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KOLBERT, Elizabeth. A sexta extino: uma histria no natural. 1. Ed. Rio de Janeiro:
Intrnseca, 2015.
Prlogo
"[...] o surgimento de uma nova espcie h mais ou menos duzentos mil anos. A espcie
ainda no tem nome nada tem nome , mas tem a capacidade de nomear as coisas".
(p. 9)
Nenhum dos obstculos mais comuns em relao a hbitat ou geografia parece detlos. (p.9)
Em todos os lugares onde se estabelecem, se adaptam e inovam (p. 9)
"[...] o processo continua durante mil anos, at a espcie [...] se espalhar por quase todos
os cantos do planeta. (p.10)
[...] vrias coisas acontecem mais ou menos ao mesmo tempo para permitir que o
Homo sapiens [...] se reproduza numa escala sem precedentes. (p.10)
Vastas florestas so destrudas. [...] deslocam organismos de um continente para outro,
reorganizando a biosfera. (p.10)
Aps descobrirem reservas de energia subterrneas, os seres humanos comeam a
alterar a composio da atmosfera. Isso, por sua vez, modifica o clima e a qumica dos
oceanos. (p.10)
Os nveis de extino disparam, e a trama da vida se transforma. (p.11)
Nenhuma criatura alterou a vida no planeta dessa forma, mas, ainda assim, j
ocorreram eventos comparveis. (p.11)
[...] no passado remoto, o planeta sofreu mudanas to violentas que a diversidade da
vida despencou de repente. Cinco desses antigos eventos tiveram um impacto
catastrfico o suficiente para merecer uma nica categoria: as Cinco Grandes
Extines (p.11)
Se a extino um assunto mrbido, a extino em massa um assunto muito mais.
(p.11)
CAPTULO I: A SEXTA EXTINO - Atelopus zeteki
Newton se deu conta de que as aves que procriavam ao longo da extensa costa
britnica tambm corriam perigo. (p. 76)
Newton propunha uma proibio da caa durante o perodo de procriao, e seu
empenho resultou numa das primeiras leis no sentido do que hoje chamaramos de
proteo da vida selvagem: a Lei de Preservao das Aves Marinhas. (p. 76)
[...] Darwin devia estar a par das extines provocadas pelo homem. Em Galpagos,
ele mesmo testemunhara, se no um caso preciso de extino em atividade, pelo menos
algo bem perto disso. (p. 77)
A familiaridade de Darwin com a extino provocada pelo ser humano tambm est
evidente em A origem das espcies. Em um dos vrios trechos nos quais o cientista
desdenha dos catastrofistas, ele observa que os animais se tornam raros antes de se
tornarem extintos [...](p. 77)
[...] a extino provocada pelo ser humano evidentemente perturbadora por vrias
razes [...]. (p. 78)
No cerne da teoria de Darwin, como observou um de seus bigrafos, est a negao de
um status especial para os seres humanos. (p. 78)
E o que era verdade em relao evoluo tambm deveria valer para a extino, j
que, na opinio de Darwin, a segunda era apenas um efeito colateral da primeira.
Espcies eram aniquiladas, assim como eram criadas, por causas de ao lenta e ainda
existentes, o que significa por meio da competio e da seleo natural. Evocar
qualquer outro mecanismo nada mais era do que mistificao. Mas, ento, como
encontrar sentido em casos como o do arau-gigante e da tartaruga da ilha Charles [...]
