INTRODUCCIN

La braquiterapia es aquella parte de la Radioterapia que utiliza fuentes radiactivas que se

colocan en contacto con la piel del paciente, insertadas en tejidos o en cavidades del paciente.
La palabra braqui proviene del griego y significa cercano o prximo. Las fuentes radiactivas
son slidas y se presentan en forma de hilos, semillas o esferas. Estn siempre rodeadas de
una funda metlica que sirve para contener a la fuente y evitar que pueda contaminar los
tejidos en los que se colocan las fuentes. La principal ventaja que presenta la braquiterapia en
relacin con la radioterapia externa es la rpida cada de dosis en funcin de la distancia a la
fuente, como la fuente se suele insertar en la zona tumoral esta propiedad hace que los tejidos
sanos que rodean al tumor reciban una dosis pequea y siempre mucho menor que con la
radioterapia externa.
La radioterapia utiliza las radiaciones ionizantes para el tratamiento de enfermedades
neoplsicas, se lleva a cabo a travs de dos tcnicas: la radioterapia externa y la braquiterapia.
La braquiterapia consiste en el uso de fuentes radiactivas encapsuladas que se ubican en
cavidades naturales (intracavitaria) o que se implantan en la zona tumoral (intersticial).
El marco regulatorio en el cual se debe ejercer esta prctica, en materia de seguridad
radiolgica. Toda instalacin que se proponga ejercer la prctica de la radioterapia, debe contar
con autorizacin de operacin. Por otra parte, los especialistas que la ejercen, deben poseer un
permiso individual especfico. Ambos documentos son extendidos por la Autoridad Regulatoria
Nuclear, organismo de control y autoridad nacional en este campo.
EQUIPOS DE COBALTOTERAPIA
Los equipos de teleterapia que emplean fuentes encapsuladas de material radiactivo se utilizan
ininterrumpidamente desde 1952; los primeros fueron fijos y en poco tiempo se introdujeron los
equipos rotatorios.

Las fuentes encapsuladas empleadas en este tipo de equipamientos, son tpicamente de

cobalto 60 con actividad comprendida entre 100 y 500 TBq.

La funcin primaria de una unidad de cobaltoterapia es entregar una dosis prefijada de

radiacin en un volumen bien definido del cuerpo. Este objetivo se cumple dirigiendo el haz a la
zona elegida como blanco y controlando la dosis entregada, tanto en lo referido al
direccionamiento y tamao del haz como al control del tiempo de exposicin de la fuente.
Una unidad de cobalto es una fuente radiactiva ubicada en un gran contenedor que acta de
blindaje, con un dispositivo de apertura y cierre que permite controlar la salida del haz til. En la
prctica es una mquina mucho ms compleja con unos diez movimientos distintos de rotacin
o traslacin independientes, adems de los de apertura y cierre. Cada uno de ellos con su
correspondiente escala indicadora.

Los equipos de cobaltoterapia constan de:

Cabezal en el que se encuentra alojada la fuente de cobalto 60; presenta un dispositivo

de exposicin de la fuente que puede operar por desplazamiento del cilindro que
contiene la fuente desde una posicin blindada a la posicin de irradiacin (drawer) o
un dispositivo simple de apertura y cierre (shutter), en los equipos ms antiguos, y el
colimador, esto es, un sistema definidor del tamao del campo de radiacin.
Horquilla o puente: cumple la funcin de soporte mecnico del cabezal, transmisin de
las seales de comando al cabezal y define el ngulo de incidencia del haz de
radiacin.
Estativo: aloja dispositivos mecnicos y de control, adems de servir de sostn al
conjunto.
Camilla: sirve de soporte del paciente y cumple una importante funcin en la
determinacin de las condiciones geomtricas del tratamiento; suele alojar distintos
controles que actan sobre el equipo.

