In

terrain n14 mars 1990

L'incroyable et ses preuves
La Vierge, le dsordre, la critique

Les apparitions de la Vierge l'ge de la science

lisabeth Claverie
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Depuis 1968, San Damiano, village italien d'Emilie-Romagne, est le thtre

d'apparitions mariales. En effet, chaque jour, puis chaque semaine, la Vierge y
apparat. En 1981, la femme qui voyait et entendait la Vierge, connue sous le
nom de la Voyante ou encore de Mamma Rosa mourut. Cependant, selon
la doctrine qui s'est constitue, la Vierge continue d'apparatre, vivante et
vraie , intervalles rguliers, chaque samedi midi, lors du rosaire, malgr la
disparition de son instrument , comme on nomme encore Mamma Rosa. La
Vierge se prsenta Mamma Rosa sous deux formes, deux ans de distance
(Gabriel 1968). Elle arriva d'abord sous l'aspect d'une jeune femme venant
demander l'aumne dans la maison particulirement pauvre de Mamma Rosa,
paysanne pouse d'un ouvrier agricole et mre de trois enfants, alite, proche de
la mort. Au cours de cette visite, la quteuse gurit la malade et lui demanda de
modifier sa vie : de changer de domicile et d'emploi. Mamma Rosa obit et
devint visiteuse de malades l'hpital de Plaisance. Deux ans plus tard, la
Vierge se prsenta elle sous la forme d'une apparition , sur un globe
rouge . A partir de cette date, Mamma Rosa dclara voir et entendre la Vierge

quasi quotidiennement et recevoir ses messages. La nouvelle se rpandit et un

culte se mit en place suscitant la venue de plerins du monde entier.
De partout, en car, en train, en avion, on venait voir, couter et consulter cette
femme qui entendait la voix de la Vierge, dialoguait avec elle, recueillait ses
prophties et transmettait ses demandes comme elle transmettait aussi la
Vierge celles des plerins qui parvenaient l'approcher ou obtenir d'elle un
entretien . Chaque vendredi, ds la mi-mars 1965, Rosa restituait la foule
les enseignements qu'elle recevait de la Vierge depuis le jardin o avaient lieu
les apparitions. Il en fut ainsi jusqu'au 2 fvrier 1968, date laquelle le diocse
interdit la voyante de se produire en public. Celle-ci continua recevoir, prs
d'un petit oratoire amnag dans sa maison, des messages dont le contenu tait
diffus l'extrieur l'aide d'un haut-parleur. A partir du premier juin 1970, le
nouvel vque de Plaisance ayant enjoint Rosa de cesser toute diffusion de ses
messages, ceux-ci ne furent plus qu'enregistrs et transcrits par quelques
tmoins. Mamma Rosa put donc les divulguer jusqu' ce que l'glise le lui
interdise, cinq ans aprs le dbut des apparitions.
Depuis la mort de la voyante, quelques tmoins privilgis , des lacs qui se
dsignent eux-mmes comme preuves vivantes diffusent (sans imprimatur)
des cassettes et vido-cassettes o sont enregistrs les messages qu'ils ont
classs, interprts et comments. Un culte s'est organis prs du petit jardin
de paradis , enclos ceint d'une double grille que protgent les deux arbres sur
lesquels la Vierge s'est pose et la petite statue de marbre blanc qui la
reprsente. Viennent ici des personnes, par milliers, souvent accables par la
souffrance. Aprs quelques jours passs sur place, au fil des squences du
plerinage et des rencontres qu'elles reclent (Claverie par.), beaucoup
rentreront chez eux, avec une vision modifie d'eux-mmes.
Medjugorje
Deux jeunes filles croates d'un village de Bosnie-Herzgovine, se promenant au
pied de la colline, virent, levant la tte, une forme grise suspendue quelque

distance du sol. L'une d'elles murmura : Voil la Sainte Vierge ; l'autre

haussa les paules : Mais non, ce ne peut tre la Vierge. C'est ainsi que la
polmique commena Medjugorje, Yougoslavie, en 1981. Dans ce village o
vivent une majorit de Croates catholiques mais aussi de Serbes orthodoxes, de
tsiganes, de musulmans dont on dit qu'ils tiennent le parti (communiste), la
Vierge apparut quelques heures plus tard ce mme 21 juin 1981 cinq jeunes
gens, trois filles et deux garons, et continue d'apparatre certains d'entre eux et
de leur parler jusqu' ce jour (janvier 19901).
Comme San Damiano, un culte s'est mis en place et attire des plerins du
monde entier, notamment d'Amrique du Nord et du Canada. Ici non plus,
l'apparition n'est pas reconnue par le magistre et sa ralit a t violemment
nie par l'vque du lieu (celui de l'vch de Mostar dont dpend Medjugorje)
qui vient d'tre remplac. Mais contrairement San Damiano, l'apparition a
trouv des dfenseurs au sein mme de l'glise : certaines communauts
franciscaines lies de longue date l'histoire de l'Herzgovine, ont pris position
en faveur de la ralit de l'apparition et ont bnfici du soutien de franciscains
amricains. Bien que cette prise de position n'engage en aucune faon
l'ensemble de l'ordre, celui-ci se retrouve de fait en dlicatesse avec Rome. Les
relations des franciscains d'Herzgovine avec le Vatican taient dj tendues
depuis que Paul VI avait tent de rduire leur nombre et leur importance en les
remplaant par des prtres sculiers. Il tait ainsi question que sept paroisses de
l'vch de Mostar fussent soustraites aux franciscains pour tre confies aux
sculiers, selon un accord pass entre le pape et l'tat yougoslave. Ce projet fut
mis en chec par l'animosit que les paroissiens manifestrent l'gard des
nouveaux venus, assimils des membres du parti dguiss . Il faut dire que,
pour avoir, lors de la conqute turque, rsist l'islam, les franciscains sont
perus de longue date comme les porte-parole de la rsistance des paysans
croates, hier face au Croissant, aujourd'hui face au pouvoir.
La polmique

Les vnements respectifs que je viens d'voquer se sont progressivement

agencs chacun en un rcit (disponible sous forme de livres, livrets, cassettes)
qui se prsente comme la relation ou le compte rendu des circonstances initiales
de l'apparition. Sa fonction essentielle toutefois est de faire le lien entre
l'apparition comme acte local, isol, irruption imprvisible et le plerinage
comme culte argument et justifi. Il s'agit donc d'une composition qui
comprend des contraintes normatives classiques du genre hagiographique mais y
ajoute ici des exigences particulires : proposer des preuves positives et une
expertise scientifique. Cette rponse positiviste, archaque qui fait que, par
exemple, on voit sur la couverture d'un de ces livres, les voyants en extase la tte
couverte d'lectrodes, s'est constitue au sein des polmiques positivistes
d'opposition religieuse du

