LA VIDA DE PROFIRI Y QUE HIZO

(Jos de la Cruz Porfirio Daz Mori;

Oaxaca, 1830 - Pars, 1915) Del nombre
de este militar y estadista mexicano
procede la designacin de todo un
periodo de la historia moderna de Mxico:
el Porfiriato (1876-1911). Y el mismo
sufijo ya sugiere lo que fue: una frrea
dictadura personalista y paternalista que
reprimi toda oposicin y anul la libertad
de prensa.

Como los monarcas del antiguo despotismo ilustrado, Porfirio Daz pensaba estar
sirviendo a su pas al dotarlo, despus de medio siglo de guerras y convulsiones,
de la paz y de la estabilidad imprescindibles para el progreso econmico, social y
cultural. Ciertamente logr, aunque a sangre y fuego, la pacificacin del pas y su
despegue en muchas reas. Pero, hacia el final de su mandato, su poltica haba
abierto una enorme brecha entre ricos y pobres; y, en 1910, su decisin de
mantenerse en el poder prendi la mecha de la Revolucin mexicana.
Hurfano de padre desde los tres aos, Porfirio Daz ingres en el Seminario de
Oaxaca para seguir la carrera eclesistica, pero pronto cambi de opinin. Curs
luego estudios de leyes en el Instituto de Ciencias y Artes, donde fue discpulo del
futuro presidente liberal Benito Jurez, quien imparta derecho civil; en adelante
sera seguidor suyo en lo poltico. El Instituto fue clausurado por orden del
presidente Santa Anna en 1854. Ese mismo ao intervino en la Revolucin de
Ayutla y apoy al general Juan lvarez para derrocar a Antonio Lpez de Santa
Anna.
Poco despus, Porfirio Daz ingres en el ejrcito, y su carrera militar fue
meterica. En la guerra de Reforma (1858-1861), conflicto civil en el que se
enfrentaron conservadores y liberales, apoy la causa liberal. La guerra concluy
con la victoria de los liberales y llev a la presidencia a Benito Jurez (1861);
finalizada la contienda, Porfirio Daz fue ascendido a general y elegido diputado.

Apenas un ao ms tarde tom de nuevo las armas contra la invasin francesa

(1862-1863) y la coronacin de Maximiliano I (1864-1867) como emperador de

Mxico. Fue jefe de brigada en Acultzingo en abril de 1862 y ese mismo ao

particip en la batalla de Cinco de Mayo al lado de Ignacio Zaragoza. En 1867
protagoniz una brillante accin militar en Puebla: tras sitiar la ciudad, realiz un
asalto sangriento y rpido contra las tropas del emperador Maximiliano, que se
refugiaron en los cerros de Loreto y Guadalupe. Sin perder tiempo, avanz hacia
la capital de la Repblica y la tom el 2 de abril de 1867, hecho que fue de gran
trascendencia militar, pues adelant la cada del Imperio de Maximiliano y el triunfo
de Jurez.
El prestigio y popularidad ganados en esta ltima campaa lo dej en situacin de
optar a la presidencia; pero el Congreso prefiri a Benito Jurez en 1867 y lo
reeligi en 1871. En noviembre del mismo ao Porfirio Daz lanz el llamado Plan
de La Noria, en el que se pronunciaba contra el reeleccionismo y el poder personal
y a favor de la Constitucin de 1857 y de la libertad electoral; la sublevacin
fracas y Daz hubo de abandonar el pas.
Jurez falleci en 1872, y una amnista concedida entonces permiti a Daz
regresar a Mxico. Tras la muerte de Jurez, la presidencia recay en Sebastin
Lerdo de Tejada. Cuando en 1876 Lerdo de Tejada anunci su propsito de
presentarse a la reeleccin, Porfirio Daz se rebel de nuevo (Plan de Tuxtepec);
esta vez consigui expulsar a Lerdo de Tejada y accedi a la presidencia.

El Porfiriato (1876-1911)
Un ao despus, en 1877, el Congreso lo declar presidente constitucional. En
este primer mandato (1876-1880), Porfirio Daz fue coherente con las ideas que
haba defendido: impuls una reforma de la constitucin en la que se introdujo el
veto expreso a las reelecciones presidenciales consecutivas, y, concluido su
periodo, pas el testigo al general Manuel Gonzlez (1880-1884). Durante el
gobierno de Gonzlez fue ministro de Fomento y gobernador de Oaxaca.

