Introduccin

Durante cientos de aos el ser humano ha tomado medidas para evitar la

contaminacin del aire y del agua, consciente del perjuicio que ambas podan
suponer para la salud y la vida humanas. En relacin a la contaminacin del aire
los antecedentes datan del siglo XV. Los minerales metlicos, de cobre o de
mercurio, eran tratados inicialmente por procesos de calcinacin a la intemperie,
trayendo como consecuencia la enfermedad y muerte temprana de los
trabajadores que inhalaban esa atmsfera contaminada. Para paliar estos efectos
derivados del contacto directo con el aire contaminado, se comenzaron a
desarrollar tcnicas de dispersin del contaminante, existiendo una conciencia
muy temprana en relacin a este medio fsico.
En el caso del agua, esta conciencia es ms tarda, ya que se puede hablar de los
primeros antecedentes a partir del siglo XVII. Estos estn relacionados tambin
con actividades derivadas de la minera, como el lavado de minerales y el vertido
posterior de los residuos directamente a los ros, afectando a la calidad del agua
que se utilizaba para otros procesos de produccin y para el abastecimiento de
poblaciones. Las quejas de los usuarios por el enturbiamiento de las aguas, y la
comprobacin de la prdida de su calidad provoc que se tomaran medidas, como
la construccin de balsas o pantanos de lodos en los que se depositaban los
vertidos del lavado del mineral, mantenindolos aislados de las corrientes
fluviales.
Sin embargo, el del suelo contaminado es un concepto mucho ms moderno, del
que no se haba odo hablar hace 25 aos. A esta contaminacin se le ha llamado
"silenciosa" porque no deja una huella evidente en el momento en que se provoca,
sino que pueden transcurrir aos en los que va migrando por el subsuelo hasta
que surge en forma de efectos nocivos para la salud humana y el entorno. Es por
ello, que la conciencia de su existencia ha venido ligada a catstrofes provocadas
por su causa y que se descubren hacia finales de los aos 70 y principios de los
80.
Como consecuencia de de las actividades humanas, el uso de abonos, las
sedimentaciones de contaminantes atmosfricos de origen industrial, los vertidos y
depsitos industriales, los residuos urbanos, las actividades industriales, la
creacin de infraestructuras o los accidentes, producen alteraciones en el suelo
difcilmente cuantificables, sobre la que es problemtica la previsin de efectos.
Basta solo decir que el suelo es un espacio intermedio entre la atmosfera y la
hidrosfera, por lo que sus perturbaciones producirn desequilibrios en esta ltima.
El uso masivo de fertilizantes como el nitrato amnico, la urea, los superfosfatos,
el nitrato clcico, el cloruro potsico y otros, producen modificaciones en las
caractersticas de los suelos agrcolas. Las tcnicas de enmienda y correccin de

suelos, como el encalado, originan asimismo alteracin en la composicin y

caractersticas de los suelos en los que han sido aplicadas
El vertido de aguas residuales acidas o alcalinas procedentes de industrias,
pueden modificar el estado de un suelo, bien por ataques a la microflora o a la
microfauna, o bien por alteraciones de su constitucin debido a reacciones
fisicoqumicas. Tambin puede producir contaminaciones diversas si el suelo no es
capaz de asimilar esos vertidos, o si estos arrastran agentes contaminantes.
El suelo es capaz de admitir alteraciones (contaminantes, por ejemplo) que
pueden llegar a ser asimiladas si no son excesivas, lo que facilitara un medio de
eliminacin de la contaminacin. Por otra parte, existen contaminaciones crnicas
del suelo y reas industriales abandonadas que han de corregirse o deben ser
recuperadas, en cuyo caso son tambin necesarias las actuaciones tcnicas
correspondientes.
Finalmente, actividades ajenas a la industria, como pueden ser las urbanas y las
agrarias, implican perturbaciones del suelo que deben reducirse o eliminarse si
antes no han sido previstas y tratadas en consecuencia.
Este ensayo intenta enfocar el problema de los suelos contaminados de forma
ms o menos clara, describiendo las caractersticas de quien recibe la
contaminacin, los efectos que a este se producen y las tcnicas actuales de
tratamiento de suelos contaminados. ..

