CAPITULO 111.

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SERVIDUMBRE Y SEGURIDAD EN EL
TRABAJO MEDIEVAL

El concepto de trabajo latente en el pensamiento social

de los filsofos medievales supone la plena aceptacin de la
y del jogma de la lgles Dicho concepto va a
adoptar connotaciones ambivalentes: por un lado lo exalta
como deber natural del hombre y como medio para la prcti
ca de la caridad; por otro lado, lo mantiene a distancia respec
to del hombre mismo: el trabajo es un medio, y en s mismo
carece de valor.
Tambin hallamos en el pensamiento medieval la separa
cin que griegos y romanos hicieron entre trabajo intelectual
y trabajo manual, con su respectiva jerarqu ia, aunque atem
perada por la consideracin cristiana de la dignidad de 'todo
trabajo y del derecho y deber a trabajar. Parece difcil compa
tibilizar, de esta manera, dos enfoques ta_n diversos del traba
jo y de su concepto. Pero no es tanta la contradiccin si supo
nemo.s que pensadores como Santo Toms, a la vez que adhe
ran a la fe cristiana, estaban ti-m-ti1enlnmrsos en una socie.:.
dad dividida e por tensiones poi itjas...Y. con los recurretEis Qfr
flicos !_fr eTcomer_cioy os" terra.r:intna:-(!into.
grupos -artesanos, siervos, seores, eclesisticos- deban jus:__
tificar con mcha-"flosfia ..,.. sus derechos y pretensines 4n
1a scieaa. En el siglo XI, por ejemplo, Adalberto de Len
postuia una divisin tripartita de los "Estados" entre orado
res (eclesisticos), defensores (guerreros) y labradores o agri
cultores. Aqu el desprecio es ms hacia agricultores que ha
cia artesanos; y la creciente importancia que a partir de en
tonces fue adquiriendo el artesanado, como tambin el hecho
de que en muchas comunidades monsticas cada cual se hicie
ra cargodel trabajo manual a realizar, atenu el menosprecio
por este tipo de trabajo.
la tendencia a desvalorizar el trabajo manual se explica,
entre otras cosas, oor el hecho de que "los rasgos esenciales
de estructura social de la Edad Media, los relativos a la distri
bucin y regulacin de la propiedad, sobre todo de la tierra,
tuvieron su origen en procesos que ocurrieron en el ltimo
perodo del Imperio Romano"<1 >. Pero la decadencia de Ro
ma fue tambin la disolucin de una economa de ra.ices es:
clavistas y con un difundido rgimen monetario. Rm se a;

..

ba convertido en un lugar eoblado por una masa atomizada

de dos millones-de Rersonasgevivan a costa-deos benefi-
cios sociales
desemple-o.-i.a producci, a ca__rgo de-enor.
mes latifundios posedos en su mayoraj:,or senadoresytra-
bajados por esclavos, fue cediendo paso a un nuevo modo de
produccin que llevara el puiso del medioevo: la propiedad
feudal y la relacin entre seor y siervo.
La decadencia de Roma y la disolucin de la produccin
destinada al intercambio mercantil contribuy a la humaniza
cin del trabajo. Si en Grecia y en Roma el trabajo se destinaba a producir mercancas que posean un valor de cambio en
el mercado, la cada de Roma es, en cierta medida, el comienzo el regreso a unidades econmicas que se autoabastecen y
que consagran el trabajo a producir para el consumo y no
para el intercambio. A diferencia del esclavo, el siervo de'! feu
do es, aunque parcialmente, propietario de s mismo y de los
frutos de su trabajo, si bien debe destinar gran parte de su
produccin al seor.
Alfred Sohn-Rethel seala que "el trabajo productivo
perdi su incompatibilidad con la calidad humana del hombre
y pudo emprenderse sin el riesgo de la esclavizacin. El cris
tianismo, con su culto religioso del hombre en lo abstracto,
fue una expresin ideolgica plausible .de esta innovacin. El
siervo y el villano eran bautizados al igual que el seor feu
dal..:"121. Interesante paralelo el que aqu encontramos suge
rido entre la desaparicin de la produccin de mercancas, la
revalorizacin del trabajo humano y la disolucin de la insti
tucin de la esclavitud. No debe extraar, por lo tanto, que la
Edad Media haya albe-rgado un concepto de trabajo menos
peyorativo que el de la Antigedad Clsica, si bien sujeto a je
rarquas propias de una sociedad divid.ida en seores y siervos,
El desarrollo econmico del feudalismo europeo comen

z con un regreso a la agric:ltura campesina en pequea esca

la y a la produccin de artesanos independientes; da la impre
sin que la historia hubiese querido suprimir su pasado inme
diato y recomenzar con un modo de vida sin esclavos de por
medio. Pero el mvil material de este cambio fue el hecho de
que en los ltiflmdos-diTa ltima poca romana se produjo
un cambio en el mtodo de admistracin de las grandes pro
piedades de tierras. En lugar de trabajar sus tierras con escla
vos que eran de su propiedad, los terratenientes arrendaban
parcelas a arrendatarios libres o a esclavos. Estos ltimos de-

de

o-

ban, a amt?io, pagar una renta en especie y dinero y a la vez

ecarga rse del cultivo de los dominios del terrateniente. La
-defensa de los dominios del propietario condujo a la forma
cin de una casta de colonos militares que, si bien posean
prlvllegiossoore-lOs otros inquilinos, deban someterse a obligaciones adicionales. En el siglo IV el arrendatario libre fue
adscrito a la tierra, 'y as empez un nuevo sistema de cauti
verio 'que con el tiempo reemplaz eficazmente a la esclavitud
antigua "13>.
....E.stos.queos productores -y pequeos propietarios
contaron, a diferencia de los esclavos de otrora, con la pose
sin unificada de sus capacidades fsicas e intelectuales y con
la libertad para aprovechar la propia inventiva e imaginacin a
fin de aligerar su trabajo; esta porcin de libertad contribuy
a incrementar en grandes proporciones la capacidad producti
va mediante el aprovechamiento masivo de la energa natural
del agua, el viento y las bestias de carga. El crecimiento gene
ral de las fuerzas productivas de las que disponan campesinos
y artesanos individuales, entre el siglo IX y el X 111, dio origen a
un cambio en el modo feudal de produccin y explotacin14l.
La apropiacin de excedentes, a la vez que enriqueca al se
or feudal, otorgaba mayor movilidad y perspectiva al peque
o campesino-artesano. Ello estimul la formaci_n de pequeJ!!!J:iug_des o burgos donde seinter:ambia-ban los pr9duc:
tos, con la infaltable activacin monetaria que acompaa al
comercio. En 'los dos siglos siguientes la presin por romper
las limitaciones del feudalismo
condujo a la ruptura del sistema.
Esa etapa de transicin nos ofrece un fenmeno vital en
el desarrollo del trabajo, a saber, lfcreaiC?n de gremios cor
porati Mariteniendo la continutrtfd entre la familia yTa"'
profes1on,"fafes organismos nuclean a los artesanos en torno a
n"trabajo considerado como una funcin social digna, til a
la colectividad y provista de un valor moral: el miembro de la
corporacin es una persona, tanto en el sentido social como
mo-ral. iunto a estas instituciones nacen nuevas normas jurdi
cas tendientes a la proJeci,!!el trabajador, con la premisa
corporacionista de que el traba1oriade agruparse en organis
mos de car:_tr colectivo y antiindividualista. El trabaiador
es IJbre de escoge(la'crporacin a la cual pertenecer y en la
cual desarrollar su vida de traba'jo, pero al entrar en ell pasa
a formar parte de un cuerpo que s administra por s mismo

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r
.

y asegura la disciplina profesional. De este modo, la corpora

cin constituy un cuerpo intermediario entre la comunidad
familiar y la comunidad urbana, donde se subordinan los inte-
reses individuales d el trabajo al inters profesional, prioritario
y de mayor rango en la vida. de la ciudad. Esta institucin,
que regula la vida econmica en la ciudad, opera con una pro
duccin en escala limitada y para un mercado pequeo y
constante.[! economa artesanal se orienta a _la satisfaccin
de las necesidades ms que a la sed de gananci!Jy la corpora
cin que !.{i subordina es casi una extensin de la familia o de la.comunidad agrcola a la ciudad y la industria.
Hacia el siglo XII la estructl!ra feudal, basada en un sis
tema rgido y en una economa cerrada donde el seor feudal
tiene extensos derechos sobre la persona y la actividad de los
siervos, comienza a desmoronarse. Cierto es que hasta entonces el rgimen feudal le garantizaba-a1 campesino una porcin
de tierra que posea hereditariamente y un margen de seguri
dad y de ganancia que le permite una adecuad.a subsistencia
"de acuerdo a las sobrias costumbres de la poca"; pero la
irrupcin de la riqueza mueble y de la produccin artesanal,
junto con su institucionalizacin en corporaciones, permite
Tabrtcar en m-ayOTsCafa_y_a meor precici..bienes-8ntes produ
cidos en eraominio feUcrctl, a la vei que posibilita n maiaft:o
nivel de vida de los trbajadors. El dinero gana mayor peso
que la tierra gracias a las actividades comerciales y financie
ras de los burgos, lo que ocasiona un deterioro de la vida de
los siervos, pues el propietario debe aumentar sus rentas y
exgr ms a os trabajadores. En la primera mitad del siglo
XIV la mayor parte de los campesino alcanza su libertad, que
han debido comprarla a cambio de dinero. En esos momentos
el trabajo da un importante paso hacia su emancipacin, y la
mentalidad colectiva de la poca, que emana de las corpora
ciones y del sentido cristiano, valora moralmente la vida eco
nmica y "alimenta una hostilidad para toda renta que no
est justificada por una labor personal"<sl.
La defensa de la libertad de los siervos la hallamos ms
en la expresin popular que en los filsofos, y el fermento
igualitario del cristianismo penetra en las corporaciones ur
banas. Pero la era de la economa artesanal no sobrevivi al
siglo XV. En el mismo grado en que se produca fa emancipa
cn. los productores directos retenan la "independencia tc
nica de elegir qu y cmo producir, pero en ningn caso su li-

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bertad ante la explotacin econmica"6>. Canjearon la tirana
feudal por la inextrincable red del capit'arcerer'Cadres v.
uTureros. Si el feudalismo naci del desmembramiento de la
ecnom a romana, ahora el capital mercantil abralas puertas
_nuevamente a la econon:ia monetaria. El desarrollo del comercio internacional uni, en tiempos de las Cruzadas, el feu dalismo europeo con los imperios arbico y bizantino, y dos'
sgl ms tarde el capital mercantil dominaba el panorama
econmico europeo.
.E!!3 tendencia inaugura la etapa precapitalista que co
.mie._nza hacael 1300 y r-tres sigos. 'Ef desarrollo del co
mercio es uzgado como necesario por los escolsticos, pero
le guardan recelo por su inclinacin a exaltar la riqueza y sus
traerla de su lugar subordinado. El espritu laico invade, sin
embargo, la vida poi tica, social y econmica, disolviendo la
cohesin eclesistica. El individualismo jurdico asoma en
Guillermo de Ockham y en Marsilio de Padua, y pocos frutos
dOla mxima de San Antonio, a saber, que la economa debe
servir al hombre y no viceversa. De este modo, "el mundo
que naca apreciara... las virtudes del dinamismo econmico,
pero olvidando el carcter instrumental de la riqueza e igno
rando la concepcin del trabajo como creador de bien comn,
sera incapaz de darle un contenido y significado ticos"'7l.
Sealamos que en el curso de la Edad Media el aconteci
miento ms relevante desde el punto de vista del desarrollo
del trabajo fue fa formacin de gremios corporativos, cuya
existencia data del siglo XI; hay crnicas que aluden a los gre
mios de tejedores en Maguncia, en 1099, de mercaderes de
pescado en Worms, er, 1106 y de zapateros en Wurzburg en
112818), Durante largo tiempo los gremios tuvieron calidad
corporativa y sus decisiones eran tomadas como parte de la
ley; posean bienes y derechos sobre los bienes de sus miem
bros que moran sin testar, actuaban corio mediadores en las
disputas entre sus miembros., trataban los problemas de horas
de trabajo, salarios, calidad, aprendizaje, admisin al gremio
y al oficio y "reglamentaban muchas de las cosas que son par
te necesaria de cualquier comercio sujeto a un mercado cam
biante"19l. Los gremios alcanzaron tal poder que despus de
1384 los 32 gremios de oficios en Lieja dominaron fa ciudad,
"y los derechos poi ticos eran disfrutados slo por aquellos
que estaban inscritc:" n sus roles"<1 01. Estos gremios trataron
de controlar la oferta en el trabajo definiendo los requisitos

