se encargara de entregar el dinero de
los incentivos, yo particip en el
proceso de seleccin.
Tiene alguna idea de dnde
podemos encontrar sus documentos?
Segn tengo entendido, podran ser
fundamentales para la supervivencia
del seor Lu y el seor Danner.

Yo sigo el rastro del dinero.

Dinero que deja un rastro evidente,
dinero que no quiere dejar rastro
Empezar por lo obvio, seguir con
lo probable y continuar con lo
posible. Es un proceso de
eliminacin.
Ustedes
dos
necesitarn
discutir esto con ms profundidad
una vez estn de vuelta en Shanghi.
Debemos planificar cmo gestionar
ese encuentro de una manera creble.
Grace? Alguna idea?
Corrjanme si me equivoco,
pero un empleado chino, como un

contable, rara vez, o ms bien nunca,

estara en contacto directo con un
director general. De manera que
debemos encontrar una manera
creble de reunimos sin levantar
sospechas.
Perdone
mi
impertinencia, pero tiene usted
amantes?
Cmo?
se
sonroj
Marquardt.
Si su secretaria o su asistente
conoce este hecho nos facilitara
mucho las cosas. Yo podra asumir
ese papel de una manera platnica,
por supuesto.

No. Estoy casado. Felizmente

casado. Marquardt dio vueltas a su
alianza. En cuanto a nuestros
empleados chinos
Por debajo del nivel de la
vicepresidencia especific Grace.
Marquardt
se
interrumpi
vacilante.
Reconzcalo terci Dulwich
: sus empleados chinos son
invisibles, no es cierto? La
educacin americana de Grace nos
ayuda en algo, pero sigue sin ser una
buena excusa para que los vean
juntos. A menos que estuviera usted

acostndose con ella, claro.

No puede ser tan complicado
protest Marquardt, perplejo.
Ms complicado de lo que
imagina insisti Dulwich. Es
probable que ya estn ustedes siendo
monitorizados por diversos intereses
en competencia: la polica, los
secuestradores, sus competidores,
posiblemente incluso la prensa.
Podemos contar con ello. Este
secuestro est en la calle.
Por Dios bendito, no puede
hablar en serio.
Todos sus movimientos estarn

bajo constante vigilancia durante la

prxima semana. No albergamos
ninguna duda de que lo habrn
seguido hasta este edificio.
Marquardt mir de uno a otro.
Era evidente que se senta abrumado
por la situacin.
Podra sugerirles algo?
Grace aguard un leve gesto de
Primer. Y si presento una queja
en el departamento de recursos
humanos al cabo de unas horas de
asumir mi puesto? Nada sexual, nada
de acoso. Algo ms bien de origen
financiero. Una violacin del

contrato, tal vez? Insatisfaccin por

la vivienda que se me haya asignado,
algo as. El seor Marquardt, ansioso
por conservarme, pedira una
entrevista conmigo para abordar esa
queja. Despus de esta reunin
inicial se mejorar el nivel de mi
vivienda, y tendramos ocasin de
hacer un seguimiento de vez en
cuando.
Primer mir a Dulwich, luego a
Marquardt.
Me gustan las mujeres que
piensan deprisa dijo Marquardt.
Mejor eso que la alternativa

repuso Grace.
Por un momento pareci que
Primer iba a reprenderla. Pero al
final se ech a rer.
Grace estuvo sirviendo en el
ejrcito de la Repblica China
durante dos aos. Fue asignada al
grupo de Inteligencia los ltimos
once meses. Tiene formacin en
vigilancia, combate cuerpo a cuerpo,
municiones y comunicaciones. La
mir sonriente. En el lugar de
trabajo la encontrar pasiva y
recatada. En el cara a cara bueno,
digamos que no es una mosquita

muerta.
Me alegro de contar con usted,
seorita Chu dijo Marquardt.
Cuando volvamos a vernos
recuerde que ser la primera vez.
Puede usted sorprenderse o no con
mi apariencia, como desee, pero no
estar de humor para reconocer mis
acusaciones de violacin de contrato.
Es mejor que me obligue pelear un
poco por esa victoria.
Entendido.
Grace se levant y volvieron a
estrecharse las manos. Marquardt se
la retuvo un momento ms de lo

necesario, pero ella no hizo ningn

intento por apartarla. Agach
ligeramente la cabeza, convertida de
pronto en otra mujer.
El placer es mo.
Retrocedi un paso, dio media
vuelta con elegancia emitiendo un
leve aroma de sndalo y canela, y
aguard para salir a que Dulwich le
abriera la puerta.

3
4:05 p.m.
Ban Lung
Camboya
Acompaado de un gua local y
chfer, John Knox, comido por los
mosquitos, llevaba nueve das
comprando mercanca por las junglas
de Camboya. Haba cargado su Land
Rover hasta el techo de objetos de
arte y artesana tribal, sobre todo
cajas de piedra talladas a mano y

algo de bronce. Se haba pasado los

dos ltimos das en el parque
nacional de Virachey, la ruta ms
directa hacia Ban Lung.
Knox se mir un momento en el
retrovisor del Land Rover antes de
salir. Se haba quedado sin jabn
haca tres das, y la barba le haba
crecido deprisa. La sombra negra
contrastaba marcadamente con unos
ojos azul oscuro que brillaban bajo
la luz de la tarde. Tena el pelo
grasiento, la camisa manchada de
sudor y sucia. Se pas la lengua por
los dientes, limpiando algunos restos

de los cacahuetes con pasas que

haban sido su sustento los ltimos
sesenta kilmetros, y bebi un trago
de agua caliente de una botella de
plstico.
El chfer hablaba un poco de
thai, la nica lengua comn entre
ellos.
Descargar coche?
Bscate un sitio para dormir
le dijo Knox, dndole una
considerable cantidad de dinero,
sabiendo que el hombre se lo
quedara y dormira en el coche.
Llvalo todo a mi hotel esta tarde. Lo

embarcaremos por la maana.

El pueblo era una mezcla de
viejos bloques de cemento y cabaas
con techo de hojas de palmera
construidas sobre postes. Knox se
fij en el porche frontal del pequeo
hotel y en la hilera de sillas bajo
unos ventiladores manchados de
humedad que giraban perezosos
contra el calor. Se cruz con la
mirada del hombre que ocupaba una
de las sillas y una sonrisa asom
dolorosa a sus labios agrietados. Se
los humedeci con la lengua.
David Dulwich alz la botella de

cerveza,
perlada
de
agua
condensada, y seal una silla vaca.
Mira quin aparece por aqu
coment Knox.
Ests hecho una mierda.
Dulwich, anterior sargento del
ejrcito, haba dirigido como civil la
empresa de camiones que haba
contratado a un joven John Knox para
conducir convoyes de suministros
desde Kuwait hasta Irak. Con los
trayectos ganaba ochenta mil dlares
al mes, un plus de peligrosidad que
Knox haba metido en el banco para
cubrir los gastos mdicos de su

hermano.
Se estrecharon la mano y se
dieron palmadas en la espalda.
Dulwich pidi dos cervezas a un
camarero.
Knox se lo qued mirando sin
decir nada, esperando que el otro
hablara.
Qu? Pasaba por aqu.
Ya. Claro, claro, sargento.
Quera ser el primero en ver
las teteras, o ruedas de oracin o
flautas de nariz o lo que quiera que
sea que les hayas robado a los

pobres lugareos.
Solo Tommy saba que vena a
Ban Lung repuso Knox. Te has
aprovechado.
Knox se haba pasado la vida
entera protegiendo y defendiendo a
Tommy, sobre el que circulaban
multitud de chistes. Ms tonto que
una mata de habas. CI temperatura
ambiente. Knox los haba odo
todos, y a ms de uno le haba
partido la cara por ello.
Su hermano sufra ataques de
epilepsia controlables con la
medicacin, migraas y un

moderado retraso mental, pero

tambin posea una habilidad
espectacular para las matemticas y
la ciencia informtica. Con la
supervisin adecuada, Tommy poda
funcionar como socio de Knox.
Mostraba una notable capacidad de
raciocinio, aunque a la vez era
socialmente inmaduro e inepto a
pesar de sus treinta y un aos.
Tommy era la nica constante en la
vida de Knox. Estaban unidos como
siameses, por el dinero, por la
sangre, y por telfono y Skype.
Dulwich se encogi de hombros.

A Tommy se le vea
estupendo. Me cont que lleva las
ventas por internet.
Que resulta que se le dan de
miedo.
Llegaron las cervezas. Knox
estaba cansado y hambriento, y tuvo
cuidado en no beber demasiado
deprisa. Tena que mantenerse en
plenas facultades, dada la presente
compaa. Se esforz por tomar
tragos cortos.
Ahora fue Dulwich quien se lo
qued mirando. Una mirada intensa,
penetrante.

No me interesa se le
adelant Knox, mientras la botella
encontraba el camino a sus labios
demasiado deprisa. No haba tardado
mucho en comprender lo que estaba
en juego. Haba rechazado la oferta
de unirse a convoyes civiles en
Afganistn ms de una vez. Ya haba
tenido suerte de salir de Kuwait de
una pieza, ahora se daba cuenta.
Otros, incluido Dulwich, sufrieron
heridas que casi les haban costado
la vida. En la actualidad Tommy y l
tenan un buen negocio en marcha.
Ahora que sus padres no estaban o

como si no estuvieran era

importante que Knox conservara la
vida y que el negocio de
importaciones
y exportaciones
siguiera funcionando. Pero tambin
era de importancia vital que Tommy
estuviera supervisado, lo cual
implicaba un constante chorro de
dinero. De momento, las cosas iban
ms o menos bien. No estupendas,
pero una cosa decente. Sin duda
Dulwich haba investigado sus
finanzas. Dulwich haca siempre los
deberes. Y sin duda conoca el deseo
de Knox de contar con un fondo para

cubrir los gastos mdicos de su

hermano. Sin duda saba que Tommy
y l caminaban por el filo de la
navaja y que una infusin de capital
era exactamente lo que les haca
falta. Mierda.
Dulwich le mostr una foto y le
cont una larga historia sobre un
secuestro en China de un tal Lu Hao.
La historia terminaba as:
Yo tena a un hombre
siguiendo a Lu Hao, que se vio
metido en todo esto. Ahora lo tienen
de rehn junto con Lu. Es Danner.
Dulwich desdobl una fotocopia de

la nota de rescate y se la pas a Knox

. Esto es parte de una orden de
comida rpida que un mensajero de
Sherpa entreg a un hombre llamado
Marquardt, el director general del
Grupo Berthold, una empresa
constructora.
Knox ech un vistazo a la nota y
mir a Dulwich. Sherpa era una
popular compaa de entrega de
comida rpida que trabajaba para
docenas de restaurantes de la ciudad.
No me interesa minti. De
perdidos al ro.
La nota iba acompaada de

una fotografa y unas muestras de

ADN. Necesitamos algo con que
compararlas.
El ADN de Danny dijo
Knox.
S.
Intntalo con Peggy.
No tendemos a involucrar a las
esposas hasta tener confirmacin.
Es eso habitual, lo de la
muestra de ADN?
No. Es la primera vez que nos
lo encontramos.
Son jvenes.

S.
Tienes una foto le record
Knox.
Has odo hablar del
Photoshop? Necesitamos una muestra
de ADN. Se trata de Danner.
No puedo ayudarte.
Es en Shanghi dijo
Dulwich a modo de explicacin.
T trabajas en Shanghi.
A veces.
Seis viajes a Shanghi en los
ltimos catorce meses.
Knox se lo qued mirando un

momento. El nuevo trabajo de

Dulwich le daba acceso a demasiada
informacin, para su gusto.
Me gusta China.
Al ver a Knox, cualquiera podra
haberlo tomado por un nmada, pero
pocos imaginaban hasta qu punto.
Cuando no estaba viviendo en una
tienda de campaa en algn puesto
fronterizo, consideraba los hoteles su
hogar. Tommy se encargaba de las
ventas por internet desde Detroit, sin
saber que los huspedes de la casa
eran supervisores mdicos pagados,
mientras que Knox triscaba por todos

los rincones de Asia, desde Oriente

Medio hasta la China oriental, partes
de Sudamrica y la Europa del Este
realizando las compras.
Cuando muri su padre, tres aos
atrs, Knox haba asumido toda la
responsabilidad de Tommy. Dej su
trabajo de alto riesgo y alto sueldo y
fund una empresa de compraventa,
ms manejable, en la que emplear a
Tommy. Y de momento les iba bien.
Qu piensas de la nota de
rescate? pregunt Dulwich.
Knox mir con atencin la
fotocopia.

Zurdo. Menos de treinta aos.

Por? Dulwich se inclin.
La escritura del mandarn en
caracteres simplificados comenz en
los aos veinte, pero no se
populariz hasta los aos cincuenta y
sesenta. Este smbolo Knox seal
uno con el dedo fue modificado
ms recientemente, y comenz a
ensearse en las escuelas a finales de
los ochenta. Lo cual nos da la edad
relativa de quien escribi la nota. En
cuanto a la caligrafa, los trazos son
de un zurdo. No se ve en la
fotocopia Iba escrita en lpiz o

tinta?
Lpiz.
La continuidad de las lneas
sugiere un lpiz mecnico. Bastante
comunes aqu, pero tal vez trabaja
como dibujante o ingeniero, o es un
chupatintas. La fecha, el primero de
mes, est en notacin occidental, no
china. Muy interesante. Por qu no
en notacin china? Knox desliz el
documento por la mesa. Pero todo
esto ya lo sabas.
Algo, no todo. Te necesito,
Knox.
Danner
te
necesita.
Necesitamos una muestra de pelo,

una cuchilla de afeitar, cualquier

cosa que contenga su ADN, para
verificarlo.
Cuando empezaba a conocer a
Dulwich, en Kuwait, Knox lo cal
como un tipo tosco de gustos
sencillos. La clase de persona cuya
nica lectura son las etiquetas de los
botes de champ mientras est en el
retrete. Pero con el tiempo haba
revelado poseer una inteligencia ms
honda y mucho ms amplios intereses
de lo que Knox haba sospechado
inicialmente. Ahora Dulwich tena a
su disposicin los recursos de una

gran compaa de seguridad,

Rutherford Risk. Las empresas como
Rutherford Risk funcionaban como
una especie de CIA privada, y a
Knox no le haca la ms mnima
gracia verse implicado en sus
operaciones.
Yo veo dos personas.
En su capacidad como
consultor para el Grupo Berthold
prosigui Dulwich, el trabajo
principal de Lu consista en
incentivar a ciertos individuos y
empresas relacionadas con el trabajo
de construccin.

Quieres decir que pagaba

sobornos.
S. Dulwich se encogi de
hombros. Se sabe que mantena
anotaciones de todos estos pagos
confidenciales. Una teora es que
alguno de los individuos que
recibieron los incentivos se dio
cuenta de lo valioso que es un
hombre como Lu Hao para el Grupo
Berthold, y lo secuestr. Otra
teora
Escucha lo interrumpi
Knox, siento muchsimo lo de
Danny, de verdad. Pero ahora tengo a

Tommy bien colocado. No puedo

arriesgarme a dejar el negocio, ni
siquiera durante un corto tiempo. Lo
siento.
T
has
recibido
el
entrenamiento SER. Y lo pagu yo.
A pocos civiles se les permita
entrada en el programa de
entrenamiento
militar
SER,
Supervivencia,
Evasin,
Resistencia, Escapada. Hacia lo
que para Knox era una eternidad,
Dulwich haba gestionado la entrada
de Knox y otros seis en el programa,
as como en el curso de Quantico del

FBI. Esto converta a Knox en un

civil de cualificacin nica.
T conoces a otros muchos con
entrenamiento
SER,
antiguos
miembros de la fuerza area.
Contrata a uno de ellos.
No realizan negocios con
regularidad en Shanghi. Estamos
hablando de Clete Danner, colega.
Tal vez me haya equivocado al
juzgarte.
Knox suspir y apart la vista.
Tal vez.
T has visto alguna vez el

interior de una crcel china?

pregunt Dulwich.
Mira, djalo. No es propio de
ti recurrir a esos trucos.
Si la polica, el Ministerio de
Seguridad Pblica, le echa el guante
a Danner, ah es donde va a acabar,
en una crcel china. Para siempre
jams. Ya conoces las leyes. Ser
considerado un espa. Tenemos que
dar con l antes que ellos, y para eso
hay que moverse deprisa. El MSP no
es un asunto de broma.
Y a la mnima, me pasar a m
lo mismo. Y tengo que encargarme de

Tommy. Ni hablar.
Hemos colocado a una mujer
en Shanghi. Una auditora que
conoca personalmente al rehn. Se
har pasar por una nueva empleada
del Grupo Berthold y buscar los
documentos contigo. Una vez que t
los encuentres, ella los podr
interpretar. Nuestra esperanza es que
esos papeles nos lleven a tiempo
hasta los secuestradores. Mientras
tanto, nos estaremos preparando para
negociar el rescate y la entrega.
Es peligroso jugar as a dos
bandas.

S, pero qu se puede hacer?

Si una Triad ha secuestrado a Lu Hao
y Danner, qu crees que harn con
el americano en cuanto se haya
pagado el rescate?
No eches esa responsabilidad
sobre mis hombros.
No se trata de ti. Se trata de
Danner. Se enfrenta a la crcel o la
muerte. Sabes que si no, no te lo
pedira.
Knox mene la cabeza.
Y una mierda.
Mira, t tienes razones

legtimas para estar en Shanghi.

Puedes fingir que es otro viaje de
negocios. Te renes con la agente
que hemos colocado all. La apoyas.
Ayudas a encontrar los libros de Lu.
Nosotros te suministraremos todo lo
que podamos en secreto. Y si
encontramos a Danner, te lo traes.
Y si no consigo salir?
exclam Knox, dndose cuenta en ese
momento de que su boca lo haba
traicionado. Qu pasa entonces
con Tommy?
Le pagaremos a l tus
honorarios contest Dulwich,

notando que progresaba. Los

doblaremos. Para este asunto el
lmite es muy amplio.
No me gusta.
Tommy dice que te aburres.
Tommy habla demasiado.
Djate ya de chantajes baratos.
Sabes lo que pienso?
No te lo he preguntado.
Una vez me dijiste que
sacarme de aquel camin lo haba
cambiado todo. Te acuerdas?
S. Ms o menos el mismo
momento en que decid no ir a

Afganistn y retirarme de la vida de

mercenario.
Peggy est embarazada de
ocho meses, de su segundo hijo.
Peggy era la mujer de Danner. Se
puso histrica cuando le dije que
haba desaparecido. Tiene prohibido
volar, de manera que est paralizada
en Houston.
Mierda. Knox deba de haber
sabido lo del embarazo. Tena que
haber mantenido el contacto con ella.
Y no puedo meter a ninguno de
nuestros hombres en China ahora
mismo prosigui Dulwich. Han

estado
haciendo
indagaciones,
indagaciones
formales,
preguntndonos si ha desaparecido
uno de nuestros empleados. Estarn
vigilando Inmigracin. Pero puesto
que t realizas negocios all con
regularidad, puedes ir como siempre,
un viaje ms de negocios. Te renes
con nuestra agente y juntos localizis
los libros y encontris a Lu Hao y
Danner.
Me niego a hacer de niera
protest Knox.
No habr necesidad. Ha sido
miembro del Ejrcito Rojo. Una

mujer muy, muy lista. Y un bombn.

Mierda, mierda y mierda.
Tenemos que salir esta noche.
Dulwich se mir el reloj.
Largamos amarras en noventa
minutos.
Knox martille con los dedos en
la mesa de mimbre.
Y si lo matan?
Entonces haremos caer sobre
ellos la ira de los dioses. T y yo. Lo
que haga falta.
Knox se levant y se estir.
Tengo tiempo de ducharme?

Joder sonri el otro.

Espero que s.

4
5:00 p.m.
Distrito de Huangpu
Shanghi
El humo del tabaco inundaba la
sala de espera del Ministerio de
Seguridad Pblica de Shanghi la
polica de la ciudad, en
Guangdong Road, una habitacin gris
bajo una luz fluorescente. Un pster
adverta contra la fiebre aviar y un
aparato contra insectos de luz negra

chisporroteaba sobre la puerta. La

fotografa del oficial del mes no
haba cambiado desde junio.
En la sala entr un chino de
anchos hombros, nariz aplastada y
labios finos. Shen Deshi. Tena el
pelo muy corto y llevaba una
chaqueta de cuero negro, una cadena
de oro al cuello y unas gafas tintadas
que ocultaban parcialmente unos ojos
inquisitivos y desconfiados.
Mostr sus credenciales a la
recepcionista, que se esforz por
disimular su alarma. La Polica
Armada del Pueblo era el cuerpo de

ms alto rango, el ms respetado y

temido de todos los cuerpos de la
ley. Los oficiales de la PAP, una
divisin
armada
de
los
departamentos tanto militar como
policial, llevaban armas ocultas y
tenan libertad para utilizarlas a
discrecin. A los oficiales de los
cuerpos de lite se los sola llamar
Mano de Hierro.
Shen Deshi se apoy con los
antebrazos sobre el mostrador. Sus
dedos eran gruesos, anchos, y se
doblaban en extraos ngulos,
habindose partido todos mltiples

veces.
Puedo ayudarle? pregunt
la mujer en Shanghins, para
comprobar sus orgenes.
Soy Shen Deshi contest el
otro, tambin en Shanghins.
Quiero hablar con el oficial superior
de servicio. No deseo que me hagan
esperar.
La recepcionista mir hacia el
telfono, pero se lo pens mejor.
Un momento, por favor.
Shen Deshi se sent entre dos
mujeres que esperaban en sillas

contra la pared. Le dedic a la ms

joven una ligera sonrisa mientras la
inspeccionaba desde los tobillos al
pecho. Luego fij la vista al frente,
como si estuviera solo en la sala.
La recepcionista volvi con un
hombre menudo con uniforme de
capitn. Tena unos cincuenta y cinco
aos, las mejillas huecas y llevaba
unas gafas baratas.
Oficial Shen, por aqu, por
favor.
En el diminuto despacho del
capitn,
Shen
Deshi
quit
innecesariamente el polvo de una

silla antes de sentarse.

Nos honra su visita dijo el
capitn.
Los dos hombres intercambiaron
tarjetas de visita, tendindolas con
las dos manos y una ligera
inclinacin de cabeza.
El honor es todo mo dijo
Shen Deshi con tono inexpresivo,
queriendo acabar cuanto antes con
las formalidades.
Puedo ofrecerle un t?
Me encantara, pero no
quisiera causarle molestias, ni a

usted ni a su equipo.
No es ninguna molestia, se lo
aseguro. El capitn pidi por el
interfono un t. No se volvi a
pronunciar palabra hasta que lleg el
t, cinco minutos ms tarde.
Shen Deshi acept la taza y de
inmediato la dej a un lado.
Gracias.
Es un placer repuso el
capitn, con los dientes apretados.
Necesito todo lo que tenga
sobre una mano humana cercenada
que sacaron del Yangts. No me

ocultar nada. Shen se arrellan en

la silla y ech otro vistazo a la
humeante taza de t, pero no hizo
ademn de probarla. Estoy
esperando.
El capitn pidi por el interfono
todas
las
pruebas
y
la
documentacin.
Un caso inusual coment.
Shen Deshi lo mir con
desaprobacin.
Hemos seguido el protocolo,
por supuesto.
Entonces estoy seguro de que

escribir un informe magnfico.

El capitn trag saliva.
De estos descubrimientos hay
que informar de inmediato acus
Shen Deshi.
Los espumadores, los que
limpian la suciedad en la boca del
Yangts, pescan cadveres con
regularidad se defendi el capitn
. Accidentes martimos.
Por supuesto.
Una sociedad utpica no admita
el suicidio.
No saba cmo informar de

esta mano cercenada dijo el

capitn con cautela. Su existencia
implicaba un crimen violento o un
accidente, pero que haba tenido
lugar corriente arriba, mucho ms
all de Shanghi.
Una situacin difcil
concedi Shen Deshi, aunque su
rostro deca otra cosa.
Repas los informes.
Desde luego.
No vi nada que pudiera
relacionarse.
De eso estoy seguro. Al

Ministerio hablaba del Ministerio

de Seguridad del Estado, el servicio
de inteligencia chino le interesa
esa mano. La rpida conclusin de
esta investigacin beneficiara a
todos los implicados.
Tiene toda mi atencin.
En el centro de todo esto est
el movimiento de ciertos miembros
de un equipo de rodaje americano.
S?
Digamos que pueden haberse
desviado de los parmetros
establecidos en sus visados. El
ministerio est decidido a saber

dnde han estado, y lo que es ms

importante, por qu.
Para cancelar los visados.
Tal vez. Los ojos de Shen
Deshi advirtieron al capitn que ms
le vala no adelantar conclusiones.
Los minutos iban pasando. El
capitn felicit a su interlocutor por
la fuerza de su nombre: Shen, el
apellido, significaba no rendirse;
Deshi, virtuoso. La combinacin
de los dos era notable. Era evidente
que le haba trado mucho yunqi,
suerte.

Shen Deshi evit sealar que el

nombre del capitn era dbil y que su
apellido se pareca demasiado al
nmero cinco, que era mal yunqi.
El capitn tendi la mano hacia
el telfono justo cuando llamaban a
la puerta. Entr un oficial uniformado
con una bolsa de plstico que
contena la mano humana, junto con
una serie de fotografas y
documentos.
La hemos mantenido a una
temperatura constante de dos grados
explic el capitn.
Shen Deshi mir la mano a travs

del plstico, se la devolvi al

mensajero y le dijo que la mantuviera
congelada. Luego observ las
fotografas, todas debidamente
ampliadas, y una hoja de huellas
parciales. Ley los documentos con
atencin.
Y el anillo? pregunt.
De la universidad estatal de
Oklahoma contest el capitn.
Shen Deshi le clav la mirada.
Lo ve? No es tan difcil. Un
americano. Es un comienzo
prometedor. Su expresin acusaba

al capitn de no haber notificado a

nadie la supuesta muerte de un
extranjero.
Al otro no se le pas por alto, y
se apresur a defenderse.
Nuestra
intencin
era
completar la investigacin preliminar
antes de molestar a nuestros
superiores.
S, naturalmente.
El tercer documento. Hemos
enviado un fax con las huellas
dactilares al ministerio y estamos
esperando respuesta.

Se ha cubierto bien las

espaldas declar Shen Deshi con
voz tensa, apenas capaz de dominar
su ira. La mano fue cortada
limpiamente por la mueca. O bien
anda ahora por ah un americano
manco buscando el anillo de su
universidad, o hay un americano
muerto, asesinado en suelo chino,
cuyos restos flotan por el Yangts.
Hay que notificarlo a los americanos.
Enseguida.
Y hay que pasarles las
pruebas todo.
Me encargar personalmente

de ello. Yo mismo llamar a la

embajada. Ahora mismo. El
capitn fue a coger el telfono.
A la embajada no. Su
estupidez es una maldicin para
todos explot por fin Shen Deshi
. Nos supone usted una gran
vergenza.
El capitn dio un respingo. Aquel
era el insulto ms grave que se poda
pronunciar. Una gran vergenza era
el fin de cualquier carrera. Una gran
vergenza poda ser un billete para
la horca.
Djeme pensar un momento.

Shen Deshi bebi por fin un sorbo de

t. Muy bueno el t dijo,
agradable de pronto. Le doy las
gracias.
Un placer. El capitn sudaba
la gota gorda.
Lo mejor es entregar las
evidencias en el consulado, aqu en
Shanghi. Informar usted al
consulado de Estados Unidos.
Le pido humildemente perdn,
honorable Shen, pero sera ms
rpido
Ms rpido, s. Pero de eso se

trata. El consulado tardar un tiempo

en determinar exactamente qu es lo
que tienen. Y yo necesito ese tiempo
para avanzar en mi investigacin e ir
por delante de ellos. Debo poder
responder las evidentes preguntas
que formularn. Usted averiguar
discretamente si algn distrito ro
arriba ha informado de cualquier
asalto, asesinato o desaparicin en
que haya implicados extranjeros.
De inmediato.
Y necesito duplicados de todo
esto.
Ahora mismo.

No podemos quedar mal con

los americanos. Mal yunqi para
todos nosotros.
Har las llamadas pertinentes.
Con discrecin.
Con toda discrecin. Y pasar
la informacin a un burcrata de bajo
rango que conozco en el consulado.
Y ni siquiera enviar todas las
evidencias, al menos hasta que las
reclamen oficialmente. Con eso
podra ganar un da ms o dos.
Muy bien pensado, capitn.
Todava cabe la posibilidad de que

pueda usted enmendar estos errores

que sin duda cometieron sus
subordinados.
Es usted muy indulgente.
Tal vez Shen Deshi esboz
una sombra sonrisa haya que
aplicar algo de disciplina para que
se entienda el mensaje.

Ey, hola. La videoconferencia

por Skype era un trago para Knox, no
por sus aspectos tcnicos, sino

porque su hermano pareca de lo ms

normal. Atractivo, juvenil. Un rostro
amable. Nadie imaginara nunca los
problemas que acechaban tras
aquella clida mirada.
Hace mucho que no me llamas
dijo Tommy. El soniquete infantil
de su voz traicionaba su condicin.
Cunto tiempo?, se pregunt
Knox. Tommy tenda a exagerar.
Me voy a ir a China una
semana o dos.
Pero no estabas en Camboya?
A Tommy no se le pasaba nada
por alto. En eso los mdicos se

equivocaban, una y otra vez.

De camino a Hong Kong. Y
luego a Shanghi.
A por ms perlas? Pens que
tenamos
suficiente
inventario,
Johnny.
Siempre hay algo bueno en
Shanghi. Como un cheque que
pudiera comenzar a cubrir los futuros
gastos mdicos de Tommy. Su
sociedad les daba una razn para
trabajar juntos. Y Tommy no solo era
capaz de hacer su parte, sino que
adems se le daba bien. Y permita a
Knox viajar constantemente. Pero

jams se haran ricos. Podra

venirnos bien.
Pensaba que ibas a volver a
casa. Voz lastimera.
Knox casi nunca volva a casa.
Se pona mil y una excusas, todas
ellas convincentes, pero la dolorosa
verdad segua asomando.
S, compaero. Pero primero
tengo que terminar con esto.
El negocio lo primero dijo
Tommy, repitiendo como un loro.
Eso es.
Se lo dir a Eve.

Evelyn Ritter, su contable.

Tommy estaba loco perdido por ella.
Buena idea.
Qu
pasa?
pregunt
Tommy.
Esa era la cuestin con Tommy:
lo que le faltaba en inteligencia
acadmica lo compensaba con
empata. Tal vez haba aprendido a
leer las expresiones de Knox, aunque
Knox era un experto e intentaba no
enviar seales que desmintieran sus
palabras. Tal vez Tommy haba
captado algo en su voz. O tal vez era
algo mucho ms sutil: el momento de

la llamada, sus frases cortas. O

quizs era que su hermano
sencillamente lo comprenda como
nadie.
Es un trabajo extra, Tommy.
Algo especial. No iba a mentir.
Tratar a Tommy como si fuera un
nio solo provocaba regresiones.
Una leccin que haba aprendido
bien. Un encargo para Dave
Dulwich.
El seor Dulwich?
Excitacin. El soldado al que
rescataste?
Dulwich haba sido soldado en

su tiempo, pero no cuando Knox lo

sac de aquel camin.
Ya conoces al seor Dulwich
dijo.
Puedo hablar con l?
Creo que ya has hablado con l
replic Knox sin pensarlo.
Silencio. Lo haba herido con sus
palabras. Tommy viva para
complacer a su hermano mayor. El
ms mnimo indicio de que haba
hecho algo que Knox desaprobaba
permanecera muy dentro de l y
saldra ms tarde a la superficie

como algo mucho peor.

No me habra llegado esta
oferta de no ser por ti intent
arreglarlo Knox.
T crees?
Lo s. Pero si ests cuidando
t de m! No se supona que era al
revs?
La risa de Tommy provoc un
chisporroteo esttico en una conexin
que
por
otra
parte
era
sorprendentemente clara. Knox, a
doce mil metros de altura en un jet
privado; Tommy con un smart phone
en Detroit.

Knox se inclin para mirar por la

ventana los islotes de tierra y agua
all abajo y sinti de pronto el fuerte
impulso de rechazar la oferta de
Dulwich. Era ya demasiado tarde?
Se ech a rer con su hermano
mientras una nube cegaba las
ventanas y el interior del avin se
tornaba levemente claustrofbico.

SBADO, 25 DE
SEPTIEMBRE
Seis das para el rescate

5
2:00 p.m.
Distrito de Pudong
Shanghi
Knox lleg a la nueva y enorme
terminal del aeropuerto internacional
de Shanghi con una cazadora
ScotteVest de color caqui. La
mayora de sus quince bolsillos
ocultos iban ocupados por el
pasaporte, dinero, documentos y
artilugios electrnicos. Llevaba unos

auriculares blancos cuyos cables

desaparecan en el cuello de la
cazadora, conectados al iPhone
blanco que le haba proporcionado
Dulwich. Por lo visto aquel cacharro
era uno de los juguetes nuevos de
Rutherford Risk. Durante las
llamadas, cambiaba de red cada diez
segundos,
limitando
cualquier
posible escucha a unas cuantas
palabras aqu y all.
La aduana daba paso a una hilera
de soldados armados hasta los
dientes, tras los cuales aguardaban
cientos de chinos alzando carteles o

saludando frenticos. Ruidoso y

catico, como a Knox le gustaba.
Se mezcl entre la multitud que
se diriga al tren Maglev, una
maravilla sin friccin, la envidia del
mundo de la ingeniera. El trayecto
de treinta kilmetros solo duraba
siete minutos, atajando lo que
habran sido cuarenta minutos de
congestin de trfico en la autopista.
Determin que probablemente no lo
seguan, aunque la vigilancia por
vdeo era ya otra cuestin. China
contaba con siete millones de
cmaras de circuito cerrado y los

ordenadores ms rpidos del mundo

para el reconocimiento de rostros. En
Shanghi operaban medio milln de
esas cmaras.
Knox abord la lnea 2 e hizo
trasbordo en la Plaza del Pueblo,
hasta llegar a una bulliciosa esquina
en Huaihai Middle Road. La acera
estaba atestada de gente. Lloviznaba,
y los coloridos paraguas se movan
como un dragn danzando bajo un
toldo de pltanos, una regresin al
pasado de la Concesin Francesa,
cuando, a mediados del siglo XIX,
una parte perifrica de la floreciente

ciudad se haba otorgado a los

franceses para mantener a los
malolientes extranjeros en su lugar.
Knox lleg cansado al hotel de
cuatro estrellas Jin Jiang, con el pelo
mojado y los pantalones hmedos.
Pag al contado la tarifa rebajada
gracias al pacto que desde haca
mucho tena con el director.
Entr en su habitacin de la
quinta planta como precaucin
general nunca se alojaba ms arriba
de la quinta planta de un hotel y
dej su bolsa en la mesa. Luego
abri la cama y el grifo de la ducha,

y humedeci una toalla de bao para

fingir que alguien ocupaba aquella
habitacin. No era la primera vez
que creaba aquella fachada para
ocultar su lugar de residencia. En dos
ocasiones anteriores, en mitad de
unas difciles negociaciones con
tratantes del mercado negro, haba
temido por su seguridad y haba
creado una falsa residencia en el Jin
Jiang que, como todos los hoteles,
notificaban a la polica local el
registro de sus clientes, ya fueran
nacionales o extranjeros.
Quit la banda protectora del

papel higinico, sac una pastilla de

jabn de su envoltorio y la pas bajo
el grifo. A continuacin verti en el
retrete un poco de champ y gel de
ducha y tir de la cadena.
El espejo devolva ahora la
imagen de un rostro permanentemente
bronceado y curtido en el que
destacaban unos inquietantes ojos
muy azules. Unos ojos que, ms que
las cejas asimtricas o la cicatriz
junto a la oreja izquierda o el
hoyuelo en la barbilla, eran lo que
llamaban la atencin tanto de
hombres como de mujeres, unos ojos

que le conferan un aire de calma y

seguridad que muchos tomaban por
severa arrogancia. Aquella calma
obraba el inquietante efecto de
ocultar las maquinaciones de su
mente. Y por ms que no hubiera
nada en su actitud que transmitiera
una amenaza en s, no caba duda
ninguna de sus capacidades. La nica
duda que poda despertar Knox era
qu brutales mtodos podan surgir,
llegado el caso, tras aquella mscara
de serenidad.
De nuevo en la habitacin puso el
mando a distancia de la televisin

junto a la cama y ech las cortinas.

Tras un ltimo toque a la almohada,
contempl su obra mientras esperaba
la llamada a la puerta. Dio una
propina al botones que le devolvi
su pasaporte y se lo meti en uno de
los bolsillos internos de la cazadora.
Se puso una gorra de bisbol de
los Tigers, ech un vistazo al pasillo
a travs de la mirilla de la puerta, y
sali. Si le resultaba posible,
volvera para desordenar la
habitacin una o dos veces ms,
dependiendo del riesgo que
percibiera.

Pronto se vio de nuevo mezclado

entre los muchos transentes. Tard
quince minutos en llegar a la entrada
en el callejn detrs del nmero 808
de Changle Road. Se sacudi la
lluvia, entr en la pensin Quintet y
subi por las angostas escaleras
hasta el primer rellano. All llam
suavemente y abri la puerta.
John Knox!
Ni hao ma? salud Knox.
Hen hao contest Fay, la
propietaria y directora del Quintet.
Rondaba ya los treinta aos. Tena un
cuello largo y elegante y los ojos

muy separados. Llevaba una sencilla

camiseta gris y no ostentaba joyas,
Knox sinti cierta emocin al verla,
fruto de agradables recuerdos.
Tengo sitio para una semana?
pregunt Knox, ahora en ingls.
Oficialmente estoy registrado en el
Jin Jiang.
Qu es esta vez?
Jade minti l, lamentando
tener que mentir.
Ella asinti.
Te metes en cada lo
Mir entonces el ordenador. No

tengo nada para esta noche. A partir

de maana, si no te importa cambiar
de habitacin unas cuantas veces,
tengo sitio para ti. Sin apartar la
vista del monitor, seal el sof.
Hoy puedes dormir ah, si quieres.
S, perfecto. Gracias, Fay.
Ah est el bao inform,
indicando una puerta. Me temo que
no dispondrs de ducha hasta que
tengas habitacin.
Te lo agradezco mucho.
Fay se gir en la silla.
Me alegro de verte.

Y yo a ti. Knox se sac un

fajo de yuanes de la cazadora (el
mayor billete chino era de cien
renminbis, unos quince dlares
americanos) y le ofreci el doble del
precio habitual. Fay lo acept sin
contarlo y meti el dinero en un
cajn.
Te invitara a quedarte
conmigo le dijo, pero tengo
novio.
Me alegro por ti. Y lo siento
por m.
Mi chico ha convertido una
casa en oficinas. Le alquila la planta

baja a una cafetera. Hacen muy

buenas ensaladas, si te interesa.
Maz, verdad?
A Fay no se le olvidaba nada.
Knox tom nota y asinti sonriendo.
Le dir a mi gente que no ests
aqu prosigui, que no te han
visto. Pero es mejor que evites a
nuestro vigilante nocturno. Acaba de
empezar y todava no lo conozco
bien. Se dedica a fumar en el patio
delantero desde la medianoche hasta
el amanecer. Si utilizas tu llave para
entrar por detrs, no tendrs
problemas.

Lo que no tengo es llave.

Ella le tir un llavero.
Un tipo como t debe de estar
muy acostumbrado a las puertas
traseras.
Knox lanz una maldicin en
mandarn. Ella se ech a rer y le
devolvi otra peor. Knox estaba
dispuesto a proseguir con el
intercambio de insultos un popular
deporte
chino,
pero
los
interrumpi una llamada.
Cuando Fay se volvi al cabo de
un momento, Knox ya no estaba.

4:15 p.m.
Distrito de Pudong
Shanghi
Knox senta la presin del tiempo
perdido de manera tan constante
como la lluvia. Las posibilidades de
encontrar a Danner con vida
disminuan con cada hora que
pasaba.
Algunas
amistades
implicaban una deuda: compaeros

de clase o supervivientes de una

catstrofe, por ejemplo. Danner caa
en ambas categoras: haba sido
compaero civil de Knox durante el
entrenamiento SER y su escolta
armado en los convoyes de
aprovisionamiento desde Kuwait
hasta Irak. Haban ganado una fortuna
juntos, evitando ambos heridas
graves y la muerte, y tenan que
agradecrselo el uno al otro.
Pero Danny era algo ms: el
guardin legal de Tommy si algo le
suceda a Knox. Una carga de por
vida que haba aceptado sin

pensrselo. Y ahora que era la vida

de Danny la que estaba en peligro,
Knox saba que darle la espalda era
como si Danny dejara abandonado a
su hermano en otras circunstancias.
Atraves el ro Huangpu en
autobs hasta llegar al distrito de
Pudong. Antes de intentar buscar la
residencia de Lu Hao, donde
esperaba encontrar los documentos
en los que Lu haba dejado
constancia de los sobornos, quera
pasarse primero por el apartamento
de Danner. Saba que el ADN era
crucial. Pero tambin saba que

Danner
era
un investigador
exhaustivo. Si estaba vigilando a Lu
Hao para Rutherford Risk y el Grupo
Berthold, lo sabra todo sobre el
trabajo de consultor de Lu. De
manera que caba una pequea
posibilidad de que hubiera hecho una
copia de los libros de Lu, o que
hubiera creado su propia versin, o
incluso que hubiera tomado notas
sobre el lugar donde Lu Hao
guardaba
sus
documentos
confidenciales. De la misma manera,
si Danner hubiera albergado alguna
sospecha sobre la clientela de Lu,

tambin lo habra anotado antes del

secuestro. Knox estaba ms que
dispuesto a seguir cualquier pista que
Danner hubiera dejado.
Pudong se haba alzado desde los
astilleros y los arrozales veinte aos
atrs y era ahora la Wall Street de
Shanghi. Las amplias calles estaban
flanqueadas de creativos edificios de
oficinas y magnficas torres de
apartamentos. Los vigilantes jurados
del apartamento de Danner, con
vistas al ro, eran jvenes de veinte
aos vestidos con trajes grises de
muy mal corte. Knox saba que no se

meteran con un waiguoren, un

extranjero. Su trabajo consista en
guardar las apariencias en la
urbanizacin y mantener alejados a
posibles ladrones.
Knox se present como un amigo
del seor Danner y ley en sus
rostros que estaban al corriente de la
ausencia del inquilino.
Me ha pedido que venga a su
casa a recoger unas cuantas cosas
para enviarle. Una vez ms se fij
en la reaccin de los guardias. Y lo
que detect le sorprendi. Pareca
miedo Knox tard un momento en

comprenderlo, y cuando lo hizo se le

cay el alma a los pies: alguien se le
haba adelantado. Y tena bastante
idea de quin poda ser.
No es posible la entrada al
apartamento del seor Danner dijo
el ms veterano de los chicos. Lo
siento muchsimo. Tiene que darnos
la orden el propio seor Danner
directamente.
Knox cambi al Shanghins, un
dialecto
local
que
pocos
occidentales
dominaban.
Cortsmente reprendi al joven por
su insolencia. El guardia se sonroj.

Vendrn conmigo prosigui

Knox, todava en Shanghins.
Haremos inventario juntos. No tengo
inconveniente en firmar un recibo por
cualquier cosa que me lleve.
Quieren consultarlo con su
superior?
Creo que as estar bien
dijo el vigilante jurado, contrito y
aliviado.
Me alegro de que se le haya
ocurrido tan factible solucin. Me
asegurar de hacer saber a su
superior con qu diligencia han
sabido atender a mis peticiones.

De camino al ascensor se sac

doscientos yuanes del bolsillo,
poniendo buen cuidado en que el
guardia lo viera, y se meti los
billetes en el puo. Mantena siempre
la visera de la gorra de los Tigers
hacia abajo, para evitar las cmaras
de seguridad.
El apartamento de lujo de Danner
era el ejemplo perfecto de la
contradiccin decorativa: suelos de
mrmol, muebles de cuero falso,
mesa de comedor de cristal, todo
bajo el resplandor de una luz de bajo
voltaje, y a la vez cortinas de

terciopelo rojo, grifera de bronce

imitando oro y apliques de plomo y
cristal. Chabacano, pretencioso y
excesivo.
Knox apost al guardia en el
pasillo junto a la puerta y una vez
dentro procedi a realizar un registro
por la mesa de Danner, los cajones y
el bao. Buscaba muestras de ADN
para Dulwich, pero el servicio de
limpieza haba dejado aquello como
una patena y no hubo manera de
encontrar ningn cepillo ni peine con
pelos. Dio con un cepillo de dientes
elctrico,
pero
dudaba
que

contuviera muestras vlidas. Estaba a

punto de darse por vencido cuando
observ con atencin las cuchillas
usadas: tenan una costra de grueso
vello negro. Se las meti en el
bolsillo para enviarlas luego.
Prosigui la bsqueda de seales
de un secuestro. Danner era
demasiado cuidadoso e inteligente
para dejar nada de importancia en
lugares fcilmente accesibles, de
manera que Knox busc paneles
ocultos y losetas sueltas en el suelo.
Desatornill cuatro rejillas de
ventilacin. La caja fuerte del

armario estaba cerrada, pero si no se

equivocaba al pensar que alguien se
le haba adelantado, estara vaca.
Los cinco minutos se convirtieron
en diez. En quince. Knox pas a la
siguiente fase: el registro de la ropa
de su amigo. Delante del televisor de
pantalla plana haba una mquina
elptica de ejercicio, con una toalla
blanca doblada sobre el manillar.
Mir debajo. Mir detrs de la
televisin. Mir la propia pantalla
buscando un lpiz ptico o una
tarjeta de memoria. Rebusc en la
tierra de las macetas, en la nevera, en

el
congelador.
Apart
los
electrodomsticos de la pared. Quit
los tapones del lavabo y la baera y
busc cables o cadenas ocultas que
pudieran utilizarse para hundir algo
fuera de la vista. Inspeccion los
tanques de las cisternas. Meti la
mano en el triturador de basura del
fregadero.
Una fotografa de Peggy y un nio
de dos aos, sobre la mesilla de
noche, le llam la atencin. Se la
qued mirando y al cabo de un
momento la sac del marco, pero no
encontr nada. Para guardar las

apariencias ante el guardia de

seguridad, meti un par de pijamas
en su mochila junto con dos libros.
Sac fotos con el iPhone y
desmont
el
telfono
del
apartamento, buscando micrfonos.
Sac un cargador de debajo de la
mesa (el porttil de Danner) y
advirti la ausencia de polvo en la
regleta a la que estaba conectado.
Enchufado a la misma regleta haba
otro cargador, marcado como
Garmin. Un GPS. Lo meti tambin
en la mochila.
Encontr el manual del Garmin

en un cajn de la mesa, junto con otro

manual de una moto Honda 220, y
otro para la mquina elptica de
ejercicios.
Llam al guardia y le ense los
pocos objetos que iba a llevarse,
excepto por el cargador del Garmin.
El hombre asinti con la cabeza y no
le pidi que firmara nada.
El otro hombre que ha venido
dijo Knox con calma, era chino
o waiguoren?
Yo no he dicho que hubiera
venido otro hombre.
Repito la pregunta.

El guardia no contest.
Bueno, es decisin suya
concedi Knox. Aunque habr que
explicar, sin duda, el hecho de que se
hayan llevado un ordenador.
Waiguoren.
Alto. Pelo cortado a cepillo.
Credenciales del consulado de
Estados Unidos. Era la nica
persona, aparte de un empleado de
Rutherford Risk, a quien Knox poda
imaginar entrando en el apartamento
y marchndose con algo como el
porttil de Donner.

El guardia guard silencio.

Firm un recibo? Se ha
hecho inventario de qu otras cosas
se han llevado?
Aqu no ha venido nadie.
Nadie se ha llevado nada. No haca
falta firmar nada.
Le ruego que me disculpe
dijo Knox, manteniendo la cortesa
, pero creo que podra estar
equivocado. Ver, el seor Danner
me pidi que le llevara su ordenador
porttil. Y resulta que no est aqu.
Ve usted por alguna parte un
porttil?

El hombre se agit.
Si no firm el recibo, registr
usted
al waiguoren? Apenas
aguard la respuesta. No, ya me
imaginaba.
El de seguridad frunci los
labios y mir nervioso a un lado y
otro.
No pretendo faltarle al
respeto, pero ver, el hecho de que el
porttil no est aqu complica mucho
mi trabajo.
He dicho que ese hombre no se
llev nada insisti el otro, con la

voz vacilante.
Me habr equivocado.
Ya en el ascensor Knox le dio los
doscientos yuanes.
El waiguoren le pidi que se
pusiera en contacto con l si vena
alguien haciendo preguntas.
El guardia mantuvo su estoico
silencio.
Si quiere involucrarse ms con
el consulado de Estados Unidos,
haga esa llamada. Le ofreci otros
doscientos yuanes. En cuanto a m,
no deseo ser molestado. Mi gobierno

puede hacerme la vida muy difcil.

Igual que su Partido puede
complicarle la vida a usted. Neh?
Los billetes desaparecieron.
Knox le clav la mirada durante
el resto del lento trayecto en
ascensor. El guardia fijaba la vista al
frente, a su reflejo en el metal pulido.
Por fin las puertas se abrieron y
Knox sali del edificio, con la visera
de la gorra bajada para ocultar su
rostro de las cmaras en la penumbra
del ocaso de Shanghi.

4:50 p.m.
Distrito de Changning
Shanghi
La puerta del despacho de Allan
Marquardt estaba flanqueada por dos
mesas de caoba ocupadas por dos
veinteaeras de aspecto eficiente,
espaldas muy rectas y hermosos
rostros. Aunque la mayora de los
empleados se haban ido de fin de
semana, todava quedaban algunos.
Marquardt no se haba tomado ningn

da libre, dada la presente crisis. Sus

secretarias tampoco.
Grace se present a una asistente
llamada Selena Ming, que le dio el
visto bueno y se levant para abrirle
las puertas del despacho. Grace
cuadr los hombros y se pas las
manos por el traje gris, comprobando
que tena el cuello bien colocado. Se
toc el modesto collar de perlas.
Selena Ming la segua con un
estengrafo en la mano.
En cuanto se cerr la puerta tras
ellas, Marquardt se levant para
saludarla.

Grace hubiera deseado que no lo

hiciera.
Seorita Chu, me alegro
mucho de conocerla! Me han hablado
mucho de usted.
Mejor, pens ella.
Las paredes del despacho eran de
nogal, el parquet del suelo estaba
cubierto por alfombras hechas a
mano. Las atestadas estanteras
conferan a la sala el aspecto de una
biblioteca privada. En un rincn, una
reluciente bandeja lacada albergaba
varias botellas de coloridos licores y
vasos boca abajo.

Grace tuvo la impresin de haber

retrocedido
al
Shanghi
de
principios del siglo XX.
Unas vistas espectaculares
alab, franqueando el espacioso
despacho para estrecharle la mano.
Marquardt seal una butaca
tapizada en seda roja bordada con
colibrs. En el aire se perciba un
aroma a incienso de sndalo. Selena
Ming les sirvi un t verde, a lo que
siguieron cinco minutos de charla
intrascendente.
Por fin Marquardt fue al grano:

Ha presentado usted una queja

en Recursos Humanos.
La secretaria iba tomando nota de
todo.
Es
solo
un
pequeo
malentendido, supongo.
No est usted satisfecha con
su alojamiento?
Creo que no tiene la menor
importancia. Me informaron que mi
residencia incluira seguridad y
gimnasio.
Y?
De hecho, mi actual residencia

no ofrece estos servicios.

Siento muchsimo que se haya
producido un malentendido.
No es un malentendido. Est
por escrito.
Resolveremos este asunto de
inmediato, seorita Chu. Con su
permiso, haremos trasladar sus
pertenencias hoy mismo a una nueva
residencia. Marquardt oje una
nota en su mesa. Residencia de
Lujo de Kingland Riverside, en
Pundong. Le pas un folleto.
Selena Ming alz la vista de su
estengrafo, obviamente intrigada, y

al momento baj la cabeza. Tendr

las llaves en su mesa antes de que
concluya la jornada. Confo en que
resulte a su plena satisfaccin. Su
tono y su actitud eran perfectos.
Muchas gracias.
Ahora, permtame por favor
ensearle las vistas.
Selena se march y Marquardt
llev a Grace a un estrecho balcn y
cerr la puerta de cristal.
He mencionado antes que
necesito acceso a las cuentas de todo
el ao dijo Grace en voz baja.
Le agradecera que me suministrara

los permisos necesarios para tener

acceso a ellas.
Los tendr.
Cincuenta plantas ms abajo, el
trfico avanzaba como una hilera de
hormigas. La lnea del horizonte,
oscurecido por la polucin, se vea
hendida de altas gras. Se oan los
golpes constantes de las obras y el
incesante zumbido del trfico.
A la derecha de la torre Jin
Mao seal Marquardt, justo
detrs del Centro Financiero
Mundial. Ve el edificio con la gra
amarilla?

S.
Es nuestro. La torre Xuan.
S.
Marquardt asinti con orgullo.
Es un edificio muy hermoso. Y
de momento su gobierno nos tolera,
aunque es evidente que nuestra
participacin no es bienvenida. Se
volvi entonces para mirarla.
Somos el proyecto de construccin
extranjero que hace de escaparate en
Pekn, un proyecto que autorizan solo
para mostrar al mundo que no
discriminan a favor de su propia

gente. Hemos enfurecido a muchos

chinos, Grace. Eso lo s. Pero no
tena idea de hasta qu punto.
Parece casi acabada.
Las veinte plantas superiores de
la torre estaban envueltas en tela
verde sobre un elaborado andamio.
Grace advirti que Marquardt
pensaba que el secuestro estaba
directamente relacionado con la
construccin de aquel edificio.
Todava queda mucho por
hacer. Es coincidencia que Lu Hao
haya sido secuestrado, y por lo tanto
se hayan detenido los incentivos,

justo cuando estamos a punto de

terminar la torre? No han pasado ms
que dos das y ya estamos sufriendo
costosas demoras: en materiales, en
mano de obra. A nuestros vendedores
y proveedores no les llegan los
pagos. Marquardt hizo una pausa
para mirar a Grace a los ojos.
Nuestro problema es que solo el
seor Lu conoca sus identidades. El
trabajo que est usted realizando es
crucial, seorita Chu.
Los que se han beneficiado son
sus competidores chinos.
Si quiere seguir esa lnea de

investigacin, empiece por Yang

Cheng. Yang es un cabrn con pintas
que durante casi una dcada ha
aprovechado cualquier oportunidad
para
recordarme
que
los
constructores extranjeros no son aqu
bienvenidos. Jams acept que nos
concedieran la torre Xuan.
Comenzar por el apartamento
de Lu Hao dijo Grace. Cuanto
antes tenga las cuentas del ao
completo, mejor. Puedo evitar que
los auditores se den cuenta de la
naturaleza exacta del trabajo que
realizaba Lu Hao para usted. Es

importante, si no llegamos a
liberarlo.
S, por supuesto. Aunque
Marquardt no pareca tan seguro.
En ese momento vibr la
BlackBerry de Grace.
Atienda si quiere.
No hace falta. Grace
advirti que la llamada era de su
madre y se sonroj ligeramente
mientras volva a guardarse el
telfono.
Alguna cosa ms? quiso
saber Marquardt.

Haba alguien en su empresa

que funcionara como contacto
principal con Lu Hao?
Preston Song.
Me gustara reunirme con el
seor Song. No aqu, en el edificio
de la compaa. Tal vez en sociedad.
Pero pronto.
Organizar ese encuentro.
Antes de abrir la puerta del
despacho, Marquardt le pidi:
Tenga cuidado, por favor,
seorita Chu.
Grace asinti con la cabeza.

Ya dentro del despacho,

Marquardt alz ligeramente la voz
para que su secretaria pudiera orlo.
Confo en que encontrar
aceptable su nueva residencia. De
tener cualquier otro problema, no
dude en venir directamente a hablar
conmigo. Hizo una pausa. Nos
alegramos mucho de poder contar
con sus servicios, seorita Chu.
Grace baj al vestbulo en
ascensor y sali a la calle buscando
privacidad. Llam entonces a su
madre.
Mam? dijo en mandaran.

Ests en Shanghi y no me lo
has dicho? Qu clase de hija eres?
Su madre sigui amonestndola,
pero Grace solo pensaba en que su
madre saba que estaba en Shanghi.
Cmo es posible que
sepas? Si he llegado esta misma
maana!
Mi primo poltico tercero,
Teardrop Chang, iba en el vuelo de
Hong Kong. No llamas a tu propia
madre? A tu madre, que te llev
dentro nueve meses? A tu madre,
que sufri dndote a luz?

Pues claro que te iba a llamar

minti Grace.
Si has vuelto por hermano
pequeo Lu, por favor, no se lo digas
a tu padre. Sin duda tendra un fallo
cardaco.
Y por qu iba a volver por Lu
Hao? Grace intent hacerse la
ingenua, pero el corazn le
martilleaba en el pecho. Era
imposible que su madre supiera del
mensaje de voz que haba recibido
de Lu Hao antes de su secuestro, un
mensaje que ella haba ignorado.
Hermano pequeo Lu no ha

llamado a su madre desde el viernes.

No contesta el telfono. Nadie lo ha
visto. Es que no sabes nada, hija
ma detective?
Escucha,
madre
sise
Grace, cubriendo el telfono con la
otra mano. No soy detective, soy
contable. Auditora. Y, por favor,
nada de nombres por telfono.
Luego aadi, en tono ms normal:
No debes hablar de aquello que no
has visto t misma. Tales falsedades
son peligrosas. Me oyes, madre?
Peligrosas! Piensa en el bienestar de
tu familia. Apelar a su sentido

familiar era prcticamente la nica

manera de que su madre atendiera,
pero no era una carta que Grace
pudiera jugar a menudo.
Si puedes debes ayudar a al
hijo de nuestro amigo dijo su
madre. Debe tener su medicina, el
pobrecito.
Su
madre
est
preocupada, aunque a m me pareci
que tena buen aspecto en la fiesta.
El hermano mayor de Lu le haba
contado a Grace aos atrs que Lu
Hao sufra de epilepsia. Pero a ella
se le haba olvidado hasta ahora y no
haba pensado que tendra que tomar

medicacin diaria.
Qu fiesta, madre?
La celebracin de su madre,
Lu Li. Cuatro aos del conejo!
Y Lu Hao estaba en la fiesta?
Pues claro. Igual que yo.
Qu da era?
El 16 de septiembre.
Ests segura? Lu Hao le
haba dejado el mensaje en el
contestador el viernes 17.
Acaso no he conocido a esa
mujer toda mi vida? Estoy tan segura
como lo estoy de la vergenza que

has hecho caer sobre tu padre al no

aceptar el compromiso que tena
dispuesto para ti. Jams se le
olvidaba meter el dedo en esa herida
. Para el cumpleaos de Lu Li se
reunieron las familias.
Lu Hao estaba all en la isla
ese jueves?
Es que no me escuchas? Es
que dudas de tu propia madre? Una
celebracin de cuatro das!
Te llamo ms tarde.
El viernes 17. Se senta de lo
ms culpable por no haber atendido
aquella llamada.

La condicin mdica de Lu Hao

no haba salido a relucir cuando lo
recomend para trabajar con el
Grupo Berthold. A la sorpresa de
que su madre estuviera al corriente
de su llegada a Shanghi, haba que
sumarle la noticia de la enfermedad
de Lu y el inevitable, y tal vez
intencionado, recordatorio de Lu
Jian, el hermano mayor de Lu Hao,
con el que mantuvo un romance que
haba comenzado en el instituto y
haba terminado casi seis aos ms
tarde con el anuncio del matrimonio
que su padre haba concertado a sus

espaldas. Grace huy entonces de

Shanghi, se uni al ejrcito y cort
toda comunicacin con su familia
durante dos aos. Todava no haba
vuelto a hablar con su padre, y solo
hablaba con su madre de vez en
cuando, cuando su padre no estaba en
casa.
Lu Hao era la oveja negra de la
familia. Estudiante de cine, un tipo
capaz de venderle hielo a un
esquimal, que haba manipulado y
chantajeado emocionalmente a su
padre para que invirtiera en su
proyecto cinematogrfico. Lu Hao

haba acabado por dilapidar todos

los ahorros de la familia y los haba
llevado a la bancarrota y al
desprestigio, la mayor desgracia de
todas.
Grace se haba enterado por su
madre de la situacin y haba
intentado echar mano de sus amigos
de Los ngeles para hacer circular el
guin de Lu Hao en Hollywood, pero
todo en vano. Su segundo plan, de
ms xito, consisti en conseguirle a
Lu Hao el contrato con el Grupo
Berthold. Todo esto tena menos que
ver con Lu Hao que con lo que Grace

senta por su hermano. Haba

esperado poder retomar, gracias a
sus esfuerzos, el contacto con Lu
Jian. Una esperanza que todava no
haba dado frutos.
Rescatar a su hermano pequeo
sera una gran ayuda para su causa.
El primer paso era registrar el
apartamento de Lu Hao en busca de
los documentos. Y ahora tambin en
busca de su medicacin.
Ya. Esa misma noche. Con o sin
el agente que segn Dulwich se iba a
unir a ella. Grace no pensaba esperar
a nadie.

5:20 p.m.
Distrito de Changning
Shanghi
El hombre que la segua era un
profesional. Grace se haba puesto
unos tejanos ajustados y tacones altos
en un servicio del vestbulo, y luego
sali por una puerta lateral evitando
la entrada principal del edificio MW,
sede del Grupo Berthold. Se le

habra pasado por alto de no haber

percibido su olor por segunda vez.
Pero ah estaba, el mismo aroma
especial (un almizcle masculino, en
parte pino, en parte sudor) que haba
captado cuando se detuvo un
momento en un cajero automtico
para inspeccionar la calle.
Ahora saba que la segua. Haba
pasado cerca de ella por segunda
vez. Ese acto en s mismo indicaba
sangre fra y seguridad. Mientras se
preguntaba cmo poda haberlo
pasado por alto la primera vez,
cavilaba cul sera su siguiente paso.

No quera revelar su entrenamiento.

Deba hacerse pasar por una
ciudadana normal. Pero a la vez tena
que darle esquinazo de una vez por
todas.
Junto a una muchedumbre de
pasajeros apiados como sardinas en
lata, tom las escaleras hacia el
andn. Unas particiones de cristal
servan de barreras para impedir que
el gento empujara a alguien a las
vas. Las hordas se apretujaban
intentando tomar posicin, una rutina
cotidiana.
Unos monitores planos colgados

del techo contaban el tiempo que

faltaba para la llegada del tren. 58
57 Grace sinti un escalofro al
ver la gorra de bisbol marrn que
recordaba haber visto en el reflejo
de un escaparate cerca del edificio
MW. La habra identificado antes
aquel tipo, o solo la haba visto en el
cajero automtico. Tan bueno era?
O es que ella estaba oxidada?
Volvi a vislumbrar la gorra,
aunque no lleg a distinguir el rostro.
Con los nervios de punta, avanz
entre el gento que aguardaba el tren.
26 25

Inmersa en un grupo de mujeres,

se sac del bolso un pauelo negro y
se cubri con l la cabeza. Luego se
puso una mascarilla quirrgica como
llevaban muchos ciudadanos para
protegerse de la polucin de
Shanghi.
10 9
La multitud se abalanz hacia las
puertas al tiempo que se oa un
chirrido de frenos en el oscuro tnel.
Grace se apart del gento y peg
la espalda contra la pared de las
escaleras mecnicas.
La gorra de bisbol se mova con

la marea humana. Cuando el tren

lleg, el hombre se detuvo y se
volvi hacia Grace.
Era posible que la hubiera visto
disfrazarse?
Los
pasajeros
impacientes lo empujaban al pasar.
Por lo visto el tipo de la gorra no iba
a subir al tren.
Grace se volvi y rode las
escaleras mecnicas, pensando en
salir a pie. Ech un vistazo a su
espalda: la gorra marrn entraba en
el tren. Pero su lenguaje corporal no
cuadraba: era un chino. Y en ese
instante se dio cuenta de que el

hombre le haba dado la gorra a

alguien.
Era muy, muy bueno.
Lo vio, sin gorra, en la base de
las escaleras, pero al ver que
encajaba con la descripcin que le
haba dado David Dulwich, la
invadi una oleada de alivio.
Lo de perder la gorra ha sido
un buen detalle dijo detrs de l.
El hombre se gir bruscamente.
La mir un momento y esboz una
clida sonrisa. Era alto, tena el
rostro curtido, bronceado y algo
arrugado, y el pelo corto y oscuro

salpicado de canas.
S dijo, mirando una vez
ms el tren y las puertas a punto de
cerrarse. Muy bueno.
Grace Chu se present ella,
sin
quitarse
la
mascarilla,
tendindole la mano.
John Knox. El pauelo y la
mascarilla tambin han sido un buen
detalle. No me lo esperaba.
La prxima vez debera prestar
ms atencin.

5:25 p. m.
Distrito de Pudong
Shanghi
Tres hombres con mono de
trabajo y cajas de herramientas se
acercaron al mostrador de recepcin
en el amplio vestbulo del edificio 4
de la Residencia de Lujo Kingland
Riverside. La recepcionista era una
joven de unos veinte aos, de cara
redonda, vestida con un traje azul
marino impecable. En una etiqueta de

plstico se lea el nombre de

SHIRLEY, una palabra que ella no
poda pronunciar.
Chu Youya
dijo en
Shanghins el primero de los
hombres. Instalacin de home
cinema.
La recepcionista mir sus notas.
Lo siento mucho, pero no tengo
constancia de ninguna cita para la
seorita Chu.
Entonces, florecita, haz el
favor de explicarle a Chu Youya por
qu nos hemos marchado, cuando
esta noche pregunte por su

instalacin del home cinema. Buena

suerte para encontrar un nuevo
empleo. Y el que pareca el jefe
hizo una seal a los otros dos. Nos
vamos. Traz un crculo con el
ndice y los tres se volvieron hacia la
calle.
Esperen!
exclam
la
recepcionista. Voy a hacer una
excepcin.
La joven no capt la torcida
sonrisa que asom a los labios del
jefe antes de que se volviera hacia
ella con un gesto de indiferencia.
S o no?, pareca estar

preguntando.
La recepcionista cogi el
telfono, y el hombre temi que fuera
a llamar a un superior. Siempre haba
un superior, y por encima de l, otro.
Como esto se convierta en un
comit, yo me largo declar desde
el otro lado del vestbulo. No
tengo todo el da. Es decisin tuya,
florecita.
Ella colg de mala gana.
Cinco minutos despus, el jefe
forzaba la puerta del apartamento de
Grace. Saba que el gobierno sola
plantar escuchas en apartamentos de

lujo como aquel. Pensar que estaban

poniendo micros en un apartamento
que ya tena micros le diverta
enormemente.
Procedieron a su labor con
pericia.
Uno se encarg del vdeo
mientras otro instalaba el audio.
El jefe eligi los puntos para
colocar las escuchas. Cinco micros y
tres cmaras. Un sensor de presin
bajo la moqueta junto a la puerta,
para encender y apagar los aparatos
para conservar las bateras.

A continuacin entr con su

mvil en una pgina web segura. Un
momento despus, vea en la pantalla
una imagen en color de s mismo
mirando su telfono.
Al salir, sus hombres evitaron
mirar a la recepcionista, como les
haban ordenado. Cuanto menos
reconocibles fueran sus rostros,
mejor.
El jefe s alz el brazo.
Todo listo, florecilla. Espero
que no nos volvamos a ver.
Su tarjeta! exclam ella,

habiendo olvidado antes aquel

requerimiento. Necesitaba anotar con
exactitud todas las visitas.
El jefe vacil un momento, pero
al final volvi al mostrador para
dejar su tarjeta de visita y advirti el
palpable alivio de la joven al ver
que era de una tienda Best Buy del
distrito de Changning. Era una tarjeta
que el jefe haba recibido de un
vendedor en una anterior visita al
establecimiento.
De camino a la furgoneta
encendi un cigarrillo y llam desde
su mvil.

Est hecho inform.

Grbalo todo orden una
voz masculina.
Al otro lado de la lnea, en la
entrada del parque Xiangyang, Feng
Qi baj la voz. Era un hombre enjuto
y nervudo, bien vestido, con una
manicura perfecta. Todava no haba
visto a Chu salir del edificio MW.
Como jefe de seguridad de
Construcciones Yang era el
responsable de monitorizar a la
nueva empleada del departamento de
finanzas del Grupo Berthold. Era el
mismo departamento en el que haba

trabajado
el
recientemente
desaparecido Lu Hao. Feng Qi estaba
hondamente preocupado por la larga
ausencia de la contable, y esperaba
que se debiera a que se haba
quedado a trabajar hasta tarde su
primera noche.
Quiero tener en mi correo
electrnico
una
transcripcin
completa y las filmaciones todos los
das, antes de medianoche
prosigui en el telfono.
Entendido.
Pero
las
transcripciones se pagan extra.
Eso habr que negociarlo. El otro

no discuti, de manera que Feng Qi

dio por finalizada la llamada. En
Shanghi todo era negociable.

6:30 p.m.
Distrito de Zhabei
Shanghi
En el metro hacia el apartamento
de Lu Hao, Knox le detallaba a
Grace su registro del apartamento de
Danner. Grace le inform de que por

lo visto Lu Hao necesitaba

medicacin, cosa que Knox
consider
un progreso:
los
secuestradores
podran
verse
obligados a volver a por la
medicacin, lo cual les dara la
oportunidad de identificar a alguno.
Entraron juntos en un saln de t
en una esquina desde la que se vea
el edificio de Lu Hao. Knox invit a
Grace a un t verde.
La informacin sobre el
tratamiento mdico Proviene de
una fuente de confianza? pregunt
Knox.

Ella se sonroj.
Qu pasa?
Lu Hao es el hijo segundo de
una familia muy cercana a la ma
explic Grace. Fui yo la que lo
recomend para el puesto en el
Grupo Berthold. Esta informacin
sobre su medicacin proviene de
mi madre. Por desgracia, s la
considero creble. Su madre todava
vive?
No, muri.
Lo siento.
El sargento se ha aprovechado

bien gru Knox irritado.

Perdone?
El seor Dulwich. Esta
operacin tambin es personal para
m. Clete Danner, el otro rehn, es un
buen amigo mo. Es el padrino de mi
hermano pequeo, y su tutor legal en
el caso de que me pasara cualquier
cosa. Era evidente que Grace se
sorprendi con la noticia. Nuestra
relacin personal con los rellenes es
una garanta de que haremos todo lo
posible por rescatarlos y
Y si nos detiene la polica,
tenemos una explicacin para nuestra

implicacin. S. Muy conveniente

para Rutherford Risk.
Mucho.
Le aseguro, seor Knox, que
no permitir que esto interfiera con
el cumplimiento de mis deberes.
Pareca que lo estuviera leyendo en
un manual.
No es usted la que me
preocupa repuso Knox. El caso
es que si salta la liebre, es muy
posible que Rutherford Risk no
quiera saber nada de nosotros.
Eso no puedo creerlo.

Bien. Esperemos que me

equivoque.
Grace vacil un momento.
Hay una cosa ms. La piel
en torno a sus ojos se tens. El 17
de septiembre recib un mensaje de
Lu Hao. Un mensaje de voz, para ser
precisos.
S, por Dios, seamos precisos,
estuvo a punto de decir Knox. Quin
era aquel robot?
Pareca aterrado. Deca que
haba visto algo y que no saba muy
bien a quin recurrir. Ahora Grace

habl con tono suplicante. El caso

es que Lu Hao tiene una imaginacin
muy activa, y siempre pretende que
los dems solucionen los problemas
que l mismo crea, de manera que me
negu a involucrarme ms de lo que
ya estaba. Muy tpico de Lu Hao,
siempre tan dramtico. En aquel
momento yo estaba excepcionalmente
ocupada, con un trabajo para
Rutherford Risk, y no le devolv la
llamada.
No tiene por qu sentirse
culpable
dijo
Knox.
A
continuacin cambi de tema. Le

detall su bsqueda en el
apartamento de Danner y mencion el
porttil desaparecido y el GPS.
Cree que estara all antes la
polica? pregunt Grace.
Era un waiguoren, segn el
vigilante jurado. Y yo creo que es un
tipo que conozco, del consulado de
Estados Unidos. Tiene sentido que
ande metido en algo as. No se lo
puedo preguntar directamente, pero
puedo husmear.
Mear?
Husmear.
Hacer
averiguaciones.

Ah. Grace no se sonroj, no

se violent en absoluto, advirti
Knox. Y nosotros, seor Knox?
Por qu nos haremos pasar? Una
relacin profesional o algo ms
ntimo?
Le presento a su nuevo cliente.
Dirijo una empresa de importaciones
y exportaciones. Verdico. Acaba de
convertirse en mi contable y asesora
fiscal. Tendi la mano y ella se la
qued mirando. Knox la retir.
Los negocios de importacin y
exportacin siempre me han sonado a
algo que est un escaln por encima

del vendedor de alfombras.

Y los contables son la gente
ms aburrida que conozco
contraatac Knox.
Razn por la cual me met en
el ejrcito replic ella.
Lo cual explica por qu yo no.
Me limit a suministrarles agua
mineral y locin para las manos.
Un mercenario, creo que se
llama eso.
No exactamente. Ms bien un
oportunista.
Grace haba perfeccionado un

aire de superioridad.
El primer paso para encontrar
a los rehenes es dar con los
documentos de Lu Hao. Sus registros
de los incentivos.
Knox lanz una risita burlona al
or el eufemismo.
Esos documentos pueden
llevarnos hasta alguien que tuviera
motivos para secuestrarlo. Estamos
de acuerdo? pregunt ella.
Ya s que se es el plan de
Rutherford Risk, pero Danny, el
seor Danner, no hace prisioneros.
Es decir, si hubiera habido alguna

pista en esa direccin, la ms mnima

indicacin, nos habra dejado un
rastro para que lo siguiramos. Creo
que nuestra pista ms valiosa es el
porttil de Danny.
Debemos trabajar unidos,
seor Knox.
Estoy de acuerdo.
De manera que lo primero son
las notas del seor Lu. Tengo mis
instrucciones.
Y yo tengo un reloj en la
cabeza al que se le agota el tiempo.
Si tengo que priorizar, me gustara

encontrar a Danny vivo.

No debemos pasar por alto a
los competidores chinos del Grupo
Berthold. Hay un gran resentimiento
de por medio. Esas compaas tienen
mucho que ganar si logran detener
los incentivos o interceptar la lista
de las personas que los reciben.
Sera un gran golpe. Motivo
suficiente para secuestrar y torturar.
El seor Marquardt mencion la
empresa Construcciones Yang. Yang
y el Grupo Berthold han mantenido
siempre una agitada relacin. Son
enconados competidores. No s muy

bien cmo abordar esto, pero tal vez

se nos presente algo.
S. Bueno yo voy a seguir
con Danny y su investigacin.
Knox hizo una pausa. Le han dado
un iPhone?
S. Comunicaciones seguras.
Podemos enviarnos mensajes
de texto.
Desde luego. Y de voz.
A pesar de sus dos aos en
California, Grace todava hablaba a
veces como una leccin grabada.
La prxima vez que nos

veamos, traer mis libros de cuentas,

para guardar las apariencias.
Es aceptable repuso ella en
Shanghins.
Las primeras cuarenta y ocho
horas son crticas en un secuestro, no
hace falta que se lo diga.
No.
Knox se mir automticamente su
reloj, imitacin de un TAG Heuer.
Esas cuarenta y ocho horas ya
han pasado. El sargento Dulwich,
quiero decir, est convencido de que
la presencia de Danny ha cambiado

las reglas del juego.

S.
Que lo matarn, y tal vez a Lu
Hao tambin, porque es americano.
No si los matamos a ellos
antes.
Knox vacil. Aquello le son
fatal, viniendo de sus labios.
Estoy de acuerdo dijo por
fin.
En cuanto a la logstica, cmo
nos movemos y cundo de eso me
encargo yo.
Knox abri la boca para

protestar, pero ella se le adelant:

Esta es mi ciudad, seor Knox,
no lo olvide.

6
7:00 p.m.
Shanghi
Allan Marquardt aguardaba tras
su mesa a que el oficial de la Polica
Armada del Pueblo dijera algo, pero
el hombre pareca decidido a
mantener la vista fija en la torre
Xuan, donde las obras proseguan de
noche, bajo la iluminacin de unos
inmensos focos. Por los andamios
parecan reptar hormigas, aunque

Marquardt saba que eran muchas

menos hormigas que el da anterior,
un hecho perturbador.
La reunin se haba convocado
de improviso, interrumpiendo la
tarde de sbado de Marquardt en el
Shanghi Grand Theater. No era una
gran prdida. Todava tena que
realizar algunas llamadas a la sede
de Boston y a una compaa de
ingeniera de San Francisco. Iba a
ser una noche muy larga.
Pero no se poda rechazar una
reunin convocada por la Polica
Armada del Pueblo. Marquardt los

consideraba la Gestapo de China.

Conoca bien el trmino Mano de
Hierro y ahora, delante de aquel
hombre, lo entenda an mejor. El
inspector Shen Deshi era mucho ms
grande que la mayora de los chinos,
su rostro inescrutable, sus ojos
distantes, como un hombre incapaz
de sentir. Marquardt no tena la
menor intencin de que el Grupo
Berthold se ganara su enemistad. Ya
tenan suficientes problemas.
Despus de recibir instrucciones
telefnicas de Brian Primer de
camino a la reunin, Marquardt se

prepar para or mencionar el

secuestro sin mostrar reaccin
alguna, dispuesto a negarlo todo. Se
dijo que para la polica aquella
situacin era tan inconveniente como
para el Grupo Berthold. Si no lo
provocaba, lo ms probable es que el
oficial esquivara el tema, dndole
oportunidades para mencionarlo,
pero sin presiones. Si no denunciaba
el crimen, se le recriminara por ello
ms tarde, pero a corto plazo se lo
agradeceran. Las complejidades del
entramado de etiqueta social y
profesional necesario para tratar con

los chinos, lo obligaban a pensarse

muy bien sus respuestas. Cuanto ms
vagas, mejor.
Algn problema ltimamente?
pregunt el inspector.
Ah estaba. Marquardt necesitaba
mostrar respeto y a la vez dejar claro
que comprenda las normas de
etiqueta. En un adecuado mandarn,
si bien con acento americano,
contest:
Shi shang wu nan shi, zhi pa
you xin ren. Un proverbio chino
cuya traduccin literal era: Hay que
perseverar para conseguir lo que

parece imposible. Yi ke lao shu

shi huai le yi guo zhou lo puso a
prueba Deshi.
Me lo repite, por favor?
Despacio.
El inspector repiti el proverbio
y Marquardt logr traducirlo, aunque
no lleg a entender su verdadero
significado. La lengua china tena
muchas connotaciones.
Shen Deshi se lo tradujo a un
ingls pasable:
Una cagada de ratn echa a
perder toda la cazuela de arroz.

Por suerte aqu no hay ratones.

En todas partes hay ratones.
Pero nos protegemos de ellos.
Es cierto eso? Soy consciente
de que se est filmando una especie
de documental sobre su proyecto de
construccin.
Marquardt not que su tensin
disminua un grado. Se haba
equivocado al pensar que el
inspector saba lo del secuestro?
Ah, s. Es un reportaje para la
televisin pblica nacional de
Estados Unidos.

Le debe de gustar ser objeto de

tanta atencin.
Podemos tolerarlo. De hecho,
estamos acostumbrados. Hay que
aprender a tolerar la libertad de
prensa.
En China no existe ninguna
tolerancia hacia las investigaciones
no autorizadas.
Marquardt no dijo nada. Le
pareci interesante su eleccin de las
palabras.
Algn problema con el
equipo de rodaje?

A decir verdad, no tengo

apenas nada que ver con ellos.
Tendr que hablar con nuestro
director de comunicaciones.
Estoy hablando con usted.
Gilipollas.
Mi trato con el equipo de
rodaje ha sido positivo. Una gente
agradable. Vimos el primer episodio,
pero desde entonces no he visto nada
ms. Por qu lo pregunta?
Los visados para la prensa
extranjera son muy especficos. Este
equipo tena permiso para filmar la

torre Xuan, as como sus oficinas.

Shen golpe los brazos de la butaca
. Ningn otro sitio que no fuera
este!
Si se han extralimitado, yo no
lo s. Si quiere deportarlos, no tengo
objeciones. Marquardt intent
calcular adnde querra llegar con
todo aquello. Era sbado por la
noche. Tena en su despacho a un
oficial de la Polica Armada del
Pueblo. Y todo eso por la violacin
de un visado? No cuadraba.
Nosotros solo somos el tema del
reportaje. El equipo de rodaje no

trabaja para nosotros, no tiene

ninguna afiliacin con nosotros. Hay
algo que debera saber?
Creo que debe usted saber que
dos de los cmaras tienen relaciones
con World Life.
El grupo ecologista? Desde
luego que no lo saba.
Son extremistas. Militantes. Si
no trabajan para usted, confo en
poder contar con su cooperacin en
este asunto.
Eh en primer lugar,
detective

Inspector.
Debe quedar bien claro que ni
yo ni nadie de esta compaa tena
noticia alguna, ni control alguno,
sobre los visados u operaciones de
este equipo de rodaje autnomo.
Marquardt estuvo tentado de llamar a
su principal abogado.
Debo tener un informe de cada
miembro del equipo dijo Shen.
Con todos los respetos, seor,
como le estaba diciendo
Y tiene que ser ahora. Esta
noche.

Marquardt not que perda la

paciencia.
Escuche usted. Esta noche
es
imposible,
pens
improbable
dijo.
Nuestro
director de comunicaciones entrar a
trabajar maana a las diez de la
maana.
Eso es inaceptable.
Se lo repito: el Grupo
Berthold no tiene ninguna afiliacin
profesional, ni relacin de negocios,
con el equipo de rodaje, ms all del
acuerdo de permitirles el acceso a
nuestras oficinas y las obras.

