Historia de la Medicina

William Morton y el uso del ter

William Thomas Green Morton (9 agosto 1819 a 15 julio 1868) fue un dentista
estadounidense que pblicamente por primera vez demostr el uso de la inhalacin de
ter como quirrgico anestsico en 1846. La promocin de su afirmacin de haber sido el
descubridor de la anestesia se convirti en una obsesin para el resto de su vida.
Nacido en Charlton, Massachusetts, William TG Morton era el hijo de James Morton, un
agricultor, y Rebecca (Needham) Morton. William encontr trabajo como vendedor, la
impresora y vendedor en Boston antes de entrar en la universidad de Baltimore de Ciruga
Dental en 1840. En 1841, l gan la notoriedad para el desarrollo de un nuevo proceso de
soldadura dientes postizos en placas de oro. En 1842, abandon la universidad sin
graduarse para estudiar en Hartford, Connecticut con el dentista Horace Wells, con quien
comparti una asociacin Morton breve. En 1843 se cas con Elizabeth Morton Whitman
de Farmington, Connecticut, la sobrina del ex congresista Whitman Lemuel .Sus padres
se opusieron a la profesin de Morton y slo acept el matrimonio despus de que l se
comprometi a estudiar medicina. En el otoo de 1844, Morton entr en Harvard Medical
School y asisti a las clases de qumica del Dr. Charles T. Jackson, quien present a
Morton a las propiedades anestsicas del ter. Morton entonces tambin dej Harvard sin
graduarse.
El 30 de septiembre de 1846, Morton realiz una extraccin dental sin dolor despus de la
administracin de ter a un paciente. Despus de leer un relato periodstico favorable de
este evento, Boston cirujano Henry Jacob Bigelow organiz una demostracin ahora
famoso ter de 16 de octubre de 1846 en la sala de operaciones del Hospital General de
Massachusetts. En esta demostracin Dr. John Collins Warren dolor sac un tumor del
cuello de un seor Edward Gilbert Abbott. El teatro lleg a ser conocido como la Cpula
de ter y se ha preservado como un monumento a este acontecimiento histrico. Despus
de la demostracin, Morton trat de ocultar la identidad de la sustancia Abbott haba
inhalado, al referirse a ella como " Letheon" , pero pronto se encontr que era ter. Un
mes despus de esta demostracin, una patente fue emitida para "letheon", a pesar de
que era muy conocido por entonces que el inhalante fue ter. La comunidad mdica en
general conden la patente como injusto e intolerante en una profesin tan humana y
cientfica. [ 6 ]Morton asegur a sus colegas que no iba a restringir el uso de ter entre los
hospitales e instituciones de caridad, alegando que sus motivos para solicitar una patente
eran asegurar la administracin competente de ter y evitar su mal uso o abuso, as como
para recuperar los gastos de su desarrollo. Bsqueda de Morton y de crdito para
beneficio de la administracin de ter se complica debido a las tcticas furtivas y
engaosas a veces se emplean durante su desarrollo, as como las demandas en
competencia de otros mdicos, sobre todo su antiguo mentor, el Dr. Jackson. Propios
esfuerzos de Morton para obtener patentes en el extranjero tambin socav sus
afirmaciones de intencin filantrpica. En consecuencia, no se trat de hacer cumplir la
patente, y ter pronto entr en uso general.

En diciembre de 1846, Morton se aplica a Congreso para "recompensa nacional" de $

