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(Etnolingstica)
Charles L. Briggs, 1986 Learning how to ask. A sociolinguistics appraisal of
the rol of the interview in social science research1, Cambridge: Cambridge University
Press (152 pp), Captulo 1: Introduccin ( pp. 1-30)
1. Introduccin2
La entrevista se ha convertido en una fuerza poderosa en la sociedad moderna. Casi
desde que nacemos, nos enfrentamos con preguntas que nos formulan educadores, psiclogos,
encuestadores, practicantes mdicos y empleadores y escuchamos tambin a los extravagantes
entrevistadores en radio y televisin. Nuestra destreza en el desempeo del rol de entrevistados
influye en el xito que tengamos en la educacin y en la obtencin de un empleo; nuestras
respuestas contribuyen a determinar si recibiremos servicios bsicos tales como prstamos
bancarios o pagos por incapacidad. A nivel social, los expertos en encuestas ya no son slo
empleados por agencias especializadas tales como la encuestadora Gallup o el National
Opinin Research Center de Chicago. Importantes corporaciones gastan millones de dlares
en estudios de mercado que evalan las necesidades y los recursos de los clientes. Los
encuestadores forman parte integral de las principales campaas polticas y sus informes influyen
profundamente en la manera en que los candidatos se aproximan a los votantes. Las encuestas a
"boca de urna" permiten que los medios informen a los residentes de la Costa Oeste an antes de
la finalizacin de los comicios - cmo ha votado la Costa Este en las elecciones nacionales.
La investigacin en las ciencias sociales es el gran bastin de la entrevista. Segn
estimaciones, se sugiere que el 90 % de todas las investigaciones en ciencias sociales
utilizan datos de entrevistas (cf. Brenner 198Ib: 115). Las entrevistas se usan en una amplia
variedad de contextos sociales. Como un componente central en el equipo de herramientas
antropolgicas, las entrevistas han producido gran parte de la informacin que poseemos
sobre las sociedades contemporneas no occidentales. La entrevista es tambin el pilar
principal) de la investigacin dentro de las modernas sociedades industriales. Usamos entrevistas
al explorar tanto las creencias de las personas sobre el futuro (i.e Quin cree que ganar las
elecciones?) como sus recuerdos del pasado. La validez de mucho de lo que creemos verdadero
sobre los seres humanos y la manera en que se relacionan unos con otros depende de la viabilidad
de la entrevista como una estrategia metodolgica.
Nuestra fe en la entrevista no es enteramente acrtica. Una abrumadora cantidad de
bibliografa sobre psicologa, sociologa, antropologa, lingstica, ciencias polticas, folklore,
historia oral y otros campos se ha centrado en las tcnicas de entrevista. Muchos de estos
trabajos son del tipo "libro de cocina" donde se proporcionan las recetas para un mejor
horneado utilizando entrevistas, pero sin considerar seriamente la naturaleza de la entrevista o sus
debilidades inherentes. Otros se han dedicado al anlisis de los factores que "sesgan" las
entrevistas, al inclinar los resultados hacia una direccin particular. Estos ltimos materiales
publicados han incrementado substancialmente el nivel de conciencia con respecto a la
posibilidad de que el gnero, la raza, las creencias polticas, las caractersticas lingsticas
del entrevistador y otros factores similares pueden distorsionar los resultados.
Dada la ubicuidad de las entrevistas y la proliferacin de trabajos sobre el tema,
difcilmente culpara al lector por preguntar por qu necesitamos un libro ms sobre
1
Sin embargo, no es posible limitar nicamente la discusin a una crtica del mtodo de
la entrevista, puesto que al abordar estos aspectos metodolgicos surgen preguntas ms amplias
Por qu ocupan las entrevistas un lugar omnipresente en las ciencias humanas? Por qu es la
comprensin de la naturaleza del proceso de la entrevista tan escasa, y porqu no se han
realizado investigaciones ms profundas en este tema? Por qu somos tan renuentes a modificar
nuestra metodologa de investigacin, particularmente a la luz de los avances tericos? La
respuesta es fcil: las tcnicas de la entrevista contrabandean preconceptos pasados de moda
desde el reino de la teora consciente al de la metodologa. Tanto nuestra incuestionada fe en la
entrevista como nuestra renuencia a adoptar un medio ms sofisticado de analizar los hallazgos
surgen del hecho de que las entrevistas encierran nuestras propias teoras nativas de la
comunicacin y de la realidad.
El rechazo a depender ms profundamente de los repertorios metacomunicativos nativos,
como fuentes de informacin y nuestra incuestionada creencia de que tenemos el derecho de
imponer las tcnicas de entrevista a nuestros consultantes tiene serias implicaciones polticas.
Estos factores indican que la investigacin social esta caracterizada por una sensibilidad y
voluntad de exposicin a otros medios de aprendizaje menor de lo que imaginbamos. . Al
dejar la, situacin de la entrevista propiamente dicha fuera del anlisis, hemos eludido
hbilmente la necesidad de examinar nuestro propio rol en el
proceso de investigacin. Consecuentemente, una comprensin ms profunda de la entrevista
ampliar no slo su utilidad como herramienta de investigacin, sino tambin nuestra
conciencia acerca de lo que realmente es el estudio de nuestros congneres.
Antes de que el lector se forme una impresin errnea, deseo explicitar mi posicin acerca
de la entrevista. No estoy tratando de persuadir a los investigadores de que abandonen por
completo la entrevista. Adems de ser una propuesta absolutamente poco realista, tal esfuerzo
debilitara mi proyecto. La presentacin de una solucin simple e impracticable podra, en
ltima instancia, conducir a muchos entrevistadores a perder inters en la tarea de examinar
crticamente la naturaleza y limitaciones de las tcnicas de la entrevista. La cuestin es que el
fundamento comunicativo de la entrevista est vinculado a cuestiones tericas, as como
tambin a cuestiones metodolgicas, bsicas. Mi objetivo es dilucidar la naturaleza de la
entrevista en tanto evento comunicativo y contribuir a la comprensin de esos problemas
metodolgicos y tericos bsicos.
Abordar esa tarea en cuatro formas primarias. Tal como argumentar en un captulo
posterior, una de las ms importantes tareas que enfrentan quienes se dediquen al estudio de la
entrevista es examinar con todo cuidado transcripciones de entrevistas. El punto aqu no es
simplemente explicar los problemas que se vuelven explcitos en el curso de la entrevista.