Le ruego que se ponga en

contacto con su direccin de
comunicaciones esta misma noche
insisti Shen Deshi, confundiendo la
palabra. Marquardt no tena intencin
de corregirlo. Deseo hablar con
todo el equipo de inmediato. Por
favor aadi al cabo de una pausa.
Menudo gilipollas.
El lunes a las diez de la
maana le espet Marquardt, sin
poder dominarse.
Shen
Deshi
se
levant
pesadamente de la butaca. Se sac
del bolsillo una cartera de cuero y le

pas a Marquardt su tarjeta de visita

con las dos manos. Marquardt le
ofreci la suya de la misma manera.
Si puede usted ayudarme en
este asunto dijo muy serio el
inspector Shen Deshi, seguiremos
pasando por alto su presente
situacin.
Marquardt trag
saliva. Su
presente situacin. El secuestro.
Pensamos que uno de los
cmaras ha desaparecido inform
Shen Deshi.
Haba desaparecido un miembro

de la prensa norteamericana? Le
estaba dando a entender que estaba al
corriente del secuestro, o poda
haberse producido un segundo
secuestro? Un periodista?
Teniendo en cuenta lo que ahora
saba, Marquardt se dio cuenta de
que el inspector actuaba por orden
del ms alto nivel de su gobierno.
Los chinos querran solucionar todo
aquel asunto antes de hacer un mal
papel
ante
la
comunidad
internacional. Su implacable postura
con la prensa extranjera era bien
conocida. Su historial no era muy

limpio.
Joder, deban de estar rodando
cabezas. Marquardt calcul si podra
utilizar aquello para obtener alguna
ventaja.
Cuando se despidieron, su mano
pareca diminuta al estrechar la del
inspector, pero lo que se le qued
grabado fue la expresin dura y
decidida de sus ojos.
Shen Deshi era un hombre que no
se detendra ante nada.

DOMINGO, 26 DE
SEPTIEMBRE
Cinco das para el rescate

7
7:30 p.m.
Distrito de Zhabei
Shanghi
La agente inmobiliaria se
reunir con nosotros en media hora
inform Grace, guardndose el
iPhone en el bolso.
Me encanta Shanghi dijo
Knox. Hace uno una llamada, en
domingo nada menos, y dos horas
ms tarde aparece quien sea. La

quintaesencia
del
espritu
empresarial. En Estados Unidos nos
hemos
vuelto
demasiado
complacientes, damos muy por
sentada la buena vida. Aqu todo el
mundo todava se la gana. Su logro
del da haba consistido en recorrer
el escenario del crimen: el callejn
donde haban sido secuestrados
Danner y Lu Hao. Lu Hao haba
cado en una emboscada, aunque
segua sin explicarse por qu Lu se
haba metido en aquel laberinto de
callejas.
Me ha odo, s? Media hora.

S. Lleva usted un atuendo

apropiadamente provocativo, debo
decir. A m, por otra parte, me
vendra bien un rpido apao.
Cuide sus palabras, John
Knox.
Lo deca como un cumplido.
Forma parte del plan, no?
Grace miraba al otro lado de la
calle.
Veo a dos posibles policas
declar.
El que est mirando las
baratijas del puesto y el tiarrn en

aquel restaurante, no?

Justo.
Yo digo que el del puesto es
del Ministerio de Seguridad Pblica.
Usted?
Desde luego es alguna clase de
polica, s. Aqu en china tenemos
muchos organismos y ministerios
as..
El otro ya no lo tengo tan
claro.
Seguridad privada, creo.
Tendran algn inters en Lu Hao
otras compaas extranjeras? Por

supuesto que s.
Entonces igual es eso.
No lo s repuso ella,
todava muy tiesa. Knox empezaba a
considerar para ella el apodo de
Piedra Rosetta. La agente ha dicho
que se reunira con nosotros delante
del bloque.
Debera usted echrseme
encima,
sabe?
Como
si
anduviramos buscando un sitio
para en fin, ya sabe. Para dar
rienda suelta a nuestra trrida
aventura.
No hay problema.

En serio? Tan fcil le

resulta? Knox no poda imaginarse
a aquella mujer con una actitud sexy
o provocadora. Se mora de ganas de
verlo.
Pinselo as: cuando no hable
en serio, se lo har saber.
Fueron a una tienda donde Knox
compr unos pantalones de vestir y
una camisa. Se cambi y meti la
otra ropa junto con la de Grace en su
bolso.
Hay una cosa que no tengo muy
clara dijo, mirndose en el espejo

de cuerpo entero de la tienda.

Despus de tanta formacin, por qu
se meti en el ejrcito en lugar de
volver a China y ganar dinero a
espuertas? Y luego, por qu Hong
Kong?
Es complicado.
Las
complicaciones
las
fabricamos nosotros.
Puede que sea usted bueno en
lo que quiera que haga, seor Knox,
pero no es precisamente un gran
filsofo.
l entorn los ojos.

Le he ofendido?
Tendra que esforzarse ms
para ello.
Lu Hao ha creado muchos
problemas para su familia. Negocios
desastrosos. Yo lo ayud a encontrar
trabajo con la esperanza de poder
mejorar un poco su situacin y la de
su familia. El Grupo Berthold le
pagaba extremadamente bien. Y
ahora est metido en esto
Lo cual la perjudica a usted.
Ella se qued callada un rato.
Ya le he dicho que es

complicado declar por fin.

Un momento despus se
encontraban delante del edificio de
Lu. Una joven china muy energtica
se les acerc. Tena unos veinticinco
aos y mostraba un desatado
entusiasmo y mucha pierna bajo una
minifalda. Se presentaron y ella les
tendi su tarjeta de visita: SPACE
LA
INMOBILIARIA
DEL
MAANA.
El portal del edificio estaba
limpio y muy bien iluminado.
Todas
las
ltimas
comodidades dijo la agente en un

entrecortado ingls. Internet de

alta velocidad, telfono y una
seguridad de alta tecnologa. Todas
las residencias cuentan con agua
caliente,
calefaccin y aire
acondicionado.
Subieron a la quinta planta en el
nico ascensor. El nombre del
apartamento vaco estaba inscrito en
mandarn junto a la puerta: CINCO
CERVATOS.
Knox franque el pequeo saln
y se asom a la ventana. Primero vio
al hombre en la ventana del
restaurante.
Luego,
una

complicacin: el puesto ambulante se

diriga hacia el edificio de
apartamentos. Pensando que tal vez
los haban identificado, Knox pens
en abortar la operacin, pero al final
se decidi por seguir adelante,
intentando acelerar las cosas y salir
de all cuanto antes.
Grace lo sorprendi con un
gritito desde el dormitorio.
Cielito! Tienes que venir
ahora mismo!
La habitacin apenas daba cabida
a la cama doble sobre la que Grace
daba brincos de rodillas como si

tuviera cinco aos.

Es blandsimo! Tienes que
probarlo! le apremi, dando unas
palmaditas en el colchn.
Knox aguard a la que la agente
fijara su atencin en Grace, y luego
se toc sutilmente el reloj. Grace
suba y bajaba la cabeza con los
saltos: haba entendido.
Qu te parece? pregunt.
Te gusta?
Lo que me preocupa son las
vistas, pajarito mo. Ya decamos
que en esta calle hay demasiado
ruido. Demasiado ajetreo.

Grace se dej caer sobre la

cama, se llev las rodillas al pecho y
canturre satisfecha.
Siempre tan prctico le dijo
a Knox mientras se incorporaba.
Muy bien. Usted se dirigi
entonces a la agente nos har el
favor de negociar por nosotros. La
calle es muy ruidosa. Requiere un
descuento del quince por ciento.
Estoy segura de que el precio
no admite negociaciones.
Grace lanz una risa desdeosa.
No haba en toda China un precio que

no admitiera negociaciones.
Se lo debo recordar: usted
representa los intereses del
propietario y los nuestros.
S, por supuesto.
Grace volvi a dar unas
palmaditas en el colchn, pero Knox
no se sent.
El propietario tiene que
instalar un espejo en el techo. Las
luces del dormitorio deben ser
ajustables. Cogi entonces a Knox
de la mano. Ven, cielito! De
verdad, lo tienes que probar.

Knox le clav la mirada.

Mientras tanto, la agente tomaba
notas en un cuadernillo.
Y un televisor de pantalla
plana sigui exigiendo Grace.
De cuarenta pulgadas. Lmparas de
lectura a ambos lados de la cama.
Nada de fluorescentes. Dan un tono
amarillo a la piel. Horroroso.
La agente segua escribiendo.
No es que vayamos a leer
mucho aadi melosa mirando a
Knox. Hmmm?
Knox sonri.

Sers! Y le dio un empujn

en el hombro que la tir de nuevo
sobre el colchn.
Ah! Quieres jugar?
Luego replic Knox con
tono sugerente.
Grace se volvi hacia la agente.
El propietario tiene que pagar
los recibos de luz y agua, por
supuesto. Cielito pagar la televisin
por cable.
Knox tom la mano que Grace le
tenda, y ella mir recatada hacia el
suelo.

Perdonar
usted
mis
exigencias, hermana dijo en
Shanghins, pero este hombre, lo
que piense de m el tiempo que
pase con l es todo muy
importante.
Por supuesto.
Knox fingi no entender ni una
palabra.
Ahora los dejo a los dos para
que ultimen las gestiones y discutan
de nmeros. S? pregunt
retricamente Grace. S.
No tardes mucho la apremi

Knox.
No puedo soportar estar sin ti!
exclam ella, levantndose de un
brinco de la cama para marcharse a
toda prisa.
Tu telfono.Knox le tendi
con gesto exagerado el bolso y la
bolsa con la ropa. Te mandar un
mensaje cuando terminemos.
La agente llev a Knox hacia la
cocina.
Estoy segura de que quedar
usted de lo ms impresionado con las
caractersticas de la cocina.

Yo no lo creo, hermana dijo

Grace, ya desde la puerta. No es
que vayamos a cocinar mucho.

Un momento despus Grace llegaba a

la puerta etiquetada como SIETE
CISNES, despus de haber pasado
de largo SIETE LAGOS y SIETE
DESFILADEROS. Respir hondo y
llam. El siete era un nmero neutro,
pero ella se lo tom como un mal
presagio.

Le abri un desgarbado joven de

veintipocos aos, con lamparones de
grasa en la camiseta y el ndice
amarillento de nicotina.
Dnde est? pregunt
Grace furiosa en Shanghins.
Entr bruscamente ante el
sorprendido joven y se fij al
instante en los otros tres chicos
tirados delante de un televisor de
pantalla plana. La mesa de centro
estaba llena de envoltorios de
comida, cajas de pizza y latas de Red
Bull.
Decidme dnde est! grit.

No le gustaba nada el aspecto del

saln de Lu. Era evidente que serva
de dormitorio para ms gente. Estaba
atestado de alfombrillas de bamb,
almohadas, mantas y muebles de
Ikea. Localizar las pertenencias de
Lu Hao en aquel desorden sera
prcticamente imposible si no se
dispona de mucho tiempo y
privacidad. Grace abri de golpe una
puerta.
Est aqu escondido?
Mejor. Aquella habitacin estaba
algo ms ordenada. Un solo futn en
un rincn, y junto a l una mesilla y

una lmpara de flexo. Una mesa de

Ikea, parte de una serie a juego con
las cmodas del saln. Un televisor
ms pequeo, con una consola de
juegos, un reproductor de DVD y un
descodificador de cable. La
habitacin de Lu Hao, seguramente.
Una barra de bamb colgada de
unos cables del techo sostena
pantalones, camisas y dos cazadoras
en perchas de plstico. Grace
encontr el armario lleno de maletas
y las cajas de todos los aparatos
elctricos.
Un marco digital sobre la mesa le

llam la atencin. Una foto de Lu

Jian apareca una y otra vez,
confirmando sus sospechas. Se le
hizo un nudo en el pecho. Lu Jian
pareca algo mayor de lo que ella
recordaba, pero incluso ms guapo,
si eso era posible. Los mismos ojos
clidos. Por un momento se qued
sin respiracin.
Entonces not una presencia a su
espalda y pregunt sin volverse:
Dnde est?
No lo hemos visto desde hace
un par de das le inform uno de
los chicos.

Ella se gir entonces para

acercarse a l.
Tiene otra mujer?
Cmo lo voy a saber? Ya es
mayorcito y no necesita que le ande
detrs. A lo mejor deberas mirar en
casa de su familia. Est en
La isla de Chongming. S, ya lo
s. Te crees que no conozco a Lu
Hao, niato?
Al chico no le hizo ninguna
gracia la reprimenda.
Por ah dicen que lo ha cogido
una Triad.

Pero si hubiera sido una Triad,

pens ella, por qu no haban
registrado el apartamento?
Lo han matado? Grace se
esforz por fingirse horrorizada.
El otro no contest.
Secuestrado? dijo ella,
procurando poner emocin en la voz.
Ya habrs odo los rumores.
Dime la verdad, han venido
otros haciendo preguntas? No me
mientas!
Nadie, lo juro.
Grace resopl.

Por favor. Necesito un

momento a solas.
El chico pareca ansioso por
dejarla. En cuanto sali y cerr la
puerta, Grace entr en el cuarto de
bao del dormitorio, cerr tambin
esa puerta y comenz a rebuscar
entre todo lo que vea.

Desde la diminuta cocina Knox vea

claramente la pantalla de vdeo en la
pared en la que apareca la entrada

del edificio. Intentaba no quitarle el

ojo, mientras finga inters en la
despensa y el calentador de agua
dentro de un armario. La agente lo
observaba con atencin, recitando
las ventajas del apartamento.
Cinco personas haban salido del
edificio en los ltimos minutos. No
haba entrado nadie. Pero cuando
apareci en la pantalla un hombre
corpulento, Knox tom nota de su
chaqueta negra de cuero. Era el que
haba
estado
vigilando
el
apartamento desde el otro lado de la
calle? En la cmara sus rasgos eran

ms afilados y marcados que la de la

mayora de los chinos. Tambin
pareca ms grande que la media.
No recuerdo si nos lo ha dicho
ya le coment Knox a la agente.
Cmo puedo ponerme en contacto
con el administrador del edificio si
me hiciera falta?
Hay una lnea directa en la
instalacin de seguridad de alta
tecnologa, junto a la entrada.
Vive en el edificio?
Por supuesto. En la planta ms
baja.

Por las escaleras de la

izquierda o de la derecha?
Ella pareci sorprenderse ante la
pregunta. No haba quien entendiera
a los occidentales.
La izquierda.
El
administrador
tendra
instalado el sistema de seguridad en
su habitacin. De ser un polica o un
agente, el hombre que acababa de
entrar mirara primero los vdeos
para intentar determinar adnde se
haban dirigido Grace y l. Eso les
daba unos minutos, pero no muchos.

Envi un texto a Grace:

Abortar
Tena que separarse de la agente
inmobiliaria y sacar a Grace del
edificio. Luego, de ser posible,
atendera a lo suyo.

Grace maldijo a su madre entre

dientes. No haba encontrado ninguna
medicacin entre los objetos de aseo
de Lu. De nuevo en el dormitorio
registr la mesa y el resto de la

habitacin metdicamente pero

deprisa. Abri cajones, mir debajo
de la cama, busc algn lpiz de
memoria o disco duro, rebusc en
cualquier lugar concebible donde
pudiera haber escondido las notas
sobre los sobornos. Cache toda su
ropa, meti las manos en los zapatos,
en una funda de raqueta de tenis, en
dos mochilas vacas. Busc en el
colchn del futn, y en el armazn.
Y entonces le vibr el iPhone.
Abortar
Maldijo en voz alta y procedi a
hacer fotografas de todo, incluida la

mesa vaca. Por mucho que hubiera

dicho el otro joven, alguien haba
tenido que registrar ya aquella
habitacin y se haba llevado los
objetos ms importantes. En el marco
digital se sucedan las imgenes: Lu
Hao en una moto con sidecar,
magnficamente restaurada, luego
Marlon Brando, tambin en una moto;
a continuacin Steve McQueen en La
gran evasin, seguido de Harrison
Ford y Shia LaBeouf en Indiana
Jones (tambin una moto con
sidecar), y por fin la lnea del
horizonte de Shanghi, antes de que

apareciera una nueva foto de Lu Jian.

Grace se llev la mano a la boca.
Esta vez Lu Jian esbozaba una ancha
sonrisa y rodeaba con el brazo los
hombros de otra mujer.
Grace sali precipitadamente. El
chico haba vuelto a su sitio en el
sof.
Dnde est el porttil de Lu
Hao? Tena una direccin que
necesito.
El joven se encogi de hombros.
No estaba aqu el da que
desapareci?

Ms silencio.
Ha venido aqu alguien antes
que yo? Alguien haciendo preguntas,
buscando algo?
Quin eres? dijo por fin el
otro.
Grace se le acerc amenazadora.
Sabes lo que dicen de una
mujer despechada?
El
chico
se
mostr
adecuadamente aterrado.
Pues esa soy yo. Y no te
interesa ponerme ms furiosa de lo
que ya estoy. As pues Quin ha

venido antes que yo?

Ya te lo he dicho: nadie. Lo
juro.
Una mujer? insisti ella,
interpretando su papel hasta el lmite.
No, te lo prometo.
Cmo era? Cmo se llama?
Te lo estoy diciendo! No ha
venido ninguna mujer. Ni ningn
hombre. Nadie!
Mentiroso! Le dices a Lu Hao
que llame a Ling-Cha dijo Grace,
inventndose el nombre en cuanto
entre por esa puerta. Entendido?

El chico asinti con la cabeza.

Por todos los dioses, como se
te olvide te corto las pelotas.
Se precipit hacia la puerta y
desde all se volvi para clavar una
mirada torva en los otros chicos, que
parecan aterrados y aliviados de que
no la hubiera tomado con ellos.
Luego se march.

Knox se apart para dejar que la

agente entrase primero en el

ascensor.
Me gustara ir por las
escaleras. Nos vemos en el portal.
La agente quiso pulsar el botn
para detener el ascensor, pero ya era
demasiado tarde y las puertas se
cerraron.
Knox supona que el mongol
porque eso haba deducido que era:
chino del norte o mongol utilizara
las escaleras laterales porque, segn
la agente, eran las ms cercanas a la
residencia del administrador.
Grace tomara las escaleras
laterales tambin, las ms alejadas

de la entrada del edificio. Knox le

envi otro texto:
escaleras frontales
Pero
se
apresur
para
interceptarla en caso de que fuera
demasiado tarde.
Lleg a las escaleras y peg la
oreja a la puerta: unos pasos
lejanos que se acercaban. Abri.
Unas escaleras de cemento y acero
en un hueco de cemento. Ruidos
arriba y abajo: arriba sera Grace;
abajo, el mongol. Alcanz a Grace
cuando daba la vuelta al rellano y le
hizo una sea para que saliera de

all.
Los pasos que suban eran cada
vez ms cercanos y ms rpidos.
Grace se detuvo un momento, los
oy y sali por la puerta de las
escaleras.
Apareci el hombro de una
chaqueta de cuero. Knox se apart de
la barandilla, respirando hondo para
que bombeara la adrenalina.
El entrenamiento SERE le haba
inspirado el inters sobre las
tcnicas del combate cuerpo a
cuerpo. Los soldados chinos y la

polica de Shanghi estaban

entrenados en sanshou, una tcnica
de lucha con los puos desnudos. Los
rusos aprendan sambo, una tcnica
de estilo arte marcial que combinaba
golpes de puo y llaves de lucha
libre. Con los primeros golpes Knox
sabra de dnde era su oponente, una
informacin que podra resultar til
ms adelante.
Knox se arroj de un salto contra
l, estrellndolo contra la pared. El
hombre mantuvo el equilibrio y
asumi una posicin de lucha.
Sambo. De manera que no era

chino, y por lo tanto era improbable

que fuera polica. Aquello cambiaba
las cosas. Knox no tena por qu
limitarse a defenderse.
Se devanaba los sesos. Ruso?
Mongol? Chino del norte? Un
agente extranjero, o seguridad
privada? Cualquiera de las opciones
le vena bien, puesto que poda
luchar con l sin miedo de estar
asaltando a un oficial chino.
Se volvi bruscamente y le lanz
una patada al pecho, seguida de un
golpe con la mano abierta hacia el
cuello. Pero el hombre respondi con

un efectivo bloqueo del brazo y

utiliz la propia fuerza de Knox
contra l. Esquiv el brazo de Knox
y le asest un cabezazo en las
costillas.
Knox se tambale sin aliento. El
hombre pretenda hacerle una llave
de estrangulamiento. Tcnica de
lucha libre.
Knox le asest una patada en el
costado y le enterr el codo en la
cara. Se oy el chasquido de un
hueso. La mandbula de su oponente
pareca la boca abierta de una
calabaza de Halloween.

El hombre exclam una

maldicin. No en chino. Ni en ruso.
Sigui una retahla de improperios en
un idioma espeso. Mongol? Knox
solo haba estado una vez en Uln
Bator.
En cuestin de segundos la pelea
haba concluido. Knox tena a su
oponente inmovilizado, con una
rodilla en su entrepierna y el brazo
torcido a punto de dislocarle el
hombro. El desconocido estaba
consciente, pero incapacitado por el
dolor.
Knox le sac de los bolsillos una

navaja, una cartera y un mvil. Ya

enviara el mvil o la tarjeta SIM a
Rutherford Risk para que la
analizaran.
Consider la posibilidad de
sacarle algo de informacin, pero el
tipo no pareca muy dado a la
conversacin, y Knox no dispona de
mucho tiempo. Le gir el brazo
bruscamente, como quien arranca el
muslo de un pollo. Pero este era un
pollo grande y su grito result
convincente.

Grace le esperaba en la trastienda

del Bliss, un bar de Jinxian Road con
una decoracin retro de los aos
setenta. La nube de humo era espesa,
el jazz que sonaba, clido, y las
camareras muy jvenes y atractivas.
El cartel anunciaba un aforo
permitido de veintids personas. Tal
vez veintids era el lmite de edad
tambin, pens Knox. Haba otros
cinco clientes dispersos por las
mesas, tomando un dulce o una
bebida. Ninguno haba cumplido los
veinte.

La prxima vez dijo Grace

mientras Knox se sentaba frente a
ella, por favor, djeme elegir el
sitio a m.
Esto es tranquilo.
No puedo respirar.
Si se salta la tapia del patio
trasero, est uno en un lilong
explic l. Un barrio de callejuelas.
Pidi una cerveza cuando a ella
le trajeron una bebida transparente.
Vodka con hielo, supuso Knox.
Bien, qu hemos encontrado?
pregunt.

Se le nota el lado izquierdo

dolorido.
Estoy bien. Cunteme lo del
apartamento.
Grace le pas el iPhone en el que
haba
estado
revisando
las
fotografas que haba tomado de la
habitacin de Lu. El a su vez le dio
la cartera del mongol y sac la
tarjeta del mvil.
Lleva un carnet de identidad
nacional, de manera que igual no es
mongol. Pero lo pareca.
Yo no he encontrado ninguna

medicacin
inform
ella.
Resulta inquietante. Ni cepillo de
dientes, ni porttil ni alimentador. Ni
mvil ni cargador de mvil. Ni
memoria USB ni ningn otro aparato
para almacenar archivos. Ni cuentas
ni notas. Nada.
Knox alz la vista de las
fotografas.
Los secuestradores han llegado
antes.
El compaero de piso dice lo
contrario.
Y la ropa?

Nada que decir. Es evidente

que mi madre se equivocaba.
Las
madres
nunca
se
equivocan. Al menos eso dicen ellas.
Knox esperaba una sonrisa que no
se produjo.
Tal vez Lu Hao llevaba encima
la medicacin.
Podra ser. Pero por qu
llevarse el porttil a una entrega?
En China un porttil es un
signo de prosperidad apunt ella
. La gente los lleva como si fueran
bolsos. Seal entonces a dos

jvenes chinos en una mesa con sus

porttiles.
S. No he dicho que significara
nada.
Su tono de voz s lo deca.
Tan bien me conoce?
Ella dio un trago al vodka.
Lo
suficiente.
Estaba
sacando tarjetas de la cartera del
mongol. Un bono de transporte. Un
carnet de identidad del residente
chino. Si es falso coment, es
una falsificacin excelente.
Lo que deca sonaba a mongol

afirm Knox. Y por su

fisonoma tambin pareca mongol.
Pero es posible que sea chino?
Es posible. Tambin a
nosotros nos entran unos cuantos por
la frontera.
Knox jams haba pensado en que
la gente quisiera entrar en China.
Estaba entrenado en combate
cuerpo a cuerpo. Sambo. Conoce el
sambo?
S, por supuesto.
Waiguoren
dijo
en
mandarn. Extranjero. Knox se

acord de que el guardia del edificio

de Danner haba mencionado a un
extranjero.
La cerveza estaba por la mitad.
Knox orden otra ronda para ambos
y ella no protest. A Knox le gust.
Voy a enviar la tarjeta SIM a
Dulwich. Pero primero, esta noche,
espero que alguien llame. O tal vez
deberamos llamar nosotros a algn
nmero de la lista de llamadas
recientes?
Paciencia.
Mi contacto en el consulado
podra investigar el carnet de

registro nacional. Es un buen tipo. Y

si es quien se llev el porttil de
Danner, podra estar dispuesto a
compartir informacin.
Y la moto de Lu Hao?
pregunt ella.
Qu pasa con la moto?
El seor Danner y Lu Hao iban
ambos en moto cuando los
secuestraron, no es as?
Correcto.
Qu ha sido entonces de esas
motos? Dnde han acabado?
El GPS Garmin de Danner,

pens Knox.
Es usted brillante.
Ella apart la vista y tendi la
mano hacia la segunda copa en
cuanto lleg. A los chinos les
resultaba difcil aceptar un cumplido.
A l no.
Puesto que la polica todava
no ha reconocido oficialmente el
secuestro dijo Grace, tal vez
ninguna de las motos ha sido
procesada todava como evidencia.
Lady Grace exclam l
encantado, debera usted beber
ms a menudo.

Perdn?
Era otro cumplido.
Aceptado.
Progreso. Knox alz la cerveza y
brindaron.
Knox mir a una camarera que
pasaba.
Conoce usted el trmino
handicapable?
Me temo que no.
Una persona con alguna
minusvala fsica o mental, pero esa
minusvala se considera ms una
oportunidad que una limitacin.

Eso est muy bien.

Ese es mi hermano. Mi socio
en el negocio. La cerveza
batallaba con su lengua.
Ella bebi un trago de vodka,
mirndolo con curiosidad por encima
del borde del vaso.
Quera dejar ese tema claro
concluy l, apurando la cerveza.
Ella se lo qued mirando.
En realidad me gustara que
revisara usted nuestros libros de
contabilidad dijo Knox.
Entonces lo har.

Lu Hao prob l. Cul

es la relacin familiar que los une?
Eso en otro momento dijo
ella, abriendo los labios para beber
otro trago.

LUNES, 27 DE
SEPTIEMBRE
Cuatro das para el rescate

8
9:40 a.m.
Distrito de Changning
Shanghi
El consulado de Estados Unidos
ocupaba una antigua residencia
particular de una hectrea y media en
una prestigiosa esquina en el corazn
de lo que haba sido en otro tiempo
la Concesin Francesa. Despus de
haber copiado y enviado la tarjeta
SIM del telfono del mongol a

Rutherford Risk en Hong Kong, Knox

caminaba a la sombra de los
pltanos, con una brisa clida en la
cara. A su derecha se alzaba el muro
de tres metros y medio de altura,
coronado con alambre de cuchillas
que rodeaba el consulado. A
intervalos regulares se alzaban
garitas de seguridad del tamao de
una cabina telefnica, atendidas por
rgidos oficiales uniformados del
Ministerio de Seguridad del Estado.
Tena que haber docenas de cmaras
de seguridad. Los chinos grababan e
identificaban a todo el que entraba.

Knox haba conocido a Steve

Kozlowski a travs de su mujer, Liz,
una rubia escultural que trabajaba
como abogada de inmigracin en el
consulado. Su amor por todo lo chino
la haba conducido inevitablemente
hasta Knox, cuya reputacin como
proveedor
de
las
mejores
antigedades y objetos de coleccin
lo hacan muy popular entre las
esposas de los diplomticos.
Kozlowski y Knox descubrieron
que compartan la misma pasin por
el ftbol americano, y puesto que el
consulado reciba la seal televisiva

de
las
Fuerzas
Armadas
estadounidenses, Knox se haba
unido a la filas de ejecutivos,
profesores de universidad y selectos
funcionarios del estado escogidos a
dedo por Kozlowski, invitados para
ver los partidos en directo, con l y
unos cuantos marines, exactamente
doce horas despus de la emisin en
Estados Unidos.
Con el tiempo haba ido forjando
una recelosa amistad con Kozlowski,
de quien era bien sabido que jams
haca amistad con nadie. Knox a
menudo se preguntaba si no sera un

espa.
Pas ahora por seguridad y sali
Kozlowski a recibirlo. Alto y
espectacularmente
atractivo,
disimulaba la incipiente calvicie con
la cabeza casi afeitada. Vesta un
traje gris oscuro hecho a medida con
la corbata azul claro, y llevaba en
torno al cuello un cordel con la
identificacin del consulado. Pareca
ms James Bond que un burcrata
responsable del bienestar de todos
los ciudadanos norteamericanos del
sur de China.
Mientras se encaminaban a la

mansin del
siglo
anterior,
convertida treinta aos atrs en
consulado, iban discutiendo la
temporada de la NFL. Knox le
pregunt por Liz. Atravesaron unos
suntuosos jardines donde unos
trabajadores chinos se afanaban en la
sombra, vestidos con monos azules.
Pasaron por otro puesto de
seguridad, ya en el interior, y se
dirigieron a una gran zona comn de
secretarias y asistentes que en otro
tiempo fue un espacioso saln.
Kozlowski tena el despacho central.
Knox advirti de inmediato un

expediente abierto sobre la mesa:

una horripilante fotografa a color de
una una mano humana cercenada.
Era un dato interesante que estuviera
sobre la mesa de Kozlowski. Ley la
fecha: haca diez das. Un anillo en el
que se lea OSU. Memoriz el
diseo, pensando que sera
Oklahoma, Oregn u Ohio. Un
americano muerto. Correccin
pens. Un americano asesinado.
Diez das antes, segn la fecha.
Demasiado pronto para ser Danner,
gracias a Dios. Knox sinti una
oleada de alivio.

Kozlowski debi de darse cuenta

de que estaba husmeando, porque
cerr de golpe el expediente y le
clav una mirada torva.
Bueno, qu hay?
Kozlowski se mova como un
robot, todo gestos bruscos. Knox
jams haba visto a aquel hombre
relajado.
Me has dicho por telfono que
tenas una oferta que no podra
rehusar dijo Kozlowski. Lo
cual, por cierto, no es que sea muy
original, como ya sabrs.

Knox alz las manos en gesto

burln.
La oferta es legtima.
Pues habla. Kozlowski se
arrellan en su silla.
Quiero exportar modelos de
motos CJ750. M1, M1M y M1Super.
Y BMW R71 de antes de la Segunda
Guerra Mundial. Si todo va bien, tal
vez incluso algn tuo la ji. Se
refera a los tractores de tres ruedas
comunes en las granjas.
Kozlowski,
que
adoraba
cualquier cosa con dos o tres ruedas

y un motor, se inclin sobre la mesa.

S? Y?
Pues que la generacin del
baby boom le est dando la espalda a
las Harleys en favor de las motos
antiguas. Hay todo un mercado. La
recesin ha obligado a muchos a
jubilarse por anticipado, pero no es
que estn precisamente arruinados, y
ahora tienen tiempo libre.
Yo llevo el equivalente chino
a una Vespa coment Kozlowski
. Intentas convencerme para que
la cambie? En la familia la que
compra es Liz, no yo.

No. Lo que pienso es esto: la

polica china debe de incautar
cientos de motos a la semana. Unas
motos que se quedan luego criando
polvo. Pues bien, podra ir poniendo
carteles por las tiendas, con mi
nmero de telfono, anunciando que
compro motos 750 viejas. O podra
hablar con los chicos del depsito
municipal sobre la fecha de la
siguiente subasta.
Quin ha dicho que hagan
subastas?
Sabes t que no las hagan?
O sea, que quieres sobornar a

un polica para que saque las motos

del depsito ahora mismo. Te
conozco, Knox. Y ni puedo ni estoy
dispuesto a formar parte de esto.
Knox no lo neg.
T solo tendras que hacer las
presentaciones,
Koz.
Nos
limitaremos a echar un ojo a las
existencias. Si tengo que volver otro
da, pues vuelvo otro da. Pero nada
de tratos mientras ests t presente,
te lo prometo. Y a cambio de las
presentaciones, t seras el primero
en elegir.
No acepto regalos.

El cabrn mojigato, pens

Knox.
La compras a precio de coste,
entonces.
Lo pensar.
Sabes lo que vas a pensar?
Vas a pensar que te has muerto y
ests en el cielo cuando veas la moto
restaurada. La 750 lleva sidecar,
Koz. Imagnate, Liz y t un domingo
por la tarde zumbando por Changle
Lu. Es una verdadera preciosidad.
Kozlowski le reprendi con una
mirada. Pero no desech el asunto.

Knox dejaba vagar la vista buscando

lo que podra ser el porttil de Lu
Hao. No vio nada que se le
pareciera.
As pues dijo Kozlowski,
llegas a Hong Kong de Camboya en
un jet privado de Rutherford Risk, y
vuelves a entrar en vuelo comercial
el mismo da. Y ahora me cuentas
que todas esas prisas son por unas
motos viejas que acumulan polvo?
Knox intent mantener la
compostura, sorprendido de que el
otro supiera tantos detalles.
A ti te parece que tengo

prisa? Me halaga que me

investigaras. Ni Knox ni Dulwich
haban tenido en cuenta las
consecuencias de que Dulwich
hubiera llegado a Camboya en el jet
de Rutherford Risk. Si Kozlowski
haba dado con esa informacin,
tambin podan tenerla los chinos.
Has entrado en China seis
veces en un ao y medio. Ests
constantemente
viajando
entre
Sudamrica, Europa y la Europa del
Este. Un hombre muy ocupado,
montando una empresa. O un espa
comercial.

Los dos se miraron un momento a

los ojos.
No sabra un tipo como t si
un tipo como yo es un espa?
pregunt Knox por fin.
No eres un espa de Estados
Unidos, pero hoy en da hay espas
de muchas clases, Knox. Por aqu lo
que ms se ve es el espionaje
privado industrial. Es una plaga.
Y yo que pensaba lo mismo de
ti. Empleado del consulado. Jefe de
seguridad.
Y lo que no sabes.

Escucha, estaba en la jungla de

Laos, comprando bronce batido y
apartando mosquitos del tamao de
gorriones, y de pronto se me
enciende una lucecita en la cabeza:
motos! Imagnatelo: Liz con un
pauelo en la cabeza, el viento
agitando su blusa. T con las camisa
arremangada. Un viaje a Suzhou una
clida tarde de otoo. Dime que no
es perfecto.
As que llamaste a Rutherford
Risk como el que llama a un taxi.
Me encontr con un amigo.
En Camboya?

Justo. David Dulwich, un viejo

amigo mo. Habamos trabajado los
dos para un contratista privado que
sirvi a Rumsfeld y a Jorge II.
Dulwich me estuvo pagando el
sueldo durante dos aos. Un buen
sueldo. Y de pronto aparece en Ban
Lung, haciendo de turista o yo qu s,
y me ofrece llevarme a Hong Kong
en el G5 de la empresa. T qu
habras hecho? No se atrevi a
mentir en los detalles. Kozlowski
poda saber cualquier cosa.
Habras preparado una historia
mejor, de haber tenido ms tiempo.

Si fuera una historia, creme,

sera una mucho mejor. Knox
aguard un momento. Dime que me
vas a ayudar a entrar en el depsito
municipal. Hoy, por ejemplo.
Lo pensar. Pero te lo
advierto, nada de hablar de negocios
en mi presencia. Y no quiero regalos
ni nada parecido.
Ser un angelito, te lo prometo.
S, ya.
Knox baj la voz.
Puedo pedirte otro favor?
Kozlowski endureci la mirada.

Lo dudo.
Y si un amigo mo hubiera
perdido algo algo importante y
yo hubiera encontrado una tarjeta
SIM, unos nmeros de telfono, que a
lo mejor llevan hasta l?
No puedo ayudarte.
No me puedo creer que quieras
que los chinos se pongan a buscar el
paquete perdido de mi amigo. Un
paquete americano. Sera malo para
todos.
Kozlowski ech un vistazo a la
carpeta que contena la foto de la

mano cortada. Se puso en pie y

apart la silla.
Adis. No puedo dedicarte
ms tiempo.
Salieron juntos. Knox caminaba
despacio, para dejar que Kozlowski
digiriese su relacin con Rutherford
Risk, esperando tener alguna ocasin
de hablar del porttil desaparecido
de Danner. Knox haba intentado dar
pie a que surgiera el tema, pero tena
que ser Kozlowski quien lo
mencionase.
De cualquier manera no quiso
seguir presionando con el asunto de

Danner, de manera que le tendi a

Kozlowski el carnet nacional que
llevaba el mongol.
Que tus chicos echen un ojo a
esto. A ver si es autntico.
Kozlowski se la meti en el
bolsillo.
No sobrevalores nuestra
relacin, Knox. No puedo hacer
milagros.
Quin ha pedido un milagro?
Como sigas por ese camino, lo
vas a necesitar.
Qu camino es ese? Knox

se detuvo, intuyendo que poda

producirse alguna confidencia.
Rutherford
Risk
tiene
prohibido realizar esa clase de
actividades aqu, igual que mi
departamento. No se te ha ocurrido
pensar que te estn utilizando?
Fue un viaje en avin, nada
ms. Knox vacil. Pero el
porttil de mi amigo sera una gran
ayuda. Se le haba escapado, y se
arrepinti de inmediato.
Kozlowski tens la expresin un
instante,
pero
mantuvo
la
compostura.

Recuerda lo que te he dicho.

Depsito
municipal
de
vehculos dijo Knox, sin disimular
su decepcin.
No se me ha olvidado.

10:15 a.m.
Knox ech a andar por Huaihai
Middle Road en lugar de tomar un
autobs o un taxi. Le maravillaba el
ordenado caos del trfico, los trinos

de los pjaros en mitad de un paisaje

tan urbano y la belleza de las
mujeres. Se detuvo en una plaza
delante de un banco, ech un vistazo
alrededor y realiz una llamada
segura por el iPhone.
Dulwich contest antes del
segundo timbrazo.
Dime.
Recibiste mi paquete?
S. Te habra llamado de tener
algo nuevo. Malditos laboratorios.
Acompaaba a la nota de
rescate algn miembro mutilado?

No. Vena con un vdeo, una

prueba de vida.
Por qu no lo he visto?
quiso saber Knox.
Porque ha llegado al Grupo
Berthold hoy. Nosotros tampoco lo
hemos visto.
Tengo que verlo.
Estamos en ello.
Acabo de ver la fotografa de
una mano, en el consulado de
Estados Unidos. No era muy
agradable.
No creo que sea asunto

nuestro, pero echar un vistazo.

Un anillo de universidad:
OSU.
Tomo nota.
Resulta que tu jet est
registrado con Rutherford Risk.
Es de la compaa Flight
Options, s. Y qu?
Pues que ya saben para quin
trabajo.
Silencio.
Metedura de pata ma.
No tendrs por casualidad a
alguien vigilndome?

Ms silencio. El telfono emita

sutiles sonidos cada vez que
cambiaba de operador. Knox se
pregunt por qu Dulwich tardaba
tanto en contestar.
No dijo por fin.
Un chino o mongol del
tamao de un camin?
Te digo que no.
Te he mandado un segundo
paquete. Una tarjeta SIM. Me vendra
bien conocer los detalles de las
llamadas entrantes y salientes. Quin,
dnde y cundo.

Lo intentaremos, pero no te
prometo nada.
Me estoy cansando de or eso.
Pues toma vitaminas. Te has
visto con la chica?
Todo un elemento.
Ya s que va en contra de tu
naturaleza, pero confa en ella.
Hay muchas piezas en juego.
Estamos buscando los documentos de
Lu. Si los encontramos, tal vez nos
digan quin est detrs de esto.
Luego procederemos a la extraccin.
No compliques las cosas.

Se har lo que se pueda.

Es eso todo? Tengo que irme.
Knox se ech a rer.
La chica mencion a algunos
competidores del Grupo Berthold.
Vamos a echar tambin un vistazo
por ah.
Tiene lgica.
El mongol, o quienquiera que
sea, es un problema. Haba un tipo
queriendo pasar de incgnito con un
puesto de baratijas. Un polica,
seguro. Pero un mongol? Es este
asunto internacional? Ser algn

sicario de uno de los competidores?

Echaremos un vistazo a la
tarjeta SIM y ya te dir lo que
encontremos.
Algn otro contacto?
Estas cosas van como van,
Knox. Sabemos lo que estamos
haciendo.
Necesitamos algo ms.
Qu raro.
Knox colg, exasperado. A pesar
de todos los recursos con que
contaba Dulwich, nadie pareca
saber nada.

El Sichuan Citizen, a pocas manzanas

del edificio MW, atenda a una
variopinta clientela de chinos y
expatriados en un ambiente urbano y
moderno que inclua ventiladores de
aspas y camareras de largas piernas
con entallados pantalones de seda
negra. El aroma era una agradable
combinacin de pimientos, especias
exticas y aceite de ssamo. El
mandarn se mezclaba con el ingls
en un lenguaje cantarn interrumpido

por el francs y el holands.

Knox, que haba entrado por la
puerta trasera, estaba sentado frente a
Grace en una pequea mesa para dos.
Ella haba dispuesto varias hojas de
clculo sobre el tablero, sujetando
las esquinas con humeantes cuencos
de noodles de arroz, berenjena y
cerdo al jengibre.
Te han seguido dijo l.
S. Un chino. De cerca de
treinta aos. En una scooter. Bien
vestido.
Es l, s. Knox se admir de

que ella se hubiera dado cuenta.

Desde luego no es mongol.
Es han. La raza de chinos a
la que perteneca el noventa por
ciento de la poblacin.
Y has permitido que te
siguiera?
Por supuesto. As, cuando
quiera darle esquinazo, no se lo
esperar.
He copiado y enviado la
tarjeta SIM inform l en voz baja
. Haba seis llamadas seguidas a
un nmero.

Al intelectual concluy ella,

y al ver su expresin interrogante,
aclar: Es como llamamos al lder
de la operacin.
S. El cerebro. Los chinos y
los americanos no son tan distintos.
Y quieres llamar a ese nmero.
No era una pregunta.
Desde luego. Pero una vez que
establezcamos contacto, no volver a
contestar. Se deshar de ese telfono
y perderemos cualquier oportunidad
de rastrearlo. Creo que deberamos
guardarnos esa carta.

Estoy de acuerdo.
Knox estaba a punto de sealar
que no necesitaba su aprobacin,
cuando ella interrumpi el hilo de
sus pensamientos:
Hay algunas pistas interesantes
en los recibos de Lu Hao. Los he
encontrado en su apartamento. Y
desliz por la mesa un fajo de
recibos.
De Sherpa? dijo l. Qu
tiene eso de raro? La mitad de la
ciudad hace pedidos a Sherpa. El
catlogo Sherpa de restaurantes que
participaban en el servicio de

entrega a domicilio estaba en la

cocina de todos los expatriados de
Shanghi.
No has visto las fotografas
de la nota de rescate?
Knox se acord de Dulwich en
Ban Lung.
La carta. La nota de rescate.
S.
La carta y el DVD de prueba
de vida y el el dedo, fueron
entregados por un mensajero de
Sherpa a Allan Marquardt del Grupo
Berthold. Por favor, fjate en el sello.

Los chinos utilizaban pequeos

sellos individualizados como firmas
personales. Knox tena uno. Examin
ahora el cuadrado rojo al pie de los
recibos.
Son idnticos.
Los nueve recibos tienen el
mismo sello. El mismo mensajero de
Sherpa.
Muy buen detalle.
No
puede
ser
una
coincidencia. Las posibilidades
seran imposibles.
Un amigo traicion a Lu? Lu

Hao hace pedidos a Sherpa, para

poder verse con el amigo que trabaja
para ellos. Tal vez alguien soborn o
chantaje a ese amigo.
Es ms probable que el
mensajero de Sherpa sea un nuevo
amigo.
Eso es ms interesante. El tipo
se hace amigo de Lu, recaba bastante
informacin para ejecutar un
secuestro. Le dio vueltas en la
cabeza. Tal vez no pensaban de la
misma manera. Me gusta.
Debemos
entrevistar
al
mensajero de Sherpa. En el

apartamento de Lu Hao haba todo

tipo de cajas de comida. Tal vez este
hombre haya vuelto al apartamento
desde el secuestro. Tal vez fue l
quien se llev el porttil y la
medicacin de Lu Hao.
Knox record ahora que Dulwich
haba dicho algo en Camboya sobre
el cartn de comida rpida que se
haba utilizado para la nota del
rescate. Intent combatir
el
cansancio.
Fjate en el sello algo ms
grande en el reverso de los recibos
indic ella.

El sello inclua el logo de Sherpa

junto con una direccin. Todos los
recibos ostentaban el mismo sello y
la misma direccin.
Hay una docena de oficinas de
Sherpa en la ciudad. Pero todos estos
recibos proceden de la misma.
Este
mensajero
tendr
asignada la zona aventur Knox.
Ella le mir frunciendo los
labios.
No puede ir un waiguoren a
hacer preguntas a la oficina de
Sherpa. As pues, debo hacerlo yo.

Voy contigo. Si este tipo

traicion a Lu, quin nos dice que
no hay otros trabajando con l? Tal
vez son toda una banda de
mensajeros de Sherpa.
S cuidarme.
Me
mantendr
apartado.
Estaremos en contacto con los
iPhones, para que pueda or lo que
est pasando.
Tengo que volver a la oficina
dijo Grace. Debo cambiarme de
ropa, para poder salir del edificio
sin que me adviertan. No deseo que
me vean intentando dar esquinazo a

alguien. No en una etapa tan

temprana. Debemos tener cuidado.
Estoy de acuerdo.
Nos reuniremos en una hora,
en la puerta del City Shop, en
Shaanxi Road.
Llvate eso. Knox seal
las hojas de clculo de su empresa
. Me gustara que les echaras un
vistazo.
Como desees.

9
3:15 p.m.
Distrito de Huangpu
Shanghi
El cambio de ropa supuso un
disfraz, de manera que Grace sali
del edificio MW sin que su
perseguidor se diera cuenta. Para
confirmar su xito, se tom su tiempo
para llegar a Huaihai y Shaanxi, y
luego pas cinco minutos en los
pasillos
del
supermercado

subterrneo City Shop antes de

volver a subir a la calle.
Knox, a la hora precisa, apareci
con una scooter que haba visto
tiempos mejores. Grace acept un
baqueteado casco y subi a la moto.
Los cascos les aseguraban el
anonimato.
La has robado?
Es prestada. Del amigo de un
amigo contest l en Shanghins
. No te preocupes. La scooter
era del contable de Fay, que se la
haba alquilado por lo que para l
eran cuatro perras y para ella una

fortuna. Poda quedarse con la moto

todo el tiempo que la necesitara.
Buen amigo coment ella.
No hace falta que te muestres
tan sorprendida.
Los carriles de coches estaban
embotellados, pero el de motos se
mova bien. Knox se alz el visor en
un semforo y se volvi hacia ella.
Ensaya lo que vas a decir
indic. Que no les huela a
chamusquina.
Chamusquina?
Que no levante sospechas.

Tan incapaz me crees?

En el bloque de apartamentos
de Lu Hao te pasaste un peln. Un
espejo en el techo?
Como hijos nicos, los chinos
nos criamos como privilegiados.
Mimados, incluso. Obtenemos lo que
queremos cuando queremos. La
agente esperaba tales exigencias de
esa clase de chica. La amante de un
waiguoren. Djame a m todas las
cosas chinas, por favor. S lo que
estoy haciendo.
El ro de vehculos avanzaba
despacio. Al cabo de diez minutos

Knox la dej en la oficina de Sherpa.

Llmame
ahora.
Para
establecer la conexin.
Grace hizo la llamada, se puso
los pequeos auriculares blancos y el
micrfono en torno al cuello solo
necesitara el micro y ech a andar
por la acera hacia el grupo de
scooters y motos elctricas con las
cajas naranja de Sherpa sobre los
portaequipajes traseros.
Si no me oyes coment,
no podremos hacer nada al respecto.
Pero se la oa claramente por los
auriculares.

Grace se detuvo delante del

escaparate gris y manchado de lluvia
de una tienda.
Ni hao la oy saludar Knox.
Ni hao replic una voz
masculina.
En rpido Shanghins, Grace
suplic al encargado que la ayudara
a deshacer un agravio. Sostena
haber pagado de menos a uno de sus
mensajeros, y no quera crearle
problemas. El contacto telefnico era
tan claro que Knox la oy incluso
sacar un recibo.

El encargado le dio las gracias y

se ofreci a aceptar el dinero en
nombre del mensajero. Grace se
deshizo en disculpas, haciendo
hincapi en su propia ineficiencia y
estupidez, al tiempo que insista
firmemente en pagar al conductor
ella en persona.
Es de lo ms desafortunado
dijo el mnager, hablando ms
despacio, pero me temo que no es
posible. Lin Qiu ha sufrido un golpe
de mala fortuna, lamento tener que
decir.
Est enfermo? pregunt

Grace. Tal vez este dinero podra

animarle.
Ha sufrido un accidente,
lamento tener que decir. Muy mal
herido. Muchos huesos rotos. Mala
suerte.
Ya veo.
Tendr usted la amabilidad de
permitir que yo le transmita su
generosidad. El encargado ya no
preguntaba. Se le estaba agotando la
paciencia.
Es
que
me
gustara
disculparme en persona.

No es posible.
Y pensar que solo ayer lo vi
pasar por Nanjing Lu. Me record la
deuda, sabe usted?
Ayer? se sorprendi el
mnager.
Knox qued impresionado ante
aquel intento por concretar la fecha
del accidente del mensajero.
Me temo que es imposible,
hermana. El accidente sucedi el
jueves.
El jueves? repiti ella.
Exacto. Por la tarde.

Pero me haba parecido

Se equivocaba.
Tenga, pues. La deuda ms un
pequeo extra por las molestias.
Es usted muy generosa.
Se encargar de que lo
reciba?
Por mi honor, naturalmente.
Tengo ahora mismo a un mensajero
que va en esa direccin. No necesita
usted preocuparse por esto ni un
momento ms.
Grace sali con el encargado,
que se inclin sobre uno de sus

mensajeros y le entreg lo que tena

que ser el dinero.
Knox baj la moto del caballete y
pas por delante de ellos,
asegurndose de que Grace lo vea.
Se encontraron un momento despus
en la esquina.
El mensajero lleva un gorro
verde inform ella, mientras se
suba a la moto.
Lo he visto.
Se diriga al oeste por Xincun.
Knox dio la vuelta a la manzana.
Deprisa! le apremi Grace

. Lo vamos a perder!
En serio? De verdad te crees
que voy a perderlo?
Knox aceler obligndola a
agarrarse a su cintura, y fue
sorteando el trfico que vena en
direccin contraria por el carril de
motos.
Alcanzaron al mensajero y
siguieron la vistosa caja naranja
atada al guardabarros trasero. El
chico recogi un pedido de un
restaurante indio en Dagu Lu, cerca
del hotel Four Seasons, y se dirigi
hacia el norte. Su siguiente parada

fue un restaurante tailands.

Siguieron tras l otros quince
minutos. La primera entrega la
realiz en el distrito de Huangpu, la
segunda en Changning. Desde all el
mensajero se dirigi al distrito de
Putuo y a un ruinoso barrio destinado
al derribo.
Knox aminor la velocidad,
dejando que la otra moto se
distanciara.
Hemos llegado dijo.
Los angostos callejones lilong
estaban atestados de oxidadas motos
y bicicletas. Las casas se hundan

cediendo a la gravedad. Los tejados

estaban parcheados con chapas de
latn y plsticos azules. Estos
barrios existan como islotes
perdidos entre los conjuntos de
torres nuevas de apartamentos,
marcando
un
extraordinario
contraste.
Grace y Knox recorrieron
despacio la calle, pasando por tres
intersecciones con callejones an
ms estrechos. Por fin Grace le dio
unos golpecitos en el hombro y Knox
fren y retrocedi empujando con los
pies.

Lo he visto girar a la
izquierda.
Un momento despus Knox
tambin giraba al final del callejn.
El mensajero acababa de detenerse.
Dej la moto y entr en una ruinosa
escalera para reaparecer un instante
en un balcn de la segunda planta.
Ahora, a esperar dijo Knox,
echando un vistazo al reloj.
Grace tom nota de todos los
detalles de su entorno: la ropa
tendida, las motos decrpitas, los
rostros ajados en las ventanas
abiertas. Un momento despus sali

el mensajero, mont en su moto y se

alej.
Knox y Grace aguardaron a que
se perdiera el ruido del motor. A
continuacin subieron por las
lbregas escaleras. Se oan toses tras
las puertas cerradas, junto con el
llanto de un beb, sobre un rumor de
fondo de culebrn chino.
El ltimo rellano ofreca tres
puertas, todas abiertas para permitir
el paso del aire. Grace tendi la
mano para detener a Knox. Aquello
era labor para una china. Atraves el
primer umbral y se encontr con el

rostro curtido de una anciana que la

miraba con un cigarrillo en los
labios. No dijo nada, se limitaba a
mirarla. Grace se inclin en una
reverencia y se march.
Entr en la segunda casa.
Hola, hermano! salud en
voz alta. Confo en que hayas
recibido el dinero que se te deba.
Deseaba comprobar que lo habas
recibido. Estoy desolada de ver que
ests indispuesto.
El hombre yaca en una
alfombrilla de bamb bajo una
ventana abierta, vestido solo con el

pantaln de un pijama. Apoyaba la

cabeza en un trapo doblado. Tena la
cara amoratada, y laceraciones mal
curadas en los brazos. En los
moratones negruzcos de su pecho
desnudo se adverta claramente la
marca de unos puos.
Knox entr detrs de ella y cerr
la puerta. El hombre le pidi que
volviera a abrirla. Hablaba un
dialecto
del
mandarn,
no
Shanghins.
Prefiero que siga cerrada,
hermano dijo en mandarn, con el
tono
apropiado:
ominoso
y

autoritario.
La habitacin era austera. Una
pequea televisin de tubos junto a
la pared.
Venimos por una razn muy
sencilla comenz Grace, tambin
con tono monocorde, escalofriante.
Somos
gente
sencilla
con
necesidades sencillas. Enganch el
pie en un taburete de tres patas para
arrastrarlo junto a la alfombrilla, y se
sent. Todos sus movimientos eran
atrevidos y seguros. Es de extrema
importancia, hermano, que no nos
mientas.

El mensajero miraba a uno y otro.

No quiero problemas.
Cuanto mayores sean tus
problemas,
mayores
tus
oportunidades de demostrar tu vala
como persona recit ella un
proverbio.
Por favor.
Lu Hao es mi primo.
El rostro ya enfermo del hombre
perdi todo el color.
A veces me encanta este
trabajo, pens Knox.
Sabemos que fuiste a verlo

Grace volvi un momento la

cabeza hacia Knox, como si
necesitara su ayuda.
Siete apunt l.
Al menos siete veces
prosigui Grace. Siete es un
nmero neutro, no es as? Para ti
podra ser mala suerte. Djame verte
la mano. Te voy a leer la lnea de la
vida.
Agarr el brazo del hombre, que
no tena fuerzas para resistirse, y le
sostuvo la mano con las dos suyas,
inmovilizada entre el pulgar de su
izquierda y el meique de la derecha.

Baj la voz a un susurro.

Esta lnea es mala dijo,
recorrindola con una ua roja que
clavaba con intencionada fuerza. El
hombre dio un respingo y el labio y
la frente se le perlaron de sudor.
Intent apartar la mano, pero Grace
se limit a cogerla con ms fuerza y
abrirle ms los dedos.
Una mueca de dolor.
Dime, por favor, dnde puedo
encontrar a Lu Hao dijo ella con
calma.
El enfermo mir rpidamente a
Grace y Knox, como tomndoles la

medida.
Creo que no te ha odo dijo
Knox. Se nos agota el tiempo.
Grace le abri ms los dedos.
Lu Hao! Amigo! exclam
el hombre.
Qu clase de amigo enva una
nota de rescate?
El hombre frunci unos labios
grises.
Te grab la cmara de
seguridad minti Knox. Entrega
de Sherpa al Grupo Berthold.
Dnde est? dijo Grace.

Piensa bien antes de contestar

aadi, manteniendo la presin de
los dedos.
Yo no abro los paquetes de
comida antes de entregar se quej
el hombre. Recojo. Entrego.
Cmo voy a saber lo que hay
dentro?
Grace le dobl el dedo
bruscamente, rompindole el nudillo.
El hombre lanz un grito. El dedo
colgaba como una rama rota. Grace
le cogi el anular.
Vamos a probar otra vez
dijo, con escalofriante calma.

Dnde est Lu Hao?

Por favor, por favor
Grace tens el dedo y el hombre
barbot una direccin tan deprisa
que result ininteligible.
Knox no se fiaba nada. Un
mensajero no sabra nunca la
localizacin de los rehenes. El
hombre solo intentaba evitar otro
dedo roto.
Grace mir a Knox con gesto
inquisitivo, y l mene la cabeza.
Ahora despacio dijo ella.
Habla claramente para que te pueda

entender. Pero te aseguro una cosa: si

me mientes, si nos mientes, tu familia
llorar tu imprudencia. Y volvi a
tensar el dedo.
El
hombre
repiti
cuidadosamente una direccin en el
barrio de Xinjingzhen.
Mientes afirm Grace.
Por los dioses, digo la
verdad! Y repiti dos veces ms la
direccin.
Grace se dirigi a Knox en
ingls, sin soltar la mano del
mensajero.

No es posible que el
mensajero de la nota de rescate
conozca la localizacin de los
rehenes. El intelectual mantendra
estas piezas muy separadas.
Estoy
de
acuerdo.
Y
Xinjingzhen queda por lo menos a
media hora de aqu. Est intentando
ganar tiempo para desaparecer.
No
puede
desaparecer
conmigo al lado sujetndole la mano.
Llmame en cuanto llegues al sitio.
Averiguaremos la verdad. Si este
hombre est poniendo a prueba
nuestra determinacin, yo tambin lo

pondr a prueba.
A Knox no le gustaba nada
dejarla all sola, por ms que tuviera
el control de la situacin.
Averigua quin le ha hecho
esto, el responsable de la paliza.
Grace se volvi hacia el rostro
aterrado del mensajero y habl en
mandarn:
No nos agradan mucho las
noticias viejas. La rata que
mordisquea la cola de un gato est
llamando a la destruccin. Qu
rata? Digo la verdad!

Entonces dime quin te ha

hecho esto. No has tenido un
accidente con la moto.
S que fue un accidente!
proclam l, mostrando los araazos
en las muecas y brazos.
Quin? repiti ella.
Me tendieron una emboscada!
Sucios waiguoren! Waiguoren
como l? Grace seal a Knox.
No. Uno del norte, hermana.
De la regin autnoma tal vez. O ms
al norte, no lo s. Los sucios
invasores.

Mongoles dijo Grace en

ingls, volviendo la cabeza hacia
Knox. Les diste a los mongoles la
misma direccin que nos has dado a
nosotros aadi en mandarn.
No me atrev a mentir. Es
verdad. No me castigues! grit.
Solo hice lo que hara cualquiera!
Se habrn llevado a los
rehenes hace ya tiempo dijo Knox
en ingls, sin disimular su decepcin
. Eso si siguen vivos.
Grace llame de furia.
Me gustara romperle hasta el

ltimo dedo. Quin se llev a Lu

Hao? pregunt amenazadora.
Quines son esas personas que se
llevaron a mi primo? Esas personas
por las que t traicionaste a mi
primo?
Cmo voy a distinguir una
cara de otra? A los waiguoren les
dije lo mismo! Me dicen que recoja y
entregue una comida. Recojo.
Entrego. Una cara es una cara, nada
ms.
Mientes muy mal dijo Knox
en mandarn. T conocas a Lu
Hao. No eres un simple mensajero.

Cmo te encontraron los del

norte? quiso saber Grace.
Ni idea! Aparecieron despus
de hacer la entrega al Grupo
Berthold. Salieron por todas partes,
de pronto.
Grace mir a Knox. Los
mongoles haban estado vigilando el
edificio MW?
Les he dado la direccin
dijo el hombre. Era donde yo tena
que presentarme. Es todo lo que s
asegur, encogindose de miedo.
Quines son tus cmplices?
pregunt
Knox.
Piensas

mentirnos otra vez?

Lu Hao, Lu Hao, Lu Hao
enton el hombre, consternado.
Pareca que estuviera pidindole
ayuda.
Tus cmplices! grit Grace.
El hombre, temblando de miedo,
se desmay.
Knox le agarr el mentn para
sacudirle la cabeza.
Quin sabe? Podra tardar un
rato en despertar.
Si lo dejamos aqu, no
volveremos a verlo.

Si nos quedamos, quin sabe

qu problemas nos crearn los
vecinos? Ha hecho mucho ruido.
Debera haberlo amordazado
dijo ella sin inmutarse.
Recurdame que no me ponga
nunca en tu contra, pens l.
Tenemos que marcharnos
ahora mismo.
Puede decirnos ms. Lo s.
Esos otros, mongoles o lo que
sean, nos llevan la delantera. Odio
jugar al gato y al ratn.
Grace solt el brazo del hombre,

que rebot sin vida contra la cama.

La manera en que has
actuado Eres en parte chino, lo
sabes? dijo ella.
Gracias.

6:45 p.m.
Distrito de Changning
Shanghi
Knox tom precauciones para
saber si los seguan, ejecutando

cuatro giros consecutivos a la

derecha, aminorando la velocidad,
acelerando, cambiando de direccin.
Grace tambin se mantena alerta.
Lo tienes? pregunt ella,
apoyando el mentn sobre el hombro
de Knox. Los cascos chocaron.
Camisa negra. Cabeza afeitada.
S. Pero no he visto que vaya
con nadie grit Knox por encima
del estruendo del motor.
No.
No te parece un poco raro? El
seguimiento
motorizado
suele
realizarse en parejas o tros.

Poco comn, s. Tal vez

cuentan con pocos hombres.
Y con menos que van a contar.
Sabes llevar una de estas?
pregunt Knox.
Por supuesto.
Agrrate! Not que Grace
se le agarraba con fuerza a la cintura,
y gir bruscamente la moto por la
siguiente calle. Tom luego a la
izquierda en la primera bocacalle y
se inclin para dejar que Grace
agarrara el manillar izquierdo. A
continuacin se desliz del silln

hasta tocar el suelo con los pies y

ech a correr para neutralizar la
inercia de la moto y evitar caerse.
La moto se tambale, pero Grace
logr dominarla y sigui avanzando
con ella por la calle. Knox se
escondi en un portal y asom la
cabeza, con la respiracin acelerada
y la adrenalina corriendo por sus
venas.
Pas una pareja de ancianos
chinos, que paseaban cogidos del
brazo por la calle principal del
lilong.
Grace y la moto desaparecieron a

su derecha, al tiempo que el

traqueteo de una moto de baja
cilindrada se haca ms fuerte. Se
acercaba. Knox volvi a meterse en
el portal y cogi una escoba de
bamb justo cuando la moto
aminoraba un poco para hacer el
giro.
El hombre no llevaba casco. Era
de complexin grande, de pmulos
altos y angulosos. Otro mongol?
En el momento justo, Knox se
lanz hacia la calle y meti el mango
de la escoba en la rueda delantera de
la moto, al tiempo que pasaba la

mano por delante del piloto para

acelerar al mximo. La moto se alz
sobre la primera rueda y el piloto
sali despedido por encima del
manillar para estrellarse contra el
suelo. La moto aterriz sobre l.
Knox se apresur a apartarla de
una patada y cogi la Makarov 9 - 18
rusa que llevaba el tipo a la espalda.
Le quit tambin el mvil y advirti
que era la misma marca y modelo,
incluso el mismo color, que el que
llevaba hombre con el que se haba
enfrentado en las escaleras del piso
de Lu Hao.

Le hundi entonces la rodilla en

la entrepierna y el otro dio un
respingo. Le encontr en el bolsillo
de los tejanos un carnet de identidad
de residente y unos cuantos yenes. Se
lo qued todo.
Dnde est el rehn?
pregunt despacio en mandarn.
Dnde est Lu Hao?
Su mirada vacua le indic que o
bien no entenda mandarn, o
ignoraba esa informacin.
Le dio un fuerte golpe en la cara.
Lu Hao!

El hombre habl, y esta vez no

hubo duda: no era ruso, sino mongol.
Quin coo eres? pregunt
Knox en ingls.
Que te jodan contest el
otro, tambin en ingls.
El golpe sordo de su crneo
contra
el
cemento
result
escalofriante.
Knox le mir las manos,
buscando callos. Era diestro. Le
rompi el codo derecho haciendo
palanca con la rodilla.
Lo interrumpieron los gritos de

una anciana. Knox alz la cabeza,

furioso, y mir directamente a la
cmara de seguridad en la esquina
del edificio.
En ese momento apareci la
scooter. Grace tena el don de la
oportunidad.
Dos mongoles pens Knox,
qu coo. Matones privados?
Para quin trabajaban? Para los
competidores del Grupo Berthold?
Eran agentes extranjeros? Policas
chinos?
La moto aceler y Knox enrosc
los brazos en torno a la esbelta

cintura de Grace.

7:25. p.m.
Barrio de Xinjingzhen
Shanghi
Grace dio media vuelta con la
moto en una calle ancha y desierta,
despus de haber pasado por delante
de la direccin que les haba dado el
mensajero de Sherpa. El faro ilumin
la entrada del complejo industrial,

bloqueada por un cable de acero y un

candado. Al otro lado, un camino de
tierra batida, cubierto de basura e
infestado de malas hierbas, llevaba a
un grupo de seis edificios de cemento
y tejado plano que parecan ser muy
viejos, pero que se haban construido
solo cinco aos atrs.
El cable evitaba el paso de
coches y camiones, pero Grace hizo
pasar la moto entre dos puntales. El
tercer edificio, en el lado norte, daba
a un campo de malas hierbas y
montones de trastos oxidados. Apag
el motor, y tanto Knox como ella se

quedaron mirando y escuchando

atentos.
Knox mir bien el nombre del
edificio: 3-B. Apil varios bloques
de hormign y subi para echar un
vistazo por una ventana.
El interior estaba oscuro, pero
pareca desierto. Mientras Grace
aparcaba la moto, Knox encontr un
alambre oxidado, lo meti por la
rendija de la puerta y logr abrir el
cerrojo al otro lado.
Era un tpico almacn, con vigas
de metal del suelo al techo. En la
esquina haba tres sillas de jardn y

unas cajas tiradas de cartn, junto

con varios envoltorios de pizza y
latas de cerveza y refrescos.
Grace fue a adelantarse, pero
Knox la detuvo. Sac unas cuantas
fotos con el flash del iPhone.
Junto a una silla de madera, se
vean unas bolas de cinta adhesiva
usada. Knox seal la silla y alz un
dedo pidiendo silencio hasta haber
comprobado que el lugar estuviera
desierto. Hizo un gesto hacia la
izquierda, y l gir a la derecha.
Ambos inspeccionaron todos los
rincones.

Nadie dijo por fin ella.

Aqu tampoco.
Volvieron a la zona junto a la
puerta, donde entre la cinta adhesiva
haba una alfombra enrollada.
Una silla nada ms dijo
Knox.
As que los han separado.
S repuso Knox, con un nudo
en el estmago. Ambos saban cul
era la otra alternativa. Vamos a
procesar las evidencias sugiri.
T ponte con la comida y las sillas
de jardn. Yo me quedo aqu con

esto.
Bien. Grace capt su
ansiedad ante la posibilidad de haber
perdido a Danner.
Mientras ella trabajaba a su
espalda, Knox intent comprender la
escena, ver a la gente en el espacio,
en lugar de un espacio desierto. Puso
a Lu Hao en la silla de madera, atado
con la cinta adhesiva (algo que
confirmaban los restos de cinta en las
patas de la silla, a la altura de los
tobillos, y en ambos brazos).
Advirti las manchas, el olor acre
que sugera que el rehn se haba

orinado encima. Luego advirti un

tubo de plstico apoyado contra la
pared: una cua de fabricacin
casera. Coloc a los secuestradores
en las sillas de jardn, fumando y
comiendo y matando el tiempo. Se
puso en cuclillas, se movi como una
rana en torno a la silla del rehn.
Lo que vio le hizo modificar su
teora. No era Lu Hao el que haba
estado all sentado, sino Danner. En
la pata de la silla haba tres
manchurrones negros, el mensaje de
Danner: tres secuestradores. Knox
not un espasmo de alivio en el

pecho.
No era Lu dijo en voz alta
. Era Danner. Tres hombres lo
vigilaban.
Tres, s. Eso mismo tengo yo
confirm ella. Uno es fumador,
otro zurdo y vegetariano. El tercero,
nervioso e inquieto.
Venga ya.
Ella le clav la mirada.
Esa silla seal. Ceniza
de tabaco y colillas. Silla del centro:
lata de cerveza a la izquierda, no a la
derecha: zurdo. La pizza no contiene

nada de carne, solo verduras:

vegetariano. Ultima silla: la
servilleta hecha pedazos, retorcida,
algunos trozos enrollados y atados en
pequeos
nudos.
Disposicin
nerviosa.
Te creo murmur l.
No necesitaba anlisis de ADN.
Estaba seguro de que haba sido
Danner el prisionero en esa silla. La
estudi con ms esmero, con una
pequea linterna, prestando especial
atencin a la zona donde habra
tenido las manos atadas. Tuvo que
mirar desde otro ngulo para ver las

hendiduras hechas en la madera del

brazo.

El nmero cuarenta y cuatro

significa algo para ti? pregunt
Knox. Intent sacarle una foto, pero
no pudo. Grace se volvi hacia l sin
decir nada. Y el cuarenta y uno?
Grace se acerc, muy seria.
Cuarenta y cuatro?
inquiri.

Knox seal las marcas en la

madera.
Qu es?
Nada contest ella.
Grace?
El cuatro suena como si,
muerte.
Danner o Lu? se pregunt
Knox en voz alta. Danner podra
estar herido, Lu Hao podra haber
sufrido un ataque de epilepsia.
Solo hay una silla.
Knox seal las marcas.
Era Danner, puedes estar

segura. Abri la bola de cinta

adhesiva y encontr un trozo con
pelos de bigote y trozos de piel con
la tosca forma de unos labios. Los
pelos eran ligeramente rojizos bajo
la luz de la linterna. Danner
susurr Knox. No hay duda.
Y dnde est Lu Hao?
pregunt
ella.
Agonizando,
muerto?
No saquemos conclusiones
precipitadas advirti l. No hay
sangre, ni seales de que hubiera
problemas. Lo ms probable es que
se trate de profesionales y hayan

mantenido a los rehenes separados.

Procedimiento estndar. Si pierden a
uno, por la polica o porque se
escape, todava tienen al otro. No
hay de qu preocuparse. Todava no.
Parece
que
intentas
convencerte t ms que a m.
S? se pregunt Knox.
Pues s.
Un vegetariano zurdo?
Dej un trozo medio comido
de pizza, y se comi la parte
izquierda. Ests intentando cambiar
de tema. Por qu iba un simple
mensajero a conocer esta direccin,

pero no la localizacin de Lu Hao?

No tiene sentido.
Knox tampoco lo entenda. Le
sorprendi ver que Grace pensaba de
manera similar.
Es mejor que no nos
precipitemos. Sabemos que Danner
est vivo. Lo trasladaron no mucho
antes de que llegramos, a juzgar por
el olor que hay aqu. Sudor y
humo. Alguien haba estado all en
las ltimas horas. Tenemos al
mensajero de Sherpa, pero operaba
como independiente.
Los mongoles?

Los secuestradores vigilan al

pagador del rescate. Tenemos a los
mongoles vigilando la casa Lu Hao.
Podran ser ellos. O, igual que
nosotros, podran andar detrs de los
documentos de Lu.
Pero yo he visto a unos chinos
bien vestidos que vigilaban el
edificio MW desde el parque
Xiangyang. Eran los tipos a los
que haba dado esquinazo con el
disfraz.
S. Tal vez trabajen con los
mongoles, o tal vez vayan por su
cuenta. Si nos olvidamos del

mensajero de Sherpa, tenemos dos

grupos.
Los bien vestidos podran ser
del Ministerio de Seguridad Pblica,
tal vez. O independientes. O los
secuestradores mismos.
Y si son los secuestradores,
qu pintan los mongoles? Escucha,
tenamos que seguir esta pista, pero
la madre del cordero siguen siendo
los documentos de Lu.
El cordero?
El objetivo principal aclar
l. Sabemos por el mensajero que

fueron los mongoles quienes le

atacaron. Fueron a por l cuando
dej la nota de rescate en el Grupo
Berthold, de manera que estaban
vigilando bien al Grupo Berthold,
bien al propio mensajero. No son los
secuestradores. Consiguieron esta
direccin antes que nosotros. Pero
para cuando llegaron, esto estaba
desierto.
Por qu?
No hay seales de lucha.
Grace asinti.
De manera que el mensajero
tena que hacer una llamada en

cdigo o enviar un mensaje en cuanto

estuviera a salvo despus de entregar
la nota de rescate. Pero no tuvo
tiempo porque los mongoles lo
atacaron.
Y
los
secuestradores
levantaron el campamento y
trasladaron al menos a Danny. S.
Tiene lgica. Pero, de ser cierto,
significa tambin que el intelectual
cometi un error de aficionado al
darle al mensajero de Sherpa la
localizacin del rehn. Por qu
hara eso?
Tal vez no sea una Triad, sino

alguien con menos experiencia en

secuestros.
Como un competidor del
Grupo Berthold concluy Knox.
Volvemos al punto de partida:
necesitamos los documentos de Lu
Hao sobre los incentivos.
A Knox le irrit el eufemismo.
Es un paso adelante
mascull. Pero quines son esos
mongoles?
Tal vez deberamos informar a
la polica sobre este local sugiri
Grace. El Ministerio de Seguridad

Pblica es eficiente. Podran levantar

huellas, muestras de ADN. Esas
pruebas podran ser de gran ayuda.
Si el Ministerio encuentra a
Danner antes que nosotros, estar
peor en sus manos que con los
secuestradores le record Knox.
Y Lu tambin, probablemente.
Grace pareca a punto de
discutir, pero al final suspir.
Tres das se limit a decir.

MARTES, 28 DE
SEPTIEMBRE
Tres das para el rescate

10
7:45 a.m.
Distrito de Huangpu
Shanghi
Me pide que se lo muestre
todo dijo Feng Qi, incmodamente
sentado en una butaca dinstica de
siete siglos de antigedad. Frente a
l, en una silla tallada, con aspecto
de seor feudal, estaba Yang Cheng.
La enorme mesa era una pieza de
museo:
extica
caoba
con

incrustaciones de marfil, bano y

madreperla.
Yang Cheng era todo lo que Feng
Qi deseaba ser: rico. No es que un
guardia de seguridad pudiera hacerse
rico con el salario que cobraba, pero
el mercado de valores era ya otra
historia. Junto con los viejos
desdentados en pijama, Feng se
detena en las salas pblicas de
transacciones cada vez que era
posible, para comprar y vender
acciones basndose en la intuicin y
los rumores. Sus inversiones haban
subido un once por ciento en los

ltimos dos meses. Inverta hasta el

ltimo cntimo que ganaba, y una
buena
parte
de
ello
en
Construcciones Yang.
Veamos lo que tiene dijo
Yang. Puso en marcha el reproductor
de DVD y en la pantalla de cuatro
cuadrantes aparecieron las imgenes
de las cmaras de vigilancia
instaladas en el apartamento de
Grace.
Es interactivo. Se puede
seleccionar cualquier imagen en
cualquier momento. Feng no tena
duda de qu imagen seleccionara su

jefe.
Haba
programado
personalmente el DVD para que
mostrara la entrada al dormitorio
desde el cuarto de bao. La mujer
estaba desnuda. Feng saba muy bien
cul era la mano que le daba de
comer.
Yang Cheng reprodujo la imagen
varias veces.
Vaya, vaya! exclam el
empresario. Esto se anima un
poco!
Es muy inteligente coment
Feng. La vemos entrar, pero
todava no la hemos visto salir del

edificio de oficinas MW. Y eso que

estamos vigilando atentamente todas
las salidas.
Saldr disfrazada?
S. Es la nica explicacin.
Eso nos dice que no trama
nada bueno. Y tambin que ha visto
a tus hombres! Eres un idiota!
El Grupo Berthold le cont lo
del secuestro y le advirti que no
corriera riesgos.
Y por qu a ella y no a otros
empleados? pregunt Yang.
Feng se mostr perplejo.

Ahora debemos considerar que

conoce la actual situacin de Trgico
Lu. Me imagino que los empleados
de Berthold no estn muy contentos
que digamos. Lo cual me da una
buena idea.
Una cosa a tener en cuenta: no
hizo ningn intento de disfrazarse
para el almuerzo de ayer con un
waiguoren. Feng hizo una pausa
. Canadiense o americano
posiblemente.
Esto me resulta todava ms
interesante. No. Escchame Te
digo que no trama nada bueno. Su

llegada no es una coincidencia. Y

las precauciones que est tomando?
Tiene miedo del gobierno, por
supuesto, del Ministerio de
Seguridad del Estado. Qu ms?
Son conscientes del secuestro y
pueden estar interesados en cualquier
recin llegado. Por supuesto! Lo
saba! Y el hecho de que tome tantas
precauciones? Una suerte para
nosotros. Reconoce su importancia
para nosotros. Y nos lleva hasta el
americano? Est implicada en la ms
alta forma de engao. Nos est
retando a morder el cebo o a

olvidarnos. Por suerte nuestros

recursos son muchos. Podemos jugar
en ambos bandos, para nuestra
ventaja. Estaba excitado hasta un
punto casi sexual.
Los dos parecen estar
revisando
unas
hojas
de
contabilidad.
Los documentos de Lu Hao?
En pblico? dijo Feng.
No. La camarera, Labios Dulces
Woo, dijo que era una hoja de gastos,
tal vez.
Tenas a la camarera
comprada? Eres un hombre

inteligente, Feng.
Es mi trabajo.
Seguiste al extranjero?
La pregunta pona a Feng en una
situacin peliaguda. Si admita que
haba perdido al extranjero, se le
hara responsable de ello. Si
intentaba fingir que le faltaban
hombres y no lo haba seguido,
quedara como un incompetente.
Me pareci ms importante
seguir a la mujer contest por fin.
La prxima vez, te sacas la
cabeza del culo y te limpias la

mierda de los ojos.

Pero si alguien puede
llevarnos a los documentos de Lu
Hao, es esta mujer. S de muy buena
tinta que ha hablado directamente con
el propio Marquardt.
S, muy importante. Por
supuesto, por supuesto. Pero quiero
saber cmo se llama y en qu trabaja
e l waiguoren. Tu trabajo es la
informacin. Treme informacin!
S, seor.
Debes
esmerarte
ms,
jovencito.

Por supuesto. Feng no tena

ni idea de cmo encontrar de nuevo
al waiguoren. Vivo para satisfacer
todas sus necesidades.
Y las tuyas tambin. Hay en
esto un extra para ti.
Feng pens que no haba palabras
ms dulces. Yang era conocido por
acaparar todos sus beneficios, pero
tambin poda ser generoso con sus
amantes y tena mucho guanxi con
sus socios.
Yang se qued mirando el
paisaje urbano de Pudong, envidioso
de la torre Xuan, que era como una

espina clavada en su costado.

Podra hacer una sugerencia?
pregunt Feng. Yang Cheng no se
tomaba muy a bien las sugerencias.
Aquel era un terreno pantanoso.
Si no hay ms remedio
Tal vez, podra invitar usted a
la contable, Chu Youya, la mujer a la
que llaman Grace, a las festividades
de esta noche. Y tal vez animarla a
traer compaa.
El waiguoren?
Si tenemos suerte.
Yo siempre tengo suerte. Nac

con suerte. El da 8 del octavo mes.

Feng ahog una exclamacin. Eso
explicaba en gran parte que Yang
hubiera logrado amasar tal fortuna
siendo todava relativamente joven.
Ocho doble. Qu ms se poda
pedir?
Es una buena sugerencia
admiti Yang.
Una
gran
sugerencia! Esa es exactamente la
razn de que te pague tan bien.
Feng tosi, manteniendo a raya su
sarcasmo.
Yang transmiti la invitacin a
una secretaria por telfono.

Si rehsa mi invitacin le
coment a Feng cuando colg,
quiz su jefe o el Ministerio de
Seguridad Pblica estn interesados
en su relacin con este waiguoren.
Tal vez carece del apropiado
permiso para realizar tales negocios.
Te dejo a ti los detalles.
Feng se hinchi de orgullo.
Un placer.
No se trata de placer,
insensato. A ver si pensamos. Se
trata de tender una trampa. Se trata
de ser ms listos que nuestros

competidores. Es que no has

aprendido nada?
Perdn.
Vete. Y djame el DVD.
Haba congelado la imagen de Grace
desnuda en el dormitorio. Si
grabas ms cosas as, quiero verlas.
Por supuesto. Feng disimul
una sonrisa. El bono extra no poda
estar ya muy lejos. Once por ciento
en dos meses, pens, haciendo ya los
clculos.

8:45 a. m.
Distrito de Changning
Grace no tena ninguna intencin
de aparecer por el trabajo. Tena
toda la atencin puesta en obtener los
documentos de Lu Hao sobre los
sobornos. Los tres das que quedaban
para la entrega del rescate se le
antojaban ms bien horas. Solo
contaban con unas pistas muy vagas:
la existencia de los mongoles, los
registros de sus mviles y sus carnets

de identidad de residentes. Saban

que Danner haba estado solo.
Cuando volvieron a casa del
mensajero de Sherpa, este haba
desaparecido, tal como esperaban.
Knox llam a Kozlowski para
apremiarle a contactar con el
depsito municipal de vehculos y
para sugerir de nuevo que necesitaba
los contenidos del porttil de
Danner.
De manera que les tocaba
esperar, algo que a Grace no se le
daba especialmente bien.
Estaba tomndose un caf en una

panadera-cafetera cuando son el

telfono. No el iPhone, sino su mvil
particular. Contest con recelo,
esperando otra batalla con su madre.
Seorita Chu? Hola. Una
mujer,
definitivamente
china.
Hablaba en ingls. Le llamo desde
Construcciones Yang a peticin de
Yang Cheng, nuestro presidente y
director.
S? dijo ella cortsmente,
aunque de pronto con un nudo en el
pecho. Yang Cheng llamndola? A
su nmero particular? Cmo saba
siquiera de su existencia?

El seor Yang la invita a un

cctel de recepcin en el Glamour
Bar esta noche. Puede traer un
invitado. A las siete en punto. La
etiqueta es traje elegante pero
informal.
Me siento halagada. Es todo
un honor, pero
Tal vez anticipando sus dudas, la
mujer se le adelant:
El seor Yang quisiera darle
la bienvenida ahora que ha vuelto a
Shanghi.
Vuelto?

Ss. Hablo con Chu Youya?

