DESARROLLO DE LA

SEXUALIDAD:
1. DIMENSIONES DE LA SEXUALIDAD :
La sexualidad es un aspecto fundamental de la personalidad, integra
distintas dimensiones de la persona, creando una unidad que se va
transformando y desarrollando permanentemente. La sexualidad nos da
una identidad, permite nuestro bienestar y promueve las relaciones
afectivas entre las personas. Se experimenta y expresa en todo lo que
sentimos, pensamos y hacemos.
La sexualidad integra las dimensiones biolgica, reproductiva, social,
afectiva, tica y moral de las personas; por ello, no se trata del sexo
biolgico o de las relaciones sexuales. Se expresa en todo momento y en
todos los aspectos de la vida de los seres humanos.
LA SEXUALIDAD INTEGRA :

Nuestro sexo biolgico: masculino,

femenino.
Nuestras caractersticas anatmicas y
fisiolgicas, incluidas la anatoma sexual
y reproductiva.
Nuestra identidad sexual: fuerte
sentimiento de considerarse varn o
mujer; como nos sentimos con respecto
a nuestro sexo, gnero y orientacin
sexual.
Nuestra imagen corporal y autoestima:
como nos vemos o sentimos con nuestro
cuerpo y con lo que somos. Nuestra
valoracin personal.
Nuestros deseos, fantasas y placer
sexual.
Nuestros pensamientos, actitudes y
comportamientos.
Nuestros vnculos afectivos y
emocionales, incluidos la amistad y el
amor.
Nuestros valores, creencias e ideales
que orientan nuestros comportamientos

RECIBE INFLUENCIA DE:

Nuestra biologa.
Nuestra vida
emocional.
Nuestra vida
familiar y amical.
Nuestra cultura y
posicin cultural.
Nuestra
educacin y
trabajo.
Nuestra
experiencia tica,
religiosa y
espiritual.

y relaciones.
Nuestro cuidado personal, conductas
sexuales responsables y el respeto por
nuestros derechos sexuales y
reproductivos.

Hace referencia a los factores que determinan el desarrollo sexual desde

la concepcin hasta el nacimiento y la actitud para procrear despus de
la pubertad. Tambin incluye lo relacionado con el deseo sexual y las
sensaciones fsicas asociadas a ella, como: Los reflejos sexuales,
aceleracin del pulso, respuesta de los rganos sexuales, sensacin de
calor, y mariposeo en todo el cuerpo. Es pues en esta dimensin que se
desencadena todo el impulso sexual entendido como todo aquello que
pone en marcha todo una serie de actos que constituyen la conducta
sexual, en la que no basta solamente con la estimulacin externa, sino
que se necesita las integralidad de las funciones nerviosas del sistema
hormonal.
El contacto fsico desempea un papel importante a nivel sexual, si se
tiene en cuenta que los nervios sensitivos, procedentes de las zonas
ergenas estimuladas, trasmiten las sensaciones a travs de dos
direcciones: una que va a la medula espinal y otra que llega al encfalo,
ms especficamente al cerebro, donde se desencadena una respuesta al
estmulo sexual.
1.2 DIMENSIN PSICOSOCIAL DE LA SEXUALIDAD
Esta dimensin integra factores Psicolgicos como el pensamiento, las
emociones y la personalidad, con elementos sociales como las personas
en su complejo mundo de interrelaciones con el otro, el contexto, y sus
normas socioculturales.
Es desde la dimensin psicosocial que el desarrollo de la personalidad
adquiere su importancia, por cuanto cada persona, adolescente o adulta,
se encuentra ante el desafo de lograr una identidad o un concepto de si
mismo claro y coherente. Pues en su desarrollo se supone la adhesin a
un conjunto de valores, creencias, metas educacionales y a una

orientacin sexual que determina los modelos de relacin entre el varn

y la mujer.
En la complejidad de la dimensin psicosocial de la sexualidad, a nivel
social, intervienen tres (3) aspectos esenciales:
Las opciones profesionales que se pueden alcanzar.
Las elecciones de papeles sexuales.
Afirmaciones de componentes sexuales cada vez ms diferenciados de
la identidad sexual.
1.3 DIMENSIN CONDUCTUAL DE LA SEXUALIDAD
Desde esta dimensin es posible conocer lo que cada ser humano es, as
como las razones por las cuales acta de una determinada forma y no de
la otra. Los modos de ser y de obrar de los seres humanos, tanto
sociales como sexuales, marcan la pauta para determinar su conducta.
Eso explica la razn por lo cual cada persona ostenta un estilo propio en
su conducta sexual, que lo hace diferente a los dems y garantiza una
identidad sexual, que se hace constante a lo largo de su vida.
* Dentro de la dimensin conductual de la sexualidad humana, las
EMOCIONES desempean un papel importante en la vida de la persona,
dado que estas constituyen el sistema motivacional de la conducta
humana.
Cada emocin desencadena conductas particulares en relacin con el
estmulo que la origina.
1.4 DIMENSIN CLNICA DE LA SEXUALIDAD
El trmino clnico, en nuestro contexto est relacionado al concepto de la
SALUD.
Salud: entendida como aquel estado del organismo donde hay ausencia
de enfermedad y que como proceso vital, no es un estado fijo que se
alcance definitivamente y para siempre, sino que se va consolidando en
la medida que guardan los cuidados requeridos para un crecimiento
sano y equilibrado.
La sexualidad, es una dimensin humana, es una cualidad que requiere
un estado saludable para desarrollarse normalmente en la persona. Sin
embargo, la presencia de agentes patolgicos como las enfermedades,
las lesiones y las drogas, distorsionan e incluso pueden anular la
respuesta sexual de la pareja. Tambin repercuten de manera negativa
en el normal desarrollo de la sexualidad emociones como el miedo, la
ansiedad, la culpa, la turbacin, la depresin y los conflictos con
vivenciales. Estas patologas constituyen la razn de ser de la
perspectiva clnica de la sexualidad cuya finalidad es encontrar
soluciones a todos estos trastornos que impiden el goce de una
sexualidad sana y placentera.

Los problemas en las relaciones de parejas demandan un tratamiento

clnico o un proceso de orientacin sexual y psicolgica para llegar a
minimizar las dificultades sexuales presentes en la intimidad de la
pareja.
1.5 DIMENSIN CULTURAL DE LA SEXUALIDAD
Cada pueblo tiene su propia cultura, que le identifica y le permite
sobrevivir en el tiempo. Por tanto es lgico afirmar que cada uno de ellos
conserva diferencias marcadas en la prctica de su sexualidad a travs
de la cual expresan su particular forma de ser, pensar y sentir.
No existe un sistema de valores sexuales que tenga validez universal,
ni un cdigo moral que sea indiscutiblemente y justo y aplicable a todos
los hombres - y mujeres
La dimensin cultural de la sexualidad comienza a gestarse desde la
primera infancia y se va solidificando a lo largo de las diferentes etapas
de la vida en la persona.
2. LA SEXUALIDAD SE CONSTRUYE SOCIALMENTE:
La sexualidad se construye socialmente; por esta razn, sus expresiones
varan segn la cultura, la poca y el grupo social al que pertenecen las
personas. En nuestra sexualidad influyen nuestros padres, madres,
hermanos, hermanas, amigos, amigas y docentes, quienes, al
relacionarse con nosotros, nos transmiten sus concepciones y creencias.
Asimismo, influyen las experiencias de vida que tengamos y los medios
de comunicacin.
Ello ocurre al recibir influencias del contexto y la cultura en la que las
personas se desenvuelven. As, el gnero masculino y femenino es el
conjunto de caractersticas, formas de ser, sentir, pensar y actuar que
las diversas sociedades y culturas atribuyen a varones y mujeres, y que
se traducen en relaciones de poder que se ejercen de un gnero sobre el
otro. Estas caractersticas parten del sexo biolgico, pero se construyen
socialmente a lo largo del proceso de desarrollo y en el marco de una
poca y cultura. Por ello, esas formas de pensar, sentir y actuar, que
consideramos propias de las mujeres y los varones, son aprendidas y
no dependen necesariamente del sexo biolgico de las personas (DITOE,
2008).
Tradicionalmente, estos roles y estereotipos colocaban a las mujeres en
condiciones de desventaja frente al varn, y a ambos se los encasillabas,
limitaba y discriminaba. Se asignaba a la mujer las tareas del cuidado
familiar y el trabajo domstico, mientras que se reservaba al varn las
actividades productivas o generadoras de ingresos. Desde hace unos
aos, esto est cambiando, acortndose as las brechas de gnero, pero
an falta mucho por hacer. Estas relaciones asimtricas generaban
desigualdades en el acceso a la educacin, el trabajo, la salud, la

diversin, etc., es decir impactaba en todos los aspectos de la vida de

las personas.
La vivencia de la sexualidad tambin se vea afectada. As, desde estas
concepciones discriminadoras, muchas mujeres tenan poca capacidad
de decisin en la relacin de pareja, por lo cual se sometan a los
deseos, infidelidades y necesidades del varn. Asimismo, posean poco
conocimiento de su cuerpo y sensaciones. Igualmente, no podan usar
mtodos anticonceptivos o de mandar a su pareja el uso del condn,
porque eran muy criticadas, estando por ello expuestas a muchos
riesgos. Tampoco podan expresar abiertamente sus afectos y deseos o
establecer lmites y sealar lo que les agradaba o desagradaba de la
relacin de pareja, pues si lo hacan eran mal vistas. Adems, eran
vctimas de maltrato y agresiones; incluso a muchas las asesinaban sus
propias parejas.
Estos roles y estereotipos tambin afectaban a los varones, pues se los
encasillaba en una forma tosca, competitiva y dominante de ser, lo cual
discriminaba a los que no se adaptaban a ese modelo. No se les dejaba a
ser afectuosos, sensibles, ni preocuparse por sus parejas y familias,
porque se los consideraba menos varones. Eso es falso, ya que
mujeres y varones tienen la capacidad de ser sensible, de amar, de ser
tiernos, atentos con las dems personas, etc. Igualmente, se los alejaba
de la crianza de sus hijos, perdindose por ese motivo todas las
expresiones de cario de estos. Asimismo, por la falsa idea de que los
varones siempre deben mantenerse fuertes, estaban limitados en la
bsqueda de ayuda o de atencin en servicios mdicos.
Eso est cambiando: mujeres y varones somos iguales, tenemos las
mismas capacidades, los mismos deseos y la libertad para vivir nuestra
sexualidad plenamente.
En estos casos podemos ver como permanentemente recibimos
mensajes de nuestra familia, amigos, amigas y medios de comunicacin,
que nos dicen como relacionarnos, como actuar y como vivir nuestra
sexualidad. As, la mam de Roci le dice que debe portarse como una
seorita. Al decir eso, tambin est expresando tcitamente (sin decirlo)
que los varones no deben comportarse de ese modo, que ese
comportamiento como en casa es solo de las mujeres. Pero por qu
tendran que actuar diferente los varones y las mujeres?
Los estereotipos de gnero no permiten expresar de manera autentica
nuestra sexualidad y nos encasillan. As, vemos que tal vez el hermano
de Claudia quisiera darle un beso a su padre, pero teme que sea mal
visto. Igualmente, Julio no quiere tener sexo todava, pero sus amigos
esperan que lo haga para demostrar que es ms hombre. A travs de
lo que nos cuentan Claudia y julio, podemos notar las presiones que
existen por anular aspectos tiernos en los varones y manipularlos para
que acten como el grupo desea y no en funcin de sus propias
decisiones.

No debemos esconder nuestros sentimientos o deseos por temor a la

opinin de los dems, ni sentirnos presionados por encajar en modelos
tradicionales que dificultan la comunicacin, la expresin de afecto y el
respeto por los dems. Debemos sentirnos, por el contrario, en libertad
de trazarnos nuestras normas de comportamiento, basndonos en
nuestros valores y haciendo valer nuestros derechos, siempre y cuando
respetemos los derechos de los dems.
Hombres y mujeres nacemos con aparatos genitales distintos. Ese es un rasgo
fsico que evidentemente nos diferencia, los hombres con el pene hacia el
exterior, que se aprecia y resalta desde un principio, y las mujeres con la
vagina que es aparentemente inapreciable. Esto hace que el nio ya desde
beb tenga mucho ms presente su rgano sexual que la nia. Por un lado
porque los adultos de alrededor hablan de su pene y le ponen motes, lo miran,
lo tocan al limpiarlo, juegan con l, y por otro porque dada esa presencia fsica
prxima, el mismo nio se entretiene y divierte con l.
Nuestra sexualidad es tambin una construccin social. Comienzan entonces
una serie de juegos placenteros y gratificantes relacionados con la sexualidad,
pero sin el componente sexual que tienen en la vida adulta. Es frecuente que
haya nios y nias que tengan experiencias erticas de placer estimulando sus
partes genitales con el mero deseo de esa satisfaccin que les provoca, muy
alejado de la connotacin que desde la adultez se tiene. Su mundo de placer es
inocente y en base a la estimulacin y al juego.
Pero la realidad es que nuestra sexualidad se va construyendo socialmente,
muy integrada en la cimentacin de la propia identidad. La devolucin que
adultos y pequeos, medios de comunicacin, sociedad, etc, nos hacen sobre
lo que somos, debemos ser, tenemos, nos comportamos o no hacemos, genera
una imagen de nuestra sexualidad y de nosotras mismas.
Ante conductas de estimulacin genital en la niez, cmo responden los
adultos? Permiten, reprenden, esconden...? Recuerdo a Sonia, una mujer que
atend hace tiempo, y que comentaba que a ella le gustaba rozarse de
pequea con la esquina de su cama. Cuando su madre lo vio por primera vez le
dijo que era una nia sucia, y que eso no se deba hacer, y la castig. Lo sigui
haciendo a escondidas; como si de algo muy negativo se tratase.
A medida que vamos creciendo tenemos acceso a ms informacin de lo que
es la sexualidad. As nio y nia van diferenciando que lo que hacen en la
cama los progenitores no es solo dormir. Se va construyendo una idea, imagen
y fantasa de lo que es el sexo (Algo bonito, feo, placentero, violento, sucio, etc.
), sin tener experiencia real de ello pero que va generando emociones:
curiosidad, rechazo, miedo.

La realidad es que es mucha la educacin sexual que tenemos pero no

educacin emocional, y sta es bsica en nuestra sexualidad. El
desconocimiento personal y emocional se paga caro con embarazos no
deseados, enfermedades infecciosas, con abusos sexuales encubiertos o
manteniendo relaciones sexuales que no se desean.
Y es que se sabe cmo se realiza un acto sexual, pero no lo que nos motiva a
hacerlo; que a menudo no es el mero placer sexual. He conocido chicas que
sealan que ellas tuvieron su primera relacin sexual porque el chico con el
que estaban le haba dicho que eso era una prueba de amor (necesidad de
vnculo, seguridad, proteccin; no de sexo en s), otros que han mantenido
relaciones porque queran sentirse mayores que sus compaeros (necesidad de
destacar en grupo, sentirse importante, experimentar, etc). Recuerdo cmo
una mujer me contaba en la consulta que el nico momento en que su marido
era carioso era cuando tenan relaciones sexuales, por lo tanto ella acceda
porque quera sentirle cerca.
Nuestras emociones y mente se ponen en juego en la sexualidad
frecuentemente ms que el cuerpo y de esta forma afloran necesidades que
tenemos segn la identidad que hemos ido forjando: de sentirnos seguras,
importantes, valiosas, destacadas frente al grupo, sumisas, buenas y
cuidadoras de todo el mundo y de nuestras parejas, etc.
La sexualidad est en continua construccin; en absoluto es algo esttico o fijo.
Est muy relacionada con lo que somos; con lo que queremos ser y con la
imagen que tenemos de nosotras mismas. Para disfrutar de la capacidad
sexual una tiene que permitirse conocerse primero, porque si estamos
nicamente centradas en dar no saboreamos lo maravilloso de recibir tanto
de nosotras mismas, como de las dems personas.

Sexualidad:
La sexualidad es el conjunto de condiciones anatmicas, fisiolgicas y
psicolgico-afectivas que caracterizan el sexo de cada individuo. Tambin,
desde el punto de vista histrico cultural, es el conjunto de fenmenos
emocionales, de conducta y de prcticas asociadas a la bsqueda del placer
sexual, que marcan de manera decisiva al ser humano en todas y cada una de
las fases determinantes de su desarrollo.
Durante siglos se consider que la sexualidad en los animales y en los hombres
era bsicamente de tipo instintivo. En esta creencia se basaron las teoras para
fijar las formas no naturales de la sexualidad entre las que se incluan todas
aquellas prcticas no dirigidas a la procreacin.

Sin embargo, hoy se sabe que tambin algunos mamferos muy desarrollados,
como los delfines o algunos pinginos, presentan un comportamiento sexual
diferenciado, que incluye, adems de homosexualidad (observada en ms de
1.500 especies de animales), variantes de la masturbacin y de la violacin.
La psicologa moderna deduce, por tanto, que la sexualidad puede o debe ser
aprendida.
Sexualidad humana:
La sexualidad no solo compete las partes del cuerpo hombre y mujer tambin
somete a distintos comportamientos no solo los marcados por nuestra sociedad
como el decir que el color rosa es para las nias y el azul para los nios, o que
las mujeres tienen el deber de permanecer en el hogar a cumplir con las
labores domsticas y que los hombres son los benefactores de lo
indispensable; sino que tambin compete a los cambios psicolgicos que
distinguen al hombre y a la mujer aunque se puede decir que estos estn
estrechamente ligados a las diferencias cerebrales que existen ya que "siempre
se ha sospechado que los cerebros de las mujeres y los de los hombres, son un
poco diferentes. Ahora la ciencia est apoyando un dato del saber popular: un
nuevo estudio descubri que los hombres tienen ms sinapsis conectando a las
clulas en una regin particular del cerebro". As nos damos cuenta de que las
reacciones entre ambos ante una misma situacin son muy distintas, por
ejemplo: Mantener relaciones sexuales con distintas personas en un plazo
corto.

Reaccin de la mujer: Se siente denigrada y deprimida por sus hechos al

pensar lo que dirn de ella

Reaccin del hombre: Se siente satisfecho por haber logrado el hallazgo

en tan poco tiempo.