Esta es la orientacin que adoptaron investigadores que se dedicaron a los problemas de la
construccin vnculos de confianza (rapport-building) y de sesgo (bias). Mi abordaje consiste,
en cambio, en estudiar las transcripciones y grabaciones como un todo a fin de establecer
exactamente qu se dijo (las formas lingsticas), qu significan cada pregunta y cada
respuesta para el entrevistado y para el entrevistador, y qu puede obtener el investigador a
partir de estos datos. Esta tcnica revela los puntos en los cuales el entrevistador y el entrevistado
se malentendieron y dnde es probable que uno de ellos o ambos hayan sido errneamente
interpretados por el investigador, incluso cuando estos malos entendidos no se vuelvan
explcitos en la entrevista.
Desafortunadamente, de hecho es difcil obtener transcripciones textuales de
entrevistas
completas en la literatura publicada. En consecuencia, concentr mi anlisis en entrevistas que
conduje durante un perodo de mas de 13 aos en una comunidad hispano parlante en el norte de
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Nuevo Mxico (en el captulo 2 se suministra una breve descripcin de la sociedad mexicano y del
sitio de investigacin). La razn para escoger estos datos es que dispongo de grabaciones de
entrevistas que cubren el lapso entre mis primeros das en la comunicad y mi investigacin ms
reciente. Las entrevistas son de varios tipos, desde las no dirigidas e informales hasta entrevistas
formales cuantitativamente orientadas que utilizan cuestionarios. Los focos de la investigacin
fueron: la cultura material (produccin de imgenes talladas de santos catlicos), la historia oral, la
economa la poltica, la sociolingstica y el folklore (literatura oral). Mi habilidad para interpretar
los datos de la entrevista es por tanto asistida por estudios sistemticos de los patrones
sociolingsticos y de las relaciones sociales. Tambin realic un relevamiento social de una
ciudad de 14.000 habitantes (Smith y Briggs, 1972) y actualmente estoy estudiando
entrevistas de trabajo entre estudiantes universitarios avanzados y posibles empleadores. Pese a
que estas investigaciones fueron decisivas para mi comprensin de las tcnicas de entrevista,
no constituyen fuentes primarias de datos.
El segundo objetivo de mi anlisis es la exploracin de las races comunicativas de la
entrevista. Este abordaje surge principalmente de mi formacin en sociolingstica y anlisis
del discurso. Estos campos utilizan conceptos derivados de otros tipos de anlisis lingstico,
antropologa, sociologa, psicologa y crtica literaria para el estudio de la forma en que se emplea
el lenguaje en una variedad de situaciones. El anlisis del discurso ha dirigido una buena parte de
su atencin al hasta ahora ignorado estudio de la conversacin. Mi propsito aqu es ver qu tipos
de normas lingsticas y sociales presupone la entrevista y compararlas con las normas
caractersticas de otros tipos de eventos de habla. Esta tarea debera revelar las caractersticas
comunicativas bsicas que tienen una mayor probabilidad de ser problemticas en la entrevista.
La tercera dimensin es la presentacin de los pasos que podran seguirse para superar
los problemas planteados por estos obstculos comunicativos. Postulo que una de las facetas ms
importantes de este proceso es el desarrollo de una creciente conciencia de los problemas tericos
que se encuentran detrs de la ingenuidad metodolgica. Este anlisis se aborda bsicamente
en el captulo 6. El captulo 5 desarrolla una aproximacin prctica a esta tarea. Se delinean los
pasos bsicos en el diseo, conduccin e interpretacin de la investigacin con empleo de entrevista
para mostrar el modo en que los investigadores pueden lograr el mejor uso posible de las entrevistas.
Estas sugerencias estn dirigidas tanto a las entrevistas en el campo de las ciencias
sociales entendidas como una totalidad, as como a las realizadas en el mbito de la
lingstica, el folklore y la historia oral. La mayora de los ejemplos sern extrados del
trabajo de campo llevado a cabo en otra sociedad. Esto refleja el hecho de que los datos usados
en este estudio fueron recogidos en el curso de un proyecto de trabajo de campo y que el grueso
de mi formacin tuvo lugar en los campos de la antropologa y de la lingstica. Este libro est
destinado, sin embargo, a todo aquel investigador que utilice entrevistas y/o relevamiento de
datos en su tarea. Algunos de mis comentarios estn dirigidos especialmente a un tipo de
entrevista o a la forma en que una disciplina particular utiliza las entrevistas. De todas formas, he
intentado deliberadamente no explicitar las implicaciones de cada punto para los diferentes
campos a fin de evitar sumir la discusin en excesivas complicaciones y tedio. El lector
encontrar necesario, por tanto, evaluar la pertinencia de mis comentarios respecto de sus propios
temas de inters.
El proceso de analizar en forma crtica la naturaleza y limitaciones de las tcnicas de
entrevista involucra, adems, otro paso. Como seal anteriormente, un impresionante nmero
de fuentes ha estudiado la forma en que las entrevistas son (o deberan ser) usadas en la
investigacin. Esta bibliografa hizo crecer la sofisticacin con la cual los entrevistadores
manejan los problemas de muestreo, de sesgo, de la eleccin de palabras para la formulacin de
preguntas, etc. Desafortunadamente pocos autores han contribuido significativamente a la
comprensin de la naturaleza de la entrevista como un evento comunicativo y a las normas
metacomunicativas que presupone. Esta omisin nos deja sin una clara comprensin de los
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problemas que resultan de los hiatos entre las normas metacomunicativas de la entrevista y
aquellas conectadas con otros tipos de eventos de habla. El resultado es que la mayora de los
que se dedican a estudiar las entrevistas no son conscientes de muchos de los obstculos bsicos
que surgen al enfrentar este tipo de investigaciones. En otras palabras, la bibliografa sobre la
entrevista ha contribuido tambin a la mistificacin de la entrevista. Dada la influencia que estas
fuentes ejercen sobre la forma de llevar a cabo las entrevistas, la revisin de estos trabajos
constituye un punto de partida necesario para cualquier intento de repensar la entrevista.