Esses animais no foram exterminados por espcies rivais que aos poucos
desenvolveram vantagens competitivas. Foram todos eliminados por uma mesma
espcie e de repente [...]. (p. 78)
CAPTULO IV: A SORTE DAS AMONITES - Discoscaphites jerseyensis
Na Gola del Bottaccione, [...] no fim dos anos 1970, um gelogo chamado Walter
Alvarez [...] acabou, meio que por acidente, reescrevendo a histria da vida. No
desfiladeiro, ele descobriu os primeiros vestgios do asteroide gigante que ps fim ao
perodo cretceo e provocou o que pode ter sido o pior dia do planeta Terra. (p. 80)
As evidncias do impacto do asteroide esto numa fina camada de argila no meio da
subida do desfiladeiro. (p. 81)
"[...] com base nas espcies de foraminferos encontradas em determinada camada, uma
especialista como Silva pode determinar a idade da rocha. Ao subirem a Gola del
Bottaccione, Silva mostrou para Alvarez uma sequncia curiosa. O calcrio do ltimo
estgio do perodo cretceo continha foraminferos diversificados, abundantes e
relativamente grandes, muitos do tamanho de gros de areia. Exatamente acima, havia
uma camada de argila, com pouco mais de um centmetro de espessura, sem
foraminferos. Acima da argila, havia uma rocha calcria com mais foraminferos, mas
que pertenciam a somente algumas espcies, todas bem pequenas e muito diferentes das
maiores que havia embaixo. (p. 82-83)
As vrias espcies de foraminferos na camada inferior pareciam desaparecer de
repente e mais ou menos ao mesmo tempo (p. 83)
Quando Walter contou ao pai sobre o enigma de Gubbio, Luis ficou fascinado. Foi ele
quem teve a ideia indmita de avaliar a idade da argila utilizando irdio. O irdio um
elemento extremamente raro na superfcie terrestre, mas bem comum em meteoritos.
(p. 84)
Havia alguma coisa muito errada com as amostras da camada de argila. A quantidade
de irdio nelas era extraordinria (p. 84)
Os dois Alvarez discutiram teorias [...] depois de quase um ano de impasses, chegaram
hiptese do impacto. Num dia comum, 65 milhes de anos atrs, um asteroide de dez
quilmetros de largura colidiu com a Terra. Ao explodir aps a coliso, ele liberou
energia na ordem de cem milhes de megatons de TNT, ou um milho de vezes mais do
que a mais poderosa bomba de hidrognio j testada. Os detritos, incluindo o irdio do
asteroide pulverizado, se espalharam pelo globo. O dia virou noite e as temperaturas
despencaram. Uma extino em massa aconteceu. (p. 84-85)
Lyell estava bastante ciente dessas quebras no registro fssil, mas [...] afirmou que a
brecha na fauna era apenas uma brecha no registro fssil. (p. 87)
A viso uniformitarista exclua qualquer mudana repentina ou arrebatadora.
Entretanto, quanto mais se aprendia sobre registros fsseis, mais difcil se tornava
sustentar que toda uma era, um perodo de dez milhes de anos, tivesse de algum modo
desaparecido. (p. 78)
Em seu ensaio original, os Alvarez propuseram que a principal causa da extino em
massa no limite K-T no foi o impacto em si, nem mesmo o que aconteceu em seguida.
O efeito realmente catastrfico do asteroide [...] foi a poeira. Desde ento, essa hiptese
tem sido submetida a inmeros refinamentos. (p. 95)
Quando caiu sobre a pennsula de Yucatn [...] Uma vasta nuvem de vapor fervente
e detritos se precipitou sobre o continente, expandindo-se e incinerando tudo no
caminho. (p. 95)
impossvel calcular com a mnima preciso as vrias espcies, gneros, famlias e
mesmo ordens inteiras que foram extintas no limite K-T. [...] As vtimas mais famosas
desse evento, os dinossauros [...] sofreram uma perda de 100%. (p. 96)
Vrios grupos de micro-organismos marinhos escaparam da extino por um triz. Entre
os plnctons foraminferos, algo em torno de 95% de todas as espcies desapareceram
[...]. (p. 97)
Em geral, quanto mais se descobre sobre a fronteira K-T, mais equivocada parece a
interpretao dos fsseis por parte de Lyell. O problema com seu registro no que as
extines lentas parecem abruptas. O problema que mesmo extines abruptas podem
parecer levar muito tempo. (p. 97)
Aps a extino do K-T, foram necessrios milhes de anos para a vida recuperar o
nvel de diversidade de antes. Enquanto isso, muitos txons sobreviventes parecem ter
encolhido. Esse fenmeno [...] chamado de efeito Lilliput. (p. 97)
Todas as coisas (e todo mundo) que vivem hoje em dia descendem de um organismo
que de algum modo sobreviveu ao impacto. Mas isso no quer dizer que eles (ou ns)
sejam mais bem adaptados. Em tempos de extrema tenso, todo o conceito de aptido,
pelo menos no sentido darwiniano, perde o sentido [...].(p. 99)
CAPTULO V: BEM-VINDO AO ANTROPOCENO - Dicranograptus ziczac
A crise levou percepo, e a antiga estrutura deu lugar a uma nova. assim que
acontecem as grandes descobertas cientficas, ou, para usar um termo que Khun
popularizou, as mudanas de paradigma. (p. 102)
A histria da cincia da extino pode ser contada como uma srie de mudanas de
paradigma. At o fim do sculo XVIII, a categoria extino nem sequer existia.
