J u a n M i g u e l Ga l l e g o A c e v e d o

El Co r a z n t e r i c o d e l a
e c o n o m a d e l a s a l u d * *
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Int roduc c in:

ltimamente se ha hablado mucho sobre los recursos comprometidos en el sector salud,
de la eficiencia en el uso de stos y los aportes al bienestar y al crecimiento econmico de
las mejoras en el estado de salud de la poblacin. Estos temas han sido abordados y
explicados desde la ptica econmica. Tanto economistas como profesionales de la salud,
quienes se preocupan por estos temas, han aplicado herramientas econmicas con el fin de
dar luces sobre los principales problemas que se relacionan entre salud y economa.
Lo anterior, ha dado origen al desarrollo de una rama del conocimiento econmico que
utiliza los conceptos de esta ciencia para tratar de explicar los aspectos relacionados con la
salud de los individuos y el comportamiento de los agentes que interactan en el sector
salud. A esta rea de estudio se le conoce como la economa de la salud. sta naci para dar
explicacin a problemas econmicos especficos surgidos a partir del avance en la ciencia
*

Direccin electrnica:
* jumigace@usa.net
**

Artculo derivado del proyecto Jvenes Investigadores Pasantas CODI 1997-1998. Parte de este trabajo fue
presentado en el IV Simposio Internacional de Economa de la Salud, llevado a cabo en Santiago de Cuba
(Cuba) del 11 al 15 de Mayo de 1999. El Autor agradece los comentarios y acompaamiento en todo el
proyecto de investigacin a su tutor de pasanta, el profesor Jairo Humberto Restrepo Zea.

mdica. Sin embargo, su campo de estudio se ha ido ampliando con el tiempo, permitiendo
establecer un cuerpo terico slido, el cual se justifica no slo por su capacidad de
aplicacin sino tambin como simple curiosidad terica y cientfica.
La economa de la salud, como la definiera Selma Mushkin en 1958, se preocupa por el
uso ptimo de los recursos para la atencin de la enfermedad y la promocin de la salud.
Esto implica abordar el estudio desde dos pticas. La primera corresponde con la
utilizacin de herramientas microeconmicas para explicar el comportamiento del sector
salud como un complejo mdico industrial. La segunda, considera la salud como
componente del bienestar y encamina su anlisis al uso de herramientas macroeconmicas
y a las teoras del capital humano.
Este artculo pretende recodar los cimientos sobre los cuales se ha desarrollado la
economa de la salud, tomando los escritos seminales de Selma Mushkin (1958 y 1962) y el
escrito de Kenneth Arrow (1963) y resaltando los aportes ms importantes para la
evolucin del rea. El artculo se desarrolla en cinco secciones. Inicialmente, se aborda la
relacin existente entre la salud y la economa. En la segunda seccin, se muestra una
visin exploratoria del rea. En la tercera seccin, se expondrn los aspectos relacionados
con la salud como sector econmico. En la cuarta seccin se introducen los conceptos
iniciales para considerar la salud como un componente del bienestar. Finalmente, se
presentan las conclusiones.

I . L a r e l a c i n e c o n o m a -s a l u d :
El desarrollo de los conceptos econmicos aplicados a la salud han requerido que
interacten tanto profesionales de la salud como economistas. Sin embargo, las relaciones
de trabajo entre estas dos profesiones no se han presentado de la mejor forma, en parte por
la formacin de los profesionales en cada rea. Esta discrepancia hace necesario explicar
dos interrogantes que surgen en esta relacin: por qu los economistas hablan de salud? y
cmo entender la relacin existente entre la salud y la economa?.
Para el primer interrogante es necesario remitirse al que hacer de un economista, donde
su funcin es maximizar el bienestar de la poblacin, enfrentndose a necesidades
ilimitadas, las cuales deben ser satisfechas mediante el uso de recursos escasos. En sntesis,
el problema del economista es hacer una distribucin ptima de los recursos para todos los
sectores de la economa; incluyendo salud, lo cual implica la introduccin del concepto
sobre el costo de oportunidad de invertir en un determinado sector.
Los economistas consideran la salud en un sentido amplio, es decir, sta no slo est
determinada por los servicios mdicos que pueden ofrecerse, existe una cantidad de bienes
y servicios, adicionales, que la afectan, como: vivienda, recreacin, nutricin, estilos de
vida, entre otros. As, los economistas estudian como distribuir de manera ptima los
recursos en los diferentes determinantes de la salud con el fin de obtener el mayor estado de
salud posible, sujetos a una restriccin de recursos.