<
f '>

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de ingreso al oficio, buscando la igualdad para todos sus
miembros y protegindolos de la competencia desleal, lo cual
muchas veces tambin los llev a crear verdaderos monopo
lios, como el de la fabricacin de telas en Gante desde 1314.
Tanto el gremio. como la aldea feudal cumplan un ca
rcter protector donde el hombre poda cobijarse toda su vi
da y sentirse parte orgnica de una comunidad. Su pertenen
cia a una sociedad integrada de trabajo, familia y vnculos so
ciaJes ms extensos, elevaba su dignidad y autovaloracin
individual y justificaba la existencia de quienes all pertene
can. El trabajo adquira su pleno sentido en un marco que
lo trascenda, pues el gremio o el feudo, a la vez que centros
de trabajo, eran comunidades e instituciones que agrupaban
a sus miembros dentro y fuera de la actividad laboral propia. mente tal. A diferencia del anonimato del obrero de la socie-4
dad industrial, el siervo y el artesano de la Edad Media sen
tanse reconocidos en su comunidad y podan palpar con sus
manos el fruto de su actividad. Su organizacin de trabajo
r-agrcola o artesan !!3no slo era su territorio seguro, sino
'-tambin un marco estable y claramente delimitado dnde
saban a qu atenerse y seran valorados con la vara de su
oficio.
Si los gremios constituan unidades monoplicas en
cuyo interior se daban lazos y jerarquas inquebrantables, y
si estos gremios operaban en una sociedad con una tajante
divisin de clases y estamentos sociales, cmo se mantena
la cohesin de semejante sociedad? Ante todo esa divisin, ',
conforme a la cosmovisin de la poca, era considerada parte de un orden natural. La desigualdad terrenal de los hombres contaba con la aceptacin comn y extendida en la
Edad Media, y su contrste con la igualdad de todos ante
Dios no pareci inquetar mucho al_ pensamiento medieval.
Cada individuo cumpla actividades reguladas conforme a su
rango en la escala social. El lugar del individuo en la sociedad,
con sus deberes y derechos, se defina de acuerdo a las prescripciones polticas de su estado. .':!ti:E esa desigualdad intrnseca no dba_!ugar a ua atomizc1nalista ,G'ues era
.
la fidemayor el peso de val ores morales y sociales tales como
! grupo de pertenencia, ! .Jealtad iUa_J?rfesin y al
gremio;-y la subordinacin a los mandatos de la lgles'
Esta divisin minuciosa de clases y rangos, con la idea de
que los hombres son, en su vida terrenal, desiguales intrnse-

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camente, se asemeja a _griegos y romanos tanto en lo que se
refiere a estratificacin social como en lo que concierne a su
justificacin. Debera, pues, implicar tambin un concepto
peyorativo del trabajo, y sobre todo del trabajo manual. Pero
en este aspecto la Edad Media introduce una ambivalencia.
distinta a la de hebreos y cristianos. Por un lado, existe una
mayor valoracin de las actividades intelectuales, en especial
de las contemplativas, y un matiz de desprecio ante las labo
res manuales. Pero por el otro lado, al interior de los gremios
la valoracin del artesano es muy distinta. En un gremio de
tejedores, por ejemplo, difcilmente impera una visin degra
dante del propio trabajo, sobre todo si consideramos la signi
ficacin que el artesano atribua a su gremio y el trabajo den
tro de l .
Resumido el marco social en que se desenvuelve el traba
jo durante la Edad Media, detengmonos ahora a examinar el
concepto de trabajo forjado en la reflexin intelectual de la
poca. El examen de esta reflexin nos muestra que el pensa
miento especulativo no escap, a lo largo de la poca, a las
ambivalencias latentes en la concepcin prctica del trabajo.
La condena moral del cristianismo a la explotacin eco
nmica se circnscribe a un plano general, y a veces vago,
donde el retraimiento asctico, como en el caso de San Agus
tn, descuida.la necesidad de reformas sociales respecto de la
esclativud. Esto 11.Q..si.Q.n.lfica quE: la patrstica cristiana legiti
me el esclavismo y conserve los _patrones de desvalorizacin
del trabajo vigente en 1 Antigedad Clsica. He.rederos del
mensaje evanglico, los Padres de la Iglesia afirman que el tra
bajo es deber natural del hombre. San Juan Crisstomo alen
tar a sus seguidores a rechazar los bienes adquiridos de modo
injusto, haciendo hincapi en que li adquisicin de cualquier
bien supone necesariamente la ejecucin de un trabajo y el
objetivo de esta adquisicin no es slo gozar de los bienes si
no ante todo practicar la caridad con los pobres. No hacerlo,
dice San Juan Crisstomo, constituye un robo.
San Agustn valora el trabajo recordando el ejemplo de
San Paoio, qulri.. consagraba sus horas al trabajo manual, pre
dicando l mismo el sentido del trabajo como medio para la
construccin del hombre del Evangelio. Segn San Agustn
la naturaleza
todo. trabajo manual es bueno, pues es ley
que el hombre se procure por el trabajo personal y por el co
lectivo de la comunidad lo que le hace falta para vivir, adems

oe

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de la funcin caritativa que pueda darse a los frutos del traba

jo. Pero si tomamos en cuenta que, en general, San Agustn
es heredero del platonismo y conserva en gran medida el dua
lismo platnico, adaptndolo a la doctrina cristiana, parecera
forzoso desembocar en una desvalorizacin del trabajo ligado
a la produccin material. Sin embargo, San Agustn concilia
aqu el dualismo platnico con la posicin cristiana sostenien
do que el campesino y el artesano, al cumplir sus labores coti
dianas, tienen, mientras trabajan, el alma libre, de modo aue
es perfectamente compatible pensar en Dios a la vez que tra
bajar. De all que el trabajo no pierda, para San Agustn, la
dignidad que s pierde en Platn. Una vida moral no exige
prescindir del trabajo, sino desarrollar la capacidad para inser
tar, en el trabajo, una especie de desdoblamiento entre la ac
cin fsica y la accin mental. Curiosamente, algunos expo
nentes de la moderna psicologa industrial postulan un princi
pio anlogo al afirmar que, entre las ventajas de la automati
za:in, est la de poder realizar mecnica y repetitivamente
un trabajo que no absorbe la atencin, y que, por ende, per
mite consagrar la energa mental al fantaseo u otros ejercicios
intelectuales. Pero el valor que para San Agustn tiene el pen
sar en Dios no es el mismo, claro est, que el que pueda tener
el fantaseo del obrero de la industria automatizada. Pero en
ambos casos est implcita la disociacin entre lo fsico y lo
mental durante el trabajo. Ms adelante volveremos sobre el
carcter alienante de esta disociacin en el trabajo contempo
rneo. En todo caso, tanto en San Agustn como en la psico
loga de la automatizacin el esquema dualista ya no opone
trabajo a ocio, u obreros a intelectuales, sino que inserta el
dualismo al interior del trabajo. Si esto contribuye a la inte
gracin o a la esquizofrenia es un interesante dilema, pero
que no trataremos en este momento. Es preciso, empero,
guardar las distancias al respecto. Para San Agustn pensar en
Dios durante el trabajo le da sentido a este ltimo, pues el
trabajo mismo se constituye en una forma de orar.
Desde el siglo IV se expande el monaquismo, que con
templa el trabajo como deber. San Agustn sostiene incluso
que el trabajo slo es obligatorio para los monjes, y suminis
tra los bienes necesarios para mantener el monasterio, a la vez
que fomenta el amor fraternal y cur al cuerpo y al alma de los
placeres del mal. San Benito de Nursia agrega que el trabajo
es, adems, instrumento de perfeccin. "Trabaja, y no deses-

peres", dice San Benito, y en los 'monasterios benedictinos los

monjes alternaban trabajo y oracin.
Pero en nin9n
momento el !r:.abajo deja su categora de
a
instrumento p r-a un fin que le es ajeno: la purificacin, la ca"'ndad, la_e_xp1i6n: A los jos del monje, el trabajo realizado
por los laicos en ef mundo es, si no despreciado, contemplado
con indulgencia; y la actividad de mayor valor moral, ms an
(fue et tratsajo intelectual de los monasterios, es la contempla
cin pura, di.vino objeto que requiere la meditacin pasiva.
\?; lo largo de los primeros siglos de feudalismo la esclavi
tud 'no ha desaparecido del todo, pero se ve minada por la con
cepcin dignificadora del trabajo."' El historiador Renan afir
ma que "al mostrar al esclavo capaz de virtud, heroico en el
martirio, igual a su dueo y tal vez superior desde el punto de
vista del Reino de Dios, la nueva fe haca imposible la esclavi
tud. Dar un valor moral al esclavo, era suprimir la_ esclavi
tud"l111. Pero esto hace posible la interpretacin opuesta;a
saber, que la afirrtlacin de la inalienable libertad de espritu
de todos los .hombres permita pasar por alto la explotacin
esclavista: el cristianismo, como movimiento centrado en el
cambio interior, poda hacer del esclavo un espritu libre,
pero esclavo seguira.
Los franciscanos consideraron que los frailes deban vi
vir del propio trabajo. La orden franciscana no era mendican
te en sentido estricto, si,,o trabajadora y de pobreza. Conde
naba la propiedad inmueble y de dinero, pero no as la de
herramientas de trabajo: limita la apropiacin a los frutos
de trabajo y a lo necesario para trabajar, dejando la mendici
dad como recurso ltimo. Inserta un elemento sin preceden
tes en su visin del trabajo, a saber, el sentido de alegra que
acompaa al trabajo; ste ha de emprenderse a la gloria de
Dios. De este modo, sin renunciar al ascetismo propio de las
rdenes cristianas, le da un carcter ms ''risueo". Esta
conciliacin del "sudor de tu frente" con "la alegra de tu co. razn" otorga al trabajo una connotacin distinta.
Lejos parece este alegre sentimiento fra,nciscano del ca
rcter expiatorio que antes se haba dado al trabajo; al con
vertirse en una actividad que genera alegra, es impensable
como castigo. Pero su carcter "alegre" no lo convierte en un
fin en s mismo; si as fuera seria ms un desafo a Dios que
un servicio. La alegra no nace de la actividad misma, como

