Convergencia.

Revista de Ciencias Sociales

ISSN: 1405-1435
revistaconvergencia@yahoo.com.mx
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico

Heras Gmez, Leticia

Cultura Poltica: el Estado del arte contemporneo
Convergencia. Revista de Ciencias Sociales, vol. 9, nm. 30, septiembre-diciembre, 2002
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Toluca, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10503014

Cmo citar el artculo

Nmero completo
Ms informacin del artculo
Pgina de la revista en redalyc.org

Sistema de Informacin Cientfica

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

Cultura Poltica: El estado del Arte Contemporneo

Leticia Heras Gmez
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Centro de Estudios de la Universidad
Resumen: El concepto de cultura poltica si bien nace como tal en los aos sesenta, su
contenido ha venido variando desde entonces en muy diversos grados, generando un arduo y
a veces infructuoso debate entre politlogos, socilogos y hasta antroplogos. El propsito
de este ensayo es incursionar en el debate desde dos perspectivas tericas aparentemente
opuestas: la sociologa interpretativa, que busca entender los significados y cdigos de la
accin social, y los ms recientes aportes de la poltica comparada que buscan explicar el
cambio de valores y actitudes polticas en las sociedades actuales.
Palabras claves: cultura poltica, participacin poltica, poltica comparada, accin social,
significados.
Abstract:Although the concept of political culture was born in the 60s, its content has been
varying in different scale since, and has produced a difficult and quite often pointless argument
among political scientists, sociologists and even anthropologists. The purpose of this essay is
to enter into debate from two apparently conflicting theoretical perspectives: the interpretative
sociology, which seek out the meaning and codifications of the social action; and the more
recent comparative politics advances, which attempt to explain the values and political attitudes
change in contemporary societies.
Key words: political culture, political participation, comparative politics, social action,
meanings.

Introduccin

levar a cabo una revisin conceptual de la cultura poltica demanda en

primer lugar un gran esfuerzo de sntesis. La cantidad y calidad de los
materiales que han contribuido al estado del arte actual es enorme. Un
estudioso sealaba en 1990 que haba ... entre 35 y 40 libros cuyo tema
central era la cultura poltica, tanto en trminos tericos, como empricos; que
haba alrededor de 100 artculos dedicados al tema en revistas especializadas;
y ms de 1000 citas en la literatura correspondiente (Almond, 1990:143).
En segundo lugar realizar dicha revisin carecera de sentido si ello no
tuviese un propsito especfico. Por ello, intentamos en este ensayo una
aproximacin terica que nos permita entender, analizar y explicar la cultura
poltica contempornea y tener la posibilidad de acudir a su contenido

Reflexin Poltica Ao 4 No 8, ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30,

ISSN 1405-1435, UAEM. Mxico, diciembre de 2002.

275

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

conceptual al momento de estudiar la cultura poltica de un estado o grupo

social en particular.
La primera parte de este ensayo es una revisin de la corriente inicial del
estudio de la cultura poltica, iniciada por G. Almond y continuada por la
corriente de la poltica comparada. En sta dominan los estudios europeos y
norteamericanos. En la segunda parte se revisa la contraparte conceptual
que est constituida por una crtica a sta desde la sociologa interpretativa y
que presenta un enfoque distinto de cultura poltica. Intentamos integrar dos
enfoques conceptuales, aparentemente irreconciliables, la interpretativa y la
comparatista en su versin ms reciente1.
La idea central es que mediante la recuperacin del bagaje de
representaciones, smbolos e instituciones de una sociedad, estudiadas por la
sociologa interpretativa, es posible establecer las bases o races de la cultura
poltica; pero que ello no es suficiente para explicar las cotidianas percepciones
y actitudes de la sociedad hacia la poltica. Que para ello se requiere el estudio
comparativo y estadstico, como el que se plantea desde la poltica comparada.
Con ambos, eventualmente podremos tener una visin general de la forma en
que se percibe y se acta en trminos de lo poltico en una sociedad
determinada.
El Estado del Arte en Cultura Poltica
El estudio de la cultura poltica ha sido un tema largamente abordado por
politlogos desde la aparicin en 1963 del libro The Civic Culture (Almond,
G. And Verba, S.). La sugerente idea de analizar el comportamiento poltico
en grandes ncleos de la poblacin (Behavioural analysis), utilizando tcnicas
cuantitativas, enraiz en buena parte de las escuelas dominantes de ciencia
poltica de los aos sesentas y setentas, llegando a formar todo un programa
de investigacin especialmente en los Estados Unidos. Sin embargo, dicha
aproximacin result en el mediano plazo ampliamente cuestionada,
especialmente por socilogos y antroplogos, que la consideraban parte de
un modelo occidental de orientacin norteamericana capitalista y democrticoliberal e insistan en reubicar el estudio de la cultura poltica dentro del amplio
campo de los valores, significados e instituciones de la cultura general.

