ESPECIE

El Eucalipto:
Una Opcin de Alta Rentabilidad.
Carolina Obregn Snchez - Periodista M&M.
Noem Restrepo (*) - Consultora PCF.

El Eucalyptus spp., por su nombre cientco, o Eucalipto, es uno de los

gneros botnicos exticos ms conocidos y cultivados a nivel mundial.
Su variedad es muy amplia tanto como sus usos y las historias tejidas
en su nombre.

E
Foto: www.itto.or.je

l Eucalipto Pertenece a la familia

de las Mirtceas y es originario
de Australia y Tasmania; es un grupo
de rpido crecimiento en el que se
cuentan actualmente cerca de 700
especies de Eucalipto, distribuidas
en regiones, especialmente de climas
mediterrneos, tropicales o subtropicales.
Se estima que fue para el siglo XVIII,
cuando se inici su propagacin en
diferentes latitudes, llegando a distribuirse con xito en varios pases
de Europa, Asia, frica, Amrica y en
algunas islas del pacco (1).
En Colombia fue introducida a nales
de este mismo siglo, con las primeras
plantaciones de Eucalipto comn en
la Sbana de Bogot, que fueron
empleadas como cerca viva, lea,
especie ornamental y en el rea de
la construccin. Iniciando el siglo
XX, la especie se emple en la recuperacin de reas erosionadas y en
la proteccin de algunas fuentes de
acueductos.

14

Vistenos en: www.revista-MM.com

ESPECIE
El valor industrial y comercial del Eucalipto radica en que es
una de las fuentes principales de materia prima para la industria papelera en la que, gracias a su bra corta, es usada
para la fabricacin de papeles blancos de alta calidad.
Tambin es usada para obtener carbn vegetal o en proyectos de reforestacin; siendo ste uno de los motivos
de su amplia distribucin a nivel mundial, pese a que en
algunas zonas, por desconocimiento, se ha convertido en
un agente invasor, resultado de su sistema radicular supercial que afecta el crecimiento de otras especies arbreas
a su alrededor.
Este grupo arbreo, es empleado tambin como medicina
natural en los tratamientos teraputicos contra enfermedades respiratorias, como antisptico para tratar enfermedades de la piel o como anti-inamatorio muscular;
hechos que lo convierten en uno de los recursos forestales
ms solicitados para la elaboracin de medicamentos y
productos de aseo personal.
En lo referente a la utilidad de su madera, pese a que es
considerada de baja calidad, algunas de las especies tienen
propiedades especiales para ser utilizadas en la elaboracin
de estructuras arquitectnicas y para la fabricacin de
postes para comunicaciones, suelos de parquet, apeas de
mina o tableros de bras.

Diversidad de Especies
El rbol de Eucalipto tiene ciertas caractersticas anatmicas
que son comunes para todas las especies: porte recto de
gran altura promediando los 60 metros -aunque en algunas
especies el porte es arbustivo-, corteza color marrn que
desprende tiras dejando ver la corteza interior del rbol y
sistema radical supercial fuerte y bien desarrollado que
favorece la regeneracin de la especie y la reserva de
nutrientes.
El gnero se distingue por su copa ligera con ramas erectas,
la forma ovalada de sus hojas ssiles -sin pednculo- y de
color grisceo, en etapa joven, o azul brillante, en edad
adulta y por el agradable olor que stas despiden; hacindolas propicias como desinfectantes o aromatizantes. En
estado de orecimiento, el cliz de Eucalipto descubre
sus estambres y el pistilo (2) dando como resultado ores
solitarias de atractivo color blanquecino o rojizo y que al
abrirse, despiden estambres de color amarillo. Su fruto,
tambin solitario, est recubierto de una tapa azulada que
contiene las semillas.
Generalmente, el Eucalipto es un rbol de larga vida, cuya
regeneracin natural se efecta por semillas y puede darse

Vistenos en: www.revista-MM.com

15

ESPECIE
Mitos sobre el Eucalipto

Por sus caractersticas organolpticas, el

Eucalipto es una especie ornalmental por
excelencia.

media, promediada entre los 10

y 40 metros, aunque las especies
que crecen en suelos frtiles pueden llegar a medir hasta 80 metros.
Tradicionalmente, la corteza de
estos rboles se emplea para la
construccin de techos y paredes
de chozas.
en suelos pobres con poca retencin
de agua, pero para su crecimiento
requiere de buenas condiciones de luz
y, preferiblemente, terrenos en donde
slo se cultive la especie.
Establecer con claridad una lnea divisoria entre las diferentes especies de
Eucaliptos es una labor difcil, aunque
debido a caractersticas, propiedades,
usos o aplicaciones; ellas pueden tener
la siguiente clasicacin:
1. Gums: Se caracterizan por su
corteza lisa y ramas entrelazadas
que expulsan una goma astringente llamada quino. Ms de 120
especies conforman este grupo,
muchas de las cuales reciben su
nombre de los trminos gum, ash
o mahogany.
2. Stringybarks: Se distinguen por su
corteza gruesa y brosa y su altura

