CURIOSIDADES DE LA INGENIERA CIVIL Y ESTRUCTURAL

Analizaremos lo siguiente:
1. Esqueleto estructural y practica profesional
2. Puentes
3. Edificaciones
4. Documentales acerca de los temas del blog.

1.- Esqueleto estructural

El esqueleto estructural forma un sistema integrado de partes, denominadas elementos estructurales: vigas,
columnas, losas, zapatas de cimentacin y otros.
A menudo se requiere resolver problemas de elevada complejidad que se resuelven mediante tcnicas de
elementos finitos que obligan a penetrar en los calculo diferencial e integral de diversas variables, temas
de lgebra lineal, ecuaciones diferenciales y mtodos numricos.

El Ejercicio Profesional
La actividad profesional del ingeniero estructural se inicia con un bosquejo arquitectnico de la futura
edificacin, en el cual se comienzan a definir las dimensiones generales tanto en planta como en alzado.
Compara las alternativas referentes al material bsico de construccin: la conveniencia de
usar concreto reforzado o preesforzado, acero, madera, mampostera confinada o reforzada, aluminio u otras
posibilidades mas recientes. Asimismo define previamente las dimensiones longitudinales y transversales de
los elementos estructurales. En la ingeniera estructural de las obras urbanas, el trabajo entre arquitectos e
ingenieros resulta a menudo inseparable.
Definidas las caractersticas geomtricas preliminares se pasa al proceso de predimensionamiento de los
elementos estructurales: dimensiones de las vigas y columnas, caractersticas de la cimentacin, definicin de
escaleras, muros de contencin, posicin de ductos de aire acondicionado. Luego se evala las cargas que
soportara la edificacin: cargas muertas que son cargas que no varan dentro de la estructura ni a lo largo
deltiempo; cargas vivas que varan en espacio o en el tiempo, por el ejemplo, el peso de los ocupantes y los
muebles.
El ingeniero a cargo debe analizar las fuerzas de reaccin y deformaciones que del esqueleto resistentes debido
a las cargas. Para esto muchos ingenieros. Muchos ingenieros disponen de programas computarizados en sus
oficinas para la solucin de los problemas corrientes. Algunos de los programas empleados tiene
capacidades graficas que generan dibujos de las fuerzas internas y deformaciones para muchos estados de
carga. Si las fuerzas internas ( torsin, momento flexor y cortante) obtenidas del anlisis resultan compatibles
con las resistentes y las deformaciones se supone terminada la primera fase del procedimiento. Se pueden
cometer errores al confiar demasiado en los resultados automatizados. Si algo falla y no hay quien revise
el producto automatizado puede haber consecuencias como perdidas humanas y de capital.
Luego se procede al refinamiento del diseo: se trata de llegar a un modelo que resulte de modo razonable ms
econmico y funcional; al decir razonable queremos decir que se tenga en cuenta la facilidad constructiva de lo
que se analiza y se disea.

2. Puentes
Puente, estructura que proporciona una va de paso sobre el agua, una carretera o un valle. Los puentes suelen
sustentar un camino, una Carretera o una va frrea, pero tambin pueden transportar tuberas y lneas
de distribucin de energa. Los que soportan un canal o conductos de agua se llaman Acueductos. Los puentes
construidos sobre terreno seco o en un valle y formados por un conjunto de tramos cortos se suelen llamar
viaductos; se llaman pasos elevados los puentes que cruzan las autopistas y las vas de tren. Un puente bajo,
pavimentado, sobre aguas pantanosas o en una baha y formado por muchos tramos cortos se suele llamar
carretera elevada.