Almond seala, adems de stas dos, una lnea psicolgica dentro de la tradicin del
estudio de la cultura poltica, representada por Wallas, G; Lippman, W; McDougall y otros
(Almond, G. 1990). No obstante su importancia, esa lnea de anlisis no ser revisada en
este ensayo.
1

276

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

Este debate dio origen a nuevos enfoques de ciencia poltica cada vez ms
sofisticados cualitativa y cuantitativamente que ahora intentaban explicar no
slo el comportamiento poltico en la sociedad, sino que empezaban a abarcar
todo el espectro del cambio poltico en stas. As surgen, entre otros, los
estudios de Poltica Comparada que hoy en da constituyen un campo terico
de gran consenso en los medios acadmicos. Autores como R. Inglehart de la
Universidad de Michigan, L. Diamond, de la John Hopkins University, J,
Gibbins apoyado por el European Consortium for Political Research, y S.
Welch y otros forman ya un grupo acadmico con importantes avances en el
nuevo enfoque de la cultura y participacin poltica de las sociedades
contemporneas.
Pero veamos ms de cerca las primeras propuestas, para ofrecer un mejor
balance de la situacin actual.
El legado de Almond y Verba
Una buena parte de la investigacin que hasta la ltima dcada del siglo XX
se llev a cabo en relacin con el tema de la cultura poltica, se llev a cabo a
partir de la obra de G. Almond y S. Verba, Civic Culture (1963). Tanto sus
crticos, como sus apologistas dedicaron varios volmenes a analizar una que
fue, sin duda, la obra pionera de la poltica comparada. Ha sido catalogada
como la obra clsica y ms influyente en el tratamiento de la cultura poltica
(Chilcote,1994). Sin embargo, cuatro dcadas despus ha sido ampliamente
superada. Conviene detenerse un poco en esta obra para sustentar mejor el
anlisis.
Situada dentro de la perspectiva de la naciente poltica comparada la obra
consisti en un estudio sobre las actitudes de la poblacin hacia sus respectivos
sistemas polticos. Los pases sujetos de anlisis fueron los Estados Unidos,
Gran Bretaa, Alemania, Italia y Mxico. Se eligi una muestra de 1000
habitantes en cada uno de ellos, con objeto de aplicar un detallado cuestionario,
que intentaba abarcar tres aspectos de dichas actitudes: los conocimientos
sobre el tema poltico, la identificacin del individuo con su sistema poltico y
la evaluacin sobre ste; es decir una dimensin cognoscitiva, una afectiva y
una evaluativa. El estudio considera al sistema poltico, como el lugar en
donde se lleva a cabo la asignacin autoritaria de valores (Easton, 1965) y se
reconoce como el centro receptor de demandas (inputs) y de donde emanan
las respuestas (outputs). Pretende establecer una imagen-objetivo de
democracia frente a la cual se establece la comparacin entre pases.

277

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

La idea que gua todo el estudio es buscar en qu medida la cultura cvicapoltica posibilita el desarrollo de la democracia en un pas, pero sobre todo
tiende a procurar su estabilidad. De este modo, Almond y Verba presentan
tres tipos de cultura poltica: parroquial, de sbdito y participativa, e incluyen
su posible combinacin. Finalmente entienden que el mantenimiento del
sistema poltico democrtico est soportado en el desarrollo concreto de la
cultura cvica. En otras palabras, la cultura cvica era considerada como aquella
que exige de los ciudadanos una participacin activa dentro del sistema poltico,
basndose en un clculo racional e informado y no emocional.
En el estudio se examinan las distintas orientaciones de los individuos
hacia las estructuras y procesos polticos en el plano cuantitativo, pero con
escasos apuntes sobre los orgenes o la sustancia de la accin poltica, es
decir no se trat de un anlisis valorativo ni cualitativo. Un estudio como ste
ltimo, segn palabras de los propios autores: Tendra que relacionar
sistemticamente tipos de orientaciones de accin poltica con tipos de
estructura social y valores culturales, lo mismo que con los procesos de
socializacin, con los cuales estn relacionados (Almond,1970:46). No fue
ese el caso de Civic Culture, cuya ambicin central no era de orden valorativo.
La obra intenta un acercamiento a cinco naciones a partir de una particular
idea de cultura, de poltica y de democracia, pero lo que en dicha obra se
desarrolla es especficamente la variable educativa, a travs de un enfoque
ms afn la Psicologa, que a la Antropologa o Sociologa.
Los autores de Civic Culture, al trabajar los conceptos tuvieron que
especificar sus contenidos, dentro de los cuales se presenta la variable
educativa como la de mayor importancia en la formacin de la cultura poltica.
As, llegan a la siguiente definicin de cultura poltica: La cultura poltica de
una nacin consiste en la particular distribucin de las pautas de orientacin
hacia objetos polticos entre los miembros de dicha nacin (Almond,1970:31).
Ms adelante Almond y otros autores llevan a cabo una revisin de la
investigacin inicial. En The Political Culture Revisited (1980) se reconocen
algunas de las debilidades de la primera, pero concluye que lo importante fue
el comienzo de una metodologa de investigacin en el mbito de la ciencia
poltica, en particular el desarrollo de la tcnica de encuestas. Lo cual es
cierto. A partir de esta obra, se difundieron ampliamente las posibilidades de
aplicacin de dicho mtodo a la investigacin de los fenmenos polticos, cuya
creciente complejidad rebasaba las teoras existentes. A propsito Almond
dice: Ahora era posible establecer si existan marcas nacionales distintivas y
caracteres nacionales; si, y en qu medida y grado, se dividan las naciones

