CAPTULO 2

A FAVOR DA ETNOGRAFIA

An anthropologist's work tends, no matter what its ostensible subject, to be but an expression
of his research experience, or more accurately, of what his
research experience has done to him.
Clifford Geertz 1968: vi

O tema que pretendo abordar neste ensaio7 diz respeito relao

entre pesquisa de campo e etnografia. Nesse sentido, procuro desenvolver, no mbito do debate atual sobre o estatuto terico das cincias sociais
brasileiras, algumas questes tratadas no captulo anterior.
A motivao para continuar a discutir esse problema surgiu da constatao de que no s no Brasil e nos Estados Unidos se questiona a etnografia, mas diversos cientistas sociais de pases europeus e de outros
continentes tambm o fazem. As razes so diversas, mas o tema, constante: Paul Rabinow fala de um estgio `beyond ethnography'; Martyn
Hammersley faz a pergunta `what's wrong with ethnography?', a revista
Contemporary Sociology dedica um volume ao assunto; e Nicholas
Thomas posiciona-se `against ethnography'.8
Optei por discutir o texto de Thomas principalmente pela clara
provocao do ttulo. Mas no s por isso. Escolhi um pretenso interEm verses anteriores, este ensaio foi apresentado em seminrios no PPGAS do
Museu Nacional (em 1993) e no Departamento de Antropologia da Unicamp (em
1991). Sou grata aos colegas dos dois programas de ps-graduao pelos
comentrios e sugestes.
Ver, respectivamente, Rabinow 1988; Hammersley 1990; Thomas 1991d. O nmero
de janeiro de 1993 de Contemporary Sociology, revista da American Sociological
Association, aborda a questo da etnografia em resenhas de vrios livros ento
recm-publicados: Understanding ethnographic texts, de Paul Atkinson; Reading
ethnography, de David Jakobson; Reading ethnographic research: a critical guide,
de Martyn Hammersley; alm de Romantic motives: essays on anthropological
sensibility, de George Stocking Jr.

locutor ps-moderno porque, geograficamente remoto e socialmente

distante, ele est ideolgica e intelectualmente prximo, uma vez que, no
Brasil, funcionamos como `uma cmara de decantao na periferia'9 e na
medida em que temos como diretriz ideolgica o fato de que a cincia
universal.
A opo, contudo, no ingnua: primeiro, estou ciente de que o
debate que proponho uma fico isto , Nicholas Thomas no saber
(pelo menos por ora) que est sendo contestado no Brasil; segundo, estou
tambm ciente da existncia de mltiplas tradies etnogrficas: os indianos, por exemplo, consideram que para eles fazer pesquisa de campo
uma soft experience porque dominam a lngua nativa e porque ainda se
guiam pelos padres ingleses (Saberwal 1982). Mas aproveito para aqui,
de forma indireta, fazer algumas provocaes em relao ao caso brasileiro. Especificamente, penso que nossa tradio etnogrfica se baseia, de
forma equivocada, no princpio de que a criatividade pode superar a falta
de disciplina e a carncia de um ethos cientfico.
Mas quem esse Nicholas Thomas que escreveu `Against ethnography'? Nicholas Thomas um jovem australiano de 33 anos, com
experincia como research fellow da Universidade de Cambridge, King's
College, e hoje professor da Australian National University (onde se
doutorou). Apesar de jovem, Nicholas Thomas autor bem-sucedido nos
Estados Unidos e na Europa: nos ltimos cinco anos (de 1989 a 1993),
publicou dois livros, editados por Cambridge e Harvard, e mais de uma
dezena de artigos nas melhores revistas internacionais.10
A expresso de Paulo Arantes; cf. Arantes 1991. No relato da viagem que fez a
vrios centros de pesquisa fora dos Estados Unidos, George Marcus salienta sua
surpresa por no haver constatado maior interesse nos questionamentos psmodernos americanos (Marcus 1991). O silncio em relao ao Brasil, pas que
visitou no mesmo ano, parece confirmar a viso da `cmara de decantao na
periferia' de Paulo Arantes.
Nicholas Thomas publicou seus artigos nas seguintes revistas: Cultural Anthropology,

10

Current Anthropology, Comparative Studies in Society and History, American

Ethnologist, Social Analysis. Os ttulos so sempre provocadores: `The force of
ethnology' (1989b), `The curiosity of the gaze' (1991c); `Against ethnography'
(1991d); `The inversion of tradition' (1992a). Os livros so: Out of time: history
and evolution in anthropological discourse (1989c); Entangled objects (1991b). (Os
dois livros foram comentados por James Carrier na revista Man; cf. Carrier 1992b.)

 nesse contexto que, tendo feito pesquisa em Fiji, Nicholas Thomas

est preocupado e descontente com a maneira como os antroplogos tm
tradicionalmente estudado as sociedades coloniais. Da Austrlia, ele,
assim, insere-se no grupo ps-moderno com projeto poltico especfico,
isto , oriundo de um dos vrios campi avanados do mundo britnico,
ele se torna um representante da rebeldia dentro do imprio.11 E, nessa
disputa aparentemente localizada no mundo anglo-saxo colonial, levanta
a bandeira `contra a etnografia'. E nos atinge.
Atinge a ns, no Brasil, como decorrncia da ideologia da universalidade da cincia, de um lado, e pelo nosso af de transformar em modismo a ltima produo reconhecida na Europa ou Estados Unidos, de
outro. Modismos so freqentemente daninhos; neste caso, quando se
levanta a bandeira poltica, o potencial de chegar a ns de forma inadequada ainda maior. preciso cautela, portanto, especialmente porque,
se os temas tratados por ele e por outros ps-modernos so indiscutivelmente pertinentes para a disciplina, nem sempre as solues so sensatas.12 Antecipo: considero que as alternativas oferecidas por Nicholas
Thomas (assim como as de outros autores da mesma vertente) se baseiam
em um processo de reinveno da histria terica da antropologia que,
alm de repetir antigas frmulas, revive dicotomias que j deveriam estar
ultrapassadas.13 Velhos debates, como iluminismo vs. romantismo, cincia
vs. arte etc., renascem e na verso atual assumem a forma/frmula
positivismo vs. interpretativismo, cnone vs. ps-etnografia.14 Penso tamNicholas Thomas tambm o editor da revista History and Anthropology e de
uma srie monogrfica sobre o mesmo assunto. Ver referncias na bibliografia.
Naturalmente que as crticas no se restringem aos britnicos. Por exemplo, em Out
of time (Thomas 1989c), Marshall Sahlins o alvo das crticas, e o tema, a
etnologia da Melansia e da Polinsia.
Ver Sena 1987; Trajano Filho 1987; DaMatta 1992; Peirano 1992a: cap. 5 e 6 para
reflexes sobre esta vertente da antropologia norte-americana.
Estou fazendo a distino entre a historiografia da antropologia (como exemplarmente
desenvolvida por George Stocking Jr.) e a legitimao social/intelectual que
histrica dos trabalhos e autores que constituem o referencial terico da
disciplina. Da a expresso histria terica. Para maior elaborao deste tema, ver o
Posfcio.
Alguns antroplogos ps-modernos reconhecem que fazem uma `caricatura' da
antropologia. Cf. a crtica ao essencialismo do clssico de Marcel Mauss, `A

11

12

13

14

bm que os textos sobre pesquisa de campo, curiosamente, reproduzem

muitas das preocupaes da dcada de 30, quando, ento como agora, se
considerava um perigo a saturao dos textos etnogrficos. A soluo
proposta em 30 residia na adoo de uma abordagem comparativa como
meio de atingir uma discusso terica mais relevante. justamente esta a
proposta que Nicholas Thomas faz, mas com a natural ressalva de que
no se trata `da velha comparao positivista' (Thomas 1991d: 317).
Alguns anos atrs Michael Fischer (1985) notou que a cincia social
muitas vezes assume o carter de duplicao ou repetio ao longo do
tempo. H, com freqncia, um retorno a uma era anterior em busca de
textos inspiradores, mas como a histria no circular, e sim espiralada, a
duplicao ou repetio nunca a mesma, pois existe sempre uma nova
faceta ou uma nova soluo (1985: 60). Fischer exemplifica com a trajetria intelectual de Clifford Geertz, que surge quase como uma cristalizao
tpica ideal de certos processos nos quais os anos 60 aparecem como se
fossem uma reprise dos anos 20. Esse foi o perodo de amadurecimento
de uma gerao de ensastas que, em oposio aos grandiosos sistemas de
explicao dominantes no sculo XIX, propunha que era possvel atingir
apenas insights fragmentrios da realidade (entre eles estavam Robert
Musil, Ludwig Wittgenstein, Walter Benjamin e os surrealistas). Dessa
perspectiva, diz Michael Fischer, os trabalhos de Geertz sobre o fazer
etnogrfico reproduzem preocupaes do incio do sculo, mas chamam
a ateno, como novidade dentro da antropologia, para o modo como
so construdos os textos etnogrficos. Eles imprimem, portanto, uma
nova faceta substantiva aos velhos problemas da verstehen weberiana.
Eis o problema. Divido minhas observaes em quatro partes: em
primeiro lugar, apresento brevemente os argumentos de Nicholas
Thomas; a seguir, teo alguns comentrios sobre dois clssicos da disciplina com o objetivo de mostrar que a `histria terica' da antropologia
apresentada por Nicholas Thomas est viciada por uma viso que ope
um passado positivista (representado pelas idias de Radcliffe-Brown) a
uma contemporaneidade interpretativa; em terceiro lugar, discuto o impacto da pesquisa de campo na trajetria intelectual de alguns antroplogos renomados, para ento, finalmente, procurar acatar o desafio de

Ddiva', em Carrier 1992a: 195-212.

