Teora y crtica de la construccin social

de la tecnologa
Andrs Valderrama

Introduccin
n la introduccin al estudio de ARAMIS, l Bruno Latour llama la atencin
sobre los excesos y las faltas de las disciplinas al afrontar el problema de la
Ciencia y, particularmente, de la Tecnologa: por un lado estn los ingenieros e
ingenieras que actan sin reflexin; por otro los y las cientficas sociales y humanistas que estudian nuestras sociedades excluyendo sistemticamente la Tecnologa.

Si se cambia esta situacin, dice Latour, tal vez recuperemos la capacidad de

entender mejor nuestra sociedad:
He buscado ofrecer a los humanistas un detallado anlisis de la tecnologa lo suficientemente magnfico y espiritual para convencerlos de que las mquinas que los
rodean son objetos culturales que merecen su atencin y respeto... He buscado
mostrar a los tecnlogos [e ingenieros] que no se puede concebir un objeto tecnolgico sin tener en cuenta el conjunto de seres humanos con sus pasiones y polticas
y clculos, y que aprendiendo a ser buenos socilogos y humanistas pueden ser
mejores ingenieros y mejores tomadores de decisiones... He buscado mostrar a los
investigadores de las ciencias sociales que la sociologa no es la ciencia de los seres
humanos exclusivamente -que puede acoger a los actores no- humanos, tal como
lo hizo con las clases trabajadoras en el siglo XIX (Latour, 1996: viii).
La Construccin Social de la Tecnologa (Social Construction ofTechnologySCOT), propuesta por Wiebe Bijker y Trevor Pinch y la Teora Actor Red (ActorNetwork Theory - ANT), de Michel Callon y Bruno Latour, se han constituido en
dos de los modelos tericos ms relevantes en el estudio de las dinmicas de la

ARAMIS es un sistema de transporte personal rpido PRT que se dise para un sector de Paris,
pero que nunca entr en funcionamiento.

REVISTA COLOMBIANA DE SocIOLOgA

ISSN 0120-159X
No. 232004
pp. 217-233

tecnologa. Han surgido como crticas a modelos monodimensionales y lineales de la

Tecnologa y de la Ciencia. Son una manera de "abrir la caja negra" del conocimiento y de la tecnologa para descubrir que en su interior se presentan dinmicas
que debemos estudiar porque estn ntimamente ligadas a procesos sociales. Es decir, examinando el contenido del conocimiento y el diseo de la tecnologa encontramos a la sociedad en accin. En lo que sigue de este artculo presentar en qu
consisten estas teoras y cules son sus limitaciones.

La construccin social de la tecnologa

Como respuesta a lo que denuncian como las visiones lineales y deterministas"
de la mayora de los estudios en Historia y Sociologa de la Tecnologa, un grupo de
intelectuales norteamericanos y europeos ha venido trabajando, desde finales de
los aos sesenta, en la consolidacin de un nuevo conjunto de herramientas tericas que permitan repensar esta historia. Una de las obras cumbres de este grupo de
intelectuales es The Social Construction ofTechnological5ystems: New Directions in the 50ciology and History ofTechnology, editado por Wiebe Bijker, Trevor Pinch y Thomas
Hughes (Bijker, Hughes y Pinch, 1987).
En el libro mencionado, Bijker y Pinch realizan una reevaluacin de la historia
de la bicicleta aplicando nuevas herramientas metodolgicas. La historia popular y
heroica de la bicicleta se desarrolla en Estados Unidos y se puede resumir en una
evolucin del artefacto que poco a poco va pasando de diseos pobres e inapropiados a uno que finalmente se consolida como el mejor gracias a sus ventajas tcnicas. Se trata del diseo que hoyes el ms comn de las bicicletas: aquel que tiene
dos ruedas del mismo tamao, neumtico de caucho, cadena de transmisin y un
marco que los une. Este diseo ha cambiado muy poco en los ltimos cien aos.
Como en toda historia mtica, el hroe de sta es un fabricante nico que, contra
viento y marea, logr apropiar el conocimiento de diseo, fabricacin y comercializacin de la bicicleta de fuentes europeas y consolidar su negocio: Alexander
Pope (Hounshell, 1984: 189 y ss). En esta versin tradicional y determinista de la
historia, el paso significativo por la bicicleta de rueda alta es un mero paso en la
"evolucin natural" del diseo de las bicicletas.
Los autores de este nuevo anlisis deconstruyen la versin lineal antes mencionada y asumen el reto de "abrir la caja negra" para entender cmo el diseo mismo
de la bicicleta es el resultado de procesos de negociacin de interpretaciones entre
grupos sociales. Para ello adaptan los logros de un programa sociolgico de anlisis del desarrollo de la ciencia. Se trata del Empirical Programme of Re1ativism EPOR desarrollado por intelectuales ingleses y norteamericanos para estudiar c-

Determinista en el sentido de que la innovacin tecnolgica determina el cambio social.

218

Gf~fio:.

1..1

fOfO el ~II

l I....

WIOQ, 8tcydc'IU: (1879) <Rijht. H~ , Pinch, 1m: r , 39.

ver , eo ate' tcno.. COIteJ& de TfUI,tS o W Sceece MUK'Um., Londres , RL')

mo se oonsuuye- socialmente d cooccimieero cienfico y,as. poder reladooar el contenido mismo de: La ciencia con los co ntextos en que se produce y transfiere.