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puede ser el caso del juego, sino de su finalidad, la de servir

a Dios del mejor de los modos posibles. Es desde su finalidad
que la alegra se proyecta hacia la actividad que la hace posi
ble, y en esa medida es lcito para quien se considera hijo de
Dios. Si la alegra en el trabajo fuese el fin, la esencia de ste
radicara, como dijo San Agustn, en la autoadoracin y en
la exaltacin del ego (lo que no difiere de tomar los frutos
del trabajo, la riqueza, como fin en s mismo), incompatible
con la adoracin a Dios.
Con el correr de 1 .E.dad Media el riguroso ascetismo
eclesistico de los monasterios fue flexibiiizndose; la Iglesia
se acerc paulatinamente al mundo aceptando progresivamen- .:_
te los estndares !aicos, pero manteniendo frente al trabajo y
a sus frutos un criterio tradicional.rn-anto Toms establece una jerarqua de profesiones en que v'arora el trabajo agrcola y artesanal por encima del comercial, condenando la usura _
con el argumento d!t,..aue el inters no es representativo de_
trabajo ni de hererici.
Santo Toms consider el trabajo como obligacin slo
en tanto necesario para la 6Ubsistencia del individuo y del gru. po al que pertenece. Quien puede vivir sin trabajar no tiene
ningn imperativo moral que lo fuerce a hacerlo: mejor para
l si dedica su tiempo a orar y a contemplar a Dios, actividad
de mayor rango. El carcter moral del trabajo reside en que
es un deber para el hombre preservar su vida, y slo como
medio para ello tiene carcter de imperativo. Pero Santo To
ms reproduce la divisin platnica entre trabajo intelectual
y trabajo manual: mientras este ltimo inclina a los hombres
a las cosas, el primero lo hace autnomo y digno, y puede
volverse hacia Dios sin obstculos.
En la condena de la usura Santo Toms retoma un argu
mento aristotlico; la funcin del dinero era, para Aristte
les, facilitar el cambio legtimo de bienes y de ese modo ayu
dar a la satisfaccin de las necesidades de los consumidores.
La esterilidad era parte de la naturaleza del dinero y el volver
lo fecundo, como lo hace la usura, era violar una ley natural.
ro Santo Toms no fue tan hostil al comercio como lo fue
ron los Padres de la Iglesia, y eso obedece a que las opiniones
intransigentes que ellos tuvieron sobre la propiedad y el co
mercio no hubieran podido resistir el nuevo sistema econmi
co, donde la propiedad privada y el comercio internacional

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se haban hecho una norma debido al crecimiento de las ciu
dades y a la expansin de los mercadoI)En Santo Toms "en
centramos pues, una tendencia cl_ra a reconciliar I _?09.ma
teolgico con las condiciones imperantes de la vida econ
mica"t1.21. No condena la propiedad en s misma, sino que l
valora conforme a la forma en que utiliza. No por ello valo
raba positivamente la riqueza, sino que la clasificaba junto a
otras deficiencias de la vida terrenal, inevitables pero corregi
bles en la medida en que as lo permitiese su naturaleza. Tam
bin el comercio era un mal inevitable en.un mundo imper
fecto donde no puede pretenderse la erradicacin de todos
los males, y se justificaba mientras el comerciante slo busca
ra sostener con l a su familia y beneficiar a la comunidad.
Tambin legitimaba el comercio cuando el cambio realizado
entre uno y otro producto era justo, a saber, cuando los obje
tos de intercambio tenan igual valor. Las mercancas tenan
un "justo precio" cuya trasgresin no slo era una distorsin
econmica. sino un mal moral.
J Santo Toms condiciona la valoracin de la r.tqueza en
tanto subordina la economa a la.tica; un mximo de bienes
materiales es moralmente vlido si "quien los posee juzga que
su valor es esencialmente relativo"(i31. En la Suma Teolgica
Santo Toms advierte que los bienes exteriores son un medio
para un fin qe los supera y por eso el deseo de los bienes ma
teriales ser valedero "cuando est rectificado por una regla
sacada de la naturaleza de ese fin";'Todo material es un bien
relativo, en tanto subordinado al 'bien absoluto. El trabajo
slo produce bienes relativos, pero en la medid n que asegu
ra la subsistencia, y sta es mandato divino, se ajusta asimis
mo a un bien absoluto. As. en tanto los bienes sean conside
rados meros medios, la variedad de su extensin, para Santo
Toms, no lo hace al propietario ms o menos 1.,..1eno. La re
gla moral de la satisfaccin de las necesidades no contradice
. la ley de la adquisicin. La posicin de Santo Toms difiere
aqu sustancialmente de la de sus antecesores, y no es de ex. traar, pues necesita adecuar el dogma de la Iglesia a los cam
bios sociales de los siglos XII y XIII, donde el desarrollo del
comercio y de la propiedad ya ocupan lugar prominente en
la vida social; oponerse a ellos es resistirse al curso de la his
toria. Sin embargo, por ms que legitime estos cambios, los
mantiene subordinados a la doctrina cristiana,-pues slo acep
ta la riqueza en tanto medio o bien relativo.

56

En contraste con lo anterior, el propio Santo Toms

considera el trabajo una ley natural y, por ende, genrica. To
dos cuantos posean naturaleza humana se rigen por esta ley.
El trabajo es actividad mediante la cual el hombre actualiza
potencias mentales y fsicas. Como seala Johannes Haessle,
Santo Toms define la vida "como el dinamismo segn el cual
el hombre despliega la mayor suma de voluntad operante"<14 l.
Cond9na la acedia, a saber, la ausencia de tensin interior que
hasta al hombre de la actividad espiritual y que nace del miedo al esfuerzo corporal. Como toda actividad econmica, el
trabajo debe promover la actividad humana ms fecunda, pre
servando al hombre tanto de la acedia como de la actividad
sin freno que pueda sustraerse de toda regulacin superior.
Trabajar es actualizarse, vivir en acto: obrar es el medio de
llegar a ser un reflejo de la actividad absoluta: Para Santo
Toms, Dios es slo causa absolutamente primera a lo que
todo debe su existencia, y el obrero, por analoga, es causa
'segunda, tambin eficiente, pues procura dar a otros objetos
ms realidad y perfeccin, poniendo en ellos el sello de su
fuerza y pensamiento. Siendo causa relativa, quien trabaja
es tambin reflejo de la causa absoluta. As, "entre todas las
formas con que la criatura humana intenta realizar la seme
janza divina, no hay otra de relieve ms destacado que la de
trabajar, es decir, ser en el mundo causa de nuevos efec
tos"<15l; y en su Suma contra gentiles, Santo Toms pregun
ta si hay sobre la tierra algo ms divino que colaborar con
Dios. Tal como Dios tiene la capacidad para imprimir su bon
dad en sus criaturas, stas tienen el don de comunkar en sus
productos sus potencialidades.
El concepto de hombre como causa segunda abre nue
vas perspectivas para el concepto de trabajo c,cs1. Contrasta
esta nocin de trabajo (o las impl icancias que esto pueda te
ner sobre tal nocin) con la afirmacin de Santo Toms segn
la cual el trabajo slo tiene sentido en tanto asegura el cum
plimiento del imperativo divino de procurarse la vida. Cabra
distinguir aqu el sentido inmediato del trabajo (proporcionar
al hombre lo que es necesario para el mantenimiento de su
vida) de un sentido mediato (en tanto causa segunda, el hom
bre se actualiza como imagen de Dios, imprimiendo su creati
vidad en lo que produce).
No obstante valorar el trabajo en su acepcin genrica,
como un medio para alcanzar la perfeccin, Santo Toms

57
integra la jerarqua platonizante, y considera el trabajo inte
lectual intrnsecamente superior al trabajo manual. Llama
"artes serviles" a los trabajos manuales ("el cuerpo es esclavo
del alma") y "artes liberales" a los trabajos intelectuales, dig-.
nos de mayor remuneracin, pues requieren mayor dosis de
inteligencia. Por encima de la vida activa sita Santo Toms la
vida contemplativa, que nada tiene de ociosa, pues requiere
una verdadera vocacin laboriosa.
Si Santo Toms es progresista en tanto legitima, bajo
ciertas condiciones, la actividad comercial, es tradicionalista
en la medida en que avala la actividad agrcola corrio el mejor
medio de asegurar la subsistencia de un pueblo. Con ello, se
hace heredero de los griegos, pues reivindica la autarqua co
mo ideal econmico. DQnde es an ms conservador Santo
Toms es en su legitimacin de la esclavitud. Aristteles con
sideraba la esclavitud como dependiente del derecho natural,
mientras Santo Toms lo reduce a una "disposicin til", de
pendiente del "derecho de gentes", mediante lo cual es venta
joso para un hombre ser gobernado por otro que le es supe
rior en inteligencia y sabidura. L1i esclavitud es contraria al
designio inmediato de la naturaleza, pero no a este segundo
designio, el de la utilidad, prescrito por la razn. As, mien
tras Santo Toms postula la fraternidad universal, encuentra
un resquicio para no contrariar las normas del servilismo.
Segn Santo Toms la diversidad de oficios no es arbi
traria, sino obra de la Providencia que se encarga de que nada
falte a la comunidad. Es la naturaleza del individuo la que de
termina su eleccin de la profesin, pero es 111 Providencia
quien dispone las condiciones humanas y la que, en ltimo
trmino, determina esta eleccin. AII donde el individuo eli
ge su profesin conforme a las inclinaciones de su propia na
turaleza, obra moralmente y podr disponer de alegra en el
trabajo. As, la "diversificatio officiorum es evidentemel'lte
una institucin de derecho natural y directamente 'querida
por Dios, para expresar el carcter orgnico que Dios quiso
dar a la sociedad"l17>. De modo que el trabajo profesional no
es autnomo; su funcin es servir al bien comn, que para los
escolsticos est siempre por encima del bien particular, pues
hace viable la fraternidad comunitaria propia de la doctrina
cristiana. Esta visin contrastar con la del capitalismo mo
derno, eri el que profesionalismo e individualismo sern valo-

res inseparables, tanto a partir del mercantilismo renacentista

como del calvinismo (vanse captulos IV y V).
Otro aporte relevante de Santo Toms es su interpret
cin del contrato de trabajo. En este contrato el patrono le
ofrece al obrero una suma de dinero a cambio de una presta
tin que este ltimo se compromete a proporcionar. Pero
este hombre no se vende a s mismo, ni su cuerpo ni su inte-.
lecto; pues eso hara de un objeto un sujeto comprable, lo que
para Santo Toms est vedado por la naturaleza. Tampoco se
vende la facultad de trabajo del obrero, pues "ella es realmen
te ,inseparable del hombre; ni siquiera la actividad laboriosa
por donde se manifiesta esta facultad de trabajd, ya que ellas
estn tan ligadas como la potencia y el acto ... no es, en fin, el
resultado de la actividad laboriosa, el efecto til econmico,
ya que esto no ha sido realizado toda.va mientras trabaja el
obrero. En una palabra, el derecho natural nos prohibe repre
sentarnos el trabajo como un objeto de cambio. El trabajo no
es una mercanca. De ah proviene que los escolsticos consi
deren el contrato de trabajo como un arriendo"<, e,. El obrero,
dueo de s mismo, arrienda sus ser.vicios mediante el contra
to de trabajo.
La salida que Santo Toms le da al contrato de trabajo
es un elegante esfuerzo intelectual por evitar el concepto cosi
ficante del trabajador. El obrero no enajena su. trabajo ni se
separa de l, y en ningn momento deja de pertenecerle.. Sin
embargo, el arrendamiento de servicios, al entrar en la misma
categora del arrendamiento de cualquier bien mueble, supo-
ne una cosificacin de aquello que se alquila.
En cuanto al precio de este alquiler, es decir, el salario
que debe recibir el obrero por su trabajo, Santo Toms lo
considera bajo dos aspectos, el de la utilidad del trabajo y el
de su fin natural. El justo precio puede variar segn el aspecto
con el que se considera. Desde la perspectiva del fin natural,
el trabajo es el medio dado al hombre para conservarse y de
sarrollarse, y su justo precio es aquel que le permite hacerlo;
es ese el mnimo salario concebible. Pero desde la perspectiva
de la utifidad, el justo precio vara segn el rendimiento pro
ductivo del trabajo, y el mximo salario no puede. nunca su
perar. su utilidad, pues entonces se violara la ley del precio
justo. Manteniendo la relacin salario-productividad (en el
sentido econmico del trmino) Santo Toms .ratifica el