Investigaciones previas sobre la entrevista
La tarea de resumir la bibliografa sobre el tema de la metodologa de las ciencias sociales
es sobrecogedora. El tratamiento que realizo de estas fuentes se enfrenta a dos restricciones. Por
un lado busco sealar los problemas a los que se enfrenta una amplia variedad de tipos de
entrevistas. Debo, necesariamente, ocuparme de trabajos sobre la entrevista que se inscriben en
diversas disciplinas. El objetivo de este libro, sin embargo, es analizar aspectos an no
estudiados de la entrevista, no presentar un resumen monogrfico de la bibliografa. Por lo tanto
se revisar una seleccin de trabajos que abordan el tema de la entrevista segn se la emplea en los
campos de la etnografa, la historia oral, el folklore, la sociologa y las ciencias polticas. El
objetivo en cada seccin ser comprender los problemas bsicos que subyacen al conjunto de la
literatura de que se trate, no esclarecer cada uno de los trabajos.
Un par de definiciones podran servir para impedir que se produzcan confusiones
interdisciplinarias. Se usar el trmino "entrevista" para cubrir un amplio rango de
actividades de investigacin desde la ms "informal" entrevista de "final abierto", hasta el uso de
instrumentos formales de investigaciones basadas en censos. Para que un evento sea considerado
"entrevista" segn la definicin dada, la recoleccin de datos debe tener lugar en una situacin
cara-a-cara. La interaccin debe tambin producirse en un contexto de investigacin e involucrar
la formulacin de preguntas por parte del investigador. Por lo tanto, excluyo eventos tales como
encuestas telefnicas, el uso de cuestionarios escritos y entrevistas laborales. Pese a que
muchos puntos de mi anlisis se aplican a dichas actividades, presentan, tambin, problemas
especiales que no puedo aclarar en el curso de este estudio. Usar, asimismo, el trmino "trabajo de
campo" en sentido antropolgico, para referirme a la investigacin que involucra interaccin
intensa entre el investigador y una poblacin dada por un perodo considerable de tiempo. El
trabajo de campo generalmente incluye un nmero de diferentes modalidades de investigacin,
inclusive entrevistas de uno o ms tipos. El sentido que doy al trmino debe, por tanto, diferenciarse
del uso comn en sociologa, disciplina en la cual "trabajo de campo" frecuentemente involucra
observacin y otros procedimientos mas que entrevistas
Antropologa
Tradicionalmente, los antroplogos han usado una combinacin de observacin y
entrevistas de "final abierto" en la realizacin del trabajo de campo. La observacin no est
constituida en trminos formales como, por ejemplo, lo est en el estudio de la
comunicacin no verbal. El artculo de Kluckhohn "La tcnica de observacin participante en
pequeas comunidades" (1940) proporciona el paradigma clsico. La autora insta a los
trabajadores de campo a asumir roles tales como ama de casa, maestro y otros semejantes que
permitirn contactos ms extensos con los miembros de la comunidad en reas de inters de la
investigacin. En la visin de Kluckhohn y de la mayora de los antroplogos, la observacin
participante no se opone a la entrevista informal sino que ms bien provee oportunidades para ella.
Los etngrafos generalmente emplean entrevistas de "final abierto" ms que- encuestas y
cuestionarios. Incluso, quienes alientan a los trabajadores de campo a usar encuestas sugieren
que es conveniente introducir estos instrumentos formales despus de haber establecido los
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(ver p. ej., Bennett y Thaiss .1970, Brim y Spain 1974, Burawoy 1979, Cancian 1965, Denzin
1970, Freilich 1970, Mitchell 1965, Myers 1977, Speckman 1967).
La bibliografa sobre la metodologa etnogrfica. La bibliografa referida a los
aspectos metodolgicos del trabajo de campo es sustancial. Uno de los tipos de trabajo ms
comunes en el rea es la presentacin de las experiencias de un antroplogo en una o ms
sociedades, en el cual se delinea su proyecto de investigacin, sus mtodos de recoleccin de
datos y los modos de interpretacin de los mismos. Algunos de los ejemplos mejor conocidos de
este tipo de estudio son: Beatti (1965), Berreman (1962), Chagnon (1974), Freilich (1970), George
y Jones (1980), Golde (1970), Henry y Saberwal (1969), Lawless, Sutlive y Zamora (1983),
Middletown (1970), Powdermaker(1966), Spindler (1970) y Wax (1971). Un conjunto
relacionado de volmenes bibliogrficos describe la experiencia personal de antroplogos en el
campo. Belmente (1979), Dwyer (1982) y Rabinow (1977) proveen ejemplos de este tipo de
anlisis.
En varios volmenes se incluyen artculos que abordan aspectos especficos del trabajo
de campo (ver p. Ej. Jongmans y Gutkin 1967, Narrol y Cohn 1970). Un importante
conjunto d artculos desarrolla tambin esta tarea, muchos de los cuales han sido publicados en
"Mtodos y tcnicas del trabajo de campo", seccin del peridico Organizacin humana. Se
ha escrito tambin un nmero considerable de publicaciones de tipo manual muchas de las cuales
estn dirigidas al trabajador de campo principiante (ver p. Ej. Agar 1980 a , Brim y Spain
1974, Edgerton y Langness 1965, Langness y Frank 1981, Paul 1953, Pelto 1970, Pelto y Pelt
1973, 1978, Spradley 1979, Whyte 1984, Williams 1967). Asimismo, existen otros artculos
que se ocupan del trabajo de campo desde una perspectiva histrica (cf. Firth 1957; Stocking 1968,
1974,1983).
Una evaluacin crtica. Esta bibliografa ha realizado aportes que retienen hoy su
potencial para incrementar la sofisticacin con la cual concebimos el proceso del trabajo de
campo. El trabajo de Agar (1980 a, 1980b, Agar y Hobbs 1982) por ejemplo, nos ha ayudado a
comprender la forma en que los datos de la entrevista reflejan tanto los eventos descriptos,
como el contexto de la propia entrevista. Berreman (1962) ha aumentado nuestra percepcin del
modo complejo en el que el "nativo" y el etngrafo se presentan a s mismos en diferentes
momentos y a diferentes personal y del efecto de sus cambios en la recoleccin de datos. Karp y
Kendall (1982) cuestionaron las errneas analogas que han moldeado nuestra concepcin del
rol del "trabajador de campo" y las limitaciones de la concepcin positivista de los "hechos
sociales". Owusu (1978) cuestiona la forma en que el trabajo de campo reifica los conceptos
culturales bsicos occidentales "hallando" constructos tericos en el campo.