AJ aplica r este anlisi s ;J surgimiento de la bicicleta, los autores distinguen cinca he rramientas: p rim ero . 12 existencia de grupos sociales q ue ~~ nt:il.n visiones
parucclares de acuerdo a su s in tereses . Segundo , el fen meno de flexibilidad nterp retauva con relacin ;1 problemas 'f so luciones. es decir, la existencia misma de
problemas y de soluciones es relauvs al grupo social Tercero, existen mecanismos
sociales q ue permi ten el cierre de las conrrovcr sras uuciadas, que a veces pcede loh'TUSC pur demostraci n de la ventaja tt:nio C1l si, O por retrica y/u mediante
p ropaganda. entre muchos otros. Cuarto . exrste un marco tecoclgicc o co njunto
de cC"lnccptos y tcnicas empleados por una cc murudad para la sol uci n de pro
hlernas (Bijke r, 1997: p . 111). Este ltimo concepto es muy similar al paradigma
de Thcrnas Kuhn (K uhn.. 1971). y . finalmence , hay distintos grados de inclusin
dentro del marco tecnolgico : 4wenc !o estn mas menudos cenden a operar denc-o
de la lgica lid marco l gico: quienes estn me nos centrados, en al.:uno:o! casos,
uen den a producir cam bio s radicales .
A continuacin presen to algunos detalles del anilisi! de la bicicleta de Biiker y
Pinch p:an iJu:\[ur el poder CXpliC2 tS\'O lle cun berramienras. 1....0 p rimero e1. que
en su an lisis distingcen lo s SIgu ientes grupos socia les: los hombres. la:\ rncieres..
los nios. los viejos, los fabricantes de bicicletas. varios grupos de ingenieros,
en tre otros. C ada grupo es caracterizado teniendo en cuenta las condiciones de IJ.
poca. asi, 10lS muj eres vest an (le un modo espec ial, con faldones largos. llue
teman una dirceo. rela ci n con la dificultad p:.ua montar en brcicleta y que K' tenia
en cue nta p:ar':.l cierta s p ropuest015. (Ve r G rfica 2) _

1I9

AM-bV~NA

Gri6clI 2:. BICX..III:':a. Ordmam

Modi.~

r"l\ ljka,

r Pmch. 198':'; p.}8. L. foto es I su

Science M lW:'UIn. Londres, KU)

H~

vea, en este lC.UO. COMe-na de Trus tees o f rbe

En segundo lugar, con referencia a la flexibilidad interpretativa. los autores

muestran en su aruculo c mo un diseo poda ser pe rfec to p3.l'2 determinad o
grupo social. fl(' ro presentar p roblemas so lamen te reconocido s por OtrOS f,'TUpO ~
social es. A si, la bicicleta de rueda alta, que se populariz po r algn tiempo y se
nega conocer como el modelo "ordina rio" (en el scnudo de co m n.gcocrah esdo),
fue de gran valo r p<lnl el gru po soci al de ho mbres ad ulto s y sanos para quienes ~ t:
convirti en un sm bolo de vmlldad y de poder . Sin embargo, grupos sociales
como las mui er es. Jo s ni o s y los viejos vean en ese d iseo problemas ,
principalmente asocia do s a la dificul tad de mo ntar es tos ap:uatos: vean pro blemas
de seguridad qu e por supues to, no eran reconoci dos po r las asociaciones, casi
logias, de usuarios de la bicicleta de rueda alta. Las mujeres perciban p ro blemas
de acceso :a es tas tecnol ogas debido a la ves timenta de la pOC2.
Gracias a la percepci n d e los disc..do res de bicicleta s y a la p resin de lo s
diferentes grupos sociales , se propuso el diseo de mltiples versio nes de bicic letas
que atendan diferent es requerimien to s de segu n dad y de acceso en mayor (1
menor medida. Prueba de ello son los diseos 'lue se vinieron a conocer como
Lawson 's Bicyclene (G rfic a t), la "ordinaria" adaptada (G d fica 2), o la \'(:n ip pe r
spri ng framc (G rfica 3), entre muchsimos O trOS diseos.

Despu s de mucha controversia y del ingreso aJ mercado del d iseo "Pecle"

(parecido al de la Grfica 3 y claramen te srrnilar al diseno popular actual), se
pusieron en marcha diversos mecanismos de cierr e de la! controversias. En este
ClSO no fueron los tcnicos qull~:ncs dieron ].;a lnrna palabra, sino Jos fabricantes a
rravs de la publicidad. Asi , un aVlSU del Illustrated London News de 1880 rezaba:
"[C rcliseas! Por qu areiesgar 12 salud de sus cuerpos a l una M.q uill2 de rueda alta

Grifi..,. }; Whipptt Spring FraTnC' (1885) I1\i jkn-. H ~ y Piflch, 1987: Po <42 r... Ioeo ('J . 'u
vez, en este resto. ("C) rl (' 5 1.l de Trusteev o f rhe' Sceece MUSo<'Um, I.ondret.,. RL1

cuando 'r'.l and ar en ca rretera uru "Facile" de: 40 o 42 pu1b'2da5 brinda todas las
ven tajas de la o tra ). cm ab soluta segu rid ad ." (Bijker Hugh es y Pmch , 1987: p. 44.
El texto a su Vez es citado de WLJodforoc. J. (1970) Tbt Jtvry o/ lhe Bi9k. London:
Routledge and K egan P:lUJ, p. 60) Es te avi so, segn los autores, es s610 W12
mue st ra de una .,-:tn campaa publicitaria que permn convence r ;l poreocalcs
co mpradores La seguridad, por tanto, no se haba demostrado t cnicamente, se
hab a p ublicrcdo con mu ch o xito.'
I

O tro rnecams mc de cierr e de centroverslas es la redefimcin del probl ema .

