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DAVID SOBREVILLA

QUE ES LA ETI CA?

1. tica y moral
En el lenguaje coloquial tica y moral son palabras que se emplean de manera
intercambiable, lo que se explica porque la segunda se remite a la traduccin ciceroniana de
la hethik griega como philosophia moralis (filosofa moral). Ethos fue en griego primero
residencia, morada o lugar donde se habita, y luego costumbre, modo de ser y carcter.
Pero con la evolucin filosfica se ha tendido a diferenciar entre ambos vocablos.
As Hegel distingua entre la moralidad como el comportamiento moral subjetivo y la
eticidad como la moralidad objetiva. El da de hoy se tiende a separar ms bien entre lo
moral como el comportamiento individual o colectivo orientado hacia los valores, en
especial hacia los del bien y el mal; y la tica como la disciplina filosfica prctica que
estudia dichos comportamientos.
2. tica prefilosfica, tica religiosa, tica cotidiana y tica
filosfica
En verdad, en todas las culturas ha existido y existe una visin preteortica y
prefilosfica de lo moral. As por ej. En La Odisea se le dice a Odiseo que debe
regresar pronto a Ithaca si no quiere que la pase lo mismo que le ocurri a Agamenn al
volver a Troya; y entre los antiguos peruanos se manifiesta que existan las mximas no
robes, no
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mientas y no seas ocioso . Por su lado entre los kpelle (en Liberia) existe la mxima que se
aplica sobre todo a las relaciones entre los esposos: Queremos dormir bien y no odiar a
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nuestros compaeros .
Antes de que surgiera la filosofa en Grecia, la tica era en casi todas las culturas
parte de la religin siendo fundamentada por lo tanto por el dogma religioso. Podemos en
este sentido encontrar una tica juda, islmica, hinduista, en China (en el confucianismo y
en el taosmo etc.) y en otras religiones empleando la palabra religin en sentido amplio,
de modo de incluir todas estas distintas variedades de creencia. En el budismo, Buda
recomienda por ej.: Abstente de causar dao a un ser vivo, en aplicacin de la ley del
karma, o sea del principio de que todas las acciones ocurren conforme a leyes causales y
que, puesto que toda la realidad es una sola, aquello que yo haga a cualquier aspecto de la
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realidad me lo hago a m mismo . En la moral predicada por Jess el amor es el mandato

1M. Marzal, La transformacin religiosa peruana. Lima: PUC, 1983: 433 aunque hay quienes
sostienen que estas mximas en realidad proceden de los espaoles.
2W. Dupr, Ethik in nichtchris tlich en Kulturen . Stuttgart: Kohlhammer, 1984: 187.
3V. E. Bush Mitchell, Races de la sabidura. Mxico: International Thompson, 1998; II, 481.

ms importante que se extiende incluso a los enemigos: Amad a vuestros enemigos, haced
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el bien a los que os odian, bendecid a los que os maldicen, rezad por los que os injurian .
Pero ni siquiera es preciso ir tan lejos; aun en la vida cotidiana existen mximas
morales ampliamente conocidas como la famosa regla de oro: Obra con los dems del
mismo modo como los dems quieres que obren contigo, o la as llamada regla de
plata que afirma: No hagas a otro lo que no quieras que te hagan a ti. En verdad, las
personas casi siempre saben lo que deben hacer, aunque no lo sepan con claridad o no lo
puedan fundamentar.
Las ticas filosficas se distinguen de las prefilosficas, porque son ticas que
surgen habitualmente despus que se ha problematizado la tica religiosa tradicional o la
cotidiana que son dos cosas distintas. Por ello mismo, son ticas que se busca
fundamentarlas en verdades tericas y no en la tradicin y/o en el dogma. Y que se
caracterizan adems porque sus mximas son ms generales que las de la tica de la vida
cotidiana.
En el proceso de la secularizacin de la vida que es condicin indispensable para el
surgimiento de las ticas filosficas en Grecia y en el Occidente, podemos distinguir dos
momentos bsicos: la problematizacin de la religin olmpica griega y de las dems
corrientes religiosas existentes en la Hlade, proceso que tuvo lugar desde el siglo VII en
adelante; y el cuestionamiento de lo religioso por la Ilustracin en el siglo XVIII en
Europa.
Quisiramos indicar expresamente que el proceso del paso de las ticas tradicionales
y religiosas a las filosficas no significa necesariamente y en todas partes un progreso.
3. Algunas de las grandes orientaciones de la tica filosfica 1) La
tica de la Antigedad y de la Edad Media
La tica de la Antigedad y de la Edad Media se formula bsicamente las siguientes
preguntas: en qu consiste el vivir bien? y cmo deben comportarse los seres humanos
(R.Popkin/A. Stroll).
a) Aristteles
Aristteles naci en el 384 o 383 a.C. en Estagira (razn por la que se lo llama
Estagirita) y falleci en Calcis el ao 322 a.C. Ha escrito tres grandes libros sobre tica: la
Magna Mo ral, la tic a a Eudemo y la tic a a Nicmaco. Nosotros slo nos ocuparemos
aqu de esta ltima.
Aristteles comienza estableciendo que en nuestra vida existen fines mediatos, que
queremos para alcanzar otros fines, y fines finales, que queremos por ellos mismos. Al
fin
4Lc. 6, 27-28; Cf. Mt. 5, 38-48, segn Jos Gmez Cafarena, El cristianismo y la filosofa cristiana
en: V. Camps (Ed.), Historia de la tica. Barcelona: Crtica, 1988; I, 290.