100.000, pero esto tambin se vio complicada por las demandas de Jackson y Wells
como descubridores de ter, y por lo tanto la aplicacin de Morton resultaron infructuosos.
Hizo aplicaciones similares en 1849, 1851 y 1853, y todos fracasaron. Ms tarde se busc
remuneracin por su logro a travs de un vano intento de demandar al gobierno de
Estados Unidos. El abogado que lo representaba era Richard Henry Dana, Jr.
En 1852 recibi un ttulo honorario de la Universidad Washington de Medicina de
Baltimore, que ms tarde se convirti en el Colegio de Mdicos y Cirujanos.
En la primavera de 1857, Amos Lawrence , un bostoniano rico, junto con los profesionales
de la medicina y ciudadanos influyentes de Boston, desarroll un plan para recaudar $
100.000 como un testimonio nacional a Morton, recibiendo las contribuciones de los
ciudadanos, tanto pblicos como privados.
Notoriedad de Morton slo aumenta cuando se desempe como testigo de la defensa
estrella en uno de los ensayos ms notables del siglo XIX, la de John White Webster
quien haba sido acusado del asesinato del Dr. George Parkman . Morton rival, el Dr.
Jackson, testific para la fiscala, y los residentes de Boston estaban ansiosos de
presenciar estos nmesis en combate sala del tribunal.
Morton realiza el servicio pblico de nuevo en el otoo de 1862, cuando se incorpor
alEjrcito del Potomac como cirujano voluntario, y se aplic ter a ms de dos mil
soldados heridos durante la batalla de Fredericksburg, Chancellorsville , y el Wilderness .
Morton estaba en Nueva York en julio de 1868 cuando se fue a Central Park para buscar
alivio de una ola de calor, donde se desplom y muri poco despus. Lo entierran en
elcementerio de Mount Auburn en Watertown y Cambridge, Massachusetts .
En 1871, un comit de los implicados en el aumento de la testimonial citada nacional
publicado los memorandos histricos relativos al Descubrimiento de eterizacin establecer
Morton como el inventor y descubridor de los anestsicos por inhalacin, y para justificar
la recompensa pecuniaria a la familia de Morton para la moral "temeroso y legal
responsabilidad que asumi en la bsqueda de este descubrimiento.
La vida y la obra de Morton fueron ms tarde a convertirse en el tema del 1944
Paramount Pictures pelcula El gran momento.
El primer uso del ter como anestsico se conmemora en el Monumento ter en el Jardn
Pblico de Boston, pero los diseadores tuvieron cuidado de no tomar partido en el
debate sobre quin merece el crdito por el descubrimiento. En cambio, la estatua
representa a un mdico en trajes medievales rabes y turbante.
Primera demostracin con xito de Morton pblico del ter como una inhalacin
anestsica fue un acontecimiento histrico y ampliamente publicitados que muchos lo
consideran el "inventor y revelador" de la anestesia. Sin embargo, el trabajo de Morton fue

precedida por la de Georgia cirujano Crawford Williamson Long , que emple ter como
anestsico el 30 de marzo de 1842.
Aunque por mucho tiempo ha demostrado su utilidad para los mdicos en Georgia en
numerosas ocasiones, no public sus resultados hasta 1849, en el diario Southern
Medical and Surgical . Estos usos pioneros de ter fueron factores clave en la bsqueda
de mdicos y cientficos ya mencionados como anestesiologa, y permiti el desarrollo de
la ciruga moderna. La propagacin de la noticia de esta "nueva" anestsico fue ayudada
por la disputa subsiguiente que se desarroll entre Morton y Wells y Charles Horace T.
Jackson.
Young Simpson
Un hito importante en la historia de la anestesia fue la introduccin del cloroformo; en
1847, por Simpson. El cloroformo haba sido descubierto en 1831, en forma independiente
por von Liebig, Souberan y Guthrie, y Dumas le dio el nombre y describi sus
propiedades fsicas y qumicas. James 'Young' Simpson naci en Bathgate, Escocia, y
recibi su ttulo de doctor en Medicina en 1832. Se dedic a la obstetricia y, en 1840,
postul al cargo de Jefe de la Maternidad de Edimburgo. En ese momento (tena 29 aos)
agreg a su nombre el Young', que seguira usando toda su vida. Dado que el ser soltero
era un factor que jugaba en su contra, decide contraer matrimonio. Supera as uno de los
obstculos, logrando finalmente su objetivo de ser elegido Jefe de la Maternidad.
Tan slo tres meses despus de la demostracin de Morton, Simpson empieza a utilizar
en enero de 1847 el ter como analgsico en el trabajo de parto. Autoexperimenta los
efectos anestsicos del cloroformo en el comedor de su casa, el 4 de noviembre de 1847,
junto a sus colegas Duncan y Keith, y a su sobrina Miss Petrie. Cuatro das despus lo
utiliza en clnica, y el 10 de noviembre presenta ante la Sociedad de Medicina y Ciruga de
Edimburgo o un trabajo sobre un 'Nuevo agente anestsico como sustituto del ter en
sulfrico en ciruga y obstetricia'. En Londres se utiliza oficalmente por primera vez en el
St. Bartholomew s s Hospital el 20 de noviembre. La consagracin del cloroformo la
consigue John Snow, al administrarlo a la Reina Victoria durante el parto de su octavo
hijo, el Prncipe Leopoldo.
Adems de temas propios de la obstetricia como la sepsis puerperal, Simpson tambin se
interes en otros temas tan diversos como el diseo hospitalario y la arqueologa. Fue
Presidente de la Sociedad de Anticuarios de Escocia en 1861, miembro del equipo mdico
de su Majestad, y finalmente nombrado Barn en 1866.
James Young Simpson falleci en 1870, a la edad de 59 aos, siendo enterrado en el
Cementerio Warriston de Edimburgo.