Quanto mais estranhos eram os ossos desenterrados [...] mais rduo era o trabalho dos
naturalistas para encaix-los numa estrutura conhecida. (p. 102)
Quando Cuvier chegou a Paris, viu que os molares dos mastodontes no se encaixavam
na estrutura estabelecida [...] o levou a propor um modo inteiramente novo de v-los. A
vida, reconhecia Cuvier, tinha uma histria. (p. 103)
Ao longo dos anos, uma infinidade de nomes diferentes foi sugerida para a nova era
que os seres humanos instauraram. (p. 116)
A palavra Antropoceno de autoria de Paul Crutzen, um qumico holands [...]. (p.
116)
Crutzen escreveu sua ideia num breve ensaio, Geologia da espcie humana,
publicado pela revista Nature. Parece apropriado atribuir o termo Antropoceno ao
presente, uma poca geolgica de muitas formas dominada pelo homem, observou. (p.
116)
Crutzen elencou as seguintes mudanas de escala geolgica realizadas pelo homem:
A atividade humana transformou algo entre um tero e a
metade da superfcie terrestre do planeta.
A maior parte dos principais rios foi represada ou desviada.
As fbricas de fertilizantes produzem mais nitrognio do que
gerado naturalmente por todos os ecossistemas terrestres.
A atividade pesqueira retira mais de um tero da produo
primria das guas litorneas dos oceanos.
Os seres humanos utilizam mais da metade do escoamento de
gua doce de fcil acesso. (p. 117)
Segundo Crutzen, h ainda algo mais significativo: os seres humanos alteraram a
composio da atmosfera. [...] Por causa dessas emisses antropognicas, escreveu
Crutzen, o clima global deve se afastar significativamente do comportamento natural
durante vrios milnios no futuro. (p. 117-118)
[...] o Antropoceno ser marcado por um nico sinal bioestratigrfico, um produto do
evento de extino atual e da propenso humana para redistribuir a vida. (p. 119)
CAPTULO VI: O MAR AO NOSSO REDOR - Patella caerulea
Desde o incio da Revoluo Industrial, os seres humanos queimaram combustveis
fsseis [...] (p. 122)
Gases da atmosfera so absorvidos pelo oceano e os gases dissolvidos no oceano so
liberados na atmosfera. Quando os dois esto em equilbrio, quase as mesmas
quantidades so dissolvidas e liberadas. Ao alterar a composio da atmosfera, como
temos feito, essa troca se torna assimtrica [...] (p. 122-123)
Supondo que os seres humanos continuem queimando combustveis fsseis, os
oceanos continuaro absorvendo dixido de carbono e se tornaro cada vez mais cido.
(p. 123)
'Se voc me perguntar o que vai acontecer no futuro, acho que a evidncia mais forte
que temos a de que haver uma reduo na biodiversidade', explicou Riebesell.
