Vegetal

Para otros usos de "Vegetal", vase Vegetales.

Vase tambin: Plantae

Una pequea muestra de la diversidad de los vegetales. Desde arriba y hacia la derecha:
Volvox carteri, Rosa 'Amber Flush' , Welwitschia mirabilis, Drosera spatulata, Rubus
idaeus, Prunus cerasus, Ginkgo biloba, Salix, Pellia epiphylla, Encephalartos villosus,
Paphiopedilum sukhakulii, un musgo sin identificar, Polystichum setiferum, Helianthus
annuus, Abies koreana.
Se denomina vegetal (del latn vegetare) al ser orgnico que crece, vive y se reproduce
pero que no se traslada de un lugar por impulso voluntario.1 2 En su sentido tradicional,
el trmino tambin hace referencia a los organismos con escasa o limitada capacidad
para responder a los estmulos del medio externo, por lo que antiguamente agrupaba a
plantas, algas y hongos.3 El vocablo planta, en cambio, designa etimolgicamente a
los vegetales que estn fijados plantados a un sustrato, por lo que hoy se le asocia
ms a los seres fotosintticos cuyas paredes celulares contienen celulosa.4 En el mbito
cientfico, finalmente, el trmino vegetal carece de un significado preciso y lo que se
conoca como Reino vegetal es un concepto perimido o anticuado.5 La definicin
precisa del reino Plantae, uno de los seis reinos de organismos, todava no ha logrado
consenso entre los botnicos. No obstante, es claro que existe una relacin de
pertenencia entre vegetal, planta y Plantae, la cual no es biunvoca: Plantae
engloba a las plantas y a otros grupos adicionales, mientras que stas son un
subconjunto que incluye a los organismos fotoauttrofos terrestres. Los vegetales, por

otro lado, agrupan a los miembros de Plantae y, por consiguiente, tambin a las
plantas.3
En otra acepcin, el trmino vegetal utilizado como adjetivo alude a todo aquello
perteneciente o relativo a las plantas. Por lo tanto incluye a los alimentos que proceden
de plantas cereales, verduras, hortalizas y frutas y a otros bienes o productos no
alimenticios que tambin provienen de ellas madera, papel, carbn vegetal y marfil
vegetal, entre muchos otros. Asimismo, con esta misma acepcin, el adjetivo
vegetal califica a estructuras propias de las plantas clula vegetal, tejido vegetal
y a las disciplinas de la botnica sistemtica vegetal, morfologa vegetal, entre otras
.2

ndice

1 El concepto de vegetal
o 1.1 Vegetal, planta y Plantae
o 1.2 Relacin con los trminos del ingls "plant" y "vegetable"

2 Productos provenientes de los vegetales

o 2.1 Alimentos vegetales
o 2.2 Otros productos y bienes

3 Vase tambin

4 Referencias

El concepto de vegetal
El trmino vegetal proviene de la divisin tradicional de la naturaleza que realiz
Aristteles y que an se usa en el lenguaje corriente. As, se distinguan los animales
que crecen, viven y sienten, los vegetales que crecen y viven y los minerales
que crecen pero no viven ni sienten. La idea de que tales divisiones pueden asociarse
a tres Reinos (mineral, vegetal y animal) fue propuesta por N. Lemery en 1675,6 y
popularizada por Carlos Linneo en el siglo XVIII.7 Por la aplicacin de este concepto
Carlos Linneo incluy a los corales en el reino vegetal (Vegetabilia). En la definicin
clsica, entonces, se consideraba a los vegetales como carentes de rganos sensoriales,
para Aristteles no poseen percepcin, deseo ni movimiento,8 y Linneo resalta que no
sienten.
A pesar de que con posterioridad a Linneo fueron propuestos reinos separados para los
hongos,9 los protozoarios,10 y las bacterias,11 la concepcin del siglo XVII de que solo
existan dos reinos de organismos domin la biologa por tres siglos. El descubrimiento
de los protozoarios en 1675, y de las bacterias en 1683, ambos realizados por
Leeuwenhoek,12 13 eventualmente comenz a mirar el sistema de dos reinos. No