16

En este subgnero se encuentran el

Eucalyptus agglomerata, E. baxteri, E. laevopinea, E. cephalocarpa,
E. oblicua, E. macrorhyncha, E.
acmenoides, E. muelleriana, E.
umbra, E. eugenioide y el E. globoidea.

Aquel concepto obedece a los efectos

desfavorables que en diferentes latitudes se han dado a partir de ensayos de
monocultivos de Eucalipto, ocasionados por el desconocimiento sobre su
correcto manejo silvicultural en el que,
los factores edcos y climticos; son
el principio para obtener buenos resultados ambientales y productivos.
Para empezar, sobre el Eucalipto se
dice que seca y empobrece los suelos
ya que su sistema radical absorbe los
nutrientes de ste y que a su vez, sus
hojas, ores y frutos -cuando caen al
suelo-, contienen sustancias perjudiciales para el crecimiento y desarrollo
de otras especies. No obstante, los
resultados de varios ensayos han permitido establecer que, bajo las condiciones adecuadas de suelos, clima

3. Black butts o woolybutts: Son

rboles de corteza spera y ramas
superiores lisas. Son los ms plantados a nivel mundial.
A su vez, caben otras clasicaciones
de las diferentes especies de Eucalipto,
teniendo en cuenta sus aplicaciones
como recurso forestal y maderero
(maderas de sierra, celulosas, leas,
postes, medicinal), por sus servicios
ambientales en reas naturales (jacin de dunas, pantallas cortavientos,
desecacin de terrenos encharcados) y
por sus condiciones estticas (especie
ornamental). Ver Tabla Clasicacin
Eucaliptos por Usos.

Foto: Arauco

Crditos web: wikipedia.org/homepage.mac.com

Desde su expansin, al Eucalipto se

le han atribuido efectos perjudiciales
para el medio ambiente, que han
disminuido su prestigio como rbol
de alto valor productivo y ecolgico,
a pesar de que en Australia y otras
regiones de donde es originario; es
apreciado por los servicios que presta
a los ecosistemas en los que se desarrolla (absorcin de agua, formador
de suelos).

Vistenos en: www.revista-MM.com

ESPECIE
Clasicacin Eucalipto por Usos
Usos

Forestal

Madera

Celulosa

Ornamental

Especies

Aplicaciones

- Eucalyptus camaldulensis, tereticornis,

globulus,grandis y saligna.

Produccin de lea

- Eucalyptus diversicolor, obliqua, maculta,

E. y delegatensis.

Rodales naturales

- Eucalyptus goniocalix, cladocalix, camaldulensis, melliodora y viminallos.

Produccin de miel

- Eucalyptus maculata, regnans, marginata,

grandis, diversicolor,delegatensis, nitens,
cladocalyx, cloeziana, saligna, dunnii, pilularis, paniculada, citriodora.

Construccin de botes,
pisos, postes para el
alam-brado, puntales
en minas, postes de
cercas, durmientes de
exportacin.

- E. camaldulensis, delegatensis, diversicolor, globulus, maculata, marginata, obliqua, regnans y viminalis.

Chapas

- E. camaldulensis, dalrympleana, delegatensis, globulus, grandis, obliqua, regnans

y viminalis.

Tableros de partculas

- Eucalyptus grandis, botryoides, camaldulensis, deglupta, delegatensis, globulus,

maidenii, obliqua, occidentalis,regnans,saligna, viminalis, botryoides.

Manufactura de papeles
nos y de alta calidad

- Eucalyptus miniata, pyriformis, cinerea,

phoenicea, caesia y torquita.