Michael Fischer, de que, mesmo nas repeties histricas h algo novo

que, com sorte, pode ser vislumbrado.

I
O argumento de Nicholas Thomas
Em `Against ethnography', o autor adere a um estilo deliberadamente
provocativo. Aqui esto alguns pontos de Thomas:
1) o problema atual da interpretao na antropologia no advm da
expectativa de que todos os povos so iguais, mas de um pressuposto de
que os `outros' devem ser diferentes; isto , o problema da antropologia
contempornea tem a ver com uma fixao no exotismo (1991d: 306);
2) considerando-se que a pesquisa de campo e o escrever etnogrfico
so prticas discursivas polticas, hoje os seguintes procedimentos so
inaceitveis: a fabricao da alteridade, a homogeneizao do `outro' e a
negao implcita do significado das culturas migrantes dentro do
ocidente;
3) nesse contexto, preciso separar a pesquisa de campo da etnografia, de forma a: i) focalizarem-se os problemas permanentes da viso
antropolgica na constituio do gnero etnogrfico; e ii) abrir-se a possibilidade para o desenvolvimento de outro tipo de escrita `energizada
pela experincia do campo' (:307);
4) a associao entre o exotismo e a tendncia marcante da etnografia
para tratar questes tericas a partir de anlises locais no puramente
contingente. Estes traos da antropologia contempornea esto
associados dominncia da escrita antropolgica, que apresenta as
culturas como totalidades unitrias. Em outras palavras, a persistncia do
exotismo deriva do fato de que o extico intencional na etnografia
(:315);
5) duas tarefas desafiam os antroplogos atuais: i) o revigoramento da
antropologia comparativa e ii) um novo tipo de `escrita antropolgica
ps-etnogrfica'. Em relao primeira proposta, `no se trata do velho
tipo de comparao positivista que procura estabelecer teorias gerais, mas
uma forma de anlise que use um quadro regional para argir sobre
processos de mudana social e diversidade' (:317); e, em relao nova

escrita etnogrfica, `ela deve se mover no espao entre o terico e o

universal e o local e o etnogrfico, um lugar que seja energizado por
formas de diferena que no estejam contidas na fico ns/eles' (:315).

II
Que modelo cannico?
Nicholas Thomas no modesto. Em `Against ethnography' ele diz
que o objetivo do artigo `no de forma alguma o de condenar toda a
disciplina' (1991d: 315), naturalmente, mas apenas o de apontar problemas cruciais associados ao que considera o modelo cannico.
Mas que modelo cannico? O de Franz Boas e os `four fields'? A
comparao de Radcliffe-Brown? A arte e a traduo de EvansPritchard? Na verdade, a crtica desenvolvida por Thomas recai sobre a
tendncia de tratar questes tericas totalizadoras a partir de anlises
locais de eventos exticos, e sua soluo contempla um revigoramento da
antropologia comparativa e uma reformulao da escrita ps-etnogrfica.
Isso nos leva a pensar que o modelo criticado como `cannico' se fixa na
experincia totalizadora de uma pesquisa de campo traduzida como exotismo e transformada em experimento terico. Mas em quem cabe a
carapua?
Penso em dois clssicos/ancestrais para, mediante seus trabalhos,
refletir sobre as questes levantadas por Nicholas Thomas: Malinowski,
para focalizar a questo da co-autoria etnogrfica; e Evans-Pritchard, para
discutir a viso da disciplina como traduo e da metodologia concebida
como impacto.

(a) Malinowski (1884-1942)

Na mitologia da disciplina, Malinowski inventou a pesquisa de campo;
na histria da antropologia significativa a legitimao que ele trouxe
pesquisa. Chamo a ateno para a questo da legitimao porque hoje
sabemos que a proposta malinowskiana j havia sido formulada pelo
menos desde Rivers. Em sua contribuio s Notes and Queries de 1912,
Rivers alertava para os perigos da utilizao de `categorias civilizadas' na

pesquisa de campo; propunha que as noes abstratas deveriam sempre

ser atingidas por intermdio do concreto; falava da necessidade do domnio da lngua nativa; defendia a importncia da empatia e do tato na
pesquisa e afirmava que relatos mais observao (isto , relatos nativos
mais observao etnogrfica) poderiam resultar em mais insights que `um
ms de perguntas'. Ainda segundo Rivers, o investigador de campo
deveria reconhecer que o nativo tambm tem um ponto de vista, provavelmente bem mais interessante que o do pesquisador.
Como costumamos ler Rivers apenas para nos informar sobre o
mtodo genealgico, perdemos esse verdadeiro projeto etnogrfico, que
felizmente George Stocking resgatou.15 verdade que, na poca do
prprio Rivers e, especialmente na famosa expedio ao Estreito de
Torres, esses procedimentos no foram adotados. A `etnografia de
varanda' era considerada adequada e suficiente, isto , antes de 20, os
antroplogos de ento (na verdade, fisiologistas, psiclogos experimentais,
lingistas) deslocavam-se at as sociedades primitivas para coletar dados,
mas, em um contexto evolucionista no qual dominava o que hoje
chamamos de `antropologia de gabinete', seus procedimentos j eram
bastante revolucionrios. Isto , sentavam-se a uma mesa, geralmente na
varanda da casa de um oficial da colnia ou missionrio, ou em um
convs de navio em trnsito local, e convocavam os nativos, que, enfileirados, esperavam sua vez para fornecer os dados requisitados. Aquela
foi a poca em que no s se chamou privadamente os nativos de niggers
como Malinowski fez em seus dirios , mas em que se referia
atividade de pesquisa como niggering.16
guas passadas? No tanto: no faz muitos anos uma `pesquisa de
campo' no Brasil adotou a estratgia de reunir os nativos em uma sala de
universidade para que eles dessem entrevistas e depoimentos. Uma nova
verso de etnografia de varanda? Por outro lado, quantas vezes a expresso `ir a campo' no utilizada, de modo no mnimo exagerado,
para informar o ouvinte que o pesquisador tem freqentado reunies de
condomnio do grupo que vem estudando?

Consultar Stocking Jr. 1983 para a elaborao de vrios pontos levantados nesta seo.
Stocking menciona que essa referncia era costume de Frank Gillen (o companheiro
de Baldwin Spencer nos estudos de parentesco australiano); cf. Stocking Jr. 1983.