Cumu se ap recia en las fl";Ur2S, est o s pri me ros diseos no renan neum ticos: el
metal de las ruedas.J o qu e: ho y llamamos nDC'S. estab a en contacte ron la va, Un
Ingeniero de apellido Dunlop haba propuesto d uso de neum ticos de caucho. La
propuesta fu e recibida por parle del p blico como u KQ madmistblc en trrmn os de
la est tica d el d iseo y por o tros grupos de mge nieros como un atentado a la C-Sb-

bilidad de la mquina. Sin embargo, una vez puestos en competencia, los diseos con
neumtico claramente ganaron en velocidad. Como consecuencia, el problema
esttico y de estabilidad se diluy. En trminos tcnicos, el neumtico se constituy
no en una solucin al problema de las vibraciones o de la estabilidad, sino en una
solucin al problema de la velocidad del vehculo, es decir, se logr el cierre de la
controversia por redefinicin o desplazamiento del problema.
Analizando esta historia, se puede decir que los diferentes grupos sociales actuaban
con diferentes grados de inclusin dentro de un marco tecnolgico. As, los grupos
sociales de hombres adultos, blancos (eurodescendientes), y sanos tenan un mayor
grado de inclusin dentro del marco tecnolgico de la bicicleta de rueda alta. Por
otro lado, los grupos con menor grado de inclusin tendan a considerar soluciones
radicales con mayor facilidad.
Segn esta teora, el cambio de los aparatos y del conocimiento tecnolgico en el
tiempo no sigue una trayectoria "natural", sino que depende fuertemente de los
contextos en los cuales se desarrolla, depende de muchas ms personas que un
simple inventor, depende de grupos sociales enteros en interaccin continua sobre largos perodos de tiempo. Estos anlisis, adems, revelan las tensiones y las
relaciones de poder de las sociedades en las cuales se hacen estos desarrollos.
As, la idea de esta tendencia en la que se integran la Historia y la Sociologa, es
que a partir de la sumatoria de estudios de caso, las generalizaciones tericas y los
matices polticos, se puede llegar a entender la relacin tecnologa y sociedad y, a
la vez, ejercer una influencia en el cambio tecnolgico. En ese sentido, encontramos
respuesta a la inquietud sobre cmo llega un artefacto a ser lo que finalmente es,
no slo en trminos de su diseo sino en cuanto al significado simblico, de
funcin y de uso que le otorga una sociedad.
La construccin social de la tecnologa como la proponen Bijker y Pinch es una
respuesta radical a las visiones lineales y acumulativas de la Ciencia y la Tecnologa.
De hecho, a su vez han sido criticados por estar proponiendo un Determinismo
Social en la medida en que todo artefacto, por ms duro y complejo, resulta de
negociaciones sociales en esencia.

Teora actor-red
En lo que sigue de este texto me propongo exponer en qu consiste la teora
actor-red. Para ello, referenciar la exposicin que hace Michel Callan del caso del
vehculo elctrico en Francia a principios de la dcada de 1970 para, de esta manera, explicar los conceptos centrales que utiliza de actor-mundo, traduccin y
actor-red. (Callan, 1986; 1991; 1998)
Como muchos investigadores, Callan tambin quiere explicar "los mecanismos
de poder de la ciencia y la tecnologa revelando los modos en los que los laboraREvISfA COLOMBlANA DESOClOLOglA

222

torios simultneamente reconstruyen y relacionan los contextos sociales y naturales