Los primeros puentes

Es probable que los primeros puentes se realizaran colocando uno o ms troncos para cruzar un arroyo o
atando cuerdas y cables en valles estrechos. Este tipo de puentes todava se utiliza. Los puentes de un tramo
(llamamos tramo a la distancia entre dos apoyos) son un desarrollo de estas formas elementales. El mtodo de
colocar piedras para cruzar un ro, mejorado con troncos situados entre las piedras para comunicarlas, es el
prototipo de puente de mltiples tramos. Los postes de madera clavados en el fondo del ro para servir de
apoyo de troncos o vigas permitieron atravesar corrientes ms anchas y caudalosas. Estos puentes, llamados de
caballete, se utilizan todava para atravesar valles y ros en los que no interfieren con la navegacin. El uso
de pilas de piedra como apoyo para los troncos o maderos fue otro avance importante en la construccin de
puentes con vigas de Madera. La utilizacin de flotadores en lugar de apoyos fijos cre el puente de pontones.
Los puentes de vigas de madera han sido los ms utilizados desde la antigedad, aunque segn la tradicin se
construy un puente de arco de ladrillos hacia el 1800 a.C. en Babilonia. Otros tipos de construccin, como los
puentes colgantes y los cantilever, se han utilizado en la India, China y Tbet.

Los puentes modernos

Los puentes actuales se identifican por el fundamento arquitectnico utilizado, como cantilever o de tirantes,
colgantes, de arco de acero, de arco de hormign, de arco de piedra, de vigas trianguladas o de pontones.
Cuando es necesario respetar el paso de barcos por debajo del puente y no es posible construirlo a la altura
precisa se construyen puentes mviles. A continuacin se indican algunos ejemplos importantes de los
diferentes tipos de puentes.

A. Puentes de tirantes
Este tipo de puente se caracteriza porque los tramos no se sujetan por sus extremos, sino cerca del centro de
sus vigas. El Puente de Normanda, de 2.200 m de longitud, inaugurado en 1995, atraviesa el estuario del Sena
desde Le Havre a Honfleur, en Francia. Su tramo central tiene una longitud de 856 m. Est diseado para
soportar vientos de hasta 120 kilmetros por hora. El puente de Forth, sobre el estuario de Forth en
Queensferry, Escocia, es un puente ferroviario de acero con dos tramos principales de 520 m cada uno, y una
longitud total de 1,6 km; fue construido entre 1882 y 1890 por los ingenieros John Fowler y Benjamin Baker. El
puente de Qubec, sobre el ro San Lorenzo (Qubec, Canad), terminado en 1917, tiene un tramo principal de
550 m; soporta una carretera y una va de tren de dos carriles. El puente de Carquinez Strait, cerca de San
Francisco,Estados Unidos, terminado en 1927, tiene dos tramos de 335 m y unos tramos de anclaje de 152 m;
fue diseado para resistir terremotos. El puente Howrah, sobre el ro Hooghly en Calcuta, la India, tiene un
tramo principal de 457 m, y se inaugur en 1943. El Gran Puente de Nueva Orleans (1958) sobre el ro
Mississippi (Estados Unidos) tiene un tramo principal de 480 m. El Puente de Barrios de Luna sobre el
embalse de Barrios de Luna, en Espaa, es el mayor puente del mundo atirantado de hormign. Entr en
funcionamiento en 1985 y cubre una luz de 440 metros.

B. Puentes colgantes
El ingeniero estadounidense de origen alemn John Roebling dise y construy en 1846 un puente colgante
de 308 m sobre el ro Ohio en Wheeling, Virginia, Estados Unidos. Fue el primer puente colgante de cables
construido en el mundo. El Golden Gate, en San Francisco, Estados Unidos, inaugurado en 1937, tiene un
tramo central de 1.280 m suspendido de unas torres de 227 m de altura. Tiene un margen de altura de 67 m. El
puente sobre el estrecho del Bsforo en Estambul, Turqua, tiene un tramo central de 1.079 m. Se inaugur en
1973 y constituye la primera comunicacin permanente de autopista entre Europa y Asia. Hasta 1995, el puente
de Humber era uno de los puentes colgantes ms largos del mundo. Se construy en 1980 en el estuario del ro
Humber, en Inglaterra, con un tramo central de 1.410 m. El puente colgante ms alto, 321 m sobre el nivel del
agua, atraviesa el Royal Gorge sobre el ro Arkansas, en Colorado, Estados Unidos. El puente colgante de
Belgrano, situado sobre el ro Paran, tiene una longitud de 2.000 m. En 1998 se inaugur en Lisboa el puente
Vasco da Gama, el mayor puente de toda Europa, con casi 18 km de longitud, y casi 15 km sobre el agua. Este
puente, situado en la desembocadura del ro Tajo, aliviar el trnsito de vehculos por el puente 25 de Abril,
inaugurado en 1966 y con 1.013 m de luz. Tambin en 1998 se abri el puente del estrecho de Akashi,
en Japn con un vano central de unos 1.990 metros.

