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Design criteria of containment buildings for nuclear

power plants
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Miquel Crusells-Girona
University of California, Berkeley
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31-46 ART CRUSELLS (31-46)
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Ciencia y Tcnica
de la Ingeniera Civil
Diseo conceptual de estructuras de

contencin para centrales nucleares
Revista de Obras Pblicas

n 3.523. Ao 158
Julio-Agosto 2011
ISSN: 0034-8619
ISSN electrnico: 1695-4408
Design criteria of containment buildings for nuclear power plants

Miquel Crusells Girona. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos. Especialidad en Anlisis y Proyectos de Estructuras.
Ingeniero Industrial. Especialidad en Ingeniera Nuclear.
Grupo de Anlisis Probabilstico de Seguridad. Westinghouse Electric Spain, SAU.
Central Nuclear Vandells II. L'Hospitalet de l'Infant (Espaa). miquel.crusells@enginyers.net
Resumen: Dado el alto porcentaje de energa nuclear que utilizan algunos pases como Francia o Estados
Unidos, y el riesgo que conlleva su mala concepcin, es muy relevante disear las centrales nucleares de
forma segura y respetuosa con el medio ambiente. Esta seguridad, adems de venir marcada por
numerosos sistemas de seguridad, radica en un elemento singular de la central: el edificio de contencin. A
continuacin se presentan sus principales caractersticas y susceptibilidades frente a accidentes.
Palabras Clave: Ingeniera nuclear; Edificio de contencin; Hormign armado; Hormign pretensado
Abstract: Due to the high proportion of nuclear energy used in countries such as France or USA and the risks
entailed by incorrect design, it is extremely important to design nuclear power plants in a safe and
environmentally acceptable manner. In addition to the numerous safety systems required, nuclear safety
depends on the structural integrity of its containment building. This report describes the main design features
of this building and how it can be affected by accidents.
Keywords: Nuclear engineering; Containment building; Reinforced concrete; Prestressed concrete
La energa nuclear: una oportunidad
Nuclear energy: an opportunity for engineers
para los ingenieros
Nuclear energy has recently come to the fore in

Recientemente la energa nuclear ha ido ganan-
the energy debate in many countries and Spain, with
do protagonismo en el debate energtico de muchos
eight nuclear reactors set in six locations, is no
pases; Espaa, con ocho grupos nucleares situados
e x ce pti o n to th e r ul e . F ur th e r m o r e , t h e r e c e n t
en seis emplazamientos, no es una excepcin. Ade-
accident at the Fukushima nuclear power plant has
ms, el reciente accidente en la central nuclear de
urgently reopened the debate, and given rise to wide
Fukushima ha realzado ferozmente el debate. Por ello,
ranging opinions. Notwithstanding these varying
las posturas al respecto son muy diversas. Indepen-
opinions, nuclear energy and nuclear engineering
dientemente de stas, la energa nuclear, ligada a la
poses a remarkable opportunity for engineers. When
ingeniera nuclear, es una oportunidad muy remarca-
designing, building, modernising or closing a nuclear
ble para los ingenieros. A la hora de disear, construir,
power plant, a temporary storage facility or deep
actualizar o clausurar una central nuclear, un alma-
geological repository, a large number of technicians
cn temporal o un almacn geolgico profundo es
a r e r e qui r e d f r o m a w i d e r an g e o f t e c h n ic al
necesaria una gran cantidad de tcnicos de multitud
disciplines.
de disciplinas.
Much of this technical expertise is related to the
Una parte muy importante de esta tecnicidad es
structural component and is made apparent not only
la vertiente estructural; sta se manifiesta no slo en el
in the design of the structures, with their important
diseo de las estructuras a desarrollar, con importan-
peculiarities, but also in the stress analysis of internal
tes peculiaridades, sino tambin en el anlisis tensio-
components, as is the case of the different pipelines or
nal de componentes internos, como pueden ser las
the core barrel of the reactor vessel itself. Within this
diferentes tuberas o el propio barrilete de la vasija del
vast range of structural engineering, and as shown by
Se admiten comentarios a este artculo, que debern ser remitidos a la Redaccin de la ROP antes del 30 de octubre de 2011.
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Recibido: marzo/2011. Aprobado: marzo/2011
Revista de Obras Pblicas/ISSN: 0034-8619/ISSN electrnico: 1695-4408/Julio-Agosto 2011/N 3.523
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Crusells, M.
reactor. Dentro de este mar de ingeniera estructural,
the accident in Japan, the containment building
y como se ha ratificado en el accidente japons, des-
takes on utmost importance with regards to safety,
taca por su vinculacin a la seguridad el edificio de
both on account of the strength capacity required of
contencin, ya sea por las caractersticas resistentes
the same and with respect to other relevant aspects
que se le requieren como por otros aspectos relevan-
such as leaks from its interior.
tes como las fugas de su atmsfera interior.

The design of a containment building
La concepcin de un edificio de contencin
The most recognisable structures of a nuclear

Generalmente, la estructura ms reconocible en un
power plant are generally the containment building
emplazamiento nuclear es el edificio de contencin,
and the natural draught cooling tower, where these
junto con la torre de refrigeracin de tiro natural si la
latter exist. The particularity of the containment
hubiere. La singularidad del edificio de contencin ra-
building lies in the housing of the reactor vessel, that
dica en el albergue de la vasija del reactor, que con-
contains the core as well as all the primary circuit
tiene el ncleo, adems de todo el circuito primario y
and its components in the case of pressurized water
sus componentes en el caso de centrales de agua a
reactors (PWR), as opposed to boiling water reactors
presin (PWR), y a diferencia de las centrales de agua
(BWR) where the primary circuit runs from the
en ebullicin (BWR), cuyo circuito primario emerge de
containment to the turbine building.
contencin hacia el edificio de turbinas.
On account of this relation with the reactor, the
Estas condiciones de vinculacin con el reactor
containment building has two very relevant safety
confieren al edificio de contencin dos funciones de
functions: structural integrity against both external
seguridad muy relevantes: la integridad estructural,
and internal events and leak-tightness. With respect
tanto frente a agresiones externas como frente a agre-
to these safety functions, there are similarly a whole
siones internas, y la estanqueidad. Adems, muy rela-
series of conditions of a geometric nature related to
cionadas con estas funciones de seguridad, existen
the primary system, such as the arrangement of the
condiciones de vinculacin de carcter geomtrico
reactor coolant loops with respect to the different
con el sistema primario, como pueden ser la disposi-
missile shields or the elevations of the different
cin de los lazos de refrigeracin del reactor en rela-
elements required according to the situation as
cin a los diferentes muros antimisiles o las elevaciones
might be the case of the natural circulation in the
de los distintos elementos, requeridas en diferentes es-
primary circuit.
cenarios como puede ser la circulacin natural del circuito primario.
There are many different structural solutions for a