XIX

sicle. D'autres ressources proprement

thologiques n'ont pas pu tre trouves parce que la thologie moderne, capable
d'autres gards de se renouveler (Kng 1989), ne s'est pas proccupe
d'interprter des phnomnes de ce type qui constituent plutt pour elle un ple
de rpulsion. Quant aux autres ressources interprtatives que pourraient offrir les
sciences sociales, elles sont toutes videmment minemment critiques et ne
peuvent tre convoques. L'espace argumentaire de ces livrets ds lors qu'ils se
veulent probants est donc rduit, difficile construire. Ce sont ces difficults qui
m'intressent comme ethnologue travaillant sur la preuve. On trouve ainsi, plemle dans ces rcits : la prsentation et l'interprtation des messages de la
Vierge (cf. Laurentin), les nuances individuelles des relations qui se sont
tablies entre les voyants et la Vierge, des anecdotes sur la biographie des
voyants et les pripties de leur vie quotidienne, des jugements et apprciations
sur leurs caractres et toutes sortes de faons de mettre en scne des preuves.
Alors, si ces textes ont valeur officielle pour le plerin, ils n'ont qu'un espace
polmique trs instable pour se constituer, tant donn la prgnance de leurs
adversaires dont les voix implicites sont chaque ligne reprables. Cependant,
les protagonistes respectifs qui promeuvent ces rcits dans les deux cas et en

assurent la position publique, la tentative d'orthodoxie, la prsentabilit, les

preuves, n'ont pas trouv le mme type de dfenseur, ne sont pas engags au
mme degr d'exigence de gnralit : San Damiano ne doit pas convaincre un
public aussi large et vari que Medjugorje. Il peut produire des champs
d'arguments plus restreints. Cela tient sans doute ce que Medjugorje a trouv
un dfenseur dans l'glise qui doit argumenter devant des autorits qui
matrisent l'univers critique. Ce dfenseur, l'abb Laurentin, a dvelopp au long
d'une srie d'ouvrages une tentative d'apologtique. Son appartenance l'glise,
comme prtre et thologien, dans une position polmique constitue dont il
matrise les termes, sa connaissance des sciences sociales, des clivages
politiques et des objections rciproques qu'elles ont routiniss, font de lui un
moderne ordinaire dot d'une connaissance raisonnable de l'univers critique.
San Damiano n'a rien trouv de tel. Ses dfenseurs sont des lacs, leurs
arguments axs sur une condamnation eschatologique du monde contemporain
se constituent sur un mode militant d'une tout autre manire que nous
aborderons peine ici et qu'on qualifierait de pr-moderne (Gabriel 1968). Les
plerins, quant eux, se trouvent pris dans une difficult particulire qui peut
s'noncer d'un mot : le retour, savoir la sollicitation qu'ils rencontreront ce
moment-l de raconter ce qu'ils ont vcu, alors qu'ils peuvent anticiper le fait
qu'ils ne seront probablement pas crus ou qu'ils n'auront pas de termes pour
relater cette exprience. Nous essaierons alors de montrer comment s'agence
pour le plerin la question des preuves et quelles ressources il peut trouver chez
les professionnels (comme Laurentin) qui en assurent la charge.
Position de la description
Cet objet (un plerinage sur un lieu d'apparition actuelle) pose des problmes de
description pour deux raisons surtout, me semble-t-il : parce qu'il met en jeu un
univers de rfrences prsentes dans l'univers culturel europen des personnes et
des choses sous des formes trs diversifies qui peuvent aller de l'inculcation
mthodique l'imprgnation floue et non identifie, du souvenir vague la

rpulsion argumente, d'un univers proche et lointain tout la fois, mais qui peut
aussi tre absent, et ses traces prsentes, illisibles. C'est pourquoi d'ailleurs il
serait intressant de recenser ses lments de prsence dans leurs usages
rfrentiels effectifs. La deuxime raison est qu'il s'agit aussi d'un univers
prsent dans les sciences humaines dans un statut trs particulier de paradigme
de l'illusion.
Les sciences sociales se sont, pour une large part, constitues autour d'une
dnonciation radicale de la religion comme productrice d'illusions, ces mmes
illusions tant ce que dsormais le chercheur en sciences sociales devra
dbusquer comme agent non manifeste inconnu des acteurs, agent qui les
manipule leur insu ou semi-insu (Boltanski par., Dodier 1989) dans tous les
secteurs de la pratique sociale. L'anthropologie plus spcifiquement ne s'est pas
heurte de front ce problme. En se spcialisant dans les religions de l'autre,
dites croyances , elle en faisait l'conomie. Il s'agissait pour elle d'attribuer
ces croyances, sens, cohrence et fonction. La distance tait donne d'emble
par le simple jeu de dcalage de fait entre l'ethnologue et la socit tudie.
Jeanne Favret-Saada a t la premire formuler ce problme de l'ambigut
d'emploi du terme de croyance et considrer ses consquences sur
l'observation. Il rsulte de tout cela qu'il pse, lorsqu'on aborde en ethnologue
des dispositifs appartenant au catholicisme contemporain, une srie de
prventions non par dfaut mais par excs de thories explicatives : il me semble
qu'il conviendrait alors de rgresser vers une position d'avant cette rduction en
suivant des acteurs dots eux-mmes et eux aussi de capacits critiques, ce
qui d'ailleurs, est vite apparu sur le terrain.
Comment dlivrer notre objet de ses saisies traditionnelles, celles de l'ethnologie
(les croyances, les reprsentations), celles de la psychanalyse et de la psychiatrie
(l'hystrie, l'hallucination), celles de la sociologie (scularisation contre motion,
tradition contre modernit), celles de l'glise (thologie ngative contre religion
populaire) ? Comment donner tout cela une visibilit, un statut, une

prsence ? Et dans quel statut d'observabilit ? Comment viter les prmisses

contenues dans les descriptions susdites, qui de toute vidence, manquent
quelque chose ? Comment en constituer la rflexivit ?
Il nous semble utile, dans un premier temps, d'carter le terme de croyance
(et non celui de croire qui est une figure gnrale de cognitivit sans lien
d'affinit particulier avec le religieux (Wittgenstein 1971). Ce choix permet
d'effacer une distinction trop tranche entre les diverses modalits de
connaissance (rationnelle/motive, savante/populaire, etc.), qui prsente
l'inconvnient de ne plus assigner au croyant la facult de douter. Or, sur les
lieux, nous avons pu constater que les plerins oscillent sans cesse d'un tat o
ils croient un tat de scepticisme en passant par un incessant travail de
conception de l'objet lui-mme. Cela permet aussi de ne pas revenir sur les
controverses rebattues et d'inscrire dans notre problmatique le travail de mise
distance de l'objet.
On a choisi de considrer la Vierge comme un acteur part entire dont on
restitue fidlement, sans censure pralable, les paroles, les actions et le statut
dans le discours des plerins. On reconnat ainsi sa prsence et les diffrentes
formes sous lesquelles elle se manifeste (comme tout ethnologue le ferait pour
Shiva et Vishnou). C'est donc par une dcision de mthode que nous prenons le
parti de ne pas adopter la position de distance critique spontanment adopte par
tous ceux qui cherchent dans l'ironie une dfense contre la croyance et de faon
raisonne par l'anthropologue soucieux de ne pas se laisser absorber par son
objet. On considre en effet que l'ironie tout comme un certain type de distance
critique ont produit ce qu'ils avaient produire - et qui reste un gain irrversible
- un espace mancip du religieux partir duquel ont t menes jusqu'ici toutes
les entreprises visant faire de celui-ci un objet de connaissance comme les
autres. Mais dans ce procs, la spcificit mme de l'objet s'est, dans la plupart
des cas, vanouie. Aussi, nous cherchons ici prendre appui sur ce travail
d'mancipation en le tenant pour acquis et en considrant qu'il a libr un espace

