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Causas
El cncer pulmonar es el tipo de cncer ms mortfero tanto para
hombres como para mujeres. Cada ao mueren ms personas de
cncer en el pulmn que de cncer de mama, de colon y de prstata
combinados.
El cncer pulmonar es ms comn en adultos mayores y es poco
comn en personas menores de 45 aos.
El consumo de cigarrillo es la principal causa de este tipo de cncer.
Cuantos ms cigarrillos fume usted al da y cuanto ms temprano
haya comenzado a fumar, mayor ser el riesgo de padecer cncer
pulmonar. No existe evidencia de que fumar cigarrillos bajos en
alquitrn disminuya el riesgo.
El cncer pulmonar tambin puede afectar a personas que nunca han
fumado.
El tabaquismo pasivo (inhalar el humo de otros) incrementa el riesgo
de cncer pulmonar.
Los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de cncer
pulmonar:
Exposicin al asbesto.
Exposicin a qumicos cancergenos, como el uranio, el berilio,
el cloruro de vinilo, los cromatos de nquel, los productos del carbn,
el gas mostaza, los teres clorometlicos, la gasolina y los productos
de la combustin del diesel.
Sntomas
Es posible que el cncer pulmonar incipiente no cause ningn
sntoma.
Los sntomas dependen del tipo de cncer que usted tenga, pero
pueden abarcar:
Dolor torcico
Tos que no desaparece
Tos con sangre
Fatiga
Prdida de peso involuntaria
Inapetencia
Dificultad para respirar
Sibilancias
Otros sntomas que tambin se pueden presentar con el cncer
pulmonar, a menudo en sus estadios tardos son:
Debilidad
Estos sntomas tambin pueden deberse a otras afecciones menos
graves, por lo que es importante consultar con el mdico.
Pruebas y exmenes
El cncer de pulmn con frecuencia se encuentra cuando se realiza
una radiografa o una tomografa computarizada por otra razn.
Si se sospecha de cncer de pulmn, el mdico realizar un examen
fsico y har preguntas acerca de la historia clnica. Le preguntarn si
fuma. De ser as, le preguntarn cunto fuma y durante cunto
tiempo lo ha hecho. Tambin le preguntarn sobre otras
circunstancias que pueden haberlo puesto en riesgo de sufrir cncer
de pulmn, como la exposicin a ciertos qumicos.
Al auscultar el trax con un estetoscopio, el mdico puede or lquido
alrededor de los pulmones. Esto puede sugerir la presencia de cncer.
Los exmenes que pueden realizarse para diagnosticar el cncer de
pulmn o saber si se ha extendido abarcan:
Gammagrafa sea
Radiografa de trax
Conteo sanguneo completo (CSC)
Biopsia pleural
Si la biopsia muestra cncer, se realizan ms exmenes
imagenolgicos para averiguar el estadio del cncer. Estadio o etapa
significa cun grande es el tumor y cunto se ha propagado. La
estadificacin ayuda a guiar el tratamiento y el seguimiento, y le da a
usted una idea de qu puede esperar.
Tratamiento
El tratamiento para el cncer de pulmn depende del tipo de cncer,
de lo avanzado que est y de cun saludable est usted:
Grupos de apoyo
El estrs causado por la enfermedad se puede aliviar unindose a
un grupo de apoyo para el cncer. El hecho de compartir con otras
personas que tengan experiencias y problemas en comn puede
ayudarle a no sentirse solo.
Expectativas (pronstico)
Su pronstico depende sobre todo de qu tanto se haya diseminado
el cncer pulmonar.
Prevencin
Si usted fuma, ahora es el momento de dejarlo. Si usted est teniendo
problemas para dejar de fumar, hable con su mdico. Existen muchos
mtodos para ayudarle a dejar el cigarrillo, desde grupos de apoyo
hasta medicamentos recetados. Adems, trate de evitar el
tabaquismo indirecto.
Nombres alternativos
Cncer de pulmn (carcinoma broncopulmonar)