obstante, solo se logr un acuerdo general entre los cientficos acerca de que el mundo
viviente debera ser clasificado en al menos cinco reinos luego de los descubrimientos
realizados por la microscopa electrnica en la segunda mitad del siglo XX.14 15 16 Tales
hallazgos confirmaron que existan diferencias fundamentales entre las bacterias y los
eucariotas y, adems, revelaron la tremenda diversidad ultraestructural de los protistas.
La aceptacin generalizada de la necesidad de utilizar varios reinos para incluir a todos
los seres vivos tambin debe mucho a la sntesis sistemtica de los organismos
inferiores de Herbert Copeland17 y a los influyentes trabajos sobre sistemtica de
bacterias de Roger Y. Stanier18 19 y Robert H. Whittaker.20 7
En el sistema de seis reinos, propuesto por Thomas Cavalier-Smith en 198321 y
modificado en 1998,7 los procariontes son tratados en un nico reino (Bacteria) y los
eucariontes se dividen en cinco reinos: protozoarios (Protozoa), animales (Animalia),
hongos (Fungi), plantas (Plantae) y Chromista (algas cuyos cloroplastos contienen
clorofilas a y d, as como otros organismos sin clorofila relacionados con ellas). Estos
tres ltimos Reinos son el clsico objeto de estudio de la botnica. De hecho, la
nomenclatura de los organismos pertenecientes a tales Reinos est sujeta a las reglas y
recomendaciones del Cdigo Internacional de Nomenclatura Botnica22 las cuales son
publicadas por la Asociacin Internacional para la Taxonoma de Plantas (conocida por
la sigla en ingls IAPT, acrnimo de International Association for Plant Taxonomy).23
No obstante, la definicin precisa y, por ende, los grupos integrantes de Plantae, no han
logrado todava consenso dentro de la comunidad cientfica, al menos hasta febrero de
2013. As, algunos investigadores optan por una definicin amplia de Plantas (Plantae
sensu lato, sinnimo de Archaeplastida) que comprende las plantas verdes, las algas
rojas y las glaucfitas.24 En contraste, otros botnicos consideran que Plantae debe
definirse de un modo ms restringido (Plantae sensu stricto, sinnimo de Viridiplantae)
y, por lo tanto, solo debe incluir a las plantas terrestres y a las algas verdes.25
Es aparente, entonces, que en el lenguaje cientfico el trmino vegetal ha ido
perdiendo utilidad. En su concepcin clsica designaba a un grupo que inclua a
cualquier organismo fotoauttrofo (adems de los hongos) mientras que el Reino
Plantae en su circunscripcin ms amplia puede incluir desde las glaucfitas y las algas
rojas hasta las plantas verdes, los cuales son slo una parte de todos los organismos
fotoauttrofos. En otras palabras, no existe relacin alguna posible entre ambos
conceptos desde el punto de vista de la sistemtica y debe rechazarse por inexacto el
empleo de Reino Vegetal. Ms aun, en la actualidad para los botnicos el trmino
vegetal carece de significacin cientfica precisa.5

Vegetal, planta y Plantae

Fuera del mbito cientfico, los trminos planta y vegetal se usan frecuentemente
en conversaciones informales como sinnimos. Sin embargo se pueden encontrar las
siguientes diferencias:
El vocablo planta con minscula, trmino vulgar o artificial se utiliza para
designar a las algas y plantas terrestres (musgos, antoceras y hepticas, helechos,
gimnospermas y angiospermas) que estn plantadas, es decir, unidas a un sustrato que
puede incluso estar sumergido. Bajo esta premisa, a un alga unicelular nadadora no le
llamamos planta.3

Vegetal, en cambio, es una denominacin ms amplia que incluye esencialmente a los

organismos fotoauttrofos, tanto eucariotas como procariotas. En otras palabras,
comprende a todos los organismos del prrafo anterior y, adems, a las algas verdeazuladas (cianobacterias). A veces, sin un criterio aparente, se incluye en esta
denominacin a ciertos hongos basidiomicetes (setas y championes) y ascomicetes.
Como se ha descrito, en Botnica, se utiliza Plantae Plantas, con mayscula, si
se castellaniza para referirse al Reino de organismos que incluye, en un sentido
estricto o amplio, a todo un conjunto estrictamente monofiltico de organismos
relacionados.
Segn lo expuesto, entre Plantae por un lado y plantas o vegetales, por el otro, hay una
relacin de pertenencia que no es biunvoca: el Reino Plantae engloba a las plantas y a
otros grupos adicionales, mientras que las plantas constituyen un subconjunto que se
refiere a los organismos fotoauttrofos que han tenido ms xito en adaptarse al medio
ambiente terrestre.3

Relacin con los trminos del ingls "plant" y "vegetable"

En ingls existen los trminos plant y vegetable, aparentemente traducibles por
planta y vegetal, respectivamente. No obstante, cuando se pretende adjetivar un
sustantivo (Reino vegetal, Fisiologa vegetal) en ingls no se usa vegetable sino plant
(Plant Kingdom, Plant Physiology, de ningn modo Vegetable Kingdom o Vegetable
Physiology). De hecho, la expresin vegetable se utiliza ms como verdura u
hortaliza que como vegetal. De hecho, en el espaol tambin se utiliza el trmino
vegetal como sinnimo de verdura u hortaliza.3

Productos provenientes de los vegetales

Alimentos vegetales
Clases de alimentos vegetales

Legumbres

Cereales

Verduras y hortalizas

Frutas

Frutos secos

Setas

A travs de la historia, el destino de la especie humana ha estado inexorablemente

asociado a los vegetales, desde el desarrollo de la agricultura, pasando por los grandes
viajes de descubrimiento incentivados por la bsqueda de especias exticas hasta la
Revolucin Verde. No existe razn alguna para suponer que el destino de la especie
humana est actualmente ms alejado de las plantas que hace siglos o milenios atrs. De
hecho, la dependencia del ser humano con respecto a las plantas parece ser cada vez
mayor, teniendo en cuenta que la mayor parte de la provisin de alimentos del mundo
proviene de solamente unas veinte especies de plantas.26 27 Los alimentos de
procedencia vegetal se caracterizan por ser ricos en fibra y carbohidratos complejos. Se
considera que la comida vegetariana constituye un hbito de vida ms sano debido a su
contenido bajo en caloras, bajo colesterol y presencia de cidos grasos poliinsaturados
(omega). Estas cualidades alimenticias previenen la obesidad, enfermedad coronaria,
hipertensin y cncer de colon. Sin embargo se debe tomar en cuenta el posible riesgo
de dficit de caloras, protenas, cido linolnico, vitaminas B12, D, riboflavinas y
minerales como el calcio, hierro y zinc.28
La clasificacin de los alimentos vegetales difiere de la clasificacin botnica ya que se
basa ms en la apariencia externa y en sus caractersticas organolpticas. Entre los
principales tipos de alimentos vegetales se considera comnmente a:29