La sexualidad es un universo complejo que engloba 4 aspectos principales, el

biolgico, psicolgico, social y tico. Todos estos estn relacionados entre s y
son inseparables, cada uno de ellos, juega un papel importante en la forma de
cmo percibimos todo lo relacionado a lo sexual.
La sexualidad humana de acuerdo con la Organizacin Mundial de la Salud se
define como: Un aspecto central del ser humano, a lo largo de su vida. Abarca
al sexo, las identidades y los papeles de gnero, el erotismo, el placer, la
intimidad, la reproduccin y la orientacin sexual. Se vive y se expresa a travs
de pensamientos, fantasas, deseos, creencias, actitudes, valores, conductas,
prcticas, papeles y relaciones interpersonales. La sexualidad puede incluir
todas estas dimensiones, no obstante, no todas ellas se viven o se expresan
siempre. La sexualidad est influida por la interaccin de factores biolgicos,
psicolgicos, sociales, econmicos, polticos, culturales, ticos, legales,
histricos, religiosos y espirituales. 3

Se propone que la sexualidad es un sistema de la vida humana que se

compone de cuatro caractersticas, que significan sistemas dentro de un
sistema. Estas caractersticas interactan entre s y con otros sistemas en
todos los niveles del conocimiento, en particular en los
niveles biolgico, psicolgico y social.
Las cuatro caractersticas son: el erotismo, la vinculacin afectiva, la
reproductividad y el sexo gentico (genotipo) y fsico (fenotipo).
El erotismo es la capacidad de sentir placer a travs de la respuesta sexual, es
decir a travs del deseo sexual, la excitacin sexual y el orgasmo.
La vinculacin afectiva es la capacidad de desarrollar y establecer relaciones
interpersonales significativas.
La reproductividad es ms que la capacidad de tener hijos y criarlos, incluye
efectivamente los sentimientos de maternidad y paternidad, las actitudes
paternas y maternas, adems de las actitudes favorecedoras del desarrollo y
educacin de otros seres.
La caracterstica del sexo desarrollado, comprende el grado en que se
experimenta la pertenencia a una de las categoras di
mrficas (femenino o masculino). Es de suma importancia en la construccin
de la identidad, parte de la estructura sexual, basado en el sexo, incluye todas
las construcciones mentales y conductuales de ser hombre o mujer. Hay que
tener en cuenta que es muy importante que sepamos cuales son nuestras
actitudes ms personales e ntimas hacia la sexualidad.
Uno de los productos de la interaccin de estos holones es la orientacin
sexual. En efecto, cuando interactan el erotismo (la capacidad de sentir
deseo, excitacin, orgasmo y placer), la vinculacin afectiva (la capacidad de
sentir, amar o enamorarse) y el gnero (lo que nos hace hombres o mujeres,
masculinos o femeninos) obtenemos alguna de las orientaciones sexuales a
saber: la bisexualidad, la heterosexualidad y la homosexualidad.
La definicin de trabajo propuesta por la OMS (2006) orienta tambin la
necesidad de atender y educar la sexualidad humana. Para esto es de suma
importancia, reconocer los derechos sexuales (WAS, OPS, 2000):

El derecho a la libertad sexual.

El derecho a la autonoma, integridad y seguridad sexuales del cuerpo.

El derecho a la privacidad sexual.

El derecho a la libre asociacin sexual.

El derecho a la toma de decisiones reproductivas, libres y responsables y

con cuidados.

En la medida que estos Derechos sean reconocidos, ejercidos o respetados,

llegarn a existir sociedades ms sanas en el sentido sexual.
Es importante notar que la sexualidad se desarrolla y se expresa de diferentes
maneras a lo largo de la vida de forma que la sexualidad de un infante no ser
la misma que la de un adolescente o un adulto. Cada etapa de la vida necesita
conocimientos y experiencias especficos para su ptimo desarrollo. En este
sentido, para los nios es importante conocer su cuerpo, sus propias
sensaciones y aprender a cuidarlo. Un nio o una nia que puede nombrar las
partes de su cuerpo (incluyendo el pene, el escroto o la vulva) y que ha
aceptado que es parten de l, es ms capaz de cuidarlo y defenderlo. Tambin
es importante para ellos conocer las diferencias y aprender que tanto los nios
como las nias son valiosos y pueden realizar actividades similares. En esta
etapa aprenden a amar a sus figuras importantes primero (los padres, los
hermanos) y a las personas que los rodean, pueden tener sus primeros
enamoramientos infantiles (que son diferentes de los enamoramientos de los
adolescentes) y tambin viven las primeras separaciones o prdidas, aprenden
a manejar el dolor ante stas. En cuanto a la reproductividad, empiezan a
aprender a cuidar de los ms pequeos (pueden empezar con muecos o
mascotas) y van desarrollando su capacidad reproductiva. Tambin tienen
grandes dudas sobre su origen, generalmente las dudas que tienen con
respecto a la relacin sexual necesitan la aclaracin del sentido amoroso y del
deseo de tenerlo que tuvieron sus padres. Les resulta interesante el embarazo
y el nacimiento en un sentido de conocer su propio origen. Sobre todo ser
importante indagar la pregunta y responderla al nivel de conocimiento de
acuerdo a la edad del menor.
La sexualidad adulta contiene los cuatro elementos en una interaccin
constante. Por ejemplo, si una mujer se siente satisfecha y orgullosa de ser
mujer, es probable que se sienta ms libre de sentir placer y de buscarlo ella
misma. Esto genera un ambiente de cercana afectiva y sexual con la pareja y
un clima de mayor confianza que a su vez repercute en las actividades
personales o familiares que expresan la reproductividad. En realidad podramos
empezar por cualquiera de las caractersticas en estas repercusiones positivas
o tambin negativas.
Cada una de las caractersticas presentar problemas muy especficos. As,
encontramos en el sexo, los problemas de homofobia, violencia contra la
mujer, desigualdad sexual, etctera. En la vinculacin afectiva se encuentran
las relaciones de amor/odio, la violencia en la pareja, los celos, el control de la
pareja. El erotismo presentar problemas tales como disfunciones sexuales o
las infecciones de transmisin sexual. En cuanto la reproductividad se observan

trastornos en la fertilidad o, ms tarde, violencia y maltrato infantil, abandono

de los hijos, etc.
Al igual que muchos animales, los seres humanos utilizan la excitacin sexual
con fines reproductivos y para el mantenimiento de vnculos sociales, pero le
agregan el goce y el placer propio y el del otro. El sexo tambin desarrolla
facetas profundas de la afectividad y la conciencia de la personalidad. En
relacin a esto, muchas culturas dan un sentido religioso o espiritual al acto
sexual (Vase Taosmo, Tantra), as como ven en ello un mtodo para mejorar
(o perder) la salud.
La complejidad de los comportamientos sexuales de los humanos es producto
de su cultura, su inteligencia y de sus complejas sociedades, y no estn
gobernados enteramente por los instintos, como ocurre en casi todos los
animales. Sin embargo, el motor base de gran parte del comportamiento
sexual humano siguen siendo los impulsos biolgicos, aunque su forma y
expresin dependen de la cultura y de elecciones personales; esto da lugar a
una gama muy compleja de comportamientos sexuales. En muchas culturas, la
mujer lleva el peso de la preservacin de la especie.
Desde el punto de vista psicolgico, la sexualidad es la manera de vivir la
propia situacin. Es un concepto amplio que abarca todo lo relacionado con la
realidad sexual. Cada persona tiene su propio modo de vivir el hecho de ser
mujer u hombre, su propia manera de situarse en el mundo, mostrndose tal y
como es. La sexualidad incluye la identidad sexual y de gnero que constituyen
la conciencia de ser una persona sexuada, con el significado que cada persona
d a este hecho.
La diversidad sexual nos indica que existen muchos modos de ser mujer u
hombre, ms all de los rgidos estereotipos, siendo el resultado de la propia
biografa, que se desarrolla en un contexto sociocultural. Hoy en da se utilizan
las siglas GLTB (o LGBT) para designar al colectivo de gais, lesbianas,
transexuales y bisexuales.
La sexualidad se manifiesta tambin a travs del deseo ertico que genera la
bsqueda de placer ertico a travs de las relaciones sexuales, es decir,
comportamientos sexuales tanto auto erticos (masturbacin), como
heterotrficos (dirigidos hacia otras personas, stos a su vez pueden ser
heterosexuales u homosexuales). El deseo ertico (o libido) que es una
emocin compleja, es la fuente motivacional de los comportamientos sexuales.
El concepto de sexualidad, por tanto, no se refiere exclusivamente a las
relaciones sexuales, sino que stas son tan slo una parte de aquel objetivo.
El inicio de la sexualidad:

Las bases para el complejo proceso de la formacin de la identidad sexual de

un individuo no se inician con el nacimiento, sino que comienzan con la vida
prenatal. En el crtico momento del nacimiento, aquellos que participan o
concurren al evento, como pueden ser los familiares, los mdicos, las
enfermeras y en los casos ms tradicionales las parteras y otros asistentes,
asignarn al recin nacido la categora de hombre o mujer de acuerdo con
la presencia y/o apariencia de los genitales externos. Este evento define lo que
comnmente se denomina como asignacin de sexo y que mejor podra ser
llamado asignacin genrica, y confiere una enorme responsabilidad a los
profesionales de la salud por la trascendencia que tiene para la vida futura del
nuevo individuo.
Partiremos entonces de este importante evento de la asignacin de sexo para
proporcionar un panorama general de la sexualidad en cada etapa de
desarrollo.

Desarrollo de la sexualidad en la infancia y

la niez
El reconocimiento de la sexualidad infantil es un logro reciente en nuestra
cultura y se lo considera uno de los ms grandes descubrimientos de la
ciencia psicolgica (Dallarac, 1998).
El gnero en la infancia y la niez:
John Money y Anke Erhardt (1972) han contribuido notablemente al estudio del
desarrollo de la identidad y los papeles de gnero. En su clsico esquema se
observa que a partir de la diferenciacin genital y por ende del sexo de
asignacin, se abren dos vertientes: por una parte la interaccin social
(denominada conducta de los otros) y por la otra, la configuracin mental
interna (imagen corporal). Estos dos elementos actan sinrgicamente para
crear la base de la identidad de gnero.
Despus del nacimiento los estmulos del medio empiezan a influir
notoriamente en la construccin del gnero. En un estudio realizado por
Richard Green, en el que se visten a varios recin nacidos con telas rosas y
azules (tpicamente femenino y masculino respectivamente en nuestra cultura)
sin decir a los adultos de qu sexo son, los adultos hablan con mayor dulzura e
incluso perciben como ms bonitas a los bebs que creen nias, a diferencia
de aquellos que creen nios.
Otros ejemplos son la utilizacin de pronombres diferentes, declinaciones
especficas o bien formas idiomticas para referirse a y acerca de l o la recin
llegado/a. Estos son de mayor trascendencia en vista de que contribuirn a la
formacin del binomio lenguaje-pensamiento. Tambin se le dar a la nia o al

nio un nombre, ya que lo que no tiene nombre no existe. Y es prctica casi

universal el que se empleen nombres especficos para hombres y mujeres.
(Corona, 1994).
En etapas muy tempranas del desarrollo los y las menores no distinguen su
independencia de la de otras personas, no existen lmites claros entre el yo y
el no yo. Alrededor de los 4 meses de edad se presenta la angustia de
separacin, que nos habla de que los menores estn dando pasos en el
transcurso de la diferenciacin. El desarrollo psicomotriz, las fuentes de
estimulacin sensorial externa y en especial el contacto afectivo con la madre,
el padre y los eventuales cuidadores ayudan al menor a concebirse como una
persona con vida independiente. Posteriormente, se comparar o identificar
con otras personas por elementos muy bsicos. Es esta la etapa en que los
menores identifican a paps mams o nios de acuerdo a
generalizaciones.
Hacia los dieciocho meses suele conformarse segn Money (1972) el ncleo
de la identidad de gnero, basado en aspectos superficiales y convencionales
como la ropa. Es decir, los menores pueden expresar ser nio o nia. Cerca
de los dos aos, segn Freud se desarrollan los inicios de la masculinidad y
feminidad representados en pasividad y actividad. Hacia los cuatro aos de
edad se logra un concepto de permanencia de gnero, esto significa que
difcilmente despus de los cuatro aos un menor se confundir sobre si es
nio o nia.
No siempre el o la menor convive con ambos progenitores ya que existen
muchos tipos de familias, sin embargo, en cada una de ellas o en el medio
circundante suele haber modelos masculinos y femeninos que los nios y las
nias pueden observar e imitar. De manera que las expresiones de esta
pertenencia sern ms claras, los menores buscarn hacer actividades, utilizar
juguetes y formas de expresarse de acuerdo a lo esperado por la sociedad,
principalmente por la influencia de los padres. A esta forma de expresin del
gnero se la denomina rol o papel de gnero. Pero el proceso no est
totalmente terminado cuando el nio y la nia se han identificado con un rol de
gnero. Existen otros elementos de gran importancia que estn relacionados
con la valoracin que la cultura otorga a los roles, y que influyen en una
preferencia de rol sexual, es decir, la percepcin de cul rol es el ms valorado
por la cultura.
La percepcin del nio y la nia referente a cul es el papel -generalmente el
masculino- ms valorado por la cultura, se aprende. Se adquiere ms
tempranamente entre ms rgida es la cultura en tipificar lo que es femenino y
lo que es masculino. Esto es ejemplificado por la preferencia por juguetes y
juegos. Hacia la edad de tres aos nios y nias ya tienen una marcada
inclinacin por ciertos juguetes y actividades tipificadas, pero posteriormente

ocurre un cambio interesante: los varones siguen mostrando preferencia por su

rol y sus actividades, en cambio las mujeres muestran una mayor variedad en
sus preferencias de juguetes y actividades. En estudios realizados en diversas
culturas. (Goldman y Goldman, 1982) en nios y nias, ante la pregunta si
pudieras haber elegido, qu te gustara ser: hombre o mujer? la mayora eligi
como era de suponerse, su propio sexo; sin embargo, un porcentaje de
mujeres, para cada rango de edad, eligi el otro sexo, cosa que prcticamente
no ocurri entre los varones. Esto es una manifestacin de la mayor valoracin
que se otorga al rol masculino en casi todas las culturas.
Otro elemento importante en la construccin del gnero es la adopcin cada
vez ms definida de uno de los roles de gnero, proceso en el cual la
identificacin juega un papel importante. Los menores aprendern y
desearn ser como sus modelos de identificacin. stos suelen ser personas
significativas tanto por ser amadas, respetadas, temidas, admiradas u odiadas.
En este sentido, adems de los padres tanto las amistades como los medios de
comunicacin, los grupos religiosos y otras influencias pueden ser los modelos
a seguir. En esta etapa se adoptan papeles que corresponden al modelo de
identificacin (padre, madre, tos, educadoras). Por este mecanismo de
identificacin y diferenciacin de los otros es comn ver a menores intentando
orinar como lo hace el sexo diferente al suyo, corroborando con preguntas si
puede o no utilizar cierta vestimenta o eligiendo personajes de televisin y
decir por ejemplo yo soy ella.
El proceso de adopcin del rol sexual o de gnero durar desde las etapas
preescolares hasta la pubertad para cambiar de forma y modelos a seguir. El
ncleo de la identidad de gnero, la pertenencia de gnero, los roles de
gnero, la identificacin y la adopcin de un rol de gnero son aprendizajes que
se integran paulatinamente para construir significados del ser nia o nio; este
significado se integrar tambin al cuerpo que se posee.
La imagen corporal es resultado de todos estos elementos depositados en un
cuerpo. La autoimagen (una representacin mental del cuerpo y de la imagen
externa) se construye en sus inicios por los tocamientos y estmulos
sensoriales, las oportunidades que tiene el o la menor de explorar y observar
su cuerpo, el de los muecos, el de otros menores e incluso de adultos,
distinguiendo las diferencias y similitudes. En nuestra cultura el aprendizaje
sobre el cuerpo suele excluir a los genitales, siendo una parte negada del
cuerpo. Es posible que al profesional de la salud le resulte difcil incluir
preguntas sobre los genitales en la exploracin general de los consultantes o
en la educacin a los mismos. No obstante, es importante indagar al respecto.
Puede ocurrir que un menor presente anormalidades, infecciones o diversos
conflictos relacionados con el rea genital que no sean explorados hasta la
adolescencia o edad adulta.