 partir duquel la connaissance du religieux peut s'affranchir non seulement de la

domination paralysante du sacr, mais aussi de l'emprise non moins paralysante
de sa critique.
Nous prenons donc pour objets les configurations qui peuvent contenir un tre
surnaturel comme la Vierge en cherchant analyser la faon dont elles sont
constitues et tenues. Il parat en effet essentiel un essai de renouvellement particulirement dans le cas du monothisme - des analyses portant sur les
transactions entre tres relevant de mondes diffrents (nature et surnature, par
exemple), de suspendre la barre du pralable critique qui, non seulement dans le
monde de la connaissance mais aussi dans celui de la pratique, spare les
incroyants s'arrogeant le monopole de la rationalit des croyants rejets
par l dans l'irrationnel (ce dernier terme d'ailleurs mritant d'tre interrog).
Cette position de recherche est en effet la seule partir de laquelle
l'anthropologie peut prendre pour objet cette coupure mme qui, constitue sous
sa forme classique et archtypale par les Lumires, en est sans doute l'un des
fondements les moins explicits tant elle semble aller de soi.
Nous essayons donc de donner du plerinage une description qui ne retranche
rien la complexit des tres en prsence, ce qui suppose de ne pas seulement
faire crdit aux capacits rationnelles de l'observateur, mais aussi de chercher
prendre au srieux la connaissance que peut seule fournir la mise en uvre des
capacits cognitives dveloppes par les acteurs. Aussi, le monde que nous
prenons ici pour objet est un monde dans lequel, de temps en temps, pour
certains, et de faon d'ailleurs toujours problmatique, la voix de la Vierge est de
quelque faon que ce soit perceptible comme l'est aussi sa prsence.
L'motion (Scheff 1979), prsente sous diffrentes formes tout au long du
plerinage, est galement prendre en compte. Ainsi entend-on souvent : Ici,
je viens parce qu'on peut pleurer. Ce n'est pas souscrire pour autant la
dnomination de religions motionnelles employe notamment en sociologie
religieuse pour qualifier (et disqualifier) ce type de plerinages. En effet, les

plerins ne sont pas tout motion , mais laborent plus souvent leur
exprience de manire logique et critique. Le terme d' motion pose d'ailleurs
problme : pourquoi certains sont-ils mus devant une statue, Medjugorje
comme San Damiano ? Cet tat d'motion n'est pas considr ici comme ce qui
reste lorsque la raison a t congdie, mais ce sont plutt ses modes de
coexistence avec des facults critiques et rationnelles qu'il nous semble
intressant d'clairer. L'motion n'interrompt pas toute pense rationnelle, mais
c'est un certain mode d'intelligibilit qui est interrompu, dont l'motion n'est pas
la cause, mais le rsultat.
La Vierge est donc considre ici comme un acteur part entire qui
communique par la parole avec les plerins et nous tudions les pripties
qu'entrane la dcision de ces hommes et de ces femmes de se rendre sur un lieu
d'apparition contemporaine.
Foi, preuve : deux rgimes de construction de la prsence
Les plerins ont diverses faons d'attester de leur exprience : pour eux-mmes,
une fois l'exprience passe et qu'ils veulent se la remmorer en en conservant
l'identit ou la spcificit, exercice difficile alors que la grce aussi sans
doute est passe, et qu'il peut arriver qu'ils s'interrogent eux-mmes sur ce qu'ils
ont vcu (n'ai-je pas t le jouet d'une illusion ?), il faut alors qu'ils tiennent
l'objet hors de porte d'eux-mmes et de leurs manipulations - interprtations
rtrospectives. C'est ici que le terme de grce trouve un de ses nombreux
emplois : dire, comme je l'entends quand j'voque Medjugorje avec des plerins
aprs le retour, j'avais reu une grce , c'est clore ce moment dans une
dimension intangible, hors de son jugement et de sa responsabilit propres et
l'abstraire d'un contact avec un jugement ultrieur qui prendrait sa source dans
des dispositions prises dans des dispositifs profanes. Mais il faut encore aux
plerins attester de cette exprience du plerinage vis--vis des autres lorsqu'on
leur en demande le rcit souvent sous la forme ironique : Alors, tu l'as vue ?

Ces modalits d'attestation sont constitues dans des rgimes diffrents, mettant
en uvre des mondes diffrents. Les plerins, en passant du plerinage au
bureau par exemple, sont obligs de passer une frontire (de la passer dans les
deux sens) et sont requis d'y faire passer leur objet lorsqu'ils en parlent dans un
monde non congruent, ce qui n'exclut pas qu'ils ont aussi en faire le rcit
devant des adeptes, ce qui doit galement se construire.
La foi comme rgime de comprhension
Le terme de foi est employ ici dlibrment cause de ses deux
acceptions : il dsigne une adhsion finie, un contenu, mais aussi, et c'est l qu'il
nous intresse, un tat ou un mouvement particulier qui s'est dfait de toute
rsistance ce contenu prcis, un mouvement de consentement qui n'a pas
besoin de preuves. Or, ce mouvement de consentement (contrairement son
contenu) n'est pas rfrable l'attestation directe de quelqu'un qui pourrait se
mettre en position de l'authentifier. De plus, la foi ne procde pas de la
persuasion, ni du contact avec une dmonstration probante. Lorsqu'un plerin dit
qu'il a la foi, il ne dit pas qu'il a t convaincu par l'argumentation d'autrui. Le
recours la preuve, de la part des plerins, peut sembler problmatique, en ce
sens qu'il est l'indice que le plerin change de monde et de rfrents. Mais ici, le
problme est perturb par le dsordre introduit par le fait que la Vierge se
montre : la foi, comme position de comprhension, se constitue dans et par la
relation d'incertitude et celle-ci lui est essentielle. De ce fait et paradoxalement,
la Vierge en se mettant en posture de dmonstration, de preuve, vient rompre de
sa prsence, de sa factualit, le contrat et le ressort intime de la position de foi.
La tension ici sera donc particulire : la plupart des gens ne voient pas mais
savent que les voyants et quelques rares personnes voient la Vierge dans
l'espace et le temps o ils se trouvent eux-mmes. Cette modification du
dispositif modifie le statut dans lequel elle se donne habituellement et par l
modifie sa perception par rapport, par exemple, au problme de la Prsence dans
l'eucharistie, ou de la prsence de la Vierge quand elle est voque en d'autres

situations. Le problme pour eux d'tablir individuellement et collectivement la

prsence de ce qui apparat reste entier (ils ne voient pas) mais ils ont des
lments intermdiaires concrets, biographiques pour identifier ce que veulent
dire les voyants. Ils ont ressenti, un jour, dans leur vie cette mme irruption, cet
appel , souvent suivi d'une conversion.
La mdiation (la Vierge factuelle, la Vierge que les voyants voient, entendent et
laquelle ils parlent), ici, est dans une position paradoxale que les plerins
doivent surmonter puisque cette position de factualit est requise de ne pas
s'opposer l'incertitude sur l'existence, espace essentiel la foi. Par ailleurs,
puisque les plerins ne voient pas, il faut donc qu'au cours de l'exercice, la
Vierge perde son caractre factuel pour gagner en abstraction et en indcision,
pour reconqurir d'autres moments cette qualit. C'est sans doute la mise au
jour de cette tension qui ferait cesser certaines croyances des ethnologues quant
la religion populaire. Il apparat en effet qu'elle possde des liens prcis
l'abstraction et qu'elle n'est pas, malgr sa prsence de mdiation, simple
projection anthropomorphique ou concrte selon l'emploi dnigrant de ce
mot dans ces circonstances. D'o la difficult, pour les apologistes chrtiens, des
apparitions mettre en place leur argumentation.
La preuve comme rgime de comprhension
A l'inverse, la preuve se donne comme intention d'objectivation, procdure de
dmonstration ritrable dans tout point d'un espace cartsien homogne.
Dans ce rgime, les plerins doivent utiliser la factualit de la Vierge apparue
(s'il y a fait, il peut y avoir mesure) et prennent en considration le fait que si
elle est vue, entendue, alors elle est mesurable, assignable en laboratoire dans
une procdure d'expertise. Si ce n'est Elle, du moins ceux qui La voient. La
position de mdiation et de reprsentation ici est occupe par les voyants et non
plus par la Vierge.
Le rgime des preuves se propose pour les plerins comme l'interface avec le
monde (et avec eux-mmes, lorsqu'ils sont en position sceptique). Il offre un