'Alguns organismos extremamente tolerantes se tornaro mais numerosos, mas a
diversidade geral ser perdida. Foi o que aconteceu em todas as grandes extines em
massa'. (p. 129)
Embora no exista um mecanismo nico que explique todas as extines em massa j
registradas, as alteraes qumicas dos oceanos parecem ser um timo indicador. A
acidificao dos oceanos desempenhou um papel em pelo menos duas das Cinco
Grandes Extines (no fim do Permiano e no fim do Trissico) e bem possvel que
tenha sido um dos fatores primordiais numa terceira (o fim do Cretceo). (p. 129)
Experimentos em laboratrio indicaram que os calcificadores sofrero um impacto
mais grave com a queda do pH dos oceanos, e a lista de espcies desaparecidas em
Castello Aragonese confirma isso. (p. 131)
E, quanto mais baixo o pH, pior para os calcificadores. Logo acima das fontes
hidrotermais, onde as bolhas de CO2 sobem em tiras espessas, Hall-Spencer descobriu
que no h qualquer organismo desse tipo. (p. 131)
Cerca de um tero do CO2 que os seres humanos j lanaram no ar foi absorvido pelos
oceanos.[...] No entanto, como o caso da maior parte das caractersticas do
Antropoceno, no se trata apenas da quantidade, mas tambm da velocidade com que
isso ocorre.(p. 132)
Se estivssemos acrescentando CO2 ao ar de maneira mais lenta, os processos
geofsicos, como o desgaste das rochas, entrariam no jogo para neutralizar a
acidificao. Nas atuais circunstncias, as coisas esto avanando rpido demais para
que essas foras reativas mais lentas consigam acompanhar o processo. (p. 132)
CAPTULO VII: VIAJANDO NO CIDO - Acropora millepora
Como os ourios-do-mar, as estrelas-do-mar, os mariscos, as ostras e as cracas, os
corais que erguem recifes dominam a alquimia da calcificao. O que os distingue de
outros calcificadores que, em vez de trabalharem sozinhos para produzir uma concha,
digamos, ou alguma placa calctica, os corais empreendem vastos projetos de
construo comunitrios que se estendem por geraes. (p. 139)
O modo como os corais transformam o mundo com vastos projetos de construo
que envolvem mltiplas geraes pode ser comparado ao dos seres humanos, com
uma diferena crucial: em vez de desalojar outras criaturas, os corais as sustentam. (p.
139)
Mas agora os pesquisadores acreditam que ele no sobreviver ao Antropoceno. (p.
139)
Os recifes de corais crescem em imensas fileiras que se estendem como um cinto em
volta da barriga da terra, numa latitude de trinta graus norte a trinta graus sul. Depois da
Grande Barreira de Corais, o segundo maior recife fica na costa de Belize. H extensos
recifes de corais no Pacfico tropical, no oceano ndico e no mar Vermelho, alm de
outros menores no Caribe. curioso, portanto, que a primeira evidncia de que o CO2
podia matar um recife tenha vindo do Arizona, de um recinto fechado e supostamente
autossuficiente conhecido no mundo todo como Biosfera 2. (p. 144)
Antes da Revoluo Industrial, todos os principais recifes do mundo podiam ser
encontrados dentro da gua com um estado de saturao de aragonita entre quatro e
cinco. Hoje em dia, quase no existe lugar no mundo onde o estado de saturao esteja
acima de quatro e, se as tendncias atuais de emisso prosseguirem, em 2060 no haver
regio alguma acima de 3,5. [...] Os nveis de saturao podem cair tanto que os corais
abandonam a calcificao de uma vez por todas, mas os problemas comeam bem antes
disso. Isso porque no mundo real os recifes esto sempre sendo devorados por peixes,
ourios-do-mar e vermes. Eles tambm sofrem os impactos das ondas e das
tempestades, como aquela que formou One Tree. Assim, s para se sustentar, os recifes
precisam estar sempre crescendo. (p. 146)
Um estudo recente realizado por uma equipe de pesquisadores australianos descobriu
que o revestimento na Grande Barreira de Corais declinou 50% nos ltimos trinta anos.