Finalizado el mandato de Gonzlez, Porfirio Daz present de nuevo su

candidatura a la presidencia (la constitucin slo vetaba las reelecciones
consecutivas) y sali elegido. Tom posesin del cargo el 1 de diciembre, y tres
aos ms tarde promovi una enmienda, que fue aprobada por el Congreso, al
artculo 78 de la Constitucin, la cual le acreditaba para una nueva reeleccin; en

1890 promulg una nueva reforma de dicho artculo para hacer posible la
reeleccin indefinida, lo que le permiti permanecer en el poder hasta 1911.
Todo ello fue posible porque Porfirio Daz, ejerciendo su poder omnmodo, haba
ido reduciendo las instituciones polticas liberales a una mera farsa democrtica:
orden la eliminacin de todos los adversarios polticos posibles, y la prensa fue
sometida o perseguida cuando intentaba mantenerse independiente. Puede
afirmarse que, a partir de 1890, Porfirio Daz gobern al margen de la
Constitucin, y prescindi de la divisin de poderes y de la soberana de los
estados. El Congreso, sumiso a sus deseos, modificaba las leyes segn sus
caprichos y le confera facultades extraordinarias a su conveniencia; exista un
partido nico y los sufragios eran puro trmite.
El pueblo mexicano estaba hastiado del desorden y la guerra, y Daz se propuso
imponer la paz a toda costa. Mxico no contaba con fondos ni tena capacidad
crediticia porque no haba pagado sus deudas con puntualidad, as que haba que
atraer al capital extranjero; el problema era que nadie invertira en Mxico si no
haba estabilidad y paz. Con una poltica de mano dura, Porfirio Daz trat de
eliminar las diferencias de opiniones sobre asuntos polticos, y se dedic a mejorar
el funcionamiento del gobierno. "Poca poltica y mucha administracin" fue el lema
de aquel tiempo.
La paz no fue total, pero Daz consigui mantener el orden mediante el uso de la
fuerza pblica. Policas y soldados persiguieron lo mismo a los bandoleros que a
los opositores. Gracias a esa nueva situacin de estabilidad, aument la demanda
de trabajo y se hizo posible el desarrollo econmico; el pas contaba con recursos
y los empresarios podan obtener buenas ganancias.
Sin embargo, con el paso del tiempo se hizo evidente que la prosperidad era slo
para unos pocos. Creci el descontento por la miseria en que viva la mayor parte
de la poblacin, y amplios sectores sociales tomaron conciencia de que Daz
llevaba demasiado tiempo en el poder. Cada vez fue ms difcil mantener el orden:
en los ltimos aos del Porfiriato rein un clima de represin en el que la fuerza de
las armas se utilizaba con violencia creciente. De ello dan muestra la torpeza con
que se negociaron y la dureza con que se reprimieron las huelgas de Cananea
(1906), en Sonora, y de Ro Blanco (1907), en Veracruz, as como el modo en que
se persigui a los periodistas que criticaban al rgimen y a cualquiera que
manifestara una opinin que no fuese la oficial.
Logros e injusticias

Durante el dilatado mandato de Porfirio Daz se realizaron obras importantes en

varios puertos, y se tendieron 20.000 kilmetros de vas frreas. Las lneas de
ferrocarril se trazaron hacia los puertos ms importantes y hacia la frontera con los
Estados Unidos de Amrica para facilitar el intercambio comercial. Tambin
sirvieron para facilitar la circulacin de productos entre distintas regiones de
Mxico, y como medio de control poltico y militar. El correo y los telgrafos se
extendieron por buena parte del territorio nacional. Se fundaron algunos bancos,
se organizaron las finanzas del gobierno, se regulariz el cobro de impuestos y,
poco a poco, se fueron pagando las deudas. De gran significacin fue la
recuperacin del crdito nacional en el mundo entero; la hacienda pblica registr
sobrantes por primera vez desde la independencia.
Se foment igualmente la explotacin de los recursos petrolferos del pas
mediante inversiones extranjeras, inevitables al no contarse con los recursos
econmicos y tecnolgicos para emprender perforaciones e instalar refineras. Se
reanud y mejor asimismo el laboreo de minas, y la minera vivi un periodo
ureo: en 1901 Mxico era el segundo productor de cobre en el mundo. La
industria textil se desarroll con capital francs y espaol y favoreci el
establecimiento en el pas de poderosas instituciones financieras francesas; en los
estados de Puebla y Veracruz se construyeron grandes fbricas de hilados y
tejidos. Puede hablarse tambin de una era de prosperidad en la ganadera y en la
agricultura, que progres espectacularmente en Yucatn, en Morelos y en La
Laguna, con vastas producciones de henequn, caa de azcar y algodn.
Mxico tuvo un crecimiento econmico nunca visto, pero, como poca gente tena
dinero para invertir o poda conseguirlo prestado, el desarrollo slo favoreci a
unos cuantos mexicanos y a los extranjeros. Los capitales forneos,
principalmente estadounidenses, pudieron cobrar la deuda externa, pero tambin
se hicieron con el control del petrleo y de la nueva red ferroviaria con sus
inversiones. La desigualdad entre los muy ricos, que eran muy pocos, y los muy
pobres, que eran muchsimos, abri una profunda brecha en la sociedad
mexicana. El despojo de las tierras a los campesinos indgenas en favor de los
grandes latifundistas nacionales y extranjeros fue sistemtico; se formaron as
enormes latifundios, los indgenas perdieron muchas tierras, y la mayor parte de
los habitantes del campo tuvieron que ocuparse como peones en las haciendas.
Con todo, se hicieron grandes esfuerzos por extender la educacin pblica (si bien
con mayor atencin a las ciudades que al campo), lo que permiti que se
educaran ms nios; cada vez ms mexicanos pudieron seguir estudios
superiores y se empez a formar en todo el pas una clase media de profesionales
y empleados pblicos. Se enriqueci la vida cultural con nuevos peridicos,

