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Qu es la tuberculosis y cmo se trata?

P: Qu es la tuberculosis, cmo se transmite y cmo se trata?


R: La tuberculosis es una enfermedad causada por Mycobacterium tuberculosis, una
bacteria que casi siempre afecta a los pulmones. Es curable y prevenible.
La tuberculosis se transmite de persona a persona a travs del aire. Cuando un
enfermo de tuberculosis pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa bacilos tuberculosos
al aire. Basta con que una persona inhale unos pocos bacilos para quedar infectada.
Se calcula que una tercera parte de la poblacin mundial tiene tuberculosis latente;
es decir, esas personas estn infectadas por el bacilo pero (an) no han enfermado ni
pueden transmitir la infeccin.
Las personas infectadas con el bacilo tuberculoso tienen a lo largo de la vida un
riesgo de enfermar de tuberculosis de un 10%. Sin embargo, este riesgo es mucho mayor
para las personas cuyo sistema inmunitario est daado, como ocurre en casos de
infeccin por el VIH, malnutricin o diabetes, o en quienes consumen tabaco.
Cuando la forma activa de la enfermedad se presenta, los sntomas (tos, fiebre,
sudores nocturnos, prdida de peso, etctera) pueden ser leves durante muchos meses.
Como resultado de ello, en ocasiones los pacientes tardan en buscar atencin mdica y
transmiten la bacteria a otras personas. A lo largo de un ao, un enfermo tuberculoso
puede infectar a unas 10 a 15 personas por contacto estrecho. Si no reciben el
tratamiento adecuado, hasta dos terceras partes de los enfermos tuberculosos mueren.
Desde el ao 2000, se han salvado ms de 43 millones de vidas gracias al
diagnstico y el tratamiento efectivos. La forma activa de la enfermedad que es sensible a
los antibiticos se trata administrando durante seis meses una combinacin estndar de
cuatro medicamentos antimicrobianos, junto con la facilitacin de informacin, supervisin
y apoyo al paciente por un trabajador sanitario o un voluntario capacitado. La gran
mayora de los enfermos tuberculosos pueden curarse a condicin de que los
medicamentos se suministren y se tomen correctamente.
Enfermedad de tuberculosis (TB): Sntomas y factores de riesgo
La tuberculosis es una enfermedad causada por bacterias que se propagan por el
aire de una persona a otra. Si no se trata adecuadamente, esta afeccin puede ser mortal.
Las personas infectadas por bacterias de la tuberculosis que no estn enfermas pueden
necesitar tratamiento para prevenir la enfermedad de tuberculosis en el futuro. Infrmese
sobre cmo reconocer los sntomas de la enfermedad de tuberculosis y saber si tiene
riesgo de contraerla.
La infeccin de tuberculosis latente y la enfermedad de tuberculosis
Las bacterias que causan la tuberculosis se transmiten de una persona a otra por
el aire. Esas bacterias se liberan en el aire cuando una persona enferma de tuberculosis
tose, estornuda, habla o canta. Las personas que se encuentran cerca pueden inhalar las
bacterias e infectarse. Hay dos tipos de afecciones de la tuberculosis: la infeccin de
tuberculosis latente y laenfermedad de tuberculosis.