El rechazo, el evitar hablar o la negacin de los genitales en los nios tiene

como consecuencia que el nio o la nia crezca con una imagen incompleta
(Freud), No se puede cuidar, amar y respetar algo que no se conoce o que se
niega, pues no existe. Si bien es comn que los menores expresen
ocasionalmente querer ser del sexo diferente al suyo, por percibir diferencias
de trato hacia sus amigos y hermanos, o que ocasionalmente cualquier menor
utilice y juegue con prendas del sexo diferente al suyo, no es frecuente que un
menor exprese constantemente el deseo de ser del otro sexo, insista en
quitarse partes de su cuerpo para parecer del otro sexo o esperar a que
sucedan cambios que slo ocurren en el sexo diferente al suyo. En estos casos,
es recomendable evaluar con un especialista al menor.
El erotismo en la infancia y la niez
El nio aparece capacitado para la vida ertica () Aun en la ms temprana
infancia, el estmulo de distintos lugares de la epidermis (zonas ergenas), la
accin de ciertos instintos biolgicos y la excitacin concomitante a muchos
estados afectivos engendran cierta magnitud de placer, innegablemente sexual
() esto es conocido con el nombre de autoerotismo (Freud).
La respuesta sexual humana (el deseo, la excitacin, el orgasmo) se refiere a
una serie de procesos fisiolgicos que tienen como objetivo principal responder
a ciertos estmulos con la potencialidad de desencadenar un orgasmo (Rubio y
Revuelta, 1994). Los estmulos que pueden desencadenar una respuesta
ertica pueden ser reflexognicos: principalmente por la estimulacin tctil en
la zona genital y alrededores, o psicognicos: los percibidos por los rganos de
los sentidos.
El desarrollo del erotismo en los menores no es la excepcin a esta
comprensin de la respuesta sexual. Los bebs aprenden a diferenciar
sensaciones por medio de los estmulos recibidos, lo que a la vez los hace
sentirse queridos y dignos de ser tocados. Al mismo tiempo, el tocar el cuerpo
ayuda a construir una imagen positiva del mismo. Cuanto ms avanzan los
menores en su desarrollo psicomotriz, pueden tambin estimular por sus
propios medios zonas del cuerpo que aprenden a identificar como placenteras.
Se ha encontrado en diversos estudios cmo los bebs que viven en familias
ms saludables suelen tocar ms su cuerpo que aquellos abandonados o en
orfanatos (Spitz, 1969 Ed. 2001).
Antes de los siete aos, es comn observar menores tocando sus genitales en
lugares pblicos, en su casa o en la escuela. Cerca de un cuarto de otros
menores tocan sus genitales abiertamente (Mndez, 1994). Pueden querer
tocar el cuerpo de otros nios, animales y adultos y cerca de la mitad tienen
juegos sexuales con fines placenteros y de descubrimiento con otros menores,
tambin consiguen disfrutar al exhibir su cuerpo y observar el de los otros, y al

querer besar a sus compaeros y compaeras indistintamente. Despus de los

siete aos la conducta auto ertica (masturbacin) suele ser privada y
aumentar en frecuencia. Algunas investigaciones reportan que cerca de tres
cuartos de menores de 15 aos han tocado sus genitales (Haffner, 1999).
El autoerotismo suele considerarse un aspecto positivo del desarrollo ertico,
que ayuda a consolidar la imagen corporal, aumenta la comprensin sobre las
sensaciones del cuerpo y acrecienta el sentirse querido y apreciado con un
determinado cuerpo. Sin embargo, en nuestra cultura es una manifestacin de
la sexualidad poco tolerada, y suele asociarse a ideas de maldad, suciedad y
pecado, que repercuten nocivamente en el desarrollo ertico. Tambin
encontramos frecuentemente conductas opuestas, como permitir a los
menores tocarse en casa sin ningn lmite al respecto. En forma ideal, es
recomendable expresar al menor que puede conocer su cuerpo y tocarlo para
sentirlo agradable, pero que este es un acto privado e ntimo que hacemos
solos, en un lugar seguro fuera de las miradas de los dems, como una
habitacin privada cuando sta existe.
No todas las formas de tocamiento de genitales son signos de una sexualidad
saludable. Cuando los menores tocan su cuerpo inmediatamente despus de
vivenciar ciertos conflictos (regaos, rias familiares, alejamiento de personas
queridas), cuando se observa imposibilidad de dejar de tocarse a pesar de
haberle sugerido que lo haga en su cuarto o en un espacio privado, se percibe
angustia y miedo. O cuando no puede dejar de intentar tocar a otras personas,
puede ser que estemos hablando de una necesidad de eliminar la ansiedad
causada por sus conflictos internos, sexuales o no, por lo que es recomendable
consultar a un profesional.
En muchas sociedades es comn que los menores duerman en el cuarto o en la
cama de los padres. An en pases desarrollados se calcula que alrededor que
el 75% de los menores de cinco aos duermen con sus padres (Haffner, 1999).
En este sentido es conveniente sugerir, cuando es posible, lmites ms
adecuados para la privacidad en los hogares. Los padres tienen lgicamente
una vida ertica frente a los menores y a pesar de creer que stos siempre
duermen, no es as. Los menores se despiertan y se dan cuenta de la vivencia
ertica de la pareja, lo cual, en general, no es recomendable para su desarrollo
sexual.
De igual forma, de los cinco a los siete aos es una edad adecuada para que
los menores se hagan responsables de la limpieza de su cuerpo, se baen solos
y aprendan sobre las responsabilidades e higiene de su propio cuerpo. Esto
puede hacerse en el contexto de instalaciones sanitarias modernas y an en
ambientes rurales donde el aseo se efecta en ros y arroyos. En reiteradas
ocasiones se ha encontrado a menores de hasta 11 aos que siguen
bandose con alguno de sus progenitores, en situaciones donde no existen

lmites adecuados o hay inadecuada interpretacin sobre lo natural y saludable

que son las expresiones de la sexualidad. Es decir, al evitar asociar a la
sexualidad la culpa y el miedo en los menores, se amplan los lmites de la
intimidad o privacidad al grado que sta ltima desaparece Tampoco son
expresiones saludables los juegos sexuales en los que existe una notable
(ms de cuatro aos) diferencia de edad entre los involucrados o cuando,
independientemente de la edad, existen elementos de coercin o engao en el
juego que fuerce a uno de los integrantes a participar. Hacia el final de la niez
la mayora de los nios han besado, mediante juegos o en sus primeras
experiencias de descubrimiento y amor; muchos de ellos han tenido
experiencias de caricias y tienen claridad sobre qu sexo les atrae ms
(Mndez, 1994).
Por ltimo, es habitual encontrar menores que identifican con claridad su
orientacin sexual alrededor de los siete aos o en los aos subsecuentes.
Debra Haffner (1999) define a la orientacin sexual como la atraccin ertica,
afectiva y romntica hacia una persona del mismo sexo (homosexual), hacia el
sexo diferente al propio (heterosexual) o hacia ambos sexos (bisexual). Otra
definicin til es: La orientacin sexual es la organizacin especfica del
erotismo y/o el vnculo emocional de un individuo en relacin al gnero de la
pareja involucrada en la actividad sexual. La orientacin sexual puede
manifestarse en forma de comportamientos, pensamientos, fantasas o deseos
sexuales, o en una combinacin de estos elementos(OPS, et al., 2000).
Los vnculos afectivos en la infancia y la niez
Los estmulos y el afecto recibido por el beb sern pauta de construccin de
su capacidad vinculara. Aprenden que son queridos, que existen como
individuos y que son seres a quienes se desea acercar y amar. Cuando los
adultos tienen serias restricciones en este sentido, el menor puede entender
un mensaje parecido a qu hice mal, por qu no me quiere? De modo que la
educacin de respeto al cuerpo no puede excluir las muestras de afecto y
ternura que tanto nutren la autoestima de los y las menores.
El mundo de los nios ms pequeos gira alrededor de lograr el amor y la
aprobacin de sus seres ms queridos, por el que son capaces de hacer
cualquier cosa. Este es un poder inevitable que los adultos tienen sobre ellos y
es su responsabilidad ensear, desde las primeras etapas, las maneras de
vinculacin saludable, equitativa y respetuosa. De hecho son muchos los
tericos del amor que consideran que los patrones de vinculacin se
desarrollan a partir de estas primeras relaciones, saludables o destructivas. En
los primeros aos los menores manifiestan deseos de casarse con su
progenitor, de cualquier sexo, y pueden desear ser novios de parientes y
amigos. El amor por las personas puede generar en los adultos confusin al
interpretar slo erticamente estas expresiones, que no hablan sino de la

conformacin de la capacidad de amar. Paulatinamente, los menores

aprendern a diferenciar las expresiones de amor hacia las diversas relaciones.
Los nios y las nias pueden tener su primer amigo verdadero alrededor de los
cinco aos (Papalia, 1992), y presentar sntomas como los que vivimos los
adultos en el enamoramiento, pueden querer llevar flores, atender y cuidar a
su novio o novia, y vivir realmente un duelo doloroso cuando se pierden
vnculos significativos, desde mascotas hasta familiares. Una de las
manifestaciones de la capacidad para relacionarse se refleja en el tipo de juego
de los menores. sta atraviesa desde etapas en donde cada menor juega en
forma solitaria seguido por la observacin pasiva de otros menores, sin
considerar la presencia de ellos, posteriormente el juego independiente que
considera la presencia momentnea de los otros, el juego de actividades
paralelas en donde varios menores pueden jugar a una misma actividad a
pesar de no tener contacto entre ellos todo el tiempo, el juego asociativo que
integra comunicacin y actividades claras sobre un mismo tema o proyecto
concreto, hasta el juego cooperativo y organizado en forma complementaria,
en donde cada menor puede hacer actividades diferentes y organizarse por
una meta comn. En este tipo de juego el menor respeta y crea reglas para la
convivencia, existe un lder o varios y se forma un grupo (Papalia, 1992).
Todos los tipos de familias pueden, si son saludables, ofrecer la oportunidad de
crear un ambiente afectuoso que facilite el desarrollo de vnculos emocionales
en los nios. La separacin y el divorcio de los padres puede ser una prdida
afectiva de inmensa dimensin en la infancia. Sin embargo, es preferible una
situacin de separacin que una convivencia carente de afecto y respeto. En el
mejor de los casos, Macas (1994) sugiere que:
Los padres lleven un proceso saludable de separacin.
Expresen a los menores que ellos no son culpables de la separacin
independientemente de su comportamiento.
Dejen en claro a los hijos que ellos no pueden hacer nada por reunir a la pareja.
Expliquen que ambos padres an los aman.
Permitan a los hijos expresar sus sentimientos respecto a la separacin o el
divorcio.
Generen el menor nmero de cambios posibles en sus rutinas de vida.
Expliquen objetiva y claramente las razones del divorcio.

La reproductividad en la infancia y la niez

Una pregunta inevitable de la infancia es precisamente aquella relacionada con

cmo venimos al mundo. De acuerdo a Mndez (1994), esta pregunta tiene
diferentes sentidos en cada edad. Por ejemplo, antes de los seis aos
generalmente cuando un menor pregunta cmo naci, no se est refiriendo a
inquietudes sobre las relaciones sexuales. Lo que s puede ocurrir despus.
Generalmente se presenta una secuencia en la curiosidad infantil relativa a la
reproduccin, primero se cuestionan dnde estaban antes de nacer,
posteriormente cmo salieron del cuerpo de la madre y no es sino hasta los
siete u ocho aos en que se cuestionan el papel del padre. En esta edad es
posible que al recibir explicaciones sobre erotismo adulto, se sorprendan de
saber que sus padres tuvieron relaciones sexuales para tenerlos a ellos. Puede
incluso no ser una grata sorpresa comprender que los padres tienen ese nivel
de interaccin. Recordemos que no podemos generalizar en el desarrollo. Por lo
que es posible que algunos nios muestren antes o despus de los siete aos
mayor curiosidad especfica sobre la vida sexual a esta edad, y deseen
explicaciones ms complejas.
Alrededor de los siete aos, el nio puede aceptar explicaciones semejantes a
la de la clula del padre y la madre, aunque no le preocupa cmo sta lleg al
vientre materno. Despus de los ocho aos casi todos los nios comprenden
con claridad explicaciones ms complejas.
El profesional de la salud debe orientar a los padres y las madres para que
respondan en forma concisa, veraz y precisa las explicaciones que el nio
requiere. Es importante sealar que, dentro del mbito escolar, los libros de
texto de Ciencias Naturales elaborados por la Secretara de Educacin Pblica
contienen informacin clara y precisa referente a la reproduccin y pueden ser
utilizados no slo por los docentes sino tambin por las familias. Tambin son
recomendables Los libros de Mam y Pap publicados por la misma
Secretara.
Las potencialidades de paternaje y maternaje tambin se hacen patentes en la
capacidad de los menores de cuidar, ayudar, proteger, llamar la atencin a
otros, especialmente mascotas, juguetes y nios ms pequeos que ellos. En
estos juegos suelen repetirse con claridad patrones de cmo perciben a sus
padres.
Muy pronto aparecer la primera menstruacin y la primera eyaculacin que
capacitan para la reproduccin. Estos son temas de inters, curiosidad y
preocupacin por lo que es necesario preparar a los menores oportuna y
adecuadamente.

ETAPAS DEL DESARROLLO DE LA SEXUALIDAD

De 0 a 1 ao:

La sexualidad en un nio recin nacido, est muy vinculado a la relacin con

sus padres. Su vivencia a travs de los cuidados y las caricias de sus
progenitores. A travs de ellos se crean lazos afectivos que sern necesarios
para el desarrollo social y sexual de estos nios.

De 1 a 3 aos y medio:
En la segunda etapa, el nio tiene un estrecho vnculo con su familia, esto hace
que su pensamiento se vaya enriqueciendo. En esta etapa se oponen a las
reglas que imponen sus padres, como una forma de afianzar su independencia.
En esta etapa se experimentan ms sensaciones de placer al controlar los
esfnteres y a evacuar, con lo que empiezan a conocer su cuerpo, lo que
necesitan y lo que le produce placer.
De 3 aos y medio a 6 aos:
En la tercera etapa, se caracteriza por la exploracin del mundo, tanto a nivel
fsico, como social, con lo que refuerzan los vnculos con su familia y amigos.
Por ello, comienzan a descubrir su sexualidad y nos encontramos con el
periodo de enamoramiento del padre del sexo opuesto o en algunos casos
hasta del mismo sexo "complejo de Edipo" y "complejo de Electra". Por otro
lado se aprenden a relacionarse con otros y a ensayar sus roles sociales as
como a identificar su propio sexo. Es importante que los padres no coaccionen
las conductas que puedan ser del sexo opuesto.
De 6 a 9 aos:
En la etapa cuarta, comienzan el crecimiento fsico va equilibrndose con el
desarrollo afectivo, permitiendo que surja el inters de conocer y saber sobre el
mundo y sus fenmenos. De la misma manera, es fundamental el
reconocimiento de las personas de su entorno hacia ellos, y cmo afecta esto a
la concepcin de su propia imagen.
El inters sexual se centra en el conocimiento del cuerpo y de los rganos
sexuales. Los juegos sexuales, mixtos o entre miembros del mismo sexo,
forman parte de esta etapa y son un elemento clave para la formacin de la
identidad sexual. Los valores de la sociedad y de la familia sobre la sexualidad
influyen mucho en esta etapa.
De los 10-14 aos:
Las hormonas sexuales se activan en esta etapa, estas son las que
determinaran los cambios fsicos y psicolgicos. Al principio el cuerpo sufre un
crecimiento acelerado. Despus surgen una serie de cambios de forma: a las

chicas le crecen las caderas, los pechos, les sale vello en la pelvis y a los
chicos: les cambia la voz, les crecen los genitales y les sale vello en el pubis.
Hay cambios en la apariencia pero psicolgicamente an no han madurado.
Las nias se desarrollan antes que los nios. Es la etapa de la rebelda con los
padres.
Determinacin y diferenciacin del sexo prenatal
Nios y nias deben tener el mismo valor dentro de cada una de las familias.
Sin embargo, es frecuente que el desconocimiento de los factores que entran
en juego en la definicin biolgica del sexo puede conducir a malos entendidos
e inclusive a culpabilizar a uno de los miembros de la pareja por el nacimiento
de una criatura de uno u otro sexo, por infortunados condicionamientos
culturales que an persisten.
El primer paso en la construccin de la sexualidad se fundamenta en la vida
prenatal, precisamente en el proceso por medio del cual se determina y
diferencia el sexo. Por lo tanto, abordaremos una breve revisin del mismo,
partiendo de entender por sexo al conjunto de las caractersticas biolgicas
que definen como hembras y machos al espectro de los seres humanos
(Organizacin Panamericana de la Salud, Organizacin Mundial de la Salud,
Asociacin Mundial de Sexologa, 2000).
La pubertad:
En esta etapa se alcanza la madurez biolgica, psicolgica y social. En este
periodo el preadolescente experimenta emociones contradictorias. Por una
parte an no ha abandonado su parte de nio, pero experimenta a su vez
sensaciones propias de adulto.
Adolescencia y pubertad no son sinnimas. En tanto que la pubertad es un
evento biolgico, la adolescencia es bsicamente un fenmeno psicosocial. La
pubertad se manifiesta como resultado de una serie de mensajes provenientes
del hipotlamo, dirigidos hacia la hipfisis directora y coordinadora de todas
las glndulas de secrecin interna, a travs de las hormonas. Podramos decir
que el hipotlamo es el reloj interno de cada individuo que activa toda una
serie de funciones que se encontraban inhibidas.
La hipfisis responde a las rdenes de hipotlamo liberando hormonas,
conocidas como la hormona folculo estimulante (HFE) y la hormona
luteinizante (HL), que estimulan a las gnadas: los ovarios si es mujer o los
testculos si es hombre. Las gnadas, a su vez, secretan hormonas sexuales,
estrgenos y progesterona en la mujer y testosterona en el hombre. Existe una
periodicidad o ciclo en la produccin hormonal de ambos sexos, diferente para

cada uno: el ciclo masculino sufre variaciones de alrededor de 24 horas y el

femenino aproximadamente cada 28 das.
Los cambios hormonales son los responsables de la pubertad. sta tiene una
secuencia especfica y se inicia en las mujeres con la primera menstruacin,
aproximadamente entre los 9 y los 15 aos. Para los hombres este fenmeno
aparece aproximadamente entre los 11 y los 17 aos, con la primera
eyaculacin. La secuencia de cambios biolgicos que ocurren en el organismo
del y la adolescente temprano son:
Brote estatura y ponderal. Un repentino y brusco crecimiento y aumento de
peso corporal.
Crecimiento de genitales internos y externos. La produccin hormonal de los
ovarios y los testculos, que empiezan a ser funcionales, hace madurar a los
genitales externos.
Aparicin de caracteres sexuales secundarios. Los cambios fsicos como
distribucin de la grasa corporal, cambio de voz, aparicin de vello corporal,
axilar y pbico, que son causados por las hormonas sexuales producidas en las
gnadas.
Aparicin de la menstruacin en la mujer (menarquia) y la capacidad
eyaculatoria en el varn (eyarquia o espermarquia).
Todava se necesitarn alrededor de dos aos ms, despus de iniciada la
pubertad, para que el eje hormonal se estabilice. El crecimiento corporal y
ponderal continuar en algunos casos hasta los 21 aos.
Las y los pberes experimentan preocupacin por su desarrollo corporal, su
nueva apariencia, la vestimenta a usar y el aspecto de su cara. Se comparan
entre s con profundos sentimientos de frustracin y malestar en aquellos en
los que el proceso es ms lento o demasiado rpido en contraste con sus
iguales. En este rubro, es importante asegurarles que tarde o temprano su
desarrollo ser completo y que en general, estn sanos. Es frecuente
observarlos pasar largas horas ante el espejo contemplando su propia imagen
como si sta les fuera desconocida, pues el crecimiento ha sido tan repentino
que no han podido reconocer sus nuevas dimensiones. Si bien el desarrollo
puberal puede presentarse en un rango amplio de edades, la presencia de
cuando menos algunos cambios indican que el mecanismo se ha iniciado.
Existen casos, en los que a pesar de la edad los nios no dan indicacin de este
desarrollo. En esos casos es conveniente canalizarlos a un especialista para
descartar problemas genticos u hormonales.
Adolescencia:

En la adolescencia la bsqueda de una identidad propia es la tarea central. Se

crean conflictos e inseguridades. Los conflictos con los padres son numerosos,
ya que suelen presionarle y empujarle a tomar decisiones segn sus
definiciones. Los jvenes hacen duras crticas a la sociedad y a sus padres. Se
crean amistades slidas.
En este momento los jvenes comienzan a establecer relaciones de pareja. Los
padres deben establecer una serie normas de forma consensuada con sus
hijos. A partir de ah los jvenes pueden tomar sus propias decisiones siempre
que respeten los valores y normas de las personas.
Este periodo, que ocupa aproximadamente la horquilla entre los 11 y los 19
aos, est plagado de cambios muy significativos en el desarrollo de la
persona. Cobran una significativa importancia el entorno social, sus normas y
los modos de afrontar y resolver los conflictos propios del desarrollo.
La pubertad es un periodo bisagra que queda solapado entre la infancia y la
juventud. Su inicio ocurre entre los 11 y 13 aos, tanto para las nias como
para los nios. En trminos biolgicos, la pubertad se refiere a la fase en la que
los nios y nias presentan su desarrollo sexual. Despus llegan los cambios
mentales y psicolgicos, necesarios para afrontar la vida adulta. Conviene
distinguir al adolescente de los adultos y de los nios. No son 'nios grandes',
ni 'adultos inmaduros'. Son adolescentes que requieren de especial atencin,
debido a que empiezan una etapa de grandes expectativas en la que adquieren
su propia identidad. Si el inicio de la pubertad comienza antes de los 8 aos, se
considera prematuro. Si no llega hasta los 14 aos, se califica como tardo. En
ambos casos conviene consultar con el mdico. En la adolescencia se produce
la disonancia entre qu valores asumir como propios, cules rechazar y cules
conservar de los recibidos por el padre y la madre
Este periodo es especialmente delicado, y sobre todo individual. Si bien cada
persona es un sujeto diferente, en esta fase la distincin es exponencial por la
gran variabilidad en el desarrollo en chicos y chicas de la misma edad. En un
mismo grupo, en algunos aspectos homogneo, conviven chicos y chicas de
aspecto completamente aniado con otros con las caractersticas sexuales
secundarias plenamente desarrolladas: vello sexual, cambio de voz, senos
desarrollados, menstruacin... Esto puede hacer que el adolescente pase por
un periodo en el que si est muy alejado del modelo de su grupo de referencia
se encuentre incmodo o desplazado. Para acompaarle en esta etapa es
fundamental entender, o al menos intentar entender lo que sucede y, en la
medida en que se pueda, reconducir las dificultades, las dudas e incluso la
rebelda al campo de la normalidad y la naturalidad.
Fsicamente, la adolescencia se inicia con la pubertad, alrededor de los 12 o
13 aos, y termina a los 19 o 20 aos en la edad adulta. Intelectualmente, la

adolescencia es el perodo en el que los individuos son capaces de formular

hiptesis o proposiciones, pueden probarlas y hacer evaluaciones racionales
sobre las mismas. El pensamiento formal de los adolescentes y adultos tiende
a ser deductivo, racional y sistmico. Emocionalmente, es la etapa en la que el
individuo aprende a controlar y dirigir sus impulsos sexuales, a establecer su
propio rol sexual y crear relaciones maduras. La segunda dcada incluye la
independencia emocional de sus padres y el establecimiento de una jerarqua
de valores clara. La separacin fsica de los padres y la independencia
econmica marcan la transicin a la edad adulta (Enciclopedia Britnica,
2000).
La adolescencia se considera una etapa evolutiva especfica del crecimiento y
el desarrollo del ser humano con valor en s misma. Con frecuencia se destacan
sus aspectos conflictivos ms comunes; sin embargo, muchas de sus
manifestaciones son signos positivos de desarrollo. La Organizacin Mundial de
la Salud y la Organizacin Panamericana de la Salud han convenido en que el
perodo de la adolescencia se define como el lapso de la vida comprendido
entre los 10 y los 19 aos, y la juventud como el intervalo entre los 15 y 24, y
se utiliza el trmino personas jvenes para incluir a ambos grupos (OMS,
1995). Muchos autores reconocen dos fases: la adolescencia temprana, perodo
entre los 10 y 14 aos, y la adolescencia tarda, de los 15 a los 19. La
transicin hacia la vida adulta deber estar marcada por la consolidacin de la
identidad, la capacidad de autonoma e independencia y la posibilidad de
establecer relaciones de intimidad.
Estos logros del avance se ven modulados por el mbito social en que se
desarrolla la persona. En algunos grupos y regiones se ven acortados hasta
desaparecer prcticamente cuando los nios y las nias pasan de esa
condicin a la de integrantes de la sociedad con todas las obligaciones, aunque
no siempre con los mismos derechos.
No es posible catalogar a los jvenes como un grupo homogneo, de hecho son
un grupo muy heterogneo. Sus experiencias varan ampliamente de acuerdo
con su contexto cultural, el gnero y su estatus sociocultural, pero existen
similitudes entre los distintos tipos de adolescentes. Durante un perodo mayor
o menor de tiempo el o la adolescente experimentar transformaciones
radicales que lo llevarn a reestructurar su imagen corporal, su concepto de s
mismo y que le permitirn o no conformar una nueva identidad y avanzar en la
tarea de desarrollo de convertirse en un ente autnomo con capacidad de
intimidad.
Una gran proporcin de la poblacin mexicana atraviesa esta fase. Para el
profesional de la salud es muy importante entenderlos y prepararlos
oportunamente para poder confrontar esta etapa de la mejor manera posible.

Los cambios fsicos

Los primeros cambios fisiolgicos durante el inicio de la pubertad se presentan
con relacin a la estatura, cerca de dos aos antes en las nias que en los
nios. El crecimiento definitivo comienza en torno a los 10 aos en las nias y a
los 12 aos en los nios. Se experimenta un pico de crecimiento cada dos aos
y supone ganar entre 7,5 y 10 centmetros de altura cada ao. A la mayor
altura se suman transformaciones en el tamao de los huesos, lo que produce
cambios en la fisonoma de la persona. Con la primera menstruacin, o al
trmino de un pico de crecimiento, empiezan a actuar las diferentes hormonas
femeninas o masculinas. Estas hormonas son las causantes de los cambios
sexuales secundarios.
La evolucin fsica en las nias, al igual que en los nios, incluye la aparicin
de vello pbico y axilar, y cambios de coloracin en la zona genital. Las
glndulas que producen el sudor estn ms activas, lo que supone mayor
sudoracin. Llega el crecimiento de los senos y algunas veces es ms
prominente el de una mama que el de la otra. Esto no debe ser signo de
preocupacin porque, con el tiempo, el tamao se iguala en ambos senos. El
pubis se ensancha y las manos se alargan. Cerca de un ao despus de
iniciado el crecimiento de los senos, se experimenta un aumento de estatura,
antes de aparecer la menarquia o primera menstruacin, que convierte a la
mujer en frtil a todos los efectos. Durante las primeras reglas es normal que
los ciclos menstruales sean irregulares. As, pueden comprender entre 24 a 34
das, presentar una duracin entre 3 y 7 das, y no aparecer todos los meses. El
dolor menstrual o dismenorrea es poco comn con la primera menstruacin,
pero suele aparecer durante la adolescencia. Despus de la primera regla, la
nia sigue creciendo tanto en talla como en el tamao de sus senos, y el vello
pbico se hace ms aparente y grueso. Tambin hay cambios en la voz, aunque
no de manera tan notable como en los nios. Todo el perodo de crecimiento
dura entre 4 y 5 aos. A su trmino, el cuerpo est completamente
desarrollado.
Las relaciones sexuales pertenecen a la intimidad de las personas, y no
tenemos obligacin de compartirlas con los dems salvo si queremos o
necesitamos hacerlo.
Con los primeros aos de la adolescencia llega la madurez sexual de los nios.
Aparece el pelo en el rea pbica, sobre las axilas y la 'barba'. Adems, cambia
la voz. El cuerpo de los nios se prepara para la madurez sexual con la
produccin de hormonas masculinas en cantidades abundantes, que causan el
agrandamiento de los testculos y el oscurecimiento del escroto. Por lo general,
el primer cambio que vive el nio es la aparicin de pelo ralo alrededor de la
base del pene. Sucede antes de un pico de crecimiento. Si en estos meses hay
leve aumento de las glndulas mamarias no es motivo de preocupacin, pero

conviene estar atento para asegurarse de que desaparecen a los pocos meses.
Aunque el pene puede tener erecciones desde la infancia, la primera
eyaculacin de semen se produce cuando se cumplen los dos aos del inicio de
la pubertad, o cuando el pene ha crecido y ha alcanzado su tamao definitivo.
Puede suceder en una masturbacin, de manera espontnea con una fantasa
sexual o durante la noche en una eyaculacin nocturna. Ms tarde, el pelo
empieza a aparecer en las axilas y en el rostro. La laringe crece y hace ms
visible la nuez o "manzana de Adn", de manera simultnea al cambio en el
tono de la voz, un proceso que a veces produce "gallos" al hablar. La duracin
del crecimiento puede prolongarse durante 5 aos, tiempo en el que los
testculos siguen aumentando, y el pene se torna ms grueso.
Cambios psico-sexuales
Aparece un inters por el atractivo fsico del otro.
Tambin un inters por cuidar y resaltar el propio atractivo.
Se afianza la tendencia a la relacin y al vnculo con determinadas personas.
Toma cuerpo la funcin psicolgica del impulso sexual.
El mundo emocional busca expresarse a travs de los sentidos.
Aparecen conductas tendentes a obtener placer (en relacin con el otro, o a
travs de la auto estimulacin).
Los cambios fsicos sufridos en la adolescencia, unidos a un inters creciente
por saber de sexo y, en consecuencia, por la adquisicin de unos
conocimientos e informacin (muchas veces errnea) sobre sexualidad, hacen
que se vaya formando una nueva identidad. En este periodo se sale del seno
familiar para ir entrando y compartiendo el mundo de los iguales, con lo que
supone el choque de las creencias transmitidas en la familia sobre sexo y
sexualidad con las que otros adolescentes y los medios de comunicacin
(incluyendo Internet) le aportan. As, se plantea la disonancia entre qu valores
asumir como propios, cules va a rechazar y cules conservar de los que ha
recibido de sus padres. Todo ello se manifiesta a travs de lo cambiante de su
humor, de su irascibilidad y de ciertas reacciones irracionales, que son la
expresin del conflicto interior que est viviendo.

El inicio de las relaciones sexuales

Una duda que comparten adultos y jvenes es cundo se deben iniciar las
relaciones sexuales, ms si stas incluyen el coito, lo que implica riesgo al
embarazo y mayor peligro de contagio de enfermedades de transmisin sexual.
Preocupa en especial el cmo saber el momento adecuado para iniciarse.
Aunque, en realidad, los comienzos son muy paulatinos: cogerse de la mano,

un beso en la cara o en la boca, caricias... No obstante, al final la duda se

concreta en saber cul es la edad buena para empezar las relaciones sexuales
completas. Lo ideal es que se llegue a ese momento preparado
psicolgicamente y que tanto el protagonista como sus progenitores y
educadores lo interpreten como un acto de responsabilidad y libertad. Por lo
tanto, la respuesta a esa duda no se puede reducir a ofrecer una edad para
iniciarse, porque el criterio cronolgico no siempre se corresponde con la
madurez afectiva. La respuesta supone un anlisis de la situacin que
comprende diferentes factores.
En primer lugar, el adolescente debe analizarse a s mismo y descubrir cul es
su actitud personal ante el sexo, as como si es responsable para asumir las
consecuencias de mantener relaciones sexuales con otra persona. Debe ser lo
suficientemente maduro o madura como para adquirir una proteccin
adecuada para prevenir un embarazo y enfermedades de transmisin sexual.
Pero tambin hay que ser maduro para hacer frente a unas respuestas
emocionales y complejas, muy importantes para definir el futuro
comportamiento. Se inician los desengaos amorosos, el enamoramiento, la
necesidad del otro.
Despus llega el anlisis del otro, es decir, de la persona con la que se va a
tener relaciones. Hay que estar seguro de que ofrece confianza y respeto. Debe
ser una persona adecuada con la que compartir la intimidad, y a la que se llega
desde la plena libertad, no con el propsito de satisfacer los deseos del otro sin
conocer los propios.
Para terminar, merece la pena reflexionar sobre la familia, el entorno y el
grupo. Las relaciones sexuales pertenecen a la intimidad de las personas, y por
ello no hay obligacin de compartir con los dems detalles sobre ellas, salvo si
se quiere hacer o se necesita hacerlo; mucho menos seguir los dictmenes de
los otros sobre el ejercicio de la sexualidad. Los amigos lo son en la medida en
que respetan al prjimo y no le llevan a hacer cosas que no quiere o no est
seguro de querer. A los padres y madres, por lo general, les costar entender a
sus hijos como seres sexuales. Esto resulta comprensible pero no debe
empujarles a coartar la libertad de sus hijos.

Desarrollo evolutivo de la sexualidad

El nio, desde que nace, tiene una continua etapa de maduracin y desarrollo
biolgico e inicia sus experiencias y descubrimientos sensoriales. Durante esta
primera etapa de la infancia, principalmente se inicia la formacin del guin
sexual el cual se va acondicionando con los valores y normas familiares,
culturales y grupales.
Desde la infancia hasta la vejez ocurren cambios en la sexualidad del individuo.
Conocer cules son los aspectos que contribuyen a la conformacin de una

sexualidad sana puede facilitarnos la comprensin de las dificultades que

aparecen a lo largo de las etapas vitales del individuo en relacin a su
sexualidad. De manera sinttica, a continuacin se describen alguna de estos
aspectos que caracterizan las primeras etapas evolutivas.
En la etapa neonatal al beb se le asigna un gnero, encontrando actitudes y
conductas diferentes por parte de los progenitores en funcin de si es nio o
nia. El nio o nia procurar ajustarse a las expectativas comportndose de
manera diferencial.
En la primera infancia se establecen unos vnculos de afecto con los referentes
ms prximos. Estos generan sentimientos de proteccin y se comunican de
forma ntima (contacto corporal), proporcionando seguridad y estima hacia
uno/a mismo/a. Tambin se aprende a reconocer y a expresar emociones.
A partir del ao y medio se adquiere una identidad sexual, es decir el nio o la
nia se autoclasifica como nio o nia en funcin de lo que parece (concepto
de gnero). En etapas posteriores la curiosidad del menor puede llevar a
explorar su propio cuerpo y el de los otros. Interpretar desde la ptica de un
adulto esta curiosidad puede crear males entendidos, dando significados que
se apartan de la realidad del menor: un simple juego autoexploratorio, que se
debe vivir como algo ntimo y no prohibido.
A partir de los 6 aos los agentes de socializacin ejercen gran influencia: en
muchas ocasiones se reprime la conducta sexual, fijndose las bases de una
futura moral sexual adulta. La falta de respuestas ante dudas sexuales
convierte a lo sexual en lo prohibido. Es conveniente una buena informacin
sexual, animando a hablar de la sexualidad cuando se crea preciso.
La importancia de los modelos de hombre y mujer que se asimile puede
condicionar la forma de vivir la sexualidad. Un modelo represivo en lo sexual
puede inhibir y culpabilizar. Un modelo donde se admiten imperfecciones,
donde cada uno puede mostrarse tal y como es, resulta ms sano.
Por lo que respecta al desarrollo, la identidad sexual est impresa y sellada
generalmente entre los 2 y 3 aos de edad con excepcin de algunos casos de
ambigedad que generalmente se manifiestan en travestismo con muy pocas
posibilidades de cambio. El rol sexual, es decir la conducta, est todava en un
proceso de conformacin y puede cambiar hasta avanzada edad.
En la etapa de los 6 a los 12 aos los modelos de sexo propio adquieren
especial importancia en esta edad, ya que el nio contina en cierta
acentuacin al proceso de internacionalizacin de las pautas de conductas
concordantes con el sexo de asignacin (hombre mujer). El juego es la
principal tarea y el campo propio del aprendizaje de su papel sexual con
respecto a la sociedad, su edad, cultura, etc.

Los varones intensifican en nuestra cultura los juegos que implican actividades
fsicas, brusquedades o aventuras, por otro lado, las nias lo hacen con los
juegos que implican actividades sociales, maternales y hogareas. En estas
etapas prefieren siempre jugar con alguien de su mismo sexo probablemente
como parte del proceso de consolidacin de su identidad y su papel sexual.
La adolescencia se inicia con la pubertad, entre los 11 y 15 aos, est
determinado principalmente por los fenmenos biolgicos, mientras que la
adolescencia se encuentra determinado por un periodo de experiencias estn
ms influenciadas por valores y circunstancias psicoculturales.
Desde el punto de vista psicolgico y social, la adolescencia es el estado
intermedio entre la infancia y la edad adulta que exige al individuo ciertos
requisitos para ser catalogado como tal. En nuestra cultura occidental el
cambio de nio a adulto demora unos aos y en general se supera sin dejar
mayores problemas.
Los principales cambios externos que se producen en la pubertad para el
hombre, principalmente es el crecimiento de los testculos y escroto,
crecimiento del vello pbico, crece el cuerpo, adems del pene, tambin
cambia la voz, etc. Mientras que en las nias, los cambios principales son el
crecimiento de las tetillas y luego de los senos, crecimiento del vello pbico, el
agrandamiento del cuerpo, adems del inicio de la menarqua etc.
La adolescencia y la pubertad significan para el joven una serie de experiencias
para las cuales frecuentemente no estn preparados. Con frecuencia en
nuestra cultura, la nia llega a la primera menstruacin sin tener idea de la
existencia de este fenmeno y el joven llega a las primeras erecciones y
poluciones nocturnas sin tener idea de lo que sucede, o si est enterado de
ello, no es con una actitud sencilla y natural, sino maliciosa o perturbadora por
lo fragmentario de sus conocimientos.
Es mejor concebir la adolescencia como el periodo de la vida que es
cambiante, lo cual a su vez, lo hace emocionante, hermoso y trascendente, en
el cual se estn revisando los valores infantiles y adoptando otros que van a
configurar la personalidad madura.
El humano es un ser social. Si no aprende a entenderse bien con otras
personas de su propio sexo, en el trabajo y en la recreacin, tendr que
enfrentarse con obstculos en su vida. El nio pequeo comienza su
socializacin en el hogar, se entrena con los hermanos y familiares; a medida
que crece, los grupos de amigos van adquiriendo mayor importancia, le
proporcionan oportunidades para comunicar problemas y sentimientos
comunes para adquirir destrezas e intereses y para aprender y controlar su
conducta sexual.