sobre los que actan" (Callan, 1986: 20).4 Este propsito asume que los laboratorios (y los centros de investigacin privados y pblicos), producen cambios en la
sociedad. Por lo tanto, es necesario caracterizar el modo en que lo hacen, lo que
comprende el anlisis de lo que ocurre en su interior, pero sobre todo el anlisis de
los mecanismos que les permiten actuar sobre la sociedad en extensin. Este anlisis incluye la caracterizacin de estrategias, intereses y relaciones de poder como
consta a continuacin.
Partamos de la siguiente pregunta: De qu est hechala sociedad? Parecera una
pregunta que deben responder los socilogos. Pero, Callan aventura que es una tarea
complicada sobre todo porque los cientficos y los desarrolladores de tecnologa
estn produciendo cambios constantemente mediante la creacin de nuevas variaciones
y asociaciones entre las entidades que la componen. Para dar cuenta de este proceso,
Callan propone la definicin de tres conceptos nuevos que permitirn cumplir con el
propsito: los conceptos de actor-mundo, de tra-duccin y de actor-red. Para
explicarlos, expondr el caso del vehculo elctrico.
Para la poca de la crisis energtica mundial de principios de la dcada de 1970
en Francia, los ingenieros de Electriatde France EDF, una lite tcnica acomodada
en las alturas de una de las organizaciones estatales de mayor poder, realizaban el
siguiente anlisis: por un lado era claro que la era industrial estaba llegando a su fin
y se avecinaba un cambio sustancial en la sociedad. Ellos queran participar de ese
cambio y ayudar en su realizacin. De hecho, queran ser los motores del cambio.
Su lectura de la Historia los llevaba a concluir que la sociedad estratificada, donde el
automvil de gasolina jugaba un rol de estatus caracterstico, estaba viendo sus
ltimos das. Crean que 10 que seguira iba a ser una organizacin postindustrial,
menos jerrquica. Esto se evidenciara en la concepcin y uso de un nuevo modo
de movilizacin. Se trataba del vehculo elctrico, menos potente y ms limpio que
reemplazara por completo el automvil de combustin interna. Para lograr ese
cambio, los ingenieros de EDF tenan que lograr varios objetivos tcnicos y no
tcnicos . Por un lado, tenan que lograr que los acumuladores de zinc/ aire, los
acumuladores de plomo y las celdas de combustin fueran efectivas y baratas.
Tambin deban movilizar a los ministerios implicados que daran los subsidios y
estmulos necesarios para que los municipios de Francia adoptaran medidas
favorables a los vehculos elctricos. Finalmente, deban convencer a los consumidores de que la alternativa de los vehculos elctricos era la ms atractiva por
cuanto se alineaba con los objetivos sociales propuestos por los principales movimientos de renovacin. De hecho, tambin pensaban que una compaa del tamao
y ambicin de Renault deba renunciar a sus intenciones de ser la productora de
4

La traduccin es del autor de este artculo.

223

ANDRS

VALDERRAMA

automviles ms grande y poderosa de Europa y asumir el rol de mera ensambladora de vehculos elctricos diseados por la COJJlpagnie Gnra/e dE/eetririt CGE, que sera la fuente del cambio a travs del extraordinario diseo del vehculo
elctrico.
Segn Callan, en este ejemplo la visin de la sociedad propuesta trasciende las
categoras tradicionales de la sociologa que solo tienen en cuenta a actores humanos individuales o asociados: personas, consumidores, ministerios, movimientos
sociales. El mundo proyectado incluye, adems, entidades que no son humanas.
Un ejemplo de estos actores no-humanos son los acumuladores de zinc. Con este
caso se ilustra lo que Callan, de manera genrica, llama un actor-mundo. En sus
propias palabras:
EDF no es un actor que se enfrenta con tecnologas nuevas y poco familiares o con
el conocimiento localizado en la sociedad. Tampoco es una construccin imaginaria
que puede ser considerada como irreal por un socilogo experimentado. Tampoco
es un mundo simple. Es lo que proponemos llamar un actor-mundo, un mundo
donde EDF, su primer motor, es una parte. EDF compone una lista de entidades
y una lista de lo que hacen, piensan, quieren y experimentan. Estas entidades no son
solamente humanas sino que tambin incluyen electrones, catalizadores, electrolitos
y acumuladores de plomo. Estas entidades actan, reaccionan y se cancelan mutuamente del mismo modo que las entidades tradicionales (Callan, 1986: 22).
Esto, adems, permite concebir los aparatos no como unidades creadas de una
vez y para siempre (un motor, una carro, una bicicleta, un avin), sino como
asociaciones de elementos dinmicos. Y sern tan durables como lo sean los
elementos y las asociaciones que existen entre ellos. "El [vehculo elctrico] es como el actor-mundo que lo sustenta y es sustentado por el mismo...es un logro cientfico, poltico y econmico. Esto porque es una combinacin de elementos que el
socilogo cree por distinguir" (Callan, 1986: 23).
Cmo, entonces, describir la construccin del vehculo elctrico? Cmo dar
cuenta del llegar a ser de ese actor-mundo? Callan propone que un actor-mundo
crea asociaciones de entidades heterogneas. Y, Cmo logra esto? Por procesos
de traduccin entendida, en principio, en tres sentidos: hablar por, ser indispensable
y desplazar.
El primer sentido se ilustra del siguiente modo: EDF traduce Renault, las celdas y los consumidores. Lo hace asignndoles identidad, intereses, roles y un curso de
accin. En este sentido se atribuye a s misma la responsabilidad de hablar por estas
entidades, de ser su vocero. No, claro, de las entidades actuales, sino de las futuras.
EDF es vocero de la Renault que acepta ensamblar y renuncia a su poder. EDF es
vocero de las celdas de combustible baratas y eficaces. EDF es vocero de los
consumidores que optan por el vehculo elctrico. Esto lo hace del mismo mo~1Bi REvISfA COLOMBIANA DE SOCIOLOgA

