Eugenesia

INDICE

INTRODUCCIN..............................................................................................................................................3
POSTULADOS BSICOS DE GALTON...................................................................................................................4
DEFINICIN......................................................................................................................................................4
DIFERENCIAS ENTRE LA EUGENESIA CLSICA Y LA EUGENESIA MODERNA..........................5
CARACTERSTICAS DEL IDEARIO EUGENISTA....................................................................................5
CRITERIOS PARA ENJUICIAR LAS PRCTICAS EUGENSICAS......................................................8
1. RIESGOS / BENEFICIOS...................................................................................................................................8
2. EFICACIA DE LA INTERVENCIN GENTICA...................................................................................................8
3. VALORACIN DE LAS INTENCIONES Y DE LOS EFECTOS................................................................................9
Terapia gnica germinal..............................................................................................................................9
Ingeniera gentica de mejora....................................................................................................................11
CONCLUSIN.................................................................................................................................................13
BIBLIOGRAFA..............................................................................................................................................13

Introduccin
Eugenesia (de raz eu: propio, bueno, y gnesis: origen) es una doctrina que naci en el siglo XIX
al calor de los avances de las ciencias fsicas y naturales, en especial en su segunda mitad (18501900). Se considera que su fundador fue el antroplogo y biometrista ingls Francis Galton (18222

1911), primo de Carlos Darwin y ferviente partidario del evolucionismo, el mismo Galton, realiz
numerosos trabajos sobre las medidas de caracteres fsicos y psicolgicos de los individuos,
escribi varios libros, entre otros "La herencia del genio" y en sus ltimas dcadas propuso el
establecimiento de diversas medidas eugnicas, tanto positivas como negativas.
Las medidas "positivas" consisten en favorecer los incrementos de progenie de los individuos
considerados de "alta calidad"; las negativas consisten en promover la disminucin de las
progenies de los individuos considerados "inferiores". Los criterios para medir la calidad de los
individuos no fueron establecidos con precisin, ms all de considerar "inferiores" a los pacientes
de enfermedades mentales, los discapacitados y los alcohlicos. Las doctrinas eugensicas
cobraron impulso en los pases sajones a comienzos del siglo XX, favorecidas por la consolidacin
de la Teora Darwiniana de la Evolucin por Seleccin Natural en los mbitos acadmicos y por las
extrapolaciones sociolgicas del evolucionismo hechas por el ensayista Herbert Spencer (18201903) y por otros propulsores del denominado "darwinismo social" tales como Sumner en EEUU.
En los EEUU las doctrinas eugensicas tuvieron su auge en las dcadas de 1920 y 1930, cuando
el Juez Holmes dictamin la aceptacin legal de las esterilizaciones eugensicas, en un fallo
recordado por sus palabras: "tres generaciones de imbciles son bastantes". Las esterilizaciones
eugensicas en EEUU crecieron hasta 21.239 por ao en 1935, en simultaneidad con la "gran
depresin" econmica de los aos 30. Mientras tanto, en Europa, las doctrinas eugensicas fueron
tomadas como doctrina de Estado por el rgimen de Adolfo Hitler en Alemania, y llevadas a
dimensiones no vistas hasta esos tiempos. Hitler, tanto en sus escritos como en sus medidas
burocrticas se propuso la "purificacin" y la vigorizacin de una supuesta "raza aria" que
proveniente de una lejana antiguedad habra migrado desde Oriente hacia Europa central para
constituir el tronco vital de una supuesta raza de individuos rubios, de piel blanca y ojos claros.
"Fair" en anglosajn no slo significa "rubio", sino tambin bueno, agradable, limpio (fair play, juego
limpio). En el norte europeo exista desde mucho tiempo atrs un prejuicio hacia los individuos
morenos del Mediterrneo y hacia los semitas, instalados en las ciudades y que ejercan trabajos
comerciales, artesanales y profesionales. Adolfo Hitler hurg hbilmente en el inconsciente
colectivo de Alemania, reavivando los eternos sentimientos de un pasado maravilloso, del genio de
los ancestros, del vigor colectivo de la raza, y los temores tambin ancestrales a lo extrao, lo
extranjero, lo diferente, como expresin de pecado y suciedad, de debilidad y de blandura, de
contagio y de perdicin, de engao y perfidia. La eugenesia de Hitler culmin en los campos de
concentracin de Auschwitz y de Treblinka, en las deportaciones masivas, y en los laboratorios del
Dr. Mengele. El Dr. Jozef Mengele era un acadmico, como Galton, entusiasmado por las
mediciones fsicas y fisiolgicas de los individuos. Sus trabajos cientficos figuran en respetadas
revistas cientficas de la poca. El Dr. Mengele reciba nios gitanos y judos, que eran hechos
pasar a un polgono especialmente diseado, donde con una nica bala de calibre pequeo dirigida
al corazn, eran muertos por sus ayudantes, e inmediatamente eran disecados para realizar las
mediciones que segn Mengele comprobaban la "debilidad constitucional" de esas razas. El horror
de la "solucin final" de Hitler fue un dursimo golpe contra las doctrinas eugensicas cuando los
aliados iban abriendo los campos de exterminio y las fosas comunes del derrotado rgimen nazi.
Durante cuarenta aos, casi nadie en Occidente se atrevi a revivir la Eugenesia.
Sin embargo, en la dcada de 1980 y de 1990 surgieron nuevamente las ideas quizs adormecidas
de la Eugenesia, en el pas pionero de las libertades individuales, y tambin de los "wasp" (white,
anglosaxon, protestant), es decir EEUU.
No es quizs casual que este resurgimiento es contemporneo a cambios poltico-ideolgicos que
se continan hasta la actualidad . Uno de los exponentes destacados de esta nueva Eugenesia es
el Profesor Lee M. Silver, genetista molecular de la Universidad de Princeton. Esta nueva
Eugenesia intenta sumergirse en la imaginacin de posibles escenarios para la especie humana
cuando est dotada de las herramientas de la ingeniera gentica y de un mercado en estado puro.
En uno de estos escenarios se arguye vigorosamente que la especie humana puede y debe
mejorarse en sus genes, en forma "casi ilimitada". La idea propuesta es, simplemente, "disear
la nueva especie humana" .