espace de description admissible pour autrui, il est un passage oblig pour en

parler . Dans cette obligation de conversion d'un monde dans l'autre, utilisable
dans les deux sens, se dcouvre pour le plerin, la plasticit, la mobilit,
l'tendue des modes d'tre de la Vierge.
La Vierge, une rfrence complexe
La rfrence qui s'est ainsi constitue au cours de cette histoire est celle d'une
Vierge qui a fait passage par une apparition (et Medjugorje y est encore ce
titre, tandis qu' San Damiano, en plus de ses capacits ordinaires, elle est une
prsence vivante et vraie puisque la voyante, morte, ne voit et n'entend plus,
on comprendra que cela puisse poser des problmes de prsentation aux
organisateurs) et qui a acquis au cours de ce passage la possibilit de se charger
des proprits attaches ce qui parat. L'tre auquel nous faisons rfrence est
par l minemment complexe, plastique et dot de la possibilit de s'actualiser
dans des configurations trs diffrentes. Nous insistons sur ses capacits,
rfres une identit, parce qu'elles se sont constitues dans des sources trs
disparates qui, cependant, ne la totalisent pas : sources scripturaires (pauvres,
puisque dans les vangiles quelques phrases la mettent en scne), polmiques,
dogmatiques, dcisions de politique ecclsiale, cultes locaux gographiquement
diversifis selon des montages propres, etc., apparitions messianiques actuelles,
apparitions passes mais dont le culte est en vigueur et actif, offrant un large
panorama de prsences et donc de pratiques de perception que les plerins
accumulent et exprimentent. A Lourdes, Fatima, elle a t mais n'est plus,
mais elle est l quand mme , puisqu'elle fait des miracles ou en obtient, disait
un plerin San Damiano.
Cet tre n'est pas seulement complexe par son appartenance l'humanit d'une
part et au monde surnaturel d'autre part. Son humanit, en effet, est sujette
caution puisqu'elle apparat en personne dote d'un corps aprs sa mort, qu'elle
est ne exempte du pch originel, que dans sa vie de femme, il lui fut donn
d'tre mre de Dieu, et que sa disparition du monde qui, comme sa venue au

monde dans la naissance immacule, a pos problme la thologie, a trouv

diffrentes solutions qui tranchent avec le destin ordinaire des humains tels que
la dormition ou l'assomption. Mais sa transcendance est elle-mme impure
puisqu'elle n'est pas partie prenante de la sainte Trinit auquel la lient pourtant
des relations d'alliance et de consanguinit, si l'on peut dire, ce qui permet un
certain jeu dans la dtermination de sa distance au divin. Dans ces conditions, on
comprendra mieux comment ces qualits complexes la prdisposent occuper
une position de mdiation qui sera d'ailleurs spcifie dans un sens diffrent
selon que l'on prend appui plutt sur la duplicit de sa nature humaine ou sur
l'ambigut de sa nature divine.
Ces quelques remarques donnent un aperu des possibilits qu'offre la Vierge,
telles que les a rvles l'exploration de sa nature propre, mene depuis deux
mille ans au cours de controverses savantes dans l'univers des thologiens, luimme trs htrogne d'ailleurs, au sein duquel s'est constitu le dogme, mais
aussi dans les multiples oprations par lesquelles les lacs ont mis en relation
leurs vises religieuses et les constructions thologiques des spcialistes. Dans le
cas de la Vierge, il serait fallacieux de durcir l'opposition entre les constructions
savantes et les demandes des personnes ordinaires. En effet, les apories logiques
propres cet Etre sont telles que son plein dploiement rclame l'intervention
d'une srie htrogne d'acteurs et la mise en place d'une gamme de mdiations
ncessaires pour rendre prsentes des proprits qui se refusent une pleine
apprhension sur un mode purement thorique.
Cette position de double mdiation joue un rle essentiel sur le lieu de
plerinage. Nous dirons que l'ensemble de ces mdiations sont constitutives de
la Vierge et que son nom offre par l un trs grand nombre de possibilits
d'emplois dans une gamme tendue d'occurrences. Selon sa faon d'tre, la
Vierge prsente selon des montages diffrents, des proprits qui penchent vers
le mode de construction de la thologie savante ou vers l'ontologie ordinaire des
croyants. Ces deux configurations tant elles-mmes, nous l'avons dit, dnues

d'unit structurale. En effet, elles ne s'opposent pas mais s'assemblent dans un

continuum qui permet seul, rptons-le, de surmonter par une chane de
mdiations, une difficult logique fondamentale. La Vierge, en effet, trne sur
une aporie et les diffrentes tentatives pour la saisir dans sa plnitude se heurtent
toutes au principe de contradiction qui ne peut tre surmont sans la mutiler en
lui retranchant l'une de ses proprits essentielles (desse/femme, morte/vivante,
visible/invisible, vierge/mre), c'est--dire en cassant la srie d'oppositions entre
lesquelles elle doit circuler pour accomplir son rle de mdiatrice.
La prsence dans le rgime de la foi
J'ai tout oubli, il n'y avait que le bonheur de la Prsence nous a dit un
plerin traduisant le sentiment de beaucoup d'autres, tandis que certains disent
aussi : J'ai rat mon plerinage, je n'ai pas pu y entrer, je n'ai rien ressenti.
Cette entre dans la Prsence depuis le rgime de la foi, connexe et toujours en
ngociation avec le rgime des preuves, except dans les moments de grce o
ce moment est sans partage, s'obtient au cours d'un long processus, que le
plerinage structure en squences, par le biais de relations d'interlocutions avec
des partenaires divers et de toutes natures. Ces partenaires, autres plerins,
statues, prtres, organisateurs, etc., permettent de modifier les rfrents la
Vierge et donc soi et aux personnes voques dans la relation d'interlocution.
Nous n'voquerons ici que le moment du dpart et la faon dont y est opr le
premier lien entre la Vierge, soi et les autres.
Ds les premires minutes du plerinage, le mode de constitution de la prsence
est mis en jeu. Sur le quai du dpart, l'aroport ou la gare, Elle entre dans
le jeu nonciatif. Elle entre dans les conversations, en tentative de partage,
dans un ajustement et glissement progressif qui opre dans un va-et-vient entre
la rfrence l'Apparition des voyants et la rfrence la Vierge telle qu'elle est
introduite dans la vie de chaque plerin et s'introduit prsent dans les changes
de rcits biographiques, tant sous-entendu, chaque occurrence, une ou
plusieurs de ses potentialits.