15

16

Mas volto a Malinowski para sugerir que a co-autoria defendida

atualmente esconde a ingenuidade de pressupor que os nativos querem
sempre ser co-autores ou antroplogos de si mesmos. De novo, foi
Stocking Jr. quem alertou, h algum tempo, que a pesquisa de campo
pressupe uma hierarquia: ou ela aceita pelos nativos, ou no h pesquisa etnogrfica (1974). Stocking acrescentava que a pesquisa, como
idealmente concebida hoje, um fenmeno histrico dentro da disciplina. Assim, da mesma forma que a pesquisa de campo teve um incio, ela
pode vir a ter um fim este temor foi especialmente registrado na dcada
de 60 por Lvi-Strauss (1962) e Jack Goody (1966).
Proponho, portanto, que a co-autoria que os ps-modernos advogam
na relao pesquisador-nativo no novidade na disciplina; apenas ela
no ocorre entre indivduos empricos concretos, mas teoricamente na
produo etnogrfica. Na vertente ps-moderna chegou-se a acreditar nas
transcries dos dilogos etnogrficos (por exemplo, Dwyer 1982), procedimento que o prprio Geertz ironicamente denunciou como `words,
the whole words, and nothing but the words' (Geertz 1988: 96).
Malinowski sabia mais: ele no chegou a traduzir para o ingls o termo nativo `kula' que encontrou entre os trobriandeses apenas para tornar
os melansios exticos (como sugere Nicholas Thomas), mas para ser fiel
a uma categoria trobriandesa diferente das categorias ocidentais. Foi essa
fidelidade (ou tentativa de fidelidade, no importa) s evidncias
etnogrficas que permitiu, posteriormente, a Marcel Mauss utilizar os
dados trobriandeses em sua teoria geral da ddiva. E foi tambm graas a
ela que Karl Polanyi pde explicar a experincia histrica ocidental por
meio das descobertas de Malinowski, `exotizando' o ocidente.
Outro exemplo desse projeto de fidelidade diz respeito s descobertas
de Malinowski sobre o poder mgico das palavras entre os trobriandeses.
Foram as inmeras evidncias etnogrficas que Malinowski coletou que
justificam sua teoria sobre os aspectos pragmticos da linguagem que, se
at recentemente no haviam recebido maior ateno (a antropologia,
assim como as demais cincias do homem, estava mais preocupada com
os aspectos cognitivos e semntico-referenciais dos sistemas simblicos),
hoje esto na ordem do dia no estudo dos aspectos `performativos' das
palavras e dos rituais (ver, por exemplo, Tambiah 1968, 1985).
Se assim , talvez tenhamos de deixar de falar sobre `a teoria da
magia de Malinowski', ou sobre `a teoria da linguagem de Malinowski',

para focalizar as teorias da magia ou da linguagem dos trobriandeses, que

Malinowski teve a sensibilidade de captar porque as estranhou e
depois a ousadia e/ou vaidade de divulg-las.
E, se verdade que, ao longo do sculo, antroplogos ingleses se
tornaram africanistas; franceses, americanistas; norte-americanos, oceanistas, o que pode fornecer um indcio claro do poder poltico colonial
do qual Nicholas Thomas tanto se ressente (acredito que com razo), por
outro lado esses rtulos tambm indicam como, na antropologia, as
orientaes tericas esto relacionadas a especificidades geogrficas de
uma maneira que talvez no acontea em outras cincias sociais.17 Isto ,
se orientaes tericas se vinculam a especificidades aparentemente
`geogrficas', talvez estes fenmenos resultem do fato de que a teoria
antropolgica sempre se fez melhor quando atrelou a observao etnogrfica ao universal/terico. Exatamente como Nicholas Thomas prope
hoje e como Malinowski j realizava.
Ao prprio Malinowski, por outro lado, os dados trobriandeses serviram muito bem: difcil acreditar que, arguto observador do poder da
linguagem para os trobriandeses, as estratgias retricas que adotou em
suas monografias tenham sido fruto apenas da intuio ou do acaso. Para
Malinowski, a frmula mgica tinha como abertura a expresso `Imagine
yourself...', que fazia do leitor um cmplice do autor. Alguns exemplos
so suficientes para relembrar a estratgia: `Imagine yourself suddenly
transported on to a coral atoll in the Pacific, sitting in a circle of natives
and listening to their conversation' (1930: 300). Ou, `Imagine yourself
suddenly set down surrounded by all your gear, alone on a tropical beach
close to a native village, while the launch or dinghy which has brought you
sails away out of sight' (1961: 4). Adjetivos tambm eram cuidadosamente
deixados ao longo do texto: `... which I heard on that memorable
morning in the lagoon village' (:304; nfase minha). Se, freqentemente,
essas expresses `conativas' (para usar a linguagem de Roman Jakobson)
eram utilizadas para fazer o leitor partilhar o isolamento e a perplexidade
do etngrafo, outras vezes eram empregadas para convid-lo a seguir
viagem: `Let us imagine that we are sailing along the South coast of New
Guinea towards its Eastern end' (:33; nfase minha). Uma viagem imagiVer Sahlins 1989: 37, respondendo a Nicholas Thomas; ver, tambm, Viveiros de
Castro 1993a.

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nria, como sabemos, mas que s o leitor treinado reconhece j que em

1922 Malinowski confessava suas limitaes apenas nas entrelinhas. O
texto exibia um estilo em que o autor exortava o leitor participao no
paraso ednico onde se ouvia `the sound of conch shells blowing
melodiously', e cumplicidade dos tipos sociais como o chefe de uma
aldeia, `an old rogue [um patife] named Moliasi' (:66). Esse era o perodo
em que a pesquisa de campo aparecia como misteriosa: `It is difficult to
convey the feelings of intense interest and suspense with which an
Ethnographer enters for the first time the district that is to be the future
scene of his field-work' (:51).
Em 1935, contudo, seu estilo havia mudado radicalmente. Nessa
poca, a legitimidade de Malinowski j estava estabelecida, de forma que
em Coral gardens o etngrafo no mais precisava seduzir o leitor mediante um estilo predominantemente `ilocucionrio' (conforme a concepo de J.L. Austin). Foi quando Malinowski pde se permitir publicar
uma monografia composta de vrios fragmentos: relatos em lngua nativa
com traduo intercalada em ingls (os prometidos `corpus inscriptionum agriculturae quirininiensis'); observaes sobre magia agrcola; uma
teoria etnogrfica da linguagem; especulaes tericas sobre regime
fundirio e, agora sim, `Confessions of failure' e `An autobiography of
mistakes'.
A obra de um antroplogo no se desenvolve, portanto, linearmente;
ela revela nuanas etnogrfico-tericas que resultam no apenas do tipo
de escrita que sempre foi `energizada pela experincia do campo' (para
no perder a referncia a Nicholas Thomas), mas tambm do momento
especfico da carreira de um pesquisador, em determinado contexto
histrico e a partir de peculiaridades biogrficas. A obra de Malinowski
demonstra tais pontos; a de Evans-Pritchard os refora e os esclarece.

(b) Evans-Pritchard (1904-1970)

Para Evans-Pritchard o antroplogo era um tradutor e, portanto, a
antropologia seria sempre comparativa, mesmo que no o fosse explicitamente (Evans-Pritchard 1972). Se esta viso derivou dos ensinamentos de
Malinowski (de quem E-P foi aluno) uma questo em aberto, mas o fato
que a traduo tinha um leitor especfico em mira. Ou seja, no era
pretenso de Evans-Pritchard um trabalho de mo dupla: ele sabia que

estava traduzindo a bruxaria Azande, as linhagens Nuer, a histria dos

bedunos de Cirenaica para os ocidentais. Mas, em vez de usar os termos
nativos, E-P usou exatamente as categorias ocidentais, isto , bruxaria,
orculos, magia. Ele assim o fez no s porque o seu problema era
ocidental (a velha questo da distino entre os pensamentos mstico e
emprico, como freqentemente relembrado), mas porque seus leitores
tambm deveriam sofrer o impacto das categorias. Malinowski havia
optado por manter o termo nativo; a estratgia de E-P foi a de contrastar
as categorias europias/familiares com a etnografia Azande/diferente. O
objetivo maior, contudo, era semelhante. (Uma questo que se coloca
aqui, e que naturalmente fica sem resposta, se refere a qual das duas
estratgias a melhor: a de Malinowski ou a de Evans-Pritchard).18
Evans-Pritchard confiava bastante no poder do confronto de experincias e suas conseqncias emocionais e intelectuais.19 Para ele as
impresses de campo no eram apenas recebidas pelo intelecto, mas
exerciam `um verdadeiro impacto na personalidade total do etngrafo',
fazendo com que diferentes culturas se comunicassem via a experincia
singular de uma nica pessoa. O texto etnogrfico resultava, assim, da
adequao da ambio universalista da disciplina com os dados (novos)
detectados pelo pesquisador em determinado contexto etnogrfico. Estes
dados, por sua vez, resultavam da combinao da sensibilidade do
etngrafo e do aprendizado adquirido quando da formao do
pesquisador.20
de Evans-Pritchard um dos mais singelos e exemplares depoimentos nesse sentido, isto , o conhecido `Eu no tinha interesse por
bruxaria quando fui para a terra Zande, mas os Azande tinham; de forma
que tive de me deixar guiar por eles' (1978: 300). Este depoimento revela
O que se pode notar que, alm do crculo restrito de antroplogos, o trabalho de
Malinowski serviu mais aos socilogos; o de Evans-Pritchard rendeu numerosas
discusses na filosofia. Para a influncia de Malinowski, as principais referncias
so os trabalhos clssicos de Mauss e Polanyi; para Evans-Pritchard, ver Winch
1970, 1977; Hollis & Lukes 1982; Roth 1987 cap.9.
Ver, especialmente, Evans-Pritchard 1972 e, posteriormente, Dumont 1970: 157.
Se a simples erudio fosse condio suficiente para formar um antroplogo, George
Stocking Jr. seria hoje um dos maiores. Mas o prprio Stocking quem reconhece
sua limitao para a pesquisa de campo e, portanto, sua incapacidade para o ofcio.