Postulados bsicos de Galton

(a) las diferencias entre los individuos estn determinadas hereditariamente y slo en una muy
pequea medida dependen del medio;
(b) el progreso depende de la seleccin natural, mecanismo fundamental por el cual, segn la
teora darwiniana, se produce la evolucin de las especies;
(c) las condiciones modernas (medicina, planes de asistencia, etc.) tienden a impedir la influencia
selectiva de la muerte por seleccin, por lo cual se habra iniciado un proceso de degeneracin de
la especie humana;
(d) es necesario, por tanto, tomar medidas para contrarrestarla. El reclamo de los eugenistas en
este sentido se dirige hacia la implementacin de polticas pblicas bajo la forma de tecnologas
sociales y de instituciones del Estado en el contexto (fines del siglo XIX y principios del XX) de una
exigencia de control creciente y de una medicalizacin de los problemas sociales y de la irrupcin
de graves problemas sanitarios en las grandes ciudades.

Definicin
Se considerar eugensica toda intervencin, individual o colectiva, encaminada a la modificacin
de las caractersticas genticas de la descendencia, independientemente de la finalidad,
teraputica o social, que persiga.
Esta definicin engloba decisiones privadas, es decir, individuales o familiares, sobre tratamientos
teraputicos, siempre y cuando se realicen con la finalidad de influir sobre la transmisin de
caractersticas genticas a la descendencia.
Las caractersticas propias de la eugenesia actual son las siguientes:
Tcnicas: Desde el punto de vista tcnico, la eugenesia actual se caracteriza por la
posibilidad de emplear procedimientos de biologa molecular para el diagnstico gentico y
la intervencin directa sobre los genes. Entre ellas estaran los diagnsticos
preimplantatorio y prenatal, la terapia gnica germinal y la ingeniera gentica de mejora.
Los dos tipos de diagnstico citados (preimplantatorio y prenatal) se aplican en la
actualidad, mientras que las intervenciones en la lnea germinal an no estn
suficientemente desarrolladas para poder ser puestas en prctica.
Sociales: Por lo que hace referencia a sus caractersticas sociales son de resaltar las
siguientes:
Privacidad: La eugenesia actual se plantea como una cuestin
privada de los individuos y de sus familias, como parte de su
derecho a la reproduccin.
Voluntariedad: Cualquier intervencin eugensica se basa, al
menos en teora, en la decisin libre y voluntaria de las personas
afectadas.
No discriminacin: Las potenciales prcticas eugensicas que se
propugnan en la actualidad no se dirigen, en principio, a grupos de
poblacin especficos, que pudieran resultar discriminados en sus
derechos, como consecuencia de estas prcticas. Al ir
abandonando las principales connotaciones racistas y clasistas
que tena la eugenesia tradicional, ahora son los individuos y no
poblaciones especficas el objeto de intervencin eugensica. La
oferta eugensica se dirige a toda la poblacin, sin discriminacin
en funcin de distintos grupos sociales.