contention structure which usually depend on the
Existen muy diversas soluciones estructurales para
type of reactor contained (BWR or PWR) and when
una estructura de contencin, que suelen depender
th e y w e r e d e s i gn e d , a s t h e s e s t r u c t u r e s h av e
del tipo de reactor a salvaguardar (BWR o PWR) y del
undergone considerable development over the
ao de su proyecto, pudindose observar una evolu-
years. In spite of this, it has been standard practice
cin en ellas. A pesar de ello, ha sido habitual atribuir
to a l l o ca te th e s a i d tw o s af e t y f u n c t io n s t o
las dos funciones de seguridad presentadas a elemen-
independent components within the structure. In this
tos independientes de la estructura. As, la estanquei-
respect, leak-tightness is normally assured by a steel
dad suele atribuirse a un elemento metlico, debida-
element that is duly welded according to the
mente soldado segn el cdigo normativo aplicado,
applicable standards, and known as a liner, while
conocido como liner, mientras que la integridad es-
the structural integrity is attributed to a complete
tructural se atribuye a una estructura completa, exter-
structure, outside the liner, formed of materials such
na al liner, cuyos materiales pueden ser acero, hormi-
a s s te e l , r e i n f o r ce d con c r e t e o r p r e s t r e s s e d
gn armado u hormign pretensado.
concrete.
El liner suele materializarse con una chapa de ace-
The liner is usually formed in carbon steel plate
ro al carbono de espesor difcilmente superior a 10 mm
that is rarely over 10 mm thick (normally between 6
(habitualmente entre 6 y 8 mm), y de lmite elstico al-
and 8 mm), and with an elastic limit of around 200
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Diseo conceptual de estructuras de contencin para centrales nucleares

Tabla 1. Tipologas de edificios de contencin de centrales nucleares PWR con ao de primera criticidad/
Table 1. Type of containment constructions for PWR reactors with year of first criticality
Cilindro estructural
de acero
Steel
cylinder
Cilindro de acero estructural en

edificio de hormign armado barrera
Steel cylinder with reinforced
concrete shield building
Cilindro de hormign
armado con liner de acero
Reinforced concrete
cylinder with steel liner
Cilindro estructural
de hormign armado
con liner de acero
Reinforced concrete
cylinder with
steel liner
Gran contencin seca

Large dry containment
Cilindro de hormign
pretensado
con liner de acero
Post-tensioned
concrete cylinder
with steel liner
Contencin primaria con

condensadores de hielo
Ice condenser
primary containment
Comanche Peak 1&2 (1990,1993)

Diablo Canyon 1&2 (1985, 1986)
Salem 1&2 (1977, 1981)
Cilindro de hormign armado con

liner de acero y contencin secundaria
Reinforced concrete cylinder with steel
liner and secondary containment
Seabrook 1 (1990)
Cilindro de hormign pretensado

vertical (1D) con liner de acero
1-D vertical post-tensioned concrete
Ginna (1970)
HB Robinson (1971)
Cilindro de hormign pretensado

diagonal con liner de acero
Diagonal post-tensioned concrete
Fort Calhoun (1973)
Cilindro de hormign
pretensado 3D con liner de acero
3-D post-tensioned concrete
Palo Verde 1&2&3 (1988)

Vogtle 1&2 (1987, 1989)
Wolf Creek (1985)
Vandells II (1988)
Asc I&II (1984, 1986)
Almaraz I&II (1983, 1984)
Cilindro de hormign pretensado 3D

con liner de acero y contencin secundaria
3-D post-tensioned concrete cylinder with
steel liner and secondary containment
Contencin primaria con presin
interior sub atmosfrica
Subatmospheric
primary containment
Kewaunee (1974)
Davis Besse (1978)
Waterford 3 (1985)
Cilindro de hormign armado

con liner metlico
Reinforced concrete
Millstone 2 (1975)
North Anna 1&2 (1978, 1980)

Beaver Valley 1&2 (1976, 1987)
Millstone 3 (1986)
Cilindro de acero estructural

en edificio de hormign armado barrera
Steel cylinder with reinforced
concrete shield building
Sequoyah 1&2 (1981, 1982)

McGuire 1&2 (1981, 1984)
Cilindro de hormign armado

con liner de acero
Reinforced concrete
DC Cook 1&2 (1975, 1978)
rededor de los 200 MPa. An no tener una funcin es-
MPa. While the liner does not have a structural
tructural, este elemento suele ser la base donde soldar
function, it normally serves as a base on which to
algunos soportes o componentes requeridos en el inte-
weld certain supports or components required in the
rior de la contencin, debido a este motivo el liner sue-
interior of the containment and for this reason the
le incorporar rigidizadores longitudinales, que reducen
liner tends to incorporate longitudinal stiffeners that
la susceptibilidad a abolladura local por flexin, y an-
reduce the possibility of localised flexural buckling,
clajes al hormign, cuya funcin es transmitir la mayor
together with anchors into the concrete to transfer
parte de los esfuerzos al elemento estructural.
the majority of the stress to the structural element.
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Crusells, M.
Tabla 2. Tipologas de edificios de contencin de centrales nucleares BWR con ao de primera criticidad/
Table 2. Type of containment constructions for BWR reactors with year of first criticality
Mark I (acero para el pozo seco y hmedo)

Mark I (steel drywell and wetwell)
Contencin primaria de acero estructural

Steel primary containment
Mark II (acero para el pozo seco y hmedo)

Mark II (steel drywell and wetwell)
Mark III (pozo seco de hormign
armado y pozo hmedo de acero)
Mark III (reinforced concrete
drywell and steel wetwell)
Contencin primaria de hormign armado

con liner de acero
Reinforced concrete primary
containment with steel liner
Contencin primaria de hormign pretensado

con liner de acero
Post-tensioned concrete primary
containment with steel liner
Dresden 2&3 (1970, 1971)

Browns Ferry 1&2&3 (1973, 1974, 1976)
Fermi 2 (1988)
Fukushima I (1971)
Santa Mara de Garoa (1971)
Columbia (1984)
Perry 1 (1987)
Riverbend 1 (1986)
Cofrentes (1985)
Mark I (hormign armado para

el pozo seco y hmedo)
Mark I (reinforced concrete
drywell and wetwell)
Brunswick 1&2 (1975)
Mark II (hormign armado para

Mark II (reinforced concrete
Limerick 1&2 (1986, 1990)

Nine Mile Point 2 (1987)
Mark III (hormign armado para

Mark III (reinforced concrete
Clinton 1 (1987)
Grand Gulf 1 (1985)
Mark II (hormign armado para

el pozo seco y hormign pretensado
para el pozo hmedo)
Mark II (reinforced concrete drywell
and post-tensioned concrete wetwell)
LaSalle 1&2 (1984)
El elemento estructural suele tener un rango ms
The structural element tends to have a far wider
amplio de soluciones. Tradicionalmente se ha atribui-
range of solutions. A steel structure was habitually
do un elemento estructural metlico en las contencio-
employed in the containments of the first generation
nes primarias de los reactores BWR de primeras gene-
BWRs (Mark 1 and II steel drywell and wetwell, from
raciones (Mark I y II de pozo seco y hmedo de ace-
the end of the 60s and the start of the 70s), though
ro, de finales de 1960 e inicios de 1970), mientras que
this was less common in the PWR reactors which
ha sido menos utilizado en reactores PWR, cuyos ele-
have tended towards containments formed either in
mentos estructurales suelen ser bien de hormign ar-
reinforced or prestressed concrete (with cables in
mado bien de hormign pretensado (con tendones
groups of one, two or three). Additionally, the latest
dispuestos en una, dos o tres familias). Adems, los l-
containment models for PWR reactors in operation
timos modelos de contencin para PWR en operacin
(1980s) have incorporated other characteristics to
(aos 1980) han incorporado otras caractersticas pa-
increase safety, such as maintaining the internal
ra aumentar la seguridad, como puede ser una at-
pressure at sub-atmospheric or negative pressure,
msfera interior a presin subatmosfrica, que hace f-
which makes it physically impossible for leaks to
sicamente imposible las fugas siempre que esta pre-
occur when this pressure is maintained, or the
sin sea mantenida, o la inclusin de condensadores
inclusion of ice-condensers for the vapour that may
de hielo para el vapor que pueda liberarse en caso
be released in the case of an accident. By way of
de accidente. A modo de ejemplos, las tablas 1 y 2,
example, tables 1 and 2 contain show various types
algunos datos de las cuales se extraen del
of containment employed in different reactors, part
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Fig. 1. A la izquierda, estructura de hormign pretensado correspondiente a

