BREVE HISTORIA DE LA PRENSA

1. Los orgenes de la prensa

El peridico, tal como hoy lo conocemos, naci en Inglaterra, en el siglo XVIII. Con
anterioridad a esta fecha, existieron ciertas formas de comunicacin social.
Ya en la Roma antigua existan distintos medios de informacin pblica: Las Actas
pblicas o Actas del pueblo consistan en una serie de tablones expuestos en los
muros del palacio imperial o en el foro, en los que se recogan los ltimos y ms
importantes acontecimientos sucedidos en el Imperio.
En la Edad Media surgieron los mercaderes de noticias que redactaban los Avisos,
tambin llamados folios a mano. Consistan en cuatro pginas escritas a mano, que no
llevaban ttulo ni firma, con la fecha y el nombre de la ciudad en que se redactaban.
Se vendan en los puertos y ofrecan informaciones del mediterrneo oriental (lugar en
que se desarrollaba la actividad blica de las cruzadas), recogan noticias facilitadas
por marineros y peregrinos. Estos avisos tuvieron un gran xito y enseguida fueron
censurados por las autoridades de toda Europa. Tambin daban informacin sobre los
precios de las mercancas en el mercado internacional, los horarios de los barcos, etc.
En el siglo XV, con la invencin de la imprenta, los avisos dejaron de hacerse
manuscritos y se imprimieron. Aparecieron otras publicaciones peridicas nuevas: los
Ocasionales informaban de un hecho excepcional de forma eventual, cuando la
ocasin lo requera. Los ms famosos fueron los de Cristbal Coln, contando el
descubrimiento de Amrica. Pronto comenzaron a ser publicados por los gobiernos,
que los utilizaron como medio de propaganda. Tenan formato de libro y portada
ilustrada.
Desde 1609 empiezan a publicarse las Gacetas con periodicidad semanal. Al principio
eran impresas por editores privados, pero enseguida quedaron bajo la proteccin de
los Estados Absolutos que las utilizaron como medio de propaganda de la monarqua.
Las gacetas ms famosas fueron las francesas: La Gazette, Le Journal des Savants, y
Le Mercure Galan, todas ellas del S.XVII. Estas publicaciones tuvieron gran influencia
en Espaa, donde fueron imitadas en el S.XVIII. La primera espaola fue la Gaceta de
Madrid, de 1661.
2. La prensa en el siglo XVIII

El primer peridico diario naci en Inglaterra en el S. XVIII. Fue el Daily Courrant

(1702). Hacia 1715 haba en este pas una gran actividad editorial y aparece un gran
nmero de publicaciones de periodicidad variable. La distribucin se haca por medio
de pregoneros. Los ms importantes centros de circulacin de peridicos fueron los
cafs, donde la gente se reuna a leerlos y comentar las noticias. Con el desarrollo de
la prensa tuvo lugar el nacimiento de la opinin pblica. Fue en Inglaterra, donde se
aprob la primera Ley de Prensa burguesa, el LIBEL ACT, en 1792 y donde apareci, ya
a finales de siglo, la prensa de negocio: Las empresas periodsticas introdujeron
innovaciones tcnicas, establecieron una infraestructura informativa para la recogida
de noticias y mejoraron los sistemas de distribucin, a medida que se desarrollaron las
redes del ferrocarril. Aparecieron empresarios con una nueva mentalidad que con fin

lucrativo modernizaron sus empresas, redujeron costos y aumentaron la capacidad

productiva. Ejemplo de todo esto fue el peridico The Times (1785).