Diferencias entre la eugenesia clsica y la eugenesia moderna

La eugenesia clsica, en la medida en que fue aplicada, se caracteriz por limitar los derechos
reproductivos individuales en aras de la salud gentica de las generaciones futuras. Fue, en lo
fundamental, una eugenesia negativa aplicada casi siempre de forma coactiva. La eugenesia
actual es, sobre todo, una eugenesia con fines teraputicos que es considerada, en general,
aceptable en sus objetivos aunque discutible en sus mtodos. Sin embargo, incluso en los casos
de prcticas eugensicas privadas, voluntarias y con finalidad teraputica se pueden formular
objeciones que hagan problemtica su aceptacin.
Algunas de estas objeciones seran las siguientes:
No siempre est claro lo que debe entenderse por patologa, objeto de una intervencin
teraputica. En los casos de enfermedades graves, su carcter patolgico no presenta
discusin. Pero en el caso de dolencias leves o de caracteres que simplemente se apartan
de los valores medios de la poblacin, las cosas pueden no estar tan claras (pensemos,
por ejemplo, en la estatura). Adems, los conceptos de salud y enfermedad cambian a lo
largo del tiempo en funcin de las circunstancias sociales. Para complicar an ms las
cosas, en ocasiones se pretende hacer pasar por patolgicos caracteres que en absoluto
lo son, pero que los prejuicios sociales convierten en poco deseables (como podra ser el
caso de la homosexualidad).
La presin de las empresas biotecnolgicas y de las compaas privadas de seguros
mdicos, que puede hacer que la eleccin familiar no sea realmente libre y voluntaria.
Los mtodos empleados pueden presentar consecuencias negativas superiores a las
ventajas potenciales que reportan. Este podra ser el caso de la terapia gnica en la lnea
germinal.
La eugenesia moderna no se circunscribe nicamente a un programa de intervenciones
teraputicas. Existen defensores de otras formas de eugenesia, de objetivos ms sociales,
encaminadas al perfeccionamiento de distintas caractersticas humanas. Normalmente, debido al
descrdito de la palabra eugenesia no suelen ser etiquetadas como tales pero, son propuestas
eugensicas en el sentido ms genuino.

Caractersticas del ideario eugenista

Las caractersticas del eugenismo que me interesa destacar son las siguientes:
El determinismo biolgico, presente en prcticamente todos los defensores de la
eugenesia.
El determinismo biolgico consiste en la idea de que las facultades, comportamientos y relaciones
sociales humanas estn causados, de forma prcticamente determinante, por las caractersticas
biolgicas de los individuos, especialmente por su dotacin gentica siendo, en consecuencia,
hereditarios.
El determinismo biolgico se apoya en una idea falsa, basada en una comprensin errnea del
funcionamiento de los genes. Si bien algunos caracteres simples, como los grupos sanguneos,
estn determinados directamente por los genes y no dependen en absoluto del ambiente, la
mayora de los caracteres de un organismo son fruto de la interaccin entre los genes y el
ambiente en el que se desarrolla ese organismo, influyendo tambin factores aleatorios, que
algunos autores llaman ruido de desarrollo. Aunque esta interaccin se produce en la mayora de
los caracteres fsicos, es especialmente importante en los ms complejos, como pueden ser los
mentales o de conducta.

Consideremos el siguiente ejemplo. La ilustracin muestra 7 plantas distintas del gnero Achillea
de las que se separaron esquejes que fueron plantados a distintas altitudes. El carcter estudiado
es la altura de la planta y el factor ambiental que se hizo variar fue la altitud a la que se realizaron
las plantaciones. En lenguaje gentico diramos que tenemos 7 genotipos distintos con 3 fenotipos
para cada uno. A pesar de ser un carcter bastante simple y unidimensional (la altura de la planta
medida en centmetros), y que el nmero de ambientes considerado es pequeo, las variaciones
fenotpicas son bastante grandes. Los genetistas llaman norma de reaccin del genotipo al
conjunto de fenotipos que puede presentar un determinado genotipo en una gama de ambientes
distintos.
La nocin de norma de reaccin resulta muy til para representar la interaccin entre los genes y el
ambiente para un carcter determinado. Como puede observarse en este ejemplo, tanto el
genotipo como el ambiente influyen sobre el fenotipo de forma notable. No puede decirse que la
magnitud del carcter est determinada directamente por los genes. Tampoco podemos hablar, en
general, de genotipos superiores e inferiores para el carcter considerado.
Esta misma idea se ilustra de forma clara en la siguiente ilustracin. Los dos individuos de la figura
son gemelos monocigticos que presentan un grado bastante diferente de desarrollo corporal (en
particular, una diferencia de altura notable), simplemente porque uno de ellos sufri a los 5 aos
una infeccin que afect a su hipfisis, lo que determin una produccin menor de hormona del
crecimiento. Este ejemplo muestra claramente la importancia de la interaccin entre los factores
externos e internos en el desarrollo del organismo y la disparidad de resultados que se pueden
producir, an en los casos de una identidad gentica completa.