278

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

en subculturas distintivas; si las clases sociales, los grupos funcionales y las

lites especficas tenan orientaciones distintivas hacia la poltica y la poltica
pblica y el papel que jugaban los agentes de socializacin en el desarrollo de
estas orientaciones (Almond,1980: 27).
Sin embargo y a pesar de un importante desarrollo ulterior en esta lnea
metodolgica, no se lleg a tanto. Lo que s debe reconocerse es, que fue el
punto de partida de la preocupacin sobre la cultura poltica, no solamente
dentro del campo de la ciencia poltica sino desde el ms amplio de la ciencia
social.
Desde ese momento dos han sido las corrientes ms importantes que
analizan la cultura poltica: la corriente behaviorista y la interpretativa. La
primera caracterizada por ...sus aspiraciones cientficas libres de valores,
por sus tendencias expansionistas y dentro de la investigacin de cultura poltica,
por el uso de metodologa de apoyo y su subjetividad concomitante o definicin
psicolgica de cultura poltica (Welch,1993:6), evidentemente ste fue el
resultado de la obra de Almond: una base de datos enorme, pero un cuestionable
sustento terico, al punto que fue motivo de un segundo desarrollo terico
sobre cultura poltica, esta vez desde la sociologa interpretativa. La cual
...hace uso de las pruebas de plausibilidad y construye la cultura poltica
como significado; es evidentemente omnvora, al contener una definicin
comprensiva de cultura poltica (Welch,1993:6).
En trminos de investigacin, se habla del uso comparativo y el uso
sociolgico de cultura poltica (Welch,1993). La distincin central entre ambos
es, adems de la matriz terica, en un caso la teora behaviorista y en otro la
sociologa interpretativa, precisamente el uso de cada una. Mientras en el
primer caso el anlisis de la cultura poltica atiende al comportamiento de los
individuos frente a la estructura y proceso poltico y los resultados de la
investigacin son susceptibles de comparacin, por ejemplo al comparar la
cultura poltica de distintas naciones o al comparar sus distintas expresiones a
lo largo del tiempo en una misma nacin, o bien al comparar la cultura poltica
que se establece desde distintos tipos de regmenes polticos; en el segundo
caso, es decir en el uso sociolgico, la comparacin no se puede dar, en virtud
del grado de profundidad y detalle al cual se puede llegar, cuando pensamos
en la cultura poltica como parte de los significados culturales propios de una
colectividad. Bajo este ltimo esquema, no es posible comparar, pero tampoco
es el objetivo. Por eso se habla del uso que se busque. La sociologa
interpretativa intenta conocer los significados, smbolos, cdigos de la accin
social (la accin poltica incluida), pero no aspira a una comparacin entre

279

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

culturas. Ya que entre ms detallado y complejo sea el acercamiento a la

cultura poltica, menos comparable puede ser (Welch, 1993: 7)
Por otro lado, se encuentra la gran diferencia conceptual de sociedad.
Para los comparatistas, la sociedad podra presentarse como un sistema que
tiene funciones y est formado por la suma de individuos en continua y a
veces, conflictiva relacin. Aqu la cultura poltica, sirve como medio para
mejorar las reglas de funcionamiento del sistema, a travs de un mejor y
mayor conocimiento del tipo de rgimen poltico que lo sostiene, pero
especialmente por la participacin individual que promueve entre los miembros
del sistema.
Para la sociologa interpretativa, en cambio, la sociedad no es la suma de
individuos, sino las relaciones invisibles que los individuos establecen entre s
y que a lo largo del tiempo forman estructuras e instituciones, cuya
sedimentacin, da significado a la accin social, en lo que podramos llamar
una rpida sntesis de la teora (Ritzer, 1993). De manera que aqu la cultura
poltica forma parte de esa sedimentacin y se expresa a travs de la accin
poltica. Se puede decir que, segn esta teora, la cultura poltica no es diferente
a la cultura general, no se tiene una y no la otra, no hay pueblos que tengan
cultura poltica sin tener cultura. Para la sociologa interpretativa, la cultura
poltica no tiene sentido conceptual tal y como est definida en el esquema
comparatista. De ah que las crticas ms contundentes a la obra Almond y
sus sucesores provengan de la sociologa interpretativa. La ms aguda de
stas es la que considera que la teora de Almond niega el papel de las lites
dominantes en la difusin de los mitos democrticos, argumentando que la
cultura cvica y otros estudios de civismo sirven para describir los valores
dominantes y por lo tanto, la teora finalmente no llega a explicar la estabilidad
de los sistemas sociales (Welch, 1993). En otras palabras se desconoce todo
valor explicativo a la obra de Almond y Verba, e incluso se cuestiona
severamente el trabajo de los llamados tericos empricos.
En general a la obra de Almond se le ha exigido mucho ms de lo que su
contenido estaba en posibilidades de ofrecer. Los mismos autores establecen
los alcances conceptuales de la obra, desde el primer captulo: Lo que hemos
hecho consiste en una serie de experimentos, con el fin de probar algunas de
estas hiptesis. Ms que inferir las caractersticas de una cultura democrtica
de instituciones polticas o condiciones sociales, hemos intentado especificar
su contenido, examinando actitudes en un nmero determinado de sistemas
democrticos en funcionamiento (Almond,1970:28).