S. Haban hecho sus
investigaciones.
Me confirma la asistencia
para dos personas?
Gracias.
Le pido disculpas por la poca
antelacin. Es todo culpa ma, se lo
aseguro.
No tiene que disculparse.
Podemos enviarle un vehculo
si
No hace falta. De manera
que queran saber tambin su

direccin. A las siete. El cdigo

de etiqueta es informal, me ha dicho?
Como lo desee.
Nos vemos esta noche, pues,
seorita
Katherine
Wu.
Espero
conocerla muy pronto. Vendr usted
acompaada?
S. Llevar a un cliente.
Gracias.
En cuanto colg, Grace oy un
carraspeo a su espalda. Volvi la
cabeza preguntndose cunto habra
odo Selena Ming, la asistente de

Allan Marquardt.
Se produjo un momento algo
violento en el que ninguna dijo nada.
Felicidades por el nuevo
apartamento dijo por fin Selena.
Una promesa es una promesa.
Se hicieron ciertas disposiciones en
el momento de mi contrato. Grace
saba que solo a los ejecutivos por
encima de la vicepresidencia se les
asignaban viviendas tan lujosas. Se
pregunt cmo les sentara aquello a
otros empleados chinos. Me
acompaa?
pregunt
ahora,
sealando una silla vaca.

No podra.
Por favor Selena se sent.
Est bien la nueva casa?
Muy bien. Grace tard un
momento en captar la indirecta.
Le gustara venir a verla en algn
momento?
No, por favor, no quisiera
causarle molestias.
No es ninguna molestia. De
hecho, el seor Marquardt tena que
enviarme sus cuentas de todo el ao.
Tal vez tendra usted la amabilidad
de trarmelas a mi casa?

Tendr que consultarlo con el

seor Marquardt. Pero si da el visto
bueno, me gustara mucho.
Bien! Muchsimas gracias.
Grace esperaba evitar ese obstculo,
pero al recibir la peticin a travs de
una tercera persona, Marquardt se
sentira presionado a entregar las
cuentas o a explicarle a Brian Primer
de Rutherford Risk por qu no las
entregaba.
A la chica se le ilumin el
semblante.
Gracia a usted. Y Selena se
march, casi flotando.

Grace reley su nota sobre la

fiesta. Tena que llamar a Knox. Y
comprarse un vestido nuevo.

10:45 a.m.
Distrito de Huangpu
El aire era de un gris opaco, la
visibilidad alcanzaba menos de cinco
manzanas. Los transentes llevaban
mascarillas para protegerse de la
polucin.

Kozlowski aguardaba en la
puerta del depsito municipal,
marcada con una pequea placa.
Si esto sale bien coment,
elijo entre lo que haya. Pero a tu
precio de coste. Nada de regalos.
De acuerdo.
En cuanto a tus otras
peticiones, no tan sutiles, quiero
hacer hincapi en una cosa: ve con
cuidado, amigo mo.
Un tal inspector Shen estuvo
interrogando a Allan Marquardt, del
Grupo Berthold, sobre un equipo de

rodaje y un cmara desaparecido

dijo Knox, transmitiendo lo que
Dulwich le haba contado la noche
anterior en su conversacin diaria.
Saba que el quid pro quo era el
mejor camino para ganarse favores,
posiblemente el porttil de Danner,
si Kozlowski lo haba confiscado,
cosa que Knox sospechaba.
Pero el otro no reaccion de
manera alguna, no dio la ms mnima
indicacin de saber absolutamente
nada. Aquel era territorio nuevo en
su relacin.
Kozlowski se fijaba en los

nudillos magullados de Knox. Poda

haber sido fcilmente informado de
que un occidental haba atacado a un
hombre en la escalera de un bloque
de apartamentos, o que haba dejado
una moto en un callejn de un lilong.
Dadas las restricciones a las
que tiene que someterse nuestro
gobierno a la hora de realizar
cualquier investigacin en China si
alguna vez necesitas un chico de los
recados
Calla dijo Kozlowski en voz
baja, agarrndole con fuerza del
brazo. He hecho analizar el carnet

que me pediste. Es legtimo. Fue

emitido en Pekn.
Knox estaba convencido de que
el carnet resultara falso.
Es
autntico?
se
sorprendi.
Exacto. As que o bien se trata
de un chino, o de alguien muy bien
conectado. Es decir: no te metas en
ese terreno.
Ya me he metido. Quin
podra conseguir un carnet autntico
para un sicario?
Yo no quiero ni pensarlo.

Pues yo s.
No, t tampoco. Kozlowski
abri la puerta y dej entrar primero
a Knox. Luego le mostr a la
recepcionista
su
tarjeta
de
identificacin del consulado de
Estados Unidos. Ella reconoci el
nombre y los hizo pasar al fondo,
donde un hombre de rostro anguloso,
de unos cuarenta aos, les dio la
bienvenida con las manos llenas de
grasa. El superintendente Class Gao.
Tras
una
corta
charla
intrascendente, toda en mandarn,
Kozlowski transmiti el deseo de

Knox de ser incluido en cualquier

subasta.
Previamente a la subasta
dijo el superintendente, los
oficiales de la comisara tienen
prioridad para elegir.
Knox reconoci la apertura.
De cuntos oficiales estamos
hablando?
Quince, incluido yo mismo.
Cada uno podemos pujar para un
vehculo por subasta.
Tal vez alguno estara
dispuesto
a
hacerme
de

intermediario? pregunt Knox.

Para m sera un placer ofrecer
su tarjeta a modo de presentacin.
Gao
no
desconoca
sus
posibilidades. Si trabajaba con
Knox, poda llenar los bolsillos de
sus oficiales y los suyos propios,
establecer un valioso guanxi con
Kozlowski y reducir sus existencias.
Aceptaron la oferta de recorrer el
aparcamiento trasero, un lodoso
patio rodeado por una oxidada verja.
Otras mil motos, scooters y motos
elctricas estaban encadenadas a
travs de las ruedas delanteras en

desordenadas
hileras. Algunas
parecan salvables, unas pocas se
vean interesantes. Todas estaban
cubiertas de polvo y churretones de
lluvia.
Knox tard menos de un minuto
en
advertir
una
CJ750
magnficamente restaurada, con un
sidecar que concordaba con la
descripcin de Grace de lo que haba
visto en el apartamento de Lu Hao.
Cinco motos ms all, en la misma
hilera, identific una Honda 220
verde oscuro que le record el
manual de una 220 que encontr en el

cajn de Danner.
Preciosa
coment
en
mandarn, acercndose a la 750.
Recit las especificaciones de la
moto y vio que Kozlowski lo miraba
a l, no el vehculo.
Una adquisicin reciente
inform el superintendente. Esta
no durar mucho. Seguro que la
reclaman.
Este
modelo,
y otros
parecidos, me interesan mucho
dijo Knox.
El superintendente pase entre
las motos, buscando otros modelos

antiguos.
Knox, mientras tanto, se acerc a
la Honda de Danner.
Un agitado Kozlowski, con las
manos en los bolsillos, no saba muy
bien qu hacer.
Sera descorts dejar solo al
capitn le dijo Knox. Kozlowski le
clav una mirada torva.
El lado derecho de la moto de
Danner estaba muy daado. Se haba
cado y patinado una buena distancia.
Hen hao! exclam, muy
buena, con el fin de explicar el

tiempo que pasara con ella.

El superintendente alz un pulgar
al otro lado del parking. Ya ola los
yuanes.
Knox observ un soporte fijado
al manillar. En el plstico negro se
lea GARMIN. Volvi un momento la
cabeza. El encargado estaba
concentrado en encontrar una pieza
similar.
Kozlowski observaba a Knox a
lo lejos, como un padre preocupado.
Knox abri el silln de la moto y
rebusc entre los contenidos de la
caja: unos tapones para los odos,

guantes de cuero, un candado, un

pequeo embudo de plstico,
pulpos Y una bolsita negra de
cuero falso, cuyo peso y forma
correspondan a los de un GPS. Se la
meti en uno de los bolsillos del
ScotteVest.
El superintendente le grit justo
cuando Knox se suba la cremallera
de la chaqueta.
No cometa un error!
A Knox se le aceler el corazn.
Era demasiado tarde para devolver
el GPS. Cerr el compartimento del
silln, pensando que lo haban

pillado con las manos en la masa.

Esa puede parecer bonita
prosigui el superintendente en
rpido Shanghins, pero las ms
antiguas marchan mucho mejor.
No lo dudo! contest Knox
. La chica joven y guapa no puede
rivalizar con la mujer experimentada.
El superintendente lanz una
buena carcajada y Kozlowski se
enerv. A continuacin Gao seal
una baqueteada 750 a la que le
faltaba el sidecar. Knox se acerc,
pasando por delante de lo que
pareca una BMW antigua, o una

buena copia rusa.

Identificaron seis motos, incluida
la de Lu Hao. El superintendente
anot las matrculas. Hablara con
sus hombres y luego se pondra en
contacto con ellos.
Si tienes suerte coment
Kozlowski ya en la calle, te
metern en una celda de dos por dos
y te matarn poco a poco de hambre.
Al cabo de una semana dirs delante
de una cmara lo que quieran que
digas, y encima no te ayudar en nada
decirlo. Si no tienes suerte, no
llegars ni a la celda.

Le he cado bien.
No te metas en esto, Knox.
Solo estoy comprando un par
de motos.
Escucha, s quin vive en el
edificio de Zhabei donde atacaron a
un hombre. Un hombre, por cierto, al
que no se ha vuelto a ver. Debera
haber ido al hospital, y no fue.
Cmo est el sistema de salud
hoy en da.
Tambin s qu compaas de
seguridad privada estn contratadas
por
qu
corporaciones

estadounidenses con oficinas aqu.

S qu jet te llev a Hong Kong. Te
voy a decir una cosa, Knox: pongo
buen cuidado en investigar a las
personas con las que salgo a tomar
cerveza. Con las que trato. La gente a
la que admito en el consulado para
los partidos de ftbol de los lunes.
Pongo mucho cuidado. De manera
que o bien se me ha pasado algo por
alto, cosa poco probable, o eres un
agente
durmiente,
tambin
improbable, o ests metido donde no
deberas estar metido. Pero resulta
que te he tomado aprecio, aunque eso

es algo que est cambiando a

marchas forzadas. Aguard un
momento a que unos transentes
pasaran de largo. Suelo ayudar a
la gente a la que aprecio. Pero no a
los idiotas.
Knox consider negarlo todo, que
era su reaccin instintiva ante tales
sermones. Pero se domin.
Necesito el porttil o sus
contenidos. Necesito un aviso si se
levanta la liebre. Y necesito que me
des un poco de cuartel.
Ah, s? De verdad?
El tiempo va en nuestra contra.

Estoy en el
En el Jin Jian, habitacin
cuarenta y siete. Ya lo s. Mierda,
Knox, t qu te crees que hago todo
el da?
Knox trag saliva. No le gustaba
que Kozlowski supiera tanto de l.
Se pregunt si tambin conoca la
habitacin en la pensin de Fay.
Knox le estrech la mano y le dio
las gracias.
Has sido una gran ayuda.
No s qu te llevaras de ah
dentro, pero no me importara que

apareciera en mi puerta en una cesta

sin tarjeta. Aqu o jugamos todos o
rompemos la baraja.
Entendido.
Knox alz la cabeza a tiempo de
distinguir un rostro entre los cientos
de chinos de la calle. Un hombre en
una moto verde, casi del mismo color
que la de Danner.
Un mongol.

10:45 a.m.

Ms arriba de la calle, un hombre

de anchos hombros merodeaba en su
moto junto a un carro que venda
cong you bing, pastelillos de
cebolletas. Vio a los dos caucsicos
salir de un portal anodino.
Sus padres haban creado su
nombre, Melschoi, a partir de un
cruel acrnimo: Marx, Engels, Lenin,
Stalin y Choibalsan. Haba tenido
que aguantar muchas burlas en el
colegio, pero para cuando se meti
en la polica en Ulan Bator, nadie
volvi a murmurar una crtica en su

presencia. Melschoi se haba

convertido en una imponente fuerza:
fsicamente enorme, mentalmente
resistente y moralmente fuerte.
Despus de seis aos en un
cuerpo de polica absolutamente
corrupto, los intentos de Melschoi
por mantenerse limpio resultaron ser
su ruina. Despus de su fracaso para
acabar con una conspiracin de
oficiales, l y seis policas fieles a l
cuatro de los cuales estaban con l
ahora en Shanghi haban sido
traicionados. Dos de su equipo,
incluido su hermano pequeo, haban

sido secuestrados, torturados y

brutalmente asesinados. l y los
otros cuatro oficiales haban tenido
que huir de polizones debajo de un
tren de invierno con destino a Pekn,
una experiencia que se haba saldado
con la prdida de dos dedos de su
mano izquierda.
La desgracia lo haba dejado
desfigurado. Sus hombres y l
planeaban volver a Ulan Bator con
suficiente dinero para trasladar y
proteger a sus familias antes de
terminar lo que haban empezado.
Ahora haba perdido dos de sus

hombres a manos de un extranjero, un

eBpon. Haba visto a ese mismo
extranjero visitar al mensajero de
Sherpa. Y ahora estaba con Ojos
Fros, el jefe de seguridad del
consulado de Estados Unidos. Por lo
que a l concerna, eso confirmaba
que el eBpon era un espa, un agente
extranjero. Esto lo irritaba, porque
significaba que el hombre estaba
fuera de sus lmites. Su cliente no
tolerara un acto en contra del
gobierno americano.
Melschoi entenda los lmites que
le haban marcado, pero entenda an

mejor las reglas de la lucha

callejera. El eBpon pagara por
reducir a su equipo a la mitad,
aunque la capacidad que haba tenido
para acabar con dos de sus hombres
mereca un respeto. Haca mucho que
Melschoi haba demostrado ser un
adversario paciente y cuidadoso.
Siempre hay accidentes.
Dej la moto y par un taxi,
dispuesto a cambiar de vehculo
varias veces si fuera necesario.
E l eBpon no sabra lo que le
haba cado encima.

11
7:06 p.m.
Distrito de Huangpu
El Bund
Shanghi
A medida que se avanzaba por
Guangdong Road hacia el ro
Huangpu, los edificios se iban
haciendo ms antiguos y ms
imponentes. Algunos databan del
siglo XIX, cuando aquella zona era
un enclave de privilegio extranjero y

Shanghi medraba en el comercio de

t, seda y opio. Donde otrora las
banderas de muchos pases ondeaban
en los tejados, ahora solo se vea la
caracterstica bandera roja china.
La ancha avenida paralela a
Huangpu daba a un paseo junto al ro
en el que se aglomeraban unos diez
mil turistas cualquier noche. Los
fines de semana, todava ms. El
Bund posea una grandiosidad
europea, como la Gran Plaza de
Bruselas o los Campos Elseos de
Pars, una nobleza arquitectnica. En
el ambiente flotaba una embriagadora

mezcla de excitacin humana,

bocinas de barcos y el rumor del
trfico.
Knox lleg a un grupo de
aparcacoches y atisb el bullicioso
malecn y ms all el paisaje urbano
de Pudong, iluminado de neones y
pantallas LCD. La torre Pearl
relumbraba rosa y turquesa en la
oscuridad. Unas pantallas del tamao
de diez pisos en los costados de los
rascacielos mostraban anuncios de
Coca-Cola y KFC. Decenas de miles
de turistas atestaban el malecn,
todos queriendo admirar las famosas

vistas.
Grace aguardaba en los
escalones, pegada a la barandilla
mientras vea a los clientes llegar en
sus coches con chfer. Mercedes,
Lexus,
BMW,
la
ubicua
minifurgoneta azul Buick, smbolo
del ejecutivo expatriado.
Estaba magnfica con una corta
chaqueta de seda prpura sobre un
vestido negro de escote alto. Un
collar de turquesas y coral rojo
enfatizaba su largo cuello. Llevaba el
pelo recogido en un impecable moo
sujeto con un pincho de carey.

Se inclin para besarle en la

mejilla, siempre en su papel.
Vers que, a diferencia de las
americanas, las mujeres chinas
siempre son puntuales.
Knox se mir el reloj. Llegaba
cinco minutos tarde.
Ests preciosa.
Y yo me lo tomara como un
cumplido si captara en tu tono ms
conviccin que sorpresa.
l la agarr del brazo para
guiarla por las escaleras de mrmol.
Grace se resisti.

Preferira tomar una copa, a

solas, antes de subir. Pareca muy
consciente de que todo lo que se
dijera entre ellos poda ser odo.
Knox se encamin al otro lado de la
calle.
Tus deseos son rdenes
coment, mientras cruzaba por un
hueco entre el trfico.
Subieron en el ascensor hasta el
New Heights, un bar restaurante en
una sptima planta que tambin daba
al ro. Desde all tenan vistas sobre
Guangdong Road y, por las ventanas,
al Glamour Bar, donde la fiesta de

Yang Cheng ya estaba en su apogeo.

La barra era de grueso cristal
esmerilado y las botellas se
reflejaban en sus relumbrantes
estantes de laca negra. Knox pidi
una cerveza y Grace una copa de
champn. No haba taburetes, de
manera que se quedaron de pie junto
a la barra.
Y bien? pregunt Knox.
Antes de meternos ah
comenz Grace, sealando hacia el
Glamour Bar, donde debemos
interpretar nuestros papeles a la
perfeccin, quera saber cundo me

ibas a hablar de lo que llevas en el

bolsillo.
Knox casi dio un respingo.
Lo not cuando te di un beso
en las escaleras. No fumas, as que
no es un paquete de tabaco. Es
demasiado grande y pesado para ser
un mvil. Demasiado ligero para ser
una pistola, demasiado abultado para
otra clase de arma, una navaja, por
ejemplo. Est en tu bolsillo derecho
y t eres diestro, as que es evidente
que lo quieres tener bien cerca.
Obviamente. Knox trag
saliva y fue a coger la cerveza.

Una videocmara?
Knox mir el reflejo del cristal,
admirndola. Era pequea pero
hermosa. Pura fiereza en un
envoltorio de moda y femineidad que
no dejaba ver el ms mnimo atisbo
de la fuerza fsica que sin duda
posea gracias al entrenamiento en el
ejrcito. Su concentracin. Y sobre
todo: su control.
El GPS de mi amigo dijo
por fin en voz baja.
Ayee! se le escap a ella.
Fue tu sugerencia: el depsito

municipal.
Grace gru. Era evidente que no
estaba para cumplidos ni para charla
intrascendente.
Puedo seguir los itinerarios
grabados, pero no conozco la ciudad
bastante bien para saber si un
waiguoren llamara la atencin por
esas zonas. Y aunque no me importa
quin salga a recibirme, no quiero
poner en peligro a Danner. No puedo
permitirme ningn error, y menos
ahora que solo faltan un par de das.
S que lo han trasladado por lo
menos una vez. No quiero que lo

trasladen de nuevo.
Entonces se lo tendi.
Hay siete localizaciones
memorizadas. Tiene que ser la ruta
de pago de Lu Hao. Danner sigue a
Lu Hao y marca cada punto en el que
deja un soborno. Esto es mejor que
sus documentos.
No sabemos lo que son esos
lugares.
Conozco a Danner. Creme:
esto es el rastro del dinero.
Podra no ser nada. Sus
restaurantes favoritos o salones de

masaje.
Entonces vamos a hacer una
excursin, a ver cules son sus
gustos.
Grace ech un vistazo a las
localizaciones memorizadas.
Una interesante mezcla de
barrios coment.
Soy todo odos.
Grace lo mir como si aquello
fuera una rareza.
Algunos son barrios pobres,
otros, de clase alta.
Ambos
apropiados
para

mordidas, dependiendo de quin

reciba el dinero.
La urbanizacin del ro en
Pudong. Apartamentos de lujo para
chinos. Oficiales del partido,
hombres de negocios
Lo ves?
Ella se abland un poco.
Nosotros no debemos acusar a
esa gente. Debemos dejar que lo
hagan otros. Son gente muy poderosa,
con muchos contactos.
No tengo ninguna intencin de
acusar a nadie. Lo que quiero es

tener una charla tranquila con todos

ellos.
Grace hizo una mueca de
desaprobacin.
Qu quieres, que nos
pongamos con acusaciones y
abogados? dijo Knox. Solo
tenemos dos das.
Lo que quiero son los
documentos de Lu.
Knox lanz las manos al aire.
Estoy abierto a ideas, pero
esto y dio unos golpecitos al GPS
que tena Grace en las manos, esto

es lo ms cercano que tenemos a una

pista.
No es una buena idea.
Aydame con los barrios, por
favor.
Danner
marc
estas
localizaciones. Tengo que ir a echar
un vistazo.
Grace apag el aparato y se lo
meti en el bolso.
Dame eso! exclam Knox,
atrayendo algunas miradas.
Debes confiar en m replic
ella.
Pues no es que te ests

esforzando mucho por ganarte esa

confianza. Devulvemelo, por favor.
Si no quieres que te lo quite.
Estas cosas no se pueden hacer
de noche. Debes confiar en m. Me
has pedido consejo sobre Shanghi.
Este es mi consejo. Debemos planear
una doble salida para cada
localizacin. Establecer un punto de
encuentro. Nos veremos maana
temprano, a las seis en punto, con la
primera luz. Vamos a hacer esto
juntos. El sbado por la maana
temprano no hay tanto trfico. Los
funcionarios estn en sus casas. Es un

buen momento para nosotros, John

Knox.
Knox intent calmarse con la
cerveza, y fracas. No poda apartar
la atencin del bolso y el GPS que
contena, si bien no lo mir ni una
vez. No quera ponerla a la
defensiva.
Por los amigos ausentes
brind, alzando la botella de
cerveza.

7:30 p.m.
El Bund
El lujoso interior Art Dco del
Glamour Bar era un retroceso a los
tiempos del apogeo de Shanghi, en
los aos treinta, cuando el comercio,
la intriga y el opio conspiraban para
formar la ms magnfica y
excepcional ciudad de toda Asia.
Una
preciosa
veinteaera
comprob que los nombres de Knox
y Grace estuvieran incluidos en una
lista de invitados y les dio la

bienvenida. La barra era una isla de

granito negro en una sala central de
la que salan otras dos salas y un
saln elevado que dominaba el ro
Huangpu.
Los
rascacielos
festoneados de neones de Pudong
relucan coloridos. Los barcos de
turistas, engalanados tambin de
neones y ms pantallas de vdeo, se
deslizaban entre las barcazas
cargadas de carbn. Era Times
Square multiplicada por diez, siendo
Broadway un ro de aguas negras de
medio kilmetro de anchura.
La multitud del bar era una

mezcla de chinos y expatriados, las

mujeres asiticas arrebatadoras, los
hombres demasiado seguros de s
mismos. Los camareros europeos
circulaban con bandejas de champn,
agua mineral con gas y zumo de pia.
Una msica de Big Band bregaba
contra el estruendo de las voces. El
humo de tabaco apenas dejaba
respirar.
Knox advirti que Grace se
fijaba en las otras mujeres.
No tienes de qu preocuparte
le dijo. No te llegan a la suela
del zapato.

Ella mir hacia abajo.

El zapato?
Que ests muy bien.
Bien?
Antes de que Knox pudiera
rectificar, los interrumpi una joven
Chuppy (ejecutivo chino con
aspiraciones), con un apretado
bustier, chaqueta y falda gris. Sus
modernas gafas reflejaban el brillo
de un iPad que llevaba con
autoridad.
La mujer se present con su
nombre ingls, Katherine Wu, y su

posicin como secretaria ejecutiva

de Yang Cheng. Grace present a
Knox como un cliente. Katherine
haba saludado a Knox con una
expresin de abierta coquetera, que
rpidamente se desvaneci: el
negocio de importaciones y
exportaciones se consideraba de muy
poco glamur y muy del siglo
pasado.
Permtanme que les presente a
su anfitrin. Katherine Wu los
condujo a travs de una abigarrada
muchedumbre en torno a la barra
hasta los tres pequeos escalones

que llevaban al saln.

Los elegantes invitados charlaban
en varios grupos. Yang Cheng se
haba apostado en las escaleras para
dar la bienvenida a los recin
llegados. Tena una ligera calvicie y
una edad indefinida. Llevaba un traje
a medida, zapatos italianos y una
corbata roja. Sus ojos bien separados
sugeran que era un hombre
complacido consigo mismo.
Knox identific al tipo atltico
del traje barato como un
guardaespaldas o guardia de
seguridad. El hombre se demor un

poco demasiado con Grace para ser

un perfecto desconocido. Haba algo
adulador en sus modales. Luego mir
a Knox como si le estuviera haciendo
un completo escner. Knox capt su
reaccin y la interpret al instante:
conoca a Grace y no quera
olvidarlo a l.
Y cuando Yang vio a Grace,
sucedi algo extrao. Mir con
complicidad a su guardaespaldas.
Era una mirada de hombre a hombre,
una mirada que Knox conoca bien
pero cuyo significado particular no
supo interpretar. Iba ms all del

est buensima, era algo ms

atrevido. Algo personal, no
simplemente sugerente. Knox estaba
a punto de dar con la clave cuando lo
distrajeron las presentaciones.
La provocativa asistente los
present. Yang tena la envidiable
capacidad de hacerlos sentir como si
fueran las nicas tres personas de la
sala. Knox advirti un leve gesto en
su ojo, y en ese momento Katherine
Wu se lo llev suavemente del brazo,
obviamente siguiendo un guin
previo. De momento Knox se avino a
interpretar su papel.

Por favor, seor Knox,

permtame mostrarle las vistas.
Apart a Knox de Grace, hacia las
ventanas. Grace y Yang Cheng
bajaron a la zona del bar.
Haba estado antes en el
Glamour Bar?
Muchas, muchas veces. Es una
de mis dos vistas favoritas en todo
Shanghi.
Cul es la otra? inquiri
Katherine.
l se volvi hacia ella.
Usted, naturalmente.

Ah! Y la joven se sonroj

involuntariamente.
Pero, por desdicha, las vistas
son solo para verlas. Por favor,
disclpeme, seorita Wu dijo
cordialmente, no queriendo perder de
vista a Grace. Vuelvo ahora
mismo. Necesito una cerveza.
Ella le agarr con ms fuerza el
codo, alz la otra mano y como por
milagro apareci un camarero como
salido de una trampilla.
Knox pidi su cerveza y
Katherine dijo algo que l no lleg a
or. Haba perdido la pista de Grace.

7:48 p.m.
Mientras Yang Cheng la llevaba
hacia la barra principal, Grace
notaba que las miradas la seguan.
Yang demostr lo mucho que saba
de ella recitando partes de su
curriculum.
Por
suerte
hizo
referencia a sus trabajos ms
recientes
como
contable
independiente con base en Hong

Kong. En ningn momento se refiri

a ningn encargo para Rutherford
Risk. Grace se qued con el dato de
que era una persona importante para
l, lo cual, a su vez, lo hizo a l ms
interesante a sus ojos. Era lo
bastante calculador para hacer que
secuestrasen a Lu Hao? Estaba la
invitacin a la fiesta relacionada con
el secuestro?
Yang no dejaba de estrechar
manos y saludar a otros invitados
mientras se encaminaban a la mesa
que tena reservada. Grace declin la
oferta de champn, puesto que ya le

daba vueltas la cabeza.

Mi padre comenz este
negocio con una simple pala y una
carretilla coment Yang.
Construcciones Yang tiene una
gran reputacin como la primera
constructora de todo Shanghi. De
toda China.
Me halaga usted.
Solo repito lo que he odo
asegur Grace.
Es un honor hacer negocios en
una nacin tan magnfica y caritativa.
Damos empleo a ms de mil

doscientas personas en puestos de

direccin, y muchos miles operarios.
Todos chinos. No hay ms sangre
extranjera que la de unos cuantos
consultores, por guardar las
apariencias. Cuando sonri, sus
ojos se aquietaron. Durante casi
veinte aos nuestro principal
competidor ha sido el Grupo
Berthold, su nuevo patrn, Chu
Youya. Su presencia ha ido
creciendo, desde consultor a gigante
de la construccin. Mi padre hizo por
primera vez negocios con el Grupo
Berthold en 1982. Y ahora, mire,

estn construyendo la torre Xuan.

Una empresa extranjera, no china. No
est bien. No he ocultado nunca mi
deseo de ver la torre Xuan terminada
por una empresa china, como la
nuestra.
Yo acabo de llegar a Shanghi
repuso Grace, y lamento
enterarme de sus diferencias con el
Grupo Berthold.
No es problema suyo,
disclpeme. Hizo entonces una
pausa para ofrecerle otra vez una
bebida. Grace declin tambin.
Me gustara ir directamente al grano,

Chu Youya. Tengo la carga de

muchos invitados a los que debo
entretener. De manera que, por favor,
perdneme.
Por supuesto. Grace se
concentr en mantener una expresin
serena.
Yang
Cheng
jams
comenzara
l
mismo
las
negociaciones del rescate, pero se
prepar para leer entre las lneas de
su discurso.
Yang baj la voz:
La empresa de Allan
Marquardt est destinada a caer, Chu
Youya. Es una compaa extranjera,

al fin y al cabo. Por mucho que esta

gran nacin pueda decir de boquilla,
jams se permitir que una compaa
extranjera alcance la posicin de una
compaa china dentro de sus
fronteras. Jams! Usted y yo lo
entendemos.
Cuando
Berthold
fracase, mucha gente estar buscando
empleo. Los contables, incluso las
contables jvenes y brillantes, sern
como hormigas detrs del mismo
terrn de azcar. Pero grandes
desafos
presentan
grandes
oportunidades prosigui, como
citando un proverbio. Y esa

oportunidad es la que ahora la

aguarda, Chu Youya. Usted es china,
como yo, no sangre extranjera, como
ellos. Venga a trabajar para m. Le
pagar un veinticinco por ciento ms
que Allan Marquardt. Le ofrecer
beneficios. Y honrar a su familia al
trabajar para una empresa china.
Me hace usted un gran honor,
Yang Cheng. Grace agach la
cabeza, preguntndose si sera aquel
el objetivo de la invitacin, o Yang
estara explorando la posibilidad de
negociacin bajo la excusa de una
oferta de trabajo. Me siendo

hondamente abrumada. Me perdonar

que deba tomarme un tiempo para
considerar su generosa oferta.
El tiempo es a veces una
bendicin, y a veces una maldicin.
Utilice bien el suyo. No soy yo quien
tengo prisa. Usted, en cambio
Aqu hizo una significativa pausa.
Grace pens que tena que estarse
refiriendo al secuestro, pero se
desconcert al orlo proseguir: La
torre Xuan est cerca de acabarse.
Pero hgame caso: para cuando se
corte la cinta en la ceremonia de
inauguracin, no ostentar el nombre

del grupo Berthold. Jams estuvo

destinada a eso.
En defensa de mi actual patrn
repuso ella, sin duda docenas,
tal vez cientos de edificios en
Shanghi, se han financiado y
construido con capital extranjero, ya
sea en parte o en su totalidad.
Muchos arquitectos occidentales han
hecho nuestro paisaje urbano mucho
ms interesante. Los franceses, los
alemanes, los rabes. Shanghi es
verdaderamente cosmopolita.
De eso no hay duda. Y los
americanos tambin, s. Pero la torre

Xuan va a ser el edificio ms alto del

mundo. Un motivo de gran orgullo
para China. Orgullo chino, no orgullo
americano.
Por supuesto.
En este punto no habr
confusin. No se engae. La
influencia de Allan Marquardt se
terminar aqu en Shanghi, y antes
de que se inaugure la Xuan. Se le
haba congestionado el rostro. Por
el whisky? Grace lo dudaba. Tal vez
contaba con una promesa del
gobierno desde el principio. El
secuestro de Lu Hao poda no ser

ms que una pieza de mahjong

volcada para hacer caer las otras. La
conspiracin financiera era una
forma de arte en Asia, un arte que
todos practicaban, desde los
barrenderos
hasta
grandes
empresarios como Yang Cheng.
Los beneficios chinos se
reinvierten.
Los
beneficios
extranjeros viajan por los mares y no
vuelven nunca. Esto se ha acabado.
Se terminar aqu en
Shanghi.
El Grupo Berthold tena
proyectos de construccin en

ciudades por toda China. Yang Cheng

haba hablado de ms. Habra
alguna guerra de pujas para un
proyecto en Shanghi que Yang
Cheng estaba determinado a ganar?
Estaba seguro de que ganara? Si
saba de los pagos secretos del
Grupo Berthold a inspectores y
subcontratistas, podra instigar una
investigacin
y
hacer
que
suspendieran a Berthold de cualquier
puja futura, asegurando as su propio
xito. Los documentos de Lu Hao
tendran un papel fundamental en ese
intento de acusar de corrupcin al

Grupo Berthold.
Por favor indic Yang a una
camarera. Cogi una copa de
champn para Grace y alz la suya.
Ella bebi un sorbito. Aguardo su
decisin. Antes de que concluya la
Fiesta Nacional, si no le molesta.
Era la misma fecha de la entrega del
rescate. Tena Grace que entender
esa relacin? Tena que darse por
enterada?. Se unir usted a su
familia en la isla de Chongming para
la fiesta?
Todos sus msculos se tensaron.
Lo que Yang saba sobre ella iba

mucho ms all de su curriculum.

Si el tiempo me lo permite
minti ella. No tena la ms mnima
intencin de ver a su padre.
La familia lo es todo.
Una amenaza? O un simple
recordatorio de sus races chinas,
para hacerla recapacitar sobre sus
debidas lealtades?
Nacin, ideologa, familia
recit
ella
las
prioridades
aprendidas en el colegio.
Yang Cheng forz una sonrisa
con unos ojillos como cuentas

negras.
S, y de todo eso, lo ms
importante es la familia.

8:00 p.m.
Knox no soportaba a las personas
que llevaban auriculares con
micrfono Bluetooth en pblico.
Solo al volante, vale. En casa, tal
vez. Pero en pblico se le antojaba
pretencioso, cateto y ridculo. Si

Dios hubiera querido que tuviramos

un cuerno de plstico saliendo de la
oreja, nos habra creado con l.
Katherine Wu no dejaba de
tocarse la oreja y enzarzarse en
conversaciones que no le incluan.
Pareca un autntico robot, por ms
que su cuerpo enviara unas seales
muy diferentes.
Knox logr meter una palabra:
Entiendo que el Grupo
Berthold ha tenido problemas con la
mano de obra esta semana. Un
palo de ciego, pero con cierto
fundamento. Dulwich se lo haba

dicho. Problemas con los

materiales. Problemas con los
camiones.
Ella se sonroj.
Yo solo me encargo de la
agenda del seor Yang. Me temo que
sobreestima usted mi posicin, seor
Knox.
Ah estaba esa palabra otra vez.
Ojal dejara de repetirla.
Lo dudo repuso. Lo sabe
todo Shanghi.
Ah, s? Y yo soy la ltima en
enterarme. Tpico. Aunque yo no me

creera todos los rumores que

circulan por ah.
Ya me pareca que eras t!
se oy una voz femenina a espaldas
de Knox. Una voz con un acento que
l conoca muy bien. Una voz que
haba odo con muchas inflexiones,
de la alegra al xtasis.
Amy Xue, una pequea belleza,
llevaba un top de seda holgado con
un solo tirante y unos tejanos que
suponan un peligro para su
circulacin. Un corte de pelo
asimtrico, con mechones escalados
de arriba abajo y de derecha a

izquierda. Uno precioso collar de

perlas negras con pendientes a juego.
No pareca ir maquillada. Tena una
cara de nia y unos ojos grandes y
achinados que fueron lo que primero
le llam la atencin de ella, tres aos
atrs.
Knox le dio dos besos.
Socorro susurr. Y la
present sin soltarle el brazo. Amy
Xue, esta es la secretaria del seor
Yang, Katherine Wu. Me est
enseando las vistas. Se volvi
entonces hacia Katherine. Amy es
una de las primeras personas con la

que hice negocios, y una buena

amiga. Tiene las mejores perlas de
todo Shanghi. Pero suelen ser
demasiado caras.
Los americanos siempre
quieren todo barato, barato, barato
protest Amy.
Parece que los dos han estado
haciendo negocios mucho tiempo
coment Katherine Wu, con
descortesa intencionada.
Ya le digo, somos viejos
amigos. Knox no haba apartado la
vista de Amy. Se alegr de que le
hubiera seguido la corriente sin

necesitar ni una seal.

Puede que t seas viejo, John
Knox, pero yo no. Vienes a mi
ciudad y no me avisas? Cmo voy a
reservar las mejores perlas para mi
mejor cliente?
Si no le importa le dijo
Knox a Katherine, cogiendo a Amy
del codo para llevrsela.
Katherine Wu les permiti
alejarse unos metros y los sigui.
Knox se dirigi hacia la barra y por
fin atisb a Yang y Grace en una
mesa en el rincn ms alejado del
saln de cctel, a la derecha. Sinti

una oleada de alivio.

A Amy no se le pasaba nada por
alto.
Amiga tuya?
Mi contable.
No me digas. Y qu cuenta?
No es eso, Amy. Y t lo sabes.
Yo s quin es mi cliente
favorito. Y s que no me mandaste un
correo para avisarme de que
llegabas.
El viaje fue una decisin de
ltimo momento.
Eso dselo a tu contable.

Knox pidi las bebidas: un kir

para ella, cerveza para l. El humo
de la barra molestaba a Amy, de
manera que se acercaron a una mesa
de mrmol en la que haba satay,
rollos de primavera, empanadillas al
vapor, bao y fruta. l prob el satay
y las empanadillas, ella solo la fruta.
Knox pens en Danner. Qu
estara comiendo, dnde dormira. Se
senta fatal rodeado de todo aquel
lujo. El GPS le quemaba en el
bolsillo. Se lo haba quitado a Grace
del bolso al entrar en el ascensor.
Esperaba que no se diera cuenta

antes de que se separasen esa noche.

Te gust el ltimo envo?
pregunt Amy.
Lo que a Knox le gustaba era
cmo se meta la fresa mojada en
chocolate entre los labios.
Nos vendra bien que nos
mandaras ms cajas de piedra y
perlas negras. Otras compaas de
ventas online estn copando el
mercado de perlas cultivadas, as
que de esas queremos menos.
Te daremos lo que quieres
asegur ella, torturndolo con otra
fresa.

Ms diseos personalizados.
No podemos competir con las perlas
sueltas. Lo que nos distingue son tus
preciosos diseos.
Me halagas, Knox.
Los brazaletes son populares.
Ms brazaletes.
Perlas negras, ms brazaletes.
No hay problema.
Knox se plante preguntarle qu
haba odo sobre el secuestro. Los
rumores corran como la plvora en
la calle. Pero all la supervivencia
dependa del silencio. Las lealtades

eran tan mutables como el tiempo.

Amy, me ayudars en un
asunto? Haras como de traductora
dijo, pensando en el GPS.
T hablas chino mejor que
muchos chinos.
Tu belleza solo es superada
por tu exageracin repuso l en
mandarn. Son barrios de Shanghi
explic en ingls. Quiero saber
cules son ms peliagudos que otros
para un waiguoren. Son direcciones
de
negocios
de
posibles
proveedores. Por muy segura que
pueda parecer la ciudad, no quisiera

meterme en la boca del lobo.

Proveedores?
Nada de perlas ni de joyas, te
lo prometo.
T conoces bien la ciudad,
Knox. No me necesitas. Amy le
haba dejado la puerta abierta a
preguntar sobre Lu Hao y Danner.
Me han dicho que la ciudad se
ha vuelto un poco ms peligrosa para
los waiguoren ltimamente.
Ah, s? pregunt ella, con
una voz tan tersa como la superficie
de una fina perla. No haba manera

de calcular lo que saba.

Knox vio entonces a Bruno, el
mnager del restaurante, y le hizo una
sea. Era un hombretn de uno
noventa y ciento ochenta kilos, con
un rostro sereno y una sonrisa de
nio. A peticin de Knox, los llev a
su despacho, donde los dej a solas.
Knox le ense a Amy las
localizaciones memorizadas en el
GPS.
Ella describi algunas de las
zonas donde un waiguoren llamara
la atencin.
No es que vayas a correr

ningn riesgo. Riesgo fsico, quiero

decir. Esto es Shanghi.
Knox memoriz el mapa con sus
comentarios en mente. Se pregunt si
era posible que no hubiera odo
hablar del secuestro. Amy no haba
dado ninguna indicacin de lo
contrario, aunque Knox haba
pensado que todo Shanghi lo saba.
Ves esto? Amy seal un
puntito rojo del tamao de la cabeza
de un alfiler, junto a una notacin.
Se me haba pasado por alto.
Knox no tena idea de lo que poda
ser.

Es una nota de voz. Amy

revis la ruta marcada. En cada
localizacin hay una nota de voz.
Knox se qued mirando el
aparato. Notas de voz?
Un amigo de International
Pearl City intent venderme este
mismo GPS. Garmin dijo,
pronuncindolo como una palabra
china.
Fue pasando por una serie de
mens y de pronto se oy la voz de
Danner, serena y contenida. Knox se
qued tan sin aliento que le cost

concentrarse en el contenido del

mensaje.
Segundo piso, segunda planta
desde la esquina sur. Marido y
mujer. Unos cuarenta y cinco aos.
En baja forma. Sin hijos.
A Knox le dieron ganas de volver
a ponerlo, solo para or la voz de
Danner.
Una
nota
por
cada
localizacin?
pregunt
retricamente.
As es.
Muy bien. Se guard el GPS

en el bolsillo. Una nota por cada

localizacin. Bien podra ser un atajo
a la misma informacin que buscaban
en las anotaciones de Lu sobre los
sobornos: el paradero exacto de cada
destinatario de los sobornos.
Amy no dijo ms sobre ello, no
mostr seal alguna de inters o
curiosidad, siempre tan discreta. Se
limit a darle un beso junto a los
labios y cogerle la mano que l
alzaba.
Ven. No te limpies el carmn.
Quin nos va a ver?
Ya nos ha visto todo el mundo.

Si no quieres que hagan las preguntas

evidentes, djate la marca.
Lo estaba poniendo a prueba. Era
su manera de preguntarle de qu iba
todo aquello, sin exponerse ella
misma.
l mir sus ojos exquisitos.
Cules son las preguntas
evidentes?
Xing xing zhi huo ke yi liao
yuan. Una sola chispa puede
provocar un incendio en el bosque.
Shu dao hu sun san repuso
l. Otro proverbio bien conocido:

Cuando cae el rbol, los monos se

dispersan. Era una advertencia
contra
las
amistades
de
conveniencia.
Yo no soy un mono. Debes
tener cuidado, John. Nunca dejas de
sorprenderme. Eso me atrae de ti.
No es lo que piensas. A
todos
los waiguoren se los
consideraba espas a priori.
Es que no tienes ni idea de lo
que estoy pensando? Puso ambas
piernas en torno a la suya y presion,
dejndole sentir su calor. Luego se
estir y susurr. A lo mejor

puedes adivinarlo.
Se besaron.
Disfruta de tu contable. Amy
se apart y dio media vuelta,
luciendo sus musculosas nalgas.
Al volver al bar, Knox fue muy
consciente de las muchas miradas
que se centraban en l, incluida la de
Grace.
Se acerc a su mesa y se dirigi
a Yang:
Si est seduciendo a mi cita,
tengo que decir que est haciendo
trampa. Como anfitrin de una fiesta

tan perfecta, perfectas las bebidas, la

comida y los invitados, supera en
clase a cualquier hombre de la sala y
por tanto juega con una injusta
ventaja.
Cuanto ms viejo es el
jengibre, ms picante es la especia
contest Yang. El que paga al
flautista, elige la cancin. Y mir
un instante a Grace.
Solo un insensato discutira tal
sabidura dijo ella.
Estbamos ya terminando.
Yang apart la silla de Grace y ella
se levant dndole las gracias.

En ese momento apareci

Katherine Wu como de la nada. Knox
advirti lo bien entrenada que estaba
y pens en el guardaespaldas de
Yang, preguntndose si tambin
habra recibido entrenamiento,
preguntndose si no conocera por
casualidad a unos mongoles.
Confo en que haya disfrutado
le dijo Yang a Grace.
El resto de la velada
palidecer en comparacin con estos
minutos en su compaa.
Yang hizo una ligersima
reverencia y se march con su

secretaria hacia la barra.

Has tenido bastante?
pregunt Knox.
Puedes marcharte cuando lo
desees.
Si quiero tu permiso ya te lo
pedir.
Grace se seal el mentn y le
pas una servilleta de la mesa. Knox
se limpi el carmn de Amy.
Es para cubrirme las espaldas.
A m no tienes que explicarme
nada replic ella sarcstica.
Quisiera quedarme un poco ms para

ver si puedo estar a solas con nuestro

anfitrin otra vez. Estoy preocupada
por Lu Hao. No dudo que un hombre
como Yang podra estar detrs de
todo esto.
Se ofreci a negociar el
rescate? Knox fue directo al grano.
Mrchate cuando quieras. Tal
vez deberamos montar una pequea
escena y as me quedo a solas. Los
hombres pueden ser muy predecibles.
Podras darme una bofetada.
Ser un placer susurr ella.
A las seis de la maana?

No tengo tan mala memoria.

La mirada de Grace se demor un
poco en la mancha que todava tena
Knox en la comisura de los labios.
En la esquina de Huaihai y
Maoming. Cerca de la entrada del
metro.
Ella le dio entonces una bofetada
que
paraliz
todas
las
conversaciones cercanas.
Knox se llev la mano a la cara,
abrindose
paso
entre
la
muchedumbre. Grace tena un
derechazo del demonio.

9:10 p.m.
Knox tom todo tipo de
precauciones para evitar que lo
siguieran, entre ellas presentarse en
el hotel Jin Hiang, donde estaba
oficialmente inscrito. Subi en el
ascensor hasta su habitacin, tanto
para mantener las apariencias como
para atrapar a cualquiera que lo
siguiera y que no hubiera podido ver.

Una vez en la habitacin, se fren

en seco al ver un sobre acolchado
encima de la cama. Lo tante antes
de abrirlo. Era algo duro, un poco
ms pequeo que un libro de
bolsillo.
Se pas un minuto desordenando
la habitacin como si alguien se
alojara all, sin quitar ojo al sobre,
que estaba cerrado con grapas y con
cinta adhesiva.
Por fin lo rompi para abrirlo. El
contenido era un disco duro porttil
Iomega de reluciente aluminio. Mir
dos veces el sobre. No haba ninguna

nota.
Kozlowski. Tena que ser l.
Antes de llamar a Dulwich para
ponerlo al tanto de los progresos del
da y preguntar si era l el
responsable de aquel paquete, sac
el GPS y escuch las siete notas de
voz de Danner. Eran breves y
crpticas, carentes de toda emocin y
casi de toda personalidad. Pero para
Knox era crucial el sonido de aquella
voz, y reprodujo los mensajes varias
veces solo para orla. Sufra de
nostalgia, un estado del que pensaba
que estaba permanentemente curado

despus de su servicio en el ejrcito.

La ltima amistad autntica que haba
forjado fue en Kuwait, haca no
tantos aos.
Tuvo que or la ltima nota
varias veces para descifrar la
taquigrafa verbal de Danner.
Aadido a la
ruta a ltima
hora.
Bolsa
pesada. Cuello
de
botella.
Guardia Cvico
se
march,

dejando
dos
hunos vigilando
la puerta.
Hunos Mongoles? En la ruta
de pagos de Lu Hao? Incorporados
al juego ms tarde?
Le fue dando vueltas al tema
mientras bajaba en el ascensor y
entraba con la tarjeta del hotel en la
sala de reuniones desierta. Conect
el disco duro con un cable USB y
ley el directorio. Intent buscar las
palabras Lu, sobornos, pagos,
incentivos, Berthold. Nada. Los

archivos ms recientes en Word eran

cartas a su mujer, Peggy. Al leerlas
se sinti furioso y culpable. Le deba
una llamada a Peggy. Deba decirle
algo tranquilizador pero vago. Dio
con los documentos Excel ms
recientes, tambin de poca ayuda:
cuentas de gastos. Nada que sealara
a Lu. Tal vez Grace pudiera
encontrar
algn archivo
de
importancia, pero a primera vista era
muy dudoso que los documentos de
Lu Hao estuvieran en el disco de
Danner.
Desconect el aparato, sali a la

calle a comprar otro disco duro

externo y aguard mientras el chico
dependiente le haca una copia del de
Danner. Tard cuarenta y cinco
minutos. Knox le dio de propina el
sueldo de una semana, volvi a su
habitacin e hizo una llamada.
Habla dijo Dulwich.
Eres t quien ha enviado el
paquete que me he encontrado en mi
habitacin?
No. Qu clase de paquete?
Knox se lo explic. Dulwich no
saba nada de ningn disco duro,
pero era evidente que quera echarle

un vistazo.
No me puedo imaginar a
Kozlowski ayudndome dijo Knox
. Sera para l un riesgo
demasiado grande.
Piensa que quiere recuperar a
Danner tanto como nosotros, tal vez
incluso ms. Por cierto, estaba a
punto de llamarte. El ADN coincide.
Buen trabajo. Pero escucha, un
americano
desaparecido?
Ha
ocurrido bajo la responsabilidad de
Kozlowski, no lo olvides. Si
recuperas a Danner antes de que se
pague el rescate, el secuestro jams

constar oficialmente, y no habr

ninguna mancha en el expediente de
nadie. El gobierno se libra as de una
buena. Y de camino, el Partido,
Kozlowski y el consulado tambin.
Pero no me cabe la ms
mnima duda, la ms mnima, de que
conoce la conexin que tengo contigo
y con Rutherford Risk. As pues, por
qu no enviarte a ti el paquete
directamente?
Porque de eso quedara
constancia.
T,
en cambio,
sencillamente te has encontrado algo
en la
cama.
Probablemente

Kozlowski pag a una limpiadora o a

un botones. Y t eres quien est en
posicin de hacer algo con lo que sea
que contenga ese disco. Eso
Kozlowski lo sabe. Y si l mismo
hubiera encontrado algo ah, todava
es ms lgico que te lo mandara a ti,
puesto que l tiene las manos atadas.
Te has convertido en la cabeza de
turco. Dices que conoce nuestra
relacin. Sabe quines somos, sabe
que somos uno de los peces gordos.
Sabe que nos especializamos en
resolucin de secuestros y extraccin
de rehenes. T en su lugar, a quin

querras de tu lado?
S, supongo dijo Knox.
Y piensa otra cosa: ese porttil
estaba encriptado. Puedes estar
seguro. De manera que tu amigo del
consulado ha descifrado el cdigo.
Eso significa que tiene lo que tengas
t. Podra incluso haber borrado
algunos archivos antes de darte una
copia. Pero quin sabe? Tal vez es
una cuestin de dar con la clave.
Igual hay algo ah, pero hay que dar
con ello.
Se lo puedo pasar a Grace.
Pero ahora que solo faltan dos das,

no me voy a pegar a una pantalla de

ordenador.
Entendido.
La fecha sigue en firme?
quiso saber Knox.
S.
Y? Knox advirti que el
otro se haba callado algo.
La lnea segua abierta, pero
Dulwich no deca nada.
Sargento?
Otro dedo.
El telfono chisporrote de ruido
esttico.

De quin? pregunt Knox,

aunque ya lo saba.
Mira el lado positivo.
Sabemos que Danny estaba vivo ayer
mismo. Y dentro de la ciudad.
El dedo conservara todava algo
de calor. Era la nica explicacin.
Knox trag saliva.
Qu dedo?
Silencio.
Qu dedo? repiti Knox.
El corazn de la mano
derecha.
Mierda. Los secuestradores

haban aprovechado la ocasin de

enviar un mensaje dentro del
mensaje. A Knox se le revolvi el
estmago. Esta vez nada de
bastoncillos con ADN. Los voy a
matar.
T y yo.
Y Peggy?
No hay necesidad de
preocuparla con detalles.
Tiene derecho a saber que
Danner est vivo. Esto no es un
detalle.
Este es nuestro trabajo, amigo.

Estamos en ello.
Alguna renegociacin?
pregunt Knox. Las cantidades de un
rescate siempre se reducan cuando
se acercaba la fecha de entrega.
Marquardt lo ha llevado muy
bien. La cosa est ahora en un cuarto
de milln de dlares.
Doscientos cincuenta mil?
Por dos rehenes, incluido un
americano? Me tomas el pelo?
Hemos ajustado nuestros
planes, considerando que pueden ser
aficionados dijo Dulwich. El
Grupo Berthold estaba dispuesto a

subir hasta diez millones.

Knox le inform de que el
mensajero de Sherpa conoca una
direccin vlida. Esto confirmaba la
hiptesis de que se trataba de
aficionados.
Han cambiado las reglas del
juego. Si no es una Triad, tal vez sea
algn colaborador o un competidor.
Pero nuestro enfoque sigue apuntando
hacia uno de los destinatarios de los
sobornos. Necesitamos identificar a
esas personas. Tienes que traerme
las notas de Lu Hao.
Los mongoles no tenan pinta de

aficionados, pens Knox. Tal vez

eran hombres de Yang Cheng.
Para tu informacin, hemos
investigado un poco despus del
interrogatorio del inspector Shen a
Marquardt, sobre el equipo de rodaje
norteamericano.
Knox no dijo nada. Segua
pensando en el mensajero de Sherpa
y el dedo cortado de Danny.
Hemos confirmado que falta
uno de los miembros del equipo
prosigui Dulwich. Nos inform el
jefe del servicio del hotel Tomorrow
Square Marriot. Se trata de un

cmara. Ni l ni su cmara han

pasado por su habitacin en ms de
diez das.
Y eso en qu nos atae a
nosotros?
Podran haberlo secuestrado.
Quin sabe.
Y enviaron una mano en lugar
de un dedo.
Nadie envi nada. La mano la
sacaron del Yangts.
Estar muerto?
Cmo bamos a saberlo? La
seguridad de hotel puede comprobar

el uso que se le dio a la tarjeta llave.

Solo el servicio ha entrado y salido
de la habitacin del cmara en los
ltimos diez das. S tiene pinta de
fiambre.
Repito, eso en qu nos atae?
Eres un cabrn desalmado. Ha
desaparecido un hombre dijo uno
de los cabrones ms desalmados que
Knox conoca. El inspector Shen
fue a ver a Marquardt un par de das
despus del secuestro de un
empleado de Berthold y est
evidentemente
investigando
la
desaparicin de otra persona. Lo

que quera era hacer saber a

Marquardt que podemos compartir
datos, que una investigacin puede
ayudar a la otra.
O lo estaba amenazando para
que no investigara nada en absoluto.
Lo cual me atae directamente a m.
S convino Dulwich. Otra
razn por la que vale la pena discutir
el tema, no te parece?
Empleara la Polica Armada
del Pueblo, un tipo como el
inspector, a unos mongoles como
matones? pregunt Knox.
Una cosa te digo: el Ministerio

de Seguridad del Estado empleara al

mismsimo Atila el huno si fuera
conveniente. Por qu?
He dejado fuera de combate a
un par de tipos. Ambos en apariencia
mongoles, pero con carnets de
residencia legtimos. Estn metidos
por todas partes como las moscas.
Estaban en el circuito de incentivos.
Y a m me interesa porque
He recuperado el GPS de
Danny. Dej grabadas notas de voz
en cada una de las paradas de Lu
Hao.

Dulwich lanz un silbido.

La ltima direccin aadida a
la ruta de pagos de Lu Hao podra
ser de estos mongoles.
Dulwich respiraba pesadamente.
Aquel
comentario
le
haba
provocado una descarga de
adrenalina.
Puedo hacer que Primer le
pregunte a Marquardt sobre cualquier
mongol, cualquier chantaje o
extorsin que precediera al
secuestro. Pero tengo que pensar que
de tener esa informacin, nos la
habra comunicado ya. Al fin y al

cabo, trabajamos para l.

Los mongoles le dieron una
buena paliza al mensajero que
entreg la nota de rescate.
S que trabajas deprisa.
Su principal objetivo parece
ser encontrar a Lu. No creo que estn
detrs de esto. Ms bien que andan
detrs de esto, como nosotros.
Si son intermediarios de los
chinos, ests jodido. Te metern una
bala entre los ojos.
Gracias.
Necesito que me hagas otra

copia del disco duro de Danny.

Quiero que mis tcnicos le echen un
vistazo.
Tal vez con el GPS y las notas
de Danny no necesitemos ya los
documentos de Lu Hao.
Tienes
nombres?
Cantidades?
Knox no contest.
Concntrate, Knox dijo
Dulwich. Esos documentos siguen
siendo el objetivo principal.
Pensaba que el objetivo
principal era recuperar a los rehenes.

T ya me entiendes.
Y no me gusta nada lo que
entiendo. Tena sentido pensar que
el Grupo Berthold estuviera ms
interesado en cubrirse las espaldas
que en la recuperacin de los rehenes
. Se supone que tengo que leer
entre lneas, sargento?
No hay lneas entre las que
leer. La prioridad es la vida humana
confirm Dulwich. Eso no ha
cambiado.
Como cambie, me largo y voy
por mi cuenta.

No voy a discutrtelo.
Yo no enviara el disco duro.
No.
Ni
lo
enviara
electrnicamente.
No. Vamos a colocar a un
correo.
Pensaba que no podas colocar
a nadie aqu.
Dulwich tard un momento en
contestar.
Necesitamos ese disco hoy.
Tenemos que meter en el pas los
dlares del rescate. Marquardt no

tiene acceso a una cantidad como esa

en efectivo. T encrgate de lo tuyo,
que ya me encargo yo de lo mo.
Si le voy a dar ese disco a
alguien en persona, que sea alguien a
quien yo conozca de vista. Envame
una foto o algo.
No te me pongas en plan
Pierce Brosnan.
Daniel Craig es ahora James
Bond, que no ests al da.
Que te jodan.
Knox fue con la moto a Changle
Lu, tomando todas las precauciones

posibles por si lo seguan. Veinte

minutos ms tarde haba hecho el
trayecto de cinco minutos.
Cuando cerraba la puerta trasera
de la pensin, oy el rumor de voces,
una msica de fondo y el tintineo de
vasos y cubiertos. Decidi llevarse
una cerveza a su habitacin. Se
cambiara de ropa y cubrira la ruta
del GPS para recabar informacin
antes de volver a recorrerla con
Grace unas cuantas horas ms tarde.
Entr al diminuto bar comedor.
Una blusa de seda de un solo tirante
le llam la atencin. Amy Xue

sostena un kir, de espaldas a l.

Knox se acerc y se detuvo detrs de
ella.
Sintate conmigo le invit
Amy, dando una palmadita en el
taburete a su lado.
Se miraron a los ojos en el
espejo de la barra y Knox pidi una
cerveza.
Has hablado con tu contable?
pregunt ella en mandarn.
Fue un ligero malentendido
respondi l, tambin en mandarn.
De manera que la pantomima haba
engaado incluso a Amy.

Me tienes preocupada, John

Knox dijo ella, pasndose al
ingls. Andas metiendo las narices
por ah.
Quin ha dicho eso?
Si tienes problemas de dinero,
deberas decirlo.
No tengo problemas de dinero.
Si necesitas una extensin de
crdito, por qu no se lo has pedido
a tu amiga?
Me he perdido algo? Por qu
iba a necesitar ms crdito?
Yo tambin me lo pregunto.

Un chino jams abordaba una

peticin o un favor directamente.
Siempre se daban varios rodeos
antes de llegar al asunto, o se
utilizaba a un intermediario para que
ambas partes pudiera salvaguardar su
honor.
Tiene esto algo que ver con
mis pagos?
S, por supuesto. Yo no cobro
intereses a mis amigos, aunque bien
estara en mi derecho.
Intereses?
Y por qu te debera yo pagar

intereses? pregunt Knox, tomando

la ruta americana, ms directa.
Has hablado con tu hermano?
Qu tiene esto que ver con
Tommy? No incluyas a Tommy!
De qu?
John, no he recibido el ltimo
pago. Pero no cobro intereses a un
valorado cliente.
Knox tard un momento en
reaccionar.
El ltimo pago?
Si necesitas ms tiempo, se
puede negociar.

Pero eso fue hace meses.

Dos meses y diecisis das.
No te lleg el cable?
Deberas haber dicho algo.
Te lo estoy diciendo ahora
mismo. No recib la transferencia de
fondos. No recib ningn dinero.
Deberas haber dicho algo
antes. Nosotros enviamos el pago,
Amy. Una transferencia a tu banco en
Hong Kong, como siempre. Mi
hermano Evelyn, su contable,
jams haba cometido tales errores.
Pero Tommy tal vez. No era

imposible, dada su condicin, pero s

improbable. Voy a ver qu ha
pasado de inmediato.
Eres un buen cliente, John
Knox. Un cliente muy especial.
Amy consideraba a todos sus clientes
su mejor cliente, pero haba algo ms
que no estaba diciendo y que penda
entre ellos. Si fallas en un pago, no
hay problema. Pero que no lo
mencionaras esta noche bueno, no
es propio de ti. No como un cliente
tan valorado.
Nosotros pagamos.
Y la transferencia se

confirm?
Hablar con mi hermano y mi
contable. Por favor, perdona este
error,
Amy.
Me
deshonra
enormemente. La contricin era
una parte importante de las
relaciones comerciales con los
chinos.
Me puedes compensar
coquete ella. Mustrame el
inters, en lugar de pagarlo.
Te aseguro que hay inters de
sobra.
Knox escribi en maysculas
GRAND CATHAY, el nombre de su

habitacin, en una servilleta que

luego desliz bajo la copa de
champn de Amy. Ella le dio un beso
y se alej de la barra, tomando
precauciones en una ciudad donde
los rumores se extendan ms deprisa
que la plvora.
Despus de salir de la pensin
por la puerta principal, fue a la
puerta trasera para encontrarse con
Knox en su habitacin. No se dijeron
ni una palabra. Se enzarzaron en una
sudorosa y atltica danza que acab
con ella a horcajadas sobre l,
ambos mirndose a los ojos, un ritmo

sincronizado a la perfeccin, sus

necesidades satisfechas.
A veces quisiera no haber
dejado de fumar coment ella,
tumbada boca arriba.
Pero si echas humo dijo
Knox. Amy le dio un golpe.
Knox se incorpor sobre el codo
para disfrutar mirndola. Se vean
los rpidos latidos de su corazn
entre las costillas.
Si pudiera definirse un cuerpo
con una palabra, el tuyo sera poesa.
Ella ensanch la sonrisa.

Lengua de plata, corazn de

hielo.
l le cogi la mano y se la llev
al pecho.
Esto te parece hielo?
Ella mene la cabeza, todava
sonriendo, y se qued mirando el
ventilador del techo.
No es ms que una expresin.
Entonces
vacil.
Estoy
preocupada por ti.
l encendi la televisin y subi
el volumen. Confiaba en que Fay no
le habra puesto micros en la

habitacin, pero no iba a dejar de

tomar precauciones.
No tienes por qu preocuparte
susurr.
En ese momento son el iPhone.
Knox fue a cogerlo, se plante por un
momento no contestar, pero al final
no pudo dominarse.
S?
T quin te crees que eres?
Knox se apart el telfono de la
oreja al or el grito de Grace. Se
alej un poco de la cama y puso cara
de sorpresa. Te lo voy a decir: un
ladrn, un mentiroso, un tramposo. Y

lo peor de todo: un hombre en el que

no se puede confiar.
Escchame un momento
suplic Knox.
El GPS es la clave de nuestro
xito. Somos compaeros. Y con
todo y con eso, me lo has robado.
Robado!
Como
un ladrn
cualquiera! Has retrasado nuestros
esfuerzos. Me has hecho pasar miedo
y estrs al ver que no lo tena. Cmo
te atreves a tratarme con tal falta de
respeto!
Si me escuchas un momento.

La lnea se cort.
Ahora en qu lo te has
metido? pregunt Amy.
Un cliente insatisfecho.
Lo ves? Tambin tienes
problemas con los clientes.
Cierto. Conoca a Amy
desde haca bastante tiempo como
para poder confiar en ella, aunque la
confianza era ms un concepto que
una
prctica.
Juntos
haban
esquivado
tantas
leyes
de
exportacin como para estar el uno
en manos del otro.

Knox comenz a besarla con

suavidad y ella dio un respingo.
Oooh, eso me gusta.
La televisin segua a todo
volumen, aunque los ruidos que
cubra ya no eran de conspiracin ni
discusin, sino ms bien de secretas
caricias, presiones y ritmos. De
instrucciones y direcciones. De los
gritos de una mujer ahogados en una
almohada y el gruido de un hombre,
del chasquido de la piel contra la
piel. De la risa cmplice entre dos
personas que saban que nadie
mereca algo tan bueno.

Cuando Amy se march, Knox

pidi por telfono un caf solo. Se
duch, se visti e inspeccion la
navaja que llevaba, como si con
mirarla pudiera afilar su hoja.
Luego hizo una llamada que no
quera hacer. Utiliz el iPhone,
dejando que Dulwich corriera con el
gasto y sabiendo que no podra ser
escuchada.
Tommy contest al tercer
timbrazo. Se oa como si hablara
desde la habitacin de al lado.
Hey, hermano.

Johnny! Tommy era la

nica persona en el mundo a la que
Knox permita ese diminutivo. Su
hermano pareca tan ilusionado como
si un puesto de helados acabara de
parar frente a su puerta.
Con la medicacin adecuada,
supervisin y una slida rutina,
Tommy iba bien. Poda hacer frente a
las responsabilidades de su empresa.
Le gustaban los videojuegos y tena
prcticamente dominado el transporte
pblico. Haba comenzado a ser
adulto. Por suerte, no era dado a las
paranoias ni a buscarle tres pies al

gato. Knox se esforzaba por tratarlo

con toda normalidad.
El pago fallido era un motivo de
alerta. Knox no quera acceder a sus
cuentas por internet desde China. No
quera dar ninguna ventaja a las
autoridades
chinas,
siempre
husmeando en internet.
Qu tal todo?
Muy bien.
El negocio va bien?
No podra ir mejor.
Pues aqu tenemos un
problemilla.

Dnde?
En Shanghi. Amy no ha
recibido la transferencia.
Silencio.
La de las perlas.
Pero eso fue hace meses
dijo Tommy.
Impresionante, pens Knox.
S, justamente.
Y no nos habramos enterado,
si la transferencia no hubiera
llegado? Tommy todava no tena
muy claro el concepto de mover
dinero electrnicamente.

Pues s.
Quieres decir que es cosa ma.
Yo no he dicho eso.
Es lo que ests pensando.
No vayas por ah, Tommy. No
es eso lo que estaba pensando.
T te crees que la he cagado.
Si la hubieras cagado, lo dira
y en paz. Desde cundo no digo las
cosas como son?
Entonces qu? Si no es eso,
por qu me llamas?
Porque le debemos un montn
de dinero a un importante proveedor

y quiero solucionarlo. No hay ms.

No hagas una montaa de un grano de
arena.
Tengo que hablarlo con Eve.
Evelyn Ritter, la contable.
S. Por ah tenemos que
empezar, justamente. Un recibo de la
transferencia, y si por alguna razn
no lleg a trmino
La volvemos a enviar
convino Tommy.
Lo ests anotando?
No soy tonto. Claro que s.
Tenemos que mirar tambin

otros pagos. Eve puede ayudar. No

entiendo cmo se le ha pasado esto
por alto, pero cosas ms raras se han
visto. Te apuesto lo que quieras a
que el problema se ha producido
aqu: ya sabes cmo son los bancos
chinos.
Tommy estaba enamorado como
un adolescente de su atractiva
contable. A Knox no le gustaba cmo
se haba desarrollado esa relacin.
No saba si estaba celoso de Eve por
ganarse la atencin de Tommy, o si
cuestionaba que una mujer inteligente
y atractiva pudiera expresar un

inters en alguien con las limitadas

capacidades sociales de Tommy.
Pero Eve pasaba tiempo con su
hermano y eso era una bendicin a la
que no estaba dispuesto a renunciar.
Qu tal va todo lo dems?
Los Tigers van fatal.
Vaya novedad.
Y t? pregunt Tommy.
Pensando en importar motos
antiguas. Haba vivido la mentira
tanto tiempo que empezaba a
plantersela.
En serio?

Por aqu tienen autnticas

preciosidades. Han copiado los
diseos rusos y de la BMW durante
aos, y son mejores que los
originales. Y podemos conseguirlas
por dos perras. Las restauramos y las
vendemos por cinco, incluso ocho
veces su coste.
Pensaba que tena prohibido
montar en moto dijo l, de pronto
pareciendo mucho ms joven.
Algunas tienen sidecar. A lo
mejor podemos hacer una excepcin.
Una excepcin lo imit
Tommy. Una seal de que se estaba

cansando.
Las
conversaciones
telefnicas le resultaban ms
difciles que un encuentro cara a
cara. Los mdicos de Tommy no
podan explicar la mitad de lo que
pasaba o dejaba de pasar en su
cerebro.
Voy a colgar dijo Knox.
Una llamada muy cara.
Mndame por email lo que te
cuente Eve.
Vale.
Eres un gran tipo, Tommy.
Te echo de menos, Johnny.

Despus de colgar Knox mantuvo

el telfono pegado a la oreja un
momento,
con
el
corazn
martillendole en el pecho. Baj por
las escaleras intentando no hacer
ruido (haciendo caso a la advertencia
de Fay sobre el vigilante nocturno) y
al salir cerr con cuidado la puerta
trasera.
Te lo has pasado bien? La
voz de Grace a su espalda.
Knox no mostr sorprendido.
De eso se trataba.
Se dio la vuelta y ella sali de

entre las sombras. No fue su

presencia lo que le impact, sino el
hecho de no haberla visto.
Es guapa, a pesar de su
aspecto de putilla.
No saba que te importase
replic Knox.
Te vas a hacer la ruta afirm
ella, fijndose en su casco.
S.
Sin m.
Ese era el plan.
Ella se cruz de brazos en gesto
desafiante. No poda mirarle a los

ojos.
No es eso lo que habamos
acordado dijo, como si le hablara
al suelo.
No.
Entonces por qu?
Porque es mi trabajo. Es como
se hacen las cosas. Se llama
anticipar.
No me trates como a una
idiota.
No iba a hacer nada ms que
eso: recorrer la ruta, cerciorarme de
que es segura, determinar mltiples

puntos de retirada. No quera

meterte, o que nos metiramos, en
una emboscada. Mi amigo este era
su trabajo. Es lo que haca por m. Y
yo estoy haciendo lo mismo.
Por m? pregunt ella,
cargada de sarcasmo.
Nada ms y nada menos. Le
habl entonces del disco duro de
Danner, le dijo que quera, que
necesitaba, que ella le echara un
vistazo. Confes que superaba su
actual nivel de paciencia.
Estoy de acuerdo se suaviz
ella.

Habra venido a la cita de las

seis le asegur l. Lo creas o
no, es la verdad. Entonces vacil
. En cuanto a la mujer
No! Grace se acerc a la
moto. Esto lo hacemos esta noche.
Ahora, cuando esos criminales
estn en sus casas.
Primero recorremos toda la
ruta instruy Knox. No nos
acercamos a ninguno hasta las
primeras luces de la maana.
Cualquiera de estas personas, ms
bien todas, conocen su barrio y
pueden recorrerlo de noche mucho

mejor que nosotros. Necesitamos

paciencia y estrategia, si queremos
hacer esto. Y le hizo una seal
para que se montara en la moto.
Ella se qued all plantada,
inamovible, intratable, decidida.
Por favor pidi l.
En ese momento entraron en la
calle dos motos que se dirigan hacia
ellos a toda velocidad. Knox vio en
los ojos de Grace una expresin de
disculpa: haba permitido que la
siguieran.
Los dos hombres giraron y
saltaron de las motos, que se

dirigieron hacia Knox como bolas de

bolos. Knox sincroniz bien su salto,
aunque al caer tropez con un
guardabarros. Cay al suelo y una
bota se lanz hacia su cara antes de
que pudiera recobrarse.
Pero Grace sali al quite y la
patada fall.
El otro piloto haba cado sobre
una rodilla al saltar de la moto. Knox
rod hacia l, se levant y le lanz
una patada a la entrepierna. Cuando
el hombre se encogi instintivamente,
Knox le golpe la cara con la rodilla
y lo dej fuera de combate.

El oponente de Grace estaba

sufriendo. La primera patada de
Grace lo haba lanzado contra la
pared del Quintet. El momento de
vacilacin que tuvo (no se poda
creer que tal fuerza letal viniera de
una mujer de cincuenta kilos) le
cost caro. Grace se lanz sobre l
como si fuera un saco de boxeo.
A este lo conozco! le grit
a Knox, mientras le segua
propinando al otro una batera de
golpes en el abdomen, reducindolo
a un guiapo en posicin fetal.
Cuando el hombre qued yerto,

Grace le busc en los bolsillos y

sac una cartera.
Estpidos.
Demasiado
confiados coment.
De qu lo conoces? quiso
saber Knox.
De la fiesta de Yang Cheng.
Knox lo mir ms de cerca.
Grace tena razn: era el
guardaespaldas que nunca se alejaba
mucho del anfitrin.
Mierda
exclam
impresionado.
Puso en marcha su moto, Grace

subi detrs, se agarr a su cintura y

se alejaron.

MIRCOLES, 29 DE
SEPTIEMBRE
Dos das para el rescate

12
6:20 a.m.
Distritos de Zhabei y Pudong
Shanghi
El primer recorrido no fue ms
que una ronda de vigilancia. Grace
iba dando instrucciones a Knox
desde detrs, con el GPS en la mano.
Knox iba repasando mentalmente las
notas de voz de Danner para
repetrselas a Grace. Despus
mataron una hora en el parque de

Jing An esperando el amanecer.

Quiero que lo guardes t
dijo Knox, pasndole su copia del
disco duro de Danner. Como
seguro. Adems vamos a necesitar un
porttil. Tenemos que estudiar los
contenidos de ese disco ipso facto.
Grace se mostr desconcertada.
Lo antes posible.
No hay problema. Se venden
porttiles en todas las calles de
Shanghi. Y baratos.
Knox se ech a rer y ella le
imit, tapndose la boca como

avergonzada. Knox quera decirle

que mostrara su sonrisa, pero guard
silencio.
La quieres? pregunt ella.
Knox se pens la pregunta y la
contestacin que iba a dar.
Sabes algo de fsica cuntica?
Si aceleras un protn o un neutrn y
lo haces chocar y despide energa y
se rompe en partculas ms
pequeas, qu es lo que luego
capturas? As veo yo el amor. He
experimentado la ruptura, la energa.
Todava estoy esperando la captura.
Y agreg: Antes, en mi hotel

no es lo que piensas dijo.

T no sabes lo que pienso.
Son cosas que no se pueden
controlar. Lo entiendes? Nos
controlan ellas a nosotros.
Lo entiendo perfectamente.
Qu te controla a ti?
pregunt Knox.
Ella resopl.
La relacin con la familia de
Lu Hao aventur l.
Ella le clav una mirada
penetrante.
El hermano mayor de Lu Hao

se llama Lu Jian.
Knox aguard a que prosiguiera.
Somos Soy responsable de
haber colocado a Lu Hao con el
Grupo Berthold.
Te
sientes
responsable.
Hblame de Lu Jian.
Ah haba algo ms. Su
comentario la sumi en el silencio.
No dijo por fin.
Una relacin romntica.
Grace no lo neg.
Actual o pasada? insisti
Knox.

Silencio.
O ambas cosas dijo l. Y
forma parte de esto, para ti.
Hay obligaciones familiares.
Una cuestin de honor, de
guardar las apariencias.
Qu sabes t de eso?
Mi hermano. Ya te he hablado
de l. La percepcin y la realidad
son dos cosas muy distintas. A lo
mejor s ms de todo eso de lo que te
imaginas.
Lo dudo.
T lo que esperas es una

segunda oportunidad volvi a

especular l. Si salvas al hermano
pequeo, tal vez puedas salvar la
relacin con el mayor.
Ella le clav una mirada torva,
pero no neg nada.
Poco despus, cuando el cielo
comenzaba a aclararse, volvieron a
la moto. Haba poco trfico, aunque
las tiendas bao en las esquinas eran
un hervidero de gente. Un olor a
carbn y cerdo asado impregnaba el
aire.
Las rutas y los puntos de destino
eran ya ms familiares. Knox

aminor la velocidad al acercarse a

la primera localizacin. La voz de
Danner le dijo que era una pareja sin
hijos, en la cuarentena. Por fin
detuvo la moto.
Grace se baj y le tendi el
casco.
Tienes que quedarte aqu!
le dijo en mandarn, para que la
oyera la gente que pasaba.
Knox no quiso hacer una escena.
Saba que cualquier waiguoren,
cualquier acento americano, llamara
la atencin. Pero no tena intenciones
de quedarse de brazos cruzados y

dejar sola a Grace.

Se quit el casco, se puso la
gorra de bisbol y cruz a la carrera
detrs de ella.
Estpido! exclam Grace,
negndose a mirarlo.
Lo hacemos como habamos
quedado. Como te dije.
Subieron juntos deprisa por la
oscura escalera exterior hasta un
balcn en la segunda planta,
doblaron la esquina hasta la segunda
puerta. Knox peg la espalda a la
pared para ocultarse mientras Grace
llamaba.

Al cabo de un momento, la puerta

se abri una rendija.
Wei! una voz de mujer en
mandarn.
Tengo la entrega que estaban
esperando dijo Grace.
La puerta se abri algo ms y la
mujer llam:
Laogong! Esposo.
El rumor de unas zapatillas
anunci la llegada del marido.
Grace abri la puerta de golpe y
Knox irrumpi en la casa, apartando
de un empujn al hombre, que cay

hacia atrs volcando un taburete.

Knox lo sigui al suelo para
plantarle encima una rodilla. La sala
era de decoracin escasa, pero bien
mantenida, el suelo de losetas, una
mesita de centro rodeada de
taburetes de madera.
Knox habl en un furioso e
inclemente mandarn:
Te voy a arrancar los huevos,
amigo mo, y se los voy a dar a tu
mujer de recuerdo.
Un
carnet
de
identidad
plastificado y atado a un cordn
aterriz en el suelo junto a Knox.

Grace lo haba encontrado colgado

de un gancho en la puerta.
Inspector de acero dijo ella.
El hombre que te pag
comenz Knox.
Su vctima meneaba frentico la
cabeza gritando:
No bueno! No bueno!
Hemos venido a por l.
Bu xing! exclam el hombre,
intentando apartar la mano de Knox
de su cuello. Luego repiti varias
veces: Noo s! No s! Se le
haba puesto la cara del color de un

moratn, sus ojos ocupaban una

tercera parte de todo el rostro y
seguan creciendo.
Habla ahora orden Knox,
metindole la mano entre las piernas
, o vas a mear sangre una semana.
El morado de su rostro se
oscureci.
l te pagaba, amigo. No me
mientas!
Yo cojo dinero! Es verdad.
Todas las semanas, cojo dinero. Por
esto doy informes de calidad
favorables. Que Buda me perdone.
Lo nico que s es que el pago no

lleg esta semana. Nada ms, lo

juro!
Basta! grit Grace.
Knox lo solt y le clav una
mirada de advertencia para que no
interfiriese.
Y esta semana? le pregunt
al hombre. Has dado un informe
favorable?
El tipo dio un respingo y se
encogi al ver que Knox alzaba la
mano.
Ya me lo imaginaba. Knox
se guard la identificacin de

plstico. Si vuelves a aceptar un

solo fen por tales favores, tu familia
lo pagar durante generaciones.
Saba muy bien que la amenaza al
linaje familiar era la ms seria de
todas.
Te lo dije! chill la mujer
. Te dije que no saldra nada
bueno de esa avaricia. Ella, que
tena una nevera nueva y un
lavavajillas en la cocina. Ni siquiera
los expatriados tenan lavavajillas.
Los telfonos pidi Knox.
El
hombre
lo
mir
desconcertado.

Quiero
vuestros
dos
telfonos!
Cuando se los dieron, Knox sac
las tarjetas SIM y destruy los
aparatos.
Aprision a Grace del brazo, se
marcharon y cerraron la puerta.
Camina con calma instruy
Knox.
Grace se mostraba impasible,
pero a Knox le temblaba la mano
derecha.
Podramos haber manejado la
situacin de otra manera le

reprendi ella.
As es como va a ser.
Exactamente as, hasta que hayamos
convencido a quien sea para que diga
la verdad.
Y si se conocen entre s? Y
si se llaman para avisarse unos a
otros?
Esa es en parte la razn de que
les pidiera los mviles.
Creo que los has cogido para
mirar a quin llama, a quin conoce.
Knox no dijo nada. Grace era
demasiado lista.

Pero si llamara para avisar

repiti ella, provocndolo.
Qu quieres que te diga?
Grace no contest. Volvieron a la
moto. Grace, agarrada a la cintura de
Knox, iba dndole las indicaciones
del GPS, mientras Knox recordaba
todo lo que Danny haba grabado
como si fueran mensajes dejados
para l personalmente.
Se movieron entre distritos y
barrios, afinando sus mtodos de
interrogacin con cada parada. Grace
se vio obligada a entrar en la refriega
en un par de ocasiones, respondiendo

con autntica precisin tcnica y

eficiencia. Juntos haban reducido y
zarandeado a otros tres destinatarios
de los sobornos de Lu Hao, elevando
el total a cuatro, cuando se
encontraron de pronto ante un grupo
de impresionantes torres de
apartamentos junto al ro Huangpu.
Danner indicaba en sus notas la
planta y el nmero de apartamento,
junto con algn comentario sobre la
seguridad del portal.
Knox pas a Grace una gorra de
bisbol, para ocultarse de las
cmaras.

En estos edificios no hay

extranjeros coment ella. Son
todo oficiales del Partido, hombres
de
negocios
chinos.
Gente
importante. Todo el mundo en
Shanghi conoce esta direccin.
Inspectores
de
la
construccin?
No lo sabremos con seguridad,
neh?, hasta que encontremos los
documentos de Lu Hao.
Grace le estaba recordando que
Knox no haba sido capaz de
encontrarlos. Y no poda analizar lo
que todava no haba visto.

En estos bloques viven toda

clase de personas de xito.
Inspectores? Tal vez. Tambin
urbanistas y supervisores regionales.
Arquitectos, ingenieros. Gente con
poder para tomar decisiones.
Todava es temprano dijo
Knox. Lo ms normal es que estn
en casa.
Dos de ellos viven en la
misma torre.
S.
Quinta
planta
y
decimosegunda.
Cuando hayamos visitado al

primero, es muy poco probable,

nada, nada probable enfatiz,
que sea posible una segunda
entrevista en el mismo edificio.
Entrevista, pens l.
Con cada parada Knox se iba
hundiendo en un pozo ms oscuro.
Haba comenzado a disfrutar de los
golpes, de poder transferir a sus
puos la ira que senta por la
situacin de Danner. Empezaba a
anticipar con ganas el siguiente
encuentro. No haba considerado el
conflicto que presentaba aquel
edificio hasta que Grace lo

mencion.
S que es un problema. No
podemos elegir entre uno y otro. La
gente con poder, como describes t a
estas personas, podra ser justo lo
que estamos buscando.
S.
Debemos
coordinar
nuestros esfuerzos. Tenemos que
sincronizar esto a la perfeccin.
Ests sugiriendo que nos
dividamos? pregunt l. Grace se
haba estado quejando de sus
tcnicas.
Acaso tenemos otra opcin?