Ignaz Semmelweis
Semmelweis naci en 1818 en Budapest, que era parte del imperio Austro-Hngaro. Su
familia era de origen alemn y era el cuarto de siete hermanos. Fue a Viena a estudiar
Leyes, pero al participar en una autopsia, descubri su verdadera vocacin y empez a
estudiar Medicina. Cuando se abri la Escuela de Medicina en Budapest se traslad all,
pero no encontr las mismas condiciones de excelencia de Viena, por lo que regres y se
gradu en 1844.
En la Clnica de Ginecologa de Viena
Su actividad en obstetricia se inici en el Allgemeines Krankenhaus, el gran hospital
general de Viena. En 1847, fue nombrado asistente de obstetricia.
En los hospitales de maternidad se ofrecan servicios sin costo, brindados bajo
supervisin, por estudiantes de Medicina y parteras. En el hospital de Viena, funcionaban
dos secciones de maternidad: la Primera Clnica, atendida por mdicos y estudiantes y
donde una parte importante de las pacientes eran indigentes, y la Segunda Clnica, donde
atendan parteras o comadronas y sus alumnas.
Fiebre del puerperio y alta mortalidad
La mortalidad materna en el puerperio era alta pero llamaba la atencin lo elevada que
era en la Primera Clnica, donde oscilaba entre el 10 y el 20% mientras que en la
Segunda Clnica era mucho ms baja y estaba en el rango del 2%. Esto se saba inclusive
fuera del hospital, por lo que las mujeres rogaban para no ser atendidas en la Primera
Clnica; y cuando estaban asignadas a ella, hacan lo imposible para demorarse en llegar,
prefiriendo dar a luz en la calle, donde, curiosamente, la fiebre del puerperio y su alta
mortalidad eran muy raras.
Semmelweis estaba angustiado con esta situacin. Consult y revis archivos del hospital
y elabor con criterio cientfico tablas estadsticas. Las dos clnicas usaban las mismas
tcnicas y el mismo local. Luego de investigar y eliminar todas las posibles causas solo
quedaba como nica diferencia mayor el hecho que la Primera Clnica era para
entrenamiento de estudiantes de medicina mientras que en la Segnda Clnica se
entrenaban comadronas. La primera comprobacin de un proceso que hoy consideramos
tan bsico fue que los estudiantes asistan muchas veces despus de haber estado
disecando cadveres en el pabelln de anatoma.
La clave surgi cuando un mdico se hizo, por accidente una herida superficial con el
bistur de diseccin de un estudiante y falleci a los pocos das, luego de presentar los
mismos sntomas que las mujeres que moran en el puerperio. Inmediatamente estableci
la teora de contaminacin por partculas de los cadveres. Eso explic la razn por la que
el nmero de muertes en la Segunda Clnica era mucho menor, ya que las parteras no
haban estado expuestas a los cadveres.
Importancia de lavado de manos