Desafortunadamente, estos esfuerzos pioneros no han logrado producir una reflexin acerca
de la labor etnogrfica que devele la naturaleza de la entrevista y otras estrategias de investigacin.
Aunque un nmero de autores sugiere que debemos ver la propia entrevista como un encuentro
cultural (p.ej. Agar, 1980 a: 91-2, Conklin 1968 y Mintz 1979), ningn autor ha ofrecido hasta el
presente una explicacin en profundidad acerca del modo como emprender esta tarea. Los
etngrafos, por tanto, se encierran en la concepcin de la entrevista vigente en su cultura. Tal
como intentar mostrar en los prximos captulos est visin se basa en una distorsin sistemtica
de la naturaleza de la entrevista en tanto evento de habla. En ausencia de una adecuada
comprensin de la naturaleza de la entrevista, el grueso de la literatura no hace ms que
reiterar un status quo en trminos de los procedimientos bsicos de la entrevista y de las
descripciones acerca de cmo se aplican en diferentes instancias del trabajo de campo.
La ausencia de una adecuada comprensin de las normas de interaccin y comunicacin
que subyacen a la entrevista se ve acompaada por un fracaso en la comprensin de la
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Briggs 1985 a) 3
Historia oral
En lo que respecta al uso de entrevistas en el campo de la historia oral, se observa la
misma esquizofrenia metodolgica. Encontramos, por un lado, un nmero de manuales que
describen la forma en que los historiadores orales disean e implementan sus entrevistas y
cmo interpretan sus hallazgos. Los autores generalmente incluyen algunos consejos
prcticos acerca de cmo llevar a cabo las entrevistas. Esos consejos se relacionan con tcnicas
para establecer una buena comunicacin (rapport), para la expresin de inters por parte
del entrevistador respecto de los recuerdos del entrevistado, para evitar las preguntas "cargadas" y
otros consejos, adems de sugerencias sobre la grabacin y la transcripcin de las entrevistas
(cf. Baum 1971, Davis, Back y MacLean 1977, Garner 1975, Hoopes 1979, Ivs 1974, Moss 1974,
Neuenschwander 1976, Shumway y Hartley 1973, Sitton, Mehaffy y Davis 1983).
No obstante, estos estudios parten del supuesto de que tanto los autores como los lectores
saben lo que es una entrevista, cmo trabaja y su compatibilidad con el proceso de verbalizar la
propia experiencia. Similarmente, evitan cualquier preocupacin seria por el hecho de que el
producto de las entrevistas son textos dialgicos mayormente estructurados por el entrevistador. Varios
autores han argumentado, por ejemplo, que los historiadores orales deben compensar los
''sesgos" de parte del entrevistador y del consultado que reducen la confiabilidad y validez de
los datos de la entrevista (cf. Cutler 1970, Hoffrnan 1974). Tal como argumento en la seccin
de sociologa, conceptualizar el proceso de entrevista en trminos de la forma en que "sesgos"
especficos pueden "distorsionar" los datos consigue, en ultima instancia, oscurecer an ms el
verdadero problema: la naturaleza dialgica, contextualizada de todo discurso, inclusive la entrevista.
Una cantidad de trabajos que han aparecido recientemente abordan algunos de estos temas
(ver p. Ej. Alien y Montell 1981, Fnedlander 1975, Joyner 1975, 1979, Thompson 1978). Estos
escritores ayudan a disipar la nocin de que los historiadores orales recogen, aunque sea en
trminos ideales, reflejos de eventos histricos. Thompson trata este tema con claridad. Hablando de
estadsticas sociales, documentos escritos, fuentes pblicas y entrevistas histricas orales, l
advierte que "Todos representan la percepcin social de los hechos y, adems, estn sujetos a
presiones sociales provenientes del contexto en el cual se obtienen los datos. Con estas formas
de evidencia, lo que recibimos son significados sociales, y esto es lo que debe ser
evaluado" (1987: 96 nfasis en el original). Joyner (1979: 48) se hace eco de la preocupacin de
Thompson por el contexto y seala que " Lo que es necesario es una descripcin completa del
contexto en el que se toma el testimonio", Tambin se ha afirmado que las entrevistas imponen
restricciones diferentes de las que surgen en la conversacin "ordinaria" (Alien y Montell 1981:
40-44) Algunas de estas intuiciones fueron anticipadas por el estudio de Vansina (1965) acerca
de las relaciones sociales y las condiciones de transmisin de la tradicin histrica en frica.
Escritores como los mencionados aportan un nuevo nivel de sofisticacin metodolgica a
la disciplina. Sus esfuerzos no han logrado, sin embargo, resolver exitosamente dos
3
Bauman (1975), Ben-Amos (1976) y otros estudiosos se han dedicado a este problema acentuando la
necesidad de identificar los signos que estructuran una interaccin dada como una ejecucin (performance)
de un tipo dado. No obstante, el mismo tipo de anlisis no ha sido usado para captar la naturaleza y el
significado de los datos de la entrevista que los investigadores usan para interpretar las ejecuciones. De
forma similar, pocas veces se enfatizan los signos que apuntan al rol que juega el recopilador en la
interaccin. Este hiato con frecuencia frustra los esfuerzos de algunos investigadores por examinar el
carcter dialgico de la narrativa y de otras ejecuciones, y por analizar su propio rol en la creacin del
texto. Las transcripciones presentadas en trabajos sofisticados como los de Glassic (1982) y Tedlock (1983)
no proveen pistas acerca de las reacciones verbales y/o no verbales del recopilador.
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El trabajo de Cicourel (1964, 1974c, 1981, 1983, 1985) es pertinente aqu. No obstante, reservo la
discusin sobre su investigacin en la entrevista para la seccin que focaliza sobre el uso de
entrevistas en la investigacin social.
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entrevistas de una variedad de informantes (1972: 74-5). En sus conclusiones, Albert not que
"para los barundi, y posiblemente para varias sociedades similares del frica y de los pases del
Mediterrneo, las reglas de procedimiento para la recoleccin de datos incluan: (1) evitar las
preguntas directas, excepto en asuntos como qu camino lleva a Kitega o Nyabikere" (1972: 8).