El despertar sexual que ocurre en la primera adolescencia y en la primera

juventud, hace que el deseo sexual sea vigoroso y ms intenso que en la vida
madura. La pubertad como tal, es un periodo crtico del desarrollo psicosexual
no solo por la novedad de las experiencias sino por el efecto que los factores
situacionales especficos de las experiencias sexuales de esta etapa producen
en su vida sexual adulta, moldeando en gran parte sus preferencias, gustos,
estmulos y respuestas sexuales.
Los impulsos sexuales que acompaan al amor adolescente alcanzarn gran
intensidad, especialmente en los muchachos, expresndose esta, en una
acentuacin de la masturbacin o en el contacto sexual transitorio. Tienen
motivaciones diferentes para la nia y el varn. En ella llevarn envuelta toda
su afectividad.

Proceso de diferenciacin y determinacin del

sexo prenatal
Este proceso incluye diversos niveles:
Sexo cromosmico
Su inicio es la fecundacin, donde se unen el vulo y el espermatozoide. En los
humanos, los vulos y los espermatozoides, a diferencia de las otras clulas del
cuerpo, contienen 22 cromosomas cada uno y un cromosoma sexual, que
puede ser X o Y en el caso del espermatozoide y slo X en el del gameto
femenino (el vulo). De esta manera, al unirse un vulo y un espermatozoide
existe la posibilidad de producir un individuo que tendr 44 cromosomas
somticos y para el caso de crearse la potencialidad de ser mujer dos
cromosomas iguales X, o bien dos cromosomas sexuales desiguales X e Y de
ser generado un individuo que ser potencialmente un varn. Esta unin se
realiza al azar y por lo tanto existen las mismas posibilidades de que ocurra de
uno u otro modo, lo que no est bajo el control de ninguno de los miembros de
una pareja. No obstante, este perodo slo es el inicio del proceso, pues no es
la presencia de cromosomas, sino su contenido gentico, lo que asegura la
direccin de la diferenciacin sexual.
Sexo gonadal
Hacia la sptima semana de gestacin los cromosomas sexuales estimularn a
la gnada primitiva. En el caso de los varones un gen, ubicado en el
cromosoma Y, har que la gnada se diferencie como masculina y se convierta
en testculo. En la mujer, la ausencia del cromosoma Y permitir que la gnada
se diferencie naturalmente como femenina y se desarrolle el ovario. La
tendencia natural del embrin es la diferenciacin femenina. Debe hacerse
notar que antes de las ocho semanas de gestacin, en que se inicia este

proceso de diferenciacin, los embriones genticamente masculinos y

femeninos son indistinguibles.
Sexo hormonal
En el varn el testculo del feto sintetiza y libera dos hormonas, la
antimlleriana y la testosterona. Esta ltima influye sobre algunas
caractersticas en el sistema nervioso central que intervendrn en la secrecin
hormonal, no cclica para el varn. En el caso de la mujer no existe influencia
andrognica (provocada por la testosterona) de igual importancia y la
produccin hormonal ser cclica.
Sexo genital interno
Para el varn la hormona antimlleriana inhibe el desarrollo de los conductos
de Mller, y la testosterona favorece el desarrollo de los conductos de Wolf que
darn origen al epiddimo, el conducto deferente, la vescula seminal y el
conducto de la eyaculacin. Para la mujer, al no haber un factor que inhiba los
conductos de Mller, stos se desarrollan y dan origen a las trompas de
Falopio, el tero y el tercio superior de la vagina, y al no existir un factor que
desarrolle los conductos de Wolf, estos involucionan.
Sexo genital externo
Los genitales externos se derivan de rganos que inicialmente son similares
para ambos sexos. Para el varn, hacia la octava semana la testosterona es
sintetizada y da origen al falo (pene). Las prominencias genitales se fusionan y
originan la uretra peneana y el escroto. Para la mujer, el tubrculo genital
origina el cltoris. Las prominencias genitales permanecen separadas y originan
labios mayores y menores. En la semana catorce el feto ya puede ser
identificado por sus estructuras internas. Hacia la semana 20, el proceso de
diferenciacin y determinacin del sexo prcticamente ha sido completado.
Al nacer se otorga al o la menor la categora social de nio o nia,
principalmente por la apariencia de sus genitales externos.
Perspectivas del desarrollo sexual
Distintas aproximaciones al desarrollo proporcionan orientaciones tiles para la
comprensin del ser humano. Sin embargo, es necesario recordar que aunque
el desarrollo sexual avanza a travs de distintas etapas a manera de
secuencias (de lo simple a lo complejo, de lo general a lo especfico), existen
amplios rangos en el desarrollo normal con extensa variacin individual.
Asimismo, la naturaleza, la crianza y la experiencia individual actan de
manera especial en cada persona para influir en la construccin nica de su
sexualidad y su personalidad.

De esta manera, es difcil desentraar la contribucin especfica de cada

dimensin de la sexualidad (biolgica, psicolgica, social, cultural, legal,
antropolgica, religiosa, espiritual) y su forma de interactuar en cada momento
de la vida del individuo. En algunas personas y para ciertos eventos crticos de
la vida la influencia de la herencia ser mayor, mientras que en otros los
factores ambientales, su forma de aparicin y desenvolvimiento, sern
determinantes para la construccin de la sexualidad. Por ello, la siguiente
propuesta de desarrollo sexual, basada en diversos autores, debe ser
considerada como tal y no como una afirmacin inflexible e invariable de
eventos.
La teora sistmica de la sexualidad humana de Rubio (1994), resulta ser una
propuesta interesante relativa a la construccin de la sexualidad. A
continuacin se presenta un resumen de la misma:
Construccin de la sexualidad conforme al modelo sistmico de la
sexualidad humana:
a) Nacemos con la potencialidad, biolgicamente determinada, para vivir
experiencias relacionadas con ser hombre o mujer, reproducirnos, vincularnos
afectivamente a los otros y sentir placer ertico.
b) Las experiencias vividas facilitan el que ese potencial biolgico interacte
con el medio (la familia, la escuela, la religin, la sociedad) y genere en cada
individuo significados y afectos, de simples a complejos, en todas las
dimensiones de la sexualidad (biopsicosociales).
c) Estos significados y afectos van construyendo los elementos de la
sexualidad: el gnero, los vnculos, el erotismo y la reproductividad.
d) Cada uno de estos elementos es complejo y tiene una expresin especfica y
a la vez, al relacionarse entre s, funcionan como un sistema.
e) Despus de la adolescencia, los significados y los afectos de los elementos
de la sexualidad se integran mentalmente, construyendo un significado ms
completo sobre la sexualidad, la cual tiene un nivel personal y otro grupal. El
proceso de vivir experiencias que modifican los significados contina el resto
de la vida, aunque con menos influencia que en la infancia y la adolescencia.

Desarrollo de la sexualidad en la
adolescencia temprana
El gnero en la adolescencia temprana

Como se mencion en la construccin del gnero infantil, la autoimagen es un

factor importante en este proceso. Los cambios corporales se reflejan en la
autoimagen adolescente y sus consecuencias familiares y sociales intervienen
en la construccin adolescente del gnero.
Para esa construccin es elemental resaltar la influencia que los estereotipos
de gnero tienen en las distintas dimensiones de la sexualidad adolescente. En
numerosos sectores de nuestro pas an persiste una expectativa social de
virginidad y castidad en la mujer antes del matrimonio. La Encuesta Nacional
de Juventud 2000 realizada en Mxico por el Instituto Mexicano de la Juventud
y otras organizaciones (IMJ, 2001) mostr que la razn esgrimida por la que el
40% de las mujeres que todava no haban tenido relaciones sexuales era
mantenerse virgen hasta el matrimonio. Esta razn abarc slo al 5.8% de
los hombres en las mismas circunstancias. Estas expectativas sociales
obstaculizan una educacin sexual integral al limitar la informacin referente al
uso de anticonceptivos y genera conductas de riesgo respecto al VIH/SIDA,
especialmente al incrementar la prctica del coito anal no protegido.
Por otro lado, el prototipo de mujer pasiva ideal hace a las adolescentes ms
susceptibles de agresin sexual al no contar con una educacin que les brinde
herramientas para decidir y establecer lmites adecuados en los encuentros
sexuales con sus parejas. Como resultado, alrededor del 50% de las
adolescentes ejercen su primera relacin sexual con algn tipo de coercin
(Family Health International, 1997). A un lado de esta adolescente en riesgo, se
encuentra un varn tambin adolescente, incitado y presionado por el
estereotipo masculino a tener varias parejas sexuales e iniciar su vida sexual a
temprana edad.
Los mismos estereotipos de gnero hacen que los padres, los maestros y en
general los adultos traten de manera muy diferente a hombres y mujeres
adolescentes. A menudo se considera que las jvenes deben ser ms
cuidadas que los varones por los mayores riesgos que enfrentan. En
numerosos casos ellas ven as ms coartada su libertad. En la bsqueda de
modelos de identificacin, los medios de comunicacin tambin tienen un
papel importante en la construccin del gnero adolescente. Todos hemos sido
testigos de las dietas severas y el control insano de peso y talla corporal de
algunas adolescentes que intentan parecerse a los modelos de belleza
promovidos en la actualidad. En resumen, los cambios corporales, la
autoimagen, la interaccin social y los valores culturales influyen en la
construccin de la identidad de gnero de los y las adolescentes tempranos.
El erotismo en la adolescencia temprana
La prctica sexual ms frecuente en la temprana adolescencia es el
autoerotismo (la masturbacin). Alrededor de tres cuartos de hombres y cerca

de la mitad de las mujeres de este grupo de edad estimulan su cuerpo para

sentir placer (Haffner, 1999). No obstante, tanto los padres como los mismos
adolescentes se preocupan sobre cules son los efectos del autoerotismo. Es
importante que los profesionales de la salud aclaren estos interrogantes. No
slo no se ha demostrado que el autoerotismo sea perjudicial en el mbito
fsico o psicolgico, sino que ayuda (Sanz, 1990) a integrar una autoimagen
adecuada, a apreciar y valorar su cuerpo y conocer sus sensaciones, aparte de
ser una medida preparatoria para el encuentro con otro.
De la misma manera, se hacen preguntas referentes a la frecuencia
adecuada. Los lmites para considerar el autoerotismo excesivo se definen
cuando ste interfiere o impide la realizacin de actividades cotidianas, como ir
a la escuela, a una reunin o inclusive dormir.
As como la actividad auto ertica es preparatoria para el erotismo en pareja,
los y las adolescentes tempranos imaginan a las personas por las que sienten
atraccin, practican darles besos, abrazos, caricias o tener relaciones sexuales
con stas, incluyndolas en sus fantasas, y que tienen la funcin de
estructurar un ideal ertico. Es usual encontrar juegos erticos en esta edad,
tanto entre adolescentes de sexo diferente como del mismo sexo, sin que ello
necesariamente signifique una expresin homosexual. Entre hombres son
comunes los juegos y las competencias relacionadas con el tamao del pene y
la eyaculacin, a veces acompaados de caricias.
Para esta edad, hombres y mujeres tienen claridad sobre quin les atrae
sexualmente y con quin quisiera vincularse. Sin embargo, es posible que
menores homosexuales influenciados por la presin social no expresen su
orientacin e incluso tengan novios o novias del sexo diferente al suyo para ser
aceptados y evitar conflictos producto de la ignorancia y el rechazo social. Al
respecto, Ortiz y Rubio (2000) encontraron que cerca de la mitad de los
adolescentes tempranos consideran que la orientacin homosexual es una
manifestacin de problemas psicolgicos y que se requiere de ayuda
teraputica para ser eliminado. Ideas errneas como stas requieren de
atencin inmediata por parte de los profesionales de la salud.
La mayora de los adolescentes tempranos han besado a otra persona y
alrededor de un tercio han tenido experiencias de caricias. La encuesta Gente
Joven realizada por Mexfam y otras organizaciones muestra cmo alrededor
del tres por ciento de ellos han tenido relaciones sexuales (Mexfam, Population
Council, Insad, 1999), y el porcentaje aumenta considerablemente en cuanto
avanza la edad.
Un tema deplorable en la adolescencia es el abuso sexual. Este grupo de edad
es altamente vulnerable a la agresin sexual. No obstante, falsas ideas como
que el abuso sexual slo ocurre en nias, o informacin distorsionada en los y

las adolescentes como pensar que el abuso sexual solamente ocurre cuando se
da una violacin, o slo le sucede a cierto tipo de mujeres, no hacen sino
incrementar la vulnerabilidad a la agresin sexual. Por otro lado, nios y nias
que han sido agredidos sexualmente en la infancia muestran importantes
repercusiones en la adolescencia, entre ellas mayor frecuencia de mltiples
parejas sexuales, mayor incidencia de infecciones de transmisin sexual por
prcticas sexuales desprotegidas, mayor ocurrencia de relaciones sexuales
tempranas y re-victimizacin, adems de deterioro en la salud mental
(Stevens, 1999).
Por ltimo, es frecuente que los y las adolescentes tempranos expresen su
curiosidad sexual observando pelculas y revistas. En este sentido es
aconsejable aclararles que la vida ertica suele ser ms afectuosa, menos
intensa y diversificada que lo que puede observarse en estos productos,
adems de propiciar informacin adecuada para la edad en materiales serios,
que ofrezcan al menor un equilibrio en la construccin de su ideal ertico.
Otras influencias importantes sobre el erotismo de hombres y mujeres
adolescentes son los estereotipos que por la edad son depositados en los
mismos en nuestras culturas. La idea popular de que los y las adolescentes son
buscadores de situaciones sexuales riesgosas que viven slo en el presente,
aunada al error de algunos adultos que consideran que los y las adolescentes
son naturalmente promiscuos y por lo tanto si se les brinda informacin sobre
sexualidad sern sexualmente ms activos, ms que ayudar a fortalecer la
capacidad de tomar decisiones y ejercer una sexualidad saludable, de acuerdo
a lo que se quiere ser siendo hombre o mujer, provoca que se eviten temas
educativos sobre la sexualidad protegida y sin riesgos (Rivers y Aggleton,
1998).

Los vnculos afectivos en la adolescencia temprana

Los vnculos afectivos con la familia siguen siendo importantes, ahora como
modelo de contraste, en donde se evaluarn y criticarn tan abiertamente
como sea posible las formas de convivencia, las diferencias de trato, los
valores y las reglas familiares. En el intento para ser una persona
independiente, autnoma y con identidad propia, muchos adolescentes critican
mordazmente a sus padres, se oponen a su autoridad y este proceso modifica
notablemente la comunicacin e interaccin con los padres, marcada por una
gran ambivalencia (sentimientos opuestos), expresiones impulsivas intensas y
agresivas, y cambios constantes del estado de nimo que desconciertan.
Algunos padres se sienten amenazados ante sus hijos porque no han resuelto
sus propios conflictos juveniles. As, la adolescencia de sus hijos resucita
recuerdos y conflictos de su pasado. Otra razn de peso en el malestar paterno

estriba en que nuestra sociedad hace culto a la juventud, admitir que los
hijos crecen implica necesariamente aceptar que ellos envejecen El dilogo con
los adolescentes en esta etapa debe manejarse cuidadosamente: en vez de
ordenar, sugerir; en vez de sermonear, preguntar. Alguien dijo que el mejor
dilogo con un adolescente es escucharlo. Asimismo, deben establecerse
lmites adecuados. Se sugiere que se traten de evitar confrontaciones por
cuestiones sin importancia y slo marcar, con firmeza, las que verdaderamente
amenazan la integridad del adolescente, la familia y el entorno.
Al intentar separase emocionalmente de los padres, l y la joven buscan otras
figuras afectivas, como sus amigos, maestros u otros parientes. Con stos,
establecen vnculos afectivos intensos con una comunicacin abierta de
relativa igualdad. Los amigos llenan de una manera especial el vaco y la
soledad que deja el alejamiento de la familia en bsqueda de la propia
identidad. Tienen funciones muy importantes, que a veces los padres
desconocen. Durante la adolescencia las amistades juegan un papel
trascendental. El grupo de amigos provee a l y a la adolescente del sentido de
pertenencia, diluye su inseguridad individual y establece niveles de fortaleza.
Podramos parafrasearlo de la siguiente manera: solo, estoy perdido, juntos,
somos fuertes. Es un hecho que en los grupos se pierde mucho de la
conciencia individual. Todos hemos sido testigos de actos vandlicos de grupos
de jvenes, escondidos tras el anonimato que les proporciona la pandilla,
actos que nunca se hubieran perpetrado si hubiesen estado solos.
Los grupos pueden ayudar a un menor a cubrir carencias vividas en la infancia
y ser fuente de crecimiento y maduracin, o pueden ser destructivos. A veces
la presin del grupo va en contra de su educacin o buen juicio, pero sus
carencias y necesidad de aceptacin pueden hacerlos aceptar situaciones aun
cuando puedan ser dainas o autodestructivas. As, muchas veces el inicio de
actividades como fumar o consumir drogas o bebidas alcohlicas, e incluso
tener una relacin sexual, puede ser influenciado por la presin del grupo de
pares.
Los adolescentes suelen desarrollar una amistad ntima y profunda en especial
con algn miembro del grupo. Cuando esta amistad se ve amenazada por la
presencia de un tercero, pueden vivirse celos intensos y temor a perder la
amistad. El amor platnico en esta edad puede presentarse como sustituto y
medio de aproximacin al enamoramiento, incluye fantasas increbles sobre el
futuro idealizado de una pareja y es a la vez un reflejo de la construccin de la
capacidad de amar.
Es muy frecuente que en los primeros aos de la adolescencia surja el
enamoramiento hacia personas imposibles de alcanzar, como un artista de
cine, una cantante o inclusive de adultos que estn cerca de ellos pero con los
cuales no existe la ms remota posibilidad de reciprocidad, como es el caso de