los grupos I y II de la central nuclear de Asc. A la derecha, estructura de
hormign pretensado correspondiente a la central nuclear Vandells II
(Ambas estructuras correspondientes a la clasificacin de Gran contencin
seca)/On the left, prestressed concrete structure corresponding to groups I
and II of the Asco nuclear power plant. On the right, prestressed concrete
structure corresponding to the Vandells nuclear power plant (Both
structures coming under the classification of Large dry containment).
Fig. 2. Estructura de contencin tipo Mark I de General Electric/General

Electric Mark I type containment structure.
NUREG/CR-6906 [3] de la U.S. Nuclear Regulatory Comission, muestran las diferentes tipologas construidas
en algunos reactores.
A pesar de la historia de las contenciones metlicas,
actualmente prcticamente todas las centrales en
construccin de III+ generacin (EPR, AP1000) tienen
una estructura de contencin de hormign pretensado
con liner de acero para garantizar la estanqueidad. El
hormign utilizado desde la dcada de 1980 para las
centrales nucleares ha sido de resistencia caracterstica
alrededor de los 40 MPa, con armaduras de acero de
400 MPa de lmite elstico, de dimetros que pueden
llegar hasta los 57. El acero de pretensado suele tener una resistencia ltima convencional en estos casos, de alrededor de los 1800 MPa, con una tensin en
servicio sobre el 75% de su capacidad ltima, para intentar reducir su relajacin as como para tener resistencia de reserva en caso de sobrepresin debida a
un accidente.
Igualmente a modo de ejemplos, la figura 1 muestra el elemento estructural de las tipologas de estructura de contencin para las centrales nucleares espa-
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Figura 3. Perfil y filosofa de la estructura de contencin del AP600 y AP1000 de Westinghouse/

Profile of containment system in the predecessor to the Westinghouse AP600 and AP1000.
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Crusells, M.
olas de Asc I y II, y Vandells II; mientras que la figura
o f th e d a ta f o r w h i ch b e in g p r o v id e d b y t h e
2 muestra la estructura de contencin tipo Mark I, de
NUREG/CR-6906 [3] published by the U.S. Nuclear
centrales como la de Santa Mara de Garoa o Fukushi-
Regulatory Commission.
ma. Como aproximacin a los nuevos diseos de es-
In spite of the history of steel containments,
tructuras de contencin para centrales de generacin
practically all generation III+ reactors today (EPR,
III+, la figura 3 muestra un perfil de la contencin del
AP 1 0 0 0 . . . . ) h a v e a po s t - t e n s io n e d c o n c r e t e
AP600 o AP1000 de Westinghouse, incluyendo su filoso-
containment structure with a steel line to guarantee
fa de fenomenologa pasiva, construida a partir de ma-
leak-tightness. The concrete employed in nuclear
teriales que, salvando alguna peculiaridades, distan
plants since the 80s has a characteristic strength of
poco de los utilizados en las estructuras actuales, de ge-
40 MPa, with steel reinforcement of up to 57
neracin II.
diameter with an elastic limit of 400 MPa. The

prestressing steel tends to have a conventional
ultimate strength in these cases of around 1800 MPa,
Definicin de acciones a considerar en estructuras de
with a working stress of around 75% its ultimate
contencin de centrales nucleares
capacity, so as to reduce its relaxation and to have

sufficient reserve strength to cover any overloading
Probablemente, el paso ms delicado a la hora
due to an accident.
de disear una estructura de contencin para una
Similarly, and by way of example, figure 1 shows
central nuclear sea la definicin de acciones a con-
the structural element of the containment for the
siderar en su clculo. Como en cualquier otra es-
Spanish nuclear power plants Asc I and II and
tructura, pueden establecerse dos situaciones de
Vandells II; while figure 2 shows the Mark I type
clculo: el estado en servicio, entendido tanto en
containment structure of plants such as those at Santa
operacin a potencia como en transitorios frecuen-
Maria de Garoa or Fukushima. As an approximation
tes de subida y bajada de carga o en periodo de
of the new designs of containment structures for III+
recarga del combustible, y el estado accidental,
generation plants, figure 3 shows a profile of the
correspondiente al Accidente Base de Diseo
Westinghouse AP600 orAP1000 containment, including
(DBA), entendido como el accidente cuyas condi-
its philosophy of passive safety design, employing
ciones son las ms desfavorables que se pueden
materials that vary little from those used in current
producir [4]. La prctica totalidad de estructuras de
generation II structures.
contencin de las centrales nucleares que hay hoy

en da en operacin, exceptuando algunos pases
con controversia poltica, responden al cdigo nor-
Definition of design loading to be considered in
mativo de la American Society of Mechanical Engi-
nuclear plant containment structures
neers (ASME) en su seccin IIIa (Rules for construction of nuclear facility components) y divisin 2 (Co-
One of the most delicate stages when designing
de for concrete containments). Sin embargo, a pe-
a containment structure for a nuclear plant is
sar de obvias diferencias con lo que hace referen-
probably the definition of the design loading. As in
cia a factores de ponderacin de cargas o tensio-
any other structure, two different design situations
nes lmite en cada estado, la filosofa del cdigo no
may be established: the service state, when taking
dista mucho de la instruccin de hormign estructu-
this as under full operation as well as the frequent,
ral espaola EHE-08 o el Eurocdigo 2.
transitory increases and drops in load, or in the fuel
De esta forma, las acciones a considerar en estado
r e l o a d i n g pe r i o d ; a n d t h e ac c id e n t al s t at e ,
de servicio, correspondiente al Estado Lmite de Servicio
corresponding to the Design Basis Accident (DBA),
de la instruccin EHE-08, deben ser, como mnimo:
w h e n ta k i n g th i s a s th e w o r s t - c as e ac c id e n t
scenario that may occur [4]. Practically all nuclear
Cargas muertas debidas a componentes apoya-
plant containment structures in operation today,
dos directamente en el hormign o a travs del li-
with the exception of certain countries operating
ner y sus anclajes.
under controversial policy, meet the standards of
Cargas de pretensado, si las hubiere.
the American Society of Mechanical Engineers
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Cargas resultantes del accionamiento de compo-
(ASME) Code, established under section IIIa (Rules
nentes (tpicamente contactos con bancadas de
for construction of nuclear facility components) and
vlvulas).
Di v i s i o n 2 (Co d e f o r co n cr e te co n ta in m e n t s ) .
Sobrecargas de uso debidas a la operacin a po-
However, in spite of obvious difference made with
tencia o al estado operacional en recarga (gra
respect to the loading or limit stress weighting
polar, posibles subpresiones en la losa de cimenta-
factors in each state, the philosophy of the code is
cin o reacciones de tuberas en codos).
not far different from the Spanish structural concrete
Sobrepresiones debidas a la operacin a potencia
code EHE-08 or the Eurocode 2.
(presin subatmosfrica si fuese el caso o variacio-
In this way the loading to be taken into account
nes de presin debidas a las temperaturas de
in service state, and corresponding to the limit
operacin).
service state of the EHE-08, should include, at the
Efecto trmico debido a la temperatura de opera-
very least:
cin.
Dead loads due to components supported
Tpicamente, la verificacin de este estado, como
est asumido en el proyecto de otras estructuras, res-
directly by the concrete or by the liner and its