Knox imagin que se estara

regodeando.
Siempre hay opciones.
Entonces yo voy a la quinta
planta dijo ella. Si me tiran por
la ventana, la cada es menor.
Vas a hacer chistes sobre
esto?
Estoy aprendiendo.
Knox se ech a rer.
Entiendes que comenz
l. Pero Grace le puso los dedos en
los labios para acallarlo.
Entiendo mucho ms de lo

que t podras llegar a imaginar.

Y apart la mano tan deprisa
como la haba tendido. No haba
ningn significado oculto en el hecho
de que lo hubiera tocado. No haba
habido en el gesto nada sugerente. Y
a pesar de todo, a Knox todava le
hormigueaban
los
labios,
recordndole por primera vez desde
la fiesta su femineidad y el poder que
las mujeres tenan sobre l,
intencionadamente o no.
Tenemos dos opciones para
entrar: subterfugio o fuerza.
De esto me encargo yo. Vamos

a subir juntos al apartamento de la

planta doce. All nos separaremos y
yo bajar a la quinta.
Pasaron por delante de los dos
porteros, Grace agarrada del brazo
de
Knox
en
una
actitud
increblemente sexy. Era capaz de
asumir ese papel tan deprisa que
Knox se qued sorprendido, lo cual
era la intencin de ella. Le pasaba
las manos por todas partes, entre
ronroneos y risitas. Le cogi la mano
para ponrsela en el culo, y l la
dej all. Los chicos (porque eso es
lo que eran: chavales con uniformes

grises) no podan apartar los ojos de

ella, y no tenan intenciones de
interrumpir a una mujer, as que
adems iba con un waiguoren.
Subieron en ascensor hasta la
duodcima planta, Grace siempre en
su papel, consciente de que los
chicos de seguridad podran estar
vigilndolos por las cmaras de
circuito cerrado.
Grace haba acertado al calcular
que una doncella (la ayi) abrira la
puerta. Basndose en la nota que
haba dejado Danner, anunci que
vena por un chico adolescente, que

tena una informacin importante que

poda evitar la vergenza de la
familia. La puerta se abri del todo.
Knox entr y tap la boca a la
criada mientras la arrastraba hacia el
telfono para descolgarlo y
asegurarse as de que no podra
realizarse ninguna llamada. La mujer
se haba desmayado del susto, de
manera que la dej en el suelo y
corri por el pasillo. Grace se qued
atrs para atarla.
El primer dormitorio perteneca a
un adolescente que estaba dormido y
no se movi. Un solo hijo, record

que Danner haba grabado. La

siguiente puerta era una habitacin de
invitados vaca. Y por fin el
dormitorio principal.
Fue a acercarse a la cama, pero
se le echaron encima por detrs.
Estpido error!, pens Knox. Haba
hecho demasiado ruido con la ayi.
Era un hombre con un cuchillo, y
saba utilizarlo. Knox se volvi, pero
demasiado despacio. El cuchillo se
precipit contra l. Knox bloque la
segunda estocada. Se trataba de un
chino gordo con un pijama de
cuadros, que sudaba bajo resplandor

de una tenue luz verdosa.

Knox logr quitarle el cuchillo y
alejarlo de una patada. El hombre le
propin un puetazo en los riones y
Knox tuvo que doblarse, sorprendido
por el dolor. Se recuper a tiempo de
bloquear otro golpe y sin dilacin
lanz un rodillazo a la entrepierna y
el puo por debajo de las costillas.
El hombre se desplom. La mujer
sali gritando de la cama, envuelta
en una sbana con la que tropez,
dejando expuesta su desnudez, volvi
a tropezar y cay tambin.
Knox, ahora en control de la

situacin, descarg sobre su vctima

una lluvia de puetazos.
Has cogido dinero para el
proyecto de la torre Xuan dijo en
mandarn. Lo niegas? Y le
apret el cuello.
Se equivoca! resoll el
gordo.
Knox volc todo su peso sobre su
cuello. La esposa intent taparse con
la
sbana,
fracasando
miserablemente, y se desliz de culo
hacia la pared, sollozando.
Busco informacin sobre el
que te entregaba el dinero.

Que te jodan.
Knox arrastr al hombre hacia el
ventanal.
Todos los hombres caen a la
misma velocidad dijo, como
ests a punto de averiguar.
Esposo! grit la mujer.
Knox oy a Grace antes de poder
verla. Se inclinaba sobre la esposa.
Ya puedes cerrar el pico si no
quieres que te arranque la lengua
le dijo. A continuacin franque la
sala y abri los ventanales.
El gordo advirti que eran dos

contra uno, y vio abrirse las

ventanas.
Shide!grit. S. Es
cierto. Es cierto todo!
Knox se agach para interrogarle,
mientras Grace ataba y amordazaba a
la esposa. Luego se alej por el
pasillo.
El hombre confes recibir
sobornos a cambio de que hubiera
armona en la obra, pero sostena
no saber nada de la desaparicin ni
el paradero de Lu Hao.
Knox le dijo que si informaba de
su visita, aunque fuera a los guardias

de seguridad del edificio, la noticia

de los sobornos se hara pblica.
Tal como haban quedado, Knox
no fue a la quinta planta, igual que
Grace no volvera a la duodcima.
Baj por las escaleras y volvi a la
moto para esperarla. Ella sali
menos de cinco minutos despus, con
el rostro congestionado y sudoroso.
Has sacado algo en claro?
Nada.
Queda uno.
Se hace tarde.
O temprano. S. Pero vale la

pena intentarlo. Te parece bien?

Ella pareci sorprenderse de que
se lo preguntara.
La
ltima
parada
iba
acompaada de una ominosa nota de
Danner: Era una reciente adicin a
la ruta. Callejn muy estrecho. Planta
baja, segunda o tercera puerta.
Cuello de botella. No se
mencionaba a nadie, ni el
apartamento exacto. Y lo que era ms
preocupante, y explicaba la vaguedad
de la nota, era que se calificaba
aquello de cuello de botella. Es
decir, una especie de embudo de

difcil acceso que hara vulnerable a

cualquiera que entrase.
Esta es peliaguda coment
Knox en un semforo. No tenemos
bastante informacin. A Danner no le
gustaba.
La ltima adicin a las
paradas de Lu Hao dijo ella,
recordando la nota de Danner. Si
tuviramos una fecha exacta, podra
serme de ayuda con las cuentas del
Grupo Berthold.
Si es que conseguimos los
libros de Lu.
Los conseguiremos.

Era un barrio musulmn, pequeo

pero muy poblado. La vestimenta de
la gente haba cambiado, as como
los olores de comida en la calle.
Knox estudi la entrada al
estrecho callejn que sala de la
calle Ping Wang Jie, desde lejos,
como siempre. La descripcin de
Danner era precisa: un cuello de
botella.
Djame ir a m pidi Grace
. Sola.
No.
No me detendr, no har

preguntas. Solo voy a recorrer la

calle. Le dio el GPS, en cuyo
mapa virtual apareca la calle como
un atajo entra otras dos calles
paralelas. Esto no puede hacerlo
un waiguoren, Knox.
En ese momento Knox advirti a
un hombre que sala del callejn y
miraba hacia ellos sin mostrar
expresin alguna. Guardia Cvico se
march, record la nota de Danner.
Un patrullero, un empleado del
Partido asignado a un barrio como
destacamento de seguridad. No un
polica, sino una persona que

necesitaba obtener experiencia antes

de solicitar la entrada en el cuerpo.
Solan ser personas ansiosas por
demostrar su vala. Knox saba que
Grace tena razn.
Ve accedi por fin. Nos
vemos al otro lado. Pero si no
apareces en cinco minutos, voy a por
ti.
Por favor. No me va a pasar
nada.
Baj de la moto, le dio el casco y
desapareci entre el trfico.
Grace advirti que el patrullero
se volva para seguirla. Mantuvo un

paso ligero, pero sin apresurarse. No

quera darle ningn motivo de
sospecha. Detrs de ella oy que la
moto se alejaba.
La calle era tan estrecha que casi
poda tocar ambos lados si extenda
los brazos. En las paredes de estuco,
que se alzaban a una altura de tres
plantas, se abran balcones de hierro
forjado. El ambiente resultaba
claustrofbico, y el aire ola a
rancio. Pas de largo varios portales
a su derecha y se encontr de pronto
delante de una moto verde. Le llam
la atencin la combinacin del

inusual color verde oscuro y la cesta

en el guardabarros trasero. Haba
visto esa moto en la puerta del
bloque del mensajero de Sherpa. Los
mongoles lo estaban vigilando. Lo
cual significaba que los haban visto,
a Knox y a olla, entrar en la casa.
El guardia la segua por el
callejn.
Un cuello de botella, record
Grace.
Pas junto a la moto
memorizando la matrcula. Ech un
vistazo al ventanuco junto a la puerta
a su derecha: estaba cerrado. La

siguiente casa tena la puerta abierta

y Grace estudi la distribucin: una
sala de unos nueve metros cuadrados.
En este caso haba muy pocos
muebles y enseres (un par de
alfombras de bamb en el suelo y
algunos cuencos de aluminio
apilados). Una ventana algo ms
grande en la pared trasera.
Los pasos del guardia sugeran
que haba acortado distancias y que
ahora se encontraba a pocos metros
de ella. Sigui andando, ni deprisa ni
despacio, sabiendo que de haber
entrado Knox en el callejn, el

guardia lo habra parado.

Dos casas ms all, vio otra
puerta abierta. A pesar de lo que le
haba dicho a Knox, se detuvo y dio
una voz hacia el interior, en parte
para disimular ante el patrullero.
Sali una mujer musulmana y Grace
decidi arriesgarse.
Hola salud en voz baja, en
mandarn. Conoce usted al
hombre del norte, dos puertas ms
abajo?
La mujer asinti con la cabeza.
Es mongol. Y no es el nico!

A Grace casi se le escap una

exclamacin.
Uno de sus amigos me debe
dinero minti.
La expresin de la mujer se
endureci.
Yo olvidara la deuda,
hermana.
Ve a menudo a sus amigos?
Otro ligero asentimiento.
S dijo, en voz todava ms
baja que la de Grace. Una voz que le
dio escalofros.
Viven con l?

Abajo de la calle. Dos en cada

habitacin.
Un cuello de botella.
Cuntos son?
Cinco en total.
Con lo cual quedaban tres
todava en forma.
Se lo pregunto porque
preferira que no me viera el que me
debe dinero. No es un hombre
agradable.
Son todos unos brutos.
S. Los mongoles son rudos.
La mujer no la contradijo.

Viven de dos en dos. Su jefe

vive solo.
Su jefe?
Se mueven todos juntos como
una jaura de perros.
S. Grace tom nota mental,
preguntndose cunto ms poda
presionar. Dos habitaciones
aventur.
La mirada glida de la mujer era
difcil de interpretar, pero Grace
sinti que empezaba a estar de ms.
Ha sido usted muy generosa
conmigo.

No ha sido nada.
Grace fue a marcharse, pero la
mujer la detuvo.
Se lo repito: le aconsejo que
olvide la deuda. No trate con esos
perros. Nosotros, los vecinos de la
calle, no nos tratamos con ellos.
Grace asinti con la cabeza.
La paz sea contigo.
Y contigo.
Y la mujer cerr la puerta.
El patrullero haba encendido un
cigarrillo y se haba sentado en un
taburete junto a un par de macetas.

Las haba estado mirando, pero sin

escuchar.
Grace sigui andando y un
momento despus sala del callejn a
una ajetreada calle. Recorri una
manzana antes de cruzar y reunirse
con Knox en la moto.
Y bien?
Arranca. Te lo dir por el
camino.
Knox puso la moto en marcha y
Grace le agarr a su cintura. Un
instante despus lo soltaba de un
respingo, chillando:

Knox! Knox! Tena la

mano izquierda manchada de sangre.
La tendi para que l la viera.
Maldita sea! exclam l.
Ests sangrando.
Ya lo s.
No me lo habas dicho!
grit ella por encima del rugido del
motor.
La adrenalina repuso Knox,
como si eso lo explicara todo.
Vamos a tu casa ahora mismo.
No podemos. Acurdate de
nuestros visitantes. Ahora conocen

esa localizacin. No puedo volver. Y

tampoco podemos ir a tu casa. Te
identificaron cuando nos enfrentamos
a ellos y luego te siguieron,
seguramente desde la fiesta, hasta tu
casa. Grace no lo neg. As que
saben dnde est tu apartamento,
saben de la pensin donde me alojo.
Quieren echarnos el guante, porque si
no, no nos habran atacado as. De
manera que no podemos volver a
casa.
Ella se qued pensando un
momento.
Conozco un sitio dijo por fin

. Podemos ir all y decidir qu

hacer ms tarde.
No puede tratarse de ningn
amigo.
Es un apartotel. Pero no con la
mejor reputacin.
Y t lo conoces de primera
mano?
Lo conozco. Me he alojado
all. Y se acord de Lu Jian.
Los apartoteles, con cocina y
servicio de limpieza, eran utilizados
para estancias de largo plazo por
hombres de negocios, en lugar de las

habitaciones de hotel, que resultaban

ms caras.
De acuerdo.
Tenemos que darnos prisa le
apremi ella, con cierto pnico en la
voz. Ests sangrando mucho.
Knox averigu as cul era su
resorte: la sangre. Todo el mundo
tena un resorte. El suyo era el abuso:
el fuerte aprovechndose del dbil.
Le revolva el estmago.
Sinceramente, ni siquiera me
haba dado cuenta de que estaba
herido le dijo, inclinndose hacia
atrs en la moto. Estoy bien.

Ests sangrando, John. Y

mucho. Para, que voy a hacer una
llamada. Y luego conduzco yo.
Era la primera vez que lo
llamaba por su nombre. Knox sonri
a pesar de un inesperado respingo de
dolor cuando ella se agarr con ms
fuerza mientras paraban la moto.

8:00 a.m.
Templo de JingAn
Distrito de Jing An

Shanghi
Melschoi le pag a un vendedor
de aspecto pattico siete yuanes por
un manojo de incienso, maldiciendo
el precio entre dientes, y entr en la
penumbra del templo. El Buda
cruzado de piernas y cubierto de pan
de oro se alzaba a unos diez metros
de altura, rodeado de pomelos y
flores frescas. El fragante aroma
flotaba denso en el aire, envolviendo
los hombros de la figura como un
chal.
Melschoi no haba acudido a

rendir culto, sino porque uno de los

dos hombres que le quedaban tena
asignada la vigilancia del encargado
de seguridad de Construcciones
Yang, Sin Agallas Feng. Este hombre
haba seguido a Feng hasta un
callejn detrs del Quintet y haba
visto que una mujer y un americano
lo haban dejado fuera de combate,
tanto a l como a otro tipo.
El espa de Melschoi no haba
intervenido, y subsecuentemente
perdi al americano y a la mujer en
el trfico, un error que para Melschoi
era una ofensa punible. Por lo tanto

solo le quedaba el vigilante nocturno

del Quintet, al que acababa de seguir
hasta el templo.
Probablemente algn proverbio
chino advertira que haba ms de
una forma de despellejar a un gato,
pero Melschoi no quera orlo.
Su jefe en Pekn estaba tan bien
conectado que tena odos en todas
las paredes. Cunto tardara en
enterarse de la retahla de errores
que Melschoi y sus hombres estaban
cometiendo? Cunto tiempo hasta
que prescindieran de l? Y luego
qu? Le enviaran un matn por la

noche? A la polica? Lo
detendran? Melschoi no tena
ninguna informacin sobre su jefe de
Pekn que poder utilizar en su favor.
Lo nico que saba era que pagaba
bien y de manera regular.
A pesar de su agnosticismo,
Melschoi se tom un momento para
rezar pidiendo la oportunidad y el
dinero para volver a su casa y
arreglar la situacin de su familia.
La subsiguiente conversacin con
el vigilante nocturno consisti en lo
que se resuma todo en aquella
ciudad: dinero. Por los quinientos

yuanes que le ofreci Melschoi, el

hombre estaba dispuesto a vender a
su primognito.
Una mujer haba ido a visitar al
eBpon a su pensin esa misma noche.
Mientras lo esperaba, la mujer se
enzarz en una tpica conversacin
de barra con la camarera. La
conversacin vers sobre joyera,
porque la cliente era duea de una
tienda de perlas en International
Pearl City, en Hongqiao.
Melschoi tendra que hablar con
ella. Le sonsacara todo lo que
supiera sobre el americano y

averiguara por qu andaba buscando

a Lu Hao. Aquella mujer era todo lo
que tena. Ella, y no ese dolo de oro,
sera su salvadora.
Y todo el mundo sabe cul es el
destino de todos los salvadores. Son
sacrificados.

9:00 a.m.
Distrito de Changning
Shanghi

Wo de tian! Grace entr

delante en el apartotel, despus de
reservarlo con la misma rapidez y
facilidad como una habitacin de
hotel. El mayor peligro era tener que
mostrar alguna identificacin, pero
Grace lo haba evitado dando a
entender que Knox y ella tenan una
aventura. Por un precio negociado, el
encargado haba suministrado la
identificacin. Grace llevaba varias
bolsas de supermercado con ella,
despus de realizar varias paradas en
el camino.
El suelo era de unas horrorosas

losetas de mrmol; los muebles de

cuero negro y aluminio; las luces
eran focos halgenos. Las vistas
daban a otra torre al otro lado de la
calle.
Grace cerr persianas y cortinas.
Knox se quit el ScotteVest.
Tena la mano y la camisa
empapadas de sangre.
No me vendra mal tu ayuda, si
tienes estmago para esto.
Ella retrocedi un paso, repelida
por la ensangrentada camisa.
Knox se quit tambin la

camiseta, con cierta dificultad, y

Grace se acerc para ayudarle,
aunque apart la cabeza al ver la
herida.
Parece peor de lo que es.
Te han dado un navajazo.
S. Knox se lo toc. Otras
dos cicatrices antiguas, una en el
pecho y otra en las costillas, tenan
mucho peor aspecto. El tipo me
sorprendi, y me peg la pualada
antes de que pudiera reaccionar.
Fallo mo. Me puedes ayudar?
Se meti en el bao y ella lo
sigui con una de las bolsas. Knox se

lav la herida y se la sec, y dio un

respingo al meter hondo en la herida
una gasa desinfectante. La dej ah
dentro mientras contaba hasta treinta.
Luego ech una gota de gel en los
bordes de la herida y se volvi hacia
Grace, que haba recuperado el color
y no pareca en absoluto afectada.
Coloc el aplicador en el
extremo de un tubo de Super Glue.
T cierra los bordes sugiri
l.
Yo pongo el pegamento le
contradijo ella, t cierras los
bordes. Vas a necesitar puntos.

Esto funcionar. Puntos dijo,

sealndose una de las cicatrices.
Nada de puntos, solo pegamento
aadi, indicando la otra. La cicatriz
del pegamento era gruesa y retorcida.
Cerr con los dedos los bordes
de la herida tanto como le fue
posible.
Venga. Y se mantuvo
inmvil durante cinco minutos. Una
parte de la herida de cinco
centmetros permaneci cerrada,
pero en otras partes se abri. Tres
aplicaciones de pegamento ms
tarde, la herida estaba sellada.

Cmo te has hecho esas

cicatrices? pregunt Grace.
Casi todo es metralla. Dulwich
y yo bamos en un convoy cuando
explot un AEI, artefacto explosivo
improvisado, en la carretera. El
vehculo del sargento se llev la
peor parte, pero a m me alcanz
algo de metralla.
Fuiste tras l dijo ella, sin
preguntar.
La mayor parte de mis
cicatrices son de aquellos dos aos.
Cuando empiezas con esa clase de

trabajo, te crees que ests hecho a

prueba de balas. Y acabas deseando
que termine de una vez tu contrato.
As que el seor Dulwich est
en deuda contigo.
La cosa no funciona as. Los
americanos no pensamos as.
Todo el mundo piensa as.
Hblame de los mongoles
pidi l.
Grace pareci tentada a no
dejarle cambiar de tema, pero al
final cedi.
Son cinco. Viven todos en esa

calle.
Y Lu Hao fue a ver a uno de
ellos.
Eso parece.
A entregar una gran suma,
segn Danny.
Necesitamos como sea los
documentos de Lu Hao. No podemos
perder de vista nuestro objetivo.
Paso a paso. El disco duro de
Danny podra sernos de ayuda para
eso. Pero los mongoles tienen un
papel en todo este asunto. Andan
solo detrs de su parte? Podra ser

algo as de sencillo?
Por qu no?
O tal vez trabajan para la
polica. O para la Seguridad del
Estado. Trabajan para alguien que
puede obtener los documentos
apropiados para ellos.
Mercenarios? Es posible. En
ese caso, despus de lo que les has
hecho
Eso explicara que estuvieran
vigilando el apartamento de Lu
dijo Knox. Luego nos siguieron a
nosotros porque nos vieron aparecer
por all. Tal vez piensan que t eres

la sustituta de Lu Hao, y quieren

asegurarse de que sabes que a ellos
les corresponde su parte.
Sera ms fcil hablar
conmigo, sin necesidad de seguirme.
S, ya lo s. A Knox
tampoco le convenca la teora.
Grace ya le haba contado lo de
la moto verde.
As que le dieron una buena
paliza al mensajero de Sherpa.
Esperando encontrar a Lu Hao.
Pero, igual que nosotros, solo
dieron con una nave vaca. De

manera que siguen vigilando al

mensajero, y aparecemos nosotros. A
esas alturas ya saban que un
americano haba dejado fuera de
combate a dos de ellos. Eso nos
convierte en personas de inters.
O en dianas.
Knox se movi ligeramente y dio
un respingo de dolor.
El presupuesto para incentivos
debi de aumentar para incluir el
pago de los mongoles. Tu Danner
dej grabado que era un aadido
reciente a la ruta. De manera que ese
dinero tena que salir de alguna

parte. Debera aparecer en la

contabilidad del Grupo Berthold.
Siempre podemos preguntarle
a Marquardt.
Marquardt no lo sabra. No
est al tanto de los detalles
concretos. Preston Song, tal vez.
Puedes hablar con Song?
Preferira ver primero los
libros de la empresa. Cuanto ms
sepa, cuanta ms informacin de base
tenga, ms a nuestro favor.
Knox advirti la frustracin en su
tono.

Los libros de Lu dijo.

S. Sus notas sobre los
incentivos
deberan
responder
muchas de nuestras preguntas. Esos
libros son un tesoro. Quienquiera que
posea esa informacin, quienquiera
que la controle, es quien tiene el
poder autntico.
De manera que debemos
recuperarlos aunque solo sea por
eso: para proteger la informacin.
Para evitar que la tengan otros
observ Grace.
Me parece bien.

El seor Marquardt todava no

me ha proporcionado las cuentas de
todo el ao. No s si es a propsito o
sencillamente negligencia. Tal vez
sea significativo. O no.
Eso queda por encima de mis
competencias
asegur
l,
tocndose la herida. Solo quera
dormir. Pero yo apostara a que
Danner consigui una copia de las
notas de Lu ya la primera semana que
lo estuvo siguiendo. As es como
funciona Danny.
De manera que lo lgico es
proceder a un exhaustivo estudio de

los contenidos del disco duro. Soy

una experta en tales datos. Pero, por
desgracia, no puedo dar con los
datos en el disco.
Podra ayudarnos alguien.
Tu amiga dijo ella, irritada.
Knox segua inmvil, para dejar
que actuara el pegamento.
Has trado cerveza?
Grace se volvi con dos botellas
abiertas.
Tengo que intentar hablar con
Preston Song. Y tambin con el seor
Marquardt, si es posible.

Tienes que ir con muchsimo

cuidado advirti Knox.
S, claro. Tendra que ser fuera
de las oficinas, a ser posible.
Tenemos pues tres grupos
conocidos: los mongoles, los chicos
de Yang y el polica, Shen. Mucha
gente que podra estarte vigilando.
Entendido.
A Knox le gustaba cmo se le
mova el cuello al beber.
Y solo estoy yo para verte
entrar y salir. Es nuestra nica
oportunidad de identificar a tus

vigilantes.
Concertar una reunin fuera
de las oficinas. Llegar temprano y
me marchar tarde.
Knox iba a sealar que su
anterior error haba llevado al ataque
en el callejn, pero Grace no pareca
el tipo de persona que necesitaba
tales recordatorios. Aun as, no pudo
evitar comentar:
Los hombres de Yang debieron
orte cuando me gritabas por haberte
quitado el GPS.
No lo haba pensado
reconoci ella, compungida.

No. Pero por eso vinieron a

por nosotros con tal saa: saban que
tenamos el GPS de Danny.
Mi apartamento.
Hay algo que no te haba
mencionado.
Algo
puramente
masculino. La manera en que Yang
Cheng y su guardaespaldas te
miraban en la fiesta. No era algo
casual. Era una mirada especial.
Como si te conocieran. Esos dos te
haban visto.
Pues claro. Me estaban
mirando.

Te haban visto en privado.

En tu apartamento, se me ocurre.
Ella frunci los labios.
Escucha. Te han puesto
cmaras, estoy seguro.
Knox la vio estremecerse.
Podramos utilizarlo a nuestro
favor opin.
Grace pareca suplicarle con la
mirada que no siguiera.
Tengo que llamar al sargento
para informar de que estamos
quemados.
Y heridos.

El informar a Marquardt.
Ya me encargo yo de eso
cuando lo vea, y a Presin Song.
John, siento mucho todo esto. Es
culpa ma.
Knox no lo neg.
En cuanto al asalto Con la
paliza que les pegamos a los chicos
de Yang Cheng, aunque ellos no
informarn a la polica, lo ms
probable es que la polica acabe por
enterarse. En esta ciudad hay
demasiados ojos. De manera que
entre la gente que tenemos que evitar,
podemos aadir a la polica.

Knox se bebi de un trago la

mitad de la cerveza.
Reconocimiento facial. Y
eruct. El sargento ya me haba
advertido. Tenemos que ir con
cuidado.
Ella bebi solo un sorbo.
Cuando se entere de que ests
herido, el seor Dulwich te ordenar
que vuelvas a Hong Kong.
No se va a enterar. Adems, no
recibo rdenes del sargento.
Los dos respondemos ante l
le corrigi ella. Es nuestro

superior inmediato.
Es una cuestin cultural.
Pues yo creo que nos retirarn
de Shanghi.
El se rio con desdn.
Te voy a preguntar una cosa: si
nos retiran, vas a dejar
abandonado a su suerte a Lu Hao?
Ella clav la vista en la botella
de cerveza.
Yo tampoco asegur Knox.

13
12:10 p.m.
Tomorrow Square
Shanghi
El Loto Blanco, en la
vigesimosptima planta de la torre
Marriott en Tomorrow Square,
contaba con una docena de
habitaciones en torno a su comedor
central. Cada habitacin privada
disfrutaba de magnficas vistas sobre
la ciudad. Un camarero privado iba y

vena, y solo el matre permaneca en

la habitacin, muy tieso, en un rincn
con las manos a la espalda.
Allan Marquardt le mand
retirarse. La mesa redonda ofreca
sitio para diez personas, lo cual
resultaba algo violento. Preston Song
se sentaba ms cerca de Marquardt
que de Grace, aislndola as del
poder central. Song, un tipo algo
rechoncho de cuarenta y tantos aos y
ojos carnosos, llevaba un traje azul,
un broche de corbata de oro y una
maliciosa expresin de disgusto.
Grace los puso al da sobre las

conexiones del mensajero de Sherpa

y las localizaciones grabadas en el
GPS de Danny, todo en un esfuerzo
por tener acceso a las escurridizas
cuentas anuales que haba pedido.
Por lo que nos dice, es
evidente que estn haciendo
progresos coment Marquardt.
Bueno es saberlo.
Entiendo que a usted le ha ido
bien en las negociaciones.
S.
Preston Song la miraba con
desconfianza.

Grace se par un momento a

pensar y trat de asumir un tono
seguro y profesional:
En nuestra bsqueda de las
notas de Lu Hao, as como su
localizacin, mi asociado y yo hemos
interrogado a las personas de la ruta
de Lu Hao las que reciban los
incentivos. Me temo que ninguna de
ellas es candidata a ser responsable
del secuestro de Lu Hao. Durante
este proceso, lleg a nuestro
conocimiento un reciente pago
aadido a la ruta de Lu Hao.
Observ la reaccin de los dos

hombres. Marquardt esboz una

sonrisa de suficiencia. Preston Song
no revel nada.
Si queremos ser efectivos,
necesitamos saber quines son estas
personas, y cul es el propsito del
pago. Y se qued esperando.
Song
tena
demasiada
experiencia para permitir que su
rostro mostrara expresin alguna.
Los primeros dos pagos
tuvieron lugar antes del da 10 del
mes pasado prosigui Grace.
Haba obtenido ese dato en las notas
de voz del GPS de Danner.

Song tena la vista fija. Grace

imagin que estaba pensndose qu
decir.
Mi querida nia dijo por fin
, al acercarnos a la conclusin de
un proyecto del alcance y la
importancia de la torre Xuan, es de
lo ms natural que surjan gastos
inesperados.
Hay que pagar incentivos
adicionales. Es comprensible.
Grace supo entonces que era Song
quien supervisaba el pago de
incentivos para el Grupo Berthold, y
actuaba
como
intermediario,

protegiendo as a Marquardt.
El caso es que estos hombres
han tomado un inters activo en
nuestros esfuerzos por encontrar al
seor Lu. Es de importancia vital que
sepamos cul es su papel exacto. Si
puedo ser directa: tenemos que saber
si son amigos o enemigos. Hasta la
fecha, se comportan ms bien como
enemigos.
Unos golpes en la puerta la
interrumpieron. Song mantuvo una
expresin irritada mientras una serie
de camareros servan dim sum y t.
Se marcharon tan deprisa como

haban llegado. La comida daba

vueltas en un plato giratorio
impulsado por la mano de
Marquardt.
Cul era el propsito de esos
pagos? insisti Grace, ya con la
comida en el plato.
Marquardt dej los palillos en
una pequea pieza de porcelana junto
a su tenedor. Aparentemente se le
haba ido el apetito.
Su lnea de preguntas se torna
impertinente dijo Song.
Esta informacin es vital para
nuestra misin y para nuestra

seguridad. Extorsin? Chantaje?

Puede tener algo que ver con el
documental que se estaba rodando?
Con el cmara desaparecido?
Marquardt alz de inmediato la
cabeza, con una mirada penetrante.
Song no mostr ninguna reaccin. Se
estaba comiendo el dim sum antes de
que se quedara fro.
La primera noticia que tuve de
eso fue solo hace unos das
explic Marquardt. Se lo prometo,
no tenemos nada que ver con ello.
Y esos pagos ms recientes?

Como Preston ha dicho: son

cosas del final de un proyecto. Las
habituales
complicaciones
inesperadas. Hizo una pausa
deliberada. Tenemos todas las
esperanzas, y toda la intencin, de
recuperar al seor Lu Hao sano y
salvo. Con su ayuda, naturalmente.
Pero ciertos asuntos financieros
deben seguir siendo confidenciales.
Estn en juego millones de dlares,
como ya se puede imaginar. Si estos
asuntos tuvieran algo que ver con el
seor Lu, aunque fuera remotamente,
no vacilaramos en compartirlos con

usted. Entiende? No somos unos

insensatos. Queremos lo mismo que
usted.
A Grace se le ocurri pensar que
tal vez Lu Hao haba descubierto al
equipo de rodaje. No poda resistirse
a nada que tuviera que ver con el
cine. Su aficin al cine era la razn
de que l, y todos los dems,
estuvieran metidos en aquel
berenjenal. Lu haba llevado a su
familia al borde de la ruina por culpa
de aquella pasin.
El ms reciente aumento en la
factura de nuestro subcontratista se

aprob y se pag inform Song.

Nada ms. La razn de que
empleemos a estos subcontratistas es
precisamente para delegar en ellos
estas complicaciones.
Grace saba muy bien para qu
contrataban los servicios de esos
subcontratistas: para que sus
criminales actos de soborno cayeran
sobre los hombros de otros. Pero se
mordi la lengua.
Muy bien. Gracias.
Escuche, no voy a mentirle
intervino Marquardt. Si se hacen
pblicas las notas de Lu Hao sobre

los incentivos, nos crearan grandes

dificultades. Necesitamos recuperar
esos documentos. Pero no quiero que
haya dudas: en primer lugar y, sobre
todo, queremos recuperar sanos y
salvos al seor Lu y al seor Danner,
como ya le he dicho. Y, para ese fin,
estamos a su disposicin.
Le agradecera que me
entregara, pues, la contabilidad
anual.
No veo en qu puede ayudar
eso terci Song, con la boca llena
y el plato cerca de los labios.
Ya se lo haba pedido antes

le dijo ella a Marquardt.

Desde luego. Y yo esperaba
que ya los tuviera en su poder.
Preston, le ped a Gail que se
encargara de ello. A qu viene esta
demora? Encrgate t de ello,
quieres?
Desde luego.
Marquardt
pareca
verdaderamente sorprendido. Song
beba con ansia su cerveza. No
debera haber probado el shao mai.
Las puntas de sus palillos temblaban
considerablemente cuando cogi con
ellas el trozo de cerdo wonton para

llevrselo a sus labios mojados. Era

la primera grieta en su impecable
fachada.
Grace lo tuvo muy claro: Preston
Song no tena la ms mnima
intencin de dejarle ver las hojas de
contabilidad, con lo cual ella estaba
todava ms ansiosa por verlas.
Marquardt, por otra parte, s pareca
un aliado.

12:50 p.m.

Distrito de Changning
Shanghi
Knox se despert sobresaltado al
or el telfono.
S? contest, buscando con
la mirada a Grace. Haba dormido en
el silln, donde ahora solo haba una
manta doblada. Tena que ser en
torno al medioda.
Soy yo. Dulwich.
Sorpresa, sorpresa.
Hay un mercado en el lado
norte de Julu, al este de Xiangyang

Road. Trae el disco. En diez minutos.

Ms bien sern cincuenta.
Estoy bastante lejos de all. He
tenido que mudarme.
Ya hablaremos. Trae el disco
duro.
Hablaremos?
Pero
Dulwich ya haba colgado.
Una lluvia ligera le impidi
coger la moto y dificult encontrar un
taxi. Knox ya iba tarde. Una hora
despus de la llamada, pas por el
mercado de Julu y ech un vistazo.
Ningn caucsico. Llevaba el
ScotteVest despus de haber

limpiado la mancha de sangre en

torno al pequeo desgarro en el lado
izquierdo. Mantena la mano derecha
en el bolsillo, empuando una
navaja.
Entr en el mercado y fue
recorriendo los pasillos de
burbujeantes acuarios de plstico
llenos de anguilas, bagres, percas,
medusas, gobios y una pltora de
crustceos, junto con conejos,
palomas, pollos y caparazones que
no pudo identificar.
El mercado daba a la derecha a
una sala ms pequea que no se vea

desde la entrada. Pareca desierta,

hasta que Knox advirti a un hombre
detrs de un acuario plagado de
peces. Los peces se asustaron de
pronto y se dispersaron, dejando ver
la cara de Dulwich.
No esperaba verte a ti
admiti Knox. Pensaba que yo
estaba aqu justamente porque no
podas estar t. Y sinti una
punzada de miedo. Le habra
tendido Dulwich una trampa desde el
principio?
No
te
preocupes.
Tcnicamente no soy yo. Se

palme el bolsillo del pecho, donde

llevaba un pasaporte falso. A pesar
de todo estaba corriendo un gran
riesgo.
Pero Knox s estaba preocupado.
Si Dulwich haba podido entrar en
China, por qu lo haba reclutado a
l para ese trabajo? Como cabeza de
turco,
obviamente.
Alguien
prescindible. Y entonces por qu
entraba Dulwich ahora, cuando
pareca que el riesgo era todava
mayor que unos das atrs?
Dulwich lo agarr del brazo para
llevarlo a otra sala ms alejada de la

calle. Unos burbujeantes tanques de

polietileno albergaban tortugas, ranas
y erizos de mar. Knox dio un
respingo cuando Dulwich tir de l.
El sargento lo mir suspicaz.
Un tirn muscular minti
Knox.
Dulwich tendi la mano.
El disco.
Knox vacil.
En serio, qu ests haciendo
aqu?
Hay que entregar el dinero
pasado maana. Hemos solicitado

una ltima prueba de vida justo

antes. La entrega la realizaris la
chica y t.
Muy bien, pero eso no explica
tu presencia aqu.
Desde cundo tengo que darte
explicaciones?
Desde ahora.
He venido a ayudarte.
Has venido a por el disco
duro. Pero lo ltimo que s es que
me necesitabas porque para ti no era
seguro entrar en China.
Y quin te dice que ahora sea

seguro? Situaciones desesperadas

requieren medidas desesperadas y
todo eso. Estoy aqu por Danny. Por
ti.
Knox no se lo tragaba.
Dime que puedo contar
contigo.
Puedes contar conmigo.
El Grupo Berthold no quiere
que haya por ah danzando una
segunda copia de las notas de Lu
Hao. Por eso quieres el disco duro,
no? Knox se qued pensando en
su propio argumento. Tan
convencido ests de que matarn a

los rehenes porque Danner es

americano, o ms bien porque al
Grupo Berthold le interesan ms los
documentos de Lu Hao que los
rehenes?
Digamos que estoy jugando
con probabilidades respondi
Dulwich. Marquardt me parece un
tipo legal, pero quin sabe? Esos
cabrones estn metidos en esto por
dinero, no? Y Danny no es
prescindible. No para m. Ni para ti.
Por eso ests aqu. Me equivoco?
En cuanto a por qu he corrido el
riesgo de venir Mi jefe, Primer, ha

reunido el dinero del rescate para

Marquardt. Los doscientos cincuenta
mil dlares. Van a llegar a
Guangzhou en un barco, maana. Yo
soy el correo. Primer no le confiara
a cualquiera esa cantidad de
efectivo.
Podas haber ido directamente
a Guangzhou insisti Knox.
Dulwich se irrit.
Poda, debera, todo lo que t
quieras. Pero el disco duro de Danny
es una prioridad.
Recibiste la tarjeta SIM que
te mand?

S. El tipo realiz varias

llamadas a otro mvil chino sin
contrato. Al principio pensamos que
poda tratarse del intelectual.
Los mongoles no son los
secuestradores. Son destinatarios de
los incentivos.
Interesante dijo Dulwich.
Entraron en juego ya tarde.
Bueno, lo que quiera que
signifique eso, el tipo que reciba
esas llamadas parece estar dando
partes diarios a alguien en Pekn. Un
miembro del Partido? El gobierno?

Algn empresario? Quin coo

sabe? Pero es una prioridad, para ti y
para m.
Son los mongoles matones de
algn burcrata de Pekn?
O intermediarios para los
incentivos propuso Dulwich.
Tiene su lgica.
Hemos estado siguiendo los
localizadores GPS de ambos
telfonos, el del tipo de Pekn y el de
Shanghi que aparentemente le da el
parte todos los das.
Knox pens que se acercaban a la

verdadera razn de la presencia de

Dulwich all.
Los ests siguiendo? Te
agradezco que me avisaras.
Te lo estoy diciendo ahora,
vale? El tipo de Pekn es inteligente
y tiene el telfono apagado la mayor
parte del tiempo. Con lo cual solo
podemos seguirlo espordicamente.
El de Shanghi no es tan listo. Te lo
presento? Y le tendi su iPhone.
El punto azul. Est en esta misma
manzana.
Knox observ el mapa en
movimiento.

Tienes localizado al mongol?

Y cundo pensabas decrmelo,
exactamente?
Vino directamente aqu en el
momento en que llegaste. Vi el punto
cruzar la ciudad.
Knox intent comprender el
significado de todo aquello.
Debe de haberte seguido a ti.
Es posible?
T has venido en taxi dijo
Dulwich, como si fuera un crimen.
Llegaba tarde explic Knox.
Sabemos que este to est

conectado con Pekn, no? T nos

has ayudado confirmando el grado de
esa conexin. No te segua a ti, Knox.
Se dirigi hacia aqu directamente.
Eso me dice que el tipo de Pekn
tiene un brazo lo bastante largo como
para tener a los taxistas de Shanghi
buscndote.
En cuanto a los encontronazos
con los mongoles La polica
contact con Kozlowski en el
consulado para interrogarlo sobre un
americano al que buscaban por
agresin.
De manera que ya andaban

detrs de ti. Tiene lgica.

Sacaran tu cara de la grabacin
de alguna cmara de seguridad,
pasaron la foto a los taxistas de la
ciudad, y ya est. Yo me tapara bien
la cara de ahora en adelante.
Un anciano chino entr en la
pequea sala, meti unas cuantas
anguilas vivas en una bolsa de
plstico y se march.
Y con ese qu hacemos?
Tengo que quitrmelo de encima
dijo Knox, sealando el iPhone de
Dulwich.
Dulwich sonri.

Pens que no lo diras nunca.

1:20 p.m.
Residencia de Lujo Kingland
Riverside
Distrito de Pudong
Me preguntaba si habra
almorzado ya dijo Grace en el
iPhone seguro, sabiendo que los
asistentes de Marquardt rara vez
hacan una pausa para almorzar, ms

all de un baozi en la esquina.

Consideraba su almuerzo con
Marquardt y Song un empate: aunque
no haba obtenido el resultado que
esperaba, tampoco haba resultado un
fracaso absoluto. Con un poco de
suerte, podra manipular a Selena
para corregir esa discrepancia.
Grace haba aprendido de la mejor
maestra: su manipuladora madre.
Todava no contest Selena
Ming. Hoy estamos muy liados.
Pens que le gustara echar un
vistazo a mi apartamento.
Un momento de vacilacin, y por

fin:
S! Me encantara!
Me voy a quedar aqu esta
tarde para centrarme en unas cuentas
que me ha pedido personalmente el
seor Marquardt. Le gusta el sushi?
Una comida extravagante para una
oficinista como Selena era un
Kentucky Fried Chicken. Debido a su
precio, el sushi se consideraba una
comida de lujo, ya fuera en un
restaurante o en casa.
Mi favorito!
Pedir que nos traigan.

Yo puedo recogerlo de
camino.
Podra? Qu amabilidad!
Grace le dio el nombre del
restaurante a menos de una manzana
de su apartamento en Pudong.
Ah! dijo, como si acabara
de acordarse, el seor Marquardt
quiere que le eche un vistazo a la
contabilidad anual. Del final de ao.
Puede que lo haya mencionado antes.
Saba que s lo haba mencionado,
y Selena se haba mostrado reticente
a ayudarla a obtenerla. Pero ahora lo
haba planteado con un mejor

enfoque. Selena haba visto a Grace

salir vencedora con el tema del
apartamento, y por tanto su visin del
poder de Grace dentro de la
compaa
habra
mejorado
considerablemente. Me he dejado
el documento en mi ordenador de la
oficina minti. Si le doy mi
contrasea, sera tan amable de
trarmelo en un pendrive? No
deseara causarle molestias. Como
secretaria de Marquardt, Selena sera
capaz de obtener prcticamente
cualquier cosa. Grace no tena el
documento en su ordenador, pero

saba que Selena jams accedera a

entrar en el ordenador de otro
empleado.
Tengo en nuestros archivos una
copia impresa, le bastara con eso?
repuso. Puedo llevrsela yo
misma, seorita Chu.
Llmame Grace, por favor.
El cebo final: el tuteo con una
ejecutiva jnior. El seor
Marquardt quisiera que terminase el
trabajo tan pronto como sea posible.
Ya sabes cmo es.
Llevar el documento hoy
mismo prometi Selena.

Muchas gracias. Y preferira

que el seor Marquardt no llegara a
enterarse de lo olvidadiza que puedo
ser.
Por supuesto.
Nos vemos pronto, entonces.
Grace solt una risita al colgar,
orgullosa de s misma. Teniendo en
cuenta que era probable que hubieran
instalado micros y cmaras en su
apartamento, Knox y ella planeaban
utilizar la visita de Selena para dar
con quien estuviera detrs de esa
vigilancia, ofreciendo contenidos
bastante jugosos para provocar una

reaccin bien en Yang Cheng, bien en

Allan Marquardt.
Grace se sac un pauelo del
bolso, con el que se cubri la cabeza.
Entr en la torre de al lado de su
residencia y subi en el ascensor
hasta la dcima planta, donde un
puente elevado conectaba ambas
torres. Si alguien vigilaba su
edificio, no la habra visto entrar.
Una vez en el apartamento, fue
muy consciente de los ojos y odos
electrnicos. Al cabo de un rato
llamaron desde la seguridad del
vestbulo para anunciar a Selena. La

secretaria de Marquardt no pudo

disimular su reaccin ante la
opulencia del apartamento. Se tapaba
la boca, yendo de habitacin en
habitacin, mientras sus ojos
reflejaban su absoluto pasmo.
Despus del tour, se sentaron en la
mesa del comedor para compartir el
sushi que Grace haba servido en una
fuente. Haba dispuesto que ambas se
sentaran de espaldas a la sala, como
para admirar las vistas, pero en
realidad era por las posibles
cmaras: esperaba que las cortinas
abiertas las pusiera al contraluz para

hacer ms difcil interpretar sus

expresiones.
No he podido descargar las
hojas de clculo que me habas
pedido comenz Selena.
A Grace se le cay el alma al
suelo.
Vaya.
Pero he podido traer esto. Y
se sac de la mochila dos gruesas
carpetas que dej sobre la mesa.
No puedo drtelas, pero s puedo
dejrtelas un da o dos. Tal vez
puedas mirarlas y devolvrmelas en
ese plazo?

S, por supuesto. Grace

logr disimular su excitacin.
Aquellas carpetas, y las cuentas
anuales que contenan, representaban
un complejo rompecabezas numrico,
tan entretenido para ella como
desafiante. Abri la primera,
deleitndose ante la visin de tanto
nmero. En algn lugar de esas
pginas estaba la anotacin del
dinero de los sobornos entregado por
Lu Hao. Hasta el ltimo cntimo.
Fechas. Transferencias internas de
fondos. Presupuestos.
Es lo que queras? pregunt

Selena entre bocados.

S, es perfecto. Gracias.
Qu es exactamente una
auditora forense?
Somos
como
cirujanos.
Abrimos el cuerpo para descubrir
qu problema hay y cmo
solucionarlo contest Grace.
Hizo una ficcin de su papel para
beneficio de las cmaras, siguiendo
el plan que haba trazado con Knox
. La empresa piensa que las
autoridades de hacienda de Estados
Unidos les van a hacer pronto una
auditora. Sin entrar en detalles, mi

trabajo consiste en asegurarme de

que los nmeros cuadran.
Sin duda tendrs entonces
problemas con los gastos de viaje
del seor Marquardt, no?
A Grace solan preocuparle las
cifras de cuatro o cinco ceros, pero
le llam la atencin el comentario de
Selena.
Si has tenido problemas para
cuadrar una cuenta de gastos, me
encantara poder ayudarte le dijo.
Solo deseo hacer saber que no
fue idea ma eliminar anotaciones de
la factura de su tarjeta de crdito. Me

gustara mucho que eso quedara

claro. Es un delito?
Pasa constantemente, querida.
No tienes de qu preocuparte.
Pero Grace herva por dentro. Por
qu querra Marquardt que su
secretaria eliminara entradas de la
factura de su tarjeta de crdito?
Haba comprado regalos a su
esposa con la tarjeta de la empresa?
Haba mentido al decir que no tena
amantes? Tena aquello alguna
importancia?. Mi labor no va a
culpabilizar a nadie. Me dedico a
encontrar problemas y sugerir

soluciones, para instituir una prctica

contable correcta.
Yo elimin esos gastos por
cuestiones de seguridad le ofreci
ella la excusa. Me lo pidi el
seor Song.
Ah, s?
Dijo
que
nuestros
competidores haran cualquier cosa
por hacerse con esa informacin.
S, por supuesto. Supongo que
los viajes del jefe pueden interesar a
muchas personas. Grace no poda
mostrarse demasiado ansiosa de
obtener ms informacin, pero se le

haba acelerado el corazn. Siempre

consciente de las cmaras y los
micrfonos, se plante cmo poner
fin a la conversacin por el momento
. Cules fueron las fechas de esos
viajes? O recuerdas algn gasto en
particular? Me ayudar a localizarlo
dentro de las cuentas.
Un hotel y algunas comidas en
Chongming. Golf, podra ser.
Marquardt carga a la tarjeta de la
empresa muchos gastos de golf. Pero
no era golf. Estaba con el seor
Song. De manera que eran negocios,
neh? Un viaje con el seor Song

nunca es de placer.
Estoy segura de que no hay
nada de qu preocuparse le
asegur Grace. Tal vez si me das
las fechas intent de nuevo.
As me asegurara.
Ah, pues era a mediados de
septiembre, pero no me acuerdo del
da en concreto. La segunda semana,
tal vez. Y no en das laborables, eso
s lo recuerdo. Lo cual es incluso
ms curioso, dado que el seor Song
viajaba con l. Los dos juntos un fin
de semana! Jams me lo habra
imaginado coment Selena con una

risita.
Un viaje de trabajo dijo
Grace, solo para mantener la
conversacin
mientras
iba
procesando mentalmente lo que
estaba oyendo. Danner haba fechado
en el GPS la entrega a los mongoles
el 10 de septiembre. Ella haba
recibido el mensaje que Lu Hao le
dej en el telfono siete das ms
tarde, el 17. El viaje de Marquardt a
la isla de Chongming tena que estar
relacionado con Lu Hao (la familia
de Lu Hao viva en la isla, igual que
la de Grace). Explicaba aquel viaje

la reticencia de Marquardt a
ensearle unas cuentas ms
detalladas? Tendra aquello algo
que ver con el secuestro de Lu Hao?
Selena aprovech el momento
para beber t y mirar maravillada las
vistas. Luego cambi ligeramente de
tema:
Al seor Marquardt no le gusta
el seor Song confes. No me lo
imagino viajando con l por placer.
Un fin de semana juntos en el mismo
hotel? Tena que ser una cuestin de
trabajo.
Qu clase de trabajo?

El seor Song se encarga de

las gestiones de nuestros prximos
proyectos. Selena, orgullosa, haca
gala de su conocimiento sobre los
peces gordos de la empresa.
Entonces tiene una explicacin
muy
sencilla
dijo
Grace
alegremente. Y cul es el
proyecto de la isla de Chongming?
Selena entorn los ojos suspicaz.
No quera ser indiscreta se
apresur a disculparse Grace.
Solo quiero hacer todo lo posible
por evitarte problemas con las
autoridades fiscales de Estados

Unidos. Si no eres t la
responsable
Pues
claro
que
soy
responsable. Yo me encargo de todos
los itinerarios del seor Marquardt.
De todos menos este viaje a la
isla de Chongming
Ese viaje es el primero que
ha aparecido en su agenda.
Pero las cuentas de gastos se
han modificado le record Grace
. De manera que no hay prueba de
ello.
Pues claro que hay prueba!

Est la factura original. Siempre se

puede pedir un duplicado.
Grace se esforz por mostrarse
sorprendida.
Puedo pedir el duplicado en
cuanto llegue a la oficina. Te lo
mandar en cuanto lo tenga.
Qu inteligente eres!

14
1:25 p.m.
Distrito de Huangpu
Knox solo se haba alejado tres
manzanas del mercado cuando vio
reflejada en un escaparate la moto
verde a su espalda. Haba empezado
a lloviznar otra vez. Se encamin
deprisa hacia el sur, y el mongol lo
sigui. La hiptesis de Dulwich,
segn la cual era el taxista quien
haba informado de su localizacin,

era factible, aunque improbable. Lo

ms posible era que el mongol los
hubiera visto a Grace y a l en su
lilong, y luego hubiera investigado la
matrcula de la moto y averiguado
que el dueo era el empleado del
Quintet a quien Knox se la haba
alquilado. Tom nota mental de
comentar aquello con Fay.
Se dirigi hacia la Modern
Electronic City, una galera
comercial muy moderna de tres
plantas en la interseccin de las
calles Xiangyang y Fuxing Middle.
El interior era una congestionada

madriguera de estrechos pasillos y un

apretado conglomerado de puestos
que vendan todo lo habido y por
haber en electrnica, as como las
ubicuas prendas de ropa y enseres de
cocina.
Nada ms entrar lo asalt el
rugido de los regateos. Subi por
unas escaleras mecnicas, gir a la
derecha y puso un billete de cien
yuanes sobre un araado mostrador
de cristal. Dio un puetazo a Kenny
G. en el hombro y, en un torpe
mandarn, le explic al dependiente
de la tienda que lo segua un cabrn

mongol que pensaba que haba que

acabar con todos los waiguoren.
Un carterista comn, sin duda.
Ser calificado de comn se
contaba entre los ms graves
insultos.
Kenny lanz una maldicin.
Knox, un cliente habitual cuando
estaba en la ciudad, se meti entre
las sombras de un rincn. La salida
de emergencia que quera quedaba a
su espalda.
Pasaron dos minutos y el mongol
no haba aparecido.

Enfrente haba una tienda que

venda cmaras digitales, y sobre el
mostrador se vea todo un muestrario
de marcos digitales con pantalla
LCD. En uno de ellos iban pasando
imgenes de la Gran Muralla y los
soldados de terracota. Otro iba
anunciando en un letrero que cruzaba
la pantalla:
nete a la
revolucin en
memoria digital!!
Capacidad para
ms de 1.000

fotografas y
5.000 canciones!
Grace haba fotografiado un
marco digital en el apartamento de
Lu Hao. No se le haba ocurrido
llevrselo. Pero al ser digital deba
de tener una memoria interna. Los
marcos aceptaban imgenes a travs
de conexiones USB.
Lu Hao haba escondido sus
notas a plena vista!
De pronto a Knox le preocupaba
mucho menos atrapar e intentar
sacarle informacin al mongol (que

era el plan de Dulwich), y mucho

ms volver al apartamento de Lu Hao
para llevarse el marco.
En ese momento vio a Dulwich
merodeando por la planta inferior.
Despus de dejar pasar unos minutos,
subi tambin por las escaleras
mecnicas y se uni a Knox en el
Kenny
G.
Intercambiaron
rpidamente chaquetas y gorras, de
manera que Dulwich iba ahora
vestido con el ScotteVest, tejanos y
gorra de bisbol, mientras que Knox
llevaba la cazadora de piloto de
Dulwich, de lona gris, en cuyos

bolsillos encontr varios envoltorios

de chocolatinas. Gracias a la lluvia,
el truco poda dar resultado.
Olvdate del mongol dijo
Knox. Tengo una pista nueva. Y
explic que Grace haba visto el
marco digital en el apartamento de
Lu Hao, y que no se les haba
ocurrido pensar que poda ser un
escondrijo
de
informacin
digitalizada. Lo nico que necesito
es quitarme a este tipo de encima.
El plan sigue siendo factible
repuso Dulwich. Est ah fuera,
vigilando. Podemos atraparlo ahora

mismo.
Ese to no sabe una mierda
asegur Knox. Por eso me est
siguiendo.
Sabe algo que nosotros
ignoramos. Tiene contacto con Pekn.
Eso lo convierte en una fuente de
informacin.
T limtate a alejarlo, a
quitrmelo de encima. Tienes su
situacin en tu mvil. Podemos
atraparlo en el momento en que
queramos.
Nada de podemos. Yo tengo
que tomar un tren. Es ahora o nunca.

Entonces nunca declar

Knox. Y luego aadi: Ahora no.
Ese marco es ms importante.
T mismo. Cudate. Y
Dulwich dio media vuelta para
encaminarse hacia las escaleras
mecnicas.
Knox recorri la tercera planta
hasta llegar a una tienda que venda
mquinas de hervir arroz, batidoras y
planchas calientes. Al fondo se abra
una de las pocas ventanas de esa
planta, de unos quince centmetros de
anchura y siete de altura. Knox peg
la cara al cristal, y a travs de la

mugre atisb al mongol en la

interseccin de las calles, en su
moto, ajeno a la lluvia. Vigilaba a
Dulwich, ahora con la chaqueta y la
gorra de Knox, que se abra paso
entre los paraguas hasta donde
aguardaba un taxi. En cuanto
Dulwich subi, el taxista se
incorpor al lento flujo del trfico.
Knox celebr su xito: la corta
distancia hasta el taxi haba
demostrado que la sustitucin
funcionaba a la perfeccin. El
mongol arranc la moto de una
patada pero se qued donde estaba

mientras el taxi se alejaba.

Por qu no lo segua? La idea
era apartar de all al mongol. Por
qu dejaba que el taxi le tomara tanta
ventaja? Todos los taxis eran iguales
y resultaban difciles de seguir. Knox
mir la calle. Habra un segundo
mongol? La maniobra haba sido un
fracaso?
Sinti una punzada de pnico.
Llova a cntaros en Shanghi,
conseguir un taxi con este tiempo
poda ser una ardua tarea, y sin
embargo
El taxi esperaba parado. Ya era

improbable un da de sol, pero un da

de lluvia era imposible.
Knox martille con los nudillos
en la ventana, como si pudiera con
ello detener el taxi que se alejaba.
Traste frentico con el mvil, se le
cay, se agach para recogerlo y
marc el nmero mientras se
incorporaba.
De nuevo en la ventana, vea el
trfico avanzar en torno al taxi de
Dulwich. Otra anomala. Era
evidente que el vehculo se diriga
hacia el carril de la derecha.
S? contest Dulwich, su

voz algo alterada por la cambiante

seal programada en la seguridad del
iPhone.
Sal de ah! Era una trampa!
Ese taxi me estaba esperando a m!
Ey, amigo, para aqu oy
decir a Dulwich en ingls. Ting!
grit a continuacin. Para.
Knox oy el golpe y el ruido de
cristales rotos un milisegundo antes
de que esos mismos sonidos llegaran
hasta la red telefnica inalmbrica.
Un modelo antiguo de un Toyota gris
se haba estrellado contra el taxi, que
haba salido disparado de la

interseccin para estamparse contra

un rbol. Ambos conductores
salieron de los vehculos y se
dirigieron a trompicones hacia la
cuneta.
Ahora el mongol avanzaba con la
moto por la acera. Se baj de un
salto y meti los brazos por el
parabrisas roto, como intentando
ayudar. Pero Knox saba que no era
as.
Una enorme multitud de mirones
se arracim de inmediato en torno al
accidente. Nadie poda resistirse a la
curiosidad.

Knox lleg a la planta baja antes

de tener tiempo de pensar siquiera.
Segn dictaba el protocolo para
estos casos, tena que alejarse del
accidente andando con tranquilidad.
En lugar de eso, ech a correr hacia
all y se abri paso a empujones
entre el gento, gritando improperios
en mandarn. El mongol, que haba
vuelto a su moto, aceler y
desapareci tras una curva.
La multitud dej paso a Knox,
que ya vea una mancha de sangre en
el coche. El alarido de una sirena
anunciaba la llegada de una

ambulancia del cercano hospital

Huashan o de la polica. De
cualquier manera, Knox no poda
quedarse all. Lo interrogaran, se
vera involucrado.
Lleg hasta el taxi y abri de un
tirn la deformada puerta trasera.
Dulwich estaba inconsciente, con el
rostro ensangrentado. Cuando meti
los brazos por debajo de l para
sacarlo, toc con la mano el disco
duro. Estaba buscando el iPhone
cuando una vieja desdentada le dio
un palmetazo en la mano al grito de:
Ladrn!

Knox la insult a su vez, pero

ech a correr por la calle antes de
que la turbamulta decidiera darle un
buen escarmiento.

3:20 p.m.
Distrito de Jing An
Shanghi
Knox llam a Rutherford Risk en
Hong Kong y esper diez minutos
antes de que el director de la

empresa, Brian Primer, devolviera la

llamada al iPhone. Mientras
hablaban, Knox avanzaba por
Changle Road hacia el hospital
Huashan.
Qu? dijo Primer, sin ms
prolegmenos.
El sargento, David Dulwich,
ha cado. Un accidente de trfico.
Por la pinta, su estado ser grave o
crtico.
Usted ha salido indemne?
No iba en el taxi. Cules son
las instrucciones? Puedo sacarlo de
ah en unas dos horas. Requiero

una casa segura con un equipo

mdico o incluso un equipo tctico.
Aprecio su lealtad. Pero la
identificacin es buena y no debera
llamar la atencin. No hay necesidad
de poner en peligro la operacin. Al
menos todava.
Pero el dinero del rescate
S, soy muy consciente de la
situacin, crame.
Quiere que vaya yo a
Guangzhou? pregunt Knox.
Se produjo una larga pausa al
otro lado de la lnea. Primer estaba

sopesando sus opciones. Tal vez le

haba sorprendido que Knox
conociera los detalles de la
operacin.
Necesito tiempo. Una hora.
Tenemos el hospital?
Estoy llegando ahora mismo.
Operacin de reconocimiento,
por si llega alguien para interrogarlo
o cualquier cosa que sugiera que la
operacin est comprometida.
Bien. No permitir que se lo
lleven declar Knox.
Tranquilo.
En
peores

situaciones nos hemos visto.

Ese
accidente
estaba
preparado para m.
Eso es informacin o
especulacin?
Divis a un adversario en la
zona. Ambos conductores huyeron.
Bueno es saberlo. Entonces en
su lugar no me hara notar mucho.
Quiero sacar a Dulwich de ah.
Y al cabo de una pausa aadi:
Necesito el dinero del rescate.
Le digo que se tranquilice.
Esto es nuestro trabajo, djenos

hacerlo. Usted encrguese de lo suyo.

Qu hay de las cuentas?
Estamos en ello.
Y hay algn progreso?
Knox tuvo claro que aquel era el
primer objetivo de Primer.
Voy a Guangzhou? repiti,
preguntndose si Primer autorizara
que
alguien
relativamente
desconocido recogiera un cuarto de
milln de dlares en efectivo.
La entrega requera la
presencia de Dulwich. Ya se nos
ocurrir algo. No hay de qu

preocuparse.
No? Nos quedan dos das!
Ahora menos. Puedo poner a
Dulwich en un avin. O en un barco.
Usted encrguese de las
cuentas y del intercambio.
No habr intercambio sin el
dinero!
Entonces habr extraccin.
Tenemos cubierto a Dulwich.
Seguro,
pens
Knox,
preguntndose hasta qu punto
Dulwich era prescindible para un
hombre como Brian Primer.

No se aleje de este telfono.

Y la lnea se cort.
Knox haba llegado a la esquina.
A la izquierda se vean los edificios
blancos del hospital Huashan. En las
primeras horas de cuidados mdicos
sera difcil llegar hasta Dulwich,
pero luego
Mantuvo la vigilancia, esperando
la llegada de la polica, que no lleg
a producirse. Pas una hora. Primer
tena razn: estaban tratando el
accidente de Dulwich como si se
tratase de un incidente cualquiera.
La cuestin era por cunto

tiempo.

6:20 p.m.
Distrito de Zhabei
Shanghi
Las cosas se estn saliendo de
madre le dijo a Grace, al volver al
apartamento seguro. Tenemos que
sacar a Dulwich de ah. Primera
prioridad.
La empresa se encargar del

seor Dulwich.
La empresa fingir que
Dulwich no existe.
No el seor Primer.
Creme.
En
realidad
probablemente el sargento no existe.
Lo ms seguro es que sea un agente
independiente, como t. Como yo
ahora. No aparecer en ninguna
nmina, a pesar de que trabaje all.
Es un insidioso arreglo concebido
justamente para ocasiones como esta.
Como Lu Hao afirm ella
solemne.

S. Eso es. Todo depende de lo

buenos que sean los papeles de
identidad del sargento. Pero
No puedes estar pensando en
sacarlo del hospital.
Por qu no?
No podemos darle los
cuidados necesarios! Por lo que has
dicho del accidente
Tranquila, no te me pongas
como una moto.
Perdn?
Knox no se molest en traducir.
En
algn
momento

determinarn que es americano. Por

la ficha dental se lo dira. O con
radiografas. Por los tatuajes Hay
maneras.
Debemos concentrarnos en Lu
Hao y el seor Danner.
El sargento era quien iba a
recoger el dinero del rescate.
Knox le cont la conversacin en el
mercado, incluida la recogida del
dinero en Guangzhou. Una recogida
que no tendra lugar.
Grace se inclin sobre la silla de
ruedas.
Extraccin.

Justo.
Knox la mir. Grace necesitaba
dormir. Y los dos necesitaban comer.
Vale, cada cosa a su tiempo.
Tal vez en el marco estn los
archivos de Lu. A lo mejor los
nmeros nos dicen algo que no
sabemos. Pero ya no lo crea.
Ahora los vea ms bien como el
medio para un fin. Estamos
enfocando esto mal.
Por?
Todo el mundo parece andar
detrs de los documentos de Lu, no?

Es posible. S.
De manera que quienquiera
que los tenga, tiene poder sobre los
otros. Y eso significa una ventaja
para negociar.
Los nmeros siempre revelan
ms de lo que cualquiera imagina.
Knox bostez.
Ests pasando por alto lo
principal.
Que es? pregunt ella
irritada.
Que necesitamos dinero para
pagar el rescate.

Soy consciente de ese

problema.
Pues ahora a lo mejor tenemos
algo que vender.

Veinte minutos ms tarde Knox

estaba en una silla de ruedas junto al
probador de una boutique de ropa.
Conoces la expresin no
hacer prisioneros? pregunt,
mientras Grace se probaba ropa al
otro lado de una cortina de seda

negra. Solo se vean sus pies

descalzos. La mujer menuda que
regentaba la tienda estaba en la parte
delantera, con una cliente.
La he odo antes.
Significa no dejar cabos
sueltos.
S dijo ella impaciente.
De ah el cambio de ropa de
ambos, y mi silla de ruedas. Por si
alguno de esos pasmas sigue
vigilando el edificio.
La polica.
No sabemos quines son.

Podran ser de la Seguridad del

Estado. O matones a sueldo.
Grace abri la cortina. Llevaba
un traje de ejecutivo gris con rayas
negras, y una blusa blanca abierta
para mostrar un buen escote. Pareca
mayor. Llevaba un bolso al hombro.
Perfecto
pens
Knox.
Ligeramente provocativa.
Cmo sabes que esos
hombres no nos atacaron por esa
mujer con la que te acostaste?
pregunt ella.
Ambos saban que haba sido el
descuido de Grace lo que haba

llevado a los hombres de Yang hasta

aquel callejn, pero Knox se mordi
la lengua.
Y t cmo sabes que Lu Hao
no es un chantajista? contraatac
. Podra haber estado chantajeando
a algn ministro de Pekn, que a su
vez le ech encima a los mongoles
para no dejar cabos sueltos.
Ella lo mir con una expresin de
decepcin y desdn, y un toque de
curiosidad.
Lu Hao? Imposible.

Knox iba en la silla de ruedas con

una manta sobre el regazo. Llevaba
un sombrero de bamb y una
chaqueta de algodn azul, sin cuello,
tpica de los jubilados. Los hombros
hundidos, la cabeza gacha bajo una
ligera llovizna. Apenas se vean
sillas de ruedas por las calles de
Shanghi. No se saba dnde estaran
metidos los ancianos o los
minusvlidos de la ciudad, pero no
era en las calles. Aun as, Knox
encajaba a la perfeccin con los que

s se vean de vez en cuando: viejo y

decrpito, un triste testimonio de los
estragos de la edad.
Empujaba la silla de ruedas con
una mano una ejecutiva, una mujer de
buena figura con tacones. Con la otra
mano sostena el bolso sobre su
cabeza para protegerse de la lluvia.
Empujar esto es mucho ms
difcil de lo que parece coment.
Knox apenas la oy. Se haba
pasado las ltimas horas pensando en
la prdida de Dulwich, decidido a
rescatarlo de cualquiera que fuese el
hospital al que lo hubieran llevado.

Lamentaba no haberse hecho con su

iPhone, con el que poda seguir a los
mongoles.
Ahora, a menos de treinta metros
del edificio de Lu Hao, Knox mir
bajo la visera del gorro, buscando
seales de la polica o los vigilantes
que haban encontrado all la ltima
vez. Llegaron a la entrada y Grace
meti la silla de espaldas en el
portal.
Una vez dentro actuaron deprisa
segn lo planeado. De cara a las
cmaras, Grace meti la silla de
ruedas en el ascensor y puls el

botn de la sptima planta.

Luego se dirigi hacia las
escaleras, dejando atrs a Knox.
En el pasillo encontr una puerta
donde se lea ADMINISTRADOR,
en ingls y en mandarn. Sin dejar de
contar los segundos mentalmente,
baj por las escaleras hasta un
stano con olor a humedad pero bien
iluminado.
Despus del ataque de Knox al
mongol en las escaleras, la polica
habra interrogado al administrador,
a los residentes y a la agente de la
inmobiliaria. A pesar de ir

disfrazada, Grace tendra que

distraer al administrador para que no
se fijara en su cara. Se detuvo en un
rellano y se inclin para desgarrarse
la falda. Hizo lo propio con la blusa,
arrancando los botones hasta mostrar
el sujetador. Se chup el dedo para
correrse el maquillaje de los ojos.
Con la respiracin agitada, se acerc
a la puerta entreabierta por la que
sala humo de tabaco y el ruido de
fondo de un culebrn chino en la
televisin. Llam con fuerza y entr
sin esperar respuesta.
Aydenme! exclam en

mandarn.
El plan de Knox tena que
funcionar fuera cual fuese el sexo del
administrador. Al verla en aquel
estado, no habra hombre en el
mundo que no se levantara de un
brinco para acudir en su ayuda. Por
otro lado, con su aspecto de haber
sufrido una agresin sexual se
ganara las simpatas de cualquier
mujer. Si se trataba de un matrimonio
(como sola ser el caso de los
porteros), miel sobre hojuelas.
Era un matrimonio.
Cuarenta y pocos aos. l con

inicio de calvicie y muy enclenque,

todo pellejo y huesos. Ella vestida
con un chndal azul, el cutis
grasiento, el pelo recogido en un
moo.
Haba entrado en un espacio muy
reducido en el que cada milmetro
estaba utilizado con eficiencia. Un
estrecho futn, dos taburetes con una
improvisada mesa entre ellos. Una
pequea televisin de rayos
catdicos parpadeaba entre unas
ordenadas pilas de ropa en un
estante. A su derecha, otro pequeo
televisor en blanco y negro junto a

dos videocmaras. Exactamente

como Knox lo haba descrito.
Grace se dej caer en la cama
vaca sin invitacin.
Ha ha ha intentado Y
mir suplicante a la mujer. Por
favor.
Advirti la expresin seria del
hombre. A menos que pudiera
rpidamente
controlar
aquella
historia, se vera en la calle
buscando trabajo. Ya se haba
producido un asalto en el edificio en
los ltimos das. Otro significara su
fin.

Te voy a preparar un t,
querida dijo la mujer, mirando a
su esposo como instndole a hacer
algo.
La cocina estaba detrs de una
manta morada. Con el estrpito de
fondo de cazos y sartenes, Grace se
puso manos a la obra. Tendi los
brazos hacia el perplejo portero. Y,
para alivio de Grace, el hombre le
devolvi el abrazo.

6:40 p.m.
Siete Cisnes. Apartamento de Lu
Hao
Knox, ocultando con la visera su
rostro a las cmaras de seguridad,
llam a la puerta con los nudillos,
para no dejar huellas. No apart la
vista de la mirilla, y en cuanto se
puso un instante negra, indicando que
haban bloqueado la fuente de luz,
abri la puerta de tal patada que la
arranc del marco.
A continuacin volvi a cargar

contra ella con el hombro, para

aplastar al hombre que estaba detrs.
Entr con dos grandes zancadas,
noqueando a un punky grasiento que
se levant del sof y a otro chaval
algo ms resistente que haba
reaccionado con menos reflejos.
Ninguno qued inconsciente, pero no
iban a tardar en lamentarlo.
Knox pivot sobre el taln
derecho y el hombre detrs de la
puerta alz las manos resignado.
Entr sin dilacin en el
dormitorio de Lu Hao y agarr el
marco digital. En menos de un minuto

haba salido de la casa y bajaba en el

ascensor, queriendo acelerarlo
mentalmente.

6:42 p.m.
Grace tom las manos del
portero para que la ayudara a
levantarse de la cama. Al ponerse en
pie, le dio la vuelta bruscamente y le
ech el brazo al cuello en una llave,
silencindolo hasta que qued yerto,

inconsciente. Con su esposa a menos

de tres metros de distancia, lo dej
con suavidad en el suelo.
Sac las dos cintas de los
reproductores de vdeo. No podan
ser identificados, en esto Knox haba
hecho mucho hincapi. Grace se
meti tambin en el bolso otras
cintas ordenadamente apiladas.
La esposa sali de detrs de la
cortina, alertada por el ruido, y
asumi una expresin horrorizada.
Grace le tap la boca desde atrs.
Su esposo est bien. No se
mueva. Nada de polica. Aqu no ha

pasado nada.
El plan de Knox contaba con que
el matrimonio no querra tener otro
informe negativo en su expediente.
El problema de arriba eran
unos inquilinos borrachos. Los
jvenes de siempre. Entendido?
La mujer primero neg con la
cabeza, luego asinti. Sus lgrimas
corran por las manos de Grace.
Lamento la intromisin dijo
Grace. Por favor, acepte mis
disculpas.
Y al cabo de un instante estaba

de nuevo en las escaleras.

6:44 p.m.
Knox sali en silla de ruedas del
ascensor, contando los segundos. Le
dara a Grace un minuto, no ms. Si
no apareca para entonces, ira a por
ella.
Pero Grace lleg con la camisa
sin botones cruzada sobre el pecho y
metida en la cintura, y la falda girada

de manera que el desgarrn se suba

por la pierna mostrando el elstico
negro de sus bragas. No dijo nada,
solo le hizo un gesto con la cabeza
antes de empujar la silla para salir
del edificio.
Knox tendi la mano y le meti el
marco digital y el cargador en el
bolso.
Dos manzanas ms all, una silla
de ruedas abandonada con una manta
hmeda que recoga lluvia llamaba la
atencin del ocasional transente.
Era una imagen triste que pareca
albergar
una
descorazonadora

historia.
Quince minutos despus, haba
desaparecido.
Una hora ms tarde, ya haba sido
revendida dos veces.

JUEVES, 30 DE
SEPTIEMBRE
Un da para el rescate

15
4:00 a.m.
Hospital Huashan
Shanghi
Me oye? El hombre de
duras facciones junto a la cama del
hospital hizo pantalla con la mano
sobre los ojos del paciente para
protegerlo de la luz del techo. Me
llamo Kozlowski. Del consulado de
Estados Unidos.
David Dulwich mir en torno a la

sala sin mover la cabeza,

inmovilizada por un collarn.
Buscaba una va de escape. Tena
atados al cuerpo cuerdas y pesos y
poleas que tiraban de l.
Resulta que tiene usted suerte
dijo
Kozlowski,
demasiado
alegremente. Lo crea o no, puede
darle las gracias a la Frmula 1.
Hace diez aos, la ciudad quera
celebrar aqu una carrera de Frmula
1, un evento santificado. Pero a los
organizadores se les exige contar con
la mejor medicina occidental antes
de autorizar un evento. El resultado

explic, con un gesto de la mano

son incontables millones de dlares
invertidos
en
pabellones
hospitalarios con las ltimas
tecnologas y todo el personal
necesario, para expatriados. Y usted,
amigo mo, es ahora el beneficiario.
Por lo que me cuentan, tiene suerte
de seguir vivo. Si hubiera llevado
puesto el cinturn de seguridad, a lo
mejor no se hace ni un rasguo, pero
claro, cualquiera encuentra un solo
taxi en Shanghi con cinturones de
seguridad en el asiento trasero. Me
equivoco?

Kozlowski rode despacio la

cama.
Por si quiere saberlo, fueron
los clavos que lleva en el tobillo lo
que le puso el sello de hecho en
Estados Unidos. Aunque no me
pregunte cmo.
Dulwich contest con un
convincente acento australiano.
Acertaron con mi tratamiento,
pero no con mi pas de origen. Soy
de Australia. Y es un evento
sancionado, no santificado.
Kozlowski no pareca un hombre

que tolerase ser corregido.

En otros tiempos de mi
carrera, alguien como usted me
habra desconcertado, o incluso me
habra engaado por completo.
Kozlowski alz una tarjeta con unos
pequeos recuadros en la parte
superior. Cada uno contena una
huella dactilar. El pasaporte
australiano es bueno prosigui.
Muy bueno. Demasiado bueno, de
hecho. Tal vez incluso autntico. Lo
cual me dice ms de lo que usted
querra, crame.
Kozlowski se puso al pie de la

cama, buscando la mirada del

paciente. Pero Dulwich se la neg.
Ambos
conductores
se
marcharon andando. Uno de los
coches era robado. El taxi lo
conduca el sobrino del taxista
poseedor de la licencia. A ojos de
cualquiera, esto parece el tpico caso
del americano en el lugar equivocado
en el momento inoportuno. Pero
tenemos el pasaporte, y un iPhone
como no han visto nunca mis
tcnicos, un billete de avin desde
Hong Kong comprado una hora antes
del despegue de ayer por la maana,

y un billete de primera clase para el

tren de Guangzhou?
Ayer? exclam Dulwich,
intentando incorporarse. No pudo.
Qu da es hoy?
Es 13 de septiembre.
Kozlowski acerc una silla.
Significa algo para usted?
Nunca me ha gustado perder la
nocin del tiempo.
Hoy mismo habr confirmado
su identidad. No me voy a poner en
plan abogado de pelcula dicindole
que sera mejor para usted hablar
ahora y no ms tarde. Los dos

sabemos que eso es una idiotez. Lo

mejor para usted es no decirme ni
una palabra. Lo mejor es que se
largue de aqu a toda leche sin que lo
vean. Pero en su estado, no creo que
eso sea posible. Tal vez pudiera
marcharse a gatas. Francamente, lo
ms probable es que no me convenga
ni siquiera saber por qu est usted
aqu. Me veo venir toneladas de
papeleo.
Dulwich intent incorporarse de
nuevo y dio un respingo de dolor.
Hay una multitud de individuos
como usted en esta ciudad. No se

crea que es tan especial. El problema

es que los americanos son mi
responsabilidad. Se supone que tengo
que limpiarles los mocos y tal. Puede
que haya venido para robar algn
secreto, o siguiendo a alguien, o
buscando a alguien desaparecido, o
para intentar liderar una revolucin.
Me da igual. Necesito que
desaparezca. Solo hay una manera de
que pueda ganarse mis favores.
Y Kozlowski sac unas
fotocopias y le plant la primera
delante de la cara.
No dijo Dulwich con voz

rota, viendo una fotografa de Lu

Hao.
Primer punto. Y este?
pregunt, sacando otra fotografa.
Clete Danner.
Dulwich trag saliva.
No.
Pero la medicacin traicionaba
sus intenciones y Kozlowski advirti
su pequeo respingo.
Segundo punto. Y sac la
tercera foto: la foto policial de un
chino. Y este?
Parece un tipo desagradable.

Se cree que va a ser ms listo

que los chinos? Estn metidos en esto
hasta el cuello.
En qu?
Venga ya.
Dulwich haba dominado sus
espasmos y no revelaba nada.
Pensaba en la Mano de Hierro y el
cmara desaparecido. Kozlowski
bien poda formar parte de esa
investigacin, y bien poda creer que
l mismo estaba involucrado
tambin.
Va a necesitar toda la ayuda

que pueda recibir, amigo. Porque por

lo que me dicen los mdicos, de aqu
no va a salir en una temporada. Y
aqu es como un blanco de feria. Si
le queda algn hueso sano en el
cuerpo, no se lo han encontrado. Si
quiere ayuda, proteccin, tal vez la
transferencia a otro hospital, solo
tiene que pedirla. Aguard
entonces un momento. Nada? En
serio? Kozlowski respir hondo y
se alej un paso. Pues que disfrute
de la crcel china. Espero que le
guste el arroz.

9:20 a.m.
Distrito de Changning
Knox y Grace se pasaron la
noche trabajando en el apartotel.
Grace revis las cuentas del Grupo
Berthold prestando especial atencin
a los gastos de viaje de Marquardt,
mientras de fondo se vea en la
pantalla la grabacin de seguridad de
los DVDs del edificio de Lu Hao. Si
los mongoles haban mantenido un

previo contacto con Lu, tal vez

haban sido grabados. O si los
secuestradores haban vuelto a por la
medicacin y el porttil de Lu, a lo
mejor podan ser identificados.
Knox se esforzaba por encontrar
cualquier documento oculto en la
memoria del marco digital, un
proceso muy por encima de sus
habituales tareas. Determin que la
memoria estaba fraccionada en dos
discos
virtuales,
como
dos
archivadores
distintos.
Haba
logrado recuperar las imgenes de
uno de los discos, pero el otro

pareca estar bloqueado por una

contrasea.
Si en este marco hay alguna
cosa que no sean fotos, vamos a
necesitar un experto admiti por
fin.
Grace no dijo nada.
Me has odo?
Te he odo.
Knox alz la vista hacia la
grabacin que pasaba a toda
velocidad.
Has dado con algo?
pregunt.

Grace tena delante los dos

volmenes de interminables hojas de
clculo. Haba ido marcando algunas
pginas con trozos de servilletas, y
ahora pareca que tuvieran plumas.
He puesto en peligro a Selena
dijo sin alzar la vista.
No tenas ni idea de que se iba
a sentir culpable porque su jefe se
hubiera ido a una isla y que se iba a
poner a cantar como un canario.
La he convertido en cmplice.
A veces pareces muy fra. Pero
no hoy.

Y t casi siempre pareces ms

terco que una mua.
Creo que a los dos nos vendra
bien dormir un poco.
Necesito los documentos de Lu
Hao.
Crea que eso estaba claro.
Grace le mir por fin. Tena el
agotamiento marcado en el rostro.
Los contables del Grupo
Berthold anotaron los pagos a la
empresa consultora de Lu Hao en la
contabilidad general. Supongo que
pretendan que los gastos parecieran

transacciones habituales, cuando

saban que no lo eran. El problema
con esto es que cuando esos gastos
cambian sustancialmente, como ha
sido el caso, son una voz de alerta.
Mostr a Knox la pgina de
nmeros y l fingi seguirla. En
este caso, se realiz un pago
adicional de doscientos mil dlares
americanos a la empresa consultora
de Lu Hao. Y las fechas son
significativas, John. Primero los
adicionales doscientos mil. Grace
cogi el otro volumen de cuentas y
pas el dedo por una columna.