224

do en que el politico habla a nombre de los que representa. En suma "EDF determina la identidad de los elementos y regula su comportamiento y evolucin" (Callon,
1986: 25). As explica Callon el modo en que un grupo proyecta un mundo futuro,
lo convierte en actores y roles, y procede a convencer a las entidades actuales para que
asuman su parte.
Sin embargo, suele ocurrir que las entidades actuales se resisten a seguir el guin
asignado: Renault no quiere reducir su poder, las celdas "se resisten" a ser baratas y
eficaces y los consumidores quieren seguir comprando carros a gasolina. Entonces,
se intenta crear una "geografa de puntos obligatorios de paso", es decir, una
configuracin de cosas que obligue a las entidades presentes a acudir a EDF para
seguir existiendo. Esto se logra de diversas maneras: utilizando desde la seduccin
hasta la violencia. Una de las maneras ms comunes en Ciencia y Tecnologa se
conoce como la problematizacin. El vehculo elctrico se debe instalar en el centro
de un problema a resolver. Puede estructurarse el problema de la contaminacin o
el del transporte, o ambos. Pero para resolver estos problemas, tenemos que
resolver primero el problema de aumentar la vida til de los acumuladores de
zinc/aire o de plomo o de las celdas y para ello debemos recurrir a grupos de
investigacin y desarrollo. De este modo, EDF trata de construir una situacin
donde ella misma es un punto de paso obligado. Solo cuando suceda esto el mundo
entrara a depender de los avances, los logros, la Ciencia y la Tecnologa de los
laboratorios de EDF.
Para que todo tenga efecto es necesario lograr que las diferentes entidades acepten
los roles asignados. Esto requiere de un gran esfuerzo: hay que desplazar a los
ministerios para que adopten una poltica; a Renault para que quiera ensamblar
vehculos elctricos; a los acumuladores para que sean baratos, eficaces y durables.
Estos desplazamientos se logran haciendo circular una gran cantidad de inscripciones: memorandos, documentos, estudios, reportes... comunicaciones que van
y vienen, que invitan, que producen reacciones y que, en ltimas, producen desplazamientos en las entidades. Cuando estos desplazamientos coinciden con lo esperado por el centro de circulacin, en este caso EDF, se dan los cambios deseados.
Cmo es la estructura de los actores-mundo? Y Cmo evolucionan? El conjunto de los actores-mundo y los procesos de traduccin (hablar por, ser indispensable y desplazar), constituye lo que Callon denomina el actor-red. Esto es, una entidad compuesta por mltiples entidades cuyas asociaciones estn en permanente
negociacin. As, un actor-mundo es una red, cuyos nodos son identificables: municipios, ministerios, celdas de combustin, etc. Y cuyos enlaces son las relaciones
entre estos. Cada nodo, visto por dentro, es una red en s mismo: las celdas
aglutinan componentes, mecanismos, investigadores... (ver Grfica 4). Callan denomina simplificacin aquello que permite que tantas cosas sean un nodo. As, los
municipios, es decir, el conjunto de personas, instituciones y lugares geogrficos,
225

ANDRS

V ALDERRAMA

puede ser simplificado en el gobierno local, o ayuntamiento o alcalda. Esto permite

trazar la relacin de los pueblos con los ministerios por ejemplo. Por otro lado, cada
nodo tambin se define, dentro del actor-red, en relacin a otros nodos. Es lo que Callan

celda de
combustible

componentes

I t\

investigadores

mecanismos

I \

I t\

Grfica 4. Anatoma del actor-mundo EDF (Callon, 1986: 29)

denomina yuxtaposicin. El rol de Renault se define en relacin a los roles y acciones de

EDF, CGE, los ministerios, los consumidores, los acumuladores, etc.
En ltimas, segn Callan, su modelo ampla considerablemente el espectro de
relaciones que dispone la sociologa para dar cuenta del cambio: hay, por supuesto,
relaciones contractuales, de poder y de dominacin que describir y analizar; pero
tambin se requiere entender cmo son las relaciones entre celdas de combustin
y motores elctricos y, para ello, hay que entender, describir y analizar corrientes
elctricas, fuerzas electromagnticas, contextos de validacin, evaluacin de pares
y procesos de validacin de prototipos.
En resumen, los conceptos actores-mundo, actores-red y los procesos de traduccin (en los tres sentidos mencionados), simplificacin y yuxtaposicin son los
que Callan propone para dar cuenta de las diferentes formas en que la Ciencia y la
Tecnologa operan en el mundo y producen cambios en este. Es un mtodo sugerido para dar cuenta de la ca-evolucin de la tecnologa y la sociedad. Es decir, del
REvlSfA COWMBlANA DE SOCIOWgiA

226

modo en que las dos, indistinguibles, cambian en el tiempo. Esto implica que el
observador abandone de antemano las distinciones analticas entre tecnologa y
sociedad, entre ciencia y naturaleza, y emprenda la tarea de describir las asociaciones
que son heterogneas y diversas. De manera sucinta, Callon propone que "no solo se
extiende el repertorio de entidades y procesos de traduccin ms all de lo que las
ciencias sociales generalmente aceptan, sino que adems la composicin de este
repertorio no obedece reglas definitivas" (Callon, 1986: 33).