18

19

20

o estreito vnculo entre teoria e pesquisa na antropologia, demonstrando

a tese de que a pesquisa etnogrfica o meio pelo qual a teoria
antropolgica se desenvolve e se sofistica quando desafia os conceitos
estabelecidos pelo senso comum no confronto entre a teoria que o
pesquisador leva para o campo e a observao entre os nativos que
estuda. Assim como para Malinowski, mais uma vez fica claro que no h
uma teoria antropolgica de Evans-Pritchard, mas a teoria sobre bruxaria
que ele props como resultado do confronto/impacto entre sua bagagem
intelectual europia (incluindo a seus conhecimentos antropolgicos e o
conceito folk-europeu de bruxaria) e o interesse dos Azande em explicar
seus infortnios. Pensar em impacto e/ou confronto pensar
comparativamente. Para E-P este procedimento deveria ser levado s
ltimas conseqncias: ao antroplogo caberia pesquisar vrias sociedades. Ele reconhecia as dificuldades a serem enfrentadas, especialmente
tendo em vista o tempo de pesquisa e de elaborao dos resultados (que
ele estimava aproximadamente em dez anos), mas uma segunda
sociedade auxiliaria o etngrafo a abord-la luz da experincia da
primeira, sugerindo-lhe linhas de pesquisa novas.
Evans-Pritchard foi dos poucos antroplogos a fazer etnografia em
vrias sociedades: Azande do sul do Sudo, Nuer do Sudo anglo-egpcio
e Cirenaica (hoje Lbia). Atualmente so raros os antroplogos de reconhecimento internacional com essa experincia (Geertz talvez seja o
exemplo contemporneo de maior expresso). Nos dias atuais, procuramos resolver o problema colocado por E-P de vrias maneiras: ou contando o `tempo de servio' da leitura de monografias21 ou, na verso
indiana, considerando que a antropologia um empreendimento de
natureza coletiva e o antroplogo no precisa pesquisar pessoalmente
diferentes culturas: ele , ao mesmo tempo, um insider e outsider em
virtude do seu treino acadmico (Madan 1982, 1994). Esta, inclusive, era
a posio de Malinowski no final dos anos 30, quando prefaciou o
trabalho de dois ex-alunos (Jomo Kenyatta, do Qunia, e Fei Hsiao-Tung,
da China) que haviam pesquisado suas sociedades de origem.22

A expresso de Viveiros de Castro 1993a.

interessante notar que o tema do estudo `of one's own society' vem sendo debatido
pelos antroplogos indianos desde a dcada de 50. Ver Bteille & Madan 1975;
Srinivas 1979; Madan 1994.

21

22

Volto a Evans-Pritchard. Destas breves referncias decorrem algumas

implicaes: 1) o processo de descoberta antropolgica resulta de um
dilogo comparativo, no entre pesquisador e nativo como indivduos,
mas entre a teoria acumulada da disciplina e a observao etnogrfica que
traz novos desafios para ser entendida e interpretada. nesse sentido que
Evans-Pritchard (1972) dizia no haver `fatos sociais' na antropologia,
mas `fatos etnogrficos'. Esse um exerccio de estranhamento
existencial e terico que passa por vivncias mltiplas e pelo pressuposto
da universalidade da experincia humana, que o antroplogo aprendeu a
reconhecer, de incio, longe de casa;
2) no h cnones possveis na pesquisa de campo, embora haja,
certamente, algumas rotinas comuns, alm do modelo ideal. E se no h
cnones no sentido tradicional, talvez no se possa ensinar a fazer pesquisa de campo como se ensinam, em outras cincias sociais, mtodos
estatsticos, tcnicas de surveys, aplicao de questionrios. Na antropologia a pesquisa depende, entre outras coisas, da biografia do pesquisador, das opes tericas da disciplina em determinado momento, do
contexto histrico mais amplo e, no menos, das imprevisveis situaes
que se configuram no dia-a-dia local da pesquisa;23
3) na medida em que se renova por intermdio da pesquisa de campo a antropologia repele e resiste aos modelos rgidos. Seu perfil, portanto, dificilmente se adequa a um modelo `positivista', como se tenta caracteriz-la atualmente em certos setores. Tal fato no a impede, contudo, de
se constituir em um conhecimento disciplinar, coletivo portanto, socialmente reconhecido e teoricamente em transformao;24
4) consciente ou no, cada monografia/etnografia um experimento.
certamente bvia a diferena entre a construo monogrfica de
Witchtcraft (de 1936) e aquela dos The Nuer (de 1940), ou de cada livro
da trilogia Nuer uma trilogia que resultou de uma s experincia
etnogrfica, mas produziu livros construdos de modo bastante diferente;25
Ver, por exemplo, o hoje conhecido mas, na poca da publicao, inovador relato
reflexivo de Maybury-Lewis (1965) sobre sua experincia de campo. Foi essa
mesma experincia de campo que fundamentou, dois anos mais tarde, sua
monografia clssica sobre os Xavante (1967).
DaMatta props, h mais de dez anos, que todo antroplogo realiza, durante sua
carreira, o seu `repensar a antropologia'. Ver DaMatta 1981: 146-7.
Para uma anlise da construo monogrfica de Os Nuer e a postura terica de Evans-

23

24

25

5) o impacto dos dados sobre o pesquisador acaba gerando totalidades, sejam elas cosmolgicas, sociolgicas, ideolgicas etc. Estas totalidades, que foram abordadas teoricamente por Mauss, tm correlao nas
recomendaes de Rivers (acatadas tanto por Malinowski quanto por
Evans-Pritchard), de que o pesquisador deveria trabalhar sozinho no
campo porque o objeto etnogrfico indivisvel. Por esse caminho, notase uma aproximao curiosa dos dois autores: distintos na tradio, mas
contemporneos, Rivers e Mauss enfatizavam a totalidade: um, via pesquisa; o outro, via teoria.26
Ao apresentar Evans-Pritchard como essencialmente comparativo e
no-positivista, reconheo que minha viso radicalmente diferente da de
Geertz, por exemplo, para quem E-P retrata o paradigma do vilo
colonial. Para comprovar que Evans-Pritchard aderia a uma estratgia
textual imperialista, ele invoca a limpidez do seu estilo brilhante a
paixo pelas frases simples, preferncia pelo declarativo, ausncia de
jargo, `as few commas as possible, mechanically placed, and hardly any
semicolons at all: readers are expected to know when to breathe' (Geertz
1988: 60). Ironias parte, o ponto de vista que estou defendendo que o
bom texto etnogrfico foi sempre um experimento. verdade que,
durante um breve interldio, se acreditou na eficcia do modelo tipo
ecologia-parentesco-poltica-cosmologia. No entanto, a histria e a fora
da antropologia no se fizeram por esses estudos `cannicos', mas muito
mais por Argonauts, Naven, Witchtcraft, The Nuer, Political Systems,
Islam Observed e outros, apesar das inevitveis ausncias e injustias
cometidas.
Mas tempo de se perguntar: ao reduzir e compactar a histria da
antropologia aos estudos realizados pelos (politicamente incorretos) amantes do extico, no se estar cometendo outra injustia? Ao construir
uma histria terica tradicional que , por definio, positivista e cientificista, os antroplogos ps-interpretativos no estaro dando razo histrica a um personagem especfico, isto , Radcliffe-Brown e a seu conhecido
projeto de uma `histria natural da sociedade' para a antropologia?
Pritchard, ver Dumont 1968.
Nesse contexto, pode-se imaginar uma relao possvel entre o carter fragmentrio da
antropologia ps-moderna e a cosmoviso do novo antroplogo, a construo do
seu objeto de estudo, e, quem sabe, sua insensibilidade para perceber o `fato
social total'.