En cuanto al segundo interrogante, cuando se observa la salud desde la rbita

econmica puede caracterizarse una relacin existente entre la salud y la economa, la cual
se aborda desde una doble dimensin. En la primera, se toman elementos caractersticos de
la salud como sector econmico y en la segunda se presentan algunos temas referentes a la
salud como componente del bienestar.
Para entender mejor la relacin entre economa y salud puede utilizarse un modelo
simplificado del sistema socioeconmico y establecer los roles en los cuales entra a
participar la salud. Mead (1992) desarroll un modelo socioeconmico simple donde
present cuatro componentes bsicos de la economa nacional y las relaciones de causa y
efecto entre ellos.
As, en el Esquema 1 se puede observar el modelo de Mead (1992), donde el
componente de salud y poblacin (mdulo I) determina el estado de salud, la cantidad y la
productividad de la mano de obra en la economa. Este mdulo, tiene un efecto directo
sobre la produccin de bienes y servicios (mdulo II). De esta manera, un estado de salud
ptimo aumenta la productividad del trabajo en comparacin con una poblacin menos
saludable, dado que se disminuyen los das de incapacidad y se agrega ms fortaleza y
duracin al trabajo.
Esquema 1
Modelo Sobre La Relacin Entre el Sector Salud
y el Resto de la Economa

0yGXOR,,

0yGXOR,,,
 0yGXOR,9
0yGXOR,
Salud y Poblacin
Produccin
Gasto
Bienestar
Poblacin del
pas
Moralidad y
morbilidad
Natalidad

Stock de
capital
Oferta de
trabajo
Calidad de
trabajo

Impuestos
Ingreso disponible
Educacin, salud,
agricultura, otros

Estado de
salud
Educacin
Nutricin
Ingreso per
cpita

Por otro lado, la salud y la poblacin tienen un efecto directo sobre el bienestar de las
personas (mdulo IV), en especial, a travs de las tasas de morbilidad y mortalidad, las
cuales determinan el nmero de das saludables que pueda esperar una persona. Aqu, el
estado de salud tiene un componente de consumo, es decir, la poblacin disfruta y aumenta
su bienestar al encontrarse saludable.
As, a partir de la relacin directa entre los mdulos I y II, donde se determina un nivel
de produccin para la economa, el paso a seguir es utilizar una identidad macroeconmica
donde se equipare la produccin con el ingreso. A partir de este nivel de ingreso puede
establecerse la divisin de ste en impuestos e ingreso disponible. De estas dos fuentes de

recursos se destinan las diferentes cantidades de gasto para los diversos sectores de la
economa.
La relacin existente entre el mdulo de produccin y el mdulo de gasto permite
observar la competencia de recursos en la que entran los diversos sectores y la cual es el
origen de estos recursos; pblico o privado. Hay sociedades donde se tom la decisin de
gastar ms recursos en el sector educacin y menos en el sector salud, o en direccin
contraria. Adems, estos recursos pueden ser de origen pblico o privado; dependiendo de
la eleccin social.
Finalmente, la ltima relacin observable en el modelo hace referencia al efecto directo
que tiene el gasto sobre el bienestar de la poblacin, donde al consumir mas bienes y
servicios para proporcionar un mejor estado de salud, los individuos adquieren un mayor
nivel de utilidad y por tanto un mejoramiento en su bienestar. Adems, el componente de
bienestar entra a afectar directamente el componente de salud y poblacin reactivando la
dinmica del modelo socioeconmico.
Con lo anterior, se resaltan las dos dimensiones de la salud desde la rbita econmica.
En tanto sector econmico, se entiende al sector salud como un complejo mdico industrial
donde se utilizan diversos recursos (mdicos, enfermeras, insumos, etc), tanto pblicos
como privados y mediante una tcnica de produccin se trata de recuperar y mejorar el
estado de salud de las personas y de esta manera contribuir a la cadena productiva y al
bienestar social. Es decir, como complejo industrial se utilizan recursos que la sociedad ha
inyectado para el desarrollo del sector salud (Restrepo 1995).
Como componente del bienestar, la visin es ms general, donde el estado de salud
entra como uno de los determinantes del bienestar social. En este sentido la salud tiene dos
conceptos. Un concepto de inversin, donde un mejor estado de salud permite una mejora
en el capital humano, entrando esto a contribuir en el crecimiento econmico y aumentos
de bienestar. El otro concepto es el de consumo, el cual se hace presente en el hecho de que
al abolir la enfermedad los individuos alcanzan un mayor nivel de utilidad y un mejor
bienestar.
Conocida la relacin entre economa y salud, el estudio de los primeros aportes al
desarrollo de la economa de la salud debe guiarse a travs de los avances que se han
elaborado a partir de las dos dimensiones de la salud en sentido econmico.