Crticas a la construccin social de la tecnologa y la teora Actor Red

Qu logran y qu omiten la experiencia reseada en los dos apartes anteriores?
Qu limitaciones tienen estos enfoques constructivistas de la Ciencia y la Tecnologa? A continuacin presento las objeciones de un politlogo y de un cientfico
natural, ambos con amplio conocimiento y experiencia con la comunidad de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnologa (Science and Technology Studies - STS)
en el mundo.
El politlogo Langdon Winners aprecia varios aspectos de los modelos constructivistas en los sentidos presentados arriba (SCOT y ANT). Valora el poder de
las propuestas de analizar al detalle las dinmicas de la ciencia y de la tecnologa.
Aprecia los intentos de abrir la caja negra para vincular sus estructuras y su funcionamiento con los contextos de origen. Manifiesta su acuerdo en esta critica a previos pensadores sociales" cuyos anlisis no asumieron este enriquecedor reto
(Winner, 1993: 431).Tambin, aprecia ampliamente las contribuciones al cuestionamiento sobre las distinciones arbitrarias entre tecnologa y sociedad. Contar con
herramientas para evitar estas distinciones abre las posibilidades para aquellos que
quieren entender el rol de la tecnologa en la experiencia humana. (Winner, 1993: 437).
No obstante, presenta varias crticas a los constructivistas': primero, de ser abiertamente proselitistas y concientemente imperialistas en sus intenciones de establecer su aproximacin (Winner, 1993: 430). Tambin critica la asimetra entre ciencia y tecnologa que dejan ver los anlisis hechos hasta el momento. Considera que
hay una fuerte tendencia a considerar la tecnologa como un tema relacionado y me5

Autor de obras como TecnologiaAutnoma: la tcnicaincontrolada como objeto del pensamiento poltico (1977)
Ballena] el Reactor: una bsqueda de los limites en la era de la alta tecnologa (1986), estuvo como
profesor visitante en junio de 2004 en Colombia. Dict el curso Tecnologa, Politica y Ciudadana
dentro del convenio de cooperacin entre la Universidad Nacional de Colombia y la Universidad de
Los Andes.

y La

Los criticados son William Ogburn, Lynn White, Lewis Munford, Jacques Ellul, Ivan Illich, la
escuela de Frankfurt, Karl Marx y Friederich Engles. (Winner, 1993: 438).

Explcitamente Langdon Winner est haciendo referencia a los siguientes autores: Harry Collins,
Trevor Pinch, Wiebe Bijker, Donald MacKenzie, Steven Woolgar, Bruno Latour, Michel Callon,
Thomas Hughes y John Law, (Winner, 1993: 430).

227

ANDRS

VALDERRAMA

nor que la ciencia. Argumenta que sigue habiendo una tendencia a considerar los fundamentos del conocimiento humano, es decir la ciencia, como el tema ms signiticativo y elevado. (Winner, 1993: 431) As, por ejemplo, la Construccin Social de la
Tecnologa (SCOT) es una aplicacin de la sociologa del conocimiento cientfico a la
tecnologa. Evidencia de esto es que Wiebe Bijker y Trevor Pinch en su famoso
artculo sobre la bicicletadesarrollan exclusivamente la aplicacin del modelo del Programa
Emprico de Investigacin (Empirical Program ofResearch - EPOR) a la tecnologa. En
ese mismo artculo prometen, pero no desarrollan, los modos en los que la sociologa de
la ciencia se puede beneficiar de la sociologa de la tecnologa. 8
Por otro lado, Winner aprecia el desarrollo de conceptos como flexibilidad interpretativa y cierre de controversias que permiten dar cuenta de la variedad de
interpretaciones de una entidad tecnolgica particular en el proceso de su desarrollo. Tambin valora la intencin de algunos de borrar las diferencias arbitrarias
entre ciencia y tecnologa para brindar un cuerpo explicativo unificado. Pero encuentra que definir la realidad como una coleccin de actores-mundo es una premisa
metodolgica que tiene pretensiones de verdad social bsica. (\'Vinner, 1993: 435)
Concede que los resultados de las investigaciones han permitido reforzar cuatro conclusiones importantes: primero, que la innovacin tecnolgica es un proceso complejo, con mltiples centros y no una progresin lineal como algunos escritos anteriores haban planteado. Segundo, el refuerzo a la fuerte crtica al mito del
inventor como aquel que crea tecnologas terminadas. Tercero, la revelacin de un
espectro de posibles alternativas tecnolgicas y la reconstruccin de los puntos de
decisin. Finalmente, que enfatizan la contingencia y la oportunidad de escoger
como conceptos explicativos en vez de las fuerzas de la necesidad que tanta carrera han hecho en la historia de la tecnologa. (Winner, 1993: 436)
En resumen, Winner aprecia el rigor conceptual, la atencin a los detalles y las
especificidades, y sus intenciones de consolidar modelos empricos para el cambio
tecnolgico. Pero critica fuertemente la estrechez de las perspectivas. Principalmente porque descarta asuntos centrales sobre la relacin entre tecnologa y la
experiencia humana. Principalmente, la preocupacin por las consecuencias sociales de las opciones tecnolgicas. Esto se debe a dos razones: primero a la obsesin
por dar cuenta de los orgenes o las etapas tempranas de las tecnologas; y segundo, al afn de aplicar los modelos desarrollados por la sociologa del conocimiento
cientfico a la tecnologa. (Winner, 1993: 439)
Otra forma en la que se evidencia la estrechez de la perspectiva es en el concepto de proceso social que se adopta. Concretamente las teoras constructivistas
de la tecnologa y sus grupos de inters se alinean o inspiran en una concepcin
8

Agradezco a Carlos Raigoso, miembro del Seminario de Estudios Sociales de Ciencia, Tecnologa y
Medicina de la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional por haberme hecho notar este detalle.