final al que aspiramos lo llamamos bien, y el autor sostiene que existe un acuerdo casi
unnime entre la mayora y los espritus selectos sobre que al fin ms excelso de la vida
humana se lo llama felicidad. Pero luego de este acuerdo sobre el nombre hay un
desacuerdo sobre la cosa que designa. En efecto, hay quienes hacen consistir la felicidad en
el placer, otros en la riqueza, unos terceros en el honor y otros en muchas cosas ms.
A continuacin Aristteles va a descartar muchas de estas respuestas: la felicidad no
puede consistir en una vida placentera, porque ella nos hace semejantes a los esclavos
y llevar una existencia digna de las bestias. Tampoco puede residir la felicidad en una
vida consagrada a la riqueza, ya que sta no es un fin final sino slo mediato la riqueza
slo es un medio para obtener otros bienes, salvo el caso extremo del avaro. Mas la
felicidad tampoco puede consistir en una vida dedicada a los honores, pues stos
dependen ms de quienes los conceden que de quienes los recibe, y nosotros
consideramos que el bien es algo individual e inalienable. Tampoco podramos
situar el bien en una instancia trascendente como quera Platn-, pues el bien debe
ser para el ser humano algo realizable y actuable en este mundo.
En qu consiste entonces la felicidad para Aristteles? Su respuesta tiene que ver
con su concepcin del ser humano y de la realidad. Segn el Estagirita distinguimos en el
ser humano entre una vida vegetativa, otra sensitiva y, finalmente, una intelectual. La
felicidad del hombre slo podr consistir en la actividad de la parte humana superior, es la
actividad del alma y no la del cuerpo- segn su perfeccin mxima o virtud. De all que la
definicin que ofrece el autor del bien supremo del hombre (es decir, la felicidad) sea la
actividad del alma segn la virtud; y si son mltiples las virtudes segn la mejor y ms
perfecta donde por virtud hay que entender la excelencia que algo ha alcanzado.
Conforme a esta definicin la felicidad no es algo que se posea de una vez para siempre
sino una actividad que se lleva a cabo: una manera de desarrollar las posibilidades del alma
a las que hay que desplegar virtuosamente, esto es, en la mejor forma posible. La
felicidad es pues la actividad del alma segn la virtud.
Y qu es la virtud moral? Hablamos de virtudes morales en el caso de actos
voluntarios y racionales. Las virtudes son hbitos de comportamiento, la capacidad de
dominar nuestros deseos, emociones y temores, que procede nuestra parte racional y que
puede ser desarrollada por medio del ejercicio hasta lograr su plena posesin, a fin de
adecuar nuestra conducta a un canon de comportamiento impuesto por la tradicin (O.
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Guariglia) . La razn interviene en este caso como razn prctica, frnesis o prudencia,
que nos permite elegir siempre el justo medio entre dos comportamientos extremos (por
exceso y por defecto); as por ej. La frnesis nos lleva a elegir entre la temeridad y la
cobarda el comportamiento valiente, entre el libertinaje y la sensibilidad el
comportamiento temperado y entre la prodigalidad y la avaricia el comportamiento liberal.
En consecuencia, en la vida prctica el hombre debera comportarse guiado por las virtudes
o los hbitos de comportamiento que le permiten escoger, gracias a la prudencia, el justo
medio entre dos conductas extremas.

5V. O. Guariglia, La tica en Arist teles o la moral de la virtud. Buenos Aires: Eudeba, 1997: 196 y
294.

Pero como hay grados entre las virtudes ser razonable pensar que ser la felicidad
ms cumplida aquella que se realice segn la virtud ms alta del hombre. Esta es para
Aristteles la actividad contemplativa, que en cierta forma nos pone en contacto con la vida
divina, ya que lo propio de Dios es la contemplacin. Mas para poder llevarla a cabo ser
necesario que contemos con ciertos bienes de fortuna y que el acto de contemplacin no sea
nico ni espordico sino en una vida completa: Pues as como una golondrina no hace
primavera, ni tampoco un da de sol, de la propia suerte ni un da ni un cierto tiempo hacen
a nadie bienaventurado y feliz. Esta es la vida plena de dicha o felicidad.
Quisiramos agregar algunos puntos de crtica a la doctrina tica aristotlica. Uno es
que parece existir una cierta incongruencia entre sus propuestas: por un lado la felicidad es
concebida como la vida virtuosa y por otro como la vida consagrada a la contemplacin
concepciones ambas que se encontraran en la tica Nico maquea confundidas y
entremezcladas (W.F.R. Hardie). Otra es la objecin kantiana de que la felicidad no puede
ser el fin ltimo de la vida humana, pues se trata de algo egosta. Y por ltimo y en relacin
a las virtudes morales no siempre se puede encontrar un justo medio frente a ellas: cul
sera por ejemplo el justo medio entre cumplir una promesa y no cumplirla, entre decir la
verdad y no decirla?
b) El epicureismo o hedonismo
El epicureismo o hedonismo fue fundado por Epicuro quien debe haber nacido en
Samos a comienzos del 341 a.C. y falleci el 270. Parece que escribi mucho, 37 libros,
pero slo han llegado a nosotros algunas cartas, los textos Pensamientos capitales, y
fragmentos.
Para Epicuro el placer es el bien primario e innato y el fin de la vida feliz. De l
derivamos toda eleccin o rechazo y llegamos a l valorizando todo bien con el criterio del
efecto que produce. Pero en contra de lo que se pueda pensar, Epicuro no recomendaba una
vida disipada y de excesos sino que, por el contrario, observaba que hay que distinguir
entre aquellos placeres que no traen aparejado ningn sufrimiento y los que si van
acompaados por l; y que debemos elegir los primeros. A aqullos los denominamos
placeres pasivos, por ejemplo la amistad; y a estos placeres dinmicos, como la glotonera
o sexualidad.
De all que haya que realizar un clculo y medida de los placeres y sobre todo de los
deseos. Frente a todo deseo siempre hay que preguntarse: qu me acontecer si lo cumplo?
Hay deseos que son naturales y necesarios; otros naturales pero no necesarios; y unos
terceros que no son ni naturales ni necesarios, sino que son nacidos de una opinin vana.
Deseos innaturales son los artificiales e innecesarios son aquellos que causan dolor si
son satisfechos y que pueden ser fcilmente rechazados.
La norma de la conducta es segn Epicuro obedecer a la naturaleza y bastarse a s
mismo. Si as procedemos, nos contentaremos con poco, ntimamente persuadidos de que
gozan ms quienes menos necesidad tienen; que es fcil lo que la naturaleza quiere, y difcil
lo que es vano. Y su ideal de vida era una existencia serena sin angustiarse por lo que no se
tiene, y satisfecho por lo que ya se posee, pues Quien menos siente la necesidad del