C. Puentes en arco de acero

El ingeniero estadounidense James Buchanan Eads construy el primer puente de acero sobre el ro
Mississippi en Saint Louis, Missouri, en el ao 1874. El puente ferroviario Hell Gate, sobre el ro East, en Nueva
York, era el puente de arco de acero ms largo del mundo cuando se inaugur en 1917, con un tramo principal
de 298 m. El puente que atraviesa el ro Nigara desde Queenston, Ontario, Canad, a Lewiston, Nueva York,
Estados Unidos, inaugurado en 1965, utiliza un arco de acero de 305 metros.

D. Puentes en arco de hormign

Durante el comienzo del siglo XX, el desarrollo del hormign armado proporcion grandes progresos a la
construccin de puentes con arcos de hormign. El puente del Esla, sobre el ro Esla, en Espaa, con un tramo

central de 197 m, se construy en 1940. El puente de Gladesville (1964) en Sydney, Australia, se eleva 46 m
sobre el ro Parramatta con un arco de hormign de 305 m. En Croacia se construy un puente de arco de
hormign de 390 m de longitud y 67 m de altura en 1979. El puente Tancredo Neves se sita sobre el can del
ro Iguaz y une la localidad de Puerto Iguaz (Argentina) con la ciudad de Foz do Iguau (Brasil).
La construccin de viaductos se ha efectuado con puentes de arcos mltiples de hormign. El viaducto
ferroviario Tunkhannock, en Pennsylvania, Estados Unidos (1916), tiene 724 m de longitud y est formado por
diez arcos de 55 m y dos de 30 m. El viaducto para automviles Columbia, tambin en Pennsylvania, tiene una
longitud de 2.090 m y est formado por 28 arcos de hormign de 56 metros.

E. Puentes en arco de piedra

El desarrollo del tren provoc la reutilizacin de los arcos de medio punto en la construccin de puentes,
realizados con piedra tallada en los lugares donde esto resultaba econmico. El viaducto de piedra de
Ballochmyle, que cruza el ro Ayr cerca de Mauchline, en Escocia, tiene un tramo soportado por un arco de
medio punto de 55 m. Un viaducto de 3.658 m compuesto por 222 arcos de piedra comunica la ciudad de
Venecia con tierrafirme. El tramo soportado por arco de piedra ms grande, de 90 m, es el puente de Syra, en
Plauen, Alemania; se termin en 1903. No se ha seguido construyendo puentes con arcos de piedra por su alto
coste.

F. Puentes de vigas trianguladas

La construccin de puentes con vigas de acero trianguladas o reticuladas se ha empleado mucho por su bajo
coste. Desarrollos recientes han aumentado la longitud de los tramos, as como la utilizacin de estructuras
reticuladas continuas.
En los ltimos aos se ha desarrollado la llamada construccin ortotrpica, en la cual unas planchas de acero
de refuerzo actan al mismo tiempo como soporte de la calzada y como soporte de las vigas transversales y de
las vigas maestras longitudinales. Inaugurado en 1967, el mayor puente de este tipo es el San Mateo-Hayward,
en San Francisco, Estados Unidos.

G. Puentes de pontones
Son puentes flotantes permanentes, a diferencia de las estructuras temporales militares, que se instalan en
lugares donde las condiciones locales lo hacen necesario. Un puente flotante de 466 m atraviesa el ro Hooghly,
en Calcuta, la India; soporta una carretera a 8,2 m sobre el agua con 14 pares de pontones de hierro, de 48 m
de largo y 3,1 m de ancho.

H. Puentes mviles
Adems de las secciones de algunos puentes de pontones, los tramos mviles pueden ser basculantes (puentes
levadizos), giratorios o de elevacin vertical, segn las necesidades locales. El primer tipo de puente basculante
fue el ala abatible de madera que serva para cruzar el foso de los castillos y que se elevaba con cadenas desde el
interior. Este tipo de puente, con uno o dos tramos de bisagra y contrapesados, es apropiado para vas
navegables estrechas con mucho trfico. El Puente de la Torre (1894) sobre el ro Tmesis, en Londres, es el
ejemplo ms famoso de este tipo de construccin.
Los puentes giratorios tienen un tramo mvil montado sobre un pivote o plataforma giratoria en su centro. El
tramo ms largo de este tipo de puente, con 166 m, es el de un puente para trenes y automviles, terminado en
1927 que cruza el Mississippi en Fort Madison, Iowa, Estados Unidos.