(p. 147)
Os recifes so muitas vezes comparados s florestas tropicais, e, em termos de
biodiversidade, isso faz sentido. (p. 148)
As guas tropicais tendem a apresentar baixo teor de nutrientes, como o nitrognio e o
fsforo, que so cruciais para a maioria das formas de vida. (p. 148)
Assim, os recifes no so apenas florestas tropicais submarinas, mas florestas tropicais
num Saara marinho. (p. 149)
CAPTULO VIII: A FLORESTA E AS RVORES - Alzatea verticillata
Na imaginao popular, o aquecimento global visto sobretudo como uma ameaa s
espcies que gostam do frio, e existem boas razes para isso. [...] Contudo, o impacto do
esto fazendo com o mundo perceber que estamos, em todos os lugares, alterando o
valor de A. (p. 175)
As rvores, claro, so bem menos mveis do que, digamos, os quetzais (ou
trogoniformes) pssaros tropicais comuns em Man ou mesmo os carrapatos.
Mas, numa floresta coberta, as rvores estruturam o ecossistema, assim como corais
estruturam os recifes. Certos insetos dependem de certos tipos de rvore, certos tipos de
pssaro dependem desses insetos, e assim por diante na cadeia alimentar. O inverso
tambm verdadeiro: os animais so essenciais para a sobrevivncia das florestas. So os
polinizadores e dispersores de sementes, e os pssaros evitam que os insetos
proliferem. (p. 179)
No entanto [...] a mudana climtica no pode ser obrigada a respeitar os limites. Ela
alterar as condies de vida em Man, assim como o far em Cuzco e Lima. E, com o
deslocamento de tantas espcies, uma reserva fixa num lugar no significa uma garantia
contra sua perda. (p. 179)
No h razo para supor, em teoria, que um mundo mais quente seria menos diverso do
que um mundo mais frio. Pelo contrrio, vrias explicaes possveis para o gradiente
latitudinal de diversidade sugerem que, a longo prazo, um mundo mais quente seria
mais variado. A curto prazo, porm ou seja, em qualquer escala cronolgica relevante
para os seres humanos , as coisas parecem bem diferentes. Em tese, todas as espcies
existentes hoje em dia podem ser consideradas capazes de se adaptar ao frio. (p. 181)
Se as espcies ainda possuem as caractersticas que permitiram que seus ancestrais
prosperassem naquele mundo antigo e mais quente, impossvel dizer. (p. 181)
CAPTULO IX: ILHAS EM TERRA FIRME - Eciton burchellii
A Reserva 1202 pode ser considerada uma ilha no centro da Amaznia. (p. 183)
A Reserva 1202 faz parte do arquiplago de ilhas amaznicas, todas com nomes
igualmente clnicos: Reserva 1112, Reserva 1301, Reserva 2107. (p. 184)
Em conjunto, elas representam um dos experimentos mais longos e importantes do
mundo, o Projeto Dinmica Biolgica de Fragmentos Florestais, PDBFF.(p. 184)
O PDBFF o resultado de uma colaborao improvvel entre pecuaristas e
conservacionistas. Nos anos 1970, o governo brasileiro comeou a encorajar fazendeiros
a se instalarem ao norte de Manaus, uma regio praticamente inabitada. O programa
visava subsidiar o desmatamento: qualquer fazendeiro que concordasse em se mudar
para a floresta, derrubar rvores e comear a criar gado receberia uma contribuio do
Sem a ajuda humana, as viagens de longa distncia para a maioria das espcies
difcil, beirando o impossvel. (p. 205)
As criaturas de cada continente haviam evoludo em separado, e, dessa maneira, o
isolamento fsico se transmutara em disparidade biolgica. (p. 205-206)
A ideia de Darwin sobre o que ele chamava de distribuio geogrfica tinha
implicaes profundas [...] (p. 207)
Uma das caractersticas surpreendentes do Antropoceno a baguna que ele causou
nos princpios de distribuio geogrfica. Se rodovias, desmatamentos e plantaes de
soja criam ilhas que antes no existiam, o comrcio global e as viagens globais fazem o
inverso: eles negam at mesmo s ilhas mais remotas seu distanciamento. (p. 208)
Antes mesmo de a causa da sndrome do focinho branco ser identificada, Al Hicks e
seus colegas desconfiavam que isso se devia introduo de novas espcies. (p. 215)
Hoje, as espcies invasoras fazem parte de tantas paisagens que h chances de voc
olhar pela janela e ver algumas delas.(p. 215)
Do ponto de vista da biota mundial, as viagens globais representam um fenmeno
radicalmente novo e, ao mesmo tempo, uma repetio dos fenmenos mais antigos. O
afastamento dos continentes que Wegener deduziu a partir do registro fssil est agora
se invertendo mais um aspecto no qual os seres humanos esto fazendo a histria
geolgica andar para trs e em alta velocidade. (p. 217-218)
[...] estamos reunindo o mundo num nico e enorme continente ao qual os bilogos
s vezes se referem como a Nova Pangeia. (p. 218)
O efeito imediato de todo esse rearranjo um aumento da chamada diversidade local.