Las bacterias de la tuberculosis pueden vivir en su cuerpo sin que usted se


enferme. Esto se denomina infeccin de tuberculosis latente. En la mayora de las
personas que inhalan las bacterias de la tuberculosis y se infectan, su cuerpo puede
combatir las bacterias para impedir que se multipliquen. Las personas con la infeccin de
tuberculosis latente no se sienten enfermas, no presentan sntomas ni pueden transmitir
las bacterias de la tuberculosis a otras personas.
Si estas bacterias se activan en el cuerpo y se multiplican, la persona pasar de
tener la infeccin de tuberculosis latente a tener la enfermedad de tuberculosis.
Las personas que tienen la enfermedad de tuberculosis por lo general presentan sntomas
y pueden transmitir las bacterias de la tuberculosis a los dems.
Las bacterias de la tuberculosis se multiplican con ms frecuencia en los pulmones
y pueden causar sntomas como los siguientes:
-Una tos intensa que dura 3 semanas o ms.
-Dolor en el pecho.
-Tos con sangre o esputo (flema que sale del fondo de los pulmones).
-Otros sntomas de la enfermedad de tuberculosis pueden incluir los siguientes:
-Debilidad o cansancio.
-Prdida de peso.
-Falta de apetito.
-Escalofros.
-Fiebre.
-Sudor durante la noche.
Factores de riesgo de la tuberculosis
A cualquiera le puede dar tuberculosis, pero las personas con alto riesgo
generalmente pertenecen a estas dos categoras:
-Personas infectadas recientemente por las bacterias de la tuberculosis.
-Personas con afecciones que debilitan el sistema inmunitario.
Usted tiene un riesgo ms alto de infectarse por las bacterias de la tuberculosis en
los siguientes casos:
-Ha estado con una persona que tiene la enfermedad de tuberculosis.
-Es originario de un pas donde la TB es muy comn o lo ha visitado.
-Vive o trabaja en lugares donde la tuberculosis es ms comn, como un refugio
para desamparados, una prisin o crcel o establecimientos de cuidados a largo plazo.
-Es un trabajador de atencin mdica que atiende a clientes o pacientes con un
alto riesgo de la enfermedad de tuberculosis.
Usted tiene ms probabilidades de presentar la enfermedad de tuberculosis una
vez que se infecta en los siguientes casos:
-Tiene la infeccin por el VIH.
-Es un nio menor de 5 aos.
-Se infect con la bacteria de tuberculosis en los ltimos dos aos.
-Tiene otros problemas de salud que dificultan que su cuerpo combata la enfermedad.
-Fuma cigarrillos o abusa del alcohol o las drogas.

-No le trataron adecuadamente la infeccin de tuberculosis latente o la enfermedad de


tuberculosis en el pasado.
Eliminacin de la tuberculosis en los Estados Unidos
Millones de personas en los Estados Unidos tienen la infeccin por tuberculosis
latente. Sin tratamiento, estn en riesgo de que se convierta en la enfermedad de
tuberculosis. El tratamiento de la infeccin de tuberculosis latente es crucial para controlar
y eliminar la tuberculosis en los Estados Unidos. Si cree que tiene la infeccin de
tuberculosis latente, la enfermedad de tuberculosis o ha estado expuesto a alguien con
esta enfermedad, comunquese con su proveedor de atencin mdica o con la oficina
local para el control de la tuberculosis.* Usted y su proveedor de atencin mdica pueden
discutir las opciones de pruebas de deteccin y tratamiento.
Otro concepto de tuberculosis
Tuberculosis Qu es?
Es una enfermedad contagiosa que afecta principalmente a los pulmones, pero
que puede atacar otras partes del cuerpo, llegando a ser muy grave. Lo causa una
bacteria conocida como "bacilo de Koch" que se contagia por el aire.
Si no se trata oportunamente, puede causar dao permanente en los pulmones.
Cmo se transmite?
Los enfermos que no estn en tratamiento, al toser o estornudar eliminan las
bacterias al aire, que entran a los pulmones de la persona sana. Para que se produzca el
contagio, el contacto debe ser diario. Pero cuando la persona enferma se encuentra
haciendo
tratamiento
no
contagia
a
otras
personas.
Es importante aclarar que la tuberculosis no se contagia por compartir el mate,
cubiertos, vasos, etc. con una persona enferma.
Cules son sus sntomas?
El sntoma principal es la
Adems, se puede presentar junto con:

tos

persistente

por

ms

de

15

das.

fiebre;
sudoracin por la noche;
cansancio permanente;
prdida de peso;
falta de apetito;
Ante la persistencia de tos durante ms de 15 das, es importante consultar en un
servicio de salud, para realizar un estudio muy sencillo (estudio del catarro) y empezar el
tratamiento
lo
antes
posible,
de
ser
necesario.
El estudio del catarro y el tratamiento para la tuberculosis son gratuitos en todos los
centros de salud y hospitales pblicos del pas.