26

Aqui parece que localizamos o `modelo cannico' e seu sentido negativo. Ele representado pelas idias de Radcliffe-Brown que, efetivamente, constituram a vertente hegemnica da disciplina durante pelo
menos duas dcadas, mas cuja dominao foi suplantada por EvansPritchard quando este afirmou que a antropologia era mais arte que cincia. Naquele momento faliu o projeto `cientificista' da antropologia e suas
possveis ambies positivistas.
O fato curioso, contudo, que para a vertente representada por
Nicholas Thomas, Radcliffe-Brown o vilo que deve ser condenado
mas que, ao mesmo tempo, inspira as novas propostas. Assim, a comparao resgatada (como se tivesse algum dia sido abandonada) para
contrapor-se ao excesso etnogrfico, mas ela `no deve ser positivista'. A
etnologia criticada, mas trata-se exatamente da etnologia de inspirao
radcliffe-browniana, isto , aquela que se ope antropologia social
(diferenciao que, no Brasil de hoje, pertence histria arcaica da
antropologia). Por outro lado, no deixa de ser significativo que um
jovem antroplogo australiano eleja como oponente exatamente um
nome reconhecido da histria da disciplina cuja carreira se desenvolveu,
em grande parte, l mesmo: Racliffe-Brown realizou pesquisa entre os
aborgenes em 1910; de 1916 a 1919 foi professor em Sydney e nas ilhas
Tonga; e de 1926 a 1931 ocupou a primeira cadeira de antropologia na
Universidade de Sydney. Nesse ltimo perodo, fundou a revista Oceania
conceituada at os dias de hoje , destinada ao estudo dos nativos da
Austrlia, Nova Guin e ilhas do Pacfico. Em outras palavras, RadcliffeBrown fez da Austrlia um campus avanado da antropologia britnica27
e, naturalmente, levou junto a cosmologia dominante do imprio. A
rebeldia dos antroplogos australianos relativamente recente e Nicholas
Thomas faz parte dessa rebeldia.

Muitos antroplogos indianos se beneficiaram dessa situao: T.N. Madan, por

exemplo, doutorou-se na Austrlia. Ver Baines 1993 para uma excelente etnografia
da antropologia australiana.

27

III
Trajetrias etnogrficas
Neste ponto, tendo sugerido, seno identificado, o interlocutor oculto
de Nicholas Thomas, encerro esta parte da discusso. Permanece, contudo, o problema da relao entre teoria e pesquisa, agora ampliado pelas
observaes a respeito de um tema especfico: as trajetrias individuais. O
objetivo o mesmo, isto , fazer aflorar as reas cinzentas que fazem a
riqueza e a criatividade da pesquisa em antropologia; eliminar as dicotomias do tipo antes-positivismo/hoje-interpretao. Vejamos.
Nem todo bom antroplogo necessariamente um etngrafo. H
aqueles mais inclinados e os menos atrados para a pesquisa de campo.
Mas todo bom antroplogo aprende e reconhece que na sensibilidade
para o confronto ou o dilogo entre teorias acadmicas e nativas que est
o potencial de riqueza da antropologia. Tal confronto, que teve sua gnese na pesquisa de campo entre povos primitivos, encontra-se hoje domesticado e incorporado como `viso' da antropologia, e atualizado no
campo ou entre quatro paredes de uma biblioteca.
Nesse contexto, h uma curiosidade a ser observada, que, pela sua
recorrncia, talvez no seja fruto de mero acaso: fcil se perceber, no
mbito da comunidade dos antroplogos, uma correspondncia entre a
pesquisa de campo tradicional e a vocao para a teorizao. Esta correlao, contudo, negativa, isto , grandes etngrafos nem sempre foram
bons tericos (Nimuendaju um bom exemplo) e grandes tericos freqentemente mostraram-se avessos pesquisa de campo (Lvi-Strauss
talvez seja o caso clssico).
Dessa perspectiva, parece haver um continuum no qual os dois extremos seriam ocupados, de um lado, pelo etngrafo emprico-proustiano;
de outro, pelo quase-filsofo. No primeiro caso, a realidade emprica
que parece dominar e ofuscar (e a teoria fraca ou pobre); no segundo,
o fascnio pela universalidade que conduz procura de leis e princpios
gerais, perdendo-se o aspecto sui generis da totalidade emprica (no)
observada. Mas, como para reforar a idia de que a pesquisa de campo
constitutiva da antropologia, porm no empiricamente necessria,
temos os exemplos histricos da descoberta das leis de associao do
pensamento humano (que a lingstica [com Jakobson] e a psicanlise

[com Freud] creditaram ao velho The Golden Bough, de Frazer) e a

proposta das tipologias tradicionais dos sistemas de parentesco, de
Radcliffe-Brown e Lvi-Strauss.
Muitos antroplogos tenderam a ver tradies dicotmicas na disciplina: Leach, no af estruturalista de ento, mencionou duas, a de
Malinowski e a de Frazer,28 s dando espao para esses dois plos mutuamente excludentes. Para Dumont, o mesmo tema percebido como
um caso no qual a singularidade etnogrfica representa o holismo, que
seria englobado por um universalismo como ideologia dominante
(Dumont 1980). A tradio terica da antropologia contempla, no entanto, diversas formas de combinar a tenso sempre presente entre o particular/etnogrfico e o universal/terico. Antroplogos que aceitam essa
orientao so herdeiros de Evans-Pritchard neste aspecto e, entre a
pesquisa e a teoria, procuram o universal no particular ou, seguindo
Flaubert, acreditam poder encontrar `le bon Dieu dans le dtail'.
A centralidade da tenso entre teoria e pesquisa pode ser apreciada,
na disciplina, na trajetria de alguns antroplogos pesquisadores. Quando
a tenso `tima' entre os dois plos se perde, a obra do autor conseqentemente se empobrece. Em outras palavras, nem sempre os antroplogos
envelhecem bem.
Alguns exemplos so suficientes para ilustrar a questo. O caso de
Malinowski singular: a distncia que vai das monografias trobriandesas,
publicadas entre 1922 e 1935 (de Argonauts a Coral gardens), e, dez anos
mais tarde, a pstuma e simplista A general theory of culture (de 1944),
no pode ser explicada apenas por uma diferena de nfase etnogrfica
ou terica, mesmo porque se trata de excelente etnografia e m teoria.
Em seus primeiros trabalhos, Malinowski confrontava as teorias
sociolgicas, antropolgicas, econmicas e lingsticas de sua poca com
as idias que os trobriandeses tinham a respeito de temas correlatos, e
mais, ao comparar tais idias com suas observaes in loco, Malinowski
pde perceber que ali permaneciam `resduos' no explicados: nesse
sentido que o kula se tornou uma verdadeira descoberta e as etnografias
trobriandesas permanecem at hoje como fonte de inspirao para anlises de mitologia, lingstica e economia. Comparada a este corpus etnogrfico, a tentativa de uma abrangente `teoria geral da cultura' de cunho
E colocou Lvi-Strauss na segunda tradio; cf. Leach 1970.

28

determinista porque universalmente derivada das necessidades biolgicas bsicas s confirma e expande a suposio de que os esforos dos
pesquisadores sobrevivem s suas elucubraes tericas. (Frazer dizia, de
modo equivocado, que este era o seu caso.)
Outro exemplo o de Victor Turner. Ao abandonar os ritos
Ndembu, Turner perdeu o melhor da universalidade de sua abordagem.
Os Ndembu conectavam Turner com a experincia ritual humana em
geral: para eles a vida social girava em torno do seu simbolismo ritual, que
Turner analisou com a centralidade que os nativos o concebiam (Turner
1967). Quando Turner decidiu extrapolar o que havia descoberto em sua
pesquisa africana para outros eventos religiosos do mundo moderno
incluindo experincias no Mxico, Irlanda e Inglaterra, tragdias gregas e
eventos histricos (Turner 1974) , paradoxalmente o aspecto universalista foi eliminado, embora o objetivo explcito fosse o exame da ao
simblica no plano da `sociedade humana'. Por este exemplo, tal meta
talvez se alcance melhor e mais facilmente por intermdio da experincia
limitada de alguns casos reveladores.
Foi Geertz quem chamou a ateno para esse aspecto microscpico e
artesanal da pesquisa antropolgica, afirmando que os etnlogos no
estudam aldeias, mas em aldeias (Geertz 1973). l que o repertrio de
conceitos gerais das cincias sociais como integrao, racionalizao,
smbolo, ideologia, ethos, revoluo, viso de mundo, sagrado, cultura
se entrelaam `no corpo da etnografia de descrio minuciosa na
esperana de tornar cientificamente eloqentes as simples ocorrncias'
(1973: 38). Mas, infelizmente, Geertz no ficou imune ao envelhecimento: quase impossvel reconhecer no autor ctico e irnico de hoje o
arteso de Islam Observed (1968).29 Nesta pequena jia de pouco mais de
cem pginas, Geertz prope uma teoria da religio vinculada anlise da
experincia histrica do islamismo no Marrocos e na Indonsia, utilizando-se de uma abordagem de inspirao weberiana. Este feito, que
resultou de extensa pesquisa histrico-bibliogrfica, seria invivel, segundo
o prprio autor, se antes ele no houvesse realizado pesquisa de campo
nos dois pases. Em 1968, Geertz confessou que o que ele chegou a
observar `neste olhar amplo sobre a histria social dos dois contextos
limites do mundo islmico', ele viu primeiro `nos estreitos confins das
Sobre o recente livro do autor e sua crtica, ver Geertz 1988; Peirano 1992a cap. 6.