revistas y libros escritos e impresos en Mxico; los teatros presentaban compaas

y actores europeos, y se extendi el cinematgrafo. La vida intelectual tuvo hitos
importantes. Justo Sierra inaugur la Universidad Nacional. Jos Mara Velasco
plasm en cuadros maravillosos el esplendor del paisaje mexicano; Saturnino
Herrn pint una impresionante serie de cuadros con gente del pueblo y con
alegoras a la mexicanidad, y Jos Guadalupe Posada logr vigorosos grabados
con escenas de la vida diaria.

Del Porfiriato a la Revolucin Mexicana

En 1908, Porfirio Daz concedi una entrevista al periodista norteamericano James
Creelman, en la cual afirm que Mxico ya estaba preparado para tener
elecciones libres. La noticia llen de optimismo a una nueva generacin que
quera participar en la vida poltica de la nacin. Surgieron as varios lderes y
partidos polticos, y se escribieron libros y artculos que discutan la situacin del
pas y la solucin de sus problemas.
Uno de esos lderes fue Francisco I. Madero. Haba estudiado y viajado fuera de
Mxico, pues vena de una familia de hacendados y empresarios, y no tena
dificultades econmicas. Madero fund el partido Antirreeleccionista, del que se
postul candidato; despus se dedic a viajar por todo el pas para explicar sus
ideas polticas, algo que no se vea desde los tiempos de Jurez. Madero se hizo
muy popular y despert grandes esperanzas de cambio.
Pero el xito de su campaa lo convirti en un peligro para el gobierno de Porfirio
Daz, y poco antes de las elecciones de 1910 fue detenido en Monterrey y
encarcelado en San Luis Potos. All recibi la noticia de que Daz, una vez ms,
haba sido reelegido para la presidencia. Mediante el pago de una fianza sali de
la crcel, aunque deba permanecer en la ciudad. Sin embargo, a principios de
octubre Madero escap a los Estados Unidos de Amrica, donde proclam el Plan
de San Luis.
En ese documento, Madero denunci la ilegalidad de las elecciones y desconoci
a Porfirio Daz como presidente. Se declar l mismo presidente provisional, hasta
que se realizaran nuevas elecciones; prometi que se devolveran las tierras a
quienes hubieran sido despojados de ellas, y pidi que se defendiera el sufragio
efectivo y la no reeleccin de los presidentes. Tambin hizo un llamamiento al
pueblo para que el 20 de noviembre de 1910 se levantara en armas y arrojara del
poder al dictador.

El ejrcito de Porfirio Daz, que haba mantenido la paz durante dcadas, pareca
muy fuerte, pero en realidad era dbil frente al descontento general. En slo seis
meses las fuerzas maderistas triunfaron sobre las del viejo dictador. La accin
definitiva fue la toma de Ciudad Jurez por los revolucionarios Pascual
Orozco yPancho Villa, que se haban unido a Madero. En esa misma ciudad, en
mayo de 1911, se firm la paz entre el gobierno de Daz y los maderistas. Porfirio
Daz renunci a la presidencia (que pas a ocupar Francisco I. Madero tras ganar
la elecciones) y sali del pas rumbo a Francia, donde muri en 1915.