Si considersemos caracteres complejos de los seres humanos, como son los que determinan la
personalidad o el desarrollo mental, la interaccin entre los genes y las influencias ambientales de
todo tipo sera todava mucho ms importante. An aceptando que puedan estar influidos por los
genes, resulta totalmente imposible determinar a priori el valor de un genotipo al margen de las
contingencias ambientales por las que ha de pasar la persona durante su vida. Aunque lo
considersemos deseable, cosa que es obviamente discutible, no hay forma posible de determinar
qu genes son los ms adecuados para realizar una seleccin de tipo eugensico de estos
caracteres.
La idea de que el progreso social depende del desarrollo tecnolgico y que, como
consecuencia, la mejor forma de resolver los problemas sociales es actuando
tecnolgicamente sobre la herencia.
La segunda caracterstica es la idea de que el progreso social depende en lo fundamental del
desarrollo tecnolgico. Si a esto le aadimos la idea determinista que acabamos de comentar de
que los caracteres, incluida la conducta, dependen de la dotacin gentica, no debera extraarnos
que los eugenistas crean que la mejor forma de solucionar los problemas sociales es actuando
directamente sobre la herencia, gracias a los adelantos de la tecnologa gentica.
Daniel Kevles inicia su estupenda historia de la eugenesia con la siguiente frase: Francis Galton,
ignorando el futuro, equiparaba con confianza ciencia y progreso. Esta misma confianza ha sido y
es una constante de los defensores de la eugenesia. Sin embargo, el crecimiento incontrolado de
la industria qumica con sus secuelas de contaminacin a nivel planetario o el desarrollo de la
energa nuclear o la propia historia del movimiento eugensico durante la primera mitad de siglo
han puesto sobradamente de manifiesto la ambivalencia del desarrollo de la ciencia y la tecnologa.
No se puede negar que la ciencia y sus aplicaciones pueden contribuir decisivamente al aumento
del bienestar social, pero la confianza ciega en que el desarrollo tecnolgico producir
inexorablemente el progreso social es una creencia ingenua e incluso peligrosa.
La prioridad dada a las intervenciones genticas sobre las ambientales, derivada de
la consideracin de que la intervencin directa sobre los genes es siempre la ms
eficaz y duradera.

La tercera caracterstica del ideario eugenista est muy relacionada con las dos anteriores.
Consiste en la idea de que las intervenciones genticas son siempre preferibles a las ambientales
y, dentro de ellas, las que suponen cambios directos en los genes de la lnea germinal son las que
resultan ms eficaces y duraderas. De ah, la confianza que se deposita en la aplicacin futura de
la terapia germinal, no solamente con fines teraputicos, sino como una forma de ingeniera
gentica para la mejora de distintas caractersticas humanas.
Esta idea es apoyada por muchas personas que no comulgan con los postulados eugenistas, sobre
todo en lo que se refiere a la posible erradicacin de las enfermedades hereditarias.

Criterios para enjuiciar las prcticas eugensicas

Ponderacin de riesgos / beneficios que presenta la prctica eugensica en cuestin.
Eficacia relativa de la intervencin eugensica frente a otros tipos de intervenciones
genticas o ambientales no eugensicas.
Valoracin de las intenciones declaradas y de los efectos producidos, tanto en el plano
biolgico como social.
Conviene tener presente lo siguiente:
En el anlisis de cualquier problema biotico una evaluacin de las consecuencias resulta
ineludible. En este sentido los criterios consecuencialistas son necesarios aunque puede
ser que no sean suficientes.
Los criterios antes expuestos, adems de permitir la realizacin de valoraciones concretas,
pueden englobar consideraciones sociales, que vayan ms all de un simple clculo
material de costes y beneficios individuales.
Puede y debe existir una perspectiva social de fondo, que considere el contexto ideolgico,
social y poltico en el que tienen lugar las prcticas que se pretende enjuiciar.

1. Riesgos / beneficios
Desde el punto de vista de los riesgos y los beneficios, el criterio fundamental es el de la prudencia,
sobre todo en lo referente al uso de procedimientos tcnicos que puedan producir consecuencias
negativas no deseadas. Mencin especial merece en este sentido la puesta en prctica de la
llamada terapia gnica germinal.
Al considerar los riesgos, el tipo de intervencin a realizar cobra una gran importancia. No puede
ser valorado de igual forma un procedimiento de eugenesia negativa cuando se tiene la certeza, o
una probabilidad alta, de que sin la intervencin se va a sufrir una enfermedad grave que una
intervencin de eugenesia positiva sobre un embrin sano, encaminada a prevenir la posibilidad de
llegar a estar enfermo introduciendo, por ejemplo, un gen de resistencia para una enfermedad
infecciosa que se considera peligrosa. Si en el primer caso podra estar justificada la intervencin
eugensica desde el punto de vista de los riesgos, en el segundo caso no.
Tambin deben considerarse los riesgos que acarrea la experimentacin necesaria para la puesta
a punto de la tcnica que se pretende implantar. Este aspecto a menudo suele ser omitido.