REVISTA COLOMBlANA DE SOCIOLOgiA

228

pluralista de la sociedad. Como consecuencia, las grandes crticas al pluralismo son

aplicables tambin a estas teoras. Primero, quin define los grupos sociales relevantes. Segundo, qu pasa con las decisiones o las opciones que nunca son consideradas. Tercero, qu pasa con los que no tienen voz, o peor an con los silenciados (Winner, 1993: 441).
Aprecia Winner la rigurosa crtica que hacen los constructivistas a las versiones
((rf7h~)} de la historia. Es decir, de aquellas narrativas que dan cuenta del pasado
como una secuencia inevitable de pasos que conducen al presente. Los constructivistas resaltan los puntos de escogencia, las bifurcaciones, la idea de que la
historia pudo ser distinta. Sin embargo, segn Winner, caen en un elitismo en la
medida en que solo dan cuenta de las opciones consideradas por los que ostentan
posiciones de poder. De este modo se ignora la contingencia de otros grupos
sociales que a la larga son afectados. (Winner, 1993: 442)
Tambin critica Winner la negacin de las aproximaciones constructivistas a la
posible existencia de ciertas dinmicas subyacentes al cambio tecnolgico que son
invisibles cuando se analiza exclusivamente las necesidades inmediatas, los intereses, los problemas y las soluciones de actores sociales especficos. Entre estas dinmicas subyacentes se cuenta el fenmeno de clase social que es central en el pensamiento marxista por ejemplo. O cierta disposicin metafsica bsica que supone la
separacin entre seres humanos y la naturaleza que predispone cierta actitud de dominacin de la tecnologa moderna como lo sugiere Heidegger. (Winner, 1993: 442).
Finalmente, desarrolla Winner una crtica fuerte hacia el enfoque constructivista
en la medida en que este omite por completo cualquier intento de evaluacin de
las tecnologas que estudia. Explica que la premisa de la flexibilidad interpretativa
funciona bien con los casos en los que se logra un acuerdo, (que adems refuerza
el mito del progreso). Pero qu pasa en los casos donde no hay acuerdo. Cmo puede evaluar el analista los trminos de los desacuerdos. La estrategia adoptada por
los autores de esta corriente es la de privilegiar el anlisis y prometer la evaluacin
en otras etapas posteriores. Sin embargo, seala Winner, tales promesas no se han
cumplido. As, concluye, la flexibilidad interpretativa se convierte en indiferencia
poltica y moral. (Winner, 1993: 445).
En suma, critica Winner en todos estos anlisis existe una clara falta de toma de
posicin por parte del analista. Arriesgando comentarios ms incisivos, asegura
que con la retrica de no tomar posicin los constructivistas estn optando por la
posicin dominante. (Winner, 1993: 447).
Por otro lado, la crtica del cientfico natural Brian Martin se centra en el alejamiento que el estudio de la ciencia y de la tecnologa ha tenido de los problemas
ms relevantes del mundo. Este alejamiento se revela en una encerramiento de la
discusin en crculos acadmicos desconectados del activismo social y poltico.
229

ANDRS

V ALDERRAMA

Su presentacin toma como punto de partida los movimientos Science for People
en el Reino Unido promovido por la Asociacin Britnica para la Responsabilidad Social en la Ciencia (British Society for the Social Responsability in Science BSSRS) y Science for the People en Estados Unidos. Estas dos organizaciones hacan
crtica de la ciencia y de la tecnologa como parte de una crtica general a la sociedad.
Era la poca de los orgenes de los Estudios Sociales de Ciencia y Tecnologa a
principios de la dcada de 1970, cuando los movimientos sociales y los acadmicos
estaban ms cercanos y eran lo mismo en algunos casos. Particularmente lamenta que
las revistas asociadas a los grupos mencionados S ciencefor thePeople, Sciencefor People y
los libros escritos por personas como Bob Young, David Dickson, Steven Rose y
Hilary Rose fueran prcticamente excluidos del mbito acadmico. Estos autores
enfrentaban y analizaban intereses polticos y econmicos de gran escala ligados a la
ciencia, lo cual, segn Martin, seguramente solo era compatible con analistas
fuertemente comprometidos en trminos polticos.
A medida que pasaron los aos la Sociologa del Conocimiento Cientfico y todos los anlisis asociados empezaron a desconectarse de las preocupaciones iniciales sobre el impacto humano de la ciencia y la tecnologa. Hoy da la desconexin
es total y esto se evidencia en la ausencia de publicaciones de activistas que sean
consultadas en la academia. En el tipo de preocupaciones y estudios que se hacen
en el contexto de los Estudios Sociales de Ciencia y Tecnologa." En el lenguaje
codificado de la mayora de estos escritos. Y en el hecho de que los activistas de las
principales organizaciones prcticamente desc~)llocen estos desarrollos. La paradoja, segn Martin, es que caen en el "internalismo" que tanto denuncian.
Argumenta Martin que esto puede suceder porque la comunidad de Estudios
Sociales de Ciencia y Tecnologa no est interesada realmente en los problemas de
la Ciencia y la Tecnologa, sino que la crtica de la Ciencia y la Tecnologa se usa
para propsitos profesionales: publicar, dar conferencias, tener material para cursos innovativos y llamativos.
En ltimas, lamenta Martin, del mismo modo que la Economa se convirti en
el estudio del capitalismo (y no de los sistemas de administracin de recursos), y la
Ciencia Poltica en el estudio del gobierno actual (y no de los posibles sistemas de