Cmo se trata?
Detectar la tuberculosis en forma temprana es una de las principales herramientas
para combatir la enfermedad. Con el tratamiento adecuado durante el tiempo indicado por
el mdico, la persona enferma logra curarse sin contagiar a otros.
El tratamiento de la tuberculosis dura ms de 6 meses para que una persona se
cure totalmente. Se debe tomar la medicacin frente al personal de salud que acompaa y
ayuda a terminar el tratamiento. Los sntomas suelen mejoran en 2 a 3 semanas. El
pronstico es excelente si la tuberculosis pulmonar se diagnostica a tiempo y el
tratamiento
se
inicia
rpidamente.
Tanto el diagnstico como el tratamiento de la tuberculosis son gratuitos en todos
los centros de salud y hospitales pblicos del pas.
Qu medidas se pueden adoptar para prevenir la Tuberculosis?
Controlar a TODOS los contactos que viven con la persona que tiene Tuberculosis.
Vacunar al recin nacido con la vacuna BCG para prevenir las formas graves de
tuberculosis.
Cubrirse la boca al toser o estornudar.
Ensear en las escuelas, en el barrio y en la comunidad que TODOS debemos
participar de la lucha contra la Tuberculosis.
Otro concepto
Tuberculosis pulmonar
Es una infeccin bacteriana contagiosa que compromete los pulmones y que se
puede propagarse a otros rganos.
Causas
La tuberculosis (TB) pulmonar es causada por la bacteria Mycobacterium
tuberculosis (M. tuberculosis). La tuberculosis es contagiosa. Esto quiere decir que la
bacteria puede propagarse fcilmente de una persona infectada a otra no infectada. Se
puede adquirir por la inhalacin de gotitas de agua provenientes de la tos o el estornudo
de una persona infectada. La infeccin pulmonar resultante se denomina tuberculosis
primaria.
La mayora de las personas se recupera de la infeccin de tuberculosis primaria
sin manifestacin mayor de la enfermedad. La infeccin puede permanecer inactiva
(latente) por aos. En algunas personas, se activa de nuevo (reactivacin).
La mayora de las personas que presentan sntomas de una infeccin de
tuberculosis resultaron primero infectadas en el pasado. En algunos casos, la enfermedad
puede reactivarse en cuestin de semanas despus de la infeccin primaria.

Las siguientes personas estn en mayor riesgo de tuberculosis activa o


reactivacin de tuberculosis:
Los ancianos.
Los bebs.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, por ejemplo, debido
a VIH/SIDA,quimioterapia, diabetes o medicamentos que debilitan el sistema inmunitario.
El riesgo de contraer tuberculosis aumenta si usted:
-Est entorno a personas que padecen tuberculosis (como durante a un viaje al
extranjero).
-Vive en condiciones de vida insalubres o de hacinamiento.
-Padece desnutricin.
Los siguientes factores pueden incrementar la tasa de infeccin tuberculosa en una
poblacin:
-Aumento de las infecciones por VIH
-Aumento del nmero de personas sin hogar (ambiente de pobreza y desnutricin)
-Cepas de tuberculosis resistentes a los medicamentos
Sntomas
La fase primaria de la tuberculosis no causa sntomas. Cuando los sntomas de
tuberculosis pulmonar se presentan, pueden incluir:
-Dificultad respiratoria
-Dolor en el pecho
-Tos (algunas veces con expectoracin de moco)
-Expectoracin con sangre
-Sudoracin excesiva, especialmente en la noche
-Fatiga
-Fiebre
-Prdida de peso
-Sibilancias
Pruebas y exmenes
El proveedor de atencin mdica realizar un examen fsico. Este examen puede
mostrar:
-Dedos hipocrticos en manos y pies (en personas con enfermedad avanzada)
-Inflamacin o sensibilidad de los ganglios linfticos en el cuello u otras zonas
-Lquido alrededor del pulmn (derrame pleural)
-Ruidos respiratorios inusuales (crepitaciones)
Los exmenes que se pueden ordenar abarcar:
-Broncoscopia
-Tomografa computarizada del trax
-Radiografa de trax