En mayo de 1846, instal un lavabo en la entrada de la sala de partos para que los
estudiantes se laven las manos con soluciones con cloro antes y despus de atender a
las pacientes. As se logr una disminucin extraordinaria en la mortalidad, que baj de un
18.3% en abril a 2.2 % en mayo y a 1% en agosto.
Reaccin de la comunidad mdica
Muchos cientficos de renombre, incluyendo a Rudolf Virchow, cuestionaron la doctrina de
Semmelweis. Los mdicos se sentan ofendidos por tener que lavarse las manos y
sentan que su status poda verse afectado por la simple idea de que sus manos pudieran
estar sucias. Algunos estuvieron dispuestos al lavado de manos propuesto, pero la
mayora rechaz el concepto de que las muertes haban sido causadas por ellos. Por otro
lado, un conocido gineclogo alemn se sinti tan culpable de la muerte de una familiar a
la que haba examinado antes del parto, que, aparentemente, se suicid por ello.
Semmelweis estaba mortificado por la indiferencia mdica, por lo que empez a escribir
cartas en forma abierta a la comunidad mdica europea, tildndola de irresponsable y
llamndola asesina. Se cree que de haber sido menos agresivo en sus comunicaciones
hubiera generado menos antagonismo.
Despedida de Viena y viaje a Budapest

El propio jefe de Obstetricia de Viena, el Profesor Klein, estuvo contra l, prohibi esta
medida sanitaria y lo despidi. Con la salida de Semmelweis aument la tasa de
mortalidad en la Primera Clnica de Viena. Solo cinco profesores le mostraron apoyo;
entre ellos el Profesor Hebra, quien escribe: Cuando se haga la Historia de los errores
humanos ser difcil encontrar ejemplos de esta clase y provocar asombro que hombres
tan competentes pudiesen, en su propia ciencia, ser tan ciegos y estpidos.

Semmelweis, lleno de amargura, dej la clnica y asumi la ctedra de Obstetricia en la

Universidad de Pest en Hungra. En 1857, escribe su obra De la etiologa, el concepto y la
profilaxis de la fiebre puerperal, publicada en 1860. En esa poca se cas y tuvo cinco
hijos, tres de los cuales tres fallecieron jvenes, solo una hija mujer tuvo descendencia.
Crisis y muerte
Dede 1857, empez a mostrar deterioro fsico, problemas nerviosos y depresiones. Se
dice que cada conversacin la llevaba al tema de las fiebres del puerperio y que se volvi
irritable y que empez a tomar licor en exceso. Tambin, se postula que esto se pudo
deber a agotamiento y estrs excesivo o a un estadio avanzado de sfilis, que en aquellos
tiempos no era tan rara en mdicos que atendan en forma gratuita a mujeres en
instituciones hospitalarias.

En 1865, fue llevado con engaos a un asilo para enfermos mentales. Se resisti, fue
golpeado y hubo que ponerle una camisa de fuerza. La terapia inclua sumergirlo en agua
fra y laxantes. Pronto, aprovechando cierta mejora sali y logr ingresar al pabelln de
anatoma donde, frente a los alumnos, abri un cadver y, despus, con el mismo bistur,
se provoc una herida. Otra versin dice que la herida fue causada al resistirse al ser
hospitalizado. De cualquier forma, pronto empezaron la fiebre y los mismos sntomas que
los de las mujeres que tantas veces vio morir. Falleci a los 47 aos de edad.
A su sepelio en Viena fueron muy pocas personas. Las sociedades mdicas y cientficas
ignoraron su muerte. En 1891, sus restos se trasladaron a Budapest y, en 1964, fueron
llevados a la casa donde naci, que ha sido declarada monumento histrico y museo.
Louis Pasteur
De origen humilde, naci en una aldea de Dole (Francia). De nio comenz su vida sin
grandes posibilidades, pero se convirti en el hombre ms prominente de su tiempo.
Se recibi de qumico y a los 25 aos ya se destacaba en dicha ciencia, sus
descubrimientos revolucionaron la prctica mdica, pero nunca estudio medicina. En 1847
se doctoro en qumica en la Ecole Normale de Paris, y fue profesor de Estrasburgo y Lille,
antes de regresar a Pars, donde fue profesor de la Ecole de Beux Arts y ms tarde (1867)
en la Soborna.
En 1888, en reconocimiento a sus mritos, se cre para l un laboratorio, llamado Instituto
Pasteur en Pars. Admirado y aclamado en el mundo por sus descubrimientos fallece el 28
de Septiembre de 1895, actualmente su tumba se encuentra en el Instituto que lleva su
nombre.
NO A LA TEORIA DE LA GENERACION ESPONTANEA
Pasteur rebati la teora de la generacin espontnea. Durante ms de un siglo se debati
acerca del origen de las bacterias y de los microorganismos.