Los puentes de elevacin vertical se utilizan para tramos largos donde es necesario despejar toda la anchura del
canal y a una altura considerable. El tramo de elevacin vertical ms largo transporta una va de tren sobre
Arthur Kill, entre Staten Island y Elizabeth, Nueva Jersey, Estados Unidos; se construy en 1959. El tramo
mide 170 m y tiene un margen de altura de 9,5 m cerrado y 41 m levantado.

3. Edificaciones
Cargas de un edificio
Las cargas que soporta un edificio se clasifican en muertas y vivas. Las cargas muertas incluyen el peso del
mismo edificio y de los elementos mayores del equipamiento fijo. Siempre ejercen una fuerza descendente de
manera constante y acumulativa desde la parte ms alta del edificio hasta su base. Las cargas vivas
comprenden la fuerza del viento, las originadas por movimientos ssmicos, las vibraciones producidas por la
maquinaria, mobiliario, materiales y mercancas almacenadas y por mquinas y ocupantes, as como las
fuerzas motivadas por cambios de temperatura. Estas cargas son temporales y pueden provocar vibraciones,
sobrecarga y fatiga de los materiales. En general, los edificios deben estar diseados para soportar toda posible
carga viva o muerta y evitar su hundimiento o derrumbe, adems de prevenir cualquier distorsin permanente,
exceso de movilidad o roturas.
Principales elementos de un edificio
Los principales elementos de un edificio son los siguientes: 1) los cimientos, que soportan y dan estabilidad al
edificio; 2) la estructura, que resiste las cargas y las trasmite a los cimientos; 3) los muros exteriores que
pueden o no ser parte de la estructura principal de soporte; 4) las separaciones interiores, que tambin pueden
o no pertenecer a la estructura bsica; 5) los sistemas de control ambiental, como iluminacin, sistemas de
reduccin acstica, calefaccin, ventilacin y aire acondicionado; 6) los sistemas de transporte vertical, como
ascensores o elevadores, escaleras mecnicas y escaleras convencionales; 7) los sistemas de comunicacin como
pueden ser intercomunicadores, megafona y televisin por circuito cerrado, o los ms usados sistemas
de televisin por cable, y 8) los sistemas de suministro de electricidad, agua y eliminacin de residuos.
A. Cimientos
El diseo de la estructura de un edificio depende en gran medida de la naturaleza del suelo y las condiciones
geolgicas del subsuelo, as como de las transformaciones realizadas por el hombre en esos dos factores.
1. Condiciones del suelo
Si se pretende construir un edificio en una zona con tradicin ssmica, se deber investigar el tipo de suelo a
una profundidad considerable. Es evidente que debern evitarse las fallas en la corteza terrestre bajo la
superficie. Ciertos suelos pueden llegar a licuarse al sufrir terremotos y transformarse en arenas movedizas. En
estos casos debe evitarse construir o en todo caso los cimientos deben tener una profundidad suficiente para
alcanzar zonas de materiales slidos bajo el suelo inestable. Se han encontrado suelos arcillosos que se llegan a
expandir hasta 23 cm o ms al someterlos a largos periodos de humedecimiento o secado, con lo que se
producen potentes fuerzas que pueden cizallar o fragmentar los cimientos y elevar edificios poco pesados. Los
suelos con alto contenido orgnico llegan a comprimirse con el paso del tiempo bajo el peso del edificio,
disminuyendo su volumen inicial y provocando el hundimiento de la estructura. Otros tienden a deslizarse bajo
el peso de las construcciones.
Los terrenos modificados de alguna forma suelen tener un comportamiento diferente, en especial cuando se ha
aadido o se ha mezclado otro tipo de suelo con el original, as como en aquellos casos en que el suelo se ha
humedecido o secado ms de lo normal, o cuando se les ha aadido cemento u otros productos qumicos como
la cal. A veces el tipo de suelo sobre el que se proyecta construir vara tanto a lo largo de toda la superficie
prevista que no resulta viable desde el punto de vista econmico o no es posible edificar con seguridad.
Por tanto, los anlisis geolgicos y del suelo son necesarios para saber si una edificacin proyectada se puede
mantener adecuadamente y para hallar los mtodos ms eficaces y econmicos.
Si hay una capa rocosa firme a corta distancia bajo la superficie de la obra, la resistencia de la roca permitir
que la extensin sobre la que descanse el peso de la construccin no tenga que ser demasiado grande. A medida
que se van encontrando rocas y suelos ms dbiles, la extensin sobre la que se distribuir el peso deber ser
mayor.
2. Tipos de cimientos
Los tipos de sistemas de cimentacin ms comunes se clasifican en profundos y superficiales. Los sistemas
superficiales se encuentran a poca distancia bajo la base del edificio, como las losas continuas y las zapatas. Los