un maestro o el padre o la madre de algn amigo. Este tipo de amor se explica

porque existe la necesidad de establecer un vnculo amoroso con una persona
real, que ya tiene rostro, pero simultneamente est el temor de ser rechazado
o de no poseer los atributos que lo hagan atractivo ante el ser amado. As, esta
relacin platnica florece exclusivamente en el mundo de la fantasa. No
obstante, alrededor de un tercio de los adolescentes tempranos han tenido
novio o novia.
El amor adolescente se encuentra fuertemente influenciado desde la infancia
por los estereotipos del amor ideal. Rubio y Ortiz (2000), encontraron que el
45% de los adolescentes entre los 12 y 14 aos piensan que por amor se
soporta todo, el 40% piensa que el enamoramiento debe durar toda la vida, el
21% cree que el enamoramiento slo se da en la adolescencia y otro 21%
considera que pueden cambiarse los hbitos y la forma de ser cuando se quiere
a alguien. Estos hallazgos parecen ser el resultado de mensajes reiterados
sobre cmo es el amor ideal, y lejos de ayudar a los menores a desarrollar
herramientas efectivas para construir una relacin de pareja, favorecen la
violencia, el temor a perder el amor, y la negacin de conflictos que deben
resolverse en cualquier relacin.
El enamoramiento en esta etapa de la vida es intenso, y las prdidas afectivas
relacionadas con esta experiencia deben ser consideradas como serias por los
profesionales de la salud. Especialmente en adolescentes con baja autoestima,
en los que las repercusiones pueden ser demoledoras si no se les ayuda a ver
un panorama positivo para el futuro.
La reproductividad en la adolescencia temprana
Los cambios anatmicos y fisiolgicos que definen a la pubertad son la pauta
para la madurez del sistema reproductivo. En promedio, las mujeres tienen su
primera menstruacin a los doce aos y los hombres su primera eyaculacin a
los trece aos y medio, aunque puede existir una variacin individual de tres
aos de ms o de menos y excepciones. An en la actualidad hay menores que
desconocen que vivirn este proceso y algunos experimentan con angustia la
posible llegada de este momento. Estudios recientes (Mexfam, et al., 1999)
muestran que cerca de un tercio de los pberes ignoran que el inicio de la
menstruacin indica la capacidad para reproducirse y cerca de la mitad ignora
que la primera eyaculacin significa la capacidad de embarazar.
Los hombres suelen tener su primera eyaculacin en los sueos o emisiones
nocturnas o mediante el autoerotismo. Cuando carecen de informacin
adecuada, algunos viven con preocupacin qu hacer, incluso con las sbanas
hmedas ya que los dems pueden pensar que se han orinado o que algo
nocivo ha sucedido a su cuerpo. Por su parte, para las mujeres se ha generado
a lo largo de los aos una serie de errores de informacin sobre qu hacer

cuando se menstra, cuando existe miedo al dolor anticipadamente, al creer

vivir una sorpresa sumamente desagradable ante el primer sangrado, limitan
sus actividades, temen que otros se den cuenta y desconocen los hbitos
higinicos a seguir si no han recibido una educacin oportuna.
La vivencia de la primera eyaculacin o menstruacin puede ser un evento
deseado, esperado y recibido en ptimas condiciones con respeto y valoracin
si los menores reciben educacin sexual adecuada. Suponer que un pber sabe
todo de la sexualidad porque as l lo menciona suele ser un error tanto en
los padres de familia como en los profesionales de la salud. Por lo que hacer
preguntas sobre temas especficos puede dar un panorama real de las
necesidades educativas de los menores. Por supuesto la educacin relacionada
con este tema de la sexualidad debe incluirse antes de los nueve aos, no
despus de que suceda, adems de incluir a ambos sexos en la educacin para
fomentar el respeto y conocimiento mutuo.
El embarazo es un tema de inters para los y las adolescentes y los
profesionales de la salud tienen una gran tarea por realizar en este sentido. Los
errores de informacin respecto al tema ponen en alto riesgo de embarazo no
planeado a este grupo de edad. Ortiz y Rubio (2000), encontraron en
adolescentes de 12 a 14 aos que una cuarta parte de ellos piensa que existe
menor probabilidad de embarazo si se tienen relaciones durante la ovulacin,
una quinta parte considera que hay menos probabilidad de embarazo en la
primera relacin sexual, uno de cada diez adolescentes cree que la posibilidad
de embarazo es menor si se tiene una relacin sexual rpida y cerca de dos
tercios tienen ideas negativas asociadas a los anticonceptivos orales. Entre
ellas, que pueden provocar infertilidad, que hacen dao en la adolescencia o
que es un crimen tomarlos. Ante esta muestra de carencia de informacin
sexual, el embarazo adolescente puede ser una consecuencia lgica.
La adolescencia tarda
La adolescencia tarda se inicia en las mujeres alrededor de los 14 o 15 aos y
en los varones despus de los 16 y 17 aos. Esta etapa se caracteriza por la
mayor autonoma e independencia del adolescente, por los cambios
emocionales menos marcados, menor ambivalencia y egocentrismo (disminuye
la idea de que todo gira alrededor de ellos). Se establecen con mayor claridad
las normas y valores propios y se observa mayor control de sus impulsos. Se
define con mayor precisin su identidad. Es una edad de toma de decisiones
cruciales para su vida (Papalia, 1992). Es posible reconocer en una misma
persona rasgos de la adolescencia temprana y tarda intercaladamente.
El rendimiento escolar mejora y con frecuencia aparecen intereses
intelectuales; al establecerse la capacidad plena de pensamiento abstracto se
hacen presentes el razonamiento y argumentacin. Las cuestiones filosficas,

religiosas, sociales y polticas son discutidas con apasionamiento e idealismo.

En esta edad los y las adolescentes se identifican con el dolor humano y
protestan por la injusticia y la explotacin. Son altruistas, defensores de las
llamadas causas perdidas y en sus discusiones tratan de arreglar el mundo,
criticando los errores de la sociedad adulta corrupta e ineficiente. Existe un
deseo intenso de encontrar su lugar en la sociedad y de pensar en el futuro
tanto profesional como afectivo.
En esta etapa, desde el punto de vista biolgico, el eje hormonal hipotlamohipfisis-gnadas se ha normalizado y funciona con regularidad.
Desarrollo de la sexualidad en la adolescencia tarda
El gnero en la adolescencia tarda
Los y las adolescentes tardos con frecuencia han aprendido que su cuerpo es
fuente de placer y de orgullo: ya no lo ocultan, ahora lo exhiben vanidosos de
sus formas. La mayor parte de los jvenes urbanos siente la necesidad de
incorporar la moda dentro de su guardarropa. Como muestra del avance de su
identidad genrica, definen ahora con claridad sus gustos de arreglo personal,
se identifican con precisin como cierto tipo de hombre o de mujer y buscan
ser coherentes en la expresin de la misma.
Las presiones ejercidas por los estereotipos de gnero se manifiestan en la
interaccin entre adolescentes tardos. La encuesta Gente Joven (Mexfam, et
al., 1999), encontr que con ms frecuencia que las mujeres, los hombres
jvenes tienen de 2 a 3 e incluso ms de 4 compaeras sexuales. La educacin
sexista que reciben hombres y mujeres se refleja en sus conocimientos,
conductas y actitudes. Ejemplos de algunas diferencias (IMJ., 2001) son:
Los hombres tienen mayor informacin que las mujeres sobre cmo prevenirse
de una infeccin de transmisin sexual.
Los hombres perciben el uso del condn como mtodo preventivo en mayor
medida que las mujeres, y las mujeres consideran en mayor medida que los
hombres a la abstinencia y la eleccin de un solo compaero sexual como
mtodo de prevencin de ITS.
Los hombres temen dos veces ms las ITS y al Sida que las mujeres.
Las mujeres desean 7 veces ms que los hombres mantenerse vrgenes hasta
el matrimonio.
Los hombres valoran dos veces ms que las mujeres el fsico en las mismas.
Tanto hombres como mujeres consideran ms importante la responsabilidad en
el hombre que en la mujer.

Las mujeres participan ms en la limpieza del hogar y los hombres en las

reparaciones hogareas.
Las mujeres acuden con ms frecuencia a juntas escolares y los hombres a
realizar trmites oficiales.
No obstante estas diferencias, se encontr que tambin existen fuertes
similitudes entre hombres y mujeres adolescentes, tanto en las expectativas de
vida como en los aspectos que sienten que los identifican por pertenecer a su
grupo de edad, en las actividades por las que participaran socialmente, en el
nmero de hijos que desean tener, en sus creencias, entre otras.
Tambin, otros aspectos relacionados con el gnero han sido evaluados. Por
ejemplo, Ruiz y Fawcett (1999) han encontrado que la violencia en la pareja
adolescente frecuentemente no es reconocida por ninguno de los miembros de
la relacin, sino que por el contrario es percibida como expresin de inters y
amor. Un factor que consideran que aumenta el no reconocimiento de este tipo
de violencia es la desvalorizacin de las relaciones amorosas de los
adolescentes por parte de los adultos, ya que son consideradas como cosas
de la edad o como una exageracin. De acuerdo a las mismas autoras,
factores de gnero, como que el muchacho quiera cumplir cabalmente su rol
tradicional, lo har propenso a la violencia: aparentar actividad sexual, ser
quien tome las decisiones en la pareja, dominar y controlar las actividades y
comportamientos de ella, probar constantemente que l es hombre a travs de
actos agresivos, y dureza por temor al estigma de la homosexualidad, esperar
que la novia renuncie a sus intereses y le brinde a l la mxima prioridad.
Por su parte, la muchacha puede creer que puede cambiar al hombre que
ama, sentirse culpable por los problemas y responsable del funcionamiento de
la relacin, pensar que jams encontrar otro novio u otras ideas y
comportamientos que la pondrn en riesgo potencial de ser violentadas. No
obstante el dao que la educacin sexista puede provocar en los adolescentes,
los y las profesionales de la salud cuentan ahora con una herramienta de gran
valor. El desarrollo intelectual de los adolescentes, que les permitir orientarse
a la reflexin, a la toma de decisiones respecto a sus vnculos afectivos, y al
beneficio o no de sus ideales de hombre y mujer.
El erotismo en la adolescencia tarda
Aunque la conducta autoertica contina en esta etapa, se ha avanzado en la
configuracin de un erotismo dual. La mayora de los y las adolescentes tienen
encuentros con caricias con novios o amigos. Investigaciones recientes
(Mexfam, et al., 1999) muestran que hasta los 19 aos, 2 de cada 10 hombres
y 1 de cada 10 mujeres han tenido relaciones sexuales. De estos adolescentes,
la mayora inicia su vida sexual entre los 15 y 16 aos. La mayora tuvieron su
primera relacin sexual con el novio o la novia, seguido en los hombres de la

amiga y en las mujeres del esposo. Cabe resaltar que todava en la actualidad
el 10% de los hombres inicia su vida sexual con una trabajadora sexual. A su
vez, los hombres suelen tener mayor nmero de parejas sexuales a esta edad
que las mujeres. La escolaridad es un factor determinante en el inicio de las
relaciones sexuales. Los adolescentes no escolarizados muestran una tasa
significativamente mayor de inicio de vida sexual que los escolarizados.
Respecto a la prevencin de infecciones de transmisin sexual, se ha
encontrado que la mayora de los jvenes tiene algn tipo de informacin. No
obstante, menos de la mitad de los adolescentes que tienen relaciones
sexuales utilizan el condn. Una razn frecuente para no utilizar el condn es
que las relaciones sexuales se inician de manera no planeada. (Mexfam, et al.,
2000). Como puede observarse, la informacin no constituye en la mayora de
los casos una herramienta suficiente para generar cambios conductuales y
actitudinales en los y las adolescentes. Es por ello que se insiste en la
actualidad en la educacin sexual integral y no slo en la transmisin de
informacin sin considerar las caractersticas y las necesidades de cada
adolescente.
A finales de la adolescencia la orientacin sexual, cualquiera que sta sea, est
perfectamente definida se exprese o no abiertamente. Ciertamente este es un
tema que los profesionales de la salud exploran poco; sin embargo, es un tema
de gran importancia. La vivencia aislada y reprimida de un adolescente
homosexual es una experiencia injusta y daina. Existen grupos que ayudan a
los adolescentes y a sus padres a aceptar, aclarar y respetar la orientacin en
un ambiente saludable. Es importante orientar al adolescente y brindarle
herramientas para que decida sobre su vida ertica, a fomentar la
responsabilidad y el cuidado mutuo de la pareja tanto relacionado con las
infecciones de transmisin sexual como con el embarazo.
Finalmente, es bien sabido que en la adolescencia se reactivarn los conflictos
infantiles no resueltos. Un aspecto importante de la vida ertica conflictiva de
los adolescentes es el antecedente de abuso sexual infantil. Los resentimientos
y la culpa emergen de nuevo con mayor fuerza, y los sntomas propios del
abuso sexual se intensifican o expresan y el mismo abuso es comprendido en
diferentes dimensiones y repercusiones. Por otro lado, algunos estudios han
encontrado que la mayora de los agresores sexuales cometieron su primer
abuso alrededor de los diecisis aos. Es necesario canalizar hacia la atencin
especializada a los adolescentes que presentan conflictos relacionados con la
violencia sexual.
Los vnculos afectivos en la adolescencia tarda
En esta etapa existe un cambio importante en la relacin con los padres.
Aunque subsiste la crtica, sta se vuelve ms objetiva y realista. Ya no tratan

de oponerse tan slo porque algo fue dicho por sus padres, sino que
reflexionan sobre dichas observaciones. El conflicto dependenciaindependencia empieza a resolverse. Paulatinamente toman decisiones y se
responsabilizan de s mismos.
El grupo de amigos sigue teniendo importancia, pero ahora es mixto y menos
exclusivo. Con el aprendizaje de habilidades sociales se adquiere confianza y
seguridad personal para relacionarse. El antecedente del amor romntico y
despus ertico es el amor que se siente hacia uno o varios amigos. Esto
significa que en el establecimiento de amistades se aprende a ganarse la
estimacin y afecto de alguien que no es de la propia familia y a apreciar las
cualidades y tolerar los defectos del otro. Quien no ha aprendido a amar a un
amigo difcilmente podr amar a un compaero o cnyuge. La diferencia entre
un tipo de amor y el otro es que al segundo se agregan los deseos sexuales y
la manifestacin ertica.
El amor ya no es necesariamente en espejo, ni se busca una copia al carbn,
sino que se busca la complementacin de s mismo encarnado en otra persona,
que en nuestras sociedades es preferentemente del otro gnero. Una vez
integrada la identidad es posible arriesgarse a relaciones de intimidad, es decir
relaciones donde el individuo puede presentarse tal como es, sin mscaras y
superada la inseguridad. El adolescente tardo coloca su amor cada vez ms en
una persona cercana y alcanzable.
De acuerdo a los interesantes hallazgos de la Encuesta Nacional de Juventud
2000, hasta los 19 aos alrededor de tres cuartos de los adolescentes han
tenido novio y ms de la mitad se han enamorado. Los principales temas de
conversacin de los novios son su relacin de pareja y sus sentimientos, y la
principal razn del noviazgo es contar con alguien a quien amar y con quien
compartir sus sentimientos tanto para hombres como para mujeres. Asimismo,
se encontr que de los jvenes encuestados que se unieron o se casaron,
alrededor de la mitad lo hicieron entre los 15 y los 19 aos. Respecto a las
razones para unirse o casarse, el amor sobresale como la principal. El 60 % de
los jvenes se casan por amor. Otras razones fueron decidir que era el
momento apropiado, 17 %, el deseo de formar una familia propia, 11 %, y por
embarazo el 4.9 %. Llama la atencin que los jvenes tienen actividades
diversas como parejas, como ir a la iglesia, ir de paseo o ver televisin pero
alrededor de la mitad nunca salen juntos como pareja con sus amigos.
Si bien el amor es un elemento deseable en las uniones de pareja, el amor
maduro implica una decisin consciente de compromiso, implica el
conocimiento real de la pareja, la negociacin de las discrepancias, la
posibilidad de compatibilidad entre expectativas de vida, que a su vez son
explcitas, entre otras. Por ello, los adolescentes requieren de espacios donde
puedan hablar sobre su futuro, planear y decidir sobre el mismo.