principio de desigualdad intrnseca entre los hombres en el

plano material, y la estratificacin social de la fuerza de tra
bajo quedara explicada y justificada por este mecanismo.
Para ello Santo Toms se apoya en la Escritura: "Cada no,
dice Corinth., 3, 8, recibir su recompensa proporcionada
a su trabajo". La utilidad del trabajo, dice Santo Toms.
tiene a su vez dos aspectos: hay una utilidad objetiva y hay
un valor social de esa utilidad, y segn cmo varen estos
dos elementos podr variar el salario. De este modo admite
que el salario no slo est sujeto a la productividad de quien
lo recibe, sino tambin se regula por los vaivenes del merca
do. No es de extraar que Santo Toms haya incorporado
esta variante en momentos histricos en que la expansin de
los mercados cambiaba el rostro de la economa de Europa.
El concepto de trabajo como actualizacin de potencia
lida des y como cristalizacin de la subjetividad humana en un
objeto modificado por esa subjetividad es una contribucin
de esencial peso en el desarrollo det concepto de trabajo, y
con frecuencia se atribuye al humanismo posterior el origen
de esta nocin. Pero como hemos visto, Santo Toms ya ha
ba intuido este matiz en el concepto de trabajo al concebir
al hombre como causa segunda y al definir la a_ctividad huma
na como esencialmente "fabricante", creadora y transforma
dora de la naturaleza, a iman de la obra de Dios. Con ello
remite la esencia del trabajo ms que nada al trabajo estricta
mente productivo, y en eso no difiere mucho del anlisis he
geliano y marxista. Las motivaciones, claro est, son distintas,
pues mientras Hegel y Marx tienen los ojos puestos en el futu
ro, Santo Toms puede condenar, con este concepto de traba
jo, el capital comercial que no era difcil de divisar en el por
venir, y reivindicar a cambio el trabajo de artesanos y campe
sinos.. Por otro lado, al poner la actitud contemplativa y la
actividad monstica en la cpula de la pirmide, mantena
as las jerarquas vigentes y tradicionales de su poca.
Pero la resistencia al comercio y a la usura no pudo du
rar mucho, pues la presin de la creciente actividad econmi
ca termin por ablandar la rigidez doctrnaria de la Iglesia al
respecto.

61

60
NOTAS DEL CAPITULO 111
visin peyorativa
f 11 Roll, op. cit., p. 37. No olvidemos que Roma consen,a le
d9' trabajo manual transmitida por los griegos.
1 21 Sohn-Reth9', op. cit., p. 105.

1 31 Roll, op. cit., p. 37.

( 41 VII Sohn Rethel, op. cit. pp. 1 06-1 10.

1 51 Lagos Nletus, op. cit., p. 60.

1 61 Sohn-Rethel, op. cit, p. 106.

( 71 Lagos Metu1, ap. cit., p. 66.

( 81 VII- Frank Tannebeum, Filowf,i, del tf'llbajo, tiego, Edit. del Pacfico,
1957, p. 20.
1 91 /bid., p. 20.
(101 /bid., p. 22.
Matus.
(111 Renan, Marr: Aura/e et la fin du Monde Antique, citado por Lagos
op. T:lt., p. 42.
(21 Roll, op. cit, p. 40.

,
1131 Johannn H-sla, El trabajo v /e mon,I, trad. de a. Guruchani, Buenos Aires
Ediciones DflClff, 1944. p. 44.
(141 /bid., p. 62.
(151 De Santo Tom, citado por H-,le,_op. cit., p. 55.

(181 La teologa d9' trebejo desarrolladoen et ltimo medio 1iglo nace del trabajo

desarroltlda en el ltimo medio siglo nace de esta premisa tomi1t1, e lllber, I

del hombre como causa segunda. Tainbilln puede considerarse un precedente
co -creador, ca
importan18 al respecta ta visin eristotlica del hombre como
paz de concebir y ajecuuir.

1171 Haessle, op. cit., p. 155.

1181 /bid., p. 199.

CAPITULO IV.

MERCANTILISMO Y HUMANISMO EN EL
CONCEPTO RENACENTISTA DEL
TRABAJO

Si el rgimen.. feu9al y la asociacin gremi.al son las insti

tucio'es que rigen al trabajo en el Medioevo, en el Renaci
miento la actividad econmica dominante es, sin duda, el
-mercantilismo. La prctica comercial y monetaria, cuyo inci
piente desarrollo se hace manifiesto en los ltimos siglos de la
Edad Media, se convierte definitivamente en capitalismo comercial en los siglos XV y XVI. La reticencia eclesistica a la
acumulcin mediante este tipo d actividades econmicas se P.
ve obligada a menguar para no oponer la Iglesia a los intereses
de los poderosos. Despus de Santo Toms, la autoridad
glar se preocup ms por reglamentar el inters que por pro
hibirlo. Ya en los siglos XV y XVI la expansin internadonal
del comercio extiende a tal punto las inversiones lucrativas,
que reivindicar las doctrinas de los primeros canonistas parece, a esas alturas, una obsolescencia. La primera concesin
eclesistica a la nueva modalidad fue la doctrina del "damnun
emergens", que autorizaba el pago de intereses por prstamo
cuando ocurr.a una dilacin o retraso en el pago del mismo.
En semejantes circunstancias el prestamista cobraba una multa a la "mora". Otra concesin fue el reconocimiento de que
el prestamista merec fa una compensacin especial por el riesgo a que se expon fa. Finalmente, la prohibicin del inters
cay en desuso.
La siempre necesaria alianza del poder econmico y el ?
poder poi tico hizo que la Iglesia encontrara recursos doctri- 1
narios para legitimar las prcticas mercantilistas. Esto no sig-.
nifica que mercaderes y eclesisticos hayan compartido- la
misma tica, pues es en este punto donde hallamos valores
.
irreconciliables. Como sei'\ala Gerard Mairet, "el problema tico es la antinomia entre el fin y los medios;Ja tica del bur- r' /
gus mercantilista, que se desarrolla en el siglo}( 111 al XV, no V
es ajena a ello... la ideologa moral del negocio puede resumirse as: el fin ;ustifica los medios, y el fin es la ganancia...
la tica mercantil consiste en moralizar la ganancia, en considerarla un instrumento de progreso, y al cambio como el in
trumento ms seguro de la civilizacin' Entre mercadera
y banqueros hacen del comercio una virtud y del dinero un1

'1

63

proteccin de mercaderes, polica comercial) contribuy al

xito de los intercambios y al desarrollo de los mercados. Al
mismo tiempo se afirma el podero poitico del comerciante;
puesto que su marco de actividad era la ciudad, su ideologa
es una ideologa de la vida social urbana; y los historiadores
han podido destacar que "el pasaje de una civilizacin rural a
una urbana, que caracteriza el conjunto del mundo moderno
desde los siglos XV y XVI es, en gran parte, la obra del bur
gus cambista"<2l.
El cambio de valores suscitado por fa hegemona econ
mica y poi tica de la clase comerciante, con la imposicin de
su "pratique des affaires", tiende a atribuirle una dimensin
moral a la actividad lucrativa, lo que hace de esta actividad
un vnculo de sociabilidad general. El buen funcionamiento
del intercambio se convierte n una finalidad social,.tal como
lo entiende Marsilio de Padua. Es el mercado y el intercambio
mercantil lo que da al trabajo su sentido y su marco de refe
rencia. Orientad.o hacia la produccin mercantil, el trabajo se
integra a la vida social que ahora se ha asentado definitiva-

mente en las ciudades. El auge de la vida ciudadana coincide

con la consideracin moral del beneficio econmico: la ga
nancia es, en esta vida de mercados, el fin ltimo. El mismo
Marsilio de Padua, en El defensor de la paz, sostiene que "la
ciudad est determinada en funcin de la vida y de la vida
buena como su fin". Esta "vida buena" no es sino la vida so
cial de libre cambio y una "buena circulacin" de mercancas.
El nuevo criterio de maximizacin tiene repercusiones
sobre el trabajo, pues maximizar el rendimiento conlleva
inexorablemente a dividir el trabajo y a los artesanos en diver
sos y parcelados rubros. Marsilio de Padua justifica esta divi
sin, al afirmar que "como las cosas necesarias para quienes
quieren vivir cmodamente son diversas y no pueden conse
guirse por hombres de un solo oficio, han sido necesarios di
versos rdenes de hombres u oficios para este intercambio ...
Estos diversos rdenes u oficios no son sino las partes de la
ciudad ... "OI. La vida social, es decir, la vida conjunta de hom
bres en sociedad, tiene por objeto procurarse las cosas necesa
rias e intercambiarlas mutuamente. Nada ilustra mejor el opti
mismo laico del .comerciante burgus de los siglos XIV y XV,
y el concepto de trabajo gira en torno a esta "funcin social":
el aporte al bien comn y el bienestar de la comunidad. Pero
en esta valoracin del trabajo como aporte a la comunidad
son los comerciantes y los cambistas los que se llevan la mejor
tajada, tanto en retribucin econmica como en dignidad y
status poi tico. La nueva ideologa mercantil no hace sino
exaltar la prctica mercantil como la de mayor utilidad social.
De esta forma el mercader desplaza al clrigo y el dine
ro, como finalidad, reemplaza la santidad. El trabajo intelec
tual se hace extensivo a la actividad econmica: leer, escribir
y calcular dejan de ser patrimonio de los miembros de la Iglesia, pues constituyen ineludibles requisitos de la vida comerciI. Y es "el clculo, ms tal vez que la racionalidad deductiva, lo que domina esta cultura laica"l41. La moralizacin del'
intercambio moraliza tambin la labor mental c;lestinaga a
apro v.echarlo. -7
C -'? e...c>/ C. i , /i
Si el mercantilismo es el punte tendido entre la Edad
Media y el Renacimiento, son varios los factores que contri- \7. S
buyen a la desaparicin del mundo medieval. La formacin
de estados nacionales, destinados a romper con los estrechos
limites del fedo y con el poder universalista de la Iglesia, estimul la inquietud de riqueza y de crecimiento econmico, f> :
tE.t, fv#C ..YbL

64

Ms tarde, el ablandamiento de la autoridad doctrinal gracias

a la Refor-nia, la exaltacin del indi11idualismolW y del dere
cho natural y el naturalismo pragmtico llevaron los proble
mas sociales a un terreno secular que le daba mayor movili
dad. La revolucin en la tcnica de cultivo agrcola destruy
las bases de la economa feudal, "provocando la sobre_pobla
cin rural, una comutacin creciente de los tributos feuda
les, el aumento de las deudas de los seores feudales y su ne
cesidad de recurrir al comercio y a nuevos mtodos agrcolas
para surtir el mercado"16l. El despliegue comercial suscitado
por los descubrimientos martimos cambi la agricultura de
consumo por una de mercado, lo que precipit el proceso de
cercamiento de tierras, fenmeno cuyo objeto era dar ma
yor eficiencia a los nuevos mtodos de cultivo y convertir
tierras arables en pastizales. En ambos casos la agricultura
se convirti en apndice de los.mercados, y este cambio en la
estructura productiva engros las filas de desocupijdos en el
campo.
La revolucin comercial no tard en insertar cambios en
la organizacin de la produccin y el trabajo. El comerciante
se convirti en capitalista al dominar el proceso realizado por
pequeos artesanos, y las ganancias del mercader eran pro c:tucto det monopolto y de extorsin. Esta fase desembocara
ms tarde en un capitalismo industrial embrionario; con la in
dustrta a aomcmo. donde una clase especial de manufacture
ros-comerciantes empleaban a artesanos semi-independien
tes que trabajaban en sus casas (el siglo XVII sera escenario
de la pugna entre el capitalismo comercial promonoplico y
este capitalismo industrial incipiente).
La subordinacin de la agricultura y de la produccin
artesanal al comercio -y al lucro como finalidad ltima- dio
por tierra con valores que mantenan la cohesin en el feudo
del campo y en el gremio de la ciudad. El sentido unitario y_
solidario que caracterizaba el trabajo de la Edad Media, as
como sus ideales autrquicos de autoabastecimiento, se vie
ron avasallados por la expansin geogrfica del intrcambio
comercial y de la actividadcambiaria. Si bien los comercian
tes tambin se asocian y constituyen monopolios como lo
hacan los gremios, carecen de ese sentido de "familia" o de
"riueva familia" que era el gremio corporativo, donde el arte
sano senta su vida cobijada y justificada por un oficio. El
comerciante no es ni,lo suficientemente sedentario para crear