II. Una visin ex plorat oria del rea

Desde los escritos de Adam Smith y Thomas Malthus se observa algunas de las
relaciones existentes entre la salud y la economa, pero solo hasta 1958 aparece un estudio
coherente donde se define el objeto de estudio y el campo de aplicacin de la economa de
la salud. En Mushkin (1958), puede encontrarse la respuesta al interrogante de por qu un
economista habla de salud. Para ella, los economistas estn preocupados por el uso ptimo
de los recursos para la atencin de la enfermedad y la promocin de la salud.

Segn Mushkin (1958), el inters de los economistas por el sector salud ha aumentado a
medida que evoluciona la ciencia mdica. Esta evolucin ha generado una importante
entrada de recursos al sector, lo cual demanda un anlisis del uso ptimo de los recursos
desde la perspectiva econmica. As, este anlisis se ha encaminado hacia dos temas de
investigacin, los cuales concuerdan con las dos dimensiones expuestas en la seccin
anterior.
Por un lado, el avance en la ciencia mdica permiti el desarrollo tecnolgico y un
cambio en las tcnicas mdicas para mediar con mayor efectividad las enfermedades, esto
afect la organizacin industrial en la prestacin de los servicios de salud y elev los costos
de dichos servicios. Este fenmeno gener tres preocupaciones iniciales que pueden ser
relacionadas con lneas de investigacin en economa de la salud: cul es la naturaleza del
mercado de servicios mdicos?, cul es la relacin existente entre la capacidad de planta
(disponibilidades de hospital, por ejemplo) y el uso de los servicios mdicos y cmo son
las variaciones de la demanda atribuibles al seguro? (Mushkin 1958).
Este primer grupo de temas concuerda con la perspectiva microeconmica de la salud
como sector econmico. Aqu se hace referencia a la organizacin del mercado mdico, las
formas de pago, la conformacin del seguro, entre otros. Estos temas involucran el estudio
de los agentes microeconmicos y su comportamiento en el mercado.
Por otro lado, el avance en la ciencia mdica gener grandes posibilidades de aumentar la esperanza de
vida de las personas, por ejemplo, para las primeras dcadas del siglo XX, con la implementacin de
polticas de sanidad como vacunacin y tratamiento de enfermedades infectocontagiosas, se aument la
esperanza de vida de muchos pases. Sin embargo, en pases subdesarrollados con un alto ndice de
desempleo y con baja oferta de alimentos la ganancia en esperanza de vida desencaden presiones
poblacionales ocasionando desequilibrios entre la poblacin y los recursos y entre la fuerza de trabajo y el
producto.
A partir de los desequilibrios antes mencionados pueden formularse tres interrogantes
que recogen esa problemtica: debe buscarse cmo en pases con problemas nutricionales y
con baja oferta de alimentos el aumento en la poblacin, a causa de los mejoramientos en
salud, no debe disminuir los logros en el estado de salud, cmo medir el resultado neto de
invertir en la salud de las personas? y cules son los efectos de los cambios en el estado de
salud de la gente sobre la productividad y sus impactos sobre el crecimiento econmico?
El anterior grupo de temas sigue la dimensin de la salud como componente del
bienestar, dado que se esta encaminando el anlisis al estudio de temas como: los
rendimientos obtenidos en la inversin de la salud, cuales son los efectos de esta inversin
sobre el resto de la economa y como dichos rendimientos pueden no ser negativos,
teniendo en cuenta otros factores que se interconectan con los programas de sanidad.
En sntesis, los dos grupos de investigacin mencionados por Mushkin (1958) estn
delimitando el objeto de estudio de la economa de la Salud. A partir de estos, el desarrollo
del rea ha permitido perfeccionar estas lneas de investigacin, por ejemplo, el anlisis
costo efectividad en la implementacin de un sistema de salud es uno de los principales
avances en el estudio de la salud como componente del bienestar. En el Esquema 2 se