Bsicamente existen tres tipos de unidades: estacionarias, rotatorias e isocntricas, que

corresponden a etapas sucesivas en la evolucin en el diseo de estos equipos.
En los equipos estacionarios, prcticamente en desuso, el cabezal est ensamblado
directamente al estativo con tres movimientos posibles: ascendente-descendente, giratorio
hacia los laterales y giratorio hacia adelante. En este tipo de mquinas no hay una relacin
predeterminada entre el cabezal y la camilla por lo que sta no se considera parte integrante
del equipo. La tcnica de tratamiento necesariamente usa haces estacionarios a una
determinada distancia fuente-superficie.

Los equipos isocntricos incorporan una horquilla o puente entre el estativo y el cabezal, de
modo que la fuente puede rotar alrededor de un eje horizontal. Cuando las posiciones
determinadas por los movimientos del cabezal estn en cero, es decir, cuando la camilla del
equipo rotatorio puede girar alrededor de un eje vertical que para con precisin por el punto
interseccin de los ejes del haz y de rotacin del puente, el equipo es isocntrico. La tcnica
isocntrica tiene como requisito inherente la precisin mecnica del equipo. Adems, en los
equipos isocntricos, para cumplir con este requisito de precisin mecnica, por una parte se
elimina el movimiento de giro del cabezal, y por otra se incluye algn sistema que, dando la
orden adecuada, bloquea el giro longitudinal del cabezal en la posicin que corresponde al eje
del haz pasando por el isocentro.
Las mquinas estacionarias son ms simples y econmicas que las isocntricas, pero
prcticamente han sido desechadas por su escasa versatilidad y por la evolucin que ha sufrido
el concepto del tratamiento de tumores que actualmente tiende a llevarse a cabo mediante
haces conformados que requieren de mltiples campos concurrentes, los cuales solo pueden
lograrse con equipos isocntricos. Estos ltimos, por otra parte, presentan mayor exactitud y
rapidez en la colocacin del paciente as como la posibilidad de efectuar terapia cintica.

Cabezal

La fuente se encuentra almacenada en un cabezal que reduce la tasa de exposicin a un nivel

aceptable en cualquier punto situado fuera del haz til. Se emplean para su construccin
materiales de alto nmero atmico y densidad elevada, tales como el plomo, tungsteno o uranio
empobrecido. Todo cabezal presenta, al menos en parte, tungsteno y/o uranio, principalmente
en la zona de guarda de la fuente y en las partes mviles que definen el tamao de campo
(colimadores y barras de definicin externas o trimmers).

Dispositivos de apertura y cierre

Puesto que no se puede detener la emisin de la fuente radiactiva a voluntad como en el caso
de los tubos de rayos x, se debe interponer suficiente blindaje entre la fuente y el paciente en
condiciones de no irradiacin. A tal fin se emplean distintos dispositivos de exposicin/ guarda
de la fuente.

En la figura (a) muestra la fuente ubicada dentro de un drawer que se desliza por accin
neumtica llevando a la fuente fuera del blindaje en condicin de irradiacin y retornndola a la
posicin de no irradiacin por accin mecnica al final del tiempo de tratamiento, o cuando por
cualquier motivo se interrumpe la presin de aire.
En la figura (b) la fuente se aloja en un cilindro rotatorio que posiciona a la misma en condicin
de irradiacin (hacia abajo).
En la figura (c) la fuente se encuentra fija mientras que, quien se desplaza automticamente es
el shutter. Existe un segundo shutter de seguridad que se desplaza manualmente en caso que
falle el principal.

En la figura (a) el cierre manual se realiza mediante una barra que empuja el drawer a posicin
segura mientras que en el caso (b) tal accin se efecta girando el cilindro porta fuente
mediante un control ubicado en el frente del cabezal. La apertura y cierre del shutter no es
instantnea, lo que produce un error dosimtrico, fundamentalmente en los casos de fuentes de
alta actividad para tiempos cortos de tratamiento.
Colimador
El colimador, delimita y conforma el haz til. Est formado por una serie de bloques de uranio o
tungsteno que se deslizan de manera combinada, hacia o desde el centro del haz, permitiendo
seleccionar cualquier campo de irradiacin cuadrado o rectangular, normalmente dentro de los
lmites de 2 x 2 a 35 x 35 cm2, a una determinada distancia fuente-superficie (DFS).
Normalmente, las hojas del colimador se deslizan de a pares opuestos, de modo de modificar
una de las dimensiones del campo. Los colimadores de hojas mltiples tienen la ventaja de
reducir el tamao de la penumbra, pero sta puede reducirse an ms con el agregado de
barras de definicin externas (trimmers) que se colocan a continuacin de las principales.