La comprensin de las dificultades que implica obtener informacin mediante el uso del
interrogatorio directo no la induce, sin embargo, a cuestionarse sobre el propio uso de la
elicitacin y de los protocolos de entrevistas, o a proponer una metodologa alternativa para las
entrevistas. An ms, ella incluye el "interrogatorio sistemtico" en su lista de mtodos
sugeridos para obtener "una visin global de los comportamientos del habla" (1972: 104).
Este no es un caso aislado. Los descubrimientos que han surgido fallaron en producir una
crtica sistemtica de la metodologa sociolingstica. De hecho, los sociolingistas son metodolgicamente hablando - relativamente conservadores. Los
expertos se apoyan,
principalmente, en mtodos etnogrficos y lingsticos que les son familiares. Grimshaw
(1974) ha resumido los procedimientos ms comunes para la recoleccin de datos bajo
cuatro encabezados: (1) la observacin del discurso "natural" en marcos "naturales"; (2) la
observacin del discurso "natural" en marcos artificiales (por ejemplo, situaciones
experimentales, o aquellas organizadas por el investigador); (3) la elicitacin del discurso por
medio de preguntas directas; y (4) el uso de materiales histricos y/o literarios5.
Esto no significa que no exista ningn progreso observable. La confianza de Chomsky
en las declaraciones e intuiciones del lingista han sido rechazadas en favor de los datos
proporcionados por los hablantes nativos. La grabacin de videos y de cintas de audio ha
incrementado la precisin de la recoleccin de los datos y gran parte de la atencin se ha focalizado
en la gama de contextos en los cuales se realiza la grabacin. El problema es que estos
aportes metodolgicos no han estimulado investigaciones sociolingsticas sistemticas acerca de
los eventos de habla que los investigadores usan al recolectar los datos. Las propuestas para el
progreso metodolgico todava se basan, en gran medida, en preconceptos sobre los
apuntalamientos comunicativos de la observacin6 y la entrevista; ninguna de estas
actividades se ha convertido en el tema principal de una investigacin sociolingstica
profunda. Estos aportes ni siquiera han producido un mayor inters en temas metodolgicos7.
5
Albert (1972:104), de forma similar, sostiene que La observacin del comportamiento discursivo, el
notar aquellas afirmaciones espontneas que son obvia o potencialmente acerca del habla, la
interrogacin sistemtica y la observacin confirmatoria deberan proveer los datos necesarios para
obtener una visin comprensiva del comportamiento discursivo.
6
Una mayor confianza en el anlisis del discurso recolectado en contextos naturales es decir,
aquellos contextos que estn menos afectados por la presencia del investigador caracteriza ahora al
trabajo de muchos sociolingistas. Por ejemplo, Sherzer (1983:10) presenta la contribucin de su
mayor estudio sobre Las Formas de Habla de los Kuna como el primer libro que realiza un
tratamiento extenso de la gama completa de formas del discurso en una sociedad no literaria y que se
basa enteramente en grabaciones del habla natural. Aunque en muchos contextos, se prefiera la
observacin a la entrevista, difcilmente sea inmune a la necesidad de atencin crtica. Las tcnicas
basadas en la observacin tambin presentan problemas respecto del muestreo, la selectividad y los
efectos del entrevistador/a (y de su grabador) en los eventos de habla. Adems de estas tcnicas, se
requiere algn tipo de interpretacin para que el extrao comprenda aquello que se dice, as como
tambin tomar en cuenta la relacin entre los datos observados y los interpretados.
Algunos sociolingistas se han distanciado de aquellos profesionales que afirman que los
investigadores deberan confiar principalmente o exclusivamente en este tipo de datos. Hymes (1974b:
444) nota, por ejemplo, el fracaso inherente a la concepcin de la sociolingustica como un mtodo
para obtener datos reales . El autor seala la necesidad de obtener datos sobre la competencia
subyacente, datos que pueden obtenerse por medio de la percepcin que los participantes poseen sobre
los eventos de habla ya ocurridos.
7
De manera interesante, el Esbozo de Gua para el Estudio Etnogrfico del Uso del
Discurso (Sherzer y Darnell 1972) propone varios tpicos para la investigacin, aunque no aborda la
cuestin de qu tipos de metodologa que podran ser apropiados para tratar estos tpicos.
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Una excepcin obvia e importante es la que aporta el trabajo de Labov sobre las
variaciones del discurso en la ciudad de Nueva York (1966, 1972 a, 1972 b, 1972 c). Labov ha
dedicado considerable atencin a los asuntos metodolgicos: esto nace, al menos en parte, de su
inters por combinar las tcnicas de elicitacin de la lingstica, la metodologa de los estudios
sociolgicos, y la preocupacin sociolingstica con respecto a las dimensiones
contextuales del discurso. La innovacin metodolgica central de Labov consiste en un intento
por incrementar la diversidad de los actos de habla registrados en marcos de entrevistas.
Las entrevistas estaban estructuradas de manera tal que producan cinco tipos de datos.
"El discurso casual el habla de todos los das usada en situaciones informales, cuando no se
presta ninguna atencin al lenguaje" (1966: 100), emerga "espontneamente" antes y despus de la
entrevista, durante las interrupciones, y durante los comentarios aparte. Labov tambin
obtena "discurso casual/informal" (casual speech) (estilo A) elicitando rimas de la niez y
narraciones personales cargadas de emocin. Un segundo tipo (estilo B) consiste en el "discurso
cuidadoso" (careful speech). Labov argumenta que la formalidad del marco de la entrevista
induce al entrevistado a prestar mayor atencin a su propio discurso. Labov incrementaba an
ms la formalidad de la situacin pidiendo a los entrevistados que leyeran un texto corto (estilo
C) y listas de palabras (estilo D). Las entrevistas proporcionaban datos sobre las caractersticas
socioeconmicas y las actitudes lingsticas de cada entrevistado, adems de datos para cada
uno de los contextos de las cinco variables fonolgicas (1966: 137).