2. Eficacia de la intervencin gentica

A la hora de valorar la eficacia de la intervencin debe tenerse en cuenta el tipo de carcter sobre
el que se quiere actuar. En primer lugar, si estamos ante un carcter patolgico, es decir, si se trata

de una enfermedad o no y si existe algn tratamiento eficaz para ella. En segundo lugar, si se trata
de un carcter monognico o polignico, es decir multifactorial.
En el caso de patologas, cuando no se trate de caracteres mendelianos simples, la posible
intervencin eugensica resultar siempre ms problemtica que otras formas de actuacin. La
incidencia de las enfermedades multifactoriales se expresa como una predisposicin estadstica a
contraer la enfermedad. Su base polignica y la influencia de factores ambientales hace que la
eventual intervencin eugensica, si es que alguna vez llega a ser posible, resulte no slo muy
difcil sino poco eficaz frente a otros tipos de posibles intervenciones.
Si se tratase de caracteres no patolgicos, la mayora de los atributos fsicos y prcticamente todos
los relacionados con rasgos mentales o de conducta son polignicos y no dependen de un
determinismo gentico estricto. En esos casos no puede hablarse sin ambigedad de genes
mejores o peores. No hay criterios objetivos para seleccionar unos genotipos frente a otros, por lo
que las elecciones estn inevitablemente cargadas de prejuicios sociales. No hay duda, adems,
de que las intervenciones genticas son incomparablemente menos eficaces que las ambientales,
sobre todo en el caso de los rasgos ms complejos.
Hay que considerar tambin si la intervencin va dirigida a familias concretas o, por el contrario,
tiene como objetivo el conjunto de la poblacin, por ejemplo para combatir socialmente una
enfermedad como el SIDA o la malaria. Como criterio general, cuando la actuacin va dirigida al
conjunto de la poblacin las intervenciones eugensicas suelen resultar muy poco tiles, mientras
que las ambientales son potencialmente ms eficaces, ya que se podra beneficiar de ellas toda la
poblacin (por ejemplo, con el uso generalizado de vacunas).

3. Valoracin de las intenciones y de los efectos

Este tercer criterio es quizs el ms importante porque se refiere a los efectos sociales de las
prcticas eugensicas que son, sin duda, los ms importantes para sustentar un juicio tico sobre
las mismas.
La referencia a los efectos de las prcticas eugensicas incluye tanto los efectos biolgicos como
los sociales. La eugenesia aplicada a caracteres polignicos podra ser poco eficaz. Incluso en
algunos casos podramos decir que sus efectos son irrelevantes desde el punto de vista biolgico,
siempre y cuando no se produzcan consecuencias negativas no deseadas. Pero que una prctica
no tenga consecuencias biolgicas no quiere decir que resulte inocua desde el punto de vista
social ya que puede tener repercusiones sociales negativas o discriminatorias para terceras
personas. De hecho, es casi seguro que los procedimientos eugensicos aplicados a caracteres no
patolgicos las tendran. La experiencia de la eugenesia norteamericana de la primera mitad de
siglo es muy aleccionadora a este respecto. Las esterilizaciones realizadas a personas, que
sometidas a tests de inteligencia fueron consideradas dbiles mentales, no hizo mejorar en lo ms
mnimo la inteligencia media ni la calidad gentica de la poblacin norteamericana. Sin embargo,
sus repercusiones sociales fueron trgicas en trminos de violaciones de los derechos humanos y
de discriminaciones de personas y de colectivos enteros que fueron considerados poco tiles
socialmente porque se crea que eran inferiores desde el punto de vista gentico.
Es necesario, pues, analizar con sumo cuidado cada propuesta eugensica, no solo en sus
intenciones, que podran ser loables, sino en sus efectos biolgicos y sociales, y determinar los
peligros que se puedan derivar de su puesta en prctica.
Se considerar, a continuacin, a la luz de los criterios esbozados, la terapia gnica germinal,
utilizada con fines teraputicos, y la ingeniera gentica de mejora.
Terapia gnica germinal
En primer lugar, debe aceptarse que no existen razones morales para impugnar la terapia germinal
por sus propsitos. La no modificacin del patrimonio gentico de la descendencia no puede tener
un valor sacrosanto, sobre todo si lo que se pretende es la erradicacin definitiva de una