presenta una sntesis haca donde se han ido desarrollando las lneas de estudio en
economa de la salud.
Esquema 2
Lneas para el estudio de la Economa de la Salud
QU ES LA SALUD, CUL ES SU

DEMANDA POR ATENCIN

VALOR Y POR QU ESTA

INFLUENCIADA?

Demanda por servicios de salud,

relacin de agencia, el seguro y sus
efectos en la demanda.

Atributos y valor de la salud, valor

de la vida, senderos de consumo,
educacin, ingresos y capital
humano.

CORAZN TERICO

VALORACIN MICROECONMICA

Anlisis de costo efectividad, costo

beneficio y costo utilidad.

Definicin de la economa de
la salud (Mushkin-Arrow):
Sector econmico.
Componente del bienestar.

ANLISIS DE MERCADO

Industria, comportamiento de los

oferentes, externalidades, bienes

pblicos, regulacin y subsidios.

OFERTA DE SERVICIOS
PLANEACIN, PRESUPUESTO Y
MECANISMOS DE MONITOREO

Produccin, costos, substitucin

de insumos y organizacin en la
atencin de la salud.

Modelos de simulacin de sistemas,

planeacin y mecanismos de
control de optimizacin.

EVALUACIN TOTAL DEL SISTEMA

Criterios de equidad y eficiencia,

estudios
interregionales
e
internacionales
comparativos,
patrones de gasto global y sus
determinantes.

Fuente: CULYER, Anthony. The economics of health. Edward Elgar Publishing Company. England, 1991. Adaptacin Juan Gallego y Jairo Restrepo
(CIE - U de A).

III. La salud c om o sec t or ec onm ic o

Anteriormente se expres que la salud como sector econmico consume diversos
recursos, tanto pblicos como privados, lo cual hace necesario observar si el mercado de
servicios mdicos presenta una distribucin ptima de dichos recursos, con el fin de poder
alcanzar la mayor eficiencia posible. Desde el trabajo exploratorio de Mushkin (1958) se
deriva un primer estudio de los aspectos microeconmicos de la salud, donde se desarrollan
algunos temas referentes a la naturaleza del mercado de servicios mdicos. Sin embargo,
slo hasta el estudio posterior de Arrow (1963), se logra formalizar las caractersticas
especiales en este mercado.
La naturaleza del mercado de servicios mdicos no se comporta como el modelo
tradicional estudiado en la microeconoma convencional. Segn Arrow(1963), las

distorsiones que se observan en este mercado se deben a la ausencia de incertidumbre tanto