maana, ms alegremente se prepara para el maana. En cambio, la vida del insensato est
dirigida siempre hacia el futuro y est penetrada por una trepidacin constante. En lugar de
comportarnos as, el recuerdo de las cosas de que hemos gozado debera consolarnos de los
males presentes que pudiramos padecer.
Richard Popkin y A. Stroll han distinguido entre un hedonismo psicolgico y otro
tico: el primero afirma que de hecho la gente persigue el placer y slo el placer en sus
vidas, y que, por lo tanto, toda su actividad est dirigida a adquirir el placer y a evitar el
dolor. Y de otro lado, el hedonismo tico sostiene que no slo de hecho la gente busca el
placer sino que lo debe hacer, ya que para ella slo el placer es el bien. Epicuro habra sido
un hedonista tanto psicolgico como tico. Segn estos autores no son defendibles ni el
hedonismo psicolgico ni el tico. El primero, porque podemos comprobar en la vida diaria
que mucha gente posterga la satisfaccin de los placeres que pudiera experimentar en aras
de obtener riquezas, poder u otros bienes; o que se sacrifican a s mismos por ciertos
valores en los que creen. El hedonismo tico sostiene como dijimos- que la buena vida es
la vida de los placeres y que la gente debiera tener como motivacin de sus acciones
la adquisicin del placer. Pero ya Aristteles haba sostenido que algunos placeres podran
ser dainos y que por lo tanto no puede considerarse la vida de placeres como la vida
buena. Por otro lado, aun un placer como el producido por la mistad trae a veces
sufrimientos. Finalmente, aunque la bsqueda del placer sea una motivacin muy
importante de la gente, sera difcil sostener que es la motivacin ms importante para sus
actos; y, en todo caso, una sociedad donde la gente actuara slo buscando el placer
desembocara seguramente en
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unos casos .
c) El Estoicismo
El estoicismo fue fundado por Zenn de Citio (336-264 a.C.) y ha tenido una
evolucin muy amplia que se extiende la poca griega a la romana. El estoicismo antiguo
surgi en el siglo III a.C. y tuvo tres grandes cultivadores: el mismo Zenn, Cleantes y
Crisipo. El estoicismo medio se desarroll en el siglo II a.C. y fueron sus representantes
Digenes de Babilonia, Antpater de Tarsos y Posidonio de Apamea. Y el estoicismo
imperial se produjo en los siglos I y II d.C., habiendo sido sus principales figuras
filsofos sobre todo romanos: Sneca, Musonio Rufo, Epicteto y Marco Aurelio.
El estoicismo estuvo dominado por la vivencia de la decadencia de su poca y de la
de las costumbres, y de all que haya propuesto como ideal el del sabio que ha extirpado sus
pasiones (apata), que cultiva la imperturbabilidad (ataraxa), no se admira de nada
(nihil mirari) y que es ciudadano no de una ciudad (poltes) sino del mundo (cosmopoltes).
El estoicismo sostena que el impulso primordial en los animales es la conservacin
de su propio ser, impulso que los lleva a rechazar lo que les es perjudicial y a buscar lo que
les es til. El placer sera slo un fenmeno agregado que se produce cuando la naturaleza
obtiene las condiciones convenientes a su propia constitucin. De all que los seres vivos
puedan distinguir desde que nacen lo que concuerda con su propia naturaleza, y que se
pueda decir que vivir de acuerdo con ella sea vivir se acuerdo con la naturaleza. Ms
6R. Popkin y A. Stroll, Philosoph y made simp le. Nueva York: Doubleday, 1993: 12-15.