29

pequenas cidades e vilarejos' (1968: vi). Nesse empreendimento, Geertz

coloca a pesquisa de campo no centro da investigao e enfatiza:
Fieldwork has been, for me, intellectually (and not only intellectually) formative, the
source not just of discrete hypotheses but of whole patterns of
social and cultural interpretation (1968: vi).

Dadas as trajetrias intelectuais desses antroplogos o que teriam eles

perdido ao longo do tempo? Certamente no se trata do material etnogrfico
propriamente dito, pois enquanto muitos continuaram a fazer uso dele anos
aps o trmino da pesquisa de campo, outros deixaram extensa documentao
por analisar. Nesse contexto, o importante a ressaltar que o que talvez tenha
empobrecido a obra desses antroplogos no decorrer do tempo tenha sido a
ausncia da interlocuo terica que se inspira nos dados etnogrficos. Sem o
impacto existencial e psquico da pesquisa de campo, parece que o material
etnogrfico, embora presente, se tornou frio, distante e mudo. Os dados
transformaram-se, com o passar do tempo, em meras ilustraes, algo muito
diferente e distante da experincia totalizadora que, embora possa ocorrer em
outras circunstncias, a pesquisa de campo simboliza. Em suma, os dados
foram relegados memria fria e perderam a presena terica, e
conseqentemente a presena na cosmologia do antroplogo. Isto significa,
em outras palavras, que o dilogo entre as teorias dos antroplogos (no caso,
ocidentais) e as teorias nativas (sejam elas Ndembu, trobriandesas, islmicas ou
outras), dilogo este que se d no antroplogo, desapareceu. O pesquisador,
agora sozinho, sem interlocutores interiorizados, voltou a ser apenas ocidental.
Para evitar o diagnstico apressado de que estamos todos fadados
30
`esclerose antropolgica', lembro a palestra de Edmund Leach na qual o
autor elabora uma anlise antropolgica do acervo fotogrfico de sua famlia
31
ao longo do sculo XIX. Nela, Leach refuta a diferena entre sociedades
`frias' e `quentes', rev a distino entre histria e mito e, com elegncia e

Algumas excees: Jack Goody, na Inglaterra; Louis Dumont, na Frana; M.N.

Srinivas, na ndia.
Esta conferncia foi feita, em 1986, em duas universidades americanas: The Johns
Hopkins e Harvard. O texto foi publicado postumamente na revista Cambridge
Anthropology, com modificaes na apresentao original dos slides; cf. Leach
1989-90.

30

31

expressividade, introduz, na srie de fotografias de seus antepassados, algumas

de Malinowski, revelando, atravs da sua histria pessoal, a base dos cultos de
ancestrais. Do interior da tradio da disciplina Leach aborda temas caros
vertente ps-moderna: ele adverte para o fato de que os antroplogos ainda
mantm a velha diferena entre `ns' e `eles', conscientemente ou no, e nota
o quanto seria excepcional se um antroplogo escrevesse uma monografia no
formato de autobiografia.
curioso lembrar que Leach comentava, freqentemente, que era
funcionalista metade da semana; na outra metade ele era um estruturalista. A
anlise de sua rvore genealgica parece um acerto de contas com sua
identidade familiar e com sua trajetria como antroplogo. A crtica
dicotomia `sociedades frias versus quentes' e a incluso das fotos de
Malinowski nos dizem que, nos ltimos anos, ele no mais dividia a semana
entre duas lealdades Malinowski ocupava lugar de destaque entre seus
ancestrais.

IV
Novas provocaes
Toda vez que elegemos um interlocutor, deixamos a descoberto alguns
traos caractersticos nossos. Foi esse trusmo que nos guiou na descoberta do
que era o `modelo cannico' para Nicholas Thomas; ele que, agora, se faz
presente nestas reflexes finais. Encerro, ento, provocativamente, com uma
agenda de problemas sobre outras implicaes derivadas da pesquisa de
campo.
A meu ver o impacto profundo da pesquisa de campo sobre o etnlogo
ainda no recebeu a ateno devida. Uma evidncia de sua complexidade est
na freqncia com que antroplogos renunciam pesquisa, antes ou logo aps
o seu incio. Como tradicionalmente o trabalho de campo era realizado longe
de casa, essa desistncia fazia com que o pesquisador fosse estigmatizado como
incapaz de enfrentar a experincia do extico (o campo) sozinho, colocando-se
imediatamente em dvida sua vocao. A legitimidade da pesquisa junto a
grupos exticos era to marcante que quando estudantes norte-americanos
comearam a pesquisar em continente europeu, j na dcada de 70, estes
foram considerados como `turistas' por seus professores mais tradicionais.

Mas existe tambm uma outra reao comum, que aquela dos antroplogos
que, mesmo convencidos de sua vocao, no se dedicam pesquisa de campo, embora saibam do preconceito a que estaro sujeitos. Tais ocorrncias
apontam para um impacto psquico de tal dimenso que, em algumas circunstncias, se transforma em um desconforto insuportvel. verdade que no
meio acadmico brasileiro tais casos no so particularmente problemticos.
Em geral no s estudamos `ns mesmos', o que no produz desconforto
maior, como a `diferena' construda s avessas: geralmente estamos nos
perguntando qual a nossa especificidade, em que somos peculiares, o que nos
separa e nos distingue.
No entanto, acredito que vale a pena, em qualquer das circunstncias,
propor que o instrumental de uma outra disciplina, no caso a psicanlise,
talvez ajude a esclarecer certos processos de descoberta etnogrfica: de Malinowski a Victor Turner, at os recentes experimentos de Vincent Crapanzano
e Waud Kracke, a psicanlise tem despertado um certo encantamento, seno
32
fascnio, entre os antroplogos. Seria o momento, ento, de aproveitar esse
vnculo entre as duas reas. Penso, especificamente, na idia de `transferncia'
33
e seu potencial de criatividade no processo de descoberta antropolgica e na
relao entre a transferncia analtica e o impacto que Evans-Pritchard
identificou como constitutivo da pesquisa de campo.
Outro dos aspectos nebulosos que rondam a prtica disciplinar na
antropologia diz respeito a assunto tabu entre os especialistas: trata-se da
converso religiosa de vrios antroplogos que, em determinada etapa de suas
carreiras, aderem a crenas institucionalmente reconhecidas. Tal converso
que no caso anglo-saxo se deu predominantemente mediante opo pelo
catolicismo (como ocorreu com Evans-Pritchard, Mary Douglas, Victor
Turner) parece indicar que a antropologia favorece, em determinados
contextos, uma reestruturao da viso de mundo desses pesquisadores. At
que ponto tal fato resulta do impacto da pesquisa de campo e suas
conseqncias uma questo em aberto, j que no existem depoimentos
Ver, respectivamente, Stocking Jr. 1983; Crapanzano 1980; Kracke 1987; Turner
1978; no Brasil, os trabalhos de Luiz Fernando Dias Duarte (ver Duarte 1986). A
perda da noo do self descrita pela antroploga Kirsten Hastrup quando sua
biografia representada por um grupo teatral dinamarqus (Hastrup 1992).
Ver Bird 1972 para o potencial de criatividade da transferncia psicanaltica. A
pesquisa de Maria Luiza Peres da Costa, realizada em Goa, ndia, desenvolve essa
perspectiva. Infelizmente, seus resultados ainda no esto divulgados.