cimientos profundos se extienden a varios metros bajo el edificio, como los pilotes y los pozos de cimentacin
(figura 1). La eleccin de los cimientos para un edificio determinado depender de la fortaleza de la roca y el
suelo, la magnitud de las cargas estructurales y la profundidad del nivel de las aguas subterrneas.
Los cimientos ms econmicos son las zapatas de hormign armado, empleados para edificios en zonas cuya
superficie no presenta dificultades especiales. Estos cimientos consisten en planchas de hormign situadas bajo
cada pilar de la estructura y una plancha continua (zapata continua) bajo los muros de carga
Los cimientos de losa continua se suelen emplear en casos en los que las cargas del edificio son tan grandes y el
suelo tan poco resistente que las zapatas por s solas cubriran ms de la mitad de la zona de construccin.
Consisten en una losa de hormign armado, que soporta el peso procedente de los soportes. La carga que
descansa sobre cada zona de la losa no es excesiva y se distribuye por toda la superficie. En las cimentaciones
bajo edificios de gran envergadura, las cargas se pueden repartir por medio de nervaduras o muros cruzados,
que rigidizan la losa.
Los pilotes se emplean sobre todo en zonas en las que las condiciones del suelo prximo a la superficie no son
buenas. Estn fabricados con madera, hormign o acero y se colocan agrupados en pilares. Los pilotes se
introducen a determinada profundidad dentro de la roca o suelo y cada pilar se cubre con una capa de
hormign armado. Un pilote puede soportar su carga tanto en su base como en cualquier parte de su estructura
por el rozamiento superficial. La cantidad de pilotes que debe incluirse en cada pilar depender de la carga de
la estructura y la capacidad de soporte de cada pilote de la columna. Los pilotes de madera o vigas son troncos
de rboles, con lo que su longitud resulta limitada. En cambio, un pilote de hormign puede tener una altura
aceptable y se puede introducir por debajo del nivel fretico. En edificios muy pesados o muy altos se emplean
pilotes de acero, llamados por su forma pilotes en H, que se introducen en la roca, a menudo hasta 30 m de
profundidad. Con estos pilotes se alcanza ms fcilmente una mayor profundidad que con los pilotes de
hormign o madera. Aunque los pilotes de acero son mucho ms caros, su coste est justificado en los grandes
edificios, que suelen representar una importante inversin financiera.
Los cimientos de zapatas rgidas se emplean cuando hay un suelo adecuado para soportar grandes cargas, bajo
capas superficiales de materiales dbiles como turba o tierra de relleno. Un cimiento de zapatas rgidas consiste
en unos pilares de hormign construidos en forma de cilindros que se excavan en los lugares sobre los que se
asentarn las vigas de la estructura. Estos cimientos soportan las cargas del edificio en su extremo inferior, que
suele tener forma de campana.