habiendo recibido los seres humanos la razn deben conducirse segn ella, pues sta orienta
sus impulsos, no siendo en verdad nada distinto a la naturaleza. En consecuencia, vivir
conforme a la razn es vivir conforme a la naturaleza. Es a travs de la razn que el hombre
supera a los animales e imita a los dioses, siendo por lo tanto la perfecta razn el supremo
bien del hombre.
El fin supremo del hombre, el supremo bien, es por lo tanto vivir de acuerdo a la
naturaleza en la que se encuentra la razn. Una vida semejante es una vida armoniosa y
feliz. Y es adems una vida til, entendiendo esta palabra no en el sentido del utilitarismo
posterior sino en el del entender el sentido del Destino o de la voluntad de Dios. Este
naturalismo nos permite clasificar las cosas existentes: unos son bienes como la reflexin,
la justicia, el coraje, la sabidura; otros son males como la ausencia de reflexin, la
injusticia, la cobarda, la ignorancia; y otros no son ni bienes ni males sino cosas
indiferentes, porque no son ni tiles ni nocivas, como la vida, la muerte, la salud, la
enfermedad, el placer etc. Son indiferentes porque ni nos sirven ni son dainas, aunque el
hombre pueda servirse de ellas para daar o ser til.
Conforme a lo dicho, la virtud consiste en vivir de acuerdo a la naturaleza, por lo
que hay que abstenerse de todo lo que prohbe la ley comn. De all que debe seguirse
escrupulosamente el destino, y haya que sometrsele aun a costa del sacrificio de la propia
vida.
Voluntad es desear algo con razn, mientras que excitarse con mucha vehemencia y
en contra de la razn es someterse a la lujuria o concupiscencia desenfrenada. Las pasiones
son las conmociones del alma opuestas a la razn. Por ello tienen que ser extirpadas del
alma, al igual que los deseos que turban al ser humano, buscando lograr tener un nimo
tranquilo, en armona consigo mismo, sin molestias, temores ni codicia.
Sabio es quien vive de acuerdo a la naturaleza y conforme a la razn. Quien est
exento de pasiones y no es afectado por el sufrimiento, por lo que es libre. El sabio limita
sus deseos a lo que de l depende y permanece enhiesto en medio de los peores males,
porque sabe que no podr ser tocado interiormente. Ni siquiera la muerte lo angustia, pues
ella no es ms que una operacin de la naturaleza. Y sabio es asimismo quien no procede de
una ciudad determinada sino del amplio mundo, cuyas leyes son las mismas por doquier.
Entre las crticas que se han dirigido contra el estoicismo se encuentra la
problematizacin de que exista un ncleo racional a la base de la naturaleza y de la historia,
de que exista una predestinacin como el estoicismo pretende, el hecho de que este
movimiento est condicionado por la poca de crisis en la que apareci y el quietismo y la
pasividad a los que puede conducir.
d) Toms de Aquino
Tomaremos como una de las principales orientaciones del pensar cristiano en cuanto
a la tica, la que se puede encontrar en las obras de Toms de Aquino.

Toms de Aquino naci en 1224 1225 en Rosasecca y falleci el ao 1274. Este

autor buscaba conciliar ideas griegas sobre todo las de Aristteles- con la verdad revelada
por la religin cristiana. En su opinin, todo agente obra en razn de un fin; as tambin el
hombre que a diferencia de los otros seres- obra en forma voluntaria y racional. El
fin ltimo del hombre, su sumo bien, es Dios. Cuando el hombre lo alcanza logra la
felicidad, algo que no es posible en este mundo sino slo en la vida eterna. En este
sentido, ni las riquezas, ni los honores, ni el poder, ni el placer pueden colmar de felicidad
al hombre, sino slo Dios.
La vida apropiada para lograr la felicidad es la vida virtuosa. Las virtudes son
hbitos para hacer el bien. En tanto distinguimos en el hombre su comportamiento moral,
su capacidad de inteleccin y su destino espiritual, diferenciamos entre tres grupos de
virtudes: morales, intelectuales y teologales. Los hbitos morales son la templanza
(que tiene que ver con el dominio de lo concupiscible), la fortaleza (que regula lo
irascible), la prudencia (que es la moderacin racional) y la justicia (que tiene que ver
con la relacin entre las partes y el todo). Las virtudes intelectuales son la inteligencia, la
ciencia y la sabidura. Y, finalmente, las virtudes teologales son especficamente cristianas
y son la fe, la esperanza y la caridad, que son virtudes sobrenaturales en cambio las
morales e intelectuales se remiten a las virtudes naturales de Aristteles.
Toms de Aquino completa este cuadro con lo relativo a la moral social, a propsito
de lo que extiende sus consideraciones sobre la justicia, y con un examen muy detallado de
los vicios y pecados o sea de los hbitos y actos desordenados. Para l es vicioso todo lo
que se hace fuera de la recta razn, la que quiere que se haga uso de los medios en la
medida requerida para su fin. En este sentido, la embriaguez es un acto inmoderado y es un
pecado as como los excesos sexuales; en cambio, la abstinencia con respecto a las
bebidas y la castidad en relacin a los placeres sexuales pueden ser cosas eminentemente
loables, ya que mantienen al hombre en un estado favorable a la forma de vida ms alta que
le es accesible.
La tica cristiana ha sido objetada por diversas razones. Una de ellas es que
presupone el creer en el dogma cristiano. Otra es la objecin kantiana en el sentido de que
no es muy moral creer en los mandamientos de un Dios externo a nosotros que nos impone
heternomamente su voluntad a cambio de ciertas recompensas objecin que no
alcanzara por cierto la tica del Sermn de la Montaa en que se prescinde de ofrecerlas. Y
una tercera objecin es la nietzscheana en el sentido de que la tica cristiana slo sera una
interpretacin de la tica griega, que traicionara su propia experiencia original y adems la
helnica.
2 ) La tica de la po ca Mode rna
Por razones que no es del caso aclarar aqu la tica moderna ya no formula las
mismas preguntas que en la tica de la Antigedad sino ms bien esta: qu debo hacer para
actuar correctamente? (A. MacIntyre).