en la incidencia de la enfermedad como en la efectividad de su tratamiento. Adicionalmente, algunos supuestos del modelo neoclsico se rompen en el mercado de las
prestaciones mdicas. Esencialmente se pueden mencionar seis desviaciones.
Primero, el motivo del beneficio no es adecuado para explicar la actividad en el
mercado mdico. A diferencia del agente maximizador de beneficios, estudiado en la
microeconoma convencional, el mdico ha aceptado su papel social en la comunidad y con
frecuencia ha atendido la enfermedad y promovido la salud sin remuneracin por su
tiempo y su destreza (Mushkin 1958).
Segundo, existe una falta de operabilidad en el sistema de precios, donde el precio no
equipara la oferta y la demanda. Esto implica la existencia de mecanismos institucionales
para corregir este fallo. Arrow (1963) plantea la necesidad de recurrir a mecanismos de
accin colectiva va impuestos o coercin pura y simple con el fin de alcanzar un ptimo en
el uso de los recursos, dada la falta de comerciabilidad de los servicios mdicos. La
existencia de este fallo se debe a la ausencia de bienes homogneos en este mercado
(Mushkin 1958).
Tercero, la ausencia de racionalidad de los pacientes, debido a la falta de informacin
con que cuentan, constituye otra desviacin del modelo convencional. Ellos no saben
cuando enfermarn ni cuanto tiempo permanecern enfermos, lo cual no les permite
demandar las cantidades ptimas de servicios mdicos. Adems, no conocen el tratamiento
adecuado para mejorar su estado de salud, por tal motivo delegan todo el poder de decisin
sobre los agentes prestadores de servicios. Estos problemas de racionalidad y de asimetra
en la informacin generan distorsiones en la distribucin de los recursos destinados a salud.
Cuarto, existen externalidades en el consumo de algunos servicios mdicos, por
ejemplo, la prevencin de enfermedades infectocontagiosas por parte de un individuo
reportan un bienestar no slo individual sino tambin social. Por el simple hecho de
erradicar una enfermedad de estas caractersticas las personas que por alguna razn no
tomaron la decisin de consumir dichos servicios de igual manera se vern beneficiadas.
Mushkin (1958), afirma que la existencia de estas externalidades en el consumo podran
generar una subproduccin y una subvaloracin de los servicios preventivos de salud,
presentndose la necesidad de arreglos institucionales para eliminar este fallo.
Quinto, el mercado de servicios tambin diverge del modelo convencional con la
existencia de certidumbre respecto al producto. En muchas industrias de caractersticas
normales, el consumidor puede darse cuenta de la calidad del producto a comprar, dado que
cuenta con una diversidad de bienes que le permiten estar perfectamente informado. En
salud esto no ocurre, la recuperacin de una enfermedad es tan impredecible como su
incidencia, adems es imposible estar probando diferentes tratamientos para adecuarse al
mejor, sin correr un alto riesgo.
Finalmente, existe una oferta restringida en la industria mdica, es decir, la entrada en
la profesin est limitada por la necesidad de una autorizacin legal y la admisin a los
programas universitarios de las profesiones mdicas, reduciendo la oferta y aumentando los

costos de los cuidados mdicos. Sin embargo, la justificacin de estos mecanismos es

garantizar un nivel mnimo de calidad.
Estas desviaciones del mercado de servicios mdicos no permiten que exista una
distribucin ptima de los recursos. As, en salud no se puede hablar de alteraciones en la
cantidad producida de servicios de salud y sus respectivos precios va mecanismos del
mercado, con lo cual no se cumple la idea de que al transferir poder de compra de los sanos
a los enfermos se estimular la demanda de servicios mdicos, traducindose, en el corto
plazo, en una elevacin de precios de los servicios mdicos y, en largo plazo, en un
aumento de la cantidad ofrecida (Arrow, 1963). Lo anterior justifica la intervencin de una
institucin que opere en sustitucin del mercado. As, cuando el mercado falla en su misin
de alcanzar una situacin ptima, la sociedad tiende a reconocer, en cierta medida, esa
deficiencia y aparecern instituciones sociales no comerciales con el propsito de
subsanarla (Arrow, 1963).
Las distorsiones anteriores llevaron a Arrow (1963) a plantear una teora del seguro de
servicios mdicos. El seguro elimina el riesgo econmico que genera la enfermedad, dado
que un agente esta dispuesto a asumir el riesgo por el pago de una prima por parte del
demandante del servicio, que al menos, en teora, cubra el costo de esta asistencia. Al igual
que los fallos de mercado, el sistema de seguros presenta imperfecciones que deben tenerse
en cuenta si se pretende establecer un sistema de salud basado en este mecanismo.
De manera general, las imperfecciones del seguro de salud son las siguientes: el riesgo
moral, donde al adoptar un seguro de salud y no realizar cobro de cuotas adicionales, los
usuarios tienden a demandar ms servicios de los que demandaran si tuvieran que pagar
directamente por ellos. Las formas de pago, que dependiendo del mecanismo que se adopte
pueden generar incentivos para aumentar o disminuir la produccin de servicios. Costos
administrativos, la existencia de un agente asegurador acarrea costos administrativos que aseguran
la permanencia de estos agentes en el mercado. Seleccin de riesgos, ante la existencia de asimetra en la
informacin, el seguro privado de salud se autodestruye debido al incentivo que tienen los individuos de
menor riesgo para retirarse y al aumento de las primas, los aseguradores, entonces, seleccionan riesgos y
aplican exclusiones y preexistencias.
Con lo anterior, se presenta de manera general una idea de los temas que plantean los
estudios seminales de la economa de la salud desde el punto de vista microeconmico.
Muchos estudios han partido de Arrow (1963) y han enfatizado en los aspectos de la
organizacin idustrial de los servicios mdicos, preocupndose por los temas de
competencia y bienestar social en el sector salud.