enfermedad grave en un linaje familiar. El motivo para rechazar la terapia germinal no puede ser
nicamente que produce cambios permanentes en el genoma, cambios que se transmitirn a las
sucesivas generaciones. Esta cuestin tiene mucha importancia desde un punto de vista prudencial
y no est claro que, dados los protocolos que se estn investigando en la actualidad, podamos
llegar a un grado de fiabilidad aceptable en ninguno de los casos que se puedan presentar. Pero,
ms all de este criterio prudencial, los cambios permanentes en los genes no constituyen por s
mismos un criterio suficiente para rechazar esta posibilidad teraputica.
Los principales motivos para no optar por la terapia gnica germinal, tienen relacin con los dos
primeros criterios que he expuesto anteriormente: el de los riesgos de la misma frente a los
beneficios potenciales y el de su posible eficacia relativa frente a otras acciones teraputicas que
entraan un menor riesgo.
Consideremos en primer lugar la utilidad. La terapia germinal podra llegar a aplicarse a
enfermedades monognicas recesivas, insertando un gen cuyo efecto supliese el del gen
defectuoso. A ms largo plazo incluso podra pensarse en la correccin dirigida del gen deletreo,
lo que permitira la actuacin sobre enfermedades causadas por un gen de efecto dominante. En
cualquiera de los dos casos nos referimos a dolencias monognicas. Las enfermedades
multifactoriales quedaran fuera del mbito de accin de la terapia, por dos razones; son
enfermedades polignicas, lo que dificultara sobremanera, o incluso imposibilitara, la intervencin
y porque, adems, estas dolencias dependen para su manifestacin de factores ambientales.
Aunque en el futuro, otras estrategias, incluidos algunos protocolos de terapia somtica, podran
resultar mucho ms eficaces que la terapia germinal para enfrentarse a este tipo de enfermedades.
En cuanto a los riesgos, adems de los derivados de la experimentacin necesaria para la puesta a
punto de la tcnica, es indudable que, an en el mejor de los escenarios, existir un cierto
porcentaje de intentos que resulten fallidos, bien porque el defecto no se corrija adecuadamente,
bien porque se produzcan efectos secundarios no deseados que podran transmitirse a las
generaciones sucesivas. Hay que considerar tambin que se necesitara algn mtodo fiable de
verificacin de los resultados, que permitiese no tener que esperar hasta despus del nacimiento
para comprobar si la terapia funciona correctamente y no se presentan efectos secundarios
importantes. De no existir un mtodo aceptable de verificacin, la valoracin del riesgo en los
individuos sometidos a la terapia podra hacer desaconsejable la misma en la mayora de los
casos.
Ignoramos los avances que se realizarn en las tcnicas de manipulacin gentica que puedan
afectar a la precisin, fiabilidad y seguridad de la terapia. Las consideraciones sobre los riesgos
tendrn que ser reconsideradas en funcin de esos avances.
Frente a estos peligros, para la gran mayora de los casos en que pudiese ser de aplicacin la
terapia germinal, el diagnstico preimplantatorio seguido de la seleccin de embriones cubrira los
mismos objetivos, sin presentar los mismos riesgos. Como se sabe, este diagnstico se realiza
separando un blastmero de un embrin en estado de 6-8 clulas, procedente de una fecundacin
in vitro. Una vez realizado el diagnstico gentico sobre la clula extrada, el embrin puede ser
transferido al tero o desechado, si presenta algn rasgo patolgico. En principio, el embrin no
tendra que verse afectado por la separacin del blastmero que va a ser sometido a diagnstico.
Tampoco tendra que sufrir el embrin ninguna intervencin como consecuencia del diagnstico,
que se circunscribe nicamente al blastmero separado.
La ventaja radica en que siempre ser preferible seleccionar los embriones una vez diagnosticados
sin necesidad de realizar ninguna manipulacin sobre ellos, que llevar a cabo la intervencin
teraputica, asumiendo el riesgo de la misma, aunque ste no fuese muy elevado. Si el diagnstico
preimplantatorio, una vez que se desarrolle y aumente su eficacia, puede abarcar los mismos
supuestos de la terapia germinal, por qu recurrir a ella, si siempre presentar un grado mucho
mayor de riesgo?
nicamente en algunos casos no podra ser de aplicacin la seleccin de embriones previo
diagnstico preimplantatorio. Consideremos algunas de las situaciones que se pueden presentar:
El primer caso es el de una enfermedad dominante de manifestacin tarda (como la enfermedad
de Huntington), cuando el portador es homocigtico. Aunque sea raro, este caso se puede dar
cuando la consanguinidad familiar es elevada, como ocurre en las poblaciones que bordean el lago
Maracaibo en Venezuela, donde esta enfermedad se presenta con una frecuencia alta. En este
caso no es posible la realizacin de la seleccin de embriones porque todos ellos son portadores y,