(p. 222)
Nesse sentido, o homem tem contribudo muito para a diversidade no Hava. Contudo,
em sua poca pr-humana, a regio era o lar de milhares de espcies que no existiam
em nenhum outro lugar do planeta, e muitas delas sumiram ou esto desaparecendo. (p.
222)
Pelas mesmas razes que a diversidade local tem crescido, a diversidade global o
nmero total de espcies diferentes existentes em todo o mundo tem declinado. (p.
222-223)
CAPTULO XI: O RINOCERONTE FAZ UMA ULTRASSONOGRAFIA Dicerorhinus sumatrensis
esteja correta fornece a mais forte evidncia possvel para a proximidade entre os
homens de Neandertal e os modernos. (p. 257)
A partir de registros arqueolgicos, pode-se inferir que os homens de Neandertal
evoluram na Europa ou no oeste asitico e de l se dispersaram, parando onde
encontravam gua ou algum obstculo significativo. (p. 261)
Se inquietaes faustianas so uma das caractersticas definidoras dos seres humanos
modernos, ento, na opinio de Pbo, deve haver algum gene faustiano. Ele me disse
vrias vezes que acredita que deveria ser possvel identificar a base para nossa loucura
comparando o DNA dos homens de Neandertal com o dos homens modernos. Se um
dia descobrirmos que alguma mutao esquisita possibilitou a insanidade e as
exploraes humanas, ser incrvel pensar que foi uma pequena inverso em um
cromossomo que fez tudo isso acontecer e mudou todo o ecossistema do planeta,
levando-nos a dominar tudo, comentou. (p. 261-262)
Com a descoberta dos hobbits e dos homindeos de Denisova, os seres humanos
modernos adquiriram dois novos irmos. E parece provvel que, quando o DNA de
outros ossos antigos for analisado, venhamos a descobrir outros parentes nossos. (p.
264)
A essa altura, no h evidncias que indiquem o que varreu os homindeos de Denisova
e os hobbits do mapa. Contudo, a poca desses desaparecimentos e o padro geral das
extines do fim do Pleistoceno apontam para uma suspeita bvia. Como seria de
presumir, j que ambos eram estreitamente relacionados a ns, tanto os homindeos de
Denisova quanto os hobbits tinham um longo perodo de gestao e, por isso,
partilhavam da vulnerabilidade essencial da megafauna: uma taxa de reproduo
reduzida. Para acabar com eles, seria necessria apenas uma presso contnua sobre o
nmero de adultos reprodutores. E o mesmo vale para nossos parentes mais prximos
razo pela qual, salvo os seres humanos, todos os primatas hoje esto beira da
extino. (p. 264)
Uma das muitas consequncias indesejadas do Antropoceno tem sido a poda de nossa
prpria rvore genealgica. Aps eliminarmos nossas espcies-irms os homens de
Neandertal e os homindeos de Denisova h muitas geraes, agora estamos fazendo
o mesmo com nossos primos de primeiro e segundo graus. Quando tivermos acabado,
bem possvel que no haja mais nenhum representante dos primatas alm de ns
mesmos. (p. 265)