IV.

La salud c om o c om ponent e del bienest ar

Del modelo socioeconmico expuesto en la primera seccin se observa que la salud

como componente del bienestar ofrece una relacin dual con el desarrollo social y
econmico. Por un lado, la salud es uno de los condicionantes del bienestar, dado que
facilita las mejoras en la calidad de vida. Por otro lado, la salud se convierte en un requisito

esencial del desarrollo econmico al mejorar la productividad del trabajo, mostrndose

como un determinante del capital humano (Restrepo 1995).
La relacin recproca entre el crecimiento econmico y el mejoramiento en la salud fue
abordada por Winslow en un estudio realizado en 1951 para la Organizacin Mundial de la
Salud, el cual es reseado por Mushkin (1958). El autor argumenta que la inversin en
salud proporciona grandes dividendos en capital humano y el mejoramiento en el nivel de
ingresos genera mejores logros sanitarios. En este sentido, las regiones que invierten poco
en salud padecen de un crculo vicioso, en el cual las personas estn enfermas porque son
pobres y son pobres porque estn enfermas y se enferman ms porque son ms pobres.
Para el primer sentido de la relacin (del crecimiento econmico a los mejoramientos
en salud), el Banco Mundial ha expuesto que los mejores logros en salud corresponden a un
mayor nivel de ingresos y el creciente nivel educacional en todo el mundo. Por ejemplo, la
esperanza de vida aument en los pases desarrollados en ms de cuarenta aos en las
ltimas cuatro dcadas.
Aunque, el crecimiento sostenido es un determinante importante en los mejoramientos
en salud, ste deber ser equitativo y mejorar los ingresos de las personas ms pobres, con el
fin de tener logros en salud ms exitosos. Esto se justifica en el sentido de que los pobres
dedicarn cualquier ingreso adicional a finalidades que mejorarn su salud, por ejemplo, el
enriquecimiento de su dieta alimentaria, la obtencin de agua potable y la mejora del
saneamiento y la vivienda.
El otro sentido de la relacin, donde un mejor estado de salud contribuye a un
mejoramiento en el crecimiento econmico, muestra que la importancia de invertir en la
salud de las personas se enmarca en la formulacin de un teora del capital humano, donde
se resalta el papel que juega los cambios en la calidad de las personas.
Segn Mushkin (1962), la formacin de capital humano puede desagregarse
en inversin en educacin y salud. El concepto de formacin de capital humano
mediante educacin y servicios de salud se basa en las ideas gemelas de que las
personas, como agentes productivos, mejoran con la inversin en estos
servicios y que estas inversiones proporcionarn un rendimiento continuo en el
futuro.
As, en el intento por desarrollar un concepto sobre la salud como inversin y
determinante del crecimiento econmico, se tiene que la salud puede ser vista en parte
como inversin y en parte como consumo. Un individuo que quiere curarse para que la vida
le resulte ms satisfactoria demandar asistencia sanitaria, pero cuando ya est sano puede
actuar ms eficazmente como productor (Mushkin 1962).
Esta doble dimensin de la salud fue ampliada por Grossman (1972). l plantea un
modelo en donde la salud puede ser un bien de consumo que entra directamente a la
funcin de utilidad de los individuos, y un bien de capital que produce das saludables. Esto
puede ser compatible con lo expuesto por Mushkin (1962), quien consider el rendimiento