65

colectividades semejantes, ni est asociado al dominio de una

tcnica que deba aprender de un maestro, ni forma parte de
un proceso productivo en sentido estricto. Por lo mismo,..91:-.
rece de ataduras morales en el trabajo que lo lleven a sacrif i
car su sed de lucro por principi_os de lealtad al grupo o de re
conocimiento de jerarquas. _Es eSI! desprendimiento respecto
de la forma corporativa del gremio lo que le permite hacer de
la mera utilidad una ti..
La mistificacin del dinero, o del oro mismo, llev a
Coln a escribir con entusiasmo: "El oro es una cosa maravi
llosa. Quien lo posee es dueo de todo lo que desea. Con el
oro, hasta pueden llevarse almas al paraso". Tal es la unin
del poder eclesistico al mercantil, o de la hegemona del se
gundo sobre el primero. Lo cierto es que la estim_a del dinero
fue constante entre los mercantilistas, quienes bajo la lupa
del capitalismo comercial identificaban dinero y capital. De
ali su renuencia a acumular bienes y su preferencia por el
dinero. Pero en lo que concierne al trabajo, los bienes guar
dan una referencia ms personal con quien los produce, mien
tras la conversin en dinero y el despliegue del "lenguaje mo
netario" no hace sino mediatizar el sentido del trabajo. En
esos trminos, la desvalorizacin del contenido humano y dis
tintivo de cada trabajo es, aunque no un hecho declarado,
una condicin implcita en una economa donde el dinero adquierecada vez mayor peso. Poco interesa el proceso median
te el cual se confeccionan los productos, los valores tiCQS
que acompaan la produccin organizada, el esfuerzo creador
y la inventiva tcnica del artfice. La circulacin monetaria en
grandes proporciones hace del trabajo 'una actividad informe
cuyo valor lo deciden los mercados. El origen del capitalismo
es tambin el origen de la consideracin abstracta del trabajo,
como un valor de cambio entre otros.
P_er-RenacimintoJ_exaltacin humanista opaca
todo lo que pueda haber de negativo en el concepto de traba1.,_EI humanismo del Renacimiento, que se origina en una re
Jruerpretacin de ciertos valores grecorromanos para oponer
los a la doctrina eclesistica medieval, destaca como valores
remos del hombre 1a razn y la voluntd. fil. hombre es
, voluntad racional, capaz de conocer y dominar la naturaleza. -La idea cristiana del seoro sobre la tierra reaparece ahora
con una connotacin muy distinta, antropocntrica e indivi
dualista. Lo que aqu se exalta es el seoro humano sobre el

1
1

66

67

mundo; y si el hombre es tal en cuanto libremente disea sus

fines, si l modela las cosas y su orden, si domina la naturale
za y el destino, es libre y responsable para conocer y crear, y
tambin para el trabajo. As, la nocin de "voluntad racio
nal" unifica el pensar y el hacer, tal como iban unidos en el
comerciante. A diferencia de los griegos, los hombres del Re
nacimiento ue elconodmlentoc1entfico al perfecciona
_miento tcnico, y nada lo expresa mejor que las palabras de
Leonardo Da vinci: "El hombre es ojo abierto sobre el mun
do; no slo lo abraza y lo mide, no slo usa de l y lo goza,
sino que sabe vencerlo y lo domina".!asu utopa, el rena
centista Campanella quiere romper el divorcio entre trabajo
manual y trabajo intelectual. La nueva ciencia de la naturale
za, que desde Coprnico, Galileo, Bacon y luego Newton for
man la columna del pensamiento moderno, nutre y se nutre
de la tcnica; sta no se reduce a la mecnica aplicacin de
principios inmediatos y al uso de herramientas, sino que, a la
par, se convierte en investigacin de esos mismos principios,
en bsqueda de mayor bienestar y dominio. Los 7.000 esbo. zos tcnicos de Leonardo, su concepcin de puentes transpor
tables, bombas de succin, caones de 33 disparos, espoletas
graduadas de tiempo, granadas de mano, bombas de gas, avio
nes, parac.adas, submarinos, pasos sobre y bajo nivel, etc.,
son algo ms que la "tekn" de los griegos o el "ars mechani
ca" de los romanos.
La teora heliocntrica de Coprnico,,el concepto de in
finito en Giordano Bruno, la teora del movimiento de Gali
leo, y la filosofa de las ciencias de Francis .Bacon ensanchan
ilimitadamente la visin del cosmos, echan por tierra las limi
taciones doctrinarias impuestas por el Dogma de la Iglesia y
le proporcionan al hombre una ilimitada confianza en sus ca
pacidades de conocimiento y de dominio del mundo. La m
xima de Bacon, "saber es poder", lo dice todo. Y no escapa
a Bacon la justificacin moral: el hombre, afirma, perdi por
el pecado original el poder sobre la naturaleza; nosotros debe
mos ahora recuperarlo por la ''gran renovacin". Esta "i:enq
vacin" es alianza de ciencia, tcnica y trabajo humano; pues
el trabajo, para Leonardo, "caracteriza al hombre que no se
detiene jams ni se adapta totalmente a un objeto en comple
ta satisfaccin, sino siempre procede por el ansia de un pro
greso infinito y por la melancola de una perfeccin inalcan
zable"C7>.

Del mismo modo que razn y voluntad, saber v poder,

ciencia y tcnica van unidos en el modelo renacentista, para
Toms Campanella, en su utpica "ciudad solar", saber y tra
bajo 1orman mbitos inseparables. En esta sociedad ideal no
existe el divorcio entre el trabajo manual y el intelectual, y
de lo que se trata es de adaptar la clase de trabajo a la capaci
dad singular de cada cual. "Ninguno entre los solares, dice
Campanella, tiene como vileza servir en la mesa... cuando al
guien es llamado para cualquier trabajo lo hace como cosa
honradsima, y no tiene esclavos, porque se bastan a s mis
mos, aun se sobran. "IBl. Una vez ms, la asociacin de la au
tarqua al trabajo, ahora como dignidad moral de cualquier
tipo de trabajo. \ en la repblica solar de Campanella el que
todos trabajen facilita la organizacin del trabajo, permite re
ducir las horas de labor de cada uno y deja a todos tiempo
para la actividad. espiritual e intelectual, el goce de la vida y el
descanso. Como Giordano Bruno, Campanella valora aqu el
reposo y la quietud que el trabajo es capaz de generar y, de
paso, valora el trabajo que lo genera. Bruno exalta el ocio en
tanto consecuencia del trabajo, y exalta el trabajo en tanto
genera reposo y quietud; Campanella exal'ta la compensacin
fsica y psicolgica por el esfuerzo del trabajo: tiempo para
descansar, pensar, contemplar y gozar. "Entre los solares,
dice Campanella, repartindose a todos los oficios y las artes
y las obras, no toca fatigar cuatro horas para .cada uno; si
bien todo el resto es aprender gozando, disfruta\do, leyendo,
enseando, caminando y siempre con placer":
Pareciera que en esta utopa la pena del trabajo se sopor-
ta por el sentimiento ciudadano que lo acompaa, a saber, la
satisfaccin por hacer un servicio colectivo. Lo mismo deca
el comerciante respecto de su actividad: contribuye a incre
mentar la riqueza de la ciudad. Y si Campanella expone una
concepcin unitaria del trabajo, responde tambin al mayor
poder' burgus ante el clero: no conviene sobrevalorar el tra. bajo intelectual sobre el manual. Eso dara argumentos a la
vieja guardia. La utopa de Campanella combina, as, de rara
manera, el optimismo pecuniario y social de los burgueses, el
sentimiento corporativo del artesano medieval y el carcter
constructivo del ocio en Platn. No obstante, ni su ciudad
solar ni la Utopa de Toms Moro constituyen proyecciones
mistificadas del mercantilismo, sino por el contrario, reaccio
nes crticas de pensadores cristianos que, temerosos de la ato-

'

68

mizacin social que poda desencadenar el capitalismo comer

cial, reivindicaron, mediante el ejercicio utpico, el concepto
cristiano de la comunidad orgnica.
(;5 ' Si el poder medieval sobre la economa, apoyado en la
.utoridad y la tradicin, se ejerca sobre empresas individuas autquicas, co la formacin la gran empresa capitalis
_
'
su sistema fabril y de producc1on para mercados exteno
f
res, la autarqua se vio suplantada por la competencia. Si eL
mundo corporativo de los gremios medievales contena un
sistema de regulacin de precios y una estructura monopli
ca, era para evitar esa competencia que el capitalismo manu
facturero no tardara en convertir en ley. Si el precio de la se
guridad del trabajador del medioevo era renunciar a parte de
su libertad, el precio de la libertad del trabajador, desde el si
glo XV 1, sera convivir con la inseguridad en su trabajo, siem
pre m.inado por los vaivenes en los mercados.
1 _J.! esprity individualista d_e la nueva_burguJcaba
. _2!l.el. e.spriju_rporatlv9- i:nediev1}EHra6ajador asalariaao,
l privado de la propiedid de sus instrumentos de produccin,
se ve sometido al capital comercial y al espritu del empresaro burgus, quien, a diferencia del noble o del maestro me
dieval, es calculador y se gua ms por la razn que por la tra
dicin. Para este mpresario, "sentimientos como el apego del
labriego a su suelo y al hogar, o el honor profesional del menestral, le son extraos, pues slo cultiva la energa y la disci
plina aplicada al trabajo, y se cuida de adaptar muy claramen
te los medios por conseguir el fin propuesto"s>. Al desplazar
el inters por los problemas del consumo en favor de los de
adquisicin,0_1 dinero, como capital adquisitivo, estimula el
espritu de empresa y la racionalidad enipresarial El nuevo
tipo de hombre econmico, caracterizado por esta fuerza mo
tora, explnsiva y dominadora, es la versin mundana del hom
bre conocedor y dominador de la.naturaleza invocado en el
mbito de las ciencias y la filosofa. Es pertinente citar al-res
pecto una recapitulacin que formula Von Martin:{)1 mis
mo espritu que en lo econmico quebranta el principio me
dieval que se limita a la satisfaccin directa de la necesidad y
lo sustituye por una actividad adquisitiva ilimitada, acta en
lo poi tico, donde un rgimen abierto transforma aquel siste
ma rgido y preestablecido, en el cual el Imperio y el Papado
aparecen como focos de una figura elptica. En el terreno es
peculativo se manifiesta el mismo proceso, y el pensamiento,

't

69
antes teocrtico, eclesistico y cohibido, se emancipa en un
sentido puramente individualista y humano, como pensa
miento libre, de individuos que cooperan en un proceso infi
nito. Ya no se circunscribe la actividad del pensamiento a sa
tisfacer ciertas necesidades espirituales o educativas, sino que
es ms bien ostentacin de personalidades, que actan movi
das por una fuerza interna, donde el producir (prQducir cono
cimientos, como el artista produce obras de arte y el capitalis
ta bienes econmicos) tiene un valor propio, que se aprecia
corno obra y testimonio de una personalidad creadora. Al in
telectual mo..erno se le puede caracterizar como empresario
individualista"'1 '. La mentalidad de conq1,1ista que Maquiave
lo concibe como esencia del espritu del prncice se da en el.
plano econmico corno con.quista de nuevos mercados, en
, el plano cientfico como conquista de conocimientos y de la
fuerza de la naturaleza, en el plano fjl.Qsfico como exalta
cin del hombre ante todas las Cosaslf.ero a pesar de esta
suerte de conmutabilidad entre espritu mercantil y reflexin
intelectual se registra la tendencia de desprecio mutuoi Boe
cio mira con desdn a los propietarios, pues considera que no
van ms all de sus intereses materiales, mientras a los comer
ciantres habran de parecerles ridculas las "pomposas arengas
de los humanistas".
El capital en dinero, es decir, la propiedad muet:?le, gene
ra u concepto nuevo de tiempo. A diferencia de la tierra, la
productividad del dinero no se in1de en espacio, sino en tiem
po. La riqueza del suelo tena un carcter esttico y extensi
vo, mientras el dinero debe imponer un dinamismo intensivo:
cuando cesa de moverse, deja de ser un.capital. El dinero en
carna la concepcin dinmica de Galileo e impone un ritmo
inusitado a la actividad econmica. La movilidad del dinero,
en contraste con la tierra, convierte todo en movimiento,
pone al mundo en constante cambio. Con ello, el tiempo se
convierte en un valor. Desde el siglo XIV las campanadas de
los relojes marcan el pulso en las ciudades italianas, corno
para recordar que el tiempo es bien escaso. Junto en adrni
nistrar el dinero, se hace preciso administrar el tiempo. En
una economa natural y de consumo directo, como la de la
Edad Media, el tiempo, al igual que los otros bienes, se gasta.
En una economa donde el capital dominante es el dinero, el
tiempo, ms que consumirse, debe ahorrarse. Los alcanes
psicolgicos y psicosociales que esta nueva dimensin del

