JOSE HEBER MONTEJO SOTO

LA PERSECUCIN EN EL SIGLO TERCERO 10

La presente confesin de fe ante las autoridades ha sido tanto ms ilustre y honrosa por
cuanto el sufrimiento fue mayor. La lucha arreci, y se acrecent la gloria de los que
luchaban.
Cipriano de Cartago
Hacia fines del siglo segundo, la iglesia haba gozado de un perodo de relativa paz. El
Imperio, envuelto en guerras civiles al mismo tiempo que trataba de defender sus fronteras
frente al empuje de los pueblos germnicos, no les haba prestado demasiada atencin a los
cristianos.
Adems, todava segua en vigor el viejo principio promulgado por Trajano, en el sentido de
que los cristianos deban ser castigados si se les delataba y se negaban a ofrecerles
sacrificio a los dioses, pero que no deba buscrseles activamente.
En el siglo tercero, sin embargo, la situacin cambi. A travs de todo el siglo continu
vigente la legislacin de Trajano, y por tanto de vez en cuando, en uno u otro lugar, hubo
martirios ms o menos aislados. Pero adems de esto hubo dos polticas nuevas, una
promulgada por Septimio Severo y otra por Decio, que afectaron profundamente la vida de la
iglesia.
La persecucin bajo Septimio Severo
Dentro del Imperio haba grupos disidentes, y exista siempre el peligro de que alguna legin
se rebelara y nombrara su propio emperador, iniciando as una nueva guerra civil. En medio
de tal situacin, Septimio SeveroSeptimio Severo decidi seguir una poltica religiosa de
carcter sincretista. Su propsito era unir a todos sus sbditos bajo el culto al Sol invicto, en
el cual se fundiran todas las religiones de la poca, as como las enseanzas de diversos
filsofos.
Septimio Severo se propuso detener el avance de estas dos religiones, y con ese propsito
prohibi, bajo pena de muerte, toda conversin al judasmo o al cristianismo. Casi medio
siglo las persecuciones cesaron casi por completo, al tiempo que el nmero de conversos al
cristianismo creca sorprendentemente. Para esta nueva generacin de cristianos, la mayora
de los mrtires eran personas que haban vivido en una edad pasada, y a quienes se les
deba gran veneracin, pero cuya situacin difcilmente se repetira. Cada da haba ms
cristianos entre las clases pudientes del Imperio, y ya eran pocos los que crean las viejas
fbulas acerca de los crmenes indecibles de los cristianos. La persecucin haba venido a
ser una memoria del pasado, a la vez amarga y dolorosa. Entonces se desat la tormenta.

La persecucin bajo Decio

En el ao 249 Decio se ci la prpura imperial. Aun cuando los historiadores cristianos le
han caracterizado como un personaje cruel, Decio era sencillamente un romano de corte
antiguo, y un hombre dispuesto a restaurar la vieja gloria de Roma ya que estaba en
decadencia, para un romano tradicional, resultaba claro que una de las razones por las que
todo esto suceda era que el pueblo haba abandonado el culto de sus dioses. Cuando todos
adoraban a los dioses, las cosas parecan marchar mucho mejor, y la gloria y el podero de
Roma eran cada vez mayores. En consecuencia, cabra pensar que lo que estaba
sucediendo era que, puesto que Roma les estaba retirando su culto, los dioses a su vez le
estaban retirando su favor al viejo Imperio. En ese caso, una de las medidas que se
imponan en el intento de restaurar la vieja gloria de Roma era la restauracin de los viejos
cultos. Si todos los sbditos del Imperio volvan a adorar a los dioses, posiblemente los
dioses volveran a favorecer al Imperio.
Esta fue la principal razn de la poltica religiosa de Decio. No se trataba ya de los viejos
rumores acerca de las prcticas nefandas de los cristianos, ni de la necesidad de castigar su
obstinacin, sino que se trataba mas bien de una campaa religiosa que buscaba la
restauracin de los viejos cultos.
La persecucin de Decio no dur mucho. A pesar de su breve duracin, la persecucin de
Decio fue una dura prueba para la iglesia.