El pblico lector en el S.XVIII

Teniendo en cuenta que en esta poca el 80 % de la poblacin era analfabeta, los
lectores de "papeles peridicos" eran una minora ilustrada compuesta por nobles y
clrigos, miembros de la burocracia real, oficiales del Ejrcito y algunos sectores de la
clase media como mdicos, abogados, profesores y comerciantes.
Hacia el final del siglo las empresas periodsticas introdujeron innovaciones tcnicas y
mejoraron los mtodos de recogida de noticias y los sistemas de distribucin. A ello
contribuyeron la mecanizacin de la imprenta, las mejoras en la fabricacin del papel
y la tinta, la extensin del ferrocarril, etc. Nuevos hombres de negocio con una
mentalidad moderna crearon empresas informativas rentables, como el peridico The
Times que apareci en 1785.
Hacia finales del siglo naci en Londres el primer dominical: el Weekly Meseger,
fundado en 1796 por Jon Bell, impresor de larga experiencia. Estos peridicos, cuya
finalidad era el entretenimiento, contenan narraciones de crmenes y aventuras
escandalosas, relatos novelescos de literatura popular, parecidas a las de los viejos
canards, pginas de pasatiempos (juegos, crucigramas), humor escrito o grabado, etc.
todo ello en un lenguaje asequible a un pblico poco habituado a leer. Los dominicales
acostumbraron a la lectura a las clases bajas, hicieron posible el surgimiento de la
literatura popular de los siglos XIX y XX y crearon el mercado de la gran prensa de
masas.
3. El siglo XIX. El papel de la prensa en la difusin de las ideas liberales
Tras la Revolucin Francesa se produjo en toda Europa una reaccin conservadora y se
impuso de nuevo el absolutismo por lo que los peridicos liberales tuvieron que dirigir
sus esfuerzos a luchar contra l. Estas publicaciones, de clara tendencia poltica,
defendieron la libertad y ejercieron una importante labor en las revoluciones liberales
de 1830 y 1848. Fueron creadoras de opinin pblica, y fermento de las instituciones
democrticas. Tras el triunfo del liberalismo, todos los pases occidentales
reconocieron (hacia 1881) la libertad de expresin y dictaron leyes de prensa.
Durante el S.XIX se pueden diferenciar dos bloques de medios informativos:
La prensa poltica: caracterizada por la utilizacin de los medios como vehculo
de transmisin de una ideologa.
La prensa informativa: que evolucionar hacia la prensa de masas del S.XX y
cuyo objetivo inmediato es el beneficio econmico.

A mediados del S.XIX surgieron las agencias de noticias y las de publicidad. El

desarrollo del ferrocarril favoreci la rpida difusin de los peridicos. El telgrafo fue

utilizado por las agencias de noticias para difundir informaciones. Se impuso as un

"nuevo periodismo", en el que los mensajes haban de ser claros, concisos y objetivos.
Hacia el final del siglo XIX las empresas periodsticas introdujeron innovaciones
tcnicas y mejoraron los mtodos de recogida de noticias y los sistemas de
distribucin. A ello contribuyeron la mecanizacin de la imprenta, las mejoras en la
fabricacin del papel y la tinta, la extensin del ferrocarril, etc. Nuevos hombres de
negocio con una mentalidad moderna crearon empresas informativas rentables, como
el peridico The Times que apareci en 1785.
Tambin a finales del siglo naci en Londres el primer dominical : el Weekly Meseger,
fundado en 1796 por Jon Bell, impresor de larga experiencia. Estos peridicos, cuya
finalidad era el entretenimiento, contenan narraciones de crmenes y aventuras
escandalosas, relatos novelescos de literatura popular, parecidas a las de los viejos
canards, pginas de pasatiempos (juegos, crucigramas), humor escrito o grabado, etc.
todo ello en un lenguaje asequible a un pblico poco habituado a leer. Los dominicales
acostumbraron a la lectura a las clases bajas, hicieron posible el surgimiento de la
literatura popular de los siglos XIX y XX y crearon el mercado de la gran prensa de
masas.
Apareci un gran nmero de peridicos: de lite para las clases sociales altas, de gran
calidad y elevado precio; populares, ms baratos y sensacionalistas, para las clases
ms bajas; y radicales: peridicos polticos dirigidos al proletariado.
Esto dio lugar a la aparicin de un importante pblico lector entre las clases populares
que favoreci el desarrollo de las empresas informativas las cuales empezaron a
obtener grandes beneficios.
4. El nacimiento de la actual estructura de la informacin
A partir de 1880 surgen nuevos medios cuantitativa y cualitativamente distintos a los
del S.XIX que constituyen el origen de la informacin propia del siglo XX.
En torno a esta fecha los distintos pases occidentales dictan leyes de prensa
burguesas, en las que se reconoce la libertad de expresin y organizan su estructura
informativa en torno a las agencias nacionales de noticias las cuales mantienen
estrechas relaciones con los gobiernos y surten de informacin a los peridicos. Bajo
ese predominio de las agencias, todos los medios atienden a los mismos temas.
El nacimiento de las agencias de noticias provoc algunos cambios en la informacin
que se han mantenido hasta nuestros das: el establecimiento de la red telegrfica
mundial dio como resultado la ubicuidad informativa y la tendencia a la uniformidad
propias de la informacin del S.XX. El telgrafo colabor tambin al culto a la
objetividad informativa.
La prensa en la nueva "sociedad de masas"