anchors.
ponde a la confirmacin de la correcta funcionalidad
Prestressing loads, if any.
de la estructura en cada uno de los estados operacio-
Lo a d s r e s ul ti n g f r o m th e a cti v at io n o f
nales de la planta (EOP) establecidos. Por ello, normal-
components (typically contacts with groups of
mente se asumen factores de ponderacin iguales a
valves)
1,0, sin considerar efecto accidental alguno, y el valor
Li v e l o a d s d ue to f ul l po w e r o pe rat io n o r
de clculo de las acciones coincide con su valor ca-
reloading operations (polar crane, possible
racterstico. En efecto, esta premisa asume que, en ca-
subpressures in the foundation slab or reactions
so de accidente, la funcionalidad no es un problema a
at pipe elbows).
tener en cuenta, puesto que el nico fin es llevar la
S ur ge pr e s s ur e d ue to po w e r op e r at io n
planta a parada segura tan rpidamente como sea
(subatmospheric pressure if existing or pressure
posible evitando cualquier liberacin incontrolada de

radioactividad al exterior.
variation due to operational temperatures).

Thermal effect due to operational temperature.
El estado accidental tenido en cuenta en el clculo

es el que se asimila en los cdigos europeos como Esta-
On account of being assumed in the design of
do Lmite ltimo, puesto que se calcula la estructura
o th e r s tr uctur e s , th e v e r i f i ca ti o n o f t h is s t at e
atendiendo a su resistencia. En este caso, las acciones
generally refers to the confirmation of the correct
a considerar en el clculo estructural se hacen ms ra-
working of the structure under each operational
dicales, contemplando:
state established for the plant. For this reason,

w e i gh ti n g f a cto r s e qua l to 1 . 0 a r e n o r m ally
Cargas debidas al sismo de diseo que mantiene la
assumed, without considering any accidental effect,
planta en operacin (OBE) y al sismo de diseo que
and the design value of the loads coincides with
lleva la planta a parada segura (SSE).
their characteristic value. This premise effectively
Cargas debidas al viento de diseo que mantiene la

planta en operacin.
assumes that, in the case of accident, reliability is

not a major issue as the only objective is to safely
Cargas debidas a tornados y a vientos huracana-
shut down the plant as quickly as possible to prevent
dos, si los hubiere, que llevan la planta a parada se-
the uncontrolled release of radioactivity to the
gura, incluyendo los posibles misiles que se puedan
outside.
generar como consecuencia de ellos o cambios sbitos de presin.

Cargas resultantes de la inundacin interna de diseo.
the ultimate limit state, as the structure is calculated

to failure. In this case, the loading to be considered
Mxima sobrepresin en contencin producida por

el Accidente Base de Diseo ([1] y [2]).
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The accidental state considered in the design is

one similar to that established in European codes as
in the structural design becomes more radical, and

considers:
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Crusells, M.
Sobrecargas de uso debidas al Accidente Base de

Diseo (reacciones de tuberas o efectos locales en
la estructura de contencin).
Efecto trmico debido a la mxima temperatura alcanzable en el Accidente Base de Diseo.
Design operating basis earthquake (OBE) and

design safe shutdown earthquake (SSE).
Design operating wind loads.
Loads due to tornadoes and hurricane winds, if
any, up to safe shutdown, including potential
missiles that may be generated as a result of the
El cdigo ASME establece diferentes combinaciones
same or sudden changes in pressure.
de acciones correspondientes a varias situaciones acci-
Loads from design internal flooding.
dentales, estableciendo diferentes criterios de acepta-
Maximum over-pressure in the containment
cin y diferentes factores de ponderacin para cada
produced by the Design Basis Accident [1] and [2].
una de ellas. Tpicamente, los factores de mayoracin
Live loads due to the Design Basis Accident
de las acciones establecidos en ASME III, divisin 2 para
(reaction of pipes or localised effects in the
situaciones accidentales suelen variar entre 1,25 y 1,5,
containment structure).
disminuyendo en las situaciones accidentales menos

frecuentes.
Thermal effect due to maximum temperature

reached during the Design Basis Accident.
Adems de todas estas combinaciones de acciones, habr que considerar tambin cules de las accio-
The ASME establishes different loading combinations
nes de clculo son de carcter dinmico o de impac-
corresponding to different accident scenarios, and
to, puesto que stas se tendrn que mayorar debida-
establishing different acceptance criteria and
mente para tener en cuenta su efecto perjudicial sobre
weighting factors for each one. The increased load
la estructura.
factors established in the ASME III, Division 2 for

accident situations typically varies between 1.25 and
1.5, and decreases for the less frequent accident
Clculo estructural y criterios de aceptacin
situations.
In addition to all these load combinations, it is also
Debido a consideraciones histricas del desarrollo
necessary to consider the dynamic or impact design
de la informtica, es evidente que en el momento de
loads among these, as these will have to be duly
diseo de la mayora de las centrales nucleares del
increased to take into account their detrimental
mundo las posibilidades del tan asumido clculo me-
effect on the structure.
diante el Mtodo de los Elementos Finitos eran totalmente o prcticamente inexistentes. As pues, esto conlleva que el clculo estructural para el que se licencia-
Structural design and acceptance criteria
ron las centrales en sus inicios no estaba basado en ms