Sa prsence (au moment du dpart) n'est donc pas d'abord voque par rapport
un stock de rfrences constitu par une tradition qui ne se prsente d'ailleurs
nulle part entire ou totalement dploye (en revanche, cette rfrence jouera un
rle trs important au cours d'autres phases du plerinage), c'est--dire qui ne se
reconnat pas comme la Tradition, que personne ne revendique comme la
Tradition non seulement parce qu'aucune autorit ne saurait le soutenir, mais
parce qu'on ne saurait entirement matriser la totalit de ses occurrences et ce
qu'elles introduisent d'innovations ou de simples variantes au sein de ce qui est
considr, du point de vue d'une police , comme la Tradition. Au contraire,
au moment du dpart, ce qui est voqu et se donne comme rfrent dans
l'insertion nonciative, c'est le fait que a m'est arriv moi (d'avoir ressenti
sa prsence et de m'y tre engag). La rfrence ce moment-l est entirement
et seulement axe sur ce point, et le groupe se lie dans la considration de ce
premier partage qui permet d'baucher son intercomprhension dans un jeu de
langage propre. C'est ainsi une rfrence ce qui m'est arriv moi tel
moment du pass et qui m'a amen ici et maintenant : telle heure, tel
moment, dans telle circonstance. Elle est entre dans ma vie, a t identifie par
moi. C'est--dire que se constitue une rfrence telle que le rcit d'apparition des
voyants sera entendu comme peu diffrent, d'une nature de prsence simplement
plus complte. C'est ainsi que le terme d' Apparition qui donne substance au
sujet des actions dont San Damiano ou Medjugorje sont le lieu, et qui bauche le
processus de l'intercomprhension, est rapidement substitu au terme la
Vierge ou Elle , qui se rfre soi et une communaut d'exprience. La
constitution de cette prsence au sein des procs d'nonciation varie selon les
squences du plerinage.
Le dpart
Le dpart est, on l'a vu, un moment crucial. Sur le quai de la gare (pour San
Damiano) ou dans l'aroport (pour Medjugorje), le groupe des plerins se forme,
les gens s'interpellent, se parlent. D'emble Elle fait le lien entre eux, et

pntre dans les conversations sous des rgimes nombreux d'occurrences : Elle
m'a dit que... , il parat qu'Elle , Elle veut que , Elle a dit une telle ,
je vais La voir, Elle a guri mon amie , Elle permet qu'on vienne pour
quelqu'un d'autre , Je Lui ai dit que je ferais le plerinage avec la premire
personne qui me parlerait , On m'a dit qu'Elle avait fait des conversions la
dernire fois , Elle en a assez des pchs , La Madone ne veut pas que
l'avion parte , etc. On s'enquiert de ce qu'Elle a dit dans le dernier
message auprs de plerins mieux informs, on relate, en utilisant le sousentendu (pour tester les rsistances), la faon dont elle est entre dans sa vie,
quand, quel jour, on espre la retrouver, on s'inquite de ses nouvelles
exigences, on raconte les bienfaits dont elle a combl tel ou tel ami, on parle de
ses chagrins dans un style direct ou indirect.
Ce chanage de l'interlocution cre une progressive complicit du groupe sur
l'identit de la Personne qui de rfre devient prsente dans des occurrences
concrtes et actives et que les autres, sur le quai, ne peroivent pas et dont ainsi
on se spare et qu'on quitte. On se confie mutuellement ce qu'on va Lui
demander et sitt install dans les compartiments, on inscrit ses demandes sur un
morceau de papier prvu cet effet par les organisateurs. Ce sont les
intentions de prire . Ces petites lettres, plies en quatre, sont mises dans une
immense enveloppe et remises la Vierge sur place . Les plerins sont ainsi
lis une nouvelle fois par une demande leur interlocutrice, de manire la fois
personnelle et collective, mais une fois ces demandes mises dans le sac
commun, ce sont elles, les demandes, dtaches en quelque sorte de soi, qui sont
lies en un destin commun vers un destinataire commun. Un micro relie
l'ensemble des wagons et une des organisatrices ajoute ces intentions
secrtes de chacun (mais offertes la vision d'un mme tre), des intentions
particulires, des recommandations qui lui ont t faites avant le dpart, pour
lesquelles l'ensemble du train prie voix haute. L'organisatrice annonce alors
que le sac des intentions de prires arrivera San Damiano ou Medjugorje

 avant le train , que la Vierge sait dj ce qu'il y a dedans, qu'il ne faut plus
s'en proccuper, et qu'en arrivant demain matin, il ne restera plus qu' la
clbrer, l'aimer , lui parler sans s'encombrer de demandes, en commenant de
les oublier, qu'elles feront leur chemin toutes seules . Aprs quoi, une
disquette sur l'histoire de l'apparition est diffuse, ce qui rend la Vierge prsente
d'une nouvelle faon, puis un rosaire est rcit qui voque les trois Mystres
de sa vie . Suit en gnral une mditation sur l'un des mystres. Et l'on s'endort.
Le dpart est ainsi le moment de constitution d'un accord minimal sur le
rfrent, sur le jeu de langage qu'il permet. Ce premier accord engage le groupe
sur ses implicites (mais on peut toujours se taire), sur ce qui le distingue des
autres personnes prsentes sur le quai de la gare. Ce faisant, les plerins
embarquent avec eux la Vierge dans le train. Dans ce premier filet de
l'nonciation, un engagement a t attest. La preuve de la Vierge, c'est qu'on est
l.
Un monde est constitu qui suspend, un temps, le doute du monde ordinaire et
instaure noncs aprs noncs un univers trait habituellement certains
gards, par les acteurs eux-mmes, comme un univers de la fiction entendue
comme indignit morale, interdit radical, mais dans lequel, ce moment, ils
prennent place avec ces tres comme partenaires : les mes du purgatoire, la
bonne mort, Saint Michel, les anges, la gurison miraculeuse. Dans ce monde,
chacun se meut avec aisance et sans tonnement, y insre son histoire et le doute
est rcus, pour un temps, dans la conversation publique qui tend ses
participants, fascins de ne pas tre rcuss, librs des paradigmes de
vrification qu'ils laissent la gare, vers la seule contrainte de cohrence
fictionnelle des rcits qui, lentement, prennent corps dans le balancement du
compartiment et disent ce qui ne peut se dire autrement.
La prsence dans le rgime des preuves : anticiper le retour
A San Damiano comme Medjugorje, tandis que retentissent les prires
individuelles ou collectives et que se mettent en place les processus de mises en