280

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

Con todo es posible afirmar que, como concepto, la cultura poltica ha sido
muy til para entender las actitudes de las personas hacia su sistema poltico,
que saben de l, como se identifican con l y como lo evalan. Y con todo ello
tambin es posible comparar distintas orientaciones polticas en las diferentes
sociedades. Al menos as lo han entendido los ms recientes desarrollos tericos
en esta lnea. La cual ha tenido un avance ulterior destacado. Ejemplos de
ello son los textos de John R. Gibbins, titulado Contemporary Political Culture
(1989) y el de Larry Diamond cuyo ttulo es Political Culture and Democracy
in Developing Countries (1993). El primero de ellos se aboca al estudio del
cambio poltico en las sociedades postindustriales, a partir del paradigma de
la postmodernidad pero fundamentado en la tradicin de cultura poltica
comparatista, la cual sita a la coleccin de ensayos, dentro del debate sobre
la cultura poltica contempornea, en su vertiente comparatista. Ya que adems
incluye acercamientos hacia la cultura poltica en las sociedades comunistas
y post-comunistas.
El segundo texto ofrece una revisin del desarrollo de la cultura poltica en
el mundo subdesarrollado y algunos pases de Europa oriental. ste, con una
perspectiva tambin de poltica comparada, enriquece el legado de Almond,
ampliando bastante su panorama analtico, e incluye aspectos culturales
decisivos como la religin y otras variables culturales importantes que no
fueron contempladas por la multicitada Civic Culture.
Estamos hablando ya de un nuevo enfoque de cultura poltica, el que nos
presenta de manera integral estudios de inferencia estadstica sobre cambios
de valores en las sociedades contemporneas. Se trata de investigaciones
que ya no observan la fuerte carga ideolgica pro-capitalista y de reproduccin
del sistema democrtico-liberal estadounidense, pero que sin duda aportan
substanciales hiptesis sobre el cambio socio-poltico de las sociedades
contemporneas.
De estos ltimos trabajos de cultura poltica con fines comparatistas,
destacan por alcance del programa de investigacin en el que se sustenta y
por la vastedad de datos que maneja, los trabajos de Ronald Inglehart de la
Universidad de Michigan (Inglehart,1988; 1997). Este autor comenz su
programa de investigacin en poltica comparada a partir justamente de una
reconsideracin de los valores culturales como elemento para explicar las
diferentes actitudes polticas. En The Renaissance of Political Culture
(1988) este autor nos dice que: las diferentes sociedades se caracterizan en
grados muy diferentes por un especfico sndrome de actitudes culturales en
la poltica; que stas diferencias culturales son relativamente perdurables,

281

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

pero no inmutable con consecuencias polticas mayores, estando altamente

ligadas a la viabilidad de las instituciones democrticas. (Inglehart, 1988:
1203)
Habra que agregar de paso que la criticada tcnica de las encuestas, ha
superado la fase elemental de recopilacin de datos gruesos y superficiales, y
ayudada por la inferencia cientfica aplicada a la investigacin cualitativa (King,
et al: 1994) es posible ya avanzar notablemente en el terreno de datos finos
de grandes poblaciones y proporcionar evidencias de mayor validez a la
tarea comparativa.
Hasta aqu lo relativo a la cultura poltica, bajo la mirada de la poltica
comparada. Pasaremos ahora a revisar la propuesta de la sociologa
interpretativa. Vale la pena, sin embargo, hacer una breve incursin a la teora
de la Eleccin Racional rational choice y ver hasta que punto sus aportes
han sido tiles o importantes en el camino conceptual de la cultura poltica.
En sta corriente se asume que todos los individuos llevan a cabo sus
decisiones en forma racional, incluidas sus decisiones o elecciones sobre el
mundo poltico. Esta teora tiene sus races en una obra de Gordon Tullock
(Chilcote,1994)2, cuya lnea es en cierta medida continuada por James
Buchanan dentro de la economa y por Anthony Downs por el lado de la
sociologa y ciencia poltica3. En ambos el argumento central es que un anlisis
del mercado debera estar basado en el individuo racional que persigue sus
propios intereses y elige en consecuencia. En ese sentido la preocupacin
central era la eficiencia de las instituciones gubernamentales en el diseo de
las preferencias individuales sobre los bienes y las polticas pblicas.
La obra que marca la decisiva entrada de la Rational Choice a la teora
poltica es de Mancur Olson: La Lgica de la accin colectiva
(1992)4 As, hacia los aos sesenta y setenta esta teora intent, basndose
en la economa y los modelos formales, describir el ambiente poltico, incluidas
las actitudes hacia la poltica. Almond, fue un gran crtico de la misma. La
calificaba de reduccionista y en cierto modo lo era. ..el anlisis de la eleccin
racional puede conducir a distorsiones empricas y normativas, si no es utilizado
The Politics of Bureaucracy ( 1962) Public Affairs, Washigton, D.C. Citado por Chilcote
(1994)
3
Las obras respectivas son: Buchanan, James. (1962) The Calculus of Consent, Univ. of
Michigan, Michigan y Downs, Anthony (1957) An Economic Theory of Democracy, Harper
& Brow, New York.
4
La edicin en espaol en la editorial Limusa data de 1992 , pero la obra original en ingls
es de 1965, con el ttulo de The Logic of Collective Action: Public Goods and the theory of
Groups Cambridge, Mass: Harvard University Press.
2