que la formulacin clsica de teora de estructuras. Este
On account of the rapid development of
hecho, que puede conllevar diferencias significativas
information technology it is obvious that the majority
en cuanto a resultados, se fue normalizando a medida
of the worlds nuclear power plants were designed at
que se iban desarrollando los mtodos numricos, hasta
a time when Finite Element Methods were either
que, recientemente, la U.S. Nuclear Regulatory Comis-
totally or practically non-existent. This then means that
sion ha plasmado en un documento oficial el clculo
the structural design of these early plants was based
estructural a aplicar en la evaluacin de la integridad
purely on the traditional concepts of the theory of
frente a presin interna (Gua regulatoria 1.216 Contain-
structures. This aspect, which could well have led to
ment structural integrity evaluation for internal pressure
significant differences in terms of results, have
loadings above design-basis pressure [5]).
become more and more standardised as numerical
Es esencial darse cuenta de que la presin de cl-
methods have further developed, and up to the point
culo en el diseo de la estructura de contencin es sig-
where the U.S. Nuclear Regulatory Commission has
nificativamente inferior a la presin ltima que resistira
recently published an official guide on integrity
la estructura en caso de accidente. Puede decirse que
evaluation for internal pressure (Guide, 1.216
la presin de diseo puede llegar a ser la mitad de la
Containment structural integrity evaluation for internal
presin ltima que puede resistir la estructura en los ca-
pressure loadings above design-basis pressure [5]).
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sos ms extremos. Obviamente este hecho se justifica
It is essential to understand that the design
con los factores de mayoracin de las acciones, junto a
pressure in the design of a containment structure is
clculos de la poca con metodologas fuertemente
significantly lower than the ultimate pressure that
conservadoras. Adems, estrechamente ligada a la
may be resisted by the structure in the case of
presin de diseo existe el volumen libre del edificio de
accident. The design pressure may reach up to half
contencin: cuanto mayor sea este volumen, mayor
the ultimate pressure that may be resisted by the
cantidad de vapor se requerir para aumentar la pre-
structure in the most extreme cases. This factor is
sin, con lo que ms segura ser la estructura. El grfico
obviously justified by the increased load factors,
de la figura 4, cuyos datos se han extrado del
together with calculation used at the time with very
NUREG/CR-6906 [3], muestra las presiones de diseo y
conservative methodologies. In addition to which,
los volmenes libres de contencin tpicos para diferen-
the design pressure is closely related to the
tes tipologas de estructuras de contencin, vistos en las
available free volume of the containment building,
tablas 1 y 2.
as the larger the volume, the greater the amount of
Para calcular la presin de fallo de la estructura de
steam required to increase the pressure, and the
contencin suele recurrirse a una metodologa probabi-
safer the structure. The graph in figure 4, provided
lista que se sustenta en un anlisis de Monte Carlo. En s-
from the NUREG/CR-6906 [3], shows typical
te, se suponen las propiedades resistentes de la estructu-
containment design pressures and volumes for the
ra como variables aleatorias, de valor medio conocido
different types of containment structure seen in
e igual a su valor caracterstico, del lado de la seguri-
tables 1 and 2.
dad. Caracterizadas estas distribuciones, se genera una
In order to calculate the failure pressure of the
muestra tan grande como sea factible computar (sobre
containment structure it is standard practice to
unos 100 casos en los estudios actualmente vigentes), y
resort to a probabilistic method based on Monte
cada una es calculada mediante un modelo de ele-
Carlo analysis. In this analysis the strength
mentos finitos. Esto da paso a un histograma de presio-
properties of the structure are taken as random
nes de fallo obtenidas de cada uno de los clculos, que
variables, with a known mean value equal to its
se asocia a una distribucin estadstica, y de la que se
characteristic value, that err on the side of safety.
obtiene por integracin la curva de fragilidad [2]; sta
On characterising these distributions, the largest
da la probabilidad de fallo de la estructura para una
possible sample that may be calculated is then
presin dada. Conservadoramente, suele adoptarse co-
created (around 100 cases in current studies) and
mo capacidad ltima de la estructura aquella presin
each of these is then calculated by a finite
representada por un 2% de probabilidad de fallo.
element model. This then gives rise to a histogram
Por lo que respecta a los criterios de aceptacin,
of failure pressures obtained by each of the
el cdigo ASME es bastante restrictivo en las tensiones
calculations which may be associated to a
mximas que pueden solicitar el material. Por ejem-
statistical distribution which on integration provides
plo, la mxima tensin a la que puede verse sometido
the fragility curve [2]; which then gives the
el hormign en servicio debe ser menor al 60% de su
probability of failure of the structure for a given
resistencia caracterstica. En caso de situaciones acci-
pressure. The ultimate capacity of the structure
dentales, este criterio se amplia hasta el 85% de la re-
tends to be, in conservative terms, the pressure
sistencia caracterstica del hormign. Ello hace que la
represented by a 2% failure probability.
estructura de contencin tenga un estado tensional
In terms of acceptance criteria, the ASME code
muy laxo en servicio, cosa que evita en gran medida
is fairly restrictive with regard to the maximum
el envejecimiento de los materiales.
stresses that may be supported. By way of example,

the maximum working stress in the concrete has to
be less than 60% its characteristic strength. In the
Tipologas de accidente
case of accident situations, this criteria is increased

up to 85% the characteristic strength of the
Vistos estos criterios de aceptacin, realmente se
concrete. This means that the containment
pone a prueba la estructura de contencin en los pe-
structure has a very lax working stress state, which
ores accidentes postulables. Desde el punto de vista
largely offsets the ageing of the materials.
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Crusells, M.
Fig. 4.
Presiones de
diseo y
volmenes libres
en contencin
tpicos para
diferentes
tipologas de
estructura de
contencin/
Typical design
pressures and
containment
volumes for the
different types
of containment
structure.
nuclear, los accidentes en una instalacin de este ti-
Types of accident
po pueden ser clasificados en dos tipos: accidentes

