Antecedentes.

Ms del 99% de nuestra historia evolutiva (biolgica y cultural) comprende la

fase de depredadores y nmadas, Las sociedades primitivas del Paleoltico
extraan recursos del ambiente, pero prcticamente sin alterarlo, y competan
en igualdad de condiciones con los dems seres de la Biosfera, por lo que su
poblacin, sometida a los controles naturales, se mantena estable.
En el Neoltico se produce la primera gran evolucin de la humanidad: la fase
agrcola. La domesticas de animales y plantas trajo consigo la disponibilidad de
alimentos durante todo el ao, hecho que permiti un mayor crecimiento de la
poblacin, pero que tambin obligaba a cuidar los campos de manera
continuada, lo cual propicio un importante cambio social: el ser humano se hizo
sedentario. Durante el Neoltico, el impacto ambiental ms significativo lo
constituye la tala de bosques para obtener ms suelo frtil y espacio para los
asentamientos humanos. Se inicia el proceso de perdida de suelo que
conocemos como desertificacin y que continua en nuestro pas.
As, queda claro que en la etapa de la produccin artesanal, la industria
primitiva no se constitua como un factor importante de deterioro ambiental. Las
primeras industrias utilizaban el carbn como nico energtico y aunque
provocaban grandes cantidades de gases, estas cantidades eran tan modestas
que no impactaban el medio ambiente; igualmente, los procesos tradicionales
de produccin y explotacin del suelo y subsuelo, permitan la renovacin y
conservacin "natural" de los mismos, ya que tales procesos eran
extremadamente rudimentarios, y no provocaban devastacin ni aniquilamiento
de los recursos. (http://www.eumed.net, 2005)
A partir de la Revolucin Industrial comienza la tercera fase ecolgica, la
llamada sociedad de alta energa. Con la gran ayuda que supuso la energa
aportada por los combustibles fsiles, y posteriormente por los nucleares, el ser
humano empieza a dominar realmente el ambiente. La industrializacin
tambin supone el comienzo de la contaminacin y del fenmeno urbano: las
poblaciones dedicadas a la agricultura abandonan las ares rurales y se instalan
en las zonas industriales. El frentico consumo de energa y materiales que se

realiza en la actualidad est provocando alteraciones en el ambiente de

consecuencias muy graves: agotamiento de los recursos, acumulacin de
residuos (algunos muy txicos) y alteraciones, ms o menos graves, del
paisaje.
El uso del carbn para generar energa fue un importante factor en la
Revolucin Industrial a finales del siglo XVIII, la cual se constituy en la base
de nuestra sociedad tecnolgica actual pero, lamentablemente, al mismo
tiempo en el punto de partida de la contaminacin y degradacin del ambiente.
Los casos de contaminacin se agravaron considerablemente despus de la
Segunda Guerra mundial cuando en el mundo aument el consumo de energa,
as como la extraccin, produccin y el uso de diversas sustancias tanto
naturales como artificiales rebasando la capacidad de los ecosistemas para
regenerarlas, asimilarlas y/o degradarlas.
El inters por la contaminacin del aire en Amrica Latina y el Caribe se inici
en la dcada de los cincuenta, cuando las universidades y los ministerios de
salud efectuaron las primeras mediciones de la contaminacin del aire. En
1965, el Consejo Directivo de la Organizacin Panamericana de la Salud
OPS -recomend a su Director establecer programas de investigacin sobre
contaminacin del agua y aire, as como colaborar con los Gobiernos Miembros
en el desarrollo de polticas adecuadas de control. Cuando la OPS inici su
programa regional, ningn pas era consciente de la magnitud de sus
problemas de contaminacin del aire. A travs del Centro Panamericano de
Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente, la OPS acord establecer una red
de estaciones de monitoreo de la contaminacin del aire, denominada Red
Panamericana de Muestreo Normalizado de la Contaminacin del Aire (CEPIS,
1982).