El amor adolescente ha sido tema de innumerables obras artsticas: literarias,

pictricas, musicales, etc. Nadie puede quedar indiferente ante la separacin
de los amantes, quiz porque todos, en algn momento de nuestra vida,
hemos sufrido ese dolor desgarrador. Es de las cenizas de este primer amor,
del aprendizaje obtenido durante su duracin, de donde l o la joven salen
fortalecidos en busca de otros compaeros que aminoren el dolor.
La reproductividad en la adolescencia tarda
En Mxico, siete de cada cien mujeres entre los 15 y los 19 aos paren.
(Beltrn, 2003). El 17 % de los nacimientos en Mxico en el ao 2000 fueron de
madres adolescentes de 15 a 19 aos. La falta de planeacin del embarazo en
la adolescencia suele asociarse a la ausencia de planeacin de las relaciones
sexuales. Segn hallazgos de la Encuesta Joven, alrededor de cuatro de cada
diez mujeres no planeaban tener relaciones sexuales cuando las tuvieron y una
de cada diez no planeaba embarazarse cuando tuvo relaciones sexuales. La
misma fuente muestra que existe una fuerte carga emocional asociada a la
maternidad. Los adolescentes piensan que si una mujer se embaraza sta debe
preferentemente casarse o tener al beb. Solamente una quinta parte de ellos
est a favor del aborto. Aunado a estos datos, desconocen la anticoncepcin de
emergencia y slo el 2 % de ellos la ha utilizado en alguna ocasin (Mexfam, et
al., 2000).
Por otra parte, el 13 % de los jvenes utiliza mtodos naturales para evitar el
embarazo (IMJ., 2000). A pesar de estos preocupantes hallazgos, alrededor de
dos tercios de los y las adolescentes no reciben educacin sexual formal. Los
adolescentes son educados en primer lugar por el personal docente, seguidos
de los padres, ellos mismos y los amigos. Los profesionales de la salud slo
educan en un diez por ciento. Contrariamente a esta participacin del
profesional de la salud en la educacin sexual adolescente, son los mdicos las
personas en las que los adolescentes ms confan. No obstante, la educacin
sexual informal existe, y tiene efectos importantes. Por ejemplo la educacin
sexista que exige cumplir a cualquier propuesta de relaciones sexuales, o la
educacin restrictiva que impide hablar y por lo tanto planear la vida
reproductiva en donde una salida aparentemente mejor es comprometerse en
matrimonio, entre otros tantos ejemplos, y que incrementan el riesgo de que
los y las adolescentes se enfrenten a un embarazo que, independientemente
de la forma como se resuelva, cambiar sus vidas y limitar sus posibilidades
de crecimiento personal.
El embarazo adolescente compromete la salud. La Organizacin Panamericana
de la Salud seala que las complicaciones del embarazo son una de las
principales causas de fallecimiento en mujeres adolescentes en todas las
subregiones de Amrica Latina y el Caribe. Los nios que nacen de madres
jvenes tienen bajo peso al nacer y pocas oportunidades de sobrevivir. Aquellas

adolescentes que eligen no continuar con sus embarazos terminan con

frecuencia en las salas de emergencias de los hospitales, en graves
condiciones resultantes de abortos clandestinos. En las adolescentes, los
embarazos no deseados, particularmente cuando la mujer no tiene compaero
o carece de apoyo familiar, restringen sus opciones y sus perspectivas al
futuro. La disolucin de la pareja joven es frecuente, y la mujer queda entonces
en sus aos veintes o ms joven, con un hijo, sin un padre activo, sin apoyo
econmico y con una educacin trunca. En muchos pases de Amrica Latina,
el 40 % de los hogares est a cargo de las mujeres. Muchos de estos hogares
comenzaron basados en el indeseado embarazo de una muchacha joven y
asustada.
Los y las adolescentes requieren de conocer su sexualidad, su potencial para
reproducirse, las alternativas para cuidar de su cuerpo y regular su fecundidad.
La pareja de adolescentes requiere de estrategias educativas que les ayuden a
tomar decisiones. El profesional de la salud con frecuencia es consultado por
adolescentes o sus familias respecto a su desarrollo sexual. Desde preguntas
de ndole biomdica hasta para que se emitan juicios en cuanto a la
conveniencia de tal o cual conducta. En el primer caso, el profesional debe
responder veraz y tan precisamente como le sea posible; en el segundo, el
papel del profesional es ayudar a que el o la adolescente tome sus propias
decisiones indicando cules son las alternativas y sus consecuencias y
previniendo sobre las conductas de riesgo tanto del embarazo no deseado
como de las ITS y el VIH/SIDA.
Es especialmente significativo sealar que l y la adolescente que acuden con
un profesional de la salud tienen derecho a la misma atencin de calidad que
cualquier otro individuo y por supuesto a la confidencialidad.
Culminacin de la adolescencia
El paso de la adolescencia a la adultez temprana no est claramente
determinado, sino que se ve cristalizado gradualmente. Podemos decir que la
adolescencia ha terminado cuando se cumplen los siguientes parmetros.
Establecimiento de la capacidad de pensamiento abstracto.
Establecimiento de la identidad. La persona sabe quin es.
Autonoma e independencia de la familia. Esto se refiere no slo a los aspectos
econmicos sino tambin a los emocionales.
Establecimiento de un sistema personal de valores.
Capacidad de mantener relaciones duraderas y de unir el amor sexual con las
emociones de ternura y afecto.

Es evidente que estos logros del desarrollo aparecen a edades distintas y no

siempre todos coexisten. Por otra parte, existen personas que nunca obtienen
estos parmetros y que permanecen indefinidamente en un estado de
adolescencia temprana crnica.
Por ltimo, recordemos que cada adolescente es diferente, por lo que no
necesariamente deber atravesar por etapas de gran conflicto familiar y
personal y, como se ha mencionado anteriormente, esto depender de todas
las dimensiones en las que la sexualidad se construye y la forma como stas se
interrelacionan en cada individuo, en una etapa de vida personal y social
determinada.

La edad adulta
Desde el final de la adolescencia, hasta cuando los individuos ingresan a la
mitad de la vida, alrededor de los cuarenta aos, se considera edad adulta
temprana. Los adultos jvenes se preparan ahora para construir las bases de
su futuro de manera independiente, es una poca de gran actividad en la que
se eligen los rumbos de la vida y cmo andar en ellos. Se toman decisiones
sobre mltiples aspectos. Ahora las metas son especficas y la base de la
personalidad ha sido construida. No obstante, todos los factores del desarrollo
continan engendrando posibilidades de crecimiento.
Sexualidad en la vida adulta temprana
El gnero en la adultez temprana
La identidad de gnero, en la que se define una idea clara de quin se es como
mujer u hombre, qu roles de desean adoptar o construir, la forma de vestir y
actuar de acuerdo al propio estilo de expresar la masculinidad y feminidad, la
autoimagen y el grado en que sta concuerda con la percepcin interna de ser
mujer u hombre, est claramente definida en la adultez. La autoimagen se ve
favorecida con los cuerpos que suelen ser ms fuertes, bien conformados y
saludables y su consolidacin depende ms del propio ideal de cada hombre o
mujer que del exterior. Se cuenta con mayor independencia y libertad de
realizar acciones que comprometan los ideales propios.
La eleccin vocacional es una de las decisiones ms importantes para los
prximos aos. En la actualidad cada vez ms mujeres se involucran en el
estudio y en actividades laborales, pero este ha sido un camino difcil de lograr.
Es conocida la diferencia injustificada de oportunidades de trabajo y de
remuneracin econmica entre hombres y mujeres. Aunado a esto, si la mujer
desea desempearse en el mbito laboral, tendr que vivir un doble rol de
madre y trabajadora. En este sentido es tarea de los y las profesionales de la

salud nuevamente el promover tratos justos y responsables dentro de la

familia, las instituciones y la sociedad en general.
Todava existen grupos en donde la presin social relacionada con la
maternidad limita a la mujer en sus posibilidades de independencia,
especialmente para aquellas que no comparten ese ideal. Por su parte, las
opciones para los hombres se dirigen a la posibilidad de ser econmicamente
productivos, agresivos, determinados y responsables, el hombre se enfrenta a
un mundo de exigencias. De modo que si la situacin econmica lo permite, la
mejor opcin para el hombre adulto ser definitivamente el estudio y de no ser
as, el trabajo remunerado. Por otro lado, los hombres suelen involucrarse ms
en actividades fsicamente agresivas y esto se relaciona por ejemplo con una
mayor morbilidad por accidentes que para el caso de las mujeres.
Incluso a sabiendas de que en la actualidad las oportunidades de trabajo son
cada vez ms limitadas y que durante los primeros aos de la edad adulta esto
podr generar conflictos y desesperacin, en general es una etapa de logros y
oportunidades.
El erotismo en la adultez temprana
La mayora de los y las personas adultas han tenido experiencias erticas ya
sea en soledad o en compaa. En su expresin saludable, las personas
experimentan un crecimiento en su desarrollo ertico, con mayor capacidad de
intimar, viven sin culpas o prejuicios la respuesta sexual humana, conocen su
cuerpo y cmo siente, pueden hablar sobre las relaciones sexuales sin
conflictos, hacer acuerdos y explicitar sus deseos. Comprenden la diferencia
entre fantasa y realidad, son responsables del cuidado de su cuerpo y apoyan
el cuidado de su pareja,, pueden tener conductas auto erticas y relaciones
sexuales, utilizan una variedad de posiciones sexuales que identifican como
preferidas, pueden pedir caricias especficas y negarse a las no deseadas y
convierten al encuentro ertico en un momento de crecimiento personal.
No todos los adultos tempranos viven la sexualidad en esta forma ideal. En
esta etapa de la vida ertica pueden presentarse las disfunciones sexuales o
disfunciones de la vida ertica, es decir, problemas relacionados con el deseo
sexual, con la capacidad para excitarse y tener orgasmos, dolor en las
relaciones sexuales, imposibilidad de relajar la vagina para permitir una
penetracin o angustia extrema que dificulta el intento de la relacin sexual. Si
bien no siempre sucede as, la mayora de estos problemas en los primeros
aos de la adultez tienen que ver ms con factores psicolgicos y de
aprendizaje que con deficiencias fisiolgicas o alteraciones anatmicas. La
angustia y la depresin son trastornos frecuentes asociados a las disfunciones
sexuales. En las mujeres, los sndromes ms frecuentes son la dificultad para
tener orgasmos y la disminucin del deseo sexual. En los hombres, la dificultad

para controlar la eyaculacin y para lograr la ereccin. Adems, la edad ms

frecuente de consulta para los problemas sexuales se sita entre los 26 y los
40 aos (Ortiz, Velasco, Rubio, 1999). Mientras ms avanza la edad, la
posibilidad de encontrar factores orgnicos en las disfunciones sexuales
aumenta considerablemente.
En este sentido, el profesional de la salud debera ser fuente de eliminacin de
errores de informacin y un consultor permisivo que ayuda a los adultos a
comprender que las necesidades erticas son naturales, que hombres y
mujeres tenemos derecho a conocer y disfrutar de nuestro cuerpo, podemos
hablar de ello con nuestra pareja y cuando se presentan conflictos stos tienen
altas posibilidades de resolverse. Encuestas realizadas a nivel mundial reflejan
cmo en las entrevistas clnicas el tema del erotismo suele evitarse, lo cual
puede conducir a problemas sexuales crnicos que podran haberse resuelto
adecuadamente con la consecuente mejora de la relacin familiar y de pareja.
Otra funcin importante de las y los profesionales de la salud es la promocin
del conocimiento de las infecciones de transmisin sexual y sus sntomas, as
como la promocin de la responsabilidad del cuidado tanto personal como de la
pareja.
Los vnculos en la adultez temprana
De acuerdo a Erikson la y el adulto joven estn listos para fusionar su identidad
con la identidad de otros. Se encuentran con disposicin para establecer una
relacin cercana e ntima con otra persona, y estn dispuestos a correr el
riesgo de la entrega temporal en situaciones de intensa exigencia emocional,
como el acto sexual. Comparten la confianza y pueden regular ciclos de
trabajo, procreacin y recreacin, realizar acciones en comn con el fin de
proteger a su familia o intereses comunes.
De esta manera la presencia de la unin comprometida en pareja es un
elemento comn de las mujeres y los hombres adultos. Principalmente por
medio del matrimonio en nuestra cultura, las personas unen sus vidas. La
prediccin en el xito del matrimonio o unin de pareja tiene mltiples
factores. Algunos tericos de la terapia familiar sugieren que la capacidad para
comunicarse en la pareja es un elemento crucial para el desarrollo de la
relacin.
Las parejas tambin pueden disolverse cuando no se presenta la evolucin del
enamoramiento hacia el amor. En la vida marital las personas empiezan
realmente a darse cuenta de quin es su pareja, a verla de forma ms real; en
este proceso, el enamoramiento, que puede durar varios aos, desaparece.
Vendr entonces una etapa de desilusin, seguida de conflicto y tensin. Si la
pareja cuenta con suficientes recursos personales y afecto, llegarn a la etapa
de negociacin. Entonces aparece el amor adulto real, que se caracteriza

porque la idealizacin inicial es substituida por un conocimiento real de la otra

persona. Asimismo, el amor real requiere de una decisin consciente y racional.
Slo as puede esperarse que una relacin de pareja constituya la base de un
proyecto de vida a largo plazo.
Segn diversos autores, el amor real implica el conocimiento, cuidado y
respeto de la persona amada, y la disposicin para el crecimiento y disfrute de
la individualidad de cada uno. Aunque es muy difcil desarrollar este estilo de
amor, es deseable que cuando tenemos una relacin de pareja nos esforcemos
en ampliar nuestras capacidades psicolgicas para poder amar en forma adulta
y real.
Los adultos se comprometen tambin en relaciones amistosas que demandan
sacrificios y compromisos personales. La amistad sigue siendo importante a lo
largo de la vida, ofrece la satisfaccin de la necesidad de relacionarse con otras
personas, ms all de la pareja y la familia. Las parejas saludables cuentan con
amistosas relaciones externas que favorecen la diversidad de experiencias y
percepciones, la vida social, la independencia de cada cual y permiten
construir una familia abierta a la sociedad.
La reproductividad en la adultez temprana
La temprana edad adulta representa el momento en el que la mayora de las
personas viven el nacimiento del primer hijo. El hecho de que la pareja pase de
tener una relacin ntima a incluir a otra persona, desvalida y dependiente de
ellos, cambia sus vidas. Algunas parejas viven este evento como un ajuste
deseable y se sienten mejor integradas y complementadas. En general, las
parejas incrementan el nivel de satisfaccin matrimonial o de pareja con el
nacimiento del primer beb. Para otras los hijos representan una crisis que
trastorna la relacin. La respuesta depender en mucho de los acuerdos
explcitos que haya realizado la pareja al respecto, la edad, la situacin
econmica, el grado de planeacin de la reproductividad, entre otros.
Adems de la alegra inmensa y el deleite que puede representar una hija o un
hijo, su cuidado exige una cantidad de energa y tiempo, idealmente, de ambos
miembros de la pareja. En nuestra cultura, usualmente las mujeres se ven
presionadas a detener su crecimiento profesional o laboral, pues la mayor
responsabilidad en la crianza de los hijos sigue siendo de las mujeres. Los
padres y madres que se prepararon para la paternidad y maternidad viven los
cambios de hbitos y ajustes de la pareja con mayor tolerancia y disfrute que
aquellos que no se prepararon para ello. Tanto hombres como mujeres deben
intervenir en la educacin de sus hijos y en las aportaciones econmicas al
respecto. Es necesario continuar la sensibilizacin de ambas partes de la pareja
en la educacin familiar, pues los hijos necesitan de ambas figuras de afecto y
autoridad.

Por otro lado, nuevos conflictos a resolver ocuparn el espacio de

comunicacin de la pareja, por ejemplo la educacin de la progenie. Hasta este
momento, si haba discrepancias en la educacin quiz cada miembro de la
pareja podra tener un espacio individual para ejercer actividades a su manera.
Ahora tendrn que hacer acuerdos para educar a sus hijos. Este es un tema
que debera incluirse en el noviazgo o la etapa prematrimonial, pero que en la
realidad aparece al momento de las discrepancias en donde las habilidades de
negociacin de la pareja son determinantes para obtener soluciones o generar
conflictos.
Ambos miembros de la relacin necesitan delimitar los espacios que dedicarn
a la atencin de los hijos y a la continuacin del proceso de consolidacin de la
pareja, pues tienen el riesgo de volcarse hacia los hijos, y hacer de stos el
sentido nico de su vida. La vida ertica e ntima puede declinar o hasta
desaparecer, y los espacios en que no se habla de los hijos se vuelve
inexistente. En este sentido es primordial recordar a las parejas o padres y
madres sobre sus espacios ntimos, desde cerrar la puerta de su habitacin,
hasta la planeacin de actividades que puedan disfrutar para s mismos de
modo que la relacin contine y est fortalecida cuando los hijos crezcan y se
vayan.
Hay personas que toman la decisin de no tener hijos. Inclinan su vida a
actividades productivas y de distintos niveles de crecimiento y, a pesar de no
tenerlos, pueden desarrollar sus capacidades creativas cuidando, educando,
dirigiendo a otros y dando a los dems, al crear y realizar actividades de
trascendencia personal, al ofrecer su ternura y cuidados y su energa a la
construccin de otra variedad de proyectos de vida.
Por otro lado, existen personas que desean tener hijos pero se enfrentan a
problemas relacionados con la infertilidad. Se considera que una pareja es
infrtil (Dvila, 2000) cuando sta no ha logrado concebir, despus de un ao
de relaciones sexuales frecuentes y sin utilizar ningn mtodo de control natal.
Cuando la pareja desea tener hijos y es infrtil, se pueden presentar conflictos
tanto a nivel de pareja como personal, afectar la relacin y la autoestima. Es
necesario reconsiderar las dems dimensiones de la pareja y enfocar la vida
ertica no slo a la expectativa del embarazo sino en toda su dimensin e
intentar disminuir el efecto de la presin social al respecto. Las parejas
infrtiles requieren apoyo especializado, comprensin y orientacin clara.
Finalmente, es indispensable respetar y comprender la vivencia de hombres y
mujeres homosexuales que han constituido una pareja estable, que desearan
vivir la experiencia de la paternidad y no lo han logrado pues en nuestra
sociedad es an un proceso muy difcil de lograr. Ya que ellos tambin pueden
ejercer su paternidad y maternidad con otros medios de trascendencia y tienen

derecho a una paternidad y maternidad responsables como cualquier otro

individuo.
Nuevamente, cada persona es diferente. Y la vida adulta podr significar desde
la etapa de mayor triunfo y construccin hasta el seguimiento de conflictos sin
resolver. Factores como el alcoholismo, la depresin y otras enfermedades
mentales as como el resultado de los hbitos de vida se irn manifestando
hacia el final de la adultez.