El trabajo de Labov es digno de elogio por la seriedad que concede a las cuestiones
metodolgicas y por su intento de basar las innovaciones metodolgicas en las normas de los
entrevistados8. El valor de sus contribuciones se ve disminuido, no obstante, por varias
presunciones cruciales. Labov est preocupado, en primer trmino, por la manera en que "la
entrevista formal en s misma define un contexto de habla (speech context) en el cual
normalmente ocurre slo un estilo de habla, que llamaremos discurso cuidadoso" (1966: 91,
nfasis en el original). Aqu aparecen varios problemas. Las entrevistas son eventos de habla
bastante complejos y multifacticos. Sus propiedades comunicativas son altamente
reflexivas del tipo especfico de entrevista y de la relacin que se establece entre las partes
involucradas. Los analistas del discurso y los etnometodlogos han mostrado tambin que aquello
que Labov denomina "discurso casualel habla de todos los das utilizada en situaciones
informales, cuando no se presta ninguna atencin al lenguaje", es mucho ms complejo formal y
funcionalmente, y ms variado que lo sugerido por la definicin de Labov.
Por lo tanto, la reformulacin de Labov descansa en ltima instancia en suposiciones de sentido
comn respecto de la naturaleza tanto de las entrevistas como del discurso "ordinario", ms que
en una investigacin sistemtica de sus apuntalamientos comunicativos. De manera similar, su
diferenciacin entre discurso "casual" y discurso "cuidadoso" se basa en un concepto ingenuo de
formalidad. Como sostiene Irvine (1979), nuestros juicios acerca de la "formalidad" de un evento
de habla reflejan una amplia gama de criterios contradictorios. Como seala Wolfson (1976),
Labov da seales de poca comprensin de la manera en que los rasgos nicos del acto de
entrevistar modelan la forma y el contenido de la suma total de declaraciones que lo constituyen,
an durante el curso de respuestas "espontneas" y emocionalmente cargadas.
Las bases de sentido comn de la mirada de Labov sobre el acto de entrevistar
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Labov (1972b:207) considera, por ejemplo, que los pasos elementales para localizar y contactar
informantes, y hacerlos hablar libremente en una entrevista grabada, son problemas formidables para
los estudiantes. Es un error que cualquiera pase por alto estas cuestiones, ya que en las prcticas y
tcnicas que se han desarrollado se encarnan muchos principios importantes de la conducta lingstica
y social. Un examen ms prximo de estos supuestos metodolgicos y de estos descubrimientos nos
dir mucho sobre la naturaleza del discurso y de las funciones del lenguaje.
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resultan evidentes en la manera en que utiliza la entrevista "para recolectar la informacin que
constituye el tema ostensible de las preguntas que se realizan" (1966: 137). A medida que su foco
se aleja de las variables fonolgicas, dejan de interesarle los roles del contexto y del estilo. En
otras palabras, l parece pensar que el contenido referencial de las respuestas puede ser interpretado
sin consideraciones serias de los roles del entrevistador, del entorno y de los rasgos formales de la
pregunta. Esto aparece como muy cuestionable porque Labov da gran importancia a las preguntas
que tratan sobre "la evaluacin subjetiva y las actitudes lingsticas" (1966: 137). No se nos
suministra ninguna evidencia de que estos datos sean menos sensibles a las variaciones contextuales
que los rasgos fonolgicos. La estabilidad del contenido referencial es simplemente aceptada
Sociologa
La compilacin de bibliografa sobre metodologa sociolgica es una tarea muy
desalentadora. Los socilogos en general toman las cuestiones metodolgicas con mucha
seriedad. A menudo se los escucha criticar a otros cientficos sociales por ser "poco rigurosos".
La mayora de los programas de sociologa tiene clases de metodologa, an en los niveles de
grado. La bibliografa sobre metodologa es inmensa; obtener una visin de conjunto constituira
una monografa en s misma, y, por cierto, una muy extensa. Una gran parte de la investigacin
se ha focalizado en la metodologa, particularmente, de las entrevistas. A partir del estudio clsico
de Hyman et al., "La entrevista en la investigacin social" (1954) han surgido muy buenos estudios
crticos.
Sin embargo, esto no quiere decir que las cuestiones metodolgicas bsicas que
confronta la disciplina hayan sido resueltas. Se evidencian aqu muchas contradicciones. La
bibliografa sobre metodologa va desde manuales introductorios que codifican tcnicas de
entrevista recibidas, hasta crticas sofisticadas que puntualizan los problemas bsicos
subyacentes. Ms all de estas limitaciones de la propia produccin terica sobre metodologa,
se encuentra el hecho de que sus hallazgos ms importantes tienen todava que ser
incorporados a la prctica de la entrevista.
Tipos de bsqueda sociolgica. Los socilogos se apoyan en una amplia variedad de
actividades de investigacin. La investigacin de campo o la observacin participante fue muy
utilizada en el perodo anterior a la Segunda Guerra Mundial, particularmente por los miembros de
la escuela de sociologa de Chicago. Esta jug un rol central en las investigaciones sociolgicas
clsicas, como Middletown, de Lynd, y Lynd (1929), el estudio de Warner y asociados sobre
Yankee City (Warner and Lunt 1941), y Street Corner Society de Whyte (1943). Luego de un
largo lapso de prdida del inters, la observacin ha vuelto a ganar un rol preponderante en los
aos recientes (cf. Brogdan y Taylor 1975; Johnson 1975; Schatzman y Strauss 1973). Como
sealan Riley y Nelson (1974: 6), el trmino "observacin" se utiliza en la jerga sociolgica
para incluir una amplia variedad de actividades que giran alrededor de "mirar la conducta del
grupo, escuchar a sus miembros y notar sus caractersticas fsicas". Esta denominacin
incluye a veces combinaciones de entrevistas y observacin, al mismo tiempo que se usa para
distinguir entre la investigacin que incluye entrevistas y aquella que no lo hace. Algunos
socilogos han ido tan lejos en el intento por evitar los problemas inherentes a las entrevistas, que
han desarrollado tcnicas denominadas "medidas que no obstruyen", en las cuales el observador no
puede ser visto por los sujetos (cf. Webb et al. 1966).
Con respecto a las entrevistas, los socilogos hacen una distincin entre la entrevista
estandarizada y no estandarizada. La primera comprende el uso de un conjunto de preguntas
comunes a todos los entrevistados, mientras que la ltima no lo hace. Las entrevistas
estandarizadas se pueden categorizar como programadas (tanto las palabras como el orden de
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Algunos escritores no distinguen el sentido de estas dos series de trminos. Estandarizada es usada
como sinnimo de programada en referencia a entrevistas que siguen un conjunto fijo de preguntas,
mientras que no estandarizada y no programada se refieren a entrevistas que no recurren a una
serie de preguntas fijas.