32

33

sobre essas converses. No deixa de ser sugestiva, contudo, a confisso de

Victor Turner, colocada de forma singela na introduo de um de seus livros:
`I have not been immune to the symbolic powers I have invoked in field
investigation' (1975b: 31). Turner acrescenta que, depois de muitos anos como
agnstico e materialista, ele aprendeu com os Ndembu que o ritual e seu
simbolismo, a religio enfim, estava no centro das questes humanas.
tambm interessante, nesse contexto, a afirmao de M.N. Srinivas, de que os
antroplogos so thrice-born, isto , nascem uma vez mais que os brmanes
hindus, que so twice-born: os antroplogos deixam sua cultura nativa para
estudar uma outra e, na volta, tendo se familiarizado com o extico, tornam
34
extica sua cultura familiar, na qual sua identidade social renasce.
Finalmente, verifico que vrios antroplogos reconhecem que as
etnografias que tanto perturbam Nicholas Thomas constituem, mais que
os sistemas tericos que elas suscitaram, a verdadeira herana da antropologia.
Esta foi a concluso de Louis Dumont e de Lvi-Strauss. No Brasil, em
momento de particular lucidez, foi o que Darcy Ribeiro tambm confirmou:
seus dirios de campo sobreviveriam a todas as teorias que ele props, no seu
35
entender, exatamente para serem refutadas.
Essa questo suscita um tema relevante: diferente do que se constata em
outras cincias sociais, dados etnogrficos antropolgicos freqentemente so
alvo de reanlises. Em geral, a reanlise ocorre quando outro antroplogo
descobre um resduo inexplicado nos dados iniciais que permite vislumbrar
uma nova configurao interpretativa. Ou quando um antroplogo aproxima
dados alheios de questes novas. Em qualquer dos casos, o que est em jogo
a incompletude ou a abundncia etnogrfica, que incomodam menos que a
anlise fechada. Esta foi a queixa formulada por M.N. Srinivas a respeito de
seu j clssico Religion and Society among the Coorgs. Para ele, um dos
problemas do seu trabalho era que `tudo estava muito bem amarrado, sem
36
deixar nenhum ponto frouxo'. Em suma, puras transcries etnogrficas
incomodam tanto quanto anlises definitivas. Nesse contexto, as reanlises

Cit. em Turner 1975b: 32. A este respeito ver, tambm, DaMatta 1973, 1981; Velho,
G. 1978.
Cf. entrevista concedida em dezembro de 1978 no contexto da elaborao da minha
dissertao de doutorado; Peirano 1981.
Cf. Srinivas 1973: 141. Algumas vezes, o prprio autor rev seu trabalho de pesquisa
luz de novas orientaes interpretativas; ver Ramos 1990.

34

35

36

podem ser vistas como sinal de densidade das etnografias originais que
permitem, com sorte, uma nova viso, no `por cima dos ombros do nativo'
como queria Geertz, mas, nesse caso, do etngrafo.
Concluo, ento, com duas observaes: primeira, de que toda (boa)
etnografia precisa ser to rica que possa sustentar uma reanlise dos dados
iniciais. Nela, as informaes no so oferecidas apenas para esclarecer ou
manter um determinado ponto de vista terico, mas haver sempre a
ocorrncia de novos indcios, dados que falaro mais que o autor e que
permitiro uma abordagem diversa. Aos antroplogos soa familiar a
observao de talo Calvino a respeito da exatido na linguagem. Para ele, a
adequao do escrito ao no-escrito problemtica porque, de um lado, as
lnguas naturais dizem sempre algo mais em relao s linguagens formalizadas,
comportam sempre uma quantidade de rumor que perturba a essencialidade
da informao; de outro, porque ao se dar conta da densidade e da
continuidade do mundo que nos rodeia, a linguagem se revela lacunosa,
fragmentria, diz sempre algo menos com respeito totalidade do
experimentvel (Calvino 1988: 88). Some-se a essas caractersticas das lnguas
naturais a preocupao com a diferena (que freqentemente se transforma no
`extico') e haver sempre mais informaes que as necessrias para um relato
etnogrfico apenas correto.
A segunda provocao est na idia de que, ento, a reanlise de um corpo
etnogrfico prova da adequao e qualidade da etnografia e no, como
uma apreciao imediata de senso comum poderia indicar, da incapacidade
analtica do pesquisador. Em suma, rigor analtico e `rudo etnogrfico' no
so incompatveis na antropologia, fato comprovado pelas reanlises por que
passaram as etnografias de Malinowski, Evans-Pritchard, Edmund Leach,
Victor Turner e, no Brasil, as etnografias de Colbacchini & Albisetti, Eduardo
37
Galvo e Florestan Fernandes.
Com este fecho a favor da etnografia, concluo: novas anlises e reanlises
viro para comprovar a fecundidade terica do trabalho etnogrfico. Elas
Ver Lounsbury 1965; Spiro 1982; Tambiah 1968, 1985, Leach & Leach 1984; Silva
1995 e cap. 3 desse livro. Para reanlise de material etnogrfico brasileiro, ver
Peirano 1973; DaMatta 1977; Viveiros de Castro 1988. Ver Maybury-Lewis 1960
para crtica das propostas de Lvi-Strauss sobre organizaes duais a partir de
consideraes etnogrficas. Naturalmente que a proposta terica de Mauss em
`Ensaio sobre a ddiva', baseada nas etnografias de Malinowski e de Boas, o caso
paradigmtico dessa tendncia na antropologia (Mauss 1974).

37

certamente iro reforar a convico central dos antroplogos: de que a prtica

etnogrfica artesanal, microscpica e detalhista traduz, como poucas
outras, o reconhecimento do aspecto temporal das explicaes. Longe de
representar a fraqueza da antropologia, portanto, a etnografia dramatiza, com
especial nfase, a viso weberiana da eterna juventude das cincias sociais.

CAPTULO 3
AS RVORES NDEMBU

Tradicionalmente interessados e freqentemente seduzidos pelo

extico, at recentemente os etnlogos foram procurar a diferena em
um `outro' distante do seu grupo de referncia. No incio do sculo a
alteridade estava longe, geralmente alm-mar no Estreito de Torres, nas
ilhas da Melansia, nas montanhas da Austrlia, entre os Todas indianos.
No decorrer do tempo, a diferena tornou-se mais acessvel Tallensi,
Azande, Swazi, Nuer, Nyakyusa na frica; Kwakiutl, Navajo, Zuni, Fox
na Amrica do Norte; Bororo, J no Brasil Central , at que, depois da
promessa estruturalista da reversibilidade do conhecimento
antropolgico, a diferena chegou ao gabinete dos prprios antroplogos,
s instituies de apoio pesquisa, aos trustees norte-americanos, aos
imigrantes do chamado `mundo ps-moderno'.
A pesquisa de Victor Turner, realizada durante quase trs anos entre
os Ndembu da frica Central, faz parte do esforo etnogrfico empreendido pelo grupo de Manchester que, ligado ao Rhodes-Livingstone
Institute e sob a liderana de Max Gluckman, contestava, na frica, os
sistemas sociais baseados em modelos estticos. Victor Turner foi, portanto, um africanista, um etnlogo que pretendeu, em um mesmo projeto, apresentar os Ndembu para o mundo acadmico antropolgico e
questionar vrios pressupostos da disciplina, especialmente no que diz
respeito ao estudo de rituais e simbolismo.
Formado em uma tradio em que a organizao social era requisito
bsico para que outros tpicos pudessem ser estudados, o primeiro trabalho de Victor Turner seguiu as prescries da poca. Sua tese de doutorado (depois publicada como Schism and Continuity in an African
Society) trata de um grupo centro-africano em termos dos princpios
estruturais conflituosos ali vigentes entre matrilinearidade e virilocalidade

 o que fazia dos Ndembu um caso contrastante com outras sociedades

africanas ento estudadas de estrutura social estvel, como os famosos
Tallensi e os Swazi.
Aluno disciplinado de Max Gluckman, foi apenas no posfcio de sua
tese que Victor Turner antecipou um estudo sobre o tema que lhe daria
posterior notoriedade: os rituais, locus privilegiado para se observar os
princpios e as dimenses processuais e conflitivas da estrutura social.
Neste sentido, os rituais eram superiores aos `dramas sociais', concepo
que Turner havia utilizado com sucesso em Schism and Continuity para
propor uma microssociologia diacrnica que complementaria a anlise
sincrnica da estrutura das aldeias Ndembu. Os dramas sociais eram
eventos aleatrios, nos quais podiam ser observados processos de
ruptura, crise, reparao e reintegrao. J os rituais eram uma espcie de
dramas sociais fixos e rotinizados e seus smbolos, dentro da razo
durkheimiana, mais aptos a uma anlise sociolgica refinada.
De 1965 a 1974, Victor Turner dedicou-se a escrever e publicar seus
livros sobre os rituais Ndembu,38 fornecendo amplo material nos trs
nveis de interpretao que ele havia proposto para o estudo dos smbolos
rituais, isto , o nvel exegtico aquele que suprido pelos nativos e que
contempla dados sobre o nome, as caractersticas fsicas e biolgicas e a
construo do objeto cultural; o nvel operacional aquele derivado do
uso dos smbolos e da composio social dos grupos que realizam o
ritual; e o nvel posicional conseqncia da relao entre diferentes
smbolos de vrios rituais ou entre smbolos de um mesmo ritual (TT:
247-8).
O estilo monogrfico utilizado considerado, hoje, por muitos especialistas contemporneos, como `realista' (Marcus 1991a). Victor Turner
optou por descrever minuciosamente vrios dos rituais Ndembu e, em
cada volume, reintroduzia os temas gerais da sociedade: organizao
Ver, especificamente, Turner 1962, 1967, 1968, 1969, 1974, 1975a, 1975b, 1975c e
Turner & Turner 1978. Ao longo do texto, as referncias sero feitas aos ttulos
dos livros e no s datas de publicao. Assim, SC= Schism and continuity in an
African society; FS= The forest of symbols; DA = The drums of affliction; RD =
Revelation and divination; SR = Essays on the ritual of social relations; SS = `Ritual
as Communication' in Symbols and society; TT= Image and pilgrimage, de autoria
de Victor e Edith Turner; RP= The ritual process. Para referncias completas, ver
bibliografia.