, Para probar su argumento cita la obra de Harry Collins de 1990 Artificial Experts: SocialKn01l'1edge and
lntelligent Machines, que enumera una serie de estudios de caso muy importantes para la comunidad de
Estudios Sociales de Ciencia y Tecnologa en aos recientes: estudios sobre ondas de gravedad, peptide cerebral, monopolos magnticos, teora cuntica, neutrinos solares, comportamiento aprendido
en lombrices y ratas, geologa, laboratorios de investigacin de alimentos y, por ltimo, bombas de
va-co en la poca de Robert Boyle. Lo que se desprende de esta lista, segn Martn, es un claro inters
de la comunidad STS en problemas internos de la comunidad cientfica y no en los problemas que
realmente afectan al mundo, entre los cuales menciona y comenta: la guerra, la represin, la pobreza
y la in equidad, el patriarcado o machismo y los problemas medioambientales y de salud.

REvlSTA COLOMBIANA DE SOCIOwgiA

230

gobierno), los Estudios Sociales de Ciencia y Tecnologa se han rendido a la tendencia

y han renunciado a la crtica de la sociedad por el entendimiento de la Ciencia y la
Tecnologa en trminos intelectuales para fines meramente acadmicos.

Conclusin
Las propuestas constructivistas sugieren un modo particular de ver la Ciencia y
la Tecnologa. Nos invitan a "abrir la caja negra" y examinar los detalles tcnicos
para encontrar all a la sociedad en accin. Qu utilidad pueden tener para entender sociedades como la nuestra? Pases como Colombia tienen casi todas las
tecnologas existentes, si bien su extensin y uso puede ser diferente de la que
tiene en otros pases. Incluir a la tecnologa en los anlisis sobre la sociedad es
importante para completar, renovar o cuestionar los estudios existentes de la
sociedad colombiana, las visiones populares de nuestro pas y los presupuestos
explcitos e implcitos de nuestros proyectos de infraestructura tecnolgica. Los
modelos constructivistas pueden ser un punto de partida til, un modo de acudir
a la experiencia de otros.
De hecho en esta lnea han venido trabajando importantes grupos acadmicos
y de instituciones pblicas en el pas. Durante 3 aos a partir de 2001, Colciencias
y la Organizacin de Estados Iberoamericanos -OEI realizaron la Ctedra Ciencia,
Tecnologa, Sociedad e Innovacin con la participacin de ms de 30 profesores
de diversas instituciones de educacin superior y de investigacin del pas. En la
Universidad Nacional se ha venido consolidando desde la dcada de 1990 el grupo
de Estudios Sociales de Ciencia, Tecnologa y Medicina. En la Universidad de los
Andes una larga tradicin de preocupacin y comentario sobre el problema de la
tecnologa se ha concretado en la existencia oficial del grupo acadmico Tecnologa
y Sociedad en el que han participado las facultades de Ingeniera, Artes y Humanidades y Ciencias Sociales desde 2002. Son estas tres de las mltiples iniciativas
institucionales que en el pas han asumido la tarea de examinar la Ciencia y la Tecnologa en contexto y con miras a tener un impacto positivo en el desarrollo del
pas, y para ello se han propuesto estudiar con cuidado las propuestas constructivistas tratadas en este artculo.
Sin embargo, debemos ser cautos para no caer en una actitud doblemente colonialista: la de importar una crtica a algo que no tenemos (una comunidad cientfica
y tecnolgica grande y fuerte); y peor, la de importar la crtica de la crtica. Las
apreciaciones de Winner y Martin son un punto de referencia clave para asumir estas teoras en el sentido de experiencia compartida. Pero es de suma importancia
examinar nuestra historia y nuestro presente para incluir las tecnologas, los actores no-humanos, de modo que seamos capaces de entender mejor de qu est hecha nuestra sociedad. De ese modo tendremos ms elementos para incidir en la

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ANDRE5

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sociedad futura a travs de los sistemas que soportan nuestra existencia: desde
nuestros aparatos ms materiales hasta los sistemas de organizacin de nuestras
instituciones ms importantes pasando por las polticas de regulacin de tecnologa
y de comportamientos sociales ligados a la tecnologa.
Ante los acuciantes problemas de nuestra sociedad, la academia no puede perseverar en las divisiones disciplinarias que desagregan para analizar y nunca sintetizan para
actuar. Los Estudios Sociales de Ciencia y Tecnologa son una oportunidad para
propiciar no solo el dilogo entre disciplinas sino la colaboracin para la accin.

ANDRSVALDERRAMA
Ingeniero Mecnico de la Universidad de los Andes. MSc
en Historia de la Ciencia, la Tecnologa y la Medicina del
Imperial College, University of London, Reino Unido.
Actualmente es Profesor de la Facultad de Ingeniera de la
Universidad de los Andes.
anvalder@uniandes.edu.co

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