En parques, avenidas,
pla-zoletas, reas verdes.

mayor a los 22 C y entre los 800 a

1.600 milmetros anuales de lluvia y
evitando ciclos de cosecha cortos; no
es perjudicial para los suelos.
De hecho, se demostr que el Eucalipto se adapta a regiones secas y
semiridas con bajas precipitaciones,
gracias a un sistema de cierre de estomas (pequeas aberturas de la epidermis de las plantas superiores) que
en poca de extrema sequa, impide la
prdida del agua ya absorbida por el
individuo. Igual sucede en zonas con
mayores precipitaciones, en las que el
rbol toma la cantidad requerida para
su rpido crecimiento, como cualquier
otra especie forestal similar.
En otras investigaciones realizadas en
Brasil, se encontr que una hectrea

Vistenos en: www.revista-MM.com

plantada de Eucalipto en rea de

Bosque Seco Tropical consume cerca
de 1.200 milmetros anuales de agua,
mientras que la misma hectrea en
Bosque Nativo consume 1.500 milmetros de agua por ao. A su vez, se
determin que en plantaciones, la especie intensica la toma de nutrientes
durante sus primeros cuatro aos y a
partir de entonces inicia un proceso
intenso de conservacin de los mismos, hasta conseguir su equilibrio en
el sptimo ao; poca de la primera
corta en plantaciones pulpables.
En el tema ambiental se cree que
el Eucalipto reduce la biodiversidad
y cambia el paisaje de las reas en
donde se introduce, siendo stos terrenos de bosque natural degradados

a causa de usos como la agricultura o

la ganadera. En este sentido, el gnero aporta y diversica la cobertura
arbrea de stas reas, embelleciendo
el paisaje y actuando como sombra
para el ganado y otras especies vegetales.
En relacin con su uso en el campo
de la construccin y la ebanistera,
se puede decir que es nulo, as como
la investigacin de las propiedades y
cualidades de su madera para estos
mismos nes. Sin embargo, en pases
como Brasil y Australia sta es, gracias a la aplicacin de tecnologas de
aserro y secado (3) para evitar que la
madera se quiebre o tuerza, fuente
de materia prima en la fabricacin de
muebles y pisos de alta calidad tipo
exportacin.

Rentabilidad y Otros
Benecios
Como se mencion anteriormente,
el Eucalipto es gracias a su rpido
crecimiento promediado entre los
10 y 14 aos para alcanzar volmenes comerciales, versatilidad y fcil
adaptacin a diversos climas y ambientes, fuente principal de materia
prima para diferentes industrias; con
resultados que se pueden resumir en
alta rentabilidad.
De hecho, el gnero se ha convertido
en los ltimos 30 aos en el abastecedor principal de celulosa, materia
esencial para la fabricacin de papel
de baja resistencia pero de alta calidad; con una produccin cercana a
los 208 millones de toneladas (2002)
a nivel mundial, siendo Brasil con
ocho millones de toneladas, Chile con
tres millones de toneladas y Argentina con dos millones de toneladas de
celulosa anuales, los lderes en esta
materia en Sur Amrica.
En este sentido, Brasil es una de las
experiencias de aprovechamiento

17

ESPECIE

Foto: Arauco

La produccin de celulosa es el uso industrial

y comercial de la especie. En Amrica, Chile,
Argentina y Brasil son lderes en su produccin.

Por las mismas razones, el Eucalipto

hace parte importante de la industria
maderera para la repoblacin de
cultivos pues tiene la capacidad de
reproducirse para un segundo ciclo a
partir de los mejores individuos, entre los seis y siete aos, favoreciendo
la sostenibilidad de los proyectos pues
se estima que su rendimiento en los
pases ya mencionados, est entre
los 16 y 25 m3 hectreas/ao para

18

Potencial Alternativo
en Colombia

Foto: Alter Floor

Le siguen en orden de importancia

Chile y Uruguay con cerca de 500 mil
hectreas de Eucalipto cada una, y Argentina con 250 mil aproximadamente, pases que prevn un incremento
en su nmero de plantaciones para
los prximos aos debido a los planes
expansivos de Arauco, en Chile, y Botnia y Ence, en Uruguay y Argentina;
compaas dedicadas a la produccin
de celulosa y otros negocios forestales
cuya materia prima son las especies E.
globulus, E. grandis y E. urograndis.

madera rolliza que, en el caso de

Uruguay por ejemplo, le represent exportaciones por 185 millones
de dlares en el 2004.

Al menos ocho especies de ste

gnero, representan una alternativa conveniente y con potencial
para ser empleadas industrialmente (ver recuadro) y en proyectos
silvopastoriles como prctica forestal alternativa en el pas.
Ejemplo de ello, es el proyecto adelantado por la Reforestadora San Sebastin que, con el apoyo nanciero del
Programa Colombia Forestal, elabor
un Plan de Negocios para la ampliacin del ncleo forestal de sta
empresa en los departamentos de
Magdalena, Atlntico y Cesar.
Los logros de este plan, son los
Paquetes Tecnolgicos Forestales
para el establecimiento de plantaciones 50% de semillas y 50%
de clones para las especies E.
tereticornis y E. camaldulensis,
con los que se han establecido 500
hectreas para uso silvopastorl
que pueden llegar a favorecer econmica, social y ambientalmente a
los ganaderos que tambin participan en el proyecto.