A continuacin vamos a presentar brevemente los planteamientos ticos empiristas

de David Hume y Adam Smith, el planteamiento deontolgico de Inmanuel Kant y el
utilitarista de John Stuart Mill.
a) David Hume
David Hume naci en 1711 en Edimburgo y falleci all mismo en 1776. Trabaj
como investigador privado, diplomtico e historiador. Entre 1739/40 public su obra
principal Tratado de la naturaleza humana, que no tuvo mayor xito. Su libro tercero
se refiere a la moral. Aos despus, en 1751, volvi a exponer sus ideas ticas en su libro
Una investigacin sobre los principios de la moral. Solo nos ocuparemos de este texto.
La pregunta inicial que Hume afronta es si los fundamentos de la moral deriven de
la razn (como sostenan en el siglo XVIII moralistas britnicos como Cudworth y Clarke)
o del sentimiento (como afirmaban Shaftesbury o Hutcheson). Y su posicin, luego de
considerar los argumentos de ambas partes, es que Estos argumentos de cada una de las
partesson tan plausibles que me siento inclinado a sospechar que tanto unos como otros
son slidos y satisfactorios y que la razn y el sentimiento se hallan presentes en casi todas
nuestras determinaciones y conclusiones morales (D. Hume, Investigacin sobre la
moral. Buenos Aires: Losada, 1945; p. 30).
A continuacin el autor examina la benevolencia y la justicia y llega a la conclusin
de que estas dos virtudes sociales reciben una adhesin y un elogio generalizados debido a
que se presentan cmo tiles para la estabilidad y prosperidad de la comunidad en que se
vive. Es decir que estas virtudes no poseen un valor en s sino que lo tienen por su
utilidad pblica. La pregunta siguiente es por qu la utilidad pblica agrada y por qu lo
hace espontneamente donde Hume subraya que es la utilidad pblica y no la privada la
que est en juego. Y responde:
Debemos adoptar un afecto ms pblico y reconocer que los intereses de la
sociedad no nos son, ni siquiera por s mismos, enteramente indiferentes. La
utilidad es solo una tendencia hacia un cierto fin y es una contradiccin en los
trminos que algo agrade como un medio para un fin, si el fin mismo de ningn
modo nos afecta. Por tanto, si la utilidad es una fuente del sentimiento moral y si
esta utilidad no es siempre considerada como una referencia hacia el yo, se sigue
que todo lo que contribuye a la felicidad de la sociedad se recomienda
directamente a nuestra aprobacin y buena voluntad. Este es el principio que
explica, en gran parte, el origen de la moralidad (Id., pp. 82-83)
Bueno ser en consecuencia lo que promueva la felicidad de la humanidad, y malo
todo lo que tienda a su miseria (Id., p. 94).
Hume denominaba a la emocin moral originaria como la experiencia de la
simpata o de la humanidad, y en un apndice examin si se debe a la razn o al
sentimiento. Pues bien la razn nos mostrara las tendencias perniciosas o tiles de las
medidas o acciones, pero esto no sera suficiente por s solo para dar origen a una censura o
aprobacin moral. Para ello sera necesario que se manifieste un sentimiento a fin de dar

preferencia a las tendencias tiles frente a las perniciosas. Este sentimiento no puede ser
otro que una bsqueda de la felicidad de la humanidad y el repudio de su miseria, puesto
que estos son los diferentes fines que la virtud y el vicio tienden a promover (Id., p. 154).
Hume se consideraba a s mismo como un utilitarista moral, pero pona mucho
nfasis en distinguir su posicin de las variantes egostas del utilitarismo. Subrayaba que su
tesis era que las virtudes sociales se remiten a la emocin originaria de la simpata por la
humanidad y no a una consideracin que solo tuviera en cuenta un beneficio personal.
b) Adam Smith
Naci en 1723 en Kirkcaldy (Escocia) y falleci en 1790 en Edimburgo. No es muy
conocido que el padre y fundador de la economa poltica clsica fue profesor de filosofa
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moral en Glasgow y que escribi el libro Teora de los sentimientos morales (1759, 1790).
En esta obra, Smith puso como punto de partida la nocin de simpata que entenda
como la participacin de una persona en la emocin que siente otra. Sostena que la
simpata nos permite comprender por qu aprobamos algunos modos de ser y de actuar y
desaprobamos otros. Para comprender a otros hombres hay que ponerse en su situacin y
experimentar sus sentimientos y acciones como adecuados o inadecuados a dicha
situacin. La simpata nos permite as emitir juicios valorativos sobre la adecuacin
(propiety) o inadecuacin de los sentimientos y acciones del caso. Al experimentar los
motivos de una persona y sus sentimientos (por ejemplo el amor o el odio), juzgamos sus
acciones como virtuosas y meritorias, o condenables, porque sentimos que, al
identificarnos con su situacin, podemos o no podemos simpatizar totalmente con
los sentimientos y motivaciones que la dirigieron. Mas lo mismo sucede con nuestras
propias acciones. Nunca podemos escudriar nuestros propios sentimientos y
motivaciones, jams podemos emitir juicio alguno sobre ellos, salvo que nos desplacemos
desde nuestro propio punto de vista, que nos pongamos en el lugar de la otra persona y
contemplemos nuestra propia conducta desde su perspectiva y sintamos que podemos o no
asumir totalmente y simpatizar con los sentimientos y mviles que la influyeron o no.
Es en este momento en que Smith introduce la nocin del espectador imparcial,
que es, junto con la nocin de la simpata, el otro concepto bsico de su tica. Escribe:
Cuando abordo el examen de mi propia conducta, cuando pretendo dictar una
sentencia sobre ella, y aprobarla o condenarla, es evidente que en todos estos casos
yo me desdoblo en dos personas, por as decirlo; y el yo que examina y juzga
representa una personalidad diferente del otro yo, el sujeto cuya conducta es
examinada y enjuiciada. El primero es el espectador, cuyos sentimientos en
relacin a mi conducta procuro asumir al ponerme en su lugar y pensar como la
evaluara yo desde ese particular punto de vista. El segundo es el agente, la
persona que con propiedad designo como yo mismo, y sobre cuyo proceder trato
de formarme una opinin como si fuese un espectador. El primero es el juez; el
segundo, la persona juzgada. Pero que el juez y el procesado sean en todo iguales
es tan imposible como que la causa fuese en todo igual al efecto (Teora de
los sentimientos morales. Madrid: Alianza, 1997; p. 231)

