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La fiebre por el virus del oeste del Nilo (VON) es una enfermedad viral identificada
originalmente en frica en el distrito West Nile de Uganda, de all deriva su nombre, el
agente viral fue aislado en 1937 de la sangre de una paciente febril. Estudios ecolgicos
realizados en Egipto entre los aos 1952-1954 establecieron el ciclo del virus, el cual
involucra mosquitos como vectores, aves como huspedes amplificadores, y humanos y
caballos como huspedes incidentales finales. La fiebre por VON fue considerada
inicialmente como una arbovirosis menor que induca en humanos esencialmente una
enfermedad no sintomtica o parecida a una gripe. Las primeras epidemias de encefalitis se
reportaron en Israel en los aos cincuenta y luego en Francia entre 1962-1963, afectando
tanto a humanos como caballos. Durante las siguientes dcadas se continu detectando
actividad del virus en frica, Asia y el Medio Oriente. En la dcada de los 90 el virus fue
responsable
de
brotes epidmicos
importantes
de
encefalitis
en
frica, Europa y
Amrica y Europa.
Se ha encontrado
evidencia de su
circulacin en el
caribe,
centro
Amrica
y
recientemente en
Colombia.
El VON pertenece
al
gnero
Flavivirus familia
Flaviviridae. Hace
parte
del
serocomplejo de la
encefalitis
japonesa junto con
los
virus
Cacipacora,
Koutango, encefalitis japonesa, encefalitis de San Luis, encefalitis Murray Valley, Usuto y
Yaounde.
La exposicin ms comn al VON es a travs de la picadura de un mosquito infectado. Se
han descrito diferentes modos de transmisin en humanos como la infeccin por
hemoderivados, trasplante de rganos, leche materna, transmisin intrauterina y exposicin
ocupacional. Varios experimentos en mamferos y aves han demostrado la infeccin
despus de la exposicin oral al virus
La mayora de las infecciones por VON son sintomticas. El periodo de incubacin es de
aproximadamente 2-14 das y de 2-6 das para los casos febriles. Clnicamente, la
encefalitis por VON es generalmente tpica a las producidas por arbovirus. En algunos
pacientes se presenta con un prdromo de fiebre (ms de 39 C), dolor de cabeza, mialgias,
sntomas gastrointestinales y otros no especficos que duran de uno a varios das. En otros,
se ha descrito un comienzo ms abrupto de fiebre acompaado por signos y sntomas de
encefalitis, especialmente cambios en el estado mental y vmitos. Estas anormalidades
pueden estar acompaadas de una debilidad muscular difusa, parlisis flcida y falla
respiratoria. La fase aguda de la enfermedad demora normalmente menos de una semana,
pero puede ser comn un periodo de fatiga prolongada, sarpullido maculopapular o roseolar
generalizado y linfoadenopata generalizada. Dentro de las manifestaciones neurolgicas
que se presentan con poca frecuencia en las infecciones virales por VON se encuentran:
mielitis, neuritis ptica y poliradiculitis. Las escasas manifestaciones extra-neurolgicas
son las miocarditis, pancreatitis y hepatitis fulminante.
La serologa es la herramienta ms importante para el diagnstico de la infeccin por VON.
El desarrollo de anticuerpos neutralizantes especficos para VON entre la fase aguda y la
fase convaleciente de la enfermedad se demuestra por un aumento de ms de 4 veces del
ttulo de anticuerpos por la tcnica de reduccin de neutralizacin en placa PRNT.
La presencia de anticuerpos IgM en el suero o LCR tambin es un indicador confiable y
eficiente de infeccin. Los exmenes ELISA de captura de anticuerpos IgM son
considerados como los ms confiables. Ms del 90 % de los pacientes con
meningoencefalitis tienen anticuerpos IgM en LCR dentro de los 8 das del comienzo de los
sntomas. Debido a la cercana relacin antignica de VON con otros flavivirus los
resultados deben ser interpretados cuidadosamente.
Las especies del genero Culex parecen ser el principal vector implicado en el ciclo de
amplificacin aviar, y un nmero de mosquitos susceptibles son alimentadores oportunistas
que se alimentan tanto de mamferos como de aves.
En septiembre de 1999 se detect el virus por primera vez en el continente americano en
Nueva York. El brot se present con 62 casos de encefalitis humana incluyendo 7 muertes
y 20 casos de encefalitis equina con 9 fatalidades. Este brote fue muy notable debido a la
alta mortalidad en las aves infectadas (principalmente cuervos y azulejos). El virus ha
Bibliografa
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EL VIRUS DEL OESTE DEL NILO EN CULICIDOS Y AVES DOMSTICAS EN EL
DEPARTAMENTO DE CRDOBA 1Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia.
Instituto de Investigaciones Biolgicas del Trpico. Universidad de Crdoba, Montera,
Colombia.