282

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

en combinacin con las ciencias histricas, sociolgicas, antropolgicas, y

psicolgicas, las cuales consideran los valores y servicios de la gente, los
intercambios culturales y nacionales, a travs de los estratos sociales, y en un
espacio temporal dado (Almond, 1990:121).
La teora de la eleccin racional tiene una muy relativa utilidad si tratamos
de buscar significados sobre lo poltico. Es poco factible, de acuerdo a todo lo
dicho, que un individuo acte frente al mundo poltico, basado solamente en
un clculo racional individual. Es posible aplicar la teora, con ciertas reservas,
si pensamos en la fase ltima de la accin poltica, como podra ser el sufragio;
pero la eleccin racional, para ser considerada en trminos culturales, tendra
que adentrarse en otros mbitos diferentes a los que sus estudiosos lo
concibieron. La historia, la ideologa, la religin son factores no abordados
por sta teora. Todos, sin duda, explican mucho de la cultura poltica de los
pueblos.
De todas maneras, es importante mencionar dicha aproximacin terica,
porque el impacto del mercado en la dinmica social contempornea es tal
que ha removido el mbito poltico en amplia medida. Si bien, es evidente, que
en ella se considerara lo poltico como un bien pblico, susceptible de ser
intercambiado, en trminos del mercado y que los individuos al elegir
determinada oferta poltica, lo hacen en principio eligiendo la mejor del mercado.
Pero ello de entrada implica la mediacin del mercado, con escasas
consideraciones histricas o ideolgicas, de espacio o tiempo. Una imagen
de individuo calculador y fro al momento de elegir polticamente.
Hasta aqu parece difcil encontrar en la Teora de la Eleccin Racional
una veta de investigacin en cultura poltica.
De tal manera que, excluyendo la teora de la eleccin racional, podemos
definir dos grandes campos tericos a partir de los cuales se ha estudiado la
cultura poltica: el comparatista y el interpretativo. El primero -ya esbozadode la escuela behaviorista cimentando, en buena medida, el desarrollo de la
poltica comparada. El segundo tiene que ver con varias escuelas tericas, la
antropolgica y los enfoques sociolgicos del interaccionismo simblico y
fenomenologa. Corresponde ahora revisar con mayor detenimiento sta ltima
propuesta.
La cultura poltica en la investigacin interpretativa
El conjunto de autores que representan la tradicin en investigacin sociolgica
interpretativa constituye una importante fuente terica, primero por la crtica
que ejercen hacia la concepcin original de cultura poltica; y despus como

283

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

punto de partida de un distinto desarrollo terico sobre la misma. La corriente

del interaccionismo simblico y su vertiente de la fenomenologa en particular
nos proporcionan algunas ideas consistentes para lo que podramos llamar
una teora interpretativa de la cultura poltica. Max Weber, pero sobre todo
Clifford Geertz constituyen la mayor influencia en el interpretivismo polticocultural (Welch,1993).
Segn esta corriente dentro de la investigacin de la cultura poltica, el
rasgo que define la interpretacin es un concepto de cultura poltica como
significado de la vida poltica, o el aspecto significativo de la poltica (Welch,
1993:5)
Como teoras, mientras la corriente behaviorista recurre al criterio de
verificacin, los estudios interpretativos lo hacen con relacin a su plausibilidad.
En el primer caso el tema de las encuestas sirve para verificar teoras, en el
segundo caso la investigacin ha de conducir a la plausibilidad de las mismas.
La sociologa interpretativa como campo de investigacin para la cultura
poltica nos presenta dos instrumentos de anlisis bsicos: el sentido y
significado de la accin social. La idea central aqu es que detrs de las
acciones de los hombres subyacen ciertos sentidos, que las acciones de los
individuos no son casuales o meramente accidentales. En el terreno de lo
poltico ello significa que las acciones polticas no se sitan en el nivel
superficial, o externo, sino que tienen un determinado sentido anterior, un
sentido que se va adquiriendo a partir de los usos y costumbres de la comunidad.
Ese sentido acumulado crea significaciones entre los miembros de la
comunidad, que a su vez se reproducen y forman cdigos intersubjetivos. El
problema de investigacin aqu es llegar hasta esos cdigos y para esto la
tcnica de las encuestas a grandes poblaciones no es til. Los significados
intersubjetivos (de una sociedad) deben distinguirse de las actitudes comunes
(de esa sociedad), que son las que la tcnica de las encuestas es capaz de
exponer (Welch, 1993: 5). Claramente la mirada conceptual es diferente.
Todo lo anterior tiene su origen en la obra de Alfred Schutz The
Fenomenology of the Social World (1932) quien desarrolla la fenomenologa
hacia el campo del mundo social. De este modo el problema original de la
fenomenologa que era la explicacin del proceso mediante el cual los elementos
de experiencia perceptual son entendidos como objetos, distancias y
movimientos distintos, se extiende con Schutz hacia una filosofa que atribuye
significado y forma a la experiencia humana.
Las personas desarrollan y usan tipificaciones en el mundo social. En
cualquier situacin que se da en el mundo de la vida cotidiana, una accin

284

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

viene determinada por un tipo constituido de experiencias anteriores (Ver

Ritzer,1993: 268-269).
Esas tipificaciones, resultado de los hbitos y patrones construidos
previamente, las utiliza el individuo en su accin social cotidiana y se convierten
en instituciones. De manera que la bsqueda por el origen de las prcticas
polticas tiene que ver con esos hbitos, patrones, tipificaciones e instituciones.
Cuando hablamos de la teora social fenomenolgica hacemos referencia a
uno de sus postulados centrales: la intersubjetividad como origen de la accin
social. Siguiendo este orden de ideas el origen de las prcticas polticas de los
individuos hemos de situarlo en el plano intersubjetivo, referido a la forma en
que los miembros de una colectividad piensan lo que piensan con relacin a
lo poltico. Y el hecho de enfatizar la colectividad es importante por la funcin
relacionante de la poltica, punto que ser ampliado ms adelante.
Para puntualizar, tomemos en este orden los conceptos del enfoque
interpretativo hacia la cultura poltica: para conocer el sentido de la accin
poltica debemos poder interpretar los cdigos a travs de los cuales se dan
las relaciones entre individuos propias y distintivas a cada grupo social. Para
descodificar debemos reconocer el significado de esos cdigos y para esta
tarea habremos de buscar el sedimento o la estructura del bagaje comn de
los sentidos propio del grupo social en estudio o sea el acervo social del que
los miembros de dicho grupo echan mano a la hora de actuar.
Esta corriente pretende ampliar el espectro de anlisis en lo que se refiere
al individuo, considerado en sus mecanismos de conciencia, significacin,
simbologa y cosmovisiones como individuo que hace la sociedad. Dichas
acciones individuales, como acciones sociales, poseen ciertos significados,
que a su vez provienen de un depsito comn de sentidos, compartidos por
los integrantes del grupo social. Es decir, por ideas o nociones que se han
fijado generacionalmente y de las cuales echan mano los miembros de una
comunidad para responder a las situaciones cotidianas. El bagaje de
significados y sentidos que los hombres dieron y siguen dando a sus acciones
forma una tradicin, la tradicin de los sentidos que es compartida por todos
los miembros de la comunidad y fuente de la accin social de stos. Y si bien,
dichos sentidos parten del mbito subjetivo, importa mucho reconocerlos
porque nos permiten averiguar por qu los hombres responden como lo hacen
en momentos o ante problemas determinados; en nuestro caso, porqu
responden como lo hacen en el mundo de lo poltico.
Las ideas fuertes en esta corriente son: sentido, significado, cdigo, acervo
e interpretacin. Habremos sin embargo, de observar que tanto el sentido