El espectador imparcial bien informado es el juez tanto de las acciones de los otros
como de nuestras propias acciones.
Pero aunque la aprobacin de nuestra propia conciencia apenas pueda contentar
la flaqueza del hombre en algunas ocasiones extraordinarias, aunque el testimonio
del supuesto espectador imparcial, , no siempre pueda satisfacerlo en solitario,
la influencia y autoridad de este principio es siempre muy importante y es solo al
consultar con este juez interior que podemos llegar a observar lo tocante a nosotros
mismos en su perfil y dimensiones correctas, o establecer comparaciones
adecuadas entre nuestros propios intereses y los de los dems (Id., p. 257)
La observacin de la conducta de los otros y de nuestra propia conducta nos permite
forjarnos las reglas generales de la moral.
Se basan en ltima instancia en la experiencia de lo que en casos particulares
aprueban o desaprueban nuestras facultades morales, nuestro sentido natural del
mrito y la correccin. No aprobamos ni condenamos inicialmente los actos
concretos porque tras el examen correspondiente resulten compatibles o
incompatibles con una determinada regla general. Por el contrario, la regla general
se forma cuando descubrimos por experiencia que todas las acciones de una cierta
clase o caracterizadas por determinadas circunstancias son aprobadas o
reprobadas (Id., p. 292)
Smith sostiene que La observancia de las reglas generales de conducta ya
mencionadas es lo que recibe el apropiado nombre de sentido del deber, un principio de
sobresaliente importancia en la vida humana y el nico principio por el cual la mayora de
la sociedad puede orientar sus acciones (Id., p. 296). Este principio puede compensar en
algunos casos la poca respuesta emocional que suscitan en algunas personas ciertas
situaciones: el sentido del deber remedia en este caso la frialdad emocional.
El sentido del deber es el principio rector de nuestra conducta como lo indica no
solo la filosofa sino tambin el sentido comn. La cuestin de en qu casos nuestras
acciones han de provenir fundamental o exclusivamente del sentido del deber o del respeto
a las reglas generales, y en qu casos otro sentimiento o afecto ha de convenir y ejercer una
influencia sobresaliente, depende de dos circunstancias: de la naturaleza agradable o
desagradable del sentimiento o afecto que nos impulse a una accin independientemente de
cualquier consideracin a reglas de carcter general; y, segundo, de la precisin y exactitud
de las reglas mismas. De todas las virtudes, la de la justicia es la que posee las reglas ms
precisas en un altsimo grado y que casi no admite excepciones.
La propuesta tica de Smith ha recibido diversas cr4ticas. Una de ellas es la de la
importancia excesiva que concede al principio de la adecuacin (propriety) de los
sentimientos y acciones a una situacin: este principio no podra explicar fenmenos como
el de la benevolencia. Otra objecin es el de la complejidad y ambigedad de la nocin de
la simpata de Smith que nos impide perfilarla claramente.