prsence que je viens d'voquer, tel ou tel dresse son appareil photo (souvent un
Polarod) vers le ciel ou dans une quelconque direction et appuie sur le dclic.
D'autres s'loignent du groupe et tendent un micro pour capter quelque chose
que l'oreille ne suffirait pas entendre, ni surtout fixer. D'autres encore
emplissent des bidons de plastique d'eau miraculeuse, ramassent des pierres de
la colline des Apparitions, achtent des bougies bnites . Au retour, ils s'en
serviront et en distribueront leurs amis et familles. C'est qu'au sein mme de
l'tat de foi, les plerins sont capables d'anticiper le moment du retour, du retour
dans l'autre monde, celui des questions de l'entourage et s'apprtent dj
quitter l' enthousiasme pour la rfutation prventive de la critique. Et ces
choses qu'ils ramnent, qui sont, dans le geste effectu sur place des
attestateurs de foi , cause aussi de l'absurdit dont ils savent bien qu'il serait
le signe dans l'autre monde, passent une trange frontire quand ils sont
ramens. Ils deviennent alors dans certaines occasions, certaines conditions de
dispositif, des choses du rgime des preuves, des choses, certes bizarres mais
apprhendables dans les controverses de la mesure, dans les controverses
scientifiques simplement parce qu'elles sont des choses de la factualit (mme si
on dit que pour le moment elle , la Science ne peut pas - encore expliquer leur charge d'nergie particulire). Certaines de ces choses prendront
rang comme chose pensable dans le monde de l'exprimentation, soit
maintenant, soit terme, quand la science en sera capable . D'autres n'y
parviendront pas. Ces choses, les mmes, prendront valeur d'quivalents de la
prsence dans le monde qu'ils ont quitt lorsqu'elles seront mises en situation
d'vocateurs de la mmoire de cette prsence et produites dans le rgime de la
foi, mais les mmes objets seront aussi produits comme objets factuels, donc
mesurables, prsentables. Le cas des photos est assez parlant.
Les photos
Nous avons dj mentionn le fait que les gens photographient le ciel et l'espace
autour d'eux, notamment lors de l'apparition, mais aussi tout autre moment.

Lorsque la photo sort du Polarod, un petit groupe se forme autour de la

personne et les commentaires commencent au sujet de ce qui est inscrit sur la
photo. Les discussions sont mues et passionnes, le dsespoir et la dception se
lisent sur les visages lorsqu'il n'y a rien , la joie, lorsqu'il y a quelque
chose . Si quelque chose s'inscrit sur la photo, on se met la place exacte
d'o la photo vient d'tre prise et on tente pour soi l'exprience, ce qui comporte
des risques, risques pris en public. ( A moi, elle ne dit rien, elle ne me donne
pas de signe. )
A l'heure des repas, des photos et des reproductions circulent parmi les convives
des longues tables dresses pour le djeuner et le dner, reprsentant l'ombre de
la Vierge, le visage du padre Pio, un ange prs d'un plerin, une porte dans le
ciel, un anneau, un cercueil, toujours sur fond d'image du plerinage. A ce
moment, il est rare que quelqu'un fasse allusion un trucage. Mais l'objection
est virtuelle. Trs prsente, justement parce que l'effort porte sur le fait de ne pas
l'voquer, de consentir la reconnaissance du miracle. N'tant pas voque alors
qu'elle pourrait l'tre, et que la tension pour ne pas le faire est sensible tous, se
produit - selon les acteurs qui cherchent toujours en parler en disant : Je ne
sais pas ce qui m'arrive, je ne peux pas en parler -, un effet de surgissement de
mondes possibles, et face lui un tat de rceptivit trs particulier dit de
grce qui admet des faons de relater et de montrer inhabituelles aux acteurs,
sans que pour autant se prsentent des figures de la rprobation.
La personne qui a pris une photo marque est interroge par ses voisins sur
le lieu, le moment prcis o elle a pris la photo, afin que l'attestation raliste soit
insre dans le monde des possibles et donc vocable quand ce sera utile, mais
sans fonction de pertinence l'instant. Ce mouvement de l'objet au sein de deux
tats et de deux mondes existant par des qualifications diffrentes et contigus
produit une pure jubilation. Ainsi, il sera possible d'extraire, si besoin est, pour
la produire dans le monde des preuves, un certain mode d'agencements (je
connais la personne, c'est quelqu'un de srieux, suivent son nom et son adresse),

ou pas : Quand j'ai dvelopp cette photo, il y avait dessus padre Pio, je n'en ai
pas t tonn, parce que je l'avais demand et que a m'tait dj arriv , et
cela alternativement et parmi bien d'autres figures d'agencements.
Fournir des preuves : l'abb Laurentin
Dans le monde critique, que les plerins vont affronter leur retour, une
transformation des rcits s'impose. Ils sont tenus de prsenter des preuves
varies ou seulement obligs d' en dire quelque chose, d'laborer des
noncs. Certains, rares, peuvent tre tents d'engager la totalit de leur tre
dans une dmonstration des effets de la grce reue. Ils s'expriment alors dans ce
seul registre sans se soucier de l'imputation de folie ou, tout le moins, de
dsquilibre mental que ce mode de discours fait natre. C'est, comme me l'a dit
une femme, perdre tout respect humain , traduisons : tout respect des signes
conventionnels de vrit. On peut aussi devenir une sorte de militant de la
cause . Tel est souvent le choix fait par les organisateurs, choix qui les entrane
constituer un rcit qui soit la fois admissible par les plerins eux-mmes et
recevable par les tenants de l'orthodoxie. Pourtant, le plus souvent, la priorit
adopte est composite, les plerins n'tant ordinairement ni des saints, ni des
politiques.
Dans le rgime de la foi, sur place ou au retour, les plerins parlent des
organisateurs en les appelant les tmoins . Ils insistent sur leur charisme ; ils
font l'hypothse que quelque chose s'est transmis des voyants ou mme de la
Vierge ces tmoins. Les organisateurs en savent plus que les autres , ce
plus tant de nature complexe. Ils en savent plus sur ce qu'a dit la Vierge, sur
ses intentions , mais plus aussi sur ce que le pape en pense , sur
l'volution des enqutes piscopales , sur les histoires d'argent . Les
plerins parlent de ces organisateurs avec confiance et respect mais sans ignorer
qu'ils sont aussi du politique , contraints ce titre de mentir pour la bonne
cause , de protger les plerins. C'est pourquoi ces tmoins sont tenus
constamment de dmontrer leur honorabilit, d'tablir leur lgitimit, de rappeler

leur position vis--vis de la source de cette lgitimit : tantt la Vierge, tantt les
voyants intermdiaires, tantt enfin les plerins eux-mmes. Dans la chane des
mdiations, leur situation de mandataires-mandats est instable ; ils doivent
rgulirement la raffirmer. Pour ce faire, ils voquent l'envi la difficult de
leur mission, les perscutions qu'ils subissent. Ils se prsentent comme des
aptres, presque des martyrs, les tmoins des premiers jours, ceux qui ont reu
ds le dpart, en savent plus, sont personnellement connus et aims des voyants,
engags dans leur destin l'appel de ces derniers. En contrepartie, les
organisateurs sont habilits se prsenter comme des professionnels de la
preuve (sur le modle du si j'ai cru, vous pouvez croire ) et fournissent de
cette preuve des versions assorties de rcits circonstancis illustrant les raisons
de croire. Mais cette situation, perue comme la charnire d'avec le monde de
l'organisation (et de l'argent), de l'intressement et du dsintressement, les rend
vulnrables : c'est pourquoi leurs raisons de croire sont peu exportables
l'extrieur du cercle.
Dans le cas de Medjugorje, un homme a su mettre en place une position
d'autorit et de lgitimit en matire de preuves : l'abb Laurentin. Les plerins
ne manquent jamais de recourir lui. Son autorit s'est difie sur la base d'un
ensemble de facteurs qu'il tait, seul, totalement apte faire jouer ensemble.
D'abord, l'abb Laurentin fut un thologien de Marie (1953 et 1957). Dans la
phase prconciliaire, une poque o ce choix spirituel impliquait un
affrontement avec d'autres courants de spiritualit. Ensuite, il s'est spcialis
dans le dossier des apparitions au XIXe sicle. Enfin, dans la phase postconciliaire durant laquelle le courant marial fait l'objet d'attaques, et ses propres
choix d'interprtation critiques, il entreprit de faire l'apologie des apparitions ou,
du moins, d'un certain nombre d'entre elles. Ce qui sous-entend, pour son public,
qu'il exclut la matrialit d'autres. Il dfend celles de Lourdes, Pontmain, La
Salette, Fatima, Medjugorje ou Kibeho (au Zare) mais s'abstient l'gard de
celles de San Damiano, Kerizinen ou Garabandal. Certes, cela n'empche pas les

