La Ecologa

Qu es
La ecologa es una rama de la biologa que estudia las interacciones que determinan la
distribucin, abundancia, nmero y organizacin de los organismos en los ecosistemas. En
otras palabras, la ecologa es el estudio de la relacin entre las plantas y los animales con su
ambiente fsico y biolgico. Incluye las leyes fundamentales que regulan el funcionamiento de
los ecosistemas. Es una ciencia integradora de los diversos conocimientos de las ciencias
naturales.
El trmino de ecologa fue utilizado por primera vez por el zologo alemn Ernst Haeckel en
1869, refirindose a las interrelaciones de los organismos con su medio. Ecologa viene de la
palabra Oikos que significa casa. En la actualidad este concepto que era netamente zoolgico
se ha extendido a todas las manifestaciones de vida (biosfera). La biosfera en general, se
compone de diversidad de ecosistemas que interactan unos con otros.
Adicionalmente a los factores fsicos y qumicos que afectan a un organismo cualquiera, existen
las interrelaciones con otros organismos. El estudio de estas relaciones en las poblaciones y
comunidades se denomina autoecologa.
Debido a los diversos enfoques requeridos para el estudio de los organismos en el medio
ambiente, la ecologa se apoya en campos diversos como la climatologa, la hidrologa, la
oceanografa, la fsica, la qumica, la geologa y el anlisis de suelos entre otros. Igualmente,
involucra ciencias tan distintas como la morfologa, la fisiologa, la embriologa, la gentica, la
taxonoma, la paleontologa, la anatoma, la citologa, la histologa, las matemticas, la botnica
y la zoologa.
Los eclogos tienen bsicamente dos mtodos de estudio: Autoecologa, el estudio de especies
individuales en sus mltiples relaciones con el medio ambiente; y Sinecologa, el estudio de
comunidades, es decir medios ambientes individuales y las relaciones entre las especies que
viven all.
Como se dijo con anterioridad, la ecologa es la ciencia que estudia las relaciones existentes
entre los seres vivos y el medio en el que viven, por lo tanto, estudia la relacin entre el hombre
y su medio. Este inters ha sido realmente reciente, ya que en principio la ecologa nicamente
se ocupaba de la zoologa y la botnica. A partir del inters en estudiar el hombre y su entorno
comienza a nacer el criterio de medio ambiente.
Debido al agotamiento progresivo de los recursos naturales por parte del ser humano, la
preocupacin por el medio ambiente ha ido en aumento y se han creado asociaciones y
organismos dedicados a su estudio y proteccin. Por otro lado, se han venido firmado algunos
tratados y protocolos entre diversos pases con el fin proteger las especies amenazadas y
limitar la emisin de productos nocivos.
Desafortunadamente, no se ha logrado detener el proceso de agotamiento y malversacin de
los recursos terrestres, ni tampoco la contaminacin del medio ambiente. A la ocurrencia de
desastres naturales (erupciones volcnicas, terremotos, etc.) se suman un nmero creciente de
accidentes ambientales como las mareas negras y vertidos incontrolados de materias
contaminantes al mar, accidentes en centrales nucleares, incendios de pozos de petrleo,
desecacin de zonas naturales, etc., que contribuyen a la contaminacin de los recursos,
desertificacin, deforestacin, extinciones, cambio climtico, disminucin de la capa de ozono,
entre otros.

El hombre lleva siglos de historia en el planeta como depredador, sin embargo en solo el ltimo
siglo ha causado una situacin lmite y de alto riesgo, en algunos casos irreversible. Esto se
debe tanto a las necesidades de desarrollo descontrolado, como a la sobrepoblacin del
planeta.