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debido al carcter dominante del gen que determina la enfermedad, todos acabaran sufrindola.
Sin embargo, la mayora de los casos de enfermedades dominantes tampoco podran ser tratado
mediante terapia germinal de insercin gnica. Tendra que utilizarse algn tipo de correccin
dirigida del gen defectuoso, situacin esta que aleja mucho en el tiempo su viabilidad prctica.
El segundo caso es el de una enfermedad recesiva en el que los dos progenitores son enfermos.
No podra ser una enfermedad muy grave, porque de ser as sera prcticamente imposible que
ambos llegasen a la edad reproductiva en condiciones de tener hijos. Pero podra presentarse en
casos menos graves o en otras enfermedades genticas, como la fenilcetonuria, en las que existe
algn tipo de terapia paliativa que permite que los enfermos lleguen a la edad adulta. Esta situacin
tambin sera rara, pero podra presentarse. De ser as, la seleccin de embriones despus del
diagnstico preimplantatorio no podra realizarse por los mismos motivos del caso anterior.
En estos dos supuestos, y quiz en algn otro, de no existir otra posibilidad de actuacin, podra
optarse por la terapia germinal si sta llegase a ser factible y segura. Pero, excepto en situaciones
como stas, muy poco comunes en general, no estara justificado optar por una terapia que en el
mejor de los casos presentara un riesgo injustificado en relacin con la posibilidad de seleccionar
los embriones previo diagnstico preimplantatorio.
No cabe duda de que el diagnstico preimplantatorio podra ser utilizado con una finalidad distinta
de la comentada aqu. Aunque los peligros existen, los beneficios teraputicos que se pueden
obtener hacen aceptable su uso con una reglamentacin muy precisa. Estos mismos riesgos,
incluso mayores, existiran tambin para la terapia germinal, por lo que desde este punto de vista el
diagnstico preimplantatorio seguira siendo preferible.
Obviamente, existen otras posibilidades diagnsticas y teraputicas, como el consejo gentico
antes de la concepcin o el aborto, previo diagnstico prenatal. Aparte de los problemas que la
interrupcin del embarazo plantea para muchas personas, estos mtodos no constituyen una
alternativa completa a la terapia germinal, ya que no impiden la transmisin del gen causante de la
enfermedad de forma definitiva.
Si lo que se pretendiese fuese realizar una accin de mejora, introduciendo un gen que antes no
exista, obviamente la ingeniera gentica germinal sera la nica posibilidad.
Ingeniera gentica de mejora
La defensa de la ingeniera gentica de mejora suele presentarse mediante un razonamiento
encadenado del tipo siguiente:
1. No existe diferencia moral entre provocar cambios en el genoma mediante terapia germinal
para evitar una enfermedad gentica, y modificarlo para introducir un gen de resistencia a una
enfermedad infecciosa. En ambos casos se trata de combatir una enfermedad.
2. Si aceptamos la proposicin anterior, tambin debemos aceptar que no hay diferencia entre
mejorar el genoma para dotarlo de resistencia a una enfermedad y mejorarlo para otros
atributos socialmente deseables, no ligados a enfermedades.
3. En consecuencia, la ingeniera gentica de mejora es tan aceptable moralmente como la
terapia gnica germinal. No existe barrera moral entre intervencin teraputica e intervencin
mejoradora.
No puede ser lo mismo intervenir para evitar una enfermedad que la persona sufrir de forma
inexorable que potenciar la resistencia frente a enfermedades que puede que no lleguen a
contraerse nunca. Si en el primer caso se persigue que los futuros individuos tratados no se vean
mermados con respecto del resto de la poblacin librndose del sufrimiento provocado por la
enfermedad, en el segundo los futuros individuos tratados adquiriran una situacin de ventaja
potencial frente a los no tratados, que estaran expuestos al contagio. En el primer caso se tratara
de evitar una situacin potencialmente discriminatoria (la que podran sufrir los enfermos como
consecuencia de su enfermedad), mientras que en el segundo se tratara precisamente de crear
una discriminacin favorable a los individuos tratados en detrimento de los no tratados. Como no
es posible que toda la poblacin se someta a la intervencin mejoradora, ya que para ello sera
necesario que todas las personas naciesen mediante fecundacin asistida acompaada del