Al colimador se incorporan dos dispositivos pticos que ayudan a la correcta ubicacin del
paciente:

Un localizador visual del campo de irradiacin que indica el tamao y posicin del
mismo sobre la superficie del paciente as como su eje central. El localizador de campo
consta de una lmpara con un filamento muy pequeo colocada de tal forma que
reproduce la posicin de la fuente en condiciones de irradiacin.
Un indicador ptico de distancia fuente-superficie. Una prueba importante a realizar en
un equipo de telecobaltoterapia es la verificacin de que el tamao de campo a la
distancia fuente-superficie indicada por la luz, coincida con:
o La indicacin del tamao de campo en el cabezal (a la distancia de
calibracin).
o El tamao de campo realmente irradiado sobre la superficie.
o El tamao de campo fsico o dosimtrico, que depende del ancho de una
determinada curva de isodosis a una determinada profundidad.

Indicadores de posicin de la fuente

Para prevenir exposiciones no deseadas es sumamente importante conocer la posicin de la
fuente en todo momento. La fuente posee un indicador mecnico de posicin (constituido por
un vstago metlico generalmente pintado de rojo) solidario con el drawer en la mayora de los
equipos que asoma por la parte frontal del cabezal, cuando la fuente se encuentra expuesta y
se desliza hacia el interior, cuando la fuente se halla en posicin de guarda.
Adems de esta indicacin visual del estado de la fuente, existen sensores adicionales que
actan sobre las seales luminosas, indicando una de tres situaciones posibles: fuente en
posicin de irradiacin (luz roja); fuente totalmente guardada (luz verde); fuente detenida en
algn punto intermedio (situacin anormal - luces roja y verde simultneamente encendidas).
Consola de control
La consola de control muestra, como mnimo, informacin de la posicin de la fuente, el estado
de los enclavamientos y el sistema de control del tiempo de exposicin de la fuente.

Los elementos principales son:

El panel de control de alimentacin desde el que se enciende el equipo mediante una

llave y un interruptor.
El panel de control para el tratamiento del paciente cuyo componente esencial es el
timer con el que se controla el tiempo de exposicin. Provee seales luminosas para
indicar la posicin de la fuente y contiene un botn de parada de emergencia.

Dado que a cada campo de irradiacin asociado al tratamiento de un paciente le corresponde

una posicin fija de la fuente, el tiempo de exposicin es la nica variable para controlar la
magnitud de la dosis de radiacin a impartir. Por ello, en equipos modernos se ha
incorporado un sistema doble timer que provee la necesaria redundancia en el
control de los tiempos de exposicin.
PROCEDIMIENTOS EN UN TRATAMIENTO DE BRAQUITERAPIA
Para poder realizar un tratamiento de braquiterapia se necesita de un quirfano o habitacin
similar en donde al paciente se le inserten unos catteres en las zonas que se desea tratar. Los
pasos a seguir son:

En funcin de la localizacin a tratar al paciente ser necesario realizarle desde una

sedacin hasta una anestesia general.
Insercin en la zona de tratamiento de unos catteres o aplicadores por parte del
Onclogo de Radioterapia, que en general suelen ser de plstico.
Realizacin de una tomografa axial (TC) para determinar la posicin de las fuentes en
el espacio y su relacin con el tumor.
En el sistema de planificacin pintar en el TC, el volumen blanco de planificacin (PTV)
y reconstruccin de las posiciones de las fuentes. Para poder realizar esa identificacin
es necesario antes de hacer el TC de simulacin insertan en los aplicadores unas
fuentes de simulacin.
Realizar por parte del Radiofsico Hospitalario una dosimetra clnica, una vez
identificadas las fuentes en el planificador.
Evaluacin y aprobacin del plan de tratamiento
Irradiacin del paciente: se pasa al paciente a la sala donde se realiza la irradiacin y
se conectan el equipo de irradiacin a los aplicadores. Una vez conectado, la fuente
recorre las diferentes posiciones programadas dentro del paciente. En el caso de
utilizar varias fuentes cada una de ellas se colocara en su correspondiente aplicador.
Una vez finalizado el tiempo programado de la irradiacin para dar la dosis planificada
la fuente o fuentes vuelven a la posicin de guarda.