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Algunos escritores, como Bailey (1978:93), usan los trminos programado y cuestionario de
forma intercambiable, mientras que otros (e.g. Gorden 1969:62) entienden sus sentidos como
diferentes. Adherir a este ltimo uso. Mi foco, sin embargo, esta en las entrevistas cara a cara. Me
referir a las investigaciones basadas en cuestionarios, como las encuestas telefnicas, solo de pasada.
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La discusin que plantea Gorden incluye una tercera categora, basada en el propsito de la
entrevista, en la cual l incluye formas como la entrevista centrada (Merton, Fiske y Kendall 1956), la
entrevista de evaluacin (assessment interview) (Shoulksmith 1968), la entrevista en profundidad
(Banaka 1971), la entrevista que soluciona el problema (problema-solving interview) (Beveridge 1968)
y la entrevista de ayuda (helping interview) (Benjamin 1969).
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la prctica de la entrevista est, de todas formas, lejos de quedar claro. Cicourel nos da la
oportunidad de comprender porqu sucede esto. Este autor argumenta que Hyman y sus asociados
no llegaron a resolver el dilema debido a su falta de cuestionamiento de la premisa que
subyace bajo la controversia fiabilidad versus validez: la idea de que los procedimientos pueden
ser diseados de forma que sean a la vez fiables y vlidos (Cicourel 1964:93).
Cicourel (1982a) plantea la cuestin de la validez ecolgica. Este concepto tiene que ver con
el grado en el que las circunstancias creadas por los procedimientos del investigador se ajustan a las
del mundo cotidiano de los sujetos (cf. Neisser 1976). El problema es que esto plantea al
entrevistador demandas enfrentadas. La estandarizacin, un mecanismo crucial para promover
la fiabilidad, lleva a los entrevistadores a tratar de presentar cada pregunta exactamente en la
misma forma a cada entrevistado. Bailey (1978:171) incluso sugiere que "la inflexin y la
entonacin del entrevistador debe ser la misma para cada entrevistado".
De aqu surgen dos cuestiones. En primer lugar, la estandarizacin real se alcanzara si el
significado de la pregunta fuera el mismo para cada entrevistado. Esto lleva a escritores como
Gorden (1969:61) a sugerir que las diferencias entre los contextos sociales de los entrevistados
forzarn al entrevistador a cambiar la formulacin de la pregunta, con el fin de mantener la validez
de los indicadores cuantitativos. El problema va ms all, sin embargo, ya que, como Cicourel
(1974c:20) y Dexter (1970:144) sealan, los entrevistados responden no slo a la pregunta
formulada sino tambin a la situacin de la entrevista como un todo.
Una segunda cuestin surge del hecho de que cada entrevista es una interaccin social nica que
conlleva una negociacin de roles sociales y marcos de referencia entre extraos. Como Hyman et: al
(1954:80-1) muestran, el sesgo" rara vez aparece como la imposicin del propio enfoque
ideolgico del investigador sobre el entrevistado. Sesgo que implica diferencias entre
entrevistados, por un lado y entre entrevistadores, por el otro, en la presentacin de las preguntas
y en la percepcin de las respuestas, es mas bien un recurso interaccional que se utiliza para llevar a
cabo la tarea en marcha.
A medida que esta tarea se vuelve ms pesada (por ejemplo, si el programa es largo y
complejo, las preguntas se repiten, o si el material es socialmente sensible), se hace ms difcil
obtener respuestas. El proceso de negociacin se vuelve ms crtico en esta etapa, y el
entrevistador debe echar mano a un abanico ms amplio de recursos conversacionales para
estrechar el espacio entre las preguntas estandarizadas y el conocimiento de los antecedentes
y las normas comunicativas de los entrevistados. De forma interesante, los escritores se
encuentran divididos entre la cuestin de si esto es algo bueno o no. (Comprense, por ejemplo,
Bailey 1978 con Gorden 1969). El punto de vista de Cicourel es que dichas divergencias emergen del
hecho de que la fiabilidad y la validez son objetivos incompatibles.
El concepto de contexto y la naturaleza de la interpretacin. La conciencia acerca de este tema ha
llevado a una ms profunda comprensin del rol del contexto en las entrevistas. Como se seal
anteriormente en este captulo, muchos escritores conciben "el contexto" como la suma total de
estmulos fsicos, sociales y psicolgicos que se dan en el momento de la interaccin. Esta
definicin permite al analista decidir, convenientemente, qu es lo que cuenta como "el
contexto" sobre la base de su propia valoracin de la situacin. Esto tambin separa
dicotmicamente el anlisis de las "variables contextuales" del anlisis de los componentes
verbales del discurso. Dado que las respuestas dirigen la situacin total, esta separacin es
metodolgicamente problemtica.
Brenner (1978, 1980, 1981a, 1981b), Cicourel (1974c, 1981, 1982a, 1982b, 1985), Dexter
(1970), y Mehan (1979) han desafiado esta separacin. Estos autores argumentan que el contexto es
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un constructo metodolgico que es creado de manera conjunta por los participantes. Los
contextos no slo no estn situacionalmente dados, sino que son renegociados continuamente
en el curso de la interaccin. Las palabras del entrevistador y del entrevistado no ocurren slo
dentro de este marco; sino que, junto con los componentes no verbales, son el material mismo
mediante el cual el contexto se construye. Cada emisin refleja as el proceso en curso a la vez
que contribuye a dicho proceso. Segn Cicourel (1974c:88), "los comentarios del actor en la
entrevista, incluso cuando son calificados de espontneos, son a menudo el producto de un
tipo de presentacin cuidadosamente controlado".
Esto inmediatamente pone en duda el concepto ingenuo del entrevistador como un
medio a travs del cual las actitudes y las creencias de los entrevistados son transmitidas al
lector. Ms bien, el entrevistador se presenta como un co-participante en la construccin del
discurso. Esta visin tambin desafa los procedimientos obtenidos para la interpretacin de los
datos de la entrevista. Los investigadores normalmente recurren a su comprensin apriorstica,
basada en el sentido comn, del significado de las preguntas; estas son luego utilizadas como marco
para la interpretacin de las respuestas: Si las preguntas y las respuestas, constituyen ms bien un
modelo a pequea escala de la interaccin entrevistador-entrevistado, este tipo de anlisis
distorsionar radicalmente su significado.