Luego, menos de una semana

despus, el viaje de Marquardt a la
isla de Chongming. Volvi a por el
primer tomo. Luego un segundo
pago de doscientos mil dlares
americanos, el mismo da que Lu
Hao desapareci.
Knox lanz un silbido.
Cuatrocientos mil pavos. Por
eso no queran que te hicieras con
sus libros. Solo has tardado unas
horas en relacionarlo todo.
Hay cien mil formas de ocultar
cosas as. Han sido o bien arrogantes
o bien negligentes. Ambas cosas son

delitos en contabilidad.
De manera que realizaron un
par de pagos extra, seguramente a los
mongoles. Gracias al sargento, ahora
sabemos que el mongol tena
relaciones con Pekn. De manera que
los pagos fueron al norte. Pero eso
no nos ayuda en nada para la
extraccin de los rehenes, no? No
nos ayuda a encontrarlos. Quiero
decir que todo esto est muy bien y
es fascinante y todo eso se burl
, pero ya habamos establecido
que el mongol tiene tanto inters
como nosotros en encontrar a Lu

Hao. De manera que es una

distraccin.
Selena sostena que Marquardt
y Preston Song jams viajaran juntos
a menos que fuera para realizar
gestiones para un proyecto futuro.
Grace baj la voz. Conecta eso
con Pekn, donde el gobierno decide
todos los grandes proyectos de
construccin. Lu Hao no estaba
pagando al mongol para ayudar a la
torre Xuan. Estaba pagando por
informacin sobre un nuevo proyecto
del gobierno. Esos proyectos pueden
valer miles de millones.

Pura especulacin.
Una deduccin lgica basada
en investigacin y datos. Debemos
actuar!
As pues Lu Hao entrega el
segundo soborno. Qu inters puede
tener en l el mongol despus de
eso?
Proteger a su superior de Pekn
aventur Grace. Si Lu Hao
habla, rodarn cabezas.
La ejecucin de los oficiales
corruptos no era inusual en China.
Aunque haca ya algn tiempo desde

la ltima.
Interesante. Pero digo lo
mismo, eso no nos ayuda a rescatar a
los rehenes.
Escucha.
Marquardt
nos
contrat para recuperar a Lu Hao.
Pero poda estar tan alarmado como
el contacto de Pekn. Si el Grupo
Berthold aparece involucrado en el
soborno a un oficial del gobierno,
Marquardt podra acabar en la
crcel. A los australianos les cayeron
doce aos. Se refera a un reciente
juicio que haba llegado a los
titulares internacionales. Tal vez

podran librarse de los cargos

criminales por los sobornos
relacionados con la torre Xuan, pero
nunca con algo de este calibre y
relacionado directamente con Pekn.
Knox no pensaba repetirse.
Tal vez los documentos de Lu
Hao confirmen esto.
No quisiera ser grosero, pero
a quin le importa? salt Knox.
Sinceramente, en este momento me
da igual quin est pagando a quin.
Lo que quiero es una direccin.
Quiero rescatar a los rehenes.
Grace guard silencio un rato.

Los documentos de Lu Hao son

nuestra nica fuente posible de
informacin.
Knox cerr los ojos, intentando
pensar. El rastro del dinero era por
lo visto fascinante para una contable,
pero a l ya le haba cansado. Los
cuantiosos pagos a los mongoles y a
Pekn eran claramente significativos.
Yang Cheng podra estar
detrs del secuestro. Eran sus
hombres los del callejn detrs del
Quintet. Y saba que estabas
contratada por el Grupo Berthold, de
manera que es evidente que tiene un

topo en la compaa. Quera que

dejaras a Marquardt, ponerle as las
cosas ms difciles. Tal vez
tengamos algo para negociar a
cambio de los rehenes.
Si Yang tuviera a Lu Hao,
tendra tambin la informacin de Lu
Hao. Yang no es el secuestrador.
Sabes qu? Que me importa
todo una mierda. Aqu lo importante
es que ahora que el sargento ha
cado, no hay dinero para pagar el
rescate.
S.

Y no vamos a negociar con las

cuentas, a menos que sepamos qu es
lo que estamos dando.
No te sigo.
Las cuentas de Lu podran
revelar quin tiene ms que perder,
quin tiene ms que temer. Y, por lo
tanto, quin est dispuesto a pagar
ms.
John, ests en lo que ests?
Las cuentas son el premio
gordo. Eso explica tanta atencin
centrada en el apartamento de Lu. Y
el hecho de que nos asaltaran.

T y yo queremos lo mismo,
aunque por distintas razones. Los
libros de Lu Hao.
Pareces
un
consejero
matrimonial.
Ya puedes esperar sentado.
Ja! En fin, que cuando
tengamos los libros de Lu, podemos
empezar a negociar. Con Yang
Cheng, con los mongoles, a lo mejor
incluso con Marquardt.
T quieres vender
la
informacin por dinero. Para reunir
la cantidad necesaria para pegar el

rescate dijo por fin Grace.

Pensaba que no me seguas.
Knox se call un momento. Amy
conoce a un tipo Yo he estado con
l un par de veces. Vende
videojuegos pirateados. Es un genio
de la informtica. Podra ayudarnos.
Pues llmalo dijo ella con
reticencia. Selena me debe una
copia del extracto de la tarjeta de
crdito de Marquardt. Se lo pedir
de nuevo. Tambin podra ser de
ayuda.
Veo que te hace muchsima
ilusin que Amy nos ayude.

Esto no tiene nada que ver

contigo. Es algo chino. No lo
entenderas.
Una cuestin de honor? Eso
lo entiendo.
Los occidentales racionalizan
el honor. Los chinos lo viven. Es
algo muy distinto.

5:40 p.m.
A Knox no le gustaba la idea de

juntarlos a todos en una sala, como

cerdos en el matadero, pero no vea
otra opcin. Con el marco digital de
Lu Hao en una mochila negra,
comprobaba cada dos minutos que no
lo siguieran. Y cada pocas manzanas
modificaba un poco su aspecto
cambindose de gorra y de gafas.
Lleg temprano a la cita, un triste
saln de belleza con un poste de
barbero en el exterior en rojo, rosa y
azul. Pas de largo y se encamin a
la siguiente manzana. Cruz la calle,
dio media vuelta en el siguiente
semforo y volvi por segunda vez a

la peluquera.
Se detuvo junto a un grupo de
hombres que jugaban a los dados
sobre una caja de cartn volcada a la
sombra de un pltano. Los cigarrillos
colgaban de labios hmedos. Los
hombres de ojos legaosos escupan
tabaco, beban t fro y competan
fieros.
Amy fue la primera en llegar, sin
haber tomado la ms mnima
precaucin de seguridad. A
continuacin, Grace, que tambin
pas una primera vez de largo para
volver al cabo de un momento.

Selena haba enviado por correo

electrnico el extracto de la tarjeta
de Marquardt. Knox haba dejado a
Grace estudindola, sin saber si
llegara a asistir a la reunin. Se
alegraba de verla all.
Esper a que pasara un autobs
urbano para ocultarse de la acera de
enfrente, y en ese momento entr en
la peluquera.
Amy ocupaba la ltima de las
tres sillas a la derecha, con el pelo
lleno de espuma, mientras la
peluquera le lanzaba un chorro del
lquido de una botella en la cabeza y

se la frotaba. A pesar de todo,

aquello se denominaba champ en
seco. Grace, en la silla de en medio
aguardaba su turno.
Knox salud al propietario, un
tipo atltico de cuarenta y pocos
aos con una catarata en el ojo
izquierdo. El hombre mir a Amy por
el espejo y ella asinti con la cabeza.
Espera. Unos minutos. Por
favor dijo el hombre, en un ingls
pasable. Sala de espera atrs
indic. Detrs de cortina.
Knox y Grace intercambiaron una
mirada. Knox se pregunt si tambin

Grace habra advertido al mongol

que segua a Amy. Cmo era
posible que el mongol descubriera la
conexin entre Amy, la fiesta de
Yang y el Quintet?
Detrs de la cortina, una sbana
de los Simpson pegada con
chinchetas al dintel de la puerta,
haba un diminuto lavabo y un
taburete. Knox tuvo que ponerse de
perfil para pasar junto al lavabo y
entrar en un angosto pasillo que
llevaba a una puerta trasera.
Inspeccion tanto la puerta como la
cerradura. Daba a un callejn donde

estaban tendidas las coladas.

Despejado en ambas direcciones. Se
dio la vuelta. Homer y Marge se
rean de l en desvada gloria.
Los estantes del diminuto
almacn estaban atestados de toallas,
productos para el pelo, un hervidor
de arroz, una tabla de cortar y un
cubo de plstico con verduras. Junto
a la pared, una puerta de madera
cortada por la mitad y apoyada en
oxidados archivadores metlicos
haca las veces de mesa. Y tras ella,
de espaldas a Knox, se sentaba un
chino de unos veintitantos aos con

el pelo muy mal cortado. Tecleaba en

un porttil a tal velocidad que
pareca a punto de romperlo.
El chico se volvi hacia Knox.
Haba hecho un intento pattico por
dejarse barba y masticaba un chicle
de color prpura.
Estoy listo cuando quiera,
profesor dijo en ingls.
Tom se present Knox,
tendindole el marco digital.
Randy.
Amy entr en ese momento con
una toalla sobre los hombros y el

pelo de punta lleno de champ.

Ya os habis presentado?
S contest Knox.
Grace entr a continuacin.
Apenas caban todos. Sus ojos se
tensaron, pasando de Amy a Knox.
Vamos a echar un vistazo
dijo Randy. Pareca ensayado. Tena
pinta de ser de esos que ensayan las
frases delante del espejo.
Amy, que haba organizado el
encuentro, mostraba la honda
preocupacin de una anfitriona
ansiosa. Grace pareca ms

interesada en ella que en el porttil.

Aqu no cabemos declar.
Os dejamos un poco de espacio.
Knox se qued. No pensaba dejar
a un desconocido con el marco
digital y sus posibles contenidos.
Randy conect el marco al ordenador
y comenz a teclear. Pasaron diez
minutos que parecieron treinta.
La memoria tiene una particin
inform. Una parte est
codificada. Quiere conservar el
marco?
Solo los contenidos.

Randy abri entonces el marco

con un destornillador, sobresaltando
a Knox.
Es error comn intentar
descodificar la encriptacin
coment,
mientras
segua
desmontando el aparato. Dej al
descubierto un pequeo circuito, que
estudi con una lupa mientras
buscaba a tientas con la otra mano el
destornillador encima de la mesa.
Pero eso es lo que queremos
protest Knox. Los datos de la
particin encriptada.
Entiendo. Pero romper ese

cdigo podra llevar das, semanas.

No tenemos das ni semanas.
No. Pero tenemos esto.
Randy alz el destornillador, sin
apartar la vista todava de la lupa.
La batera CMOS est soldada
coment.
Se incorpor entonces.
Igual que en un porttil, el
circuito utiliza una pequea batera
de reloj para mantener la contrasea.
Si no hay batera, no hay contrasea.
A veces la batera se suelda para que
no se pueda quitar. Es nuestro caso.

El destornillador es demasiado
grande. Necesito un clip.
Te vale una horquilla?
Estamos en el sitio perfecto para
conseguir una horquilla.
Excelente!
Minutos ms tarde Randy haba
provocado un cortocircuito con la
horquilla para descargar la pequea
batera. Todo el directorio de la
particin de memoria apareca ahora
en la pantalla de su porttil.
Las mujeres volvieron a entrar.
Qu hay de los contenidos?

pregunt Knox.
Archivos de extensin xls.
Microsoft Excel. Tambin algunos
pequeos archivos de audio. Fotos.
Se lo bajo todo. Y tendi a Knox
un pendrive.
Danos un momento, por favor
dijo Knox, mirando a Amy para
que se llevara a Randy.
El masaje de espalda es de lo
ms agradable dijo Amy,
llevndose a Randy de la sala.
Solo dura diez minutos. Debes
probarlo ahora.
Grace abri la hoja de clculo.

Pasaron cinco minutos. Knox

aguardaba junto a ella impaciente,
ansioso. Todas las notas estaban
escritas en caracteres chinos. Era
capaz de leer algunos, pero no todos.
Aqu est todo dijo Grace
por fin, en ingls. Lu Hao anot
los nombres completos, nmeros de
telfono. Todos los pagos. Mucho
dinero, John. Ms de lo que indicaba
el Grupo Berthold, por supuesto. En
los ltimos seis meses, nueve
millones de yuanes. Ms de un milln
de dlares. Con esta informacin
prosigui, cualquier empresa de

construccin tiene garantizado el

xito. Por otra parte, si esta lista
llega a manos del gobierno,
acabaran absolutamente todos en la
crcel. El valor inherente de estos
archivos es astronmico.
Cuntos contactos? Cuntos
pagos?
Los mismos que tenamos. No
hay localizaciones nuevas.
Y los mongoles?
No hay seales de los pagos
ms recientes.
Knox se qued pensando un

momento.
De verdad?
S. Los cuatrocientos mil no
aparecen aqu.
Por qu tanto detalle? Tan
estpido es Lu Hao?
Lu Hao no es estpido.
Ambicioso?
S.
Demasiado
confiado? Tambin. Pero no
estpido. Dudo de que estos archivos
fueran idea suya. Alguien debi de
exigrselo.
Entonces por qu las notas
estn incompletas?

Grace se encogi de hombros.

Knox intent aclararse.
Me ests diciendo que
Berthold quera estas cuentas.
Es demasiado dinero para
incluirlo en la contabilidad general.
Cualquiera podra malversar una
pequea fortuna.
Crees que es eso lo que ha
pasado, que Lu Hao meti el dedo en
el pastel? Eso explicara el
secuestro.
No Lu Hao.
Quin era su superior

directo? Marquardt?
Desde luego que no! Esto lo
pondra en riesgo directo de ser
procesado. Alguien en quien
Marquardt confa. Preston Song, tal
vez. Tambin es posible que se trate
de mi jefe inmediato, Gail Bunchkin.
Pero yo apuesto por Song. El hecho
de que sea chino es muy conveniente
para la compaa si se ve
investigada: as los cargos no caeran
sobre un ejecutivo extranjero, algo
que se vera fatal. Lo ms probable
es que Marquardt solo recibiera un
informe verbal sobre las actividades

de Lu Hao.
Vale. De manera que en cuanto
entreguemos esto, lo ms probable es
que comiencen de nuevo los
sobornos.
Sin duda. Esto permitir que el
proyecto de la torre Xuan vuelva a
ponerse en marcha.
Knox advirti algo en su actitud.
Qu pasa, Grace?
Como ya hemos hablado, si el
Grupo Berthold trabaja contra
nosotros, en cuanto tengan las notas
de Lu Hao, ya no necesitar a Lu

Hao. Con toda la atencin que hay

puesta sobre l, podra ser ms
conveniente que desapareciera. La
polica querra interrogarlo. Y tal
vez otros en el gobierno.
S. Pienso lo mismo. Y ahora
que el sargento est fuera de juego,
tal vez no obtengamos nunca el
dinero del rescate.
Te recuerdo el viaje de
Marquardt a la isla de Chongming. Y
vuelvo a sugerir que ese viaje no
tena nada que ver con la torre Xuan,
y seguramente tiene mucho que ver
con la desaparicin de Lu Hao.

Explcate.
Mi madre sostiene que Lu Hao
estaba en Chongming el da 16, para
una fiesta de cuatro das. El da 17
me dej el mensaje de voz.
Te ests atormentando con esa
llamada.
Estaba en la isla de
Chongming el da 17! Los sobornos
aadi, sealando el porttil
son a cambio de favores. Inspectores.
Proveedores. Hay aqu hasta un
banquero.
Knox asinti. Conoca a los
destinatarios personalmente, de sus

anteriores visitas.
Pienso que los dos pagos de
doscientos mil dlares tenan algo
que ver con la isla de Chongming.
Donde est mi casa. Y la casa de Lu
Hao. Creo que los pagos se
realizaron mediante un intermediario:
los mongoles. La llamada que me
hizo Lu Hao estaba frentico. Tal
vez se volvi estpido y presion
demasiado. Se meti en los. Lo que
creo es que vio algo. Mi madre me
confirm que estaba en Chongming el
da que me llam, solo unos das
despus del viaje del seor

Marquardt.
A Knox le pareca un probable
motivo para el secuestro.
Tiene lgica coment.
Tengo el nombre del chfer
que utiliz Marquardt en Chongming.
Tenemos el extracto de la tarjeta de
Marquardt. Podemos seguir su rastro.
Necesitamos averiguar el propsito
de ese viaje. Es posible que eso nos
lleve a Lu Hao y el seor Danner.
Eso se sale de nuestro mbito
advirti Knox.
T hablas del poder que

implican estas notas coment

Grace. Y por supuesto tienes
razn. Era la primera vez que lo
admita: que la posesin de la
informacin, ms que la informacin
en s, les daba una ventaja para
negociar. Pero si averiguamos cul
es el secreto que tanto se esfuerzan
en ocultar, tendramos mucha mejor
comprensin del asunto y an ms a
nuestro favor.
Marquardt no es el enemigo.
Es quien nos contrat. Que nos ha
ocultado cosas? Por supuesto. Pero
podemos utilizar el viaje que realiz

a Chongming sin conocer los detalles

exactos. Se llama sutileza.
Una vez entreguemos las notas,
puede ser el fin de Lu Hao. El fin de
Danner. Dnde est la sutileza? Y
si a Marquardt, al Grupo Berthold,
solo le interesa trabajar con
Rutherford Risk para averiguar hasta
qu punto una investigacin externa
puede descubrir, si es que puede,
esta ilegalidad?
Knox ya haba considerado la
misma idea: que tanto l como Knox
estaban siendo utilizados como
investigadores
externos.

Investigadores prescindibles.
El sargento nunca me hara
eso. Y Marquardt no le hara eso a
Rutherford Risk. No se sostiene.
Por favor, John. Debemos
averiguar qu pinta en todo esto el
viaje de Marquardt a la isla de
Chongming. Creo que es la clave del
secuestro.
No tenemos tiempo. Estas
notas nos dan lo que necesitamos
para negociar. Ms vale pjaro en
mano. Jugaremos con las cartas que
tenemos. Vamos a pasear por ah
estas notas. Y te prometo que ni Lu

Hao ni Danner sufrirn por ello.

Para sufrir hay que estar vivo
le record ella.
Necesitamos que Randy nos
haga dos copias. Copias encriptadas
en pendrives. Encrgate t. Cuando
termine, Amy y Randy se marcharn
por separado. Randy por la puerta
trasera, Amy por la principal.
Debemos dejarles perfectamente
claro que tienen que salir de la
ciudad de inmediato. No pueden
volver al trabajo ni a sus casas.
Tienen que irse ahora mismo.
El mongol dijo Grace.

Tambin ella se haba dado cuenta.

S. Yo me encargo de l. Pero
por eso tienen que marcharse de
inmediato.
Entendido.
Cinco minutos despus, con todo
el mundo informado y en su puesto,
Knox se march por la puerta trasera
y tom el callejn hasta la pared que
lo cerraba. La salt y subi por un
andamio de bamb. Se movi entre
los obreros que estaban reparando un
tejado hasta un punto desde el que
vea mejor la calle. All estaba el
mongol, que no se haba movido de

su puesto. Knox estudi la calle

atentamente, por si haba ms
vigilancia, y por fin atisb a un
segundo mongol algo ms lejos.
El ms cercano se comportaba
con la arrogancia de un polica, casi
desafiando a su presa. El factor
intimidacin. Si se hubiera cambiado
de sitio en la ltima hora, Knox
poda no haberlo visto. Por qu
hacerle el trabajo tan fcil? Tena
esperanzas de salir vencedor?
Knox envi un texto a Amy, y un
minuto despus ella sala por la
puerta principal de la peluquera,

caminando segura. Ninguno de los

mongoles se movi.
Knox envi un segundo mensaje,
y Grace sali, tapndose un poco con
un paraguas. Knox se sorprendi al
ver que se detena en la acera
intentando parar a un taxi, que
escaseaban debido a la lluvia.
Haban acordado evitar los taxis,
despus de la trampa de Dulwich.
Pero result que no era ms que una
estratagema para dejar que el mongol
la viera bien. Luego Grace se dio la
vuelta y se apresur a la parada del
autobs. El mongol se mont en su

moto.
Knox envi un ltimo mensaje,
esta vez al mvil de Randy:
Ya.

6:45 p.m.
Para Melschoi seguir a un
autobs era un juego de nios. La
simplicidad del ejercicio lo indujo a
la complacencia: era como intentar
divisar un portaviones entre las

barcazas del ro Yangts. El trfico

de motos y bicicletas mantena su
habitual caos controlado, y Melschoi
divida su atencin entre el autobs y
el retrovisor.
Cuando un motorista con casco se
le acerc por detrs, Melschoi
aminor la velocidad. El eBpon
llevaba casco. Habra estado este
hombre vigilando tambin la
peluquera?
El autobs aceler, alejndose
entre el trfico rodado a la izquierda.
El casco a su espalda segua
acercndose, sin aminorar la

velocidad igual que l, como hara

cualquiera que lo estuviera
siguiendo. Melschoi fue tomando
posicin entre los vehculos para no
perder el autobs y para poder ver
mejor al motorista del casco. Mir el
retrovisor exterior: nada. La otra
moto deba de haber girado o parado.
Ech un vistazo al retrovisor
interior. Demasiado tarde. El
motorista del casco haba entrado en
la calzada para adelantar a la lenta
masa de motos, y volva a la
carretera ahora, a muy poca distancia
de Melschoi, que instintivamente gir

a la derecha, golpeando con la

maniobra varias motos. El accidente
que provoc no actu en su favor,
porque le dio al otro motorista
espacio para moverse. Con
impresionante habilidad, se inclin
pesadamente a su derecha y alcanz
la moto de Melschoi sin provocar
ninguna colisin. Pero el mongol
tena ventaja: un ligero roce por su
parte lanzara la otra moto al trfico.
Solo entonces advirti la barrera
de unas obras que bloqueaba el carril
de motos. El eBpon lo haba
distrado y ahora lo tena acorralado.

El carril se estrechaba y las motos se

vean forzadas a unirse al resto del
trfico.
El segundo que tard en darse
cuenta le cost caro. El otro
motorista alz la pierna como un
perro haciendo pis en una farola y
lanz una patada. Melschoi intent
bloquear el golpe, pero perdi el
control cuando su rueda delantera se
enred con una bicicleta. La cada
fue dura. La rueda delantera choc
contra la calzada, lanzndolos por
los aires a la moto y a l. Lo ltimo
que vio fue una barrera de

contrachapado.

7:35 a.m.
Distrito de Hongqiao
Shanghi
Amy Xue subi por las escaleras
de cemento del mercado International
Pearl City, sorteando la basura
abandonada por los empleados en la
hora del almuerzo. Maldito Knox!
No poda marcharse de ninguna

manera sin algo de dinero. Maldijo

los problemas que Knox le creaba,
aunque no se haba tomado a broma
sus advertencias. Era la razn de que
estuviera entrando por detrs. Su
joyera era una de las nicas dos que
tenan acceso de escaleras.
Sorprendi a Li-Shu y Mih-Ho,
dos de sus mejores operaras, que en
ese momento ensartaban unos
collares de diseo particular. No
estaban acostumbradas a ver
aparecer a su jefa por la puerta
trasera, y se incorporaron. Amy las
salud y se dirigi derecha a la caja

fuerte.
Ha preguntado alguien por
m? dijo, de espaldas a ellas.
Algunos clientes habituales,
por supuesto contest Mih-Ho.
Algn desconocido?
No.
Pues si preguntan por m, no
me habis visto. De acuerdo?
Abri la caja, se quit un collar y
con las dos llaves que colgaban de l
abri una puerta interior.
S contestaron las dos
chicas a la vez.

Si veis a alguien sospechoso o

si alguien pregunta por m, me
mandis un texto de inmediato.
Queda claro?
S. Desde luego respondi
de nuevo Mih-Ho. Va todo bien?
A ti te parece que vaya todo
bien? No estoy de broma.
Lo siento mucho.
Ninguna de las chicas haba visto
nunca a su jefa tan alterada. Li-Shu
atisb un instante los fajos de yuanes
que Amy se iba metiendo en el bolso.
Cuarenta mil o ms. Una fortuna!

Mantened el horario normal de

la tienda las instruy mientras
cerraba la caja. Si alguien
pregunta, estoy con un cliente
valorando una coleccin. No sabis
dnde es. Os ofreceris a llamarme
solo si es necesario, y luego diris
que no me habis encontrado. Me
voy fuera a pasar las vacaciones del
Da Nacional.
Muy bien.
Repetidles a los dems
exactamente lo que os acabo de
decir.
Por supuesto.

Y nada de ir por ah
chismorreando. Esto iba dirigido a
Li-Shu. Esto no es un juego. Hija
de segunda prima. La boca cerrada.
Mente pura, corazn puro. Tus
chismorreos podran causarme un
gran dao.
Li-Shu se sonroj, avergonzada
de que se le notara tanto.
S, ta. Te lo prometo.
Cerrad la puerta cuando salga.
Por qu no estaba bien cerrada?
Qu clase de idiotas dejan esta
puerta abierta? Cerradla con llave y
que se quede cerrada!

De acuerdo con el cartel, esa

puerta no deba nunca cerrarse, pero
ninguna de las chicas dijo nada.
Amy sali de nuevo a las
escaleras y, al or el chasquido de la
cerradura a su espalda, comenz a
bajar, con todos los sentidos alerta.
Una ofensiva colonia que antes no
haba percibido impregnaba ahora el
aire. Supersticiosa por naturaleza, y
con los nervios de punta por culpa de
Knox, aceler el paso.
Malditos
los
tipos
de
mantenimiento por permitir que
tantas bombillas se hubieran fundido.

Estaba aquello tan oscuro haca un

momento?, se pregunt.
Unos rpidos pasos se acercaban
tras ella. Cuando lleg al siguiente
rellano se encontr all con un
hombre y lanz sin querer una
exclamacin.
El hombre la agarr de la
mueca, la gir bruscamente y le
tap la boca con la mano. Ella
intent gritar, pero no pas de un
gruido. La puerta de la tienda estaba
cerrada, pens. Nadie la oira.
Se encorv para golpearlo, pero
no era rival para l. El tipo la

levant en el aire como si fuera una

mueca de trapo y se la llev
escaleras abajo.
Paralizada de miedo, Amy
intentaba no perder el sentido. Era
como nadar desde muy hondo
buscando la superficie.
Sus pies iban dndose golpes con
los escalones, hasta que otro hombre
le alz las piernas.
Llegaron abajo a unas puertas.
Amy se solt las piernas de una
patada, atrap la puerta cuando se
abra y la estamp contra la frente
del hombre que tena a sus pies. El

que la sujetaba por detrs le solt el

brazo derecho y ella aprovech para
lanzarle un codazo al cuello. El
hombre la dej caer sobre las
escaleras. La puerta del exterior se
cerr de golpe. Amy se levant a
trompicones y entr corriendo en el
edificio, un entramado de pasillos y
tiendas.
Iba apartando a los clientes a
golpes, queriendo alejarse de sus
perseguidores. Tena la ventaja de la
familiaridad. Conoca el terreno, las
tiendas y a los tenderos.
Sus dos perseguidores se

separaron,
tomando
pasillos
paralelos. Intentaban acorralarla.
Amy se agach y entr a gatas en una
tienda de ropa.
Hermana!
grit,
dirigindose a la pared del fondo.
Ladrones! Tienes que ayudarme!
La puerta! La puerta!
La mujer de la tienda no vacil.
Corri a la pared, apart unos
vestidos y abri la puerta oculta que
daba entrada al almacn. Casi todas
las tiendas tenan puertas semejantes.
Ni una palabra! advirti
Amy, todava avanzando a gatas. La

puerta se cerr a su espalda.

7:40 p.m.
En la interseccin de los pasillos
los dos hombres se miraron sin decir
nada. La haban perdido. El jefe hizo
un gesto a su compaero y
comenzaron una bsqueda tienda por
tienda.
Fueron tirando puestos y
arrancando estantes al tiempo que

maldecan a voz en grito.

7:41 p.m.
Amy oy a la tendera gritar, y
luego ruidos de destrozos. Un golpe
silenci a la mujer. Luego el deslizar
de unas perchas Y la puerta del
almacn secreto se abri de golpe.
Amy golpe al primero con la
barra de una percha metlica,
hacindole un agujero en el pecho. El

tipo se lanz hacia ella con un grito,

pero logr esquivarlo y golpear al
segundo. Le ara todo el cuello y
sali corriendo.
Logr salir de la tienda y echar a
correr. Pero justo cuando llegaba a la
primera interseccin de pasillos, la
asaltaron por detrs. Le doblaron el
brazo a la espalda y la sacaron del
centro comercial por detrs.
En el momento en que recibi la
bofetada de aire fresco, se oy un
sonido como de un meln cayendo al
suelo. Y algo clido le salpic la
cara.

Sangre.
Los hombres la soltaron. Uno
yaca en el suelo, sin sentido y
sangrando.
Un monstruo con la mitad de la
cara araada un mongol o alguien
del norte dej fuera de combate al
segundo hombre.
Antes de que Amy pudiera
levantarse del todo, alguien la agarr
por la espalda y la meti a rastras en
una furgoneta. Su secuestrador se
meti tras ella, la puerta se cerr y el
vehculo se puso en marcha con un
chirrido de neumticos.

Una retahla de maldiciones en

Shanghins. El conductor dijo algo
al hombre que la haba secuestrado,
algo sobre volver a por l. Ms
maldiciones. A continuacin le
metieron un trapo en la boca y se la
taparon con cinta adhesiva.
Y entonces fue cuando se
desmay.

7:53 p.m.

Melschoi adentr al hombre en el

callejn, sin dejar de darle
rodillazos en el pecho. Su vctima
rebotaba como una marioneta.
Para quin trabajas?
pregunt Melschoi en un pasable
mandarn.
Feng Qi.
El hombre de Yang Cheng?
Dui.
Melschoi
estudi
las
ramificaciones
de
aquella
informacin como si fuera un
matemtico.

Dnde se la han llevado esos

hombres? La quemadura que se
haba hecho en la cara al arrastrarse
por el suelo no haba tenido tiempo
de cicatrizar y pareca que lo
hubieran afeitado con un rallador de
queso.
El hombre se qued con los ojos
en blanco. Iba a perder el
conocimiento. Melschoi lo levant
del suelo y lo espabil de golpe con
una patada en la entrepierna.
Dnde?
insisti,
apretndole con la mano el cuello.
El otro dio una direccin en

Monganshan Road, un antiguo distrito

de naves industriales que haban sido
en parte reconvertidas en galeras de
arte. Melschoi conoca la zona.
Ahora trabajas para m
declar. Te estaremos vigilando
en todo momento. Como intentes huir
o jugrmela, te corto los huevos.
Le quit el mvil con una mano y
marc su propio nmero para tenerlo
guardado.
Oigas lo que oigas, me lo
comunicas de inmediato prosigui
. Como no tenga noticias tuyas
regularmente, tendrs t noticias

mas. Y alz la cartera de su

vctima, para que no se olvidase de
que ahora estaba en poder de
Melschoi.
Entonces lo dej caer de nuevo al
suelo.
Si intentas avisar a tus
asociados, volver a por ti.

8:40 p.m.
Amy Xue recordaba vagamente

haberse tragado algo amargo. Tena

los miembros embotados. Intent
hablar, pero se le trababa la lengua.
Tena la camisa abierta, dejando al
descubierto su vientre y sus pechos.
Vea que no llevaba pantalones, pero
no senta nada. Se tom un momento
para hacerse consciente de su
entorno. Dos hombres: uno de ellos
magullado y amoratado.
De pronto una voz grave le habl
en mandarn al odo:
El americano y la mujer china.
Nombres, nmeros de mvil. Dnde
podemos encontrarlos?

Amy saba que debera mentir,

pero se sorprendi a s misma.
John Knox. La mujer se llama
Grace.
Tenemos tu telfono. Cules
son sus nmeros?
El hombre le puso ante la cara su
mvil, pero ella no poda enfocar la
vista. La habitacin le daba vueltas.
Se senta fsicamente entumecida y
mentalmente vaca, como si la
hubieran dejado sin resistencia
ninguna. Su lengua pareca actuar por
voluntad propia.
El primer nmero dijo

cuando por fin vio la pantalla es el

de l.
Se consideraba una experta en
mentir, tal vez la mejor negociadora
de todo el mercado de perlas. No
conoca a la mujer en la que pareca
haberse convertido.
La luz cambi al abrirse una
puerta. Una sombra gris se extendi
por el techo. Fuera lo que fuese,
impuls al hombre que tena delante
a dar media vuelta, cosa que ella
agradeci enormemente.
Haz algo!, le apremi a su
cuerpo. Pero era intil. No perciba

ninguna sensacin.

8:40 p.m.
Melschoi reconoci la furgoneta
del secuestro en el mercado de
perlas.
Aficionados.
Estaba
estacionada en un solar lleno de
barro detrs de una nave industrial
que, segn indicaba un cartel, estaba
a nombre de Construcciones Yang.
Idiotas.

Subi a la furgoneta a echar un

vistazo. No haba armas. Tres
hombres sin siquiera una navaja,
calcul. Haban desnudado a la
mujer, lo cual ofendi a Melschoi.
Record una vez ms la violacin de
la esposa de su hermano muerto y
con ello hizo acopio de renovadas
energas.
Abri la puerta de una patada
gritando:
Polica! Y se dirigi
directamente
al
que
haba
identificado como lder del grupo. La
sorpresa le dio tiempo suficiente

para franquear la sala sin que lo

atacaran. Pero cuando la luz le
alcanz en la cara destrozada, las
expresiones cambiaron. Dos de ellos
lo haban visto una hora antes.
Sin perder un momento, Melschoi
cogi un taladro elctrico de la pared
y lo blandi por el cordn como si
fuera una maza de cadena. Uno de los
hombres se lanz hacia la puerta,
pero el taladro lo alcanz en la base
del cuello, tirndolo al suelo.
El siguiente dijo Melschoi
en mandarn, avanzando inexorable
hacia otro que tena alzada una silla

de oficina. Melschoi le rompi las

costillas con el taladro y luego le
aporre la cabeza.
El tercero sac un cuchillo.
Melschoi pis la espalda del hombre
cado, como si fuera un felpudo, y
blandi el taladro en la figura de un
ocho.
Asegrate de que la mujer vale
la pena advirti.
Su oponente se movi hacia su
derecha.
Dile a tu jefe que debera
haber encargado esto a otros. Esto va
a ser un cementerio para quien se

quede aqu. Y seal la puerta

abierta.
El tipo sali retrocediendo
lentamente. Un momento despus la
furgoneta se puso en marcha y
desapareci a toda velocidad.
Melschoi at a los otros dos con
cables. A continuacin se volvi
hacia Amy, despus de haber
advertido sobre la mesa unas
pastillas y una botella de Gatorade.
Le costaba hablar mandarn con
la descarga de adrenalina.
Puedo dejarte aqu dijo.

Tal vez los hombres vuelvan. O tal

vez venga algn otro. Los dos
sabemos lo que harn contigo. La
contempl de arriba abajo, mientras
ella miraba al frente sin pestaear,
con la mirada perdida. S que
puedes orme. Debe de ser una
agona no poder moverse. As que
dime, dnde puedo encontrar al
extranjero?
Y blandi de nuevo el taladro.
No lo s.
Melschoi saba que deca la
verdad. Conoca los efectos del
Rohypnol.

Qu
buscaba
en
la
peluquera?
Archivos informticos.
Qu clase de archivos?
Hojas de clculo.
El extranjero tiene la hoja de
clculo?
Amy tena los ojos vidriosos. La
estaba perdiendo.
Su nombre? Melschoi se
acerc. Y a pesar de saber que lo
oa, subi la voz. Su nombre!
Las palabras parecieron reverberar
en el aire.

John Not.
John Not?
Advirti
que
perda
el
conocimiento y le cerr los ojos. Le
toc la cartida y not un pulso
dbil. Cogi entonces sus pantalones
y su bolso, del que cay una pila de
dinero. A continuacin se la ech al
hombro y la llev a su moto como si
fuera un saco de patatas.
La dej sentada en el banco de
una parada de autobs, despus de
cubrirle el regazo con los pantalones
y abrocharle la camisa. Luego le dio
unas palmaditas en la mejilla, casi

tentado de darle las gracias.

16
10:15 p.m.
Distrito de Hongqiao
Shanghi
Ms vale que sea algo bueno!
exclam
Allan
Marquardt,
mirando ceudo a Grace, que
aguardaba de pie en la puerta.
Elegant
Gardens,
una
urbanizacin
vigilada
para
expatriados en el distrito de
Hongqiao, albergaba varias docenas

de pretenciosas mansiones de tres

plantas con pequeos y cuidados
jardines.
Grace se haba anunciado en la
garita de la puerta, y haba tenido que
esperar a que Marquardt la
admitiera. Ahora la inspeccionaba
irreverentemente con la mirada.
Mis
disculpas,
seor
Marquardt. Es muy urgente.
l la hizo pasar de mala gana.
Dentro se oa el ruido de un televisor
encendido. Se acerc a ellos una
mujer esbelta y hermosa, de mediana
edad, ataviada con unos pantalones

de lino blanco y una blusa

aguamarina. Marquardt present a su
esposa Lois y explic que Grace era
una empleada.
Un t, por favor, cario
pidi.
Llev a Grace a un saln atestado
de estanteras y objetos de arte
asitico. El canap yin-yang que le
ofreci tena ms de doscientos aos
de antigedad. l se acomod en una
butaca de cuero, al otro lado de la
mesita de centro que era una silla
india de elefante.
Puedo hablar con libertad?

pregunt Grace antes que nada.

S. La casa es segura.
Mi asociado y yo comenz,
evitando nombrar a Knox hemos
localizado y obtenido las notas de Lu
Hao sobre los incentivos.
Marquardt pareci animarse un
momento.
Excelente!
Grace abri la mano, dejndole
ver un pendrive. De inmediato la
cerr.
Se la entregar, junto con el
cdigo necesario para desencriptar

los archivos, en cuanto me explique

el motivo de su viaje a la isla de
Chongming. Aquello no formaba
parte del plan de Knox.
Marquardt pareci perder la
compostura.
Cmo dice?
La isla de Chongming.
S, la la conozco.
Estuvo all con Preston Song.
Y necesito conocer la razn. Se ha
convertido en algo crtico para la
seguridad de los rehenes.
Le recuerdo que es usted

indirectamente mi empleada. Si
quiere que llame a Brian, lo har
encantado. La extorsin no es su
mejor opcin.
He pensado en el propsito de
los pagos de doscientos mil dlares,
y no he llegado a ninguna conclusin.
Usted visit la isla Chongming junto
con el seor Song despus del primer
pago, un pago que el seor Lu jams
incluy entre los incentivos para la
torre Xuan. Por qu no? Un segundo
pago similar precedi al secuestro
del seor Lu en cuestin de horas,
segn sus propios documentos. Eso

tambin requiere una explicacin.

Lois Marquardt lleg en ese
momento con el t. Sirvi dos tazas y
se march.
Nos han estado siguiendo
prosigui Grace, dirigindose a la
esposa de Marquardt, que se volvi
para escucharla. Han puesto en mi
apartamento cmaras de vigilancia.
No puedo volver all. Me han
seguido repetidas veces desde el
trabajo. Tampoco puedo arriesgarme
a volver por all. O por ninguna
parte, de hecho. Uno de mis
asociados ha tenido que ser

hospitalizado en un estado muy

grave. Seguramente gran parte de
esto tiene que ver con los archivos
que contiene este pendrive y, estoy
convencida, su viaje a la isla de
Chongming con Preston Song.
Allan?
Marquardt mir a su esposa. Era
evidente su deseo de que se
marchara.
Ya me encargo yo de esto,
querida. Gracias por el t.
Si necesita cualquier cosa le
dijo Lois a Grace, deme una voz.
Y se march.

No veo qu posible relacin

puede tener nuestro viaje con el
secuestro.
Entonces lo admite.
Cmo lo ha averiguado?
Eso no importa.
Para m s. Es ms importante
de lo que pueda llegar a imaginar.
No necesita conocer los
detalles. Parte de mi trabajo consiste
en protegerlo dijo Grace.
No puedo decirle nada al
respecto. Ha perdido usted el tiempo
viniendo aqu, me temo.

Eso es inaceptable.
Seorita Chu, estamos del
mismo lado. Lo que me pide es
imposible. Si pudiera, lo hara. Pero
no puedo. Y al cabo de una pausa,
pidi: El pendrive, por favor.
Hemos perdido el rescate
debido a una complicacin: nuestro
asociado en el hospital. Su viaje a la
isla de Chongming, sea lo que sea lo
que lo llev all, es relevante, se lo
aseguro.
No es posible. Y, s, Brian ya
me haba puesto al da con lo del
rescate. Es un gran inconveniente.

Primero me explica el viaje a

la isla de Chongming insisti
Grace con calma. Luego rene
todo el efectivo posible en dlares
americanos antes de las nueve de la
maana. El resto lo obtendremos de
otras partes interesadas en los
contenidos de este pendrive.
Marquardt tosi.
El contenido de ese pendrive
es de mi propiedad. No va usted a
subastarlo de ninguna de las maneras.
La retendr aqu, de ser necesario.
Ha sobrepasado usted sus lmites,
jovencita.

Marquardt se sac del cinto una

BlackBerry y tecle con una mano.
Yo no lo hara, seor le
advirti Grace. Los chinos tienen
vigilado su telfono, no lo dude. No
querr que sepan que tenemos los
documentos de Lu Hao. Aqu hizo
una pausa. Caeran sobre nosotros
como langostas.
Entonces entrguemelos
insisti Marquardt, con el pulgar
sobre la tecla verde.
Eso es imposible.
No sabe usted con quin est

jugando, seorita Chu. No le

aconsejo que me amenace. Har que
la detengan.
Lo veo poco probable.
He hablado con Brian, y
estamos intentando obtener todo el
dinero posible. La prueba de vida
aparecer en un escaparate de
Nanjing Road. Y usted estar all con
el dinero, pero parece ser que ser
algo menos de cincuenta mil dlares.
Amenazarme no la ayuda en nada.
Menos de cincuenta mil?
Inaceptable. Estn esperando cinco
veces esa cantidad.

Brian piensa que aceptaran

cien mil. No lo sabremos hasta que
no haga usted la entrega.
Demasiado arriesgado.
Esto es un juego arriesgado,
tengo entendido. El pendrive, por
favor.
Grace ech un vistazo al mvil.
La BlackBerry ya estaba conectada.
Ms t? ofreci l.
Grace se puso en pie.
La puja ms alta se llevar el
pendrive y sus contenidos.
No lo haga dijo Marquardt

con calma. La aplastarn.

La empresa de seguridad habra
apostado hombres en las puertas
principal y trasera, suponiendo que
hubiera al menos dos vigilantes
jurados, cosa que Grace dudaba.
Seguramente se tratara de un solo
guardaespaldas en contacto con el
equipo de seguridad de la
urbanizacin.
Si se trataba, en efecto, de uno
solo, se habra colocado en una
posicin que le permitiera ver ambas
puertas. O eso, o haba entrado en la
casa.

Salve su carrera mientras

todava puede. Y Marquardt tendi
de nuevo la mano.
Grace sali apresuradamente del
saln y estuvo a punto de tropezar
con Lois Marquardt, que se haba
quedado en el pasillo escuchando la
conversacin. Cruzaron las miradas.
Lois ech un vistazo a la puerta
principal y mene la cabeza. Grace
mir las escaleras.
Lois asinti y susurr:
Hay cuerdas de incendio en los
repechos de las ventanas.
Grace corri escaleras arriba.

En la primera habitacin que

abri haba un nio dormido. Fue
hasta el final del pasillo era el
dormitorio principal. Quit el cojn
del repecho y lo levant. Haba una
escala atornillada a la pared. La
ventana daba al callejn de acceso y
la carretera. Si estaban vigilando las
entradas delantera y trasera, no la
veran. Ech la escala por la ventana,
que cay rebotando de manera
impredecible. Necesit todas sus
fuerzas y su equilibrio para bajar sin
golpear la pared de la casa y revelar
as su posicin.

Por fin cay al jardn y se agach

mientras planeaba su escapada. El
equipo de seguridad llegara en
cualquier momento. Si no haba
salido para entonces de la
urbanizacin, la atraparan. Se
trataba de un recinto de unas ocho
hectreas, con una sola verja de
entrada, rodeado por una tapia de
piedra de tres metros de altura
coronada por cristales rotos
incrustados en cemento. Estaba
diseada para evitar que entraran
intrusos, pero tambin dificultaba la
salida.

Grace se alej agachada entre las

sombras de la verja de entrada hasta
llegar al final de la casa de
Marquardt. No se vea a ningn
guardia de seguridad. As pues solo
disponan de un hombre hasta que
llegaran refuerzos, y el hombre en
cuestin haba elegido guardar la
puerta principal.
Grace ech a correr de casa en
casa, mantenindose en las sombras
siempre que fuera posible. Haba
llegado hasta all en autobs, pero
ahora iba a pie.
No tendra manera de atravesar

la verja sin enzarzarse en un combate

cuerpo a cuerpo. Los vigilantes no
tenan ms entrenamiento que el de
alzar las manos y comprobar
documentos. Si fueran solo dos,
podra vencerlos. Pero si llamaban a
las patrullas (otros dos o tres que
vigilaran la urbanizacin), seran
demasiados.
Advirti una bicicleta tirada en
un sendero de acceso particular. La
llev a la carretera y mont en ella.
Se dirigi hacia el lado occidental de
la urbanizacin, sabiendo que los
guardias de la garita esperaran que

apareciera por el este. Con ello

ganara unos segundos.
Las luces de los porches de las
casas iluminaban solo algunos tramos
de la carretera. Grace se mantena en
el lado ms alejado, entre las
sombras de los enormes bambs. El
ruido de la calle se intensific
cuando se acercaba a la verja, la
nica apertura en la alta tapia. La
pequea garita estaba profusamente
iluminada y dentro haba dos
guardias uniformados.
Ambos la vieron.
Uno se apost delante de la

barrera roja y blanca que bloqueaba

la entrada de vehculos y alz la
mano para que se detuviera. El otro
se qued junto a la garita, en la
apertura que dejaba paso a los
peatones
(nieras
y ayis),
bloquendole tambin esa salida.
Grace aminor la velocidad,
fingiendo obediencia. Se baj del
silln, pero permaneci en equilibrio
sobre el pedal izquierdo. Cuando
estaba a pocos metros de la barrera,
salt de la bicicleta y la lanz contra
el guardia, al tiempo que echaba a
correr hacia el sorprendido hombre

de la garita. El otro, cmicamente,

alz tambin la mano para detenerla.
Grace le parti la rodilla izquierda y
a continuacin le lanz un rodillazo a
la nariz. El guardia se desplom.
Pero el otro ya se haba
recobrado. Vio a su compaero
cado y cuando Grace se volvi
hacia l, se fren tenso, sin saber
muy bien cmo proceder.
Ella dio un paso firme hacia l,
hacindolo retroceder temeroso.
Saba que llevaba las de ganar.
No vale la pena le dijo en
Shanghins.
Una
amante

despechada. Nada ms. Como vengas

a por m, te meto el escroto hasta los
intestinos.
Y se volvi, pero no sali
corriendo. El hombre dio unos pasos
hacia ella, pero en cuanto Grace le
clav la mirada, se detuvo de nuevo.
Su amigo lanz un gemido y l
decidi acudir en su ayuda.
Grace
baj
la
cabeza,
esforzndose por controlar la
adrenalina. Todos su cuerpo clamaba
por echar a correr, pero saba que
eso no hara ms que llamar la
atencin. Una furgoneta azul se

acercaba a la urbanizacin. Dos

chinos iban en el asiento, con la edad
adecuada para ser guardias de
seguridad.
Grace esper a que la furgoneta
se detuviera en la garita, y solo
entonces ech a correr.
A lo lejos un autobs se acercaba
a la parada.

11:50 p.m.
Distrito de Huangpu

Shanghi
Bajo el resplandor de unas tenues
luces en el techo, Yang Cheng pas
por delante de un leo de Eddie Lim,
una violenta erupcin de rojo, blanco
y negro. Tras l se extenda la vista
panormica del ro Huangpu y los
coloridos neones de los ferrys
tursticos que surcaban sus aguas. La
lluvia martilleaba en la ventana.
Me
has
decepcionado
enormemente le dijo a Feng,
hirviendo de rabia.

Lo comprendo.
Sabes dnde estaba ahora
mismo? En una cena con dos
inversores de Bruselas. Han
acordado en principio suministrarme
un capital de hasta mil millones de
euros para la construccin de la
Nueva Ciudad. Solo hay un pequeo
problema. Que todava no he ganado
la subasta. Y las razones para ello?
Que no he pujado. Y la razn para
no haber pujado? Que Trgico Lu
sigue cautivo de los secuestradores,
en posesin del Nmero Mgico. La
dama de las perlas era la conexin

que necesitbamos, y ahora, dnde

est la dama de las perlas?
Toda la culpa es ma
contest Feng, todava dolorido y
magullado despus de los golpes el
mongol. Es inexcusable. Presento
mi dimisin.
No voy a dejarte ir tan
fcilmente. Yang Cheng segua
paseando de un lado a otro. Un
hombre, dices?
Del norte. Tal vez mongol.
Basura.
Retrasados
endogmicos.

Por supuesto.
Y la dama de las perlas?
Feng guard silencio un
momento.
Debemos concluir que la tiene
el mongol. Tengo que decir en
nuestro favor que no le servir de
ayuda ninguna durante otras doce
horas. Tal vez ms.
Entonces no es un completo
fracaso.
Feng aguard ms reproches. Al
ver que no llegaban, se atrevi a
decir:

Podra sugerir?
No, no puedes. Yang daba
vueltas a su alianza. Habla.
Feng se pens con cuidado sus
palabras.
Si tiene lugar la entrega del
rescate, si se recupera vivo a
Trgico Lu, entonces el nmero de la
puja por la Ciudad Nueva, el
Nmero Mgico, si es cierto que Lu
Hao lo tiene, tal como sospechamos,
estar en posesin de Marquardt.
No es nada que yo no sepa.
Pero si no se produce la

entrega del dinero del rescate,

tendremos ms tiempo para encontrar
a Lu Hao antes que los otros.
Los odos de un hombre jams
se cierran. Yang mir a Feng por
primera vez en los ltimos veinte
minutos.
Tenemos las grabaciones de
vdeo y audio de Chu Youya en su
apartamento. Es evidente que recibi
unos libros corporativos de
naturaleza sospechosa de manos una
mujer que sostena ser la secretaria
de Marquardt. Solo con esto podran
despedirla. Tal vez incluso ser

investigada por las autoridades

bancarias.
Yang asinti. Empezaba a
comprender, y una sonrisa asom
poco a poco a su rostro angustiado.
S.
Las cintas podran entregarse,
annimamente por supuesto. Tambin
tengo fotografas de Chu Youya
almorzando con el waiguoren. Tal
vez tambin se intercambiaron
documentos, y tenemos camareras
como testigos. El waiguoren podra
verse interrogado tambin, con lo
cual la entrega del rescate sera

imposible.
Yang asinti.
Tu cerebro es pura mierda,
pero tu mierda huele bien ahora
mismo. Ya mencion anteriormente
tales tcticas repuso Yang,
siempre queriendo adjudicarse todo
el mrito.
Por supuesto. Yo solo le
recuerdo su valiosa recomendacin.
Fue muy estpido de mi parte no
saber reconocer su genialidad en su
momento.
A las autoridades no les har
ninguna gracia que una tercera parte

haya realizado ese seguimiento, de

manera que no pueden relacionar
esas grabaciones con nosotros.
Nunca.
El asunto ser tratado con
extremas precauciones. Con todas las
medidas
de
seguridad
y
confidencialidad.
Te vas a encargar t mismo.
Una sentencia de muerte para su
carrera, si fracasaba. Tendra que
conformarse con ser vigilante jurado
de grandes almacenes el resto de su
vida.

Es todo un honor que deposite

en m su confianza minti.
En ese momento son el mvil de
Yang, que estaba sobre la mesa. Era
su secretaria, Katherine. Era muy
tarde para ella. Tal vez haba
reconsiderado
sus
ltimas
proposiciones amorosas. Yang hizo
un gesto desdeoso a Feng para que
saliera de la sala.
A lo lejos, las luces de un jet
descendan sobre el aeropuerto de
Pudong, otro avin lleno de
waiguoren, sin duda. El veneno no
cesaba nunca.

S?
Hablaron en Shanghins.
He recibido una llamada de la
mujer, Chu Youya. Desea reunirse
con usted.
Yang pens que tena que ser
alguna clase de broma. Acababa de
hablar de ella con Feng,
precisamente.
Seor?
Has hablado con ella
directamente?
S. Debe ser esta noche, si es
posible. Le he informado de que tal

vez estuviera usted disponible.

Yang recuper la voz:
En mi despacho. En quince
minutos. Mir el reloj. Lo
puedes disponer todo?
S, naturalmente.
Y te quiero aqu, en tu mesa.
Una pausa.
Ser un placer.
Mejor que sea media hora
se corrigi Yang, queriendo dar a
Katherine algo de tiempo extra para
llegar. Tretela por el ascensor
privado. Le acababa de tirar una

migaja: nadie ms que l utilizaba el

ascensor privado.
Media hora dijo ella
animadamente.
Has hecho bien. Otra
migaja. Si jugaba bien sus cartas, era
posible que se ganara incluso sus
servicios para el final de la noche.
Llam a continuacin a Feng a su
despacho.
Ten vdeo y audio preparados
en este despacho en la prxima
media hora.
Pero es Feng se fren en

seco, mirndose el reloj. Le daba

vueltas la cabeza. Ahora mismo
dijo por fin.

VIERNES, 1 DE
OCTUBRE
La entrega

17
1:15 a.m.
El Bund
Un inesperado placer salud
Yang Cheng en Shanghins,
dirigindose a Grace.
Ella se sac del bolso el
pendrive.
Los archivos de Lu Hao
repuso en mandarn. El Shanghins
le pareca demasiado spero y
rpido para las negociaciones.

A Yang le llamearon los ojos.

Aparte de eso, era la viva imagen de
la compostura ejecutiva: interesado,
pero no demasiado.
Se supone que tengo que
saber de qu me habla?
Tal vez no. Grace se volvi
a guardar la memoria. Y puesto
que no lo sabe, y podra estar
considerando otros medios de
explorar el tema, djeme decirle que
los contenidos del pendrive estn
encriptados, con un cdigo de alta
seguridad, cuya clave requiere que
realice una cierta llamada desde un

mvil concreto en un momento

determinado. Y en cualquier caso no
antes de la hora del almuerzo.
Yang asinti sombro.
Vamos a suponer que puedo
imaginar a lo que se refiere con la
expresin los archivos de Lu Hao.
Grace cerr el bolso, con un
chasquido del cierre magntico.
Exijo una puja por encima de
los cien mil dlares americanos para
las nueve de la maana. A entregar
antes del medioda.
Yang esboz una sonrisa gatuna.

No me diga. Le advert en
contra de trabajar para el seor
Marquardt. Debera haber aceptado
mi oferta de empleo.
Tal vez no sea demasiado
tarde.
Desde luego que es demasiado
tarde. Vender secretos corporativos
es una ofensa penada por la ley,
seorita Chu.
Igual que lo es comprarlos,
imagino. Grace mir en torno al
despacho. Y de cara a los
dispositivos de grabacin que tenga
aqu instalados, djeme decirle que

es usted el que ha calificado esto de

secretos corporativos, no yo. Segn
mis conocimientos, estos archivos no
pertenecen a ninguna corporacin,
sino a un individuo, un tal Lu Hao, y
creo que entender que el propio Lu
Hao me autorizar el acceso a estos
archivos, puesto que actualmente se
encuentra cautivo y en acuciante
necesidad de los fondos que aseguren
su liberacin.
Yang not que le sudaba la
frente. Si la cmara no hubiera
estado en funcionamiento, habra
estrangulado a aquella arpa. No le

haba creado ms que problemas.

Lo que pide es mucho
dinero extranjero para reunir con tan
poca antelacin. Tal vez quedara
satisfecha con una cantidad en
yuanes?
Dlares americanos insisti
ella. La puja ms alta, gana. Nueve
de la maana.
Cien mil? Necesitara una
semana o dos como mnimo. Por los
bancos. Hoy al
medioda?
Imposible.
Al medioda repiti ella,
ponindose en pie. Katherine tiene

mi telfono.
La acompaar a la puerta.
Espero saber pronto de usted.
Vaya con cuidado. Est
corriendo un gran riesgo, Chu Youya.
Ella cit un proverbio: Cmo se
pueden cazar cachorros de tigre sin
entrar en la guarida del tigre?
Cuntos
otros
hay
interesados?
Los suficientes.
Con las mismas condiciones?
Acepto pujas hasta las nueve
de la maana. El dinero en efectivo

al medioda. Grace salud con la

cabeza. Si me siguen al salir, y
crame, lo sabr, queda usted fuera
de la lista.

2:10 a.m.
Distrito de Zhabei
Shanghi
Grace meti en el microondas
unos rollos de cerdo a la barbacoa
Bi Feng Tang. Knox y ella comieron

con una cerveza en el balcn del

apartamento que daba a las coladas
de los vecinos.
Vas vestido todo de negro. Has
estado sudando y tienes las pupilas
dilatadas por la adrenalina.
Como t.
Te las viste con el mongol?
Estaba all?
Hblame de Marquardt. Y de
Yang Cheng.
Los dos bebieron un trago.
Estoy esperando dijo ella.
Yo tambin.

Esto es muy infantil.

Fui a la habitacin del mongol,
como habamos quedado. Y s, me
asegur de que no estuviera all.
Ech un buen vistazo.
Y?
Este to es como un cruce de
un monje con un Marine. Limpio y
ordenado, y muy pocas pertenencias,
si no tenemos en cuenta la pared
falsa detrs de la alfombrilla de
oracin.
Explcate, por favor.
Un panel falso con cuatro

tornillos. El tipo es una urraca.

Knox dio un respingo de dolor en la
herida. Tena all escondida una
videocmara.
Profesional
y
seriamente maltrecha. Dos pistolas,
ambas rusas. Y una considerable
cantidad de yuanes. Tal vez unos
ochenta o cien mil.
El cmara desaparecido. El
que busca la Mano de Hierro.
S. Y si est tan destrozado
como su cmara, podemos borrarlo
de la lista de los vivos.
Alguna grabacin en la
cmara?

Knox le pas su iPhone.

Perdona la mala calidad.
Grab con el mvil la pequea
pantalla de la propia cmara. Alz
la cerveza y bebi ruidosamente.
Asfaltadores? pregunt ella
. No comprendo.
Yo tampoco lo entenda. Pero
sigue.
Los ojos de Grace llamearon.
Quines son?
La imagen es demasiado
pequea para saberlo. Necesitamos
un monitor mucho ms grande y una

copia de mejor calidad. Pero el tipo

de la derecha es bastante grandulln
para ser nuestro mongol. Y el otro es
bastante gordo y bastante bien
vestido para ser rico.
Has trado la cinta. Grace
no lo preguntaba.
Es un disco. Pero no, lo dej
en la cmara.
Ella lo mir exasperada.
Pero por qu?
Ya sabemos dnde est. Y si
lo echan de menos, nos habremos
descubierto. Tienes que seguir

viendo eso.
Grace volvi su atencin de
nuevo al mvil.
Unos asfaltadores trabajando
de noche, en lo que parece ser un
polgono industrial dijo Knox,
subindose la manga para mostrar
unos caracteres chinos escritos en
bolgrafo en su antebrazo. Este
signo aparece en un cartel del
edificio, en segundo plano.
Chong. Significa honor,
estima explic Grace. La isla
de Chongming
S, tambin se me ocurri.

Sigue mirando. Va a salir en

cualquier momento.
Por qu estn poniendo
asfalto? pregunt ella.
Por qu quedarse con la
cmara si el dueo est muerto? Y si
le falta una mano, lo ms probable es
que est efectivamente muerto. Si el
mongol trabaja la polica, para el
inspector aquel, todo podra cuadrar.
La polica retiene las pruebas para
condenar o para
Extorsionar concluy Grace.
S. O como un seguro.

Y si el gordo con el mongol es

un miembro del Partido en Pekn
Grace lanz una exclamacin de
pronto.
Tienes muy buena vista
coment Knox. Yo no me di cuenta
hasta que lo vi por segunda vez.
Grace rebobin el vdeo y lo
paus cuando apareci la cabeza de
un hombre en el extremo izquierdo de
la pantalla. Un hombre asomado por
encima de la tapia. La imagen se
mova entonces para encuadrarlo y
hacer un primer plano de su rostro.

Lo reconoc por las fotos del

marco digital dijo Knox.
Un pixelado Lu Hao miraba a la
cmara como un ciervo hipnotizado
por los faros de un coche.
Grace se haba quedado plida.
Ay, Lu Hao!
Quienquiera que estuviera
poniendo ese asfalto no quera ser
visto.
En China trabajamos a todas
horas replic ella enfadada.
Esto no significa nada.
Estn ocultando algo, que no te

quepa duda.
Y Lu Hao lo vio.
Y el gordo. Vio al gordo. Y
quienquiera que fuera el otro tipo.
Por eso me llam. De pronto
Grace se qued muy callada.
No puedes culparte por eso.
Ella le mir con lgrimas en los
ojos y guard silencio.
Knox not que el agotamiento lo
invada. l, por su parte, estaba
celebrando que su grabacin con el
iPhone tuviera suficiente resolucin
para distinguir algunos detalles.

Pensaba que con un monitor ms

grande y mejor podran ver
claramente los rostros.
En serio dijo por fin,
tocndole el brazo. Ahora no
puedes hacer nada, excepto solventar
la situacin. Y vamos a solventarla.
Grace le inform de su reunin
con Yang Cheng y Marquardt.
Uno de ellos llamar
asegur Knox. Si no, entregaremos
una bolsa llena de recortes de
peridico e improvisaremos.
Los matarn.

No tendrn ocasin. Ya lo
vers.
Nosotros solo somos dos.
Marquardt no debera haber
realizado esa llamada. Ahora los
chinos saben que tenemos los
documentos de Lu. Estamos
marcados.
Ya sabamos que habra
dificultades. Uno tiene que hacer lo
que tiene que hacer.
Ella le mir desconcertada.
Un proverbio americano.
Y ahora qu, John?

Knox quera otra cerveza. O ms

bien cinco.
Tengo que llamar a Randy.
Por
el
cdigo
de
encriptacin? Pensaba que te lo
haba dado. Grace pareca
derrotada.
S, s. No es por eso. Es por la
prueba de vida. Primer pedir una
ltima prueba de vida. Esa ser
nuestra oportunidad.

18
7:00 a.m.
Shanghi
El viernes que comenzaba el Da
de Celebracin Nacional coincida
con el Festival de Otoo. El
resultado era un movimiento
migratorio de ms de trescientos
millones de chinos. Se vendan cerca
de cien millones de billetes de tren
de ida y vuelta, para ciento ochenta
millones de pasajeros en menos de

tres das. Otros doscientos millones

volveran a sus casas en autobs,
coche, bicicleta, moto, barco o a pie.
Se aadan vuelos a todas las rutas, y
en todos los aviones haba
overbooking. Los ferrys estaran a
rebosar, con el nmero de pasajeros
muy por encima de los lmites
legales. Los ciudadanos chinos
estaban obligados por deber a volver
a la casa de sus antepasados. Los
expatriados
aprovechaban
la
oportunidad de aquella semana de
celebraciones
para
irse
de
vacaciones y salir de China. Todo el

pas se paralizaba. Primero tena

lugar la celebracin en honor a la
fundacin de la Repblica del
Pueblo. Luego el equinoccio de
otoo: una fiesta que databa de tres
mil aos atrs. El xodo humano
dejara desiertas las calles de
Shanghi, y su poblacin de veinte
millones se reducira a menos de la
mitad.
Entre los que no iban a ninguna
parte, estaban Knox y Grace.
Despus de que Knox contactara
con Primer, se turnaron para dormir,
esperando su llamada, esperando las

pujas de Marquardt y Yang Cheng

por los documentos de Lu Hao.
A las siete se haban duchado,
haban comido baozi en un puesto
callejero y tomado un caf de
Starbucks. El sol brillaba con fuerza,
aunque Knox haba ledo en el
pronstico meteorolgico que la
periferia del tifn Duan, que haba
devastado las Filipinas tres das
antes, llevaba rumbo de pasar sobre
el pas por la tarde, provocando
lluvias y vientos de fuerza
huracanada.
Para un proyecto de construccin

como el de la torre Xuan, el momento

de la tormenta no poda ser peor. Sin
mano de obra debido al xodo de las
vacaciones, no haba operarios que
pudieran asegurar los cientos de
obras o recoger los equipos o
apuntalar los andamios. El gobierno
hizo una llamada por radio y
televisin para que todos los obreros
volvieran a la ciudad. El
llamamiento sera ignorado por la
mayora.
Por fin son el iPhone de Grace,
y ambos se lo quedaron mirando un
momento antes de contestar.

Diga? Un momento, por favor.

Pongo el altavoz.
locos? la voz de Primer
sonaba tensa. Extorsionar a un
cliente?
Enfrentarlo
a
la
competencia?
Knox oy su indignacin, pero
solo poda pensar en Dulwich,
mostrndole en un telfono idntico
el punto azul que identificaba al
mongol.
Sin prembulo ni disculpas,
intervino en la conversacin:
Le lleg mi sms sobre la

prueba de vida?
Con quin coo se cree que
est hablando?
Algn progreso con las
negociaciones? pregunt Knox con
calma.
Se produjo una larga pausa.
No trato con renegados.
Si furamos renegados no le
habra pedido la prueba de vida ni
habramos contestado su llamada.
Pregntele a Marquardt sobre la isla
de Choming. Nos ha estado ocultando
informacin. Estamos jodidos. No

nos vendra mal alguien con los

huevos bien puestos. Necesitamos
los detalles de la entrega.
De nuevo una larga pausa.
Es evidente que el tiempo es
crucial para ellos. Tienen prisa.
Hemos conseguido que bajen el
rescate a cien mil dlares. Tendr
que ir Grace sola. Llegar a las
15:30 con el dinero y sin que nadie
la siga. El punto es la estacin de
metro de la Plaza del Pueblo. Muy a
lo Harry el Sucio. Deja el dinero y se
marcha. Los rehenes sern liberados
al cabo de veinticuatro horas si la

entrega se realiza sin problemas. Nos

ha parecido bien.
Knox anot los detalles. La
prueba de vida todava lo intrigaba.
Qu coo estaban ustedes dos
pensando? pregunt Primer.
Sin la recogida del dinero en
Guangzhou, andamos un poco cortos
de fondos y se nos ocurri que si
entregamos los documentos del rehn
el valor de los rehenes disminuye.
Sustancialmente.
Nos hemos comprometido a
realizar la entrega.

Ustedes s. Nosotros nos

hemos comprometido a liberar a los
rehenes, y andamos algo cortos de
personal tambin. La situacin del
sargento, nuestra propia situacin
Estamos improvisando.
Marquardt
puede
reunir
cuarenta mil dlares.
No es ni mucho menos
suficiente.
Les prohbo que subasten los
documentos.
Me temo que respetaremos la
puja ms alta. Pero lo que es ms

importante, ahora podemos eliminar

a Yang Cheng de la lista de posibles
secuestradores. Si tuviera en su
poder a Lu Hao, no necesitara pagar
por esos documentos, puesto que los
habra obtenido de l.
Se oa en el telfono la
respiracin de Primer.
Eso ya lo veo.
Por un momento nadie dijo nada.
Grace pidi Primer por fin
. Entrguele los documentos a
Allan. Ya conoce el procedimiento.
Grace mir a Knox a los ojos.

Me temo que debo es decir,

debemos aceptar la puja ms alta.
Knox se relaj visiblemente y
sonri.
Mierda se oy exclamar a
Primer, aunque haba intentado que
no se le oyera.
El plan es liberar a los
rehenes. Para cuando se realice la
entrega, yo debera ya tenerlos
conmigo.
No sea idiota. Va a conseguir
que los maten. Un momento! Sabe
dnde estn?

Pero en ese instante Knox cort

la llamada y Grace disimul una
sonrisa.
Debera haber aceptado la
oferta de empleo de Yang.

A las 8:45 son el telfono personal

de Grace, que contest de inmediato.
Seorita Wu salud, para
que Knox supiera que se trataba de la
secretaria de Yang, Katherine Wu. Se
qued un momento escuchando. S.

Gracias. La vuelvo a llamar

enseguida.
Y anunci despus de colgar:
Doscientos
mil
dlares
americanos.
Impresionante, con tan poco
tiempo admiti Knox.
Pero me temo que no podemos
aceptarlo.
Por qu?
Por el seor Primer. Berthold
es el cliente. No sabemos cules
seran
las
repercusiones
si
entregamos esa informacin a Yang.

Podra utilizarla de muchas maneras.

En cualquier caso, no hay duda de
que la utilizara para destruir al
Grupo Berthold, que, insisto, es
nuestro cliente. Sera un gran
deshonor. Una empresa americana
acusada de sobornar oficiales? Eso
no es bueno para nadie.
En primer lugar, nuestro
cliente es el secuestrador. Para l
trabajamos. En segundo lugar, estn
esperando cien mil dlares. Quieres
entregarle
los
cuarenta
de
Marquardt? Yo digo que aceptemos
cuarenta de Marquardt y sesenta de

Yang. Y vamos a cara descubierta:

les decimos a ambos que su rival
tiene tambin los documentos de Lu.
A Marquardt le damos la versin sin
encriptar. Yang tardar tres das en
acceder a los archivos. Eso le dar a
Marquardt tiempo suficiente para
prepararse para cualquiera que sea la
ofensiva de Yang. Es lo mejor que
podemos hacer.
Le prometimos los documentos
al mejor postor.
Knox se encogi de hombros.
Es un arreglo interesante
coment ella.

Lo tomar como un cumplido.

Knox haba sido incapaz de
mencionar a Amy, aunque cada hora
que pasaba estaba ms preocupado
por ella. Pero haba contratado a
Randy para que le ayudara con la
entrega de la prueba de vida en el
escaparate de una tienda.
Seguimos siendo amigos t y
yo? le pregunt a Grace.
Ella asinti.
Amigos.

11:00 a.m.
Distrito de Zhabei
Una minifurgoneta Buick azul se
detuvo junto a la acera, cortando el
denso flujo de bicicletas, scooters y
motos, todos cargados con pasajeros
y pertenencias extra. Knox abri la
portezuela. Una bolsa de lona iba
sujeta con el cinturn de seguridad en
el asiento. Knox la cogi y cerr la
puerta. La furgoneta se alej a toda
velocidad.

Se encontr con Grace a tres

manzanas. Ella llevaba una bolsa
similar. Se sentaron en un banco del
parque, con los cien mil dlares en el
regazo. Knox mantena constante
vigilancia tras sus baqueteadas RayBans.
La parada del metro dijo
Grace, nerviosa. Me esperan all
para la entrega.
Es un Harry el Sucio dijo
Knox.
S, ya o a Primer mencionarlo.
No s a qu se refera exactamente.

La pelcula, Harry el Sucio.

Grace segua sin comprender. Es
el personaje de una pelcula, un
polica. El inspector Harry Callahan.
Tena que hacer la entrega de un
rescate, y le obligan a correr de
cabina en cabina para alejarlo de sus
hombres.
Grace lanz una exclamacin,
como si hubiera recibido un
puetazo.
Qu? pregunt l.
Nada.
Asustada?

Puede que un poco. Pero sus

ojos lo desmentan. Knox vio en
ellos pura concentracin, cualquier
cosa menos miedo.
Me lo vas a decir?
Decirte qu?
Knox asinti con la cabeza.
Aunque algo la haba inquietado, se
haba recuperado rpidamente y no
quera hablar de ello.
Pero la cuestin segua en el aire.

Melschoi se frot los muones de los

dos dedos que haba perdido por
congelacin un ao y medio atrs,
sintiendo el agudo dolor que
anunciaba la inminente tormenta.
Alab a los dioses por su buena
fortuna, agradecido de estar
avanzando en su moto en lugar de
atascado en el trfico. Mientras se
aproximaba a la interseccin, recibi
una llamada del hombre de Feng Qi,
su topo en la compaa de Yang
Cheng. Era la cuarta llamada que
reciba de l.
La
autoridades
han

interceptado una comunicacin de un

ejecutivo del Grupo Berthold
inform el hombre.
Una mujer, Chu, se encargar de
la entrega del rescate. Tiene que ir a
una tienda de Ninjing Road para
recibir una prueba de que los rehenes
siguen vivos.
Qu tienda?
No se sabe.
Tu equipo estar vigilando?
Nanjing Road es larga. Hay
muchas tiendas.
Esto es lo que vamos a hacer:

si tu equipo la ve, me llamas de

inmediato. Si te llamo yo, informars
de haber visto a la mujer donde yo te
diga.
Silencio.
Tengo tu cartera, tu direccin,
la direccin de tu familia le
record Melschoi, nada contento con
sus vacilaciones. No pienses.
Acta.
Feng le ha dado a la polica un
vdeo de la mujer.
Por qu?
Imagnatelo.

Y el hombre colg.
El rescate estaba dispuesto. Feng
quera que Chu fuera detenida antes
de que pudiera pagar.
Marquardt se senta al borde de
un gran xito. La abeja no estara
lejos de la miel. El eBpon sera
encontrado y castigado por todos los
problemas que haba causado.
Casi saboreaba ya el dulce aire
de las estepas y vea las sonrisas de
sus hijos.

1:00 p.m.
Distrito de Changning
Consulado de Estados Unidos
La enorme masa de color verde
bosque y rojo sangre palpitaba
rtmicamente en la pantalla del
ordenador de Steve Kozlowski,
indicando el constante avance del
tifn. Kozlowski entorn sus ojos. Su
hija, Tucker, que disfrutaba de unas
vacaciones
de
la
Escuela
Internacional Shanghi Community,

haba salido con una amiga. Justo

cuando pensaba en llamar al chfer,
Peng, para que la recogiera antes de
que llegara la tormenta, son el
telfono.
Kozlowski contest.
Estoy a punto de llegar a un
acuerdo para la moto dijo la voz al
otro lado de la lnea.
Se oyeron entonces una serie de
suaves chasquidos y un cambio en la
cualidad de la voz cuando Knox
pregunt:
Sigues ah?

Kozlowski abri el cajn de la

mesa y mir el iPhone blanco que le
haba
quitado
al
impostor
hospitalizado. Haba realizado una
llamada para probarlo, y ahora
reconoca el sonido de los cambios
de servidor que imposibilitaban
rastrear la llamada. Le sorprenda
que Knox tuviera un telfono as.
Te advert que poda llegar un
momento en el que no podra
ayudarte. Ese momento ha llegado.
Y cerr el cajn.
No cuelgues! Por favor. Es
segura la lnea?

A ti qu te parece? Y la
tuya? pregunt, conociendo la
respuesta.
Knox no dijo nada.
Me han enseado unas
grabaciones de un occidental
atizando a unos chinos. No una vez,
sino dos. No me hace ninguna gracia
que me llame al orden la polica de
la ciudad.
Knox no quera mentirle, de
manera que no dijo nada.
Te voy a dar un consejo: los
chinos tienen los mejores programas

de reconocimiento facial. Cuando

quieras salir del pas, aljate de
aeropuertos y estaciones de tren, y
mantn la cabeza gacha cuando vayas
por la calle. Ests marcado, Knox.
Yo me largara a toda leche ahora
que puedes.
Los tipos eran mongoles, no
chinos. Knox se pregunt si el
reconocimiento facial explicaba que
lo hubieran seguido hasta el mercado
. Matones privados a sueldo de un
pez gordo de Pekn, y con curiosos
lazos financieros con el Grupo
Berthold. Uno de esos gorilas tena

una videocmara profesional de alta

definicin escondida en la pared. Te
suena de algo?
Kozlowski apart el telfono,
intentando calmarse. Cuando volvi
a acercrselo a la oreja, Knox segua
hablando:
interesante.
Cmo has dicho?
Una videocmara. Muy cara,
aunque destrozada, pero todava
poda reproducir lo que llevaba
grabado. Pens que poda interesarte.
Lleva
grabada
la
leyenda:
Propiedad de Road Worthy Film y

Video
Supply en Glendale,
California.
Estoy al tanto de la propiedad
robada. S.
Siendo esto China, pens que
podamos negociar.
Te escucho.
Necesito pasaje seguro para
cuatro.
Una larga pausa de vacilacin.
El gobierno de Estados Unidos
no tiene por costumbre
O te interesa o no. Ser hoy
mismo, por la tarde. Tal vez por la

noche. Puedes o no puedes?

Kozlowski haba puesto muchos
esfuerzos en una carrera que
actualmente consista en papeleo y
correos electrnicos, cuando antes se
dedicaba a patearse los callejones de
Nairobi o Delhi. Dios, cmo echaba
de menos su labor como operativo.
El matrimonio y un hijo lo haban
tornado un hombre ms cauto, ms
dedicado a su trabajo, lo cual era una
especie de tragedia. Envidiaba a
Knox su situacin, comprenda la
importancia de su propio papel, pero
no tena ningn deseo de anular todas

las tediosas horas que le haban

llevado hasta ese momento: a sus
cuarenta y nueve aos, solo le
quedaban cuatro para la jubilacin.
Toda una vida por delante. Pero la
videocmara y lo que representaba
era un trofeo. Era de la mayor
importancia solucionar el caso de la
desaparicin del cmara.
Evaluar la videocmara
dijo por fin.
Despus de que mis amigos y
yo hayamos salido ilesos de aqu.
Una pausa.
Si te detienen, me quedo sin

nada. No hay trato. Primero quiero la

cmara. Luego har lo que pueda.
Los sutiles chasquidos del
cambio de servidor crepitaban en la
lnea.
Puede hacerse? pregunt
Knox.
Podra
organizarse
un
contacto. En cuanto a que la cosa
salga bien bueno, no puedo
prometer nada. Esto es China.
Qu clase de contacto?
Te dar el telfono de una
compaa. La tapadera es una

agencia inmobiliaria. Te explicara

los pasos.
El nmero de una compaa. La
CIA, supo Knox.
Pues ya puedes empezar.
Primero, la localizacin de la
cmara. No har nada hasta que tenga
noticias tuyas, o sepa que te han
detenido. Pero debo tenerla antes que
nada. Esos son mis trminos.
Knox describi el callejn en el
barrio musulmn. Afirm que sera
ms fcil llevar a Kozlowski hasta
all en persona.

Esta es mi ciudad, Knox. A

continuacin Kozlowski tard varios
minutos en explicarle el proceso para
ponerse en contacto con la compaa
. Me sigues debiendo una moto
aadi a modo de despedida.

2:30 p.m.
Media hora despus, Randy
llamaba a Knox por tercera vez.
He pedido a tienda por email

informacin sobre producto

chapurre en ingls. Tienda ha
contestado. Esto da direccin IP y
cdigo fuente.
Y eso significa?
pregunt Knox, impaciente.
Fue idea suya rastrear posible
transmisin de vdeo hasta fuente.
Eso qu tiene que ver con el
email?
Asunto tecnolgico, solamente.
Esto me ayuda. Y a usted. Para usted,
no problema. Rastrear vdeo a fuente
llevar un tiempo. Tal vez cuarto de
hora. Tal vez media hora.

Demasiado. Knox ya se vea

llegando hasta los rehenes y
encontrndose que haban matado a
Danner y Lu diez minutos antes. En
cuanto enven ese vdeo, si es que lo
envan, tendr menos de media hora
para llegar a la localizacin.
Es posible
Dime lo anim Knox, al ver
que Randy se quedaba callado.
Ver, si fuera yo esa persona,
comprobara ancho de banda con
antelacin. Tal vez una hora. Tal vez
media hora. Para estar seguro que

transmisin tiene xito.

Lo cual me dara el tiempo que
necesito.
S, es verdad.
Era un gran riesgo.
Y si envan un vdeo en lugar
de una retransmisin en vivo?
quiso saber Knox.
Archivo muy pesado. Pero
email se mueve en paquetes. Esta
pieza aqu, esa pieza all. Todas
piezas se juntan y llegan a ordenador.
Es problema para nosotros.
Knox haba hecho ya un

reconocimiento de la tienda de
electrnica donde se entregara la
prueba de vida. En el escaparate
haba un televisor y una cmara que
enfocaba a quien estuviera mirando
el escaparate. En cuando lo vio, se
imagin a los rehenes apareciendo en
ese
mismo
televisor.
Los
secuestradores tendran una segunda
cmara, o un equipo vigilando la
calle para asegurarse de que Grace
iba sola. Le pareci una forma rpida
y eficiente de entregar una prueba de
vida. Ya haban utilizado vdeos en
dos ocasiones. Lo ms normal era

que siguieran utilizndolos.

Puedo hacer sugerencia?
Dime.
Podra tirar servidor del
correo de tienda. Eso obligara a
ellos a usar vdeo en vivo.
Knox indic que eso podra
alertar a los secuestradores. Era
mejor que no advirtieran nada
extraordinario.

19
2:55 p.m.
Distrito de Luwan
Nanjing Road
Grace jams haba visto las
calles tan atestadas. Con el barullo
de la fiesta del viernes, las calles y
aceras se haban mantenido en hora
punta todo el da. Se acerc a la
tienda de electrnica con la bolsa del
dinero y tuvo que esforzarse por
mantenerse inmvil entre la marea

humana, pegndose al escaparate.

Knox la haba advertido de que
se mantuviera alerta. La prueba de
vida poda aparecer en el televisor
que ahora mismo mostraba la imagen
de Grace, o bien en uno de los
muchos marcos digitales, o en la
pantalla LCD de una de las diversas
videocmaras. Podra ser algo que le
mostrara o entregara algn vendedor.
Era incluso posible que Lu Hao o el
propio Danner hicieran una breve
aparicin.
Se qued aguardando junto al
escaparate, algo agobiada por lo que

tendra que hacer durante la siguiente

hora. El tiempo pareca transcurrir
muy despacio. Era responsable de
una vida humana. Ahora no se trataba
de un ensayo o una prctica, ni de
teora. No quiso pensar en el mrito
que alcanzara a ojos de Lu Jian si
tena xito. Hasta que Knox lo
verbaliz, no haba llegado a
reconocer sus motivos ltimos.
Puede que motivaciones ocultas
la haban llevado a aceptar aquella
misin. Y qu? Tal vez otras
personas, incluso relativamente
desconocidas, podan comprenderla

con ms claridad que ella misma.