c) Kant
Inmanuel Kant naci en Koenisberg en 1724 y falleci en la misma ciudad en 1804.
Entre sus obras dedicadas a la filosofa moral se encuentran: Fundamentac in de la
metafsica de las costumb res (1785), Crtica de la Razn Prctica (1788) y la Metafsica de
las Costumbres (1797). Segn Kant lo nico incondicionalmente bueno en el mundo es la
buena voluntad, es decir, la voluntad con independencia de su fin y de la consecucin de
sus propsitos. Que esto es as se observa que el hombre est dotado de razn con el fin de
producir una buena voluntad. En cambio, si la finalidad del hombre fuera su
conservacin, su bienestar o su felicidad, hubiera sido mejor que la naturaleza lo
hubiera dotado del instinto, que es un medio mucho ms adecuado para conseguir aquellos
objetivos. La buena voluntad no est en relacin con una meta particular determinada sino
con el concepto del deber u obligacin: se obra bien cuando se acta por deber, es decir, no
meramente de acuerdo con l, sino cuando el mvil de la accin es el deber. El deber es
la necesidad de una accin por respeto a la ley. El respeto es un sentimiento producido
por un concepto racional, es decir que no es el resultado de una inclinacin ni es
provocado por un objeto exterior, sino una resonancia de la ley que procede de nosotros
mismos. El deber es la tica en forma del imperativo que nos imponemos a nosotros
mismos en forma categrica. El imperativo categrico tiene distintas formulaciones.
Una de las ms conocidas es la siguiente: Obra de tal modo que la mxima de tu
accin se convierta en ley universal. Otra es esta: Obra de tal modo que uses la
humanidad tanto en tu persona como en la de cualquier otro, siempre como un fin y nunca
meramente como un medio.
Kant aclara lo que piensa con algunos ejemplos. Uno es el de una persona que siente
desapego por la vida y piensa si no ser contrario al deber consigo mismo quitarse la vida.
Podra tornarse la mxima de esta accin en ley universal de la naturaleza? Puede
convertirse el principio del egosmo en ley universal de la naturaleza? Segn Kant rpido se
ve que no: que una naturaleza cuya ley fuese destruir la vida misma, por la misma
sensacin cuya determinacin es atizar el fomento de la vida, sera contradictoria y
no podra subsistir como naturaleza;.... Otro ejemplo es si el estar apremiado de dinero
me autoriza a pedirlo prestado, bajo promesa de que lo devolver, aunque separa que no
podr cumplir mi promesa. La mxima es pues aqu el principio del egosmo o de la
propia utilidad. Pues bien, segn Kant no es lcito transformar esta mxima en ley
universal, pues de inmediato se advierte que si alguien por estar apurado de dinero
promete lo que sea por el deseo de obtener el prstamo, hara imposible la promesa
misma y el fin que con ella puede obtenerse.
La tica kantiana ha sido criticada por diversas razones: por su formalismo y
rigorismo que impide cualquier desviacin del deber; por su carcter poco atractivo para
afrontar los problemas reales por ej., yo estara siempre obligado a decir la verdad sea
cuales fueran las circunstancias que me rodeen-; por la circunstancia de que
incongruentemente abandona el plano de los principios para juzgar las consecuencias
cuando Kant indica que el suicidio hara imposible la vida sobre la tierra.

d) El utilitarismo: Mill
En esta exposicin slo nos vamos a referir a los puntos de vista sostenidos por John
Stuart Mill (1806-1873) en su libro El utilitarismo (1843). Siguiendo a Jeremy Bentham
(1748-1832), Mill sostena que el sumo bien moral es el principio de la utilidad o de la
mayor felicidad. El principio de la utilidad sostiene que las acciones son correctas en la
medida en que tienden a promover la felicidad, e incorrectas en cuanto tienden a producir al
contrario a la felicidad. Esta es para el autor el placer, o sea la ausencia de dolor, siendo la
infelicidad el dolor y la ausencia de placer. En esta medida el placer y la falta de
sufrimiento son las nicas cosas deseables como fines. Todas las cosas deseables son
deseables por el placer inherente a ellas mismas o como medios para procurar el placer y
evitar el dolor.
Segn Mill se ha objetado a esta doctrina colocar a los seres humanos al nivel de
los cerdos, y se ha dicho que el epicureismo tiene una visin degradada del ser humano;
pero el problema est en verdad en sus acusadores: son ellos quienes suponen que el ser
humano slo puede experimentar un placer inferior, como sucede con el de los cerdos, sin
advertir que hay adems placeres superiores que son propios del ser humano y que
corresponden no a los sentidos sino al intelecto, a los sentimientos y a la imaginacin. En
este sentido, los utilitaristas basan la superioridad de los placeres superiores en su mayor
persistencia, seguridad y menor costo. Es decir que hay una diferencia entre los placeres
por su diferente calidad: un placer superior es uno que emplea las capacidades humanas
ms elevadas. Por ello nadie en su sano juicio aceptara convertirse en un animal inferior
ante la promesa del ms completo disfrute de los placeres de una bestia. Muchos dirn que
esta negativa puede deberse al orgullo, al amor a la independencia o al amor al poder y a las
emociones; pero Mill cree que se debe al sentido de la dignidad de los seres humanos, que
guarda relacin con nuestras facultades ms elevadas y que constituye una parte esencial de
la felicidad.
Por otro lado, el autor subraya que lo que aqu est en juego no es la mayor cantidad
de placer para una persona sino para la mayora de los seres humanos, es decir que el
hedonismo del que aqu se trata no es egosta sino universalista. Conforme al principio de
la mayor felicidad, el fin ltimo de la vida sera una existencia libre del dolor en la
medida de lo posible- y tan rica como sea posible en goces en cantidad y calidad. El
criterio y la regla de la calidad al compararla con la cantidad- es la preferencia
experimental por aquellos placeres que estn mejor dotados de los modos de comparacin.
Estos constituyen los criterios de la accin humana y de la moralidad.
Mill manifiesta que se ha objetado que la felicidad no puede constituir el fin
racional de la vida y de la accin humana, porque es inalcanzable y porque se podra
prescindir de ella, ya que hay fines que algunas personas aprecian ms como la
autoinmolacin y el sacrificio. A la primera objecin responde el autor manifestando que
aun si la felicidad fuera inalcanzable, lo que el hombre persigue es segn el
utilitarismo- no ser infeliz. A lo que se agrega que es un juego de palabras afirmar que
el hombre no puede ser feliz. No puede serlo evidentemente si por felicidad se entiende
una continua emocin altamente placentera. Pero se la puede lograr si por ella
comprendemos tan slo algunos momentos brillantes de tal goce que preponderen sobre el
sufrimiento. Y es que no