285

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

como el significado de la accin social son todava muy generales para

comprender la accin poltica, en virtud de que abarcan todo el espacio de lo
social, mientras que el campo de lo poltico es en principio ms restringido,
an si lo consideramos como el espacio donde tienen lugar la toma de decisiones
entre individuos. De manera que el sentido de la accin poltica se podra
empezar a buscar ya en el acervo social o sistemas de significado de lo poltico
para los miembros de una sociedad, los cuales segn Crespi ...habindose
formado a travs de la experiencia individual y colectiva, median
simblicamente en las relaciones del sujeto con s mismo, en las relaciones
entre los actores sociales, adems de en las relaciones entre stos ltimos y
las condiciones materiales de su ambiente de vida (Crespi, 1997:12). Ver
esquema 1.
Este orden de ideas coloca el anlisis de la cultura poltica del lado del
individuo en su vida cotidiana. En consecuencia, la accin poltica de los
individuos no est siempre orientada desde las estructuras de poder externas,
sino que responde y es objetivacin del conjunto de ideas sobre la autoridad
y el poder que estn contenidas en el acervo social y que se fueron
sedimentando histricamente en l. Las consideraciones que los hombres
hacen a s mismos y con los otros hombres, sobre la autoridad y el poder en
el grupo social, se obtienen principalmente de dicho acervo, pueden cambiar
y se pueden negociar en cada accin poltica, pero una buena parte se preserva
y hereda. En otras palabras, lo poltico no se encuentra en el sentido inmediato
de la accin social, no es tan esencial, tan prximo al individuo, se sedimenta
paulatinamente y puede objetivarse o no en accin poltica. De ah que todo
individuo, an sin reconocerlo, tenga un acervo cultural de lo poltico. Es decir
tenga una determinada cultura poltica, an hacindola objetiva o no.
La fuerza de dicho acervo permite la reproduccin del orden poltico, lo
cual significa que son las acciones individuales de los hombres quienes lo
hacen, es su acto cotidiano el mecanismo de preservacin de dicho orden;
siendo, al mismo tiempo, la accin individual la que puede cambiarlo, porque
segn Crespi, Berger y Luckman, en cada accin individual se negocia el
orden vigente. Por eso la cultura poltica no est dada para siempre, una parte
la reproducen los hombres y otra se negocia y cambia. Esta es una forma, de
entender tanto la cultura poltica como el cambio poltico, a travs del anlisis
de las acciones individuales.
En este orden de ideas, estamos colocando al individuo en toda su amplitud
social. Esto es, mirar que estas acciones tienen un fuerte ingrediente subjetivo,
que debemos rastrear en la tradicin de los sentidos de la comunidad objeto

286

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

de nuestro estudio, partiendo de la consideracin de que la subjetividad de los

agentes sociales es intersubjetiva cuando aflora y se objetiva ante los otros,
formando de este modo verdaderos cdigos intersubjetivos. Y si queremos ir
ms al fondo, podramos acudir a la memoria, la percepcin e imaginacin de
los individuos, es decir en su conciencia social, para saber cmo han construido
dicha tradicin de sentidos, aqu referida al tema de lo poltico. La tarea siguiente
es descodificar la cadena de significados, para estar en condicin de
interpretarlos. Puesto que segn el grupo social o etapa de anlisis, los cdigos
intersubjetivos llegan a ser demasiado complejos y una mirada superficial no
da pistas slidas para la tarea interpretativa, punto al que el investigador
quiere llegar. Segn este enfoque, es de este entramado intersubjetivo de
donde provienen las prcticas polticas de determinada comunidad o grupo
social.
La accin poltica en consecuencia, no empieza con la consideracin del
hombre como miembro de una comunidad poltica, recin ah ya se han formado
la mayor parte de los cdigos intersubjetivos con los que se acta en la vida
poltica. Su conjunto permite que se conformen estructuras histricas
especficas de depsitos sociales de sentido, dentro de las cuales una parte
del acervo es accesible a todos, como conocimiento de sentido comn y otra
corresponde al conocimiento especializado de acceso restringido. Es
justamente con el conocimiento general de sentido comn con el que el individuo
responde polticamente, pero ante contingencias desconocidas, es decir ante
acontecimientos que no se encuentran en su acervo y a los que no sabe
responder, busca con mayor o menor xito, el conocimiento de los
especialistas.
De manera que la investigacin sobre el origen de la cultura poltica consiste
en averiguar la estructura histrica especfica de los depsitos de sentidos, y
cules han sido las relaciones dominantes, para ir descodificando los cdigos
intersubjetivos relevantes en nuestra sociedad bajo estudio. La interpretacin
de stos constituye el paso final.
A pesar de lo sugerente de este enfoque, resulta notoriamente difcil
recuperar el nivel de anlisis que demandara la cultura poltica en grandes
poblaciones, porque nuestra bsqueda conceptual tendra un mayor desarrollo
pero hacia grupos muy pequeos, o incluso a individuos. Y si como dice Hannah
Arendt la poltica est referida a los asuntos pblicos y hablar de poltica es
hablar de pluralidad (Arendt, 1997), entonces lo poltico es ante todo un
concepto relacionante, busca estudiar asuntos que relacionan a los individuos
en torno a un orden pblico. En este sentido la sociologa interpretativa tiene
sus lmites.