Antecedentes
En 2005 se llevo a cabo un estudio para evaluar el efecto del derrame de petrleo sobre
las propiedades de cinco unidades de suelo y la produccin de biomasa seca de tres
pastos tropicales en suelos contaminados por dichos derrames en el activo de cinco
presidentes, Tabasco. Como resultado se obtuvieron los efectos adversos y que la
utilizacin de pastos para su remediacin parece ser una forma viable. (Zavala Cruz,
2005).
Otro impacto de los hidrocarburos como contaminantes en el suelo fueron evaluados
como determinar las propiedades fsicas y qumicas de los suelos; y estimar la cantidad,
tamao y estabilidad de agregados del suelo en la Venta, Tabasco. (Beltrn, 2005)

OBrien (1990), menciona que los plaguicidas organoclorados son muy

persistentes en el medio ambiente, por ejemplo: la vida media del Toxafeno es de
15 aos; esto significa que al aplicar 1 kg del producto despus de 15 aos, 500 gr

permanecern an en el medio ambiente; dada la gran persistencia de estos

plaguicidas, pueden acumularse a travs de los aos en el suelo, o bien ser
transportados por procesos de erosin hdrica y lixiviacin hacia cuerpos de agua
superficial y subterrnea provocando contaminacin hdrica respectivamente;
estos contaminantes son absorbidos y llegan a formar aparte de las cadenas
trficas, hasta llegar finalmente al hombre, al respecto Wolf et al (1993), realizaron
un estudio en Nueva York, EE.UU. Para correlacionar la presencia del DDT y su
principal metabolito el DDE y la presencia de cncer de mama; concluyendo que el
principal metabolito del DDT se asocia fuertemente al cncer mamario en la mujer.
En este estudio se analizaron melones de 10 localidades de la Comarca Lagunera
encontrndose los siguientes resultados: concentraciones de 8.680 ppm de
endosulfan en la fraccin de 6% y 0.00736 ppm de endosulfan-sulfato en la
fraccin de 15% estos estos dos ltimos resultados son del ejido la virgen Mpio.
De Francisco I. Madero, Coah.
Desarrollo
Como consecuencia de varios siglos de actividad minera en Mxico y
posteriormente, debido a la industria de la qumica bsica, petroqumica y de
refinacin del petrleo, se han producido cantidades muy grandes, pero muy
difciles de cuantificar, de residuos peligrosos. Aunado a lo anterior, la intensa
actividad de otras industrias, junto con accidentes durante el almacenamiento,
transporte o trasvase de sustancias (fugas, derrames, incendios) y la disposicin
clandestina e incontrolada de residuos, contribuyen en gran medida a la
contaminacin de suelos (SEMARNAT, 2002). El nmero de sitios contaminados,
an en las estimaciones ms conservadoras, asciende a varios miles de lugares
cuyo riesgo potencial es desconocido. De acuerdo con datos publicados por el
INEGI (2000), la superficie de suelo degradado por causas de contaminacin en
1999 fue de 25,967 km2.

Todos los eventos en los que se encuentran involucradas sustancias que implican
algn riesgo para el ambiente o la poblacin y que puedan generar la
contaminacin de suelos y cuerpos de agua, son conocidos como emergencias
ambientales. De acuerdo con estadsticas de la Procuradura Federal de
Proteccin al Ambiente (PROFEPA), cada ao se presentan en Mxico un
promedio de 550 emergencias ambientales asociadas con materiales y residuos
peligrosos. Dentro de los compuestos peligrosos ms comnmente involucrados
en emergencias ambientales, se encuentran el petrleo y sus derivados
(gasolinas, combustleo, diesel), agroqumicos, gas LP y natural, entre otros
Para iniciar el estudio sobre la contaminacin del suelo es preciso entender en un
inicio de que est conformado; es decir, sus elementos esenciales. Al hablar de