Entre stos benecios se encuentran

la generacin de hasta seis veces ms
empleo, la proteccin de los suelos y
fuentes de agua de sus ncas, mejores
condiciones ambientales para el ganado que redundarn en la produccin
de carne de alta calidad y; en trminos
forestales, la obtencin de una cifra
cercana a los 248 m3 por hectrea de
madera aserrable en 14 aos (con una
Tasa Interna de Retorno del 14,6%
slo para la plantacin forestal) con
entresacas comerciales en los aos 6
y 10 para la obtencin de postes y la
extraccin de bra.
Otra de las regiones en donde el
Eucalipto es empleado en sistemas
silvopastoriles es la Llanura del Caribe en donde, debido al uso de los
suelos para la ganadera extensiva,

Aunque comercialmente se desconocen

las propiedades de la
madera de Eucalipto,
los estudios realizados demuestran
que algunas especies
son aptas para la
fabricacin de pisos y
muebles.

Foto: Alter Cholguan

industrial del gnero ms exitosas en

el mundo, ya que con cerca de cuatro
millones de hectreas de plantaciones comerciales alcanza hasta 46 m3
hectreas/ao; de los cuales 34 m3
cubren la demanda de pulpa y carbn
vegetal.

Vistenos en: www.revista-MM.com

ESPECIE
Especies de xito en Colombia
En Colombia los primeros ensayos del gnero Eucalipto se iniciaron en la dcada
de los 60 como resultado de la Ley 23 de 1963, por la cual se adoptaron varias
reas como zonas protectoras de los recursos hdricos y de reserva forestal en el
pas, dando origen a las primeras plantaciones experimentales que en muchos
casos como las hectreas de Eucalyptus globulus en terrenos de la Corporacin
Autnoma Regional del Quindo fueron abandonadas hasta convertirse en
potreros.
A principios de los aos 70 se establecieron nuevas plantaciones, esta vez comerciales destinadas a suplir las necesidades de materia prima de la industria papelera,
con las especies E. grandis y E. saligna en los departamentos de Antioquia, Valle
del Cauca y Cauca; que sirvieron como objeto de investigacin para determinar la
adaptacin, propiedades, servicios y rentabilidad de stas en suelos colombianos.
Desde entonces y hasta nuestros das, ms de 21 especies de Eucaliptos han sido
estudiadas en el pas, dando buenos resultados, en trminos de productividad y
rendimientos a nivel industrial, especcamente para las especies:

E. globulus: Eucalipto comn. Es un rbol que puede alcanzar los 100 metros
de altura y un dimetro de 2.5 metros. Su corteza externa de color caf oscuro
es escamosa, mientras que la interna es lisa y caf clara. Es una especie propia
de bosque hmedo montano bajo y bosque seco montano.

La madera del Eucalipto comn es marrn claro, textura y brillo mediano. Su

trabajabilidad es difcil debido a que posee grano entrecruzado, aunque a la hora
del cepillado, torneado y taladrado se comporta bien. Se usa en la fabricacin
de construcciones navales, muebles, estructuras, carpintera, mangos para herramientas, postes, pulpa, papel y vigas. Su madera es utilizada en la produccin
de muebles para hogares y ocinas, y su hermosa chapa se destina al laminado
de tableros.

E. grandis: Eucalipto rosado. Su forma anatmica es calicada como excelente:

altura promedio entre los 43 y 55 metros, dimetros de 122 a 138 centmetros, fuste recto, corteza delgada y caduca que deja ver la corteza interior
de color blanco brillante a gris plata. Es una de las especies de Eucalipto de
mayor importancia econmica a nivel mundial, alcanzando un medio milln
de hectreas plantadas en reas tropicales y subtropicales en Sudfrica, Brasil,
Angola, India, El Congo, Zimbawe, Argentina, Uruguay y Colombia. La madera
de ste Eucalipto es empleada en la extraccin de celulosa, la fabricacin de
ensambladuras, triplex, entrepaos, la construccin de botes, pisos, postes
para alambrado, puntales en minas y postes de cercas.