287

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

No obstante, se podra arriesgar una definicin de cultura poltica bajo

esta mirada: la cultura poltica como el acervo de cdigos que los hombres
han construido histricamente acerca de su orden poltico vigente. Y podramos
agregar, que la accin poltica es la objetivacin de dicha cultura. La tarea de
investigacin comienza entonces con el estudio del grupo social de manera
que se puedan emprender las indagaciones sobre su particular acervo social
y deslindar de ste, los cdigos mediante los cuales los hombres objetivan su
cultura poltica.
Hay que reconocer que a pesar de no ser abundantes los aportes
interpretativos sobre cultura poltica, esta lnea ha sido considerada como
una alternativa de anlisis para el estudio de la misma. Un libro muy sugerente
en este sentido es el titulado The Concept of Political Culture de Stephen
Welch (1993) el cual deja abierta la posibilidad de un abordaje terico de la
cultura poltica desde un ngulo interpretativo. El texto estudia a profundidad
los distintos enfoques analticos de que ha sido objeto la cultura poltica y
recupera algunas aproximaciones sobre la cultura poltica de los pases ex socialistas. Este ltimo apartado, nos sugiere una idea muy valiosa para el
estudio de la cultura poltica como acervo poltico: sta no se puede imponer.
Podra ser muy aventurada la afirmacin, pero el fracaso en la permanencia
de los sistemas socialistas se debe, en una buena medida, a la imposicin
forzada e inmediata de una cierta cultura poltica conveniente al rgimen
poltico. Si consideramos a la cultura poltica como un acervo de lo poltico
construido por los hombres histricamente, es claro que la imposicin no va
a eliminarla, siempre habr resistencias al nuevo acervo. Y si bien, una parte
de ste puede negociarse, el proceso es paulatino, y no siempre responde a la
inmediatez de las necesidades de implantacin de un nuevo orden poltico.
En los regmenes liberales sucede lo mismo. Las transiciones entre distintos
tipos de rgimen, digamos de autoritario a democrtico o viceversa, encuentran
relativamente fcil el cambio de las estructuras de poder, pero tienen un serio
obstculo: la cultura poltica que les precede. Por esa razn, ni los gobiernos
ni los pueblos, es decir los hombres, pueden volverse democrticos por
decreto. En ambos se mantiene la cultura poltica anterior, el acervo de lo
poltico no cambia mediante la receta democrtica. Si larga fue la etapa de
autoritarismo de un rgimen, y en consecuencia de implantacin de un
determinado acervo de lo poltico, ms larga ser su transicin a un rgimen
distinto, a menos que se haga uso de la violencia.
Es evidente que estas ltimas afirmaciones reclaman un desarrollo ms
puntual. Dejamos apuntadas solamente estas reflexiones, porque parecen

288

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

mucho ms congruentes con el enfoque interpretativo de la cultura poltica y

complementan el anlisis de la cultura poltica vista comparativamente.
Conclusiones
El concepto de cultura poltica, no obstante su carcter controvertido, ha sido
fuente de crecimiento de la ciencia poltica y se ha nutrido incluso de otras
corrientes de investigacin principalmente sociolgica. Si bien los dos campos
tericos desde los cuales se ha abordado el tema estn constituidos por la
poltica comparada y la sociologa interpretativa, la literatura ms reciente
apunta en una direccin mucho ms comprensiva, que abarca ya el cambio
de valores de la sociedad contempornea, como ya se seal. Este ya cuenta,
por un lado, con un desarrollo enormemente significativo de la tcnica y validez
de las encuestas de opinin; y por otro con un avance conceptual importante
en materia de comparative politics (Ladman, T. 2000; Murray, F. 1994;
King, et al, 1994) . Es decir, si el legado de Almond ha rendido frutos, stos se
han ido afinando y constituyen desde la dcada de los noventas una nueva
veta de investigacin politolgica, que incluye aspectos - tambin mucho ms
afinados- de cultura poltica. Se ha ido abandonando el paradigma
etnocentrista del proyecto de Almond, y se ha empezado a concretar en temas
de cambio de valores en sociedades en transicin, o entre sociedades, y an
en diferentes etapas dentro de una misma sociedad.
No obstante, una conclusin importante de acuerdo con los textos aqu
revisados es que los estudios de carcter interpretativo, tienen bastante que
decir en el mbito de la cultura poltica. Podra decirse que son, en muchos
sentidos, la base analtica sobre la que ha de sustentarse el ms acabado
desarrollo de la cultura poltica desde el mbito comparativo. Es la accin
poltica, pero tambin el sentido de la accin poltica lo que debera contener
un programa de investigacin en cultura poltica.
Hemos visto como el viejo contenido conceptual de cultura poltica se ha
enriquecido. La cultura no es nicamente lo ya sedimentado en y por una
sociedad, sino que constituye un proceso, en el cual la cultura poltica hace
referencia precisamente a los aspectos polticos (Welch, 1993: 164), bien merece
la pena abordar el tema.
Es posible concluir que bajo esta doble mirada terica es posible ya
aproximarnos a entender, explicar y analizar la cultura y participacin poltica
de diversos pases, y en diferentes etapas y adems aventurar algunas
comparaciones.