.Jj

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71

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no es algo que corresponcfa
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-tiempo a administrar, a prever,. a ahorrar- ha sido en o
los
ltimos siglos, a la vez que un importante motor de creci
miento econmico, un compresor ante necesidades
meta
econmicas del hombre:""\
La nueva mentaliffirtj que acompaa la tica mercantilis
ta renueva tambin el concepto dej'.'.irque tanto peso
filo
. ed:.id Clsic
sfico y poi tico tuvo en la Antig
a. Virtuoso es .
ahora el gran empresario, audaz, iffpetuoso, emprended
embriagado con la soberbia que la moral cristiana haba or,
con:> 4b denado por siglos." La nocin de virtud reviste, en el Renaci
miento, contenidos simtricamente opuestos a los que
tuvo
en otros tiempos. El gran empresario, el comerciante
o finan
cista prspero del Renacimiento, se considera virtuoso al de
sarrollar sus actividades recurriendo a todos los medios y
re
girse por normas racionales calculables. Segn Alberti, mode
lo de hombre renacentista, la prosperidad es la recompensa
divina por la buena direcciaernegocio, que ha complacido
a Dios: "tal es el espritu religioso del capitalismo, en el
se admite, mantenindose en la ms pura ortodoxia, unaque
es
pecie de cooperacin entre la grazia y la propia habilidad,
y
se considera la "gracia" como una contraprestacin,
a la -l
que se tiene derecho contractualmente por la propia presta

cin "<111 .(Ca subordinacin de la religin a esta nueva

"virtud", a esta tica de los negocios, ser ms tarde invertida
p
Calvino, paraen los negocios son un buen servicio a or \
Dios
y no vicever5.!:.):Ste concepto de virtud como espritu de
e:-J
__
presa y de dominacin traspasa a la econom ,a la voluntad de
41b:
aorTnio sobre la naturaleza que impregna el espritu cientfico del Renacimiento, y es un primer pilar ico para la es
tructura capitalista que definir la modalidad de trabajo en
los siglos siguientes.
La voluntad de dominio que el hombre del Renacimien
,
to cientfico, pensador, comerciante, capitalistaquiere
ejercer sobre la naturaleza y sobre el mundo termina tamb
in
por convertir al hombre en medio de esa dominacin.
La idea
de explotacin y aprovechamiento de la fuerza de
traba
como un medio para lo que Scheler llama la "transform jo,
acin
productiva de las cosas", contrasta con la relacin
feudal de
sumisin que a la vez envolva un compromiso prote
ctor por
parte del seor. En el rgimen mercantil todo es medi
ble y

'L

administrable en vista a las ganancias, y una caracterstica de

la racionalidad impersonal y objetiva del dinero y de la racio
nalidad de la nueva ciencia fundada por Galileo y Bacon es la
de no reconocer obstculos infranqueables. En eso reside,
tambin, la "virtud" en su estilo renacentista, que Maquiave
lo traduce, en lo poltico, como el mximo aprovechamiento
de todas las fuerzas potenciales y la eliminacin de interferen
cias emotiyas: un mundo "virtuoso" ser un mundo donde el
dinero, el telescopio o la estrategia poitica todo lo pueden
calcr.
ro esta racionalizacin de la actividad econmica no
le sustrae al capitalista el espritu emprendedor, sino, por el
contrario, le sirve de apoyo para ello. Inseparable .del capita!_
es en un primer momento el riesgo, y la racionalizaCIO
n nace
orno un esfuerzO po"Sin pe I',gro, exhorta Palmie
ri, no se hace nada grande", y esta "tica del riesgo", que une
la inversin a la aventura ayuda a quebrantar el dogma del
"justo precio" que la Iglesia mantuvo por tanto tiempo: la
"prima al riesgo", rezar el nuevo canon, puede aumentar el
precio de los productos (una ganancia por riesgo de corres
pondiente prdida). Esta prima encuentra el consentimiento
moral de la Iglesia, y el telogo Bernardino de Siena afirma
con e11tusiasmo la virtud creadora del capital.
{!I impulso al crecimiento econmico y al despliegue tc
nico trae el dominio del capital; hace que en un momento
dado la concepcin econmica de la Iglesia se oriente hacia
las tendencias del capitalismo, y la moral de la burguesa,
como la de la Iglesia, coinciden en la imagen moralizada del
mercader honest.lSegn el propio Bernardino las ganancias
se deben a la aycl'a de Dios, y el Cardenal Oominici recono
ce hasta una vocacin para el .lucro, que lleva a hacerse rico.
La disposicin benevolente de la Iglesia rio fue del todo desin-
teresada, porque "como la Iglesia se ve reducida a los medios
que nbtiene de la nueva capa econmica directora, medios
que necesita para el funcionamiento de su aparato, debe aco
modarse con dicha capa social, y hasta establecer con ella una
estrecha unin, con lo que disuelve la antigua ordenacin eco
nmica y social y se produce una nueva mentalidad econ
mica"<12>.
Esto no quita que la Iglesia haya mantenido reservas
considerables frente al orden mercantil -de hecjo, hasta hoy

73

72
objeta frontalmente todo orden fundado en el lucro y en la
competencia-. Por otro lado, tanto en el pensamiento cristiano como en los propios trabajadores, siempre proclives a or
ganizarse colectivamente, hay una voluntad que se contrapo- 1
ne al espritu mercantil-individualista que domina la moderni
dad, y que a la competencia y al afn de lucro opon el espritu comunitario y los lazos de solidaridad orgnica. 1
S bien la influencia de literatos y pensadores-el)rtesanos
de ideas humanistas tuvo,.en el siglo XVI en Italia, el efecto
de atemperar esta tica mercantilista, y si bien el burgus de
los siglos XIV y XV atenu sufebril actividad "maximizadora
de beneficios" para compartir, en el siglo siguiente, los encan- -,
tos de la vida cortesana, proceso de ruptura con el orden
esttico del medioevo era 1rreversiblEJAI extremo que el pro- 1
testantismo, movimiento popular que en apariencia consti-_..
tuy una reaccin contra la alianza entre la Iglesia y los na
cientes empresarios, termin) por legitimar, en la doctrina cal
vinista, el espritu empresarial capitalista. Las connotaciones
que habra de adquirir el concepto de trabajo en los idelogos
de la Reforma harn de este concepto uno tan ambivalente
como el de Santo Toms, pero con caractersticas totalmente
distintas.

NOTAS DEL CAPITULO IV.

( 1) Grard Meiret, L ''tique marr:hande, en Histoira des ldo/ogies, dirigida por
Frencois Ch.telet, Par(a, Editions de le Hechette, 1977, vol. 11, p. 213.
( 2) /bid, p. 214.
1 31 Citado por Mairet, ob. cit. p. 219.
( 41 /bid. p. 226.
( 5) Suele asc>ciarse el Renacimiento a la ex1lteci6n dal individualismo, pero
esta vinculacin. segn afirma el historiador holands Johan .Hulzinga, es la
imagen renacentista proyectada por Burckhardt en III obre La cultura dtll
Renacimiento en Italia. Oe hecho en el Renacimiento el indiYidu1li1tnO es
"un rasgo entre tantos. que se topa con re19os completamente contradicto
ros. Slo la generalizacin infundamentada ha podido hacer del individua
lismo al principio explicativo del Renacimiento". (Johan Huizinga, Th11
probl11t11 of th11 Ranaissanc11, en M11n and ld/181, p. 271, Nu- York, Meri
dian Books, 1959, p. 281).
1 6) Roll, ob. cit. p. 50.
1 71 Battaglia, ob. cit, p. 85.
1 81 Citado por B1tt1glia, ob. cit, p. 96.
( 9) Alfred Von M1rtin, Sociologla d/11 R11nacimiBnto, trad. de Manuel PedrOIO,
Mxico, FCE, 1946.p. 23.

110) /bid, p. 64. Distinta es la posicin de Johan Huizinga, quien 1firrn1 que el
Renacimiento es mucho r1 ri'gido y mano, "moderno" de lo que suele
decirse, pues "su espritu 11 en extremo normativo, y buscl crittriot eterna
mente I idos de belleza, gobierno, virtud o verdad. Tome uno I Maquiavelo
o Ourero, a Arfosto o Ronwd, todos ellos bulQn sistemas de arte o conoci
miento imprsonales, ciudadoumente del imitado e inequvoeot. Ninguno
considera la ineccesible , inefable espontaneidad del hombre... " (Johan Hui
zin91, Th problem of th11 R11nai1sance, en M11n and ldtl111, NullYII York, Meri
dian Book1, 1959, p. 2711. Pero con ello no se desmiente la esencia cre1dor11
del espi'ritu renacentista; simplemente se enmarca en un cuadro norrn1tiYo,
que sirve a fines prag,tico1 y QUI bulCI 11 legalidad intrnMCa I las coeas
para poder dirigir! con la ''Voluntad racional".
(11) /bid, p, 35.
1121 /bid, p.127.