Se fij en todas las cmaras, en
todas las pantallas, de una en una. Se
mantena alerta por si captaba algn
movimiento o seal del vendedor en
la tienda, y todo esto mientras los
inconsiderados transentes chocaban
contra ella, la aplastaban o la
pisaban. Dos veces la apartaron de
un empujn de su puesto y tuvo que
luchar contra la marea humana para
volver a recuperarlo.
Con el estruendo del trfico y el
gento, nadie oy su exclamacin
cuando la pantalla de un reproductor

porttil de DVD cobr vida.

Lu Hao resoll, cuando lo
vio aparecer junto con un waiguoren.
Estaban sentados en taburetes de
madera, con los brazos a los
costados (sin duda las manos atadas
a la espalda), contra el fondo de una
sbana. Ambos tenan barba de
varios das y los ojos del waiguoren
estaban tensos de agotamiento. La
sbana flame con una ligera brisa
(alguien entrando o saliendo de la
sala?) y se peg un instante a la
pared. Una angulosa silueta se
perfil entre las sombras. Pusieron

un telfono delante de la cara de Lu

Hao, cuya pantalla mostraba
claramente la fecha y la hora. Era una
pgina web. Mantuvieron el telfono
ante la cmara el tiempo justo para
que pudiera leerse. Luego la pantalla
qued en negro.
Grace respir de nuevo. Por
segunda vez la invadan las nuseas.
La primera vez ocurri cuando Knox
explic la entrega del rescate de
Harry el Sucio. Una pelcula. Las
marcas grabadas en la silla del rehn
en el almacn desierto no eran 44,
sino iniciales. Grace no haba

manifestado sus sospechas a Knox.

Ni siquiera ahora era capaz de
admitirlas ante s misma, incapaz de
definir y articular lo que le pareca
un veneno corriendo por sus venas.
El ruido de un telfono cercano
la sac de su ensimismamiento. Tuvo
que or otros dos timbrazos para
darse cuenta de que proceda de la
bolsa. Meti la mano en un bolsillo
lateral y sac un mvil que no era el
suyo. En el tumulto de la
muchedumbre, alguien lo haba
metido all.
Dui? contest.

Tienda de ropa Robert De

Niro, tres puertas ms abajo. Entre
en el probador nmero uno. Cierre la
cortina y aguarde instrucciones.
La llamada se desconect.
Grace ech a andar como un
robot. Knox estaba en alguna parte,
vigilndola. No tena otra opcin que
obedecer las rdenes, de manera que
se dirigi hacia la boutique y entr
en el probador. Esperaba que la
entrega tuviera lugar all, antes de
llegar siquiera a la parada de metro
de la Plaza del Pueblo.
El telfono son de nuevo.

La estamos vigilando. Grace

vio un tosco agujero en el techo,
suficientemente grande para una
cmara. Desndese. Toda la ropa.
Ahora mismo. Se viste con la ropa
que encontrar ah.
Grace dej el telfono y se
apresur a desnudarse, de espaldas a
la cmara del techo. Oy la voz en el
mvil y volvi a cogerlo.
No se aparte el telfono de la
oreja hasta que se lo diga. Ahora
vulvase. Debo verla desnuda del
todo. Quai quai! Deprisa.
Grace se mostr, abriendo los

brazos y dndose la vuelta. Se senta

violada. A continuacin se visti
deprisa con la ropa holgada que le
haban dejado. La voz masculina del
telfono le indic que transfiriese el
dinero a la bolsa Nike que haba
debajo del banco.
Queran ver el dinero y al mismo
tiempo eliminar el riesgo de que la
bolsa original contuviera algn
dispositivo de rastreo. Una ltima
comprobacin antes de la entrega.
Una entrega estacionaria (dejar el
dinero all en la tienda) se
consideraba un gran riesgo. La

queran tener en movimiento. Queran

la confusin y el caos de la estacin
de metro, con sus mltiples entradas
y salidas.
Cuando se visti (sin bragas ni
sujetador), encontr un pase de metro
en el pantaln del chndal. Se puso
la camiseta de color naranja como
pudo, sin apartar el mvil de la
oreja. El vistoso color la hara fcil
de seguir entre las muchedumbres
que sin duda encontrara en el metro.
Y con las chanclas de goma que le
haban dejado no le resultara fcil
correr.

Ahora vaya al metro. No se

aparte del telfono.
Grace se march de la boutique
en cierto modo debilitada por la
vergenza de haberse tenido que
desnudar, pero no tard en recobrar
las fuerzas. Estaba ms decidida que
nunca a vencer a aquella gente, y era
muy consciente de que para ello
necesitaba a Knox.

3:15 p.m.

El hombre de Melschoi, cuyo

apodo mongol significaba Conejo,
por los seis hijos que haba
concebido, vio la tienda de
electrnica de Nanjing Road y de
inmediato reconoci su importancia.
Una tienda de electrnica
inform por telfono a Melschoi.
Qu mejor lugar para enviar
una prueba de vida de los rehenes?
Hay docenas de pantallas en el
escaparate. Lo ve?
A Melschoi no le hizo gracia

haberlo comprendido tarde.

S. Parece una buena
candidata. Muy bien. Mantn los ojos
abiertos.
Y si veo a la mujer?
La sigues. Qu otra cosa si
no, idiota? Pero hagas lo que hagas,
estate atento por si aparece el
maldito waiguoren. No trae ms que
problemas.

3:20 p.m.

Desde la ventana de la segunda

planta de un restaurante cantons,
Knox, con ayuda de unos prismticos
de diez dlares, vio salir a Grace de
la boutique Robert De Niro. Ella
alz el brazo y se rasc la cabeza (la
seal estipulada de que todava tena
el dinero, una sorpresa, dado el
cambio de bolsa). Ahora llevaba una
bolsa negra, una copia, puesto que el
logo de Nike era absurdamente
grande y estaba corrido, con lo cual
tena la pinta de una ceja depilada.
Knox baj a la carrera para batallar

contra el tsunami de carne humana

que atestaba las aceras. Pretenda
tomarle la delantera, colocarse entre
Grace y la entrada del metro.
Llevaba unos tejanos azules, unas
gafas de sol y zapatillas deportivas:
el aspecto de cualquier waiguoren.
Solo llevaban en el juego unos
minutos y ya les haban tomado por
sorpresa: el cambio de ropa y de
bolsa. El iPhone de Grace estara
apagado. Su telfono privado no
contestaba. Si la perda de vista, la
perdera sin remedio. Y a pesar de
todo, avanzaba dndole la espalda.

Consciente
de
que
los
secuestradores, los mongoles y
posiblemente la polica china la
estara vigilando, Knox mantuvo la
delantera, una ventaja de cincuenta
metros, y entr en la estacin.
Atraves un atestado pasillo,
lleno de ruido y olor de sudor
humano. Tena el mvil en la mano
derecha y observaba que la cobertura
iba desapareciendo a medida que se
internaba en el subterrneo.
Necesitaba recibir el mensaje de
Randy, necesitaba saber si el chico
habra logrado captar y rastrear

cualquier flujo de datos de la tienda

de electrnica cuando Grace estaba
frente a su escaparate.
No tena la ms mnima intencin
de perturbar la entrega del rescate,
pero s estaba decidido a proteger a
Grace durante el proceso o durante el
mximo tiempo posible, y de realizar
todas las observaciones que pudiera.
Se coloc en la cola de la lnea
de seguridad, que avanzaba a toda
prisa. Todos los bolsos, bolsas y
paquetes se colocaban en una cinta
transportadora para pasar por rayos
X. Puesto que casi todo el mundo

llevaba bolsas, puesto que era el

comienzo de la fiesta nacional, la
vigilancia era bastante laxa. El
magnetmetro lanzaba su pitido de
advertencia con cada persona, pero
no detenan a nadie. La cinta de rayos
no se detena nunca, y el operador
solo haca un esfuerzo mnimo por
fingir que estudiaba el monitor.
Knox fue conducido a una fila
india con otras personas, y puesto
que no tena nada que pasar por
rayos, franque el magnetmetro
provocando un pitido. Llevaba tres
mviles y una navaja mongola en la

chaqueta gris de Dulwich. Si lo

cacheaban, las cosas se pondran
feas. Pero nadie hizo el ms mnimo
ademn.
Prosigui hacia los tornos, hizo
cola all tambin y cuando le lleg el
turno introdujo su bono de transporte.
Estaba dentro.
Mir el telfono, donde ahora se
lea en chino:
NO HAY
COBERTURA. No poda contactar
con Randy. No poda quedarse
mucho tiempo en las entraas de
Shanghi.
Se qued contemplando el punto

de control, hasta que por fin apareci

una camiseta naranja.
Grace lleg a la cola ms larga, a
la espera de poner la bolsa en la
cinta transportadora, con cien mil
dlares colgados del hombro.

3:40 p.m.
Conejo sigui a la mujer hasta la
entrada del metro, dejando que se
alejara una buena distancia antes de

entrar
tras
ella.
Intentara
sincronizarse para pasar por los
tornos delante de ella. Nadie buscaba
a un perseguidor por delante, todos
volvan siempre la cabeza para mirar
atrs.

20
3:50 p.m.
Distrito de Luwan
Shanghi
El establecimiento de KFC en
Huaihai Middle Road haba superado
en mucho su aforo legal para cuando
Steve Kozlowski entr.
El inspector Shen estaba en un
mostrador junto a la pared, evitando
la zona de la ventana. Tena los
hombros ms anchos que una

mquina expendedora.
Kozlowski abandon la idea de
aguardar en alguna cola, todas con
ms de treinta personas, solo para
mantener las apariencias. Se abri
paso entre la multitud, dirigindose
directamente hacia Shen. No era un
hombre fcil de intimidar. Se haba
pasado su carrera en remotos
rincones del mundo, controlando a
otras personas y aprendiendo a
meterles el miedo en el cuerpo. No
obstante, la presencia del inspector
Shen le puso los pelos de punta. La
Polica Armada del Pueblo era un

departamento en s mismo, que no

responda ante nadie. Sus oficiales
ostentaban demasiado poder, a
menudo operaban sin supervisin
alguna y de todos era sabido que
ocultaban sus acciones. Cuanto ms
se acercaba al inspector, ms notaba
su intensidad.
Se reconocieron mutuamente con
un asentimiento de la cabeza. El
estruendo del local apagaba sus
voces.
La videocmara ha sido
localizada anunci Kozlowski.
Shen lo mir a los ojos.

Kozlowski no vio nada en ellos, era

como asomarse a una tubera vaca
de acero.
Tengo una direccin, pero no
se me permite comunicarla durante al
menos unas horas ms. Quera darle
tiempo para que organizase a sus
hombres.
No hay hombres repuso el
inspector. Solo yo.
Kozlowski jams haba tenido
noticia de ningn oficial de la
Polica Armada del Pueblo que
actuara solo. Tuvo que preguntarse si
no estara hablando con un agente del

MSE, el Ministerio de Seguridad de

Estado, el equivalente chino a la
CIA.
Primero la mano, ahora la
cmara encontrada en muy malas
condiciones, por cierto prosigui
Kozlowski. No augura nada bueno
para el operador de la cmara.
Tenemos tanto inters como usted en
encontrarlo.
Por diferentes razones
apunt
Shen.
Espero
su
cooperacin en este asunto.
Ambos saban que era algo
improbable. Lo mximo a lo que

llegara Kozlowski sera a entregar

la cmara. Reclamar tal evidencia en
nombre del gobierno de Estados
Unidos era imposible sin provocar
serias repercusiones. Por mucho que
quisiera, tena las manos atadas por
el protocolo de la embajada.
Pasar la localizacin en el
momento que pueda. Si se encuentra
el cadver del cmara, exijo una
exhaustiva investigacin que incluya
a mi gente.
Ya lo acordamos previamente.
S.
Haca mucho que se le haba

ocurrido a Kozlowski que Shen haba

matado l mismo al cmara y ahora
proceda a limpiar extraoficialmente
las pruebas de su delito. Tal
hiptesis impeda que Kozlowski
demostrara saber demasiado del caso
sin correr el riesgo de que un camin
del ejrcito se estrellara contra su
moto.
Est seguro de que la cmara
es suya?
Yo no la he visto aclar
Kozlowski. Sin embargo, por lo
que he odo, no puede ser de nadie
ms.

Shen le clav la mirada.

El hombre ha violado los
trminos de su visado. Por su
utilizacin del tiempo verbal poda
parecer que el hombre sin cmara y
sin mano todava estaba vivo. Si el
cmara estaba ya bajo custodia, y los
chinos buscaban pruebas para
presentar
cargos,
entonces
Kozlowski estara ponindoselo en
bandeja. El olor a fritanga le estaba
revolviendo el estmago. Tosi algo
de bilis. Tena el puto estmago
hecho unos zorros desde el brote de
disentera que sufri cuatro meses

atrs. Los chistes sobre los

movimientos de vientre eran ms
comunes en el consulado que los
chistes de rubias.
Solo las mentiras nos ponen en
esta situacin coment Shen.
Mentiras y secretos repuso
Kozlowski. En algo podan estar de
acuerdo.
Me escribir esa direccin.
Por favor.
En cuanto tenga confirmacin
improvis Kozlowski.
Ahora, por favor. No actuar

hasta que reciba su llamada. En eso

tiene mi palabra.
Kozlowski
comprenda
la
fragilidad del momento. La palabra
de aquel hombre era tan de fiar como
la advertencia del FBI en un DVD
pirata. Pero la cooperacin entre
gobiernos y departamentos de los
gobiernos trascenda las necesidades
individuales. Esto era as ya fuera en
Somalia o en Atenas. O en Shanghi.
Podra obtener ms creando una
buena relacin a largo plazo con la
Polica Armada del Pueblo de lo que
jams conseguira salvndole el

pellejo a John Knox. Estaba ganando

guanxi, la ms elusiva e importante
de todas las relaciones con los
chinos.
Kozlowski solo vacil un
instante. Sac la pluma y anot la
direccin en una servilleta del KFC.
Esperaba no estar firmando la
sentencia de muerte de Knox.

21
3:50 p.m.
Distrito de Luwan
Entre el sofocante aplastamiento
de miles de personas decididas a
incrustarse como fuera en el metro
que llegaba, Knox mantena la
espalda pegada a un poste cilndrico,
como quien se aferra a un rbol
cado en una riada. Cualquiera de
esas personas podan ser los
secuestradores. La eleccin del da y

la hora haba sido brillante. Millones

de personas recin salidas del
trabajo y dispuestas a marcharse de
la ciudad lo antes posible. Con la
ms ligera chispa, el caos se tornara
en algarada. Se mir el reloj por
dcima vez.
Si
quera
tener
alguna
oportunidad de liberar a los rehenes,
necesitara encontrar cobertura para
el telfono y aguardar la segunda
llamada de Randy. El chico haba
captado una seal de vdeo y la haba
estado haciendo minera de datos,
con la esperanza de poder ofrecer a

Knox una localizacin. Pero si se

llevaban a Grace, todo estaba
perdido. Danner sera ejecutado, y
Grace con l. Y el dinero del rescate
habra desaparecido. Knox acabara
en la crcel. Tena que mantener
vigilada a Grace al menos durante la
entrega.
Muy consciente de las cmaras
de seguridad instaladas en el techo,
mantena baja la visera de la gorra,
recordando la advertencia de
Kozlowski sobre la sofisticacin de
los programas de reconocimiento
facial en China. Lo que menos le

haca falta es que le cayera encima la

polica.
Mantuvo su posicin, atisbando
de vez en cuando la camiseta naranja
de Grace entre las hordas, sin quitar
a la vez la mirada del hombre que
haba entrado por delante de ella.
Era de una altura media, pero
constitucin fornida. Se haba
detenido en una columna para
apartarse de la muchedumbre, al
tiempo que echaba un vistazo a su
espalda. Luego realiz una breve
llamada. La clase de llamada que uno
hace para informar de su posicin.

Equivocado o no, Knox dedujo que

se trataba de uno de los hombres de
los mongoles y lo aadi a la lista de
complicaciones.
Grace atraves los torniquetes y
fue engullida al instante por la
muchedumbre. Receloso del mongol,
Knox se abri paso entre la marea,
siguiendo el ocasional destello de
color naranja. Tom nota de que una
gorra caqui de seguridad apareca
detrs de l justo en el mismo punto
donde acababa de estar. Se le
acercaban a una velocidad increble.
Un atisbo de naranja. Grace se

diriga a las escaleras que bajaban al

andn de la lnea 2. Knox mantena al
mongol entre Grace y l.
De pronto vibr el mvil. Estaba
en zona de cobertura.
Hongku, ley en la pantalla.
Randy haba rastreado la seal
de vdeo de la prueba de vida hasta
un barrio al norte de Sozhou Creek
que albergaba el nuevo puerto de
cruceros, as como el antiguo gueto
judo: una zona en la que viva ms
de un cuarto de milln de personas.
Knox respondi con otro sms:

Ms especfico.
Un momento despus recibi otro
texto:
Necesito ms tiempo.
Y respondi de nuevo:
No hay tiempo.
Luego, nada.
Se enfrentaba a la decisin de
abandonar a Grace en favor de los
rehenes. Tardara diez o quince
minutos en llegar al distrito de
Hongkou en taxi, o ms, debido a la
congestin. Sus pies le decan que
era una carrera por la vida de

Danner; su cabeza, que no poda

abandonar a un compaero en favor
de otro, que no poda dejar a Grace
con el mongol detrs de ella.
Concentrado en el telfono, la
haba perdido de vista. Buscndola
frentico se dio la vuelta y se
encontr con la mirada del guardia
de seguridad apostado en la columna
en la que Knox haba estado un
momento atrs. La expresin de
reconocimiento del guardia no
dejaba lugar a dudas.
Un muro de impaciencia humana
los separaba. Knox volvi a bajar

los hombros para confundirse con el

gento, mientras oa al guardia gritar
a la gente que abrieran paso. Saba
que no obedeceran. Siendo unos
das de vacaciones en China, aquello
era un slvese quien pueda.
Otro destello naranja ms
adelante.
Grace lo vio a l tambin. Tena
una expresin de ansiedad. Knox se
abri paso como pudo, soportando
codazos y maldiciones, pero
consigui acercarse lo suficiente
cuando el metro lleg al andn. Un
grueso muro de personas, el mongol

entre ellas, los separaba.

Lo siguiente es Xintiandi!
Heladera! grit Grace en ingls,
arrastrada por la marea de cuerpos.
Knox mene
la
cabeza,
intentando evitar que dijera nada
ms.
El mongol se volvi y vio a
Knox. Ambos se miraron un
momento.
En el vdeo una sbana
detrs. Cristales rotos! Cristales
rotos detrs de una sbana. Los dos
vivos!

Knox se lanz hacia delante para

alcanzar al mongol, pero la multitud
era experta en frenar a cualquiera
que intentara colarse y no le permiti
avanzar.
El tren se detuvo y solt un ro de
pasajeros
que
se
dirigan
directamente hacia Knox. Grace y su
perseguidor se vieron empujados al
vagn en el caos. Grace agarr con
fuerza la bolsa, subindose la banda
sobre el hombro. Por un instante
Knox logr verla.
El logo de Nike era del tamao
correcto, y no estaba corrido.

Knox se qued paralizado en el

andn, intentando comprender lo
sucedido mientras se cerraban las
puertas del metro.
El mongol le mir con expresin
ufana.
Knox haba perdido de vista a
Grace. Se sac el mvil, pero no
haba cobertura.
Mir a su derecha: el guardia de
seguridad se acercaba a l, con un
walkie-talkie pegado a la boca.
Repas
los
ltimos
acontecimientos mentalmente como

en una pelcula: Grace sali de la

boutique con una bolsa de imitacin;
Knox pas delante de ella por los
tornos y la vio pasar por el punto de
control; la sigui hasta el andn
Rebobin la pelcula: La
boutique, la bolsa de imitacin, el
andn, una bolsa diferente
Y, de pronto, lo supo: el puesto
de control.
Repas mentalmente aquella
parte de su memoria visual: su
atencin estaba fijada en Grace y su
camiseta naranja. Grace haba dejado
la bolsa en la cinta transportadora de

la mquina de rayos X
Y recogi la bolsa al otro lado
entre otra docena de personas que
forcejeaban por recuperar sus
propias bolsas.
Era otra bolsa la que haba
aparecido al otro lado.
El cambio se haba producido
dentro de la mquina de rayos. La
primera bolsa qued retenida al
tiempo que dejaban una segunda
bolsa para que pasara por la
mquina.
Knox dio media vuelta,
enfrentndose a la oleada de cuerpos,

en direccin al guardia, cuyo rostro

mostr una clara expresin de
sorpresa. En cuanto lleg hasta l, le
lanz un rodillazo al estmago y lo
estamp contra una columna de
cemento. A continuacin le quit el
walkie-talkie y dej que el hombre
cayera al suelo.
Agach la cabeza y sigui
abrindose paso entre el gento. En
cuanto el dinero llegara a su destino,
Danny era hombre muerto.

3:52 p.m.
Melschoi oy sonar su interfono.
La mujer entr en un metro de
la lnea 2 inform Conejo. Yo
voy en el siguiente vagn.
Excelente. Y el eBpon?
No pudo subir. Lo dej en el
andn.
Lnea 2 confirm Melschoi.
S.
Estate al tanto de l advirti
Melschoi con tono ominoso.

Te acabo de decir que lo he

dejado atrs!
Y yo te digo que abras los
ojos, Conejo, porque lo ms seguro
es que los tuvieras cerrados.

22
4:00 p.m.
Zona comercial de Xintiandi
Shanghi
Xintiandi, una zona comercial de
alta categora emplazada en un
renovado barrio Shanghins de los
aos veinte, ocupaba ocho manzanas.
Sus edificios y anchas avenidas
albergaban tiendas de lujo y
restaurantes de cuatro estrellas. Era
una importante destinacin turstica,

as como residencia de la alta

sociedad. Al comienzo de las
vacaciones del Da Nacional pareca
el foso de un concierto de rock.
Grace se intern en aquel caos
sintiendo
claustrofobia.
Los
empujones, los cigarrillos, el olor a
sudor y perfume, todo haca de
catalizador para su ansiedad.
Se abri paso a la fuerza,
impedida por el peso de la bolsa que
llevaba al hombro y que se quedaba
enganchada constantemente entre el
gento. Comenzaba a lloviznar.
Intentaba acercarse a la heladera

Cold Stone Creamery de la esquina.

Logr llegar por fin, estrujando
el mvil en la mano, aguardando la
siguiente llamada.
Y esper.
Y esper.
La pantalla segua en negro.
Grace intentaba forzarlo mentalmente
a sonar.
Silencio.
La lluvia arreciaba.
Habra llegado demasiado
tarde?
Ech un vistazo alrededor y

advirti de inmediato a dos policas

de uniforme que se movan
metdicamente
entre
la
muchedumbre.
Habran visto los secuestradores
a los agentes? Habran cancelado la
entrega?
Le resultaba angustioso no poder
contactar con Knox y tuvo que
preguntarse cundo se haba
permitido hacerse dependiente de
John Knox.
Dej caer la bolsa al suelo, sin
soltar nunca el asa.
Nadie llamaba.

No haba contacto.
Baj la vista hacia la bolsa. Los
dos tiradores de la cremallera se
unan en el centro. Un momento! Ella
las haba cerrado hacia un lado,
sabiendo que las bolsas pesadas
podan abrirse solas si se cerraban
por el centro.
Recordaba perfectamente haber
cerrado la cremallera a un lado.
Se arrodill bajo una lluvia que
cada vez arreciaba ms, pero que
ella ni notaba.
All, en mitad del gento que flua

en torno a ella, bajo una lluvia ahora

torrencial, empapada hasta los
huesos, Grace corri nerviosa la
cremallera y solo dud un instante
antes de abrir bien la bolsa.
Estaba llena de fajos de recortes
de peridicos. Sin poder respirar,
alz la cabeza hacia la lluvia como
esperando respuestas. Cundo?
Dnde? Cmo? Ella misma haba
metido el dinero en la bolsa. Su
reaccin fue mucho ms all de la
perplejidad para llegar a la
incredulidad
absoluta.
Era
imposible!

Pero imposible o no, haba

sucedido. Rebusc entre los recortes
de peridico, solo para estar segura.
Los dos policas se acercaban a
ella. El mongol no andara lejos.
Solo contaba con unos segundos, y la
camiseta naranja la haca destacar.
Abandon la bolsa.
No tena ningn dinero, solo un
bono de transporte con un valor de
veinte yuanes, unos tres dlares. Se
apresur a alejarse de la polica, en
direccin a un quiosco de camisetas.
Rob una, no alzando la percha,

sino agachndose y tirando de la

camiseta
hacia
abajo
para
descolgarla. Diez metros ms all,
con una rodilla en el suelo, deleit a
un par de colegiales quitndose la
camiseta naranja para ponerse la que
acababa de robar.
Volvi acto seguido a la entrada
del metro, pasando a pocos metros
del polica que pareca estarla
buscando.
Detrs de ella, en el suelo
mojado de la plaza, daran con la
camiseta naranja, pisoteada, sucia y
desgarrada.

23
4:00 p.m.
Distrito de Huangpu
Knox indic al taxista que no
perdiera de vista al Volvo azul
paralizado en el trfico un poco ms
adelante.
Haba vuelto al punto de control
de la estacin de metro a tiempo del
cambio de turno de las cuatro y haba
visto a uno de los vigilantes
uniformados de seguridad alejarse

con una pesada bolsa negra con un

logo de Nike enorme y corrido.
El tipo franque la Plaza del
Pueblo indiferente a la lluvia y la
poca luz. Knox evit hbilmente ser
visto, contento de que se hubieran
vuelto las tornas por una vez. El
guardia prosigui dos manzanas a pie
hasta encontrarse con el Volvo azul.
El primer golpe de suerte de la
ltima semana consisti en que una
mujer y su hija se bajaran de un taxi
que iba en la misma direccin que el
Volvo por Dagu Road. Lloviendo. Un
viernes en hora punta.

Knox lo tom como un buen

augurio.
Ahora el taxista pas un
semforo casi antes de que se pusiera
en verde y adelant a dos furgonetas
por la derecha, a punto de atropellar
a dos ciclistas en el proceso.
Hen hao!Bien!, exclam
Knox en el asiento del copiloto.
Haban acortado distancias y menos
de una manzana los separaba ahora
del Volvo.
El taxista esboz una ancha
sonrisa, mostrando los pocos dientes
que le quedaban, torcidos y

manchados de nicotina.

24
4:04 p.m.
Xintiandi
Grace baj derrotada al metro.
Le ardan las piernas, tena la
garganta seca y la camiseta verde
empapada se le pegaba al cuerpo
como una piel de sobra. Muy
consciente de los penetrantes ojos
electrnicos y la posibilidad de que
el mongol todava la siguiera, agach
la cabeza intentando confundirse con

los cientos o ms bien miles de

chinos que atestaban el subterrneo.
La operacin haba fracasado. La
polica conoca su rostro. Haba
perdido a Knox. Haba perdido el
dinero del rescate. Uno de los
mongoles la segua.
Mataran a Lu Hao. Y a Danner.
Sostena la hiptesis de que el
cambio se haba realizado en la
mquina de rayos X de la estacin de
la Plaza del Pueblo. Era el nico
punto en el que se haba separado de
la bolsa. Haba sido una maniobra
muy astuta.

Y saba que solo haba una

persona culpable de que todo hubiera
salido as.

25
4:20 p.m.
Al norte de la confluencia de
Suzhou Creek y el ro Huangpu, el
taxi de Knox aceler por la zona
noreste del Garden Bridge que en los
ltimos ciento sesenta aos haba
sido hogar de comerciantes
americanos,
refugiados
rusos,
mercaderes japoneses (y luego
militares invasores) y los judos
europeos a los que los chinos

obligaron a vivir en la miseria

durante la guerra. Una parte gris de
la ciudad que, despus de haber
estado abandonada durante dcadas,
haba
sido
aburguesado
recientemente y abundaba ahora en
hoteles, cafeteras y edificios de
oficinas.
Le dio unos golpecitos al taxista
en el brazo.
Despacio, hermano dijo en
Shanghins. Todo recto.
Perdone. El coche
Todo recto repiti Knox.
D la vuelta y pare.

Pero
Kuai,
kuai,
kuai!
Deprisa! El Volvo haba
aminorado la velocidad y tomado
dos giros sucesivos a la derecha. Una
accin evasiva para comprobar si lo
seguan. Knox estaba seguro de que
repetiran la operacin otro par de
veces antes de volver a su ruta
anterior.
Aquella
pausa
de
precaucin era una buena seal,
puesto que indicaba que se estaban
acercando a su destino.
Haba hecho que el taxi girase
para poder ver a travs del

parabrisas del Volvo y comprobar

que su pasajero no haba bajado del
vehculo. No perda de vista la
astucia del truco del cambio de
bolsas.
Se mir el reloj, olvidndose de
que se le haba parado haca horas.
En cuanto se entregara el dinero,
Danner y Lu Hao eran hombres
muertos. No poda retrasarse ni un
segundo. Aquel reloj parado de
pronto se le antojaba proftico.
El taxista se volvi muy animado
para decir algo. Knox apenas poda
pensar.

El Volvo tardaba demasiado

tiempo! Es decir, que no intentaba
perder a quien pudiera seguirlo, sino
que los dos giros consecutivos se
deban a que se haba equivocado en
una de las calles de una sola
direccin. Estaba cerca de su
destino.
Mand un sms a Randy:
necesito direccin.
Un momento despus recibi
respuesta:
pronto
Knox indic al taxi que siguiera

la direccin que haba tomado el

Volvo. Record que Grace haba
mencionado cristales rotos en el
vdeo y se dio cuenta de que aquel no
era el barrio que buscaba.
Hay
algn
edificio
abandonado o antiguo lilong por aqu
cerca? le pregunt al taxista.
Con ventanas rotas?
El hombre hizo una mueca.
Central elctrica junto al ro,
muchos aos. Se ha renovado muy
recientemente.
Entonces no es. Knox le
indic que girase de nuevo a la

derecha. No se vea el Volvo por

ninguna parte.
Su telfono zumb:
sur de Kunming Rd, este de
Dalian
Knox repiti las instrucciones al
conductor.
Estamos cerca! dijo el
hombre, acelerando. Atraves Dalian
Road dos manzanas ms all. Es
una zona grande.
S. Knox miraba a travs del
sucio parabrisas.
El taxista hizo un gesto con el

pulgar hacia arriba y seal su

ventanilla.
No era el Volvo lo que haba
visto, sino una fortaleza de ladrillo
algo apartada de la carretera.
Con cientos de ventanas rotas.

Distrito de Huangpu
Conejo haba perdido a la mujer
en Xintiandi, y Melschoi tena ganas
de romper algo, empezando por la

cabeza de Conejo.
Llam a su topo en el grupo de
Feng Qi.
Qu puedes decirme?
La lnea se cort. El hombre no
poda hablar.
Le devolvi la llamada unos
minutos ms tarde.
Estamos monitorizando la
radio de la polica. El extranjero ha
sido visto en la estacin de metro de
la Plaza del Pueblo.
Dime algo que no sepa!
Nuestros hombres van hacia

all.
Llegas muy tarde! Ya se ha
marchado!
El eBpon lo pagara muy caro
si es que volvan a dar con l.

Distrito de Hongkou
Knox se encontraba ante
ruinosos bloques de ladrillo
cuatro plantas. El tejado y
ventanas estaban plagados

dos
de
las
de

agujeros. Segn la direccin ofrecida

por Randy, y la descripcin de
Grace, aquel tena que ser el lugar.
El cronmetro de Danner estaba
a punto de expirar. Knox tena que
tantear el terreno.
Los edificios estaban apartados
de la carretera por un solar de tierra
y malas hierbas, y rodeado de altos
muros de ladrillo que se unan en un
elaborado arco con una verja de
hierro forjado abierta. Al otro lado
haba unas sillas de aluminio
ocupadas por un puado de mujeres
obesas que fumaban y parloteaban en

Shanghins.
Se vean varios cables elctricos
en algunas de las ventanas de la
segunda y tercera planta del edificio
de la izquierda. El de la derecha
pareca abandonado. Tena todo el
aspecto de una casa destinada a la
demolicin pero ocupada por unos
cuantos residentes obstinados que se
negaban a ser realojados.
Knox no tena ningn deseo de
enfrentarse a un grupo de matronas
Shanghinesas, que le resultaban
considerablemente ms temibles que
los mongoles, pero lo cierto es que

estaran al tanto de todo lo que

suceda en los edificios.
Cruz la calle y se acerc a ellas.
Ahora iba ya empapado.
Una de las mujeres llevaba una
banda en el brazo que indicaba su
afiliacin con el gobierno como
observadora del barrio. Solo en
China, pens Knox, poda una ocupa
ostentar un cargo municipal.
En el cemento seco protegido por
la arcada, unas huellas mojadas
llevaban hacia los edificios. El
guardia de seguridad, se dijo. O un
mensajero que se habra llevado la

bolsa del dinero.

Estaba tentado a seguir las
huellas e ignorar a las mujeres, pero
saba que podan ser vigilantes
pagadas. Y el tiempo de Danner se
agotaba.
Cmo llueve! coment en
ingls.
La ms joven de las cinco
mujeres, la ms atractiva, asinti
vagamente con la cabeza, aunque la
que estaba al mando le clav una
penetrante mirada, al parecer
prohibiendo
un
puente
de
comunicacin entre aquel waiguoren

y su grupo.
Lluvia dijo Knox, fingiendo
un mal mandarn.
La matrona lder lade la cabeza.
Knox repiti la palabra, mejorando
muy ligeramente la pronunciacin.
Por fin la mujer asinti y coment
en Shanghins que los waiguoren
hablaban con piedras en la boca. Las
otras se echaron a rer, todas menos
la ms joven. Knox vio en ella a una
aliada.
Viven aqu? pregunt,
todava fingiendo hablar mal el
mandarn. Esta casa?

La lder lo mir suspicaz. Le hizo

saber, en Shanghins, que no era
asunto suyo. Era tan malhablada que
una de sus amigas apart pudorosa la
vista.
S educada, vieja bruja la
reprendi la ms joven. Es un
invitado en nuestro pas. Y l y su
gente nos traen comercio y
prosperidad.
Nos traen la gripe aviar y el
KFC. Al infierno con todos repuso
la otra, repitiendo la retrica
nacional que sealaba a Estados
Unidos como el origen de la gripe.

S, vivimos aqu le dijo la

joven a Knox, hablando un mandarn
muy lento para que pudiera
entenderla.
Ha venido hace poco un
hombre joven, de mi edad o ms
joven? pregunt l.
Cierra el pico, florecita le
espet la matrona a la joven en
rpido Shanghins, o te denuncio
a ti y a tu tribu diciendo que regentis
un burdel y vais a estar en la crcel
durante generaciones. No me
provoques.

Su amenaza atemoriz a las otras,

al tiempo que le deca a Knox todo lo
que necesitaba saber. Se cruz con la
mirada de la joven, que se haba
sonrojado.
Qu planta? pregunt en
ingls, sabiendo que las otras no lo
entendan. Mustramelo con los
dedos. No te traicionar.
Qu dice? Qu est
diciendo? bram la vieja. Te
digo que no hables! No le contestes!
Pero Knox ya se haba dado
media vuelta despus de ver que la
joven, con la mano izquierda sobre la

rodilla, se tocaba el meique con el

pulgar: el gesto que en China
significaba tres.
Subi dos escalones, se detuvo y
se volvi, de nuevo bajo la lluvia. Y
dirigindose a la lder le espet en
perfecto Shanghins:
Eres una bruja amargada con
el cerebro de una patata. Llevo en el
bolsillo quinientos yuanes que iba a
ofrecerte si me ayudabas con el
artculo que estoy escribiendo para
una revista. Ahora se van a quedar en
mi bolsillo, y t te quedas en tu silla,
igual de pobre por tu grosera.

Y ech a andar airado entre los

arcos. De inmediato las mujeres se
arrojaron sobre su lder con
furibundos y crueles comentarios y
reproches. Knox saba que la
discusin se prolongara unos buenos
quince minutos. Con algo de suerte,
tiempo suficiente para entrar y salir
sin que le vieran. Irnicamente, la
nica que le preocupaba era la ms
joven, temiendo que pudiera haber
averiguado sus intenciones.
Al fondo del complejo haba un
muro que daba a un edificio de
apartamentos de cinco plantas. Knox,

empapado hasta los huesos, trep el

muro y pas al otro lado. Chapote
entre el barro hasta el otro extremo
del edificio y encontr una apertura
donde deba de haber una puerta.
Entr en un pasillo oscuro. El
agua chorreaba por la pared interior.
El suelo desnivelado estaba cubierto
de basura y escombros, todo bajo
capas de polvo. Unas chinchetas
oxidadas sujetaban en la pared
algunos psteres desvados, y sobre
la barandilla se vea una maraa de
cables. El ms limpio era un cable de
telfono, nuevo. Los residentes de

lugares as no solan instalar

telfono, pero una banda de
secuestradores
podra
haber
pirateado el servicio de algn poste
cercano para tener internet. Knox iba
ganando confianza a medida que
suba sin hacer ruido por las
escaleras, detenindose cada pocos
pasos para escuchar. El martilleo de
la lluvia apagaba cualquier otro
ruido.
Si el dinero haba sido entregado,
Danner estara muerto.
En el primer rellano inspeccion
dos habitaciones cuyas puertas

faltaban o estaban abiertas. Las

encontr desiertas y atestadas de
escombros.
La segunda planta estaba ms
oscura, puesto que la ventana del
pasillo estaba tapada con cartn.
Aqu los cables se separaban y se
extendan como tentculos a varias
salas. Dos de ellos, uno grueso
(electricidad) y otro fino (telfono)
estaban atados y suban a otra planta.
La adrenalina le corra por las
venas, anticipando la accin al final
de los cables. Haba llegado el
momento clave: el de dar con

Danner. Subi siguiendo los cables,

ahora con ms cautela incluso. Lo
llevaron hasta la tercera puerta de la
derecha. En el suelo se vean huellas
mojadas: alguien haba llegado haca
poco.
Se fij en la resplandeciente
cerradura nueva: un detalle de
aficionado. Y muy, muy despacio,
gir el pomo y empuj con infinita
suavidad.
La puerta estaba cerrada.

4:30 p.m.
Distrito de Hongkou
Shanghi
Knox oy unas voces apagadas
en acalorada discusin al otro lado
de la puerta y peg el odo bueno a la
madera: Shanghins, al menos dos
personas, posiblemente tres. Al
menos una hablaba mandarn. Se
qued mirando las huellas que
mojaban los gastados tablones del
suelo.

Mientras escuchaba iba contando

involuntariamente con los dedos el
nmero de voces: cuatro. Lo tena
difcil, puesto que su nica arma
consista en la navaja que le haba
quitado al mongol.
Consider salir por la ventana al
fondo del pasillo y operar desde
fuera del edificio, aumentando as el
elemento sorpresa. Pero la fachada
tena pocos puntos de agarre y las
brujas de la puerta podran verlo.
Se puso a gatas para mirar por
debajo de la puerta, tapndose el ojo
derecho. Cuatro pares de pies junto a

las patas de una mesa: dos pares de

gastados zapatos de vestir, tan
tpicos en Shanghi, en pie; otro
hombre sentado a la mesa, con unas
Nike, mova las piernas nervioso y
tamborileaba con los pies.
No tena las piernas atadas,
advirti Knox. El cuarto par de
zapatos junto a la mesa eran negros,
de suela de goma, con el dobladillo
de los pantalones vueltos. A la
derecha se vea otro par de zapatos,
contra un muro. Knox no vea qu era
lo que los mantena juntos, pero eran
grandes, de una talla cuarenta y tres o

cuarenta y cuatro. Danny!

Knox se apoy contra la pared,
exhalando. Tuvo que dominar el
impulso de abrir la puerta de una
patada y dar rienda suelta a su
adrenalina. Piensa!
Pero no haba ido all para
pensar. Haba ido a rescatar a Danny.
Lanz una patada junto a la
cerradura, astillando la jamba. La
segunda patada abri la puerta de
golpe.
Tres hombres de pie: dos a la
izquierda de una mesa central, otro
detrs. Uno sentado, a la derecha.

Danny tena los ojos vendados y

estaba atado con cinta adhesiva a una
silla, a la derecha de Knox. Estaba
muy demacrado, pero vivo.
La alegra de Knox al verlo
estuvo a punto de costarle muy caro.
El hombre al otro lado de la mesa
sac un pual.
La bolsa estaba abierta, con un
fajo de billetes al lado. Uno de los
tres hombres de la izquierda tena las
manos metidas en ella. Knox acab
con l primero, mientras con la
cadera empujaba la mesa contra el
tipo del cuchillo, que cay al suelo.

Acto seguido le dio un golpe en la

mano, hacindole soltar el arma,
mientras se enfrentaba a un tipo
nervudo que no supo bloquear un
puetazo. Pero sus movimientos eran
bruscos y calculados, y tena buenos
reflejos. Logr golpear a Knox en el
costado, en la herida, y las piernas le
fallaron.
El del pual estaba ahora de pie,
aunque desarmado. Eran dos contra
uno. Tres contra uno, cuando el de la
silla se levant de un brinco.
Knox se puso en pie volcando
con la espalda la mesa contra el que

acababa de levantarse de la silla. La

bolsa se cay, desparramando el
dinero. A continuacin lanz un
puetazo al cuello al tipo nervudo,
que palideci y se llev las manos a
la garganta. Bloque una pualada,
contraatac, par de nuevo.
El tipo del pual era el luchador
ms avezado, pero Knox se defenda
bien y logr hacerlo retroceder,
tomando as la posicin dominante.
Su oponente le lanz una patada a la
rodilla, y se la habra partido de no
haberse
movido
la
mesa
interponiendo entre ellos una de sus

patas. La que se parti fue la pata de

la mesa, no la pierna de Knox.
Una lluvia de golpes. Knox hizo
retroceder a su oponente un ltimo
paso y lo noque con un izquierdazo
al rin y un derechazo al corazn.
En ese momento otro enemigo le
salt a la espalda. Knox vio el
destello del pual cado. Bloque el
golpe, se quit al tipo de encima con
un codazo y se volvi para acabar
con l.
El tipo que yaca en el suelo
acobardado, el que haba estado
sentado en la silla viendo cmo

contaban el dinero, era Lu Hao.

26
4:39 p.m.
Distrito de Hongkou
Shanghi
Knox se alz sobre Lu Hao, con
el pie alzado listo para romperle las
costillas, esternn y todo. La mezcla
de sorpresa y furia era cegadora. Lu
Hao, rehn y secuestrador a un
tiempo.
Lu tir el pual como quien se
despierta de un sueo. O ms bien de

una pesadilla.
T? Pedazo de mierda!
Debo explicar! exclam Lu
Hao con voz trmula, apartndose de
Knox.
Desde luego. Te vas a
explicar.
Knox contempl la escena a su
alrededor.
Se fij en Danner.
Ests bien?
Danner
asinti,
todava
amordazado.
Knox cogi el pual y acerc la

punta a los ojos de Lu Hao. Con

cordones de zapato at las manos a
la espalda a los tres hombres en el
suelo y los amordaz metindoles en
la boca fajos de billetes de cien
dlares. Hizo tumbar boca abajo a Lu
Hao y lo cache.
Encontr dos mviles, que se
guard en el bolsillo. Luego se
acerc con cautela a Danner para
soltarlo, sin apartar la vista de Lu
Hao. Le dio el pual a su amigo y se
sac el suyo. Ahora los dos estaban
armados.
Danner intent levantarse y se

cay.
Knox se acerc a la nevera
porttil, de la que tuvo que quitar
varios trozos de pizza para poder
abrirla. Le tendi a Danner una
botella de agua y un Powerade.
En serio, ests bien?
No seas demasiado duro con l
dijo Danner, refirindose a Lu.
Es un cabrn, pero me ha tratado
bien. Espera hasta que oigas su
historia. El tipo est bien jodido.
Knox se fij en el ensangrentado
vendaje de la mano de Danner.

Est ms que jodido

sentenci, sin apartar los ojos de Lu.
Es complicado insisti
Danner.
Estoy oyendo eso mucho
ltimamente. Para m que tienes el
sndrome de Estocolmo, Danny. Eres
libre. Nos largamos.
Los tres.
S, supongo. Pero solo porque
le debo a alguien
Me dieron de comer. Me
tenan atado pero me movan. Poda
haber sido mucho peor. Hazme caso:

no estoy tan mal como parece.

Te cortaron el dedo. Te iban a
matar.
No! No! chill Lu Hao.
Eso nunca!
Cierra el pico! Knox se
lanz hacia l y Lu Hao retrocedi
aterrorizado.
Knox se senta como en la casa
de los espejos de una feria, todo
imgenes distorsionadas. Danny
defendiendo a Lu; Lu Hao, un
secuestrador;
el
dinero
desparramado por el suelo.

Mierda exclam, cargado de

adrenalina, deseando matar a Lu
Hao. Le dio una patada a la mesa
volcada, que se desliz por el suelo
hasta estrellarse contra uno de los
hombres cados. El tipo lanz un
gemido.
Danner haba cortado la cinta
adhesiva y se la estaba despegando
de las muecas.
Hazme un favor pidi, no
lo mates todava. No es que le
perdone ni nada de eso.
Knox exhal aire.

Eso est mejor. Mir un

momento a Danner y se permiti la
sombra de una sonrisa.
Si quieres matarlo despus de
or lo que tiene que decir, ya me
encargo yo dijo Danner. Esto no
va a caer sobre tus espaldas, despus
de todo lo que has hecho.
Me parece que es mejor que
cierres el pico t tambin le
espet Knox, con una mirada airada.
Lo que Danner haba grabado en el
brazo de la primera silla que ocup
no era el nmero 44, sino unas
iniciales: LH.

Le bulla la mente. No entenda

nada. El cansancio. La herida. Los
riesgos. Lu Hao se haba secuestrado
a s mismo. Knox todava quera
pulverizarlo, hacrselo pagar. Pens
en Grace. Se pregunt qu vendra a
continuacin, sabiendo la respuesta:
Dulwich. No poda dejar atrs a
Dulwich.
Vuelve a guardar el dinero en
la bolsa. Nos lo llevamos.

27
5:07 p. m.
Distrito de Huangpu
A la derecha de la tercera
entrada de la parada de metro de
Nanjing Road Est haba una enorme
puerta de metal negro cubierta de
pegatinas de lbumes musicales,
American Guitar y fabricantes de
amplificadores, y psters de grupos
de rock locales. Una puerta que
fcilmente pasaba desapercibida.

Cuando Grace llam, la abri un

calvo de mediana edad, la nariz
torcida y aplastada y los ojos claros.
Detrs de l se oan apagados pero
estridentes unos compases de rock
heavy-metal
espantosamente
desafinados. El hombre la conoca,
de cuando Knox y ella haban
alquilado aquel local subterrneo de
ensayos. La dej pasar a un portal
que daba a unas escaleras metlicas
en penumbra.
Para cuando llegaron a un largo
pasillo de cemento, estaban a veinte
metros bajo tierra, despus de

atravesar unas puertas rotas que

colgaban de pesadas bisagras. Un
tubo fluorescente en el techo oscilaba
con cada pulsacin de la msica, no
de una banda, sino de dos o tres.
Aquel no era ms que uno de las
docenas de refugios antiareos
construidos bajo el gobierno de Mao
para albergar a los residentes de la
ciudad y su ejrcito en caso de un
ataque de misiles soviticos. El
recuerdo de la ocupacin japonesa y
la matanza que supuso haba quedado
para siempre firmemente instalado en
la memoria colectiva del pas.

Algunos de los bnkers hacan las

veces de minimuseos por toda la
ciudad. Otros, como aquel, haban
sido tomados por ocupas y abiertos
al comercio como locales de ensayo
para bandas de rock.
Grace lleg al bnker nmero
cuatro y abri otra pesada puerta
metlica, muy acorde con la msica
que atronaba en el pasillo. Entr y
cerr a su espalda.
La sala apestaba a sudor, tabaco
y hefan rancio. Las paredes de
cemento gris estaban cubiertas de
cartones de huevos, el suelo, de

trozos de moqueta. La instalacin

elctrica y los enchufes haban sido
toscamente modernizados. Dos
tenues bombillas fluorescentes
colgaban del techo.
A eso haba llegado, pens
Grace, a tener que ocultarse en una
madriguera subterrnea como un
animal. Reducida a alquilar aquella
espantosa habitacin a base de
mentiras y sobornos, y todo por culpa
de las mentiras y los sobornos de
otro. El mal engendra mal. Un
estremecimiento la sacudi: culpa,
tristeza, la bajada de la adrenalina

que haba descargado durante la

carrera de la entrega del rescate, el
fallo de haber correteado por toda la
ciudad con una bolsa llena de papel
de peridico. Cmo afectara eso a
Knox y sus esfuerzos por liberar a
los rehenes?
Empapada y tiritando, mir la
puerta
cerrada,
preguntndose
cundo llegara Knox, preguntndose
si al perder el dinero no habra dado
al traste con su misin.

5:26 p.m.
Knox llev a Lu Hao y Danner a
los locales subterrneos de ensayo,
conminando a Grace a que cuidara de
Danner y no le quitara el ojo de
encima al traidor de Lu Hao.
Pocas palabras intercambi con
ella. La actitud contrita con que lo
recibi en el bnker le dijo que
conoca la historia de Lu Hao. Esto
dej a Knox sin respiracin. No
poda interpretar la expresin de
Grace, no poda empezar a imaginar

cmo era posible que supiera lo que

haba pasado. Pero lo cierto es que
Grace no movi ni una ceja cuando
vio a Lu con las manos atadas, y que
lo trat como un perro sarnoso
cuando tir de l para meterlo en la
sala.
Ms tarde dijo Knox, dando
unos golpecitos a la bolsa que
contena cien mil dlares.
Adnde vas? quiso saber
ella.
A arreglar un asuntillo.

Lleg al barrio musulmn con el

chndal azul claro que llevaban los
barrenderos y recogebasuras de la
ciudad. Y con una bolsa deportiva
Nike. Con la cara cubierta con la
ubicua mascarilla quirrgica que
protega de la polucin, y la visera
de la borra bajada, ocultaba su raza
lo mejor posible.
La bolsa estaba un poco fuera de
lugar para un barrendero. Pero
siendo el comienzo de las vacaciones
del Da Nacional, nadie prestaba

atencin a nadie. Todo el mundo iba

a lo suyo.
Caminaba por la calle inundada
en direccin al pequeo apartamento
de los mongoles. Todava no haba
llegado con toda su fuerza el tifn
que se aproximaba.
Lo que menos le preocupaba eran
los mongoles. Le preocupaba mucho
ms la polica o a quien quisiera que
Kozlowski lo hubiera vendido ya.
Porque saba que lo haban
traicionado y abandonado a su suerte.
Le haba dado a Kozlowski la
direccin de los mongoles a cambio

de una oportunidad para salir del

pas, y haba informado a Danner de
todos los detalles del contacto por si
no volva al bnker. Pero vala la
pena correr el riesgo por la ltima
pieza del rompecabezas. Si el
secuestro y la recogida del rescate
caa sobre los mongoles, ni l ni
Grace (ni Lu Hao) seran acusados
de haber participado en ello. Lo que
era ms, Kozlowski pareca la nica
persona con bastante poder para
sacar a Dulwich del pas de una
pieza.
Avanzaba ahora por el callejn

deprisa, notando las miradas

clavadas en su espalda.
Rompi la punta de la navaja
haciendo palanca en la cerradura
para abrirla, pero lo consigui sin
dejar delatadores daos en la jamba.
Volvi a cerrar al entrar y
rpidamente procedi a quitar el
panel de la pared que ocultaba la
videocmara y el dinero chino. Sac
el disco de la cmara (una prueba
que podra resultarle til) y se meti
en los bolsillos cuatro fajos de diez
mil yuanes cada uno, suficiente
dinero en efectivo para comprar

favores. El hueco era demasiado

pequeo para dar cabida a la bolsa
Nike, de manera que no tuvo ms
remedio que tomarse el tiempo
necesario para sacar de ella los fajos
de dlares e ir colocndolos
ordenadamente en el espacio
disponible. Una vez terminada la
labor, pareca que el aislamiento de
la pared estuviera hecho con billetes
de cien dlares. Dobl y meti la
bolsa ya vaca en el ltimo rincn
libre del escondrijo.
Estaba apretando el ltimo
tornillo del panel cuando oy en el

callejn el chapoteo de unos pasos

que se detuvieron ante la puerta.
Knox agarr un par de calcetines
para borrar las huellas mojadas que
haba dejado y que llevaban al panel
de la pared. Pasara lo que pasase, el
mongol no poda descubrir el dinero
antes que la polica. La cerradura
traquete. Knox abri un cajn y
revolvi sus contenidos para dar la
impresin de que haba estado
registrando.
En ese momento se abri la
puerta y entr el mongol con una
rfaga de lluvia. De inmediato sac

una navaja, y Knox se envolvi la

mano izquierda con una camiseta del
cajn.
Sabes por qu estoy aqu?
pregunt en mandarn.
Creo que quieres negociar.
Pero no tienes nada que yo quiera.
Excepto tu vida, por supuesto. Esa s
que la quiero.
Tengo a Lu Hao y sus
documentos dijo Knox, como
quien suelta una bomba.
No lo creo.
Puedo hacer una llamada.

Por qu comprar lo que puedo

tomar?
Porque no sabes dnde est.
Ah, pero lo sabr en un
momento. O eso, o estars muerto.
Cualquiera de las dos opciones me
resulta satisfactoria. Has sido un
verdadero
incordio, eBpon. Me
alegrar de acabar contigo, si esa es
tu eleccin.
Lo matars dijo Knox.
El mongol se ech a rer y luego
se encogi de hombros.
Pero no antes de tener sus

documentos.
Eres menos estpido de lo que
pareces, Ojos Redondos.
Knox no dijo nada mientras el
mongol cerraba con llave la puerta,
con toda serenidad. El hombre saba
de estrategia y no hizo ningn
movimiento hacia Knox, limitndose
a bloquear la nica va de salida.
Knox tendra que acercarse a l, lo
cual le daba al mongol una
formidable ventaja.
Knox retrocedi un paso. Un tipo
de ese tamao tendra un alcance
extraordinario y la sala pareca

espantosamente pequea.
Tenemos intereses en comn
intent. T quieres que Lu Hao
desaparezca. Yo lo quiero fuera del
pas. Esta noche, a ser posible.
Me has causado muchos
problemas replic el mongol.
Exageras. No soy ms que un
hombre contra muchos.
El mongol resopl.
Tus
matemticas
son
divertidas. En la peluquera cont
cuatro personas. Y luego est el que
mandaste al hospital con aquel

estpido cambio de trajes.

Al hospital lo mandaste t
repuso Knox. Esa te la debo.
Pues aqu estoy.
Knox se lanz a la carga con el
brazo izquierdo extendido para parar
la navaja de su rival. Lo golpe con
el hombro empujndolo hacia la
puerta. La hoja lanz un destello y
hendi la mejilla de Knox. Par la
segunda pualada, pero tena otro
corte en el brazo.
Un revuelo de navajazos,
puetazos y paradas. Eran buenos
rivales: la velocidad y agilidad de

Knox contra la fuerza del mongol.

Knox haba luchado con hombres
as. E incluso agradeca en cierto
modo el desafo. Sola vencer con
demasiada facilidad. Comprenda
que el puetazo que deba colocar
tena que ser efectivo. El mongol
esperara que fuera al mentn. Todos
los luchadores esperaban el golpe al
mentn y se esforzaban por
defenderse de l. Pero Knox se
partira los dedos y la mano contra
un mentn como aquel, y todo a
cambio de unos cuantos dientes.
La estrategia que necesitaba era

como un juego de ajedrez fsico:

tena que trabajar el abdomen y la
entrepierna, intentando que su
oponente bajara los brazos para
protegerse, abriendo as la guardia
en el mentn y obligndole a
centrarse tambin en su defensa, y
todo era una estratagema para ganar
espacio para un directo al corazn.
No se puede detener un camin
rompindole el parabrisas ni siquiera
pinchando las ruedas: hay que parar
el motor.
Al igual que sus colegas, el
mongol tena entrenamiento en lucha

cuerpo a cuerpo. Knox contaba con

la ventaja de saberlo. Siendo un
hombre
grande,
estara
probablemente acostumbrado a
zarandear a la gente a voluntad. Al
bloquear la puerta se haba quedado
l mismo atrapado en una esquina del
ring, contra las cuerdas. Knox utiliz
esto contra l, lanzando puetazos
para retirarse de inmediato e
intentando tentar a su rival para que
saliera a un espacio ms abierto de
la sala. A pesar de esquivar certeros
navajazos, recibi otros dos cortes,
ambos en las muecas.

Pero logr colocar un buen golpe

justo en la articulacin de la cadera.
Tuvo que hacerle dao. El mongol se
puso colorado y se inclin, incapaz
de permanecer derecho. Acabara
meando sangre, sin duda. Blandi el
cuchillo ahora con cierta torpeza,
intentando recuperar el aliento.
Knox aprovech el momento para
castigarle las costillas bajas, hasta
notar que una se parta.
El mongol rugi de dolor. Haba
logrado otra ventaja adems: perder
la compostura era perder una pelea.
Knox lanz un tercer derechazo a su

abdomen, justo por encima del hueso

plvico. El mongol, comprendiendo
su vulnerabilidad as doblado, se
incorpor
con
demasiada
brusquedad.
Ah tena Knox su apertura. Dio
un paso adelante, arriesgndose al
acercarse tanto, y le asest un golpe
al corazn como si intentara sacarle
el puo por la espalda.
El mongol puso los ojos el
blanco al recibir el impacto y cay
como si se hubiera deshinchado de
pronto.
Knox le quit el mvil, pero le

dej el carnet de identidad para que

lo encontrase la polica. Cerr la
puerta al salir e intent echar a
correr, pero estaba demasiado
exhausto. Con los brazos cruzados
para ocultar la sangre, tuvo que
conformarse con andar deprisa.
Mand un sms a Kozlowski, a
pesar de creerlo un acto ftil. Pero
una promesa era una promesa, y
necesitaba los contactos de
Kozlowski para sacar de all a
Dulwich.
la cmara es tuya

5:30 p.m.
Shen Deshi vio reaparecer al
waiguoren, todava con el mismo
mono azul de barrendero. Sali del
callejn y se uni a las
muchedumbres.
Lo haba divisado al entrar no
por el mono que llevaba, sino por su
altura y su paso gil.
Shen comprenda el valor de los
informadores de la polica y saba

que aquel hombre era importante

para Kozlowski. La polica y la
secreta prosperaban gracias a la
informacin recibida de tales fuentes.
E l waiguoren encajaba en la
descripcin de un hombre al que
buscaban. Detenerlo supondra un
mrito para todos los otros Manos de
Hierro y le valdra adems el favor
de sus superiores. Pero en ltimo
trmino, la relacin de su
departamento con los americanos
estaba por encima de una sola
detencin. Haba dado su palabra de
que no actuara hasta que se pusieran

en contacto con l, de manera que no

se movi.
Cuando tan solo unos minutos
despus recibi la muy esperada
llamada de Kozlowski, Shen sac la
tarjeta del capitn de la polica y
marc su nmero. Inform acto
seguido de que acababa de ver al
waiguoren que buscaban, y dio el
cruce de calles en el que se
encontraba.
Cuando
est
detenido,
agradecera
que
compartieran
cualquier informacin que ofrezca
voluntariamente el sospechoso.

S, por descontado, seor.

Cualquier
informacin
ser
comunicada de inmediato. El
capitn pareca un hombre al que le
hubieran dado
una
segunda
oportunidad en la vida.
El lema favorito del inspector
Shen: Por qu hacer el trabajo sucio
si otros pueden hacerlo por ti?
Dejara que el preocupado capitn
diera una paliza al extranjero y
mantendra sus propias manos
limpias de sangre.
Ahora proceda con deliberada
prisa por el callejn hacia la casa

del mongol. Ni siquiera se plante

llamar: lanz una patada a la puerta
que explot hacia adentro.
El mongol estaba sentado al
borde de la colchoneta que le serva
de cama. Alz la cabeza y las manos
en gesto defensivo, pero el hombre
estaba derrotado. Se le notaba en los
ojos.
Polica especial anunci
Shen despacio en mandarn.
Entiendes?
Se
sac
la
identificacin. Si te resistes
El mongol lanz una patada con
sorprendente rapidez. Shen la

bloque y le inmoviliz la pierna

para luego hacer caer al mongol
hacia atrs. Le puso el pie en la
entrepierna y con la rodilla paraliz
el brazo que empuaba el cuchillo.
Con la otra mano, lo agarr del
cuello.
Si te resistes, te enfrentars a
cargos y una condena seria, mongol
de mierda. Entendido?
El mongol le clav una mirada
torva. Shen notaba que estaba
recuperando las fuerzas, de manera
que le dio la vuelta y lo espos boca
abajo en el suelo.

Como muevas un solo

msculo, te capo con tu propia
navaja advirti.
Registr
metdicamente
la
pequea habitacin y no tard en dar
con el panel. Con la navaja del
mongol a modo de destornillador lo
abri, y al instante empezaron a caer
dlares americanos.
Qu coo? gimi el
mongol.
Shen tuvo que admirar al
waiguoren. Haba subestimado sus
recursos. Era una estrategia
excelente! Tendra que felicitarlo una

vez que el capitn de la polica

hubiera terminado de molerlo a
palos.
Se estaba animando el da.
Y all, detrs del dinero,
encontr el premio gordo: la
videocmara. Sonri para sus
adentros. Casi una semana de pateos
y preocupaciones, y ahora esto. Con
el mvil sac una fotografa del
escondrijo y otras cuantas mientras
meta el dinero en la bolsa que
tambin haba encontrado all. El
mongol estaba bien jodido: seguro
que la bolsa aparecera en ms de

una grabacin de seguridad realizada

durante la entrega del rescate. El
waiguoren lo haba incriminado a
conciencia.
Eso no es mo! grit el
mongol.
Cierra la puta boca! Joder,
aqu hay mucha pasta.
Shen calcul la cantidad. Tenan
que ser unos cincuenta, sesenta,
setenta mil dlares americanos. Una
fortuna. Tena la jubilacin en las
manos. A lo largo de los aos se
haba ido labrando cuidadosamente
una carrera en la que la corrupcin

era casi parte fundamental. Pero l

no haba cado en ella. En lugar de
corromperse haba ascendido a base
d e guanxi y favores. Pero aquella
cantidad tena la garganta seca
solo de pensarlo. Contempl toda
aquella mierda por el suelo. La
tentacin era muy fuerte.
Ms dinero, en yuanes: tal vez
unos doscientos mil.
Encontr una bolsa de plstico
con un pasaporte mongol, unas
fotografas familiares y una pequea
cantidad de dinero de Mongolia.
Junto al pasaporte haba una placa de

polica.
Al verla se detuvo un instante.
Aj! exclam. Veo que
somos hermanos. Se sent en la
colchoneta, rodeado de dinero, ebrio
de dinero, con la cabeza del mongol
a sus pies. As pues te voy a
plantear un dilema, hermano: ponte
en mi lugar. Todo este dinero. Ests
solo con un sospechoso que es un
cobarde secuestrador, un extranjero
ilegal y, por la presencia de la
videocmara,
ms
que
probablemente un asesino. Eh?
Esperas a que acte el largo brazo

de la ley, o te tomas la justicia por tu

mano?
El mongol se agit, meneando la
cabeza.
Solo por charlar prosigui
Shen. Contstame. Qu haras?
Volvi a mirar el dinero. El salario
de cinco aos? Diez aos? Veinte?
Durante todos esos aos haba
evitado sobornos de poca monta,
pero ahora le haba tocado el gordo.
Se supona que tena que entregarlo
solo para que otros lo hicieran
desaparecer, y tal vez a l tambin
para no dejar cabos sueltos? Poda

llegar a un compromiso: compartirlo

con un superior y asegurarse de que
nadie cuestionaba su repentina
jubilacin.
Informacin prctica dijo
Shen. Me dices todo lo que sepas
y nos damos una vueltecita en coche
t y yo. Vale, hermano? Un pequeo
ferry en el Huangpu. Un tipo al que
conozco. Si me satisface tu
cooperacin, te entrego a la polica
en Pudong. Si no me satisface
nadie podr salvarte.
Tengo que llamar a una
persona dijo el mongol. Una

llamada y los dos somos ricos y a ti

te ascienden. Es una promesa.
Una llamada?
A Pekn.
A Shen Deshi le corra la
adrenalina por las venas. Dnde se
haba metido? Pekn?
Mir el dinero, mir a su rehn.
No saba qu creer.

28
5:40 p. m.
Distrito de Luwan
Danner ya se haba dormido en el
suelo para cuando Grace por fin
pudo dominar su furia. Se sent junto
a Lu Hao, atado de pies y manos con
bridas, y ocultando sus emociones,
algo que todo nio chino aprende a
hacer desde muy pequeo, pregunt
con calma:
Qu has hecho, Lu Hao?

Mil perdones, Chu Youya. Te

suplico que me perdones. Lo he
arruinado todo, el honor de mi
familia lo primero. Merezco
cualquier castigo que quieras
imponerme. Mantena la cabeza
gacha, mirando los trozos de moqueta
manchados.
Explcate antes de que te
entregue al americano y le permita
hacerte lo que yo tambin pienso que
mereces.
Fue una cuestin de mala
suerte, nada ms. Una casualidad. Vi
una cara un hombre que conoca de

mis entregas para el seor Song, para

el Grupo Berthold. El empleo que me
ofreciste. Deb dejarlo tal cual.
Le pagabas grandes sumas al
mongol.
Lu abri unos ojos como platos,
impresionado.
S. Y todo por el sobre que
llevo ahora en el bolsillo. Cuatro
cientos mil dlares americanos.
Todo por un nmero.
Un nmero?
Lo juro. Todo ese dinero por
un nmero. Un nmero, nada ms.

Grace le sac el sobre del

bolsillo, negndose a creer que los
eventos de la ltima semana pudieran
tener su origen en un simple nmero.
Ya lo has abierto coment,
mirando el sobre.
Catorce
mil
setecientos
millones. Qu significa? Qu poda
yo hacer? Una vez dentro del
edificio, el tipo le dio una paliza a un
hombre. Hasta que cay. Lo mat, te
lo aseguro. Mientras el otro miraba
sin hacer nada, el hombre del
gobierno.
Qu hombre del gobierno?

Lleg en un coche del

gobierno. Vi la matrcula: el nmero
seis. Nada ms. De manera que era
un alto oficial del gobierno. Y tuve
miedo! Estaba aterrado! No poda
confiar en nadie. Te llam a ti, Chu
Youya. A quin si no? T me
conseguiste el empleo. T tenas que
saber qu pasaba. No recibiste mi
llamada?
Grace guard silencio, pero Lu la
miraba suplicante, esperando su
explicacin.
Grace
no
tena
ninguna
explicacin que ofrecer.

En la segunda entrega, de otros

doscientos mil dlares, me dijeron
que me daran un sobre. Pero en el
encuentro, el hombre la manera en
que me mir Debi de notrmelo
en la cara, porque te juro que saba
que lo haba visto con el otro, que
haba visto el asesinato. No me
preguntes cmo.
El vdeo, estaba pensando
Grace. La grabacin en la que ella y
Knox haban identificado a Lu.
Lu Hao pareca a punto de
echarse a llorar. El pequeo Lu Hao,
siempre dependiendo de su hermano

o su padre para que le sacaran las

castaas del fuego.
Y se me ocurri una historia.
Me secuestraran. El contenido del
sobre me dara un gran valor para
mis superiores, desde luego por
encima de cuatrocientos mil dlares
americanos. Exigira un rescate y
devolvera a mi padre el dinero que
le debo. Luego, por supuesto,
ocurrira la tragedia. Me daran por
muerto, mi cadver no se encontrara
nunca. Aqu hizo una pausa. Mis
padres recobran su futuro y nuestra
familia recobra su honor. Yo

desaparezco. Australia. Amrica, tal

vez. Alz la mano vendada a la
que le faltaba un dedo. Era un plan
que exiga sacrificios. Mir
entonces a Danner, que dorma. Y
luego l.
Grace tambin se volvi hacia
Danner.
Ms despacio! Un nmero?
Te lo estoy diciendo. Pagaron
cuatrocientos mil dlares por l.
Grace mir desconcertada a Lu,
acordndose de lo que haba dicho
Selena Ming: que Marquardt y Song
haban viajado juntos por algo

referente a un proyecto futuro. Y el

mongol tena conexiones con Pekn,
donde se tomaban todas las
decisiones importantes.
Dios
mo
mascull,
fijndose en la cantidad. Demasiado
alta para ser un soborno. Pero una
puja en un proyecto de construccin
del gobierno? Era una cantidad
enorme, astronmica, pero entraba
dentro de lo posible.
Lu Hao
El americano. Si hubiramos
dejado al americano Pero tales
planes estn siempre condenados.

Dime si no.
Lu Hao.
Me matarn, Youya. Qu va a
ser de mi familia? Les he fallado a
todos. Pero no tena otra opcin.
Grace intent reflexionar sobre
lo que saba: Qu significaba ese
nmero por el que el Grupo Berthold
haba pagado? Ningn soborno poda
ascender a tantos miles de millones
de yuanes. Qu poda representar
esa cantidad?
E l waiguoren se llev el
dinero del rescate. Recupralo,

prima. Llvaselo a mi padre.

Es demasiado tarde para eso,
Lu Hao. Ese dinero est comprando
tu libertad.
Debera haber sabido hasta
dnde era capaz de llegar esa gente.
Quines son? pregunt
Grace. Quines son esos
mongoles?
Lu Hao se encogi de hombros.
Yo no soy ms que el
mensajero. El chico de los recados.
Cmo iba a saberlo? Pero te
aseguro una cosa, el hombre es cruel,

sus ojos estn muertos.

La fbrica que aparece en el
vdeo
Has visto el vdeo?
exclam Lu Hao, incorporndose
sobre las rodillas.
Dnde est esa fbrica?
Aquel lugar, fuera lo que fuese,
pareca ser el epicentro de la
tormenta.
De pronto la salpic algo
caliente, y Lu Hao se desplom,
golpendose la cabeza contra la
moqueta sucia.

Clete Danner estaba sobre l, con

un pie de micro en la mano. Lo alz,
haciendo acopio de fuerzas para
golpear de nuevo. Grace se levant
de un brinco y le agarr la mueca
para impedrselo. Danner tena los
ojos vidriosos.
Para! Para! grit ella.
Pero el otro tena fuerza
suficiente para apartarla de un
empujn. Grace consigui evitar el
siguiente golpe, pero no era rival
para Danner.
Ya basta! Basta!

Danner estaba aturdido, entre

dormido y despierto. Tena la vista
desenfocada. No hablaba, no pareca
or.
Estara
sonmbulo?
Narcotizado por el trauma?
Intent de nuevo descargar el
ensangrentado pie de micro contra la
cabeza de Lu, pero con un esfuerzo
desganado. La adrenalina comenzaba
a
remitir.
Grace
consigui
arrebatarle la improvisada arma y
Danner retrocedi a trompicones
hasta la pared y se dej caer al suelo,
donde enterr la cara entre las
manos.

Todo va a salir bien dijo

ella con calma.
Pero Lu Hao segua inconsciente
en el suelo, sangrando profusamente.
De hecho, pareca medio muerto.

5:45 p.m.
Knox lleg al bnker con dos
bolsas de ropa deportiva y un par de
paraguas. Grace le abri con
expresin desesperada.

Estaba distrada explic,

cuando Knox vio a Lu Hao
inconsciente, con la cabeza
ensangrentada y un montn de toallas
de papel del bao llenas de sangre.
Tu amigo se despert con un
ataque de furia.
Knox contempl la escena:
Danner tirado contra la pared,
dormido? Lu Hao boca arriba, con
la cabeza algo que haca de
almohada. Un pie de micro
ensangrentado.
Joder! Hace una hora Danner
lo estaba defendiendo!

Sera el shock? Quin sabe.

Ahora ha intentado matarlo.
Mierda!
Lu Hao est malherido.
No, no, no mascull
Knox, pasndose la mano por el
pelo.
Lu Hao Fue todo idea de Lu
Hao. Lo que haba grabado en la silla
no era el nmero cuarenta y cuatro,
sino LH, las iniciales de Lu Hao. Lu
Hao estaba en esto desde el
principio.
Estuvieron hablando un momento,

mientras Grace le contaba su breve

conversacin con Lu. Tena ms
preguntas que respuestas.
Hay que salir de aqu
declar Knox. Se dio una palmada en
el abrigo. Tengo el disco, la
grabacin de vdeo. Con eso
compramos la libertad de Dulwich.
Tengo que llamar a Kozlowski. Si
alguien puede organizado, es l. He
trado ropa seca para todos. Nos
marchamos en cinco minutos.
Danner, Grace y l se pusieron la
ropa limpia y unas gorras de bisbol.
Le pusieron tambin una gorra a Lu

para ocultar su herida. El hombre

tena los ojos abiertos, pero la mente
paralizada. Todava no haba
pronunciado ni una palabra. Era
crucial que recibiera atencin
mdica lo antes posible.
Danner segua sumido en su
estupor, con los ojos vidriosos. Los
intentos de Knox por comunicarse
con l no le granjearon ms que
miradas perdidas.
Iremos en parejas. Las cabezas
gachas. Voy a necesitar ayuda con
Lu. Has entendido?
Danner asinti con la cabeza.

Como intentes cargrtelo otra

vez, respondes ante m advirti
Knox.
Danner habl por primera vez en
un buen rato:
Lo siento, jefe.
Knox le puso la mano en el
hombro.
No pasa nada. Ya casi
estamos. Aguanta.
Danner asinti de nuevo.
Grace mir preocupada a Knox.
Un hombre apenas consciente. Otro
traumatizado. Y otro en un hospital.

Todo va bien intent

tranquilizarla Knox. No se lo crea ni
l.

Subieron por las escaleras hacia la

calle, Knox mirando siempre el
mvil esperando cobertura. A medio
camino, vio que la tena y se centr
en las instrucciones que le haba
dado Kozlowski.
Marc un nmero.
Inmobiliaria White Star una

mujer china hablando un ingls

perfecto.
Quisiera hablar con Frances.
Frances no est.
Debera haber llamado anoche.
Y Knox colg.
Un momento despus le son el
telfono.
Inmobiliaria White Star dijo
la misma voz.
Quisiera un apartamento de
dos dormitorios en Shanghi, con
vistas al ro. Salir de Shanghi, en
un viaje por agua mejor que por

tierra o por aire.

Un momento, por favor.
Mientras aguardaba, oa los leves
sonidos que emita el iPhone al ir
cambiando de operador.
Puedo ayudarle. Era otra
mujer. Alguna restriccin?
Que no quede ms arriba de la
planta veinticuatro. No ms tarde
de la medianoche.
Cuntas camas?
Cuntos viajarn?
Tres camas.
Voy a comprobar qu tenemos

disponible. Espere, por favor.

Cuatro. Son cuatro!
exclam Grace.
Knox le indic con un gesto que
se callara. Haba dado el nmero
correcto.
Se oyeron ms chasquidos en la
lnea.
Tenemos un piso muy bonito
con unas vistas estupendas que
podra satisfacer sus necesidades. Es
el nmero 1800 de Zhongshan South.
Uno de mis agentes podra mostrarle
la propiedad. No exista el nmero
1800 en la calle Zhongshan South.

Pero 18:00 equivala a las seis de la

tarde, lo que significaba que era el
nmero 600 de Zhongshan South. Era
la direccin de la terminal de ferry
Dongmen Lu, y el hotel ndigo estaba
al lado.
Qu planta? pregunt Knox,
queriendo saber la hora de la cita.
Planta veintiuno. A las ocho de
la tarde.
21:00. A las nueve de la
noche. Lo de las ocho era para
despistar a cualquiera que pudiera
estar escuchando.

Gracias. Knox no tena ni

idea de cmo estableceran contacto
una vez en la terminal de ferris, pero
ya se ocupara de eso ms tarde.
Le agradecemos que haya
hecho uso de nuestros servicios.
Knox se guard el telfono.
Tres
camas?
insisti
Grace.
En primer lugar, no son camas.
Son tres personas.
Sigo preguntando lo mismo.
No voy a dejar al sargento
atrs. Ahora os sacamos a los tres de

aqu. El sargento y yo iremos

despus.
El seor Dulwich sabe
cuidarse l solo protest Grace.
El seor Primer no permitir que le
pase nada.
Ya, igual que a nosotros no nos
ha pasado nada se burl Knox.
El sargento es prescindible. Todos lo
somos. Ya est decidido. Danner, Lu
y t os marchis. Tanto Danner como
Lu necesitan atencin mdica. El
sargento y yo iremos despus. No hay
nada que discutir.
Grace pareca dispuesta a

protestar, pero haban llegado a la

calle y al caos de las multitudes y la
lluvia torrencial.

6:15 p.m.
Knox par dos velotaxis, ms
seguros que los taxis o el transporte
pblico.
Grace y Danner subieron a los
bancos de plstico bajo un toldo
desgarrado y Knox ayud a Lu Hao a

meterse delante. Aquellos carros

motorizados de tres ruedas utilizaban
los carriles de motos.
Veinte minutos despus llegaban
a la terminal de ferrys. Miles de
chinos hacan colas en las calles
aguardando los barcos. La oscuridad
haba cado deprisa, y se perciba
inquietud en la muchedumbre, que
pareca a punto de convertirse en una
furiosa turbamulta.
Entraron los cuatro en el hotel
ndigo, empapados otra vez. Knox
inform a la recepcionista de que lo
enviaba la agencia White Star. Los

llevaron a dos habitaciones de la

segunda planta (nunca por encima de
la quinta), una enfrente de la otra. La
decoracin era de estilo europeo
moderno, mucho acero inoxidable y
cristal esmerilado.
Knox y Grace inspeccionaron la
herida de Lu. Grace intent hablar
con l en mandarn, pero Lu Hao
segua oculto detrs de aquellos ojos
inyectados en sangre.
Est muy mal dijo.
S. Pero pronto recibir
atencin mdica asegur Knox.
Grace se meti en el bao y sali

peinada. Danner se haba quedado

dormido en una cama en cuestin de
segundos. Entre ella y Knox
incorporaron a Lu Hao para ponerle
hielo en la herida.
Knox pidi comida al servicio de
habitaciones, y t negro puesto que la
noche prometa ser larga.
Debemos hablar dijo Grace
. En la otra habitacin.
No podemos dejar solos a
estos dos.
Pretendes sacar del pas a
cinco personas?

Tengo algo con lo que

negociar. Knox se toc el abrigo
. La grabacin de la videocmara.
Con eso podr comprar el billete de
vuelta del sargento. Pero se me agota
el tiempo. No podemos dejar esto
para otro momento?
Ella mene la cabeza, pero no
opuso objecin.
Te prometo que hablaremos
asegur Knox.
Y se march a la otra habitacin.

Knox llam al iPhone de Dulwich.

Kozlowski contest al cabo de cuatro
timbrazos.
Diga.
Soy yo. Estos telfonos son
seguros le record Knox.
Has estado muy ocupado. Has
logrado ascender al primer puesto de
la lista de los ms buscados de la
polica.
Te di el lugar y a los
responsables!
Y yo hice la llamada

pertinente. Pero sin rehenes y sin el

dinero del rescate, parece ms bien
una agresin. Una ms de toda una
serie que te atribuyen a ti.
No puedo preocuparme por
eso.
T ndate con cuidado. Yo en
tu lugar no llamara mucho la
atencin.
Quiero a la persona a la que le
quitaste ese telfono. Esta noche.
Aqu.
En primer lugar, no s dnde
ests. En segundo lugar, de eso nada.
Han detenido a uno de los

conductores. Saben que era una

conspiracin y han apostado a un
agente en la puerta de la habitacin
de tu amigo. No va a ir a ninguna
parte.
Te las tendrs que apaar.
Recuerdas por causalidad una
de
las
conversaciones
que
mantuvimos? Te advert de dnde te
estabas metiendo.
Tengo el vdeo que grab el
cmara antes de desaparecer.
Se produjo una larga pausa.
Cmo has dicho?

Ya me has odo. Aparece Lu

Hao como testigo de un posible
crimen, un asesinato, segn Lu Hao.
Sale un individuo, el mongol,
corriendo hacia la cmara. Y
despus de aquella noche, al cmara
no se lo volvi a ver. Me equivoco?
Otro prolongado silencio.
No te gustara cerrar el caso
de esa desaparicin? pregunt
Knox. En el vdeo, el mongol est
haciendo alguna clase de trato con un
pez gordo. Adinerado, corpulento,
chino. Todo esto tiene algo que ver
con Marquardt. El Grupo Berthold ha

estado pagando enormes cantidades

de dinero bajo mano para obtener un
nmero. El mongol es el
intermediario. Y el pez gordo tiene
que ser la fuente.
Qu clase de nmero?
Alto. Muy, muy alto.
No lo entiendo.
Ni yo admiti Knox. Pero
lo que pienso es que la tarea del
mongol era asegurarse de que el
nmero llegaba a las personas que
haban pagado por l, es decir, el
Grupo Berthold, y comprendi la
importancia que tena Lu en ese

asunto. Quin sabe lo que podra

haber pasado una vez el nmero
llegara al comprador, pero gracias al
secuestro nunca lo sabremos. Knox
se call la culpabilidad de Lu Hao en
su propio secuestro. El disco por
mi amigo. Pero el intercambio tiene
que ser esta noche.
Las pruebas circunstanciales
no van a convencer a nadie de nada.
Me gustara poder ayudarte, de
verdad. Pero conozco a esta gente. Y
la respuesta es no.
Knox
haba
estado
tan
convencido de que tena comprada la

libertad de Dulwich, que se qued

sin aliento.
Tengo la grabacin repiti.
Y es cierto que a m me
vendra de perlas. S. Tienes razn,
quisiera cerrar el caso de la
desaparicin. Pero como los dos
sabemos, tengo prohibido investigar.
Ni siquiera puedo hacer muchas
preguntas. De manera que tendra que
jugar muy bien mis cartas, y como
mucho la grabacin me ayudara tal
vez a entablar un dilogo, pero ese
dilogo no va a llevar a la liberacin
de tu amigo. Era el objetivo de un

crimen por encargo. Las autoridades

querrn interrogarlo.
Tienes que sacarlo de ah.
Knox saba que Dulwich no
cooperara, y en ese caso, ira a la
crcel.
S lo que ests pensando.
Ests pensando en sacarlo a la fuerza
del hospital Huashan. Pero sabes
qu? Que no lo hars. Est bien
vigilado, y est muy grave, amigo.
Tendra que salir en camilla. Y que
yo sepa hacen falta dos personas
para llevar una camilla.
T y yo.

Ya.
Knox intent dar con alguna
solucin. Cada vez que expona una
idea, llegaba a un callejn sin salida.
El pez gordo que me decas
Era un ejecutivo?
No segn Lu. Era un coche del
gobierno.
Y eso sale en la grabacin?
Es justo lo que necesitamos.
Negativo. Pero lo que Knox
haba odo era el uso del nosotros.
Hay alguna forma de
identificarlo?