este tipo de elementos nos referimos a aquellos que necesitan de la vegetacin

para vivir. Algunos de manera notable (macro), otros en cantidades medias
(medio) y finalmente otros en cantidades pequeas (micro). Aunque finalmente
todos son indispensables en su conformacin.
El suelo proviene de la roca madre que est compuesta por diversos minerales a
distintas proporciones. Aunque el origen del suelo siempre influye fuertemente en
su contenido de elementos, en realidad pueden existir diferencias notables en
esas posibles correlaciones, pues si el suelo es antiguo, la composicin del suelo
es muy diferente al del material que dio origen a su formacin.
Los elementos que conforma el suelo pueden encontrarse en diferentes formas,
que dependen de muchos factores como el clima, el agua y la presin, entre otros,
que influyen determinantemente en todo lo que ocurre con los elementos que
componen el suelo, y principalmente en su dinmica.
En climas hmedos donde existen fuertes precipitaciones que dominan a la
evaporacin, existe una lixiviacin o lavado de minerales desde la superficie hacia
el interior del suelo. Esto hace que en esa superficie los coloides y las bases
disminuyan. La vegetacin ejerce una accin contraria, es decir extrae del interior
los elementos que necesita y los lleva a la superficie.
En el caso de climas secos el proceso es inverso al anterior. La dinmica del agua
el suelo en este caso es hacia arriba, arrastrando los materiales solubles a la
superficie. Un aspecto que afecta al suelo y lo contamina es la acumulacin de
elementos en un espacio dado. Este efecto se puede dar de dos formas: por
procesos naturales y otro provocado por la accin del hombre. En el primer caso,
por una parte los elementos son transportados por el agua y en lugares de clima
seco el agua del suelo asciende y se puede acumular cal o material salino en la
superficie. Por otra, se pueden depositar xidos de hierro, arcillas o humus en
profundidad.
En las zonas con clima hmedo ya sealamos que el lavado arrastra bases y
existe tendencia a la acidificacin del suelo, por lo que es posible que existan
acumulaciones de ciertos elementos, sobre todo de microelementos. Las
acumulaciones de elementos son ms lentas para los macroelementos y ms
rpidas para los microelementos por ser el margen mucho menor (Seonez,
1998).
La EPA define las tcnicas de tratamiento como procesos que se aplican a
desechos peligrosos o a materiales contaminados para alterar su estado en forma
permanente por medios qumicos, biolgicos y fsicos.
Con tcnicas de tratamiento se pueden alterar materiales contaminados
destruyndolos o modificndolos, con objeto que sean menos peligrosos o que
dejen de serlo.
Con ese fin se puede reducir la cantidad de material contaminado, se puede
recuperar o retirar un componente que confiera al material sus propiedades
peligrosas, o se pueden inmovilizar desechos.

Existe un gran nmero de tcnicas de tratamiento, con abundantes variantes

innovadoras; a continuacin se describen algunas de las ms representativas y de
mayor aplicacin en el mbito del saneamiento de suelos contaminados.
Tcnicas de tratamiento in situ
In situ, se refiere al tratamiento de suelos contaminados sin excavarlos ni sacarlos
de su lugar.
Las principales tcnicas son:
a) Extraccin de vapores del suelo y aspersin de aire.
Se basa en la extraccin de los contaminantes de un suelo en forma de vapor.
Esta tcnica est indicada para descontaminar suelos que contengan
compuestos orgnicos voltiles en la zona no saturada o zona de aireacin.
El sistema consiste en extraer gases contaminantes de terreno por pozos
conectados a bombas de vaco. Una vez en superficie, los gases extrados son
sometidos a un tratamiento apropiado.
b) Enjuague del suelo in situ
El fundamento de esta tcnica es inyectar en el suelo contaminado una
solucin qumica para depurarlo.
La solucin de limpieza puede ser de distintos tipos:
-

Agua con aditivos

Agua sin aditivos como cidos, bases o agentes tensioactivos.

La solucin de enjuague se inyecta por bombeo en el terreno y atraviesa el

suelo, arrastrando las sustancias contaminantes. Mediante una serie de pozos
de extraccin, el elutriado o solucin de enjuague con los contaminantes, se
lleva a la superficie para su tratamiento, y el agua tratada se puede volver a
utilizar de nuevo.
c) Barreras electrocinticas
Una corriente de baja intensidad se aplica a travs de un par de electrodos que
han sido implantados entre los lmites de la masa de suelo contaminado.
La corriente elctrica produce electrosmosis y migracin inica entre los
electrodos.

Los componentes que contiene la masa acuosa del suelo se mueven hacia los
electrodos respectivos en funcin de su carga elctrica. Una vez en los
electrodos, los contaminantes pueden ser bombeados al exterior mediante un
pozo de extraccin, o bien pueden quedar depositados en el propio electrodo.
d) Vitrificacin
Es una tcnica que consiste en calentar elctricamente un suelo contaminado,
hasta conseguir su fusin.
Una vez que se enfra, se forma una masa vtrea de gran resistencia mecnica
que imposibilita la migracin de lixiviados.
Para realizar una vitrificacin in situ, se necesita una serie de electrodos de
corriente, que se hincan en el suelo hasta la cota que queremos
descontaminar.
e) Estabilizacin y solidificacin
Con este tratamiento, mediante un proceso de mezcla con aditivos se persigue
modificar las caractersticas fsicas de la masa contaminante, aumentando su
resistencia y disminuyendo su permeabilidad.
De esta manera se consigue disminuir o anular los fenmenos de lixiviacin de
esa masa contaminante.
Los aditivos utilizados pueden ser cementos, silicatos, polmeros orgnicos,
etctera.
f) Tratamientos biocorrectivos in situ
Se basan en degradar sustancias contaminantes mediante la utilizacin de
microorganismos como bacterias, levaduras y hongos.
La biodegradacin descompone los contaminantes orgnicos en productos de
naturaleza inocua, como CO2 y H2O.
Las medidas biocorrectivas tienden a favorecer el crecimiento de
microorganismos en unas condiciones adecuadas para que puedan degradar
la mayor cantidad posible de contaminante, tanto en los suelos como en las
aguas subterrneas.
Los tratamientos biocorrectivos in situ son menos costosos que los ex situ pero
tienen el inconveniente de su mayor duracin, aparte de ser menos
controlados.