38

social, matrilinearidade, virilocalidade, conflitos entre homens e mulheres, entre aldeias etc. Turner parece no ter se preocupado muito com o
estilo propriamente literrio com o qual apresentava os Ndembu aos
leitores ocidentais, e tudo indica que o compromisso com a fidelidade do
seu relato era mais importante que a presena retrica do autor. Este fato
resultou em repetidas snteses dos dados bsicos Ndembu ao longo dos
vrios livros,39 assim como em sucessivas descries e interpretaes dos
smbolos rituais. Dessa maneira, os textos de Victor Turner falam mais
que o apenas necessrio para uma descrio correta dos rituais e do
simbolismo Ndembu. Por outro lado, eles freqentemente deixam
lacunas sobre informaes elementares (por exemplo, onde os Ndembu
enterravam os mortos?) para quem tem em mente um objetivo analtico
diferente do do autor.
Este ensaio um exerccio de reanlise do material Ndembu.40 O
corpo etnogrfico publicado por Victor Turner fez deste grupo um dos
mais bem documentados na literatura antropolgica. Talvez seja porque
Victor Turner pretendeu ser apenas `realista' na apresentao dos dados
que hoje podemos olhar os Ndembu por meio dos relatos do etngrafo
e, assim, complementar vrios aspectos de sua interpretao. Voltarei a
este tpico. Especificamente, minha reanlise centra-se na questo da
polissemia das rvores Ndembu Turner considerou a polissemia um
dos traos centrais do simbolismo ritual Ndembu, e as rvores os
principais smbolos dominantes (RD: 137-8). Na excepcional
documentao deixada por ele, alguns dos rituais foram focalizados mais
de uma vez;41 embora sempre de ngulos diferentes, as sucessivas descries deixam entrever um sistema ritual que o autor nunca analisou enquanto tal.
Este um fato intrigante. Victor Turner jamais se props a estudar o
`sistema ritual Ndembu' como um sistema conceptual. Enfatizando a
Ver, por exemplo, a introduo a FS, que praticamente a mesma de DA.
Verses anteriores da anlise aqui apresentada foram escritas na Universidade de
Harvard, em 1977 (sob orientao de Stanley Tambiah), e na Universidade de
Braslia (em curso oferecido pelo professor Kenneth Taylor em 1973).
Por exemplo, sobre o ritual Mukanda: `Three symbols of passage in Ndembu
circuncision ritual: an interpretation' (1962); `Mukanda: the rite of circuncision'
(1967); `Ritual aspects of conflict control in African micropolitics' (1985); e
`Mukanda: boy's politics of a non-political ritual' (1985). Ver bibliografia.

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capacidade de resoluo dos conflitos por intermdio dos rituais e seus

smbolos, Turner parece ter propositadamente evitado analisar seu conjunto. Fascinado pelos processos, conflitos, dramas e eventos, em 1975
ele dizia, no contexto de sua polmica com o estruturalismo, `on earth
the broken arcs, in heaven the perfect round' (1975c: 146), observando
que em nenhuma sociedade concreta os sistemas se realizam em sua totalidade. Edith Turner comenta que o marido apreciava a mxima de Karl
Marx sobre o gigante Anteus, de que este no poderia ser vencido
enquanto seus ps estivessem sobre a terra. Para Turner, `the earth was
the people and actual events' (1985: 9). Ela enfatiza, ainda, com a familiaridade de quem partilhou as vrias etapas de pesquisa: `It was from
fieldwork that Vic draw theory, from the grassroots that he respected too
much' (1985: 1).42
No que se segue, enfrento o desafio de dar corpo ao sistema ritual
Ndembu. Os textos deixados por Turner constituem um esplndido
banco de material etnogrfico e no deixa de ser curioso que uma
reanlise no tenha sido realizada at o momento.43 Neste exerccio, os
dados etnogrficos fornecidos por Turner sero respeitados e nenhuma
mudana introduzida neles. Mas a interpretao de Turner ser complementada e questionada em trs nveis: primeiro, em relao ao sistema
simblico das rvores Ndembu, cuja existncia era negada por Victor
Turner (itens II e III); segundo, em relao natureza da `passagem' nos
rituais de aflio e de iniciao, cuja diferena a anlise tornar explcita
(itens IV e V); e, finalmente, a organizao do cosmos Ndembu, que se
torna analiticamente perceptvel por meio dos rituais, e que diz respeito,
especialmente, relao entre os vivos e seus ancestrais (item VI). Uma
apresentao dos Ndembu d os elementos para o incio da reanlise
(item I), que finaliza com questionamentos tericos de ordem geral e com
Edith Turner acrescenta que, para Turner, os rituais Ndembu ecoavam memrias de
infncia: filho de uma atriz de teatro ingls, dramas e ritos lhe soavam familiares
por conta das associaes que fazia com Shakespeare, Bernard Shaw, Ibsen.
Durante a pesquisa de campo, Turner e sua mulher representavam passagens de
Kipling ao ouvir os batuques anunciando um novo rito. Edith Turner relembra:
`We used to mutter to each other in Aldershot accents (...): `The drums, Carstairs,
the drums!' I would reply, blocking my ears dramatically: `By gad, Fatheringay, the
drums! They're driving me mad!' Then we'd go out and join them' (1985: 2).
Edith Turner comenta esta possibilidade em seu relato biogrfico (1985: 13).

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uma renovada apreciao do trabalho etnogrfico de Victor Turner (item

VII).
Aos antroplogos soa familiar a observao de talo Calvino a respeito
da exatido da linguagem. Para este autor, a adequao do escrito ao noescrito problemtica porque, de um lado, as lnguas naturais sempre dizem algo mais em relao s linguagens formalizadas, comportam sempre
uma quantidade de rumor que perturba a essencialidade da informao;
em segundo lugar, porque ao se dar conta da densidade e da
continuidade do mundo que nos rodeia, a linguagem revela-se lacunosa,
fragmentria, diz sempre algo menos com respeito totalidade do experimentvel (Calvino 1988:88).
Assim com Turner e com a maioria dos etnlogos.44 Talvez por essa
razo, diferente das outras cincias sociais, freqente encontrar-se na
antropologia casos de reanlises do material etnogrfico colhido por outros pesquisadores.45 Essas reanlises parecem evidenciar alguns pontos:
primeiro, a riqueza do material oferecido por um pesquisador, que
sempre deixa resduos e pistas para uma interpretao alternativa; segundo, que o refinamento das interpretaes depende tanto da teoria quanto
dos dados um trusmo que, na antropologia, mostra de forma exemplar
a tese weberiana da temporalidade e da circunstancialidade das
explicaes e sua perptua renovao. Ao procurar reanalisar o material
Ndembu coloco-me ento conscientemente dentro da tradio na qual
`ler por cima dos ombros', no diretamente dos nativos, como em
Geertz, mas de um pesquisador, tem se tornado um desafio e, muitas
vezes, um rito de passagem.

A esse respeito, assim se manifestou Srinivas sobre seu conhecido livro Religion and
society among the Coorgs: `In retrospect, one of the troubles with my analysis was
that everything was too neatly tied up leaving no loose ends' (1973: 41).
Para reanlises do material trobriands de Malinowski, ver Tambiah 1968, 1985;
Tooker 1986; Weiner 1978; Leach 1958; Uberoi 1962; Lounsbury 1965; Spiro
1982; Leach & Leach 1984; para Evans-Pritchard, Tambiah 1985; Firth 1966; para
Radcliffe-Brown, Leach 1971; para os Tallensi de Meyer Fortes, ver Worsley
1956; para sistemas segmentrios, Smith 1956.

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