Aunque Lu conociera su
identidad, que no es el caso, en este
momento est comatoso. Y largamos
amarras a las ocho.
Imposible
insisti
Kozlowski. Menuda tormenta, eh?
En seis aos que llevo aqu no he
visto nada igual.
Y si te diera el nombre del
pez gordo? aventur Knox,
devanndose los sesos. Kozlowski,
al que la ley prohiba investigar,
quera que Knox hiciera por l el
trabajo sucio.
Knox no necesitaba que nadie le

dijera cuntos eran dos ms dos. Se

pregunt si Dulwich estaba en
realidad tan inaccesible.
Eso cambiara las cosas.
En qu sentido?
Escucha, si realmente es del
gobierno un ministro, por
ejemplo o alguien importante en el
Partido y est involucrado aunque
sea parcialmente en un par de
asesinatos Esa mierda vende,
Dulwich. Con eso s que compras un
pasaje para tu amigo, sin duda
ninguna.

Lo garantizas?
No hay garantas.
Un pasaje de salida si me
quedo para averiguar esto. Para dos
personas, una de ellas en camilla.
Te digo lo mismo. Pero te
aseguro que lo intentar. Desde luego
que lo intentar.
Me ests utilizando.
No, no, amigo. Nos estamos
utilizando el uno al otro.
Tu reputacin subira como la
espuma.
No. Cualquier cosa que

averiges, no puede venir de m,

puesto que eso sugerira que yo
mismo he realizado la investigacin.
Pero hay maneras de conseguir
cualquier cosa. T treme el nombre
de ese oficial corrupto. Respalda eso
con un testigo ocular, un testigo
chino, adems. Madre ma. En este
pas, en la situacin actual, eso es
dinero en efectivo. Y una cantidad
seria. Creme.
No me fo.
Sabes? Por un tiempo pens
que eras un insensato dijo
Kozlowski. Alguna cosa ms?

Mantn ese telfono cargado.

Te volver a llamar.
Recuerda, amigo: no te
conozco.
Yo tambin te quiero.

29
7:00 p.m.
El Bund
La lluvia golpeaba las ventanas
de la habitacin como el agua de una
manguera de bombero. Se supona
que desde all se vea Pudong al otro
lado del ro, pero todo lo que Knox
vea era el enjambre de personas en
los muelles.
Y bien? pregunt Grace,
despus de que Knox llamara a Brian

Primer, de Rutherford Risk.

Quiere que salgamos dijo
Knox.
Lo ves?
Pero no tiene a nadie para
proceder a la extraccin del
sargento. No saba nada de su
detencin. Claramente lo ha tomado
por sorpresa. Presion para que
estableciramos algn plan, y me
dijo lo primero es lo primero,
refirindose a nuestra salida del pas.
Y yo estoy de acuerdo.
Pues yo no. No tiene ningn

plan, y adems ningn plan servir

de nada si trasladan al sargento a una
prisin china. Kozlowski conoce los
entresijos de todo esto mejor que
nadie. Ha dicho que nos hace falta
algo ms, y yo le creo. Me quedo. Y
t te marchas.
Lo dudo. Con este viento y el
ro as, cancelarn los ferrys.
Deberamos estar pensando un plan
alternativo.
Grace estaba sentada en una
esquina de la cama, con un cuenco de
sopa wonton.
Este es el plan alternativo.

Adems, no nos van a meter en un

ferry asegur Knox. El muelle
es solo el lugar de la cita.
No puedes identificar a ese
oficial del Partido sin m insisti
Grace, que llevaba repitiendo el
mismo argumento una hora.
Ya lo vers.
Cmo lo voy a ver desde
Hong Kong?
Touch.
Tienes que comprender que
Mira, ya lo hemos hablado. T
queras liberar a Lu Hao. Yo quera

liberar a Danny. Los tenemos a los

dos y ahora tienes que sacarlos de
aqu. Y yo en tu lugar tendra cuidado
de que la culpa del secuestro no
caiga sobre Lu Hao. A estas alturas
seguramente el mongol estar
detenido. Si pudiramos hablar con
l, tal vez nos dara el nombre que
buscamos, pero no volveremos a
verlo. Punto final.
Volveremos. Esto no es
negociable. Y si Danny vuelve a
despertarse furioso? Tiene que haber
alguien ah.
Los
pueden
mantener

separados en el barco.
Muy segura te veo.
Sabes que me necesitas.
S, Knox lo saba, pero no estaba
dispuesto a admitirlo.
Necesito que ests presente
cuando Lu Hao pueda por fin hablar.
Necesito saber dnde se grab ese
vdeo. Necesito algunas pistas.
Lu Jian, su hermano, puede
ayudar. Si Lu Hao estaba en la isla el
da 24 era porque estaba con su
familia. Lu Jian puede ayudarnos a
rellenar los huecos. Pero a ti no te

ayudar. No si no estoy yo.

Knox no haba considerado el
tema de la familia.
Cuando Lu Hao se despierte,
por lo menos podrs sacarle la
direccin de esa fbrica. Tienes que
estar all.
Alguien necesita estar all le
corrigi ella. No tengo por qu ser
yo, necesariamente. Podra ser
Danner.
Tambin en eso tena razn.
Danner
se
haba
mostrado
arrepentido de haber atacado a Lu.
No lo volvera a hacer. Y ahora

hablaba con fluidez y coherencia.

Est muy dbil, desnutrido,
exhausto, traumatizado.
Acaso
dudas
de
sus
habilidades? A que no? Yo
tampoco. Es muy capaz de hacer
esto.
Vamos a bajar a los muelles y
los tres vais a subir al barco.
Ni siquiera sabemos si habra
all un barco.
Yo pienso discutir ms.
No digas tonteras le espet
ella. Te encanta discutir.

9:00 p.m.
Terminal de ferrys
Dongmen Lu
La terminal era un hervidero de
varios millares de chinos empapados
y de un humor de perros. Un viento
furioso de ochenta kilmetros por
hora lanzaba por los aires escombros
y agua sucia del ro. El servicio de
ferrys haba quedado suspendido. La

abigarrada muchedumbre, apretada

como sardinas en lata, amenazaba
con convertirse en una turbamulta.
Knox, Grace, Danner y el
guiapo que era Lu Hao entraron en
la mel. Knox se imagin que en
aquel gento su contacto no los
localizara, pero no dijo nada a los
otros. Por lo menos eran los nicos
caucsicos.
Vamos primero a la ventanilla
de billetes! le grit a Grace.
Tanto Danner como Lu Hao
haban empeorado en lugar de
mejorar durante la breve estancia en

el hotel. Lu Hao poda andar, aunque

a duras penas. Sufra una conmocin
grave. Danner estaba tan exhausto
que necesitaba de todas sus fuerzas
para no caerse.
Los cuatro se vean empujados
contra su voluntad con cada oleada
de movimiento de la muchedumbre.
Si nos separamos grit Knox
por encima del estruendo, o ms
bien cuando nos separemos, es mejor
que no nos resistamos. Nos dejamos
llevar e intentamos avanzar hacia el
borde del tumulto lo antes posible.
Tal vez los otros no lo haban

odo. Nadie dijo una palabra.

Pase lo que pase, no os
caigis. Vamos a cogernos del brazo.
Hay que permanecer de pie. El que
caiga al suelo es hombre muerto.
Knox se cogi del brazo con
Danner a su izquierda y Lu Hao a su
derecha. Grace agarraba a Lu Hao
del otro brazo para sostenerlo.
Pesaba mucho y era difcil de mover.
La situacin degener deprisa, de
gento a turbamulta, a medida que la
rabia y la claustrofobia fueron
creando su propia personalidad.
Knox, una cabeza ms alto que la

mayora, vio que la tripulacin de un

ferry intentaba mantener a raya al
encabezamiento de una muchedumbre
dispuesta a subir a bordo como fuera
para escapar del aplastamiento. Uno
de los marineros blandi una defensa
con la que golpe algunas cabezas, y
comenz una pelea. La bronca se
extendi
como
la
plvora
convirtindose en un todos contra
todos.
Unos minutos despus las sirenas
de la polica anunciaban la llegada
de los antidisturbios. La masa se
apart de la calle para alejarse de

ellos. Lu Hao trastabill y estuvo a

punto de caerse, pero Knox y Grace
lograron sostenerlo y se dejaron
llevar por la marea humana.
Una lnea policial apareci en la
plaza. Cascos azules y escudos de
plexigls.
Otra se form en torno al hotel
ndigo, bloqueando la posibilidad de
escapar por el sur.
All vamos dijo Knox, casi
para s mismo.
Con los brazos entrelazados,
Knox comenz a empujar mientras la
muchedumbre se apartaba de la

polica hacia el sur. Su equipo uni

sus esfuerzos contra la presin, en
direccin a la ventanilla de billetes.
La estrategia de la polica result
ser un fracaso: a medida que las
lneas policiales estrechaban el
cerco, el nico alivio de la presin
era hacia los muelles y el ro, lo cual
forz a ms gente a saltar a los ferrys
vacos, recrudeciendo as la pelea.
Knox se enjug la lluvia de los
ojos y cuando se acercaban a la
terminal de billetes advirti un cartel
que sostena en alto un brazo
delgado: AVENTURAS WHITE

STAR.
All! grit.
Era una mujer china, menuda,
demasiado bien vestida y empapada.
Estrech la mano de Knox y le dio la
bienvenida al tour. Si estaba
interpretando un papel, lo haca de
manera impecable. En ningn
momento se le nubl la sonrisa, en
ningn momento hizo referencia al
tiempo.
Nuestro barco est amarrado
al otro lado del tercer ferry, el ferry
hacia el sur. La terminal est hoy
atestada. Son cuatro los viajeros?

Knox haba hablado de tres

pasajeros por telfono.
Sern tres! bram por
encima del estrpito.
John! chill Grace.
Knox la acall con una mirada.
La gua no pas nada por alto.
Estamos juntos pues?
pregunt.
S!
Muy bien. Sganme, por favor
les pidi, sin soltar el cartel.
Knox suavemente le hizo bajar el
brazo.

Creo que es mejor no llamar la

atencin.
Ella asinti con la cabeza y
sonri, con las mejillas empapadas
de lluvia.
Muy bien. Por aqu, hagan el
favor.
La lnea policial del lado sur se
extenda desde el hotel hasta el ro.
La multitud se alejaba de ella,
dejando un pasillo que los separaba
del tumulto. Knox dirigi a la gua
hacia ese pasillo, sabiendo que la
polica no atacara a occidentales. El
grupo avanz por ese hueco casi sin

impedimento.
La pelea se estaba convirtiendo
en batalla, lo cual llev a que la
lnea policial ms cercana a la
carretera recrudeciera la presin.
Siendo el ro la nica va de escape,
el resultado fue catastrfico. Los que
estaban al borde de los muelles
fueron empujados al agua. La gente
intentaba agarrarse en vano a las
barandillas de los barcos. Las
tripulaciones de los ferrys apartaban
las manos a golpes y los pobres
diablos caan al agua en manadas y
algunos quedaban aplastados entre el

muelle de cemento y los barcos. Los

gritos y chillidos aumentaban el
terror y la locura de la frentica
turbamulta.
La gua llev al grupo de Knox al
borde sur del muelle, donde la
situacin no era mucho mejor. Los
coloc con calma a resguardo de una
barandilla de acero. Los chinos se
estrujaban contra la ltima baranda
del muelle, e intentaban saltarla para
no ser aplastados. Ms gente
atraves las puertas de embarque en
la baranda para caer al agua entre
gritos.

Los enormes barcos, zarandeados

por el viento, golpeaban contra sus
defensas, aplastando a ms vctimas.
Entre los de primera lnea, Knox
advirti a dos nios pequeos,
aterrados e indefensos contra la
fuerza de la muchedumbre. Con
rapidez logr agarrar al primero
justo cuando caa al agua. Se lo pas
a Grace y agarr a la nia, que se
aferr a l con la fuerza de unas
tenazas. Grace y Knox se quedaron
con los nios en brazos, usando la
barandilla a modo de escudo contra
la marea humana.

Hay que atravesar el muelle

del ltimo ferry para llegar al barco!
grit la gua. La tripulacin del
ferry me conoce, est todo arreglado.
La situacin podra ponerse difcil.
Difcil? pens Knox. Ms
bien imposible.
Debemos darnos prisa y
confiar en la tripulacin. No se
detengan, se lo ruego. Debemos ir
directamente al barco!
El agua negra era ahora un
hervidero de espuma entre los
chapoteos de los que haban cado.
Los espantosos sonidos de los que se

ahogaban se mezclaban con el viento

y el martilleo de la lluvia torrencial
sobre las cubiertas.
Cunda el pnico entre el gento y
la violencia se extenda por el
muelle. No dejaba de caer gente al
agua.
Vamos juntos como grupo!
grit la gua, con el primer atisbo de
fragilidad en la voz.
Knox, con la nia bien agarrada a
l, mir los ojos oscuros de Grace.
La lluvia le caa por la cara como
lgrimas y su expresin era
suplicante.

Dos nos quedamos! grit

Knox por fin. Vamos a poner a
salvo a estos nios.
Grace irradiaba alegra. Por un
momento pareca que estuvieran los
dos solos en el muelle.
No era eso lo dispuesto!
replic la gua.
Es lo que disponemos ahora.
Vyase! Llvese a esos dos y
mrchese! Necesitan atencin mdica
lo antes posible.
La gua se qued mirando un
momento a Knox y Grace. Luego

mir el mar de caos y violencia. Su

cara lo deca todo.
Vengan conmigo, por favor!
grit, cogiendo a Danner del
brazo. Danner, a su vez, agarr a Lu
Hao, que segua como ausente.
El sargento se volvi un momento
hacia Knox, pero si dijo algo, Knox
no pudo orlo.
Con enorme dificultad, los
miembros de la tripulacin del ferry
mantena a raya a la turbamulta
armados con porras, mientras
dejaban que Danner y Lu Hao
subieran a cubierta. Los chinos caan

al agua. Era espantoso. Grace apart

la mirada.
Knox fue avanzando a lo largo de
la barandilla, seguido de Grace.
Cuando llegaron a la lnea policial,
pidi paso a gritos en Shanghins.
Y, para su sorpresa, dos policas se
apartaron para dejarlo pasar. Knox
saba que los haba salvado el color
de su piel.
Dejaron a los nios al cuidado
del personal del hotel y subieron a su
habitacin.

Grace se secaba el pelo con una

toalla.
Es una locura que te hayas
quedado declar Knox.
De nada repuso ella, sin
dejar de frotarse la cabeza.
Nos quedaremos aqu esta
noche. Yo har la primera guardia.
Te despertar dentro de tres horas.
Una mujer china viajando
durante la fiesta del Da Nacional no
llama en absoluto la atencin. Pero
con un waiguoren? Y encima un

waiguoren al que busca la polica.

Gracias dijo l, dndose la
vuelta mientras Grace se quitaba la
ropa mojada.

30
9:30 p.m.
El Bund
Justo detrs de la terminal de
ferrys Dongmen Lu, las barcazas
surcaban el espumeante ro Huangpu
a pesar de la tormenta. Entre ellos
pasaba un transbordador con
capacidad para cuatro coches,
aunque en ese momento solo llevaba
uno en cubierta. Cabeceaba entre las
olas, atravesando el ro desde la

orilla occidental del Bund hacia la

orilla oriental de Pudong.
El inspector Shen Deshi se haba
quedado al volante del vehculo solo
un momento. No quera separarse de
la bolsa de deportes, escondida bajo
el asiento trasero, pero el chirrido de
las cadenas que ataban el coche a la
cubierta
le
haba
resultado
demasiado aterrador. Le haba
pagado al piloto una pequea fortuna
por aquel trayecto de diez minutos,
pero no tena ningn deseo de
mostrarle la cara del mongol. Llev a
su rehn a estribor bajo el aguacero.

All se senta mucho ms seguro.

El inspector Shen haba servido
durante doce aos al Ministerio de
Seguridad del Estado, con una placa
de la Polica Armada del Pueblo
como tapadera. Doce aos de salario
pattico, de evitar hbilmente los
problemas, los tinglados de
proteccin, las estafas de medio pelo
y los sobornos que complicaban una
carrera. Doce aos de ver a sus
compaeros prosperar
a su
alrededor. Durante los ltimos cuatro
aos haba sido uno de los pocos
oficiales en los que se confi para

encargar la persecucin de la
corrupcin a todos los niveles. En
ese tiempo, haba descubierto
decenas de millones de yuanes,
algunos de los cuales le haban sido
ofrecidos como soborno a cambio de
su silencio. Y jams haba aceptado
ni uno solo yen.
Y ahora se enfrentaba a la
decisin de toda su carrera. A la
decisin de una vida. Una decisin
que tom sin vacilar. Cien mil
dlares americanos. Otros ciento
cuarenta mil yuanes que el mongol
haba guardado cuidadosamente en

bolsas de plstico y escondido en la

pared. En total, ms de veinte aos
de salario. Por fin una cantidad que
no poda rechazar. Sera rico el resto
de su vida, siempre que se le
ocurriera alguna estrategia para no
levantar sospechas. Y crea conocer
justamente al hombre que poda
ayudarle.
Pero de momento tena que atar
unos cuantos cabos sueltos. Aceptaba
que una decisin as conllevaba sus
complicaciones. Tendra que acabar
con algunas vidas, empezando por el
mongol y el piloto del ferry. Habra

que destruir cualquier prueba.

Tendra que elaborar cuidadosas
mentiras. En su carrera se le haba
exigido golpear a sospechosos. Nada
nuevo. Sin duda algunos haban
muerto. Aquello no era tan diferente.
A esas alturas, el waiguoren
debera estar en la crcel, o muerto
de una paliza a manos del capitn de
la comisara. Tendra que llegar
hasta el final. Haba que silenciar al
waiguoren, junto con su compaera.
No era complicado.
Si surgan otros obstculos, ya se
encargara de ellos. La oportunidad

llamaba a su puerta y estaba decidido

a no dejarla pasar.
Necesito que me prestes
atencin le dijo al mongol, por
encima del estruendo de la lluvia y el
rumor del motor del barco. Solt una
clavija para abrir la barandilla del
barco.
Este ferry va a Pundong. T
decides si llegamos los dos o yo
solo.
Melschoi intentaba desesperado
buscar una salida. Tens las muecas
y los tobillos. Estaban firmemente
atados. Su nica ventaja posible en

aquella situacin imposible era que

el polica estaba evidentemente
incmodo en un barco. Pareca a
punto de vomitar.
Dnde se grab el vdeo?
bram el inspector Shen.
En la isla de Chongming
contest Melschoi, tambin a gritos.
Siendo l mismo polica, saba que
no era el momento de respuestas
evasivas.
Quin te contrat?
Solo lo vi una vez. No hubo
nombres. Un cerdo de funcionario
amenazaba con el chantaje. Tuve que

ocuparme de l.
Un waiguoren?
No. Era chino. Un topgrafo.
Lo mat. Vimos a un waiguoren que
estaba grabando un vdeo. No tena
nada que hacer all. Lo mat tambin.
Le cortaste la mano?
Se lo cort todo. Malditos
periodistas.
Excelente!
Lo tir al ro como cebo para
los peces.
El inspector Shen estaba
encantado con lo que estaba oyendo.

Te ests ganando mis

simpatas. Neh? Y qu era lo que
estaba grabando?
Creo que eso debes saberlo.
Entonces no tendrs problema
en decrmelo. Para qu se estaba
tendiendo asfalto?
Un hombre hace lo que le
pagan por hacer.
Por qu matar a nadie por
algo tan normal?
Yo hago lo que me dicen.
Pero quin ordena algo as?
El dinero me lo dejaban en los

asientos traseros de los taxis, o me lo

metan en bolsas de comida a
domicilio. Nunca igual. Y no te
creas que no intent averiguarlo! Me
vi una vez con ese hombre y todava
no s su nombre. Est localizado en
Pekn, eso s lo s. Es alguien muy
poderoso, obviamente. Su coche
llevaba matrcula de Shanghi, pero
no cabe duda de que era alquilado.
Shen Deshi se frotaba las manos.
Si pudiera identificar a aquel tipo
poda utilizar la informacin para
salir indemne de su situacin.
El nmero de telfono.

El jodido eBpon, el extranjero,

me quit el mvil.
Desde luego haba que encontrar
y acabar con aquel waiguoren. Tena
que llamar una vez ms al capitn de
polica.
Sin
duda
lo
habrs
memorizado.
Destame primero. Y cuando
desembarquemos, hablamos. De
lejos.
El inspector sonri.
Debera saber lo que es
interrogar a un ex polica. Se cruz

de brazos para dejar clara su

posicin. Pero al hacerlo perdi el
equilibrio y se tambale.
Melschoi se tir al suelo y
embisti con la cabeza contra sus
rodillas. Shen cay hacia atrs. El
mongol se dispuso a darle otro
cabezazo, pero recibi una patada en
la cara. La nariz rota le empez a
sangrar.
Shen Deshin lo agarr del pelo
para arrastrarlo al tramo abierto de
la barandilla.
No! grit Melschoi, dando
patadas.

El telfono!
Es tuyo si me sueltas!
Como no hables, te suelto pero
en el agua.
Shen Deshi le propin varias
patadas en el pecho y el vientre.
Detrs de l, el coche gema y
chirriaba en sus cadenas. El barco se
bamboleaba de lado a lado.
El puto nmero! rugi el
inspector.
Melschoi abri la boca para
contestar, pero en ese momento el
barco dio un bandazo y la patada de

Shen le alcanz el cuello,

aplastndole
la
trquea
y
hundindole la laringe. Melschoi no
poda respirar.
El barco volvi a cabecear, y
Melschoi se desliz por la cubierta
mojada. Shen Deshi intent
impedirlo, pero el mongol cay por
la borda y fue engullido por las aguas
negras del Huangpu.

SBADO, 2 DE
OCTUBRE

31
12:00 a.m.
El Bund
A media noche lo peor de la
tormenta haba pasado. Los
antidisturbios haban contenido,
detenido y dispersado a la
turbamulta. Knox lo contempl todo
desde la ventana mientras Grace
roncaba suavemente en la cama. A
medida que amainaba la lluvia, las
calles se recuperaban de la

inundacin. Y entonces, como solo

pasa en Shanghi, la ciudad volvi a
cobrar vida como si nada hubiera
pasado. Se limpiaron los escombros,
el trfico rodaba otra vez. Las calles
se llenaron de gente que caminaba en
todas direcciones. Pasaban los taxis.
Haba sido como patear un
hormiguero y ver cmo las hormigas
volvan de nuevo al trabajo un
momento despus para comenzar a
reconstruirlo.
No despert a Grace para su
turno de guardia, prefiriendo dejarla
dormir. Cuando por fin se hizo de

da, despus de desayunar y de que

Knox se bebiera mltiples tazas de t
negro, hablaron.
Bueno, aqu estamos.
S dijo ella. Supongo que
tienes un plan.
La isla.
Grace asinti con la cabeza.
Tu amigo.
Ella le lanz una furtiva mirada.
Ya s que yo misma lo suger,
pero preferira no hacerlo. Yo
apostara por empezar con el chfer
que contrat Marquardt, o el hotel

donde Song y l se alojaron.

Todava le quieres.
Los occidentales piensan que
el amor es algo con principio y con
final. Para los chinos no es as.
La lnea recta es la distancia
ms corta entre dos puntos. Lo que el
chfer pueda decirnos nos vendr
bien. Llmalo y queda con l. Pero el
hermano sabr ms que nadie. S
cmo son los hermanos. El tiempo es
de importancia vital. El sargento
acabar en la crcel, si es que no se
lo han llevado ya.
No creo que el seor Primer

permita que la cosa llegue a tanto.

Ni siquiera l puede llegar a
todas partes.
Grace mene la cabeza incrdula.
Un solo da en una prisin
china ya es demasiado insisti
Knox.
Eso no te lo voy a discutir.
Entonces hay que hablar con el
hermano de Lu. Pero llama primero
al chfer y lo contratas para que nos
lleve.
Grace mostr de nuevo aquella
expresin suya de indignacin.

Por favor.
Creo que es la primera vez que
te oigo utilizar esa expresin.
Para todo hay una primera vez.
Knox hizo un puente a un Toyota
en el parking del hotel. Ocultaba sus
ojos con unas gafas de sol y las
orejas con una cinta en torno a la
cabeza. Grace lo haba maquillado
para ensancharle los pmulos y
estrecharle el mentn. Todo con la
esperanza de evitar la penetrante
mirada
del
programa
de
reconocimiento facial.

Grace conduca, Knox iba detrs,

de manera que por el parabrisas solo
se vea un rostro chino.
La ciudad ya se haba quedado
medio vaca y el trfico era menos
denso que de habitual. Pasaron por el
tnel de Pudong, dirigindose al
cinturn y por fin la autopista Hushan
hacia la isla Chongming.
El viento haba amainado, pero
segua lloviznando y se vean
amenazadores nubarrones. Los
caminos rurales de la isla Chongming
estaban cubiertos de escombros y en
parte inundados. Los residentes

pululaban por las calles como en un

estupor.
Media hora despus llegaban a la
ciudad de Chongming, que daba
nombre a la isla. Grace dej el
Toyota en el camino semicircular de
un edificio de apartamentos de cinco
plantas. Cuando fue a abrir la
portezuela, Knox le advirti:
Ten cuidado.
Ella se detuvo un momento para
mirarlo, con una expresin de tristeza
que rayaba en el dolor.
No te bajes del coche, John.
Llamaras mucho la atencin en esta

ciudad. Esto no es Shanghi.

As que Marquardt tambin
habra llamado la atencin repuso
l, sabiendo que Grace exageraba.
Los hoteles y las compaas de
alquiler de coches no existan para el
beneficio de los lugareos. Gran
parte de la isla sera pronto
urbanizada. Puedo ser menos
memorable de lo que te imaginas.
Aqu tambin hay cmaras de
circuito cerrado le record ella.
Cuando se march, Knox mir en
torno a los edificios, una reliquia de
la era de Mao. El cielo gris. La

basura.
Quera estar en cualquier parte
menos all.

El apartamento no era gran cosa, y su

situacin tampoco era especial.
Chongming era una isla de mala
muerte que por muchos fondos que el
gobierno inyectara en su economa
jams pasara de ser un puesto
fronterizo de arrozales y granjas de
cerdos.

Grace lo saba, y lo haba

considerado importante en otro
tiempo, pero ahora habra dado
cualquier cosa por poseer la llave de
la puerta ante la que se encontraba.
Con el corazn acelerado, alz la
mano para llamar y volvi a
bajarla. Aquella no era una puerta
cualquiera. Se abra a su pasado. Y
ella quera abrirla a su futuro. Se
haba imaginado este momento
durante seis aos, seis aos soando
con l. Y ahora, de sbito, le pareca
demasiado pronto.
La mirilla de la puerta parpade.

l la haba odo, o la haba

sentido. El corazn le dio un
brinco. Forz una sonrisa, solo por
mantener las apariencias, y llam
ligeramente, preguntndose por qu
tardaba tanto en abrir, esperando que
l tambin tuviera el mismo nudo en
la garganta.
La puerta se abri despacio, y Lu
Jian apareci ante ella. Imperioso.
Formal. Ambos capaces de hablar
ingls o Shanghins, optaron por el
dialecto de Chongming.
Jian.
Apenas
haba
envejecido, aunque siempre haba

parecido mayor de lo que era.

Llevaba ahora el pelo ms corto, ms
adecuado con su trabajo de
funcionario. Sus manos parecan ms
suaves, sus uas, inmaculadas. Sus
ojos mostraban la misma callada
seguridad. Grace sinti un vahdo.
Youya.
Me alegra el corazn verte.
Ests tan encantadora como
siempre. Jian pareca ms formal
que sincero. Grace pretenda
interpretar cada gesto, cada mirada
. Quieres pasar, por favor?
Grace se quit los zapatos y dej

con ellos su bolso. Jian la llev a un

modesto saln.
Un t?
Sera un placer para m
prepararlo ofreci ella con
sinceridad.
No tardo un momento.
Su rechazo fue como una
bofetada para ella. Era evidente que
Jian no quera esa intimidad. Pasaron
cinco minutos mientras l trajinaba
en la cocina, fuera de la vista. Grace
se fij en el televisor de pantalla
plana, en el reproductor de DVD, la

elptica de gimnasio, un bastidor con

diferentes pesas. Las ventanas
surcadas de lluvia daban a un cielo
gris.
Menuda tormenta coment
en voz alta.
Hemos estado sin luz casi toda
la noche. Acaba de volver hace
menos de una hora.
No se vean seales de una mano
femenina en el apartamento. Tal vez
la mujer que apareca con l en la
fotografa del marco digital de Lu
Hao solo haba sido una aventura.
Por otra parte, si se hubiera casado,

su madre jams se lo hubiera dicho,

temindose que hiciera cualquier
locura. Vio fotografas de la familia
de Jian. Y se qued sin aliento al ver
su propia imagen entre ellas.
Recordaba perfectamente aquel da
en el mercado, recordaba su sonrisa.
No vio a ninguna otra mujer entre las
fotos y lo tom como una buena
seal.
Es t oolong coment l,
dejando la bandeja ante ella.
Esto es un poco incmodo.
Jian se ech a rer.
Para ti tambin? quiso

saber Grace.
l intent disimular una sonrisa.
S, supongo.
No contestaste ninguna de mis
cartas barbot ella de pronto.
Tena mil cosas que decir, pero se
odi por haber roto la formalidad.
Qu poda decirte? se
defendi l.
Fue mipad
No necesito orlo otra vez la
interrumpi l. Tu padre es un
hombre honorable y yo respeto sus
deseos.

Mentiroso!, quiso gritar ella.

No los respetabas en aquel tiempo,
y si hubieras venido a por m, me
habra escapado contigo.
Los has visto? pregunt l
. A tus padres, me refiero.
No, he venido aqu primero.
Grace hizo una pausa. A verte a
ti.
Era obvio que Jian no saba qu
decir. Se puso a trajinar con el t,
sirvindolo demasiado pronto.
Lu Hao est libre anunci
Grace. Ahora mismo est fuera del

pas y a salvo.
Lu Jian dej la tetera, se inclin,
enterr la cara entre las manos y se
ech a llorar. Ella tendi vacilante la
mano y se la puso en el hombro,
aunque deseaba mucho ms.
Por fin Jian se incorpor,
enjugndose las lgrimas.
Cmo es posible que t lo
sepas? pregunt con desconfianza.
Grace no saba hasta dnde poda
revelar.
Fui yo quien le consegu el
trabajo, como recordars.

No me he enterado de nada. A
mis padres no les han dicho nada.
No. No es oficial.
Pero ests segura?
S, desde luego.
Me disculpas un momento,
por favor? Debo llamar a mis padres
y poner fin a su sufrimiento.
No, Jian. Por favor Es ms
complicado. Necesito tu ayuda.
Me has trado una gran
alegra, Chu Youya! exclam l
con lgrimas en los ojos. Una gran
alegra.

Necesito un favor.
Lo que quieras! Jian
bordeaba la euforia.
Eres
un
importante
funcionario si mi madre no va
extendiendo falsos rumores.
Exagera, como siempre. Me
temo que soy de poca importancia.
Su falta de ambicin haba sido
siempre una de las objeciones del
padre de Grace.
He odo que has ascendido
muy deprisa. Grace haba odo
ms, mucho ms, pero no saba muy

bien cmo jugar sus cartas.

Tengo el beneficio de una
inusual motivacin contest l,
clavndole la mirada. El padre de
Grace se haba equivocado mucho
con respecto a sus ambiciones.
Lu Hao estuvo aqu en
septiembre.
S.
Visitando a la familia?
Por el cumpleaos de mi
madre.
Debes felicitarla de mi parte.
Qu pasa con la visita de Lu

Hao?
Lu Hao vio a un hombre. Lo
sigui hasta una localizacin remota.
S?
A ti no te coment nada de
esto?
Lu Jian neg con la cabeza.
El hombre al que segua se
encontr con un importante oficial.
Te mencion Lu Hao a este hombre?
No, lo siento, Youya.
Ese lugar es un edificio
grande, antiguo. Como una fbrica.
En el ttulo aparece la palabra

Chongming.
Como en tantas empresas. No
conozco ese lugar.
Este oficial Creo que es
posible que est relacionado con la
industria de la construccin. Puede
ser un supervisor, o tener alguna
conexin similar con tales proyectos.
Proyectos de miles de millones de
yuanes.
Desde luego, ahora que
Chongming est seleccionada como
la sptima ciudad, es del todo
posible. No lo dudo. ltimamente
visitan nuestra ciudad hombres muy

poderosos.
Quince aos atrs las autoridades
del Partido haban designado siete
ciudades, todas suburbios de
Shanghi, para ser incorporadas a la
ciudad mediante tren, autopista y
comercio, expandiendo as el
territorio de Shanghi. Chongming
era la ltima zona a desarrollar en
aquel plan urbanstico.
Es muy importante identificar
al hombre que Lu Hao vio aquel da.
Le habrs preguntado a Lu
Hao, por supuesto.
Para l no es ms que una cara.

No conoce su nombre. Grace

vacil un momento. Una vida
depende de esta informacin. La vida
de un hombre que ayud a liberar a
Lu Hao. Mi superior inmediato.
Jian lanz una exclamacin. Se la
qued mirando un momento, y ella se
sinti como una flor al sol. Por fin
Jian apart la mirada, concentrado.
La construccin? Ahora
mismo hay muchos proyectos.
Esto es algo grande. Muy
grande. Algo por lo que vale la pena
mentir y traicionar. Un motivo de
fiera competicin entre las grandes

empresas.
Un hotel? Un edificio de
oficinas? Qu?
Ms grande. Yo pienso que es
un
proyecto
de
desarrollo
inmobiliario. Un proyecto de miles y
miles de millones.
Miles de millones? se
sobresalt l.
Si pudieras preguntar por
ah Necesito alguna pista. Deprisa.
Necesito saber qu proyecto podra
llamar la atencin de compaas de
construccin extranjeras.

Extranjeras?
Tengo pruebas que apoyan esta
hiptesis.
Has salvado a mi hermano.
Estoy dispuesto a hacer cualquier
cosa.
No deseo que corras ningn
riesgo.
Estas
personas
sospechamos que han cometido
crmenes muy graves.
Sospechamos?
Mi compaero y yo.
Sigues comprometida?
pregunt l de pronto, como si se le

hubiera escapado. Su expresin

revelaba que se arrepenta de haber
formulado la pregunta.
Ella agach la cabeza.
S.
Ese hombre hace seis aos que
te espera.
S. Y otros sesenta que va a
esperar.
Avergenzas a tus padres.
Es cierto.
Por qu?
Necesitas preguntarlo?
Jian apart la vista.

Har averiguaciones. La vida

de mi hermano es una deuda que
jams podr pagar.
No hay deudas entre nosotros
declar ella. Slo el pasado.
Cmo puedo ponerme en
contacto contigo?
Ella le escribi el nmero del
iPhone de Knox.
No deberas llamar desde tu
telfono. Compra una nueva tarjeta
SIM. Por cuestiones de seguridad.
Jian asinti con la cabeza.
Ests metida en un lo.

Tomo precauciones. Y t
deberas hacer lo mismo.
Has venido aqu sabiendo que
corres peligro.
Ahora corremos peligro los
dos, me temo. Tus esfuerzos deben
ser discretos, Jian. Debes ir con
muchsimo cuidado. No confes en
nadie.
Y la polica?
En la polica tampoco.
Puedes
quedarte
aqu.
Conmigo.
A ella casi le explot el corazn.

Eres muy amable. Pero, por

desgracia, no es posible. Muchos
conocen nuestra historia. Si se ha
realizado una investigacin, las
autoridades vendran aqu lo
primero.
As de mal estn las cosas?
Me temo que s. Si te
interrogan, debes tener mucho
cuidado, Jian. No niegues mi visita.
Diles que me echaste. Diles que vine
por amor, no por negocios. Que me
echaste.
Jams.

No debes incitar su inters en

ti.
Aqu tengo mucho guanxi. He
hecho muchos amigos.
Jams creera lo contrario.
Grace estaba a punto de echarse a
llorar. Debo partir.
No has tocado el t.
Ella tendi la mano para ponerla
sobre la de l.
No te he tocado a ti.
Jian prolong el contacto un
momento, antes de apartar la mano y
reclinarse en su silla.

Si ese proyecto existe, solo

puede haber uno de esa envergadura.
Lo averiguar.
Con cuidado.
Jian se puso en pie y Grace se
encamin hacia la puerta, deseando
que la detuviera.
No sucedi, y tuvo que ponerse
torpemente los zapatos, recoger su
bolso y salir al pasillo. Jian cerr la
puerta sin despedirse.

32
11:30 a.m.
Chongming
Knox saba que no era fcil robar
nada en China: demasiados ojos por
todas partes, tanto humanos como
electrnicos.
Ignorando
las
instrucciones de Grace, sali del
coche y ech a andar, buscando
calles secundarias donde era poco
probable que hubiera instaladas
cmaras de seguridad. En una de

ellas rob dos juegos de matrculas

que se escondi debajo de la camisa.
Las cmaras de velocidad
capturaban de manera rutinaria las
matrculas. Si haban denunciado
como robado el Toyota, ya poda
existir un rastro de datos. Lo que
Brian Primer haba dicho era cierto:
no vala la pena que dos o tres
personas acabaran en crceles chinas
en el esfuerzo por salvar a una sola.
No tena ninguna intencin de dar a
Primer la satisfaccin de tener razn.
A causa de esto, incluso despus
de cambiar las matrculas, tendran

que abandonar el Toyota. Tendran

que encontrar alojamiento. Con cada
dificultad, se multiplicaban las
posibilidades de error. Cuanto ms
tiempo se quedaran en la isla, por
definicin un lugar con salidas muy
limitadas, ms aumentaban las
posibilidades de que los detuvieran.
Grace se acerc al coche con el
aspecto de quien ha sufrido un
atraco. Knox no dijo nada,
limitndose a mirarla desde el
asiento trasero mientras ella
conduca.
Nos llamar si averigua algo

inform ella por fin.

Eso suponiendo que intente
averiguar algo.
Claro que lo intentar. Es una
cuestin de honor la que lo obliga.
Hemos rescatado a su hermano. Ha
contrado una deuda impagable.
Si te rechaz, es que es un
idiota sentenci Knox.
Ella mir un instante el
retrovisor.
Y el chfer de Marquardt?
Knox no estaba tan convencido como
ella de que el viaje secreto de

Marquardt a la isla lo relacionara

con el miembro del Partido que
apareca en el vdeo, el hombre al
que tenan que identificar. Pero
Marquardt s estaba relacionado con
el mongol a travs de las entregas de
Lu Hao, y el mongol estaba
relacionado con el corpulento
hombre del gobierno, de manera que
no era del todo imposible que el
viaje de Marquardt s tuviera alguna
relacin con ello. Y no tenan otra
pista que seguir.
Se reunir con nosotros
delante de un club de caballeros que

frecuentan hombres de influencia. Es

por lo tanto uno de los pocos lugares
en los que podemos estar seguros de
que no habr cmaras.
Ah has sido inteligente.
Una de las ventajas de la vida
en la isla. Hay muy pocos secretos.
Y t, Grace? Qu secretos
guardas? Y no vale decir que si me
los contaras ya no seran secretos.
Knox esperaba sacarle una sonrisa.
Pero fue en vano.
Aparcar el coche, entraremos
por separado y nos reuniremos
dentro del club. Doblaron una

esquina y Grace aminor la

velocidad. Mantn la cabeza
gacha. Entra t primero.
El vestbulo del establecimiento
ola a incienso de sndalo. Haba una
fuente elctrica enchufada a la pared
que verta agua sobre un paisaje en
miniatura tallado en jade. Una
ventana con cortinas encima del
respaldo de un sof. Un dragn rojo
con incrustaciones de laca negra
adornaba la pared. Dos encantadoras
jvenes con quipaos color granate,
detrs de un elegante mostrador,
saludaron y dieron la bienvenida a

Knox, y sus sonrisas se tornaron

infantiles risitas. Un waiguoren! En
un ingls torpe y entrecortado le
ofrecieron un cctel. Todava no era
la hora de almorzar, de manera que
pidi una cerveza.
La encargada se sent frente a l
para explicarle el coste de hacerse
socio, que tena un descuento si se
pagaban las visitas como parte de un
paquete. Le informaron de que el
precio del entretenimiento se
discutira una vez hubiera subido a la
planta superior y se hubiera
aprobado su solicitud de ingreso.

La cerveza estaba gloriosamente

helada y si las chicas se parecan lo
ms mnimo a aquellas dos jvenes,
no era de extraar que el local fuera
tan popular.
Grace entr y se sent junto a l.
La mujer ms veterana, claramente
acostumbrada a clientes femeninos,
procedi a darle la misma
informacin que a Knox.
Un vodka con hielo pidi
ella. Y dijo algo en el dialecto de
chongming, tan deprisa que Knox
solo entendi unas palabras: algo
como que Knox era su hombre y que

despus de una copa se lo iba a

llevar a casa. Grace dej un billete
de cien yuanes en la mesa y se
arrellan cmodamente en el silln.
Cuando lleg el vodka, Grace
bebi con ganas y con facilidad.
Todos tenemos nuestros secretos,
pens Knox.
Sac cincuenta yuanes y le pidi
a la encargada que lo inscribiera y lo
guiara a la planta superior. Grace lo
agarr de la mueca.
Qu ests haciendo?
El chfer no est. No
podemos quedarnos aqu sentados sin

ms! Llamaramos la atencin.

Pero qu demonios estaba
Grace pensando?
Apur la cerveza en unos tragos.
Estaba buscando un lugar
como este le dijo a la encargada
. La clase de relaciones que me
gusta: intensa pero rpida. Luego
aadi: No demasiado rpida, no
me malinterprete. Lo que quiero
decir es ms bien corta.
Cario
suplic
ella,
interpretando su papel.
Por qu no subes conmigo?

dijo l.
Grace le solt el brazo.
No estar aqu cuando vuelvas.
Se haba terminado el vodka
antes de que el hielo comenzara
siquiera a derretirse.
Si cambias de opinin, ya
sabes dnde encontrarme.
Knox se dirigi a la planta
superior con la encargada, mientras
oa que Grace peda otro vodka.
La segunda planta albergaba a
siete mujeres, algunas de ellas nias,
unas ms guapas que otras. Algunas,

muy deterioradas, se esforzaban por

no parecer ausentes. Knox se sent
entre dos de ellas y pidi otra
cerveza.
Casi la haba terminado cuando
lleg Grace, con pinta de estar
ligeramente borracha. Dijo algo
custico en Shanghins a una de las
chicas y se sent en su sitio
apartando a la otra.
Por qu tardas tanto? le
pregunt. Elige una.
Para ser sincero, la profesin
ms antigua del mundo nunca me ha
interesado. Llmame pureta si

quieres.
Entonces por qu has subido?,
para castigarme?
A ti? Esto no tiene nada que
ver contigo.
Entonces por qu?
Le quit una buena cantidad de
dinero al mongol. Si nos atrapan o
ms bien cundo nos atrapen,
confiscarn ese dinero, que acabar
en casa de algn polica. Aqu a lo
mejor basta para pagarle a una de
estas chicas una segunda carrera
explic, pasando el dedo por el
canalillo de la que tena al lado,

quien sonri y le puso la mano en la

parte interior del muslo.
Grace le puso la mano
directamente en la entrepierna y
apart la de la chica.
La cosa se pona interesante.
Un acto noble no te hace noble
repuso ella, antes de dar un trago
de vodka.
Gracias por la aclaracin.
Knox bebi tambin un trago de
cerveza y dibuj un garabato en la
escarcha de la botella. Pues elige
a una. Una que se lo merezca.

Yo? se sorprendi Grace.

Por qu no? Soy partidario de
la igualdad de oportunidades.
Grace no entendi el chiste y a Knox
le dio pena. Luego se pregunt
cuntos chistes se estara perdiendo
l, para darse cuenta de inmediato de
que Grace nunca bromeaba. En este
punto volvi a sentir lstima de ella.
Sinceramente crees que no
vamos a salir de esta?
Knox pens que el vodka hablaba
por ella, de manera que dej que
contestara la cerveza:

No lo tengo nada claro.

Cuando se levanta una piedra, salen
gusanos. Y no, no es un proverbio
americano, solo una observacin.
Y dej la cerveza en la mesa,
prometindose no beber ms.
Ella apur el segundo vodka.
Hum
Sigo esperando a que elijas
una insisti Knox.
Se limitar a enviar en dinero
a su casa. Y volver a abrirse de
piernas otra vez maana.
Eso es decisin suya.

Cunto?
Diez mil.
No hablas en serio! Cunto te
llevaste?
Ms que eso.
Grace se lo qued mirando un
rato largo. Knox apart la mirada,
para sostenrsela otra vez al cabo de
un momento.
Esta escogi ella, sealando
al otro lado de la angosta sala. La
nia, porque no era ms que una
nia, entendi mal el gesto y se
levant radiante.

Por ser la ms joven?

pregunt Knox.
No es eso. No es por su edad.
La chica meneaba las caderas
delante de Knox con una traviesa
sonrisa.
Te das cuenta de que me voy
a perder puntos de vuelo?
Hagas lo que hagas, no se lo
des delante de las otras advirti
Grace.
Confo en que ests hablando
del dinero.
El vodka por lo visto provocaba

inmunidad al humor.
La chica estaba evidentemente
encantada de haberse ganado los
favores del waiguoren. Knox se dej
llevar por el pasillo hasta una
habitacin cmoda si bien austera.
Se fij en la triste cama y se plante
dormir y nada ms. Cuando se
volvi, la nia estaba desnuda, con
el vestido a sus pies. Unos pechos
pequeos y erguidos. Un vientre
plano de hambre. Unos diecinueve o
veinte aos. Cmoda con su
desnudez. Segura de su sonrisa. Knox
se arrodill ante ella y ella lo

malinterpret y abri las piernas.

Pero Knox le subi el vestido
despacio hasta cubrirla y luego le dio
la vuelta para atarle el lazo en el
cuello.
A continuacin le pas el fajo de
yuanes, desde atrs.
Esto es para que lo gastes en el
futuro, no en el presente. Nehf le
dijo en perfecto mandarn. No se
lo digas a las otras. Hay muchos
trabajos. Es una poca de
prosperidad en China. La bes en
el cuello y aspir su embriagador
aroma.

Se oy un golpe en la puerta y
entr Grace.
Est aqu anunci.

12:00 Medioda
Chongming
Grace negociaba con el joven
lampio que haba sido el chfer de
Allan Marquardt durante una semana
a mediados de septiembre. Knox y
ella ocupaban el asiento central de la

furgoneta azul Buick. El conductor

debi intuir el valor de la
informacin que posea, pero Grace
compr su cooperacin por setenta y
cinco dlares americanos y la
promesa de otros setenta y cinco
adems de su tarifa de cien diarios.
El conductor recordaba a tres
hombres, dos extranjeros. Por su
descripcin, Grace identific a
Preston Song y Allan Marquardt,
pero no saba nada del tercero. Song
era casi el nico que haba hablado.
Marquardt haba estado casi todo el
tiempo
concentrado
en
su

BlackBerry.
Llvanos all ahora pidi
Grace.
Tenemos un acuerdo, seora.
Aqu pasa algo le dijo
Grade a Knox en ingls.
Por qu?
Por qu me ha recordado el
acuerdo?
Knox se inclin.
Tu madre no reconocer a su
hijo le dijo en mandarn al chfer
si no cumples con tu parte del
acuerdo. Y volvi a arrellanarse

en el asiento.
Pero no hay nada que ver!
protest el hombre, mirando a Grace
. Les juro que quedarn
decepcionados. Es campo. Nada
ms.
Pero recuerdas qu caminos
eran declar ella.
S, por supuesto. Me cri all.
Yo tambin. As que no
intentes engaarme.
Son caminos de campo,
hermana. Lo juro. Nada ms!
Grace mir excitada a Knox.

Caminos de campo. Desarrollo

inmobiliario. Knox oy en su voz
el orgullo, la sensacin de triunfo.
Tal vez el vodka.
Grace suspir y se qued
rpidamente dormida con un atisbo
de sonrisa en los labios.

Pocos minutos despus de salir de la

ciudad, les pareci retroceder en el
tiempo dos o trescientos aos.
Granjas de arroz de dos mil metros

cuadrados,
perfectamente
delimitadas,
formaban
un
ininterrumpido mosaico. Los caminos
estaban flanqueados de ruinosas
viviendas. Los nios llevaban a las
bestias de carga atadas con una anilla
en el morro, o gallinas vivas
colgadas por las patas.
Dnde estamos? pregunt
Grace, abriendo los ojos.
River Road, de camino a
Chong'an Cun contest el chfer.
Esto es Chong'an Cun?
Justamente, hermana! Es de
verdad de la isla! Aqu hicimos la

primera parada indic, deteniendo

la furgoneta a un lado de la carretera.
Cmo fue identificada?
quiso saber Knox. Qu direccin
te dieron para llegar hasta aqu?
El nombre del pueblo.
Solo eso? Nada ms
especfico?
El nombre del pueblo fue
suficiente.
Solo este pueblo inquiri
Grace.
No. Luego fuimos a Wan
Beicun.

Knox sac fotos con el iPhone.

Llvanos all, por favor.
El trayecto fue lento y
accidentado, por caminos llenos de
barro hechos para tuo laji y bfalos
de agua. Atravesaron una media
docena de aldeas pobres y llegaron
veinte minutos ms tarde a una
encrucijada. La furgoneta se detuvo
de nuevo.
Aqu es? pregunt Grace.
Esta fue la ltima parada antes
de volver a Chongming.
El GPS. Psamelo, por favor.

Knox anot las coordenadas que

marcaba y le pidi al chfer que
indicara su posicin en el mapa que
llevaba.
Haba otro coche. Alquilaron
otro coche le dijo en ingls y en
voz baja a Grace, para que el chfer
no lo oyera.
Grace asinti levemente.
Maldita sea. Era la primera
vez que Knox la oa maldecir.
De esa forma ninguno de los
conductores tendra una visin
completa de la parcela.

S. Pero no una sola parcela.

Es demasiado grande para eso. Debe
de ser un proyecto que implique la
expansin de varios pueblos. Algo
as. No lo sabremos nunca. Nos han
vencido.
Mientras ella consideraba su
fracaso, Knox se preguntaba cunto
tardara el chfer, en cuanto salieran
del coche, en ponerse en contacto
con Preston Song y venderle la
informacin de que dos personas
intentaban reconstruir sus pasos. Y
cunto tardara Song en notificarlo a
la polica?

Necesitamos algo ms dijo

Grace.
Marquardt y Song no vinieron
aqu en viaje de placer. Tenas razn.
No tenemos nada ms que un
par de aldeas.
El trayecto de cuarenta y cinco
minutos de vuelta a Chongming les
result interminable. Ambos estaban
exhaustos. Knox se esforz por
mantenerse despierto mientras Grace
dorma bajo los efectos del vodka.
Se bajaron del coche a dos
manzanas del Toyota. Knox estaba

cambiando las matrculas cuando le

son el telfono.
Grace escuch, habl suavemente
y colg, llevndose el mvil al
pecho.
Y? pregunt Knox.
Lu Jian no ha averiguado nada
referente a un gran proyecto de
urbanizacin, ni grande ni pequeo.
Nada ms all de los proyectos de la
sptima ciudad ya anunciados y en
marcha. Nada que haga referencia a
Chong'an Cun o Wan Beicun.
Es deprimente.

Pero haciendo preguntas aqu y

all, ha dado con una noticia que nos
puede interesar.
Cul?
Un atropello fatal, el mes
pasado. Un topgrafo de nombre Yao
Xuolong.
Funcionario.
Lo
atropellaron y lo dejaron muerto
junto a la carretera cerca de Yuan
Liu Qidui. No han encontrado al
conductor.
Y eso significa?
Yuan Liu Qidui es un pequeo
pueblo tambin rodeado de granjas.

Grace le cogi el mapa y lo

encontr en un momento. Aqu.
Lo ves?
Junto con las otras localizaciones
que ya haban visitado, se formaban
tres lados de un rectngulo perfecto,
o bien un tringulo rectngulo. Era
imposible no captar la simetra.
Es gigantesco.
Lu Jian me ha dado la
direccin de la familia de la vctima.
Muy bien.
Puede que no sea nada. Un
viaje en coche de veinte minutos, una

prdida de tiempo.
Tenemos que salir de aqu
le record Knox. No me fo ni un
pelo de ese chfer.
Has cambiado las matrculas
del Toyota.
S. Pero creme, no son tan
tontos.

33
12:30P.M.
Huaxin Zhen
En un pequeo cubculo de
oficina, uno de cientos de cubculos
idnticos en una especie de nave
industrial en un distrito noroccidental
de Shanghi, una mujer recibi la
alerta de que se haba encontrado un
nmero de matrcula que estaba en
bsqueda prioritaria.
Llam a la central de las cmaras

que haban realizado la grabacin,

menos de seis horas antes: la
matrcula perteneca a un Toyota
robado que estaba atravesando el
puente-tnel de la isla Chongming.
En una grabacin apareca la cara de
un waiguoren en el asiento trasero.
Con el corazn acelerado, la mujer
llam a su superior, que le asign
ms hombres para que la ayudaran a
rastrear la matrcula en otras
cmaras.
Al cabo de veinte minutos la
informacin fue enviada a los
telfonos de todos los oficiales de

las fuerzas policiales, incluido el del

inspector Shen, que haba viajado a
la isla Chongming siguiendo las
declaraciones del mongol. Con ese
mensaje, Shen tena ahora motivos
para visitar la comisara local y
solicitar hombres e informacin.
Si durante el arresto, la
encarcelacin o el interrogatorio del
waiguoren, el hombre resultaba
muerto
accidentalmente,
se
considerara un asunto oficial.
Tal vez incluso se atribuira su
muerte a la polica local, y no a l.

34
12:35 p.m.
Isla de Chongming
A partir de un estrecho camino de
tierra, marcado por un ruinoso par de
pilas de piedras, un sendero marcado
por hondos surcos llevaba a un grupo
de cinco cabaas de madera con la
pintura desconchada. El humo sala
de las chimeneas con olor a aceite de
cocina. Knox y Grace se acercaron a
pie.

Sali a recibirlos una mujer muy

ajada. Llevaba un holgado manto
blanco bajo el que se vean las
anchas perneras de unos sencillos
pantalones de tosco pao, y unos
zapatos viejos de lona negra que
podran haber estado bordados en
otros tiempos con coloridos pjaros
y peonas.
La abuela explic Grace.
Ha ido a buscar a su hija. Lleva
blanco en seal de luto.
Apareci una mujer de unos
cuarenta aos, cuyo dolor se
reflejaba en la expresin de

agotamiento en unos ojos que antao

haban sido muy vivos. Llevaron a
Knox y Grace a una sala tenuemente
iluminada y les ofrecieron unos
taburetes bajos en torno a un fuego
donde herva y humeaba una tetera
cubierta de holln.
Knox
entendi
las
presentaciones, a pesar del difcil
acento de la mujer: el abuelo era
alfarero; el esposo de la mujer ms
joven, su aprendiz. El hijo de la
pareja, Yao Xuolong, haba atendido
al colegio local y luego se haba
hecho topgrafo.

Grace les explic que ella y su

amigo extranjero se haban enterado
de que el hijo haba estado
involucrado en un proyecto de
enorme envergadura que supona un
gran honor para la familia, y que la
importancia de Yao Xuolong en ese
proyecto era inconmensurable. Que
les interesaba documentar los logros
de su hijo.
La madre les mostr una
fotografa del hijo y luego habl
orgullosa durante quince minutos
mientras Knox y Grace tomaban t
verde. Grace no la interrumpi,

haciendo gala de una inslita

paciencia, una cualidad que Knox no
comparta.
Y ahora esta pantomima
concluy la madre furiosa, con
lgrimas en los ojos.
Explquese, por favor pidi
Grace.
No saben nada de mi hijo! Se
lo he explicado a la polica muchas
veces, pero me apartan de la puerta
como si fuera polvo.
Qu es lo que no saben de su
hijo?

Su ropa! Muri con su mejor

ropa, las que reservaba solo para las
tardes. Para la ciudad. Para cortejar.
Para los negocios. Lo encuentran
tirado en la cuneta con su mejor ropa,
pero con los instrumentos de trabajo.
Y ni siquiera eran los suyos! Cmo
es eso posible? Se lo voy a decir: no
lo es. No s por qu estn contando
esas mentiras de mi hijo, pero son
mentiras! Se le saltaron unas
lgrimas que se apresur a enjugar.
Es reciente esta foto?
inquiri Knox.
No mucho.

Llevaba el pelo as?

Ms corto. Ya sabe cmo son
los jvenes hoy en da.
Knox intent imaginrselo con el
pelo ms corto, queriendo ajustar la
imagen a la del hombre que en el
vdeo entraba en la fbrica. Poda
tratarse del mismo hombre.
Era alto su hijo?
Meda un metro sesenta. Tal
vez algo ms.
S, tambin eso coincida con la
vctima. Se irgui en el taburete, con
el corazn acelerado.

Hblenos de ese problema con

los instrumentos de trabajo pidi
con suavidad. Ha dicho que no
eran los suyos. A qu se refiere?
Desde luego! No eran suyos!
La mujer hizo una sea a su
marido, que se haba mantenido en
las sombras y que de inmediato se
dirigi a la planta superior.
La mujer explic entonces que su
padre haba regalado a su hijo el
equipo ms moderno de topografa
cuando entr a servir de funcionario.
Era un equipo caro que significaba
aos de ahorro por parte del padre.

El hijo haba cuidado mucho ese

equipo, pero lo haban encontrado
muerto en la cuneta en posesin de un
equipo
del
gobierno,
una
contradiccin que no haba sido
explicada.
El marido baj con un bolso de
plstico en una mano y una maleta
grande, de plstico tambin, en la
otra. La bolsa contena la ropa con la
que haba sido encontrado su hijo.
Los zapatos (zapatos de vestir,
advirti Knox) se haban pegado al
plstico de la bolsa. Knox los sac y
observ la ropa, pasndole cada

prenda a Grace.
La madre, sollozando, hablaba
del reloj y los zapatos de su hijo, que
jams, jams!, habra llevado al
campo para trabajar.
Knox se haba manchado las
manos de una especie de betn al
tocar los zapatos. El padre le ofreci
un trapo sucio para limpirselas. En
la maleta grande haba un trpode
color naranja fosforescente y un
sextante de alta tecnologa.
Es un sextante. Con GPS. Muy
sofisticado. Debe de haber costado
una fortuna coment Knox.

Les pidi permiso a los padres

para examinarlo ms de cerca.
Cuando lo encendi, se ilumin una
pequea pantalla verde que ofreca
varios mens con caracteres chinos.
Los fue inspeccionando uno a uno.
Graba las diez localizaciones
ms recientes dijo en ingls.
Pasa algo? pregunt la
madre.
Es perfecto coment en
ingls todava. Luego cambi al
mandarn: Esta informacin es una
gran ayuda para nosotros. Pas el
dedo por el segundo grupo de

coordinadas, preguntndose si Grace

se habra dado cuenta de lo cercanas
que eran a las que haban tomado del
GPS del chfer. Un punto que
quedaba solo a unos segundos de
distancia.
Grace
anot
las
diez
localizaciones.
Tena su hijo un mvil?
quiso saber Knox.
El padre volvi arriba y baj a
los diez minutos con cara de
asombro. Intercambi con su mujer
unas acaloradas preguntas y
respuestas.

Se ha perdido les dijo por

fin la madre.
Seguro replic Knox.
Knox quera dejarles dinero,
pero Grace le impidi que lo
ofreciera. Acordaron en cambio
comprar varias piezas de cermica
del
padre. Cada una fue
cuidadosamente
envuelta
en
peridico, un proceso interminable
que puso a Knox de los nervios.
Cuando llegaron al Toyota, Knox
ya se haba sacado el iPhone para
introducir el primer par de
coordenadas del sextante: la

localizacin grabada ms reciente.

Un punto azul apareci en el mapa
del telfono. Luego un segundo. Y un
tercero. La lnea sealaba hacia Wan
Beicun.
Es un enano. La altura encaja
perfectamente con el del tipo del
vdeo coment Knox.
S.
El del vdeo tambin llevaba
ropa decente.
S.
De manera que tal vez sea l.
Y dejaron el cadver lejos de la

fbrica.
Es posible repuso Grace
mientras se pona al volante.
Knox movi un dedo de la mano
derecha.
Mierda! exclam.
Qu pasa?
Me arden los dedos.
Escupi sobre ellos. Mierda!
Para!
Grace lanz una exclamacin al
ver que los tena en carne viva.
Quemaduras qumicas
explic Knox, que ya las haba visto

durante el tiempo que estuvo en

Kuwait.
Grace detuvo el coche y Knox se
baj de un salto para lavarse las
manos en un charco. Volvi al cabo
de cinco minutos.
Mejor?
No mucho. Esto es custico.
Los zapatos!
S. Nuestro chico estuvo en un
sitio muy desagradable antes de
morir.
Como una fbrica. Tenemos
todas las coordinadas.

Quienquiera que hiciera esto,

suponiendo que tengamos razn,
quera que la muerte de Yao Xuolong
pareciera un accidente. Un atropello
mientras trabajaba. Si no, tendra que
desaparecer sencillamente.
Pero
su
desaparicin
provocara incmodas preguntas
repuso Grace. Unas preguntas que
ahora debemos responder nosotros.
Pasaron varias horas siguiendo
los itinerarios marcados por las
coordenadas del GPS del sextante a
travs de una enorme rea.
Atravesaron diversas aldeas. Dos de

los pares de coordinadas coincidan

con las localizaciones que haban
visitado con el chfer de Marquardt:
Chong'an Cun y Wan Beicun. Se
detuvieron all.
Grace observ el mapa, en el que
Knox haba ido dibujando las lneas
que conectaban un punto con otro.
Sigues pensando que es un
grupo de pequeos pueblos? le
pregunt Knox.
En el mapa se vean los tres
lados de un rectngulo perfecto.
Es enorme. Muchsima tierra.

Medida
en
kilmetros
cuadrados, no en acres. Alguna
idea?
Grace alz la vista y mir hacia
la llana expansin de arrozales que
se extendan hacia el horizonte.
Es una nueva ciudad. Una
ciudad de reasentamiento.
Knox saba que el gobierno chino
creaba de vez en cuando un nuevo
centro tecnolgico o distrito
industrial en zonas remotas y
realojaba a millones de personas
para que vivieran y trabajaran all.

Pero eso no contradice que

Chongming sea la sptima ciudad?
En realidad no. Ms bien lo
apoya. Va a ser una ciudad de
reasentamiento insisti ella, cada
vez ms segura. Como la que vi
una vez cerca de Chengdu.
Knox coment que no haba odo
antes ese trmino.
China ya no puede alimentar a
su propio pueblo. Tiene que importar
incluso los alimentos bsicos como
el arroz. El problema es la eficiencia
de las granjas. Tenemos ms de
setecientos millones de campesinos,

pero el campo medio de cultivo es de

menos de media hectrea. Nuestro
gobierno
ha
calculado
que
necesitamos un mnimo de una
hectrea y media por campesino para
que sea autosuficiente. Eso significa
que debemos encontrar otro trabajo
para uno de cada tres campesinos.
Nos encontramos en mitad de una de
las mayores migraciones de la
humanidad en la historia del mundo
concluy, con un cierto orgullo.
Reasentamiento
repiti
Knox.
S.
Las
ciudades
de

reasentamiento se construyen en
tierras desiertas, como estas
indic, sealando los campos que los
rodeaban. Se erigen bloques altos
de viviendas, generalmente para
albergar a cuatro o cinco millones de
personas.
Millones se sorprendi
Knox, que no terminaba de
asimilarlo.
Un proyecto de construccin
de esa envergadura valdra
Miles de millones de yuanes
dijo Knox. Catorce mil
setecientos millones, para ser

exactos. El nmero. El premio gordo.

Se quedaron un rato callados
dentro del coche. Haba sitio para
ambos una epifana: las piezas del
puzle que haban encajado. Y de
pronto les sobrevino el agotamiento.
Te debo una disculpa dijo
Knox. El viaje de Marquardt era
significativo.
Disculpa aceptada.
El sobre rojo de Lu.
Un sobre que provena de un
oficial de Pekn. Los primeros
doscientos mil dlares seran

seguramente el precio de las

coordenadas, para que Marquardt
pudiera visitar las tierras propuestas
para el proyecto. El proceso se
cerrara mediante subasta. Al ver las
tierras con antelacin
Marquardt conocera el valor
aproximado del proyecto de
construccin, y por tanto podra
ajustar mejor su puja.
Los segundos doscientos mil
seran tal vez para comprar la
cantidad de dinero que resultara
aceptable para el Comit de
Reasentamiento. Los catorce mil

setecientos millones. Eso permitira

a Marquardt aventajar a todos sus
competidores.
Yao Xuolong entendi qu era
lo que tena delante. Esta es una isla
pequea. Deducira de qu iba esto,
como lo hemos deducido nosotros.
Tal vez pretendi vender las
coordenadas a Yang Cheng o a otro
competidor del Grupo Berthold, o tal
vez quera dinero a cambio de su
silencio. Fuera lo que fuese, signific
su muerte.
Pero saba con quin contactar
aadi Grace. Saba a quin

llamar. Cmo poda conocer al

mongol?
Tal vez no lo conoca.
Entonces al oficial del
gobierno propuso Grace.
Es posible. Y si l averigu de
quin se trataba, nosotros tambin
podemos averiguarlo.
La nica anomala en la forma
trapezoidal que formaban las
coordenadas se encontraba en la
esquina suroriental, donde una caja
irregular conectaba la parcela a las
orillas del ro Yangts.

Conozco esa parte de la isla

coment Grace. Hace mucho
tiempo era un muelle para ferrys.
Ahora es un distrito de industria
ligera, con algunas naves.
De manera que anexionan unas
tierras a esta nueva ciudad, unas
tierras que ya estn convertidas en
zona industrial, lo cual ofrece una
zona de manufactura y acceso al ro.
Tiene lgica.
Grace cogi a Knox de la mano.
Tienes los dedos quemados.
Industria qumica dijo Knox.

Industrias qumicas convino

Grace.

35
12:45 p. m.
Distrito de Hongqiao
Malditos chinos exclam
Kozlowski colgando el telfono.
Cario! le reprendi su
mujer, sealando a su hija, Tucker,
que estaba jugando con una Nintendo.
Es sbado, en un fin de semana
de fiesta nacional, y precisamente
hoy se le ocurre al laboratorio enviar
un informe forense.

Bueno, estn trabajando. Pero

t no.
Qu ms quisiera.
Por favor.
Tengo que ir. Hay un polica
de envergadura metido en todo esto.
Y Knox. Ya conoces a Knox.
Est metido en algn lo?
S. Hasta las cejas. No debera
haber contestado el telfono.
Acababan de explicarle que la
mano cercenada que haban sacado
del ro Yangts perteneca a un
hombre muerto, no vivo. El anlisis

de ADN lo identificaba como

caucsico, grupo sanguneo O
negativo. Las quemaduras en las
muecas coincidan con quemaduras
qumicas. Las muestras de suelo
tomadas de dos de las uas indicaban
una alta concentracin de metales
pesados: mercurio, plomo, cadmio,
cromo y arsnico.
Y eso qu significa? le
haba preguntado Kozlowski al
tcnico del laboratorio.
Esos metales tienen una
densidad un veintitrs por ciento ms
alta que el suelo de Shanghi.

El suelo de Shanghi? Quin

coo haba preguntado nada del
suelo de Shanghi?
Es tierra de la isla de
Chongming.
Cmo dice?
El suelo de la isla de
Chongming es el nico en un radio de
varios cientos de kilmetros con una
concentracin similar de metales
pesados.
Kozlowski trag saliva. Tena a
dos hombres vigilando al inspector
Shen Deshi desde su encuentro en el
KFC. Lo haban perdido cuando

cruzaba el ro durante la tormenta,

pero volvieron a encontrarlo y lo
siguieron hasta la isla de Chongming.
Y las quemaduras qumicas?
De qu clase de sustancias estamos
hablando exactamente?
En combinacin con los
agentes qumicos descubiertos en las
muecas:
hidrosulfito
sdico,
carbonato de sodio y matabisulfito de
sodio, todo apunta a una curtidura.
Una curtidura en la isla de
Chongming mascull Kozlowski.
Correcto.

Kozlowski colg el telfono

temiendo que Shen Deshi estaba a
punto de llegar antes que l a la
prueba fsica del asesinato de un
cmara americano. Una prueba que el
inspector se apresurara a destruir,
impidiendo as toda posibilidad de
que se hiciera justicia.
Kozlowski contact a sus dos
agentes.
Est en una comisara de
Chongming.
No lo perdis de vista. Quiero
enterarme de lo ms mnimo que
haga.

36
1:00 p.m.
Chongming
Isla de Chongming
El inspector Shen Deshi estaba
sentado de piernas cruzadas, con
gesto imperioso, en la esquina de la
sala de reunin de la comisara
quinta de Chongming. Llevaba gafas
oscuras bajo la profusa iluminacin y
contemplaba al grupo all reunido,
sorprendido por la juventud de los

pocos patrulleros de la comisara.

No recordaba haber sido l mismo
tan joven.
Su decisin de quedarse con el
dinero lo haba sumido en un estado
reflexivo. No poda olvidar la
expresin de sorpresa del mongol
cuando lo tir al agua. Tal vez se
haba precipitado. Si estaba bien
conectado, el jefe del mongol poda
buscarle las cosquillas. Igual que
hara Kozlowski, si surga a la luz
alguna prueba de que el mongol
haba descuartizado al cmara
americano. Necesitaba correr un

tupido velo sobre todo ese asunto y

que se olvidase. Para siempre. Y
deprisa, antes de que se saliera ms
de madre.
El capitn de la polica llam al
grupo al orden. Sus uniformes eran
holgados y mal ajustados; tres eran
mujeres, dos brujas que an no tenan
treinta aos, y una bastante
despampanante que lograba llenar su
uniforme de curvas bien puestas.
Shen pens que aquella mujer bien
podra acompaarlo en sus rondas.
Escuch al capitn detallar la
situacin: un extranjero fugitivo,

considerado peligroso, asociado con

una mujer china. Se buscaba a ambos
para interrogarlos sobre mltiples
asaltos, posible secuestro, extorsin
y homicidio. En la isla de
Chongming, un bfalo de agua
robado ya sera un caso importante, y
los agentes estaban todos babeando
solo con pensar en perseguir a un
fugitivo de verdad, no porque fueran
a disfrutar de la persecucin, aunque
la disfrutaran, sino porque la nica
manera de salir de un agujero de
mala muerte como era la isla de
Chongming era llamar la atencin de

los superiores y solicitar un traslado.

Para los nueve oficiales reunidos, su
capitn estaba ondeando ante sus
narices un puado de billetes de
lotera.
Shen consideraba aquella parada
una distraccin necesaria. Quera
hacerse conocer por la polica local,
por si las cosas se torcan tanto como
esperaba que se torcieran. Y
esperaba poder enviar a los sabuesos
corriendo detrs del zorro, dejndolo
as a solas para ir en pos del premio.
O casi a solas. Valdra la pena
llevarse a la joven oficial.

Quince minutos despus estaban

los dos en el coche de Shen. Ella
absorba cada una de sus palabras,
sabiendo que no deba preguntar
adnde iban.
Tengo contactos en el sector
privado coment l, sabiendo que
la impresionara. En este caso, es
un laboratorio criminal utilizado por
los europeos y americanos. Me
ofrecieron informacin una hora
antes de que la recibieran los
americanos. Estoy buscando una
curtidura en la isla. Una que ha
estado operando hace poco.

La curtidura Chongming
dijo ella de inmediato.
Qu le pasa?
Un to mo por parte materna,
ahora fallecido, estuvo trabajando
all hasta que la cerraron las
autoridades. A causa de ese cierre,
su familia pas muchas penalidades.
Es un edificio azul? Cerca
del agua? Shen haba visto el
vdeo del mongol, y supona que
estaba cerca del agua porque la mano
del cmara se haba encontrado en el
ro.

Justo.
Por favor, indcame cmo
llegar hasta all.
Gira a la derecha en la
prxima calle.
Shen gir bruscamente. Ella
tendi las manos para sujetarse y se
venci hacia l, exactamente como el
inspector pretenda.
Queda lejos? pregunt.
Diez, quince minutos. Est en
las afueras.
Me gusta tu boca. La forma de
tu boca.

Ella apart la vista sonrojndose.

Gracias.
Shen la agarr del pelo y la
oblig a mirarlo.
Me gustara ms en mi
entrepierna.
Ella se puso ms colorada y sus
labios se tornaron blancos.
No querrs disgustarme, neh?
Le gust ver el terror en su cara,
la sensacin de poder. Los oficiales
reclamaban
favores
sexuales
constantemente, pero no Shen Deshi.
Ahora pensaba recuperar el tiempo

perdido. Ech el asiento atrs y tir

de la cabeza de la chica hacia su
regazo.
Ests a punto de ganarte un
ascenso.
Casi se sali de la carretera al
terminar, con la mano derecha metida
en la camisa de la chica, la mano
izquierda aferrada al volante.
Ella se recompuso y fue como si
no hubiera pasado nada.
Me vas a seguir indicando
hasta llegar a unos trescientos metros
de la curtidura. Aparcar en algn
sitio apartado. Luego hars guardia y

me notificars si ves algo fuera de lo

corriente.
Es una zona desierta. Cuando
cerr la curtidura, otras empresas
tambin se marcharon.
La tierra, cualquier tierra, era
demasiado
preciosa
para
abandonarla.
Y eso por qu?
El comit local declar que la
zona sera un futuro parque.
Cul era la autntica razn?
No tena sentido construir un
parque en una isla tan poco poblada.

Es la nica razn que o.

Dime, cmo muri tu to?
La chica guard silencio un
momento.
Enfermedad. Cncer de la
sangre.
l solo?
Hay que girar pronto a la
izquierda seal ella.
Shen gir.
Esta carretera lleva a River
Road. Hay que seguir por ah.
Veo que he elegido a la
compaera perfecta. Lo has hecho

muy bien dijo Shen.

Ella se sonroj de rabia y
vergenza.
Me alegro de haber tenido la
oportunidad de trabajar contigo. La
cooperacin entre departamentos
merece una recompensa.
La prxima a la derecha.
Shen le acarici el mentn.
Trabajamos bien juntos, no es
verdad?
La chica se estremeci.
Para, por favor! exclam
con un hilo de voz.

Shen Deshi fren bruscamente a

un lado de la carretera.
La chica abri de golpe la puerta
y vomit.

37
6:00 p.m.
Isla de Chongming
A travs de la bruma, el aire
sobre Shanghi apareca como una
mancha rosada en el horizonte. Al
acercarse a la confluencia del ro
Yangts y el mar de China, el trfico
martimo se desplegaba. Bajas
barcazas junto a gigantescos
cargueros. Los jets surcaban el cielo
aproximndose
al
aeropuerto

Internacional Pudong.
Grace conduca el Toyota, ahora
con un tercer juego de matrculas.
Sali de River Road a un camino de
barro con marcados surcos, que se
adentraba en una zona de solares
invadidos por las malas hierbas y
abandonadas naves industriales. Los
ltimos rayos del amanecer
recortaban la silueta de enormes
mquinas.
Es una ciudad fantasma
coment Knox, saliendo del coche.
Las vacaciones del Da
Nacional.

Unos muros de bloques de

hormign separaban los edificios
abandonados. Grace ech a andar
mantenindose cerca de uno de ellos.
Sugiero que tomes posicin
aqu, en la pila de arena coment
la ex oficial del ejrcito, sealando
el patio de grava. Desde aqu
podrs ver todos los edificios.
De acuerdo respondi Knox
. Pero la que te vas a quedar de
guardia eres t, no yo.
Una mujer deambulando por
aqu ser tratada con mucha ms
gentileza que un waiguoren. Grace

se detuvo. No tena altura suficiente

para escalar el muro.
Pero yo puedo escalar los
muros sin ayuda de nadie replic
l con petulancia.
Knox la ayud a saltar y la
sigui. Atravesaron un lodoso y
maloliente solar de altas hierbas y
saltaron otro muro. El sol se hundi
en la nube de polucin y la noche
cay deprisa, tras un ocaso de apenas
cinco minutos.
Juntos subieron a rastras al
montn de arena para obtener una
vista elevada sobre los edificios

industriales a la izquierda.
El tercer edificio dijo Knox
. Eso no es tierra.
Es asfalto. No leo el cartel
desde aqu.
Si lo leyeras, sera el mismo
que aparece en el vdeo del mongol.
Eso son especulaciones.
Si trepas a esa cinta
trasportadora, tendrs mejor vista.
T tienes un telfono extra o
dos.
Y qu?
Dame uno y llmame desde

all si ves algo.

Knox sonri.
Buen intento.
Como mujer y nativa de esta
isla, si me descubren tengo muchas
ms oportunidades de convencer a
quien sea para que me deje marchar.
Y como hombre, no tengo que
convencer a nadie.
Justamente. Si no consigo
solucionar la situacin hablando,
tambin s valerme. Y si necesito
ayuda, te tengo a ti.
Y cmo piensas saltar los

muros?
Solo hay uno seal ella.
Ves? El segundo se est cayendo a
pedazos y no ser un problema.
Entonces vamos los dos.
T eres un waiguoren.
S, ya me he dado cuenta.
Sera buscarse problemas. S
razonable.
No me pidas imposibles.
Aydame a saltar el primer
muro. Si nadie me detiene,
investigaremos juntos.
Era un compromiso que Knox

poda aceptar, aunque de mala gana.

Le dio un mvil y un momento
despus la ayud a saltar el muro y la
vio subir por la cinta transportadora
que se alzaba en un marcado ngulo
hacia el cielo.

Al llegar al primer complejo

pavimentado, Grace se qued en las
sombras, junto al muro. Su ruta
elegida la ocultaba de la vista de
Knox, pero era preferible a franquear
el patio a pecho descubierto.

Mientras recorra el permetro

interior, el desvado cartel azul del
edificio se torn no solo legible, sino
tambin reconocible: CURTIDURA
CHONGMING. En el vdeo solo
apareca la segunda palabra.
Se tom un tiempo para observar
desde un oscuro rincn. Cinco
minutos, diez. Oa de fondo el rumor
de los barcos, el chapaleo del agua
del ro, el rtmico croar de las ranas
y el zumbido de los insectos
nocturnos. Por fin se posicion para
tener el mismo ngulo de visin que
la grabacin, pensando en el

asfaltado nocturno que haban visto.

Cruz la extensin de asfalto,
intentando caminar con normalidad,
como si estuviera dando un paseo,
por si la estaban observando.
Notaba la mirada de Knox en su
espalda.
Unas enormes puertas correderas
se abran en el centro del edificio,
con una cerradura nueva. A la
derecha haba otra puerta para
permitir el paso a las personas.
Tambin estaba cerrada, y todas las
ventanas protegidas con varillas de
refuerzo soldadas.

Volvi a las puertas centrales, y

vio que tenan un poco de juego en la
juntura. Improvis una palanca con
un trozo de tubera, y aplicando
presin hacia arriba logr sacar de
su ral la puerta derecha, dejando un
hueco por debajo. Descans un
momento y volvi a empujar. Cuando
se apoy con todas sus fuerzas en la
tubera, la puerta se abri unos
treinta centmetros por debajo. Si
pudiera dejarla bloqueada as, pens,
podra tal vez pasar por el hueco.
Pero era una labor para dos
personas. Sin duda Knox la estaba

observando y pensando lo mismo.

No le hizo ninguna gracia
necesitar a Knox. Pedir su ayuda era
invitarlo a unirse a ella, algo que no
quera.
El telfono le vibr en el bolsillo
del pantaln, pero Grace no lo cogi.
No le haca ninguna falta su
cinismo y su sarcasmo.
Vio entonces un montn de
bloques de hormign. Ingenio, se
dijo. Concentracin. Entrega. Su
entrenamiento militar volvi a ella
sin esfuerzo.

Un momento despus, se apoyaba

de nuevo en la palanca al tiempo que
empujaba con el pie un bloque de
hormign en el hueco bajo la puerta.
Se tumb en el suelo y entr
arrastrndose, encantada al pensar
que Knox jams hubiera cabido por
ah.
Estaba dentro.

Apostado en el exoesqueleto del alto

brazo de la cinta transportadora,

Knox conminaba mentalmente a

Grace a contestar el maldito telfono.
Haba visto unos faros que se
acercaban por River Road desde la
direccin de Chongming. Las luces
haban desaparecido. De las muchas
explicaciones que baraj, la ms
probable era que el vehculo hubiera
salido de la carretera y hubiera
apagado los faros: una pareja de
adolescentes buscando pasar un rato
en el asiento trasero, un polica
apostado a escondidas para multar
excesos de velocidad, o algo mucho
peor.

Como para confirmar su

independencia, Grace no contest el
puetero mvil. Cierto que a Knox le
haba impresionado su ingenio para
entrar en el edificio, y que habra ido
detrs, si pudiera caber bajo esas
puertas igual que ella. Pero era
imposible.
De manera que se concentr el
localizar en vehculo de los faros
apagados. Dej pasar un minuto.
Dos. Tres. Nada.
Tal vez solo era una pareja de
amantes, despus de todo.

Con la pantalla del telfono a modo

de linterna, Grace se adentr en la
curtidura siguiendo la luz azulada.
Pas entre vagonetas de acero sobre
rales incrustados en el suelo de
cemento. Unas gigantescas cubas
metlicas flanqueaban el pasillo a
cada lado. Una maraa de tuberas.
El olor de la leja y otros productos,
sobre el que se perciba la
inconfundible
fetidez
de
la
descomposicin.
Se le acostumbraron los ojos a la

oscuridad, lo que le permiti

moverse ms fcilmente con la luz
del telfono. Pas bajo una
elaborada red de pasarelas, carriles
y poleas. Junto a un triler central,
dos carretillas elevadoras parecan
animales con colmillos. Se vean
apiladas docenas de tinas de acero
de doscientos litros.
Solo cuando el zumbido de las
moscas se elev como un coro y la
descomposicin estuvo a punto de
asfixiarla, Grace se dio cuenta de lo
que haba sucedido. Dobl una
esquina del triler y se encontr con

una lnea de mesas de madera maciza

y estructura de acero bajo una serie
de tubos fluorescentes. Cada mesa
contaba con su propio juego de
cuchillos y herramientas. Las
tuberas de desage corran hasta
unas rejillas en el suelo. Grace se
volvi y vomit. Haban limpiado la
mesa ms cercana con demasiadas
prisas, y las moscas se arracimaban
en torno a trozos de hueso y carne. La
sangre se haba coagulado en los
bordes y los desages.
Pero lo que le llam la atencin
fueron los jirones de tela

ensangrentada. Algodn y tela tejana.