Su objetivo principal es suministrar oxgeno y nutrientes a los microorganismos

presentes en el suelo.

Tcnicas de tratamiento ex situ

Las tcnicas ex situ necesitan menos tiempo, son ms sencillas de controlar y se
aplican a una gama ms ampliada de contaminantes, pero se requiere excavacin
previa de suelo.
a) Lavado del suelo
Es un tratamiento de lavado que combina el empleo de agua con aditivos
qumicos y un sistema mecnico de decantacin.
Este tratamiento permite retirar las sustancias contaminantes del suelo y
concentrarlas, reduciendo de esta forma su volumen. En el proceso, las
partculas finas contaminadas, de tamao limo y arcilla, se separan de las
fracciones ms gruesas, como son las arenas y gravas.
Normalmente las partculas finas son las que contienen mayor carga
contaminante, por lo que, una vez separadas, pueden ser sometidas a otros
tratamientos complementarios.
Los mejores candidatos para este sistema de tratamiento son los suelos
contaminados por metales pesados, por plaguicidas y por combustibles, con
fraccin limo-arcillosa no superior al 10% de su volumen total.
b) Desorcin trmica
En la desorcin trmica se calienta la tierra contaminada a una temperatura
que oscila entre 90 y 540 C, para conseguir as que los contaminantes que
posean un punto de ebullicin bajo, pasen a fase de vapor.
De esta forma se consigue separarlos para tratarlos adecuadamente.
En la desorcin trmica el calor no se utiliza para destruir, sino para separar
fsicamente los contaminantes.
En este proceso, los dispositivos de desorcin giratorios, de calentamiento
directo o indirecto, producen la vaporizacin de los contaminantes, y una
corriente de aire los lleva a un mecanismo de tratamiento de gases, como
pueden ser filtros de carbn activo, condensadores o quemadores auxiliares.

Se puede aplicar a suelos contaminados por alquitranes, residuos de

refineras, desechos de tratamiento de maderas, esmaltes, plaguicidas,
combustibles, bifenilos policlorados y solventes en general.
c) Extraccin
Un solvente es un lquido que tiene la capacidad de disolver otra sustancia.
La extraccin de contaminantes con solventes no destruye aquellos, sino que
los separa y los concentra, para que posteriormente puedan ser tratados con
otra tcnica.
Este sistema es eficaz para tratar fangos residuales, tierras y sedimentos que
contengan derivados del petrleo, bifenilos policlorados, productos
halogenados y compuestos orgnicos voltiles.
d) Deshalogenacin qumica
Consiste en retirar los halgenos de un contaminante para disminuir su
peligrosidad.
La deshalogenacin qumica se aplica para tratar tierras contaminadas por
compuestos aromticos halogenados y dioxinas.
Las sustancias contaminantes que contienen halgenos tiene procedencias
muy diversas, entre las que cabe destacar: plaguicidas, productos textiles,
transformadores elctricos de alta tensin y tuberas de plstico.
Existen dos tipos de deshalogenacin qumica: Deshalogenacin con glicolatos
y Deshalogenacin catalizada por bases.
e) Medidas biocorrectivas
En las tcnicas biocorrectivas ex situ, se extraen por excavacin los suelos
contaminados para proceder a su tratamiento en superficie.
Igualmente, las aguas subterrneas se pueden extraer por bombeo y pueden
ser sometidas despus a tratamientos biolgicos.
Las medidas biocorrectivas pueden ser: Medidas biocorrectivas en fase de
lechada, medidas biocorrectivas en fase slida y biopilas de tierra.

Conclusin

Bibliografia
Seonez, M. 1999. Contaminacin del suelo: Estudios, tratamiento y gestin.
Espaa. Ediciones Mundi-Prensa.