289

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

Este marco terico no solo demanda una revisin de las conductas

prevalecientes en materia poltica, que sera la parte susceptible de comparar
o de medir. Si no que requiere una amplia revisin histrica que recupere
significados, cdigos, y tradiciones de la cultura poltica. Sin ambos slo es
posible contar la mitad de la historia. Sin ambos slo es posible hablar del
pasado, pero no del presente. Sin ambos slo se pueden llevar a cabo estudios
etnogrficos, al tomar historias polticas a profundidad; o datos en seco (valuefree) si medimos actitudes polticas. Pero al final de cuentas no habremos
explicado mucho. Y no tendremos posibilidades de aventurar hiptesis del
comportamiento poltico.
Resumiendo este esquema terico diramos que se debe utilizar la sociologa
interpretativa para la recuperacin histrica de los valores poltico- culturales
de una sociedad y hacer un mapa de la cultura poltica hasta el presente a
partir de la poltica comparada.
Por otro lado este marco terico nos permite analizar conjuntamente cultura
y la participacin poltica en trminos de proceso de investigacin. Es decir,
establecer las bases histrico-poltico-culturales, e ir articulando sobre stas
las formas de participacin poltica correspondientes presentes.
Tradicionalmente cada uno de estos elementos demanda un programa de
investigacin separado. El intento de conjuntarlos responde a la idea de que
la cultura produce las actitudes, y difcilmente se explican independientes. En
resumen: a toda actitud poltica corresponde una pauta cultural previa. El
sufragio no es un acto casual, responde a un esquema de valores sedimentado
en el grupo social bajo estudio. La participacin en marchas, mtines etctera
no son acciones sin sentido, son ms bien producto de pautas establecidas de
un comportamiento poltico anclado histricamente. Su estudio ha de constituir
el nuevo programa de investigacin e cultura y participacin poltica.

leticiaheras@hotmail.com
Leticia Heras Gmez.Maestra en Latin American Government and
Politics en la Universidad de Essex en el Reino Unido. Llev a cabo estudios
internacionales en el Centro de Investigacin y Documentacin Internacionales
(CIDOB) de Barcelona en Espaa. Es candidato a doctor en Ciencias
Sociales por la Universidad Iberoamericana en Mxico e Investigadora en el
Centro de Estudios de la Universidad de la Universidad Autnoma del Estado
de Mxico

290

Leticia Heras Gmez, Cultura poltica: el estado del arte contemporneo Reflexin Poltica
Ao 4 No 8 ISSN 0124-0781, UNAB,Colombia/Convergencia N 30, 2002, ISSN 1405-1435,
UAEM. Mxico.

Recepcin: 06 de octubre del 2002

Aprobacin: 31 de octubre del 2002
Bibliografa
Almond, G and Verba, S (1963) The Civic Culture: Political Attitudes and Democracy in
Five Nations, Princeton, NJ: Princeton University Press.
____________________ ( 1980) The Political Culture Revisited, Little Brown, Stanford .
Almond, G. (1990) The Study of Political Culture en A Discipline Divided Sage Publications,
London
Arendt, G. (1997), Qu es la poltica?, Paids, Barcelona
Berger,L. P. y Luckman T. (1995), Modernismo, pluralismo y crisis de sentido, Paids,
Buenos Aires.
Crespi, F. 1997), Acontecimiento y Estructura, Edic.Nueva Visin, Buenos Aires.
Chilcote, Ronald. (1994), Theories of Comparative Politics, Westview Press, California.
Diamond, L. (1989), Political Culture and Democracy in Developing Countries, Lynne Riemer
Pub. London.
Easton, D. (1965) Esquema para el Anlisis Poltico, Amorrortu Edit., Buenos Aires.
Geertz, C (1995) La interpretacin de las culturas, Gedisa, Barcelona
Gibbins, J. (1989) Contemporary Political Culture, Politics in a Modern Age, Sage
Publications, Londres.
Inglehart, R. (1997) Modernization and Postmodernization , Princeton U J, Princeton
University Press.
Inglehart, R. (1988) The Renaissance of Poltical Culture, en American Political Science
Review, December 1988. Vol. 82, Num. 4
King, G., Keohane, R Verba, S. (1994) Designing Social Inquiry, Princeton University Press,
New Jersey.
Landmann, T. (2000) Issues and Methods in Comparative Politics, Routlegde, Londres.
Murray, F. (1994) Some Methodological Problems in Comparative Politics, Journal of
Theoretical Politics, Vol.6(3), Sage Publications, Londres.
Olson, M. (1992) La Lgica de la accin colectiva: bienes pblicos y la teora de grupos,
Limusa, Mexico
Ritzer, G. (1993), Teora Sociolgica Contempornea, Mc Graw Hill, Madrid
Schutz, A. (1972) Fenomenologa del mundo social, Paids, Buenos Aires.
Welch,S. (1993) The Concept of Political Culture, St. Martins Press, New York.

291