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tratamiento gentico, cosa obviamente irrealizable, solamente una pequea fraccin se podra
beneficiar del tratamiento. La diferencia moral entre ambos propsitos resulta bastante clara.
Desde el punto de vista de los riesgos aceptables tampoco es equiparable intervenir para eliminar
una dolencia presente que hacerlo para prevenir una probabilidad de contagio de una enfermedad.
En tercer lugar, no puede ser equiparable una accin teraputica, aunque sea preventiva, con la
potenciacin de otro tipo de caractersticas, como la inteligencia, que podra acarrear riesgos muy
graves de discriminacin social.
Que una discapacidad se pueda presentar de forma natural no hace ms aceptable que sta se
produzca como consecuencia de una accin deliberada. Los defensores de la eugenesia de
mejoramiento argumentan que las oportunidades para enfrentarse a las contingencias de la vida
tambin son distintas por causas sociales. Por ejemplo, diferencias en ingresos econmicos
pueden resultar en diferencias notables en el acceso a la educacin, a la salud o a una nutricin de
mayor calidad, y a pesar de ello no impedimos que la gente pueda llevar a sus hijos a colegios
privados caros o ir a hospitales donde les garanticen una asistencia sanitaria de calidad superior.
Que esto sea cierto no hace ni deseable ni justo que las diferencias sociales se traduzcan en una
distinta calidad de vida. Puede ser una consecuencia no igualitaria del funcionamiento de nuestras
sociedades, pero la igualdad de oportunidades sigue siendo un valor social que hay que defender y
potenciar por todos los medios.
Lo que no puede estar justificado en ningn caso es que las diferencias socioeconmicas se
traduzcan en diferencias biolgicas con distinto valor social entre las personas, ya que se podran
convertir en causa de discriminacin. De ser as, no estaramos muy lejos de una nueva forma de
racismo.
Es casi seguro que propuestas de este estilo, aplicadas a otras caractersticas como pueden ser la
inteligencia u otros caracteres de incidencia social, no tendran repercusiones biolgicas dignas de
mencin, por las razones comentadas acerca del funcionamiento de los sistemas genticos. Pero a
pesar de esto pueden tener consecuencias sociales discriminatorias. Si, a pesar de su dudosa
eficacia biolgica, hay personas dispuestas a ponerlas en prctica es porque de la posesin de
esos genes esperan obtener para sus hijos alguna ventaja social importante. Esta ventaja puede
convertirse en real por el solo hecho de adquirir esos genes, aunque biolgicamente la repercusin
de la intervencin sea nula y los genes introducidos no afecten en absoluto a la caracterstica que
se quiere potenciar. Las expectativas sociales creadas por la intervencin gentica pueden ser
precisamente el motivo para que la discriminacin gentica llegue a producirse por la simple
presuncin de que tal influencia existe. En esto reside precisamente la principal razn para el
rechazo a este tipo de actuaciones eugensicas porque, en la medida en que tengan xito social,
conllevarn inevitablemente consecuencias elitistas y discriminatorias. De otro modo careceran de
inters para sus promotores.
Las caractersticas genticas pueden ser utilizadas como coartada para la discriminacin social de
las personas aunque los genes no influyan en absoluto en las diferencias sobre las que se
pretende establecer esa discriminacin. Ya he comentado anteriormente que en la primera mitad
de siglo la sola creencia, a todas luces falsa, de que el nivel mental se poda establecer en base a
un simple test de inteligencia y que la debilidad mental era hereditaria fue usada como motivo para
la discriminacin social de miles de personas. Tambin en la actualidad ya se han empezado a
producir discriminaciones por causas genticas sobre personas en relacin con situaciones
laborales o con seguros sanitarios y de vida. Del mismo modo, la insercin de un gen que codifique
para una supuesta superioridad mental, aunque no produzca ese efecto, puede ser motivo de que
los portadores de ese gen sean considerados superiores y tratados de ese modo, lo que tal vez s
podra llegar a tener repercusiones sobre su desarrollo intelectual. En cualquier caso, las personas
no agraciadas con esos genes quedaran en una situacin de inferioridad y podran sufrir un trato
discriminatorio, o menos favorable, por este motivo. De ser as, por la va de una nueva eugenesia
libremente decidida, se estaran reproduciendo los aspectos ms negativos de la eugenesia clsica
con sus consecuencias injustas, discriminatorias y elitistas. Si, desde el punto de vista biolgico,
hay pocos motivos para defender una eugenesia positiva de perfeccionamiento, desde el punto de
vista tico y social hay razones poderosas para oponerse a ella.

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Conclusin
Las prcticas eugensicas no constituyen un todo monoltico que podamos aceptar o
rechazar en forma global, sobre todo desde que su principal objetivo ha pasado a ser el
tratamiento preventivo de las enfermedades hereditarias.
Algunas formas de eugenesia teraputica podran formar parte legtimamente del esfuerzo
por combatir las causas de sufrimiento humano y en este sentido integrarse a los
programas de medicina predictiva que el desarrollo de la biomedicina est empezando a
poner en prctica, aunque sus aplicaciones deben ser evaluadas con la mayor seriedad,
para evitar posibles repercusiones negativas.
Por el contrario, la eugenesia con fines perfectivos no debera ser aceptada en ningn caso
por ser intrnsecamente injusta y discriminatoria.

Bibliografa

www.ugr.es/~eianez/Biotecnologia/eugenesia.htm

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