La mitad de la vida
Entre los 40 y los 65 aos los individuos atraviesan la vida media. Segn
Erikson, de generatividad en oposicin al estancamiento. Generatividad
entendida como la preocupacin por establecer y guiar a la generacin
siguiente. Peck (en: Papalia, 1992), por su lado, propuso cuatro tipos de
acuerdo psicolgico para el ajuste en la mitad de vida:
Valoracin del conocimiento en oposicin a la valoracin del poder;
Socializacin en oposicin a la secularizacin de las relaciones humanas;
Flexibilidad emocional en oposicin al empobrecimiento emocional, y
Flexibilidad mental en oposicin a la rigidez mental.
La mitad de vida suele percibirse como lo mejor de la existencia en mltiples
aspectos. En general las personas tienen una situacin financiera ms estable
que en la juventud, han acumulado valiosas experiencias sociales,
profesionales y personales y pueden aplicar este aprendizaje a sus vidas. Ahora
buscan un nuevo enfoque de su existencia y su carrera, evalan sus
aspiraciones iniciales y se replantean sus metas de manera objetiva y realista
incluso cuando construyen un nuevo estilo de vida.
En este periodo el cuerpo expresa cambios propios de la edad, desde arrugas
en la cara y menor vigor corporal hasta los cambios en la produccin hormonal
que repercuten en la autoimagen, en las actividades comunes y la vida ertica
de los individuos. La mujer atraviesa por el climaterio con cambios emocionales
y corporales incluyendo el cese de la menstruacin y de la capacidad de
reproducirse. Los hombres viven tambin una disminucin en la produccin de
testosterona. Suelen aparecer con mayor frecuencia desde pequeas molestias
hasta enfermedades crnicas que requieren de cuidado cotidiano o la
necesidad de intervenciones quirrgicas.

La sexualidad en la mitad de la vida

En nuestra cultura se subestima la importante, activa e intensa vivencia de la

sexualidad especialmente despus de los cincuenta aos. No obstante, es
quizs una de las etapas de mayor calidad y profundidad al respecto.
El gnero en la mitad de la vida
Los y las personas adultas de mediana edad suelen tener una gran claridad
respecto al significado su ser mujer u hombre. Sin embargo, muchos
fenmenos que corresponden a esta etapa pueden conducir a un
replanteamiento de la manera en que se ha vivido hasta ese momento. En esta
etapa la autoimagen sufre un reajuste asociado a los cambios en la imagen
corporal. Muchos adultos en este perodo pueden tener una autoimagen
positiva. Si sus condiciones materiales y emocionales lo permiten podrn
apreciar ms su posicin en la sociedad, y tener un nuevo sentido del poder y
la competencia al reconocerse como un grupo de edad poderoso.
Aunada a esta dimensin de la autopercepcin se encuentra el nuevo cuerpo,
con arrugas, piel menos lisa y firme que en otras etapas, aparece en el espejo
un cuerpo menos fuerte, que se cansa y tiene que ser considerado al elegir la
frecuencia e intensidad de las actividades de esfuerzo fsico. Hombres y
mujeres de ciertas clases sociales suelen aumentar los cuidados de su cuerpo e
imagen aunque con un sentido y objetivos distintos a aquellos de la juventud.
La capacidad intelectual sigue desarrollndose, y pueden aprenderse con
facilidad nuevas ideas y destrezas si as se lo desea. Cuando no se ha logrado
valorar lo construido, buscarn cada vez con mayor insistencia no perder su
juventud.
El erotismo en la mitad de la vida
La vida ertica en la vida media puede ser, para el caso de las parejas que
dejaron a un lado su relacin por dedicarse exclusivamente al cuidado de los
hijos, rutinario y ausente. O en forma ideal, el olvido de la prisa y la urgente
necesidad de satisfacer y el decline de la necesidad de ser el o la mejor
amante. Ahora hay mayor flexibilidad, deseos de intimar y compartir, sin temor
a perderse o necesidad de controlar. La vida ertica se torna intensa, cuidadosa
del otro o la otra, permite la propia satisfaccin y cuida mas no exige la
satisfaccin del otro. Evidentemente, elementos como la diversidad, la
bsqueda, la reconquista de la propia pareja y la fantasa siguen siendo
importantes y necesarios para alimentar el encuentro ertico.
Existen muchas falacias referentes al erotismo en esta etapa de la vida.
Algunas de ellas relacionadas con la sexualidad femenina, asocian la
menopausia al cese de la vida ertica. En realidad, puede ser todo lo contrario,
adems de la experiencia y el conocimiento del propio cuerpo y del encuentro
con otra persona ahora la mujer puede tener una vida ertica sin
preocupaciones sobre el embarazo y sin perodos menstruales. No obstante,

quiz estos errores sean tambin promovidos por la frecuencia con que por
efecto de la ausencia de estrgenos, la mujer puede presentar depresin,
disminucin del deseo sexual y dolor en las relaciones sexuales. Todos estos
efectos pueden ser eliminados con un adecuado tratamiento. La mujer y el
hombre de edad media tienen derecho a expresar sus deseos sexuales y
experimentarlos tan libre y responsablemente como en otras edades.
En el caso de los hombres suelen tambin haber ideas errneas a este
respecto. Es frecuente escuchar a hombres que se preocupan porque ya no
tienen una segunda ereccin despus de haber tenido relaciones sexuales, tan
pronto como sola ocurrirles previamente. Incluso en que ahora tardan un poco
ms de tiempo en obtener una ereccin inicial o necesitan mayor estimulacin
para mantenerla. Esto es resultado normal de los cambios propios de la edad.
Lo cual no significa que la satisfaccin y el placer obtenidos tengan que
disminuir. Algunos hombres tienen disminucin en la produccin de
testosterona y esto puede disminuir su deseo sexual por lo que, cuando esto ha
sido comprobado por medio de estudios de laboratorio, la atencin de un
endocrinlogo puede regular esta situacin.
Mientras ms se acercan las personas a los 65 aos, mayor es la probabilidad
de presentar enfermedades como la hipertensin arterial o la diabetes que,
entre otras, alteran notablemente la funcin sexual en el varn. Por esta razn
cuando existen disfunciones en la mitad de la vida es recomendable hacer una
valoracin integral a los consultantes. Como podemos observar, es errneo lo
que an se dice en algunos sectores de la poblacin: si se tienen problemas
erticos a esta edad, es necesario resignarse. La vida ertica continuar
tambin en la vejez y adquiere distintas formas, por lo regular ms intensas y
completas.
La vinculacin afectiva en la mitad de la vida
Segn Macas (1994), las familias de los adultos de la mitad de la vida
atraviesan varias etapas. Mientras los hijos se convierten en adultos, su tarea
consiste en lograr un equilibrio entre libertad y responsabilidad y el
establecimiento de cuidados de la pareja.
Posteriormente, atravesarn el perodo de preparacin de separacin de los
hijos, cuando stos maduran y construyen sus propias familias, hasta llegar al
perodo del nido vaco en el que se espera el logro de la reafirmacin de la
pareja como tal, con un sentido propio independiente de los hijos y a su vez el
mantenimiento de ligas familiares tanto de la familia nuclear como extendida.
Para algunos individuos es un momento de libertad, de cese de presiones y
responsabilidades. Ahora pueden hacer juntos actividades que haban
esperado compartir, emprender o terminar. La pareja se replantea su futuro
como tal, ambos satisfechos de sus labores realizadas en la educacin de los

hijos, con independencia y mejor sustento econmico que en otras etapas. Sin
embargo, la separacin de los hijos puede tambin hacer obvia la ausencia de
relacin de pareja y entonces precipitar una separacin que no se haba dado
precisamente por la presencia de aqullos. El divorcio es un proceso complejo
que claramente puede darse en otras etapas de las relaciones de pareja o
familias. Macas seala que en estos casos es necesario propiciar formas para
liberarse del pasado, tanto de los rencores como de las culpas, que si no son
resueltos impedirn la separacin real, y enfatizar en un enfoque hacia el
futuro y la reparacin. En nuestra cultura las mujeres separadas o divorciadas
son tambin estigmatizadas, incluso los hijos pueden expresar abiertamente el
rechazo a que stas reanuden su vida de pareja con otra persona. Hombres y
mujeres son libres de buscar e intentar relacionarse en forma saludable y
reconstruir su vida amorosa.
Las amistades siguen siendo importantes en esta edad. Prdidas de amistades
y parientes por la muerte de los mismos aceleran el temor a quedarse solos o a
perder a su pareja y a la vez preparan para la aceptacin de la muerte como
inevitable.
La reproductividad en la mitad de la vida
La vida media representa para la mujer el cese de su capacidad de
reproducirse, sin embargo los hombres continan su capacidad de fertilizar.
Ahora las capacidades de paternaje y maternaje son expresadas en la creacin
y otros medios de trascendencia. No obstante, en nuestras culturas es
frecuente que la ahora abuela se ocupe de ayudar en el cuidado de sus
nietos.
Esto puede ser vivido con alivio para aquellas personas solitarias y sin
actividades organizadas para el resto de su vida, casi como una segunda
oportunidad. Los abuelos suelen dar y expresar a sus nietos afectos y
experiencias que antes no pudieron por tener otras ocupaciones u otras
responsabilidades con sus hijos, adems de mantenerse en contacto constante
con la familia y de alguna forma recibir ms atencin y compaa. En otras
ocasiones se vive de forma desagradable cuando la cantidad de tiempo y
cuidados dedicados al menor son prcticamente igual a como fue con sus hijos,
e impide el desarrollo de otras actividades que esperaban hacer en el resto de
la vida.

La tercera edad
La tercera edad es un perodo normal del desarrollo, y como tal presenta
satisfacciones y conflictos. Quiz los mayores problemas que muestra este
grupo de edad son las desventajas econmicas y polticas que consideran su
participacin en forma limitada. A diferencia de otras culturas, en las que los

ancianos son considerados sabios y son incluidos en importantes actividades,

en nuestra cultura es una poblacin frecuentemente discriminada y devaluada.
Tales actitudes son observables tanto en menores como en adultos como un
ciclo difcil de romper. Seguramente este factor contribuye a que las personas
de la tercera edad limiten tambin su sexualidad.
Durante la senectud se acelera el deterioro general de las funciones mentales
y fsicas del individuo. Aunque, el envejecimiento saludable es posible. Segn
la teora de la actividad, mientras ms activas permanezcan las personas, ms
satisfactoriamente envejecern. Sin embargo, estas actividades son producto
de una reconstruccin social en donde las personas mayores dejan de
valorarse especficamente por su nivel de productividad, adoptando valores
ms humanos al evaluarse y sustituir este valor por el reconocimiento del
saber, del compartir, del tolerar y sentir. Por otro lado, la reconstruccin social
implica el brindar a estas personas aquellos servicios sociales que les ayuden a
enfrentarse a la vida, como vivienda, transporte y cuidado mdico. En tercer
lugar permitirles en el mayor grado posible que controlen sus propias vidas.
La sexualidad en la tercera edad
La sexualidad se manifiesta desde la vida prenatal hasta la muerte. La
sexualidad de los y las personas ancianas debe ser respetada y valorada como
en cada edad anterior.
El gnero en la tercera edad
De acuerdo a Erikson, las personas atraviesan ya sea por un perodo de
integracin o de desesperacin. La integracin constituye la culminacin
triunfante de otras crisis de la vida. Implica el amor y la aceptacin de la vida
que se ha vivido sin pesares por lo que pudo haber sido o por lo que debera
haberse hecho en forma distinta. Implica la aceptacin de los propios
progenitores como personas que hicieron lo mejor que pudieron hacindose
merecedores de nuestro amor y la aceptacin de la cercana de la propia
muerte como fin inevitable de la existencia. Quien no logra esta integracin se
encuentra desesperado por el corto tiempo que le queda como para intentar
comenzar otra vida y buscar caminos alternativos hacia la integridad.
De igual forma, esta integracin contempla a la autoimagen y los roles que
como hombre o mujer hacen en la actualidad, con sus limitantes y
satisfacciones, el cuidado y la aceptacin de un cuerpo posiblemente enfermo
y con menor habilidad que en otras pocas de la vida. El bienestar del cuerpo
ya no es el eje de la felicidad de la vida, ahora lo son la relacin con los otros y
las actividades que no los lleven a depender en extremo de la salud.
Cuando hombres y mujeres han vivido los roles estereotipado de gnero,
encuentran desventajas en esta etapa de la vida. Muchos ancianos son pobres

por primera vez en su vida, pues su rendimiento corporal no les permite seguir
trabajando como lo hacan anteriormente. Por su parte, las mujeres
incrementan an ms su dependencia y continan con labores domsticas
diarias, cuidando de sus nietos en una tarea interminable y cada vez ms difcil
de realizar.
El erotismo en la tercera edad
Durante la senectud, el erotismo contina desempeando un papel importante.
El envejecimiento produce algunos cambios en la sexualidad como una mayor
lentitud y menor intensidad en la respuesta sexual. Estos cambios no impiden
que la vida ertica desaparezca, aunque la actitud de la persona aosa
contribuye notoriamente a una posicin activa o no ante este elemento de la
sexualidad.
Las actividades sexuales disminuyen en frecuencia y cantidad al paso de los
aos. Se ha encontrado (Krassoievitch, 1994) que alrededor del 30 % de los y
las personas de la tercera edad conservan una actividad sexual regular y en la
mayora persiste el inters sexual. Una dificultad frecuente para ellos es la
ausencia de una pareja sexual. Ms cuando existe, no es el patrn joven y
adulto de relaciones sexuales el que se pretende, sino que cobra mayor
importancia la cercana e intimidad corporal en el encuentro con la otra
persona.
Para el hombre, disminuyen las respuestas como la ereccin del pezn, hay un
menor enrojecimiento facial y una menor contraccin muscular, los testculos
se elevan menos que en edades anteriores, la ereccin requiere de ms tiempo
y estimulacin para lograrse y es frecuente la disminucin de la misma antes
de la eyaculacin, especialmente si el acto sexual es tardado. En general la
ereccin puede durar en promedio 7 minutos, y el mximo momento de
ereccin se presenta justo antes de la eyaculacin. A su vez, sta emerge con
menor fuerza seguida de una rpida flacidez del pene.
Para la mujer, la hinchazn de senos, pezones y enrojecimiento de algunas
partes del cuerpo va disminuyendo. Por efecto de los cambios hormonales, las
paredes de la vagina se adelgazan por lo que algunas posiciones ocasionan
irritacin. La vulva y la vagina tienen cada vez menor elasticidad. Se disminuye
tambin el nmero e intensidad de las contracciones vaginales al momento del
orgasmo.
Si bien es claro que mientras ms avance en edad la persona anciana, no hay
razn para eliminar por completo la vida ertica como una dimensin deseable
y asequible. Adems, las personas de la tercera edad podran haber aprendido
ampliamente sobre su sexualidad y pueden incorporar alternativas de caricias
y acercamientos altamente satisfactorios que de hecho son recomendables en
las dos etapas anteriores.

Es necesario que comprendamos a la vida ertica de forma ms amplia e

integral que la penetracin de una vagina. El crecimiento ertico tiene que ver
con un encuentro donde el principal objetivo puede ser sentir placer y
compartir espacios de intimidad con el otro en el que cinco sentidos ms la
fantasa participan activamente.
Los vnculos afectivos en la tercera edad
La pareja en la vejez tiene varias tareas a realizar (Zumaya, 1994): el
afrontamiento de las prdidas probablemente de la pareja y de amigos y
parientes, el cierre del hogar familiar o la adaptacin de este hogar a la vejez y
al retiro.
Con la prolongacin de la esperanza de vida, tambin se ha extendido la
expectativa matrimonial para aquellas parejas que logran mantenerse. Muchas
parejas que forman parte de relaciones con problemas, han logrado superar
sus diferencias y obtener una relacin mutuamente satisfactoria. Uno de los
elementos ms valorados en esta edad es en s la compaa y la posibilidad de
expresar abiertamente su propia compaa. El amor, el respeto y el compartir
intereses comunes parecen ser elementos necesarios para la continuacin de
la relacin de pareja.
No obstante, muchos hombres y mujeres no logran esta integracin final por la
frecuencia con que alguno de los miembros de la pareja fallece. La prdida de
la pareja puede relacionarse con una soledad intensa y con depresin,
especialmente en aquellos ancianos que no tienen cercana con otros
familiares. Para este momento, el grado en que la vida tenga sentido propio
por diversos proyectos y actividades a realizar es un factor que influir
notoriamente en el ajuste a las prdidas. El matrimonio en la tercera edad
suele ser un factor positivo. Algunos estudios han encontrado que el
matrimonio en esta etapa de la vida da a los hombres la percepcin de
compaa y a las mujeres mayor seguridad. No obstante, las mujeres suelen
tener mayor dificultad para encontrar en esta edad una pareja afectiva y
sexual. En estos momentos, las nuevas y antiguas amistades son fuente de
compaa, comprensin, empata y desarrollo.
Tambin la enfermedad de uno o ambos miembros de la pareja puede afectar
el estado de nimo de ambos y repercutir en la satisfaccin y bienestar
general. Pero fuentes alternativas de convivencia social suelen aportar
elementos positivos a cmo se vive esta etapa de la vida. Frecuentemente
podemos observar cmo algunos grupos de ancianos animados y con deseo de
seguir descubriendo y aprendiendo de la vida organizan excursiones y visitas
culturales disfrutando al mximo la experiencia.
La familia vuelve a ser como en la infancia, una fuente principal de bienestar y
sobrevivencia, tanto desde lo afectivo como en la aportacin o supervisin de

la satisfaccin de las necesidades bsicas, stas ltimas especialmente con

ancianos gravemente enfermos. Algunos autores consideran la actitud de la
sociedad en general el principal problema de la tercera edad, especialmente en
aquellas culturas donde se minimiza a los y las ancianas, y se ignora la gran
riqueza que estas personas tienen para brindar a los ms jvenes.
La reproductividad en la tercera edad
Si bien la capacidad biolgica de reproducirse ha terminado desde la etapa
anterior. Ahora los abuelos expresan sus cuidados, ternura, consejos y hasta
regaos a sus nietos e hijos. La medida en que trascendern ser determinada
tanto por su descendencia como por sus acciones e intervenciones en la vida
social.
Los ancianos suelen necesitar dar y recibir. En esta etapa de la vida pareciera
que los papeles se invierten y algunas funciones elementales de cuidado se
espera que vengan por parte de los hijos. En general hay en esta etapa una
mejor relacin con ellos aunque en gran parte sta depende de la dinmica
familiar que antecedi.