./

75

i_;',; r

r -- -v-')

CAPITULO V. PROFESION Y EFICACIA DEL TRABAJO

EN LA ETICA PROTESTANTE

Lejos de ser una tendencia modernizadora que acompa

e la gradual elasticidad de la Iglesia Catlica frente al capita
lismo comercial, la Reforma Protestante fue mucho ms ho. mognea con el espritu medieval que con el individualismo
renacentista 11 > . La Reforma reacciona contl"a la creciente tole
rancia eclesistica frente al espritu laico del capitalismo co
mercial y de la vida en las cortes renacentistas. Con la Refor
ma Protestante la restriccin moral se desplaza de los estatu
tos institucionales a la conciencia de cada individuo; esto no
implica un incremento en la libertad individual ni significa
que la ruptura al interior de la Iglesia sustraiga todo imperati
vo a la accin pe_rsonal. Por el contrario, ese sacerdote impla
cable que Calvino siembra en la conciencia de sus seguidores
hace de cada hombre un sacerdote mundano, un hombre de
trabajo y de familia, y a la vez un individuo de rgidos princi
pios morales cuya transgresin no osa siquiera plantearse.
'CEi hecho de que la Reforma sea n freno a la laxitud doc
trinaria de la Iglesia no significa que haya constituido un obs. tculo al desarrollo del econmico y motor de la acumulaci6n
de capitai/Si hasta ahora hemos visto que todas las ideologas
muestran marcadas ambivalencias en sus conceptos econmi
cos y en sus nociones del trabajo, ninguna es tan ambivalente
como la Reforma. la vez que constituye un traspi en_el
camino a la flexibilidad moral (autonoma propia de la moral
.burguesa) es,_po.r otrQs de sus contenidos, un poderoso-funfa
ment doctrinario para el desarrollo del capitaliJ!no >. La
original forma en que la doctrina de la Reforma compagina .la
subordinacin al mandato divino con la accin e inciativa per
sonal opone a la tica mercantil -burgueiia del siglo XV, que
tena la ganancia como finalidad, una tica que, aunque reli
giosa, va a valorar an ms el proceso de acumulacin capita
lista._i para los burgueses de los siglos XV y XVI Dios era un
aliado estratgico en los negocios, pero nunca el fin de stos,
para Calvino es impensable una actividad mundana que no
tenga a Dios como finalidad ltima.
En las pginas siguientes nos interesa rastrear, con Max
Weber, "la influencia de ciertas ideas religiosas en el deurro-

76
llo de un espritu econmico, o el "ethos" de un sistema eco
nmico en la conexin del espritu de la moderna vida e_con
mica con la tica racional del protestantismo asctico">. Es
a partir de esta relacin que podemos comprender el concep
to de traojo latente en la tradicin del Protestantismo y su
relacin ambivalente con el concepto tpicamente capitalista
de trabajo, entendido este ltimo como capital humano o
factor de produccin.
Weber insiste en que la Reforma no elimina el control
eclesistico sobre la vida diaria, sino que "repudia el control
excesivamente blando ... en favor de una regulacin de toda la
conducta que, penetrando en todas las ramas de la vida priva
da y pblica, fue una carga infinita... "14>. Para comprender
cmo se combina el ascetismo y la piedad elcesistica con la
participacin en la adquisicin capitalista, es decir, para com-
prender como "un extraordinario sentido de inversi_n capita
lista se combina en las mismas personas y grupos con las formas
ms intensas de piedad que penetra y domina sus vidas"l5>,
ser preciso subrayar algunas caractersticas doctrinarias sub
yacentes al Protestantismo. El espritu 'de progreso econmi
co y de sacrificio en el trabajo que se atribuye al Protestantis
mo no debe entenderse, empero, como una tendencia al dis
frute; por el contrario, est ligado a contenidos religiosos que
proscriben terminantemente todo usufructo hedonista de los
bienes. Slo cuando el desarrollo capitalista se libera de la
tica protestante, el consumo y el derroche se convierten en
pr_sicas dominantes del sistema.
[J.1 principal nexo entre el Protestantismo y el.espritu del __
"cap1talisno lo establece la doctrina calvinista de la predestina
cin (&> , que encarna en el "Westminster Confession" de 1647
y que marca las confesiones protestantes: "Para revelar su ma
jestad, Dios por su decreto ha destinado (predestinado) a
unos hombres a la vida eterna y sentenciado a otr::os a la eterna muerte"C71. Dios es, a los ojos de Calvino, absoluto poder,
y los hombres den dedicarse por entero a honrarlo. Elegidos o condenados de antemano, todos deben bregar para
aumentar la gloria de Dios en el mundo, cada cual en su acti
vidad. El trabajo social del calvinista no tiene otra finalidad
que sa, y el amor al prjimo debe servir para la gloria de
Dios, mas no para la de la criatura,-e all desprende el cal
vinismo el imperativo de cumplir corrts tareasprofesionalesim-

77

puestas por la ley natural. El trabajo profesional'll es un servicio ms, y es tambin la "mundanizacin" del servicio ecle
sistico. El trabajo al servicio de la utilidad social impersonal
tiene para el puritano un carcter divino, pues promueve la
glor.ia de Dios, que es voluntad del mismo Dios. Si la raciona
lidad social es querida por Dios como parte de un cosmos ar
mnico y racional, el trabajo que opera dentro de tal raciona
lidad es sustituto del servicio monstico
Para el calvinismo, la doctrina de la predestinacin que
divide a.los hombres en elegidos y condenados, y niega cual
quier conmutabilidad entre ambos (se nace elegido y agracia
.do a la vida eterna o se hace condenado), exige, en contrapartida, dos requisitos: 1) que es deber absoluto considerase ele
gido y combatir toda duda, considerada sta como tentacin
demonaca, pues la falta de autoconfianza es falta de fe, y
por lo mismo, es gracia imperfecta; 2) que es recomendable,
como medio ms propicio para alcanzar esta autoconfianza
de ser elegido, una intensa actividad mundana. Esta exigencia
se debe a la desconfianza de Calvino en toda emocin y senti
miento; la fe deba ponerse en evidencia "por -sus resultados
objetivos, a fin de suministrar un slido fundamento para la
certitudo salutis"19l, y convertirse as en una "fe eficaz". En
contraste con las obras de amor, el servicio caritativo y el
aporte al bien comn promovidos por el catolicismo, la fe efi
caz de Calvino se traduce en signos y muestras individuales,
hechas para ratificar al propio ejecutor. No hay all elemento
solidario alguno.
Aunque insuficientes para alcanzar bienaventuranza, las
buenas obras, producto del. trabajo humano, son indispensa
bles como signos de gracia. Como condicin de la certidum
bre de la gracia estas ohras son necesarias para el logro de la
bienaventuranza. La realizacin de buenas obras permite
saber si se es elegido y poseedor de la gracia, lo que "en la
prctica significa que Dios ayuda a quienes se ayudan a s
mismos ... el calvinis-- crea, as, su propia salvacin, o al
menosTa convlccin de ello"(1 0>. De este modo la doctrina de
la predestinacin obliga a redoblar los esfuerzos en la activi
dad generadora de "buenas obras'': el trabajo se convierte en
ratificacin de la propia gracia.
Paradojalmente, la predestinacin no nos lleva a cruzar
nos de brazos sino, por el contrario, "a un autocontrol siste

79

78
'

\,,

mtico que en todo momento nos pone ante la inexorable

alternativa: elegidos o condenados"111 1('La maratn impuesta
por la necesidad de confirmar a cada rrlomento, el rango personal ante la determinacin de Dios, hace de cada hombre no
slo un sacerdote para su propia conciencia, sino tambin un
trabajador incansable y nunca del todo satisfecho. Siempre
sern escasas las pruebas que puedan acumularse para comparecer ante el juicio de la propia conciencia e insuficiente el
trabajo que pueda realizarse en la produccin y promocin de
buenas obras. Los luteranos se opusier9n con firmeza a este - 1
principio calvinista, pues contrariaba la visin que ellos tenan del trabajo como "remedium peccati"<12,.
Hasta aqu podemos destacar una valoracin a la vez ne- _ gativa y positiva del trabajo en la doctrina calvinista. Negativa, porque el trabajo nunca es condicin suficiente para la
posesin de la gracia; positiva, porque es siempre condicin
necesaria para la certeza de ser un elegido. Aos.antes Lutero
le haba asignado al trabajo-'1-emedium peccati"- un carcter penal y educacional, a rtir de lo cual haba concluido
. 1 que todo aqul qe pudiese trabajar, debiera hacerlo; para
"'
Calvino el trabajo no redime ni modifica nada, pero es el es
{
;;
v , \)fuerzo s viable para lograr el xito y, con ello, la erteza de
.P\tJ la gracia. Lutero condena como ego,sta y carente cte efecto
11
humano la vida contemplativa y monstica que evade los
. ,.,
compromisos sociales mundanos; Calvino, si bien extiende el
deber del trabajo mundano a toda la comunidad. no lo hace
para fomentar el afecto humano, sino la gloria de Dios, para la
cual ha de trabajarse "racionalmente", de manera organizada
y calculada. Ambos coinciden en que la finalidad del trabajo
no debe ser la ganancia; pero mientras Lutero afirma que el
objeto del trabajo es ganarse el sustento, Calvino afirma que
su finalidad es generar ms y m obras y riquezas a la honra
.
de Dios.

_....gn Lutero cada cual deba limitar su actividad laboral

a narse el sustento, y deba hacerlo dentro de los I imites de
la profesin para la cual haba nacido. A diferencia de Calvi
no, postula que cada cual est destinado a una profesin (un
"calling"), es decir, a "profesar" una actividad que le manda
la naturaleza. Con este argumento condena la movilidad ocu
pacional propia del nuevo capitalismo comercial y financiero:\
tratar de escalar en la jerarqua social mediante el trabajo es,

segn Lutero, contrariar la ley de Dios; y Dios asigna a cada

cuarsu lugar, siendo aqul que-permanece donde ha sido colo
cado por Ois el que mejor le honra. La profesin'en Lutero
-es; cie esta manra, la forma espc fica que cada cual tiene
. para servir a Dios; y la mejor forma de hacerlo es realizando
. el trabajo "profesional" con el mximo de perfeccin posible.
No hay profesiones ms dignas que otras; la dignidad de cada
uha depende del esfuerzo invertido y del cuidado consagrado
de ella. El trabajo, pues, entendido como profesin (como
actividad convocada por un llamado divino), sustituye la vida
monstica. Si por un lado el principio luterano de la justifica
cin por medio de la fe (principio que Calvino rechaza y con
sidera dbil) niega toda autoridad rl!ligiosa-institucional y
permite la emancipacin de la vida econmica entregada a sus
propias leyes, por otro lado la nocin de profesin, como
sinnimo de vocacin o de ."llamado", da al trabajo un senti
do religioso que lo realza moralmente. Toda ocupacin pone
de relieve nuestra vocacin divina y funde as lo mundano
con lo divino.
Priro Lutero, y ms tarde, en la misma I nea, Calvino,
rompieron con la idea medieval de que el ascetismo, cuanto
ms integral, ms deba apartarse del mundo. Max Weber pa
rafrase&- a SeQastin Frank afirmando que la Reforma convir
ti a cada .cristiano en monje para toda la vida. A partir de
entonces el ascetismo monstico se trasmuta en rigor profe
sional. Atafirmar que la fe debe comprobarse en la vida proJesionaI, el calvinismo es an ms radicaJ qeeT luteranismo y
nis til a la dinmica del capitalismo. Para el puritanismo pos
teror, -sostTene Weber, "la santificacin de ra vida poda a
'tar un- carcter anlogo a un negocio comercial". Esta metodi
zacOn de la conducta tica es especficamet calvinista. Para
el catlico la absolucin de la Iglesia era una compensacin
por sus pecados e imperfecciones, y para el protestante lutera
no la vida tambin estaba compuesta por sucesin de pecados,
buenas obras, debilidades y mritos; Para el puritanismo calvi
nista, por el contrario, estas facilidades no deban concederse,
y ningn buen obrar poda compensar horas de debilidad o
distraccin. El Dios calvinista no exiga a sus seguidores obras
aisladas o espordicas, como suceda con el catolicismo, sino
que esperaba de ellos una vida de buenas obras, sin ciclos de
pecados, olvidos y ar'repentimientos. As, "la conduta moral

80
de un hombre promedio fue, pues, privada de su carcter asis
temtico y carente de planificacin y sometida un mtodo
conuente para toda su conducta"t13J.
t Esta vida organizada constantemente en torno a las buenasobras cambia el "trabajar para .vivir" por el "vivir para
trabajar":-E1 control metdico que el puritanismo impone
sobre la totalidad de la vjda del hombre convierte la actividad
profesional en un nuevo laustro. El trabajo no es slo una
constriccin vital, sino tambin moral. El imperativo moral
de la eficacia lo convierte en un esfuerzo sistemtico y racional. Aunque esta concepcin diste mucho de aqulla que
encontramos n los textos clsicos de la economa, sirve, empero, como fundamento para una actitud que beneficia el
desarrollo capitalista: la actitud sistemtica y calculada, el es
fuerzo incesante quehace posible la acumulacin necesaria
para el acrecentamiento del capital.
A diferencia del luteranismo, el calvinismo no crea en la
conquista de la gracia mediante el arrepentimiento y exiga a
cambio la "racionalizacin sistemtica de la vida moral". Esta
racionalizacin de la conducta con fines ltramundanos, con
cluye Weber, "fue el efecto de la concepcin que el protes
tantismo asctico tuvo de la profesin". y cul ha de ser el
fruto de la combinacin de una vida consagrada a la profesin
y a la austeridad, sino la acelerada acumulacin de bienes de
capital, de infraestructura productiva, de dinero destinado a ....
_.
la inversin?