de reactividad o accidentes termohidrulicos.
I n v i e w o f th e s e a c c e p t an c e c r it e r ia, t h e
Los primeros, en cuyo tipo se encuadra el accidente
containment structure is truly put to test under the
de Chernobyl (1986), corresponden a una multiplica-
w o r s t po s tul a te d a cci de n t s . F r o m a n u c le ar
cin descontrolada de la poblacin de neutrones, que
standpoint, the accidents at an installation of this
lleva a una potencia desmesurada que hace estallar el
s o r t ma y be cl a s s i f i e d i n t w o t yp e s : r e ac t iv it y
reactor (situacin asimilable a una bomba atmica). Es-
accidents or thermohydraulic accidents.
te tipo de accidentes es imposible en los reactores nu-
The first type, which include the Chernobyl
cleares actuales en operacin, puesto que stos se di-
accident (1986), correspond to uncontrolled neutron
sean intrnsecamente seguros, cosa que significa que
multiplication, which generates a huge force and
el factor de multiplicacin neutrnica efectivo en caso
leads to the explosion of the reactor (a situation
de accidente tiene que ser forzosamente menor a la
similar to that of an atomic bomb). This type of
unidad, haciendo decrecer la poblacin de neutrones.
a cci d e n t i s i mpo s s i bl e in n u c le ar r e ac t o r s in
Este apropiado diseo se consigue con una actuacin
operation today, as these are designed to be
conjunta de fenmenos fsicos como el que representa
intrinsically safe, and implies that the effective
el consumo del combustible, el efecto Doppler en las
neutron multiplication factor in the case of an
resonancias y la expansin trmica del moderador (co-
accident has to be necessarily lower than the unit,
eficiente del moderador).
thereby decreasing the neutron population. The
Los accidentes termohidrulicos son el producto
a ppr o pr i a te d e s i gn i s ac h ie v e d t h r o u g h t h e
de la incapacidad de refrigerar el ncleo del reac-
combined action of physical phenomena such as
tor tras haber sido ste llevado a parada segura. Es-
that represented by the consumption of fuel, the
te tipo de accidente es el que se produjo en el ao
Doppler effect in the resonances and the thermal
1979 en la central nuclear de Three Mile Island o el
expansion of the moderator (moderator coefficient).
pasado mes de marzo en la central nuclear de Fu-
Thermohydraulic accidents are the result of the
kushima. Una vez se ha reducido hasta prctica-
incapacity to cool the reactor core after this has
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mente cero el nmero de fisiones en el reactor, si-
been shut down. This type of accident is the one
guen producindose en ste reacciones de desinte-
that occurred in 1979 at the Three Mile Island
gracin de los productos de fisin, que generan el
nuclear generating station or the one last March at
calor conocido como calor residual. Este calor resi-
the Fukushima nuclear power plant. Once the
dual disminuye rpidamente, pero es muy importan-
number of fissions in the reactor have been reduced
te instantes despus de la parada del reactor. En
practically to zero, disintegration reactions of the
efecto, el calor residual tras el disparo del reactor
fission fragments continue to occur which generate
suele ser del 6% de su potencia trmica nominal
a heat known as the residual heat. This residual heat
que, en una central nuclear de 1000 MW de poten-
reduces rapidly, but is very important immediately
cia elctrica, es de 180 MW (aproximadamente la
after a reactor trip. In this respect, the residual heat
mitad de la potencia elctrica que suministra la pre-
after the shut down off the reactor is usually around
sa de Mequinenza). Toda esta cantidad de calor,
6% its nominal thermal capacity which, in a 1000 MW
de no ser refrigerada, puede elevar la temperatura
ca pa ci ty n ucl e a r po w e r pl a n t, i s 1 8 0 M W
del ncleo del reactor por encima de su temperatu-
(approximately half the electrical output supplied by
ra de fusin, cosa que lleva a degradar el combusti-
the Mequinenza dam). If not cooled, all this heat
ble y a la fusin del ncleo (haciendo referencia al
can raise the temperature of the reactor core
cambio de estado de agregacin, que puede con-
above its melting temperature, which would then
fundirse con el concepto de fusin nuclear, que no
lead to the degradation of the fuel and core
guarda ninguna relacin con el accidente descrito).
melting (in reference to the change of state of
El dao al combustible es lo que se pretende evitar
aggregation, which may be confused with the
a toda costa en un accidente nuclear, puesto que
concept of nuclear fusion, that has nothing to do
complica enormemente la gestin de ste. En primer lu-
with the accident in question).
gar, la fusin parcial o total del ncleo lleva a una geo-
In a nuclear accident, any damage to the fuel
metra del ncleo difcilmente refrigerable, que hace
has to be avoided at all costs, as this complicates its
que su temperatura aumente progresivamente. Si parte
handling enormously. The partial or total core
de este debris (mezcla de barras de control y combusti-
meltdown leads to a core geometry which is difficult
ble fundidos en la vasija) llega al fondo de la vasija del
to co o l a n d l e a d s to a pr o gr e s s i v e r i s e in
reactor, sta puede calentarse significativamente y al-
temperature. If part of this debris (combination of
canzar la rotura por fluencia, con lo que el corium (mez-
control rods and fuel melted in the vessel) reaches
cla de barras de control y combustible fundidos fuera
the bottom of the reactor vessel, this may heat up
de la vasija) caera sobre la losa de hormign.
significantly and lead to failure due to creep and
Como agravante, cuando la temperatura del
where the corium (a mixture of control rods and fuel
ncleo aumenta, se hace significativa la reaccin
melted outside the vessel) will fall on to the concrete
de oxidacin del circonio de las vainas de combus-
base.
tible, producindose hidrgeno, que eleva la presin en la vasija y fragiliza las vainas.
As a further complication, when the temperature

of the core increases, this gives rise to an oxidationreduction reaction of the zirconium in the fuel rods,
Zr + 2 H2O > 2 H2 + ZrO2
which then produces hydrogen and raises the

pressure in the vessel and embrittles the rods.
Si sta aumenta de forma importante, puede no haber otro remedio que un venteo a la atmsfera de con-
Zr + 2 H2O > 2 H2 + ZrO2
tencin con la premisa de que el hidrgeno en contacto con el oxgeno puede generar una reaccin explosi-
If this increases considerably, there may be no
va. La capacidad de explosin del hidrgeno depende
o th e r o pti o n th a n to v e n t th e co n ta i n m e n t
de su concentracin, de la concentracin de vapor (u
atmosphere as the hydrogen in contact with the
otros gases inertes introducidos a propsito, como el ni-
oxygen may cause an explosive reaction. The
trgeno) y de la concentracin de aire segn un dia-
strength of the hydrogen explosion will depend on its
grama ternario en el que el aumento de la concentra-
concentration, on the build up of steam (or other
cin de hidrgeno, el aumento de la concentracin de
non-combustible fuels intentionally introduced, such
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Crusells, M.
aire y la disminucin de la concentracin de vapor tien-
as nitrogen) and the build up of air according to a
den a aumentar la probabilidad de detonacin.
ternary diagram and where the build up in the
Estas explosiones pueden llevar a sobrepresiones ins-
concentration of hydrogen, the increase in air
tantneas relativamente elevadas, que pueden poner
concentration and the reduction on the steam
en riesgo la integridad de la estructura. Adems, el co-
concentration tend to increase the probability of
rium en contacto con el hormign genera reacciones
detonation.
de desintegracin qumica de ste, que pueden llevar
These explosions may lead to instantaneous and
a filtraciones del material radiactivo hacia el subsuelo.
relatively high over-pressures that may threaten the
Por todas estas consideraciones, suelen denominarse
integrity of the structure. Furthermore, the corium in
los accidentes con dao al combustible como acci-
contact with the concrete causes reaction and the
dentes severos.
chemical disintegration of the same which may lead

to leaks of radioactive material into the subsoil. On
account of all these considerations, accidents
Desafos de la estructura de contencin
involving fuel damage tend to be referred to as
severe accidents.
Esencialmente la fenomenologa bsica descrita
para los accidentes severos desafa la estructura de
contencin en tres aspectos: la rotura por efecto din-
Challenges of the containment structure
mico de las detonaciones, la rotura por sobrepresin en