EQUIPOS ACELERADORES LINEALES DE ELECTRONES

Los aceleradores lineales de electrones, son actualmente el equipamiento bsico de la mayora
de los centros de radioterapia. Son mquinas tecnolgicamente sofisticadas controladas por
ordenador, que proporcionan haces de electrones y de RX de alta energa; el rango clnico va
desde unos pocos MeV (mega electronvoltios) hasta la veintena de MeV. Entre los accesorios
con los que vienen equipados destacan el colimador multilminas, MLC, que se usa para
colimar el haz de radiacin a formas irregulares y consiste en dos carros opuestos de lminas
en los que cada lmina se puede mover independientemente. Otro accesorio destacable es el
detector electrnico de imagen portal (EPID), usado para obtener imgenes digitales de los
campos de tratamiento.
Los haces de electrones tienen un alcance de unos pocos centmetros en el interior del
paciente y slo se utilizan en el tratamiento de tumores superficiales y en tcnicas
intraoperatorias.
Los haces de fotones de RX de alta energa es la radiacin ms utilizada en radioterapia
externa. Uno o varios haces son dirigidos desde el exterior hacia la zona del paciente que
queremos tratar: en su trayectoria van interaccionando con las clulas de los diferentes tejidos
u rganos que atraviesan. Para cuantificar la interaccin y valorar el dao ocasionado a las
clulas, tanto tumorales como sanas, empleamos la magnitud dosimtrica de la dosis
absorbida.
El objetivo de la radioterapia es irradiar con dosis suficientemente altas el volumen tumoral
como para conseguir su control manteniendo en niveles aceptables las dosis a los tejidos
sanos que inevitablemente se irradian tanto alrededor del volumen tumoral como a la entrada y
salida de los haces de tratamiento.

Los aceleradores lineales se utilizan en terapia radiante para producir haces de electrones o
para generar rayos x. Tales rayos x se producen por radiacin de frenamiento cuando un haz
de electrones de alta energa es frenado por blancos de alto nmero atmico, tales como
tungsteno. Alternativamente los propios electrones pueden emplearse directamente para tratar
tumores ms superficiales.
Los equipos capaces de producir este tipo de radiacin son los aceleradores lineales de
electrones (LINAC).
La emisin de fotones por un acelerador lineal, responde al mismo principio que los equipos de
rayos x, con la diferencia de que los electrones, al impactar en el blanco, poseen una energa
de varios MeV.
El acelerador lineal es un dispositivo que utiliza ondas electromagnticas de alta frecuencia
para acelerar electrones a travs de un tubo lineal. Un can de electrones inyecta un pulso de
electrones en el tubo acelerador. Este tubo es una estructura de gua de ondas en el cual la
energa es transferida a los electrones por los campos de radiofrecuencia suministrados por
una fuente de microondas. El generador de microondas es generalmente una vlvula llamada
magnetrn; en algunos aceleradores de muy alta energa se utiliza una vlvula klystron
(amplificador de microondas) en lugar de magnetrn. La inyeccin de electrones y la radiacin
de microondas se producen en forma pulsante, de modo que los electrones de alta velocidad
entran a la gua de ondas al mismo tiempo en que son energizados por las microondas.
Tanto en la vlvula magnetrn como en el klystron, se usa una gran corriente de electrones de
energa relativamente baja para excitar oscilaciones en una serie de cavidades acopladas. La
energa de estas cavidades pasa a la gua de ondas (tambin es una serie de cavidades
acopladas) donde se usa para acelerar una pequea corriente de electrones hasta energas
muy altas. Se podra decir por lo tanto que el magnetrn o klystron y la gua de ondas son,
respectivamente, el primario y el secundario de un transformador bastante complejo.