de las inversiones en salud como el producto del trabajo creado por esta atencin y el
ahorro obtenido al no gastar en salud en el futuro.
No obstante, los aportes reseados por Mushkin (1962) y posteriormente ampliados por
Grossman (1972), no han sido ampliamente abordados por los economistas, hasta el punto
de desarrollar una teora del capital humano con un amplio sesgo hacia los aportes de la
educacin al bienestar y el crecimiento econmico. Slo a partir de 1993 el Banco Mundial
plante la necesidad de estudiar cuales eran los aportes de la salud al crecimiento
econmico y como los pases deban procurar un crecimiento econmico sostenido, con el
fin de garantizar un mejor estado de salud a las personas de ingreso bajo.
Para el Banco Mundial en su informe de 1993 los aportes de la inversin en salud sobre
el crecimiento son los siguientes: la erradicacin de enfermedades contagiosas en zonas de
difcil acceso permite usar mejor los recursos naturales, en esos lugares, elevando la
productividad en la tierra, reduce las prdidas de produccin como consecuencia del
ausentismo en los lugares de trabajo o por cadas en la productividad, aumenta la matrcula
escolar de los nios y permite mayor productividad en la asimilacin del conocimiento y
disminuye los gastos futuros en atencin de salud, dada la erradicacin de enfermedades.
Las ideas expresadas en Mushkin (1962) son ahora temas de discusin por parte de los
economistas, por ejemplo, Barro (1996), se plante la importancia de construir un modelo
que recogiera los aportes de la salud al crecimiento econmico. l se baso en las nuevas
teoras del crecimiento econmico endgeno y expres que el capital salud puede ser
considerada como un determinante del capital humano y de esta manera contribuye al
crecimiento econmico.
En sntesis, el debate sobre la salud como componente del desarrollo social ha sido
discutido por los economistas, pero de manera fragmentada y falta mucho por investigar.
Los esfuerzos deben encaminarse hacia la construccin de modelos que relacionen el
capital salud con el crecimiento econmico y hacia la elaboracin de trabajos empricos que
permitan corroborar los resultados de esos modelos y las intuiciones tericas que se han
desarrollado en esta rea del conocimiento. Estos esfuerzos empricos deben enfatizar en
una metodologa que proporcione una mejor medida del capital salud, por encima de los
indicadores tradicionales.

Co n c l u s i o n e s
La economa de la salud se ha venido desarrollando como un rea del conocimiento
econmico por ms de cuatro dcadas. En este perodo se destacan tres artculos que
pueden ser considerados como seminales. Estos escritos bsicos realizados por Selma
Mushkin en 1958 y 1962 y Kenneth Arrow en 1963, contienen una visin general de la
economa de la salud, abarcndola desde dos puntos de vista; la salud como componente
del bienestar y la salud como sector econmico.

El artculo de Mushkin de 1958 (Hacia una definicin de la economa de la salud)

puede tomarse como una visin incial de esta rea y el primer intento por formalizar los
aspectos econmicos que contiene la salud. Esta visin exploratoria motiv a la misma
autora a estudiar los temas de la salud como componente del bienestar y desarroll ideas
que hacen referencia con el capital humano y el crecimiento econmico. Posteriormente,
Arrow en 1963 se preocup por construir un cuerpo terico del mercado de prestaciones
mdicas y como l mismo lo reconoce parte de la visin general de Mushkin en 1958.
Cuando se observa la salud como sector econmico se encuentran
desviasiones fuertes del mercado del sector salud con respecto al modelo de la
microeconoma convencional, de acuerdo con Mushkin y Arrow se pueden
mensionar seis desviaciones fundamentales as: el motivo del beneficio no es
adecuado para explicar la actividad en el mercado mdico, existe una falta de
operabilidad en el sistema de preicos, existen problemas de incertidumbre e
informacin, existen externalidades en el consumo, hay incertidumbre en la
calidad del producto y existen restricciones a la demanda.
En lo referente a la salud como componente del bienestar el campo de estudio es amplio
y hay mucho por estudiar. Debe abordarse aspectos como las polticas sanitarias, los
aportes del mejor estado de salud al bienestar social y al crecimiento econmico y mantener
una integralidad en la poltica si se tiene un mayor conocimiento de los determinantes de
salud en cada poblacin.

Re f e r e n c i a s
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