JUAN CRISSTOMO

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Cmo piensas cumplir los mandamientos de Cristo, si te dedicas a reunir intereses

amontonando prstamos, comprando esclavos como ganado, uniendo negocios a negocios?
. . . Y esto no es todo. A todo esto le aades la injusticia, aduendote de tierras y casas, y
aumentando la pobreza y el hambre. Juan Crisstomo
Diez aos despus de su muerte, Juan de Constantinopla recibi el ttulo por el que le
conoce la posteridad: Juan Crisstomo el del habla dorada. Ese ttulo era bien merecido,
pues en un siglo que produjo a oradores tales como Ambrosio de Miln y Gregorio de
Nacianzo, Juan de Constantinopla descoll por encima de todos gigante por encima de los
gigantes. Para Juan, sin embargo, el plpito no fue sencillamente una tribuna desde donde
ofreci brillantes piezas de oratoria. Fue ms bien expresin oral de su vida toda, escenario
de su batalla contra los poderes del mal, vocacin ineludible que a la postre le cost el
destierro y hasta la vida.
Crisstomo fue por encima de todas las cosas monje. Antes de ser monje fue abogado,
educado en su propia ciudad natal de Antioqua por el famoso orador pagano Libanio.
Cuando en el ao 397 qued vacante el episcopado de Constantinopla, Juan fue obligado
por mandato imperial a ocupar ese cargo. Constantinopla era una ciudad rica, dada al lujo y a
las intrigas polticas. El primer objetivo de Juan Crisstomo fue reformar la vida del clero.
Algunos sacerdotes que decan ser clibes tenan en sus casas mujeres a las que llamaban
hermanas espirituales, y esto era ocasin de escndalo para muchos. Otros clrigos se
haban hecho ricos, y vivan tan lujosamente como los potentados de la gran ciudad. Las
finanzas de la iglesia estaban completamente desorganizadas, y la tarea pastoral no era
atendida. Pronto Juan se enfrent a todos estos problemas, prohibiendo que las hermanas
espirituales vivieran con los sacerdotes, y exigiendo que stos llevaran una vida austera.
Las finanzas fueron colocadas bajo un sistema de escrutinio detallado. Los objetos de lujo
que haba en el palacio del obispo fueron vendidos para dar de comer a los pobres. Y el clero
recibi rdenes de abrir las iglesias por las tardes, de modo que las gentes que trabajaban
pudieran asistir a ellas. De ms est decir que todo esto, aunque le gan el respeto de
muchos, tambin le granje el odio de otros.
Era el monje del desierto que clamaba en la ciudad. Era la voz del cristianismo antiguo que
no se doblegaba ante las tentaciones del cristianismo imperial. Era un gigante cuya voz haca
temblar los cimientos mismos de la sociedad no porque su habla fuese de oro, sino porque
su palabra era de lo alto.

ANTES DEL ALBA, LA NOCHE OSCURA

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A furore normannorum, libera nos Domine: de la furia de los normandos, lbranos Seor.
Letana latina del siglo X
Por un tiempo, Carlomagno pareci haber arrancado la Europa occidental de las tinieblas y el
caos en que haba estado sumida desde las invasiones de los germanos en los siglos IV y V.
Pero el hecho es que las invasiones germnicas no haban terminado, y que aprovecharan
la decadencia del imperio carolingio para reanudarse.
Los normandos o viquingos
Durante varios siglos, los territorios que hoy comprenden los pases de Dinamarca, Suecia y
Noruega haban estado ocupados por varios pueblos llamados escandinavos. Desarrollaron
el arte de la navegacin hasta tal punto que pronto se hicieron dueos de los mares vecinos.
En ellas, los escandinavos pronto emprendieron incursiones al resto de Europa, donde se les
llam normandos, es decir, hombres del norte. Su ferocidad era tanto mayor por cuanto se
basaba en su religin, que les aseguraba que los soldados muertos en batalla eran llevados
por las hermosas valquirias al paraso o valjala. Puesto que frecuentemente atacaban los
monasterios, se les tuvo por gente irreligiosa, y su nombre sembr el pnico en toda Europa.
Despus pasaron por el estrecho de Gibraltar, y empezaron a atacar las costas del
Mediterrneo. A la postre se establecieron en el sur de Italia y en Sicilia, de donde expulsaron
a los musulmanes y fundaron un reino normando. En cuanto a los normandos, a la postre
todos se hicieron cristianos.
Los magiares o hngaros
Al mismo tiempo que los normandos invadan la cristiandad occidental desde el norte, otro
pueblo lo haca desde el este. Se trataba de los magiares, a quienes el mundo latino dio el
nombre de hngaros porque parecan comportarse como los hunos de antao. Tras
establecerse en lo que hoy es Hungra, los hngaros invadieron a Alemania repetidamente, y
en ms de una ocasin atravesaron el Rin. Poco a poco, los hngaros asimilaron la cultura
de sus vecinos alemanes y de los eslavos que les estaban sometidos. Por la fuerza, el pas
se convirti se convirti al cristianismo.
La decadencia del papado