rI puritanismo posterior a Calvino es an ms riguroso y

coa toda aspiracin al enriquecimiento con bienes mate
riales. Lo que reprueba es el descanso que facilita la riqueza,
su disfrute, la sensualidad y ociosidad que la riqueza hace
posible. El hombre que quiera cerciorarse de su estado de
gracia aqu en la Tierra no puede darse descanso, pues la
gloria de Dios se aumenta con obras y no con descanso':" Des
perdiciar el tiempo en algo que no contriouye a horar a
Dios -en la vida social, el lujo, el ensueo, las .vacaciones, el
mero ocjf>- es poner en peligro nuestro destino a incurrir en
pecadol_1a concepcin mercantil del tiempo se transmuta en
una concepcin del tiempo como "tiempo para salvarse",\
conservando su carcter apremiante, su valoracin como un-'
bien escaso y la exigencia de administrarlo maximizando su
rendimiento: todo tiempo es poco para servir a Dios. As, la
contemplacin inactiva tambin carece de vafor, e incluso es

81
"censurable si se hace a expensas del trabajo diario de cada
cual "t14>.
La exaltacin que el ascetismo puritano hace del trabajo,
su vaforacin del tiempo como un bien precioso y la austeri
dad que prescribe como forma de vida son valores que contri
buyn en gran medida a estimular la inversin y restringir el
consumo, y con ello, fomentar el desarrollo de la economa
.capitalista. La doctrina de la profesin aboga tambin por la
especializacin y divisin del trabajo y por la organizacin ra
cional y continuada de este ltimo. Weber seala que para el
puritano la vida que carece de profesin no -tiene el carcter
metdico y sistemtico que exigE! la ascetizacin ( lacumula
cin?) de la vida en el mundo.lA diferencia de Lutero, para
Calvino no importa que se trutfue una profesin por otra; el
acatamiento a Dios en lo profesional no implica conformarse
con la profesin que se tiene originalmente, sino trabajar
racionalmente en ella."JSi uno de los fines que el puritanismo
adscribe a la profesiri es el provecho econmico, optar por
una profesin capaz de aportar mayores utilidades es obrar
conforme a la moral. Con 1.a riqueza se honra a Dios, y mien
tras slo se le consagreiello es buena y loable: "El ascetismo
laico del protestantismo, seala Weber, actuaba con la mxima
pujanza contra el goce despreocupado de la riqueza y estran-.
guiaba el cosumo ... en cambio, en sus efectos psicolgicos,
destrua todos los frenos que la tica tradicional pona a la
aspiracin a la riqueza, rompa las cadenas del afn de lucro
desde el momento que no sl.o lo legalizaba, sino que lo con
sideraba como precepto.c:,ivino: la lucha contra la sensualidad
y el amor a las riquezas no era una lucha contra el lucro ra
cional, sino contra el uso irracional de aqullas". La paradoja
del calvinismo radica en que alienta el esfuerzo 1ncesante y,
a la vez, la incesante renuncia a los frutos de ese esfuerzo.
Con ello, un nuevo uso da a la ganancia: tan pronto se ad
quiere, se la reinvierte para incrementarla, y as sucesivamen
te hasta el fin de los tiempos. Est' valoracin tica del "traba
jo incesante, continuado y sistemtico" en la profesin, como
medio asctico y como comprobacin tangible de la veraci
dad de la fe, fue un magnfico resorte moral para la difusin
de la concepcin de la vida im{>I cita en lo que Weber llama
"espritu del capitalismo.''i "'eber lo expresa con precisin:
''Si ara stragulacin del consumo juntamos la emancipa,

82

c,on del espritu de lucro de todas sus trabas, el resultado

inevitable ser la formacin de un capital como consecuencia de esa colccin asctica para el ahorro. Como el capital
formado no deba gastarse intilmente, fuerza era invertirlo
en finalidades productivas. Naturalmente, la magriitud de este
efecto no puede calcularse en nmeros exactos
De este modo, fa conducta racional que e!.,.puritanismo
propuls y que se tradujo en la formacin_ de capitales fue la
antesala _del moderno hamo economicus(Las ideas puritanas,
claro est, fracasaron cuando el hombre='moderno cpmpren
di las posibilidades que le ofreca su propia rique En la
fantasa popular, el peregrino asctico fue sustituido por el
Robinson Crusoe, hombre econmico independiente que tra
baja para s mismo. De la tradicin puritana qued la actitud
que cristaliz en la acumulacin capitalista, pero el llamado
de la moderna sociedad de consumo -sociedad que el ahorro
y la inversin hicieron posible- fue disipando grad1,1almente
el fervor asctico y sustituyndolo por los valores hedonistas
que hoy imperan y rigen la vida social y econmica del capi
talismo. Actualmente el capitalismo ya no requiere de estos
fundamentos doctrinarios, pues descansa en su propia din
mica. El trabajo racional, constante y especializado, sigue
siendo pilar del rgimen productivo; pero su valor es, ahora,
mero valor econmico, y nadie espera ya verificar si ha sido
tocado por la gracia mediante el esfuerzo maratnio del pu
ritan.ismo de los siglos XVII y XVIII.
Conforme a los preceptos calvinistas, para que el trabajo
plazca a Dios debe ser incesante, prolongado, metdico, dis
ciplinado, racional, uniforme y especializado. Elegir el "lla
mado" a "profesar" -a ejercer la profesin- y seguirlo con
toda la energa disponible es deber religioso. Es as como el
calvinismo establece los cimientos de fa rigurosa disciplina de
la fbrica moderna que se funda en la divisin del trabajo y
desplaza las formas distendidas del artesano independiente. El
puritanismo que se desprende del calvinismo va an ms lejos
y ensea a extraer del trabajo el mximo posible de ganan
cias, pues el xito es la indicacin precisa de que la profesin
ejercida complace a Dios. A mayor ganancia, mayor certi
_dumbre de ello.
(].1 calvinismo invita a vivir en el mundo pero al mismo
o a negarlo, a trabajar en l y enriquecerse para hacer de

83
la tierra un reflejo de la majestad divina. Este mandato, con
sucfto al trabajo por el trabajo mismo y a la riqueza, y con
su desprecio por el descanso y el p er, establece un prece
dente especfico de fa modernidad
lEn qu medida subsiste
hasta nuestros das esta fiebre de ac 1v1aad y esta visin peyo
rativa del ocio, de la distensin, de fa recreacin? Si bien son
cada vez menos los que asocian el trabajo a la gracia y a la
predestinacin, son muchos ms los que, consciente o incons
cientemente, asocian el trabajo al bien, el ocio a fa culpa, y
consideran un mal uso del tiempo el que lo consagra a activi
dades no rentabls./.Esta mentalidad es, por un lado, heredera
de la moral calvrns't{ por el otro, de la mentalidad mercan'tilista y dineraria. La unin de ambas combina valoraciones
diametralmente opuestas del trabajo (la primera como testi
monio de la gracia y la segunda como generador de capital),
pero con efectos similares en la conciencia humana: que el
tiempo es ort/ y hay que utilizarlo "productivamente" me
diante una especializacin creciente-:-)
El puritanismo introduce en stf'tabla de valores un ele
mentode esencial importancia para la consolidacin del futu
ro homo economicus: la eficacia. Para el calvinista, la fe ciega
necesfta el auxilio de una fe "eficaz". La eficacia de la fe es
su mundanizacin; la fe debe traducirse en obras palpables y
debe ser mundanamente fecunda. El "ora et labora" de los
benedictinos se reduce a un "laboraet. labora". La paradoja,
ya mencionada en pginas precedentes, de que la predestina
cin no neutraliza la actividad humana sino, por el contrario,
la lleva a una intensidad nunca vista', nos lleva a otra paradoja:
el hombre, en tanto trabajador, fabrica su vida, es el artesano
de su propio destino, crea su mundo y se desenvuelve cren
dolo; pero en tanto hombre, es tan lo vctima o mario
neta y carece de liberad para alterar su "destino'!. As, me
diante su trabajo el hombre afirma su libertad, pues crea y
edifica un mundo. Pero al mismo tiempo afirma su sumisin,
puesto que su trabajo es un medio para confirmar su pre-des
tino. Esta paradoja del trabajo, por la cual ste es, al mismo
tiempo,. afirmacin de la iniciativa del hombre y negacin de
su libertad, toca un rasgo fundamental del trabajo humano.
Este rene en su seno elementos contrapuestos: en la medida
en que es actividad transformadora, y que debe enfrentar un
material objetivo 10 intersubjetiva) y asumir con l una acti-

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tud modeladora, el trabajo es creacin y, por lo mismo,afir

macin de la libertad humana. Pero a diferencia del juego o la
recreacin exige de quien lo ejecuta un esfuerzo organizado,
constante y eficaz, obliga a acatar cierto orden, disciplina y
formas de organizacin y de aplicacin de tcnicas o conoci
mientos.
Repitiendo a Weber, es difcil medir hasta qu punto el
ascetismo laico impuesto por la tradicin calvinista contribu
y en la formacin de los grandes capitlles durante los siglos
XVII y XV111, llevando al capitalismo a su fase avanzada. La
fundamentacin del esfuerzo sistemtico, racional y prolon
gado en el trabajo, concebido como parte indiscernible de la
racionalidad universal impuesta por mano divina, tambin
contribuye en un grado difcil de determinar a la divisin del
trabajo industrial. El concepto de profesin_, primero en Lu
tero y ms tarde en Calvino, consolida ideolgicamente el
proceso de especializacin cada vez mayor del trabajo, con la
consecuente parcialzacin y fragmentacin de oficios me
diante el trabajo fabril y la produccin en gran escala. Pero la
profesin tuvo para el Protestantismo un sentido trascendente. Y...l!icacia de la fe< que Calvino consider valor indisceo
.!lble-.en la v@a-del buen cr-ist1ao,se c9nvirti .OOMJ efica
\. V esta va!orcin eje la_jfigcia.camo...hieen si..Jllism.o..ha. contribuido tanto a la destruccin C(?mo _ al_ prrjSU;ie..Ja_.
\ _civilizacin.

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NOTAS DEL CAPITULO V
( 11 Vase al respecto Von Martin. ob. cit. y Huizinga, ob. cit.
( 21 Yse Max Weber, La tita proi.nani. y al asplritu del capir.livno. donde
se muestra la estrecha ligazn entre los contenido, ideolgico, de la Reforma
y la acumulacin capitalista, sobre todo h11ta el siglo XVIII. El anMi,is de
Weber ,er,, en este captulo, et eje de nuestro desarrollo.
3) Max Weber, Tha proi.1t11nt 11thic ,nd 1h11 spirit ofc,pit,lism, Gran Bretalla,
George Allen end Unwin Ltd., 1952, p. 27.
1 41 /bid, p. 36.
( 51 /bid. p, 42.
( 6) Segn la doctrina de la predestinacin un pequello grupo de elegidos entre los
hombres est "tocado" por la gracia y, con ello, goza de vida eterna, mien
trat et r11to de lo, hombres est condenado de antemano a la muerte eterna.
No hey, frente a la predestinacin. nada que el hombre puada hacer para
alterar su destino.
( 7) Westmi nstar Confeuion, citado por Weber, ob. cit.
( 8) Por profesin entendemos, en el sentido luterano y calvinista de la palabra, la
vocacin personal, concebida como llamado divino II de111mpellar tal o cual
trabajo. 1v-waber. ob. citl.
( 9) Weber,ob. c/t.,p.114.
(101 /bid, p, 115.
(111 /bid, p, 115
(121 El trabajo como r11madium p:Cllti equivale II le salvacin por medio de las
obras. Para el calvinismo las obras slo bastan para salr111 ... vado, paro no
para lllvarw.
(13) /bid, p. 117,
(14) /bid, p. 159.