Principales componentes de un acelerador lineal de electrones

El diseo de un acelerador lineal consta de una seccin fija y una rotatoria. La seccin fija o
estativo, contiene el generador de ondas de radiofrecuencia (klystron o magnetrn) y la
unidad de enfriamiento. La seccin rotatoria comprende el can de electrones, la estructura
aceleradora, el cabezal de tratamiento y otros dispositivos montados al puente o brazo
giratorio.

Los componentes principales de un acelerador, pueden clasificarse y agruparse en sistemas de

acuerdo con la funcin que cumplen, de la siguiente manera:
Fuente de iones (o can de electrones): se trata de un diodo que produce electrones por
calentamiento indirecto.
Sistema acelerador y deflector de electrones compuesto por:
Generador de radiofrecuencia: genera, amplifica y transmite microondas de alta frecuencia
para acelerar los electrones a alta energa.
Tubo acelerador: se trata de una gua de ondas a alto vaco provista tambin de un sistema de
bobinas para corregir la trayectoria del haz.
Deflector magntico: es un imn cuya funcin es desviar el haz de electrones que circula por
el tubo acelerador y enfocarlo hacia el blanco o las folias dispersoras.
Blanco (para fotones) y/o folias dispersoras (para electrones): los blancos estn hechos de
platino para bajas energas y de cobre para energas mayores a fin de minimizar la produccin
de neutrones y generar mayormente reacciones fotonucleares. Para el modo de tratamiento
con electrones, el blanco se mueve horizontalmente y las folias dispersoras toman el lugar del
blanco. Un interruptor ubicado en el soporte del blanco detecta la posicin correcta de las
folias, habilitando la terapia de haces de electrones.
Filtro aplanador: los filtros aplanadores son cnicos y estn hechos de plomo, para bajas
energas, y de tungsteno, para energas altas. Su funcin es mejorar la distribucin de dosis en
el paciente homogeneizando la radiacin x que emerge del blanco en el modo fotones. En el
modo electrones, el filtro aplanador es automticamente removido del campo de radiacin y

son insertadas las folias. Si esto no sucede por alguna razn, el interruptor correspondiente no
acta inhabilitando la radiacin del haz de electrones.

Sistema monitor de dosis: es un sistema de cmaras de ionizacin que permite monitorear la

dosis entregada al paciente. Las cuatro cmaras cumplen diferentes funciones. El monitor
primario detiene la irradiacin cuando se entregan la cantidad especificada de unidades de
monitor; el monitor secundario detiene la irradiacin en caso de fallar el primario; las dos
restantes controlan la tasa de dosis y la planicidad e interrumpen la irradiacin si los
parmetros controlados superan lmites prefijados.
Sistema conformador de haz (colimadores y conos): se trata de un sistema construido de
tungsteno que permite variar la forma y tamao del campo de radiacin.

Sistema de vaco: mantiene el vaco en el sistema de aceleracin y deflexin de electrones.

Sistema de enfriamiento: est previsto para regular y mantener la estructura aceleradora a
una temperatura constante.
Sistema modulador de pulsos: el modulador alimenta con pulsos de alta potencia y alto
voltaje al generador de ondas y al can de electrones.
Sistema de movimiento de la unidad de tratamiento: este sistema comprende el mecanismo
para la rotacin del equipo y un sistema de suministro de energa para alimentar el sistema
mecnico.
Consola de control de tratamiento: desde ella se opera, maneja y controla el acelerador.
Contiene casi todas las funciones de operacin y control, salvo aquellas que permiten el
posicionamiento del paciente en la sala de tratamiento.
Control manual colgante: se utiliza para posicionar al paciente, moviendo la camilla y/o el
cabezal. Generalmente est colgado sobre la camilla de tratamiento.