Al principio se crea que los microorganismos se generaban espontneamente a partir de

la materia o infusin viva en la que se encontraban. El problema de la generacin
espontnea fue resuelto definitivamente por Pasteur en los aos 1860-1861, y aos ms
tarde por Tyndall.

Pasteur demostr que los microbios vivos pasan a travs del aire con partculas de polvo,
y que el algodn sirve de filtro para impedir el paso de las partculas. Los tapones de
algodn se usan actualmente para proteger tubos y frascos con el mismo propsito.
Pasteur demostr que una infusin adecuadamente calentada para liberarla de microbios
permanecer abitica aunque se la abra al aire, mientras no se permita la entrada de
polvo. As estableci que los microorganismos no se generaban espontneamente, si no

que siempre se originan, como sucede en todas las clases de seres vivos, mediante la
reproduccin de otros seres vivos semejantes a ellos mismos.

FERMENTACION Y PASTEURIZACION

Se pensaba que la fermentacin y la putrefaccin de la materia orgnica se produca a

consecuencia de cambios originados principalmente por la accin del oxgeno del aire y
que el proceso era exclusivamente de carcter qumico.

Pasteur (que durante esa poca era profesor de la Universidad de Lille, ciudad de
fabricacin industrial de cervezas y vinos elaborados a
partir de la fermentacin alcohlica) demostr que los cambios que ocurren en la materia
fermentada, dando como resultado la formacin de alcohol no eran simples procesos
qumicos, si no que se llevaban a cabo por la accin de levaduras vivas. Demostr
tambin que cada tipo de microbio tiene su modo caracterstico de fermentar.

En relacin con sus estudios sobre la fabricacin de vinos y cervezas, encontr que la
llamada enfermedad del vino, que producan grandes prdidas a los fabricantes eran
causadas por ciertas fermentaciones debidas a la contaminacin de mostos originales por
ciertos tipos de microbios.

Adems hizo el importante descubrimiento de que estas fermentaciones se podan evitar

calentando el vino a 60- 65 grados centgrados. Este calentamiento era suficiente para
matar los organismos contaminadores sin perjudicar la calidad del vino. Este proceso de
calentamiento fue llamado desde entonces pasteurizacin y es de extraordinario valor
practico ya que hoy se lo emplea para destruir los organismos patgenos que pueden
encontrarse, por ejemplo, en la leche.

ENFERMEDAD DEL GUSANO DE SEDA Y EL CARBUNCO

En 1865 le pidieron que intentara descubrir la causa de la pebrina, enfermedad que

amenazaba con arruinar el negocio de la cra del gusano de seda, industria importante del
sur de Francia. Pasteur demostr que la enfermedad del gusano era causada por
grmenes microscpicos (microsporidios) y demostr que la infeccin se poda eliminar,
escogiendo para cra solamente huevos o larvas libres del parsito. Este descubrimiento
fue un paso ms para fundamentar la verdad sobre la teora de las enfermedades por
grmenes.

La prueba concluyente fue proporcionada por el trabajo de Pasteur y Koch, sobre el

Carbunco (enfermedad comn del ganado vacuno y ovino, que ocasionalmente ataca al
hombre) Pasteur y Koch demostraron que los bastoncillos observados por Rayer y
Devaine, en la sangre de animales muertos de Carbunco, eran bacterias y a su vez
causantes de dicha enfermedad. El Carbunco fue por lo tanto, la primera enfermedad que
se demostr era causada por una bacteria especifica tanto en animales como en el
hombre.

PREPARACIN DE VACUNAS PARA CARBUNCO Y RABIA

Una contribucin de gran importancia realizo Pasteur al descubrir y aplicar el principio de

inoculacin protectora o vacunacin contra la enfermedad. En 1880 investiga la
enfermedad de las aves de corral (collera avia), encontrando que los cultivos puros del
germen de esta enfermedad conservados en el laboratorio durante un tiempo, no mataban
a los animales como lo hacan los cultivos frescos, pero causaban una enfermedad
pasajera de la que los pollos se recuperaban. Despus descubri que los animales que se
haban recuperado de una inoculacin previa con organismos debilitados, eran inmunes y
no sucumban a la enfermedad al ser inoculados con cultivos frescos. Pasteur percibi
que esto poda ser un mtodo practico para prevenir la enfermedad. Observo que era
posible hacer que muchos individuos fueran resistentes a ciertas enfermedades
inoculndolos con organismos patgenos debilitados (inocuos).