Puntos no resueltos
La bibliografa sociolgica sobre la entrevista consiste, por un lado, en la mirada de
estudios que presupone y consecuentemente reifica la naturaleza misma del fenmeno en
cuestin. Por otro lado, un nmero limitado de estudios revela algunos de los problemas
bsicos que subyacen a las tcnicas de la entrevista. Este trabajo no ha tenido xito, sin
embargo, en producir una reformulacin metodolgica que les diga a los profesionales cmo
sobrellevar de la mejor forma posible estos problemas.
Una de las necesidades ms urgentes al respecto es un anlisis ms detallado de las formas en
que estas dificultades surgen en los datos de la entrevista as como tambin un mtodo que las
identifique. La mayora de los entrevistadores profesionales no estarn satisfechos con los planteos
generales sobre la naturaleza problemtica de sus actividades. Una reforma metodolgica
requerir, adems, de la presentacin de formas concretas en las cuales estos descubrimientos
puedan traducirse en procedimientos.
Otro objetivo central es el desarrollo de una mejor comprensin de la naturaleza de la
entrevista como un evento comunicativo. Como Wolfson (1976) ha sostenido, la entrevista es un
evento de habla nico que es pautado por un conjunto complejo de caractersticas
comunicativas, muchas de las cuales no son compartidas con la conversacin "ordinaria". La
naturaleza precisa de las normas que suponen entrevistar son, sin embargo, todava muy poco
comprendidas. Como Grimshaw (1969) y Cicourel (1964,1974 c, 1982 a, 1986) han demostrado,
el hecho de entrevistar debe ser considerado como un tema de investigacin en s mismo y no solo
como una herramienta de utilidad.
Finalmente, Cicourel (1974c) apunt al corazn del asunto cuando seal que el fondo
de experiencia (background) lingstico y sociolingstico del entrevistado puede ser diferente al
del investigador. Dado que las dos partes estn generalmente separadas por lneas de clase,
etnicidad y/o antecedentes culturales, esto es algo ms que una remota posibilidad Esto
problematiza la nocin de que las preguntas y las respuestas significan lo mismo para el
entrevistado que para el entrevistador. Cicourel (1974c:19) sugiere correctamente que la nica
solucin al dilema es aprender acerca de los supuestos de sentido comn (commonsense
understandings) y de los antecedentes sociolingsticos de las dos partes.
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No todos los nativos estn dispuestos, sin embargo, a permitir esta substitucin de
importacin por modos indgenas de interaccin. Cuanto ms grande sea la distancia entre las
normas culturales y comunicativas entre investigadores y consultantes, es ms probable que este
hiato genere tensiones interpersonales y malos entendidos en las entrevistas. Esto comnmente
conduce a dificultades en inducir al demandado a responder las preguntas, produciendo
respuestas aparentemente irrelevantes o incompletas o incluso silencio. Si los roles sociales y las
pautas comunicativas de la entrevista se oponen a los valores morales bsicos y/o a las pautas de
interaccin, puede suceder que el proceso de la entrevista se detenga. Los entrevistadores intentan,
ya sea consciente o inconscientemente, evitar semejante roce mediante la creacin de un
"clima amistoso" recurriendo a las normas sociolingsticas cotidianas de los entrevistados.
Tales eventos de habla, construidos relacionalmente, incluyen la presentacin de uno mismo,
el producir una "pequea charla" antes y despus de la entrevista y quizs, entre las preguntas.
Frecuentemente, es necesario permitir a los consultantes "desviarse del punto y proporcionar, por
momento, informacin "irrelevante"; esto es, permitir una distribucin del control de la interaccin
un poco ms igualitaria.
El entrevistador est, por lo tanto, sometido a presiones conflictivas. Ella o l esperan ser
capaces de mantener la interaccin dentro de los lmites de la entrevista. El verdadero xito de la
entrevista depende, sin embargo, de la capacidad del investigador de permitir que las rutinas
comunicativas del nativo funcionen a su modo dentro de la situacin de la entrevista. Esta
ambigedad tambin proporciona bases conflictivas para evaluar las entrevistas: Es la habilidad
para mantener el foco en los intereses de la investigacin del entrevistador y su plan para la
interaccin lo que constituye el xito?O las mejores entrevistas emergen de una cooperacin
ms igualitaria en la cual tanto el trabajador de campo como el consultante contribuyen al
programa de la entrevista y a la forma del discurso? El dilema tambin plantea el problema
familiar de la confiabilidad versus la validez. Las intenciones de los entrevistadores de
incrementar la confiabilidad normalizando la presentacin de las preguntas frustran su
habilidad para lograr validez ecolgica.
Estas contradicciones emergen de los mismos problemas ya subrayados. Nuestra
negacin para examinar en forma crtica las normas comunicativas de la entrevista a la luz de
aquellos implcitos en los repertorios metacomunicativos de los entrevistados, ha forzado a
estos dos grupos de pautas sociolingsticas a una relacin de oposicin irreconciliable.
Desgraciadamente, los metodlogos de la entrevista han fallado en iluminar la naturaleza de estas
contradicciones, dejando de lado cualquier intento por resolverlas. Esto claramente ha
obstaculizado su habilidad de asistir a los investigadores para que escapen de esta suerte de "doble
vnculo" metodolgico (cf. Bateson et al. 1956) inherente a la metodologa de la investigacin
adoptada.
Plan del libro
Por ms funesto que este retrato del estado de la entrevista en las ciencias sociales y en
lingstica pueda parecer, la situacin est lejos de la desilusin. Este libro trata de
demostrar que todava poseemos las herramientas para ubicar la metodologa sobre un
fundamento slido. Aquello que principalmente se necesita es un nuevo punto de partida. Mi
propuesta es que investigar el repertorio metacomunicativo del grupo en cuestin, es el punto de
partida necesario para la investigacin. Esta tesis no puede ser discutida en el vaco, esto es,
sin fundamentar el argumento en el anlisis de las pautas comunicativas observadas en una
comunidad de habla dada. Este trabajo, por ende, se concentra en la forma en la que un grupo de
hispano-parlantes en los Estados Unidos intercambia mensajes sobre su propio sistema cultural y
lingstico. Un anlisis de la metacomunicacin del mexicano me proporciona una base para
demostrar la incompatibilidad de las tcnicas estndar de entrevista con el sistema nativo y para
demostrar la riqueza de estas rutinas metacomunicativas en s mismas como una fuente de
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