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(Rsum)
Dans les annes 1990, une quipe dirige par Tom Dillehay a dcouvert, Monte
Verde (Chili), des vestiges plus anciens que ceux de Clovis : ils ont t dats de 14 500
/ 14 600 cal BP.
Les premiers Amricains ont form les cultures de la priode Paloindienne, qui
stend jusquau VIIIe millnaire avant J.-C. (prcdent la priode Archaque).
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Limpact de la glaciation
Les tempratures taient alors beaucoup plus basses quelles ne le sont aujourdhui,
mais les prcipitations taient aussi plus rduites dans certaines rgions, et plus
abondantes dans dautres, alors que les concentrations de CO dans latmosphre
taient globalement plus faibles.
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Carte de lAmrique du Nord montrant le trac des ctes et ltendue des inlandsis au Dernier
Maximum Glaciaire. Source : USGS.
Au Dernier Maximum Glaciaire, le niveau des mers tait plus bas de 120 m. Lactuel
dtroit de Bring tait donc merg, et sa place stendait le Pont terrestre de la
Bringie , qui reliait le nord-est de lAsie au nord-ouest de lAmrique. Cet isthme se
trouvait au cur dune rgion gographique particulire, comportant peu de
glaciers : la Bringie ; il a t submerg trs progressivement, la fin de la
glaciation.
Les vestiges paloindiens sont dans leur grande majorit en pierre, mais aussi en os,
en ivoire et trs rarement en bois. Les objets les plus soigns et les plus
emblmatiques sont les pointes de projectile (qui ont pu avoir plusieurs usages, en
ralit). Parmi les autres artefacts trs reprsents, on trouve des nuclus, des clats
(parfois retouchs), des lames, des grattoirs, des racloirs et des burins. Au reste, il
convient de relever lexistence dobjets portant une iconographie grave, et
lutilisation de pigments.
Pierre grave de Gault (Texas, Etats-Unis). Photo : The Gault School of Archaeological
Research.
Peintures rupestres paloindiennes de la Cueva de Las Manos (Santa Cruz, Argentine). Photo :
Mariano Cecowski.
Les Paloindiens taient des humains modernes, cest--dire, des Homo Sapiens. Ils
taient extrmement mobiles et dots dun grand pouvoir dadaptation au milieu
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Pointe Clovis trouve San Rafael, dans les hautes terres du Guatemala. Photo :
Sbastien Perrot-Minnot.
Les dents, beaucoup plus rsistantes que les os, ont suscit dautres comparaisons
entre les peuples autochtones dAmrique et dAsie, mais il est difficile den tirer des
informations prcises pour le sujet qui nous intresse.
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Ltat des connaissances et les perspectives de la recherche sur lorigine des premiers
Amricains
Il est trs probable que dans leur migration vers le sud du continent, les premiers
Amricains aient long les ctes du Pacifique bord de petites embarcations. Cette
ide est accrdite par la gntique et par la pratique avre de la navigation en
Amrique, au Plistocne Suprieur ; elle a le mrite dexpliquer la rapidit
apparente de lexpansion des Paloindiens, du nord au sud du Nouveau Monde. Cela
dit, il est possible que ds la premire vague migratoire, des groupes se soient dirigs
vers lintrieur du continent ( partir du sud-ouest des Etats-Unis ou du nord-ouest
du Mexique, peut-tre).
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