se puede esperar ms de la vida que lo que ella puede dar, y en este sentido lo que hay que
buscar es una existencia que sepa combinar la tranquilidad con la emocin. Mucha
tranquilidad ayuda a conformarse con el poco placer y la mucha emocin a tolerar una
considerable cantidad de dolor. Y no hay ninguna imposibilidad a priori para combinar
sabiamente ambos. En cuanto a la segunda objecin el utilitarismo se niega, segn Mill,
a admitir que el sacrificio sea en s mismo un bien.
Las objeciones contra el utilitarismo son muchas. De una parte, es casi
imposible estimar todas las consecuencias que una accin pueda tener para la mayora de
la gente. Por otra parte, choca que en el enjuiciamiento de las acciones morales se
prescinda de las intenciones de sus autores y se tenga en cuenta slo sus efectos o
consecuencias razn por la cual el utilitarismo es llamado tambin consecuencialismo. Y,
finalmente, si se adoptara el punto de vista utilitarista se estara sacrificando en
muchsimos casos a los integrantes de la minora en nombre simplemente del peso o de la
importancia de la mayora repugna en este sentido sostener que la muerte del
docente y de los estudiantes de La Cantuta fueran la condicin de la preservacin del
sistema legal peruano.
4. tica terica y aplicada
Denominamos tica terica a la consideracin meramente especulativa de los
problemas de la tica. El primero y ms importante de ellos es el de la fundamentacin o
justificacin de las normas morales, sobre todo desde que en la actualidad no se sigue
aceptando las propuestas tradicionales y religiosas de fundamentacin o mejor: no son
aceptadas por la generalidad de las personas o por la mayora de la comunidad
filosfica. Otros problemas importantes son el de los deberes morales, el del relativismo y
falibilismo morales, el del libre arbitrio, el del rigorismo y latitudinismo morales etc. En
los ltimos tiempos, un problema que se ha discutido mucho es el de la extensin de la
comunidad
7
moral: si ella est formada slo por los seres humanos o tambin por los animales , el
medio ambiente etc.
La tica aplicada es de su lado la reflexin tica que se proyecta a situaciones
concretas. A ellas aplica las normas que antes fundament la tica terica y, si fuera
necesario, recaba la informacin imprescindible. Ricardo Maliandi expone esta
referencia de la reflexin moral a la situacin prctica con el siguiente esquema:
La relacin de la tica aplicada con la normatividad puede representarse, a mi
juicio, en el esquema siguiente, en el que la reflexin propia de la tica
normativa y los aportes provenientes de la informacin cientfica (por lo
general, de disciplinas diversas) convergen en la configuracin de un tipo
especfico de reflexin moral. Esta convergencia representa un primer paso
necesario pero insuficiente- de la tica aplicada. La relacin directa con la
praxis se hace, en un segundo paso, desde la reflexin moral
convenientemente ilustrada por la tica normativa y la ciencia
7V. a este respecto el libro clsico de Peter Singer Liberaci n animal. Una tica nu eva para
nu estro trato hacia los animales [1975]. Mxico: Torres, 1996.

Nivel de reflexin
tico-normativa

Informacin
cientfica

1 paso de aplicacin
tica aplicada

Nivel de reflexin
Moral

2 paso de aplicacin
Situacin prctica

(De: Ricardo Maliandi, tica: concep to s y problemas. Buenos Aires: Biblos,

1991: 68-69)
Existen diversos tipos de tica aplicada: biotica, tica deportiva, tica de la distinta
actividad profesional, tica de las comunicaciones (sobre todo del periodismo), tica
econmica etc. Uno de estos tipos es la tica de la empresa a la que a continuacin nos
referiremos.
La tica aplicada no es por lo tanto una nueva clase de tica sino la proyeccin de la
tica terica a la consideracin de casos prcticos recabando previamente si fuera
necesario- la informacin cientfica imprescindible del caso. Aunque a veces la tica
aplicada ha sido muy descuidada en muchos perodos de la historia, es de fundamental
importancia, porque de otra manera la reflexin tica no tendra ninguna aplicacin y
adems porque de otro modo los casos ticos que se plantean en la vida cotidiana slo
recibiran una orientacin de la tica cotidiana o de la religiosa que no pueden realizar una
fundamentacin tericamente satisfactoria. Desde mediados del siglo XX la tica
aplicada ha vuelto a merecer una gran atencin debido a una serie de factores. Entre
otros: el desarrollo de nuevas tecnologas mdicas que afectan el final de la vida y su
reproduccin, las controversias polticas generadas por guerras como las de Vietnam y la
de la antigua Yugoeslavia, las discusiones generadas por los sufrimientos que se inflinge a
los animales a raz del libro mencionado de Peter Singer y los escndalos suscitados en la
vida econmica
8
pblica y privada .

8V. Brenda Almond, Introduction: Ethical Theory and Ethical Practice, en: Id., Introducing App lied
Ethics.
Londres: Blackwell, 1995: 5.