3. Nivel fretico
La construccin de los cimientos puede complicarse debido a la existencia de agua subterrnea por encima del
nivel previsto para los cimientos. En estos casos, los laterales de la excavacin pueden no estar seguros y
derrumbarse. La operacin de bajar el nivel del agua por bombeo requiere la instalacin previa de planchas
entrelazadas en los lados de la excavacin para evitar derrumbamientos. Cuando la cantidad de agua en una
excavacin es excesiva, los mtodos de bombeo ordinarios, que extraen a la superficie tierra suelta mezclada
con agua, pueden minar los cimientos de edificios vecinos. Para evitar los daos que puede causar el drenaje al
remover el suelo, se emplean sistemas de puntos de drenaje y desage. Los puntos de drenaje consisten en
pequeas picas o tuberas con un filtro en uno de sus extremos, y se introducen en el suelo de modo que el
filtro, que impide que la tierra entre junto con el agua, quede bajo el nivel del agua. Esta pequea tubera est
conectada a una tubera mltiple que se comunica por un tubo flexible a una bomba de agua. As se extrae el
agua bajo la excavacin sin peligro para los edificios prximos. El sistema de desage puede incluso ahorrar la
instalacin de planchas en los lados de la excavacin, siempre que no se prevea que el suelo pueda deslizarse
sobre la obra debido a su composicin o a las vibraciones de maquinaria o trfico pesado en las cercanas.

B. Estructura
Los elementos bsicos de una estructura ordinaria son suelos y cubierta (incluidos los elementos de apoyo
horizontal), pilares y muros (soportes verticales) y el arriostramiento (elementos diagonales) o conexiones
rgidas para dar estabilidad a la estructura.

1. Edificios de una o dos plantas

En el caso de edificios bajos es posible una mayor variedad de formas y estilos que en los edificios grandes.
Adems del sistema de prticos tambin utilizado en grandes edificios, las pequeas edificaciones pueden
tener cubiertas a dos aguas, bvedas y cpulas. Una estructura de un solo piso puede consistir en una solera de

hormign directamente sobre el suelo, muros exteriores de albailera soportados por una losa (o por zapatas
continuas, alrededor del permetro del edificio) y una cubierta. En edificios bajos, el uso de pilares interiores
entre los muros de carga es un mtodo muy comn. Tambin pueden emplearse pilares espaciados, apoyados
en losas o zapatas, pero en este caso los muros exteriores se soportan por los pilares o estn colocados entre
stos. Si la luz de cubierta del tejado es corta, se utilizan entarimados de apoyo, hechos de madera, acero u
hormign para formar la estructura del techo.

Cada material de la estructura tiene su propia relacin peso-resistencia, costo y durabilidad. Como regla
general, cuanto mayor sea la luz de cubierta o techo, ms complicada ser la estructura que lo soporte y habr
menos posibilidades para escoger los materiales apropiados. Dependiendo de la longitud de la luz, la cubierta
podr tener una estructura de vigas unidireccionales (figura 2a) o una estructura de vigas bidireccionales,
apoyadas en vigas maestras de mayor tamao que abarquen toda la extensin de la luz (figura 2b). Los
apuntaladores son sustituibles por cualquiera de esos mtodos y pueden tener una profundidad de menos de
30 cm o ms de 9 m, y se forman entrelazando los elementos de tensin y compresin en forma de tringulos.
Suelen ser de madera o acero, aunque tambin se pueden hacer de hormign armado. La estructura de un
edificio de una sola planta tambin puede consistir en un armazn de techo y muros en combinacin,
afirmados entre ellos o hechos de una sola pieza. Las formas posibles de la estructura son casi infinitas,
incluida la variedad de tres lados de un rectngulo afirmados en un conjunto llamado armadura (figura 2c), la
de forma de iglesia de lados verticales y techo inclinado (figura 2d), la de parbola (figura 2e) y la de
semicrculo o cpula.
La estructura bsica y los muros exteriores, suelos y techo pueden estar hechos como un todo unido, muy
parecido a una tubera rectangular con los extremos abiertos o cerrados. Estas formas pueden moldearse
en plstico.