En los ltimos aos del siglo XIX y primeros del XX, surge en EE.UU y algunos pases
de Europa una nueva generacin de peridicos el llamado new journalisme o nuevo
periodismo, cuyo ejemplo paradigmtico fue The World, de Pulitzer. Son los primeros
peridicos de masas. Aumentan espectacularmente su tirada, incluyen muchas

pginas de publicidad, se establecen en grandes edificios y obtienen unos beneficios

insospechados hasta entonces.
Cualitativamente estos peridicos abandonan las viejas frmulas y se atribuyen
nuevas funciones en la sociedad del siglo XX. Se convierten en bienes de uso y
consumo. Se venden a bajo precio y ofrecen a sus lectores un producto atractivo y
bien acabado. Su presencia reiterada en la sociedad los convierte en instrumentos de
gran influencia. Ese exceso de poder les va a permitir provocar manipulaciones de
todo tipo. Surge en este contexto la prensa amarilla, cuyo mximo representante fue
Hearst, con su diario The New York Journal. Esta frmula acab fracasando, sin
embargo muchos de sus aspectos formales y de contenido han llegado hasta los
medios impresos de nuestros das. Los grandes beneficios econmicos que obtuvieron
estos primeros peridicos de masas los convirtieron en eje de poderosos monopolios
informativos (Pulitzer, Hearst, RCA, CBS).

Como reaccin al amarillismo surgieron tambin en esta misma poca peridicos de

lite de informacin general cuyo modelo fue el New York Time, diario que cre un
nuevo modo de hacer periodismo, basado en la documentacin exhaustiva y el
anlisis de los hechos. A este modelo responden tambin Le Figaro en Francia, el
Frankfurter Zeitung en Alemania, Il Corriere de la Sera en Italia y El Imparcial y El
Liberal en Espaa.
5. El periodismo en tiempo de guerra
Durante la Primera Guerra Mundial los periodistas colaboraron con el ejrcito y
difundieron entre la poblacin falsas historias heroicas, con el fin de mantener el
entusiasmo de la retaguardia y fomentar el odio entre los contrincantes. La poblacin
europea descubri el engao al terminar la guerra y los lectores, conscientes de que
haban sido manipulados, perdieron la confianza en los medios escritos.
En el periodo de entreguerras surgieron totalitarismos en distintos pases occidentales
(nazismo alemn, fascismo italiano, comunismo ruso etc...) Se establecieron dos
modelos de informacin diferentes, el de estos Estados totalitarios que hicieron de la
propaganda uno de los medios fundamentales de su organizacin y controlaron todos
los resortes del sistema informativo (la prensa, la radio, el cine, los libros, las artes, la
educacin... se sometan a los fines del partido en el poder); y el de los territorios
libres, como Inglaterra, en los que pervivi el modelo liberal, que reconoca la libertad
de expresin.
Durante la Segunda Guerra Mundial tambin se utilizaron los medios de informacinprensa y radio- con fines propagandsticos: Hitler recurri a la llamada propaganda
mecanicista, basada en la idea de que ante un determinado estmulo, las poblaciones
iban a tener una misma respuesta. Durante el periodo, todos los diarios de masas de
estos pases, estuvieron marcados por la propaganda: utilizaron tcnicas, frmulas y
trucos de persuasin; la terminologa propagandstica lo impregnaba todo, incluso las
secciones de entretenimiento.

Debido a la competencia de los nuevos medios como el cine, la radio y la televisin, se

desarroll el fotoperiodismo. Los peridicos incluyeron en sus pginas la imagen

fotogrfica que ya no era un mero adorno, sino un lenguaje alternativo. Los medios se
utilizaron como vlvulas de escape de la realidad circundante: ofrecan un 90% de
entretenimiento y un 10 % de informacin amena y pretendan alejar al lector de sus
problemas diarios.
6. El periodismo tras la segunda guerra mundial
Tras la segunda guerra mundial los Estados vieron la necesidad de intervenir en el
sector informativo. Los vencedores aprendieron de la guerra que los medios deban
cumplir una funcin social de servicio pblico. Se desarroll entonces la teora de la
responsabilidad social de los medios. Desde 1945 a 1970 se vive una etapa de
expansin econmica que repercute en el desarrollo del sector informativo. Los
Estados defienden la libertad de expresin y, al mismo tiempo, establecen normas de
control de los medios. Paralelamente, se convierten en dueo de diarios, emisoras de
radio y cadenas de televisin pblicas.
El negocio informativo crece y las empresas de informacin aumentan su poder. Esto
favorece la concentracin de los medios (cada vez menos empresas son dueas de
ms medios), a pesar del control de los Estados que promulgan leyes antimonopolio.
Bibliografa:
Gmez Aparicio, Pedro. Historia del Peridismo Espaol. Editora Nacional: Madrid, 19671971.
Sinz, Dolores y Seoane, M. Cruz. Historia del Peridismo en Espaa. Alianza
Universidad: Madrid, 1990.
Seoane, M. Cruz. Oratoria y Peridismo en la Espaa del siglo XIX. Fundacin Juan
March: Madrid 1977.

Actividad 1: Realiza una lnea del tiempo por equipo.

Actividad 2: Identifica las partes del peridico que a continuacin se presentan.