E. tereticornis: Forest red gum. Alcanza una altura promedio de 18 a 46 metros y un dimetro de 1 a 1.8 metros. Su distribucin se da principalmente en
Sudfrica aunque tambin se han reportado plantaciones de importancia en
Argentina, Brasil, Uruguay, Cuba, Guyana, Per, Ghana, Indonesia y Pakistn;
en donde crece bien en sitios profundos y con buen drenaje. Se usa como
lea, carbn, para la elaboracin de postes, vigas y vas de trenes y; de sus
hojas se extraen esencias para la industria qumica.

el gnero de rpido crecimiento y

buenos rendimientos; sirve como
cerca viva, arboledas de sombro o
plantaciones puras a partir de los 18
meses de plantacin.
Estas experiencias han propiciado
un desarrollo del gnero de Eucalipto que, hoy por hoy, se ve reejado en los Paquetes Tecnolgicos
y material vegetal disponible para
especies como E. tereticornis, E. camaldulensis, E. grandis y E. globulus
y el establecimiento de cerca de 30
mil hectreas plantadas destinadas
a la silvicultura y a la comercializacin de productos madereros.
stas plantaciones pertenecen en su
mayora a la empresa Smurt Cartn de Colombia que, con 14.300
hectreas l idera el cultivo de la
especies E. grandis, E. urograndis
y E. tereticornis en la zona suroccidental del pas, siendo su principal
uso la fuente de materia prima para
la industria papelera.
Se destacan tambin las plantaciones de la compaa Reforestadora de la Costa S.A. en el Caribe
colombiano, con 1.223 hectreas
reforestadas de la especie E. tereticornis destinadas a la comercializacin de madera slida y las 4.000
hectreas de la empresa Madlefex
para la produccin de bra. Otras
plantaciones, ubicadas en la regin
Andina y el Caribe, pertenecen a
pequeas empresas forestales y
otros propietarios. M M
REVISTA

E. camaldulensis: Eucalipto rojo. rbol que puede alcanzar hasta 60 metros

de altura. Se caracteriza por su tronco recto, copa amplia, corteza lisa de color
blanco con tonos marrones o rojizos. Es un rbol de rpido crecimiento que
soporta las sequas y el fro. Es usado bsicamente como especie maderable.

Vistenos en: www.revista-MM.com

&

EL MUEBLE Y LA MADERA

Citas:
1. Francia, Espaa, Portugal, Grecia, Gran
Bretaa e Italia en Europa; en Rusia, India,
Irak, Indonesia, Israel, Jordania, Chipre,
Turqua y Sr Lanka en el continente asitico;
en los pases de Nigeria, Sudfrica, Camern,
Kenia, Libia, Rhodesia y Madagascar en
frica y en Nueva Zelanda y otras islas del
Pacco. En Amrica tambin fue distribuido
en los estados de Arizona, California, Florida

19

ESPECIE
y Nuevo Mxico en Estados Unidos, y en Argentina, Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay, Puerto Rico y Cuba.

y Brasil. Actualmente se desempea como Gerente Regional del Bajo

Magdalena para el Programa Colombia Forestal. luznore@une.net.co.

2. De este efecto el Eucalipto recibe su nombre: eu-kalypto en griego

signica bien cubierto.

Las Maderas en Colombia. Fascculo 41: Eucalipto. SENA Centro

Colombo Canadiense de la Madera.

3. Como aserros con doble cinta para cortes paralelos y cmaras de secado con sistemas de vaporizacin para evitar deformaciones por secado.

www.scielo.sa.cr. Documento: Efectos de plantaciones abandonadas

de especies exticas y nativas sobre la regeneracin natural de un bosque
montano en Colombia. Jaime Cavelier y Carolina Santos.

Fuentes:

www.hort.purdue.edu: Eucalyptus tereticornis.

(*) Nohem Restrepo. Asesora Forestal del Programa Colombia Forestal.

Profesional forestal con especializacin en gestin ambiental, experta
en temas de planicacin, administracin y desarrollo de plantaciones
forestales comerciales, agroforestera, manejo sostenible de bosques naturales, industrias forestales y otros proyectos ambientales. Ha trabajado
en diferentes proyectos de cooperacin internacional en Colombia, en el
desarrollo de planes de negocios y nanciacin, consultoras en Ecuador

www.arbolesornamentales.com: Eucalyptuscamaldulensis.

20

www.fs.fed.us: Eucalyptus globulus, E. grandis y E. grandis Hill.

www.wikipedia.org - www.fao.org - www.itto.or.jp - www.fsccolombia.org - www.institutohorus.org.br - www.botanical-online.com
- www.sagpya.mecon.gov.ar - www.papelnet.cl - www.prochile.cl
- www.pnd.gob.ni.

Vistenos en: www.revista-MM.com