la atmsfera de contencin y la rotura por la interac-
The chain of events described for severe
cin corium hormign. En definitiva, estas tres conside-
accidents gives rise to three essential threats to the
raciones son las que caracterizan el diseo conceptual
containment structure: failure by the dynamic
de la estructura, entendido como la fenomenologa a
effect of the detonations; failure by overpressure in
la que esta estructura debe hacer frente.
the containment atmosphere; and failure by
La rotura por efecto dinmico de las detonaciones
corium-concrete
interaction.
These
three
suele ser de poca importancia en los anlisis probabils-
considerations
tas de seguridad (sobre el 5-10% de los casos con dao
conceptual design of the structure and are
al ncleo en el APS de nivel 2) de las plantas puesto
considered as the chain of events that the structure
que se requiere una liberacin muy grande de energa,
should be able to resist.
essentially
characterise
the
slo alcanzable en las detonaciones de hidrgeno ms
Failure by the dynamic effect of detonations
severas y a largo plazo (a partir de las 24-48 horas). Las
tends to be of little importance in probabilistic safety
detonaciones de hidrgeno que suelen producirse en
analysis (around 5-10% of cases with core damage
este tipo de accidentes suelen llevar a sobrepresiones
at level 2 PSA) of power plants as this requires a very
locales de alrededor de los 0,2 MPa, como las registra-
large release of energy, which is only reached in the
das en el accidente de Three Mile Island. Tanto es as
most severe hydrogen detonations and over a long
que algunas centrales nucleares disponen de ignitores
pe r i o d (a s f r o m 2 4 - 4 8 h o u r s ) . T h e h yd r o g e n
para provocar detonaciones de hidrgeno controladas
detonations that usually cause this type of accident
que eviten, as, estas explosiones de mayor severidad.
tend to lead to local overpressures of around 0.2
De hecho, ha podido observarse en el reciente acci-
Mpa, such as those recorded in the Three Mile Island
dente de Fukushima que las detonaciones de hidrge-
accident. In this way some nuclear plants are fitted
no no han daado significativamente las estructuras de
with ignition devices to cause controlled hydrogen
contencin primarias.
detonations that subsequently prevent explosions of
Un efecto que puede provocar una mayor preocu-
greater severity. In fact, it has been possible to
pacin es la rotura por sobrepresin de la estructura. Es-
observe in the recent accident at Fukushima that
ta es debida a la acumulacin de vapor dentro de la
the hydrogen detonations did not significantly
estructura de contencin debida bien al venteo de la
damage the primary containment structures.
vasija del reactor o bien a su fallo de integridad. La figu-
An effect which may cause greater concern is
ra 5, segn datos de la referencia [6], muestra la evolu-
the failure by overpressure of the structure. This is
cin tpica de un accidente termohidrulico con fusin
caused by the accumulation of steam within the
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Fig. 5. Evolucin
de la presin
media en
contencin en
un accidente
termohidrulico
en una
estructura de
contencin PWR
seca/
Development of
the average
pressure in the
containment
during a
thermohydraulic
accident in a dry
PWR
containment
structure.
del ncleo y fallo de la vasija en una estructura de con-
containment structure either as a result of the
tencin seca para un reactor PWR. En este grfico se
venting of the reactor vessel or due to a loss of
plasma el aumento de presin en la atmsfera de con-
integrity. Figure 5, based on data from reference [6],
tencin debido a todos los intercambios de energa
shows the typical evolution of a thermohydraulic
que se suceden en el accidente (energa que despren-
accident with core meltdown and vessel failure in a
de el ncleo, que aumenta la temperatura del recinto,
dry containment structure for a PWR reactor. This
alivio de vapor, generacin de hidrgeno u otros gases
gr a ph s h o w s th e i n cr e a s e i n pr e s s ure in t h e
incondensables, etc.). En efecto, la presin empieza a
containment atmosphere due to all the energy
aumentar cuando se secan los generadores de vapor
exchanges occurring during the accident (energy
(A) y el ambiente empieza a incrementar su importan-
released by the core, that raises the temperature of
cia como sumidero de calor. El secado de los genera-
the enclosure, alleviation of steam, generation of
dores de vapor va descubriendo en ncleo hasta que
hydrogen and other non-condensable gases, etc.).
ste queda totalmente descubierto (B), momento en el
The pressure effectively begins to build up on the
que empieza a degradarse. El debris acaba por caer al
d r y i n g o f th e s te a m ge n e r a to r s (A) an d t h e
fondo de la vasija (C) haciendo incrementar su tempe-
atmosphere starts to act as a heat sink. The drying of
ratura y llevndola a su fallo por fluencia (D), con lo que
the steam generators starts to expose the core, until
todo el material radioactivo cae en la cavidad del re-
this is totally exposed (B) and when it then begins to
actor, empezando la reaccin corium hormign, que
disintegrate. The debris then falls to the bottom of
hace decrecer la presin inicialmente (E). A medida
the vessel (C) causing an increase in temperature
que hierve el agua y el corium va penetrando en la lo-
leading to failure due to creep (D), and where all
sa, se eleva ligeramente la presin por liberacin de ga-
the radioactive material then falls into the cavity of
ses como el monxido de carbono (F), hasta que el
the reactor, starting up a corium-concrete reaction
material radioactivo acaba por atravesar la losa (o la
which initially decreases the pressure (E). As the

water boils and the corium penetrates into the slab,
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estructura falla por sobrepresin) y se considera como
the pressure is slightly raised through the release of
fallido el confinamiento.
ga s e s s uch a s ca r bo n mo n o x i d e (F ), u n t il t h e
Por ltimo, es importante destacar el fenmeno de
radioactive material finally passes through the slab
interaccin corium hormign [6], que lleva al fallo de
(or the structure fails through overpressure) and the
la cavidad que aloja la vasija del reactor. Este mecanis-
containment is considered to have failed.
mo de fallo se contempla a largo plazo, mayor a 24-48
Finally, it is important to underline the phenomenon
horas, dado que tienen que haberse sucedido la de-
of the corium-concrete interaction [6] which leads to
gradacin del ncleo y el fallo de la vasija. Puesto que
the failure of the cavity housing the reactor vessel. This
el hormign es una mezcla de silicatos, aluminatos y
failure mechanism is considered in the long term, over
aluminoferratos de calcio generados por temperatura,
24-48 hours, as this can only occur once the core has
es esperable que, al aumentar la temperatura, estos
disintegrated and the vessel failed. As the concrete is
compuestos de disocien en sus constituyentes. Esta de-
a mixture of calcium silicates, aluminates and ferro-
gradacin es esencialmente la interaccin que se pro-
aluminates generated by temperature, it is to be
duce entre el corium, a muy alta temperatura (pudien-
expected that, on the increase of temperature, these
do llegar a los 1800-2000C), y el hormign. Las reaccio-
composites will then begin to break up. This
nes que suelen plantearse en este fenmeno son bsi-
degradation is essentially a result of the interaction
camente:
occurring between the corium, at very high

temperature (of up to 1800-2000C), and the
Zr + SiO2 > ZrO2 + Si
3 Zr + 2 Fe2O3 > 3 ZrO2 + 4 Fe
concrete. The reactions that tend to occur in this

phenomenon are essentially:
Si + 2 H2O > SiO2 + 2 H2

Zr + SiO2 > ZrO2 + Si
Fe + H2O > FeO + H2

Adems, prcticamente la totalidad de estas reac-
3 Zr + 2 Fe2O3 > 3 ZrO2 + 4 Fe

Si + 2 H2O > SiO2 + 2 H2
ciones son de carcter exotrmico, con lo que conlle-
Fe + H2O > FeO + H2
van, tambin, un aumento de la temperatura y la presin en la atmsfera de contencin.
In addition, practically all these reactions are heat