-Prueba de sangre para secrecin de interfern gamma, como la prueba QFT-Gold


para comprobar la infeccin de tuberculosis (activa o infeccin en el pasado)
-Examen y cultivos del esputo
-Toracocentesis
-Prueba cutnea con tuberculina (tambin llamada intradermorreaccin con
tuberculina o prueba PPD, por sus siglas en ingls)
Biopsia del tejido afectado (rara vez se hace)
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es curar la infeccin con frmacos que combatan las
bacterias de la tuberculosis. La tuberculosis pulmonar activa se trata con una combinacin
de medicinas (por lo regular cuatro). La persona toma las medicinas hasta que los
resultados de los exmenes de laboratorio muestran cul es la medicina que funciona
mejor.
Usted posiblemente necesite tomar muchas pldoras diferentes en momentos
diferentes del da durante 6 meses o ms. Es muy importante que usted tome las pldoras
de acuerdo con las instrucciones de su proveedor de atencin mdica.
Cuando las personas no toman sus medicamentos para la tuberculosis de manera
adecuada, la infeccin puede volverse mucho ms difcil de tratar. Las bacterias de la
tuberculosis pueden volverse resistentes al tratamiento, lo cual significa que los frmacos
ya no hacen efecto.
Si una persona no est tomando los medicamentos de acuerdo con las
instrucciones, es probable que el proveedor de atencin mdica tenga que vigilarlo para
que tome los medicamentos recetados. Este mtodo se denomina terapia con
observacin directa. En este caso, los frmacos se pueden administrar 2 o 3 veces por
semana.
Usted posiblemente necesite quedarse en la casa o que lo hospitalicen durante 2 a
4 semanas para evitar la propagacin de la enfermedad a otros hasta que ya no sea
contagioso.
El proveedor de atencin mdica est obligado legalmente a notificar su
enfermedad de tuberculosis a la Secretara de Salud local. El equipo de asistencia
sanitaria se asegurar de que usted reciba la mejor atencin.
Grupos de apoyo
El estrs causado por la enfermedad se puede aliviar unindose a un grupo de
apoyo. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas
como usted puede ayudarle a sentirse con mayor control.
Expectativas (pronostico)
Los sntomas a menudo mejoran en 2 a 3 semanas despus de comenzar el
tratamiento. Una radiografa de trax no mostrar este mejoramiento hasta semanas o
meses ms tarde. El pronstico es excelente si la tuberculosis pulmonar se diagnostica a
tiempo y el tratamiento eficaz se inicia rpidamente.
Posibles complicaciones

La tuberculosis pulmonar puede causar dao permanente a los pulmones si no se trata


oportunamente. Tambin puede propagarse a otras partes del cuerpo.
Los medicamentos usados para tratar la tuberculosis pueden causar efectos
secundarios como:
-Cambios en la visin
-Lgrimas y orina de color anaranjado o pardo
-Salpullido
-Inflamacin del hgado
-Se puede hacer un examen de la visin antes del tratamiento, de manera que el -mdico
pueda vigilar cualquier tipo de cambios en la salud de sus ojos.
Cuando contactar a un profesional medico
Llame a su proveedor de atencin mdica si:
-Usted cree o sabe que ha estado expuesto a la tuberculosis.
-Usted presenta sntomas de tuberculosis.
-Sus sntomas continan a pesar del tratamiento.
-Se presentan sntomas nuevos.
Prevencin
La tuberculosis es una enfermedad que se puede prevenir, incluso en aquellos que
han estado expuestos a una persona infectada. La prueba cutnea para la tuberculosis se
emplea en las poblaciones de alto riesgo o en personas que pueden haber estado
expuestas a esta enfermedad, como los trabajadores de la salud.
A las personas que han estado expuestas a la tuberculosis se les deben hacer
pruebas cutneas tan pronto como sea posible y un examen de control en una fecha
posterior si la primera prueba es negativa.
Una prueba cutnea positiva significa que usted ha estado en contacto con la
bacteria de la TB. No significa que usted tenga la enfermedad activa o que sea
contagioso. Hable con su proveedor de atencin mdica respecto a cmo evitar contraer
esta enfermedad.
El tratamiento oportuno es muy importante para controlar la propagacin de la
tuberculosis desde aquellos que tengan la enfermedad de tuberculosis activa hacia
aquellos que nunca han estado infectados con esta enfermedad.
Algunos pases con una alta incidencia de TB les aplican a las personas una
vacuna llamada BCG para prevenir la tuberculosis. Sin embargo, la efectividad de esta
vacuna es limitada y no se usa de normalmente en los Estados Unidos.
A las personas que hayan recibido la vacuna antituberculosa (BCG) aun se les
pueden hacer pruebas cutneas para la tuberculosis. Analice los resultados del examen
(si es positivo) con su mdico.
Nombre alternativo
TB; Tuberculosis en los pulmones

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