Una muerte humana, no un animal
para curtir.
La muerte de Yao Xuolong haba
parecido ser un atropello, no un
sangriento asesinato.
Al apartarse instintivamente del
escenario del crimen, tropez y se
agarr a una cadena para no caer.
Pero la solt de inmediato, al
comprobar que estaba pegajosa con
algo que sin duda era sangre.
Acerc la pantalla del mvil. No
era rojo, ni negro, sino un pringue
marrn, color cuero. Lo que quiera

que fuera vena de arriba, en un

constante goteo, y se iba acumulando
en un denso charco junto a un
desage.
Se limpi la mano en un mandil
de carnicero que colgaba all cerca.
Empez a sentir calor en los dedos.
Luego escozor. Y a continuacin le
pareci que se le estaban cayendo a
pedazos.
Corri por el laberinto de
maquinaria, a la izquierda, a la
derecha, por un angosto pasillo, en
busca de un lavabo. Lleg a una
estacin de lavado qumico de

emergencia, puso las manos bajo la

alcachofa de la ducha y subi la
palanca con la rodilla. Nada.
Sigui corriendo junto a la pared,
medio ciega, tirando al suelo
herramientas y latas. Encontr un
fregadero, abri el grifo y meti
ambas manos bajo el agua justo
cuando sonaba el telfono.
El dolor era tal que no poda
apartar las manos. Ya llamara a
Knox en cuanto lograra quitarse
aquel producto qumico de la piel.
Se frot con una gastada pastilla
de jabn hasta que poco a poco el

dolor comenz a remitir. Tena las

palmas de las manos en carne viva,
casi sangrando.
Se acord de las quemaduras que
se haba hecho Knox al tocar los
zapatos del topgrafo. Quera
comunicarle lo que haba encontrado,
pero al retirar las manos del agua el
dolor volvi con tal fuerza que tuvo
que meterlas de nuevo bajo el grifo.
Son el telfono por tercera vez.
Grace desafi esta vez el dolor para
contestar. Lo sostuvo con el hombro
y el cuello y volvi a meter la mano
en el agua. Pero el mvil se le

escurri y aterriz en el suelo con un

ruido de plstico roto. La pantalla
qued en negro.

38
6:40 p.m.
Isla de Chongming
Una imponente figura caminaba a
grandes zancadas hacia la curtidura,
sin el ms mnimo intento por
ocultarse. Un polica. Tena la
cabeza grande, pero los hombros no
tan anchos como el mongol. Tampoco
era bastante alto para ser Kozlowski.
Knox llam a Grace por segunda
y tercera vez. Le salt un contestador

en chino. Dedujo que dentro del

edificio no habra cobertura.
Sigui con la vista al polica al
tiempo que retroceda por el brazo
de la gra, temiendo que su silueta se
recortara contra el cielo.
El polica se volvi una vez
atravesada la verja principal.
Llevaba algo al costado. Una
pistola? Una llave de ruedas?
La polica china no tena
permitido llevar armas de fuego,
pero los oficiales de la Polica
Armada del Pueblo s. Podra ser
aquel el hombre de Kozlowski?

Se detuvo cuando el tipo se

volvi hacia l, y al ver que se
encaminaba de nuevo hacia las
puertas de la curtidura sigui
bajando por el brazo de la gra.
Un momento despus, dos fuertes
chasquidos metlicos hendieron el
aire.
Knox salt un muro, luego el
siguiente. Se aup a continuacin
para asomar la cabeza por encima
del muro del complejo.
El hombre haba roto la
cerradura de las puertas.

Al or los estampidos en las puertas,

Grace cerr el grifo y corri a
esconderse. Con el chirrido de las
poleas se dio cuenta de que las
puertas se haban abierto. Se agazap
entre la maquinaria mientras unos
pasos (Knox?) se adentraban en el
edificio.
No era Knox. El hombre
apuntaba al suelo con una pequea
linterna y Grace logr captar algn

atisbo de su silueta cuando pasaba

por entre los tanques. No era tan alto
como Knox. Tena el cuello delgado
y la cabeza de un troglodita.
Sera el mongol? La polica?
Un vigilante jurado?
Intent respirar hondo para
dominar la descarga de adrenalina.
Guindose por los destellos de luz,
intent planear una va de escape.
Fue avanzando agachada muy
poco a poco por el pasillo,
esquivando las herramientas y las
cajas que haba tirado antes. Pero a
medio camino de la libertad, la pudo

la curiosidad.
Dio media vuelta y sigui al
intruso. Igual que ella, pareca estar
haciendo inventario del lugar. No era
la actitud de quien vuelve al
escenario de un crimen, ni de un
vigilante jurado que conociera el
terreno. Grace saba que era una
locura quedarse, pero se senta
impelida a hacerlo. El hombre lleg
hasta las mesas y, como haba hecho
ella, se las qued mirando un buen
rato.
Era un polica, a juzgar por su
seguridad
y
sus
metdicos

movimientos.
Su linterna barri las mesas, los
cuchillos y herramientas, el desage
en el suelo. Encontr la cadena y
sigui el goteo del lquido pringoso
hasta el charco, luego hacia arriba, a
los barriles.
Se quit el abrigo de cuero y lo
dej con cuidado sobre una vlvula,
pasando increblemente cerca del
escondrijo de Grace. Ella pudo ver
una gastada pistolera de cuero bajo
su brazo izquierdo.
Si era polica, tal vez sera un
oficial de la Polica Armada del

Pueblo. La Mano de Hierro de

Kozlowski?
El hombre abri un grifo y sali
un chorro de agua de una manguera
que Grace no haba visto. Con ella
lav la mesa sucia.
Grace ahog una exclamacin: el
hombre estaba destruyendo la misma
prueba que, segn Kozlowski,
estaban buscando. Por qu no
preservar evidencias que pudieran ir
en contra del mongol?
La respuesta pareca obvia:
porque no haba ningn mongol.
El mvil del desconocido son

con msica de Metallica. l volvi a

su abrigo y contest la llamada
lacnico.

Knox segua asomado al muro. No

quera poner en peligro a Grace si
haba logrado escapar o esconderse.
Pero tampoco quera abandonarla a
su suerte si haba sido descubierta y
retenida.
Se repiti que deba tener
paciencia, deba dejar que la

situacin se desarrollase. Acababa

de trepar a la parte superior del muro
cuando unos faros barrieron el
asfalto. Knox se tumb boca abajo.
Un Range Rover acababa de
entrar y se diriga a las puertas
abiertas. El conductor sali del
vehculo.
Steve Kozlowski.
Knox estuvo a punto de llamarlo,
pero se fren en seco al darse cuenta
de que Kozlowski se reuna con un
polica chino una bestia, segn el
propio Kozlowski, y en una noche
de sbado de un fin de semana de

fiesta en un lugar remoto.

Kozlowski, corrupto?
Haba dejado el Range Rover en
marcha, y los faros iluminaban la
puerta. Por fin entr en la curtidura
con paso autoritario y actitud de
pocas bromas.
Knox se dej caer del muro y
agachado ech a correr hacia el
Range Rover.

Unos faros iluminaron las paredes

interiores de la curtidura cuando

Grace se meta en un pasillo y suba
por una escalera hasta una pasarela
elevada. Se tumb boca abajo y
contempl al desconocido lavar con
la manguera la mesa. Trabajaba
ahora muy deprisa, en un esfuerzo
casi manaco.
En las puertas se perfil la
silueta de otro hombre, que se intern
en el local como si le perteneciera.
Cuando se volvi y Grace logr
verle de perfil, casi lanz una
exclamacin. Encajaba en la
descripcin que haba hecho Knox

del jefe de seguridad del consulado.

Kozlowski.
Interesantes compaeros.
Kozlowski se detuvo un momento
para coger un trozo de tubera antes
de adentrarse ms siguiendo el ruido
del agua de la manguera.
Tal vez no eran compaeros.
Volvi a detenerse a pocos
metros del chino. El agua corra roja
por el desage.
No lo haga dijo Kozlowski
en ingls. Aprtese de ah ahora
mismo!

Pero Shen sigui con su labor.

Vyase, seor Kozlowski. Esto
no es asunto suyo.
Est destruyendo pruebas
fsicas del posible homicidio de un
ciudadano de Estados Unidos.
Aprtese de ah.
Le aconsejo que se marche
ahora replic Shen Deshi con
calma. Esto es allanamiento. No
tiene autoridad para estar aqu.
No permitir que destruya las
pruebas. O para ahora mismo o lo
paro yo. Y Kozlowski alz la

tubera.
Si se queda aqu, donde no
tiene que estar, le acusar de
espionaje industrial. Un espa del
gobierno. De verdad quiere crearse
tantos problemas?
Por ms que destruya estas
pruebas, el caso no va a desaparecer.
Imagino que intercept la evidencia
forense que vena destinada a m,
no?
No s de qu me habla. Shen
Deshi se volvi, la manguera
regando el suelo de cemento. No
sea ingenuo, seor Kozlowski. Tiene

una mano que se encontr en el ro.

No hay cadver. Tiene prohibido
investigar en este pas, algo que est
haciendo ahora mismo. Est dentro
de las instalaciones de una empresa
privada, lo cual constituye espionaje
industrial. Cuntos problemas
quiere buscarse?
Las sustancias qumicas y las
muestras de suelo encontradas en la
mano sealan directamente a este
sitio. La mano es caucsica. La
prueba de ADN confirmar que se
trata del cmara desaparecido, un
norteamericano. Estoy en mi derecho

de proteger las pruebas.

Al or lo de las pruebas
cientficas, a Grace le dio un brinco
el corazn. All se haba cometido un
asesinato. Seguramente ms de uno.
Lu Hao jams estara seguro. Su plan
de secuestrarse a s mismo resultaba
de pronto mucho ms comprensible.
Cundo espera los resultados
de la prueba de ADN? En seis
semanas? Ocho? Quiere pasar ocho
semanas en una crcel china? Usted
mismo. Incluso aunque demostrara
esa conexin, el cmara estaba muy
lejos de su zona permitida. Esto

tambin
huele
a
espionaje
estadounidense. Lo relacionarn a
usted con l. Es eso lo que quiere
para el consulado de Estados
Unidos? Esta violacin de los
acuerdos firmados por nuestras
naciones soberanas? Sera muy malo
para todos.
Aprtese de ah.
Shen volvi a apuntar la mesa
con la manguera.
Debe marcharse ahora
insisti. ltima oportunidad. No
deseo que se busque tales problemas.
De todas las bendiciones, la caridad

es la ms alta.
Un ciudadano de Estados
Unidos
ha
sido
asesinado,
probablemente por un chino. Eso lo
sabemos los dos. Kozlowski baj
la tubera y sac una foto con el
mvil. Destruir pruebas es tambin
un delito.
Al ver el destello de la cmara,
Shen Deshi solt la manguera y se
acerc a Kozlowski sacndose la
pistola.
Estpido insensato. Suelte la
tubera. Las manos a la vista.
No hablar en serio.

La CIA americana utiliza a un

cmara, un miembro del equipo del
documental sobre la torre Xuan, para
intentar avergonzar al gobierno
chino, o para desafiar el acuerdo de
la OMC. Quin sabe cul puede ser
la razn? Ms artimaas americanas.
Eso es una tontera!
Suelte la tubera.
Kozlowski la dej caer al suelo.
Las manos a la espalda
orden Shen, blandiendo la pistola
. De rodillas.
Si me detiene, provocar un

incidente internacional. Piense cmo

afectar eso a su carrera.
Esto ya es un incidente
internacional. El espionaje no es
cosa de broma. No se preocupe por
mi carrera, seor Kozlowski.
Preocpese ms bien de su salud en
una crcel china. Preocpese de su
familia.
Tengo estatus diplomtico.
Shen Deshi se lanz de pronto
con asombrosa velocidad en un
hombre tan grande. Golpe a
Kozlowski con la pistola, dejndolo
aturdido. Luego le at las manos a la

espalda, le quit el mvil y lo

desmont con una mano. Aplast
todas las piezas furioso a pisotones.
De pie!
Grace aprovech la conmocin
para cubrir el ruido que pudiera
hacer al bajar de la pasarela. Corri
hacia las puertas abiertas, siempre
agachada. Otro coche haba llegado.
Estaba atrapada. Se escondi en un
rincn junto a una de las grandes
tinajas.
El segundo coche iba conducido
por una joven con uniforme de
polica. Entr y ayud al inspector

Shen a llevar a Kozlowski hacia el

patio. Shen le dio instrucciones de
llevar al prisionero a Shanghi y
dejarlo en una direccin concreta.
Yo llamar para avisarlos. Tu
cooperacin ser muy estimada.
Kozlowski se volvi hacia Shen.
Se est metiendo en un buen
jaleo.
Este embustero waiguoren te
contar un montn de mentiras
advirti Shen a la joven. Todos
los extranjeros tienen lengua de
serpiente. No le hagas caso.

S, seor.
La lealtad y la experta
realizacin de los deberes conllevan
sin duda una felicitacin y un ascenso
recit Shen, como si lo hubiera
ensayado.
La mujer se sent al volante del
Range Rover.
Shen meti a Kozlowski en el
asiento trasero y le at el cinturn de
seguridad con fuerza en torno al
cuello. Esto mantena a Kozlowski
erguido, porque si se inclinaba, se
ahogara.

Le das en la cabeza con la

linterna si es necesario instruy el
inspector a la joven. Se merece
cada golpe que se lleve.
Ser un placer respondi
ella.
Shen cerr la portezuela y dio
una palmada en el costado del
vehculo, que de inmediato se puso
en marcha. Luego volvi al interior
del edificio al tiempo que se
guardaba la pistola.

Cuando lleg el segundo coche, Knox

se escondi detrs del Range Rover
de Kozlowski. Oy casi todo lo
sucedido dentro, y se traslad al
segundo coche con la esperanza de
robar las llaves o dejarlo inutilizado.
Si pudiera meter a Kozlowski y
Grace en el Range Rover
Abri sin hacer ruido la
portezuela y apag el interruptor de
las luces internas para que no se
encendieran. Las llaves estaban en el
contacto. Se dio un cabezazo contra
el espejo retrovisor y cuando intent

dejarlo en la posicin en la que

estaba originalmente, enfoc con l
el asiento trasero.
Y se qued petrificado al ver una
cinta negra sobresaliendo junto a la
hebilla del cinturn de seguridad: era
el asa de una bolsa Nike.

En el asiento trasero del Range

Rover, Kozlowski se dio cuenta de
que la matrcula diplomtica actuara
en su contra. Ningn polica de

trfico se atrevera a multar el coche

o a detenerlo. La joven polica rode
la curtidura y se encamin hacia la
verja de entrada.
En el bolsillo del asiento se vea
uno de los cuadernos de pasatiempos
de la hija de Kozlowski. Al verlo se
le hizo un nudo en la garganta. Se
haba marchado sin despedirse
siquiera. A pesar de todos los finales
de cuento, como hombre al servicio
de su pas saba cul era el acto final
de la mayora de esas vidas: un
cadver esposado y con los ojos
vendados, encontrado bajo una nube

de moscas en un vertedero de basura

o una playa.
Intentar convencer a la agente de
polica no iba a dar ningn resultado.
Una vez estuviera bajo custodia de
los chinos, su vida haba tocado a su
fin.
El Range Rover aminor la
velocidad para pasar entre los postes
a ambos lados de la verja de entrada.
Kozlowski se inclin y el cinturn de
seguridad se tens en torno a su
cuello.
De pronto la ventanilla del
conductor estall. Apareci la mano

de un hombre y la cabeza de la joven

rebot contra el volante. La mano
alz los seguros y la portezuela del
conductor se abri con el coche
todava en marcha. De un tirn, John
Knox arroj a la agente del asiento y
ocup su lugar. Quiso apretar el
embrague, pero pis el freno y el
coche se cal. Knox tendi la mano
hacia la llave de contacto.
En ese momento una bala hizo
explotar el parabrisas trasero. Y
Shen Deshi grit en mandarn:
Alto o disparo!
Estaba muy cerca, y tena buena

lnea de tiro a la nuca de Kozlowski,

que atado con el cinturn de
seguridad no poda moverse.
Disparar! grit de nuevo
Shen, esta vez en ingls. Puede que
lo consiga, puede que no.
Knox agarr con ms firmeza la
llave de contacto y meti la marcha
atrs.
Ahora! Fuera del coche! T!
El conductor!
Si le disparas te atropello
amenaz Knox, por la ventanilla rota
. As que ms te vale apuntar bien.

Knox? sise Kozlowski

desde atrs.
Y ms vale que te asegures de
matarme a m tambin, porque solo te
voy a dejar tullido con el coche. Me
voy a reservar lo mejor para ms
tarde.
Hablas demasiado! Fuera del
coche! Ahora!
Knox sac las piernas.
Te has vuelto loco?
exclam Kozlowski.

Grace blandi la tubera con

intencin de partirle el brazo al
inspector y a la vez aplastarle las
costillas. Se le haba acercado por
detrs mientras Knox le daba tiempo
distrayendo a Shen con la
conversacin. No tena intenciones
de matar a un polica chino, pero
ganas no le faltaban.
Descarg el trozo de tubera con
la fuerza de un saque de tenis, y not
que varias cosas se partan con el
golpe.
El inspector se encogi, dej

caer la pistola y se desplom hacia

la izquierda. Grace apart el arma de
una patada y alz de nuevo la tubera
de manera que el Shen pudiera verla,
dispuesta a machacarle la cabeza si
era necesario.

Shen Deshi no tena la ms mnima

intencin de caer a manos de una
mujer. Con el brazo partido y
dislocado sobre sus costillas rotas,
se levant de un brinco y se arroj

contra ella. La tubera cay con

estrpito al suelo. Fue a cogerla por
puro instinto, pero grit de dolor.
Tena el brazo derecho inutilizado.
Grace rod sobre la tubera. El
inspector lanz una patada, pero solo
logr rozarla. La siguiente patada s
hizo blanco, justo debajo de las
costillas de Grace. Y la siguiente, en
su cadera.
Knox se estrell contra el
inspector como en un placaje de
ftbol americano. Lo lanz cinco
metros hacia atrs y le asest tres
derechazos seguidos en el hombro

dislocado. El inspector lanz un

grito, pero acto seguido le dio un
revs en la mejilla, se volvi
bruscamente sobre la punta del pie y
alcanz la cara de Knox con una
patada. Knox cay dndose un buen
golpe y viendo las estrellas.

Shen bloque la tubera que blanda

Grace. La agarr y se la arrebat,
aprovechando el elemento sorpresa.
Intent golpearla, pero Grace se
apart de un salto.

El waiguoren estaba de nuevo en

pie, pero aturdido. Le sangraba la
nariz y tena la vista desenfocada.
Aun as, agach la cabeza y carg
como un toro. Shen no se lo poda
creer. El waiguoren era hombre
muerto. Alz el trozo de tubera para
descargarlo con todas sus fuerzas,
pero se le qued atascado detrs.
Estaba inmovilizado.
Shen se dio media vuelta: era la
agente de la mamada, que agarraba la
tubera con las dos manos y una
expresin desafiante en los ojos. No
la soltaba. El waiguoren lo golpe

con tal fuerza que lo alz por los

aires, y cay con el peso de cien
kilos sobre l.
Shen lanz un grito cuando su
oponente lo agarr por los hombros
para estamparlo contra el suelo. Una
vez, dos.
Oscuridad.

Grace apuntaba con la pistola del

inspector a la agente, que todava
tena la tubera ensangrentada entre

las manos y jadeaba con la vista fija

en el hombre cado.
Por un momento los tres se
miraron unos a otros, exhaustos,
paralizados.
Nadie va a morir aqu le
dijo Knox a la joven en mandarn.
Basta de muertes, estaba
pensando Grace. Knox la haba
sorprendido una vez ms.
No se atrever a informar de
esto quiso tranquilizar a la joven
. Hay demasiadas cosas que no
puede explicar. Suelta la tubera y
mrchate.

Suelta t el arma replic la

otra.
Grace sac el cargador y lo dej
en el suelo a sus pies. Pero se qued
con la pistola, y una bala en la
recmara.
A la vez? ofreci.
La agente asinti con la cabeza, y
las dos se movieron al unsono para
dejar la pistola y la tubera.
Podemos dejarte en algn sitio
le ofreci Knox en mandarn.
La mujer escupi a Shen Deshi y
retrocedi andando de espaldas hasta

llegar al Range Rover. Por fin se dio

la vuelta y se alej hacia River
Road, sin prisas.
Y si puede decirnos el
nombre que buscamos? le pregunt
Grace a Knox, mirando al inspector.
Este tipo? Nos hara falta una
buena cantidad de drogas y un par de
semanas para que nos diga su propio
nombre.
Y qu hacemos, dejarlo aqu
sin ms?
Estoy abierto a sugerencias.
Knox se frot la cabeza para
asegurarse de que segua tenindola

sobre los hombros.

No tenemos nada! De todo
esto no hemos sacado nada.
Tenemos
a
Kozlowski.
Tenemos la curtidura, y lo que
quiera que haya bajo el asfalto. Y las
coordenadas de una enorme
extensin de tierra.
Esto lo tienen los chinos le
corrigi ella. Cualquier prueba
habr desaparecido por la maana. Y
de todas formas los americanos no
pueden investigar.
Grace se acerc al inspector y le

dio una buena patada en el hombro,

para asegurarse de que no estaba
fingiendo.
Me encargo yo dijo Knox.
Grace volvi a meter el cargador
en la pistola y apunt con ella a Shen
mientras Knox lo registraba.
Encontr su mvil, y lo destroz, una
cartera y un pasaporte pertenecientes
a un mongol. Se los pas a Grace.
Eso te responde coment.
Todos mis instintos me dicen
que no deberamos dejarlo aqu
por lo menos vivo. No as.

Mira, las huellas de la agente

estn en la tubera. Si quieres
liquidarlo, adelante. Le cargamos el
muerto a ella.
Pero has dicho
Bueno, lo deca por ella. Oye,
que estoy intentando apoyarte.
Y Grace se permiti una pequea
carcajada. Desmont por segunda
vez la pistola y arroj las piezas al
suelo.
Es la primera vez que veo
rerte dijo Knox.
Su coche?

Knox se sac las llaves del

bolsillo.
Siempre un paso por delante,
John Knox.
No siempre replic l. A
veces.
A veces est bien. Est muy
bien.

Knox cerr el cap del Range Rover

despus de meter en l el trozo de
tubera con las huellas de la agente

de polica. Sera una prueba en caso

de que el inspector no sobreviviera a
sus heridas. Quera tener todos los
frentes cubiertos.
Qu coo ests haciendo
aqu? pregunt Kozlowski en
cuanto lo desataron.
Grace ech adelante el asiento
del conductor y ajust el retrovisor.
Knox iba sentado a su lado.
De nada dijo l.
Hablo en serio.
Te vi llegar. Pens que eras un
corrupto. Imagina mi sorpresa.

Qu coo estabas haciendo

aqu, Knox?
Tu trabajo sucio. El que me
pediste que hiciera.
No me vengas con esas.
Un topgrafo fue asesinado
aqu en la isla, y se hizo que
pareciera un accidente. Lo ms
seguro es que hubiera intentado
chantajear al pez gordo de Pekn del
que habamos hablado. Y eso porque
haba deducido cul era el proyecto
en el que estaba trabajando: la
creacin de una nueva ciudad que
albergara a unos cuatro millones de

personas. Yo imagino que pidi

dinero por cerrar el pico. As que el
mongol se lo cerr para siempre.
Qu mongol?
Y Lu Hao lo vio todo. Igual
que tu cmara manco. Solo que lo de
manco vino ms tarde.
Kozlowski se inclin y se frot el
cuello.
Eres un cabrn.
Knox y Grace se pasaron media
hora informando a Kozlowski de lo
que saban y lo que todava les
quedaba por averiguar.

Me pediste que diera con el

nombre del oficial del gobierno que
sale en el vdeo concluy Knox.
Pusiste en juego la vida de Dulwich.
Cmo crees que me sent eso?
Y a m qu coo me importa?
replic Kozlowski.
Lo que es ms importante,
cmo le va a sentar al Cnsul
General?
No te aconsejo que vayas por
ese camino.
Te hemos dicho todo lo que
sabemos. Deja que los de

inteligencia
procesen
esa
informacin. Pero sacas al sargento
del hospital Huashan, y nos sacas a
los tres del pas maana a medioda.
Nosotros ya hemos cumplido.
Knox le ha salvado la vida
le record Grace.
En la autopista zumbaban de
nuevo un milln de vehculos. Era
como si la tormenta no hubiera
existido. Tuvieron que esperar en el
atasco veinte minutos para llegar al
puente Lupu.
Me encanta esta ciudad
coment Knox.

Yo la odio se quej
Kozlowski. Al cabo de un momento,
habl de nuevo. Me habis dicho
que el Grupo Berthold quera
comprar el nmero de la puja
aceptable para este proyecto de la
Nueva Ciudad, no? Y que ah es
donde entra en juego el oficial del
gobierno.
Hemos dicho que eso es lo que
parece. Grace le tir al regazo los
papeles del mongol.
Me da la impresin de que tu
mejor testigo va a llegar tarde al
trabajo dijo Knox.

Tienes razn sobre nuestros

hombres. Si hay una relacin entre la
curtidura y un miembro del comit
en Pekn, la encontrarn.
La relacin existe insisti
Knox.
Pero de todas formas, sea
quien sea, no podemos denunciarlo.
Por qu no?
Porque
somos
norteamericanos.
No
podemos
investigar.
Y luego est la cuestin del
honor apunt Grace. Knox suspir

. Sera un gran deshonor y una

vergenza que un grupo de
extranjeros expusieran un caso de
corrupcin interna en el gobierno
chino. Jams se admitira, por muy
obvio que fuera.
As que despus de todo lo que
hemos hecho, nos tenemos que
callar? salt Knox irritado.
Allan Marquardt comenz todo
esto dijo Kozlowski. Pagar por
ello.
Allan Marquardt jug con las
cartas que le haban tocado. No me
vengas con esas! Como si el Grupo

Berthold fuera la nica empresa

estadounidense que paga incentivos!
Es la nica a la que hemos
pillado. Esta semana.
Para cuando se auditen los
libros de Marquardt, estarn ms
limpios que una patena asegur
Knox, mirando a Grace.
No es justo.
Esto es China respondi
Knox.
Se me ocurre una manera
Con esto Grace llam la atencin de
los otros dos. Una forma de que

esto se quede entre los chinos.

Crame dijo Kozlowski,
esto ya es de lo ms chino.
Tienes toda mi atencin.
Si el seor Kozlowski puede
determinar la identidad del oficial
corrupto, conozco a alguien que
estara ms que dispuesto a
denunciarlo ante las autoridades sin
revelar sus fuentes.
Pasaron varios minutos. El
trfico se hizo ms fluido.
Me estis diciendo que Lu Hao
termin en esa curtidura la misma

noche que el cmara dijo

Kozlowski por fin.
Imagina repuso Knox.
Uno se crea su propia suerte. La de
Lu Hao result ser mala.
Malsima convino Grace.
Es una zona txica. Knox se
frot los dedos quemados. No hay
que ser un genio para imaginar que la
estaban pavimentando para ocultar la
contaminacin.
Esto tiene mucha ms
importancia observ Grace, de
nuevo llamando la atencin de los
dos. Las leyes chinas son muy

especficas
al
respecto.
Es
responsabilidad del promotor la
limpieza de cualquier terreno.
Del promotor y no del dueo?
Eso cmo puede ser?
Tiene razn dijo Kozlowski
. Solo lleva sobre papel un par de
aos. Una compaa estadounidense
puso a prueba esa ley, y perdi. El
dueo original de la propiedad es
responsable de proteger al pblico
de la contaminacin. Pero eso es
todo. Para cualquier desarrollo de
esa propiedad, la limpieza es
responsabilidad del promotor. La

idea subyacente, por peregrina que

pueda parecer, es que el dueo puede
carecer de los fondos para una
limpieza exhaustiva.
De manera que si Marquardt
hubiera ganado la puja, la factura
sera para l dijo Knox. Eso s
que es injusto.
Mierda.
Waiguoren dijo Grace.
Lo veis?
Por lo visto no contest
Knox.
Se est utilizando la propia

codicia del seor Marquardt contra

l. El seor Marquardt est tan
decidido a ganar la puja de la Nueva
Ciudad, y el terreno es tan enorme,
que no puede realizar los apropiados
estudios previos. El tiempo es
esencial. Pero todo el asunto es una
trampa. De hecho, hay en juego
millones de dlares americanos: los
costes ocultos de la limpieza de la
curtidura. Marquardt gana la
subasta, pero pierde dinero al final.
Pierde honor. Es un resultado muy
satisfactorio para los chinos que
desean ver fracasar a un waiguoren

como Marquardt.
Y resulta de lo ms
conveniente para el dueo original
de la curtidura apunt Knox.
As que por ah tenemos que
empezar declar Kozlowski.
Tenemos?
Que te jodan.
Knox apoy la cabeza en el
asiento, sonriendo. Y de inmediato se
qued dormido.

39
10:09 p.m.
El Bund
El director del Ministerio de
Seguridad del Estado ocupaba una
butaca de cuero rojo detrs de una
mesa fea y sencilla en un pequeo
despacho gris sin vistas. Era un
hombre obeso, con papada, los
labios hmedos, el ceo de un
inspector de hacienda y un carcter
impaciente.

Shen Deshi, con el brazo en

cabestrillo, la cabeza vendada y
afeitada, y varios puntos de sutura a
la vista, intentaba mostrarse seguro
en su incmoda silla.
Menudo desastre dijo el
director en Shanghins. Le
pedira que me lo repitiera todo,
pero no deseo orlo. Si los
americanos presentan cargos contra
usted
S. Lo comprendo.
Se lo llev a punta de
pistola?

Shen mantuvo cerrada la boca. Le

sudaba la frente y el labio,
inconfundible seal de debilidad. El
ministro poda cortarle los huevos si
quera.
Tena usted que encontrar y
proteger cualquier prueba de
contaminacin
medioambiental.
Tena que atar todos los cabos
sueltos antes de que la mano sacada
del ro propagara problemas como
una plaga.
Shen Deshi se encogi en su
silla.
Y, en lugar de eso, ahora nos

enfrentamos
a
una
posible
investigacin de los americanos. De
haber querido esta clase de atencin,
habra contratado a una empresa de
relaciones pblicas.
Shen pretenda comprar su billete
de salida de aquel atolladero. Se
esforz por recobrar la compostura y
habl con valenta.
Ah fuera tengo pruebas fsicas
que implican al cmara americano.
Su videocmara.
Destryala, imbcil.
Por supuesto. Como desee.

Es lo ltimo que necesitamos.

Hay otra cuestin. Shen se
acercaba al momento de la verdad.
Explquese.
Cien mil dlares americanos.
Y trescientos mil yuanes.
El ministro se encendi como el
dragn de un desfile. Mir con los
ojos entornados al inspector y se
frot los labios con el dorso de la
mano rechoncha.
Cules son sus intenciones?
pregunt por fin, mientras abra un
cajn y encenda un pitillo. Sac una

tableta de chocolate y se meti un

trozo en la boca. Echaba humo al
masticar y hablar a la vez. Por
favor, inspector.
Me jubil la semana pasada. Si
se realiza una investigacin, yo
trabajaba por mi cuenta.
Lo mismo estaba pensando yo.
Tendr los papeles preparados.
Mantngase un par de das fuera de
la circulacin. Yo paralizar su
bsqueda en cuarenta y ocho o
setenta y dos horas. El tiempo justo
para que parezca que hemos hecho el
esfuerzo.

Shen Deshi asinti con la cabeza.

Como desee.
Esto es bueno para nosotros.
Nosotros, fue todo lo que Shen
oy.
Desde luego.
Su integridad nunca se ha
cuestionado.
Shen trag saliva.
Le doy las gracias, seor
ministro.
Y la prueba?
No se ha informado de los
contenidos de la bolsa. He venido

directamente a usted, como me

aconsej. Por lo tanto, no hay noticia
de ello. No est en ningn informe.
No queremos que aparezca
esa prueba en ningn informe! Esto
es un maldito desastre. Ahora el
hombre estaba inmerso en una nube
de humo.
Exactamente, seor.
De manera que sin duda habr
que decidir qu hacer con ese esa
prueba.
Sin duda.
El hombre quera que Shen

propusiera la alianza. No estaba

dispuesto a hacerlo l.
Podra entregar los fondos a la
Polica Armada del Pueblo.
Es una posibilidad.
O intentar devolverlos a sus
originales dueos.
Los dueos del dinero de un
rescate? Una compaa aseguradora
occidental, sin duda. No lo echarn
de menos.
Tambin lo haba pensado.
A Shen se le aceleraba el corazn.
S.

Tiene que haber otra solucin

ofreci el otro. La humedad de sus
labios se haba extendido al
cigarrillo, que ahora estaba pringado
de chocolate. Hmm? anim al
inspector.
Haba pensado que ese dinero
podra hacer mucho bien para
escuelas, para las vctimas de
inundaciones y terremotos. Pero por
supuesto jams podra verse que
proviene
directamente
del
Ministerio.
No lo quiera Dios!
Pero si proviniera de

individuos particulares eso ya

sera otra cuestin.
Totalmente.
Si, digamos, dividiramos
esos fondos en un porcentaje que
tenga en cuenta su veterana, por
supuesto, seor. Yo llevo diez aos
en el Ministerio usted lleva
quince Digamos sesenta, cuarenta.
Setenta, treinta.
Sesenta y cinco, treinta y
cinco.
De acuerdo.
Nosotros nos encargaremos de

que esas sumas se distribuyan de

manera mucho ms responsable que
si dependieran de una burocracia
como la del Ministerio.
Entiendo muy bien su punto de
vista. Bien dicho, inspector. S. Veo
la claridad de su pensamiento en este
asunto. Entonces vacil un
momento.
Cundo
puede
concluirse este asunto?
Cuando usted as lo desee, por
supuesto.
Aqu no. En el parque. En el
taich de esta tarde. Un banco del
parque.

Perfecto.
No me decepcione. Nada de
cambiar de opinin, eh?
No, seor. Shen Deshi
apenas poda imaginar en qu
infierno se metera el hombre que se
pusiera a malas con Ho Pot.
Puede marcharse.
Shen Deshi se levant despacio,
dolorido. El Ministerio de Seguridad
del Estado tena la tarea de combatir
la corrupcin y el abuso
medioambiental
de
las
corporaciones. Era una enorme

irona.
Vamos a dejar una cosa clara
aadi
el
ministro.
Tcnicamente, esto no es dinero de
sangre. Lo estaba preguntando,
ms que asegurndolo. No quera
arriesgarse a la pena capital.
Shen Deshi record la cara del
mongol cuando se cay del barco.
Pens en la mesa de carnicero en la
curtidura, donde el mongol haba
descuartizado al cmara. Casi oa de
nuevo el zumbido de las moscas.
No, por supuesto que no. Es un
dinero perdido y encontrado, nada

ms.
Perdido y encontrado.
S.
Muy bien, pues.
Shan lleg hasta su coche con
gran dificultad y, decidiendo echar
un vistazo a su futuro, abri la
portezuela de atrs.
Retirar el asiento trasero poda
resultar dificultoso, puesto que el
mecanismo se atascaba incluso
cuando no tena detrs metida una
bolsa de deportes. Y eso sucedi
justamente. A causa de las costillas

rotas y el brazo herido, Shen apenas

poda moverse, y mucho menos echar
adelante aquel asiento. Pero al final
lo consigui con un fuerte tirn.
Dicen que cuando uno va a morir,
toda su vida pasa delante de sus ojos,
desde la infancia hasta el presente,
que las puertas del cielo son ms un
espejo que unas puertas. La vida de
Shen pas ante l, y a pesar de todo,
excepto por algunos huesos rotos,
sigui viviendo.
El asiento trasero estaba vaco.
Tard un momento en asimilar no
solo la realidad de su situacin, sino

tambin su enormidad. Movi

adelante y atrs el asiento, como si la
pesada bolsa pudiera haberse cado
al suelo del coche
l mismo haba escondido ah el
dinero. Haba estado en el coche con
l en todo momento, excepto por
unos minutos
La muy puta!
Haba dejado a la agente en el
coche cuando baj a inspeccionar la
curtidura. La joven haba girado el
coche tras la llegada del americano.
Shen se qued pensando qu
demonios poda hacer, mientras en su

mente se alzaba el coro griego: Sal

corriendo!

DOMINGO, 3 DE
OCTUBRE

40
9:20 a.m.
Distrito de Luwan
Shanghi
Poco despus del desayuno al da
siguiente, Grace recibi una llamada
de Lu Jian. No le haba dicho a Knox
ni a Kozlowski que haba solicitado
la ayuda de su ex amante. Como
funcionario pblico, Lu Jian tena
acceso a informacin que incluso la
Inteligencia estadounidense tardara

das o semanas en obtener y analizar.

Wei?
No es un solo propietario
comenz Lu Jian, sin prembulos.
La curtidura era propiedad de una
empresa que la gestionaba con una
junta directiva de diez personas. Esa
empresa dej de funcionar y la
curtidura se cerr hace dos aos.
Cuando entraron en vigor las
leyes medioambientales dijo
Grace.
S. Me vas a contar de qu va
todo esto?

Puedes identificar a los

miembros de esa junta directiva?
Ya lo he hecho.
Te quiero de verdad. Lo sabes.
Grace se arrepinti de inmediato
de haberlo dicho. Estaba como
eufrica desde que lleg a salvo al
consulado. Por un momento pens
que Lu Jian haba colgado.
Puedo darte los nombres.
Tienes un bolgrafo? pregunt l,
siempre al grano.
Grace anot los caracteres
chinos, despacio y con cuidado, y se

los ley a Lu Jian para asegurarse de

que eran correctos.
Eso es todo, pues?
pregunt Lu Jian.
Era todo?, se pregunt ella.
Espero que no contest.
He tenido noticias de Lu Hao.
Est a salvo, fuera del pas. Como su
hermano mayor su familia
nuestra deuda contigo
Por favor! No hay ninguna
deuda.
Deseara expresarte nuestra
sincera gratitud insisti l, muy

formal.
Para
empezar
podras
visitarme en Hong Kong. Se
supona que las mujeres chinas tenan
que ser mucho ms reservadas.
Grace esperaba no estar alejando a
Lu Jian todava ms.
S, por supuesto.
Bueno, si es que quieres,
claro.
Lo que uno quiere y lo que uno
acepta son dos cosas muy distintas.
Ya tienes mi direccin dijo
ella. No ha cambiado.

Entonces te vas del pas?

pregunt l, algo ansioso.
A Grace le gust orle ese tono.
No dijo nada, revivindolo
mentalmente una y otra vez.
Lo antes posible. Hoy mismo,
o maana.
Ya veo.
Es un vuelo corto. Un vuelo
fcil.
Pero para m es todo un viaje.
Te estar esperando.
Lu Jian colg. Grace se qued
mirando el telfono, repasando de

nuevo la conversacin. Buscando

matices, sutilezas, recrendola en
busca de significados ocultos.
Una llamada a la puerta la trajo
de vuelta a la realidad.
Era Knox.

12:30 p.m.
Grace le dio a Kozlowski los
nombres de la junta directiva y se
pas a continuacin varias horas en

una montaa rusa emocional. Knox

ech una siesta de veinte minutos y
luego se bebi otras dos tazas de t.
Ella pas ese tiempo a solas, junto a
una ventana del saln de la casa de
invitados del consulado, que daba a
los jardines soleados. El suelo
emanaba vapor. Iba a ser un da muy
caluroso.
Un corto tiempo ms tarde,
aunque se le haban antojado horas,
un Marine los condujo al despacho
de Kozlowski, en la mansin
principal. Knox tena la impresin de
que haban pasado seis meses desde

que estuvo all la ltima vez, cuando

solo haba sido cuestin de unos
das.
En primer lugar comenz
Kozlowski, que se haba duchado y
cambiado de ropa, a pesar de no
haber estado todava en su casa con
su familia, el gobierno de Estados
Unidos no tiene ningn conocimiento
del Comit de Reasentamiento de la
Repblica Popular China.
Entendido dijo Knox. Les
estaba diciendo justamente que tena
pleno
conocimiento
de
tal
informacin.

En
segundo
lugar,
sigo
contemplando la posibilidad de
exponer a este oficial a travs de
canales diplomticos, pero me dicen
que las posibilidades de eso son
mnimas.
Yo conozco otra va asegur
Grace. Pero, por favor, contine.
Kozlowski le pas una nota
escrita a mano.
Hemos encontrado algo. Uno
de los miembros de la junta de la
curtidura es el presidente del
Comit de Reasentamiento. Su
nombre es Zhimin Li. Presidente

Zhimin Li.
Grace se ech a llorar.
Lgrimas de alivio, pens Knox.
Grace tiene un plan anunci.
De qu se trata?
De verdad lo quieres saber?
Kozlowski mene la cabeza.
No, supongo que no.
Nos vas a tener que sacar de
aqu a escondidas dijo Knox,
por si Shen Deshi y sus chicos estn
vigilando esto.
Kozlowski se mostr perplejo.
Esto no puede hacerse por

telfono. Y el contacto que tengo en

mente jams permitira que lo vieran
entrando en el consulado de Estados
Unidos.

4:05 p.m.
Sabiendo que Knox estaba en
bsqueda y captura para interrogarlo
sobre mltiples asaltos, y que a
Grace la haban identificado como su
cmplice, la idea de abandonar la

proteccin que les ofreca la

inmunidad diplomtica del consulado
resultaba estremecedora.
Se haban ofrecido diferentes
sugerencias: desde que Grace actuara
sola (idea suya), o utilizar vehculos
del consulado (idea de Kozlowski),
hasta recurrir a una sencilla
estratagema (aportacin de Knox).
Al final fue la Cnsul General,
una mujer de carcter excepcional
cuyo esposo regentaba un hotelito en
el norte de Idaho, y que haba llegado
a ese puesto en una poca de
agitacin a causa de la crisis

financiera mundial, la que sali al

quite.
A las cuatro de la tarde, ya cerca
del ocaso, un Suburban negro,
conducido por un Marine, se detuvo
en las puertas del consulado, como
sola hacer a esa hora. La Cnsul
baj del vehculo y comenz a
protestar en mandarn al soldado de
la Guardia Nacional China apostado
en la calle sobre la poca rigurosa
seguridad.
Al
mismo
tiempo,
los
trabajadores diurnos se marchaban a
pie, como siempre: jardineros,

mecnicos,
encargados
de
mantenimiento,
servicio,
limpiadoras Entre ellos iban Knox
y Grace. Knox caminaba encorvado,
se haba oscurecido el rostro con
maquillaje y llevaba puesto un gorro.
Doce trabajadores recorrieron la
calle, doblaron la esquina y se
detuvieron en la parada del autobs.
Dos de ellos siguieron andando.

41
5:00 p.m.
El Bund
En la terraza desierta de la
sptima planta del edificio M, en el
Bund, Knox miraba con unos
prismticos
el
congestionado
enjambre de gente que transitaba por
el paseo junto al ro. La soleada
tarde haba atrado a veinte mil
turistas, chinos en su mayora, que se
apretujaban para poder disfrutar de

las famosas vistas sobre el ro

Huangpu. Entre los rascacielos de
acero y cristal se alzaba la torre
Xuan, los andamios destrozados, las
lonas desgarradas flameando al
viento. Despus del tifn, no haba
mano de obra para reparar los
desperfectos. Todos los proyectos de
construccin de la ciudad haban
sufrido cuantiosas prdidas debido a
la tormenta.
Con el iPhone en la mano, Knox
buscaba entre la muchedumbre un
paraguas rojo utilizado como
parasol, a pesar de que el sol ya se

pona. Por fin lo vio procedente de la

direccin correcta, sabiendo que
Grace iba oculta debajo. En ese
momento suba por los escalones
para unirse a las masas en el paseo.
Se mezcl con otros paraguas y
parasoles, junto con carritos de beb,
pelotas y cometas. El paraguas se
detuvo en el centro del bullicio. Y
all se qued esperando.
Un Bentley negro se detuvo en la
cuneta. Un diligente chfer abri la
puerta trasera para dejar salir a un
hombre con un traje negro. Aunque el
asiento del copiloto pareca ir vaco,

Knox y Grace saban que no era el

caso. Yang Cheng nunca estaba solo.
Ya te veo. Cheng va para all
inform Knox por el iPhone.
Esto es una marabunta
contest ella. Hay polica?
Veo a dos junto a la entrada
del metro, en tu lado de la calle.
Otros dos junto al hotel Peace.
Es lo normal.
S. Vale. No cuelgues.
Grace dej la llamada abierta,
como haban planeado, permitiendo
as a Knox or lo que suceda.

Llevaba al cuello el auricular con

micrfono, como si hubiera estado
oyendo msica en un iPod.

Grace apart un momento el paraguas

rojo para mirar a Yang Cheng, que
estaba ya a su lado. La claustrofbica
presin de la muchedumbre la
agobiaba. Intent no percibirla,
concentrarse solo en ella misma y en
aquel hombre, como haba sido
entrenada. Pero no era tan fcil.

Hablaron en ingls, una lengua

que no entenda la mayora de los
que les rodeaban.
Puedo entregar el nombre de
un ministro, con las pruebas
correspondientes, a las autoridades
anticorrupcin. No les quedar ms
opcin que la de declarar nulo el
contrato del Grupo Berthold para la
torre Xuan y reasignarlo.
Yang
Cheng
lanz
una
exclamacin, como si hubiera
recibido un golpe. De no haber
habido tanta gente alrededor, Grace
poda haber odo el martilleo de su

corazn a un metro de distancia.

Aunque es muy interesante, no
es lo que busco replic el
empresario con calma.
Lo que busca es oro falso. La
cantidad de la puja por la Nueva
Ciudad. A Yang Cheng se le
dilataron los ojos, a pesar de sus
intentos por dominar su reaccin.
Es una trampa destinada al
waiguoren.
No me diga.
Se ha anexionado una parcela
que resultar ser un lugar
contaminado.

Yang Cheng lanz un involuntario

silbido al inhalar entre los dientes.
Le estoy ahorrando una gran
vergenza y una enorme cantidad de
dinero.
Usted me dira cualquier cosa
por salir de su situacin. Al
extranjero y a usted los busca la
polica.
Catorce
mil
setecientos
millones de yuanes.
Yang Cheng la miraba fijamente,
sin
moverse,
mientras
la
muchedumbre bulla en torno a ellos.

Pero si hace la puja, se

arrepentir, crame. El plan era
hacer recaer todos los gastos sobre
Marquardt. Lo que tengo para usted
es mucho mejor: el nombre de la
persona que filtr esa cantidad. No
recibir felicitaciones pblicas, pero
ambos
sabemos
que
ser
generosamente recompensado por
retirar a ese hombre de la
circulacin.
Y a cambio?
Una menudencia.
Yang Cheng resopl.

Permtame que lo dude.

Un americano en un hospital.
Una nimiedad. El consulado ya ha
solicitado su liberacin.
La del americano?
Su puesta en libertad, s.
Del hospital.
Puede que las autoridades
tengan intencin de interrogarlo, de
crearle problemas. Pero el hombre
no se encuentra bien.
Una insignificancia? Ni
hablar.
Una
insignificancia
en

comparacin.
Yang
Cheng
debata
internamente.
La decisin es suya, pero si
declina la oferta, se la haremos a
otras personas.
Qu otra condicin hay?
adivin el empresario.
Ninguno de nosotros cuatro
aparecer en ninguna lista de
buscados o vigilados. Mi ciudadana
y mi visado, y los de Lu, quedarn
sin mcula.
Honor.

S.
Esas cosas no se pueden
prometer. Requieren su tiempo y un
enorme gasto de guanxi.
Es precisamente la razn de
que haya acudido a usted, honorable
Yang. Tiene veintids horas para
liberar al hombre hospitalizado.
Eso es absurdo! Necesito dos
semanas o ms! Una semana, con
mucha suerte!
Explore sus posibilidades.
Cuando el hombre llamado David
Dulwich, que es el americano en el

hospital, llegue al consulado, tendr

usted el nombre del oficial corrupto.
Y todas las pruebas. Maana a esta
misma hora, buscar otra persona
con la que hacer negocios.
Esto no son negocios, es
extorsin.
Los negocios se crean extraas
alianzas.
Siempre habr un lugar en
Construcciones Yang para alguien tan
astuto como usted, seorita Chu. Ya
tiene mi nmero.
Grace cerr el paraguas (la seal
para Knox) y se intern entre el

gento.
El hombre de Yang se acerc a l
y mir a Grace. Ella lo reconoci
como uno de los dos hombres de la
pelea del callejn.
Se encamin hacia el norte,
confiando en que Knox la estuviera
viendo, y se puso un auricular en la
oreja.
Me ves? pregunt.
Saluda.
Grace alz el brazo.
Te veo. Ests limpia. Knox
guard silencio un momento. Qu

tonteras eran esas del visado?

Este es el hogar de mi familia.
Y la familia de Lu Hao. Si somos
fugitivos, no podramos volver.
Eso lo has aadido por tu
cuenta. No era lo que habamos
acordado.
No habamos acordado nada,
John.
Diez minutos despus un Range
Rover negro se detuvo a la puerta del
hotel Peace. Se abri la portezuela
trasera, entr un hombre alto con una
mujer menuda y el vehculo volvi a
la carretera.

LUNES, 4 DE
OCTUBRE

42
10:00 a.m.
Distrito de Luwan
Shanghi
Haba empezado a caer de nuevo
una lluvia torrencial desde haca una
hora. Knox, Grace y Kozlowski
estaban en los escalones del
consulado, al resguardo de una
marquesina.
Justo detrs de la verja de
entrada, todava en territorio chino,

aguardaba una ambulancia con una

luz roja dando vueltas en el
parabrisas.
Por fin se abrieron las verjas y se
bajaron los pivotes de seguridad,
pero la ambulancia no se movi.
Venga
dijo
Knox,
impaciente por verla cruzar a suelo
americano.
Grace tena el iPhone de Knox en
la oreja.
Katherine, por favor suplic
. La ambulancia est en la puerta.
Mir a Knox con una mueca
exasperada. Esperaban que fuera

Yang Cheng quien contestara la

llamada. Ahora cubri el telfono
con la mano y susurr. No va a
hacer esto por telfono. Es
demasiado precavido.
Entonces cmo? Aqu?
Dnde?
Creo que ms bien la pregunta
es cmo. Yang no se arriesgar a que
lo vean o lo oigan recibiendo el
nombre de un oficial chino de boca
de un americano, para luego entregar
a ese hombre a las autoridades. Es
evidente que entiende que podemos
estar tendindole una trampa, que

todo podra ser una elaborada

estratagema del servicio de
inteligencia de Estados Unidos.
Y por supuesto tendra razn
admiti Kozlowski. Dado que el
servicio de inteligencia ha llegado a
imaginar tal estratagema. Acabar con
un oficial superior a base de rumores
e insinuaciones sera todo un golpe.
Grace se llev de nuevo el
telfono a la cara.
Katherine? Por favor, informe
al seor Yang de que la oferta solo
estar en pie durante cuarenta
minutos. Estar esperando en la

puerta del consulado de Estados

Unidos, en Wulumuqi. Solo le
entregar la informacin a usted o al
seor Yang, a nadie ms. Y colg.
La luz roja destellaba en sus
rostros.
Por qu? pregunt Knox.
Si envan por ejemplo a
alguien del ministerio, no hay
garantas de que respeten nuestro
trato para liberar al seor Dulwich.
Y Yang s lo respetar?
dijo l sarcstico.
Desde luego.

Por qu?
Por honor contest Grace
tajante. No se retractar de su
palabra. Eso puedo prometerlo.
Knox escolt a Grace con un
paraguas hasta la garita de seguridad
de la entrada, y se qued en la verja
para ver ms de cerca la ambulancia.
Se oa msica de U2, proveniente de
un Humvee conducido por un Marine
que vigilaba la entrada. Los
limpiaparabrisas
se
movan
rompiendo el ritmo de la msica. El
motor estaba apagado.
Fue uno de los trayectos ms

largos que haba andado Knox. Con

cuidado de mantenerse siempre en el
lado del consulado, se estiraba para
mirar a travs del cristal de la
ambulancia, que tambin tena los
limpiaparabrisas conectados. El
conductor, creyendo que Knox lo
miraba a l, seal un recortable de
Kobe Bryant que colgaba del
retrovisor y sealndolo alz el
ndice para indicar Nmero 1.
Pero Knox miraba ms all de Kobe,
al hombre sentado en un banco de la
parte trasera. Una mdico estaba
sentada junto a l, y tambin se vean

las rodillas de un uniforme azul

oscuro. Un polica. Dulwich tena el
brazo en cabestrillo y llevaba la
cabeza vendada con una gasa que
pareca una kip. Tena una pinta
horrorosa. Knox le hizo un
desmayado gesto con la cabeza y
Dulwich entorn los ojos. O bien no
lo vea, o pretenda no verlo.
Detrs y a los lados de la
ambulancia haba dos coches de
polica, cada uno con cuatro oficiales
dentro. Knox consider extraer a
Dulwich, pero eran ocho contra uno,
nueve si contaba con el polica

dentro del recinto. Aun as, si la

ambulancia retroceda, si no se
llevaba a cabo el trato, no descartaba
esa opcin.
Mir a ambos lados de la calle,
inusualmente silenciosa, buscando el
Bentley negro de Yang que haba
visto en el Bund. Algunos coches y
taxis
circulaban
en
ambas
direcciones, junto con unas docenas
de bicicletas, pero del Bentley no
haba ni rastro.
Maldijo a los chinos por alzar
muros y muros de honor y vergenza,
defensas que rivalizaran con

cualquier fortaleza. Reglas dentro de

reglas. Cdigos dentro de cdigos. Y
todo
pareca
moverse
y
transformarse segn lo que se
necesitara. A pesar de lo que Knox
sostena, lo cierto es que no lo
comprenda.
Pasaron diez minutos que se le
antojaron cuarenta, y segua en el
mismo sitio, con el martilleo de la
lluvia en el paraguas. Todava estaba
all cuando lleg un taxi del que sali
una mujer. Por lo que vea a lo lejos,
poda ser Katherine, si no recordaba
mal. Pero el cansancio afectaba a su

memoria y no poda estar seguro. La

mujer pas el control de seguridad.
Knox esperaba. El taxi tambin.
La mujer no poda llevar dentro
ms de treinta segundos cuando
volvi a aparecer en la acera y se
subi de nuevo al taxi, que se alej
con ella. Knox mir hacia la
ambulancia,
esperando
verla
moverse. Pero no se movi.
Grace sali de la garita y corri
por el cuidadsimo sendero de
gravilla y por el recortado csped y
se uni a Knox bajo el paraguas.
Est hecho inform.

Ahora Yang Cheng tiene que

juzgar y valorar la informacin, tal
vez
verificar
aunque
sea
parcialmente que Zhimin podra ser
culpable. Tiene que determinar si es
lo bastante importante como para
arriesgar su reputacin y el gasto de
guanxi.
Perfecto.
Ests considerando atacar la
ambulancia declar ella.
Knox se irrit. No le gustaba ser
tan transparente.
La suerte est echada. Se dice

as, no?
Se dice as, pero no es el caso.
Si la ambulancia se marcha,
sabremos que hemos fracasado. Lo
deca con toda la calma del mundo.
Si la ambulancia intenta
marcharse, no avanzar ni dos
metros.
John.
Grace.
Ella le puso la mano en el brazo
y se acerc ms a l.
En China no ha cado un
ministro desde hace muchos aos. El

gobierno sacar mucho de esto. El

Partido no. Pero la principal queja
de los chinos es la corrupcin, y el
gobierno no podr resistirse a un
trofeo como el presidente Zhimin.
Pero acabar con un poltico
Ya lo vers.
Pero la ambulancia no se mova,
ni hacia adelante ni hacia atrs. El
conductor jugueteaba con el
recortable de Kobe Bryant y Dulwich
agachaba la cabeza, como derrotado.
Pasaron otros cinco minutos.
Yang no va a hacerlo

adivin Knox.
Dale tiempo.
A travs de los limpiaparabrisas,
Knox vio a uno de los policas
responder a una llamada de radio. Se
produjo entonces una acalorada
discusin entre l y el conductor, que
seal hacia atrs explicando que
estaban bloqueados.
El agente que haba recibido la
llamada sali del vehculo y se
dirigi al otro coche patrulla, el que
bloqueaba la ambulancia. El hombre
lanz una mirada de petulancia a
Knox. Una mirada cargada de

confianza, triunfo y desdn. Knox lo

vio todo como a cmara lenta. Era
una expresin de maliciosa
superioridad.
Knox se volvi hacia la mansin,
donde se haba quedado Kozlowski,
manteniendo las distancias. Mir la
ambulancia. Mir al Marine al
volante del Humvee. Y finalmente
mir el cabrestante montado en la
parte delantera del Humvee.
Corri hacia l, baj de golpe la
palanca y desenroll cinco metros de
cable de acero. Con el gancho del
extremo en la mano, se encamin

hacia la verja.
Knox
grit
Grace
alarmada.
El Marine haba salido del
vehculo.
Eh!
Knox atraves un charco que
entraba ya en territorio chino, donde
era un criminal buscado, y se
extenda hasta la ambulancia, que
tena un coche patrulla detrs.
Enganch el cable a la barra de
remolque de la ambulancia y
retrocedi a toda prisa, mientras el
ruido de las puertas de los coches

indicaba que los agentes de polica

haban salido tras l. Knox se lanz
hacia la verja, la frontera que defina
la propiedad del consulado, y corri
hacia el cabrestante. Abri una caja
de plstico y puls un interruptor. Se
haba escapado de la polica china
por un pelo.
No puede hacer eso! grit
el Marine. Pero estaba ms ocupado
con los dos policas chinos que ya
casi pisaban la frontera del
consulado. El soldado se les puso
delante, a un palmo de sus narices.
El cable de acero se tens.

El Marine se mantena rgido. La

saliva que escupa al hablar se
mezclaba con la lluvia en la cara del
polica chino que tena delante, pero
sus palabras eran para Knox:
Detngase, seor! gritaba
. Esto es propiedad de Estados
Unidos!
Una vez tenso el cable, Knox
corri a la puerta abierta del Humvee
y ech el freno. La ambulancia dio un
brinco con un gemido. El Humvee se
desliz hacia adelante, en un tira y
afloja con el otro vehculo.
Knox cogi una de las grandes

piedras que flanqueaban el sendero

de grava y bloque con ella la rueda
delantera del Humvee. Ahora la
lucha estaba clara: la ambulancia se
deslizaba hacia delante sobre la
superficie mojada, acercndose poco
a poco a la verja de entrada.
Los dos policas chinos
entendieron la fsica y la dinmica de
la maniobra y se apresuraron a
agarrar el cable, pero sin efecto
alguno.
Kozlowski lleg a la carrera, sin
aliento, y se dirigi directamente a la
puerta del Humvee, donde Knox le

bloque el paso.
Uno de los agentes chinos corri
a su coche patrulla, dio un golpe en
el maletero y cuando el que estaba al
volante lo abri, sac de l una
cizalla.
El parachoques delantero de la
ambulancia estaba ya casi pegado a
la verja.
En esa ambulancia va un
veterano del ejrcito estadounidense,
Marine bram Knox. Va
derecho a una crcel china si no
conseguimos que atraviese esa lnea.
El mensaje iba tambin dirigido a

Kozlowski, plantado delante de l,

mientras el cabrestante elctrico del
Humvee tiraba poco a poco de la
ambulancia.
Era evidente que la distancia
entre ambos vehculos no permitira
que la ambulancia llegara del todo
dentro del recinto. Hizo una seal a
Dulwich, que con la cabeza vendada
y el brazo en cabestrillo, noque al
polica que iba sentado en el banco
frente a l.
A continuacin se agach y fue a
la parte delantera de la ambulancia,
al tiempo que el agente armado con

la cizalla intentaba cortar el cable de

acero. El Marine lanz una patada
desde su lado de la frontera y apart
la cizalla de su objetivo. El
parachoques de la ambulancia haba
entrado en territorio estadounidense.
El polica chino cruz la lnea,
empeado en cortar el cable, pero al
ver que el Marine desenfundaba el
arma, retrocedi resignado.
Cabo! grit Kozlowski,
apartndose de Knox despus de
susurrarle entre dientes: Pedazo de
cabrn.
Knox sonri a Grace, que lo

contemplaba todo alarmada.

El parabrisas de la ambulancia
estaba en el recinto. La puerta trasera
se abri de pronto y tres policas
entraron en ella para correr hasta la
parte delantera del vehculo, en pos
de Dulwich. Pero el sargento se
lanz contra el salpicadero. El
conductor se encogi asustado.
Kozlowski le gritaba al Marine
que enfundara el arma.
Seor! Es mi deber, seor!
respondi el marino, apuntando
con el arma al primero de los agentes
de la ambulancia. Eh! grit,

para llamar su atencin. El hombre

se puso plido. Retrese de suelo
estadounidense!
La ambulancia patin en ngulo
hacia delante, chocando contra la
verja de hierro forjado y hundindola
hacia dentro con un chirrido
metlico.
El
Marine
segua
apuntando al polica, que no se
mova. La ambulancia tard otros
dos minutos en avanzar hasta que la
portezuela del copiloto atraves el
umbral. Knox detuvo el cabestrante.
Dulwich sali del vehculo y
Kozlowski y Grace lo ayudaron a

adentrarse en el terreno del

consulado. El Marine le dio una
patada al cable y Knox lo
desenganch de la ambulancia. A
continuacin
el
soldado,
encaonando al conductor, le grit:
Seor! Su vehculo est
traspasando suelo estadounidense!
Le ruego que lo retire de inmediato!
Era dudoso que el hombre
entendiera ingls, pero la ambulancia
retrocedi con tales prisas que el
polica que iba delante perdi el
equilibrio, y cuando el vehculo
golpe al coche patrulla que tena

detrs, el hombre acab por caerse al

suelo.
Seis Marines salieron a la
carrera de la casa, armados con
M16, entre ellos el sargento, que se
hizo con el mando de la situacin.
Knox y Kozlowski llevaban a
Dulwich. Un Marine se acerc y se
ofreci para tomar el lugar de Knox.
No, gracias respondi este,
agarrando con ms fuerza al hombre
herido.

MARTES, 5 DE
OCTUBRE

43
6:00 a.m.
Isla de Chongming
Shen Deshi se encontraba al
volante de su coche, frente a la
comisara 5 de Chongming,
aguardando el cambio de turno.
Llevaba casi nueve horas all
aparcado, repasando mentalmente el
plan una y otra vez. Aquella agente
se la haba jugado. Tendra que
devolverle el dinero. Luego lo

dividira segn lo acordado con el

ministro, y se jubilara oficialmente.
Todava haba esperanza.
La mujer sali al cabo de unos
minutos y se alej en una bicicleta.
Shen Deshi la sigui dejando una
buena distancia entre ellos.
Llegaron a un ruinoso edificio de
cuatro plantas, de la clase que el
inspector conoca muy bien.
Albergara en total a cinco o seis
familias, cada una ocupando lo que
era esencialmente una habitacin
grande. Sali del coche en pos de
ella. Nadie como l para realizar un

discreto seguimiento. Cuando la

joven entr en el piso de la tercera
planta no se haba percatado de su
presencia.
Shen Deshi no quera darle
tiempo para ponerse cmoda. Se
acerc a la puerta y la abati de una
patada, con tal fuerza que la hizo
rebotar contra la pared. Se apart un
lado para permitir que volviera a
cerrarse sobre las jambas rotas.
Llevaba una piedra en la mano
derecha.
Ella tena un beb en brazos.
Al ver al nio, el inspector se

fren un momento. La chica era muy

joven. Se haba imaginado que
compartira el apartamento con otras
cuatro o cinco mujeres como ella,
pero en lugar de eso se encontr a
otro agente de polica a su derecha,
un tipo grande con la camisa
desabrochada. Un tipo nada contento.
Un tipo con una navaja en la mano.
Es l dijo ella. El de la
mamada.
Shen se pasm de su propia
estupidez. Haba dejado que las
prisas y las emociones dictaran sus
actos. Desde cundo? Desde que

aquella puta le rob su futuro del

asiento trasero del coche, respondi
su mente.
Lo nico que quiero es mi
dinero.
Qu dinero? pregunt la
joven con tono imperioso.
El marido no dijo nada. Se limit
a dar un paso hacia el inspector, con
la navaja a un costado.
Ests segura? le pregunt
por fin a su mujer.
Dudas de m? Esas cosas no
se olvidan. Y escupi en el suelo

. Todava noto su sabor en la boca.

La expresin en los ojos del
polica era turbadora. Shen estuvo a
punto de abandonar en ese momento,
pero no pensaba permitir que lo
intimidaran un par de ladrones
comunes.
El dinero, y me marcho.
Pero haba subestimado seriamente
al marido, que se lanz no contra l,
sino hacia la puerta para bloquear la
salida.
La mujer haba dejado al nio en
una cuna y ahora tambin blanda un
cuchillo.

Podemos
negociar!

exclam Shen. La piedra que llevaba

en la mano le pareca intil ahora.
No es que no pudiera vencer a un
hombre y una mujer, ambos armados
con cuchillos. Tal vez recibiera
varios cortes, pero sobrevivira. Sin
embargo, era la expresin en los ojos
del marido lo que le helaba la sangre
en las venas.
Aqu no dijo el hombre con
calma.
Yo s dnde replic ella.
Un sitio remoto, abandonado.
Perfecto.

Shen Deshi vio mentalmente el

agua ensangrentada corriendo sobre
la mesa de carnicero para perderse
por el desage.
Seamos razonables.

44
4:40 p.m.
Hong Kong
Dos empleados de Rutherford
Risk se encontraron con Knox, Grace
y David Dulwich en la terminal
privada de Signature Flight Support
en el aeropuerto Chek Lap Kok,
Hong Kong. Pasaron rpidamente por
el control de inmigracin y se
dirigieron hacia un Mercedes negro.
Dejaron a Dulwich y Knox en el

cercano hospital Princess Margaret,

donde examinaron la herida de Knox,
cerrada con pegamento, y le
recetaron un antibitico. Luego se
qued esperando noticias de
Dulwich.
Grace fue a su casa a deshacer el
equipaje y asearse. El chfer fue al
maletero del coche.
No hace falta le dijo ella.
No llevo maletas.
El caballero ha dicho que le
diera esto, seorita. Y sac una
bolsa Nike que dej a los pies de
Grace. Y esto aadi,

tendindole un sobre rojo.

Gracias respondi ella,
perpleja. No tena nada que darle de
propina. El chfer cerr el maletero,
sonri y se alej con el Mercedes al
cabo de un momento.
Grace tena la garganta seca y
senta un hormigueo en los brazos.
Abri el sobre y sac la nota:
Para Lu Hao
Honor.
No haba firma. Grace cogi la

bolsa y se la ech al hombro.

Recordaba muy bien su peso. No
tena la ms remota idea de cmo
Knox se habra hecho con ella, pero
la nota no dejaba lugar a dudas.
Tena que ser cosa suya.
Una vez en su apartamento, la
dej en el suelo, se sent en el sof y
se la qued mirando. Los sollozos se
alzaron desde su pecho, a travs del
nudo en su garganta y hasta los ojos.
Enterr la cabeza entre las manos.
Todos los sucesos de la semana
anterior se alzaron como el petrleo
de un pozo. Fue una catarsis que la

dej exhausta, eufrica y hambrienta.

No abri la bolsa, no confirm su
contenido. Llam directamente a Lu
Hao al hotel para preguntar si poda
ir a verlo. Lu Hao la invit.

MIRCOLES, 6 DE
OCTUBRE

45
10:00 a.m.
Hong Kong
Al da siguiente, Grace y Knox se
encontraron en el despacho de Brian
Primer. Knox evitaba mirarla a los
ojos.
Dulwich haba sido dado de alta
en el hospital y se supona que
estara en su residencia, bajo
cuidados
mdicos
privados.
Apareci en la reunin diez minutos

despus que los otros.

Las cosas estn pasando muy
deprisa anunci Primer, que
llevaba un magnfico traje de seda y
vena muy bronceado despus de
haber ido a jugar al golf a Vietnam.
Estaban sentados en la misma sala en
la que Grace haba recibido sus
primeras instrucciones.
Primer le tir un peridico a
Knox, en el que apareca un artculo
sobre la detencin del presidente
Zhimin, acusado de soborno y
corrupcin.
Grace y Knox por fin se miraron,

y ella pareca estarle diciendo te lo

dije.
Allan Marquardt logr salir
del pas prosigui Primer, pero
se enfrenta a varios cargos. Han
pillado al Grupo Berthold con las
manos en la masa, y no les espera
nada bueno. Pero los chinos no han
perdido el tiempo. Construcciones
Yang aparece la primera de la lista
para la adjudicacin del proyecto de
la torre Xuan. Eso si nos creemos lo
que se lee en los blogs. Algo que
podra y debera haber tardado
meses, ha sucedido en un da.

As pues nosotros hemos

terminado? pregunt Knox.
Desde luego.
Han realizado ustedes un
trabajo excelente los felicit
Primer.
Gracias dijo Grace.
Y pensamos compensarles
bien. En su caso, seor Knox, eso
incluye el uso del jet de la empresa
para que le lleve a donde quiera
dirigirse desde aqu.
Me gustara hablar con Danny.
El seor Danner est en

Estados Unidos, con su familia.

No es cierto. Se registr en el
Four Seasons, en una suite de la
planta decimosexta, con ascensor
privado. Podra irrumpir all sin ms,
pero su permiso me facilitara las
cosas.
En nuestro trabajo, las cosas
cambian muy deprisa, John repuso
Primer. Puedo llamarlo John?
Knox se encogi de hombros.
Dulwich le clav la mirada. Saba
adnde quera llegar Primer, pero
Knox no tena ninguna intencin de
aceptar ninguna oferta. Lo nico que

lo mantena en aquella silla era

Grace, y al cabo de un momento
hasta eso le pareci una tontera. A
qu
estaba
esperando
para
marcharse?
Y bien? Me puedo ir ya?
Grace le sonri con afecto y l le
devolvi la sonrisa.
Nos vemos le dijo,
ponindose ya en pie.
Hable con mi secretaria, para
reservar el jet dijo Primer, de
nuevo ofreciendo orgulloso su
juguete. Solo hace falta que avise
con hora y media de antelacin.

Tambin le dar su cheque aadi.

Gracias
dijo
Grace,
tendindole la mano a Knox. Por
todo.
El apretn de manos result
extremadamente formal despus de
todo lo que haban pasado.
Extremadamente chino.
Quera decirles a los dos
terci Primer que oportunidades
como esta suelen surgir.
Constantemente
apunt
Dulwich.
Knox se encamin hacia la

puerta.
Tommy me espera.
Hablando de tu hermano le
dijo Grace, por fin le he echado un
vistazo a tu contabilidad, John. Vas a
necesitar mi ayuda.
Knox, acordndose del pago que
no haba recibido Amy Xue, se
detuvo.
S?
S.
Pues muy bien.
Y se march sin pensrselo dos
veces. Despus de pasarse por la

mesa de la secretaria, no pudo evitar

echar un vistazo al interior del sobre.
La cantidad escrita en el cheque era
exorbitante. Lo dobl y se lo meti
en el bolsillo trasero de los tejanos.
Me gustara reservar el jet, por
favor.

1:00 p.m.
Hotel Four Seasons
Hong Kong

Knox llam suavemente a la

puerta de la habitacin. Esper un
momento. Lo intent de nuevo. Por
fin se oy la cerradura y la puerta se
abri primero una rendija, luego algo
ms. Knox entr y los dos hombres
se abrazaron, Danner apartando la
mano vendada.
Primer me dijo que me habas
encontrado.
Casi me tragu lo de que
habas vuelto a casa.
Era una suite de primera clase:
cama king size y un par de butacas en
torno a una mesa bastante grande.

Flores frescas en un jarrn.

Ojal suspir Danner.
Entr sin pasaporte. Los chinos me
queran encerrar. Acordamos que me
quedara aqu a modo de purgatorio.
La burocracia habitual para salir de
aqu. Ya lo arreglar maana o
pasado. La gente del consulado est
en ello.
Y Peggy?
Est que trepa con todo el
asunto. Y a punto de dar a luz
cualquier da.
S, ya me haba enterado.

Sabes si es nio o nia?

No. Pero s cmo se va a
llamar, sea lo que sea.
No puedes llamar John a una
nia. La dejara marcada de por
vida.
Muy gracioso. Grace es un
nombre bonito.
Pues s.
Es una gran mujer.
As es.
Muy dura.
Sin duda dijo Knox.
Danner le ofreci tomar algo del

minibar y ambos bebieron.

Dime, por qu lo hiciste?
pregunt.
T lo habras hecho por m.
De eso nada replic Danner,
con rostro impenetrable.
Por razones egostas.
Por el dinero?
Podra mentirte, pero lo cierto
es que tambin lo tuve en cuenta.
El dinero para Tommy, quera
decir.
Atravesamos una mala racha.
Sus costes mdicos estn por las

nubes. Y no vamos a cubrirlos

precisamente vendiendo flautas de
arcilla.
Cmo est?
Estable.
Bien.
S.
Y t? Cmo lo llevas?
Knox se lo pens un rato.
Intento ganar bastante dinero
para apaciguar mi mala conciencia
por no estar con l.
Una cosa no funciona sin la
otra.

S, ya.
Yo no le dara muchas vueltas.
S que se las daras.
S, es verdad admiti
Danner.
Y t eres el siguiente en la
cola. El padrino, el tutor, el guardin,
como quieras llamarlo. Por eso lo
hice contest por fin la pregunta
anterior.
Espero que no lo digas en
serio.
Knox le contest con una mirada.
No se puede alimentar un

motor solo de culpa, Fort. Era un

apodo que Knox no haba odo en
aos. Lo hizo retroceder a una vida
muy distinta. Tienes que superar
esa mierda, o acabar contigo.
Luego aadi: No me debes nada
solo por el hecho de que est
dispuesto a echarte una mano si
desapareces.
Knox no dijo nada.
Ya dar con la manera de
cubrir los gastos de Tommy.
No replic Knox. A no
ser que tengas pensado ponerte a
atracar bancos.

Se me dara bien.
Seguramente.
Danner sonri, pero advirti que
Knox le estaba mirando el vendaje.
Esto no es culpa tuya. Ni lo
pienses.
Las iniciales de la silla
Creamos que era el nmero cuarenta
y cuatro. Perdimos mucho tiempo al
equivocarnos en eso.
Te digo que no le des vueltas.
El GPS s fue crucial.
En mi moto?
S.

Encontraste mi moto?
Fue idea de Grace.
Esa chica vale su peso en oro.
Sin duda.
He pagado un precio bajo
dijo Danner, refirindose al dedo
amputado. Aunque ahora no podr
hacer gestos groseros.
Te vas a poner a bromear
sobre eso?
Se te ocurre otra cosa?
Knox tosi.
Te debo una, to.
Tonteras.

Te debo una gorda.

No es verdad.
Si me pides que salte por un
barranco, yo salto.
Aqu no va a saltar nadie.
Me quedo con el Grupo
Berthold, quera que lo supieras.
Peggy va a poner el grito en el cielo,
pero me gusta esta vida, y se gana
dinero a espuertas.
El nio te har cambiar de
opinin.
El nio lo va a cambiar todo.
Pasa siempre.

Knox alz la lata de cerveza.

Salud.
Y las latas entrechocaron con un
apagado ruido. Ambos estaban
pensando en Tommy.
Yo no habra hecho lo mismo
por ti confes Danner. Pero
ahora s lo hara.
Entendido dijo Knox.
Esperemos que no haga falta.
S, esperemos.

3:03 p. m.
Hong Kong
La terminal Signature en el
aeropuerto Chek Lap Kok era de un
lujo y comodidad obscenos.
Esculturales azafatas le ofrecieron a
Knox bebidas y aperitivos mientras
la cadena CNN transmita desde una
pantalla plana. Haba pedido un plan
de vuelo a Camboya, donde todava
le quedaban por cerrar algunos
negocios. Pero la idea le resultaba
molesta. El atractivo de vender
estatuillas de bronce no lo llamaba

exactamente.
Pero el paisaje urbano s. El
lejano bullicio de unos cuantos
millones de personas que competan
por los mismos pocos kilmetros
cuadrados de terreno, las mismas
toneladas de arroz y pescado y t.
Haba algo narcisista y primitivo en
esa lucha por la supervivencia que s
lo atraa. Y lo que era ms
importante, no estaba encantado de
estar solo. Apenas se reconoca.
Le son el telfono. Knox
esperaba que fuera ella, pero
reconoci de inmediato la voz de su

hermano.
Johnny? Ella La he jodido.
Tommy. Tranquilo!
Ha sido Evelyn. La muy zorra!
La contable, Evelyn Ritter.
Qu ha pasado?
Ha vaciado todas las cuentas.
Tommy? Clmate! Respira!
Empieza por el prin cmo que
todas las cuentas?
Esta maana no ha venido.
Pens que estara enferma. Yo qu
coo iba a saber?
Evelyn no tiene acceso a todas

las cuentas inform Knox aliviado.

Su hermano se equivocaba mucho a
veces. Solo de la de los pagos, y
ah nunca hay gran cosa. Me ests
diciendo que la ha dejado vaca?
Has llamado a la polica? A quin
demonios se llama para eso? Al
FBI? Pensaba en voz alta.
El silencio se torn denso en la
lnea. Knox pens un instante en la
bolsa Nike y cerr los ojos,
decidiendo que no volvera jams a
pensar en ella.
Tommy?
Me dijo que tena que mover

un dinero o no s qu. Que eso

siempre lo hacas t, pero que como
no estabas
No le daras las contraseas!
La empresa llevaba todas las
cuentas por internet.
Pero el dinero no ha podido
desaparecer sin ms, no? Quiero
decir que esas cosas que siempre
hay forma de encontrarlo, verdad?
Estamos hablando de un montn de
dinero, hermano.
Le diste las contraseas.
Me dijo que eso tena que
hacerse, que normalmente lo hacas

t. La he jodido bien, verdad? Lo

he jodido todo! No te enfades
conmigo, Johnny. Por favor, no te
enfades conmigo!
Knox se apart el telfono de la
oreja, cerr los ojos y respir hondo
varias veces.
Vas a necesitar mi ayuda, le
haba dicho Grace.
No estoy enfadado contigo,
Tommy dijo por fin. Vale?
Todo se va a solucionar.
Estamos arruinados, to. En la
ruina. No se va a solucionar.

Debemos un mogolln de pasta a un

montn de gente. Pero podemos
encontrar el dinero, verdad? Lo
podemos recuperar, no? Hay gente
que sabe hacer eso, no?
Knox se toc el cheque en el
bolsillo de los tejanos. Le haba
parecido mucho dinero haca solo
unas horas. El piloto sali en ese
momento buscndolo.
Estamos listos, seor.
Espera un momento, Tommy.
Knox tap el telfono y pregunt
: El seor Primer me dijo que
poda ir a cualquier parte. Sigue en

pie la oferta?
Quiere otro plan de vuelo?
Puede llegar ese avin a
Estados Unidos?
Si repostamos en Hawi, s,
seor.
Knox volvi al telfono. Tommy
parloteaba sin cesar, cada vez ms
frentico,
deshacindose
en
disculpas. Pareca a punto de echarse
a llorar. Knox se esforz durante
cinco minutos por calmarlo, hasta
que por fin su hermano dijo:
La chica de las perlas ha

enviado un email.
Amy?
Dice que ya no hace ms
negocios con nosotros. Pareca
cabreadsima contigo.
Ya veremos.
Dice que la amistad contigo
solo trae disgustos. Eso qu
significa?
He estado muy liado por aqu,
Tommy. Pero ya lo arreglar todo.
Es lo mo, pens.
Me gusta la chica de las
perlas.

A m tambin.
Se produjo un silencio entre
ellos, que rompi Tommy.
Hay gente que hace eso. Y
comenz a repetirlo como un mantra
: Gente que hace eso.
No te preocupes, Tommy.
Encontrar el dinero. Pero y si no
lo encontraban? Los gastos mdicos
mensuales de Tommy los hundiran
en la miseria. Hay gente que hace
eso. Para traer de vuelta a su
hermano, haba que interrumpir el
bucle en el que haba entrado su
mente. Para ello, repiti lo que l

acababa de decir. La respiracin de

Tommy se calm. Conozco a una
chica asegur. Se dedica a esas
cosas.
De verdad? En la voz de
Tommy se perciba un rayo de
esperanza. La conozco?
No, pero te va a gustar.

Eplogo
UN fro da de noviembre, lluvioso,
con un fuerte viento, Steve
Kozlowski se levant del sof,
dejando un momento el partido de los
Eagles para contestar la llamada de
la puerta. Los eventos del mes
anterior estaban ya olvidados,
arrinconados por otros asuntos ms
urgentes, entre ellos la inminente
visita del vicepresidente.
Liz sali de la cocina, segura de

que era imposible arrancar a su

marido del hechizo del ftbol. La
impela tanto la responsabilidad
como la curiosidad por ver qu
vecino poda estar llamando a su
puerta. Si se tratase de un visitante
externo a la urbanizacin, los
guardias de la garita se lo habran
notificado por telfono.
Al ver que Kozlowski se
acercaba a la puerta, se detuvo. Pero
no se volvi. Quera ver quin era,
sabiendo que su marido no querra
tener que tratar con ningn vecino.
Cario? Quin es?

pregunt.
Kozlowski no se movi. Su
silueta se recortaba contra la luz gris
del da y el muro gris de seguridad
que, a lo lejos, rodeaba el recinto.
Steve?
Es un amigo contest l por
fin.
Liz, decidida a ver quin era, se
acerc.
Ve a por un pauelo para el
pelo.
Pero si est lloviendo! se
quej ella.

Por eso vas a necesitar el

pauelo replic Kozlowski, sin
volverse. Y cgeme a m una
gorra.
Yo no pienso salir.
S. Vamos a salir los dos. Nos
vamos a mojar y lo vamos a
disfrutar.
Pero qu demonios ests
diciendo? le espet ella, perdida
la paciencia.
Kozlowski sali al umbral bajo
la lluvia y por fin Liz pudo ver lo que
haba en el patio. Era una moto

negra, impecable, con sidecar.

Antigua, de cromo reluciente y cuero
nuevo. Steve la rode admirndola
desde todos los ngulos.
Liz cogi el pauelo y la gorra.
Le grit a Tucker, en la planta de
arriba, que pap y ella iban a salir un
ratito, que enseguida volvan. Y,
celosa de la moto por la sonrisa que
provocaba en su marido, sali bajo
lluvia.