El ocaso del papado no fue tan rpido como el de los carolingios. Al contrario, al faltar la
unidad imperial, y por un breve tiempo, los papas fueron la nica fuente de autoridad
universal en la Europa occidental.
.
A partir de entonces los papas se suceden unos a otros con rapidez vertiginosa. Su historia
se vuelve tan complicada y tan llena de intrigas que aqu no podemos sino mencionar
algunos acontecimientos que son tpicos de aquellos tiempos. El papado se volvi manzana
de discordia entre distintos partidos romanos y transalpinos. No faltaron los papas que fueron
estrangulados, o que murieron de hambre en los calabozos en que los haban puesto sus
sucesores. A veces hubo ms de un papa, y hasta tres.

EL GRAN CISMA DE OCCIDENTE 46

Debido al peligro y las amenazas del pueblo fue entronizado y coronado, y se llam papa y
apostlico. Pero segn los santos padres y la ley eclesistica debera ser llamado apstata,
anatema, anticristo y burlador y destructor de la fe. [Cnclave rebelde contra Urbano VI]
Al quedar vacante la sede pontificia, el pueblo romano temi que el nuevo papa decidiera
regresar a Avin, o al menos que fuese un juguete en manos de los intereses franceses,
como lo haban sido tantos de sus predecesores ms recientes. Estos temores no eran
infundados, pues los cardenales franceses eran muchos ms que los italianos, y varios de
ellos haban dado muestras de preferir a Avin por encima de Roma. Lo que el pueblo tema
era que los cardenales huyeran y que, una vez a salvo, se reunieran en otro lugar,
posiblemente bajo el ala del rey de Francia, y eligieran un papa francs y dispuesto a residir
en Avin. Por esa razn, el pueblo se amotin e impidi la huida de los cardenales. El sitio
en que el cnclave deba reunirse fue invadido por turbas armadas, que slo pudieron ser
desalojadas tras permitirles registrar todo el edificio para asegurarse de que los cardenales
no podan escapar. Mientras todo esto suceda, el pueblo daba gritos, exigiendo que se
nombrase un papa romano, o al menos italiano.
En medio de aquella iglesia corrompida, la eleccin de Prignano pareci ser un acto
providencial. De origen humilde y costumbres austeras, no caba duda de que el nuevo papa
se dedicara a la reforma de que tan necesitada se hallaba la iglesia. Por tanto, era inevitable
que chocara con los cardenales, quienes estaban acostumbrados a llevar vidas ostentosas, y
para muchos de los cuales su oficio era un modo de enriquecerse ellos y sus familiares.
Luego, aunque Urbano hubiera sido un hombre cauto y comedido, su posicin sera siempre
difcil.
Pero Urbano no era ni cauto ni comedido. En su afn de erradicar el absentismo, llam
traidores y perjuros a los obispos que formaban parte de su corte, y que por tanto no estaban
en sus dicesis. Desde el plpito, tron contra el lujo de los cardenales, y despus declar
que cualquier prelado que recibiera cualquier regalo era por ello culpable de simona, y
mereca ser excomulgado. En sus esfuerzos por librar al papado de la sombra de Francia,
decidi nombrar un nmero tan grande de cardenales italianos que los franceses perdieran
su poder. Y luego, antes de hacer el nombramiento, cometi la indiscrecin de anunciarles
sus proyectos a los franceses. A la postre los cardenales lo fueron abandonando. Pronto fue
electo Clemente quien trat de aduearse de Roma. Pero a la postre fue derrotado por las
tropas de Urbano, y se vi obligado a retirarse de Italia y establecer su residencia en Avin.
El resultado fue que a partir de entonces hubo dos papas, uno en Roma y otro en Avin. El
cisma mismo estimulaba la simona. En efecto, cada uno de los dos rivales trataba de
aplastar a su contrincante, y para ello necesitaba dinero. Por tanto, an ms que en los
peores tiempos de la cautividad babilnica, la iglesia se volvi un sistema de impuestos y
explotacin.

En medio de tales circunstancias, los telogos de la universidad de Pars se dedicaron a

buscar medios para volver a unir la cristiandad occidental. Todos estos acontecimientos
mostraban claramente que la cristiandad estaba cansada del cisma, y que si los dos papas
no daban seales de estar dispuestos a resolver la cuestin, habra otros que la resolveran
por ellos.