plerins d'aller o bon leur semble, tous ces lieux formant souvent rseau, bien
qu'il existe des zlateurs de tel ou tel lieu d'apparition, l'exclusion des autres.
Mais cette apologie slective prouve le sentiment qu'en la matire, il existe des
critres de discernement, permettant de trier les vraies apparitions des fausses,
qu'un dbat s'est instaur, la fois politique et savant, qui n'aurait pas de raison
d'tre si les apparitions n'existaient nulle part. Cette organisation d'un systme
critique de rfrence est l'instrument qui a permis l'abb Laurentin d'asseoir
son autorit et de constituer, l'intrieur d'un modle ecclsiastique et social en
gnral hostile un tel projet, un espace d'argumentation et de dmonstration.
C'est ainsi que, chaque anne depuis 1983, l'abb Laurentin fournit deux
volumes de mise jour des apparitions dans lesquels sont prsentes des
nouvelles des voyants, diffuss les messages de la Vierge, offerts les actes des
polmiques en mme temps que les preuves de l'authenticit des apparitions.
L'abb Laurentin face au renoncement de l'apologtique
L'entreprise de l'abb Laurentin dresse contre elle la grande majorit des
thologiens. Ceux-ci en effet, dans leur grande majorit, entendent dmythologiser le christianisme dans le prolongement de la thologie ngative
(Barth, Bultmann) ou des thses de la thologie allemande protestante du Dieu
absent, inconnaissable, non disponible pour l'homme, mme dans la prire. Face
la dsolidarisation radicale des thologiens d'avec les anciennes vises de
l'apologtique, face leur engagement dans une critique de ce qu'ils nomment
la religion , considre par eux comme incompatible avec la foi - le
christianisme n'est pas une religion , dira R. Bultmann -, l'abb Laurentin
voulut, quant lui, s'occuper de religion , dans le sens dprciatif du terme
que lui donnaient K. Barth et Bultmann. Il dcida de s'affronter tout ce que le
courant thologique dominant abandonnait dlibrment pour en confier l'tude
aux spcialistes des superstitions et illusions, psychanalystes, sociologues ou
ethnologues. L'abb Laurentin prit acte de ce que des hommes, des modernes,
s'obstinaient penser qu'ils n'taient ni fous ni paens mais bien des chrtiens. Il

entreprit de se donner les moyens d'interprter, de l'intrieur du christianisme,

des dvotions dont l'importance ne se dmentait pas, qui lient explicitement une
demande thrapeutique et une exigence de spiritualit et dlimitent un espace
d'expressivit de la souffrance, hors des lieux o se sont labors les soins
(douloureux) habituellement proposs pour le traitement de la souffrance
moderne.
Il lui fallut une certaine audace : le monde contemporain n'est plus gure form
la considration des miracles, mme l'glise. En effet, si un protocole critique
de discernement s'tait progressivement labor au sein de l'glise mdivale et
classique, non sans polmique d'ailleurs et dans un cadre pluridisciplinaire ,
l'glise a peu peu renonc exercer cette comptence et a transmis la charge
de la preuve, en gnral, aux sciences et dans ce cas particulier la mdecine et
la physique. Mais, ce faisant, elle s'est dsinvestie d'un domaine de pratiques et
de spculations. A la suite du trait implicite de partage entre la science et la
thologie, contract dans le courant du processus de scularisation (Valadier
1988), l'glise n'a plus seulement cd d'autres le privilge de l'hermneutique,
elle s'est retire du terrain d'actes et de pense que sa description des relations
entre nature et surnature avait constitues (Lubac 1965 a et b), le lieu du miracle
entre autres.
Ce lieu, peupl de comportements et d'ides, appartenait en propre la
religion dans des dfinitions chrtiennes classiques et telles qu'elle est
conue, aujourd'hui, comme un rsidu inacceptable par la thologie ngative.
Mais on ne saurait oublier que c'est au travers du travail de saisie de ces objets,
affects de nos jours au domaine de la religion, que s'est labore pour une part
la rationalit moderne (Gilson 1984). Pas davantage, ne doit-on oublier que les
outils intellectuels, mis au point par les Grecs, ont d se redfinir pour rendre
intelligibles ces objets et permettre la formulation des propositions de l'ontologie
formelle susceptibles de traiter de la figure de la transcendance.
L'abb Laurentin et la positivit

Dans son entreprise, l'abb Laurentin dut aussi se prvenir l'avance contre les
critiques des sciences sociales. Ainsi son attitude de dfense, annexant des
arguments de nature diffrente, tout comme sa dlimitation de l'objet dont il
entendait dfendre la matrialit, portent-ils la marque du passage oblig par la
polmique. Afin de fonder une position apologtique, susceptible de contenir en
elle-mme l'instrumentation des preuves, l'abb Laurentin adopta le registre du
juridique (et du judiciaire) : il s'attacha dmontrer, en premier lieu, la
crdibilit des voyants en utilisant les procdures de vrification ordinairement
mises en place lors d'un procs. Il dcida d'tayer les rponses apporter des
questions formules en ces termes : les voyants mentent-ils ou disent-ils la
vrit ? Sont-ils fous ou sains d'esprit, libres ou manipuls ? Le modle de
l'enqute trouve sa gense dans la recherche qu'il entreprit sur les apparitions de
Lourdes ; il fut, en effet, charg en 1954 de ce dossier la demande de Mgr
Thas et s'effora de rassembler des preuves tablissant leur authenticit
(Laurentin et al. 1969) ; toutefois, l'ambigut du projet porte sur la nature exacte
de cette authenticit dmontrer. Il se servit des tmoignages pour sparer
les vrais des faux, comme entre les paroles de Bernadette, la faon d'un
historien pli la routine de son mtier : la critique des sources. C'est au cours
de ce travail que l'abb Laurentin prit la mesure des tats successifs de la
controverse moderniste, entre les annes 1850 et nos jours.
tablir la Cause
Toutefois, le projet de l'abb Laurentin va au-del : il s'efforce d'tablir le bienfond d'une Cause : la cause mariale, ce courant spirituel mis en chec,
l'intrieur de l'glise, depuis le concile de Vatican II, et dont les tenants
attendent qu'elle fasse l'objet d'une interprtation moderne (Urs von
Balthazar 1987). Il cherche aussi fonder la cause de la religion , dans le
sens dfini plus haut, en la transportant sur un terrain trs particulier qu'il espre
tenir (il a une Vierge, il la tient ) : celui des faits, celui de la positivit, qui
est le terrain de ses adversaires. Encore que ses adversaires n'en soient plus