releasing and similarly lead to an increase in
temperature and pressure in the containment
atmosphere.
Conclusiones y retos
Del hilo argumental del texto se deriva que las estructuras de contencin tienen un papel esencial en la
Conclusions and challenges
seguridad de una central nuclear, puesto que constituyen la tercera y ltima barrera fsica frente a la libera-
From all that indicated above it may be taken that
cin de productos de fisin al exterior (despus de la
containment structures play an essential role in the
propia vaina que contiene las pastillas de combustible y
safety of a nuclear plant as they form the third and
la barrera de presin del sistema de refrigeracin del re-
final physical barrier to fission product release (after
actor).
the fuel rod cladding and the pressure barrier of the
Los accidentes termohidrulicos, entendidos como
reactor cooling system).
la verdadera preocupacin en trminos de seguridad
Thermohydraulic accidents, which are considered
de una central nuclear, pueden estar causados en su
as a real concern for the safety of a nuclear plant,
suceso iniciador por multitud de eventos. Puesto que es
may be caused by an occurrence brought about by
relativamente bien conocida la evolucin de acciden-
a multitude of events. As the development of
tes, descrita previamente, gracias a los simuladores ac-
accidents is reasonably well known, through modern-
tuales, tiene que disearse la central para evitar preci-
day simulation, the plant has to be designed precisely
samente estos eventos. Verdaderamente este diseo es
to avoid these events. This design will then be the one
el que evitar posibles accidentes como los que se han
that will prevent possible accidents such as those that
ido sucediendo a lo largo de la historia.
have occurred throughout history.
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Crusells, M.
Es importante destacar que los conocimientos y las
I t i s i mpo r ta n t to un d e r lin e t h at w h ile t h e
capacidades tcnicas que pueden desarrollarse ac-
technical knowledge and capacities available
tualmente son muy claramente capaces de dotar de
today is more than capable of providing safe
seguridad a las centrales nucleares; sin embargo, a qu
nuclear power plants, the actual use of the same in
se quiere hacer frente en el diseo de una central nu-
the design of a plant is not quite as obvious as it may
clear no es una cuestin tan obvia como puede pare-
seem. The design loadings considered have to
cer. Las acciones a considerar planteadas responden a
respond to the effects of the initiating events even
los efectos de los sucesos iniciadores; sin embargo, pro-
though, in probabilistic terms, a phenomenon may
babilsticamente, siempre podr ocurrir un fenmeno
always occur that is greater than the design basis of
superior a las bases de diseo de una central nuclear, y
a nuclear plant, but it is clear that a limit has to be
es claro que en un lmite tiene que dibujarse la lnea. Fi-
drawn somewhere. The design ends up by being a
nalmente, el diseo acaba siendo una solucin de
compromise solution between the most serious
compromiso entre el accidente ms grave que razona-
accident that may reasonably occur and the cost
blemente puede ocurrir y el coste que tiene que asumir-
implied by such a design.
se para llevar a cabo su diseo.
Even if one wishes to design a nuclear plant
Aunque se quiera disear una central nuclear frente
capable of resisting a 15 metre high tsunami
a un tsunami de altura de ola de 15 metros, habr que
wave, it is necessary to consider whether it is really
ver si realmente merece la pena hacer este esfuerzo si
worthwhile to make all this effort if the greatest
el tsunami mayor que se ha producido en la historia de
tsunami every produced in history was of a lower
la tierra ha sido de altura de ola inferior. Aunque la pro-
wave height. Thought the probability of a 15
babilidad de producirse un tsunami de altura de ola 15
metre high tsunami occurring is obviously not
metros es distinta de cero
zero...
Referencias/References:
[1] CERVERA, Miguel; BARBAT, Alex; HANGANU,
Alex; OATE, Eugenio; CIRAUQUI, Cruz. Evaluacin de la presin de fallo del edificio de contencin de una central nuclear tipo PWR-W tres
lazos. Parte I: Metodologa. Revista Internacional de Mtodos Numricos para Clculo y Diseo en Ingeniera, 1995, vol. 11, n 2, p 271-293.
[2] BARBAT, Alex; CERVERA, Miguel ; CIRAUQUI,
Cruz; HANGANU, Alex; OATE, Eugenio; Evaluacin de la presin de fallo del edificio de con-
tencin de una central nuclear tipo PWR-W tres

lazos. Parte II: Simulacin numrica. Revista Internacional de Mtodos Numricos para Clculo y Diseo en Ingeniera, 1995, vol. 11, n 3, p.
451-475.
[3] NUREG/CR-6906. Containment integrity research at Sandia National Laboratories. Washington, D.C.: U.S. Nuclear Regulatory Comission,
2006.
[4] REGULATORY GUIDE 1.136. Design limits,
loading combinations, materials, construction,
and testing of concrete containments. Revisin
3. Washington, D.C.: U.S. Nuclear Regulatory

Comission, 2007.
[5] REGULATORY GUIDE 1.216. Containment
structural integrity evaluation for internal pressure
loadings above design-basis pressure. Revisin 0.
Washington, D.C.: U.S. Nuclear Regulatory
Comission, 2010.
[6] YUL HU, Kang, IN LEE, Jong, SOO KIM, Jin.
Possible containment failure mechanisms in severe core meltdown accidents. Journal of the
Korean Nuclear Society, 1985, vol. 17, n 1, p. 5367.
31 a 46

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Design criteria of containment buildings for nuclear

Available from: Miquel Crusells-Girona

31-46 ART CRUSELLS (31-46)

Diseo conceptual de estructuras de

Revista de Obras Pblicas

Design criteria of containment buildings for nuclear power plants

La energa nuclear: una oportunidad

Nuclear energy: an opportunity for engineers

para los ingenieros

Nuclear energy has recently come to the fore in

the energy debate in many countries and Spain, with

do protagonismo en el debate energtico de muchos

eight nuclear reactors set in six locations, is no

pases; Espaa, con ocho grupos nucleares situados

en seis emplazamientos, no es una excepcin. Ade-

accident at the Fukushima nuclear power plant has

ms, el reciente accidente en la central nuclear de

urgently reopened the debate, and given rise to wide

Fukushima ha realzado ferozmente el debate. Por ello,

ranging opinions. Notwithstanding these varying

las posturas al respecto son muy diversas. Indepen-

opinions, nuclear energy and nuclear engineering

dientemente de stas, la energa nuclear, ligada a la

poses a remarkable opportunity for engineers. When

ingeniera nuclear, es una oportunidad muy remarca-

designing, building, modernising or closing a nuclear

ble para los ingenieros. A la hora de disear, construir,

power plant, a temporary storage facility or deep

actualizar o clausurar una central nuclear, un alma-

geological repository, a large number of technicians

cn temporal o un almacn geolgico profundo es

necesaria una gran cantidad de tcnicos de multitud

Much of this technical expertise is related to the

Una parte muy importante de esta tecnicidad es

structural component and is made apparent not only

la vertiente estructural; sta se manifiesta no slo en el

in the design of the structures, with their important

diseo de las estructuras a desarrollar, con importan-

peculiarities, but also in the stress analysis of internal

tes peculiaridades, sino tambin en el anlisis tensio-

components, as is the case of the different pipelines or

nal de componentes internos, como pueden ser las

the core barrel of the reactor vessel itself. Within this

diferentes tuberas o el propio barrilete de la vasija del

vast range of structural engineering, and as shown by

Recibido: marzo/2011. Aprobado: marzo/2011

Revista de Obras Pblicas/ISSN: 0034-8619/ISSN electrnico: 1695-4408/Julio-Agosto 2011/N 3.523

31-46 ART CRUSELLS (31-46)

reactor. Dentro de este mar de ingeniera estructural,

the accident in Japan, the containment building

y como se ha ratificado en el accidente japons, des-

takes on utmost importance with regards to safety,

taca por su vinculacin a la seguridad el edificio de

both on account of the strength capacity required of

contencin, ya sea por las caractersticas resistentes

the same and with respect to other relevant aspects

que se le requieren como por otros aspectos relevan-

such as leaks from its interior.

tes como las fugas de su atmsfera interior.

The most recognisable structures of a nuclear

power plant are generally the containment building

emplazamiento nuclear es el edificio de contencin,

and the natural draught cooling tower, where these