2. Edificios de varias plantas

La forma ms frecuente de construccin de edificaciones es el entramado reticular metlico. Se trata en esencia
de los elementos verticales que aparecen en las figuras 3a, 3b y 3c, combinados con una estructura horizontal.
En los edificios altos ya no se emplean muros de carga con elementos horizontales de la estructura, sino que se
utilizan generalmente muros-cortina, es decir, fachadas ligeras no portantes.La estructura metlica ms comn
consiste en mltiples elementos de construccin, como se recoge en la figura 3c. Para estructuras de ms de
40 plantas se emplean diversas formas de hormign armado, acero o mezcla de estos dos. Los elementos
bsicos de la estructura metlica son los pilares verticales o pies derechos, las vigas horizontales que abarcan la
luz en su mayor distancia entre los pilares y las viguetas que cubren la luz de distancias ms cortas. La
estructura se refuerza para evitar distorsiones y posibles derrumbes debidos a pesos desiguales o fuerzas
vibratorias. La estabilidad lateral se consigue conectando entre s los pilares, vigas y viguetas maestras, por el
soporte que proporcionan a la estructura los suelos y los muros interiores, y por las conexiones rgidas en

diagonal entre pilares y entre vigas (figura 3a). El hormign armado puede emplearse de un modo similar, pero
en este caso se deben utilizar muros de hormign en lugar de riostras, para dar una mayor estabilidad lateral.
Entre las nuevas tcnicas de construccin de edificios de cierta altura se encuentran la insercin de paneles
prefabricados dentro del entramado metlico, las estructuras suspendidas o colgantes y las estructuras
estticas compuestas.
En la tcnica de insercin se construye una estructura metlica con un ncleo central que incluye escaleras
de incendios, ascensores, fontanera, tuberas y cableado elctrico. En los huecos entre las estructuras
horizontales y verticales se insertan paneles prefabricados en forma de cajn. stos permitirn efectuar
transformaciones posteriores en el edificio.

En la tcnica colgante, se construye un ncleo central vertical, y en su parte superior se fija una fuerte
estructura horizontal de cubierta. Todos los pisos a excepcin de la planta baja quedan sujetos al ncleo y a los
elementos de tensin que cuelgan de la estructura de la cubierta. Una vez terminado el ncleo central, las
plantas se van construyendo de arriba a abajo.
En la tcnica de apilamiento o estructura esttica compuesta (figura 3c) se colocan paneles prefabricados en
forma de cajn con la ayuda de gras especiales, unos sobre otros, y posteriormente se fijan entre ellos.
En edificios de ms de 40 plantas el acero se considera el material ms adecuado. Sin embargo, los ltimos
avances en el desarrollo de nuevos tipos de hormign compiten con el acero. Los edificios de gran altura a
menudo requieren soluciones estructurales ms elaboradas para resistir la fuerza del viento y, en ciertos pases,
la fuerza de terremotos. Uno de los sistemas de estructura ms habituales es el tubo exterior estructural,
empleado en la construccin del World Trade Center (411 m) en Nueva York. En l, con pilares separados y
conectados firmemente a vigas de carrera horizontales sobre el permetro del edificio, se consigue la fuerza
suficiente para soportar las cargas y la rigidez necesaria para reducir las desviaciones laterales. En este caso,
para el tubo estructural se emple una mezcla de hormign y materiales de construccin compuestos, hechos
de elementos estructurales de acero encofrados con hormign armado.
En los edificios de gran altura se suele utilizar una combinacin de acero y hormign armado. La elevada
relacin resistencia-peso del acero es excelente para los elementos de luz horizontal. Los hormigones de alta
dureza pueden aportar de un modo econmico la resistencia a la fuerza de compresin necesaria en los
elementos verticales. Adems, las propiedades de la masa interna y la humedad del hormign ayudan a reducir
los efectos de las vibraciones, uno de los problemas ms usuales en los edificios de gran altura.

C. Muros exteriores (fachadas) y cubiertas

Los muros de cortina o fachadas ligeras son el tipo ms frecuente de muros no portantes, y se pueden montar a
pie de obra o en origen. Son elementos cuya superficie o piel exterior se ha tratado con material de aislamiento,
barreras de vapor o aislamientos acsticos, y una superficie interior que puede formar parte de los muros de
cortina o unirse a ellos. La capa exterior puede estar hecha de metales (acero inoxidable, aluminio, bronce),

albailera (hormign, ladrillo, baldosa) o vidrio. Para las fachadas tambin se utiliza piedra caliza, mrmol,
granito y paneles de hormign prefabricados.
El mtodo tradicional de construccin de las cubiertas es colocar rollos de tela asfltica laminada cubiertos de
grava, sobre los elementos de hormign o acero de la estructura. Tambin se utilizan materiales sintticos en
lugar de rollos de tela asfltica. Hay algunos en forma de hierba y alfombras hechas de plstico que se pueden
instalar en zonas recreativas del tejado a bajo coste.