gure car ceux-ci, dans un mouvement trs post-moderne, abandonnent le terrain

des faits qui fleure par trop le XIXe sicle. Mais enfin, pour l'abb Laurentin,
ce terrain des faits, terrain moderne , doit lui apporter des arguments
recevables dans le monde de la critique scientifique, l o il n'est videmment
pas lu mais o des modes d'inscription de haute rputation - valant preuves - ont
cours et que les plerins reconnaissent : des graphiques, des calculs, etc. Certes,
ces plerins n'ont pas besoin de les lire ou de les comprendre : il leur suffit de les
regarder et de les prsenter leurs contradicteurs (Veyne 1988). Rappelons
nanmoins qu'en rgime de foi, ils s'en moquent : Ils n'ont pas besoin de a.
Ce travail d'expert vaut preuve qu'il tablit des mesures de quelque chose. Il
prsente des instruments d'expertise relevant d'une logique considre comme
intangible, la logique scientifique.
Mais avant d'en venir l'expos de ses preuves, l'abb Laurentin se voit dans
l'obligation d'laborer un cadre, empruntant les apparences d'un procs,
susceptible de garantir la crdibilit de son appareillage dmonstratif et
d'entraner la conviction positive. Il se rfre constamment au procs de Jeanne
d'Arc, s'interroge sur ce qui y a t rellement jug, sur l'identification du
vritable chef d'accusation, sur la nature de l'argumentaire.
Dans l'affaire de Medjugorje, crit-il, Dieu ne peut pas admettre une solution
ngative , dit-on encore. L'histoire prouve le contraire. Le procs du Christ
devant l'autorit lgitime des grands prtres du peuple de Dieu a mal fini. Jsus a
t condamn et sa rsurrection n'a pas t un triomphe humain. Elle n'a pas
confondu ses adversaires : ni les princes des prtres, ni les foules qui
demandaient sa mort, ni Pilate, ni les soldats. Dans l'histoire de l'glise, de
bonnes causes ont mal fini : Jeanne d'Arc fut condamne en bonne et due forme.
Le tmoignage des voyants sera le plus fort, dit-on. Non, le tmoignage de
Jeanne d'Arc tait d'une force gniale, reconnat-on aujourd'hui, en lisant son
procs. Mais pour ses juges, brillants intellectuels, il tait facile de retenir de
tous ces dialogues qu'elle tait menteuse (ici Laurentin introduit la note

suivante : La frquence avec laquelle Mgr Zanic et ceux qui l'influencent

dclarent menteurs les jeunes voyants de Medjugorje, une certaine habilet
susciter chez eux le mensonge, ou l'apparence de mensonge suscite une
inquitude ), hrtique et sorcire. Aujourd'hui comme hier, des intellectuels
forms la critique peuvent arriver au mme rsultat. Le succs de Mgr
Cauchon sur la trop simple Jeanne d'Arc est ritrable (Laurentin 1985). La
rfrence au procs de Jeanne d'Arc permet l'abb Laurentin de transposer les
dlibrations des commissions piscopales sur les apparitions de Medjugorje sur
le plan de la polmique politique o toutes les dcisions sont par nature
incertaines et partiales. Il faut alors faire apparatre ces dcisions comme le fait
d'une minorit : la volont politique du pape et des vques (que les plerins
sont censs respecter dans un mouvement de crainte rfrentielle face l'autorit
pontificale) pourrait bien tre lie aux intrts d'une faction : C'est par la Curie
gnralice des franciscains de Rome qu'il (l'vque de Mostar) a fait punir les
deux jeunes franciscains de Mostar qui rsistaient. C'est par Rome qu'il a fait
dposer le provincial des franciscains, et dcid que son successeur ne serait pas
lu, mais nomm pour le soutenir dans sa lutte, il est clair que l'vque Zanic
dploie la mme efficacit pour touffer le phnomne de Medjugorje, avec
l'appui de ses puissants allis de Rome ... etc.
Le pape pourrait tre mal entour, tromp... L'abb Laurentin ne peut en effet,
tant donn la mouvance ecclsiastique laquelle il appartient, affronter
directement le dogme de l'infaillibilit papale. Il doit donc, tout en mnageant
formellement l'autorit du souverain pontife, rserver un espace critique (de
discernement priv chez les plerins en cas de conclusions ngatives
nonces par les vques au sujet des apparitions de Medjugorje) et se laisser la
possibilit de transmettre le dossier au prochain pape.
Au service de cette Cause et pour gagner le procs qui lui est fait, l'abb
Laurentin se cherche donc des allis susceptibles d'voquer la crdibilit des
voyants. Mais, cette fin, et dans l'espace de conviction o il entend se situer, il

n'a pas besoin des voyants en tant que personnes. Ces dernires pourraient, en
effet, tre suspectes de volont de voir, donc de malignit. Il a seulement
besoin de trouver des acteurs dont l'innocence (la neutralit) soit dmontrable. Il
offre donc l'expertise leur appareil sensoriel . Avec une quipe de mdecins
de Montpellier (Joyeux et Laurentin 1985), il entreprit de dmontrer que les
mcanismes de la vue, de la phonation et des rythmes crbraux taient sollicits
hors du champ habituel de la perception. Que les objets du monde rel n'taient
pas vus mais qu'il y avait bien vue puisque mme au travers d'un voile, l'activit
oculaire persistait et que les regards s'levaient au mme instant dans un
mouvement exactement convergent. Au mme instant, confirment les appareils,
les six regards convergent vers le mme point. Pour attester qu'il n'y a pas
perception ordinaire, il montre qu'il y a extase, savoir dconnexion d'avec le
monde ordinaire : lorsqu'on pique les voyants, ils ne ragissent pas, pas plus que
lorsqu'on leur fait entendre par surprise un bruit intense. L'extase est pour
Laurentin le lieu opratoire de ce qu'il veut dmontrer. A cet effet, il lui faut
construire l'extase comme tat spcifique mais non pathologique. Dans cet tat,
l'autre tat disait Musil, les organes sensoriels modifient leur mode de
rceptivit habituelle, ils fonctionnent mais sur un autre registre. C'est la mesure
de cet tat et son indpendance d'avec l'tat ordinaire des voyants que Laurentin
veut

montrer

avec

son

quipe

de

mdecins

nantis

d'appareils :

lectroencphalogramme, tests mesurant les activits de la phonation des

voyants pendant leur dialogue avec la Vierge (on voit bouger leurs lvres mais
aucun son n'est perceptible pour leur entourage tandis que leur voix rapparat
quand la Vierge s'loigne et qu'ils ont commenc d'entonner une prire), et leur
activit d'audition. Preuve que Laurentin juge sans doute suprieure celle qu'il
a trouve lors de son enqute sur Bernadette lorsqu'un tmoin dclara : On
voyait bien qu'elle voyait quelque chose.
Ce faisant, l'abb Laurentin offre aux plerins l'essentiel : la rfrence une
Vierge n'chappant pas l'expertise, c'est--dire une Vierge prsentable dans

l'espace technique. Il n'avait peut-tre pas d'autre choix. Mais on a vu que la

Vierge produite dans cet espace n'y est pas tout entire contenue et qu'elle
s'en chappe largement. Au fond, l'effort de dmonstration ne vaut peut-tre que
pour le coup d'il.
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Notes
1Voir la srie des ouvrages de Ren Laurentin concernant Medjugorje.

Pour citer cet article

Rfrence papier
Claverie E., 1990, La Vierge, le dsordre, la critique , Terrain, n 14, pp. 6075.
Rfrence lectronique
lisabeth Claverie, La Vierge, le dsordre, la critique , Terrain, numero-14 L'incroyable et ses preuves (mars 1990), [En ligne], mis en ligne le 17 juillet
2007. URL : http://terrain.revues.org/2971. Consult le 12 mars 2011.