La idea de la inoculacin protectora no era nueva, ya que Edward Jenner (medico ingles)
en 1798 haba descubierto el mtodo de la vacunacin contra la viruela por medio del
virus vacuno.

La culminacin de los trabajos de Pasteur fue aplicar con xito el principio de la

vacunacin, para prevenir la rabia en humanos (1895). No descubri con el microscopio el
agente que produce esta enfermedad (hoy se sabe que es un virus) pero pudo propagarla

mediante inoculacin artificial en los cerebros de conejos y perros. Finalmente perfeccion

un sistema de vacunacin con virus debilitados, logrando prevenir
el desarrollo de esta fatal enfermedad si las inoculaciones se hacan poco despus de
haber sido mordido el sujeto por el animal rabioso. Actualmente este tratamiento Pasteur
o una modificacin del mismo se usa en todas partes para prevenir la rabia.

Joseph Lister
Naci en Inglaterra el 5 de abril de 1827, hijo de cuqueros bien acomodados. Se grado
de mdico en 1852, fue profesor de ciruga en Glasgow y Edimburgo y, posteriormente dio
clases en el Kings College de Londres.
Fueron varios los aportes de Lister, pero su trabajo ms importante fue el triunfo sobre la
infeccin de las heridas.
Comenz su trabajo mientras estaba en Glasgow, durante los aos 1865-1869, sus
primeros escritos al respecto se publicaron en 1867.
Como cirujano su anhelo fue prevenir infecciones graves y a menudo fatales, que
frecuentemente se producan despus de las operaciones y heridas. Observo la similitud
entre los cambios en las heridas infectadas y los procesos de putrefaccin y fermentacin
que Pasteur haba atribuido a los microorganismos, y concluyo que:
Los microbios deban ser los causantes de las infecciones de las heridas
Estaba convencido de que las heridas se podan liberar de las bacterias si se las
protegan con la aplicacin de una sustancia que matara a los microbios. As sent las
bases de su mtodo antisptico.
Lister empleo sustancias qumicas bactericidas, como el fenol, y bicloruro de mercurio
para el lavado de las heridas, manos y material quirrgico e incluso para la pulverizacin
del aire, con dichas sustancias logro un gran descenso de las cifras de la mortalidad postoperatoria y sent las bases de la desinfeccin y antisepsia. Comenz utilizando el cido
fnico, que era una sustancia germicida muy conocido como profilctico, al que aplicaba
en las heridas de fracturas abiertas, en la que los huesos rotos atravesaban la piel. Este
tipo de heridas sola infectarse muy seriamente produciendo muchas veces la muerte de
quien la padeca. Tuvo un gran xito con dicha aplicacin ya que las heridas sanaron muy
rpidamente sin formar esa cantidad de pus que era habitual, ms adelante Lister aplico
este mtodo al tratamiento de abscesos y otros tipos de heridas. Finalmente propuso un
mtodo sistemtico para el uso de cido fnico en las operaciones, conocido como
mtodo antisptico de Lister.
Actualmente se usan mtodos aspticos en los cuales los instrumentos y otros
materiales operatorios se esterilizan antes de ser usados.

Lister fue muy criticado, pero alrededor del ao 1875 era famoso a nivel internacional y
muy laureado en todas partes. Fallece el 12 de febrero de 1912, sus restos colocados
primero en la Abada de Westminster, fueron trasladados ms tarde al cementerio de
Hamsted.
Gracias a la introduccin de mtodos antispticos en ciruga y obstetricia desaparecieron
las graves complicaciones que haban acompaado a toda clase de heridas. As se logr
evitar sufrimientos y salvar muchas vidas. Los mtodos aspticos, junto con la anestesia
por ter (introducida en los EE.UU. por Morton en 1846) hicieron posibles los
sorprendentes resultados de la ciruga moderna. El trabajo de Lister sirvi tambin como
estmulo para el posterior estudio de las enfermedades infecciosas.