D. Separaciones interiores
Los mtodos tradicionales de divisin interna de los edificios han consistido en muros de albailera de 10 a
15 cm de espesor de hormign, yeso o piedra pmez, pintados o encalados; tambin se han utilizado
estructuras de madera o metal cubiertas con listones de madera enyesados. El uso de cartn yeso y madera
laminada est muy extendido.
Para conseguir mayor flexibilidad dentro de los edificios se emplean sistemas intercambiables y desmontables
cuya nica restriccin es el espacio que queda entre los pilares. Estas separaciones pueden estar hechas de
materiales metlicos, paneles prefabricados de cartn yeso, sistemas de cortinas plegables a modo de acorden,
o en caso de problemas de ruidos, cortinas plegables en sentido horizontal o vertical. Los materiales ligeros
suelen tener el inconveniente de no aislar los ruidos y no proteger adecuadamente la intimidad. No obstante las
nuevas tendencias incluyen la instalacin de separaciones ligeras pero utilizando cada vez ms materiales que
reduzcan y limiten el ruido. En muchos edificios los nicos muros de albailera son los muros contra
incendios, entre los que se incluyen los huecos de ascensores, escaleras y pasillos principales.

E. Control ambiental
En muchos pases se han desarrollado importantes avances en sistemas de control de calefaccin, refrigeracin,
ventilacin, iluminacin y de sonidos. En la mayora de los grandes edificios se ha estandarizado el aire
acondicionado para todo el ao. Algunas zonas de los edificios se refrigeran incluso en invierno, dependiendo
de la distancia entre los muros exteriores y del calor que pueden generar la iluminacin, los equipos elctricos o
la actividad humana dentro del edificio. Al mejorar el nivel y la calidad de la iluminacin, el coste de los
sistemas mecnicos y elctricos en los edificios grandes ha crecido en mayor medida que en las casas
familiares. Estos costes pueden llegar a suponer un tercio o un cuarto del coste total de la construccin.

F. Sistemas elctricos y de comunicacin

La extensin del uso de electricidad, telfono, equipos de transmisin por fax, circuitos cerrados de televisin,
intercomunicaciones, alarmas y sistemas de seguridad, ha supuesto un aumento en la cantidad de cableado que
se instala en los edificios. Los cables principales se tienden verticalmente en conductos abiertos que se
ramifican por cada planta a travs de los techos de las mismas o debajo de las baldosas.
La electricidad que necesitan los edificios ha aumentado a causa de los numerosos y complejos equipos que se
instalan. Para evitar las consecuencias de fallos en el suministro se suelen instalar equipos generadores de
emergencia en muchos edificios, que en algunos casos, como en zonas alejadas, disponen de sus propios
sistemas para generar energa. Cuando se utilizan generadores diesel o de turbina de gas, el calor que producen
las mquinas puede aprovecharse para otros usos del edificio.

G. Transporte vertical
Los ascensores por cable, de control automtico y alta velocidad, son el tipo de transporte vertical ms utilizado
en edificaciones de altura. Los edificios bajos y las plantas inferiores de los edificios comerciales suelen tener
Escaleras mecnicas. En caso de incendio debera contarse al menos con dos vas de salida de la zona principal
del edificio. Por ello, adems de los ascensores y las escaleras mecnicas, todos los edificios, incluso los ms
altos, deben disponer de dos escaleras protegidas a lo largo de todo el edificio.

H. Suministro de agua y eliminacin de residuos

Los edificios deben contar con un sistema de tuberas de suministro de agua para beber, lavado, cocinado,
instalaciones sanitarias, sistemas internos de extincin de incendios (ya sea con tuberas y mangueras fijas o
por aspersores automticos), sistemas de aire acondicionado y calderas.
La eliminacin de los desperdicios secos y hmedos en los edificios se lleva a cabo por medio de una gran
variedad de sistemas. Un mtodo muy usual es verter los desperdicios lquidos a tuberas conectadas a la red de
alcantarillado.